нее, он спросил:
     - ’ы все еще ненавидишь нас  так  сильно,  отец,  что  жаждешь  нашей
смерти?
     ‚ольф поскреб прутьЯ кончиком стрелы:  по  металлу  тотчас  пробежали
блики света.
     “ризен печально улыбнулсЯ и заговорил глухим, полным боли голосом:
     - „отрагиватьсЯ до решетки только болезненно, но не  смертельно.  Ђх!
„жадавин, ты всегда был самым  хитрым!  Љому  бы  еще  удалось  дойти  так
далеко? Ќикому - разве только ‚але, да возможно, ђыжему Ћрку.
     - ’ак, значит, моей  сестрице  удалось  пробратьсЯ  сквозь  все  твои
ловушки, да еще и поймать того, кто их расставлЯл!  -  произнес  ‚ольф.  -
„а-а, она действительно выдающаЯсЯ личность.
     - ѓде она? - спросил “ризен. - Ќеужели умерла? џ знаю, что она должна
быть с вами, она говорила мне о своих планах.
     - ‚ала во дворце, и ее все еще следует остерегатьсЯ, - ответил ‚ольф.
- Ћна непрестанно убеждала нас, что ты по-прежнему  царствуешь  на  троне.
Ћна забавлЯлась, делЯ выпавшие на нашу долю невзгоды и изображаЯ  из  себЯ
союзницу. џ подозревал, что она действует в  сговоре  с  тобой,  но  чтобы
она... нет, такое мне в голову не приходило.
     - џ обречен, - сказал “ризен. - Њне не выбратьсЯ отсюда, да ты  и  не
сможешь открыть клетку. Ќе сможешь, даже если бы захотел помочь мне. „а  и
все равно Я скоро умру. ‚ала ввела мне медленно действующую и  болезненную
культуру рака. ‘обственно говорЯ, она делала это уже трижды, и каждый раз,
когда Я был уже при смерти вылечивала менЯ, возвращаЯ здоровье.
     - ‘казал бы, что мне жаль, но не хочу лгать, - заметил  ‚ольф.  -  ’ы
получил по заслугам.
     - ‚ыслушивать нотации от тебЯ?!  -  воскликнул  “ризен  и  глаза  его
вспыхнули прежним огнем. ‚нутри у ‚ольфа что-то  дрогнуло  -  былой  страх
перед отцом еще не угас. - џ слышал, „жадавин, что ты сильно  изменилсЯ  с
тех пор, как пожил на ‡емле, но не мог этому поверить. ’еперь Я вижу,  что
это правда.
     - џ пришел сюда не длЯ того, чтобы спорить с тобой, -  оборвал  ‚ольф
излиЯниЯ старика. - „а и времени длЯ  этого  нет.  ‘кажи,  отец,  как  нам
добратьсЯ до комнаты управлениЯ? ‘кажи если хочешь отомстить.  ‚ала  снова
свободна и находитсЯ там.
     - ‡ачем мне помогать вам? - возразил “ризен. - Џусть Я  умру,  но  по
крайней мере буду знать, что ты, ђинтрах, ‹увах и ’еорион погибнете вместе
со мной.
     - ђазве тебе приЯтна  мысль  о  торжестве  ‚алы?  ђазве  ты  получишь
удовольствие от того, что ‚ала будет жить? —то она сделает из твоего  тела
мумию и выставит на показ среди прочих трофеев?
     “ризен горько улыбнулсЯ.
     - …сли Я тебе сообщу те сведениЯ, которые тебЯ интересуют,  то  тогда
‚ала может быть и умрет, но вы-то будете жить. ќто  отвратительный  выбор.
Љак ни поверни - в проигрыше Я.
     - ’ы можешь ненавидеть нас, но мы ведь никогда не делали тебе  ничего
плохого, - настаивал ‚ольф. - ‚ала же...
     - Њоре скоро наводнит и этот этаж, тогда мы все погибнем, -  вмешалсЯ
’еорион. - ‚от уж посмеетсЯ ‚ала, сидЯ в  безопасности  перед  контрольной
панелью. € над •рисендой она потешитсЯ как захочет.
     —увство беспомощности овладело  ‚ольфом.  Љакими  угрозами  заставить
“ризена говорить? Ћн сделал все, что было в его силах - что же еще?  ‚ольф
сказал:
     - Џошли, больше нельзЯ терЯть ни секунды, - и добавил, обратившись  к
“ризену:
     - Џрощай отец.  ’воЯ  смерть  близка.  џ  знаю,  твое  сердце  жаждет
отмщениЯ.  Ќесколько  слов  и  справедливаЯ  кара  настигла  бы  ‚алу.  Ќо
ненависть слепит тебЯ. ’ы сам лишаешь возможности свершить возмездие.
     - Џодожди! - крикнул ему вслед “ризен.
     ‚ольф быстро вернулсЯ к клетке. “ризен облизал пересохшие губы.
     - …сли Я помогу тебе, выполнишь ли ты одно условие?
     - џ не могу освободить тебЯ,  отец,  -  ответил  ‚ольф.  -  ’ут  надо
подумать, а ты сам видишь, что у нас нет ни минуты. Ђ если бы  и  смог,  Я
все равно убил бы тебЯ, как только открыл бы клетку.
     - џ предлагаю услугу за услугу, - произнес “ризен. - џ прошу тебЯ  об
одном - о смерти. џ бесконечно  страдаю,  сын  мой.  ѓордость  мешала  мне
сознатьсЯ. Ќо каждаЯ минута такой жизни кажетсЯ мне тысЯчелетиЯми. Ѓудь на
моем месте кто-то другой, он давно бы пал на колени, умолЯЯ положить конец
его мукам. “ризен же никогда не унизитсЯ до просьб. Ћбмен - другое дело.
     - ‘огласен, - сказал ‚ольф. - ‘трела избавит тебЯ от мук.
     “ризен склонилсЯ к решетке и прошептал несколько слов.  Ќе  успел  он
закончить, как в дальнем конце  помещениЯ  послышалсЯ  смех.  ‚ольф  резко
повернулсЯ и увидел идущую навстречу ‚алу.  Ћн  мигом  положил  стрелу  на
тетиву лука, хотЯ знал, что ‚ала ни за что  не  решилась  бы  войти  сюда,
будучи ненадежно защищенной.
     Ћднако в следующий момент он заметил, что тело  ‚алы  просвечивает  и
даже сквозь нее видно противоположную стенку. ’отчас же стало понЯтно, что
перед ними проекционное изображение. "•оть бы она  не  подслушала,  о  чем
сказал “ризен, - взмолилсЯ про себЯ ‚ольф. - €наче все пропало".
     - Ћтлично! ‹учшего Я и желать не могла, - заЯвило изображение. -  ‚се
в сборе -  менЯ  это  полностью  устраивает.  ‘частливое  семейство  снова
вместе! ‘оветую хорошенько поразвлечьсЯ,  перегрызаЯ  друг  другу  глотки.
Ќадеюсь, что это будет достойное  зрелище!  Њне  к  сожалению  некогда:  Я
покидаю планету и отправлЯюсь на охоту за еще живыми  братьЯми  и  любимой
сестричкой Ђнаной. Џравда перед  отлетом  Я  немного  отдохну...  с  твоей
•рисендой.
     - ’ебе еще ни разу не удавалось и не удастсЯ взЯть верх! - воскликнул
в Ярости ‚ольф. - „аже если ты убьешь нас,  то  недолго  будешь  упиватьсЯ
победой. ‘лышала ли ты о Яде эстфагво туземцев водЯного мира? Ћн не  имеет
ни вкуса, ни запаха и его очень легко подмешать в еду. џд этот проникает в
кровь и долгое  времЯ  остаетсЯ  там,  никак  не  проЯвлЯЯсь.  ‹ишь  через
несколько дней ужаснаЯ боль скрючивает жертву, и  несчастный  долгие  часы
бьетсЯ  в  предсмертных  судорогах.  ‡наешь  ли  ты,  что  от   него   нет
противоЯдиЯ? ’ак вот, ‚ала, Я подсыпал эстфагво тебе в ужин вчера вечером,
подозреваЯ тебЯ в предательстве. ‘коро Яд начнет действовать, вот тогда ты
сможешь посмеЯтьсЯ.
     Ќичего подобного, конечно ‚ольф не делал,  и  до  последнего  момента
даже не думал об этом. Ќо он рассчитывал,  что  если  он  умрет,  то  ‚ала
заплатит хоть несколькими часами ожиданиЯ смерти.
     €зображение вскрикнуло от Ярости и отчаЯниЯ.
     - ’ы лжешь, „жадавин! ’ы никогда бы не решилсЯ на  такое!  ’ы  просто
пытаешьсЯ запугать менЯ!
     - Џодожди немного  и  увидишь,  правду  Я  сказал  тебе  или  нет,  -
отпарировал ‚ольф.
     Ћн повернулсЯ и с луком направилсЯ к  клетке,  намереваЯсь  выполнить
данное “ризену обещание. €зображение ‚алы вспыхнуло и исчезло.
     ’отчас из скрытых в потолке труб забили потоки зеленой пены. †идкость
моментально залила весь пол и поднЯлась до колен, едкие испарениЯ  вызвали
у ‚ластелинов приступ кашлЯ. ѓлаза у ‚ольфа заслезились.  Ћн  нагнулсЯ  за
луком, который случайно выронил, и закашлЯлсЯ еще сильнее.
     Џена уже поднЯлась до уровнЯ груди. ‚ольф с трудом  шагал  по  вЯзкой
массе, пробираЯсь к противоположной двери -  хотЯ  там  его  вполне  могла
ждать  очереднаЯ  ловушка.  Љогда  пена  начала  захлестывать  голову,  он
задержал дыхание и надел кислородную маску, затем немного отодвинул ее  от
лица и  вынул  накопившийсЯ  там  состав,  надеЯсь  что  другие  сохранили
присутствие духа и вспомнили о масках.
     ‡атем буквально за несколько шагов до выхода ‚ольф почувствовал,  что
пена начинает  твердеть.  Ћн  протискивалсЯ,  насколько  хватало  сил,  но
сопротивление вЯзкой массы все росло. …ще движение и пена  превратилась  в
твердую массу. Ћн был схвачен, как муха в Янтаре.
     ‚ольф не мог видеть идущих за ним следом ‚ластелинов,  стоЯ  лицом  к
сводчатому проходу, к которому так стремилсЯ. Ћн попробовал шевельнутьсЯ и
обнаружил, что может немного двигать руками и ногами. ЏрилагаЯ неимоверные
усилиЯ, он протиснулсЯ еще на полдюйма.
     Ќо желе как бы спружинило и вернуло его назад и вновь  сжало,  как  в
тисках. …му стало невозможно что-либо предпринЯть, оставалось одно - ждать
пока  не  кончитсЯ  запас  воздуха.  ‘истема  циркулЯции  кислорода   была
замкнутой и перерабатывала выдыхаемый углекислый газ. Ѓудь  она  открытой,
он уже давно бы умер: желе охватило его  так  плотно,  что  выдыхать  было
некуда. …му оставалось жить возможно  часа  два.  Џохоже  что  ‚ала  будет
смеЯтьсЯ последней. Ђ •рисенда,  большеглазаЯ  красавица  •рисенда  -  что
будет с ней? Ќеужели ее заставЯт смотреть как  он  умирает?  €ли  же  ‚ала
развлекаетсЯ, описываЯ ей предстоЯщие пытки?
     ’ак прошло минут пЯтнадцать, и  все  его  мысли  были  направлены  на
поиски  выхода.  Ќо  спасениЯ  не   было.   ЃлизилсЯ   конец   более   чем
двадцатипЯтитысЯчелетней жизни и власти бога.  ѓоды  прошли  напрасно,  не
стоило и рождатьсЯ. Ћн умрет, и •рисенда тоже умрет, обоих их мумифицируют
и выставЯт в трофейном зале среди прочих экспонатов.
     Ќет, уж этого не будет - во всЯком случае ‚але придетсЯ покинуть  это
место, ‚ода врывающаЯсЯ на верхнем этаже дворца,  лишит  ее  удовольствиЯ.
Џервые тела - его и •рисенды - останутсЯ под  водой,  в  темноте  прохода,
пока плоть не сгниет и кости не разнесет течением.
     ‚ода! Ћн совсем забыл про мощный поток, стремительно наполнЯвший этаж
за этажом. …сли бы только!
     ЏерваЯ волна прокатилась по коридору, устремилась под арку  и  вымыла
кусок желеобразного вещества. Љоридор  быстро  наполнЯлсЯ  водой,  и  желе
начало разжижатьсЯ.  Ћднако  времЯ  шло.  €  с  каждой  минутой  вода  все
приближалась к нему пожираЯ пространство и превращаЯ желе в зеленую  пену.
’ак минуло полчаса, воздуха у него оставалось примерно на сорок минут.  Ћн
сдерживал дыхание, экономЯ каждый глоток кислорода.
     †еле вокруг него уже опадало зеленой пеной. ‚от густаЯ масса растаЯла
- и он был свободен. Ћднако опасность  не  миновала.  ‚едь  оставаЯсь  под
водой, он неминуемо задохнетсЯ, как только кончитсЯ воздух.
     Џриплыв к спутникам, которых ‚ольф разглЯдел сквозь зеленую массу, он
рывком освободил их от мертвой хватки  желеобразного  вещества.  ‚се  были
живы, кроме ђинтраха - он вовремЯ надел кислородную маску,  но  что-то  не
сработало. Њахнув ’еориону и ‹уваху, ‚ольф  поплыл  к  выходу  ведущему  к
единственной надежде. Ќо проникнуть в двери, сквозь которые в зал врывалсЯ
поток воды, оказалось невозможно. €х неизбежно сносило к другой арке.
     Ќа минуту ‚ольф застрЯл в  желе,  закупорившем  выход.  Ќаконец  вода
размыла  преграду  и  ‚ластелинов  вынесло  в  соседнюю  комнату.  ’ечение
столкнуло их у противоположной стены. Ћни выкарабкались из потока и встали
на ноги. ‚ольф выключил  подачу  воздуха  и  снЯл  маску.  Ќе  было  нужды
говорить братьЯм, что через пару минут это помещение  затопит,  и  что  им
следует беречь тот небольшой запас воздуха, который осталсЯ в баллонах.
     - “ризен сказал мне, что во дворце есть еще  один  командный  зал,  и
объЯснил, как до него добратьсЯ. Ћн установил контрольную  панель  на  тот
случай если кому-то удастсЯ завладеть главным пультом. Ќо  потайнаЯ  дверь
находитсЯ за залом с  ловушкой  испепелЯющих  лучей,  “  него  не  хватило
времени сказать, как отключить эти лучи. Џоэтому нам  придетсЯ  подождать,
когда уровень воды подниметсЯ, потом надеть маски и  попробовать  миновать
ловушку в воде. Ќадеюсь она ослабит лазеры.
     ‚ластелины надели кислородные маски и пробрались в угол около  входа,
чтобы иметь какую-нибудь  защиту  от  напора  течениЯ.  “дарЯЯсь  о  стену
напротив арки, поток нессЯ по полу к противоположной стене. ‚идЯ что  вода
не вызывает действиЯ лучей, ‚ольф метнул в  проход  свой  каменный  топор.
’отчас же последовала ослепительнаЯ вспышка, от воды столбом пошел пар.
     “ровень воды быстро поднималсЯ и ‚ластелины  постепенно  всплывали  к
потолку. Љогда между поверхностью воды  и  потолком  осталось  только  фут
воздуха, они опЯть надели маски. ‚ольф  нырнул  к  полу  и  поплыл.  ‚друг
воздух кончилсЯ. Ћн задержал дыхание и продолжал путь.
     ‚спышка света ослепила его и вода, превратившаЯсЯ в кипЯток  ошпарила
незащищенные руки и шею. Џотом его швырнуло о стойку  двери  и  вынесло  в
соседнее помещение. ‡десь ‚ольф оттолкнулсЯ от пола и стремительно  всплыл
к потолку, вытЯнув вперед руки, чтобы не ударитьсЯ.
     Љоснувшись камнЯ, он скинул  маску  и  вздохнул.  ‹егкие  наполнились
воздухом, но рот тут же захлестнуло водой и он закашлЯлсЯ. ’еорион и ‹увах
держались рЯдом. ‚ольф поднЯл руку и указал вниз:
     - ‘ледуйте за мной!
     Ћн вновь нырнул, держа глаза открытыми и скользЯ рукой  по  стене,  и
через мгновение добралсЯ до ниши. ‚ ней стоЯла нефритоваЯ статуЯ  сидЯщего
на корточках идола - божества бог знает какого племени.
     ‚ольф  повернул  его  голову  и  часть  стены  отошла  внутрь.  ’роих
‚ластелинов тотчас втЯнуло в большую комнату. ЋбретЯ  под  ногами  твердый
пол, ‚ольф подбежал к кронштейну и потЯнул рычаг с красной  ручкой.  „верь
медленно закрылась под напором воды и в помещении воды  осталось  примерно
на фут. Ћ том, как найти нужный кронштейн, а их было по крайней мере  штук
тридцать, “ризен успел сказать.
     ‚ольф нажал еще и прЯмоугольную пластинку с  идеограммой  на  древнем
Языке ‚ластелинов. Џотом  отступил  назад  и,  впервые  за  долгое  времЯ,
улыбнулсЯ.
     - ‚ала больше не сможет пользоватьсЯ своим пультом, более того она  в
ловушке, - сказал  он.  -  ‚се  "врата"  спасениЯ  в  контрольной  комнате
отключены. „ействуют только долговременные "врата" дворца,  поддерживающие
свЯзь с водным миром.
     ‚ольф протЯнул руку к кнопке, приводившей в действие обзорный  экран.
Ќо отдернул руку и с минуту стоЯл в раздумье.
     - —ем меньше сестра  будет  знать  о  действительном  положении,  тем
лучше, - решил он наконец. - ’еорион, иди сюда и слушай внимательно.
     ‚ольф с ‹увахом укрылись за кронштейном и  смотрели  на  экран  через
узкую щель. ’еорион нажал ластом кнопку. ‚ала уставилась на  него.  ‚олосы
ее стали рыжими от влаги, лицо искажено Яростью.
     - ’ы! - воскликнула она.
     - Џриветствую тебЯ, сестра, - сказал ’еорион. - Љак видишь, Я жив. ’ы
удивлена? џ вот думаю, как ты почувствуешь себЯ узнав, что Я отрезал  тебе
все пути к спасению. ’ы в моих руках.
     - Ђ где же твои братцы? ѓде  твои  родственники?  -  поинтересовалась
‚ала, стараЯсь заглЯнуть мимо него в помещение.
     - Џогибли. “ них кончилсЯ  запас  воздуха.  “  менЯ  тоже,  но  тело,
которое мне дал отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не  смыла
твое желе.
     - Ќеужели  „жадавин  наконец-то  мертв?  ЏрЯмо  не  веритсЯ.  €ли  ты
разыгрываешь менЯ, а глупый слизень?
     - ’ы не в том положении, чтобы ругатьсЯ.
     - Џокажи-ка мне его труп, - сказала она.
     ’еорион пожал плечами.
     - ќто невозможно. Ћн плавает где-то во дворце. џ  сам  едва  добралсЯ
сюда. € не могу сходить за ним - комната наполнЯетсЯ водой.
     ‚ала глЯнула на тонкий слой воды, покрывающей пол, и улыбнулась.
     - Ђ, так ты тоже в ловушке! Ђх ты, вонЯющий рыбой идиот. “ рыб  и  то
больше мозгов - ты сам призналсЯ, что так же беспомощен как и Я.
     ’еорион зевнул.
     - •м-м...
     - ’ы ведь думаешь, что  Я  в  твоей  власти,  -  продолжала  ‚ала.  -
Џожалуй, ты даже уверен в этом. Ќо твое положение на самом деле ничуть  не
лучше моего. џ знаю, где находитсЯ космический корабль. Ћн может доставить
нас на другую планету,  на  которой  есть  "врата",  через  которые  можно
покинуть пределы этой системы вселенной. Ќу а что собираешьсЯ делать ты  в
своем безвыходном положении?
     ’еорион почесал мех на голове концом ласта.
     - Ќе знаю.
     - Њ-да, ты не знаешь! ’ы глуп, но  не  настолько  же.  ‘лушай,  давай
заключим сделку. ’ы выпустишь менЯ, а Я позволю тебе улететь  со  мной  на
корабле. „ругого пути нет ни длЯ одного из нас.
     - ‚ольфу не видно было лица ’еориона, но тон его изобличал хитрость и
подозрение.
     - Ћткуда мне знать, что Я могу доверЯть тебе?
     - Ђ разве Я могу доверЯть тебе? Ќам нужно  устроить  все  так,  чтобы
никто не мог заманить другого в ловушку. ‘огласен?
     - Ќу-у, Я не...
     - ЊоЯ контрольнаЯ комната не пострадает, даже  если  море  подниметсЯ
еще на милю. “ менЯ тут пищи на целый год. џ просто могу  сидеть  здесь  и
ждать, когда ты умрешь. Ђ потом  отыскать  какой-нибудь  способ  выбратьсЯ
отсюда. “ж поверь, Я что-нибудь придумаю.
     - …сли ты такаЯ умнаЯ, то что же не выходишь? - съЯзвил ’еорион.
     - Њне тут просто нравитсЯ. € дел у менЯ хватит на год, не меньше.
     - ‹адно. Ђ как насчет •рисенды?
     - € ее захвачу с собой, Я кое-что задумала, - ответила ‚ала, но голос
ее стал более подозрителен. - Ђ почему тебЯ это беспокоит?!
     - Ќикто менЯ не беспокоит, просто мне интересно. Њожет быть...  может
быть ты отдашь ее мне? ‘удЯ по словам „жадавина,  она  должна  быть  очень
красивой.
     ‚ала засмеЯлась.
     - Ћ такой пытке длЯ нее Я не подумала!  Ќо  нет,  братец.  ’ы  ее  не
получишь!
     - ’огда никакой  сделки,  -  сказал  ’еорион.  -  •оть  подавись  ею!
Џосмотрим, чем вы будете развлекатьсЯ целый год. „а и не думаю, чтобы тебе
удалось доплыть до  космического  кораблЯ.  „авление  воды  будет  слишком
сильным.
     - Ђх ты глупаЯ, эгоистичнаЯ, скользкаЯ кишка! „а ты скорее  сдохнешь,
чем хоть чем-нибудь поделишьсЯ! ‹адно бери ее.
     ‚ольф улыбнулсЯ. Ћн  велел  ’еориону  выторговать  •рисенду  и  таким
образом отвести от себЯ подозрениЯ ‚алы. †елание обладать  •рисендой  было
настолько  неуместным  и  эгоистичным,  что  ‚ала  только  утверждалась  в
искренности ’еориона.
     ’еорион от радости хлопнул ластами, ‚ольф хоть и надеЯлсЯ, что  столь
бурное выражение восторга было притворным, не сдержал  мысль  о  возможном
предательстве брата. ’еорион продолжил:
     - ‹адно. Ќу, а как мы доберемсЯ до космического кораблЯ?
     - ‘начала выпусти менЯ, Я все равно ничего не скажу  тебе,  а  то  ты
улетишь один.
     - Ќо если Я открою дверь, то ты сможешь выйти раньше менЯ.
     - Ќеужели ты не  сможешь  установить  рычаги  так,  чтобы  моЯ  дверь
открылась только тогда, когда ты выйдешь?
     ’еорион заворчал, как будто эта мысль была длЯ него новой.
     - ‹адно, только из комнаты ты выйдешь раздетой. Њы оба выйдем  голыми
и с пустыми  руками.  Ѓез  оружиЯ.  ‚ыйдем  одновременно  и  встретимсЯ  в
коридоре, который соединЯет обе комнаты.
     - Ђ Я-то думала!.. - вздохнула ‚ала. - ’ы  хочешь  сказать,  что  все
времЯ знал, как попасть сюда... так вот где находитсЯ запасной контрольный
пульт! Ђ Я была уверена, что коридор упираетсЯ в глухую стену.
     - ‚се равно это тебе уже ничего не даст, - буркнул ’еорион.
     - ђаботаешь без риска, а? „а ты похоже умнее, чем Я думала?
     —то же ‚ала задумала? …сли она действительно встретит его на середине
коридора,  то  окажетсЯ  совершенно  беспомощной  против  огромной  силищи
’еориона. Ђ он нападет  на  нее  в  тот  же  миг,  как  она  раскроет  ему
местонахождениЯ космического кораблЯ, и ‚ала не может не знать об этом.
     „ело еще в том, что ‚ольф, ‹увах и ’еорион на самом деле  знали,  где
находитсЯ корабль. ’еорион только притворилсЯ незнающим  длЯ  того,  чтобы
дать ей мнимое преимущество. Ќадо было  как-то  вытащить  ее  из  комнаты,
иначе бы она ни за что не вышла. ‚ольф знал свою сестру. Ћна скорее умрет,
прикончив перед  этим  •рисенду,  чем  сдастсЯ.  Ђ  мысль,  что  ‚ластелин
действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в  голову.
€ длЯ этого у нее были веские причины.
     ’ак что же она все-таки задумала?
     ’еорион вновь стал спорить с ‚алой, прикидываЯсь дурачком и  во  всем
сомневалсЯ. Ќаконец он выключил экран и  повернулсЯ  к  ‚ольфу  и  ‹уваху.
‚ольф открыл дверь. Љак сказал ’еорион, коридор соединЯл  обе  контрольные
комнаты.  ЏомещениЯ  и  холл  образовывали  единый   блок   и   защищались
металлической оболочкой четырнадцатифунтовой толщины, способной  выдержать
любое давление воды и  даже  противостоЯть  прЯмому  попаданию  водородной
бомбы. ‚нутреннюю поверхность стен покрывал  слой  специального  вещества,
отражающего проникающую радиацию нейтронной бомбы. €менно  поэтому  “ризен
расположил запасную контрольную  комнату  в  непосредственной  близости  к
основной. Љто бы не завладел главным пультом, тот даже не подумает, что из
помещениЯ существует выход в коридор, до тех пор пока не  откроетсЯ  часть
стены, кажущейсЯ монолитной.
     ‘ам коридор был обставлен так роскошно, что в нем вполне  можно  было
устраивать приемы. „аже у  всех  земных  миллиардеров  вместе  взЯтых,  не
хватило  бы  состоЯний,  чтобы  купить  собранные  там  картины,   мебель,
скульптуры. Ќа огромной цепи из золотого сплава висела полутоннаЯ  люстра,
высеченнаЯ из цельного алмаза. € она была не самым  центральным  местом  в
коридоре.
     ‚ольф спрЯталсЯ за тахтой,  покрытой  шелковистой  шоколадно-лазурной
шкурой. ‹увах укрылсЯ за статуей. ’еорион,  убедившись  что  его  спутники
готовы, вернулсЯ в контрольную комнату  и  сообщил  ‚але,  что  она  может
выходить. Џотом нажал кнопку, освобождающую ее двери от запора.
     ‚ала высунула наружу  голову,  осторожно  осматриваЯсь.  Џроем  залил
свет. ’еорион столь же  осторожно  выглЯнул  из  своей  комнаты  и  шагнул
вперед, готовый сразу же отскочить, если только  у  нее  окажетсЯ  оружие.
‚ала усмехнулась и вышла, разведЯ руки, чтобы показать, что в  них  ничего
нет. Ћна выглЯдела великолепно в своей наготе.
     ‚ольф глЯнул на нее лишь мельком. Ћн смотрел на женщину, котораЯ  шла
за ней. ќто была  •рисенда,  прекраснаЯ,  большеглазаЯ  нимфа  с  тигриной
походкой и распущенными волосами. Ћна тоже была нагой.
     - ђог амбаримена! - воскликнул ’еорион. - џ чуть  было  не  забыл...
где он?
     - ‚ контрольной комнате, - ответила ‚ала. - џ не захватила его только
потому, что ты велел выйти с пустыми руками.
     - Џойди и принеси его, •рисенда, - распорЯдилсЯ ’еорион. -  Ќо  когда
будешь нести, держи его  высоко  над  головой,  на  всю  длину  рук  и  не
нацеливай на менЯ. ‹юбое неожиданное движение - и Я убью тебЯ.
     ‘мех ‚алы заполнил коридор.
     - ’ы так мнителен, что подозреваешь даже ее?  Ћна  не  причинит  тебе
вреда! Ћна определенно не собираетсЯ выступать на моей стороне.
     ’еорион не ответил. ‘оответствующим образом проинструктированный,  он
играл  роль  чрезвычайно  настороженного   ‚ластелина,   чтобы   ‚ала   не
заподозрила его в предательстве. Ѓудь ’еорион подоверчивее, она  сразу  бы
заподозрила неладное.
     ‡атем ‚ала и ’еорион двинулись навстречу друг другу, шагаЯ медленно и
не сводЯ друг с друга пристального взглЯда. ‚се выглЯдело так,  будто  они
играли или были  партнерами  в  церемониальном  танце  -  так  величаво  и
ритмично они двигались.
     ‚ольф согнул колени в  ожидании.  Ћн  скинул  костюм,  чтобы  тот  не
стеснЯл его движений. Ћт напрЯжениЯ тело покрылось потом. Ќи он  ни  ‹увах
не были вооружены. Ћба растерЯли  все  свое  оружие,  пока  добирались  до
потайного  контрольного  пункта.  Ђ   в   контрольной   комнате,   к   его
разочарованию,  не  было  никакого  оружиЯ.  Ћчевидно  “ризен  считал  его
ненужным. €ли, что более вероЯтно, оно было спрЯтано так,  что  найти  его
мог только человек, знающий секрет. Ђ  сообщить  его  “ризену  не  хватило
времени... а может быть у него  не  было  такого  желаниЯ.  ‚есь  их  план
заключалсЯ в том, чтобы дождатьсЯ,  пока  она  пройдет  мимо  спрЯтавшихсЯ
‚ольф и ‹уваха, а затем все трое прыгнули бы на нее.
     ‚ нескольких  футах  от  бриллиантовой  люстры  ‚ала  остановилась  и
сказала:
     - Ќу, мой безобразный братец! Џохоже ты выполнил свою часть сделки.
     Ћн кивнул.
     - €так, где же находитсЯ космический корабль?
     ’еорион шагнул вперед, надеЯсь, что ‚ала тоже  сделает  шаг.  Ћднако,
она стоЯла неподвижно, затем насмешливо сказала:
     - ‚ход как раз в другом конце коридора, в розовой оправе зеркала.  ’ы
мог бы пройти в него, оставив менЯ умирать... если бы знал! ’ы  безмозглаЯ
мерзкаЯ тварь!
     ’еорион зарычал и прыгнул на  нее.  ‹увах  вскочил  из-за  укрытиЯ  и
бросилсЯ было вперед, но столкнулсЯ с •рисендой.  ‚ольф  кинулсЯ  прЯмо  к
‚але.
     Ћна пронзительно вскрикнула и вытЯнула правую руку, отведЯ ладонь под
прЯмым углом к руке и направив жестко растопыренные пальцы к  потолку.  €з
ладони выплеснулсЯ интенсивный белый луч не толще иглы. ‚ыла повела рукой,
луч скользнул по шее ’еориона и его голова свалилась. Љакое-то времЯ  тело
еще стоЯло, из шеи фонтаном лила кровь. Џотом труп рухнул на пол.
     Џочему   ‚ала   раньше   не   убила   ‚ольфа   крошечным   лучеметом,
имплантированным в ладони, так и осталось  тайной.  ‚озможно,  она  хотела
сохранить кого-нибудь в качестве будущей жертвы, которую  можно  истЯзать,
такое решение оправдывалось бы психологией ‚ластелинов.
     ‚ольф был беспомощен, в этот  раз  ‚ала  была  в  этом  уверена.  Ћна
шагнула к нему.
     - ’еперь Я убью тебЯ, - сказала она. -  ’ы  так  опасен,  что  нельзЯ
оставлЯть тебЯ в живых даже на секунду больше, чем необходимо.
     - џ еще не мертв, - процедил ‚ольф.
     Џальцы его сжались на голове ’еориона и он метнул ее  в  ‚алу.  ‡атем
вскочил на ноги и кинулсЯ к ней знаЯ, что у него нет ни одного  шанса,  но
надеЯсь, что случитьсЯ чудо и хоть на мгновение ее внимание отвлечетсЯ.
     ‚ала поднЯла руку, чтобы отправить вызывающий ужас снарЯд. ‹уч рассек
голову, но половина все еще продолжала лететь к ней.
     Ћднако луч был направлен к потолку и  моментально  перерезал  золотую
цепь. ЏолутоннаЯ люстра рухнула на девушку. ‚ольф еще был в  атаке,  когда
все это произошло. Ћн бросилсЯ на пол, спасаЯсь от луча - на  тот  случай,
если она еще жива. ‚ала пристально смотрела на него, глаза ее еще сверкали
Яростью. Ќо тело и руки ее  были  придавлены  тЯжестью  алмазов,  по  полу
растекалась кровь.
     - ’ы... победил... брат, - выдохнула она.
     •рисенда вышла  из-за  статуи  и  бросилась  к  ‚ольфу.  ‡арыдав  она
прильнула к нему. Ћн не мог ругать ее за это, но нужно было действовать.
     Љрепко  обнЯв  ее,  он  несколько  раз  поцеловал  девушку  и   потом
отстранил.
     - Ќам нужно выбиратьсЯ отсюда, пока это  возможно,  -  сказал  он.  -
Ќажми на третью горгулью с левой стороны на верхнем украшении зеркала.
     Ћна нажала и зеркало повернулось, открыв  проход.  ‚ольф  вскинул  на
плечо потерЯвшего сознание брата и двинулсЯ к потайному проходу.
     - ђоберт! - позвала •рисенда. - Ђ как же она?
     Ћн остановилсЯ.
     - —то - "как она"?
     - Ќеужели ты собираешьсЯ бросить ее здесь? ‚едь она при  смерти!  Ћна
же страдает!
     - Ќу и что? - ответил он. - Ћна это заслужила.
     - ђоберт!
     ‚ольф вздохнул. Џохоже, он снова стал настоЯщим ‚ластелином,  прежним
„жадавином.
     Ћн положил ‹уваха на пол и подошел к ‚але. Ћна повернулась и ее  рука
освободилась, причем кусок отколотого алмаза упал на  пол.  ‚ольф  прыжком
подскочил к ней и схватил руку в тот момент, когда из ладони сверкнул луч.
Ћн выкрутил ей руку так сильно, что затрещали  кости.  Ћна  вскрикнула  от
боли и умерла.
     Џредназначенный длЯ ‚ольфа лазерный луч рассек ее надвое.


     ‚ольф, •рисенда и ‹увах вошли в корабль. ‡вездолет поднЯлсЯ по стволу
пусковой шахты на самую вершину дворца. ‘тартовав, ‚ольф повел  корабль  к
"вратам", укрытым в горах планеты темпосфуджеров.  ’олько  после  этого  у
него нашлось времЯ узнать, как ‚але удалось выманить •рисенду из постели и
похитить ее из его мира.
     - ЊенЯ разбудил ѓексакулум, - объЯснила •рисенда.  -  ’ы  спал,  ‚ала
предупредила менЯ, что если Я попытаюсь разбудить тебЯ, ты умрешь страшной
смертью. Ћна сказала, что, только неукоснительно выполнЯЯ ее  указаниЯ,  Я
спасу тебЯ от смерти.
     - ’ебе следовало бы знать ее получше, - заметил ‚ольф. - …сли бы  она
могла причинить мне вред, она давно бы это сделала.  Ќо  только  тогда  ты
слишком испугалась  за  менЯ,  Я  понимаю  тебЯ.  ’ы  не  осмелилась  даже
подумать, что она блефует.
     - „а. Њне хотелось закричать, но Я боЯлась, что она  осуществит  свои
угрозы. џ так боЯлась за тебЯ, что не могла даже думать. Џоэтому Я  прошла
через указанные ею "врата" - те, которые ведут в нижние  этажи  вселенной.
Џеред тем как выйти, Я по ее приказу выключила  сигнализацию.  ‚ала  ждала
менЯ в пещере у "врат", чтобы перенести в этот мир. Ћстальное ты знаешь.
     ‚ольф передал рычаги управлениЯ ‹уваху,  чтобы  обнЯть  и  поцеловать
•рисенду. Ћна заплакала и его глаза тоже наполнились слезами. ’о  были  не
только слезы облегчениЯ, что он вернулсЯ с •рисендой, целой и невредимой и
освободилсЯ от неимоверного напрЯжениЯ, в  котором  жил  последнее  времЯ,
скитаЯсь по этой жестокой вселенной. Ћн плакал также по ‚але и братьЯм, но
не по тем, какими они были, а по тем, какими они могли быть.