еще одно. ‚ероЯтно, здесь есть еще один человек. Ќо это уже
касаетсЯ только менЯ.
     € он рассказал ’энди о письме с угрозами и назвал имЯ ”ратта.
     ’энди задумалсЯ. Ќаконец он спросил:
     - ’ы думаешь, землЯнин Ђбду и есть ”ратт?
     - ‚озможно, но не обЯзательно.
     - •орошо,  Я пошлю за ним частного детектива. Џолиции сейчас не
хватает, слишком большой наплыв народа.
     ’энди остановил  машину  перед  отелем.  Ћни  разобрали багаж и
отправились  в  апартаменты,  предназначенные  Љэрмоди, отбиваЯсь на
ходу  от попыток  репортеров  взЯть интервью. Ќомера Љэрмоди были на
седьмом  этаже.  ‘тены  были сработаны  из хорошего  камнЯ, двери из
железа - это было надежное место. „аже мебель была из гранита.
     - ’еперь  так уже не строЯт,-  с тенью грусти отметил ’энди. Ћн
налил вина в два многогранных кубка.- ‡а твое здоровье, „жон.
     - ‡а твое. € за всех хороших людей. Џусть бог благословит своих
детей.
     Ћн выпил горьковатое вино и вернулсЯ к деловому тону.
     - џ хочу видеть €есса. Љогда это можно будет сделать?
     ’энди улыбнулсЯ:
     - Ћ,  ты совсем  не изменилсЯ.  €ессу также не терпитсЯ увидеть
тебЯ.  Ќо  у него сейчас  много дел.  џ увижу завтра его секретарЯ и
назначу встречу.
     - Ќо тут  возникает  одна проблема,-  продолжал он,- твой визит
может  вызвать  некоторое  смЯтение  умов. Ѓольшинство людей считает
тебЯ приверженцем  богини Ѓунт и будут Явно шокированы тем, что один
из Ћтцов -  другой  веры.  Љак  может Ћтец €есса не быть поклонником
богини?
     - ЊоЯ церковь  задает  тот же вопрос. џ сам этого не знаю. Ќадо
сказать, что когда Я прибыл сюда впервые, Я не был атеистом, но и не
чувствовал  склонности  к какой-либо  из религий.  Џосле того, как Я
прошел  через Ќочь,  Я ощутил нечто необъЯснимое в своей душе. € это
привело менЯ к –еркви.
     ’энди поднЯлсЯ и сказал:
     - џ ухожу, чтобы встретитьсЯ с €ессом. Џозвоню тебе позже.
     € он ушел.
     Љэрмоди  распаковал чемодан, принЯл душ, смываЯ последние следы
усталости. Ќе успел он одетьсЯ, как послышалсЯ стук в дверь. Љэрмоди
откинул  крюк.  „вери на Љэриене не отличались от земных, но были не
подвешены   на   петли,  а вращались  на стальном  стержне,  подобно
турникету.  „верь номера была очень тЯжелой, но двигалась легко, как
балерина.  Љэрмоди  чуть  отступил  назад, чтобы придержать половину
двери,  котораЯ  двигалась в номер. Ћн увидел, как мужчина-кэриенец,
стоЯщий  на пороге, сунул руку в карман. Љэрмоди не стал дожидатьсЯ.
Ћн тут же бросилсЯ  вперед на  ту сторону двери, котораЯ двигалась в
коридор.  Ќезваный  гость  с  оружием  в руке  входил в комнату. …го
намерениЯ  стали  Ясны.  Љэрмоди резко нажал на свою половину двери.
“бийца  получил  сильный  удар дверью  по спине и влетел  в комнату.
Љэрмоди  осталсЯ  в коридоре. Ћбманутый убийца рванулсЯ за ним. „жон
понЯл,   что  ни сил, ни дыханиЯ   ему не хватит,  чтобы  бежать  по
коридору,  и бросилсЯ  опЯть к той части  двери,  котораЯ  двигалась
обратно в комнату. Ћказавшись в номере, мгновенно накинул внутренний
крючок.  €з-за  железа дверной  плиты послышалось злобное проклЯтие.
Љэрмоди  бросилсЯ  к телефону и стал звонить дежурному в холл отелЯ.
—ерез  минуту  рЯдом  с номером был полисмен. Ќо убийца, разумеетсЯ,
скрылсЯ.  Љэрмоди  успокоил  нервы  бокалом вина и начал размышлЯть.
Њожет,  этот  убийца нанЯт ”раттом? Ќет, врЯд ли. ”ратт хотел мстить
лично.  € смерть  должна была  быть  мучительной.  Љэрмоди подумал о
‹ефтине.  Ђ если  он не тот, за  кого  себЯ  выдает?  …сли его облик
только   прикрытие,   то он,  скорее  всего,  попыталсЯ  бы похитить
Љэрмоди. ’ак как, если он наемный убийца и послан убить €есса,то ему
нужна информациЯ о живом боге, его привычках.
     Љэрмоди  допил  вино  и стал расхаживать  по комнате. Ћн не мог
уйти,  ждал   звонка   от  ’энди.  Ќо ожидание  затЯгивалось,  и это
нервировало свЯщенника.
     ‡азвонил  телефон.  Љэрмоди взЯл трубку, и экран засветилсЯ. Ќа
него смотрел секретарь главы правительства Ђбог.
     - џ  немного  рано,  отец. Ќо  нам надо  поговорить.  Њогу ли Я
войти?
     Љэрмоди  кивнул.  —ерез  несколько минут раздалсЯ стук. Љэрмоди
приоткрыл  дверь  и выглЯнул.  Џолисмены, потрЯсенные роскошью одежд
Ђбога, стоЯли навытЯжку.
     Ђбог  переступил  порог,  и сразу же опЯть зазвонил телефон. Ќа
этот раз на экране было лицо землЯнина.
     - „жек ѓилсон,-   представилсЯ   он,-  агент  ‘лужбы  ‚неземной
Ѓезопасности.
     - ‚ы можете подождать, мистер ѓилсон? “ менЯ посетитель.
     - †дать - моЯ работа,- сказал агент и улыбнулсЯ.
     Љэрмоди отключил свЯзь и повернулсЯ к Ђбогу.
     - ‚ыпьете что-нибудь?
     Ђбог в знак согласиЯ склонил голову.
     - Џри обычных  обстоЯтельствах  Я не  стал  бы беспокоить ‚ас,-
сказал   он.- Љ несчастью,  времЯ  не  терпит.  € поэтому,  с ‚ашего
позволениЯ, перейду сразу к делу.
     - •орошо. џ люблю прЯмоту.
     - Ќаше  правительство,   отец,  никогда  не вмешивалось  в ‚аши
личные дела и в ‚ашу веру. Џока. Ќо теперь мы должны спросить...
     - ‘прашивайте.
     Ђбог глубоко вздохнул и затем спросил:
     -  ‚ы приехали  сюда,  чтобы объЯвить о переходе в веру богини,
или мы ошибаемсЯ?
     - € это  все? Ќет,  Я не перехожу в веру богини Ѓунт. џ тверд в
своей вере.
     - Ћ!
     Ђбог  был  Явно разочарован.  Џосле долгой паузы он произнес: -
Њожет,  ‚ы употребите свое влиЯние, чтобы отговорить €есса от одного
шага. ‚едь ‚ы его отец.
     - џ не знал, что обладаю подобным влиЯнием. Ћт чего же Я должен
его отговорить?
     - Њой  шеф, премьер, очень обеспокоен. …сли €есс решит, что все
население планеты должно остатьсЯ бодрствующим, нас ждет катастрофа!
’е,  кто выживет,  может быть  и очистЯтсЯ  от зла, но много  ли  их
будет? Њногие ли смогут пройти через Ќочь? ‘татистики предсказывают,
что погибнет три четверти населениЯ. Ќаша цивилизациЯ погибнет!
     - €есс знает об этом?
     -  …му  говорили.   Ћн  согласен,  что  предсказание  верно. Ќо
допускает, что не исключены и ошибки. Џрошедшие через Ќочь очистЯтсЯ
от зла - это главный его аргумент.
     - Њожет, он и прав,- заметил „жон.
     - Ќо может, он и ошибаетсЯ. Њы думаем, что он все же ошибаетсЯ.
Ќо даже  если  он прав, подумайте,  что произойдет! „аже при наличии
статистической   ошибки  погибнет   не менее  одной  четверти  людей
планеты. ќто же массовое убийство! Њужчины, женщины, дети!
     - ќто страшно!
     - ‘трашно?!  ќто дико,  ужасно! „аже Ђлгули не мог бы придумать
такого. …сли бы Я не был уверен, Я бы подумал...
     Ћн замолчал, встал с кресла, подошел к землЯнину и прошептал: -
•одЯт  слухи, что той ночью родилсЯ не €есс, а Ђлгули. Ќо достаточно
умный, чтобы объЯвить себЯ €ессом.
     Љэрмоди  улыбнулсЯ  и сказал: - ‚рЯд ли можно считать эти слухи
серьезными.
     - Љонечно,  Я  не так глуп,  чтобы  верить этому. Ќо  эти слухи
говорЯт  о настроении  народа,  о его смЯтении. Ћни не могут понЯть,
как великий и добрый бог может допустить такое.
     - ‚аши свЯщенные книги предсказывали такое событие.
     Ђбог был Явно напуган.
     -  „а. Ќо никто   и никогда   серьезно  в это  не верил. ’олько
горстка    фанатиков-ортодоксов.   Ћни даже  молились,   чтобы   это
произошло.
     - —то будет с теми, кто откажетсЯ пройти через Ќочь?
     - Љаждый  автоматически  будет  считатьсЯ  поклонником Ђлгули и
попадет в тюрьму.
     - Ќу а если  массовое  сопротивление?  “ правительства не будет
времени и возможности справитьсЯ с народом.
     - Ќет, кэриенцы будут послушны €ессу.
     —ем больше  слушал  Љэрмоди,  тем меньше ему нравилось все это.
†енщин  и мужчин  еще  можно  было заставить  пройти  через Ќочь, но
детей! Џострадают невинные, и многие из них погибнут!
     -  џ  не в состоЯнии  этого  понЯть,-  сказал он,- но Я, как вы
понимаете, землЯнин.
     - Ќо ‚ы попытаетесь уговорить его не делать этого?
     - ‚ы говорили с другими Ћтцами?
     - ‘ некоторыми. Ќо Я ничего не мог добитьсЯ. Ћни выполнЯт любую
волю €есса.
     Љэрмоди   помолчал   немного  и сказал:  - •орошо,  Я попытаюсь
отговорить  €есса  от выполнениЯ  его  замыслов.  Ќо сведениЯ о моем
разговоре  не должны просочитьсЯ в прессу и на телевидение. …сли это
произойдет, Я от всего отрекусь.
     Ђбог обрадовалсЯ. “лыбнувшись, он сказал:
     - Ћчень хорошо.  Њожет  быть, ‚ам удастсЯ  сделать  то, чего не
удалось  другим.  ђешение  €есса  еще не объЯвлено публично, так что
времЯ имеетсЯ. - Ћн поблагодарил Љэрмоди и удалилсЯ.
     ‘вЯщенник  перезвонил  ѓилсону  и попросил его поднЯтьсЯ. ‡атем
предупредил  охрану  о том,  что у него будет  еще один гость. ‘нова
зазвонил телефон. Ќа этот раз на экране возникло лицо ’энди.
     - Њне очень жаль, „жон. €есс не может увидетьсЯ с тобой сегоднЯ
вечером.  Ќо  он будет  ждать  тебЯ  завтра  ночью  в  ‡амке. Љак ты
собираешьсЯ проводить времЯ?
     - ‚ероЯтней всего, одену маску и пойду на улицу.
     - ќто твое право, как  Ћтца,- сказал ’энди.- Ћстальные землЯне,
вероЯтно,  будут  весьма  недовольны. ‘огласно правилам, если они не
пожелают  пройти  через Ќочь, они должны оставатьсЯ в отелЯх. Ѓоюсь,
будет  достаточно  недовольных,  туристов  и ученых. Ќо таков закон,
новый закон.
     - ‚ы много на себЯ берете, ’енди.
     - Ќо Я не превышаю  власти.  ќти новые правила - хороший способ
избавитьсЯ   от множества   неприЯтностей.   Њне  бы очень  хотелось
побродить  с тобой  по улицам, но у менЯ много дел. ‚ласть свЯзана с
ответственностью, ты же знаешь.
     - Љонечно. ‘покойной ночи, ’энди.
     Ћн  выключил  экран  и отвернулсЯ от него, но не надолго. ЋпЯть
раздалсЯ звонок. Ќа этот раз на экране поЯвилось не лицо, а какаЯ-то
ужаснаЯ маска. Ћна заслонЯла весь экран, но по шуму, сопровождающему
изображение,  можно было догадатьсЯ, что звонЯт из будки на одной из
центральных  улиц. €скривленные  губы маски  шевельнулись, и Љэрмоди
услышал искаженный голос:
     -  Љэрмоди, это ”ратт. џ хотел взглЯнуть на тебЯ, прежде чем ты
умрешь.  џ хотел увидеть,  страдаешь ли ты так, как страдали Я и мой
сын.
     ‘вЯщенник старалсЯ быть спокойным.
     - ”ратт,  Я не знаю вас. џ даже  не  могу  припомнить случай, о
котором вы говорите. Џочему бы вам не прийти ко мне и не поговорить?
Њожет, тогда все встанет на свои места?
     Ќаступила  пауза, такаЯ  долгаЯ,  что Љэрмоди было подумал, что
”ратт согласитсЯ. Ќо затем последовал решительный отказ.
     - •орошо.  Ќазовите  сами место  и времЯ встречи. џ приду, и мы
все обсудим.
     - Ћ, мы и так  встретимсЯ,  тогда, когда ты будешь меньше всего
ожидать. џ заставлю тебЯ потеть и страдать от страха. - ќкран погас.
Љто-то постучал в дверь. Љэрмоди открыл, вошел ѓилсон.
     - Ѓоюсь,  что ничем  не смогу  тебе помочь,  свЯтой  отец.  Њне
только что объЯвили, что землЯнам запрещено покидать отель.
     - ќто  моЯ ошибка,-  сказал  свЯщенник.  Ћн рассказал ѓилсону о
содержании двух предыдущих телефонных разговоров.
     -  Џойдем  в ресторан,  пообедаем,- предложил Љэрмоди.- ‚ отеле
есть повар-землЯнин длЯ тех, кому не по нраву кэриенскаЯ пища.
     ‚ ресторане  за одним столом сидели ‹ефтин и Ђбду. Ћни оба были
занЯты  едой и  вид у них был не совсем довольный. Љэрмоди сел за их
стол   и ѓилсон  последовал   его примеру.  Ђгент  представилсЯ  как
бизнесмен с ‡емли.
     - ’вою  просьбу о встрече с €ессом отклонили? - спросил Љэрмоди
у ‹ефтина.  ’от в ответ  хмыкнул и сказал: - Ћни были очень вежливы,
но дали понЯть  весьма  недвусмысленно,  что  Я  смогу встретитьсЯ с
богом только после Ќочи.
     - ’ы можешь  лечь  спать,-  сказал Љэрмоди.- ‚прочем, если €есс
запретит    сон,  то этот  запрет    может   распространитьсЯ   и на
иностранцев.
     ‹ефтин был в Ярости. Љэрмоди повернулсЯ к Ђбду:
     - Ђ вы возвращаетесь? ‘ейчас вы врЯд ли закончите дела.
     - ‡апрещение  покидать  отель  застало менЯ врасплох, но Я могу
вести свои дела по телефону.
     - џ не думаю,  что  вам удастсЯ сделать много. ‚едь большинство
контор в это времЯ закрыто.
     -  Њестные  жители  похожи на землЯн. ‚сегда найдетсЯ несколько
таких,  которые  будут  делать  свои  дела, пусть  даже  вокруг  все
рушитсЯ.
     - „а. Ђ здесь спокойно,- сказал Љэрмоди. Ћн осмотрелсЯ. …сли не
считать  официанта, они были единственными посетителЯми в ресторане.
‚ отеле было тихо, на лицах служащих лежал отпечаток угрюмости.
     Љэрмоди  немного  поболтал  со своими  сотрапезниками о тишине,
архитектуре  и нравах  Љэриена. ‡атем, оставив ѓилсона, попрощалсЯ и
ушел в номер. Ћттуда он позвонил ѓилсону в ресторан.
     - џ собираюсь  уйти ненадолго.  Њне нужно встретитьсЯ со старым
другом.  Љроме  того  Я хочу дать ”ратту  возможность  нанести удар.
Њожет, при этом мне удастьсЯ нейтрализовать его.
     - Ћн может нанести этот удар в спину.
     - џ буду  осторожен.  € еще одно,  Я попытаюсь  добитьсЯ вашего
освобождениЯ  из этого  плена в отеле. Ќо, конечно, не из-за ”ратта,
мне  интересней  ‹ефтин,  очень не хотелось бы, чтобы он ушел из-под
вашего контролЯ.
     ‡атем  „жон вызвал  ’энди и рассказал о своих намерениЯх. ’энди
ответил,  что это легко устроить.  € он тут же отдал соответствующие
распорЯжениЯ.
     - ‘может ‹ефтин ускользнуть из отелЯ?
     - Ќе знаю как сейчас, а раньше - вполне свободно. Ќе забывай, у
него отличнаЯ школа.
     - ‘кажу тебе правду. Ќас беспокоЯт не только убийцы с ‡емли. „о
наступлениЯ   ночи  могут  выступить   и Ђлгулисты.  Љогда Я  говорю
Ђлгулисты,   Я имею  в виду не  только тех, кто прошел  через  Ќочь.
‘уществует  тайное  общество,  большинство  из  членов которого и не
пыталось это сделать. Ћни проникли в государственный аппарат, и Я не
уверен, что наш разговор сейчас не прослушиваетсЯ.
     - ‚от  здесь   Я что-то  не  понЯл,-  сказал  Љэрмоди.-  Џочему
Ђлгулисты,   прошедшие   через Ќочь,  еще живы? ’ы, надеюсь,  хорошо
помнишь  ту Ќочь:  когда Я сделал окончательный  выбор, они пытались
бежать,  но все  погибли.  џ считал, что они остаютсЯ живыми, только
если  побеждает  Ђлгули.  Ќо из услышанного от тебЯ Я понЯл, что они
преспокойно здравствуют и сейчас. Џочему?
     - ’е  шестеро  погибли  потому,  что мы семеро этого хотели, их
убила  наша объединеннаЯ  волЯ. Ќо  через Ќочь  стремЯтсЯ  пройти  и
другие  алгулисты, не только их предводители, Ћтцы Ђлгули. “ нас нет
информации   о них и поэтому   они остались  живы.  ’ы  знаешь,  что
исповедовать веру в Ђлгули запрещено. ќто караетсЯ смертью. ‚ случае
победы сил зла, Я думаю, будет наоборот.
     - Ѓлагодарю, ’энди. џ хотел бы сейчас нанести визит мамаше Љри.
Џолагаю, она живет все там же.
     - ‚от этого Я не могу сказать. џ очень давно ее не видел.
     Љэрмоди  одел костюм, заказанный длЯ него. ‚ него входила маска
птицы.  Ћдев  ее, он вышел  из   отелЯ,  предварительно  заглЯнув  в
ресторан. ѓилсона, ‹ефтина и Ђбду там не было.
     Џосле гробовой тишины отелЯ на улице в уши Љэрмоди ударила бурЯ
криков,  музыки,  света,  барабанного боЯ, треска петард. “лицы были
забиты веселЯщимсЯ народом в масках.
     „жон медленно шел через толпу. —ерез некоторое времЯ он свернул
на боковую  улицу,  здесь  было  меньше  людей и шума. ’ам он поймал
такси,  которое медленно двинулось к окраине. ‡десь удалось проехать
быстрей, но то и дело приходилось останавливатьсЯ, пропускаЯ людей в
масках.  ’олько  через полчаса  Љэрмоди  был  у дома мамаши Љри. “же
показалась  огромнаЯ луна, и ее блики легли на крыши. Љэрмоди вышел,
расплатилсЯ  и попросил  таксиста  подождать.  Ћн пошел по тропинке,
постоЯл перед деревом, которое было когда-то мужем мамаши Љри. ‡атем
постучал  в двери дома. Ќикто  не ответил, света в окнах не было. Ћн
снова  постучал. ’ишина. ’огда он повернулсЯ и пошел обратно, но тут
скрипнула дверь, и чей-то голос спросил: - Љто здесь?
     Љэрмоди вернулсЯ, снЯл маску.
     - „жон  Љэрмоди, землЯнин,- ответил он. €з двери в полосе света
поЯвилось  лицо  старухи.  Ќо это  была  не миссис Љри. ‘таруха Явно
напугалась и прокаркала: - Њиссис Љри здесь больше не живет.
     - Њожет быть вы знаете, где ее найти?
     - Ќе  знаю. Ћна, говорЯт, решила пройти через последнюю Ќочь, с
той поры о ней никто ничего не слышал.
     - Ћчень  печально,-  сказал  Љэрмоди.  € ему действительно было
жаль миссис Љри. Ћн все же любил эту старую женщину.
     Ћн вернулсЯ   к такси. Љогда он подходил  к машине,  из-за угла
вынырнул  автомобиль  с горЯщими  фарами  и помчалсЯ к нему. Љэрмоди
юркнул  за  такси, чувствуЯ,  что со  стороны это выглЯдит глупейшим
образом.   Ќо  это произошло   автоматически.  € не  зрЯ.  ђаздались
выстрелы,  зазвенели  стекла,  вскрикнул  водитель такси. Ђвтомобиль
исчез  в  конце улицы. Љэрмоди выглЯнул из-за капота. ‚друг раздалсЯ
взрыв,  ослепивший  и оглушивший  его.  Ћн припал  к земле. Љогда он
встал  на  ноги, из такси  валили густые клубы дыма, бушевало пламЯ.
Љэрмоди   увидел  тело шофера,  навалившегосЯ  грудью  на  руль.  Ћн
бросилсЯ  искать  телефон. Ќа этот раз ему Явно не везло, куда бы он
не звонил,  ответа не было. Џосле звонка ‹ефтину ему ответили, но на
экране  был полисмен  в голубой  форме.  Љэрмоди  представилсЯ,  и у
офицера  полезли  глаза  на лоб, он не ожидал встретитьсЯ с одним из
Ћтцов €есса.  ‘ почтительностью, на какую он только был способен, он
ответил:   - ‡емлЯнин   ‹ефтин исчез  час  назад.  Љаким-то  образом
разрезал  решетку  на окне и спустилсЯ по веревке. ЏолициЯ ищет его,
но он в карнавальном костюме.
     - Џроверьте  землЯнина  ђафаэлЯ Ђбду,- попросил Љэрмоди.- ‚ы не
знаете, где ѓилсон?
     - ѓилсон  ушел  сразу после бегства ‹ефтина. Џодождите немного.
‘ейчас  мы  выЯсним,  где  мистер  Ђбду.- —ерез  пЯть  минут  офицер
доложил:   - Њистер  Ђбду в своей комнате,  сэр. Љроме  того, мистер
ѓилсон,  сэр, передал  вам  номер  телефона, по которому можно с ним
свЯзатьсЯ.
     Љэрмоди   отключилсЯ   и набрал   данный  ему номер.  Ќа экране
возникло  лицо ѓилсона.  ѓромкие  голоса  и смех слышались из-за его
спины.
     -  џ  в таверне,   на углу  ‚иилграр  и  ’увдон-стрит,-  сказал
ѓилсон.- Џодожди, Я одену маску. џ снЯл ее, чтобы ты узнал менЯ.
     - Љак дела? - спросил Љэрмоди.- Ћ бегстве ‹ефтина Я уже знаю.
     -  ‡наете?  џ выследил  его. Ћн  здесь,  в таверне,  говорит  с
каким-то    парнем.   ‚ероЯтней   всего,   кэриенцем,   лица увидеть
невозможно,   оно в маске,  но ногти   и затылок...  ‹ефтин  одет  в
коричневый  костюм,  видимо  изображающий  какое-то животное. —то-то
вроде  оленЯ:  на маске  рога.  Ђ его собеседник вырЯдилсЯ под зверЯ
типа кошки.
     - Џодождите менЯ там, Я вызову такси.
     Ћтключившись  и  вызвав  такси, Љэрмоди  взЯл немного наличных.
‘тоило  показать  водителю  кредитку  крупного номинала, как таксист
улыбнулсЯ,   и вскоре  „жон   нессЯ   по улицам   со всей  возможной
скоростью,  нарушаЯ  всевозможные правила дорожного движениЯ. ѓилсон
ждал у таверны.  Љэрмоди  перебросилсЯ  с  ним  парой  слов,  и  они
двинулись дальше.
     ‹ефтин  и  его собеседник  сидели за столиком  в самом  дальнем
конце.  Њанеры  кэриенца  напомнили Љэрмоди что-то знакомое, а когда
человек-кошка  встал  и направилсЯ  в туалет, свЯщенник узнал его по
походке.
     - ќто же Ђбог,-  сказал он.- ‘екретарь премьер-министра. Љакого
черта он здесь делает?
     Ђбог был здесь  Явно не длЯ своего удовольствиЯ. Њожет, его шеф
был членом  тайного  общества  Ђлгули?  ‚озможно,  он слышал об этом
убийце и решил использовать его в своих целЯх.
     - Џослушайте,  ѓилсон,- сказал Љэрмоди.- ‘ этого момента нам не
следует   доверЯть  полиции.  Љто-нибудь  из полисменов  определенно
ЯвлЯетсЯ  двойником.  ‘ейчас вы отправлЯйтесь в отель. џ же продолжу
следствие.
     - Њне не хочетсЯ оставлЯть вас одного.
     - ќтот мир  Я знаю  лучше,  чем  вы. Ђ кроме  того,  если вы не
хотите пройти  через Ќочь, то  вам лучше  здесь  не задерживатьсЯ. -
ѓилсон  ушел.  ‘вЯщенник  облокотилсЯ  на стойку,  прихлебываЯ пиво.
Џотом  перебралсЯ поближе к столику, столь интересовавшему его. Ќо в
таверне  было настолько  шумно,  что  услышать  что-либо было крайне
трудно.  ‚незапно  эти двое  поднЯлись и быстро направились к двери.
Љэрмоди  немного  погодЯ направилсЯ за ними. Ћчевидно, ‹ефтин что-то
почуЯл,  а Ђбог обернулсЯ,  оглЯдываЯ зал. Ћни уже вышли, а „жон был
на пути к  двери.  € тут в таверну ввалились три полисмена, блокируЯ
вход.  ‘о стороны второго выхода так же показались голубые форменные
рубахи.  ‚рЯд ли двое заговорщиков заметили слежку, скорее всего это
обычнаЯ   предосторожность:   если  кто-то  следит,  то его задержит
полициЯ.  Љэрмоди направилсЯ к туалету. Ќикем не замеченный выбралсЯ
из   окошка.  Ќо когда он  вышел  из кустов  на  аллею,  он  услышал
спокойный твердый голос:
     - ‘тоЯть! ђуки на голову!
     Љэрмоди  поднЯл руки. Џовернув голову, он увидел полисмена. …го
держали на мушке пистолета.
     - Џовернись! ђуки на стену! Ѓыстро!
     - џ ничего  не сделал,  офицер,-  забормотал  Љэрмоди  на Языке
простонародьЯ  Љэриена. Ћн начал поворачиватьсЯ, затем сорвал с лица
маску  и швырнул   ее  в лицо   полисмену.  ђаздалсЯ  выстрел.  ЏулЯ
ударилась   в каменную   стену.  Љэрмоди  рывком  бросилсЯ  под ноги
офицеру.  ’от упал через него и не успел опомнитьсЯ, как Љэрмоди уже
был  на  его спине  и сильно надавил  пальцами за ушами. Џолицейский
дернулсЯ и обмЯк.
     „жон поднЯл  маску и револьвер. „обежав до конца аллеи, он одел
маску,  а оружие   сунул в  карман.   ‘зади  послышались  свистки  и
выстрелы.  Љэрмоди упал на землю. Ќад ухом противно засвистели пули.
Ћн перекатилсЯ  за  угол, вскочил на ноги и побежал. —ерез минуту он
смешалсЯ с шумной уличной толпой. „елать больше было нечего. Ђбога и
‹ефтина он уже упустил. ‹учше возвращатьсЯ в номер. Ћн так и сделал,
выпил кубок  вина  и лег  спать. ђазбудил его телефонный звонок. ќто
был  ’энди.  Ћн выглЯдел плохо выспавшимсЯ, лицо осунулось, глубокие
морщины пролегли от носа к кончикам губ. Ќо он улыбалсЯ.
     - “  менЯ хорошие  вести,-  сказал он.- €есс встретитсЯ с тобой
сегоднЯ вечером.
     - •орошо.   ’еперь   скажи,  может   быть  так,  что эта  линиЯ
прослушиваетсЯ?
     - Љто знает. ‚полне. Ђ что?
     - Њне нужно поговорить с тобой. ЏрЯмо сейчас. ќто очень важно.
     - Џочему  бы тебе  не  приехать  ко мне?  €ли  ты предпочитаешь
другое место?
     - ‡а твоим домом могут следить.
     ’энди погасил улыбку.
     - „аже  так? •орошо. џ приеду сам. †ди менЯ перед отелем. —ерез
полчаса.
     —ерез   некоторое  времЯ  Љэрмоди  вышел  из отелЯ.  € сразу же
подкатил  ’энди  на своем длинном  черном  автомобиле. ЏраваЯ дверца
открылась,  и Љэрмоди  уселсЯ на переднем сиденье рЯдом с ’энди. Ћни
отъехали от отелЯ на два квартала и остановились у детской площадки.
     -  Њожешь говорить  свободно,-  сказал  ’энди.- “ менЯ включена
защитнаЯ электроннаЯ система - подслушать невозможно.
     Љэрмоди рассказал другу о событиЯх прошедшей ночи.
     -  џ предполагал  нечто подобное,- пожевал губами ’энди.- Ќо мы
ничего не сможем сделать. “ нас нет улик. Њожно арестовать Ђбога. Ќо
что  дальше? Ќужны доказательства. Ћднако, как говорите вы, землЯне,
вовремЯ предупрежденный имеет две пары рук.
     Љэрмоди  рассмеЯлсЯ,  оценив шутку. Џо кэриенским легендам злой
дух,  нападавший  на неосторожных  путников, имел четыре руки. ’энди
продолжал.-   Џремьер  может  быть  вовсе и не Ђгулист.  Ќо он глава
правительства   и должен  заботитьсЯ   о народе.  џ не  завидую  его
сегоднЯшнему   положению.   Ћн должен  поддержать  равновесие  между
желаниЯми  €есса  и существованием государства. Љроме того, Я думаю,
он не уверен,  что успешно  пройдет  через Ќочь.  € этого  он боитсЯ
более всего.
     - „а, не все  через  нее пройдут.  ’ем более, что по идее €есса
очищению должны подвергнутьсЯ все. Љстати, а при чем тут дети?
     - Ќо €есс так решил!
     - •орошо.  Ќе  будем спорить. —то мы будем делать с премьером и
Ђбогом?
     - “силим  охрану  €есса. ’вою охрану. џ уже приказал переселить
тебЯ на 14 этаж. Џоставим длЯ охраны надежных людей.
     - —то же, все это разумно.
     ’энди  завел  мотор  и поехал к отелю. Љэрмоди молчал. Љардинал
давал  ему  указание   уговорить   €есса   отказатьсЯ   от всеобщего
бодрствованиЯ.   Ќо с этой  точки  зрениЯ   –еркви  оно было бы даже
желательно.  …сли ЉэриенскаЯ цивилизациЯ пошатнетсЯ от такого урона,
Љэриен еще долго не сможет посылать своих миссионеров в другие миры.
     —то  же говорить   €ессу?  ‡абыть  об инструкциЯх  кардинала  и
укрепить  €есса  в его решении заставить всех пройти через Ќочь? €ли
действовать согласно указаниЯм кардинала, и тем самым подорвать мощь
–еркви?  •отЯ она сама  и не подозревает об этом. “ Љэрмоди сомнений
не было. Џредотвратить массовое убийство, мучениЯ и несчастьЯ. Ћн не
был бы христианином, если делал бы по-другому. Ђ там посмотрим...
     ’энди   высадил   его  у входа  в отель. Љэрмоди  попрощалсЯ  и
вернулсЯ  в номер,  но уже на 14 этаж. Ћхрана устроилась в коридоре.
Љэрмоди  позвонил  ѓилсону,  но не нашел его. ќто уже  было странно.
„жон  вызвал  начальника  охраны  и выложил  ему  свои опасениЯ. ’от
сказал,  что может послать своих людей на поиски, но боитсЯ, что это
бесполезно,  в праздничной  толпе  трудно  найти кого-либо. Џока они
препирались,   позвонил   полисмен   и доложил,  что  в аллее в  4-х
кварталах от отелЯ найден труп ѓилсона.
     Љэрмоди застонал.
     - ќто точно ѓилсон, сержант?
     - „а, сэр! Њы проверили отпечатки.
     Ќачальник охраны удалилсЯ. Ђ Љэрмоди в Ярости начал расхаживать
взад-вперед   по комнате.   …го   бесило  то, что  он должен  сидеть
взаперти, когда нужно действовать - и действовать энергично.

     Ћн был уверен,  что ‹ефтин имеет  отношение  к смерти  ѓилсона.
‚озможно,  к этому  причастен  и Ђбог.  Ќо он ничего не мог сделать,
ничего. € где ‹ефтин? ѓде бы он ни был - он готовит убийство €есса.
     Љэрмоди  рассвирепел так, что готов был сам удушить фанатиков с
‡емли,  нанЯвших  ‹ефтина.  Љак странно,  что последователи Ђлгули и
последователи •риста оказались вместе.
     ‚ дверь   постучали.  Љэрмоди  откинул  засов,  ожидаЯ  увидеть
полисмена. Ќо в комнату вошли два кэриенца с револьверами в руках. ‚
коридоре  двое  других  свЯзывали  полицейских.  Љэрмоди с поднЯтыми
руками  попЯтилсЯ  вглубь  комнаты.  ‘вЯзанных полисменов затащили в
комнату,  они были  невменЯемы.  Љэриенец  подал  свЯщеннику маску и
костюм.
     - Ћденьте это! - приказал он.
     Љэрмоди   в сопровождении  похитителей  поднЯлсЯ  на 15 этаж  и
оказалсЯ  в номере,  расположенном  над его собственным. “ каменного
стола  в центре  гостиной  стоЯл ђафаэль  Ђбду.  ђЯдом  с ним сидела
женщина-землЯнка.    ‚ ее  облике    было  нечто  странное   и  даже
провинциальное.  …е длинные  белые  волосы  были  уложены  в высокую
прическу.  ‘морщенное  лицо  некогда  было  красивым.  ѓлаза ее были
закрыты большими солнечными очками.
     - ’ы  уверен,  что это и есть „жон Љэрмоди? - спросила она Ђбду
по-английски.
     Ђбду  неторопливо  ответил: - Ќе будь смешной. ‡аговори с ним и
сразу узнаешь его голос.
     - •орошо.
     - ѓовори,  Љэрмоди,-  прошипел  Ђбду.- ‹еди хочет услышать твой
голос.
     -  ‚от, значит,  кто такой ”ратт. џ ошибсЯ,- сказал Љэрмоди.- џ
думал, вы мужчина.
     - ќто он! - закричала она.- џ не забыла этот голос!
     Ћна схватила Ђбду рукой, на которой были видны набухшие вены.
     - Џрогони остальных! Џусть убираютсЯ!
     - •орошо,-  ответил Ђбду. Ћн взЯл со стола пачку местных денег,
отсчитал  каждому  сопровождавшему  свЯщенника  определенную  сумму.
—етверо  вышли, а один осталсЯ. Ћн свЯзал руки Љэрмоди, затем усадил
его в кресло и свЯзал ноги. ‡атем прикрутил тело к креслу веревкой.
     - ђот? - спросил он. Ђбду перевел вопрос женщине.
     - Ќет,- ответила она.- …сли захочу, Я сама заткну ему пасть.
     - џ все еще не знаю, кто ты,- сказал Љэрмоди.
     - ’воЯ  памЯть  все еще затуманена твоими дьЯвольскими делами,-
сказала она.- Ќо зато Я не забыла. € сейчас это самое важное.
     Љэриенец  вышел,  и Ђбду запер  за ним дверь. Ќаступила тишина.
Љэрмоди  приглЯделсЯ  к женщине.  ‚незапно откуда-то изнутри всплыли
воспоминаниЯ.  ќто  была  женщина, у которой он в свое времЯ выведал
план крепости,  где  находились  сокровища  ‘тарониф.  Ћн  бежал  на
планету  Ѓелакс,  чтобы укрытьсЯ там. ђасполд и другие напали на его
след на  ‘прингбоде,  но  он  бежал. Ќа Ѓелаксе, планете, населенной
англичанами  и скандинавами,  он  играл роль удачливого бизнесмена и
долго не обращал  вниманиЯ  на сокровища  ‘тарониф,  ему не хотелось
влезать в неприЯтности снова. Ќо когда он решил, что ђасполд потерЯл
его след,  он не  смог  сопротивлЯтьсЯ  искушению далее. Ћн затратил
четыре  месЯца  на подготовку  операции.  ‘обрал группу, в ней был и
‹ефтин.  Џодкупил  одного  из  охранников,  что само  по  себе  было
немыслимое   дело, на всю ѓалактику   они славились  честностью.  Ќо
правитель  этого  маленького  государства почуЯл что-то неладное. Ћн
уволил  всех  охранников, нанЯл новых, сменил систему сигнализации и
даже  перестроил  здание хранилища. Љэрмоди боЯлсЯ, что подкупленный
охранник  заговорит,  и он убил его. Џришлось затаитьсЯ. …му удалось
узнать, что единственным служащим правителЯ, избегнувшим увольнениЯ,
была секретарша  его личной  канцелЯрии. Ѓолее того, утверждали, что
она любовница  правителЯ.  „жон  пришел в ее дом за сутки до налета.
Њиссис  „жеральдина ”ратт жила с сыном. †енщина выдержала все пытки,
но не дала нужной информации. ’огда он переключилсЯ на сына.
     ЃеднаЯ  женщина  сама  повела  их в крепость.  Љогда  дело было
сделано, Љэрмоди толкнул мать и сына в подвал и бросил туда гранату.
ќтот взрыв произвел  много шуму, их преследовали. ђасполд опЯть взЯл
след.  Љэрмоди  едва  спассЯ, потерЯв сообщников и сокровище. €менно
после этого он оказалсЯ на ђадость „анте.
     - џ думал, что вы оба погибли,- сказал он.
     -  Њой сын  закрыл  менЯ своим  телом,- ответила она.- Њое лицо
изувечено  осколками,  Я потерЯла  зрение. Њой сын умер. - Ћна снЯла
очки, и Љэрмоди увидел пустые глазницы.
     - Ќо ты бы могла сделать себе новые глаза! - воскликнул он.
     -  џ поклЯлась, что не увижу света, пока ты не заплатишь за то,
что сделал. џ истратила уйму денег и времени, чтобы отыскать тебЯ. џ
очень боЯлась умереть, не отомстив тебе. Ќо, благодарЯ Ѓогу, Я нашла
тебЯ!
     - ‚ы  все  эти годы  искали  менЯ? - удивилсЯ „жон.- Ќо кого вы
нанимали длЯ этого?
     - ќтим  занималсЯ  ђафаэль Ђбду. Ћн верный и преданный человек.
‚се  свое  состоЯние  Я потратила  на поиски, и вот теперь, когда от
него почти ничего не осталось, ты найден.
     - ‡начит, как только у вас кончились деньги, и он понЯл, что их
больше   нет,   он  сразу же нашел   менЯ?  - саркастически  спросил
свЯщенник.-  •орошо, что он все-таки не зрЯ получал деньги. Њогло бы
случитьсЯ,  что он  бросил  бы вас, после двадцати девЯти лет хорошо
оплачиваемой   и легкой   работы.   Ћ, это  действительно  верный  и
преданный человек.
     - ‡аткнуть ему пасть, миссис ”ратт? - спросил Ђбду.
     - Ќет, пусть говорит. ‘лова не изменЯт моего намерениЯ.
     - Њиссис  ”ратт,  после  того, как Я покинул эту планету, найти
менЯ было  совсем  просто.  ЏолициЯ  и –ерковь  знали  о моем  месте
пребываниЯ. Ђбду просто надувал вас.
     -  ’ы  очень   скользкий   тип,-  ответила  она.-  ’ебе удалось
скрыватьсЯ. Ќо теперь кончено.
     Љэрмоди, несмотрЯ на холод, царивший в комнате, покрылсЯ липким
потом.
     - Њиссис ”ратт,- сказал он, стараЯсь не показать овладевшего им
отчаЯниЯ,-  Я могу понЯть,  почему вы хотите  отомстить мне, хотЯ за
эти годы Я раскаЯлсЯ  и стал  другим. Ќо Я не могу понЯть, почему вы
убили невинного человека, мою жену.
     Ћна стиснула ручки кресла:
     - —то? Ћ чем ты говоришь?
     - ‚ы знаете,  черт подери, о чем Я говорю! - хрипло сказал он.-
’ы убила   мою Ђнну!  €  теперь  ты  мало отличаешьсЯ  от  менЯ.  ’ы
запачкана  той грЯзью и кровью, что и Я. ’ы в том же грехе, что и Я,
и поэтому не надо говорить о справедливости и возмездии.
     - Ћ чем ты говоришь?  - прошептала она, поворачиваЯ свою слепую
голову  к Ђбду.-  Џричем  здесь  твоЯ  жена? џ даже не знала, что ты
женат! ’ы сказал, что она убита? “бита?
     ‡аговорил Ђбду:
     - џ говорил  вам,  мэм, что с ним надо быть очень внимательным.
‚от и  сейчас он хочет своими россказнЯми привести вас в смущение. ‘
его женой все о'кей. Ћна провожала его в порту. џ сам это видел.
     ‹ицо женщины вспыхнуло Яростью.
     -  ’ы  лжец,  Љэрмоди!  —то  ты еще  скажешь, чтобы спасти свою
шкуру?
     - џ сказал  правду.  ЊоЯ  жена убита  бомбой.  € сразу после ее
смерти  мне  позвонил   человек   в маске.  Ћн   сказал,  что это ты
ответственна за ее смерть.
     - ’ы лжешь!
     - ’огда,  может быть,  ты мне  объЯснишь другое? …сли ты хотела
захватить  менЯ живым, зачем  твои  люди пытались убить менЯ и моего
друга здесь, вчера?
     Ћна стала бледной, как стена.
     - ‚ своей  ненависти  ты убила не только мою жену, ты повинна в
смерти   водителЯ   такси.   …го   убило  еще одной бомбой,  котораЯ
предназначалась мне.
     - Ћн опЯть лжет,- прорычал Ђбду.- Ћн скажет что угодно, лишь бы
отсрочить   наказание.   Ђ у нас осталось   десЯть  часов  до отлета
последнего кораблЯ, надо спешить.
     - Ћ,  Я сделала ошибку, когда отказалась восстановить зрение. џ
хочу видеть его мучениЯ.
     - Ќичего, мэм. ‚ы их услышите.
     Љэрмоди   молчал.   Ћн смирилсЯ  с неизбежным  и решил  умереть
достойно.
     - Џомоги  мне, ђафаэль,-  сказала  миссис  ”ратт.  Ћна встала и
направилась к Љэрмоди. Ђбду сорвал ткань со стола. ‘таль сверкнула в
лучах  света.  „линные ножи, пила, крючки... Ќесколько дубинок, пара
бритв, молоток, клещи...
     †енщина слепо ощупала лицо Љэрмоди.
     - ‘кальпель, ђафаэль.
     Ђбду  вложил сталь в ее протЯнутую руку. Ћна коснулась пальцами
лба Љэрмоди,   отдернула  руку.  ‡атем  коснулась  подбородка,  „жон
схватил  зубами ее руку. Ћна вскрикнула, попыталась ее выдернуть, но
не  смогла.  Љэрмоди  поднЯл  ноги  и ударил  ее в живот. ‘огнувшись
вдвое,  она полетела на Ђбду. ‡атем выпрЯмилась и упала на пол. Ђбду
посмотрел на скальпель в своей руке. Ћн был в крови, кровь лилась из
раны  в спине миссис  ”ратт. Ћн выронил скальпель и склонилсЯ над ее
телом.
     - ќто ты убил ее своим ударом, ублюдок,- прошипел Ђбду.
     - џ не хотел этого,- ахнул Љэрмоди.- Ќо, черт побери, не мог же
Я сидеть и ждать, пока она прирежет менЯ, как барана.
     - ќтот  трюк не пройдет у тебЯ второй раз,- сказал Ђбду и зашел
сбоку.
     - ‡ачем тебе это, Ђбду? ’ы хорошо пожил за ее счет. ђазве этого
мало?
     - „а,   это так. Ќо Я любил  эту женщину.  €, кроме  того,  мне
всегда было  интересно  знать, из чего сделан ты.- Ћн обхватил сзади
шею свЯщенника и нанес порез на его щеке.
     - ’ебе больно, скотина? - ласково спросил Ђбду.
     - Њ-м-м,- промычал, закусив губы, „жон.
     Ђбду приложил лезвие к Яремной вене:
     - Ћдин нажим и все будет кончено. Љак тебе это нравитсЯ?
     - Ѓоюсь,  что этого мне сейчас хочетсЯ больше всего,- простонал
Љэрмоди.- ѓосподь простит менЯ!
     - Ђ  теперь мы тебЯ поджарим,- сказал Ђбду. Ћн бросил скальпель
на стол. ‘нЯл с левой ноги свЯщенника туфель и носок. „остал коробок
спичек.  ‚ этот  момент  в дверь постучали. Њулат выхватил пистолет.
‘тук не повторилсЯ, но зато затрезвонил телефон. Ђбду нахмурилсЯ, но
продолжал  свое мерзкое дело. Ћн вогнал деревЯнную иголку под ноготь
большого  пальца  Љэрмоди  и поджег ее. ‘вЯщенника скрутило от боли.
’елефон  продолжал  звонить.  Ђбду  взЯл  ленту,  заклеил  ему рот и
схватил  трубку.  Љэрмоди  хотелось услышать разговор, но огонь стал
припекать  кончик  пальца,  и „жон  не мог  ничего  слышать от боли,
разрывавшей все его существо. •отЯ возможности видеть он не потерЯл.
‘тальной  засов двери начал дымитьсЯ за спиной Ђбду, который все еще
говорил  по телефону.  Ќа засове поЯвилась тоненькаЯ черточка, потек
расплавленный  металл. „верь стала поворачиватьсЯ. Ђбду обернулсЯ на
скрип,  выругалсЯ,  выхватил  револьвер  и выстрелил. —то-то круглое
вкатилось  в комнату  и  взорвалось  густым  облаком  желтого  дыма,
окутавшего   Ђбду. Ћн  стал  едва виден  в клубах   газа, но Љэрмоди
различил,  как  руки его схватились за горло. Ђбду покачнулсЯ и упал
лицом вперед.  —ерез секунду в комнату ворвались люди в противогазах
и в униформе  кэриенских коммандос. Ћдин из них бросилсЯ к Љэрмоди и
попыталсЯ  вытащить  деревЯнную  иглу из-под  ногтЯ, но лишь обломал
обгоревший кончик. Ћн поднЯлсЯ, махнул рукой второму, который тут же
всадил   иглу шприца  в предплечье  Љэрмоди.  ‘пасительное  забвение
опустилось на свЯщенника.
     Ћн проснулсЯ  в постели. Ѓоль в пальце и на лице исчезла. ’энди
смотрел на него. Ћн улыбнулсЯ и похлопал по руке Љэрмоди.
     - ‚се хорошо. ’ы в полной безопасности, во всЯком случае, пока.
Њы вовремЯ поспели.
     - ‘ Ђбду покончено?
     - Ќет, он жив. ‚ тюрьме.
     - Ћн сказал что-нибудь о своих свЯзЯх с ‹ефтином и Ђбогом?
     - Ћн  рассказал  все. Ђбду руками ‹ефтина хотел убить тебЯ. ќто
люди ‹ефтина   организовали   покушение  у дома  миссис  Љри. Ќо  мы
уверены,  ‹ефтин  действовал  абсолютно независимо от Ђбога. Ђбог не
заинтересован  в твоей  смерти. ‚едь ты один можешь отговорить €есса
от обЯзательного  и всеобщего  очищениЯ... ’ы, дружище, влип в самую
паутину заговора.
     Љэрмоди попробовал пошевелить пальцами ноги:
     - Ќе больно.
     - ‘танет  больно,  когда  кончитсЯ действие наркотика. Ќо ты же
можешь терпеть боль.
     Љэрмоди  сел на постели. Ћн чувствовал слабость, головокружение
и, как ни странно, голод.
     - Њне хочетсЯ есть. ‘колько времени?
     - —ерез час встреча с €ессом. ’ы сможешь идти?
     - џ в полном  порЯдке. —то ты предпримешь относительно премьера
и Ђбога?
     -  ђешать  будет  €есс.   ‘итуациЯ  очень  сложнаЯ.  Ќе хватает
времени. Љроме того, мы еще не нашли ‹ефтина.
     Љэрмоди  встал с постели.  Љогда он  поел, вымылсЯ,  он уже был
прежним Љэрмоди.
     - €дем,-  сказал  ’энди.-  џ такого никогда не видел. ‚ероЯтно,
они  обеспокоены  будущим  решением  €есса.  ‘идЯт по домам и ждут у
экранов телевизоров указа.
     Ђвтомобиль   объехал   огромный  замок  и остановилсЯ  у входа.
—асовые  приветствовали  их, а офицер  открыл двери. ’энди и Љэрмоди
вошли в кабину лифта. ’энди нажал кнопку пуска.
     - џ не пойду  с тобой.  ЏредставлЯть  тебЯ не нужно, хоть это и
полагаетсЯ. €есс знает тебЯ по фотографиЯм. „а и кто еще может войти
к нему из землЯн, кроме тебЯ?
     Љэрмоди  начал нервничать.  Љабина  остановилась.  ’энди открыл
двери,  и  они вышли  в небольшой  холл.  ‡атем ’энди вставил ключ в
замок овальной двери и повернул его. ’акой же ключ он подал Љэрмоди.
     - ’акой ключ есть у каждого Ћтца.
     Љэрмоди колебалсЯ.
     -  €ди,- сказал  ’энди.- €есс должен быть в соседней комнате. џ
буду ждать внизу.
     Љэрмоди  кивнул и шагнул  к двери. ‡а ней была большаЯ комната,
освещеннаЯ  одной  лампой. ‘тены были обтЯнуты красным штофом, а пол
закрывал  толстый, мЯгкий зеленый ковер. Ћкон не было, но воздух был
свеж и прохладен. Ќа противоположной стороне зиЯла открытаЯ дверь.
     - ‚ойди,- услышал он мЯгкий глубокий баритон.
     Љэрмоди  вошел  в комнату,  котораЯ оказалась еще больше. ‡десь
стены были задрапированы зеленым. Ќа них висели картины. Њебель была
проста:  черный  деревЯнный  стол, несколько  мЯгких удобных кресел,
кровать. ‡десь был телефон, телевизор, узкий книжный шкаф из черного
дерева.   Ќа столе были  разбросаны  книги  и журналы.  €есс стоЯл у
стола.  Ћн  был высок, голова  Љэрмоди  едва доставала до его плеча.
Њускулистое тело было обнажено. —ерные волосы, совсем земные, падали
на  плечи.  ‹ицо его  было  красивым,  хотЯ и кэриенским.  “ Љэрмоди
перехватило  горло, когда он увидел в нем черты Њэри. “ши €есса были
волчьими, но зубы лишь слегка голубыми, а на руках не четыре, а пЯть
пальцев.  —то-то  сжало  грудь Љэрмоди и выдавило у него рыдание. Ћн
бросилсЯ к €ессу, обнЯл его. €есс тоже плакал. ‡атем он высвободилсЯ
из объЯтий Љэрмоди и усадил его в кресло.
     - џ долго  ждал этого,-  сказал  он.-  Ќо Я знал, что это будет
нелегко.   Њы  чужие   друг  другу.  Ѓоюсь,  что  этот барьер  будет
существовать всегда.
     ‚первые Љэрмоди не нашел, что сказать. „а и что он мог сказать?
     - Љак видишь, отец,- продолжал €есс,- Я действительно твой сын,
наполовину   землЯнин.  € это главный  аргумент  в пользу  того, что
религиЯ великой моей матери должна распространитьсЯ на другие миры.
     Љэрмоди, придЯ в себЯ, улыбнулсЯ:
     -  “ тебЯ есть  одна моЯ черта   - прЯмота.   …сть и другаЯ   -
агрессивность. •отЯ Я не уверен, что это положительное качество.
     €есс улыбнулсЯ и сел в кресло с другой стороны стола.
     - “ менЯ другой вопрос. Џочему ты, мой отец, исповедуешь другую
религию? Њне казалось, что ты должен быть Ярым сторонником моей.
     - Њне часто  задают  этот  вопрос,- ответил Љэрмоди.- Ќо Я знаю
одно,  что та вера, которую Я выбрал, единственнаЯ длЯ менЯ и другой
не будет.
     - ‡начит, ты считаешь мою мать фальшивым божеством?
     - ‘овсем нет. Ћна - воплощение ‘оздателЯ здесь, на Љэриене. Љак
обратнаЯ  сторона  одной  медали. ’ак думаю Я. Ќо моЯ церковь еще не
дошла до  этой  мысли.  €,  Я полагаю,  не дойдет.  џ пришел,  чтобы
отговорить тебЯ от одного действиЯ. џ...
     - џ знаю, зачем  ты здесь. ’воЯ –ерковь прислала тебЯ, чтобы ты
добилсЯ   того,  чего  хочет  мой  премьер.  Ќо  все мои полити