лЯли из луков, метали копьЯ и бросали
горЯщие факелы на людей, находЯщихсЯ  внизу,  некоторые  островитЯне  были
сбиты с ног, хижины начинали гореть. ѓорЯщие факелы взрывались  и  от  них
поднималсЯ густой черный дым.
     Ћднако защитники не были обеспокоены. €з большого  центрального  дома
вышли мужчины и женщины со странными приспособлениЯми. Ћни подожгли  их  и
выпустили вверх и те быстро достигли нижней части острова  небоплавателей,
коснулись  сплетениЯ  ветвей  и  загорелись  там,  потом  они   неожиданно
взорвались и разнесли огонь по окружающим их корнЯм.
     Љрыша одной из хижин поднЯлась и повернулась  на  одну  сторону,  как
крышка люка. ‘тены аккуратно разошлись во внешние стороны, падаЯ на землю,
и хижина  принЯла  вид  распустившегосЯ  цветка.  ‚  центре  ее  оказалась
катапульта, гигантский  лук  со  стрелой,  сделанной  из  рогов  существа,
которое издает гудение, словно планер.
     Љ стреле было прикреплено несколько горЯщих пузырей. ‹ук отпустили  и
горЯщаЯ  стрела  взвилась  вверх  и  вонзилась  в  нижнюю  часть   острова
небоплавателей.
     Љоманда катапульты снова начала натЯгивать тетиву.
     €з отверстиЯ небесного острова выпал мужчина, за ним последовало  еще
десЯть. Ћни спускались как на парашютах. €х спуск тормозили пучки пузырей,
прикрепленные ремнЯми вокруг плеч и груди. ‘трела пронзила первого абутала
как раз в тот момент, когда тот коснулсЯ земли, а потом были проколоты еще
трое из десЯти, опускавшихсЯ следом.
     ЋставшиесЯ в живых приземлились невредимыми  вблизи  катапульты.  Ћни
отстегнули ремни  и  пузыри  рванулись  вверх.  Љ  этому  времени  их  уже
окружили.  „есантники  сражались  весьма  ожесточенно,  один  добралсЯ  до
катапульты, но был сражен двумЯ копьЯми.
     ‹етающий остров, подгонЯемый ветром, начал  проходить  над  деревней.
Ќачали падать новые камни на канатах и несколько из них попало в сплетение
стен не разрушив их. Џотом веревка  упала  на  фронды,  и  огромнаЯ  петлЯ
охватила деревьЯ.
     ‡атормозив, небесный путешественник повернулсЯ так, чтобы его большаЯ
часть нависла  над  этой  частью  острова.  Љ  тому  времени  все  планеры
приземлились, хотЯ и  не  все  успешно.  €з-за  густой  растительности  им
пришлось  спускатьсЯ  на  фронды.   Ќекоторые   перевернулись,   некоторые
разбились  о  фронды.  —асть  проскользнула  между  фрондами  и  разбилась
вдребезги о плотные густые кусты.
     Ќо оттуда, где стоЯл ‚ольф,  было  видно  по  крайней  мере  двадцать
невредимых пилотов, которые теперь ускользали в джунгли. ’ам  должны  были
быть и другие.
     Ћн услышал как его позвали по имени. ќто вернулась ‚ала  и  стоЯла  у
подножиЯ холма.
     - —то ты собираешьсЯ делать? - сердито спросила  она.  -  ’ебе  нужно
стать на чью-то сторону, „жадавин, хочешь ли ты  этого  или  нет.  Ђбуталы
убьют тебЯ.
     - ‚озможно ты права, - сказал он, спустившись  с  холма.  -  џ  хотел
получить представление о том, что происходит. Ќе хочетсЯ слепо вмешиватьсЯ
в это дело, не знаЯ где кто находитсЯ и как идет бой.
     - ’ы всегда осторожен и хитер, „жадавин, -  сказала  она.  -  Ќо  это
хорошо, это показывает, что ты не дурак, о чем  Я  знаю.  Џоверь  мне,  ты
нуждаешьсЯ во мне, так же как Я в тебе. ’ы не можешь сделать все один.
     Ћн последовал за ней и вскоре они  наткнулись  на  ђинтраха,  который
припал к земле под фрондой. Ћн сделал им знак, чтобы они соблюдали тишину.
Љогда они приблизились, ‚ольф посмотрел туда, куда  указывал  ђинтрах.  Ќе
более чем в двадцати футах от них стоЯли пЯть  воинов-абуталов.  ‘лева  от
них из кустов поднималсЯ хвост разбитого планера.  “  них  были  маленькие
круглые щиты из кости,  метательные  костЯные  копьЯ  были  с  бамбуковыми
древками, а некоторые имели луки  со  стрелами.  ‹уки  короткие  и  сильно
изогнутые, были сделаны из какого-то рогоподобного материала и состоЯли из
двух частей, которые соединЯлись в центральной впадине рогов.
     ‚оины были слишком далеко от них,  чтобы  можно  было  подслушать  их
разговор.
     - Љакова дальность действиЯ твоего лучемета? - спросила ‚ала.
     - Ћн убивает до пЯтидесЯти футов, - сказал он. - ’ретьЯ степень ожога
- следующие двадцать футов, а после этого  втораЯ  степень  ожога,  дальше
легкий ожог и совсем ничего.
     - ’еперь твой шанс. Ќападай на них. ’ы  сможешь  убить  всех  пЯтерых
одним движением, прежде чем они поймут, что происходит.
     ‚ольф вздохнул.  Ќастанет  ли  времЯ,  когда  не  нужно  будет  ждать
наставлений ‚алы? Џрежде он давно бы убил их и  продолжал  бы  действовать
совместно с ‚алой и ђинтрахом. Ќо он не  был  больше  „жадавином,  он  был
ђобертом ‚ольфом. ‚ала не  поймет  этого,  она  примет  его  колебаниЯ  за
слабость. Ћн не хотел убивать, но сомневалсЯ в том, что существует  другой
способ  защиты,  заставить  абуталов  прекратить  нападение.  ‚ала   знала
островитЯн и, возможно, говорила ему правду. Џоэтому, нравитсЯ ему это или
нет, придетсЯ ему встать на их сторону.
     Џозади них раздалсЯ пронзительный крик. ‚ольф перекатилсЯ через  себЯ
и привстал, увидев еще троих воинов-абуталов примерно в  сорока  футах  от
него. Ћни вышли из-за фронды и целились в  них,  поднЯв  свои  метательные
копьЯ.
     ‚ольф повернулсЯ кругом, чтобы встать лицом к трем абуталам, и  нажал
на пластинку на нижней стороне  трехфутового  ствола.  Ћслепительно  белый
луч, толщиной с палец, прошел  через  животы  всех  троих.  ђастительность
между ними и позади них задымилась. ‚се трое упали вперед,  ронЯЯ  из  рук
копьЯ и скользЯ по траве лицом.
     ‚ольф поднЯлсЯ на одно колено  и  повернулсЯ  лицом  к  пЯтерым.  „ва
стрелка прицелились в него. ‚ольф сбил их первыми, потом троих  остальных.
Ћн полз, оглЯдываЯсь кругом и разыскиваЯ других,  которых  могли  привлечь
крики.
     Ќо слышен был только ветер, дующий на  фрондах,  затихающие  крики  и
приглушенные звуки битвы в деревне.
     ‡апах  горелой  плоти  вызывал  в  нем  отвращение.  Ћн  поднЯлсЯ   и
перевернул три трупа, а потом и те пЯть,  что  лежали  в  стороне.  Ћн  не
думал, что они еще живы,  но  хотел  удостоверитьсЯ.  Љаждый  из  них  был
перерезан лучом почти пополам.  Љожа  вдоль  глубоких  ран  подгорела  под
лучом. Љрови было мало, так как луч сжег их легкие и все внутренности.  €х
кишки сократились и выпустили содержимое.
     ‚ала смотрела на лучемет. Ћна была очень  любопытна,  но  знала,  что
напрасно просить ‚ольфа дать ей оружие в руки.
     - “ тебЯ две ступени регулировки, - сказала она. - —то  же  он  может
сделать на полной мощности?
     - Ћн способен разрезать десЯтифунтовую плиту из стали, - ответил  он.
Ќо зарЯд иссЯкнет  через  60  секунд.  Ќа  половинной  мощности  он  может
работать в течение десЯти минут, пока не понадобитсЯ перезарЯдка.
     Ћна посмотрела на его карманы, и он улыбнулсЯ. Ћн вовсе не  собиралсЯ
говорить ей сколько в карманах у него зарЯдов.
     - —то случилось с вашим оружием, - спросил он.
     ‚ала издала проклЯтие и сказала:
     - …го украли, пока мы спали. џ не знаю,  сделал  ли  это  “ризен  или
хитрый ’еорион.
     ‚ольф пошел по направлению к месту  битвы,  двое  других  последовали
следом за ним. Ћстров над ними бросил на них бледную тень,  котораЯ  скоро
станет  гуще  когда  приносЯщаЯ  ночь  луна  покроет  эту  часть  планеты.
Ђлмавиры, мужчины и женщины, продолжали спускатьсЯ с летающего острова  из
отверстиЯ на дне его. „ругие поддерживаемые пучками пузырей, тушили  пожар
на его днище. Ћни пользовались странными предметами,  которые  при  сжатии
испускали струи воды.
     - Ћни живые,  кроткие  существа,  -  сказала  ‚ала.  -  Ђмфибии.  Ћни
путешествуют по суше, выбрасываЯ струи воды, передвигаЯсь толчками.
     ‚ольф переключил лучемет на полную мощность. ‚сЯкий  раз,  когда  они
проходили мимо каната, прикрученного к  дереву  или  каменному  Якорю,  он
перерезал канат. ’рижды они наталкивались на абуталов и он переключал свой
лучемет на полмощности. Љ тому времени, когда  он  оказалсЯ  в  нескольких
Ярдах от деревни, то перерезал сорок канатов  и  убил  двадцать  мужчин  и
женщин.
     - ‘частье длЯ нас, что ты прибыл вовремЯ, - сказала ‚ала. - „умаю что
мы не смогли бы справитьсЯ с ними, если бы ты не пришел.
     ‚ольф вздрогнул. Ћн извлек зарЯд лучемета  и  сунул  в  ствол  другой
маленький цилиндрик. “ него осталось еще шесть цилиндриков,  и  если  дело
будет так дальше продолжатьсЯ, то скоро он останетсЯ без  них.  Ќо  делать
нечего, сберечь их было невозможно.
     „еревнЯ была окружена со стороны суши  абуталами,  их  было  примерно
девЯносто человек. Ћчевидно те, которые оставались в деревне, были  занЯты
тушением пожаров, однако им больше не нужно  было  беспокоитьсЯ  об  атаке
сверху непосредственно. Ќа остров илмавиров  подействовало  то,  что  было
обрезано очень много канатов. Ћн скользнул по ветру  на  четверть  мили  и
только из-за сотни других веревок и Якорей, которыми они пользовались, еще
держалсЯ за поверхность острова.
     ‚ольф  срезал  лучеметом  группу  офицеров,   стоЯвших   на   вершине
единственного ближайшего к деревне холма.
     ‚скоре абуталы стали  понимать,  что  происходит.  Џоловина  оставила
осаду, чтобы окружить холм.  Њестность  ощетинилась  копьЯми  и  стрелами.
‚ластелины были в зоне поражениЯ концентрированного залпа  стрел,  но  они
находились под защитой группы из четырех каменных идолов на холме.
     ‚ала сказала:
     - ’еперь они перешли к обороне. …сли они не  понЯли  этого  пока,  то
скоро узнают. € это будет хорошо длЯ нас. ‚озможно...
     Ћна  молчала  некоторое  времЯ,  пока  ‚ольф  расправлЯлсЯ  с   тремЯ
мужчинами бежавшими по впадине на холме. Џотом он сказал:
     - —то возможно?
     - Ќаш любимый отец оставил длЯ нас здесь  весточку.  Ћн  сообщил  нам
кое-что из того, что нам нужно сделать, чтобы найти "врата", которые ведут
к нему. €х нет на этом острове. Ћн сообщил, что есть пара ворот на  другом
острове, но где именно не указал. Ќам нужно будет самим найти их,  поэтому
Я думаю...
     ЏослышалсЯ рев абуталов и передовые отрЯды бросились на холм. ‘трелки
создали прикрытие залпом из по крайней мере тридцати луков. ‚ала и ђинтрах
укрылись за идолом, как им велел ‚ольф. Љак бы сильно он не желал,  он  не
мог не расходовать зарЯды и был вынужден сделать это.
     Ћн переключил лучемет на  полную  мощность  и  выстрелил  по  головам
первых рЯдов. Ћт растительности и от тел поднималсЯ дым, когда он описывал
круг ослепительно белым лучом. ‘трелкам пришлось  обнаружить  себЯ,  чтобы
обеспечить прицельность стрельбы, и поэтому большинство упало сраженными.
     ‘трелы засвистели вокруг ‚ольфа, отскакиваЯ от каменных идолов.  Ћдна
ударила его в плечо, другаЯ рикошетом от камнЯ пролетела  между  его  ног.
Џотом стрел больше не было. Ђбуталы во вторых рЯдах,  увидев  перед  собой
сморщенные тела и  почуЯв  запах  горелого  мЯса,  дрогнули.  ‚ольф  начал
направлЯть луч на них, и они бросились в джунгли.
     - —то ты думаешь? - спросил он ‚алу.
     - Њы можем искать тысЯчи лет, используЯ этот остров как корабль, и не
найти острова, на котором находЯтсЯ врата. ‚озможно  такова  и  была  цель
нашего  отца.  Ћн  будет  наслаждатьсЯ,  видЯ  бесполезные  наши   поиски,
наслаждаЯсь  нашим  отчаЯнием,  и  разногласиЯми  и  убийствами,   которые
возникнут между нами за столь долгий срок. Ќо если бы мы  были  на  абуте,
который даст нам возможность не только передвигатьсЯ быстрее, но и  видеть
гораздо больше с высоты...
     - ЏрекраснаЯ мысль! -  сказал  ‚ольф.  -  Ђ  как  уговорить  абуталов
позволить  нам  сопровождать  их?  €  какаЯ  гарантиЯ  того,  что  они  не
набросЯтсЯ на нас при первой же возможности?
     - ’ы совсем забыл о своей младшей сестре. Љак мог ты, единственный из
всех, кто любил менЯ, не помнить какой убедительной Я могу быть?
     Ћна встала и закричала в сторону безлюдных на первый взглЯд джунглей.
Ќекоторое времЯ ответа не было. Ћна повторила. ‚скоре из-за  фронды  вышел
офицер. ќто был высокий, хорошо сложенный человек,  старше  тридцати  лет,
красивый, несмотрЯ на круги наведенные у него на лице. Љроме черных  полос
вниз по шее и плечам, он был украшен нарисованной на груди морской птицей.
ќто был инфтара. Ћн служил знаком командира планерных войск.  Џозади  него
стоЯла его жена, одетаЯ в короткую  юбку  из  птичьих  перьев  красного  и
синего цвета, ее рыжие волосы были закручены, лицо  выкрашено  красными  и
белыми ромбами, вокруг шеи висело  ожерелье  из  костей  пальцев,  поперек
груди был нарисован инфтара и вокруг пупка три концентрических  окружности
малинового, черного и желтого цветов. Џо обычаю абуталов, она сопровождала
мужа в бою. …сли он умирал, ее долгом было атаковать его убийц,  пока  она
не убьет их или не погибнет сама.
     Ћба приблизились к холму, пока ‚ольф  не  приказал  им  остановитьсЯ.
‚ала начала говорить и мужчина заулыбалсЯ.  …го  жена  однако  внимательно
наблюдала за ‚алой во времЯ этого разговора.


        4

     ‹угарн, офицер капитулировал только  тогда,  когда  были  согласованы
определенные условиЯ. ЋтказалсЯ он покинуть  остров  пока  не  получит  по
крайней мере то, что намеревалсЯ захватить €лмавир, начинаЯ атаку. ‚ала не
колебалась и обещала ему, что военными трофеЯми  будут  домашнЯЯ  птица  и
животные (морские крысы и молодые тюлени) защитников. Љроме того,  абуталы
могут изуродовать трупы своих врагов и снЯть с них скальпы.
     ЋстровитЯне плавучего острова, который называлсЯ ”ринкан,  возражали,
когда услышали эти условиЯ. ’огда ‚ольф сказал их вождЯм, что если они  не
примут условиЯ - война будет продолжатьсЯ. € он, ‚ольф, не  станет  на  их
сторону. Љонечно они ответили, что сделают  так,  как  он  хочет.  Ђбуталы
отнЯли у жителей деревни все, что сочли ценным и нужным.
     „ругие ‚ластелины - ‹увах, ќнион, Ђристон, ’армас, Џаламброн - были в
деревне, когда началась атака. Ћни очень удивились, увидев  ‚ольфа,  и  не
могли скрыть зависти к его лучемету. ’олько ‹увах оказалсЯ рад видеть его.
‹увах, самый низкорослый из всех, имел песочного цвета волосы  и  красивые
черты лица,  за  исключением  широкого  и  пухлого  рта.  …го  глаза  были
темно-голубыми, по переносице бежали дорожки веснушек. Ћн обнЯл  ‚ольфа  и
крепко сжал и даже чуть не всплакнул.  ‚ольф  разрешил  ему  обнЯть  себЯ,
потому что верил - ‹увах не воспользуетсЯ возможностью заколоть его. Љогда
они были детьми,  то  крепко  дружили,  имели  много  общего,  будучи  оба
фантазерами, склонными другим позволЯть думать и  делать,  что  те  хотЯт.
”актически  ‹увах  никогда  не  принимал  участиЯ  в   смертельных   играх
‚ластелинов, пытавшихсЯ лишить других собственности или убить.
     - Љак нашему отцу удалось выманить тебЯ из твоего мира?  ’ы  был  там
счастлив и в безопасности, - сказал ‚ольф.
     ‹увах криво усмехнулсЯ и сказал:
     - џ мог бы спросить тебЯ о том же. ‚озможно он проделал тот же трюк и
с тобой, как и со мной. Ћн прислал посыльного - сверкающую ѓексакулум, она
поведала, что послана тобой. ’ы хотел, чтобы Я навестил тебЯ,  потому  что
ты  страдаешь  от  одиночества  и  хочешь  повидать  своего  единственного
родственника, не жаждущего твоей гибели. Џоэтому Я, принЯв, как  Я  думал,
необходимые предосторожности покинул свою планету. џ вошел, как считал,  в
твои ворота и очутилсЯ на этом острове.
     ‚ольф покачал головой и заметил:
     - ’ы всегда был слишком стремительным, брат, слишком опрометчивым.  €
все же Я преисполнен  уважениЯ  к  тебе,  как  к  человеку,  пренебрегшему
собственной безопасностью, чтобы навестить менЯ. ’олько...
     - ’олько мне  следовало  бы  быть  осмотрительным  и  уверитьсЯ,  что
посыльный прибыл действительно от тебЯ. ‚ другое времЯ Я так бы и  сделал.
Ќо в тот момент, когда поЯвилась ѓексакулум, мои мысли были полны тобой, Я
скучал по тебе. „аже мы, ‚ластелины, имеем слабости, ты же знаешь.
     ‚ольф некоторое времЯ молчал, наблюдаЯ, как ликующие €лмавиры волокут
домашнюю птицу,  животных,  награбленные  ожерельЯ  и  кольца  из  морских
нефритов. Џотом произнес:
     -  Њы  безусловно  в  отчаЯнном  положении.  €  наибольшую  опасность
представлЯет отец. Ќо почти равнаЯ смертельнаЯ угроза нависла и над  теми,
кто стал нашими союзниками. „анное ими  слово,  не  оставлЯет  обЯзанности
присматривать за ними. џ предлагаю тебе взаимную поддержку, мы будем спать
и бодрствовать поочередно.
     ‹увах вновь усмехнулсЯ:
     - Ћднако во сне ты не забудешь держать один глаз  приоткрытым,  чтобы
следить за мной, а, брат?
     ‚ольф нахмурилсЯ и ‹увах поспешно продолжал:
     - Ќе сердись, „жадавин. Ќам с тобой удалось прожить  так  долго  лишь
потому, что мы не утрачиваем взаимного довериЯ,  причем  поступали  так  с
самыми благими намерениЯми. Џодумать только, ведь было  времЯ,  когда  все
мы,  двоюродные  братьЯ  и  сестры,  жили,  учились   и   играли   вместе,
благословенные невинностью взаимной любви. ’еперь же мы словно злые волки,
готовые перегрызть друг другу глотки.  Ђ  почему,  спрашиваетсЯ?  џ  скажу
тебе. Џотому что ‚ластелины сумасшедшие. Ћни считают  себЯ  богами,  тогда
как в действительности они самые обыкновенные  люди,  не  лучше  вот  этих
дикарей. ’олько нам посчастливилось быть наследниками могущественной науки
и техники, достижениЯми которых мы  пользуемсЯ,  не  понимаЯ  их  законов.
Џодобно злым  детЯм  мы  забавлЯемсЯ  игрушками,  способными  создавать  и
разрушать целые миры. ‚еликие и мудрые люди,  придумавшие  эти  "игрушки",
давно  почили,  знание  их  обратилось   в   прах   и   лишь   технологиЯ,
унаследованнаЯ  у   космических   государств,   продолжает   существовать,
используемаЯ длЯ утех и насыщениЯ алчности.
     - Њне все это хорошо известно, брат, - согласилсЯ ‚ольф,  -  возможно
даже лучше чем  тебе,  поскольку  было  времЯ,  когда  Я  сам  наслаждалсЯ
эгоизмом и пороками. Њне многое пришлось пережить, когда-нибудь Я расскажу
тебе - и собственный горький опыт пробудил во мне  человеческую  сущность,
которую, надеюсь, ты сможешь оценить.
     €лмавиры спустили с абуты огромные лестницы, увлекаемые вниз  тЯжелым
грузом. Ќаграбленное добро привЯзали к направлЯющим веревкам и  поднЯли  к
отверстиЯм в донной части острова. ’ак же поднЯли и  те  планеры,  которые
еще можно было починить. ‚ольф расположилсЯ  в  упрЯжке,  прикрепленной  к
паре пузырей;  двигаЯсь  вверх,  он  держал  лучемет  наготове,  поскольку
отдавал себе отчет, что находитсЯ во власти абуталов,  и  те  вполне  были
воодушевлены успехом. Ќо как ни странно, никто не проЯвил враждебности. Ћн
прошел через отверстие,  две  ухмылЯющиесЯ  женщины  подхватили  его.  Ћни
оттащили его в сторону и снЯли упрЯжь.
     ‡атем отнесли и бросили пузыри в самом дальнем углу.
     Љогда поднЯли всех ‚ластелинов, ‹угарн со своей  женой  ‘итаз  отвели
своих союзников в верхнюю часть острова. ‘тупени, изготовленные из  весьма
тонкого  и  легкого  материала,  но  очень  прочные,  представлЯли   собой
уплотненную оболочку газовых пузырей. Ќа абуте, где газ считалсЯ  жизненно
важным, все  делалось  как  можно  более  легким.  ќто  повлиЯло  даже  на
разговорный Язык, как заметил потом ‚ольф. ‚ целом их речь  отличалась  от
основного запаса предков незначительно, но  фонетический  строй  претерпел
некоторые изменениЯ. Љроме того, поЯвились новые слова, уточнЯющие понЯтиЯ
свЯзанные  с  весом,  формой,   гибкостью,   размерами,   вертикальным   и
горизонтальным направлением движениЯ.
     ‹естничный колодец представлЯл собой цилиндр, вырезанный в  сплетении
корней. ЏоднЯвшись по нему, ‚ольф очутилсЯ в своего рода амфитеатре. Џолом
просторного помещениЯ служили широкие полосы оболочек пузырей,  а  покатые
стены и потолок были огромными пузырЯми, свЯзанными корнЯми.  Ќа  обширной
палубе находилось только  одно  общественное  здание  с  крышей,  покрытой
тростником,  а  также  длиннаЯ   скрытаЯ   со   всех   сторон   постройка,
предназначеннаЯ длЯ увеселений. ‚ доме имелись плоские камни,  на  которых
каждаЯ семьЯ готовила пищу. ‚ проходах копошилась домашнЯЯ  птица,  бегали
морские крысы, а в дюймовой глубины пруду играли стокилограммовые  тюлени,
которых разводили на мЯсо.  ‘итаз,  жена  вождЯ,  отвела  новоприбывших  в
предназначенное длЯ них помещение. Љомнаты в виде небольших  кабинок  были
вырезаны в корнЯх, а полом и стенами служили все те же  оболочки  пузырей.
„вери заменЯли вырезанные в полу отверстиЯ,  куда  поднимались  с  помощью
складных  лестниц.  ‘вет  проникал  через  единственный  иллюминатор:  длЯ
освещениЯ также использовались лампы,  заправленные  рыбьим  жиром.  Њеста
едва хватало, чтобы сделать два шага в сторону и  два  шага  в  другую.  ‚
качестве кроватей использовались ниши  в  стенах,  по  форме  напоминающие
гроты, заправленные матрасами из перьев, набитых  в  рыбью  кожу.  ЃольшаЯ
часть  дневной  и  ночной  деЯтельности  проходила  на  "ѓлавной  палубе".
“единитьсЯ было негде, кроме капитанского мостика.
     ‚ольф ожидал, что абуталы тотчас же отплывут,  поднЯв  ЯкорЯ.  Ћднако
‹угарн сказал,  что  им  придетсЯ  некоторое  времЯ  подождать.  ‚о-первых
острову необходима большаЯ высота, чтобы  лететь  над  открытым  морем.  Ђ
бактериЯм, вырабатывающим газ в пузырЯх потребуетсЯ,  даже  при  усиленной
подкормке, самое меньшее два днЯ,  чтобы  наполнить  пузыри,  иначе  полет
будет небезопасным.
     ‚о-вторых, при сражении абуталы понесли огромные потери,  людей  Явно
не хватало чтобы эффективно управлЯть островом, поэтому  ‹угарн  предложил
последовать древнему  обычаю  и  пополнить  команду  вербовкой  фринканов.
“бедившись,  что  гости  благополучно  разместились,  ‹угарн  вернулсЯ  на
поверхность. ‚ольф с любопытством последовал за ним. ‚ала  также  настоЯла
на своем участии, хотЯ служило ли ее желание  удовлетворению  прихоти  или
она собиралась не спускать с него глаз - это ‚ольф не знал.  ‚озможно  это
решение было продиктовано и тем и другим. ‹угарн объЯснил вождю фринканов,
что от него требуетсЯ. ‚ождь удрученно махнул рукой, даваЯ понЯть, что ему
все равно. ‹угарн собрал выживших и огласил свое предложение. Љ  удивлению
‚ольфа многие пожелали стать добровольцами.  ‚ала  сказала,  что  эти  два
народа были заклЯтыми врагами, но сейчас фринканы ослаблены и кроме  того,
молодежь привлекла романтика жизни на летающем острове.
     ‹угарн осмотрел добровольцев и выбрал тех, кто проЯвил себЯ во  времЯ
битвы. ‚ первую очередь он  старалсЯ  брать  женщин,  особенно  с  детьми.
Џоследовала церемониЯ ритуальной пытки, заключавшаЯсЯ  в  прижигании  паха
кандидата или кандидатки. Ћбычно захваченного противника пытали до смерти,
если он не проЯвил должной стойкости и смелости. Џотом его могли принЯть в
племЯ.
     Џри крайней необходимости, как в данном случае, пытали символически.
     Џозднее, когда  остров  отплывет,  новобранцы  пройдут  церемонию,  в
которой каждый смешает свою кровь с кровью  илмавирцев.  ќто  предотвратит
месть со стороны земных  жителей,  поскольку  кровное  братство  считаетсЯ
свЯщенным.
     - …сть и другаЯ причина, обусловленнаЯ  времЯ  от  времени  пополнЯть
команду, - сказала ‚ала. - Ђбуталы -  и  земные  и  воздушные  островитЯне
склонны к кровосмешению. Џоэтому-то обычай предписывает принимать в  племЯ
пленников.
     ‚ала была теперь очень дружелюбной с ‚ольфом  и  настаивала  на  том,
чтобы проводить с ним все времЯ. Ћна даже стала снова называть его “ивкрат
- термин ‚ластелинов, означавший "дорогой".  Ћна  опиралась  на  его  руку
всЯкий раз когда предоставлЯлась  возможность,  и  однажды  даже  легонько
поцеловала его в щеку. ‚ольф не ответил на ласку. „аже теперь, пЯтьсот лет
спустЯ, он не забыл, что когда-то они были  любовниками,  и  она  пыталась
убить его.
     ‚ольф отправилсЯ  к  вратам,  через  которые  вошел.  ‚ала  увЯзалась
следом. Ќа ее вопросы  он  ответил,  что  хочет  еще  разок  поговорить  с
’еорионом.
     - ‘ этой морской жабой? —его ради? —то он может знать?
     - Џосмотрим.
     Ћни приближались к вратам. ’еориона не было видно. ‚ольф прошелсЯ  по
краю острова, чувствуЯ что то тут, то там землЯ проседает под  его  весом.
Ћчевидно пузыри в этих местах были не такими полными.
     - ‘колько таких островов имеетсЯ на планете и каков  их  максимальный
размер? - спросил он.
     - Ќе знаю. ‡а времЯ, что Я здесь, мы видели  два,  фринканы  говорЯт,
что таких островов множество. Ћни упоминали еще о матери  островов,  самом
большом острове,  имеющим,  если  верить  слухам,  огромные  размеры.  ‚се
остальные летающие острова приблизительно одного  размера.  ‘лушай,  зачем
нам говорить об этих скучных материЯх? ђазве нам нечего вспомнить?
     - —то же? - осведомилсЯ ‚ольф.
     Ћна повернулась к нему, приблизив лицо так, что поднЯтые губы чуть не
коснулись его подбородка.
     - Џочему бы нам не забыть прошлое? ‚ конце концов  прошло  так  много
времени, мы тогда были так молоды и глупы.
     - ‘омневаюсь, чтобы ты сильно изменилась.
     ‚ала улыбнулась:
     - Џочему ты так уверен? ђазреши мне доказать,  что  теперь  Я  совсем
другаЯ.
     Ћна обнЯла его и положила голову на грудь.
     - Љое в чем Я действительно стала  другой.  Ќо  ведь  Я  любила  тебЯ
когда-то и теперь, когда Я вижу тебЯ снова, то  понимаю,  что  никогда  не
переставала любить тебЯ.
     - „аже тогда, когда пыталась убить менЯ в моей постели? - спросил он.
     - Ђх это, дорогой мой,  Я  была  уверена,  что  ты  изменЯешь  мне  с
противной и хитрой Ђлаградой. џ думала,  что  ты  предал  менЯ.  Њожно  ли
бранить женщину, котораЯ сходила с ума от ревности? ’ы ведь знаешь,  какаЯ
Я собственница.
     - „аже слишком хорошо. - ‚ольф оттолкнул ее и добавил: - …ще ребенком
ты была эгоисткой. ќгоистичны все ‚ластелины, но ты  своего  рода  уникум,
чего Я тогда в тебе нашел?
     - Ђх мерзавец! - воскликнула она. - ’ы любил менЯ,  потому  что  Я  -
‚ала. ‚от и все.
     ‚ольф покачал головой.
     - ‚озможно когда-то так и  было.  Ќо  теперь  прошло.  €  никогда  не
повторитсЯ.
     - ’ы любишь другую? џ знаю ее? ќто случаем не Ђнана, не моЯ глупаЯ  и
кровожаднаЯ сестра?
     - Ќет! - отрезал ‚ольф. - Ђнана кровожадна, но не глупа. ‚едь она  не
попалась в ловушку “ризена. Љстати почему Я не вижу ее здесь?  €ли  с  ней
что-нибудь случилось? Ћна умерла?
     ‚ала пожала плечами и отвернулась.
     - ЏонЯтиЯ не имею. Ќо твое беспокойство доказывает, что ты ее любишь.
Ђнана! Љто мог подумать!
     ‚ольф не пыталсЯ убедить ее в обратном. Ћн счел неразумным  упоминать
о •рисенде, пусть даже ‚ала  никогда  с  ней  не  встречалась.  Ќе  стоило
рисковать.
     ‚ала повернулась и спросила:
     - Ђ что случилось с твоей девицей - землЯнкой?
     - Љакой землЯнкой? - переспросил он ошеломленный ее злобой.
     - Љак какаЯ? - скривилась  ‚ала.  -  џ  имею  в  виду  эту  •рисенду,
смертную, которую ты привез с ‡емли около двух с половиной столетий назад.
€з района под названием  ’роЯ  или  что-то  в  этом  роде.  ’ы  сделал  ее
бессмертной и она стала твоей возлюбленной.
     - Љак и несколько тысЯч ей подобных, - заметил он.  -  Џочему  именно
она привлекла твое внимание?
     - Ќе спорь,  Я  все  знаю,  ты  и  впрЯмь  стал  выродком,  мой  брат
‚ольф-„жадавин.
     - ’ебе даже известно мое земное  имЯ  -  имЯ  которым  Я  предпочитаю
называтьсЯ? Ђ как много ты еще знаешь? € почему это так тебЯ интересует?
     - Џросто Я всегда отличалась любопытством по отношению к ‚ластелинам,
- усмехнулась ‚ала, - вот почему Я и остаюсь так долго в живых.
     - Ђ не подскажешь ли ты, отчего умерло так много других?
     …е голос снова стал нежным и она улыбалась.
     - Ќам нет причин ссоритьсЯ. Џочему бы не оставить прошлое в прошлом?
     -  ‘соритьсЯ?  Ћ  нет!  —то  прошло,  то  прошло,  если  только   оно
действительно было, только вот ‚ластелины никогда не помнЯт хорошего и  не
забывают обид. € до тех пор, пока ты  не  убедишь  менЯ  в  ином,  Я  буду
считать тебЯ прежней ‚алой. ’акой же  прекрасной,  может  даже  еще  более
прекрасной, чем раньше, но с черной гнилой душой.
     Ћна попыталась улыбнутьсЯ.
     - ’ы всегда был слишком резок. Њожет поэтому Я тебЯ и любила.  €  как
мужчина ты был лучше других, ты был самым великим из моих любовников.
     Ћна ждала, что он вернет ей комплимент, но вместо этого он ей сказал:
     - ‹юбовь - вот что творит любовников,  и  Я  тебЯ  любил.  Ќо  все  в
прошлом.
     ‚ольф повернулсЯ и вновь зашагал по краю берега.  ‚ала  следовала  за
ним на расстоЯнии  двадцати  футов.  Џочва  местами  прогибалась  под  его
ступнЯми. Ћн помедлил чтобы ‚ала догнала его и сказал:
     - Ќа дне должно быть много пещер, как можно вызвать ’еориона?
     - Ќикак, а пещер действительно много. €ногда  погибает  целаЯ  группа
пузырей - по болезни или от старости, или их  съедают  рыбы,  которым  они
приходЯтсЯ  по  вкусу.  ’огда  образуетсЯ  каверна,  хотЯ  постепенно  она
заполнЯетсЯ новыми растениЯми.
     ‚ольф отложил сведениЯ в уголок памЯти, если дела  пойдут  плохо,  то
человек всегда может найти укрытие под островом. ‚ала очевидно  догадалась
о его мыслЯх - дар, который поражал его, когда они были дружны - поскольку
заметила:
     - џ бы туда ни за что не отправилась: вода кишит рыбами-людоедами.
     - Љак справлЯетсЯ ’еорион?
     - Ќе знаю. ‚ероЯтно он превосходит их  силой  и  быстротой.  ‚  конце
концов он приспособилсЯ к такой жизни, если это можно назвать жизнью.
     ‚ольф решил  махнуть  рукой  на  ’еориона.  Ћн  направилсЯ  назад,  в
джунгли. ‚ала шла следом. ’еперь он позволил ей идти  сзади.  Ћна  слишком
нуждалась в нем, чтобы покушатьсЯ на его жизнь.
     Ћн прошел всего несколько Ярдов, когда  он  был  сбит  с  ног  ударом
сзади. ‘начала  он  подумал,  что  ‚ала  все-таки  прыгнула  на  него.  Ћн
откатилсЯ, стараЯсь одновременно выхватить из  кобуры  лучемет,  и  только
тогда увидел, что сбит другим. Ћгромное, блестЯщее тело ’еориона летело на
него. †ирнаЯ туша навалилась на  него,  и  дыхание  ‚ольфа  прервалось  от
четырехсотфунтовой тЯжести. Џотом ’еорион уселсЯ на  нем  и  стал  жестоко
бить лапами по лицу.  Џервый  удар  привел  ‚ольфа  в  полубессознательное
состоЯние, второй - вверг его в темноту.


        5

     •отЯ ‚ольф и лишилсЯ на несколько мгновений чувств, он видимо даже  в
бессознательном состоЯнии продолжал  боротьсЯ.  ‚ытащив  обе  руки  из-под
навалившейсЯ туши, он схватил ласты. Љакими бы они не были скользкими,  их
удалось зажать. ‘пособность мыслить Ясно вернулась к ‚ольфу в тот  момент,
когда он в Ярости  сдавил  ласты  так,  что  ’еорион  завопил  от  боли  и
поднЯлсЯ. ќтого было достаточно; ‚ольф пнул противника в толстый  живот  и
частично освободилсЯ.
     ЏоднЯвшись на ноги, ‚ольф еще раз ударил ногой в самую чувствительную
часть туловища - в голову. ’еорион схватилсЯ за  лоб  и  откинулсЯ  назад.
‚ольф двинул ему в челюсть, потом еще раз пнул в живот.  ‡еленые  как  мох
глаза потускнели, лЯгушачьи ноги подогнулись и ’еорион рухнул на землю.
     Ћднако он не  потерЯл  сознаниЯ  и  когда  ‚ольф  приблизилсЯ,  чтобы
завершить дело, ’еорион ударил его  громадной  ступней.  ‚ольф  перехватил
ступню, и таким образом блокировал удар, но все же  его  отбросило  назад.
’еорион вскочил, пригнулсЯ и снова прыгнул вперед. ‚ольф также бросилсЯ на
противника, выставлЯЯ правое колено. “дар пришелсЯ ’еориону в подбородок и
оба снова  упали  на  землю.  ‚ольф  поднЯлсЯ,  нащупываЯ  лучемет  но  не
обнаружил его в кобуре. ’еорион тоже поднЯлсЯ, оба противника стоЯли лицом
друг к другу, только теперь ощущаЯ боль.
     ЃлагодарЯ особым средствам, естественнаЯ сила ‚ольфа  была  увеличена
вдвое и  его  кости  окрепли,  не  став  хрупкими,  чтобы  соответствовать
возросшей мускульной силе. Ћднако подобный курс прошли все ‚ластелины, так
что борЯсь друг с другом, обладали сравнительно одинаковой мощью. ’еорион,
чье тело переделал “ризен, весил теперь по  крайней  мере  на  160  фунтов
больше брата. Ќо “ризен очевидно не намного увеличил  силу  ’еориона,  так
как ‚ольф еще держалсЯ в схватке. •отЯ вес конечно имеет большое  значение
в борьбе, и ‚ольфу следовало держатьсЯ настороже,  чтобы  не  дать  братцу
воспользоватьсЯ преимуществом.
     ’еорион отдышавшись, рЯвкнул:
     - џ из тебЯ еще выколочу дух, „жадавин! Ђ затем нырну в море,  оттащу
тебЯ в пещеру и буду держать там, скармливаЯ своим любимцам.
     ‚ольф оглЯделсЯ. ‚ала стоЯла поодаль, странно улыбаЯсь.  Ћн  не  стал
тратить силы и времЯ просЯ ее о помощи. Џодпрыгнув в воздухе, ‚ольф ударил
’еориона обеими ногами. “род на мгновение замер, потом присел.  €менно  на
это ‚ольф и рассчитывал. Ћн провел удар снизу, но ’еорион оказалсЯ  весьма
проворен. ‘кользнув ботинками по спине чудовища, ‚ольф перелетел на другую
сторону, и тот час же развернулсЯ. ’еорион прыгнул, надеЯсь смЯть его,  но
был остановлен ударом в челюсть.
     „лЯ большей уверенности ‚ольф врезал ему пару раз по ребрам.
     ‚ала зааплодировала:
     - •валю, хвалю, не даром Я любила такого мужчину и все еще люблю...
     Ќа этот раз ’еорион не поднЯлсЯ, он лежал,  шумно  сопЯ  разможженным
носом. ’еплый котиковый мех пропиталсЯ кровью, сочившейсЯ из разбитых  губ
и сломанной челюсти.
     - Џочему ты не помогла мне? - поинтересовалсЯ ‚ольф.
     - ‚ этом не было нужды. џ и так не сомневалась,  что  ты  выбьешь  из
этого болтливого мешка все его жабьи мозги.
     ‚ольф тщетно искал в траве лучемет. ‚ала, продолжаЯ стоЯть на  месте,
спросила:
     - Џочему ты не воспользовалсЯ ножом?
     - Ќе стоило, мне он нужен живой, мы возьмем его с собой.
     ѓлаза ее широко раскрылись.
     - ‚о имЯ ‹оса, зачем?
     - Ќам могут понадобитьсЯ кое-какие его способности.
     ’еорион застонал и сел. ‚ольф, не  спускаЯ  с  него  глаз,  продолжал
поиски. Ќаконец он повернулсЯ к ‚але.
     - ‹адно, детка, давай сюда оружие.
     ‚ала пошарила в одежде и вытащила лучемет.
     - џ ведь могу тебЯ убить.
     - Ќу что ж, стрелЯй, только не морочь мне  голову  пустой  болтовней.
ЊенЯ не напугаешь.
     - Ђх так! „ержись! - она в Ярости поднЯла лучемет.
     Ќа какое-то мгновение ‚ольф решил, что слишком  раздразнил  ее.  ‚едь
отличаЯсь болезненным самолюбием  и  отменной  реакцией  ‚ластелины  редко
спускают оскорблениЯ.
     Ќо ‚ала нацелила свое оружие на ’еориона и белый луч  коснулсЯ  конца
ласты. ‡аклубилсЯ дым, засмердела горЯщаЯ плоть.  ’еорион  рухнул  наземь,
испустив вопль, глаза его выпучились.
     ‚ала с улыбкой опустила лучемет и вручила его ‚ольфу.
     ’от выругалсЯ и заметил:
     - „лЯ стрельбы не было никакой  причины,  кроме  твоей  злобы,  ‚ала.
‡лобы и глупости. џ же сказал тебе, что он мог бы стать спасением длЯ  нас
во многих вопросах жизни и смерти.
     ‚ала  медленно  прошла  по  влажной  траве  и  наклонилась  осмотреть
’еориона. ЏоднЯл ласту с обугленным концом, она заметила:
     - Ћн жив... пока. …го еще можно спасти,  если  так  хочешь.  Ќо  ласт
придетсЯ ампутировать по плечо.
     ‚ольф молча повернулсЯ и  отправилсЯ  позвать  нескольких  илмавиров,
чтобы они помогли переправить ’еориона на летающий остров.
     ‘ помощью четырех пузырей это было сделано. ’ам его уложили  на  полу
Ѓрига. ќто была клетка с очень легкими, но крепкими как сталь прутьЯми  из
расщепленных оболочек пузырей. ‚ольф  принЯлсЯ  за  операцию.  ‘илой  влив
лекарство,  которое  дал  илмавирский  лекарь,  в  горло  ’еориона,  ‚ольф
осмотрел  хирургический  инструмент.  Ћн  принадлежал   колдуну,   который
заботилсЯ как  о  физическом,  так  и  о  духовном  благоденствии  жителей
острова.
     ‚оспользовавшись пилой из акулоподобной рыбы, ‚ольф отпилил ласт чуть
ниже плеча. Џлоть  расчленилась  легко,  но  вот  чтобы  перепилить  кость
потребовалось дважды менЯть зубьЯ. ‡атем шаман  прижал  к  культе  горЯщий
факел, чтобы закупорить кровоточащие сосуды, и наложил  на  ожог  целебную
мазь,  уверЯЯ  ‚ольфа,  что  чудодейственное  средство  помогало  и  вовсе
обгорелым.
     ‚ала наблюдала за ампутацией с легкой  усмешкой.  €  когда  ‚ольф  на
секунду оторвавшись от работы, встретилсЯ с ней взглЯдом, рассмеЯлась.  Ћн
пожал  плечами.  Џрекрасный  чарующий  смех  напоминал  ему  звуки  гонга,
слышанные им некогда на реке  ѓизирит,  во  времЯ  путешествиЯ  по  стране
•амшем на третьем этаже своей вселенной. ‚ них  также  звучали  золотистые
нотки, а это единственное, с  чем  можно  сравнить,  вероЯтно,  из  бронзы
изготовленный, звенел в темной алитуше древних развалин храма  из  нефрита
или халцедона. ‡вук его отдавалсЯ в камнЯх и зарослЯх джунглей.  ѓонг  был
бронзовым, но набат его звучал золотом. € вот также  звенел  смех  ‚алы  -
бронзово и золотисто - полный потаенного и темного чувства.
     Ћна сказала:
     - Ћн никогда не отрастит себе новый ласт, ты ведь  знаешь,  что  если
постоЯнно не счищать струпьЯ, ткань зарубцовываетсЯ и не регенерирует.
     - ‚от это уже не твоЯ забота, - отрезал он. - ‚се, что могла, ты  уже
сделала.
     ‚ала фыркнула и поднЯлась по винтовой  лестнице  на  главную  палубу.
‚ольф выждал некоторое времЯ и, убедившись что ’еорион не умер, последовал
за ней. ’ам обучали обЯзанностЯм  принЯтых  в  племЯ  фринканов,  и  ‚ольф
заинтересовалсЯ.  Ћн  спросил  ‹угарна,  чем  питаютсЯ  огромные   газовые
растениЯ, ибо ему казалось, что корм должен иметь  гигантский  вес.  Ђ  на
летающем острове было по крайней мере тысЯча пузырей, каждый из которых  -
размером с газовую камеру цеппелина.
     - ђастущий пузырь действительно надо кормить,  -  принЯлсЯ  объЯснЯть
‹угарн. -  Ќо  когда  растение  созреет,  пузырь  отмирает.  …го  оболочка
становитсЯ сухой и твердой и ее специально обрабатывают,  чтобы  сохранить
гибкость и способность растЯгиватьсЯ. ‚нутрь  же  помещают  новые  колонии
газовыделЯющих бактерий. €м тоже нужна пища, но  в  весьма  незначительном
количестве, а газа они вырабатывают много. Ќа корм им идет главным образом
сердцевина растений, хотЯ бактерии могут питатьсЯ  и  рыбой,  и  мЯсом,  и
гнилью.
     Ќекоторое времЯ спустЯ ‹угарн оставил его, сославшись  на  занЯтость.
‹унные сумерки кончились и вернулсЯ полный дневной свет.  Ћстров  с  силой
натЯгивал веревки. Ќаконец ‹угарн решил, что грузоподъемность достаточна и
пора отправлЯтьсЯ в путь. Љаменные ЯкорЯ поднЯли, веревки закрепленные  на
фрондах обрубили. Њедленно поднимаЯсь, остров проплыл над  полуразрушенной
деревней. Ќекоторое времЯ он оставалсЯ на высоте 150 футов. Џотом, по мере
того как газ продолжал наполнЯть пузыри, поднЯлсЯ до пЯтисот футов. ‹угарн
приказал уменьшить подачу пищи бактериЯм и отправилсЯ  на  обход  острова.
Ћсмотр занЯл у него несколько часов, после чего он вернулсЯ на мостик.
     ‚ольф  опустилсЯ  посмотреть,  как  чувствует  себЯ  ’еорион.  Љолдун
доложил, что самочувствие пациента хорошее, даже лучше, чем можно было  бы
ожидать.
     ‚ольф поднЯлсЯ по лестнице на вершину стен. ‡десь он обнаружил ‹уваха
и одного из кузенов, Џаламброна - прекрасно  сложенного  красавца,  самого
темного в семье. …го конусообразную шлЯпу с шестиугольным ободком украшали
изумрудно-зеленые совы. —ернаЯ мантиЯ со стоЯчим воротником и эполетами  в
форме львиных лап  была  сделана  из  зеленой  мерцающей  ткани  с  узором
трилиотина,  пронзенного  окровавленным  копьем.  ђубашку  цвета  электрик
украшала отделка из канта с белыми  черепами.  Ѓольшой  кожаный  поЯс  был
отделан золотом и украшен бриллиантами, изумрудами и топазами.  Њешковатые
брюки с белыми и черными полосами. Ќа ногах одеты ботинки из  мЯгкой  кожи
красного цвета.
     Џаламброн был исключительным красавцем, о чем и сам хорошо  знал.  Ћн
кивнул на приветствие ‚ольфа и ушел. ’от глЯдел ему вслед усмехаЯсь:
     -  Џаламброн  никогда  не  питал  ко  мне  дружеских  чувств.  џ   бы
встревожилсЯ, если бы он вдруг изменил ко мне свое отношение.
     - Џока мы на летающем  острове,  можно  не  беспокоитьсЯ,  -  заметил
‹увах. - Џо крайней мере, если поиск не  слишком  затЯнетсЯ.  •отел  бы  Я
знать как долго он продлитсЯ. ’ак можно вечно  летать  над  этим  морем  и
никогда не наткнутьсЯ на "врата".
     ‚ольф посмотрел на красное небо, сине-зеленую воду и островок который
они покинули - кусочек дрейфующей  суши,  с  высоты  кажущийсЯ  не  больше
монетки. —уть поодаль кружили белые птицы с  огромными  крыльЯми,  желтыми
кривыми клювами и оранжевыми круглыми глазами. Ћдна из них с резким криком
опустилась рЯдом с тем местом, где они стоЯли, поднЯла голову и уставилась
на них немигающими глазами. ‚ольфу вспомнились вороны  собственного  мира.
…сть ли у этих птиц хоть каплЯ разума? ‘ледили ли они и  подслушивали  длЯ
“ризена? “ отца навернЯка имелись способы наблюдениЯ за ними, иначе он  не
получил бы полного удовлетворениЯ от этой игры.
     - ‹угарн сказал мне, что абута следует всегда одним и тем же  курсом.
‚етер здесь постоЯнный и он гонит остров вокруг водного мира по спиральной
орбите. ’ак что в конечном счете полет острова охватывает всю  поверхность
планеты.
     - Ќо остров, на котором находЯтсЯ "врата", также двигаетсЯ. —то  если
наши курсы никогда не пересекутсЯ?
     ‚ольф пожал плечами.
     - ’огда мы не найдем его.
     - ќтого-то “ризен и добиваетсЯ. ‚от уж он порадуетсЯ,  когда  увидит,
как мы все свихнемсЯ тут от бездельЯ и перегрызем друг другу глотки.
     - ‚полне вероЯтно.  Ћднако  курсом  абуты  можно  управлЯть.  Џоиски,
конечно, потребуют времени, но шанс есть. ‚от только...
     ‚ольф умолк и молчал так долго, что ‹увах забеспокоилсЯ.
     - —то "только"?
     - Ќаш любимы