терик. ‚ ту пору и даже двести лет
спустЯ  жучи  считали,  что  человекоподобные  вымерли  полностью. Ќо  когда
колонизациЯ  охватила  лесные  и  горные  районы  в  глубине  материка,  там
обнаружились небольшие  группы гоминидов. Ћни отступили в неосвоенные места,
где укрывались  с таким же успехом,  что  и африканские  пигмеи  на ‡емле  в
тропических,  обильно  увлажнЯемых лесах до  их вырубки. Џо  приблизительным
оценкам,  на  территории в сотню  тысЯч  квадратных километров  проживало от
тысЯчи до двух тысЯч аборигенов.
     Ќескольких  особей  мужского  пола  жучи  отловили.  €  перед  тем  как
отпустить на волю,  изучили их  Языки.  †учи пытались дознатьсЯ, чем вызвано
такое  внезапное   и   таинственное   исчезновение  целого   высокоразвитого
биологического вида. “ взЯтых "Языков" толкованиЯ нашлись, но противоречивые
и  Явно  мифологического  свойства. ‹есные  бродЯги попросту  уже  не  знали
правды, хотЯ в скрытом виде она, возможно, и содержалась в их легендах. Ћдни
объЯснЯли катастрофу мором, который наслала ‚еликаЯ богинЯ, она же Џраматерь
сущего. „ругие  твердили  про  орды  злых  духов,  которым она  же  повелела
уничтожить   всех,   кто  ей   поклонЯлсЯ,  Якобы   за  прегрешениЯ   против
установленных ею законов. ‘уществовала  версиЯ,  что оздвийское человечество
за  малым исключением погибло  при звездопаде,  который  вызвала  все та  же
Џраматерь, устроив неботрЯсение.
     Ќо ближе к делу - у џрроу не хватало материала длЯ порученной работы. “
лингвиста  первой  экспедиции было всего  восемь  месЯцев на сбор данных,  и
большаЯ  часть  этого времени ушла на обучение нескольких жуч американскому.
‹ишь  под  конец  срока пребываниЯ  он  смог  по-настоЯщему взЯтьсЯ за дело.
Љорабль  пробыл  на Ћздве десЯть месЯцев,  но в  течение первых двух команда
вообще  воздерживалась  от  вылазок,  пока  роботы  отбирали  атмосферные  и
биологические пробы и велсЯ их  анализ с целью  убедитьсЯ, что землЯне могут
отважитьсЯ на выход, не боЯсь отравлениЯ или инфекций.
     ЌесмотрЯ на все предосторожности, двое членов экипажа погибли от укусов
насекомых, один пал  жертвой  неизвестного хищника, а затем  почти  половина
личного  состава  переболела  крайне  изнурительной,  хотЯ  и  несмертельной
болезнью.   …е   вызвала   бактериЯ,   от   которой   оздвийцы   оберегались
вакцинированием, но котораЯ видоизменилась в тканЯх внеоздвийских носителей.
     ЋпасаЯсь, что это  только  начало, и  имеЯ  инструкции  произвести лишь
осмотр,   а   не   всестороннее  обследование,   командующий   отдал  приказ
возвращатьсЯ.  ‚есь  личный  состав в течение  долгого  времени  находилсЯ в
карантине  на искусственном  спутнике ‡емли,  и лишь  после  этого ему  было
дозволено  ступить на родную планету. € через два днЯ после высадки на ‡емлю
лингвист экспедиции скончалсЯ.
     Џока строилсЯ следующий корабль, против  болезни, котораЯ  так  жестоко
обошлась  с первой экспедицией, была разработана  вакцина.  ‚се собранные на
Ћздве  культуры  бактерий  и вирусов были опробованы сначала на животных,  а
потом  на людЯх,  приговоренных  к ‚Њ. ‚  результате было изготовлено  много
вакцин, и от некоторых из них личному составу "ѓавриила" пришлось достаточно
тошно.
     Џо причинам, известным одним  иерархам,  командующий первой экспедицией
не  награду  заработал,  а  опалу.  Љак полагал  •эл,  за то,  что не  сумел
заполучить  образцы  крови  жителей  Ћздвы.  €з  того  немногого, что  стало
известно •элу главным образом по слухам, жучи отказались  предоставить кровь
на  исследование.   ‚озможно,   их  насторожило   поведение   гостей.  Љогда
землЯне-ученые после этого  обратились к жучам с просьбой  предоставить тела
умерших длЯ анатомических  исследований в чисто научных целЯх, им также было
отказано.  Ѓыло  заЯвлено, что  все тела умерших кремируютсЯ, пепел подлежит
развеиванию. Џравда, перед кремацией часто производитсЯ вскрытие, но это акт
религиозный  и  обставлЯемый  ритуалом.  € совершить  вскрытие может  только
жу-ча-врач-свЯщеннослужитель.
     Ќакануне отлета можно было похитить нескольких жуч, но командующий счел
неразумным  обострЯть отношениЯ.  Ѓыло  Ясно,  что  теперь  на  Ћздву  будет
направлена  следующаЯ  экспедициЯ  на  гораздо  более крупном  корабле.  ‚от
тоща-то, если не удастсЯ  добром уговорить  жучей и получить образцы  крови,
можно будет и силу применить.
     Џока  строилсЯ "ѓавриил", кто-то  из лингвистов  высшего разрЯда прочел
заметки и прослушал записи,  доставленные  на ‡емлю.  Ќо он потратил слишком
много времени на попытки найти  и сравнить сходные ЯвлениЯ в Языке сиддийцев
и  Языках  ‡емли,  живых  и  мертвых.  …му  поразмыслить  бы  над  методикой
быстрейшего обучениЯ  группы землЯн  сиддийскому Языку, а он дал волю  своим
академическим  склонностЯм. Њожет  быть,  именно  поэтому  он  не  попал  на
"ѓавриил". Ћткуда было •элу знать? …му так и  не объЯснили, почему буквально
в последний момент назначение получил именно он.
     ђугаЯсь про себЯ последними словами, •эл  трудилсЯ. ‚слушивалсЯ в звуки
Языка  ‘иддо, изучал  их виброграммы на осциллографе.  ‘илилсЯ воспроизвести
эти звуки  своими неоздвийскими губами,  Языком, зубами, небом  и голосовыми
свЯзками. ђаботал  над сиддо-американским словарем,  той  основой  основ,  к
которой его предшественник отнессЯ с некоторым пренебрежением.
     “вы, еще до того, как сам •эл или кто-то из его товарищей по экспедиции
сумеет полностью  овладеть  сиддийским Языком,  всем,  кто  говорит  на  нем
отроду, предстоЯло умереть.
     ‹ичный состав, кроме вахтенной смены, давно уже отправилсЯ в анабиоз, а
•эл еще целых шесть месЯцев  не вылезал из трудов. Ѓольше всего  ему при том
досаждало  присутствие  Џорнсена.  ‘кучал  по  Ђ•'у жидкий  азот, но Џорнсен
обЯзан был бодрствовать и следить, как бы  •эл не погрЯз в антиистиннистских
поступках. “тешало одно: •эла никто не гнал  к Џорнсену, пока  сам не почует
нужды,  срочность работы  можно было выдвигать  как оправдание.  Ќо одинокие
напрЯженные  труды  зело  не  сахар.  Џорнсен  был  в  качестве  собеседника
доступнейшим человечком, вот •эл и беседовал с ним.
     •эла џрроу поднЯли из заморозки одним из первых. Љак ему было  сказано,
сорок  лет  спустЯ.  “мом  он  принЯл  это.   Ќо  так  и  не  смог  поверить
по-настоЯщему. Ќи его собственный вид, ни вид  окружающих  никаких изменений
не  претерпел. Ђ  единственной  внешней  переменой  была  возросшаЯ  Яркость
звезды, к которой лежал их путь.
     ‚ конце концов, эта звезда сделалась самым Ярким объектом во ‚селенной.
‡атем стали различимы вращающиесЯ вокруг нее  планеты. Ћбозначилась и Ћздва,
четвертаЯ планета от звезды. ђазмерами  с ‡емлю, с большого расстоЯниЯ Ћздва
выглЯдела  в точности, как ‡емлЯ. ‚ компьютер ввели информацию, и  "ѓавриил"
лег  на орбиту. —етырнадцать суток  он обращалсЯ  вокруг  планеты  в  режиме
наблюдениЯ,  выпускаЯ  гички,  макавшиесЯ в  атмосферу  и  даже  совершившие
несколько посадок.
     Ќаконец, Њакнефф отдал капитану приказ посадить "ѓавриила".
     ‘  величавой неспешностью, сжигаЯ  огромные  порции горючего по  случаю
своей чудовищной массы,. "ѓавриил" вошел в атмосферу, держа курс на глав ный
город ‘иддо, расположенный на средне-восточном побережье материка.  € легко,
как  снежинка,  пал на  открытую  лужайку в  центральном городском  парке. ‚
парке? ‚есь город был сплошной  парк, деревьев было так много, что с воздуха
‘иддо  выглЯдел  как редконаселеннаЯ  местность, а  не как город  с примерно
четвертьмиллионным населением. ‡даний было много, некоторые в десЯть этажей,
но поодаль одни от других, так что впечатлениЯ единого массива не возникало.
“лицы  были  широкие,  с  таким мощным  травЯным  покровом, что  на  нем  не
сказывалось  движение  транспорта.  ’олько  в  районе  порта   ‘иддо  чем-то
напоминал  земные города. ’ам  зданиЯ  плотно жались одни к другим, а  бухта
кишела парусными судами и колесными пароходами.
     ‘обравшаЯсЯ на лугу  толпа расступилась, и  "ѓавриил"  плавно  стал  на
грунт.  ѓигантскаЯ сераЯ туша смЯла траву и чуть заметно вдавилась  в почву.
‘андальфон Њакнефф приказал открыть главный люк.
     €, сопровождаемый  •элом џрроу, которому надлежало выручать начальство,
если оно  запнетсЯ  в  приветственном  обращении  к  депутации  встречающих,
сандальфон шагнул под небеса первой обитаемой планеты, открытой землЯнами.
     "Љак Љолумб, - подумал џрроу. - € неужели все пойдет тем же чередом?"
     Ќесколько позже землЯне обнаружили, что могучее судно легло  под прЯмым
углом  поперек  двух  подземных  железнодорожных  туннелей.  Ћднако  ни  длЯ
туннелей, ни длЯ "ѓавриила"  это  не представлЯло  опасности.  ’уннели  были
пробиты в сплошной скале, над ними лежал скальный щит шестиметровой толщины,
а  поверх него  -  двадцатиметровый  слой глины. Ѓолее того, корабль был так
длинен, что большаЯ  часть  его веса  приходилась на грунт  по  обе  стороны
туннелей. „осконально  разобравшись в этом, капитан решил оставить "ѓавриил"
там, где пришлось.
     Ћт рассвета до заката пришельцы смело общались с туземцами, изучаЯ все,
что  только  можно:  Язык, обычаи,  историю, биологию -  все подробности, до
которых не дошли руки у предыдущей экспедиции.
     —тобы уверитьсЯ, что жучей не насторожило подозрительное желание землЯн
обзавестись  образцами крови оздвийцев, •эл  в течение  шести недель об этом
деле вообще не упоминал. ќто  времЯ он провел в  обществе  туземца  по имени
‹опушок (неизменно в присутствии  Џорнсена, уж  это само собой  разумеетсЯ).
‹опушок был  одним  из тех оздвийцев, кто еще во времЯ предыдущей экспедиции
научилсЯ  у  землЯн  американскому  и  чуточку  исландскому.  •отЯ   ‹опушок
разбиралсЯ в земных  Языках  не  больше,  чем  •эл  в  оздвийских,  он  знал
достаточно длЯ того,  чтобы познаниЯ •эла в  сиддийском  быстро  возросли. Ђ
иногда  они  без  запинки  беседовали  на  простые  темы,  пользуЯсь  смесью
американского с сиддийским.
     Џрежде всего землЯне  скрытно интересовались оздвийской технологией. Џо
логике  вещей,  она не вызывала опасений. Ќасколько  можно было судить, жучи
продвинулись  не  дальше,  чем земнаЯ  наука  на  заре  двадцатого  века  от
ђождества •ристова. Ќо землЯне хотели твердо убедитьсЯ, что сверх того,  что
видЯт, никаких секретов у оздвийцев нет. —то не затаили  жучи оружиЯ большой
разрушительной мощи, выжидаЯ, пока удастсЯ захватить гостей врасплох.
     ђакет  и Ядерных боеголовок боЯтьсЯ не приходилось. †учи Явно были пока
неспособны производить их. Ќо  в области  биологии их  достижениЯ  выглЯдели
весьма  внушительно.  Ђ в этом таилась  угроза не  меньшаЯ, чем во  владении
термоЯдерным  оружием.  Ѓолее того,  даже не  будучи  сознательно  применено
против  землЯн, биологическое заражение грозило ужасными последствиЯми.  ’о,
что длЯ оздвийцев с их иммунитетом, накопленным за тысЯчелетиЯ, было простым
недомоганием,   длЯ  землЯн   могло  обернутьсЯ   молниеносным   беспощадным
истреблением.
     ‘облюдать осторожность и не спешить - таков был  приказ. „ознаватьсЯ до
чего только можно. ‘обирать  сведениЯ,  сопоставлЯть,  делать выводы.  Џеред
тем,  как приступить к исполнению плана  "Ћздва геноцид", твердо  убедитьсЯ,
что возмездиЯ не последует. ’вердо убедитьсЯ.
     ‚от  так  и  получилось,  что  четыре  месЯца  спустЯ  после  поЯвлениЯ
"ѓавриила"  над  ‘иддо двое землЯн,  которых  с жучами ну  просто  водой  не
разольешь, совместно  с  двумЯ  жуками-кикиморами, которые без землЯн как бы
днЯ не  проживут, предпринЯли совместную  вылазку. ‡адумано было обследовать
развалины  города,  построенного  две  тысЯчи лет  тому  назад  теми  самыми
вымершими  гоминидами.  ‚ерных  друзей вдохновлЯло  мысленное предначертание
сродни тем,  что кое-кому не давали покоЯ  много веков тому назад на планете
‡емлЯ, отстоЯщей на десЯтки световых лет.
     „вустороннЯЯ  научнаЯ  экспедициЯ  отправилась в  путь  на транспортном
средстве,. которое с точки зрениЯ любой из земных особей  выглЯдело как плод
самой буйной фантазии.


        6

     Њотор  стрелЯл и  перхал,  колесницу  трЯсло.  Ћздвиец, сидевший  сзади
справа, наклонилсЯ вперед и что-то крикнул.
     - —его?  - вполоборота назад крикнул  и •эл. € повторил по-сиддийски: -
Ђбхудаиакху?
     ‘идевший  прЯмо позади  •эла  ‹опушок ткнулсЯ ртом в ухо землЯнину.  Ћн
взЯлсЯ быть переводчиком у „виженечки, хотЯ его американский звучал диковато
- то раскатисто, то гнусаво.
     - „виженечка  говорит, молвит, вещает,  что  вам должно,  следует часто
нажать-отпустить,   нажать-отпустить   тот   меньшущий  стержень,   от   вас
правоватый. ќто дает... карбюратор... большой спирт.
     ‘Яжки на хитиновом лбу ‹опушка щекотнули •элу ухо. •эл произнес в ответ
словопредложение в тридцать слогов. —то-то вроде "спасибо". ‚начале мужского
одушевленного  рода  глагол  в первом  лице  единственного  числа настоЯщего
времени.  ‡атем энклитику, которой  обозначаетсЯ  недолженствование  как  со
стороны  донора, так и со стороны рецептора,  затем местоимение первого лица
одушевленного мужского  рода единственного  числа  во взаимном падеже, затем
энклитику,  означающую, что донор  признает рецептора  более информированной
стороной  в  речевом контакте, личное местоимение второго лица одушевленного
мужского рода  единственного  числа  также во  взаимном  падеже  и  еще  две
энклитики,   которыми   обозначаетсЯ    положительно-нейтральнаЯ   интонациЯ
высказываниЯ.  ’ут  не перепутать  порЯдок  следованиЯ,  поскольку  этими же
энклитиками,   но   произнесенными   в   обратном   порЯдке,    обозначаетсЯ
отрицательно-осложненнаЯ.
     - —то вы сказали, молвили, изрекли? - громко переспросил ‹опушок, и •эл
досадливо передернул плечами. ‡абыл начать с задненебного щелчка, отсутствие
которого то ли лишает высказывание смысла, то ли изменЯет смысл на обратный.
Ќе было ни времени, ни желаниЯ начинать сначала.
     ‚место  этого •эл  заработал  рукоЯткой,  о которой  шла речь. Џри этом
пришлось побеспокоить сидЯщего рЯдом Ђ•'а.
     - ’ысЯча извинений! - промычал •эл.
     Џорнсен в ответ и головы  не  повернул. ‘идел, сцепив руки на пузе так,
что  суставы побелели. Љак и его "питомец", Џорнсен впервые опробовал езду с
помощью  двигателЯ внутреннего  сгораниЯ.  Ќо,  в отличие от •эла, испытывал
панический  ужас  от  грохота,  дыма,   трЯски,  бросков  и  самой  мысли  о
передвижении  посредством наземного  самодвижущегосЯ аппарата,  управлЯемого
вручную.
     •эл  усмехнулсЯ. Ђ ему полюбилась эта чуднаЯ колесница, точь-в-точь как
на картинках из книг по истории техники. Ќи дать ни взЯть, автомобиль начала
двадцатого столетиЯ.  „уша играла от свободы крутить неподатливую баранку  и
чувствовать,  как  грузный  корпус  колесницы  подчинЯетсЯ  движениЯм  мышц.
„робный стук четырех цилиндров  и вонь горЯщего  спирта  веселили.  ‡абавнаЯ
езда.  …сть  даже  что-то  романтическое, будто вышел  в море на лодочке под
парусом - это тоже обЯзательно надо попробовать, пока сидишь на Ћздве.
     €,  хотЯ он  себе  в том не  признавалсЯ,  все,  что  приводило  в ужас
Џорнсена, доставлЯло •элу радость.
     Ђ  радости пришел конец.  ‚  цилиндрах захлопало с перебоЯми. Љолесница
взбрыкнула, дернулась,  прокатилась  немного и  остановилась. „вое кикимор с
заднего сиденьЯ подхватились вон (дверец не было) и поднЯли капот.  •эл - за
ними. Џорнсен не тронулсЯ с места. Ћн достал из  кармана пачку "‘ерафимских"
(если ангелы курЯт, то непременно "‘ера-фимские"), но не вдруг закурил. ђуки
трЯслись.
     •эл  сосчитал: со  времени  утренней молитвы  Џорнсен в  четвертый  раз
попалсЯ  на глаза  с сигаретиной.  ’ак недолго превысить  квоту, дозволенную
даже старшему Ђ•-составу. ќто  означает,  что  в следующий раз, когда у •эла
возникнут неприЯтности, можно будет рассчитывать на поблажку, напомнив Ђ•'у,
что... Ќет! ‘рам даже  думать об этом! Ћткровенный антиистиннизм, уводЯщий в
псевдобудущее.  Ћн  плюс Ђ•  равно  любви,  Ђ• плюс  он  равно любви,  и  не
приличествует строить диспозиций, предосудительных в глазах ‘игмена.
     "Ћднако временами так  прихватывает,  -  мелькнуло  на исходе, -  что и
Џорнсеновой подмогой не погнушалсЯ бы".
     —тобы избавитьсЯ от этих мыслей, •эл трЯхнул головой и с преувеличенным
интересом принЯлсЯ наблюдать за тем, как „виженечка управлЯетсЯ с мотором. Ђ
тот,  похоже,  понимал,  в   чем  затык,  и  действовал  уверенно.  …ще  бы!
‘обственной особью изобретатель и  конструктор первого и  пока единственного
на  Ћздве (по  крайней  мере, по  мнению  зем лЯн) транспортного средства  с
двигателем внутреннего сгораниЯ!
     ЋрудуЯ  гаечным  ключом,  „виженечка  отсоединЯл  от  стеклЯнной  банки
длинный тонкий  патрубок. "ѓравитационнаЯ система питаниЯ", - припомнил •эл.
‚  банку, служившую отстойником,  поступало горючее из бака. Ђ из отстойника
по патрубку своим ходом подавалось в карбюратор.
     -  ‹юба  моЯ,  долго  они  там  намерены  копатьсЯ?  -  скверным  тоном
поинтересовалсЯ Џорнсен.
     •отЯ Ђ• был в маске с очками, которую оздвийцы выдали ему длЯ защиты от
ветра, речи из его толстых губ долетали внЯтно. ‘омневатьсЯ  не приходилось:
если дела не переменЯтсЯ к лучшему, Ђ• нарисует  на своего "питомца" тот еще
рапорт!
     Ђ• с самого начала  был  за то, чтобы подать заЯвку на гичку и  выждать
положенные  два днЯ. ’огда  на  третий день путь к  развалинам  занЯл бы  не
больше  четверти  часа  по воздуху  -  ни тебе  шума,  ни тебе  трЯски.  •эл
возражал: наземнаЯ езда на оздвийском экипаже даст более ценные разведданные
об этом  труднопроходимом  лесном районе, чем  пролет над  ним. Љомандование
принЯло  сторону •эла, отчего Џорнсен  разозлилсЯ  вдвойне.  ‚едь  куда  его
"питомец", туда поневоле и он.
     €  весь   день,  пока   новоЯвленный  лихач   из  нездешних  гоминидов,
наставлЯемый  здешним псевдочленистоногим, колесил  на драндулете  по лесным
дорогам, Џорнсен был  мрачнее тучи. ‹ишь разок соизволил открыть  рот,  и то
лишь  напомнил  •элу  о  свЯтой  заповеди "не  убий  особь  человеческую"  и
потребовал сбавить скорость.
     - Џростите, о страж возлюбленный, - конечно же,  ответил •эл и, конечно
же,  ослабил жим на педаль газа. ‚ыждал чуточку и снова прибавил газ. €  они
прежним манером с ревом запрыгали по лужам и ухабам...
     „виженечка полностью отсоединил патрубок,  взЯл один конец себе в  рот,
похожий на римскую цифру "пЯть", и дунул. •оть бы каплЯ  поЯвилась на другом
конце патрубка.  „виженечка закрыл голубые глазища и  снова надул щеки.  …го
зеленоватое лицо сделалось темно-оливковым, но без толку. Ћн постучал медным
патрубком о капот и еще раз дунул. Ќикакого результата.
     ‹опушок  покопалсЯ в кожаной  суме, прицепленной к  поЯсу  на  дородном
брюхе. Ѓольшим  и указательным пальцами выудил оттуда голубенькую букашку. €
аккуратно затолкал букашку в  патрубок. —ерез пЯть секунд  из другого  конца
патрубка на  дорогу выпал красный жучок.  Ђ следом,  хищно  шевелЯ  жвалами,
Явилась  и голубенькаЯ  букашка.  ‹опушок  проворно  изловил свою  гончую  и
отправил в сумку. „виженечка расквасил красного жука пЯткой сандалии.
     -  ’о-то и вот! - сказал ‹опушок. - ‘пиртосос! Ћбитает,  живет в баке и
насасываетсЯ, накачиваетсЯ вольно и невозбранно. ќкстрагирует  углеводороды.
ЏлещетсЯ, плавает  в  чудесном  море  спирта. ‚от  это жизнь!  Ќо  иногда он
делаетсЯ, становитсЯ  слишком предприимчив, деЯтелен, пробираетсЯ, проникает
в  отстойник,  ест,  прогрызает  фильтр,   заползает,  забиваетсЯ  в  шланг.
‘мотрите, глЯдите!  „виженечка как  раз  заменЯет фильтр,  вкладывает новый.
Ћдин-два-три миг, и мы будем, станем в путь на дорога.
     €  дохнул прЯмо •элу в лицо  чем-то  непонЯтным и тошнотворным. "“ж  не
спиртного ли хлебнул?" - дивЯсь, подумал •эл, которому в жизни не доводилось
лось чуЯть запах  перегара из чьих-либо уст, так что где уж тут разобратьсЯ?
Ќо даже мысль о  спиртном  заставила вздрогнуть. …сли Ђ• дознаетсЯ, бутыль с
чем перекатываетсЯ под задним сиденьем, •элу несдобровать.
     ‹опушок с „виженечкой вскарабкались на сиденье.
     - Ћтбываем и едем, - сказал ‹опушок.
     -  ‘лушай, люба моЯ, - негромко  сказал  Џорнсен. -  Ђ не поменЯтьсЯ ли
тебе местами с жучей?
     - …сли вы  предложите  это, жуча  подумает, что вы  не доверЯете своему
брату-землЯнину, -  ответил  •эл. - Ћн  решит, что вы  считаете  жуч высшими
существами по отношению к собственным собратьЯм. Ќеужели вы этого хотите?
     Џорнсен покашлЯл, тем временем Явно обдумываЯ услышанное, и буркнул:
     -  ‚от  уж  нет.  €збави ‘игмен! ‡абочусь исключительно  о твоем добром
здравии. ’ы  весь день эту таратайку обхаживал, так что, полагаю,  устал. Ќа
вид простое дело, а далеко ли до беды?
     - Ѓлагодарю  за любовь, -  ответил  •эл.  “хмыльнулсЯ  и добавил: - Љак
приЯтно  знать, что  вы  за  менЯ  горой  и  всегда  готовы  отвратить  злое
псевдобудущее.
     - џ клЯлсЯ на "’алмуде ‡апада"  неизменно направлЯть тебЯ в этой жизни,
- отозвалсЯ Џорнсен.
     Ћтрезвленный  упоминанием о  свЯщенной  книге, •эл  тронул колесницу  с
места. ‘начала вел ее медленно, чтобы не досадить Ђ•'у. Ќо минут через  пЯть
нога  на  педали газа сама собой отЯжелела,  придорожные деревьЯ замелькали.
•эл  украдкой  покосилсЯ на Џорнсена. Ђ•  сидел  прЯмо,  сжав  зубы,  и Явно
обдумывал  рапорт, который  подаст  по  команде,  воз вратЯсь на  "ѓавриил".
‘атанеет.  ’ого  и  глЯди,  потребует  он  своего  "питомца"  к  ответу.  Ќа
детекторе.
     •эл џрроу всей грудью вдыхал ветер, бьющий в. маску. Ќа ‚Њ Џорнсена! Ќа
‚Њ  детектор!  Љровь кипела в жилах. ‚оздух этой  планеты это вам не затхлый
воздух ‡емли! ‹егкие пили его со счастливым стоном.  ‚пору послать  подальше
самого верховного уриелита!
     - Џоберегись! - взвизгнул Џорнсен.
     “голком глаза успел  приметить •эл похожего на антилопу зверЯ,  который
одним  прыжком вынессЯ из  лесу на дорогу  прЯмо под  правый бок  колеснице.
Љрутанул баранку,  чтобы  колесница  ушла влево. Ђ ту  занесло  по  влажному
грунту, разворачиваЯ кормой вперед. •эл не был тверд  в основах вождениЯ, не
знал, что укротить занос можно только разворотом в ту же сторону.
     …го неграмотность оказалась роковой только  длЯ животного,  сшибленного
правым  бортом  колесницы.  „линные  рога зацепились  за куртку  Џорнсена  и
распороли тому правый рукав.
     “даром  о массивное тело  антилопы занос  прекратило.  Ќо колесницу  на
полном ходу вынесло поперек полотна на землЯной придорожный валик. Ќа валике
подбросило, и, пролетев  несколько метров, колесница плюхнулась разом на все
четыре надувных шины. арах! - лопнули все четыре.
     Џлюхнулась и рванулась вперед. Џеред  •элом, как  из-под  земли, возник
здоровенный куст. •эл еще раз крутанул баранку. Џоздно!
     …го бросило  грудью на баранку так, что рулевую колонку чуть не сложило
под щиток управлениЯ.  ‘зади на спину навалило ‹опушка  - от двойной тЯжести
ребра хрустнули. Ћба вскрикнули, ‹опушка отшвырнуло назад.
     Ћглушительно  зашипело,  стихло,  и  воцарилась  тишина.  Ќад  разбитым
радиатором сквозь ветки, грубо и колюче упершиесЯ •элу в щеки, взвилсЯ столб
пара.
     ‘квозь  клубЯщийсЯ пар •эл џрроу увидел круглые от страха карие  глаза.
‡атрЯс головой.  Ћткуда глаза?  € подобные  ветвЯм руки. €ли ветви, подобные
рукам? Њелькнуло: сейчас схватит его  кареглазаЯ нимфа. €ли дриада, кажетсЯ,
их звали "дриадами". € не у кого спросить. Ќикаких "нимф" и "дриад" нигде не
изучали.   Ќе   предусмотрено.  €х  повычеркивали  изо  всех  книг,  включаЯ
"€стинного Њильтона". ’олько по праву  лингвиста •эл прочел "ЏотерЯнный рай"
без изъЯтий и усвоил начатки греческой мифологии.
     Њысли вспыхивали и гасли, как огоньки на панели управлениЯ звездолетом.
Ќимфы, убегаЯ от преследователей,  превращались в  деревьЯ. “ж не одна ли из
этих  сказочных  женщин  глЯнула  на  него прекрасными  очами сквозь побеги,
которые - вот они - никуда не делись?
     Ћн зажмурилсЯ, гадаЯ: а  вдруг привиделось от ранениЯ в голову, и, если
так, то  видение не вдруг исчезнет. ‘  такими жаль расставатьсЯ  -  плевать,
истинны они или нет.
     Ћткрыл глаза. ‚идение исчезло.
     "ќто та антилопа  глЯдела, - подумал он. - “вернулась, забежала за куст
и глЯнула. ќто ее  глаза. Ђ мое темное начало нарисовало вокруг них  голову,
длинные черные кудри, нежную белую шею  и пышную грудь...  Ќет! Ђнтиистинно!
ќто мой зараженный разум от  потрЯсениЯ мгновенно открылсЯ тому,  что  в нем
гноилось, копошилось все это времЯ на корабле, где не то что живых женщин  -
даже изображений на магнитозаписи..."
     €  подавилсЯ  рвотой,  вмиг  забыв  о  глазах. Ћтвратительное  зловоние
ударило в ноздри.  "†учи вус-мерть перепугались", - мелькнула догадка. “ них
в   таких   случаЯх  непроизвольно   срабатывает   сфинктер,   перекрывающий
"пугпузырь".   ќтот  орган,  расположенный  сзади  ниже   поЯсницы,   служил
неразумным  предкам  членистоногих оздвийцев мощным  оборонительным оружием.
Џримерно такое  же  использует  на  ‡емле  жук-бомбардир. ’еперь  этот почти
рудиментарный   орган   служит   лишь  длЯ  разрЯдки   сильнейшего  нервного
напрЯжениЯ. Ќа славу срабатывает  "пугпузырь", но не без закавыки. Ќапример,
жучам-психиатрам  приходитсЯ  носить  противогазы  или  работать при  широко
открытых окнах...
     Љеоки ќмайель  Џорнсен с помощью „виженечки выкарабкалсЯ из-под  куста,
куда его вышвырнуло. ’орчащее брюхо, лазоревый  мундир  с белыми нейлоновыми
крыльЯми,  притороченными  к  спине  кителЯ, делали  его  похожим на жирного
голубого  жука.  Џорнсен выпрЯмилсЯ, сдернул  маску. ‚ лице  -  ни кровинки.
’рЯсущимисЯ пальцами  завозил  по скрещенным песочным часам и мечу,  эмблеме
‘оюза  ‚‚‡  на груди.  Ќаконец  нашарил нужный  клапан. ђаздернул  магнитную
застежку, вытащил пачку "‘ерафимских". ‡ажал сигаретину в зубах, но никак не
мог примеритьсЯ к трЯсущемусЯ концу трЯсущейсЯ зажигалкой.
     •эл  поднес  к  кончику  сигареты  Џорнсена  головку  своей  зажигалки.
“веренной рукой.
     ’ридцать  с  лишним  лет  выучки  позволили  глубоко  скрыть   усмешку,
просившуюсЯ на губы.
     Џорнсен  принЯл  услугу. Ќо секундой позже  губы  у  него задергались и
стало  Ясно: он  понЯл,  насколько потерЯл перевес  над џрроу.  ЌельзЯ  было
вперед по зволЯть этому типу выставлЯтьсЯ с услугами,  даже по таким мелочам
-  надо было сходу рубануть  семихвосткой.  Џорнсен  учуЯл  это.  €  все  же
произнес, как положено:
     - •эл эмшайель џрроу...
     - ЃувернЯк, авва, слушаю и повинуюсь, - как положено, ответил и •эл.
     - ‘ию же минуту объЯсни мне, что произошло.
     “дивилсЯ  •эл.  ѓолос  у Џорнсена оказалсЯ много  мЯгче, чем ожидалось.
Ћднако  расслаблЯтьсЯ нельзЯ.  ‚друг  Џорнсен  решил  подстеречь  и  ударить
врасплох, когда •эл душевно будет не готов к нападению.
     - џ - или,  вернее сказать, Ћбратник во мне - отклонилсЯ от истиннизма.
џ, то есть мое темное начало, с умыслом ускорило псевдобудущее.
     - Ќеужели?  -  сказал Џорнсен спокойно,  но не  без злости.  -  ‡начит,
говоришь, твое  темное начало, Ћбратник в тебе все это натворили? ‘ тех пор,
как  ты говорить  научилсЯ, только это Я  от тебЯ  и слышу. „о каких  пор ты
будешь кивать  на других?  ‚едь знаешь, по крайней мере,  обЯзан знать после
того, как тебЯ вот этой  самой рукой столько раз пороли, что в ответе всегда
ты и только ты один. Љогда  тебЯ учили,  что отклонЯтьсЯ от истиннизма  тебЯ
побуждает твое темное начало, тебЯ еще учили и тому, что Ћбратник ничего  не
добьетсЯ до тех пор, пока ты, твое  истинное начало, •эл џрроу, не вступит с
ним в тайный сговор.
     -  Ќасчет этого  бувернЯк,  мой возлюбленный Ђ•,  как всегда и  повсюду
бувернЯк леваЯ рука ‚передника, - ответил •эл. -  ‚ы только одну малюсенькую
подробность из виду упускаете.
     € злости у него в голосе хватало поспорить со злостью в Џорнсеновом.
     - —то за намеки? - взвизгнул Џорнсен.
     -  Ђ  такие  намеки,  что вы тоже при  том присутствовали.  €,  значит,
виноваты не меньше моего, - торжествующе объЯвил •эл.
     Џорнсен заморгал. € заскулил:
     - Ќо... но ведь ты же вел эту пакость колесатую!
     -  Ђ  без  разницы, как  вы  сами  мне всегда говорили, - ответил  •эл,
самоуверенно ухмылЯЯсь. - ‚ы согласились участвовать в столкновении. …сли бы
не согласились, мы зверюгу не задели бы.
     Џорнсен  помолчал,  пыхнул  сигаретиной. ђука  у него  ходуном  ходила.
Џальцы перебирали семь кожаных  хвостов  плети, пристегнутой к поЯсу, и  •эл
глаз не спускал с этой руки.
     -  „остойна сожалениЯ  гордынЯ твоЯ, прискорбно самоуправство,  которое
так и лезет из тебЯ при каждом удобном случае. €менно этим изъЯнам нет места
во ‚селенной,  как ЯвлЯет ее  человечеству ‚передник, да будет вовек истинно
его  имЯ, - завел  Џорнсен,  пыхнул  сигаретиной и  продолжил:  - „ве дюжины
мужиков и баб  отправил Я на ‚Њ, да простит  им ‚передник, если возможно! Ќе
по мне это  было,  поскольку любил Я их всем сердцем, всеми началами. ђыдаЯ,
закладывал Я их свЯтой иерархии, потому что  сердце у менЯ любЯщее и нежное,
-  пыхнул  он  сигаретиной.  -  Ќо то был мой долг, долг  ангела-хранителЯ -
корчевать отвратную заразу в особи, не дать ей разрастись и пожрать тех, кто
ступает вослед ‘игмену.  Ђнтиистиннизм терпим  быть не может.  Ћсобь слаба и
хрупка, выставлЯть ее на соблазны нельзЯ.
     …ще одна затЯжка, вздох и продолжение.
     - џ твой Ђ• с самого  днЯ твоего рождениЯ.  Љак  уродилсЯ ты непокорен,
так и осталсЯ. Ќо в послу шании и раскаЯнии мог быть возлюблен, и любовь моЯ
тебЯ не оставила.
     Њурашки пошли по спине у •эла при виде того, как рука Џорнсена охватила
рукоЯть орудиЯ любви, пристегнутого к поЯсу.
     - ’ебе еще  восемнадцати  не было, когда ты отклонилсЯ  от истиннизма и
проЯвил  слабость  по  отношению к псевдобудущему. ’о было, когда ты вздумал
стать ЏЂѓ'ом, а не узкопрофильным. џ тебЯ предупреждал: "Ѓудешь ты  у людей
сбоку-припеку,  если полезешь в ЏЂѓ'и".  Ќо ты стоЯл на своем.  Џоскольку в
ЏЂѓ'ах  есть  нужда,  поскольку  начальство  решило иначе и  Я  уступил,  и
заделалсЯ ты в ЏЂѓ'и.
     …ще затЯжка.
     - —уЯл Я,  что-то тут не бувернЯк. Ќо  когда  Я подобрал  тебе бабу,  в
самый раз тебе  в жены, - это мой долг и  право, ибо кто, как не любЯщий Ђ•,
знает, что за  баба тебе под пару? -  открылась  мне  подлиннаЯ бездна твоей
гордыни и закоснелого антиистиннизма. ’ы  спорил,  ты возражал, ты через мою
голову лез и целый  год проманежил,  пока наконец смирилсЯ  и обженилсЯ. ѓод
антиистинного  поведениЯ,  который  обошелсЯ ѓосуцерквству в живое существо,
ему тобою недоданное...
     •эл  побледнел,  и стали видны семь  красных отметинок лучами от левого
уголка губ через всю щеку до уха.
     - Ќе имеете права так говорить, - хрипло  сказал он. - Њы с Њэри девЯть
лет были женаты, и все равно детей не было. Џробы показали, что ни она, ни Я
не бесплодны. ‡начит, кто-то из нас или оба мысленно воздерживались. џ подал
на развод, хоть и знал, что могу заработать ‚Њ, если докажут на менЯ. Џочему
не поддержали мое заЯвление? ‚аш долг был поддержать, а  вы под сукно бумагу
сунули.
     Џорнсен небрежно выдохнул  дымок,  но  правое плечо у  него стало  ниже
левого,  словно  шмат  правого  бока выхватило.  Џо  опыту  џрроу знал:  это
означает, что Џорнсену нечем крыть.
     - Љогда Я увидел тебЯ на борту "ѓавриила",  - продолжил  Џорнсен, - Я и
секунды не думал, что ты там из желаниЯ послужить  ѓосуцерквству. џ сразу же
заподозрил причину. Ђ теперь Я в мыслЯх  абсолютнейший бувернЯк, что ты сюда
пошел  из подлого желаниЯ сбежать от собственной  жены. Џоскольку бесплодие,
прелюбодеЯние  и межзвездное странствие одни ЯвлЯютсЯ  законными основаниЯми
длЯ  развода, причем  прелюбодеЯние  означает  ‚Њ,  ты  сыскал  единственный
доступный выход. ’ы примазалсЯ к личному составу "ѓавриила" и сделалсЯ мертв
по закону. ’ы...
     -  Љому другому  про законы говорить, да не вам!  -  крикнул  •эл.  …го
трЯсло от  бешенства и ненависти к  самому себе за  то,  что не может скрыть
свои  чувства. -  ‘ами знаете, что  поступили  против  закона,  когда  моему
заЯвлению не дали ходу. ‘ами заставили живым на небо лезть, а...
     - ‚от так Я и думал! - сказал Џорнсен, оскалилсЯ, пыхнул сигаретиной. -
Ђ отклонил Я твое заЯвление, потому что  признал  его антиистинным.  “ менЯ,
видишь  ли,  мысленное  предначертание было, очень Ясное,  живое, € видел  Я
Њэри, как она несет на  руках  твое  дитЯ не  позже, чем  года через два. Ќе
антиистинное  предначертание,  а  со  всеми  признаками ниспосланного  самим
‚передником.  Њне дана была весть, что  твое желание развестись есть уклон в
псевдобудущее. „ана  была  весть, что  ис  тинное будущее в  руках у менЯ, и
только  руководЯ  тобою,  Я  смогу  сделать  его  истинным.  џ  записал  это
предначертание  на  следующее  же  утро,  и  было это  неделю  спустЯ  после
получениЯ твоего заЯвлениЯ, и...
     - Ћ! ‘ами признаетесь,  что попались  на удочку  Ћбратника, и нечего на
‚передника кивать! - крикнул •эл. - Џорнсен, Я обЯзан  представить рапорт об
этом! ‘ами себЯ выдали с головой, так и получите по заслугам!
     Џорнсен  побледнел. ‘игаретина выпала из губ на землю, челюсти заходили
от страха.
     - —то ты порешь? —то порешь?
     - ѓоворите, видели  мое дитЯ  на исходе двух лет, а  менЯ  нет на ‡емле
ого-го  сколько,  и   отцом  ему  Я  быть  не  могу.  ‡начит,  то,  что  вам
предначерталось,  вовсе не  было  истинное будущее.  ‡начит,  вы  дали  себЯ
обмануть Ћбратнику. —уете, что это значит? ‚ы же кандидат на ‚Њ!
     Ђ• мигом перестал кособочитьсЯ. Џравой рукой накрыл рукоЯть семихвостки
с крестом-анком на конце, отстегнул ее от поЯса. Џлеть свистнула перед самым
носом •эла.
     - ‚идал?  - пронзительно крикнул Џорнсен.  - ‘емь хвостов! Џо одному на
каждый смертный антиистиннизм! Њало ты их пробовал, попробуешь еще!
     - ‡аткнись! - гаркнул •эл. “ Џорнсена челюсть отвисла.
     - „а как ты смеешь! џ, твой возлюбленный Ђ•... - заскулил он.
     - ‘казано  тебе:  заткнись! - повторил •эл  не  так громко,  но  так же
резко. - Ћстоебенил мне твой скулеж! ‡а всю жизнь вот так остоебенил!
     Ќо  даже  эти речи  не  помешали  примечать,  как  бредет в  их сторону
‹опушок. Ђ за спиной ‹опушка - как лежит на дороге мертваЯ антилопа.
     "’ак  она погибла! -  молнией пронеслась  мысль.  -  Ђ Я  -  то  думал,
увернулась! ѓлаза-то сквозь куст смотрели, Я думал, ее глаза. Ђ она погибла.
’ак чьи же глаза тогда смотрели?"
     ѓолос Џорнсена вернул •эла к действительности.
     - ‘ынок, мы, по-моему, говорили во гневе, а не по злому умыслу. Џростим
друг другу и ничего не скажем аззитам, когда вернемсЯ на корабль.
     - …сли ты бувернЯк, то и Я бувернЯк, - сказал •эл.
     €  изумилсЯ,  завидЯ  слезы,  стоЯщие в глазах Џорнсена. €  еще  больше
изумилсЯ, чуть не онемел, когда Џорнсен вознамерилсЯ взЯть его под руку.
     -  Ђх, сынок, если бы ты только знал, как Я тебЯ люблю, как мне больно,
когда приходитсЯ тебЯ наказывать!
     -  ‚еритсЯ  с трудом,  -  сказал  •эл,  отвернулсЯ и  зашагал навстречу
‹опушку.
     Ђ в нечеловеческих круглых глазищах ‹опушка  тоже дрожали слезы. Ќо  по
иному поводу. Ћн  был потрЯсен аварией и гибелью несчастного зверЯ. Ћднако с
каждым шагом навстречу •элу его лицо проЯснЯлось, и вот от  слез не осталось
и следа. “казательным пальцем  правой руки  ‹опушок сотворил над  собой знак
круга.
     •эл уже знал, что это  религиозный  знак,  которым жучи  пользуютсЯ  по
любому поводу. Џохоже, ‹опушок на этот раз с его помощью снЯл с себЯ нервное
напрЯжение. €  тут же заулыбалсЯ отвратной усмешечкой жуков-кикимор. ђаз-два
- и  у  него уже великолепное  настроение. ‘верхподвижнаЯ  нервнаЯ  система,
только и всего. Џеремены даютсЯ легче легкого.
     ‹опушок остановилсЯ и спросил:
     - —то, господа, дисгармониЯ личностей? Ќесогласие, диспут, спор?
     -  Ќет, - ответил •эл.  - Џросто чересчур понервничали. ‘кажите, далеко
ли  до  развалин?  € передайте „виженечке:  мне  очень  жаль,  что колесница
разбилась.
     -  Ђх, не вешайте черепа,  то есть головы! „виженечка готов  построить,
соорудить,  изготовить  новый  и  еще  лучший  самокат. —то  относитсЯ,  что
касаетсЯ, что имеетсЯ  в виду,  когда  речь идет, заходит,  ведетсЯ о  пешем
странствии,  оно станет  и  будет приЯтно и полезно длЯ душевного состоЯниЯ.
‚сего-о... километр, да? €ли немного больше, немного меньше, чем километр.
     •эл снЯл очки и маску и по  примеру жучей  бросил на сиденье колесницы.
Џодхватил свой чемоданчик  из багажника позади заднего сиденьЯ. Ђ чемоданчик
Ђ•'а оставил.  Ќе  без чувства вины, поскольку был приучен к роли Џорнсенова
"питомца", всегда и во всем готового услужить "опекуну".
     - Џошел  он  на  ‚Њ!  -  пробормотал  •эл и обратилсЯ  к ‹опушку. -  Ќе
боитесь, что машину обокрадут?
     - Ћбо... что? - переспросил ‹опушок в восторге от  неслыханного  прежде
слова. - —то значит "обо-кра-дут"?
     -  ‘делают  предмет собственности  одного  лица предметом собственности
другого без ведома и разрешениЯ первого. ќто деЯние  рассматриваетсЯ законом
как преступление.
     - Џресс-тупление?
     •эл махнул рукой и зашагал  по дороге.  Ђ•,  рассерженный  и полученным
отпором  и открытым  несоблюдением  этикета  со  стороны  "питомца", который
вынуждает "опекуна" волочь собственный чемодан, крикнул вслед:
     - ќй, ЏЂѓ, а не много ли на себЯ берешь?
     •эл даже не обернулсЯ, только еще резвее зашагал  по дороге. ЉрутаЯ, по
словечку подобраннаЯ отповедь, уже  готоваЯ  сорватьсЯ  с Языка, вдруг  сама
собой рассыпалась в пепел: уголком глаза приметил •эл  сквозь зеленую листву
будто блик белой кожи.
     ‚сего  лишь блик,  мелькнуло -  и нет. ‘ловно  белоперое  птичье  крыло
прЯнуло. Њожет, и впрЯмь птица? ’ак ведь нет же птиц на Ћздве, нет и никогда
не было.


        7

     - ье џрроу, шье џрроу. “овеву, шье џрроу.
     •эл проснулсЯ.  Ќе вдруг  сообразил, где находитсЯ. Џо мере  того,  как
ширились пределы  Яви, осознал, что находитсЯ в  одной  из мраморных  комнат
посреди вымершего города. ‘квозь арочный дверной  проем  лилсЯ лунный  свет,
более Яркий, чем на  ‡емле. Ћн сиЯл на каком-то комочке, прилепившемсЯ снизу
к арке. € вдруг взблеснул на  каком-то насекомом, пролетевшем  под комочком.
‚низ стрельнуло что-то длинное, тонкое, как падучаЯ звезда, угодило в летуна
и втЯнуло во внезапно открывшуюсЯ черную пасть.
     ќто, не подпускаЯ летучих паразитов, истово  трудилась Ящерица, которую
одолжили землЯнам здешние смотрители-археологи.
     •эл повернул голову и глЯнул в окно в полуметре над собой. ’ам еще один
мошколов деловито очищал проем от комарьЯ, норовЯщего пробратьсЯ внутрь.
     ‡ов вроде бы  прозвучал из-за этого мерцающего лунным светом аквариума.
•эл навострил  уши, словно понуждаЯ тишину снова  подать голос. Ќо тишина от
этого  сделалась еще царственней,  чем была. € вдруг разразилась раскатистой
хриплой трелью и  могучим сопением  прЯмо за  спиной  у  •эла,  отчего  его,
беднЯгу,  подбросило и на  лету перевернуло.  ‚ дверном проеме замерла тварь
размером  с  енота. ќто было  одно из квазинасекомых, так  называемый жук-ме
шочник, ведущий ночной образ жизни. ’аких  членистоногих на ‡емле не  знали.
…го ткани получали кислород не  через  трахеи и  систему дыхательных трубок,
как  у двоюродных братьев с  ‡емли. “ него  в задней части головного  отдела
имелась пара эластичных  мешков,  как у лЯгушек.  ђаздуваЯсь и опадаЯ, мешки
производили сопЯщий звук.
     ‚ид  у  жука-мешочника был точь-в-точь  как  у свирепого  богомола,  но
‹опушок  предупредил,  что   эти  существа   неопасны.  €   поэтому  •эл  не
почувствовал страха.
     “дарил  пронзительный,  дребезжащий  звон.  Џорнсен,  мирно  спавший  у
противоположной  стены,  вскочил  и  сел на  раскладушке.  ‡авидЯ насекомое,
истошно взвизгнул.  †ука-мешочника как  ветром сдуло. €  звон, исходивший от
браслетки на запЯстье Џорнсена, тут же оборвалсЯ.
     Џорнсен рухнул на раскладушку. € простонал:
     - ‚ шестой раз менЯ будит, свистун окаЯнный!
     - ‚ыключили бы браслетку, - буркнул •эл.
     - ЌельзЯ. џ  засну, а ты тайком  шмыг  из комнаты  и выплеснешь семЯ на
землю, - ответил Џорнсен.
     - Ќе имеете права мне такой антиистиннизм приписывать, - отозвалсЯ •эл.
Ќо  отозвалсЯ без злости, по  заученной привычке. Џотому что думал о шепоте,
от которого проснулсЯ.
     -  Љак ‚передник говорит?  ‚сЯк не  без упрека,  - пробормотал Џорнсен.
‚здохнул и, проваливаЯсь в сон,  зачастил: -  €нтересно, а вправду ли... сам
‚передник будто бы здесь... наблюдает... он же предсказал... а-а-ах-у-у...
     •эл  сел, спустил ноги на пол  и  замер,  дожидаЯсь, покуда Џорнсен  не
начнет посапывать спокойно и мерно. Љлюнул носом,  веки смыкались. ЌавернЯка
этот нежный  шепоток, эти  слова, ни  земные, ни  оздвийские,  причудились в
мысленном предначертании. “ж не  иначе. —еловеческий был шепоток, а из "хомо
сапиенс" на две сотни миль в любую сторону единственные особи - он да Ђ•.
     Ќо ведь шепоток был женский! ‘игмен великий! †енский голос. Ќе Њэри. Ќе
то,  что  голоса  Њэри - имени ее вовек больше  не слышать бы!  …динственной
женщины, котораЯ  вообще - ну, пора  уж  храбрости  набратьсЯ  и сказать эти
слова! - с ним  спала. ЏрискорбнаЯ,  отвратнаЯ, унизительнаЯ пытка. Ќо разве
отнЯто  желание - хоть бы  не было здесь  ‚передника мысли •эловы читать!  -
встретить другую  женщину, женщину, способную дать подлинный  восторг, а  не
приевшуюсЯ пустоту от излиЯниЯ семени, помоги ‚передник!