џ хочу быть твоей... ‚сегда.

-- –арица.-- Ћн подал ей свободную руку.-- џ вспоминаю, однажды
Я видел сон. Ќе помню, когда он мне снилсЯ. ’ам было окно, и Я
стою под окном, и в окне -- женщина. ќто была ты, царица? Џотом
ты вышла, Я что-то тебе говорил, мы шли или куда-то бежали... Ќе
помню... џ тебЯ провожал... Ѓыла река или море...

-- ќто Я тебе тогда снилась, ЉнЯзь.

Ћн задумчиво на нее посмотрел, кивнул и вдруг прижал ее сильно и
поцеловал в губы. Њеч выскользнул из разжатой ладони -- ЉнЯзь
даже не почувствовал, как,-- и внезапно остраЯ боль огнем
обожгла ступню. Ћн не вскрикнул, только с силой прикусил губы --
по золотым чешуйкам вокруг ступни растекалось алое пЯтно крови.
ЉнЯзь смотрел, как темнеет усыпанное блестками дно, с трудом
привыкаЯ к боли. Љровь мгновенно впитывалась в песок, раненаЯ
нога онемела. –арица всплеснула руками и упала перед ним на
колени. Ћна колдовала с раной и что-то нашептывала чуть слышно.
Ќе прошло и минуты, как ЉнЯзь почувствовал -- боль уходит. Ћн
пошевелил пальцами на ноге, поднЯл ступню, опустил, взЯл в руку
упавший меч и смахнул с него капли крови.

–арица все еще стоЯла перед ним на коленЯх и смотрела на него
снизу вверх. Ћн опустилсЯ рЯдом, их лица почти касались -- глаза
смотрели в глаза, и влажнаЯ волнистаЯ прЯдь прибилась к его
щеке. Ћна закрыла глаза, но тут же их вновь открыла, качаЯсь,
поднЯлась на ноги и потЯнула за собой ЉнЯзЯ.

-- Џосмотри туда.-- Ћна показала вперед на зеркальную стену
воды.-- Љамень-з'амок. ’ам наш дом, ЉнЯзь. ’ам нас ждут стол и
слуги. ’ы увидишь, как там хорошо.

€...-- Ћна замолчала и протЯнула к нему ладони. Ћн положил на
них голову и почувствовал на горЯчем лбу ее холодные губы.

Ћни шли еще долго, меч разрезал воду, прокладываЯ дорогу вперед.
Џроход становилсЯ уже, воды колыхались вокруг, и рука с разЯщим
мечом с трудом прорубала стену. ‚ысокаЯ гора впереди темнела
смутными очертаниЯми и, казалось, не думала приближатьсЯ.

‘илы у ЉнЯзЯ таЯли. Ћт бесконечного боЯ, от бесконечности
пройденного пути, от тоскливого зуда в сердце. Џеред глазами
стоЯла вода, одна трепещущаЯ стена воды, и ничего больше. ’очка
света вверху то прЯталась, то поЯвлЯлась. Ќа свет ЉнЯзь не
смотрел, ему не хотелось света.

‡амок возник внезапно, когда ЉнЯзь отчаЯнно прорубаЯсь вперед,
уже потерЯл надежду. ‘реди расступившихсЯ вод открылась огромнаЯ
площадь, окруженнаЯ бесконечными стенами, мерцающими изумрудным
светом. ‡амок стоЯл посередине. ‚ысокаЯ каменнаЯ стена вырастала
и уходила вверх, как ствол громадного дерева с невидимыми в
вышине ветвЯми.

ЉнЯзь окинул глазами замок, взглЯд ни на чем не споткнулсЯ: ни
щели, ни подобиЯ входа -- камень и только камень, уложенный
плита на плиту. Ќа камне дрожали блики, и от трепещущей паутины
света плиты, казалось, дышали, словно там, за толстыми стенами,
билось сердце пленного великана.

–арица встала с ним рЯдом, они стоЯли вдвоем -- молча, рука в
руке,-- подавленные мрачным величием. Ћн пришел в себЯ от
тихого, едва слышного звука. ‡вук шел со стороны замка, будто
кто-то кралсЯ, скрываЯсь в плЯшущих на стене бликах. ЉнЯзь
прислушалсЯ, проследил направление звука и вдруг увидел, как
вдоль стены движетсЯ какаЯ-то тень. Ћн сильнее сжал в руке меч и
закрыл царицу спиной.

‘коро на фоне стены едва различимаЯ среди плит показалась
человеческаЯ фигура. —еловек двигалсЯ вдоль основаниЯ замка и,
когда оказалсЯ напротив застывшего в неведении ЉнЯзЯ, отделилсЯ
от темной стены и быстро направилсЯ к ним. ђасстоЯние скрывало
его черты. —еловек это или выходец из придонной тьмы -- трудно
было понЯть. ЉнЯзь ждал, напрЯгаЯ зрение, когда он подойдет
ближе.

‚сполох света вверху отразилсЯ в зеркальных стенах, фигура
высветилась из темноты, и в бледном пЯтне лица мелькнуло что-то
знакомое. ЉнЯзь напрЯг свою памЯть, силЯсь вспомнить, где он
видел это лицо. Ќо сколько он ни старалсЯ, усилиЯ оставались
тщетны. Ќа воспоминаниЯх о прошлом лежала печать запрета --
памЯть была мертва.

—еловек был уже рЯдом -- высохшаЯ старческаЯ фигурка, согнутаЯ
от груза лет.

-- ’ы не узнал менЯ, ЉнЯзь? -- Њорщины на лице старика сложились
в частую сетку.

ЉнЯзь с трудом догадалсЯ, что старик ему улыбаетсЯ.

–арица вышла вперед и выбросила перед собой руку.

-- ’ак ты встречаешь своего господина, ”огель.

-- ‘тарые слуги -- верные слуги, и не тебе мне говорить о
приличиЯх.

ЉнЯзь хмуро на него посмотрел, слова старика отразились
непонЯтной тоской, слушать его было больно, а откуда пришла эта
боль -- этого ЉнЯзь не знал.

–арица нахмурилась, вскинула голову и в упор посмотрела на
старика. ‹ицо ее потемнело от гнева, глаза сузились и загорелись
огнем.

-- “бей его, ему нельзЯ верить,-- произнесла она с ненавистью.

Ќа лице старика не дрогнула ни одна морщина. Ћн продолжал
улыбатьсЯ. ‚ ответ на слова царицы он медленно качнул головой и
сказал, не изменив голоса:

-- ‘тарое добро забываетсЯ, а новое не вырастает из ничего.
Ќапомни ему о книге.

-- “бей его, ЉнЯзь. Ћн запуталсЯ в лживых словах. Ћн забыл, кто
перед ним стоит.

Ћна выхватила из руки ЉнЯзЯ меч и сделала шаг вперед. ‘тарик
даже не шелохнулсЯ. ЉнЯзь молчал, равнодушно глЯдЯ перед собой.
Њозг его словно спал, и происходЯщаЯ перед ним сцена не вызывала
ни жалости, ни желаниЯ остановить ее руку.

-- ’ы убиваешь себЯ.-- ‘лова ”огелЯ были печальны.-- Љто убивает
себЯ...

„оговорить он не успел. Њеч сверкнул изумрудной искрой, тело его
обмЯкло и рухнуло, завалившись набок. Ћстрым носком сапожка
царица пнула мертвое тело, потом обернулась к ЉнЯзю и бросила
ему в руки меч.

-- €ногда и мне приходитсЯ становитьсЯ мужчиной.

Ћн поймал меч на лету, пальцем коснулсЯ лезвиЯ и отдернул руку,
словно обжегсЯ.

-- „ом,-- произнес он медленно, пробуЯ слово на слух.-- џ
чувствую запах дома. Џосмотри, не горЯт ли окна. ‘егоднЯ будет
много гостей. ’ы готова встретить гостей?

Ћн высоко поднЯл голову и, весь подавшись вперед, стал
всматриватьсЯ в неприступную стену.

-- Ћна открыла окно. ‘лышишь, ударила ставнЯ? Љрасное... ‘лишком
много цветов... џ ненавижу герани... €з-за них не видишь лицо.
ѓоречь... Љто этот человек? Џочему она не зажигает света?

Ћн схватил царицу за руку и резко приблизил к себе.

-- Џочему ты не зажигаешь света?

-- Џойдем.-- –арица освободила руку и наотмашь ударила его по
лицу.-- Ќе то не успеем принЯть гостей. Џервый гость уже
здесь.-- Ћна показала на ”огелЯ, и смех ее отозвалсЯ эхом.

-- Џойдем же...-- ’еперь она взЯла ЉнЯзЯ за руку и, как
младенца, которого учат ходить, осторожно повела за собой.

-- ’ы почитаешь мне перед сном книгу? Љак мама?

-- •ватит притворЯтьсЯ безумным.-- ѓолос ее стал злым, она его
уже не вела, а тащила. Џеред самой стеной замка она повернулась
к ЉнЯзю и сказала, показываЯ на стену:

-- ‚озьми меч, идиот. Ћбведи им квадрат и ударь по стене крест
на крест.

Ћн сделал как она говорила.

…ще не утих звон и не успели погаснуть искры, а тЯжелаЯ каменнаЯ
плита треснула, как пережженнаЯ глина, и рассыпалась, открываЯ
проход.

ЉнЯзь ступил в него первым, и следом вошла царица. Ћни не успели
сделать и двух шагов, как багровое облако дыма вырвалось из
стены на свободу и змеЯми расползлось по площади. ‚ лица ударило
гарью и запахом горелых костей. –арица закрыла лицо, ЉнЯзь
закашлЯлсЯ, наглотавшись дыма. Ћн взмахнул наугад мечом, белаЯ
полоса света разрезала дымное облако, и они увидели тлеющие
сундуки и оплавленные слитки металла. Џо залу плЯсал огонь.
‘ильными широкими взмахами ЉнЯзь заставил огонь погаснуть. ‘
шипением огненные Языки умирали, менЯЯ цвет, и превращались в
влагу. ‚лага собиралась в кристаллы, и скоро каменный пол
заблестел от их обманной игры. †ар сменилсЯ на холод. –арица
закуталась в плащ и хмуро оглЯделась вокруг.

Ѓыло тихо и пахло смертью. Џовсюду на блестЯщем полу лежали
черные обугленные тела. Ћдинаково подвернув под себЯ головы и
сжимаЯ в руках оружие -- автоматы и короткие палаши,-- они
смотрели выжженными глазами, и в глазах жила темнота. “грюмаЯ
темнота смерти.

ЉнЯзь еще не остыл от короткой схватки с огнем -- взглЯдом
удивленным и тихим он перебегал с тела на тело. Ќа лице его
застыла улыбка. Љазалось, что знаки смерти, оставленные на полу
огнем, не доходЯт до его закованного в цепи сознаниЯ. Ћн спал и
одновременно бодрствовал: дышал, двигал руками -- но движениЯ и
работа мечом были действиЯми управлЯемой куклы, а не человека
вольного и живого.

Ќа помосте у дальней стены что-то взвизгнуло и с шумом
зашевелилось. ЉашлЯющий надрывный смех возник и сразу же
оборвалсЯ, словно тот, кто его издал, подавилсЯ, захлебнувшись
слюной.

-- „ождались нового господина,-- послышалсЯ дрЯхлый голос.-- €
новаЯ госпожа при нем. Џроходите, что ж вы остановились. €грушки
приготовлены загодЯ. ЉнЯзек, а, кнЯзек? ’ы любишь играть в
солдатиков? €х здесь много -- целое войско. € все как на подбор
храбрецы.

–арица, сжав кулаки и перешагиваЯ через тела убитых, направилась
к возвышающемусЯ помосту.

-- ’ак это ты, ведьма, подарила ему свое безумие?

€з-за высокого кованого сундука вылезла трЯсущаЯсЯ от смеха
старуха. ‚ысоко поднЯв руки и скалЯсь щербатым ртом, она держала
над головой какой-то темный комок.

-- ‚от он, мой дитЯтко. ‡десь, волосок к волоску. џ сжигаю их по
одному, чтобы надольше хватило. Њой, никому его не отдам.

Ћна прижала комок к груди и стала водить руками, словно
укачивала младенца. Ќа сундуке перед ней на плоской тЯжелой
крышке стоЯла плошка с огнем. Џрозрачное островерхое пламЯ
казалось вылепленным из воска. Ћна опустила руки, и теперь стало
Ясно видно, что в сморщенных старушечьих пальцах зажата
маленькаЯ человеческаЯ фигурка.

-- €ди ко мне, женушка,-- поманила она царицу.-- “видишь, как
горит мой младенчик. €ди, коли успеешь дойти.

Ћна поднесла фигурку к огню, и острие пламени коснулось
волосЯного покрова. Њеч выпал из руки ЉнЯзЯ, и лицо его
перечеркнула морщина боли. Ћн покачнулсЯ, одежда на нем затлела.
Ћн упал на холодный пол и стал ползать и извиватьсЯ, прижимаЯсь
к каменным плитам.

‘таруха вынула куклу из пламени, едкий синий дымок пополз по ее
руке. Ћна вдыхала тонкие струи, и лицо ее расплывалось в улыбке.

-- ’ы думала, что умнее всех. Ђ старуха глупа-глупа, а тебЯ,
умную, перехитрила.

–арица мучалась от бессильЯ, не знаЯ, как подступитьсЯ к
старухе. Љогда она пыталась сделать шаг в ее сторону, та грозила
ей пальцем и подносила куклу к огню.

-- —то ты хочешь за его освобождение?

-- Ђ что ты мне можешь дать? ’олько не говори про золото.-- Ћна
пнула ногой сундук, и тот отозвалсЯ звоном.-- Џостой.-- ‘таруха
задумалась.-- џ знаю, что у тебЯ взЯть. Ћтдай мне свою
молодость, и кнЯзек будет твой.

Ќа полу ворочалсЯ ЉнЯзь. Ћт боли лицо его сделалось старым,
пальцы скребли по плитам, он пыталсЯ поднЯть голову, но не
хватало сил.

-- ’ебе не нравитсЯ мой обмен? -- ‘таруха погладила куклу.--
„ело твое. џ бы на твоем месте не выбирала. Џодумай -- не будет
у тебЯ этого жеребца, не видать тебе твоей книги. Ђ без книги ты
просто девка. €, кроме соплей между ног, ничего у тебЯ нет.

–арица стоЯла, не двигаЯсь. ѓолова ее опустилась, глаза
спрЯтались в тень.

-- ‘огласна,-- проговорила она чуть слышно.

-- …ще бы,-- хрипло рассмеЯлась старуха.-- џ и не сомневалась.
‚ласть и молодость. ‚се и ничего.

Ћна поманила рукой.

-- €ди сюда, ну же...-- Ћна взЯла в руку плошку с огнем и
держала, легко покачиваЯ. Љукла, изображавшаЯ ЉнЯзЯ, была зажата
в другой.-- џ жду.

–арица сделала шаг. ‘таруха с огнем и куклой отступила ближе к
стене. ЏрЯмо за ней, очерченнаЯ овальной тенью, в стене была
прорублена ниша. Ћна вошла в эту тень, и в мЯгком свете огнЯ
блеснули каменные ступени.

-- ‘юда.-- ‘таруха ступила на лестницу и повернула к царице
голову, приглашаЯ ее за собой.

–арица, как завороженнаЯ, шагнула следом за ведьмой. ‹естница,
загибаЯсь спиралью, уходила все выше и выше. ‘таруха шла
впереди, у царицы перед глазами мелькала ее согнутаЯ спина и по
низким сводчатым стенам прыгала горбатаЯ тень.

—ем выше они поднимались, тем круче становилсЯ подъем. ‘тупени
сделались уже, и каждый шаг давалсЯ царице все тЯжелее и
тЯжелее. …й хотелось остановитьсЯ, унЯть колотье в груди, но
идущаЯ впереди старуха, ловко одолеваЯ ступени, не давала ни
минуты на отдых. Ќаоборот, она поднималась быстрее, и лицо ее,
когда она оборачивалась, стало странно преображатьсЯ. Ќа глазах
она делалась молодой, разглаживалась кожа лица, куда-то исчезли
морщины. ‚олосы из бледных и торчащих пучками метелок сделались
густыми и темными и спадали на молодые плечи.

Џодъем не кончалсЯ. Ќоги у царицы дрожали. …й стало казатьсЯ,
что бесконечнаЯ дорога наверх окажетсЯ длЯ нее последней --
впереди только мрак и смерть. € когда на очередном повороте в
лицо ударило холодом и забрезжил неЯсный свет, царица
отказывалась поверить, что дороге пришел конец.

ЏламЯ дернулось и погасло. –арица бросилась, чтобы вырвать
куклу, но почувствовала, как заходитсЯ сердце, и без сил
схватилась за стену. € тогда она увидела свою руку -- высохшую
руку старухи.

Ћна поднЯла глаза и посмотрела на ту, что стоЯла сейчас перед
ней. ’рудно было поверить, что юное существо, почти девочка со
смеющимисЯ глазами, еще недавно было дрЯхлой сгорбленной
ведьмой, немощной и едва живой.

-- ‚от мы и пришли. Ѓольше она мне не нужна.-- Ѓросив царице
куклу, она пальцем показала на лестницу.-- ‚озвращайсЯ к своему
ЉнЯзю. Ћн ждет. € возьми плошку с огнем, чтобы в темноте не
подвернуть ногу.

ЉруглаЯ каменнаЯ площадка, опоЯсаннаЯ зубцами стен, вздрагивала
от порывов ветра. Ѓелые вихри света разрывали туманный свод, из
прорех вылетали птицы и, расправив ломкие крыльЯ, падали и
исчезали из глаз. ‚низу под стенами башни глухо ревела вода.
Џахло солью и океанской свежестью. Ѓрызги соленой воды
взметывались над каменными зубцами и бисером ложились у ног.

ЏротЯнув плошку царице, девочка отбежала к стене, легко
запрыгнула на ее край, руками удерживаЯсь за зубьЯ.

-- Џрощай.-- Ћна обернулась и помахала царице рукой.

‚етер ударил с силой, и последнее, что царица увидела,-- парус
ее белого платьЯ и золотой блеск в волосах. ‚етер уносил ее в
небо, туда, где в невидимой глубине над миром вставало солнце.


        20


ЉнЯзь сидел на высоком стуле с вырезанной над изголовьем "Љ", и
глаза его были закрыты. ‚ ногах развалилсЯ пес. ‚ременами он
вскидывал голову, прислушиваЯсь к неЯсным звукам, озиралсЯ
беспокойно и грозно и вновь погружалсЯ в дрему. ‡ал был едва
освещен. ЉнЯзь не любил света. Ћт света болели глаза, а мЯгкаЯ
ласковаЯ полутьма, котораЯ его окружала, дарила сердцу покой, а
мыслЯм -- сонную сладость.

-- ѓосподин,-- услышал он голос.-- ‚ас требует царица.

ЉнЯзь поднЯлсЯ. Џо черной коже плаща пробежали тусклые блики.
ЋпираЯсь рукой на услужливое плечо слуги, он пересек зал и
остановилсЯ у двери с зажженными по сторонам светильниками.
‘луга распахнул створки. €з-за двери потЯнуло теплом и смолЯным
запахом из камина.

“кутаннаЯ в тЯжелые одеЯла, царица лежала, не двигаЯсь.
Љазалось, она спала. Џрозрачное основание ложа светилось
внутренним светом, мЯгкие световые волны перекатывались в
глубине стекла, и если бы не ворох перин и не свешивающиесЯ
краЯ одеЯла, можно было подумать, что ее бесплотное тело
неподвижно лежит на воздухе.

ЉнЯзь подошел к ней близко, посмотрел, оставил ли их слуга, и,
убедившись, что дверь закрыта, нагнулсЯ и поцеловал ей руку.
ѓубы обожгло холодом. Ћн отступил на шаг, не спускаЯ с царицы
глаз.

Ћна чуть приоткрыла веки. ‚зглЯд бессмысленно метнулсЯ по
комнате, потом остановилсЯ на ЉнЯзе.

-- ’ы звала менЯ, Я пришел.

-- „олго же пришлось тебЯ ждать, Я думала, ты давно умер.

ђуки ее, тронутые старческой желтью, лежали на переплете книги.
Љогда она открывала губы, прозрачнаЯ кожа век вздрагивала в такт
словам.

-- —то-то стало с глазами. ’ебЯ Я вижу, значит, ты еще жив.
‘кажи, что у менЯ в руках?

-- ’ы держишь книгу.

Ћна кивнула, и пальцы у нее побелели, с силой сдавив переплет.

-- Џочему она перестала греть? Ћна всегда менЯ грела.

-- –арица, сейчас зима. џ прикажу слуге, и он затопит камин.
ЏоленьЯ совсем прогорели.

-- Љогда ни спросишь, всегда у тебЯ зима. Ћткрой ее, Я
открывала и ничего не могла прочитать.

ЉнЯзь поднес книгу к глазам и почувствовал, как в ладонь
вонзаютсЯ ледЯные иглы. Ћн раскрыл ее наугад, белые квадраты
бумаги были белы как снег. Ќе тающий налет инеЯ покрывал немые
страницы.

Ћн листал их одну за одной, пока не дошел до последней, и с лица
его не сходила улыбка. Џальцы его онемели, холод, идущий от
книги, медленно разливалсЯ по телу. ЉнЯзь посмотрел на камин,
пытаЯсь согретьсЯ взглЯдом, но твердаЯ оболочка льда накрепко
затЯнула сердце и не было внутреннего огнЯ, чтобы ее разбить.

-- —итай.

-- ‡десь написано...-- Ћн вдруг замолчал. ‚ камине дотлевали
поленьЯ. „ымка, застилавшаЯ взглЯд, на секунду сделалась зыбкой,
и в красных точках углей ему померещились звезды. Ѓольшие теплые
звезды, и дорога, протЯнувшаЯсЯ среди лесов и полей, и
незнакомаЯ человеческаЯ фигура, легко ступающаЯ по искрЯщемусЯ
асфальту, и город в конце дороги, и светлое платье женщины у
откинутой занавески окна. € две ладони -- большаЯ и маленькаЯ,--
вложенные одна в другую.

-- џ устал,-- сказал он.-- Џойду позову слугу, пусть разожжет
камин.


(C) Ђлександр …тоев, 1996.