        ќрл ‘тенли ѓарднер. ЏоказаниЯ одноглазой свидетельницы


        1

     Ќочное небо было затЯнуто тЯжелыми, низко нависшими облаками.  Њелкий
холодный дождик  смочил  мостовые  и  тротуары,  окружил  сиЯнием  уличные
фонари. Џо мокрой мостовой с шипением проносились автомобили.
     Ѓольшинство зданий по соседству с торговым центром были уже  темными,
и только Ярко светились окна аптеки на углу.  Ќа  той  же  стороне  улицы,
примерно в середине квартала, излучало гостеприимный свет ночное  кафе.  ‚
кинотеатре напротив него уже погасили большую часть ламп  в  фойе.  ‚торой
фильм  последнего  сеанса  подходил  к  концу.  Њинут  пЯть  спустЯ  двери
кинотеатра распахнутсЯ, чтобы выпустить зрителей.
     ‚ ожидании этого продавец  рецептурного  отдела  что-то  записывал  в
книгу. ‡а пока еще  свободной  стойкой  бара  усталаЯ  девушка  перетирала
стаканы, готовЯсь к новому  наплыву  посетителей.  —ерез  семь  минут  все
стульЯ у стойки будут занЯты, а за ними люди выстроЯтсЯ еще  в  три  рЯда.
’огда помогать девушке придут продавец рецептурного отдела и кассирша.
     Џока же здесь царило полное затишье,  короткаЯ  передышка  перед  еще
одним, последним потоком посетителей.
     Џо ‚анс-авеню торопливо шла женщина. „ойдЯ до  бульвара  Љрамер,  она
остановилась, встревоженно оглЯнулась и свернула  за  угол.  ‘вет  в  окне
аптеки  выхватил  из  темноты  ее  лицо  с  решительно  сжатыми  губами  и
испуганными глазами.
     Ћна открыла дверь аптеки и вошла.
     “глубившаЯсЯ в какой-то роман кассирша продолжала чтение.  „евушка  у
автомата  с  содовой  водой  поднЯла   вопросительный   взглЯд.   Џродавец
рецептурного отдела отложил карандаш и привстал.
     Ћднако посетительница сразу направилась к двум телефонным  кабинам  у
дальней стены.
     Џозже, восстанавливаЯ в памЯти ее внешность, все свидетели сошлись на
том, что это была женщина лет тридцати,  с  хорошей  фигурой,  которую  не
могло скрыть даже широкое темное пальто  с  меховым  воротником.  Љассирша
заметила, что она держала в руках коричневую сумочку из крокодиловой кожи.
     Ћни, может  быть,  запомнили  бы  больше,  но  в  этот  момент  двери
кинотеатра распахнулись и толпа зрителей повалила наружу,  сразу  заполнив
весь тротуар.
     Љассирша со вздохом захлопнула книгу.  Џродавец  рецептурного  отдела
выставил на край прилавка рекламу поливитаминов и слегка пододвинул вперед
коробку с бритвенными лезвиЯми. „евушка у содового автомата  вытерла  руки
полотенцем и стала смешивать в миксере шоколад  и  солодовое  молоко.  Ћна
знала, что через минуту-две кто-нибудь закажет этот напиток.
     †енщина вошла в  кабинку,  открыла  сумочку  и  достала  кошелек  длЯ
мелочи. Ћзабоченно нахмурившись, она  порылась  в  кошельке,  затем  почти
бегом кинулась к кассирше.
     -  “  вас  есть  пЯтицентовики?  ђазменЯйте  мне.   ’олько   быстрее.
Џожалуйста, побыстрее!
     “ж теперь-то, когда женщина оказалась так близко, кассирша  могла  бы
ее как следует рассмотреть, но именно в этот момент открылась дверь аптеки
и ввалилась шумнаЯ бесцеремоннаЯ  толпа  студентов,  которые,  обмениваЯсь
между собой громкими шутками, сразу начали требовать мороженое,  банановый
крем, сбитые сливки, шоколадный сироп и лущеные орешки.
     Љассирша протЯнула женщине пЯть монет, затем, измерив взглЯдом  толпу
вновь прибывших, поспешила на помощь к девушке за прилавком. Њинут  десЯть
касса может подождать.
     †енщина скрылась в телефонной кабинке. ‘ этого момента  ее  никто  не
видел, а верней, не замечал.
     Ћна положила на полочку возле телефона клочок бумаги, потом поставила
на бумагу столбик монет, взЯла верхнюю, опустила в щель и набрала номер.
     ђука, державшаЯ трубку, чуть дрожала. †енщина все времЯ всматривалась
сквозь стекло в лица новых посетителей.
     Ћна с нетерпением и тревогой прислушивалась к  гудкам  на  том  конце
линии, потом трубку поднЯли, и приглушенный  звуками  танцевальной  музыки
слащавый голос произнес:
     - Ђлло. џ слушаю.
     - Џожалуйста... Я очень вас  прошу.  Њне  нужно  поговорить  с  Џерри
Њейсоном, адвокатом. Џопросите его к телефону... только быстрее.
     - Џерри Њейсон? Ѓоюсь...
     - ’огда попросите сюда Џитера, метрдотелЯ.  Њистер  Њейсон  сидит  за
столиком с молодой женщиной...
     - Ќо  Џитер  очень  занЯт.  ‚ам  придетсЯ  подождать.  …сли  вы   так
спешите...
     - Џодойдите к Џитеру. Џопросите его  показать  вам  мистера  Њейсона.
Џотом скажите мистеру Њейсону, чтобы он  подошел  к  телефону.  ќто  очень
важно. Џусть сразу же подойдет. ‚ы понЯли?
     - ‹адно. Ќе вешайте трубку.
     Џрошло минуты две. †енщина нетерпеливо  взглЯнула  на  свои  часы,  в
оправе которых поблескивали бриллиантики, нахмурилась и сказала  то  ли  в
трубку, то ли просто так:
     - ‘корей, скорей! Ќу, скорей же!
     Љазалось, прошла вечность, прежде чем раздалсЯ несколько раздраженный
голос адвоката:
     - Ђлло. ѓоворит Њейсон.
     †енщина заговорила отрывисто и торопливо.
     - ќто очень важно, - сказала она. -  ‘лушайте  менЯ  внимательно.  ‚ы
должны сразу же понЯть менЯ и сделать то, что Я скажу.  Ѓольше  Я  уже  не
смогу...
     - Љто это говорит? - перебил адвокат.
     - џ послала вам пакет, - сказала женщина.  -  ђади  Ѓога,  выслушайте
менЯ. “ вас есть карандаш?
     - „а.
     - ‡апишите, пожалуйста, имЯ и адрес.
     - Ќо почему...
     - Џрошу вас, мистер Њейсон. џ все объЯсню вам. ЉаждаЯ секунда дорога.
џ прошу вас, умолЯю, запишите имЯ и адрес!
     - ѓоворите.
     -   Њедфорд   „.Љарлин,   шестьдесЯт   девЯть   двадцать,    ‡ападнаЯ
‹орендо-стрит. ‡аписали?
     - Џодождите, - сказал Њейсон. - Љарлин, Љ-а-р-л-и-н? ’ак?
     - „а. €нициалы  -  Њ.„.  …го  адрес  -  шестьдесЯт  девЯть  двадцать,
‡ападнаЯ ‹орендо-стрит.
     - …сть. ‡аписал.
     - „еньги вы уже получили?
     - Љакие деньги?
     - Ћ, мистер Њейсон, неужели вы не получили их? ’от пакет... Я  о  нем
говорила... Љак же так? …го не принесли?..
     …е голос осексЯ.
     - Ќе будете ли вы столь любезны, - с раздражением  сказал  Њейсон,  -
назвать мне свое имЯ и прЯмо объЯснить суть дела? —то за пакет и деньги, и
кто вы, наконец, такаЯ?
     - џ не могу назвать вам свое имЯ. „а оно вам и ни к чему. ‚  конверте
были деньги, пЯтьсот семьдесЯт долларов... Њистер Њейсон,  Я  умолЯю  вас,
повидайтесь с мистером Љарлином, покажите ему вырезку, котораЯ лежит в том
пакете с деньгами, и...
     - Ќо Я уже сказал вам, что не получал пакета.
     - ‚ы его получите. …го принесут. ‘кажите  мистеру  Љарлину,  что  ему
придетсЯ искать другого компаньона. Њистер Њейсон, Я не могу вам передать,
как все это важно. ќто вопрос жизни и  смерти.  Ќе  терЯйте  ни  минуты...
Ћ-о!..
     …е голос замер,  темные  глаза,  настороженно  следившие  за  входной
дверью аптеки, с  ужасом  глЯдели  на  высокого  мужчину  лет  тридцати  с
небольшим.
     Љрупными легкими шагами человека, всегда  отличавшегосЯ  великолепным
здоровьем, он вошел в аптеку и остановилсЯ, чуть  насмешливо  рассматриваЯ
лица посетителей.
     †енщина не колебалась ни секунды. ’рубка тотчас же выпала из ее  руки
и закачалась на проводе, несколько раз стукнувшись о стенку кабинки.
     ‚ыскользнув из кабинки, женщина протиснулась к стенду с журналами  и,
повернувшись  спиной  к  стойке,  принЯлась  их  рассматривать,  казалось,
полностью углубившись в это занЯтие.
     …й даже удалось изобразить удивление, когда  рука  мужчины  сжала  ее
локоть.  ‘  возмущением  обернувшись,  она  тут  же  улыбнулась,  нежно  и
заискивающе.
     - Ћ, - сказала она. - ќто ты!
     - џ искал тебЯ.
     - џ... ’ы уже все закончил?
     - „а. ќто потребовало меньше времени, чем Я предполагал.
     - Ќадеюсь, Я не заставила себЯ ждать. џ только хотела  купить  зубную
пасту и засмотрелась на журналы. џ тут всего минутку.
     Ћн положил ей на талию крепкую мускулистую руку и слегка подтолкнул к
прилавку.
     - Џокупай свою пасту, и пошли отсюда.


        2

     Џерри Њейсон стоЯл у телефона, держа трубку в левой  руке  и  затыкаЯ
ухо указательным пальцем правой, чтобы не слышать звуков музыки.
     ЋставшаЯсЯ  за  столиком  „елла  ‘трит,  его   секретарша,   заметила
торопливый кивок шефа и поспешила к нему.
     - —то случилось? - спросила она.
     - „а что-то странное, - сказал Њейсон. - Џодойди к  другому  телефону
и,  если  на  контрольном  пункте  сегоднЯ  работает   кто-то   из   твоих
приЯтельниц, справьсЯ у них,  нельзЯ  ли  проследить,  откуда  мне  сейчас
звонили. Џусть поторопЯтсЯ.  ‡вонила  женщина.  Џо-моему,  она  смертельно
перепугана.
     „елла  вытащила  записную  книжку,  наклонилась,  чтобы   рассмотреть
целлулоидный кружок на телефонном аппарате, и записала  номер.  ‡атем  она
поспешила к телефону, находившемусЯ в женской туалетной комнате.
     Љогда она вернулась, Њейсон все еще держал трубку в руке.
     - ‡вонили из телефона-автомата, шеф, в аптеке на  углу  ‚анс-авеню  и
бульвара Љрамер. ’елефон занЯт, очевидно, трубка не повешена.
     Њейсон положил свою трубку на место.
     - —то это за звонок? - спросила „елла.
     Њейсон сунул в карман записную книжку.
     - ЊенЯ просили немедленно повидать некоего  Њ.„.Љарлина.  …го  адрес:
шестьдесЯт  девЯть  двадцать,  ‡ападнаЯ  ‹орендо-стрит.  Џоищи-ка  его   в
справочнике, ладно, „елла?
     „елла принЯлась торопливо листать телефонную книгу и вскоре сказала:
     - „а, он здесь есть. Њ.„.Љарлин, шестьдесЯт девЯть двадцать, ‡ападнаЯ
‹орендо-стрит. ’елефон - ђивервью три двадцать три двадцать два.
     - ‡апиши номер, - сказал Њейсон.
     - ’ы будешь ему звонить?
     - Ќе сейчас. Џопозже. џ хочу побольше  разузнать,  прежде  чем  начну
действовать. “ этой женщины определенно что-то случилось. †аль, что ты  не
слышала, как она говорила.
     - Ћна была расстроена?
     - џ бы сказал, не расстроена, а в панике.
     - —его она от тебЯ хотела?
     - Џросила сказать этому Љарлину, что он должен  искать  себе  другого
компаньона.
     - ‚место нее?
     - Ќе знаю. Ћна передала мне свою просьбу и  сказала,  что  мне  скоро
принесут деньги. Ћбычно Я отказываюсь от поручений анонимных клиентов,  но
в голосе этой женщины звучал такой ужас, что мне стало жаль ее. Џеред  тем
как бросить трубку, она вскрикнула  так,  словно  что-то  испугало  ее  до
смерти. ’рубка стукнулась о стенку, а потом ударилась еще  несколько  раз,
наверное, качаЯсь на шнуре. Њожет быть, женщина упала в обморок.
     - —то же нам теперь делать? - спросила „елла ‘трит.
     - Ќекоторое  времЯ  подождем  и  поглЯдим,  придет  ли  тот  пакет  с
деньгами, о котором говорила женщина.
     - Ђ пока?
     Њейсон повел „еллу к столику.
     - Ђ пока мы допьем кофе, может быть, немного потанцуем и вообще будем
вести себЯ так, будто ничего не случилось.
     - Ќе оборачивайсЯ, шеф, - сказала „елла, - кажетсЯ,  твой  телефонный
разговор уже привлек к себе внимание.
     - ‚ чем дело?
     - Ќасколько Я могу понЯть, в том углу нас  с  тобой  очень  оживленно
обсуждают.
     - Љто именно?
     - ѓардеробщица, девушка,  котораЯ  делает  мгновенные  фотоснимки,  и
продавщица сигарет. Џодожди минутку, девушка с сигаретами уже направлЯетсЯ
к нам.
     Њейсон глотнул кофе.
     „евушка, продававшаЯ  сигареты,  предложила  свой  товар  сидЯщим  за
соседним столиком, затем повернулась к Џерри Њейсону.
     - ‘игары, сигареты? - спросила она вкрадчиво, чуть протЯжно.
     Њейсон улыбнулсЯ и отрицательно покачал головой.
     „елла ‘трит слегка подтолкнула его под столом.
     - Ќу хорошо, дайте мне пачку "ђелейф", - сказал Њейсон.
     „евушка взЯла пачку, надорвала уголок, легонько  постучав  по  пачке,
вытолкнула сигарету и протЯнула ее Њейсону, наклонившись, чтобы  дать  ему
прикурить.
     “ девушки был оливковый цвет лица, немного широковатые скулы и ладнаЯ
фигурка.  Љороткое,  сильно  декольтированное  платье  открывало  округлые
плечи, стройные ноги обтЯгивали нейлоновые чулки.
     Њейсон протЯнул ей доллар. Ћна начала отсчитывать сдачу.
     - Ќе нужно, - мЯгко улыбнулсЯ Њейсон.
     - Ћ, вы... так щедры.
     - Ќе стоит благодарности.
     - ‚ы так добры... ’акаЯ сумма...
     - ‚ чем дело? - перебил Њейсон и внимательно поглЯдел на нее.  -  ‚ам
ведь всегда дают чаевые.
     - „есЯть, пЯтнадцать центов, самое большее двадцать пЯть,  -  сказала
девушка, и ее глаза вдруг наполнились слезами.
     - ќ, подождите-ка минутку, - сказал Њейсон. - —то это вы?
     - Џростите менЯ. џ так расстроена, так истерзалась,  а  вы  были  так
добры со мной, и Я... џ уж и сама не знаю, что делаю...
     - „а вы присЯдьте, - сказала „елла ‘трит.
     - Ќет, нет, менЯ уволЯт. џ не имею права сидеть с покупателЯми. џ...
     Њейсон  увидел,  что  ее  лицо  подергиваетсЯ  от  волнениЯ  и  слезы
тоненькими струйками стекают по щекам, оставлЯЯ полоски на гриме.
     - Ќу, вот что, - сказал он. - ‘адитесь.
     Ћн  поднЯлсЯ,  подал  стул  девушке,  и,  чуть   поколебавшись,   она
пододвинула стул так, чтобы можно было присесть на него, держа  поднос  на
коленЯх.
     - Ђ теперь, - сказал Њейсон, - вам нужно выпить рюмку бренди и...
     - Ќет, нет, пожалуйста.  џ  не  могу.  Џить  с  покупателЯми  нам  не
разрешают.
     - „а что у вас случилось? - спросил Њейсон. - ЌеприЯтности на работе?
     - Ќет, нет. ‘ работой все в  порЯдке.  ќто  чисто  личное,  и  вообще
давнишнЯЯ  историЯ.  Ќо  временами  вдруг  подступит  к  сердцу...  -  Ћна
запнулась и, повернувшись к „елле, с надрывом заговорила:  -  ‚аш  муж  не
поймет, зато вы сможете понЯть. ‚ы женщина, и вам знакомо чувство матери к
ребенку.
     - Ђ что с вашим ребенком? - спросил Њейсон.
     Ћна покачала головой.
     - Љак глупо, что Я навЯзываюсь к вам со своими делами. Ѓудьте  добры,
сделайте вид, будто что-то  выбираете  на  моем  подносе.  Ќаш  шеф  может
рассердитьсЯ.
     „елла ‘трит начала перебирать уложенные на подносе мелкие сувениры  и
безделушки.
     - Џродолжайте, - сказал Њейсон.
     - ‚ообще-то нечего рассказывать. ‚ конце концов, все не так уж плохо.
Ќаверное, мой ребенок в хороших руках. Њне только хотелось бы  знать.  Ћй,
как хотелось бы...
     - —то знать? - спросил Њейсон.
     - ѓде моЯ дочка. ‚идите ли, все это очень сложно и запутанно. џ... во
мне есть примесь Японской крови.
     - „а что вы?
     -  Џравда.  ‚ы,  может,  не  заметили  этого,  но  если   внимательно
поглЯдеть, видите, какие у менЯ глаза и скулы.
     Њейсон пристально всмотрелсЯ в ее лицо, потом кивнул и сказал:
     - „а, вижу. џ сразу подумал, что  в  вас  есть  что-то  экзотическое.
’еперь Я понЯл, в чем дело. “ вас Явно восточный тип лица.
     - “ менЯ ведь только небольшаЯ  примесь  Японской  крови,  -  сказала
девушка. - Ђ вообще-то Я американка. ’акаЯ же, как  и  все  остальные.  Ќо
люди, знаете, как относЯтсЯ к этому? „лЯ большинства Я -  Японка,  и  весь
разговор. ЋтверженнаЯ, чужаЯ...
     - Ќу, а что с вашим ребенком? - спросил Њейсон.
     - “ менЯ есть дочка.
     - ‚ы замужем?
     - Ќет.
     - Џродолжайте.
     - Ќу вот. “ менЯ есть ребенок, а отец ребенка украл у менЯ мою  дочь.
Ћн продал ее. Љогда Я узнала, что какие-то чужие люди хотЯт удочерить  мою
девочку, Я была вне себЯ. —его Я только ни делала, стараЯсь выЯснить,  что
же это происходит и как мне быть, но ничего не смогла сделать.
     - Ђ тот человек, который похитил вашу дочь, и в самом деле ее отец? -
спросил Њейсон.
     „евушка на мгновение замЯлась, опустила глаза,  потом  поднЯла  их  и
взглЯнула прЯмо к лицо Њейсону.
     - Ќет, - призналась она. - …е отец умер.
     - Џочему же вы не пытаетесь разыскать вашу  дочь?  -  спросила  „елла
‘трит.
     - Ђ что Я могу сделать? ђазве станет кто помогать Японке, да еще если
у нее денег ни гроша? Ђ у менЯ  ничего  нет.  џ  даже  не  знаю,  где  моЯ
девочка, но Я уверена, кто-то ее удочерил. ’от человек, который выдал себЯ
за отца и подписал все бумаги, исчез.
     - ‘колько лет вашей девочке? - спросил Њейсон.
     - ‘ейчас ей бы исполнилось четыре  года.  Ћна  была  совсем  крошкой,
когда...
     Џитер, метрдотель, оглЯдываЯ зал, вдруг заметил девушку с сигаретами.
     - Џродавщица сигарет, пройдите-ка  сюда!  -  крикнул  он.  -  ‘ию  же
минуту!
     - Ћх, -  сказала  девушка,  -  зрЯ  Я  разговорилась  с  вами.  Џитер
сердитсЯ.
     €з треугольного выреза платьЯ  она  вытащила  носовой  платок,  такой
крошечный, что, казалось, им нельзЯ прикрыть даже почтовую марку, поспешно
вытерла глаза и припудрила лицо.
     - Џродавщица сигарет! - вторично позвал Џитер. …го голос звучал резко
и нетерпеливо.
     Ќесмело улыбнувшись „елле ‘трит, девушка дотронулась до руки  Њейсона
и, слегка сжав ее, сказала:
     - Њне сейчас здорово влетит.
     - Ђ вы не позволЯйте, - сказала „елла ‘трит. - Љакое он имеет...
     - Џродавщица сигарет, немедленно сюда! - еще раз крикнул метрдотель.
     - ‘пасибо вам большое, Я хоть душу отвела.
     € девушка ушла.
     - ЃеднЯжка, - сказала „елла.
     Њейсон кивнул.
     - ѓрудного ребенка  продать,  наверно,  не  так  трудно,  -  адумчиво
проговорила „елла. - …сли тот тип выдал себЯ за отца и  сказал,  что  мать
девочки  умерла  или  сбежала,  то  он  навернЯка  нашел  людей,  желающих
усыновить ребенка, и получил от них пЯтьсот, а то и тысЯчу долларов.
     - ‡а Японского ребенка?
     - Ђ кто знает, что он Японец?  -  возразила  „елла.  -  ’ы  и  то  не
догадалсЯ, что она Японка, до тех пор, пока  она  сама  не  сказала.  —уть
раскосые  глаза  и  что-то  в  очертаниЯх  лица...  Ћна   гораздо   больше
американка, чем Японка.
     Њейсон снова кивнул.
     - ‚се это, кажетсЯ, ни  капли  тебЯ  не  тронуло,  -  с  раздражением
сказала „елла ‘трит. - Џочему бы тебе ей не помочь? “ж кто-кто, а  ты  мог
бы это сделать, шеф. ђазыщи девочку, сделай доброе дело.
     - „лЯ кого?
     - „лЯ матери и длЯ девочки.
     - Ђ кто тебе сказал, что длЯ девочки это такое уж доброе  дело?  Ћна,
может быть, сейчас в хороших руках. Ђ мамаша, котораЯ  работает  в  ночном
клубе и щеголЯет в столь открытом платье, что еще чуть-чуть и ее  арестуют
за непристойный вид...
     - Џри чем тут платье? Ћна любит ребенка.
     - Њожет быть, и любит, - сказал Њейсон, - но едва ли так уж сильно.
     - Ќе понЯла тебЯ.
     - ‘о времени исчезновениЯ ребенка прошло,  наверное,  не  менее  трех
лет, - сухо напомнил Њейсон. - € вдруг ни с того ни с сего она подходит  к
двум совершенно незнакомым  людЯм,  посетителЯм  ночного  клуба,  где  она
работает, и,  рискуЯ  быть  уволенной,  подсаживаетсЯ  к  ним  и  начинает
плакатьсЯ на свои беды.
     - ‚се это так, конечно, - согласилась „елла ‘трит. -  Ќо  ведь  можно
посмотреть на дело и с другой точки зрениЯ... “ нее  это  вышло  случайно.
’акое впечатление, что она держала свое  горе  при  себе,  пока  могла,  а
сейчас ее прорвало.
     -  Ќебезынтересно,  что  случилось  это  после  совещаниЯ   в   углу,
состоЯвшегосЯ сразу вслед за моим разговором по телефону.
     - „а, верно. Ћна знает, стало быть, кто ты такой.
     Њейсон кивнул.
     - ‡нает, и поэтому пыталась заручитьсЯ твоей помощью. Ќо  вид  у  нее
был очень искренний, и... слезы были настоЯщие.
     Њейсон взглЯнул на часы и сказал:
     - Ќу,  если  это  еще  не  конец,  мне  бы  хотелось,  чтобы  событиЯ
развивались быстрей. ‚ противном случае Я просто не успею что-либо сделать
сегоднЯ.  џ  все  вспоминаю  голос   этой   женщины,   такой   испуганный,
взволнованный. •отел бы Я знать, что там случилось, когда она так внезапно
бросила трубку.
     - Љ нам идет метрдотель, - сказала „елла ‘трит.
     Њетрдотель, невысокий, полный, средних лет мужчина, учтиво поклонилсЯ
и сказал:
     - Џрошу прощениЯ.
     - „а? - отозвалсЯ Њейсон.
     - ‚ы Џерри Њейсон, адвокат?
     Њейсон кивнул.
     - Љ сожалению, Я не  узнал  вас,  когда  вы  входили,  но  потом  мне
показали вас. џ неоднократно видел ваши фотографии в газетах, но...  -  он
выразительно развел руками, - вы много моложе, чем Я ожидал.
     - Џусть это вас не тревожит, - с легким раздражением ответил  Њейсон.
- ЉормЯт у вас отлично, обслуживание безупречное. ’ак что, пожалуйста,  не
извинЯйтесь, что вы не узнали менЯ, и никому, кстати, не говорите,  что  Я
здесь.
     Њетрдотель  бросил  беглый  взглЯд  на  „еллу  ‘трит  и  заговорщицки
улыбнулсЯ.
     - Ќу, разумеетсЯ, - сказал он. - Њы  здесь  никогда  таких  вещей  не
делаем. ‡ачем лезть в чужие дела? џ позволил себе подойти  к  вам,  только
чтобы передать пакет, присланный на  ваше  имЯ.  ЊенЯ  непременно  просили
вручить его вам лично.
     ‘делав  легкое,  неуловимое  движение  рукой,  он  извлек   откуда-то
конверт, как фокусник достает  маленького  кролика  из  потайного  кармана
фрака.
     Њейсон не сразу вскрыл конверт. Ћн положил его на  стол  и  некоторое
времЯ изучал его. Љонверт  был  длинный,  из  грубой  бумаги,  с  надписью
"мистеру Њейсону", сделанной Явно второпЯх.  Џотом  он  холодно  и  твердо
взглЯнул на учтиво улыбающегосЯ метрдотелЯ.
     - ѓде вы это взЯли? - спросил он.
     - Џакет был передан швейцару посыльным.
     - Љто этот посыльный?
     - Џраво, не знаю. Њожет быть, знает швейцар. •отите, Я его  пришлю  к
вам?
     - „а, пришлите.
     Ќа  мгновение  их  взглЯды  встретились,  глаза  адвоката  пристально
смотрели в улыбающиесЯ, чуть насмешливые глаза  Џитера.  Џотом  метрдотель
отвел взглЯд.
     - џ его пришлю немедленно и надеюсь, что вы  выЯсните  все,  что  вас
интересует.
     Ћн поклонилсЯ и направилсЯ к дверЯм.
     - •отелось бы мне знать, - заметил Њейсон, глЯдЯ ему в спину, - каким
образом наша загадочнаЯ клиентка обнаружила наше местопребывание.
     - Ћ, так это он и есть, - сказала „елла, увидев деньги и  вырезку  из
газеты. - ’от самый пакет, что тебе должны были прислать.
     Њейсон просматривал содержимое.
     - ‡анЯтно... в основном мелкие купюры, по доллару, и покрупней, а две
- по пЯтьдесЯт.
     Ћн поднес деньги к носу, затем протЯнул пачку „елле.
     Ћна понюхала и сказала:
     - „овольно сильный запах. ќто хорошие духи. ‡наешь что, шеф, наверно,
эта женщина собирала деньги по доллару, по два, иногда откладывала пЯть, а
если повезет, случалось, даже пЯтьдесЯт. Ћна прЯтала  их  где-то  в  Ящике
комода вместе с носовыми платками, приберегаЯ на крайний случай.
     Њейсон кивнул, его лицо стало задумчивым.
     - Њогло быть и так, - сказал он, - накопив достаточно  мелких  денег,
она обменивала их в банке, и таким образом здесь оказалось две  купюры  по
пЯтьдесЯт. Љрупные купюры прЯтать удобнее, и...  сюда  идут  метрдотель  и
швейцар. ‚ложи деньги в конверт.
     - ‡десь нет твоего имени? - спросила она.
     - Ќи имени, ни записки, - ответил он. - ’олько деньги  и  вырезка  из
газеты. Џоэтому она и звонила: хотела объЯснить, что  от  менЯ  требуетсЯ.
Ќаписать записку она, наверно, не успела. Џросто сунула деньги  в  конверт
и...
     Ћн запнулсЯ на полуслове - к столику подошли метрдотель и швейцар.
     - ‚от этот швейцар, мистер Њейсон.
     Џитер продолжал стоЯть, Явно чего-то ожидаЯ.
     Њейсон протЯнул ему десЯтидолларовую бумажку.
     - “ вас отличное обслуживание, - сказал он.
     ‹овкие пальцы взЯли бумажку, и она как бы растворилась в  воздухе.  ‚
глазах метрдотелЯ теперь уже не было насмешки. Ћн держалсЯ почтительно.
     - ‘частлив служить вам, мистер Њейсон. ‚ любое времЯ, когда бы вы  ни
захотели прийти сюда, только спросите Џитера, и столик будет вас ждать.
     вейцар, огромный мужчина в  украшенной  шитьем  униформе,  казалось,
думал лишь о том, чтоб поскорей вернутьсЯ на  свой  пост,  но  его  зоркие
глаза Явно успели заметить, какого достоинства купюра была вручена Џитеру,
и щедрость клиента, казалось, произвела на него должное впечатление.
     - Ќу, - сказал Њейсон, - расскажите-ка мне о посыльном.
     - Ђ что о нем рассказывать? - ответил швейцар. - Ђвтомобильчик -  так
себе. Ќе слишком новый. џ подошел к машине, открыл дверцу  и  увидел,  что
там один человек и сидит он с таким видом, будто  это  не  его  машина.  џ
сразу увидел, что он не будет выходить, и подумал: наверно,  хочет  узнать
дорогу. —то ж, ответить Я могу, Я не  прочь,  только  ты  хотЯ  бы  опусти
стекло и крикни, что тебе там надо. ‡ло  менЯ  на  таких  разбирает.  ‚едь
чаевых от них не дождешьсЯ. Ћткрыв дверцу, он сунул мне в руку  конверт  и
говорит: "Џередайте это Џерри Њейсону. Ћн в ресторане". џ  помню,  как  вы
ставили машину, - продолжал швейцар, - но Я не  узнал  вас  тогда,  мистер
Њейсон. •отЯ имЯ ваше часто слышу, но... вы ведь впервые у нас? ‚ерно?
     Њейсон кивнул.
     - Џродолжайте. —то же сделал этот человек с конвертом?
     - „а больше ничего. џ вытаращилсЯ на него, а он сказал: "€ди. —то,  у
тебЯ ноги не работают? Ћтнеси пакет вашему старшему и  скажи,  что  пакет,
мол, очень важный, пусть его немедленно передадут мистеру Њейсону". ‚от  Я
и отдал его Џитеру.
     - Ђ что сделал тот человек?
     - ‡ахлопнул дверцу и укатил.
     - ‚ы не запомнили номер машины или какие-то приметы?
     - Ќичего Я не запомнил, - ответил  швейцар.  -  ‚роде  бы  "шевроле",
выпущенный этак лет пЯть-шесть тому назад. ’емного цвета седан с  четырьмЯ
дверцами. ‚от и все, что Я могу сказать.
     - ‘могли б вы описать того мужчину?
     - Ќу, на нем был такой сероватый костюм. ‚орот у  рубашки  мЯтый.  Ћн
лет так на шесть, на восемь  старше  менЯ,  а  мне...  постойте-ка...  уже
пЯтьдесЯт три... Ќе похож на нашего клиента.
     - Џохож на рабочего?
     - Ќу, не совсем на  рабочего.  “  него,  может,  какаЯ  лавчонка  или
маленькаЯ  мастерскаЯ.  Ћбтрепанный  такой,  но,  видно,  малый  ушлый.  “
него-то, может, и деньжата водЯтсЯ, но он  их  не  тратит  на  одежду  или
машину и не транжирит в...
     - Ќочных клубах, - подсказала „елла ‘трит.
     вейцар ухмыльнулсЯ.
     Њейсон вытащил банкноту в десЯть долларов.
     - Џопытайтесь вспомнить что-нибудь еще, - сказал он. - € не думайте о
чаевых, которые вы упускаете из-за того,  что  ушли  от  дверей.  ‚ы  свое
наверстаете. Ђ сейчас послушайте: это моЯ секретарша мисс ‘трит. ‚ы можете
завтра позвонить в мою контору, попросить ее к телефону и сообщить ей все,
что вы вспомните.
     ‚ отличие от Џитера швейцар, взЯв купюру,  сперва  поглЯдел  на  нее,
потом кивнул и одобрительно ухмыльнулсЯ.
     - џ же говорю, - сказал он, - чаевые подождут. Ђ если чего нужно...
     - ‚ы пока подумайте, - сказал Њейсон. - € вызовите мою машину. Ћна...
     - џ помню вашу машину, - живо  отозвалсЯ  швейцар.  -  €  вас  теперь
запомню, мистер Њейсон. …сли вам что потребуетсЯ...
     - Ћчень хорошо, -  прервал  его  Њейсон.  -  ‚  настоЯщее  времЯ  мне
требуетсЯ как можно больше узнать о человеке, который привез конверт.
     - Џодумаю. …сли что припомню, Я вам  завтра  днем  позвоню.  џ  нынче
дежурю до двух часов ночи и не встану завтра раньше двенадцати.  Њожет,  и
вспомню что.
     Њейсон повернулсЯ к „елле ‘трит:
     - Ђ теперь, „елла, мы позвоним Љарлину.
     - Ћн разозлитсЯ, если мы его разбудим, - сказала „елла.
     - ‡наю. Ќо все же попробуем.
     - ЌельзЯ ли подождать с этим хотЯ бы до завтрашнего утра?
     - ’ы бы так не говорила, если бы слышала  голос  той  женщины.  џ  не
знаю, что  у  нее  стрЯслось,  но  откладывать  нельзЯ.  Ќужно  немедленно
действовать.
     Њейсон повел „еллу к телефону. Ћна опустила монетку, набрала номер  и
вопросительно взглЯнула на Њейсона:
     - ’ы будешь говорить?
     - Ќет, - ответил  Њейсон,  усмехнувшись,  -  не  Я,  а  ты.  Џопробуй
воздействовать на него своими  чарами.  Џусти  в  ход  свой  самый  нежный
голосок.
     - ‘казать ему, кто мы и зачем звоним?
     - Љто - скажи, а зачем - не нужно. ’ебе...
     „елла приложила руку ко рту и сказала:
     - Ђлло. ќто мистер Љарлин? - ‚ыслушав ответ, она кокетливо улыбнулась
и проговорила: - Њистер Љарлин, Я надеюсь, вы извините,  что  мы  тревожим
вас в такое позднее времЯ. ќто говорит мисс ‘трит. џ доверенный  секретарь
мистера Њейсона. Ќам совершенно необходимо повидать вас как можно  скорее.
Ќадеюсь, вы еще не ложились...  Ћ,  прекрасно...  „а,  если  можно...  „а,
конечно... простите... Џередаю трубку  мистеру  Њейсону.  -  Ћна  прикрыла
рукой микрофон и сказала: - Ћн еще не ложилсЯ. Ћтвечает вежливо. џ  думаю,
все будет хорошо.
     Њейсон кивнул, взЯв у нее трубку, и сказал:
     - Ђлло. ѓоворит Џерри Њейсон, мистер Љарлин.  џ  очень  сожалею,  что
пришлось побеспокоить вас в такое позднее времЯ.
     - ‚аша секретарша уже это говорила, - ответил мужской голос. -  Џусть
это не волнует вас. џ почти никогда не  ложусь  раньше  двух  часов  ночи.
—асто читаю допоздна, да и вообще ложитьсЯ рано не привык.
     - џ хотел бы с вами встретитьсЯ по поводу  одного  дела  чрезвычайной
важности.
     - ‘егоднЯ?
     - „а.
     - ‘колько времени уйдет у вас на дорогу?
     - џ звоню из "‡олотого гусЯ", - сказал Њейсон. -  Њне  предстоит  еще
одно небольшое дело, и... словом, Я,  наверно,  буду  у  вас  минут  через
тридцать-сорок.
     - џ буду ждать вас, мистер Њейсон. Џостойте,  вы  ведь  мистер  Џерри
Њейсон, адвокат?
     - ‚ерно.
     - џ о вас слышал, мистер Њейсон. Ѓуду рад познакомитьсЯ.  џ  сварю  к
вашему приходу кофе.
     - Џрекрасно, - сказал Њейсон, - простите мою назойливость, Я даже  не
знаю, как вас благодарить...
     - —то вы, пустЯки. џ холостЯк,  скучаю  в  одиночестве  и  очень  рад
гостЯм. ‚аша секретарша тоже приедет?
     - „а.
     - ‚еликолепно, - сказал Љарлин. - €так, Я  жду  вас,  мистер  Њейсон,
примерно через полчаса.
     - ‘овершенно верно, - ответил Њейсон. - Ѓлагодарю вас.
     Ћн повесил трубку.
     - ђазговаривает Љарлин приветливо, - заметила „елла ‘трит.
     - ‚полне.
     - ’ы успел посмотреть газетную вырезку?
     - ’олько мельком, - сказал Њейсон. - ‚сего  несколько  строк,  должно
быть, из какой-то нью-йоркской газеты. “поминаетсЯ, что некаЯ ќлен •емптон
была признана виновной в шантаже и  заключена  в  тюрьму  на  восемнадцать
месЯцев. ЉажетсЯ, она и ее сообщник, имЯ которого не  названо,  занимались
вымогательством, а  каким  именно  -  нельзЯ  понЯть.  Ћна  признала  себЯ
виновной, и судьЯ при вынесении приговора  коротко  отметил,  что  система
вымогательства была так ловко придумана, что  он  не  рискует  сделать  ее
достоЯнием широкой гласности из опасениЯ, что и другие смогут прибегнуть к
ней.
     - € это все?
     - ‚се, - сказал Њейсон.
     - Ђ какаЯ дата на вырезке?
     - „аты нет, - сказал Њейсон. - Џросто вырезан кусочек текста.  Ѓумага
слегка начала желтеть, так что или статьЯ давнишнЯЯ,  или  она  лежала  на
солнце.
     - Ќу что ж, - сказала „елла ‘трит, - может, мы что-нибудь и узнаем от
Љарлина. Ђ что это за дело, о котором ты говорил ему, шеф?
     - џ хочу съездить к  тому  телефону-автомату,  -  поЯснил  Њейсон.  -
„умаю, что аптека открыта всю ночь. Џопробую у них что-нибудь  выЯснить  о
женщине, котораЯ звонила мне.
     - Ђ ты заметил, - сказала „елла ‘трит, - что Љарлин  держитсЯ  вполне
непринужденно. Ћн мне даже понравилсЯ.
     - „а, разговаривал он вежливо и  в  то  же  времЯ  твердо,  -  сказал
Њейсон, - и любопытства в общем-то не проЯвил.
     - ‚ерно, -  согласилась  „елла.  -  „ругой  на  его  месте  начал  бы
допытыватьсЯ - "что да почему"?  ЌапугалсЯ  бы,  наверное:  "—его  ради  Я
понадобилсЯ мистеру Њейсону в такой поздний час? —то он задумал?" - и тому
подобное. Ђ этот Љарлин вроде бы совсем и не встревожилсЯ.
     Њейсон задумалсЯ.
     - ‹юбезен и не проЯвлЯет любопытства, - повторил он медленно.
     - Ђ может быть, он ждал звонка? - спросила „елла ‘трит.
     -  Ќу,  -  ответил  Њейсон,  -  не  стоит  заходить  так   далеко   в
предположениЯх,  но  он  Явно  был  начеку.  Ђ  теперь  в  аптеку,  „елла,
посмотрим, что там.


        3

     ЏодъезжаЯ к аптеке на  углу  ‚анс-авеню  и  бульвара  Љрамер,  Њейсон
сказал:
     - „елла, как, по-твоему, откуда эта женщина могла  узнать,  что  Я  в
"‡олотом гусе"?
     - Њало ли как, - сказала „елла ‘трит, - ты  человек  известный,  тебЯ
многие знают...
     - ’огда следует предположить, что и  она  была  там  же,  в  "‡олотом
гусе".
     - ‘овсем не обЯзательно. Ћна... постой-ка минутку...  да,  Я  понЯла,
почему ты так решил.
     - Њогло, конечно, быть и так, - продолжал Њейсон,  -  что  ей  просто
сказали по телефону: "‘лушай, мистер Њейсон сейчас в ресторане -  "‡олотой
гусь". ‚оспользуйсЯ случаем, позвони ему". Њожет, кто-то из ее друзей  был
среди посетителей. €ли метрдотель...
     - „а, все это вполне возможно.
     - € все же нет, - продолжил Њейсон, -  Я  не  думаю,  что  ей  кто-то
звонил. “ж очень она волновалась, очень уж была испугана. …й  не  звонили,
это она сама была в ночном клубе, сама нас  видела,  потом  ушла  и  сразу
позвонила.
     - Љто-нибудь знал, куда мы собираемсЯ идти?
     - Њы ведь и сами этого не знали, - сказал Њейсон. - ‚спомни,  мы  уже
кончили опрашивать свидетелЯ и вышли из конторы, когда ты вдруг вспомнила,
что Џол „рейк рекомендовал тебе этот клуб. Ћн сказал, что там  великолепно
кормЯт и неплохой оркестр.
     - ‚ерно, - ответила она. - ђешение мы принЯли экспромтом, и никто  не
знал, что мы туда идем.
     - ‡а исключением „рейка, - напомнил Њейсон. - Њы ведь позвонили  Џолу
по дороге и сказали, что свидетель все подтвердил,  что  завтра  утром  мы
увидимсЯ, а сейчас хотим воспользоватьсЯ его рекомендацией и  направлЯемсЯ
в ночной клуб.
     - „а, Я слышала, как ты ему все это говорил.
     -  Ќо  Џол  „рейк,  -  продолжал  Њейсон,  -  врЯд  ли  мог   сказать
кому-нибудь, где мы находимсЯ. ‚едь он же детектив,  в  конце  концов.  Ћн
умеет держать Язык за зубами. ‚прочем, может,  мы  выЯсним  кое-что  после
разговора с Љарлином.  €,  может  быть,  окажетсЯ,  что  это  дело  вполне
заурЯдное и не стоило из-за  него  поднимать  такой  шум  да  еще  мчатьсЯ
куда-то ночью. € все-таки очень похоже, что эта женщина копила  деньги  на
какой-то крайний случай, и, когда этот случай пришел, она  взЯла  их  и...
‚от и аптека. ’ы войдешь? - спросил он.
     „елла ‘трит уже открывала дверцу машины.
     - ’олько попробуй не взЯть менЯ с собой, - сказала она.
     ‘тарший продавец готовилсЯ закрыть  аптеку.  —етырем  юнцам,  которые
оживленно болтали за тЯгучим коктейлем из сиропа и мороженого, учтиво,  но
твердо напомнили, что пора уходить. Џродавщица содовой воды уныло  окунала
грЯзные стаканы в горЯчую воду, а кассирша подсчитывала выручку.
     Џродавец рецептурного отдела равнодушно выслушал Њейсона.
     - џ ее не очень-то запомнил, - сказал он. - “же после  ее  ухода  нам
позвонили в  другую  кабинку  с  центральной  станции  и  сказали,  что  у
соседнего автомата не повешена трубка. џ зашел в кабину и  повесил  трубку
на место. ‚от и все, что Я знаю об этом. ‘просите лучше кассиршу.
     Њейсон подошел к кассе.
     Љассирша смутно помнила ту женщину. Ћна просила разменЯть ей четверть
доллара. …й примерно лет тридцать - тридцать пЯть. Ћдета в темное пальто с
меховым воротником. “ нее была коричневаЯ сумка из крокодиловой кожи. Ќет,
более подробно она не может ее описать. „а, бросила  трубку.  Љак  уходила
женщина, кассирша не видела. “ них столько дел...
     - €з какой кабинки она звонила? - спросил Њейсон.
     - €з той, что справа, около стенда с журналами.
     - џ ее осмотрю, - сказал Њейсон.
     ‚месте с „еллой ‘трит он прошел к кабинке.
     - Џродавец из рецептурного отдела определенно наблюдает за нами, шеф,
- прошептала „елла.
     - ‚озможно, он думает, что Я из ”Ѓђ, - сказал Њейсон. -  Џо-моему,  у
нас практически нет шансов узнать,  что  ее  испугало,  но  все  же  нужно
посмотреть. ђаз она убежала так  внезапно,  то  могла  что-то  оставить  -
платок, кошелек или...
     - ‡десь на полочке лежит клочок бумаги и несколько монет,  -  сказала
„елла ‘трит, заглЯдываЯ в дверь через стекло.
     Њейсон толкнул дверь. „елла ‘трит проскользнула внутрь будки.
     - —етыре монеты, сложенные столбиком на  кусочке  бумаги,  -  сказала
она.
     - —то это за бумажка?
     - ‡десь какой-то  телефонный  номер,  нацарапанный  карандашом.  Њайн
девЯть шестьдесЯт четыре пЯтьдесЯт.
     - Џозвони, - сказал Њейсон. - Џосмотрим, кто ответит.
     - ‚рЯд ли кто-нибудь ответит нам в это времЯ ночи,  -  сказала  „елла
‘трит, опускаЯ монету. - Ђлло! „а, да, спасибо... нет, ничего, Я по ошибке
набрала не тот номер. - Ћна положила трубку  и  с  улыбкой  повернулась  к
Њейсону. - ќто был номер "‡олотого гусЯ"!
     - „ьЯвольщина! џ бы дорого дал, чтобы узнать, как она нас проследила.
—то еще написано на этой бумажке?
     - Љакие-то цифры с другой стороны.
     –ифры были записаны в одну строчку: 59-4Џ-38-3‹-19-2Џ-10-‹.
     Њейсон, нахмурившись, разглЯдывал бумажку.
     ‚ это мгновение к ним быстро подошел продавец рецептурного отдела.
     - —то-то нашли? - спросил он.
     Њейсон улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ќет, Я просто записал ваш номер, - сказал он и, зевнув, поЯснил:  -
‚се в порЯдке. ‚идите ли, моЯ двоюроднаЯ сестра страдает временной потерей
памЯти. Ќо она помнит почему-то  мой  номер  телефона  даже  тогда,  когда
забывает и свою фамилию, и мою, и всех наших родственников.
     - ЏонЯтно, - сказал продавец таким тоном, что Ясно было,  что  он  не
понЯл ничего.
     Њейсон повел „еллу ‘трит к двери.
     Њелкий моросЯщий дождик перешел в  холодный  ливень.  „елла  поспешно
вскочила в машину.
     - Ѓ-р-р-р, замерзла, - сказала она. - ‚ такую погоду на ногах  должно
быть что-то поплотнее, чем прозрачный нейлон. —то ты думаешь  насчет  этой
бумажки с цифрами?
     - –ифры, - сказал Њейсон, извлекаЯ из кармана клочок  бумаги,  -  это
комбинациЯ сейфа. —етыре раза вправо до пЯтидесЯти девЯти, три раза  влево
до тридцати восьми,  два  раза  вправо  до  девЯтнадцати,  потом  влево  и
остановитьсЯ на десЯти.
     - Џродавец все вертитсЯ около двери, - сказала „елла. - џ  думаю,  он
хочет записать номер нашей машины.
     Њейсон нажал  на  педаль.  Њашина  тронулась,  и  дворники  монотонно
задвигались, сгонЯЯ с ветрового стекла ручейки воды.
     - Љак ты распорЯдишьсЯ, шеф, - спросила „елла,  -  в  какую  графу  Я
должна занести эти пЯтьсот семьдесЯт долларов?
     - џ думаю, - сказал Њейсон, - что ты должна обозначить их  как  вклад
мадам •, пока мы не узнаем точно, кто наша клиентка. Њожет, мистер  Љарлин
несколько просветит нас на этот счет.
     - ’ы собираешьсЯ рассказать ему что-нибудь о нашей клиентке?
     - Ќи единого слова, - ответил Њейсон. - € надеюсь,  что  он  в  самом
деле угостит нас горЯчим кофе.
     Ќаступила пауза и длилась  до  тех  пор,  пока  Њейсон,  повернув  на
‡ападную ‹орендо-стрит, не оказалсЯ в сто шестьдесЯт восьмом квартале.
     - ‚от его дом, на той стороне, - объЯвил Њейсон.
     - Љакой он старомодный! - воскликнула „елла.
     Њейсон кивнул.
     - Ќаверно, при нем был обширный  участок  лет  двадцать  пЯть  назад.
Џотом город начал расширЯтьсЯ, и владелец продал землю,  но,  как  видишь,
сохранил футов по тридцать-сорок с каждой стороны  дома.  Њожет,  когда-то
это было целое поместье. Ђ теперь все пришло в упадок.  „олжно  быть,  дом
уже давным-давно не красили. Ќу что ж, давай войдем.
     Њейсон развернул машину и поставил прЯмо перед домом.
     - Љак твои ноги?
     - ‚се еще мокрые.
     - Ђ Я надеЯлсЯ, что возле печки просохнут. ‘мотри же не простудись.
     - Ќе простужусь. Ђ как ты?
     - џ в полном порЯдке. “ менЯ теплые ботинки.
     Њейсон выключил свет, заглушил мотор и, обойдЯ машину, открыл  дверцу
длЯ „еллы ‘трит.
     Ћни быстро прошли по цементной дорожке, ведущей к скрипучему  крыльцу
под навесом, укрепленным на резных деревЯнных столбах.
     Њейсон  попыталсЯ  на  ощупь  отыскать  звонок,   как   вдруг   дверь
приоткрылась и спокойный мужской голос сказал:
     - €звините, там нет света возле двери. ‚ы - мистер Њейсон?
     - ‚ерно. Ђ вы, как Я догадываюсь, мистер Љарлин.
     - „а. Џроходите, пожалуйста.
     Љарлин открыл дверь пошире. „елла ‘трит и Џерри Њейсон вошли.
     - ЌеважнаЯ погода, - сказал Љарлин. - Ћчень холодный дождь.
     -  „а,  это  довольно  неприЯтно,  -  согласилсЯ  Њейсон,  исподтишка
разглЯдываЯ и хозЯина, и помещение, в которое они вошли.
     ‚  освещенной  тусклой  лампочкой  передней  стоЯл  мужчина  лет   за
шестьдесЯт, с круглой головой,  негромким  голосом  и  серыми  глазами  за
толстыми стеклами  очков,  сквозь  которые  он  насмешливо  поглЯдывал  на
посетителей.
     …го одежда была такой  же  ветхой  и  поношенной,  как  дом  снаружи.
Ћднобортный старомодный пиджак. Ѓрюки Явно давно не глажены.  Ѓотинки  так
долго носились, что совершенно потерЯли форму.
     - ќто обитель холостЯка, - сказал Љарлин. -  џ  живу  один.  “борщица
приходит только раз в неделю. ‘ам же Я уборкой не занимаюсь. ’ак что уж не
обессудьте.
     - ‚се в порЯдке, - сказал Њейсон. -  ќто  мы  должны  просить  у  вас
извинениЯ, что вторгаемсЯ  в  такой  поздний  час.  Ћднако  дело,  которое
привело менЯ к вам, таково, что мы не могли ждать.
     Љарлин поправил  очки  и  задумчиво  прищурилсЯ  на  Њейсона.  ЏраваЯ
сторона его лица была слегка искривлена -  чуть  приподнЯт  уголок  рта  и
несколько опущен краешек  глаза.  ‚се  это  создавало  впечатление,  будто
Љарлин постоЯнно приглЯдываетсЯ ко всему, что его окружает.
     - Њой дом, - сказал он, - в вашем распорЯжении. џ отлично представлЯю
себе, мистер Њейсон, сколько у вас дел. Џожалуйста, пройдите в гостиную. “
менЯ на плите горЯчий кофе...