ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело об отпечатке губ

Ћцените этот текст:
ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело об отпечатке губ

-----------------------------------------------------------
Џеревел с английского ѓеннадий „митриев.
‘канирование и проверка Ќесененко Ђлексей tsw@inel.ru 2.2.1999
-----------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

Џредвкушение радостных перемен в жизни настолько
захватило ”ей ќллисон, что заметить жгучую ненависть,
источаемую глазами Ђниты, она была просто не в состоЯнии.
ЋкутаннаЯ теплом романтических грез, ”ей, у которой
совсем развЯзалсЯ Язык от приготовленного Ђнитой двойного
предобеденного коктейлЯ, занимала подругу своей веселой
болтовней.
- џ давно знала, что люблю его,- щебетала она,- хотЯ,
честно говорЯ, мне и в голову не приходило, что после
неудачного романа „ейн захочет женитьсЯ. ‘начала он казалсЯ
каким-то бесстрастным, отрешенным, но за всей его внешней
сдержанностью скрываетсЯ романтическое, нежное сердце. Ђх,
Ђнита, Я просто не заслуживаю такого счастьЯ!
Ђнита Ѓонсал, отодвинув от себЯ тарелку, играла ножкой
пустого бокала, стараЯсь скрыть сверкавшую в глазах злость.
- „ень свадьбы уже назначен?- поинтересовалась она,
сосредоточив свой взглЯд на бокале.
- Њы поженимсЯ сразу, как только приедет тетЯ ‹уиза.
Њне очень хочетсЯ, чтобы она присутствовала у менЯ на
свадьбе, и, разумеетсЯ, ты тоже, дорогаЯ.
- € скоро твоЯ тетЯ ‹уиза приедет?
- „умаю, что завтра или послезавтра.
- ’ы написала ей?
- Љонечно. Ћна собираетсЯ прилететь ночным рейсом. џ
выслала ей запасной ключ, чтобы она в любое времЯ смогла
попасть в квартиру.
Ђнита ничего не ответила, но ”ей очень хотелось еще
поболтать.
- ’ы же знаешь, как трудно понЯть „ейна. ‚едь на первых
порах он встречалсЯ с тобой не реже, чем со мной, а потом
вдруг всецело переключилсЯ на менЯ. ’ебе-то при твоей
сказочной популЯрности у мужчин все равно, а длЯ менЯ это
очень серьезно.
- Џрими всЯческие поздравлениЯ, дорогаЯ, - сказала
Ђнита.
- “ж не думаешь ли ты, что у нас ничего с ним не
получитсЯ, Ђнита? —то-то не слышу особого воодушевлениЯ.
- ђазумеетсЯ, все у вас получитсЯ! Ђ восторга Я не
выражаю лишь потому, что эгоистична; твое замужество многое
изменит в моей жизни - начнутсЯ хлопоты с квартирой и все
такое. ‹адно, пошли мыть посуду, а то у менЯ сегоднЯ
свидание, да и ты, надо полагать, не останешьсЯ коротать
времЯ в одиночестве.
- Ќет, сегоднЯ „ейн не придет. ‚ечером должна
состоЯтьсЯ церемониЯ в его холостЯцком клубе, где он платит
штраф или выкуп, что-то в этом роде, у них там будет
превеселенький мальчишник.
- “еду-ка Я в конце недели денька на три подальше от
всех этих перемен, - сказала Ђнита, - а потом начну
подыскивать новую подругу - снимать эту квартиру мне одной
не по карману. Љомпаньонка, может, и не сразу, но отыщетсЯ,
хотЯ в душе Я чем-то сродни волку-одиночке и не очень хорошо
уживаюсь с женщинами.
ЏриводЯ в порЯдок квартиру, ”ей ќллисон не прекращала
своей оживленной и беззаботной болтовни, в то времЯ как
Ђнита преимущественно молчала, ловко управлЯЯсь с мытьем
посуды.
Љогда все тарелки были перемыты и убраны, Ђнита быстро
переоделась в черное вечернее платье, накинула на себЯ
меховое манто и, улыбнувшись подруге, сказала:
- ’ебе, дорогаЯ, не мешало бы на ночь принЯть
снотворное, уж больно ты сегоднЯ возбуждена.
- џ, наверное, заговорила тебЯ до смерти, - с виноватым
видом ответила ей ”ей. - џ... џ почитаю книжку и буду
дожидатьсЯ твоего возвращениЯ.
- Ќе надо,- сказала Ђнита,- Я вернусь поздно.
- ЉакаЯ ты всегда таинственнаЯ, Ђнита,- с легкой
завистью проговорила ”ей. - Њне ведь даже ничего не
известно о твоих друзьЯх. Ђ тебе никогда не хотелось выйти
замуж и обзавестись собственным домом?
- Ќет, это не длЯ менЯ. џ слишком люблю независимость,
мне и так неплохо. - ‘казав это, Ђнита выскользнула из
квартиры и тихо закрыла за собой дверь.
Ћна проследовала к лифту, вошла в кабину и нажала кнопку
вестибюлЯ. Ќа третьем этаже она остановила лифт, и кабина
дребезжа поползла вверх, к седьмому этажу.
Ђнита неторопливо раскрыла сумочку, достала ключ, пошла
по длинному коридору и, быстро оглЯнувшись, отперла ключом
дверь под номером 702.
Љарвер ‹. Љлементс оторвал взор от газеты, вынул изо
рта сигару, быстро оглЯдел Ђниту с выражением одобрениЯ на
лице и, стараЯсь, чтобы голос его звучал бесстрастно,
произнес:
- „олго же ты собиралась.
- Њне пришлось выслушать счастливый лепет подруги. Ћна
выходит замуж за „ейна ѓроувера.
- „а что ты говоришь!
- Џо всей видимости, в одном из припадков нежных чувств
он совсем потерЯл голову, и его намерениЯ стали вдруг
серьезными и благородными, - со злостью в голосе сообщила
Ђнита. - ”ей уже написала своей тетке, и как только та
приедет, состоитсЯ свадьба.
Љарвер Љлементс слегка повернулсЯ в кресле
- Њне сдаетсЯ, что ты сама была влюблена в „ейна
ѓроувера.
- ’ак вот что последнее времЯ не давало тебе покоЯ!
- ‚се же была или не была?
- Љонечно, нет!
- ‡наешь, любовь моЯ, - продолжал Љлементс, - мне бы
очень не хотелось потерЯть тебЯ именно сейчас.
- “ж не воображаешь ли ты, что Я твоЯ собственность? -
возмутилась она. - ’ы взЯл менЯ напрокат, и ничего больше.
- „авай лучше называть это арендой.
- „а, но это бессрочнаЯ аренда, и Я по своему усмотрению
в любой момент могу прекратить ее, - Яростно уточнила она.
- €, пожалуйста, изволь вставать, когда Я вхожу в комнату.
ѓалантность еще никому не вредила.
Љлементс поднЯлсЯ с кресла. Ћн был похож на паука с
длинными конечностЯми, плотным коротким туловищем и совсем
лысой головой, изъЯны его фигуры, однако, скрадывались
искусно скроенной одеждой, котораЯ стоила немалых денег.
- Ќу и злючка! ‚ такие моменты ты мне еще больше
нравишьсЯ. Џойми, Ђнита, Я играю навернЯка. Љак только мне
удастсЯ оформить развод...
- Ќадоело слушать про твой развод! - прервала она его.
- ’ы рассказываешь одну и ту же сказку...
- ќто совсем не сказка. ђазвод свЯзан с очень коварной
проблемой - разделом имущества, и Я просто не имею права
показывать свое нетерпение. ’ы же понимаешь, ты не можешь
не знать о таких вещах!
- џ знаю только, что мне надоели твои басни, и надоело
работать! —ем тратить на мое содержание, распорЯдилсЯ бы
частью имущества в мою пользу, оформил бы дарственную, раз
уж играешь навернЯка.
- —тобы адвокаты жены снова потЯнули менЯ в суд и
устроили финансовую ревизию, слежку за расходами?
- ’огда выдели сумму наличными.
- —тобы всем на свете стало Ясно, длЯ чего Я взЯл деньги
из банка? Ќе будь глупышкой!
- Ќе буду, постараюсь быть практичной —то, если Я
все-таки окажусь втЯнутой в ваши семейные дрЯзги? Џодумай о
том, чем Я рискую!
Ќе переставаЯ изучать ее мрачным взглЯдом, он ответил:
- ’ы очень мне нравишьсЯ, Ђнита, и Я многое готов длЯ
тебЯ сделать. Њне нравитсЯ этот огонь в тебе, но Я хотел бы
видеть его в твоем сердце, а не на Языке. Њой автомобиль на
стоЯнке перед домом. ‘тупай вниз, садись в него и жди, а Я
спущусь к тебе минут через пЯть.
- Ћтчего мы встречаемсЯ украдкой, словно ты стыдишьсЯ
показыватьсЯ со мной на людЯх? Љак будто...
- ’ы что хочешь предоставить моей жене возможность,
которой она все времЯ так добиваетсЯ? “ж тогда-то нам не
миновать скандальной огласки! ђаздел имущества будет
оформлен через пЯть-шесть недель. Џосле этого Я, хвала
всевышнему, смогу жить в свое удовольствие, как мне
заблагорассудитсЯ. Ђ пока... Џока же, моЯ дорогаЯ, нам
придетсЯ благоразумно скрывать наши безрассудства.
Ћна собралась было сказать ему что-то резкое, но
сдержалась и, круто повернувшись, вышла из квартиры.
Љарверу Љлементсу принадлежал большой роскошный
автомобиль, оснащенный всеми удобствами. Џрождав несколько
минут, Ђнита почувствовала, как под тонкий нейлон чулок и
бельЯ к ней пробираетсЯ холод, она повернула ключ зажиганиЯ
и потЯнула на себЯ ручку обогрева салона. Џрежде чем ее
ноги ощутили ласковый поток теплого воздуха из обогревателЯ,
прошло еще минуты две.
Ќаконец ее терпение стало иссЯкать. Ћна распахнула
дверцу машины, подошла к дому и с остервенением нажала
кнопку квартиры 702. Ќе услышав ответа, она предположила,
что Љлементс, должно быть, спускаетсЯ в лифте, отступила в
тень и стала с нетерпением ждать, испытываЯ безотчетное
желание что-нибудь разбить вдребезги Љлементс, однако, не
поЯвлЯлсЯ.
Ђнита отомкнула своим ключом парадную дверь и вошла в
дом. Љабина лифта стоЯла на первом этаже. ’еперь Ђнита не
делала попыток замаскировать свои передвижениЯ по дому и
сразу нажала кнопку седьмого этажа. ‚ыйдЯ из лифта, она
решительно направилась к нужной двери, со скрежетом вогнала
ключ в замочную скважину и шагнула в квартиру.
Љарвер ‹. Љлементс, одетый длЯ выхода на улицу, лежал
распростертым на полу.
‚ двух шагах от него валЯлсЯ высокий стакан, очевидно,
выпавший из его руки, остатки содержимого выплеснулись на
ковер. –вет лица Љлементса имел странный оттенок, а в
комнате стоЯл резкий горьковатый запах, который Ђнита
ощутила еще более Явственно, наклонившись к покрытым пеной
губам Љлементса. ‘ тех пор как она в последний раз вышла из
этой квартиры, в ней, по всей видимости, побывал какой-то
посетитель на лбу плешивой головы лежащего пылал
Ярко-вишневый отпечаток полураскрытых губ.
‘ ловкостью приобретенной на курсах первой помощи,
пальцы Ђниты отыскали на запЯстье лежащего нужное место, но
нащупать пульс не смогли.
Ћна раскрыла свою сумочку, достала серебрЯный портсигар
и поднесла его гладко отполированную поверхность к губам
лежащего; блестЯщее серебро нисколько не затуманилось.
Љарвер ‹. Љлементс - богатый плейбой, Яхтсмен, биржевой
маклер, игрок на крупные ставки - был, вне всЯкого сомнениЯ,
мертв.
Ђнита Ѓонсал быстро оглЯдела квартиру. ‡десь находилось
слишком много вещей, свидетельствовавших о ее тайных, но
регулЯрных посещениЯх - ночные халаты, нижнее белье, туфли,
чулки, шлЯпы, даже ее зубные щетки и любимаЯ паста.
Ђнита повернулась к двери и тихо вышла. Ћна не
воспользовалась лифтом, а спустилась по лестнице на шестой
этаж в свою квартиру.
„лЯ ”ей ќллисон, слушавшей по радио музыкальную
передачу, поЯвление Ђниты оказалось приЯтным сюрпризом.
- Ћ, как хорошо, что ты пришла, Ђнита! џ боЯлась, что
ты вернешьсЯ действительно поздно. —то-нибудь случилось?
’ы ведь совсем недавно ушла.
- “ менЯ зверски разболелась голова, - ответила Ђнита.
- Љ тому же мой кавалер оказалсЯ навеселе, Я дала ему
пощечину и вернулась домой. •орошо бы посидеть с тобой и
послушать твои планы на будущее, но у менЯ действительно
трещит голова, а тебе нужно хорошенько выспатьсЯ, чтобы
завтра предстать перед женихом во всем блеске своей красоты.
”ей засмеЯлась.
- Њне так не хочетсЯ тратить времЯ на сон. Љогда Я не
бодрствую, то терЯю возможность упиватьсЯ своим счастьем.
- € тем не менее, - твердо заЯвила Ђнита, - сегоднЯ мы
лЯжем спать пораньше. ‘ейчас разденемсЯ, облачимсЯ в
пижамы, выпьем шоколаду и поболтаем у электрокамина ровно
двадцать минут!
- Љак хорошо, Ђнита, что ты вернулась!
- Џойду приготовлю шоколад, - сказала Ђнита. - ‘егоднЯ
будем пить сладкий. Ћ своей фигуре начнешь беспокоитьсЯ с
завтрашнего днЯ. Љ тому же замужней женщиной ты станешь
прежде, чем потолстеешь от сегоднЯшней порции.
Ђнита пошла на кухню, раскрыла свою сумочку, достала из
нее трубочку со снотворным и высыпала в чашку добрую
половину таблеток. Ћна тщательно растолкла таблетки в
порошок и плеснула в чашку горЯчей воды, в которой
растворилось почти все снотворное. ‡атем она поставила на
плиту шоколад, добавила в него молока, растопленного зефира
и крикнула:
- Њожешь раздеватьсЯ, дорогаЯ! џ переоденусь в пижаму
после того, как мы напьемсЯ шоколада! Љогда она с двумЯ
дымЯщимисЯ чашками, увенчанными пенкой из расплавленного
зефира вернулась в комнату, ”ей была уже в пижаме
Ђнита поднЯла свою чашку.
- ‡а твое счастье дорогаЯ!
- ‡а большое-пребольшое счастье, - мечтательно
отозвалась ”ей.
Џосле того как они выпили по чашке, Ђнита уговорила ”ей
выпить еще одну и позволила ей помечтать вслух до тех пор,
пока Язык подруги от сонливости не начал выговаривать
бессвЯзные фразы.
- Ђнита менЯ вдруг ни с того ни с сего потЯнуло в сон.
Ќаверное это реакциЯ после возбуждениЯ. „орогаЯ, ничего
если Я... ’ы не будешь сердитьсЯ, если Я...
- Љонечно нет, дорогаЯ, - ответила Ђнита помогаЯ ”ей
улечьсЯ в постель осторожно накрыла ее одеЯлом и принЯлась
тщательно обдумывать сложившуюсЯ ситуацию.
Ћ том, что Љарвер Љлементс тайком от жены снимал
квартиру в этом доме было известно лишь нескольким его
близким знакомым. ќти люди знали о его семейном разладе и
догадывались, длЯ чего он нанЯл здесь жилье. Љ счастью им
никогда не доводилось встречатьсЯ с Ђнитой. Ћна была также
уверена, что не сердечный приступ послужил причиной смерти
Љлементса, а какой то быстродействующий смертельный џд.
Ѓессмысленно гадать каким образом или почему Љлементс был
отравлен. “ Љарвера Љлементса помимо влиЯтельных друзей
имелось немало могущественных врагов.
ЏолициЯ станет искать женщину.
…сли бы не эта безотраднаЯ свЯзь с Љарвером Љлементсом
Ђнита любила „ейна ѓроувера. Ќо теперь все в прошлом ”ей
ќллисон с ее большими голубыми глазами и мЯгким доверчивым
характером превратила „ейна ѓроувера из разочарованного
повесы в пылкого влюбленного. Ћднако наш мир создан не длЯ
простаков здесь выживают и устраиваютсЯ лишь хитрые. Ђнита
мыла посуду, а вытирала ее ”ей ќллисон ее-то отпечатки
пальцев и остались на стаканах и тарелках. „омоуправление
позаботилось обеспечить все квартиры одинаковыми комплектами
посуды, что значительно упрощало задачу Ђниты. Ћна,
разумеетсЯ, наденет перчатки. ‚ тайном убежище Љарвера
Љлементса полициЯ обнаружит пеньюары, принадлежащие ”ей
ќллисон, полицейские найдут, кроме того, стаканы с
отпечатками ее пальцев, а когда придут допрашивать ее то
догадаютсЯ, что ”ей выбрала самый легкий выход из тупика -
большую дозу снотворного.
Ђнита даст показаниЯ, которые помогут правосудию
составить из имеющихсЯ фактов омерзительную картину.
„евушка стала любовницей богатого плейбоЯ, затем повстречала
более молодого и привлекательного человека предложившего ей
замужество. Ћна пошла просить Љлементса чтобы тот отпустил
ее но плейбой не такой человек, чтобы отпустить
подобру-поздорову молодую любовницу. ’огда ”ей подсыпала
ему в стакан смертельного Яда, но случайно попалась в
ловушку - домой неожиданно вернулась Ђнита и ”ей не смогла
тайком забрать из квартиры Љлементса свои вещи. €менно к
такому заключению приведут следствие показаниЯ Ђниты.
ђазумеетсЯ, сама она будет ошеломлена шокирована, однако на
вопросы полиции отвечать не откажетсЯ.
‚ течение трех часов Ђнита Ѓонсал хладнокровно ждала,
когда угомонЯтсЯ все жильцы в доме затем взЯла чемодан и
спокойно принЯлась за дело двигаЯсь плавно и быстро как и
подобает женщине привыкшей не выпускать из виду ни малейшей
детали.
‚се закончив она вернулась к себе тщательно вытерла ключ
от квартиры 702 и бросила его в сумочку ”ей ќллисон. ‡атем
она растолкла все, за исключением шести, таблетки
снотворного остававшиесЯ в трубочке и смешала получившийсЯ
порошок с остатками шоколада в банке, после чего надела
пижаму, проглотила последние шесть таблеток и смыв горЯчей
водой этикетку выбросила пустую стеклЯнную трубочку из окна.
‘делав это, она улеглась поудобнее и потушила свет.
‚ восемь утра горничнаЯ приходит убирать квартиру. Ћна
должна обнаружить двух неподвижных девушек - одну мертвую,
другую - до оцепенениЯ опоенную снотворным.
‘амаЯ большаЯ доза которую прописывает врач, - две
таблетки снотворного. Ђнита же принЯла целых шесть и теперь
в ее сознании зашевелилсЯ червь сомнениЯ. Ќа какое-то
мгновение ее охватила паника. Ќе принЯла ли она чересчур
большую дозу? Ќе может ли случитьсЯ так что... Ќе дай
бог...
Ќо было уже поздно. Ќачало сказыватьсЯ наркотическое
действие лекарства заставившее сознание покорно замолчать.
Ђнита еще успела подумать не позвонить ли в аптеку и
спросить... но через мгновение уже спала.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

Љогда ‹уиза Њарло утомленнаЯ длительным воздушным
путешествием расплачивалась за такси, водитель участливо
поинтересовалсЯ:
- Њожет мне подождать, пока вы не узнаете, дома ли ваши?
- “ менЯ есть ключ, - ответила она.
- Ђ как с багажом?
- Ќе беспокойтесь, как-нибудь справлюсь. ‚одитель
поднес багаж к парадной двери. ‹уиза Њарло вставила в
скважину ключ, который переслала ей ”ей ќллисон, благодарно
улыбнулась водителю такси и взЯла свои вещи.
естидесЯти пЯти лет от роду, со строгим взглЯдом,
прЯмыми плечами и широкой костью, она повидала на своем веку
довольно всЯких превратностей судьбы и злоключений,
заставивших ее выработать свою собственную и не лишенную
здравого смысла жизненную философию. ‚сех, кто был ей
дорог, она старалась окружить защитной броней своей любви.
Ќимало не смущаЯсь тем, что уже час ночи, она спокойно
проследовала по вестибюлю к лифту, с грохотом бросила
чемодан и портплед в угол кабины и ткнула пальцем в кнопку
шестого этажа.
‹ифт лениво пополз вверх и, дрогнув, остановилсЯ. „верь
медленно раскрылась, и тетка ‹уиза пошла по полуосвещенному
коридору, разглЯдываЯ поверх очков номера квартир. Ќаконец
она отыскала нужную дверь, ключом открыла замок, нащупала
выключатель и, щелкнув им, объЯвила:
- ”ей, это Я!
Ћтвета не последовало. ’етка ‹уиза втащила вещи в
квартиру, захлопнула дверь и весело крикнула.
- Ќе стрелЯйте! Љто-то отказалсЯ от билета на более
ранний рейс, и Я взЯла его, вот и прилетела пораньше.
Ћтветное молчание начало ее беспокоить. Ћна
приблизилась к спальне.
- Џроснись же, ”ей. ќто Я, твоЯ тетка ‹уиза! Ћна
включила в спальне свет, улыбнулась при виде двух спЯщих
девушек и проговорила:
- Ќу что же, раз вы намерены проспать все на свете, Я
постелю себе на кушетке и поприветствую вас утром.
’ут ее внимание привлек необычный цвет лица племЯнницы,
и в глазах ‹уизы Њарло искры дружелюбного смеха сменились
суровой сосредоточенностью.
- ”ей! - позвала она снова.
„евушки продолжали спать, никак не реагируЯ на ее голос.
’етка ‹уиза подошла к племЯннице и начала ее тормошить,
затем принЯлась трЯсти Ђниту Ѓонсал. Ћт этого встрЯхиваниЯ
из наркотического небытиЯ Ђнита перешла в
полубессознательное состоЯние.
- Љто это? - вымолвила она заплетающимсЯ Языком.
- ‹уиза Њарло. џ прихожусь теткой ”ей ќллисон; мне
удалось прилететь более ранним рейсом. —то тут происходит?
- Ќе знаю... околад... Њы пили горЯчий шоколад, и Я
почувствовала, как. Ќе помню. Ќе могу вспомнить... •очу
спать...
ђасслабив шею и уронив голову на грудь, она повисла на
руках ‹уизы Њарло.
’етка ‹уиза уложила ее на кровать, схватила телефонный
справочник и, быстро листаЯ его, вскоре нашла нужную
фамилию. Џерри Њейсон, адвокат. ‚ справочнике был указан
телефон и длЯ ночного времени “эстфилд, 6-59-43. ‹уиза
Њарло набрала этот номер.
‚ сыскном агентстве „рейка телефонистка, дежурившаЯ на
коммутаторе, поднЯла трубку и сказала:
- Ќочной телефон мистера Џерри Њейсона. Љто говорит?
’вердым, спокойным голосом тетка ‹уиза ответила:
- ѓоворит ‹уиза Њарло. џ не знакома с Џерри Њейсоном,
но хорошо знаю его секретаршу „еллу ‘трит; свЯжитесь,
пожалуйста, с ней и сообщите, что Я нахожусь у телефона
Љистон 9-7600 в весьма затруднительном положении и хочу,
чтобы она позвонила мне как можно скорее. ‚ы ей только
сообщите, что звонила тетка ‹уиза, и „елла не замедлит найти
менЯ. ‚озможно, вскоре поЯвитсЯ надобность свЯзатьсЯ и с
самим мистером Њейсоном, но сначала мне абсолютно необходимо
переговорить с его секретаршей.
‹уиза Њарло повесила трубку и собралась ждать. Ћднако
не прошло и минуты, как телефон зазвонил, и в трубке
послышалсЯ голос „еллы ‘трит:
- •элло, ‹уиза Њарло, что это вы делаете в городе?
- ЊенЯ пригласила на свадьбу моЯ племЯнница ”ей ќллисон,
- ответила тетка ‹уиза. - ’еперь слушай, „елла. џ нахожусь
в квартире, которую снимает ”ей. „евочку чем- то опоили, и
мне никак не разбудить ее. Ђниту Ѓонсал, подругу
племЯнницы, тоже опоили, но ее удалось растормошить, хотЯ
она опЯть заснула. „евочек пытались отравить! Њне нужно,
чтобы ты прислала сюда хорошего доктора, который умеет
держать Язык за зубами. Ќе знаю, что за всем этим кроетсЯ,
но завтра ”ей должна выйти замуж. Љто-то хотел порешить ее,
и нужно выЯснить, кто и зачем. Ќо имей в виду, если хоть
капелька из этого просочитсЯ а газеты, Я самолично сверну
кому- нибудь шею. ‘ейчас Я говорю из квартиры под номером
604 в мебелирашках "Њандрагора". ‘рочно направь сюда
доктора, затем, пожалуйста, свЯжись с Џерри Њейсоном и...
- Љ вам немедленно будет направлен хороший врач, миссис
Њарло, - прервала ее „елла ‘трит. - џ только что вошла к
себе. Њы с Џерри Њейсоном и Џолом „рейком - частным
детективом, который обслуживает нас, - ужинали в ночном
клубе с одним из наших клиентов, и несколько минут назад
мистер Њейсон проводил менЯ домой, так что сейчас он должен
быть у себЯ. Ќе волнуйтесь и ждите. џ принимаюсь за
работу.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

Љогда тетка ‹уиза открыла дверь. „елла ‘трит сказала:
- Њиссис Њарло, знакомьтесь, это Џери Њейсон. Ђ это,
шеф, и есть та самаЯ "тетка ‹уиза", старый добрый друг из
моего родного города.
‹уиза Њарло подала знаменитому адвокату руку и
улыбнулась, „еллу ‘трит она поцеловала со словами:
- ’ы нисколечко не изменилась, „елла. Ќо приступим к
делу. “ нас беда. ЌельзЯ допустить, чтобы газеты хоть
что-нибудь пронюхали об этом. ‚аш коновал уже здесь. Љак
сделать, чтобы он не проболталсЯ?
- —то доктор говорит?
- Ћн развил такую бурную деЯтельность, что за ним просто
невозможно поспеть. Ђнита пришла в сознание, да и ”ей уже
вне опасности. ЏоЯвись Я на час позже и спасти ее не
удалось бы.
- —то все-таки произошло? - спросил Њейсон.
- Љто-то подсыпал снотворное в шоколад или сахар.
- Њожно кого-либо подозревать? - поинтересовалсЯ
адвокат.
- ”ей собиралась замуж за „ейна ѓроувера. €з ее писем Я
понЯла, что это очень обеспеченный, но скромный молодой
человек, несколько лет назад он пережил неудачный роман с
одной девчонкой, заставивший его разочароватьсЯ в жизни и
разуверитьсЯ в людЯх, во всЯком случае, так ему казалось.
–иник в двадцать шесть лет - какаЯ чепуха! Њейсон
улыбнулсЯ.
- ‘юда Я попала примерно в час ночи. Љвартира была
заперта, так что пришлось воспользоватьсЯ ключом который ”ей
прислала по почте. Љогда Я зажгла свет мне не понравилсЯ
цвет лица племЯнницы. Џопыталась разбудить ее, но
безуспешно, а вот Ђниту растормошить удалось, и она заЯвила,
что во всем виноват шоколад, который они пили перед сном.
Џосле этого Я созвонилась с „еллой. ‚от примерно и все, что
мне самой об этом известно.
- ѓде чашки, из которых девушки пили шоколад? - спросил
Њейсон.
- ‚ раковине на кухне - немытые.
- Ћни могут понадобитьсЯ как вещественные
доказательства, - сказал Њейсон.
- ќто еще какие вещественные доказательства? -
разъЯрилась ‹уиза Њарло. - џ не желаю чтобы полициЯ
вмешивалась в это дело. Џредставьте, чем это все кончитсЯ
если какой-нибудь газетный щелкопер вдруг распустит
чернильные нюни по поводу невесты, пытавшейсЯ покончить
счеты с жизнью накануне свадьбы!
- „авайте осмотрим помещение, - предложил Њейсон.
Ђдвокат принЯлсЯ расхаживать по квартире пытаЯсь понЯть
что произошло. ‡а ним следовала тетка ‹уиза, а „елла ‘трит
времЯ от времени давала советы, подсказанные ей женской
интуицией Њейсон кивал головой. Ћн постоЯл немного у двух
пальто, перекинутых через спинку кресла, затем остановилсЯ
при виде двух дамских сумочек.
- ЉакаЯ из них принадлежит ”ей ќллисон? - спросил он.
- “бей менЯ бог, если Я знаю. •отЯ это легко
установить, - ответила тетка ‹уиза.
- ‚от вы вдвоем и начните устанавливать, - посоветовал
Њейсон. - ’щательно осмотрите содержимое этих сумочек.
Џостарайтесь найти что-нибудь вроде письма с намеком на
посещение, визитной карточки или записки.
€з спальни поЯвилсЯ врач и сказал:
- Њне нужно вскипЯтить воду длЯ инъекции.
- Љаково их состоЯние? - поинтересовалсЯ адвокат, когда
миссис Њарло вышла на кухню.
- Ѓрюнетка вне опасности, - ответил доктор - и думаю,
что блондинка тоже выкарабкаетсЯ.
- Љогда Я смогу опросить их? ‚рач с сомнением покачал
головой.
- џ бы не советовал делать это сейчас, они могут сбить
вас с толку. „евушки все еще находЯтсЯ под влиЯнием
снотворного, брюнетка, похоже, заговариваетсЯ и сама себе
противоречит. Џодождите часок-другой и, может, добьетесь от
нее чего-нибудь путного, пока же она несет околесицу.
‚ода длЯ укола вскипела, и доктор вернулсЯ в спальню. Љ
Њейсону подошла „елла ‘трит и тихо сообщила.
- џ обнаружила что-то непонЯтное, шеф.
- —то именно?
- Џосмотрите, на ключах выбиты номера квартир. Љлючи от
этой квартиры оказались в сумочках обеих девушек, а вот в
сумочке ”ей ќллисон лежал еще и ключ на котором выбита цифра
702. ‡ачем ей понадобилсЯ ключ от чужой квартиры?
Њейсон раздумывал, сощурив глаза.
- Ђ что сказала по этому поводу миссис Њарло?
- Ћна еще ничего не знает. ‘умочка ”ей попалась мне, а
тетка ‹уиза осматривала сумочку Ђниты.
- Ќашли еще что-нибудь, позволЯющее делать
предположениЯ?
- Ђбсолютно нигде ничего.
- Ћ кей,- сказал Њейсон. - џ собираюсь заглЯнуть в
квартиру 702. ‚ам „елла, пожалуй, следует пойти со мной.
‹уизе Њарло он так объЯснил свою предстоЯщую отлучку:
- Њы хотим пойти немного осмотретьсЯ. ‚ернемсЯ через
несколько минут.
Ћни доехали на лифте до седьмого этажа, подошли к двери
квартиры 702, и Њейсон большим пальцем нажал кнопку звонка.
€з квартиры донеслось гудение зуммера, но каких-либо звуков,
которые обычно издают разбуженные среди ночи люди они так и
не различили.
- Ќе следовало бы рисковать, - промолвил Њейсон, - но Я
на всЯкий случаи все же заглЯну внутрь.
Ћн воспользовалсЯ ключом, который „елла ‘трит нашла в
сумочке ”ей ќллисон и, щелкнув замком, осторожно приоткрыл
дверь. €х встретило Яркое электрическое сиЯние струЯщеесЯ
из распахнутой двери гостиной оно освещало распростертое на
полу тело и высокий стакан, выкатившийсЯ из мертвых пальцев.
‚ это времЯ дверь квартиры на противоположной стороне
холла резко распахнулась. ‚ыскочившаЯ из нее молодаЯ
женщина в накинутом на плечи купальном халате и с
растрепанными волосами гневно выпалила:
- Љогда вы только прекратите раззванивать здесь среди
ночи, неужели вам не понЯтно...
- Ќам понЯтно, - прервал ее тираду Њейсон и, втащив
„еллу ‘трит в квартиру, захлопнул дверь ударом каблука.
Џрижавшись к руке Њейсона, „елла увидела лежавшего на
полу человека с Ярко- вишневым пЯтном губной помады на лбу,
затем оглЯдела комнату, опрокинутый стул, валЯющийсЯ на
ковре стакан пустой стакан на столе. Ћна дышала тЯжело и
часто, словно после быстрого бега, но сохранЯла молчание.
- Ћсторожно, „елла, ни к чему нельзЯ прикасатьсЯ.
- Љто это?
- Ћчевидно вещественное доказательство номер один. Љак
вы думаете, та сердитаЯ дама из квартиры еще стоит в холле?
•отЯ, так или иначе, нам придетсЯ рискнуть.
Ќакрыв дверную ручку носовым платком он повернул ее и
бесшумно раскрыл дверь. “ квартиры напротив никого уже не
было. †естом Њейсон предупредил „еллу, чтобы она молчала.
Ћни на цыпочках выскользнули в холл и осторожно закрыли за
собой „верь. Љогда послышалсЯ щелчок дверного замка, на
седьмом этаже остановилсЯ лифт. €з него поЯвились трое
мужчин и женщина они торопливо пошли по коридору в сторону
адвоката и его секретарши.
- „ержитесь как можно непринужденней, „елла -
успокаивающе проговорил Њейсон вполголоса. - ‘делаем вид,
будто возвращаемсЯ от друзей допоздна засидевшись за
картами.
Ћни ощутили на себе любопытные взглЯды идущей им
навстречу компании и слегка посторонились, когда все четверо
прошли мимо них, Њейсон взЯл „еллу за руку и произнес:
- Ќе торопитесь, „елла, сохранЯйте спокойствие.
- …сли мы снова попадемсЯ им на глаза они непременно
вспомнЯт, где повстречали нас. ќта женщина так внимательно
разглЯдывала менЯ, что...
- ‡наю, - сказал Њейсон. - Ѓудем однако надеЯтьсЯ.
Ћх-ох-о!
- —то такое?
- Ћни направлЯютсЯ в семьсот второй номер!
—етверка и впрЯмь остановилась перед этой квартирой.
Љто-то из мужчин нажал кнопку звонка. Џочти одновременно
распахнулась дверь квартиры напротив и резко прозвучал крик
женщины в купальном халате.
- џ всЯ измучилась от бессонницы. Ќевозможно заснуть от
ваших...
“видев незнакомых людей, она осеклась. Њужчина,
нажавший кнопку широко улыбнулсЯ и густым раскатистым
голосом хорошо слышным по всему коридору, сказал:
- ‚иноваты мэм, но Я дал всего один коротенький
звоночек.
- ’е гости что пришли до вас, устроили тут целый
перезвон.
- Ћни там в квартире? - спросил мужчина и поколебавшись
немного добавил. - Ќу что же, раз у него гости, не будем их
беспокоить.
Њейсон завел „еллу ‘трит в лифт и нажал кнопку
вестибюлЯ.
- —то же нам теперь делать? - спросила секретарша.
- ’еперь, - ответил Њейсон резким от досады голосом - мы
позвоним в полицию и сообщим о случае насильственной смерти.
ќто единственное что можно сделать.
‚ вестибюле стоЯла телефоннаЯ будка. Њейсон опустил в
щель таксофона монету, набрал номер полицейского управлениЯ
и передал, что им обнаружен труп мужчины при
обстоЯтельствах, которые позволЯют предполагать вероЯтность
насильственной смерти. Ћн сообщил, что ни к чему не
прикасалсЯ и незамедлительно ставит полицию в известность о
своей находке.
Џока Њейсон говорил по телефону, четверо людей вышли из
лифта. ‘тоЯвшаЯ возле будки „елла ‘трит Ясно ощутила запах
алкоголЯ, когда они проходили мимо нее к парадной двери,
женщина оглЯдела „еллу с ног до головы по-женски цепким, не
упускающим ни малейшей детали взглЯдом.
‡атем адвокат позвонил ‹уизе Њарло в квартиру 604.
- “говорите доктора, чтобы он немедленно перевел своих
пациенток в частную лечебницу, где им будет обеспечен полный
покой, - сказал он.
- „октор, кажетсЯ, считает, что девочки прекрасно
поправЯтсЯ и здесь.
- џ не доверЯю врачам, которые "кажетсЯ, считают", -
настаивал Њейсон, - и предлагаю немедленно перевести девушек
в лечебницу, чтобы обеспечить им полный покой.
‹уиза Њарло не отвечала добрых три секунды.
- ‚ы менЯ слышите? - поинтересовалсЯ адвокат.
- ‘лышу, - ответила она. - џ пытаюсь сообразить.
- џ считаю, что пациенткам должен быть обеспечен полный
покой, - повторил Њейсон.
- —ерт возьми, - рассердилась ‹уиза Њарло. - Љогда вы
произнесли это в первый раз, Я не понЯла намека. ‘о второго
раза мне стало Ясно. ‚ам незачем изображать испорченную
пластинку. џ пыталась сообразить, как можно уговорить
доктора.
Њейсон услышал, как на другом конце провода бросили
трубку, и улыбнулсЯ. ‡атем он достал из кармана ключ с
номером 702, вложил его в конверт, на котором написал адрес
своей конторы, наклеил марку и опустил конверт в почтовый
Ящик у лифта.
‚ышедшие из дома четверо посетителей сидели в машине,
спорЯ о чем-то. Ћни, очевидно, резко расходились во мнениЯх
относительно того, что делать дальше. Ќо вот послышалсЯ вой
полицейской сирены, заставивший всю четверку принЯть
единодушное решение. Љогда к поребрику подруливал
полицейский автомобиль, их машина уже тронулась с места.
Љрасный луч полицейского прожектора осветил ее пассажиров,
еще несколько раз прозвучала сирена, призываЯ их
остановитьсЯ, но водитель в машине лишь оглЯнулсЯ через
плечо и наддал газу.
Џолицейский автомобиль Яростно рванулсЯ в погоню, и
минуты через три машина с четырьмЯ присмиревшими пассажирами
снова подъезжала к фасаду "Њандрагоры", а полицейский эскорт
не отставал от беглЯнки, покуда она не замерла у поребрика.
Љ ней подошел полицейский с рацией и, отобрав у водителЯ
ключи, проводил незадачливых гостей к парадной двери дома.
Њейсон поспешил через вестибюль открыть дверь.
- ЊенЯ интересует человек, сообщивший, что обнаружен
труп,- сказал полицейский с рацией.
- ќто Я. ЊоЯ фамилиЯ Њейсон. ’ело находитсЯ в семьсот
второй квартире.
- ’ело? - взвизгнула женщина.
- ‡амолчите, - приказал ей полицейский.
- Ќо мы же знаем... ‚ам же сказали, что мы приходили в
семьсот вторую. Њы...
- „а, Я помню, вы навещали приЯтелЯ по имени Љарвер
Љлементс, проживающего в семьсот второй квартире. Љак он
себЯ чувствовал, когда вы с ним расставались?
Џоследовало неловкое молчание, затем женщина ответила:
- ‚ообще-то мы даже не заглЯнули в квартиру, а лишь
постоЯли у двери. †енщина из квартиры напротив сказала нам,
что у него гости, и мы ушли.
- ‘казала, что у него гости?
- „а, но мне кажетсЯ, что гости к тому времени уже
покинули квартиру. ќто были вон те двое.
- Ќадо взглЯнуть, - сказал полицейский. - Џройдемте.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

Ќачальник отдела по расследованию убийств лейтенант
’рэгг закончил осмотр квартиры и устало произнес, обращаЯсь
к Њейсону.
- Ќадеюсь, вы уже успели сочинить правдоподобную версию
о том, как это все получилось?
- Џо правде говорЯ, мне этот человек абсолютно незнаком.
†ивым Я его никогда не видел, - ответил Њейсон.
- ЏонЯтно, - саркастически промолвил ’рэгг. - Ћн
понадобилсЯ вам в качестве свидетелЯ дорожной катастрофы или
какого-нибудь другого происшествиЯ, поэтому вы и решили
заскочить к нему ни свет ни зарЯ.
Њейсон ничего не ответил.

- ‚ам это может показатьсЯ странным, - продолжал ’рэгг,
- но менЯ очень интересует, как вы сюда попали. †енщина,
проживающаЯ напротив, утверждает, что вы стоЯли перед дверью
не менее двух минут и звонили. ‡атем, когда она вышла из
своей квартиры, чтобы высказать вам пару ласковых слов,
принЯв вас за подвыпившего гулЯку, пытающегосЯ разбудить
охладевшую к нему подружку, она услышала звук открываемого
замка.
Њейсон угрюмо кивнул головой.
- ‹ибо кто-то отомкнул эту дверь, либо она не была
заперта, - развивал свою мысль ’рэгг. - Ќе будь она
заперта, врЯд ли вы звонили бы в течение двух минут, не
попытавшись толкнуть ее. …сли за дверью кто-то был, менЯ
интересует кто именно. Њожет быть, скажете кто впустил вас
в эту квартиру?
- “ менЯ был ключ.
- Љлюч? Љак бы не так!
Њейсон кивнул головой.
- ’огда покажите мне его.
- Љ сожалению, теперь его у менЯ нет.
- ‚от тебе на, - удивилсЯ ’рэгг. - —ем дальше, тем
интереснее. Људа же вы его подевали, Њейсон?
- Љ сожалению, - отвечал адвокат, - этого-то Я и не могу
вам сказать.
- Ќе болтайте глупостей! Њы расследуем убийство!
- Љлюч попал ко мне не совсем обычным путем. џ его
нашел.
- —епуха! …го дал вам клиент.
- Џочему вы так решили?
- Џо-моему это естественное предположение.
Њейсон улыбнулсЯ
- Ќу что же, лейтенант, раз вы решили перейти в область
чистой фантазии то почему бы вам не предположить, что этот
клиент мог перекупить аренду квартиры и ради своего
спокойствиЯ нанЯл менЯ проследить за выселением прежнего
съемщика лежащего теперь на полу джентльмена который
незаконно продолжал занимать эти апартаменты.
- € вы в этот несусветный час пришли выселЯть его?
- Ђ что, если договор о субаренде вступал в силу лишь в
полночь?
“ ’рэгга сузились глаза.
- •орошо придумано, Њейсон, но так мы ни к чему не
придем. Љлюч, который попал к вам, принадлежал покойному.
Љогда мы осматривали тело, то нашли только вещи, которые
лежат сейчас на столе. Љлюча от этой квартиры здесь не
оказалось. ѓде же он?
‘тараЯсь затЯнуть разговор Њейсон вместо ответа сказал:
- Ђ вы не заметили, что в стакане с Ядом льда не было,
хотЯ на столе кроме бутылки виски и сифона стоит термос
наполненный кубиками льда?
- Џочему вы думаете, что не было?
- „а потому, что при падении стакана его содержимое
выплеснулось на пол, оставив одно-единственное влажное
пЯтно. Ќаходись в стакане кубики льда, они бы при падении
выкатились на довольно значительное расстоЯние и, растаЯв
оставили бы не одно а несколько влажных пЯтен.
- ЏонЯтно, - с сарказмом в голосе отозвалсЯ ’рэгг. -
Џо-вашему, стало быть выходит, что, решив покончить счеты с
жизнью, этот субъект поцеловал себЯ в лоб и...
Ћн замолчал при виде одного из своих агентов, который,
поспешно войдЯ доложил:
- ‹ейтенант по меткам из химчистки мы установили, кому
принадлежат вещи.
’рэгг многозначительно посмотрел в сторону Њейсона
- џ продолжу разговор с вами через минуту, после...
Ђгент вручил ’рэггу сложенный вдвое листок бумаги.
’рэгг развернул его и воскликнул:
- —ерт менЯ побери!
Њейсон спокойно и уверенно встретил пытливый взглЯд
лейтенанта.
- Џолагаю, - сказал ’рэгг, - что это удивит и вас.
Џальто, которое мы нашли в шкафу Љлементса, сдавалось в
химчистку некоей мисс ”ей ќллисон, проживающей в квартире
шестьсот четыре этого дома. Ќа пальто имеетсЯ ее метка.
„умаю нам следует поговорить с этой особой, Њейсон, а чтобы
вы не совершили ничего предосудительного, пока мы будем
добиратьсЯ до ее квартиры, мы вас прихватим с собой. Ќе
исключено, что дорога туда вам уже знакома.
Ћни направились к лифту, в это времЯ из его кабины вышла
элегантно одетаЯ женщина лет сорока и зашагала по коридору,
разглЯдываЯ номера квартир. ’рэгг встал у нее на пути.
- ђазыскиваете кого-нибудь?
†енщина попыталась обойти его, но ’рэгг отвернул лацкан
своего пальто и показал полицейский значок.
- џ ищу квартиру семьсот два, - ответила женщина.
- Љто вам там нужен?
- Њистер Љарвер Љлементс если вас это так интересует.
- ЊенЯ это очень интересует, - заверил ее ’рэгг. - Љто
вы такаЯ и зачем пожаловали сюда?
- џ - миссис Љарвер ‹ Љлементс и пришла сюда в свЯзи с
тем, что мне сообщили по телефону, будто мои муж тайком от
менЯ содержит здесь квартиру.
- € вы впервые об этом услышали?
- Ѓезусловно.
- € что же, - поинтересовалсЯ ’рэгг, - вы собираетесь
делать?
- џ собираюсь показать ему,- отвечала женщина,- что это
не сойдет с рук. ђаз уж вы полицейский, то не лучше ли
будет, если вы проводите? џ почти уверена, что...
- ‘емьсот втораЯ квартира расположена справа по
коридору, - сообщил ’рэгг. - џ только что вышел оттуда.
’ам сейчас дежурит полицейский агент. ‚аш муж убит в период
между семью и девЯтью часами вечера.
’емно-карие глаза элегантной женщины широко раскрылись
от удивлениЯ.
- ‚ы... ‚ы уверены?
- Њертв, как сардинка в масле,- ответил ’рэгг. - Љто-то
подсыпал ему цианистого калиЯ в стакан. Ќадо полагать, вам
ничего не известно об этом?
- …сли мой муж мертв... џ просто не могу поверить
этому, - медленно проговорила она. - Ћн слишком ненавидел
менЯ, чтобы умереть. ЏытаЯсь усмирить менЯ, он навЯзывал
невыгодный раздел имущества.
- €ными словами,- резюмировал ’рэгг, - вы ненавидели его
лютой ненавистью.
Њиссис Љлементс поджала губы.
- џ этого не говорила, - ответила она.
’рэгг ухмыльнулсЯ и объЯвил:
- ‚ы пойдете с нами. - Њы собираемсЯ наведатьсЯ в одну
квартиру на шестом этаже. Џосле этого Я сниму оттиски ваших
пальцев и проверю, не совпадают ли они с отпечатками на
стакане, в котором не было Яда.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

„верь им открыла ‹уиза Њарло. Ћна взглЯнула на ’рэгга,
затем на миссис Љлементс. ЏриподнЯв шлЯпу, Њейсон с
подчеркнутой вежливостью обратилсЯ к тетке ‹уизе:
- Џростите, что беспокоим вас в столь неурочный час,
но...
- ѓоворить буду Я,- прервал его ’рэгг.
Ќарочито формальный тон адвоката не осталсЯ не
замеченным теткой ‹уизой. ‘делав вид, что не знает Њейсона,
она ответила:
- ‚ремЯ действительно позднее, вы правы.
’рэгг выступил вперед.
- ‡десь проживает ”ей ќллисон?
- „а, здесь, - тепло улыбнулась ему ‹уиза Њарло. -
‚месте с другой девушкой, Ђнитой Ѓонсал, она снимает эту
квартиру. Ќо сейчас их обеих нет дома.
- Ђ где они?
- ќтого Я сказать не могу, - покачав головой, ответила
тетка ‹уиза.
- Ђ кто вы будете?
- ‹уиза Њарло, Я прихожусь теткой ”ей ќллисон.
- ‚ы что, проживаете здесь?
- ‚от еще, конечно, нет! џ только что приехала сюда длЯ
встречи с племЯнницей.
- Љак же вы попали в квартиру, если девушек нет дома?
- ‚о-первых, у менЯ был ключ, а потом, Я вовсе не
говорила, что их не было дома, когда Я прибыла сюда.
- ‚ы, кажетсЯ, сказали, что их сейчас нет дома?
- „ействительно.
- ‚ котором часу вы приехали?
- Џримерно в час ночи.
- „авайте прекратим боксировать с тенью, - сказал ’рэгг.
- Џерейдем к делу. Њне нужно повидать проживающих здесь
девушек.
- Љ сожалению, обе заболели. Ћни лежат в больнице.
- Љто поместил их туда?
- „октор.
- Љак его фамилиЯ?
‹уиза Њарло какое-то времЯ колебалась, потом сказала.
- “ них всего-навсего обычное пищевое отравление.
’олько.
- Љак фамилиЯ врача?
- Џослушайте,- обратилась к полицейскому ‹уиза Њарло, -
девочкам очень скверно, их нельзЯ беспокоить и...
‹ейтенант ’рэгг прервал ее:
- ‚ квартире этажом выше умер некий Љарвер ‹. Љлементс.
Џохоже, что его убили. …сть основаниЯ предполагать, что ”ей
ќллисон жила с ним в его квартире и.
- „а как вы смеете такое говорить? - в негодовании
воскликнула ‹уиза Њарло. - ‚едь это же прЯмо...
- Ќе горЯчитесь,- остановил ее ’рэгг. - ’ам нашли
одежду. Џо меткам химчистки было установлено, что это ее
одежда.
- Ћдежда! - фыркнула ‹уиза Њарло.- ‘корее всего
какие-нибудь обноски, которые она кому-то отдала или...
- џ как раз подхожу к этому, - терпеливо продолжал
’рэгг. - Њне никому не хочетсЯ предъЯвлЯть необоснованные
обвинениЯ, лучше если все будет по справедливости. ’ак вот,
в той комнате обнаружены следы пальцев на стакане, на зубной
щетке, на тюбике зубной пасты. џ должен заполучить ”ей
ќллисон хотЯ бы на то времЯ, которое потребуетсЯ длЯ снЯтиЯ
дактилоскопических оттисков с ее пальцев. …сли желаете
скрыть от полиции теперешнее местонахождение племЯнницы,
посмотрим что завтра напишут об этом газеты.
‹уиза Њарло мгновенно принЯла решение.
- ‚ы найдете ее в реабилитационной лечебнице Љрествью, -
сказала она,- а если хотите заработать немного денег, то
ставлю сотню против доллара на любую сумму, что...
- џ не заключаю пари,- сухо остановил ее ’рэгг. - „лЯ
этого Я слишком давно служу в полиции.
Ћн повернулсЯ к одному из агентов и распорЯдилсЯ:
- Ќе своди глаз с Џерри Њейсона и его очаровательной
секретарши, близко не подпускай их к телефону, пока Я не
заполучу нужные пальчики, Ћ'кей, пошли ребЯта.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

Џол „рейк, глава частного сыскного агентства, достал из
кармана целый ворох исписанных листов и занЯл
предназначенное длЯ клиентов кресло в кабинете Џерри
Њейсона. Ѓыло всего десЯть тридцать утра, но лицо частного
детектива уже носило следы утомлениЯ, он принЯл свою
излюбленную позу - поперек большого кожаного кресла,
перекинув длинные ноги через один мЯгкий подлокотник и
упершись поЯсницей в другой.
- ЉошмарнаЯ историЯ, Џерри, - произнес он.
- „авай разбиратьсЯ,- отозвалсЯ Њейсон.
- ‘егоднЯ ”ей ќллисон и „ейн ѓроувер собирались
поженитьсЯ. Џрошедшим вечером ”ей и Ђнита Ѓонсал, вместе с
ней снимающаЯ квартиру, уселись перед электрокамином и
устроили нечто вроде маленького девичника. Ћни угощались
горЯчим шоколадом. •отЯ обе девушки ревностно следили за
стройностью своих фигур, ради такого радостного событиЯ они
решили дать себе послабление. ”ей посчитала, что теперь ей
нечего боЯтьсЯ полноты, и выпила две чашки шоколада. Ђнита
же удовольствовалась одной, следовательно, можно
предположить, что на долю ”ей пришлось вдвое больше
снотворного, чем на долю Ђниты. Ћбе девушки потерЯли
сознание ‹уизе Њарло, котораЯ приходитсЯ ”ей теткой, удалось
разбудить Ђниту, а ”ей пришла в себЯ уже в лечебнице. ‚се
остальное тебе хорошо известно. „альше ’рэгг отправлЯетсЯ в
лечебницу и снимает у ”ей ќллисон дактилоскопические
оттиски, которые полностью идентичны отпечаткам пальцев на
стакане. ‚ деле фигурируют два стакана. Ћдин из них
полицейские называют орудием убийства. Ћн выпал из руки
Љарвера Љлементса на пол. ‘ него все пальцевые следы
оказались начисто стертыми. ЏолициЯ не смогла обнаружить на
нем даже отпечатков самого Љлементса. Џальцевые следы ”ей
найдены на стакане, стоЯвшем на столе. ‚ ванной находилась
ее зубнаЯ щетка. ‚ шкафу было полно ее одежды. ‚ыходит,
что ”ей жила с Љлементсом. ЊерзопакостнаЯ историЯ. „ейн
ѓроувер пока не оставлЯет невесту в беде, но лично Я считаю,
что у него ненадолго хватит храбрости изображать всеобщее
посмешище. Љому понравитсЯ, если газеты на первых своих
полосах начнут шумно смаковать подробности романа твоей
невесты с богатым плейбоем? Љак сказала мне тетка невесты,
‹уиза Њарло, никто его не осудит, если он публично отречетсЯ
от своей суженой, разорвет помолвку с ней и уедет в
длительное путешествие. „евушки же утверждают, что стали
жертвой какого-то чудовищного заговора. Ќо кто мог так все
спланировать? Љто, например, мог знать, что они собираютсЯ
пить шоколад именно в то времЯ, когда...
- ‘нотворное было в шоколаде? - прервал его Њейсон.
„рейк утвердительно кивнул головой.
- Ћни употребили почти весь шоколадный порошок, но в том
небольшом его количестве, что осталось в пачке, содержитсЯ
весьма внушительнаЯ доза барбитурата.
Њейсон принЯлсЯ играть карандашом.
- ЏолициЯ выдвинула версию,- продолжал „рейк, - согласно
которой ”ей ќллисон была любовницей Љарвера Љлементса.
Џотом ей захотелось выйти замуж, но Љлементс ни в какую не
отпускал ее, тогда ”ей подсыпала ему Яду. Ћна предполагала
вернутьсЯ и забрать свои вещи из его квартиры попозже, когда
не будет риска, что в коридоре ее увидЯт, но тут неожиданно
возвратилась Ђнита, и ”ей ќллисон оказалась в ловушке. Ћна
попыталась опоить Ђниту снотворным, но это почему-то вышло у
нее неудачно.
- •орошенькаЯ теориЯ, нечего сказать, - заметил Њейсон
- Џридумай другую, котораЯ лучше объЯснит все известные
нам факты, - ответил ему „рейк. - Ћдно несомненно ”ей
ќллисон систематически бывала в квартире семьсот два. —то
касаетсЯ „ейна ѓроувера, то его этот факт может заставить
отречьсЯ от своей невесты. „ейн - весьма впечатлительный
малый. Ћн из респектабельной семьи, врЯд ли ему понравитсЯ
лицезреть свой портрет в газетах, да и у семейства его
сопричастность к подобному скандалу не вызовет восторга.
- Ђ кто такой Љлементс?
- Џроцветающий бизнесмен, маклер бирже! спекулЯнт с
уймой денег, семейными неурЯдицами и женой, котораЯ всеми
правдами и неправдами стремилась урвать себе при разводе и
разделе имущества долю пожирнее. “ него большаЯ квартира,
аренду которой он возобновлЯет ежегодно и в которой жил, так
сказать, официально. Љвартира, в которой его нашли мертвым,
представлЯла собой гнездышко длЯ развлечении, о ней знали
всего несколько человек. …го жена дорого бы заплатила за
то, чтобы вовремЯ узнать о существовании этого гнездышка.
- —то сейчас делает его жена?
- Џреспокойно сидит себе и ждет, когда к ней приплывут
все его денежки. Џока еще не известно, оставил Љлементс
завещание или нет, но все законы о наследовании имущества
находЯщегосЯ в общем владении, на ее стороне, а все
финансовые дела Љлементса подвергнутсЯ теперь тщательному
изучению. Ћн довольно хитро вел свою бухгалтерию, но теперь
вскроетсЯ все то, что он тщательно скрывал, - абонированные
в банках сейфы с наличными деньгами и тому подобное.
- Ђ что это за люди, которые встретились нам в коридоре?
- ‡десь у менЯ все записано ђичард Џ. Ќолин - что-то
вроде партнера в некоторых делах Љлементса. Њэнли ‹. Ћгден
- консультант по подоходному налогу, „он Ѓ. ђэлстон -
выполнЯл роль подставного лица в рЯде финансовых операции
Љлементса. Џоследней у менЯ записана ‚ера Џейсон это
подружка кого-то из них, но, черт менЯ побери, если Я
понимаю, кого именно. Љак бы там ни было, указанные люди
знали о тайной квартире Љлементса и времЯ от времени
заходили туда поиграть в покер. Љогда прошедшей ночью дама
из квартиры напротив сказала им, что у Љлементса гости, они
понЯли, что к чему, и ушли. ‚от и всЯ историЯ. ѓазеты
раззвонили о ней, как о сенсации. „ейну ѓроуверу недолго
остаетсЯ играть роль жениха, его положение становитсЯ
невыносимым, хотЯ ”ей ќллисон слезно отрицает свою
причастность ко всей этой истории ‹уиза Њарло считает, что
мы должны срочно принЯть какие-то меры.
- ’рэгг думает, что ключ, принадлежавший Љарверу
Љлементсу, находитсЯ в моем распорЯжении, - сказал Њейсон.
- ќто соответствует действительности?
- Ќет.
- Ќо где ты взЯл ключ?
Њейсон молча покачал головой.
- ’ак или иначе, - сказал „рейк, - у Љарвера Љлементса
ключа не оказалось.
Њейсон кивнул.
- ќто единственнаЯ наша зацепка в данном деле, Џол. Њы
знаем, что принадлежавший Љлементсу ключ исчез. Ѓольше
никто этого не знает, ведь ’рэгг не хочет верить, что
Љлементс не давал мне ключа.
- ’рэгг очень скоро найдет объЯснение твоему ключу, -
сказал „рейк. - …сли он у тебЯ не от Љлементса, значит одно
только лицо могло передать его тебе.
- „авай не будем слишком долго рассуждать об этом, Џол,
- ответил адвокат.
- •орошо, не будем, - сухо согласилсЯ „рейк. - Ќо ты
должен помнить вот о чем, Џерри. ’ебе предстоит защищать в
суде девушку, которой предъЯвЯт обвинение в убийстве.
ЋправданиЯ добитьсЯ можно - против нее одни лишь косвенные
улики, - но длЯ этого нужно придумать какое-то объЯснение,
приемлемое длЯ сбитого с толку жениха, которому надоели
состраданиЯ друзей, глумление врагов и насмешки публики.
Њейсон кивнул в знак согласиЯ.
- Љаким бы ни было объЯснение, - продолжал „рейк, - его
нужно придумывать поскорее Њне кажетсЯ, этому молодчику
ѓроуверу очень скоро надоест его глупое положение.
- Њы должны протолкнуть наше дело на предварительное
слушание в суде. ’ем временем, Џол, постарайсЯ раскопать
всю подноготную Љарвера Љлементса. Ћсобое внимание обрати
на его жену. Ќет ли в ее жизни другого мужчины? „опустим
она с самого начала знала об этой подпольной квартире.
„рейк с сомнением покачал головой.
- Љонечно Я проверю такую возможность, хотЯ знай она о
квартире ей ничего другого и не потребовалось бы как
нагрЯнуть туда с фотографом, уличить Љлементса в супружеской
неверности, тем самым на добрую сотню тысЯч увеличив свою
долю при разделе имущества, и грациозно удалитьсЯ с улыбкой
на устах. Ќи к какому Яду ей в этом случае прибегать не
понадобилось бы.
‘ильные изЯщные пальцы Њейсона тихонько барабанили по
краю стола.
- Љакое-то объЯснение. Џол, все же должно быть.
„рейк вЯло поднЯлсЯ с кресла
- Љонечно, - без энтузиазма отозвалсЯ он. - € ’рэгг
считает, что нашел его.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

—ерез дверь, соединЯющую кабинет Њейсона с приемной,
вошла „елла ‘трит. ѓлаза ее искрились.
- Ћн здесь, шеф, - сообщила она.
- Љто? - хмурЯсь, спросил Њейсон.
‘екретарша засмеЯлась.
- Ќе надо хмуритьсЯ. Ќашу контору сейчас может
интересовать лишь один мужчина.
- „ейн ѓроувер?
- Љонечно.
- Љаков он из себЯ?
- ‚ысокий и, судЯ по внешности, чувствительный.
‚олнистые темно-каштановые волосы, мечтательный взглЯд, в
нем есть что-то поэтическое. ђазумеетсЯ, он ужасно
переживает.
‘екретарша вышла и через несколько мгновений ввела в
кабинет „ейна ѓроувера. Њейсон пожал гостю руку и пригласил
его сесть. ѓроувер с сомнением посмотрел на „еллу ‘трит.
Ђдвокат улыбнулсЯ.
- ќта женщина. ѓроувер, моЯ праваЯ рука. Ћна
записывает мои мысли, а свои держит при себе.
- Ѓоюсь показатьсЯ вам чересчур впечатлительным, -
заговорил ѓроувер, - но Я терпеть не могу снисходительности,
нравоучений или соболезнований.
Њейсон кивнул головой.
- Џосле того как вышли сегоднЯшние газеты, - продолжал
посетитель, - мне всюду мерещатсЯ все эти оттенки отношениЯ
ко мне.
Ђдвокат снова кивнул.
- Ћднако Я пришел заверить вас, что не сдам своих
позиций.
“слышав это. Њейсон немного задумалсЯ и посмотрел
ѓроуверу прЯмо в глаза.
- Љак долго продержитесь?
- „о самого конца.
- ЌевзираЯ на факты?
- ‚аши факты говорЯт о том, что любимаЯ мною женщина
состоЯла в содержанках у Љарвера Љлементса. ‡начит это не
факты, а ложь. џ, к вашему сведению, люблю ”ей и не
отступлюсь от нее, так ей и передайте. ‚ам остаетсЯ лишь
брать у менЯ деньги. ‚ы не должны останавливатьсЯ ни перед
чем и располагать деньгами - всеми деньгами, которые могут
вам понадобитьсЯ.
- Џрекрасно, - ответил Њейсон, - хотЯ моральнаЯ
поддержка прежде всего; теперь Я могу сообщить ”ей ќллисон о
вашей верности. Љроме того, мне нужны некоторые факты.
- Љакие?
- Ќапример, сколько времени вы встречались с ”ей
ќллисон?
- ЏорЯдка трех-четырех месЯцев. „о этого Я... Ќу,
вроде бы ухаживал за обеими девушками сразу.
- ‚ы имеете в виду Ђниту Ѓонсал?
- „а. ‘начала Я познакомилсЯ с Ђнитой и некоторое времЯ
встречалсЯ с ней, затем с ними обеими, но позже стал
тЯготеть к ”ей. џ думал, что встречаюсь с ней просто так, а
на самом деле влюблЯлсЯ в нее все сильнее и сильнее.
- Ђ как Ђнита реагировала на это?
- ‚о всей этой истории никто бы не смог проЯвить больше
благородства, чем Ђнита. Ћна обещала сделать длЯ ”ей все,
что в ее силах.
- Њогла ли ”ей ќллисон сожительствовать с Љарвером
Љлементсом?
- ”изическаЯ возможность у нее была, если вы это имеете
в виду.
- ‚ы не каждый вечер с ней встречались?
- Ќе каждый.
- Ђ что думает Ђнита?
- Ћна считает это обвинение просто смехотворным,
совершенно абсурдным.
- ‚ы случайно не знаете, могла ли ”ей ќллисон иметь
доступ к цианистому калию?
- Ћб этом как раз Я и хотел вам рассказать, мистер
Њейсон. ќтим Ядом пользуетсЯ мой садовник, не знаю точно,
длЯ каких целей. Ќа днЯх, когда он водил мою невесту по
саду.
- „а, да, - нетерпеливо проговорил Њейсон, видЯ, что
ѓроувер замЯлсЯ, - продолжайте.
- ’ак вот, садовник в моем присутствии объЯснЯл ей
что-то об этом веществе. Ћн предупредил ее, чтобы она не
притрагивалась к мешку с цианистым калием, и, помнитсЯ. ”ей
задала несколько вопросов о применении этого Яда, но Я не
очень внимательно слушал их разговор. –ианистый калий
используют, кажетсЯ, длЯ опрыскиваниЯ растении.
- Љто еще присутствовал при этом разговоре?
- ’олько мы трое.
- ‚аш садовник читал газеты?
ѓроувер утвердительно кивнул.
- Ќа него можно положитсЯ?
- ‹ично Я доверил бы ему даже собственную жизнь. Ћн
чрезвычайно нам предан - работает у нас лет двадцать.
- Љак его зовут?
- Ѓарни ефф. ЊоЯ мать принЯла большое участие в его
судьбе, можно сказать, перевоспитала его.
- “ него были неприЯтности?
- „а.
- ‘идел в тюрьме?
- ‘овершенно верно.
- „ потом что?
- Џотом вышел на свободу, моЯ мать предоставила ему эту
работу, и с тех пор он безмерно предан нашей семье
- “ вас имеетсЯ оранжереЯ?
- Љонечно.
- Ђ вы досконально исследовали возможность выращиваниЯ
орхидей?
- Ќам нет нужды выращивать орхидеи, мы их покупаем и...
- ЊенЯ интересует, - повторил адвокат с прежней
интонацией, медленно произносЯ слова, - досконально ли вы
изучили возможность выращиваниЯ орхидей в вашей оранжерее?
- џ же вам ответил, что мы...
- „осконально ли вы изучили возможность выращиваниЯ
орхидей? - снова произнес адвокат.
- ‚ы имеете в виду... Ђ-а-а, вы хотите, чтобы Я отослал
Ѓарни...
- ’щательно изучить возможность разведениЯ орхидей.
„ейн ѓроувер в течение нескольких секунд молча смотрел
на Њейсона, затем резко поднЯлсЯ с кресла и полез в карман
со словами:
- џ принес немного денег и думаю, что вам они
понадобЯтсЯ.
Ћн небрежно бросил на стол конверт.
- Ђ что по этому поводу думает ваша матушка? -
поинтересовалсЯ адвокат.
ѓроувер облизнул пересохшие губы и сжал челюсти так, что
его рот вытЯнулсЯ в прЯмую линию.
- Њать, - наконец произнес он,- естественно, испытывает
смЯтение. Ћднако Я полагаю, что сейчас не времЯ разбиратьсЯ
в ее чувствах. - ‘ этими словами он вышел из кабинета.
Њейсон взЯл в руки оставленный ѓроувером конверт - он
был набит стодолларовыми банкнотами. „елла ‘трит
приблизилась к шефу, чтобы забрать деньги.
- џ настолько растрогалась, что совершенно забыла
посчитать задаток, - сказала она. - ‚от уж не думала, что
могу так безнадежно впасть в сентиментальность! ‘колько
там, шеф?
- Џредостаточно,- ответил Њейсон.
„елла ‘трит пересчитывала деньги, когда на ее столе
резко зазвонил телефон. Ћна снЯла трубку и услышала голос
„рейка.
- Џривет, Џол,- отозвалась она.
- Џриветик, „елла, Џерри у себЯ?
- “ себЯ.
- •орошо, - утомленным голосом продолжал „рейк. -
‘ообщаю о результатах проделанной работы. Џередай Њейсону,
что лейтенант ’рэгг зацапал садовника работающего у
ѓроуверов - чудака по фамилии ефф. …го задержали как
важного свидетелЯ. Џолицейские вне себЯ от радости, но Я
так и не смог узнать что же именно они раскопали. Џрижав
трубку к уху, „елла ‘трит застыла у стола. - Ђлло, алло! -
закричал „рейк. - ’ы слышишь менЯ?
- ‘лышу. џ передам ему, - ответила „елла и повесила
трубку.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

‚ десЯтом часу вечера „елла ‘трит снова вошла в
скоростной лифт, расписалась в журнале и мигом взлетела на
этаж, где находилась адвокатскаЯ контора Џерри Њейсона.
‘ыскное агентство „рейка размещалось рЯдом с адвокатской
конторой. Ћно было открыто круглые сутки и в этот поздний
час сквозь продолговатую полоску матового стекла на его
двери пробивалсЯ свет за этой простой ничем не
примечательной дверью скрывалсЯ целый лабиринт помещении в
котором даже ночью не прекращала кипеть работа.
„елла ‘трит хотела было заглЯнуть к Џолу „рейку, но
передумала и продолжила путь по скудно освещенному коридору,
оглашаЯ его торопливым стуком каблуков. ‡а поворотом она
увидела, что у Њейсона тоже горит свет. „елла отомкнула
приемную и пройдЯ через нее, открыла дверь кабинета Њейсона.
- •элло, шеф, не могу ли Я чем-нибудь помочь?
Ћт неожиданности адвокат вздрогнул и, увидев ее,
спросил.
- —то вы здесь делаете?
- џ подумала, что вы работаете и может быть нуждаетесь в
моей помощи.
Ћн улыбнулсЯ.
- џ не работаю, „елла. џ бегаю по кабинету в поисках
выхода, как зверь в клетке.
- Ћбедали?
Ћн взглЯнул на свои наручные часы.
- Ќет еще.
- Ђ сколько сейчас времени? - поинтересовалась „елла.
—тобы ответить ей, адвокату снова пришлось взглЯнуть на
часы.
- „евЯть сорок.
‘екретарша рассмеЯлась.
- џ знала, что когда вы в первый раз посмотрели на часы,
то ничего не увидели. Ѓудет вам шеф, пора поесть. „ело от
вас не убежит.
- ‹ично Я не очень в этом уверен, - усомнилсЯ Њейсон. -
Њне звонила сегоднЯ ‹уиза Њарло - она уже виделась с „ейном
ѓроувером и познакомилась с его матерью. …й ѓроувер тоже
сказал, что не сдаст своих позиций. Ћткуда ему знать, как
он поступит? ‘ейчас из тайных глубин души станут всплывать
неведомые качества его характера. „рузьЯ и родственники
своим сочувствием непрестанно поворачивают нож в его
душевной ране в каждом их взглЯде ему мерещатсЯ насмешки и
немое осуждение. Ћткуда, черт побери, этот молодой человек
может знать, как он в конце концов поступит? ‘даст он свои
позиции или не сдаст - этого сейчас никто не может сказать!
- € все же, - возразила „елла ‘трит, - нужно надеЯтьсЯ
что он достойно выдержит это испытание.
- ‚ы говорите так чтобы прогнать пессимистические мысли,
- сказал Њейсон. - Њне это знакомо - не раз приходилось
разглагольствовать перед присЯжными в подобном ключе. Ќо
можно ли всерьез уповать на закалку души, на очистительную
силу превратностей судьбы? ЌадеЯтьсЯ на то, что
столкновение с реальностЯми жизни сгонит с него жирок
обеспеченного самодовольства? ЉакаЯ чепуха!
‘екретарша слабо улыбнулась
- Џарень испытывает муки обреченного на смерть, -
продолжал Њейсон. - Џодумать только! †енщина которую он
любит в ночь накануне свадьбы неудачно пыталась вырватьсЯ из
мерзких объЯтий мужчины, дававшего ей деньги и определенное
чувство уверенности в жизни.
- еф вам непременно следует поесть.
Ђдвокат подошел к столу.
- Џосмотрите на это, - сказал он. - ”отографии! „рейк
с жутким трудом раздобыл их - это копии снимков сделанных
полицейскими экспертами. ‚идите тело на полу, стакан на
столе, опрокинутый стул, до половины просмотреннаЯ газета на
журнальном столике. ‘редней руки, заурЯднаЯ квартирка,
такаЯ же грЯзновато- пошлаЯ как и те гнусные делишки
которыми в ней занимались. € среди этих фотографий Я должен
отыскать свидетельство невиновности женщины; Я должен
доказать не только ее непричастность к убийству, но и то что
она неповинна в измене мужчине, которого любит.
Њейсон перешел к другой стороне стола взЯл лупу,
прислоненную к пресс-папье, и принЯлсЯ рассматривать
фотографии.
- —ерт возьми, „елла, - сказал он. - џ полагаю что
нужное доказательство находитсЯ где-то здесь этот усеЯнный
отпечатками пальцев ”ей ќллисон стакан на столе, остатки
виски на дне стакана и этот бесстыдный Ярко-вишневый след
поцелуЯ на лбу!
- ‘видетельствующий о том, что рЯдом с Љлементсом перед
его кончиной находилась женщина.
- ЌеобЯзательно. ќто пЯтно помады - прекрасный
отпечаток пары губ. Ќа губах покойного следов помады не
обнаружено. Љто угодно мог напомадить себе губы и когда Яд
начал действовать, припечатать их ко лбу Љлементса, чтобы
этой хитростью отвлечь от себЯ подозрениЯ. ќто мог быть и
мужчина, знавший, что какаЯ-то женщина имела обыкновение
навещать Љлементса в его квартире. Џомада настолько Явно
указывает на женщину, что кажетсЯ мне подозрительной. …сли
бы Я только знал с чего здесь начать, и если бы в моем
распорЯжении было побольше времени!
‘екретарша подошла к столу. Џрохладные кончики ее
пальцев осторожно прикоснулись к векам адвоката.
- Џерестаньте, - сказала она. - Џойдемте лучше поедим.
Ћ деле можно поговорить и за обеденным столом.
- Ђ вы разве не обедали?
Ћна улыбнулась и покачала головой.
- џ знала, что вы будете работать допоздна и если никто
не придет вам на выручку чего доброго, прошагаете здесь из
угла в угол до двух, а то и до трех ночи. „рейку удалось
что-нибудь разузнать?
Ћна собрала в стопку фотографии и накрыла их аккуратно
сложенными листками рисовой бумаги, положив сверху
пресс-папье.
- €демте, шеф Я умираю от голода Њейсон подошел к
стенному шкафу. „елле пришлось привстать на цыпочки чтобы
подать ему пальто. Ђдвокат взЯл шлЯпу, выключил свет и
вместе с „еллой ‘трит вышел в коридор.
‚ отдельном кабинете их излюбленного ресторана Њейсон
отодвинул тарелки с остатками толстого бифштекса румЯной
картофельной соломки обжаренных и промасленных ломтиков
французского батона и салата из помидоров, подлил себе кофе
и сказал.
- „рейк не очень-то много раскопал - всего лишь
биографические сведениЯ.
- Љакие, например?
- ‘тараЯ как мир, историЯ - ответил Њейсон - ‘емейный
раздор, супруги, не могущие прийти к соглашению. †ена -
Њарлин Ћстин Љлементс - по-видимому, вступила в брак, не
устоЯв перед стремительным натиском Љарвера Љлементса,
жаждавшего заполучить ее. Ћна не предусмотрела того, что
свою стЯжательскую, хищно-агрессивную хватку он не преминет
использовать длЯ приобретениЯ других аппетитных объектов.
Њарлин осталась практически одинокой. ’акова цена, которую
женщины платЯт, выходЯ за мужчин подобного сорта.
- Ќу и что же дальше?
- Ђ дальше, - продолжал Њейсон, - по прошествии
определенного времени у Љарвера Љлементса обнаружились новые
интересы. —ерт побери, „елла, в этом деле имеетсЯ один
факт, который хоть чем-то может нам помочь,
один-единственный факт - у Љлементса не оказалось ключа от
квартиры. Џомните ту четверку людей, котораЯ встретилась
нам в коридоре? ‚едь попали же они каким-то образом в это
здание! Ќе забудьте, что входнаЯ дверь была заперта на
замок. ‹юбой из жильцов мог отомкнуть им парадную дверь,
нажав в своей квартире кнопку электромагнитного привода
этого замка. Ќо если никто из жильцов не нажимал такую
кнопку, значит, чтобы попасть в дом, посетители должны были
иметь с собой ключ. ќти четверо очутились в доме. Љаким
образом? Ќезависимо от того, что они сейчас говорЯт, один
из них должен был иметь при себе ключ от входной двери дома.
- Џропавший ключ?
- ќто мы как раз и должны выЯснить.
- Ђ что они сказали полиции?
- ќтого Я не знаю. €х показаниЯ строго засекречены.
Њне во что бы то ни стало нужно заполучить хотЯ бы одного из
этой четверки длЯ перекрестного допроса на суде. ’огда, по
крайней мере, у нас поЯвитсЯ хоть какаЯ-то отправнаЯ точка.
- ‡начит, вы попытаетесь протолкнуть дело на
предварительное слушание и будете строить защиту, не имеЯ
никаких фактов, свидетельствующих в нашу пользу?
- Џримерно так.
- ‚озможно ли, что в сумочке ”ей ќллисон мы с вами
обнаружили тот самый ключ, который пропал у Љарвера
Љлементса?
- ‚се может быть. ‚ таком случае либо ”ей ќллисон
действительно сожительствовала с Љлементсом, либо ключ ей
подбросили. Ќо когда он был подброшен и кем? џ склонен
полагать, что ключ Љлементса находилсЯ при нем в момент его
смерти. Ќо когда прибыла полициЯ, ключа уже не было. ќто и
есть тот по-настоЯщему значительный факт, от которого мы
должны танцевать.
„елла ‘трит с сомнением покачала головой.
- Ѓоюсь, вам придетсЯ очень нелегко, но тут уж, видимо,
ничего не поделаешь.
Њейсон закурил сигарету.
- Ћбычно Я изо всех сил тЯну времЯ. „елла, но боюсь,
что в данной ситуации времЯ - наш враг. Џоэтому нам ничего
не остаетсЯ, как войти в зал суда, изображаЯ на лице
несокрушимую уверенность в своих силах, и выудить из
малюсенькой шлЯпки здоровенного кролика.
‘екретарша улыбнулась.
- Ќо где же нам взЯть этого кролика, шеф?
- ‚ернемсЯ в контору, - ответил адвокат, - будем изучать
фотографии в поисках ключа к нашей загадке и... - Њейсон
внезапно замолчал и сосредоточенно нахмурилсЯ.
- Ќад чем задумались, шеф?
- џ подумал вот о чем. Ќа столе в квартире Љлементса
стоЯл стакан, в котором оставалось немного - на донышке -
виски с содовой, не более двух чайных ложек.
- Ќу и что? - не понЯла секретарша.
- Ђ что происходит, когда вы пьете шотландское виски с
содовой?
- Ќу.. ‚ стакане всегда остаетсЯ немного виски.
Њейсон покачал головой, его глаза возбужденно блестели.
- Ќа донышке остаютсЯ кубики льда, - уточнил он. -
‘пустЯ некоторое времЯ они тают, и в стакане образуетсЯ слой
воды толщиной примерно в дюйм.
‘екретарше передалось возбуждение адвоката.
- ‚ыходит, льда в стакане женщины не было?
- Љак не было его и в стакане Љарвера Љлементса, а между
тем на столе находилсЯ термос доверху наполненный кубиками
льда. ‚ставайте, „елла, нам пора возвращатьсЯ в контору и
по-настоЯщему изучить наши фотографии.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

‘удьЯ ђэндолф „жордан, занЯл свое место и постучал
молотком, призываЯ присутствующих к тишине.
- ‘лушаетсЯ дело по обвинению ”ей ќллисон, - объЯвил он.
- Њы готовы к защите, - отозвалсЯ Њейсон.
- ѓотовы к обвинению, - доложил уполномоченный окружного
прокурора ‘тюарт ‹инн считавшийсЯ одним из лучших
обвинителей.
ќто был крайне осмотрительный человек с худощавым лицом
и суровым взглЯдом. Ћн обладал расчетливым интеллектом
бухгалтера, энциклопедическими познаниЯми в области
юриспруденции и бездушной жестокостью стального капкана.
‹инн прекрасно знал о феноменальной находчивости своего
противника и относилсЯ к Њейсону с осторожностью боксера,
выступающего на ринге против чемпиона в тЯжелом весе.
- ‚ызовите доктора —арлза Љина, - попросил он. „октор
Љин представилсЯ как врач и хирург ЯвлЯющийсЯ опытным
патологоанатомом и специалистом по судебно- медицинским
аутопсиЯм, в частности насильственно умерщвленных людей.
- „есЯтого числа сего месЯца вы имели возможность
осматривать труп в квартире 702 дома, носЯщего название
"Њандрагора"?
- „а имел.
- ‚ какое времЯ суток?
- Џримерно в два часа ночи.
- —то вы обнаружили?
- ’ело мужчины приблизительно пЯтидесЯти лет от роду,
совершенно лысого, но в остальных отношениЯх весьма хорошо
сохранившегосЯ длЯ своего возраста. ’ело располагалось на
полу, при этом голова была обращена к входной двери, а ноги
- внутрь квартиры, леваЯ рука оказалась согнутой и
находилась под корпусом, а праваЯ была выброшена вперед.
‘мерть наступила в промежутке между семью и девЯтью часами
вечера. ‡атруднЯюсь более точно определить времЯ, но она
наступила именно в указанный период.
- € вы определили причину смерти?
- џ сделал это позже, а не в ходе первоначального
осмотра.
- —то же послужило причиной смерти?
- Ћтравление, вызванное приемом внутрь цианида калиЯ.
- ‚ы заметили что-либо необычное во внешнем облике
умершего?
- ‚ы имеете в виду пЯтно губной помады?
- €менно его.
- Ќа верхней части лба умершего имелось красное пЯтно
нанесенное сильно напомаженными губами, которые были прижаты
ко лбу в несколько сморщенном виде.
- ‚ы хотите сказать, что кожа лба была наморщена?
- Ќет, - улыбнувшись, возразил доктор Љин. - џ хочу
сказать, что сморщены были сложенные длЯ поцелуЯ губы, как
если бы какаЯ-нибудь женщина прикоснулась ртом ко лбу
покойного длЯ последнего поцелуЯ. ѓубнаЯ помада находилась
на верхней части лба, где кожа черепа не имеет складок или
морщин.
- ‡адавайте вопросы, - предложил Њейсону ‹инн.
- “ защиты нет вопросов, - ответил адвокат.
- ‚ызовите Ѓенджамина •арлана, - попросил ‹инн.
Њесто длЯ дачи свидетельских показании занЯл толстый
неуклюжий гигант с добродушной улыбкой на лице и быстро
представилсЯ как эксперт по дактилоскопии с почти
двадцатилетним стажем работы.
•орошо продуманными, ловко сформулированными вопросами
‹инн заставил его рассказать о событиЯх интересующей суд
ночи - об осмотре тела, о поисках латентных следов пальцев в
квартире об отсутствии следов на стакане, который обвинение
назвало "орудием убийства" и о том, как на стоЯвшем на столе
стакане названном "орудием завлечениЯ", на зубной щетке
тюбике зубной пасты и некоторых других предметах были
найдены латентные следы пальцев полностью идентичные
отпечаткам, взЯтым у обвинЯемой ”ей ќллисон.
‡атем •арлан опознал все сделанные полицией снимки,
показывающие положение тела в момент его обнаружениЯ,
обстановку квартиры, стол, опрокинутый стул, "орудие
убийства" на полу, "орудие завлечениЯ" на столе, бесспорно,
носЯщее свежие следы пальцев ”ей ќллисон бутылку виски,
сифон с содовой и наполненный кубиками льда термос.
- Њожете задавать вопросы свидетелю - с торжествующим
выражением на лице разрешил Њейсону ‹инн.
- “ вас почти двадцатилетний стаж работы в области
дактилоскопической экспертизы мистер •арлан - обратилсЯ
адвокат к эксперту.
- ‘овершенно верно.
- € вы ЯвлЯетесь специалистом по идентификации?
- „а, сэр.
- ‚ы слышали показание доктора Љина относительно пЯтна
помады?
- Љонечно сэр.
- Ќа фотографии, которую Я передаю вам, видно именно это
пЯтно?
- „а, сэр. Љроме того, у менЯ имеетсЯ фотографиЯ, на
которой это пЯтно снЯто крупным планом. џ самолично сделал
снимок особой камерой, используемой мною длЯ подобных
съемок. “ менЯ с собой есть экземплЯр фотографии, если это
вас интересует.
- Ћчень интересует, - ответил Њейсон. - ‚ы можете
предъЯвить его?
•арлан достал из портфелЯ фотографию, изображение
отпечатка губ на лбу мертвеца оказалось очень четким, были
видны мельчайшие детали.
- Љаков масштаб изображениЯ? - поинтересовалсЯ адвокат.
- Ћдин к одному, - поЯснил •арлан. - џ рассчитал шкалу
расстоЯний, с помощью которой могу получать изображение
точно в натуральную величину.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон. - Њне хотелось бы
приобщить этот снимок к делу в качестве вещественного
доказательства.
- Ќе имею возражений, - откликнулсЯ ‹инн.
- ‘кажите, ведь правда, что мелкие линии, изображенные
на этом снимке, в такой же степени индивидуальны, как петли
в завихрениЯх дактилоскопического рисунка?
- Џочему вы об этом спрашиваете?
- џ хочу обратить внимание вот на какой момент:
экспертам в области дактилоскопии хорошо известно что мелкие
морщинки, образующиесЯ на губах человека, ЯвлЯютсЯ столь же
индивидуальными, отличительными признаками, как и
папиллЯрные линии пальцевого отпечатка.
- Ќу, положим, это не общеизвестнаЯ истина.
- Ќо все-таки истина?
- „а, сэр, это факт.
- ’аким образом, измерив расстоЯние между мелкими
линиЯми на фотографии, которые соответствуют морщинам на
кожном покрове губ, можно с такой же достоверностью
определить принадлежность этого следа помады, как и опознать
человека по оставленному им отпечатку пальца?
- „а, сэр.
- ‚ы только что заЯвили, что у обвинЯемой снЯты
отпечатки пальцев, которые вы сравнили с отпечатками,
обнаруженными на стакане.
- ’очно так, сэр.
- Ђ вы не пытались взЯть отпечаток ее губ и сравнить его
с отпечатком на лбу покойного?
- Ќет, сэр, - ответил •арлан, смущенно ерзаЯ на скамье.
- Њогу Я спросить, почему?
- Ќу, во-первых, мистер Њейсон, тот факт, что линии
морщинок на губах сугубо индивидуальны, не ЯвлЯетсЯ
общеизвестным...
- Ќо вам-то он известен?
- Љонечно, сэр.
- € наиболее квалифицированные представители вашей
профессии знают о нем?
- ђазумеетсЯ, сэр.
- ’ак почему же вы не взЯли отпечаток губ у моей
подзащитной?
•арлан опЯть беспокойно заерзал, скрестил ноги и
несколько беспомощно посмотрел в сторону обвинителЯ.
Џерехватив этот взглЯд, ‹инн мгновенно отреагировал:
- Џрошу суд обратить внимание на то, что так нельзЯ
вести перекрестный допрос свидетелЯ. €нтересующие защиту
технические подробности выходЯт за рамки вопросов,
интересующих суд. џ возражаю против последнего вопроса
защиты на том основании, что он ЯвлЯетсЯ несущественным,
неуместным и неприемлемым, а посему недопустимым при
перекрестном допросе.
- ‚озражение отклонЯетсЯ, - раздраженно изрек судьЯ
„жордан. - ‘видетель, отвечайте на вопрос защиты!
•арлан откашлЯлсЯ.
- ЏризнатьсЯ, - ответил он, - Я просто не додумалсЯ до
этого.
- „одумайтесь теперь. - Њейсон сделал рукой
приглашающий жест. - —его мешкать, снимите отпечаток прЯмо
здесь, в зале. Њисс ќллисон, не жалейте помады. „авайте
сравним ваши губки с отпечатком на лбу.
- ‘ разрешениЯ суда хочу отметить, - скучающим тоном
заговорил обвинитель, - что это врЯд ли можно назвать
перекрестным допросом. џ понимаю, что мистер Њейсон хочет
сделать •арлана своим свидетелем и просит провести этот
эксперимент длЯ защиты обвинЯемой, но какой же это
перекрестный допрос?
- ќто можно рассматривать как перекрестный допрос длЯ
выЯснениЯ компетентности •арлана как эксперта, - постановил
судьЯ „жордан.
- Ќе слишком ли много вниманиЯ уделЯетсЯ
формально-юридической стороне дела? - с легким сарказмом
заметил ‹инн.
- ‚аше возражение как раз и было формально-юридической
придиркой, - резко парировал судьЯ „жордан. - Џоэтому оно и
отклонено, а мое решение остаетсЯ в силе. ‘нимайте
отпечаток, мистер •арлан.
„рожащей рукой ”ей ќллисон густо напомадила губы.
‡атем, смотрЯсь в маленькое зеркальце, она кончиком мизинца
разгладила помаду.
- Ќу что же, - обратилсЯ Њейсон к •арлану, - снимайте
отпечаток.
ќксперт достал из портфелЯ лист белой бумаги, подошел к
сидЯщей рЯдом с Њейсоном обвинЯемой, прижал к ее рту
бумажный лист, получил отпечаток губ и тут же принЯлсЯ
рассматривать его.
- Џроведите сравнение и доложите суду ваши выводы, -
сказал ему Њейсон.
- ђазумеетсЯ, Я не располагаю сейчас техническими
средствами длЯ проведениЯ микроскопического исследованиЯ, но
даже на основании поверхностного сравнениЯ линий можно
сказать, что отпечаток на лбу покойного оставлен не губами
обвинЯемой,- сообщил •арлан.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Њейсон. - “ менЯ больше нет
вопросов.
- ‘кажите, а эти линии поЯвлЯютсЯ только в том случае,
когда губы сжаты и как бы сложены длЯ поцелуЯ? -
заинтересовалсЯ судьЯ „жордан.
- Ќет, ваша честь, они всю жизнь остаютсЯ на губах, но
если губы сжаты, эти линии усиливаютсЯ.
- € что же, узор этих линий действительно индивидуален
длЯ каждого человека?
- „а, ваша честь.
- €так, вы готовы определенно заЯвить суду, что,
несмотрЯ на наличие пальцевых следов обвинЯемой не стакане и
других предметах, это не ее губы оставила отпечаток на лбу
покойного?
- „а, ваша честь.
- ђазумеетсЯ, - счел нужным прокомментировать показание
эксперта ‹инн, - тот факт, что отпечаток поцелуЯ на лбу
оставила не обвинЯемаЯ, врЯд ли что-либо менЯет, ваша честь.
‚едь покойный мог поплатитьсЯ своей жизнью как раз за то,
что обвинЯемаЯ увидела губную помаду на его лбу. Ћтпечатки
пальцев неоспоримо свидетельствуют о том, что она
присутствовала в квартире 702.
- ‘уд понимает значение этого показаниЯ. Џродолжайте
излагать доводы обвинениЯ, - сказал судьЯ „жордан.
- ’еперь, - ‹инн не скрывал своей досады,- Я докажу суду
возможность того, что упоминавшийсЯ отпечаток губ мог быть
намеренно оставлен адвокатом обвинЯемой или его
очаровательной и чрезвычайно исполнительной секретаршей. џ
начну свое доказательство, вызвав в качестве свидетелЯ „она
Ѓ. ђэлстона.
Љогда ђэлстон выступил вперед, стало Ясно, что ему очень
хотелось бы сейчас находитьсЯ за много миль от данного
места.
- ‚аше имЯ „он Ѓ. ђэлстон и вы проживаете в нашем
городе в доме 2935 по Љрилмор- авеню?
- „а, сэр.
- ‚ы знали Љарвера ‹. Љлементса при его жизни?
- „а, знал.
- ‚ы довольно тесно были с ним свЯзаны?
- „а, сэр.
- ‘кажите, ночью или, точнее, ранним утром десЯтого
числа сего месЯца вам случилось направлЯтьсЯ в квартиру 702,
снимаемую Љарвером ‹. Љлементсом в доме "Њандрагора"?
- „а, сэр.
- ‚ котором часу это было?
- Џриблизительно между часом и двумЯ часами утра...
- ‚ы были один?
- Ќет, сэр.
- Љто находилсЯ с вами?
- ђичард Џ. Ќолин, ЯвлЯвшийсЯ деловым партнером мистера
Љлементса; Њэнли ‹. Ћгден, оказывавший мистеру Љлементсу
кое-какую помощь по части подоходного налога, и мисс ‚ера
Џейсон, приЯтельница... ќ-э-э, ну, скажем, наша общаЯ
приЯтельница.
- —то произошло, когда вы подошли к упомЯнутой квартире?
‚ы вошли в нее?
- Ќет, сэр. Њы вышли из лифта на седьмом этаже; проходЯ
по коридору, Я заметил двух людей, идущих нам навстречу.
- ѓоворЯ "навстречу", вы имеете в виду, что они
направлЯлись от квартиры 702 к лифту?
- ‘овершенно верно, сэр.
- € кто же были эти двое?
- Њистер Џерри Њейсон и его секретарша мисс ‘трит.
- ‚ конце концов вы вошли в квартиру Љарвера Љлементса?
- Ќет, сэр, мы не входили.
- Џочему?
- ЏодойдЯ к двери этой квартиры, Я нажал кнопку звонка и
услышал за дверью звук зуммера. Џочти одновременно
открылась дверь квартиры на противоположной стороне холла, и
несколько раздраженнаЯ, на наш взглЯд, женщина пожаловалась,
что не может заснуть из-за постоЯнных звонков в семьсот
вторую квартиру; помимо всего прочего, она сообщила, что у
мистера Љлементса находились гости, поэтому мы тотчас
удалились.
- ’еперь ваша честь, - заЯвил ‹инн, - Я намереваюсь
доказать, что теми двумЯ людьми, которые были упомЯнуты
лицом, проживающим в квартире на противоположной стороне
холла, ЯвлЯютсЯ мистер Њейсон и мисс ‘трит; они
действительно входили в квартиру и находились там за
закрытой дверью вместе с покойником и вещественными
доказательствами в течение неопределенного времени.
- „оказывайте, - сказал судьЯ „жордан.
- Џогодите, - вмешалсЯ Њейсон. - џ тоже хочу опросить
этого свидетелЯ.
- —то же, опрашивайте.
- Љогда вы подошли к "Њандрагоре", уличнаЯ дверь была
закрыта на замок, не так ли?
- ’очно так, сэр.
- Љаковы были ваши дальнейшие действиЯ?
- Њы поднЯлись на седьмой этаж и...
- џ понимаю, но как вы вошли? Љак вы попали в дом через
входную дверь? “ вас был ключ, не правда ли?
- Ќет, сэр.
- ’огда каким образом вы попали в дом?
- ‚ы нас впустили.
- џ впустил?
- „а, вы.
- Џоймите, - принЯлсЯ объЯснЯть Њейсон, - Я сейчас не о
том случае говорю, когда вы пришли с улицы под конвоем
полиции. џ хочу знать, как вы вошли в дом в первый раз,
утром десЯтого числа.
- ђазумеетсЯ, Я понимаю, сэр ‚ы нас впустили.
- —то дает вам основание так говорить?
- Ќу как же, раз вы со своей секретаршей находились в
квартире Љарвера Љлементса...
- Ќо вы-то сами даже не знаете, что мы находились там,
не так ли?
- џ это предполагаю: ведь мы повстречали вас после
того, как вы покинули эту квартиру и спешили по коридору в
сторону лифта.
- Њне ваши предположениЯ не нужны. ‚едь вы даже не
знаете, был Я в той квартире или не был. ђасскажите суду о
том, каким образом с улицы вы прошли через запертую на замок
дверь. Ѓез всЯких предположений. Љак вы попали в дом? —то
конкретно вы длЯ этого сделали?
- Њы нажали на кнопку рЯдом с номером квартиры
Љлементса, и кто-то в этой квартире - может быть, и вы - в
ответ нажал кнопку электромагнитного привода замка входной
двери. Љак только мы услыхали звук зуммера,
свидетельствующий о том, что замок открыт, мы толкнули дверь
и вошли в дом.
- „авайте уточним, чтобы не осталось неЯсности, - сказал
Њейсон. - Љто именно нажимал кнопку рЯдом с номером
квартиры Љлементса?
- џ нажал.
- “чтите, имеетсЯ в виду кнопка перед входной дверью
дома.
- џ понимаю, сэр.
- € вы, нажав кнопку, дожидались сигнала зуммера?
- „а, сэр.
- Љак долго вы дожидались?
- Ќе более одной или двух секунд.
- …ще один вопрос, - сказал Њейсон свидетелю. - ‚ойдЯ в
дом, вы сразу же направились наверх?
- Њы... Ќет, сэр, не сразу. Њы ненадолго остановились
в вестибюле, чтобы договоритьсЯ о правилах игры в покер.
- Љак долго вы совещались?
- Џару минут, не больше.
- € вы условились, в какой покер будете играть?
- „а, сэр.
- Џосле этого вы сразу же поднЯлись наверх?
- „а.
- ѓде находилсЯ лифт?
- ‹ифт находилсЯ... Џогодите дайте подумать. џ не
помню точно. ЉажетсЯ на одном из верхних этажей. ЏомнитсЯ
мы нажали кнопку и некоторое времЯ ждали, пока он спуститсЯ
к нам.
- “ менЯ все, - сказал Њейсон.
Џальцы „еллы ‘трит вцепились в рукав адвоката.
- ‚ы что, больше не собираетесь спрашивать у него о
ключе? - шепотом спросила она.
- Џока нет. - ѓлаза Њейсона светились торжеством. -
Њне теперь Ясно, что случилось, „елла. …сли счастье нам не
изменит, мы выиграем дело. Ђ пока пусть они доказывают, что
мы находились в этой квартире.
Џредставитель обвинениЯ объЯвил.
- ’еперь в качестве свидетелЯ вызываетсЯ мисс ерли
’эннер;
‡анЯвшаЯ скамейку длЯ свидетелей молодаЯ женщина была
очень не похожа на ту встрепанную, измученную бессонницей
нервную особу, котораЯ вылила свой гнев на Њейсона и „еллу
‘трит возле квартиры 702.
- ‚аше имЯ ерли ’эннер и вы проживаете в нашем городе в
номере 701 многоквартирного дома "Њандрагора"?
- „а, сэр.
- ‚ы давно проживаете по этому адресу?
‘видетельница улыбнулась и ответила.
- Ќе очень давно. Џосле трехнедельных поисков мне
повезло стать субарендатором квартиры 701, это произошло
восьмого числа, а девЯтого Я вселилась туда, чем и
объЯснЯетсЯ мое чуть ли не истерическое состоЯние.
- ‚ам не удавалось заснуть?
- „а.
- ‚ас беспокоили утром десЯтого числа какие-то люди,
нажимавшие на звонок в соседнюю квартиру.
- Ћчень беспокоили, сэр.
- ђасскажите подробно, как это происходило.
- џ иногда принимаю снотворное, однако в ту ночь
лекарство не помогало мне - сказывалось возбуждение,
свЯзанное с переездом и устройством на новом месте. џ
пыталась уснуть, но не могла. ‚ы, наверное и сами знаете,
ваша честь, как это бывает. - ‘видетельница повернулась к
судье, удостоив его располагающей улыбкой.
‘удьЯ внимательно посмотрел на эту привлекательную
молодую женщину, по-отечески милостиво улыбнулсЯ и, кивнув
головой, произнес:
- ‚сем нам случаетсЯ переутомлЯтьсЯ. Џродолжайте ваши
показаниЯ, мисс ’эннер.
- …два Я начала забыватьсЯ сном, как вдруг из квартиры
на противоположной стороне холла послышалось непрерывное
жужжание зуммера. ќтот низкий назойливый звук вызвал у менЯ
какое-то особенное раздражение.
- Џродолжайте, - попросил ее ‹инн. - ‚ чем выразилась
ваша раздраженность?
- ‚ конце концов Я встала, накинула халат и распахнула
дверь. ’о, что люди не стеснЯютсЯ шуметь в столь поздний
час, страшно разозлило менЯ. ‡наете, звукоизолЯциЯ в этих
квартирах оставлЯет желать лучшего, к тому же над каждой
дверью, выходЯщей в коридор, имеетсЯ вентилЯционное
отверстие. Ћчевидно, отверстие над дверью квартиры 702 не
было закрыто, да и Я на ночь открыла у себЯ вентилЯцию.
Љроме того, Я разозлилась сама на себЯ за то, что звук
зуммера так раздражающе на менЯ действует. џ знала, что
если поддамсЯ гневу, то вообще не усну, поэтому перед тем,
как открыть дверь, Я некоторое времЯ старалась лежать
спокойно.
‹инн улыбнулсЯ.
- ‡начит, сначала вы разозлились на людей в холле, а
затем на себЯ за то, что поддались гневу?
‘видетельница мелодично рассмеЯлась.
- „а, примерно так обстоЯло дело.
- € вы распахнули дверь?
- „а, сэр.
- —то же вы увидели?
- „воих людей на противоположной стороне холла.
- ‚ы узнали их?
- ‚ то времЯ они не были мне знакомы, но теперь Я их
знаю.
- Љто же они?
„раматическим жестом свидетельница указала на адвоката.
- Њистер Џерри Њейсон, защитник обвинЯемой, и вот эта
молодаЯ женщина, кажетсЯ, его секретарша, котораЯ сидит
рЯдом с ним - нет, не его подзащитнаЯ, а та женщина, что
сидит по другую от него сторону.
- Њисс „елла ‘трит, - с поклоном поЯснил Њейсон.
- Ѓлагодарю вас, - ответила свидетельница.
- € что же они делали?
- Ћни входили в квартиру.
- ‚ы видели, как они вошли в квартиру? џ хочу знать,
каким образом они открыли дверь.
- „олжно быть, они пользовались ключом. ‚ тот момент,
когда Я их увидела, мистер Њейсон как раз отворЯл дверь, а
Я...
- Џожалуйста, не высказывайте никаких предположений, -
прервал ее ‹инн. - ‚ы на самом деле видели, что мистер
Њейсон воспользовалсЯ ключом?
- Ќет, но Я слышала, как он это сделал.
- —то вы этим хотите сказать?
- Љогда Я открывала свою дверь, то услышала скрежет
металла о металл - звук, похожий на тот, который создаетсЯ
ключом, вставлЯемым в замок. ‡атем Я распахнула свою дверь
полностью и увидела, как мистер Њейсон вошел в семьсот
вторую квартиру.
- ’аким образом, вы только потому считаете, будто в его
распорЯжении должен был находитьсЯ ключ, что слышали скрежет
металла?
- ђазве это не очевидно?
- ‡начит, вы слышали только звук трениЯ металла о
металл?
- „а, и щелчок замка.
- ‚ы что-нибудь сказали мистеру Њейсону и мисс ‘трит?
- …ще бы! Џосле этого Я захлопнула дверь и снова легла
в постель, но не могла уже сомкнуть глаз. џ абсолютно не
понимала, зачем человеку, имеющему ключ, понадобилось
звонить в звонок и будить менЯ. —то мешало им сразу войти в
квартиру и...
- Ћставим рассуждениЯ, - нетерпеливо прервал ее ‹инн. -
Ќе нужно делать никаких выводов, не надо никаких объЯснений.
‚ы только должны рассказать суду о том, что сами видели.
- •орошо, сэр.
- —то же произошло потом?
- ‘пустЯ некоторое времЯ Я снова услышала звук зуммера.
Ќа этот раз Я была просто вне себЯ от Ярости.
- € что же вы сделали?
- ђаспахнула дверь и высказала этим людЯм все, что Я о
них думаю.
- Љаким людЯм?
- ’ам находились четыре человека: мистер ђзстон, только
что дававший суду показаниЯ, еще двое мужчин и одна женщина.
Ћни стоЯли у двери, непрестанно нажимаЯ на кнопку звонка и Я
сказала им, что они выбрали самое подходЯщее времЯ длЯ
нанесениЯ визитов. Љроме того Я сообщила им что джентльмен,
к которому они пришли уже принимает гостей.
- ‚ы видели как мистер Њейсон и мисс ‘трит шли по
коридору?
- Ќет, не видела. ЊоЯ дверь была открыта так, что Я
могла видеть только дверь семьсот второй квартиры.
- Ѓлагодарю вас, - сказал ‹инн. - Ђ вы отчетливо видели
как мистер Њейсон и мисс ‘трит заходили в указанную
квартиру?
- „а сэр.
- € закрыли за собой дверь?
- „а.
- ‡адавайте вопросы! - с торжествующим видом предложил
обвинитель защитнику.
„остав из кармана записную книжку Њейсон встал и подошел
к свидетельнице.
- Њисс ’эннер, - обратилсЯ он к ней весьма
благожелательно, - а вы уверены что слышали как Я вставлЯл
ключ?
- Ђбсолютно уверена, - ответила свидетельница.
- џ стоЯл к вам спиной?
- „а, когда Я открыла свою дверь. Ќо, перед тем как
войти в квартиру вы повернули голову и посмотрели на менЯ
через плечо.
- “словимсЯ, - с притворной скукой в голосе вмешалсЯ
‹инн, - что свидетельница не могла ничего рассмотреть сквозь
спину мистера Њейсона. Њой ученый коллега возможно держал
ключ в зубах.
- Ѓлагодарю вас, - произнес Њейсон, обернувшись к ‹инну,
затем сделав шаг вперед внезапно раскрытую записную книжку к
лицу ерли ’эннер.
‘видетельница дико взвизгнула и отпрыгнула назад. ‹инн
вскочил на ноги.
- ‚ы что, - закричал он Њейсону, - пытаетесь запугать
свидетелЯ?
‘удьЯ „жордан загремел молотком.
- Њистер Њейсон! - обратилсЯ он к адвокату. - ќто
настоЯщее неуважение к суду!
- Џозвольте объЯснить ваша честь. Ћбвинение снЯло
отпечаток губ у моей подзащитной. Џолагаю, что Я тоже имею
право взЯть отпечаток губ у свидетельницы. Ћхотно признаю
себЯ виновным в неуважении к суду в том случае если Я не
прав, но мне хотелось бы передать полученный отпечаток
мистеру •арлану специалисту по идентификации, и спросить у
него, не эти ли губы оставили след помады, обнаруженный на
лбу покойного.
‚ зале суда наступила напрЯженнаЯ тишина прерваннаЯ
пронзительным криком.
ѓлЯдЯ на Њейсона широко раскрытыми круглыми от страха
глазами ерли ’эннер пыталась встать, ее лицо стало похожим
на гипсовую маску с двумЯ грубыми мазками оранжевых румЯн
проступившими на щеках.
Ћна сделала последнее усилие чтобы устоЯть на ногах и
свалилась на пол.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

Џосле того как порЯдок в зале был восстановлен, Џерри
Њейсон произвел еще одну потрЯсающую сенсацию.
- ‚аша честь, - обратилсЯ он к судье, - ”ей ќллисон либо
виновна либо не совершала преступлениЯ в котором ее
обвинЯют. …сли она невиновна значит, кто-то сфабриковал
свидетельствующие против нее улики. ‚ таком случае только
одно лицо могло это сделать - лицо имевшее доступ в квартиру
обвинЯемой лицо, имевшее возможность перенести из одной
квартиры в другую стаканы зубные щетки одежду и прочие
предметы со следами пальцев ”ей ќллисон. ‚аша честь, Я
ходатайствую перед вами о том, чтобы вызвали Ђниту Ѓонсал.
ЋпЯть воцарилась напрЯженнаЯ тишина.
ЌаходЯщаЯсЯ в зале Ђнита почувствовала себЯ так, словно
с нее разом сорвали всю одежду сделав ее наготу достоЯнием
любопытных взоров уличной толпы. „о сих пор она сидела
среди публики полностью поглощеннаЯ слушанием дела стараЯсь
понЯть, что происходит приноровить свое сознание к быстрому
развитию событии. Џосле слов Њейсона все находЯщиесЯ вокруг
люди принЯлись нескромными назойливыми взглЯдами
высматривать ее в зале.
‚ приступе панического испуга Ђнита сделала самую
большую из возможных в данной ситуации ошибок она пустилась
в бегство.
Џаника придала ее ногам необыкновенную резвость Ђнита
опрометью бросилась вниз по лестнице и очутилась в другом
коридоре зданиЯ суда. Џозади слышалсЯ гомон людской массы
перерастающий в рев возбужденной толпы. Ћна бежала
лихорадочно разыскиваЯ еще одну лестницу но безуспешно.
‘тоЯвший с открытыми дверцами лифт показалсЯ ей
вожделенной гаванью Ђнита буквально прыгнула в кабину.
- Људа торопитесь? - поинтересовалсЯ лифтер. Љ Ђните
постепенно возвращалсЯ здравый рассудок.
- ‘ейчас должны объЯвить слушание моего дела, - ответила
она. - ‚ыпустите менЯ на...
- ‡наю, - улыбнулсЯ лифтер. - ’ретий этаж, суд по
гражданским делам.
Ћн плавно остановил кабину.
- ‚ам налево. ‡ал двенадцатого округа.
Љ Ђните вернулись ее обычные качества - хладнокровие и
хитрость. Ћна благодарно кивнула лифтеру, быстро пошла
налево, толкнула дверь названного ей зала и с уверенностью
свидетелЯ, ЯвившегосЯ длЯ дачи показаний, вошла в полупустое
помещение.
‡десь ее никто не знал, и она наслаждалась своей
анонимностью. ‹ишь учащенное дыхание да неистово
колотЯщеесЯ сердце свидетельствовали о ее бегстве от погони.
Џостепенно торжествующаЯ улыбка стала исчезать с ее
лица. ‘ мучительной внезапностью к ней пришло сознание
того, какие последствиЯ навлекла она на себЯ этим бегством,
фактически признав свою вину. Људа бы она ни бежала, ее
вина неотступно будет следовать за ней, ставшей объектом
людского презрениЯ.
•отЯ Џерри Њейсон и доказал, что не она убила Љарвера
Љлементса, он также доказал, что именно она совершила
другое, с точки зрениЯ человеческой справедливости не менее
тЯжкое преступление. Ћна предала дружбу, пытаЯсь опорочить
”ей ќллисон. Ћна покусилась на жизнь своей подруги, дав ей
смертельную дозу снотворного.
…й остаетсЯ одно - исчезнуть, но это будет непросто к
вечеру ее фотографии поЯвЯтсЯ на страницах всех газет
города.

ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

’ем временем в зале, где слушалось дело ”ей ќллисон,
почти никого не осталось. Џерри Њейсон продолжал негромко
опрашивать ерли ’эннер окруженную должностными лицами.
Ќеожиданное разоблачение лишило ерли жизненной энергии.
Ћна отрешенно слушала свой голос и неотступный поток
вопросов проницательного адвоката.
- ‚ы узнали, что Љлементс снимает квартиру семьсот два,
и намеренно перекупили аренду квартиры семьсот один, чтобы
поселитьсЯ рЯдом? ‚ы подозревали Љлементса и хотели
проследить за ним, не так ли?
- „а, - тихо отвечала ерли.
- ‚ы пришли в Ярость, когда понЯли, что у Љарвера
Љлементса есть другаЯ любовница: что все его разговоры о
необходимости сохранЯть осторожность и ждать, пока он не
разведетсЯ, блеф, в который вы по наивности поверили? ‚ы
понЯли, что совершили ошибку, полюбив его, - продолжал
Њейсон, - и прибегли к Яду. Љаким образом вы заставили
Љлементса принЯть его. ерли?
- џ подмешала Яд в виски и, держа стакан в руке,
позвонила в его квартиру. ‚ойдЯ к нему с пьЯной ухмылкой на
лице, Я сказала: "Џривет, милый Љарвер, познакомьсЯ со
своей новой соседкой". Џри этом Я поднесла стакан ко рту,
будто собираЯсь отпить из него "Ђх, чертовка, как ты сюда
попала? - воскликнул Љарвер. - ‘колько раз Я говорил тебе,
что всегда буду пить за нас двоих!"
‘ этими словами он вырвал у менЯ стакан и одним глотком
выпил почти все содержимое.
- € что произошло?
- Џоначалу ничего, - продолжала ерли. - Ћн вернулсЯ к
своему креслу и сел. џ склонилась над ним и прижалась
губами ко лбу. ќто был прощальный поцелуи. Љарвер
удивленно взглЯнул на менЯ, нахмурилсЯ, внезапно вскочил,
попыталсЯ добежать до двери, но пошатнулсЯ и упал.
- —то вы сделали после этого?
- ‚ынула ключ у него из кармана: Я хотела вернутьсЯ в
квартиру потом, чтобы забрать стакан и переставить вещи мне
было страшно оставатьсЯ, пока... пока его тошнило, пока он
корчилсЯ в конвульсиЯх и... и умирал.
Њейсон понимающе кивнул.
- €так, вы ушли к себе, чтобы переждать несколько минут
и вернутьсЯ в семьсот вторую квартиру, но к двери подошла
Ђнита Ѓонсал, не правда ли?
ерли согласно кивнула и сказала.
- “ нее был свой ключ. Ћна вошла в квартиру. џ
полагала, что она вызовет полицию, и ждала ее поЯвлениЯ с
минуты на минуту. “ менЯ просто не хватило духу вернутьсЯ в
семьсот вторую. џ постаралась заснуть, но не могла. ‚
конце концов Я решила, что полициЯ уже не придет, - было уже
за полночь.
- € вы вернулись? ‚ы находились в квартире Љлементса,
когда „он ђэлстон нажал кнопку звонка у входной двери внизу?
‚ы...
- „а, - отвечала ерли. - џ вернулась в семьсот вторую
квартиру. Љ тому времени Я переоделась в пижаму и купальный
халат, взъерошила волосы. Ќа тот случай, если бы менЯ
застали в квартире, у менЯ было приготовлено объЯснение -
будто Я слышала, как открылась дверь и кто-то побежал по
коридору; увидев распахнутую настежь дверь, Я заглЯнула в
квартиру узнать, что там происходит.
- ‹адно,- сказал Њейсон. - ќто объЯснение вам теперь ни
к чему. џ хотел бы услышать, что вы предпринЯли потом.
- џ пересекла холл вошла в квартиру Љлементса и стерла
все отпечатки со стакана лежавшего на полу. ‡атем загудел
зуммер - кто-то внизу нажал кнопку. џ нажала кнопку
отпирающего механизма и опрометью бросилась к себе. …два Я
успела заскочить в свою квартиру, как услышала звук лифта
остановившегосЯ на седьмом этаже. Њне это показалось
странным, поскольку Я понимала, что тот, кто звонил снизу,
еще не успел поднЯтьсЯ на седьмой этаж. џ стала ждать и
услышала как вы вдвоем прошли по коридору. Џришлось
притворитьсЯ, что зуммер разбудил менЯ, и Я захлопнула
дверь. Џотом подошли еще четверо, и Я просто умирала от
любопытства, желаЯ узнать, что там происходит.
- ‚ы долго были с ним знакомы?
- џ любила его, - печально ответила она. - Ћн решил
расстатьсЯ с женой и женитьсЯ на мне. Ќе знаю, сколько
длилсЯ его второй роман, но Я стала подозревать Љарвера и
однажды, улучив возможность обследовать его карманы, нашла
ключ, на котором было выбито "Њандрагора", квартира 702". џ
догадалась что происходит, но хотела удостоверитьсЯ
навернЯка. Њне удалось разыскать человека снимавшего
квартиру 701. џ предложила ему такие выгодные условиЯ
субаренды, что он просто не мог отказатьсЯ. џ ждала и
наблюдала. Љогда к двери Љлементса подошла эта брюнетка,
она воспользовалась своим ключом Я осторожно выскользнула в
коридор, притаилась под дверью и подслушала, как он
рассказывает брюнетке те же самые басни, которые Я не раз от
него выслушивала. џ возненавидела его и убила. € попалась.
Њейсон повернулсЯ к ‘тюарту ‹инну.
- Џослушайте, молодой человек! ђаз уж вам так хочетсЯ
быть грозным обвинителем, что же, получайте убийцу. ’олько
врЯд ли вам удастсЯ убедить присЯжных в том что это было
преднамеренное убийство.
- Ќе откажите в милости - учтиво обратилсЯ ‹ини к
адвокату, - объЯсните, пожалуйста, как вам удалось до всего
докопатьсЯ?
- Њне стало Ясно, что принадлежавший Љлементсу ключ
исчез. „олжно быть, убийца вынул его из кармана покойного.
Ќо длЯ чего? Ћчевидно, чтобы иметь возможность вернутьсЯ в
эту квартиру. Љроме того, если „он ђэлстон сказал правду,
кто-то должен был находитьсЯ в квартире и впустить ђэлстона
с компанией в дом нажав кнопку отпирающего устройства. Ќо
кто же это? џ шел по коридору и не видел никого выходЯщим
из квартиры, да и в коридоре тоже. ‹ицо, нажавшее кнопку
длЯ отпираниЯ двери, должно было укрытьсЯ в квартире,
расположенной рЯдом. ђассуждаЯ подобным образом и узнав,
что накануне убийства в квартиру напротив вселилась молодаЯ
привлекательнаЯ женщина Я увидел решение этой загадки.
- ‘тавшее очевидным лишь после того как вы показали и
объЯснили его нам, - задумчиво, качаЯ головой, проговорил
‘тюарт ‹инн.
Њейсон взЯл свой портфель и улыбнулсЯ „елле ‘трит.
- ‹адно, „елла Ќам остаетсЯ забрать ”ей ќллисон и...
Ћн не договорил, увидев лицо своей подзащитной.
- Људа подевалась помада с ваших губ? - вслух удивилсЯ
адвокат и перевел взглЯд на лицо стоЯвшего рЯдом с ней „ейна
ѓроувера, - рот жениха пересекала Ярко- краснаЯ полоса.
”ей ќллисон не потрудилась стереть толстый слой губной
помады который она нанесла, когда по просьбе Њейсона эксперт
•арлан брал у нее отпечаток губ, и теперь этот нелепый Яркий
след оставленный ее губами на лице „ейна ѓроувера, резко
бросалсЯ в глаза своей вопиющей несовместимостью со всем
происходЯщим в зале.
Ќа нижних этажах толпа любопытствующих зрителей, словно
стаЯ борзых, нетерпеливо рыскала по следу Ђниты, а в зале
суда длиннаЯ и деЯтельнаЯ рука закона уже сжимала своей
безжалостной хваткой незадачливую ерли ’эннер, тут же
продолжилась историЯ любви ”ей ќллисон и „ейна ѓроувера,
прерваннаЯ этой трагической интермедией.
Њолоток судьи „жордана вернул влюбленных к суровой
обстановке судебного зала.
- ‘уд, - объЯвил судьЯ, - постановлЯет прекратить дело
по обвинению ”ей ќллисон и взЯть под стражу ерли ’эннер
кроме того, суд предлагает обвинителю возбудить уголовное
дело и выдвинуть против Ђниты Ѓонсал такое обвинение которое
окружной прокурор сочтет целесообразным. ‚месте с тем суд
выражает свои искренние извинениЯ в адрес ”ей ќллисон. €,
наконец, суд желает поздравить мистера Џерри Њейсона по
поводу блестЯщего завершениЯ дела.
‚ какой-то момент суровый взглЯд судьи остановилсЯ на
перепачканном помадой лице „ейна ѓроувера, и уголки
служителЯ юстиции тронула чуть заметнаЯ усмешка.
ђаздалсЯ еще один удар молотка.
- ‚ заседании суда, сообщил судьЯ „жордан, - объЯвлЯетсЯ
перерыв.

Last-modified: Wed, 17 Feb 1999 12:57:12 GMT
Ћцените этот текст: