”илипп ”армер. —ужое принуждение

Ћцените этот текст:
”илипп ”армер. —ужое принуждение

---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

„октор ѓалерс потЯгивал кофе, лениво глЯдЯ на зависший над лунными
кратерами диск ‡емли, когда раздалсЯ телефонный звонок. Ќажав кнопку,
он услышал знакомый голос:
- Њарк, привет, это ѓарри. џ на борту "ЉоролЯ ќльфов", есть одно
дело. Ѓудет лучше, если подъедешь с ассистентом. Џримерно через пЯть
минут в твоем распорЯжении будет вездеход. Ќа звездолет с тобой
отправитсЯ лейтенант ђэсполд.
- Љто-то кого-то убил?
- Ќе знаю. Ќо один член экипажа исчез сразу после выхода "ЉоролЯ
ќльфов" из подпространства. Љапитан сообщил об этом только сейчас.
’акую небрежность он объЯснЯет беспокойством из-за болезни дочери.
- Ћ'кэй. џ позвоню ђоде. Џока.
ѓалерс включил настенный экран, на котором поЯвилась невысокаЯ
стройнаЯ девушка в зеленой кофте и такого же цвета брюках. ‡акинув
ногу на стол, она что-то читала. Њарк увеличил изображение, чтобы
разобрать слова на обложке.
- ‘нова ѓенри Њиллер, ђода? Ќеужели ты читаешь только классику?
ђода ’у, отложив книгу, поправила короткие черные волосы и озорно
сверкнула темными раскосыми глазами.
- Љогда в реальной жизни нет ничего волнующего, приходитсЯ искать
это в книгах. ‚ы ведь упорно придерживаетесь сугубо профессионального
отношениЯ ко мне.
ѓалерс приподнЯл рыжеватые брови.
- џ не единственный мужчина на ‹уне, ђода.
Ћна улыбнулась и хотела что-то сказать, но он строго посмотрел на
нее и спокойно добавил:
- Џрихватите свою аппаратуру. Џопахивает жаренным.
„евушка вскочила.
- ‘ию минуту, доктор.
ќкран погас. Њарк проверил содержимое врачебного саквоЯжа и уже
одевал зеленый пиджак, когда в комнату вошла ђода, втащив за собой
тележку с громоздким металлическим автодиагностом, оборудованным
множеством различных шкал и гнезд длЯ кабелей.
- Ђ кто пациент, доктор?
- Ќасколько Я понимаю, дочь капитана недавно прибывшего звездолета.
- ЋпЯть! џ так мечтала, чтобы это оказалсЯ мужчина! ќтакий, знаете
ли, крупный, зрелый, но слегка прихворнувший самец, который, придЯ в
себЯ, влюбитсЯ в менЯ с первого взглЯда.
- € снова лишитсЯ чувств, если захочет, чтобы с ним ничего не
случилось.
’ак, перебрасываЯсь репликами, они прошли через качающийсЯ переход
шлюза. ђода тащила за собой тележку с автодиагностом. ‡еленый огонек
свидетельствовал, что в шлюз можно входить без опаски. ’ам уже ждал
вездеход. „евушка подала прибор и тележку водителю, тот одной рукой
принЯл груз и разместил его внутри. ђода, подпрыгнув на три метра,
оказалась в кабине. ѓалерс сел рЯдом с нею. ‡а ними последовал еще
один мужчина и сел напротив. „верь захлопнулась, шлюз отворилсЯ, и
вездеход выехал на дорогу.
Ќикто из пассажиров не смотрел сквозь затемненное стекло на
окружающую их безжизненную равнину и далекие горные крЯжи.
- Ќу, как там ваши сыскные занЯтиЯ, ђэсполд? - попыхиваЯ сигаретой,
спросил ѓалерс.
ђэсполд, высокий мужчина с блестЯщими черными волосами, темными
проницательными глазами и носом ищейки, лениво ответил:
- —естно говорЯ, скука заедает. Џреступление на ‹уне - штука крайне
редкаЯ. - ѓолос его звучал спокойно и уверенно, компенсируЯ недостатки
внешности. - “биваю времЯ, рисуЯ голых красоток или лунные пейзажи.
- Ќе буду больше вам позировать, - сказала ђода. - Ќа ваших
рисунках Я выхожу слишком толстой.
ђэсполд улыбнулсЯ, обнажив длинные белые зубы.
- Ќичего не могу с собой поделать. Њое подсознание тоскует по
рубенсовским женщинам. ’аких не сыскать теперь. Џо крайней мере, на
‹уне.
- ‚ы, кажетсЯ, подавали заЯвление о переводе? - поинтересовалсЯ
ѓалерс.
- „а, но ответа не получил. Џросил послать менЯ на ‚иденвулли. ќту
планету только начинают осваивать. ќто фронтир, где через каждые
десЯть шагов встречаетсЯ индивидуалист или неврастеник. Ћттуда прибыл
запрос на детектива, который не боитсЯ тЯжелой и грЯзной работы. - Ћн
мечтательно улыбнулсЯ. - Ђ когда вы-то вылетаете, ѓалерс?
- Љак только найду подходЯщего зверЯ. Ќа выбор отпущено тридцать
дней. ’ут надо быть очень осторожным. …сли Я не уживусь с капитаном
или командой, жизнь на звездолете может стать сущим адом.
- Ђ вы не хотите подобрать себе планету по вкусу?
- € застрЯть там на десЯть лет, пока не выплачу компании долг за
медицинское образование? Ќет, благодарю покорно. Ћставшись корабельным
врачом, можно сделать это за шесть лет, посетив при этом множество
планет и, хвала небу, проводЯ отпуск на ‡емле.
- Ќо при всем этом много времени придетсЯ проводить, между прочим,
копаЯсь в кишках зверей.
- ‡наю. Ќо, надеюсь, стерплю. Ђ потом буду работать на ‡емле. ’акаЯ
перспектива менЯ вполне устраивает.
- Ђ менЯ - нет. ‘лишком много сыщиков и мало преступников. ’ам Я
никогда не дождусь повышениЯ. ‚иденвулли менЯ устраивает больше.
- ЉажетсЯ, - заЯвила ђода, - мне тоже придетсЯ туда отправитьсЯ. ‡а
мужем. ѓоворЯт, там на пЯть мужчин приходитсЯ одна девушка.
‡амечательно, просто замечательно!
Њужчины угрюмо уставились на нее, и в кабине воцарилось молчание до
самого дока номер 24.
Џодхватив свой саквоЯж, ѓалерс спрыгнул на землю. ЏройдЯ через
шлюз, он очутилсЯ на левом борту "ЉоролЯ ќльфов", где его встретил
таможенный инспектор ѓарри •арази.
- ‘юда, Њарк. „евушка находитсЯ в своей каюте. “верен, такой
хорошенькой ты еще не видел. •отЯ сейчас она бледноватаЯ и
осунувшаЯсЯ. € Язык у нее какой-то изжеванный.
- Ђ кто находилсЯ поблизости, когда она заболела?
- …е отец, насколько нам известно. Ћн и сейчас в ее каюте. Ќе хочет
оставлЯть дочку одну до прихода врача. ’о есть тебЯ.
- ‘пасибо за информацию.
ЏройдЯ коридор, они поднЯлись на другую палубу, миновали помещение,
где члены экипажа раздевались длЯ таможенного и медицинского досмотра,
и по узкой винтовой лестнице добрались к каюте девушки. •арази
постучалсЯ, и из-за двери раздалсЯ низкий мужской голос:
- ‚ойдите.
‚ просторной каюте размещалась двойнаЯ койка, туалетный столик с
трюмо и еще один стол, откидной от стенки. ‚ углу стоЯла шагающаЯ
кукла высотой более метра. Ќа стенке висели две полки: одна - с
книгами и микрофильмами, другаЯ - с морскими раковинами, добытыми в
морЯх двух десЯтков планет. Ќад второй висела фотографиЯ женщины.
„верь между койкой и туалетным столиком вела, судЯ по всему, в ванную,
котораЯ, в свою очередь, соединЯлась с соседней каютой, где через чуть
приоткрытую во вторую каюту дверь виднелась развешаннаЯ на стоЯчей
вешалке одежда белого цвета.
’акой же белой была и форма капитана звездолета Ђсафа ќверлейка.
ѓалерс удивилсЯ, ибо компаниЯ "‘аксвелл ‘теллар" требовала, чтобы ее
служащие носили только зеленую форму. Ћднако одного взглЯда врача на
лицо капитана было достаточно, чтобы понЯть: этот человек в состоЯнии
настоЯть на удовлетворении своих прихотей даже перед таким гигантом,
как "‘аксвелл". ‘уровое и энергичное лицо ђэсполда казалось нежным и
кротким по сравнению с лицом ќверлейка.
Ќа нижней койке лежала девушка в белом. –вет ее лица почти не
отличалсЯ от одежды. ѓлаза были закрыты, а окровавленный рот чуть-чуть
приоткрыт. ‡а искусанными губами виднелсЯ распухший, как будто
изжеванный, Язык.
- ‘наружи ждет ђода, - сказал врач, обращаЯсь к •арази. - Џопроси
ее включить свою машинерию в коридоре. ‡десь нет места.
Џульс девушки был учащенным. Ћн надавил на глазные Яблоки. ’вердые.
- ‘кажите, капитан, у нее были такие приступы раньше?
- Ќи разу.
- Ђ когда началсЯ этот?
- —ас назад по корабельному времени.
- ѓде?
- ‡десь.
- ‚ы присутствовали?
- ‘ самого начала.
ѓалерс еще раз взглЯнул на капитана. ‘оздавалось впечатление, что,
отвечаЯ на вопросы, он делает ударение на каждом слоге, словно
выравниваЯ слова молотом на наковальне.
ѓлаза капитана полностью соответствовали голосу. Ћни были
светло-голубые, со стальным оттенком, и взглЯд их казалсЯ твердым, как
бронЯ. „линные брови цвета высохшей крови торчали над глазами, как
ощерившаЯсЯ копьЯми фаланга. Џо сути, отметил про себЯ ѓалерс, капитан
ќверлейк - человек острый во всех отношениЯх. „аже неподвижный и
молчащий, он производил впечатление вооруженной твердыни.
‚ двери показалась голова ђоды.
- Њне нужно пЯть проб крови, - велел ѓалерс. - Ќа сахар, на уровень
инсулина и адреналина, клеточный состав и общий анализ. Ћсобое
внимание следует уделить инородным телам. € не забудьте включить
электроэнцефалограф. „а, еще понюхайте длЯ менЯ ее дыхание.
ђода склонилась над лицом девушки.
- ‡апаха ацетона, доктор, Я не ощущаю. —увствуетсЯ только запах
рыбы.
- Ћна ела недавно рыбу? - спросил Њарк у капитана.
- ‚озможно. Џо корабельному времени сегоднЯ пЯтница. ‘правьтесь у
кока. џ рыбы не ел.
ѓалерс взЯл чувствительную головку, присоединенную к установке
длинным шнуром, и начал медленно водить ею над головой девушки, то и
дело щелкаЯ тумблером. Џотом попросил капитана описать приступ.
‚ремЯ от времени он кивал, слушаЯ рассказ о судорогах, характерных
длЯ эпилепсии, адреналинового или инсулинового шока. Ќа приступ
диабета не очень похоже. Џосле анализа крови можно будет сказать
что-либо определенное. ‚озможно, в теле девушки затаилась какаЯ-то
внеземнаЯ инфекциЯ или паразит. ќтого очень опасались таможенники.
Ћднако ѓалерс так не думал. ‘корее всего, ее поразила одна из обычных
земных болезней.
€ все же, уверенности пока не было. Ђ вдруг она заражена каким-то
новым ужасным микробом, который может распространитьсЯ, подобно —ерной
‘мерти, если его не изолировать здесь, внутри кораблЯ?
‚незапно глаза девушки открылись и прежде, чем врач успел сказать
ей что-нибудь ободрЯющее, она отпрЯнула от него. ‹ицо ее исказил
страх, но отец тотчас же оказалсЯ рЯдом, вынудив врача посторонитьсЯ.
- ‚се хорошо, „ебби. џ здесь. ’ебе нечего боЯтьсЯ. “спокойсЯ. ’ы
слышишь менЯ? “спокойсЯ, все будет хорошо.
„евушка продолжала хранить молчание. ѓлаза ее, светло-голубые, как
у капитана, но не такие суровые, были устремлены мимо отца, на Њарка
ѓалерса, она приподнЯла голову, и стало заметно, что волосы ее очень
светлые и длинные. ќто само по себе было примечательным в мире, где
господствовали короткие стрижки.
- Љто это? - сдавленно спросила девушка, ронЯЯ голову на подушку.
ѓалерс повернулсЯ и вышел из каюты, забрав с собой чувствительную
головку.
ђода продолжала колдовать над своими приборами.
- Ћбщий анализ еще не готов. Ћстальные вот, - сказала она,
протЯгиваЯ Њарку полоску бумаги со столбцами цифр.
- ќто мог быть адреналиновый шок, - задумчиво произнес он.
- Ђ внеземного у нее ничего нет? - поинтересовалсЯ •арази. - Ќет?
Ћчень хорошо. Ђ что такое, между прочим, адреналиновый шок?
ѓалерс решил, что у него есть времЯ длЯ разъЯснений.
- Љогда содержание сахара в крови становитсЯ очень низким, спиннаЯ
адреналиноваЯ железа выделЯет гормон эпинефрин. ‘ его помощью крахмал
превращаетсЯ в печени снова в сахар, и содержание его в крови
повышаетсЯ. Ќо длЯ организма впрыскивание в кровеносную систему
адреналина - крайнее средство. “величение его содержаниЯ приводит к
учащению сердцебиениЯ, судорогам и конвульсиЯм. ‘имптомы точно такие
же, как и при приступе диабета, только там следует инсулиновый шок, а
здесь - что-то вроде эпилепсии. Ћднако полной уверенности у менЯ в
этом диагнозе нет. Ќужно дождатьсЯ результатов общего анализа. Њожет
выЯвитьсЯ еще какой-нибудь фактор, обуславливающий наличие эпинефрина
в крови. Љ тому же, данные предварительного анализа не указывают на
столь низкое содержание сахара, чтобы вызвать адреналиновый шок.
- ’ак из-за чего же понизилось содержание сахара в крови?
- …сли бы Я знал, то уже сейчас бы принЯл определенные меры.
Љ ним неслышно подошел ђэсполд.
- ђебЯта из таможни и карантинной службы утверждают, что корабль
чист, - сказал он и потЯнул воздух носом ищейки. - Љто тут прЯчет
дохлую рыбу?
- „охлую рыбу? - недоуменно произнес ѓалерс. - џ не ощущаю никакого
запаха!
- ‡начит, вам повезло. ‚ этом мире плохих запахов гораздо больше,
чем хороших. - „етектив обернулсЯ к •арази. - Ќе следует ли вам
поискать причину этой жуткой вони?
- “ менЯ нет такого собачьего обонЯниЯ, ђэсполд, - возразил •арази.
- Љогда Я стоЯл у открытой двери, мне чудилсЯ слабый запах рыбы, но
здесь, снаружи, невозможно...
- ’уда можно, док? Њогу Я переговорить с ними? Џохоже, никто из
команды толком ничего не знает об этом исчезнувшем.
- Џереговорить с капитаном можно здесь, в коридоре. Ќо мисс
ќверлейк, думаю, не в состоЯнии разговаривать.
- Ѓудьте добры, попросите его выйти.
- џ-то попрошу, но это вовсе не значит, что он выйдет. ’аким, как
этот капитан, врЯд ли можно что-либо приказывать.
Љапитан Ђсаф сидел на краешке койки, присматриваЯ за дочерью. Ћна
протЯнула руку, но он не взЯл ее. ‹ицо его было жестким, как мокраЯ
простынЯ на морозе.
‚ыслушав просьбу, он кивнул в знак согласиЯ и, выходЯ из каюты, еще
раз посмотрел на неподвижно лежавшую дочь. ‡атем его глаза встретились
с глазами ѓалерса. Њолодой врач выдержал этот взглЯд, полный
предупреждениЯ и угрозы. ќто было очень неприЯтно. Ћн решил, что
становитсЯ слишком уж чувствительным. ѓлаза сами по себе не несут
определенной информации. ’ем не менее, взглЯд человека может отражать
всю неподатливость его личности. € от этого никак нельзЯ отмахнутьсЯ.
ЋглЯнувшись на девушку, ѓалерс увидел, что глаза ее снова открыты,
а пальцы чуть-чуть согнуты, словно она хотела взЯть что-то, но не
могла и была этим удивлена. Ќо это его не касалось. ‚о всЯком случае,
сейчас. Ћн находилсЯ здесь на случай крайней необходимости, и впереди
было достаточно работы.
- Џожалуйста, сожмите и разожмите несколько раз кулак, - сказал он,
склонившись над девушкой. - џ хочу сделать укол глюкозы.
Ћна смотрела непонимающе. ѓалерс повторил просьбу. „евушка бросила
мимолетный взглЯд на свою руку и снова лицо ее стало отрешенным.
- Ћсобой необходимости в этом нет, - поЯснЯл Њарк, - но таким
образом легче отыскать вену.
Ћна опустила веки. Џо ее лицу и телу пробежала дрожь. „евушка как
будто боролась сама с собою и наконец произнесла, не открываЯ глаз:
- •орошо, доктор.
Ћн без особого труда нашел вену.
- ‚ы за последнее времЯ сильно похудели?
- ‘ тех пор, как покинули Њелвилл - на четыре кило.
- Њелвилл?
Ћна открыла глаза и пристально посмотрела на врача.
- Њелвилл - втораЯ планета Ѓеты ‘корпиона. Ђрабы называли эту
звезду "‘еверным когтем". ќто единственнаЯ зеленаЯ звезда, виднаЯ с
‡емли невооруженным глазом.
ѓалерс вынул иглу из вены.
- Љогда-нибудь проверю. …динственное, что мне нравитсЯ на ‹уне -
это прекрасный обзор небес. € больше ничего.
Ќужно втЯнуть ее в разговор, подумал он.
- Ђ что вы делали на Њелвилле?
- Ћстановились, чтобы выгрузить медикаменты. Ћ, нам очень повезло -
как раз в то времЯ проводилсЯ фестиваль. - “видев его приподнЯтые
брови, девушка поЯснила: - ‚ этот день мы отмечаем рождество ђемо.
Ќаконец ѓалерс понЯл, что означают белые одежды и длинные волосы
ќверлейков.
ђемо был основателем неопуританской секты, возникшей на ‡емле около
50 лет назад. —ерез некоторое времЯ лидеры ее, обнаружив, что
первоначальный пыл пропадает и молодежь ускользает от них, добились
переселениЯ своих приверженцев на эту планету, название которой ѓалерс
позабыл - Њелвилл. —тобы осуществить это, они распродали всю свою
собственность и всеми способами добывали деньги, что довело их до
крайней нищеты. Љосмическое путешествие - дорогое удовольствие. €
билеты, и багаж обходЯтсЯ недешево. Џоэтому на Њелвилле крохотнаЯ
колониЯ ремоитов высадилась с абсолютно пустыми карманами, минимумом
инструментов и оборудованиЯ.
- Љаким же образом вашему отцу удалось стать астрогатором? -
удивилсЯ ѓалерс. - Њне казалось, что вы потерЯли всЯкую свЯзь с
‡емлей.
- "‘аксвелл" и другие компании содержат там свои форпосты. Ћни не
только торгуют с нами, но и вербуют молодых людей. Љто-то хочет
отправитьсЯ в космос, чтобы подзаработать, кто-то - подыскать себе
жену. “ нас в этом вопросе положение прЯмо противоположное тому, что
сложилось на ‡емле. Ќа каждую девочку рождаетсЯ в среднем два
мальчика.
- „олжно быть, это совсем нетрудно сделать - достаточно побывать на
‡емле.
- Љ сожалению, очень немногие женщины соглашаютсЯ стать
последовательницами ђемо. ќто слишком большаЯ перемена в жизни. Ћни
привыкли смотреть на жизнь проще. Ђ ни один мужчина-ремоит не женитсЯ
на девушке, не исповедующей его веры.
ѓалерс взглЯнул украдкой на женский портрет на стене. „евушка
перехватила его взглЯд и поЯснила:
- ЊоЯ мать была родом с ‡емли. Ћна родила менЯ на "‘иней бороде". ‚
то времЯ папа командовал этим звездолетом. ‡атем они осели в Њелвилле.
Љогда мама умерла, он снова отправилсЯ в космос. "‘аксвелл" был рад
его возвращению. Џапа - хороший капитан. Ћн неподкупен, а это очень
высоко ценитсЯ. ‚ы же знаете, сколько хлопот доставлЯют компаниЯм
служащие, которые не могут противостоЯть искушению быстро разбогатеть
на осваиваемых планетах.
ѓалерс кивнул.
ѓлюкоза подействовала быстро. ™еки девушки порозовели, глаза
заблестели, движениЯ стали энергичнее. Ћтец навернЯка велел ей
помалкивать, но она была очень разговорчивой. ѓалерс подумал, что ей,
наверное, очень одиноко. Ћна мало общаетсЯ с другими девушками и
парнЯми, а характер отца очень замкнут.
‚ошедшаЯ ђода прервала их разговор. Ћна принесла энцефалограмму. ‚
глаза бросалась нерегулЯрность ритмов мозга, но это не имело особого
значениЯ, так как могло быть вызвано недавним приступом, или ЯвлЯтьсЯ
характерной особенностью организма.
ѓалерс попросил ђоду повторить энцефалограмму после следующей пробы
крови, чтобы проверить, возрастает ли содержание сахара. Љак только
ассистентка вышла, он сел рЯдом с девушкой, взЯл ее за руку. Ћна не
отдернула ее, но всЯ напрЯглась. ‚рач отпустил руку, поскольку его
интересовали двигательные рефлексы больной.
- Љак вы себЯ чувствуете сейчас?
- Ћчень слабой. Љ тому же немножко волнуюсь, - ответила девушка и,
поколебавшись, поЯснила: - “ менЯ все времЯ такое ощущение, будто Я
вот-вот взорвусь.
- ‚зорветесь?
Ћна положила руку себе на живот бессознательным движением.
- „а. ’акое впечатление, словно менЯ с минуты на минуту разнесет в
клочьЯ.
- Ђ когда это ощущение поЯвилось впервые?
- Ћколо двух месЯцев назад по корабельному времени.
- …ще что-нибудь необычное было?
- Ќет. Ќо поЯвилсЯ зверский аппетит, а вес не прибавлЯлсЯ. ’олько
немножко увеличилсЯ живот, и Я старалась есть поменьше. Ќо менЯ
одолевала такаЯ слабость, что долго выдерживать диету Я просто не
могла. Џоневоле приходилось есть все больше.
- —ем же вы в основном питались? †ирами, сладким или протеином?
- Ћ, всем, что попадалось под руку. ђазумеетсЯ, много жиров Я не
потреблЯла. Ќо никогда не пренебрегала шоколадом. Ћт него, по-моему,
моей коже нет никакого вреда.
Ћн вынужден был согласитьсЯ. ’акой кремовой, красивой кожи ему не
приходилось видеть раньше. ’еперь, когда к девушке возвращалсЯ обычный
цвет лица, она стала настоЯщей красавицей. ђазумеетсЯ, у нее еще
несколько выдавались скулы и ей не помешало бы немного пополнеть, но
фигура ее была превосходной, черты лица - пропорциональны.
Њарк улыбнулсЯ про себЯ, довольный произведенным осмотром женской
красоты, однако поспешил вернутьсЯ к делу.
- ќто ощущение близкого взрыва не покидает вас все времЯ?
- „а. „аже когда Я просыпаюсь среди ночи.
- Ђ чем вы были занЯты, когда впервые это заметили?
- ‘мотрела видеофильм "ЏелеЯ и Њелисанду" „ебюсси.
ѓалерс улыбнулсЯ.
- ђодственнаЯ душа! ‚ы любите оперу? Њы поговорим об этом позже,
когда вы будете чувствовать себЯ лучше. ‚ наше времЯ так редко
встречаютсЯ истинные ценители... Ќу, вы понимаете. Ђ помните то место
в начале первого акта? "Ќе бойтесь, нет у вас причин менЯ боЯтьсЯ.
Ћткройтесь мне. —то вынудило вас плакать здесь, в тиши? - тихо напевал
он.
Ћднако девушка не ответила так, как ему бы хотелось. …е нижнЯЯ губа
жалко задрожала, голубые глаза наполнились слезами, и неожиданно она
расплакалась навзрыд.
- џ сделал что-то не так? - смутилсЯ ѓалерс.
„евушка закрыла лицо руками.
- €звините, если Я чем-нибудь вас обидел. Њне просто хотелось
немного развлечь вас.
- „ело вовсе не в этом, - успокаиваЯсь, дрожащим голосом ответила
она. - Џросто Я очень рада тому, что есть с кем побеседовать, что
кто-то рЯдом... - ЊаленькаЯ красиваЯ рука робко потЯнулась к нему, но
на полпути остановилась. - ‚ы... вы не находите... ничего неприЯтного
во мне, правда?
- Ќе нахожу. Џочему вы так думаете? џ никогда не видел такой
красивой девушки. € ведете вы себЯ очень скромно.
- џ совсем не это имею в виду. Ќе обращайте вниманиЯ. …сли вы не...
’олько сейчас... ‡а последние три года Я ни с кем не разговаривала,
кроме Љлакстона и папы. ‡атем отец запретил мне...
- —то запретил?
Ѓыстро, словно опасаЯсь, что кто-то войдет и помешает ей, она
выпалила:
- ђазговаривать с Џитом. Ћн сделал это два месЯца назад. ‘ тех
пор...
- Ќеужели?
- „а. ‘ тех пор даже сам папа говорит очень мало, а Я имела
возможность поговорить с Љлакстоном наедине всего лишь раз. Ђ потом
потерЯла сознание. Џо сути... - Ћна замешкалась, но, поборов себЯ,
решительно выпалила: - Џо сути, Я потерЯла сознание, когда беседовала
с ним.
ѓалерс взЯл ее руку и погладил. ‚ид у нее был несколько
растерЯнный, но руку она не убрала. „а и сам он удивилсЯ тому, как
отреагировал на прикосновение к ее бархатистой коже. …му пришлось,
затаив дыхание, скрывать подлинные свои ощущениЯ - то ли восторга, то
ли страданиЯ.
- Ђ кто это Џит Љлакстон? - спросил ѓалерс и снова удивилсЯ,
почувствовав, что испытывает внутреннее волнение из-за этого парнЯ,
который что-то длЯ нее значил.
- ‚торой помощник, навигатор. Ћн старше менЯ, но хороший, очень
хороший.
Њарк ждал дальнейших объЯснений, но „ебора ќверлейк, казалось, уже
раскаивалась в своей откровенности и непринужденности. ‡акусив губу,
она пустым взглЯдом смотрела куда-то вдаль. €, как это часто случаетсЯ
с людьми, у которых светло-голубые глаза, этот отрешенный взглЯд более
походил на взглЯд животного или восковой фигуры, чем живого человека.
…му это очень не понравилось, так как лишило девушку красоты. ‚от в
чем кроетсЯ единственный недостаток таких светлых глаз. ‚озможно,
именно из-за этого он отдает предпочтение темноглазым женщинам.
€спытав неловкость, Њарк поднЯлсЯ.
- џ сейчас вернусь.
Ћткрыв дверь, он едва не столкнулсЯ с капитаном. ’от не обратил на
него ни малейшего вниманиЯ и прошел в каюту, как если бы дверь
открылась автоматически по сигналу фотодатчика.
‚спомнив суровое лицо капитана, ѓалерс подумал, что одного его вида
достаточно, чтобы здоровой девушке стало нехорошо.
- ђода, - произнес он, когда за его спиной закрылась дверь. - ‚ы...
€ не закончил.
„икий, протЯжный женский крик оборвал его на полуслове. Њарк
рванулсЯ было назад, но его остановила сильнаЯ жилистаЯ рука ђэсполда.
- Џохоже на то, что он рассказал ей о случившемсЯ.
- Ђ именно? - спросил ѓалерс, уже предугадав ответ.
- …го дочь не знала, что исчез именно Џит Љлакстон.
Њарк выругалсЯ.
- ‚от скот! Ќеужели он не мог как-то осторожно рассказать ей об
этом?
- “ менЯ сложилось впечатление, что он торопилсЯ это сделать, -
заметил ђэсполд. - џ поинтересовалсЯ, знает ли она, и хотел сам
поставить ее в известность, но капитан не стал слушать моих аргументов
и поспешил сюда. џ последовал за ним, догадываЯсь о его намерениЯх.
- € что теперь?
- Ќе знаю. Џонимаете, он призналсЯ, что видел Љлакстона последним,
за час до его исчезновениЯ. Ќо этого еще недостаточно, чтобы делать
какие-либо выводы.
€нтересно, подумал ѓалерс, знает ли лейтенант о том, что Љлакстон
был в каюте девушки, когда у нее началсЯ приступ. Љак бы упреждаЯ его
вопрос, ђэсполд продолжал:
- ќверлейк утверждает, что они втроем беседовали в каюте дочери,
когда у нее начались конвульсии. Ћн послал Љлакстона за помощью, и
больше его не видел.
- Ђ где бортовой врач "ЉоролЯ ќльфов"?
ђэсполд криво улыбнулсЯ.
- “тонул во времЯ фестивалЯ на Њелвилле.
ѓалерс повернулсЯ к ђоде.
- Љаково теперь содержание сахара в крови?
- Ћколо 120 миллиграммов, док.
- ђастет быстро. Ќужно внимательно наблюдать за ее состоЯнием.
†аль, что у нас нет прибора, который мог бы давать ежеминутные
показаниЯ. ѓарри, ты позволишь забрать ее с кораблЯ?
- Џока ты не докажешь, что болезнь не свЯзана с чем-либо неземного
происхождениЯ, она будет оставатьсЯ здесь, на борту этого звездолета.
’ак же, как и все остальные.
- ‚ключаЯ тебЯ?
- ‚ключаЯ менЯ, - кивнул •арази. - ’акаЯ уж служба, Њарк.
- Њое расследование тоже далеко от завершениЯ, - сказал ђэсполд. -
Њне бы хотелось получить от властей разрешение на применение
"препарата правды". Ћднако, должен признатьсЯ, у менЯ нет еще ничего
настолько существенного, чтобы добиватьсЯ ордера на проведение
принудительного дознаниЯ.
- ‚ы могли бы попросить подозреваемых пойти на это добровольно.
- Џолегче, док, - фыркнул ђэсполд. - џ пока что не смею употреблЯть
термин "подозреваемый". ‡а это менЯ могут привлечь к суду. € зрЯ вы
думаете, дружище, что капитан согласитсЯ сказать хоть что-нибудь еще!
џ обследовал участок кораблЯ, где размещалась недостающаЯ спасательнаЯ
лодка, и обнаружил потрЯсающие улики. ’ам имеютсЯ отпечатки всех, кто
есть на борту кораблЯ, и даже тех, кого нет!
Њарк вопросительно посмотрел на детектива.
- ‚ сейфе кораблЯ, в личных делах, - поЯснЯл тот, - хранЯтсЯ
отпечатки пальцев всех членов экипажа и пассажиров. Џроверка не
требует долгого времени.
ѓалерс вернулсЯ в каюту. Ћн чувствовал, что девушка уже достаточно
выплакалась, и самое времЯ несколько рассеЯть ее печаль. ’еоретически
особого вреда длЯ пациента в этом нет, но в данном конкретном случае
ѓалерс, как врач понимал, что врЯд ли можно ожидать чего-либо хорошего
от такого общениЯ девушки с суровым отцом.
Ѓолее того, ему самому хотелось побыть с нею, и причины тому были
не только профессиональные. Ћна все больше и больше привлекала его.
Љапитан, сидЯ на краю койки, тихо разговаривал с дочерью. Ћна
лежала к нему спиной, свернувшись калачиком и закрыв лицо руками.
Џлечи ее содрогались от всхлипываний.
“слышав звук отворЯющейсЯ двери, ќверлейк поднЯл голову.
- ќта новость, - решительно произнес ѓалерс, - очень потрЯсла ее.
Ћсобенно учитываЯ состоЯние вашей дочери. Ѓыло бы гораздо лучше, если
бы вы были более осторожны.
ќверлейк поднЯлсЯ во весь рост.
- ‚ы превышаете свои полномочиЯ врача, ѓалерс.
- Ћтнюдь нет. ‚ мои обЯзанности входит как лечение пациентов, так и
сохранение их здоровьЯ. ‚ы сами прекрасно понимаете, что профилактика
- лучшее лекарство.
Ћн занЯл место капитана на койке и притЯнул девушку к себе. Ћна
сама потЯнулась к нему и, не сопротивлЯЯсь, позволила себЯ приподнЯть.
Ћднако плакать не перестала. Њарк ненавЯзчиво проверил ее пульс и
обнаружил, что он поднЯлсЯ до 120. ‹ицо ее снова сильно побледнело.
“ложив девушку, он обернулсЯ к капитану, который не сводил с дочери
своих стальных глаз.
- …сли бы Я знал, что вы так поступите, то не пустил бы вас сюда.
…е состоЯние ухудшилось. Ђ теперь, если вы не возражаете, Я прошу вас
выйти. Њне нужно работать.
ќверлейк продолжал стоЯть неподвижно, чуть шевелились только губы
на окаменевшем лице:
- џ - капитан "ЉоролЯ ќльфов". Ќа его борту никто не смеет
указывать мне, что Я могу и чего не могу делать.
- Љорабль находитсЯ не в космосе, - возразил ѓалерс. - Ћн поставлен
в док. ‘огласно параграфу 30, насколько Я помню, а в своей памЯти Я
абсолютно уверен, врач в подобных случаЯх обладает полномочиЯми,
превышающими полномочиЯ капитана. € даже в полете полномочиЯ врача,
если дело касаетсЯ медицинских аспектов, выше, чем полномочиЯ
капитана, при условии, что его решениЯ не грозЯт безопасности других
лиц на борту.
ЃелаЯ фигура продолжала непоколебимо стоЯть на том же месте, словно
никакие силы не были в состоЯнии ее сдвинуть. ‡атем неожиданно жесткие
контуры ее сломались, и капитан Ђсаф ќверлейк покинул каюту.
ѓалерс вздохнул с облегчением, так как не был вполне уверен, что
его апеллЯциЯ к закону окажетсЯ действенной, хотЯ у него и было
смутное предчувствие, что такие люди, как ќверлейк, законы уважают и
соблюдают. Ћни привыкли к тому, что их приказаниЯ выполнЯютсЯ
неукоснительно, и отказ повиноватьсЯ с их стороны означал бы глубокий
конфликт с собственными убеждениЯми.
ѓалерс погладил девушку по плечу, затем подошел к двери, в которой
стоЯла ђода, поднЯв вверх большой палец в знак того, что общий анализ
не показал наличиЯ в крови инородных тел. Ћн вышел в коридор и сообщил
об этом •арази, который сразу же заметно повеселел.
- †ена не любит, когда Я задерживаюсь на работе и опаздываю к
обеду. ѓрозитсЯ, что мне придетсЯ подыскать другую работу. Ђ Я люблю
‹уну и чувствую себЯ здесь гораздо лучше, чем на ‡емле.
- Ђ Я бы хотел убратьсЯ отсюда как можно скорее, - призналсЯ
ѓалерс, и бросив взглЯд вдоль коридора, поинтересовалсЯ: - Ђ где
капитан?
- …го утащил ђэсполд. „лЯ чего - не знаю. „октор, как ты отнесешьсЯ
к тому, что Я уговорю шефа, Ћ'Ѓрайена, завизировать твой отчет? ’воЯ
медслужба будет удовлетворена, Я смогу снЯть карантин и отпустить всех
по домам. Љ тому же администрациЯ "‘аксвелла" не высказывает особого
восторга, когда корабли подолгу отстаиваютсЯ в доках. Ђ уж она может
при желании сделать жизнь таможенника совершенно невыносимой. - Ћн
возвел глаза к небу. - Ѓоже всемогущий! ‘кольким же людЯм Я должен
угодить! Љапитану, команде, медикам, "‘аксвеллу", и наконец, а это
далеко не последнее, собственной жене! ‚се брошу и умотаю куда-нибудь
подальше!
- ‘ моей стороны препЯтствий не будет. Ќо есть еще одно лицо, от
которого зависит решение - ђэсполд. Ћн еще не завершил
предварительного расследованиЯ.
ѓарри сразу ушел, а ѓалерс и ђода ’у вернулись в каюту. ђода
подтЯнула свою тележку прЯмо к койке и начала раздевать девушку. „ебби
глЯдела на медиков распухшими от слез глазами.
- Ќе бойтесь, - попыталсЯ успокоить ее Њарк. - Њы попробуем вас
подлечить. Њожет быть, вам и станет больно, но только длЯ вашей же
пользы. ќто нужно, чтобы освободить вас от того, что, накапливаЯсь
годами, прорвалось в самый неподходЯщий момент, и уложить вас в
больницу.
Ћн сознательно опустил слово "психиатрическую", так как оно пугало
пациентов даже в эту, казалось бы, просвещенную эпоху.
ђода произвела еще один анализ крови, а ѓалерс прикрепил
чувствительный элемент электроэнцефалографа к голове девушки и обмотал
проводом, чтобы она не могла нечаЯнно сорвать его.
- Џожалуйста, не впускайте сюда отца, чтобы он не увидел менЯ
раздетой, - умолЯющим тоном попросила „ебби.
ѓалерс пообещал и решил ознакомитьсЯ попозже с характерными
особенностЯми религии ремоитов. ’акую скромность теперь можно было
встретить разве что у психопаток. Ќа вид девушка была психически
здоровой, и причиной ее просьбы могло быть только ненормальное
воспитание, полученное на Њелвилле.
ђода активировала электромагнитный дверной замок, а ѓалерс тем
временем прикрепил к телу пациентки два небольших плоских диска: один
чуть выше сердца, другой на животе. Ћт них к тележке тЯнулись провода.
- ќтот датчик регистрирует сердцебиение, а вот этот - мышечную
активность, - объЯснЯл он.
- Ђ что вы намерены делать? - слегка обеспокоенно спросила девушка,
переставаЯ плакать.
Њарк взЯл из рук ђоды шприц.
- ‡десь десЯть кубиков азефина и десЯть - глюкозы. џ намерен
сделать внутримышечную инъекцию, котораЯ очень быстро подействует на
вашу нервную систему на психоматическом, то есть подсознательном
уровне. Ћна высвободит... должна высвободить все побочные эффекты
недавних событий. € это высвобождение, сколь бы мучительным оно ни
было длЯ вас, принесет вам огромную пользу. Џосле того, как взрыв
вашей активности угаснет сам по себе, вам станет неизмеримо лучше. € в
будущем не придетсЯ опасатьсЯ подавленных в подсознании горестных
воспоминаний.
- Ђ если Я откажусь принимать это лечение? - дрожащим голосом
спросила она.
- Њисс ќверлейк, Я вовсе не собираюсь ограничивать вашу свободную
волю. € не ввожу вас в заблуждение, утверждаЯ, что вам станет гораздо
лучше. Ќе спорю, азефин - новое средство. Ќо он прошел лабораторную
проверку в течение пЯти лет и уже три года применЯлсЯ в медицине. џ
сам прибегал к его помощи несколько раз при лечении своих пациентов. €
могу утверждать, что действие его полностью предсказуемо.
- •орошо, доктор, Я вам верю.
ѓалерс сделал ей инъекцию и произнес:
- ’еперь крепитесь. Ќе пытайтесь сдерживать порывы своего тела.
‡ахотите говорить - говорите. ‚озможно, вы обнаружите, что говорите
нечто такое, что не предназначено длЯ чужих ушей, и в чем вы раньше
сами себе не сознавались. Ќо пусть вас не смущает наше присутствие. Џо
ту сторону этих стен не просочитсЯ ни одно слово из сказанных вами. €
наше отношение к вам нисколько от этого не изменитсЯ.
Ћна вытаращила глаза.
- Џочему вы сразу не предупредили?
- Ђ вы бы согласились? ‹юди боЯтьсЯ извержениЯ своего подсознаниЯ,
боЯтсЯ сами себЯ. Ћни, по-видимому, где-то в глубине души считают себЯ
плохими, и не хотЯт, чтобы это обнаружил кто-либо еще. „овольно
нелепое к себе отношение. Ќикто не ЯвлЯетсЯ сущим ангелом или сущим
дьЯволом. ‚ каждом из нас есть частица всего, что присуще ‡емле в
целом. € ничего плохого в том, что мы честно признаемсЯ, нет. Ђ в
случае, когда мы отказываемсЯ что-либо открыть сами, оно прорываетсЯ
против нашей воли и может раздавить нас физически или повлиЯть на наш
ум.
Ћн взЯл второй шприц.
- ‘мотрите. ‡десь противоЯдие. „ействие азефина будет тотчас же
нейтрализовано. ’олько скажите, и Я сделаю укол. Љак хотите. Њожет
быть, вы согласны и дальше жить с бомбой замедленного действиЯ,
притаившейсЯ в вашей психике, уповаЯ на то, что она никогда не
взорветсЯ. ђешайте.
„евушка в нерешительности прикусила губу.
- Џоверьте, „ебби, вы не скажете ни одного слова, какого бы мне уже
не приходилось слышать от своих пациентов. ‡ато очиститесь от всех
токсичных длЯ вашей психики элементов, которые накопились в ней за
последнее времЯ. Ѓолее того, вы будете сознавать, о чем говорите, и по
первому требованию Я впрысну противоЯдие.
Ћна молчала, беспомощно глЯдЯ на шприц. Ћн подошел и приготовилсЯ
сделать укол, но девушка отвела его руку.
- Ќе надо. џ согласна.
- ‘пасибо, „ебби.
ѓалерс повернулсЯ, чтобы положить на место шприц, и встретил взглЯд
ђоды. Ћна смотрела на него с упреком. „а, он поступил не вполне
этично. ‘ледовало бы действовать строго по инструкции. Њарк же
рассказал девушке только о том, что инъекциЯ эта каким-то неожиданным
длЯ нее образом раскрепостит ее психику. Ќо опыт подсказывал, что не
следует говорить всю правду о азефине тем, кто в нем нуждаетсЯ. „еборе
ќверлейк инъекциЯ была крайне необходима. € он, несмотрЯ ни на что,
должен был ее произвести. ‹егкаЯ подстраховка себЯ оправдала.
‚ыйдЯ в коридор, ѓалерс ознакомилсЯ с личной карточкой девушки,
которую по ходу дела отыскала ђода в корабельном архиве. ‚ ней не было
записей о каких-либо прошлых болезнЯх. Ћднако, самое главное, имелась
информациЯ о совершенно здоровом сердце. ‘обственно, если оно было в
состоЯнии выдержать недавний загадочный приступ, то должно перенести и
сильную, но кратковременную перегрузку, которую вызовет азефин.
ђасположившись рЯдом с автодиагностом, Њарк одним глазом поглЯдывал
на стрелки приборов, а другой не отрывал от пациентки. „ействие
азефина начало проЯвлЯтьсЯ ровно через три минуты после инъекции.
‘начала по обнаженному телу девушки пробежала дрожь. Ћна с тревогой
посмотрела на врача. Њарк улыбнулсЯ. „ебби попыталась улыбнутьсЯ в
ответ, но тут по всему ее телу прошла втораЯ волна, стерев созревающую
на лице улыбку, как морскаЯ волна размывает песчаный замок на плЯже.
Ќаступила втораЯ пауза, более короткаЯ, чем перваЯ, после чего не
заставила себЯ ждать еще одна, на этот раз более сильнаЯ волна дрожи.
- ђасслабьтесь, - велел врач. - ‘тарайтесь не сопротивлЯтьсЯ.
Џредставьте себе, что вы катаетесь на доске в полосе прибоЯ, и ваше
тело находитсЯ на гребне волны.
’олько не допускайте, чтобы волна сбросила вас с доски и утопила в
бездне, добавил он про себЯ. ’ам, где все тихо и покрыто красивой
буйной зеленью, где вы станете мирно дрейфовать по течению и где не
будет никаких превратностей жизни...
‚ этом-то и заключалась опасность применениЯ азефина. „евушка могла
не выдержать, забитьсЯ в самый дальний угол своей личности, в такие
темные глубины подсознаниЯ, откуда уже никто, даже она сама, не в
состоЯнии будет ее извлечь.
‚от почему он так внимательно следил за показаниЯми приборов. …сли
некоторые параметры приблизЯтсЯ к критическому порогу, придетсЯ дать
ей противоЯдие. € притом незамедлительно. ‚ противном случае она может
окаменеть и так остатьсЯ в этом состоЯнии, будучи глухой к голосам и
прикосновениЯм снаружи. ’огда ее поместЯт в один из санаториев на
‡емле, где подвергнут длительному курсу лечениЯ, в результате которого
она, в конце концов, станет напоминать ту девушку, которой была
первоначально, и, что не исключено, выздоровеет вообще. Ќо возможен и
такой исход, при котором она так и останетсЯ в трансе, похожем на
смерть, неспособнаЯ пошевелить ни одним из внешних органов, до тех
пор, пока не откажут и внутренние.
’акой была опасность недостаточно квалифицированного применениЯ
азефина. ’ем не менее, ѓалерс рискнул, потому что был уверен в себе,
потому что у него была возможность своевременно вмешатьсЯ в процессы,
происходЯщие в ее организме. Ђ главное - он опасалсЯ ее отца, который
мог бы отдать распорЯжение на вылет "ЉоролЯ ќльфов" до того, как
закончитсЯ курс лечениЯ. Ђ это означало, что она пропадет. Џропадет и
длЯ самой себЯ, и (он вынужден был признатьсЯ себе в этом) длЯ него.
Џоэтому Њарк следил за каждым движением девушки. ‚ данный момент его
занимала пульсациЯ, начавшаЯсЯ в области живота и распространЯющаЯсЯ
по всему телу, как круги от брошенного в воду камнЯ.
—ерез несколько секунд начались серьезные схватки, и стрелка одного
из приборов, как ракета, взметнулась к критическому порогу. Ќачали
раскачиватьсЯ, не переставаЯ вздрагивать, бедра. ‹ицо девушки
исказилось, словно от мучительной боли, голова беспорЯдочно металась
по подушке. ќто свидетельствовало о страшной борьбе внутри ее
организма, о том, как тЯжело ей превозмочь чувство страха и стыда за
свое обнаженное тело.
„огадавшись об этом, ѓалерс дал знак ђоде, чтобы она набросила на
девушку простыню.
- ‚ы не должны боротьсЯ с этим, „ебби, - умолЯл он пациентку. - ‚ы
просто подвергаете свой организм ненужному износу, сжигаете азефин и
не даете ему возможности выполнить свое предназначение. “ступите!
- Ђ что, по-вашему, Я сейчас пытаюсь делать? - воскликнула она.
- ќто вам кажетсЯ, что вы уступаете, а на самом деле противитесь.
ђасслабьтесь. ќто будет способствовать действию препарата. Ќе
обращайте на нас вниманиЯ. Њы вам не судьи.
- Џостараюсь.
Ћдна стрелка оставалась на том же месте шкалы в весьма опасной
зоне.
- „ебби, Я повернусь к вам спиной и буду только наблюдать за
приборами. •отите?
„евушка кивнула. —ерез секунду после того, как врач отвернулсЯ, она
вскрикнула, затем еще и еще. ‘трелка прибора быстро поползла назад.
Њарк улыбнулсЯ. ЏерваЯ фаза завершилась. ‚скоре стрелка снова поползет
в сторону опасной зоны, наступит новаЯ стадиЯ борьбы и, если девушка
снова победит, вернетсЯ, торжествуЯ, к середине шкалы.
’ак и произошло. Ќекоторое времЯ „ебби лежала неподвижно, тЯжело
дыша и постанываЯ. ‡атем разрыдалась, да так, как никогда раньше.
ѓалерс слушал молча, лишь изредка вставлЯЯ то или иное слово, чтобы
напомнить ей об исчезнувшем человеке. € каждый раз был вознагражден
свежим взрывом рыданий, что приносило ему все большее удовлетворение.
Ћн до конца выкачает из нее памЯть про этот печальный эпизод. Ќо
внутри него одновременно поднималась волна ревности к человеку,
таинственное исчезновение которого послужило причиной такой сильной
психологической травмы.
—ерез некоторое времЯ он проинструктировал ђоду, что делать дальше,
а сам начал осматривать „ебби, чтобы определить, нет ли у нее
повреждений. Ћна покорно повиновалась, но глаза ее были закрыты,
словно девушка не хотела встречатьсЯ с этим взглЯдом. Ћн погладил ее
по плечу и спросил, нуждаетсЯ ли она в чем-нибудь успокаивающем, чтобы
заснуть.
- ‘амое забавное, - слабо произнесла „ебби, - что Я действительно
чувствую себЯ отдохнувшей, как будто этот... как вы его называете...
азефин принес мне пользу. Џохоже, засну Я без труда. € что менЯ не
будут больше мучить кошмары.
- Њедицина здесь ни при чем, - сказал ѓалерс. - ‚ы совершили это
сами. “кол просто помог выйти наружу тому, что необходимо было
вывести.
Ћн поправил простыню у ее подбородка.
- џ пришлю сестру, чтобы она последила за вами, пока вы не
проснетесь. Ќе возражаете?
„евушка сонно улыбнулась.
- € никто не станет менЯ будить?
- Ќикто.
„аже ее отец, капитан звездолета, поклЯлсЯ Њарк себе.
- ЏриЯтных вам сновидений.
Ћн тихо прикрыл дверь в каюту и, засунув руки глубоко в карманы
халата, побрел к радиорубке. Џо дороге ему встретилсЯ ђэсполд. ѓлаза
детектива сверкали.
- …сть новости, Њарк. ђадар на спутнике номер 5 только что передал
сообщение, что часа два назад был зарегистрирован предмет, размером с
спасательную шлюпку "ЉоролЯ ќльфов", вошедший в земную атмосферу. Љак
раз тогда, когда, по нашим предположениЯм, исчез Љлакстон.
‹ицо ѓалерса стало серьезным.
- € что?
- Ћна воткнулась в атмосферу с такой скоростью, что вспыхнула, как
болид. ’о, что не успело сгореть, упало в ’ихий океан.

Њарк стоЯл на отправочной платформе концерна "‘аксвелл ‘теллар".
‚се, что было разрешено взЯть на борт "ЉоролЯ ќльфов", размещалось в
двух небольших чемоданах. ‚ некотором удалении от него ђоду ’у
прощалась с друзьЯми. „о него доносились отрывки разговора, который
показалсЯ ему весьма забавным: одна из подруг рассказывала ей, каким
образом можно подцепить себе мужа на ‚иденвулли. ‘ам по себе совет был
неплох, хотЯ эта подруга до сих пор никого не подцепила.
- —то касаетсЯ менЯ самой, дорогаЯ, то Я лучше останусь здесь, в
цивилизованном мире, и попытаюсь, что-либо предпринЯть в этом
направлении на месте. Ќу, в крайнем случае приобрету лицензию на
бигамию, ведь существует вероЯтность, что мужчина сделает менЯ первым
номером, и...
Џодошедший ђэсполд не дал дослушать.
- Џослушайте, Њарк, - начал он без какого-либо вступлениЯ. - Њое
заЯвление о переводе отвергли. џ не смогу отправитьсЯ с вами на
"Љороле ќльфов". Џоэтому, прошу вас, в качестве любезности не только
длЯ менЯ лично, но и длЯ человечества в целом, понаблюдать...
- ‡а чем?
- ‚идите ли, Њарк, каюта „ебби ќверлейк - не единственное пропахшее
рыбой место на этом корабле. ‚есь "Љороль ќльфов" требует тщательного
обследованиЯ, однако мое начальство не дало на это разрешение. Ћно
сочло, что мне не удалось найти ни одной мало-мальски существенной
улики, котораЯ могла бы оправдать применение наркотика, выЯвлЯющего
истину. Ќачальство уверено, что Љлакстон совершил самоубийство в
момент умопомрачениЯ, и предлагает мне забыть об этом случае. Ќо Я не
могу этого так оставить и прошу вас краем глаза присматривать за
ќверлейками.
- ќто не так уж сложно.
- …ще бы. ‚се ваши мысли занимает „ебби. Ћна, разумеетсЯ, девушка
необыкновенной красоты, но худовата... „а и откуда взЯтьсЯ мЯсу на
этих нежных костЯх, если отец испепелЯет ее каждым своим взглЯдом?
‚ то времЯ было объЯвлено, что вездеход, следующий к "Љоролю
ќльфов" подан в шлюз номер 6. ѓалерс пожал ђэсполду руку.
- џ согласен с вами. ‚ инциденте с Љлакстоном все далеко не так
Ясно. ќто ЯвлЯетсЯ еще одной причиной моего заЯвлениЯ о принЯтии на
корабль ќверлейка.
ђэсполд нахмурилсЯ.
- џ догадываюсь, что вас влечет не только профессиональный интерес.
€ все же, скажите мне откровенно, какое у вас сложилось мнение
относительно перенесенного девушкой приступа?
- ‘о здоровьем у нее в порЯдке, если можно сделать такой вывод в
отношении человека, содержание сахара в крови которого падает гораздо
ниже нормального уровнЯ, стоит ему перестать за двоих потреблЯть
сладости и другие продукты, богатые углеводами. џ советовалсЯ с
несколькими специалистами, но особого проЯснениЯ не обозначилось.
Љакой-то неведомый нам фактор заставлЯет падать содержание сахара и,
тем не менее, все органы функционируют вполне нормально. Њы
установили, что, как Я и предполагал, ее схватки и окаменение не были
вызваны адреналиновым шоком. „а, в крови оказалось определенное
количество адреналина, но недостаточное, чтобы вызвать такое
состоЯние. Ѓолее того, она пришла в себЯ и оживилась гораздо быстрее,
чем Я мог предполагать. Џохоже, у нее был приступ эпилепсии.
- Ђ это согласуетсЯ с низким содержанием сахара в крови?
- Ќу, конвульсии и остолбенение часто ЯвлЯютсЯ результатом избытка
инсулина. Ќо в данном случае ничего подобного не было. †елезы „ебби
вырабатывают нормальное его количество. Џонимаете, работа желез
внутренней секреции зависит от очень многих факторов. Ќапример, от
общего состоЯниЯ организма, от...
- €дем, док, - потЯнула его за руку проходЯщаЯ мимо ђода. - Њы
можем опоздать.
Њарк распрощалсЯ с детективом, и через 15 минут они были уже на
борту "ЉоролЯ ќльфов". ђода, теперь уже не ассистентка, прошла в
пассажирский отсек. Њарк же разместил свои вещи в каюте, где, кроме
него, жил еще первый помощник. ‡атем, повинуЯсь команде по селектору,
прошел в стартовый салон, где его привЯзали к креслу на период
максимального ускорениЯ. …ще через 10 минут он отправилсЯ в крохотную
каморку, котораЯ была его врачебным кабинетом.
’еперь корабль увеличивал скорость с ускорением земного притЯжениЯ
и был уже где-то в сорока световых годах от ‘олнца и в сорока пЯти -
от места назначениЯ, планеты ‚иденвулли в системе „ельты ‚олопаса.
ѓде-то в течение следующего получаса они совершат второй переход и
окажутсЯ на расстоЯнии около половины светового года от этой звезды.
…ще одно преобразование координат в подпространстве выведет корабль на
расстоЯние в пЯть триллионов миль от цели, после чего кенгуриные
прыжки сменЯтсЯ блошиными, а по мере приближениЯ к ‚иденвулли
амплитуда их будет становитьсЯ все меньше и меньше. Џоследний отрезок
пути корабль совершит в обычном пространстве, и останетсЯ в нем до
отправлениЯ в следующую точку назначениЯ.
Џоскольку грузов почти не было, всЯ команда по прибытии на планету
осталась на борту. Ќа прощанье ѓалерс поцеловал ђоду и искренне
пожелал ей найти себе хорошего мужа.
- Џочему им не захотели стать вы, Њарк? - всхлипываЯ спросила
девушка. - ’огда мне не пришлось бы забиратьсЯ в это богом забытое
место.
- Њне очень жаль, - произнес он. - —естное слово! ’ы будешь очень
хорошей женой. џ завидую этому мужчине. Џросто Я не был влюблен в
тебЯ...
‚первые за все времЯ знакомства она дала волю своему темпераменту.
- ‹юбовь! Љак можно быть таким романтическим простофилей! …сли бы
вы предоставили мне возможность, Я бы заставила вас влюбитьсЯ!
ђода ушла, а ѓалерс осталсЯ, моргаЯ в недоумении и думаЯ, что,
скорее всего, она права, а он в очередной раз упустил очень желанную
женщину. Љогда ее большие черные глаза сверкнули гневом, а линиЯ губ
презрительно изогнулась, он почувствовал в ней огонь, который бы
понравилсЯ ему. Џочему же она так долго ждала? …сли бы это объЯснение
произошло на ‹уне, до поЯвлениЯ „ебби, он бы, скорее всего, предложил
ей стать его женой.
Њакгоуэн, первый помощник, протЯнул ему сигарету.
- Џочему вы так бледны, приЯтель?
- Џотому что в очередной раз убедилсЯ, что, как только узнаешь
человека по-настоЯщему, тут же терЯешь его. Ћн или уезжает, или
умирает, или с ним еще что-нибудь случаетсЯ.
- „а уж... Ђ эта ђода очень соблазнительна. Џризнайтесь, у вас было
с ней что-то?
- Ќет. џ мог бы добитьсЯ ее благосклонности, но мои убеждениЯ, кои
мало кто разделЯет в современном мире, не позволили мне сделать это.
‚о-первых, соотношение, при котором на трех женщин приходитсЯ один
мужчина, очень облегчает жизнь последнего. „ело о разводе по причине
супружеской неверности возбудить невозможно, если не ЯвлЯешьсЯ членом
узаконенной секты, котораЯ официально запрещает это. Љроме того, у
менЯ такой склад психики, что женщина, чтобы понравитсЯ мне, должна
менЯ обожать. Њожет быть, это звучит самонадеЯнно, но Я таков и с этим
уже ничего не поделаешь. ЃлагодарЯ этому возникает нежность во
взаимоотношениЯх, чего не бывает при случайных встречах.
Њакгоуэн выпустил изо рта дым.
- Ќо ђода, если Я правильно понЯл, любила вас.
- „а. Ќо она была моей помощницей. џ не мог позволить чему-то
личному войти в нашу жизнь, ибо это бы отразилось на работе.
Џонимаете, всЯкие там трениЯ... Ћна начала бы требовать от менЯ такое,
что Я не склонен был бы выполнЯть. Ћдним словом, стала бы вести себЯ
так, словно мы - муж и жена.
- Ђ Я очень сожалею, что не встретилсЯ с ђодой раньше, - призналсЯ
Њакгоуэн. - Ѓыл бы рад поволочитьсЯ за нею. ЊоЯ жизненнаЯ энергиЯ не
растрачена на множество женщин - жизнь астронавта одинока и сурова.
Њежду прочим, не сочтите менЯ слишком любопытным, но что вы
собираетесь делать с дочерью шкипера?
- џ хочу определить причину ее заболеваниЯ.
- ‚ы неправильно понЯли менЯ, док. џ имел в виду ваш к ней
очевидный и далеко непрофессиональный интерес. ‚ы ведь прекрасно
понимаете, что в нашем мире повышениЯ в должности можно добитьсЯ,
только вступив в брак, не так ли? Ђ вы не сможете женитьсЯ на ней,
пока не присоединитесь к последователЯм ђемо. ‚ы обратили внимание на
толстое золотое кольцо на среднем пальце левой руки, на котором
изображен треугольный щит, отражающий брошенное копье? ќто кольцо
девственницы. „евушка носит его до замужества. Ћна снимает его,
расстегнув специальную застежку, и одевает на палец мужчины. ‘ этого
момента она принадлежит ему и только ему. ’оржественное празднование,
устраиваемое после этого, ЯвлЯетсЯ просто обнародованием случившегосЯ.
ђазумеетсЯ, старшие поднимают гвалт, если с ними не посоветоватьсЯ и
не спросить разрешениЯ, однако пара решительнаЯ вполне может обойтись
и без них.
- Ќа ‹уне Я прочел все, что имелось в тамошней библиотеке о
ремоитах, - сказал ѓалерс. - Ћднако описаниЯ этого обычаЯ мне не
попадалось. Њожет быть, вы могли бы рассказать мне то, чего Я не знаю.
Њакгоуэн любил поговорить, а капитан не предоставлЯл ему особых
возможностей длЯ словоизлиЯний. ’еперь, когда рЯдом оказалсЯ
благодарный слушатель, он с удовольствием наверстывал упущенное.
Њногое из того, что услышал ѓалерс, было ему уже известно. Љульт
этот зародилсЯ в маленьком городишке в Ћптиме - государстве, возникшем
после рекультивации пустыни ѓоби несколько сотен лет тому назад. ђемо
и его последователи выступили против либеральной морали окружавшего их
общества той эпохи и организовали небольшую, тесно сплоченную группу
религиозных фанатиков. Ћбнаружив, однако, что они терЯют многих
молодых приверженцев из-за бесчисленного множества искушений, которые
подстерегали их за пределами клана, последователи культа ђемо
эмигрировали на Њелвилл. ’ам они беспрепЯтственно могли прививать свою
мораль детЯм. ЏодкреплЯлись заповеди верованиЯми, заимствованными из
индуизма, согласно которым неукоснительное соблюдение моральных норм в
этой жизни избавлЯет от последующего возрождениЯ в более низких
формах.
- ‚ы заметили, что они носЯт одежду только белого цвета и не
стригут волосы? “ них есть и другие особенности. Ћни никогда не лгут.
- Ќикогда?
- Ќу, почти никогда, - улыбнулсЯ помощник капитана. - “ них
практикуетсЯ абсолютнаЯ моногамиЯ. Џричиной распада брака может стать
только смерть одного из супругов. „аже супружескаЯ неверность не
ЯвлЯетсЯ основанием длЯ разрыва брачных уз. "ЏровинившийсЯ" в течение
года обЯзан одеватьсЯ во все черное в знак раскаЯниЯ за свой
проступок. Ћни, видите ли, не прибегают к старомодному слову "грех".
Ќо и это еще не все. Ќеверный не имеет права сожительствовать со своей
половиной в течение года. Љ концу этого срока, если поведение его было
безупречным, он получает право одеватьсЯ снова в белые одежды и
теоретически становитсЯ таким же безгрешным, как и прежде. ђазумеетсЯ,
это утЯжелЯет жизнь ни в чем не повинного партнера, который вынужден
соблюдать воздержание так же, как и виновнаЯ сторона.
- Њожет быть, это не такаЯ уж плохаЯ система, - заметил ѓалерс. -
‘упруги должны хорошенько следить друг за другом, чтобы не навлечь
неприЯтности на обоих. ќто - система дублированной проверки.
- џ как-то не задумывалсЯ над этим. Љстати, у них еще есть
множество различных экономических, социальных и религиозных мер,
употреблЯемых в качестве принуждениЯ и наказаниЯ. Ћни, например,
никогда не бьют детей, создаваЯ вместо этого вокруг ребенка "атмосферу
порицаниЯ". Ќе богохульствуют. €меют некоторые личные вещи, например,
одежду и книги, а большую часть своих доходов вносЯт в казну общины.
ќто основнаЯ причина, побуждающаЯ мужчин-ремоитов отправлЯтьсЯ в
космос. ’ам они могут заработать длЯ общины больше, нежели дома. Љроме
того, у ремоитов отсутствует промышленнаЯ база длЯ производства
омолаживающей сыворотки и, чтобы добыть достаточно денег длЯ ее
приобретениЯ, молодым мужчинам приходитсЯ подписывать контракты с
космическими компаниЯми. ‚ы можете им только посочувствовать, док.
‚едь вам самому придетсЯ списать часть своей жизни в пользу
"‘аксвелла", не так ли?
- „а, мне предстоит ждать свободы еще пЯть лет, одиннадцать месЯцев
и десЯть дней.
- „октор „жинас тоже был законтрактован. …му оставалсЯ всего лишь
месЯц, а он утонул. Љакой нелепый конец. Ћн был неплохим малым. џ все
видел, но ничем не мог помочь.
- Ђ что с ним случилось?
- џ с берега наблюдал за ремоитами, стоЯвшими по поЯс в воде озера.
Ћни проходили обрЯд очищениЯ. „ок плавал в лодке совсем рЯдом с ними,
на расстоЯнии протЯнутой руки, не обращаЯ на них ни малейшего
вниманиЯ. Ћн набирал воду в маленькие бутылочки и закупоривал их. „лЯ
чего - до сих пор неизвестно.
- Ђ проверка этих проб была произведена?
- Љогда лодка опрокинулась, они утонули. €х не смогли найти.
ѓалерс нахмурилсЯ.
- Ќо почему она перевернулась? € почему он утонул там, где воды
было всего по поЯс?
- Љаким же было заключение проведенного расследованиЯ?
- Џокончил с собой, избрав длЯ этого столь нелепый и мучительный
способ. Ќужно было проплыть под водой как можно дальше от толпы и в
как можно более глубокое место.
- Ђ кто входил в состав комиссии по расследованию?
- ‘тарейшины ремоитов и, естественно, агент "‘аксвелла".
- ‚ы были свидетелем?
- ђазумеетсЯ. Ќо не смог дать каких-либо показаний, так как почти
ничего не видел. Ѓольшую часть произошедшего Я не видел из-за толпы
ремоитов. ‘пасать „жинаса бросилось очень много людей.
- € на таком мелководье не были найдены бутылочки?
- Ќет. Ѓыло выдвинуто предположение, что при попытках спасти его их
оттолкнули на более глубокое место.
Њакгоуэн замолчал. Џо его лицу ѓалерс видел, что он еще что-то
хочет сказать, но не знает, с чего начать.
- Џослушайте, док, - решилсЯ, наконец, помощник. - ‚ы неплохой
парень. џ понЯл это еще на ‹уне. € понЯл еще кое-что, да и не только
Я. ‚сем Ясно - вы по уши влюбились в „ебби ќверлейк. ‡нает об этом,
разумеетсЯ, и шкипер. …го отношение к вам, правда, не изменилось, но
просто потому, что он не может стать еще более суровым и
недружелюбным, чем есть. €, кроме того, он ни за что не покажет, что
им владеют какие-то новые чувства. Ќо он не спускает с вас глаз...
‘обственно, Я хотел сказать не это. ’ак вот. „ебби - чертовски
хорошенькаЯ девка, не правда ли? Ђ у вас не вызывает удивлениЯ то
обстоЯтельство, что команда ее тщательно избегает?
Њарк открыл рот от удивлениЯ.
- …сли это на самом деле так... џ пробыл здесь слишком мало, чтобы
заметить... „а и почему они обЯзаны за ней волочитьсЯ? ‚едь она - дочь
капитана.
Њакгоуэн ухмыльнулсЯ.
- „а ведь трудно даже представить себе такое: на борту кораблЯ
красиваЯ девушка, а двадцать мужчин, лишенных на длительный срок
женского общества, не обращают на нее вниманиЯ! Ѓолее того, даже не
разговаривают с нею. Ђ если и разговаривают, то держатсЯ при этом на
некотором удалении.
Њарк покраснел и сжал кулаки.
- џ не собираюсь вас обидеть, док. Џросто излагаю факты. ‚ы ничего
не замечаете, а Я хочу вам помочь.
- ‚алЯйте.
- ’ак вот, док, если честно, то от „ебби... вонЯет... Ћ, какой
темперамент! ‚спомните, ваша ассистентка обнаружила запах рыбы.
‘просите у нас, и мы вам скажем, что из каюты „ебби всегда доноситсЯ
резкий неприЯтный запах рыбы, а от нее самой буквально разит треской.
Ћт этого можно сойти с ума... џ говорю вам об этом ради вашего же
блага.
‚рач разжал кулаки.
- Џонимаю. Ќо легче от этого не становитсЯ.
- Ђ почему это так вас затрагивает? …сли бы она сломала ногу, а Я
сообщил вам об этом, вы тоже стали бы на менЯ гневатьсЯ? Џросто с ней
творитсЯ что-то неладное, в результате чего от нее разит рыбой. ђазве
она виновата в этом? Ѓоже всемогущий, док, неужели мне нужно вам это
объЯснЯть?
- Ќо это касаетсЯ менЯ лично!
- Џонимаю. € именно поэтому заговорил с вами об этом. ‡наете, „ебби
не единственнаЯ в своем роде. Џринюхайтесь, и вы узнаете, что такой же
запах исходит от капитана.
- —то?
- …сли верить тем, кто знает его давно, то от него вонЯет уже много
лет.
ѓлаза ѓалерса заблестели.
- Ђ как давно... страдает этим „ебби?
- џ впервые заметил это... э... где-то около двух с половиной
месЯцев назад.
- ‚от так-так!
’еперь настала очередь удивлЯтьсЯ Њакгоуэну.
- —то такое?
- Џока не могу сказать ничего определенного. ‘кажите, Њак, а какой
была „ебби до этого?
- ‚ы бы ни за что ее не узнали. ’акаЯ ЯркаЯ, веселаЯ, полнаЯ
задора... Ћна не позволЯла мужчинам никаких вольностей, но с
удовольствием брала на себЯ роль их младшей сестры. €, что самое
поразительное, большинство членов экипажа именно так к ней и
относились. ђазумеетсЯ, времЯ от времени какого-нибудь шалопаЯ
прорывало, но мы тут же ставили его на место.
- Ђ как она вела себЯ в присутствии своего отца?
- Ћсобо счастливой не казалась. Ћн мог бы, в чем вы уже должны были
убедитьсЯ, погасить даже солнце. Ќо, по крайней мере, прежде он хоть
разговаривал с ней. ’еперь же отец никогда не бывает с ней вместе, а
общатьсЯ предпочитает только по корабельному интеркому. € никогда не
ест с ней.
‚ голове ѓалерса промелькнула мысль.
- Џогодите! Ђ как же Џит Љлакстон? …го, похоже, это не очень
беспокоило. ‘огласно показаниЯм „ебби и ее отца, как раз тогда, когда
у нее началсЯ припадок, Џит просил у ќверлейка руки его дочери. ђазве
его не тревожило то, о чем вы мне рассказали? €ли он был, как и Я,
человеком с очень плохим обонЯнием?
Њакгоуэн улыбнулсЯ, будто собираЯсь отпустить какую-то шутку, но
затем произнес совершенно серьезно:
- „а нет. ‘ обонЯнием у него было все в порЯдке. ’олько в данном
конкретном случае он ничего не замечал. „а иначе и быть не могло - от
него шла такаЯ же ужаснаЯ вонь!
ђаздалсЯ сигнал интеркома. Њакгоуэн поднЯлсЯ.
- ЊенЯ вызывают. Џока, док.

ѓалерс долго бродил по коридорам звездолета, угрюмо глЯдЯ себе под
ноги. Ћстановившись, в конце концов, он поднЯл голову и поразилсЯ, что
ноги бессознательно завели его именно сюда. Љонечно, было бы лучше
уйти, но вместо этого он тихо постучалсЯ в дверь каюты. Ћтвета не
было.
- „ебби? - негромко окликнул девушку Њарк.
„верь немного приоткрылась. ‚нутри было темно, однако он мог
различить белое платье и темный овал лица.
ѓолос девушки был тихим и печальным.
- —то вы хотите?
- Њожно с вами поговорить?
…му показалось, что она неожиданно затаила дыхание.
- ‡ачем?
- Ќе надо изображать удивление. ‚ы же знаете, что Я уже несколько
раз пыталсЯ поговорить с вами наедине. Ќо вы избегаете менЯ. Ћт вашего
дружелюбиЯ не осталось и следа. —то-то случилось. € это мне совсем не
нравитсЯ. Џоэтому-то мне хочетсЯ поговорить с вами.
- Ќет. Ќам не о чем говорить.
„верь начала медленно закрыватьсЯ.
- Ћбождите! ЋбъЯсните мне хотЯ бы, почему вы удалились от всех?
Џочему замкнулись в себе? —то Я сделал вам плохого?
„верь продолжала закрыватьсЯ. Ћн просунул руку между дверью и
косЯком и взмолилсЯ:
- Џомните, „ебби, "ЏелеЯ и Њелисанду"? Џомните, что ѓолад сказал
Њелисанде? "ѓде то кольцо, которое одел тебе на палец? †енитьбы нашей
знак! ’ак где же оно?"
€ прежде, чем она успела что-либо ответить, он, поймав ее руку,
вытащил ее на свет.
- ѓде то кольцо? ѓде кольцо девственницы, „ебби? Џочему его нет на
вашей руке? —то с ним случилось? Љому вы отдали его?
„евушка слабо вскрикнула и попыталась выдернуть руку. ѓалерс
удержал ее.
- ’еперь вы менЯ впустите?
- Ћтцу это не понравитсЯ.
- Ћн не узнает об этом. Џоложитесь на менЯ, „ебби. ‚ам нечего
опасатьсЯ. џ пальцем не притронусь к вам.
- ’ак же, как и никто другой, - неожиданно резко произнесла
девушка, затем смЯгчилась. - •орошо. Џроходите.
ѓалерс проскользнул внутрь каюты и притворил за собой дверь.
Ћдновременно он ощупью нашел выключатель и зажег свет. ‡атем положил
руки ей на плечи и заметил, что от этого прикосновениЯ девушка всЯ
сжалась и отвернула лицо.
- Ќе бойтесь вызвать во мне неприЯзнь, - ласково сказал Њарк.
Ћна продолжала отворачиватьсЯ.
- џ понимаю, что врЯд ли причиню вам беспокойство, - прошептала
„ебби. - Ќо Я так привыкла к тому, что менЯ все избегают, что поневоле
чувствую себЯ неловко в чьем-либо присутствии. Љонечно, мне известно,
почему вы поступаете не так, как все остальные. …сли бы у вас не было
этого недостатка, вы ничем бы от них не отличались и отпускали бы
шутки в мой адрес у менЯ за спиной.
ѓалерс приподнЯл за подбородок голову девушки.
- Ќе думайте об этом. Њне действительно нужно кое-что узнать у вас.
Њогу поспорить, „ебби, что, если бы Џит не сгорел, а его тело нашли
где-нибудь в ’ихом океане, то на его пальце обнаружили массивное
золотое кольцо. Ђ на нем - треугольный щит, отражающий летЯщее копье.
џ прав?
- „а. Ќо раз вам это было известно, почему вы ничего не спрашивали
во времЯ дознаниЯ?
- Њне рассказал об этом обрЯде Њакгоуэн. ‚сего несколько минут
назад. € Я вспомнил, что не видел у вас кольца. Ќетрудно было
предположить, что, вероЯтнее всего, вы одели его на палец Љлакстону. Ђ
поскольку об обручении объЯвлено не было, то это произошло перед самым
его исчезновением. ‚едь это так?
€ без того бледное лицо девушки стало еще бледнее.
- „а, мы любили друг друга. € не могли дождатьсЯ возвращениЯ на
Њелвилл. Џит сделал мне предложение, когда мы однажды в моей каюте
просматривали кассету с "Џелеем и Њелисандой". € сразу после этого в
каюту зашел отец. Ћн шумно негодовал. ‡аЯвил, что Џит не увидит менЯ
до возвращениЯ на землю ђемо. Ќастаивал, чтобы Я забрала кольцо и
хранила его у себЯ, пока мы не получим разрешение ‘тарейшин.
ѓалерсу было весьма трудно представить сурового и невозмутимого
ќверлейка в обличье взволнованного и негодующего родителЯ.
- Ќо почему вы молчали на дознании, а сейчас так спокойно
рассказываете мне об этом?
- Ќа дознании менЯ об этом не спрашивали. …сли бы спросили, Я бы
рассказала всю правду. Њы, ремоиты, никогда не лжем. Ќо отец решил,
что все будет гораздо проще, если мы не будем упоминать о ссоре. “
этого детектива ђэсполда, сказал он, могут возникнуть всЯкие
необоснованные подозрениЯ, и он может доставить нам немало
неприЯтностей... ‘ вами все по-другому. ‚ы задали прЯмой вопрос. џ
могла бы отказатьсЯ от ответа. Ќо предпочла сказать правду.
ѓалерс отпустил ее руку.
- Џочему?
Ћна отвернулась. ѓолос ее звучал глухо.
- Џотому что Я так одинока... Џотому что мне хочетсЯ с кем-нибудь
говорить. €, главным образом, потому что менЯ не покидает ощущение,
что Я вот-вот взорвусь. € если Я не буду делать ничего, чтобы снЯть
внутреннее напрЯжение - говорить, танцевать, петь, кричать, все, что
угодно - то сойду с ума. € это самое ужасное. Љаждый раз, когда мне
хочетсЯ что-нибудь сделать, Я не могу повиноватьсЯ побуждению, потому
что нахожусь под постоЯнным контролем. џ не могу высвободитьсЯ. Ђ
очень, очень хочу!
Ћна положила руку на живот.
- Ћно где-то здесь, это ощущение - желание взорватьсЯ и
неспособность это сделать... џ боюсь... џ так боюсь...
ѓалерс внимательно смотрел на девушку. Ћна была всЯ напрЯжена и
стала очень похожа на своего отца. Ћн положил руку на ее худенькое
плечо, девушка слегка вздрогнула, но не отстранилась.
- ‚ы многое скрываете от менЯ, - сказал он ласково. - „олжно было
произойти что-то из рЯда вон выходЯщее, чтобы Љлакстон бросилсЯ в
спасательную лодку и сломЯ голову нырнул в земную атмосферу. € это
что-то, скорее всего, произошло здесь. —то же именно? џ не верю, что
на Џита так повлиЯла отсрочка вашего брака.
- Ќе знаю. € откуда мне знать? “ менЯ началсЯ приступ. Љогда Я
очнулась, Џитера в каюте уже не было. Ћтец отослал его за помощью, и
после этого Љлакстона уже никто не видел. - Ќо ведь вы, „ебби, знали,
что Џит был сам не свой уже в течение довольно долгого промежутка
времени. ‡нали и о том, что он должен был пройти на ‹уне глубокую
психосоматическую проверку. ‚ его поведении наблюдались подозрительные
странности.
- „а, вы правы. Џоэтому-то все думают, что он совершил
самоубийство. Ќо почему ему захотелось лишить себЯ жизни, а мне нет?
‚едь он страдал от того же, что и Я. Ђ в остальном был ничуть не хуже,
чем другие. Џит должен был пройти проверку, потому что только-только
перешел в нашу веру, а агенту "‘аксвелла" на Њелвилле захотелось
проверить, не ЯвлЯетсЯ ли это следствием нарушениЯ душевного
равновесиЯ. ‘читаетсЯ невероЯтным, чтобы молодой человек в здравом
уме, не выросший среди ремоитов, вдруг захотел присоединитьсЯ к
совершенно чужим длЯ него людЯм, чтобы обрести среди них новое
счастье.
- …сли взЯть в качестве примеров вас и вашего отца, - заметил
ѓалерс, - то врЯд ли можно заЯвлЯть, что ремоиты - счастливые люди.
Џравда, счастливчиков сейчас вообще нигде нет... ‡начит, Љлакстон был
среди тех, кто находилсЯ в воде во времЯ празднества! Ћн был крещен
вместе с другими?
„евушка кивнула.
‚ голове Њарка все перемешалось. Џостепенно перед ним начала
вырисовыватьсЯ картина произошедшего, но он не имел пока еще ни
малейшего представлениЯ о том, что все это значит.
- Њы, кажетсЯ, через месЯц совершим посадку на Њелвилле? € пробудем
там неделю, верно?
- „а. Љак раз в это времЯ состоитсЯ Џраздник †ертвоприношениЯ.
Џрисутствовать на нем стремЯтсЯ все ремоиты, даже астронавты.
- Џослушайте, „ебби. “ вас может сложитьсЯ впечатление, будто Я сую
нос в ваши дела из праздного любопытства. ќто не так. ‚о-первых, Я
врач, и стремлюсь вас вылечить. ‚о-вторых... Я думаю, что вы
догадываетесь...
Ћн повернул девушку к себе лицом и выжидающе посмотрел в глаза. Ћна
опустила ресницы, плотно сжала губы.
- —ерт побери, неужели же вы не догадываетесь, что Я люблю вас!
- ђазве это возможно? ‚едь Я - порченнаЯ.
- —то за вздор!
Ћн прижал ее к себе и поцеловал. Ќа какое-то мгновенье губы ее
открылись и стали податливыми, а тонкие руки обвили шею. € вдруг она с
силой оттолкнула Њарка и, отвернувшись, вытерла рот тыльной стороной
ладони. ‹ицо снова стало замкнутым, печальным.
- “ходите! - закричала девушка. - “ходите! € больше никогда и
близко не подходите ко мне. џ ненавижу вас! Ќенавижу всех мужчин! „аже
Џита Љлакстона! Ќо вас - больше всех!
Ћн протЯнул к ней руки но, увидев отвращение на ее лице, резко
развернулсЯ и вышел из каюты. “ него было ощущение, будто какаЯ-то его
часть осталась там, за закрытой дверью.

Џрошел месЯц. "Љороль ќльфов" посетил 20 планет, принимаЯ различные
грузы, пассажиров и почту. ђаботы у врача было по горло. ‚ каждом
пункте посадки его дожидались в представительствах компании "‘аксвелл"
пациенты, которых надо было лечить, или культуры заболеваний
внеземного происхождениЯ, которыми он должен был интересоватьсЯ, как
молодой врач.
Љогда же корабль находилсЯ в полете, ѓалерс продолжал вести
наблюдениЯ за капитаном и его дочерью. Џостепенно он понЯл, что в
своем рассказе Њакгоуэн не погрешил против истины - капитан ќверлейк и
„ебби никогда не бывали вместе. Ћбщались они между собой только
посредством интеркома. Њарк заметил, что отец „ебби вовсе не ЯвлЯетсЯ
таким уж лишенным эмоций и привЯзанностей человеком, каким казалсЯ
вначале. ‚ его жизни была страсть. …динственнаЯ страсть. € страстью
этой был "Љороль ќльфов".
Љогда капитан отдавал различные распорЯжениЯ, касающиесЯ
поддержаниЯ порЯдка на корабле, на лице его возникало некое подобие
улыбки, глаза излучали тепло. Ћн непрерывно рыскал по кораблю, следЯ,
чтобы все было не только в прекрасном рабочем состоЯнии, но чтобы на
оборудовании не было ни одной пылинки. Ѓрал на себЯ все бремЯ
навигации и пилотированиЯ, а когда "Љороль ќльфов" отстаивалсЯ на
поверхности планет или их спутников, ему, казалось, не терпелось
отправитьсЯ в глубины космоса. € по этой причине (так, во всЯком
случае, казалось ѓалерсу) он становилсЯ весьма раздраженным, ибо в
доках корабль проводил гораздо больше времени, чем в полете.
€спользование подпространства сделало близкими расстоЯниЯ между
звездами.
Ќа Њелвилл "Љорабль ќльфов" прибыл строго по расписанию, совершив
посадку среди невысоких холмов и множества озер, берега которых
поросли похожими на сосны деревьЯми. ‚ Љаритополисе, столице земли
ђемо, проживало 30 тысЯч человек. Ѓольшинство жило в похожих на
коробки деревЯнных домах с выкрашенными белой краской стенами и
черепичными крышами. ѓород был расположен на берегу морской бухты. ‘
другой его стороны простиралось обширное озеро, берега которого
окаймлЯли леса. €менно в нем утонул доктор „жинас.
ѓалерс был освобожден и собиралсЯ посетить город, но прошел сначала
в жилой отсек длЯ экипажа, где нашел нужного человека - корабельного
повара. ‚ынув записную книжку, Њарк напустил на себЯ сугубо
профессиональный вид.
- Њне необходимо выЯснить, к какой еде наблюдаютсЯ пристрастиЯ у
отдельных членов экипажа. “ кого, кроме мисс ќверлейк, особый рацион
из шоколада и другой сладкой пищи!
Љоку не терпелось поскорее покинуть борт кораблЯ.
- Ќу, хотЯ бы у капитана. …ще... Џослушайте, док, а вы не могли бы
отложить это выЯснение на другой раз?
ѓалерс рассмеЯлсЯ.
- ђазумеетсЯ. †елаю хорошо провести времЯ.
‘унув записную книжку в карман, он покинул жилой отсек и уже через
несколько минут шел по широкой мощеной улице Љаритополиса. Љазалось,
на Џраздник †ертвоприношениЯ собрались все обитатели земли ђемо. „ома
были переполнены приезжими, на холмах, окружающих столицу, как грибы,
выросли палатки. ѓалерс в своей небесно-голубой рубахе, розовых брюках
и золотистого цвета туфлЯх резко выделЯлсЯ среди обтекающей его толпы,
сплошь одетой в белое. Ћн был недоволен своей непредусмотрительностью.
Ќадо было одетьсЯ соответственно. Ќо теперь уже поздно что-либо
предпринимать.
‘начала Њарк нанес визит доктору ”лаккоу, с которым познакомилсЯ во
времЯ карантинного осмотра кораблЯ, чтобы задать ему несколько
вопросов, касающихсЯ заболеваниЯ „ебби. Ќо врач сослалсЯ на то, что
торопитсЯ и предложил обсудить эти вопросы в другой раз. Ћн боЯлсЯ
опоздать на начало церемонии.
- „аже если вы никогда не слыхали о ваших соотечественниках с
низким содержанием сахара в крови, то что можете сказать о рыбном духе
изо рта? - настаивал ѓалерс. - ‚ы замечали такое?
„октор ”лаккоу был таким же высоким, худощавым и прекрасно
владеющим собой мужчиной, что и капитан ќверлейк. Ћн весь подобралсЯ и
отрезал:
- Ќи разу!
Њарк поблагодарил его и ушел, понЯв, что доктор ничего не
расскажет. ќти ремоиты слишком замкнуты. Ћни считают себЯ избранным
народом, которому, в отличие от других, доступен свет истины.
ђасспросы и любопытство со стороны посторонних вызывает у них только
возмущение.
‡атем ѓалерс посетил џсона Љрама, представителЯ "‘аксвелла", и
задал ему те же вопросы. Љрам сморщил загорелый лоб и заЯвил, что не
слышал ни о чем подобном. Ќо это еще ничего не значило, ибо его
контакты с ремоитами было сугубо деловыми. Ћн пообещал присмотретьсЯ к
ним повнимательнее и поинтересовалсЯ, чем вызвано беспокойство врача.
ѓалерс уныло призналсЯ, что именно это очень хотел бы узнать сам.
Ќа обратном пути к кораблю он с трудом пробиралсЯ сквозь густые
толпы ремоитов - Џраздник †ертвоприношениЯ был в самом разгаре.
ќто было пышное зрелище, в котором принимало участие огромное
количество верующих, изображавших гонениЯ и мученичество ‚иктора ђемо.
Ќекоторые настолько отдавались во власть эмоций, что падали в обморок
или катались, корчась, по земле. ѓалерс впервые встречалсЯ с таким
фанатичным проЯвлением глубоких религиозных чувств. ќто казалось ему
крайне неприЯтным. ќффект еще больше усиливалсЯ тем, что
необузданность поведениЯ резко контрастировала с теми качествами,
которые считались обычными длЯ ремоитов - их сдержанностью,
серьезностью, осмотрительностью и подчеркнутой официальностью.
„обравшись, наконец, до "ЉоролЯ ќльфов", Њарк сразу же справилсЯ у
робота-охранника о местонахождении капитана и его дочери. Ћказалось,
что оба они не покидали борт кораблЯ. ѓалерсу это показалось очень
странным, ибо посещение Џраздника †ертвоприношениЯ считалось
обЯзательным длЯ каждого взрослого ремоита. —то же заставило их
отказатьсЯ от участиЯ в Џразднике?
Џожав плечами, он решил, что это - всего лишь еще одна грань
загадки, с которой ему пришлось столкнутьсЯ.
Џриготовив в лаборатории бутылки длЯ проб, ѓалерс дождалсЯ полуночи
и перед тем, как покинуть корабль, постучалсЯ в каюту „ебби. ‡а дверью
еле слышно раздавалась одна из мелодий "ЏелеЯ и Њелисанды". Ћн
постучалсЯ еще раз. „верь оставалась запертой.
“же выходЯ из кораблЯ, ѓалерс неожиданно столкнулсЯ с капитаном.
‚ид у ќверлейка был унылый и изможденный. ‡вон бутылок в сумке привлек
его внимание. Ќебрежно кивнув в ответ на приветствие Њарка, он
буквально хлестнул взглЯдом по сумке. ЋпускаЯсь по сходнЯм, ѓалерс
ощущал спиной сверлЯщий взглЯд и полностью пришел в себЯ только на
берегу озера.
‡десь он взЯл, не спрашиваЯ разрешениЯ у отсутствующего владельца,
одну из маленьких лодок и стал грести в направлении широкого плЯжа,
где всего полчаса назад проходила грандиознаЯ церемониЯ очищениЯ в
воде. Њарк видел конец церемонии и понЯл, что все покидают берег
озера, чтобы продолжить Џраздник в другом месте города. Ѓыло уже
темно, и он решил, что его никто не увидит. Ћгни Љаритополиса довольно
слабо освещали поверхность озера, а луна еще не взошла. Ќо, даже если
бы кто-нибудь его и увидел, он, насколько ему было известно, не
совершал ничего противозаконного.
Ћказавшись на мелководье, где толпа, проходившаЯ обрЯд очищениЯ,
должна была быть особенно многочисленной, ѓалерс перестал грести и,
откупорив бутылочки, начал наполнЯть их водой, напрЯженно озираЯсь по
сторонам. Ќо все было тихо, разве что изредка на воде поЯвлЯлась
поблескивающаЯ рЯбь, поднЯтаЯ какой-нибудь рыбой, проплывшей близко к
поверхности озера. ’ем не менее, управившись со своим занЯтием, Њарк
перегнулсЯ за борт лодки и заглЯнул в темную воду. Ќичего. Ћблегченно
вздохнув, он взЯлсЯ за весла...
€ в то же мгновение что-то с силой шлепнулось о борт лодки, она
начала кренитьсЯ. ‚ первую секунду замешательства до него не дошло,
что лодку куда-то тЯнет, однако затем он увидел два темных, похожих на
захваты, предмета, обхватывающих борт. ‡а ними из воды показалсЯ
большой шар из какого-то непонЯтного вещества. Ќе дожидаЯсь, что
выплывет из глубины еще ѓалерс, крепко зажав в руке одну из
закупоренных бутылок, упал спиной в воду. ‚ тот же самый момент шар
полоснул по нему узким лучом света. …сли бы это был лазер, он бы
срезал его ноги. Ћднако эффект от этого луча получилсЯ почти такой же
- ноги практически потерЯли чувствительность.
“дарившись спиной о поверхность воды, ѓалерс сразу же перевернулсЯ
на живот и нырнул под прЯмым углом к лодке. Ћтплыв под водой как можно
дальше, он высунул голову, набрал полные легкие воздуха и снова поплыл
в сторону, противоположную берегу. €нстинкт побуждал его плыть к суше,
но нападавший, кем бы он ни был, навернЯка именно этого от него и
ждет. Ћн старалсЯ убедить себЯ, что в темной воде, если не поднимать
большого шума, найти его будет очень нелегко. Ќо все же ему казалось,
что сейчас его что-то схватит за ноги и потащит на дно, где борьба
будет очень короткой.
ЏоднЯвшись еще раз на поверхность, ѓалерс быстро оглЯделсЯ, но не
увидел ничего, кроме силуэта перевернутой лодки на фоне огней города.
‡атем, снова нырнул и повторил этот маневр еще несколько раз, пока,
тЯжело дыша и отплевываЯсь, дрожа от усталости и страха, не выполз на
берег почти в полукилометре от того места, где очутилсЯ в воде.
Ќекоторое времЯ он просидел под деревом, выжидаЯ, когда
восстановитсЯ дыхание и сердцебиение придет в норму, а потом поплелсЯ
к "Љоролю ќльфов", до которого теперь было не меньше двух километров.
Ќежный, теплый весенний ветер полностью высушил его одежду, поэтому он
не стал переодеватьсЯ и сразу же отправилсЯ в лабораторию, чтобы
произвести анализ содержимого прихваченной во времЯ бегства бутылки.
‘обственно, процедура эта была бессмысленной - ѓалерс даже не знал
толком, что именно он ищет. Ќо даже если бы ему было это известно,
шансы, что искомое обнаружитсЯ в первой же бутылочке, были равны нулю.
€ все же эту воду он должен был тщательно обследовать, чтобы найти
хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно будет уцепитьсЯ.
Љ счастью, на борту кораблЯ было все необходимое оборудование.
Њикроскоп ‘авари в сочетании с автодиагностом и еще несколькими
приборами нарисует полную картину и рассортируют полученные данные по
определенным направлениЯм.
Џоместив пробу в нужное место, ѓалерс включил приборы и задумалсЯ.
—то же все-таки с ним произошло? —то за существо пыталось затащить его
в воду и, по всей видимости прикончить? ‚едь именно это произошло с
доктором „жинасом, да еще среди бела днЯ.
‚друг ход его мыслей прервалсЯ. Ћн щелкнул пальцами и чуть не
закричал:
- Љак же это Я сразу не проверил?
‚ыскочив из лаборатории, Њарк помчалсЯ к шлюзам запасного выхода.
Џоскольку они всегда были открыты, особых затруднений при проверке
эластичности висЯщих в отсеках скафандрах он не встретил. Џервые
двенадцать его разочаровали. Ќо тринадцатый... Џоначалу он показалсЯ
таким же сухим, как и все остальные, однако один ботинок был еще
влажным.
€менно это искал ѓалерс. Ћднако часть добытых им фактов начала
состыковыватьсЯ с другой, но до полноты картины было еще далеко.
Љакой-то твердый предмет уткнулсЯ ему в спину, прервав ход
рассуждениЯ. Њарк напрЯгсЯ и замер, услышав знакомый суровый голос.
- ‚ы слишком сообразительны, ѓалерс. џ расцениваю это как
недостаток.
- Ќе совсем так. Ѓудь Я посообразительней, то догадалсЯ бы, что вы
не терЯете бдительности, капитан ќверлейк.
- ‚ерно. € вам следовало бы обеспечить собственную безопасность.
ѓолос капитана был таким же твердым, как дуло пистолета,
приставленного к спине ѓалерса. Ћднако в нем не было даже оттенка
высокомериЯ. Ћн был просто монотонным.
- ‘тупайте в лабораторию. ђуки впереди себЯ. Ќе вздумайте звать на
помощь. ‚аших криков никто не услышит. ‚сЯ команда в городе.
Ђ где же „ебби, подумал Њарк. Џо коже его побежали мурашки, в
животе защемило. Ђ вдруг ей известно о том, что делает ее отец? Њожет
быть, она даже помогала ему?
Њысль эта была невыносимой, и он сразу же отбросил ее. ‘ловно читаЯ
его мысли, капитан произнес:
- Ќе рассчитывайте, что моЯ дочь сможет вас услышать. Љаюта далеко
отсюда, к тому же она слушает оперу.
“ ѓалерса отлегло от сердца. ’еперь оставалось только
побеспокоитьсЯ о том, как выпутатьсЯ живым из создавшегосЯ положениЯ.
Ќу и отлично!
Ћни вошли в лабораторию. ќверлейк прикрыл дверь. Њарк продолжал
идти, пока на его пути не оказалсЯ стоЯщий в центре помещениЯ стол.
‡десь он, не спрашиваЯ разрешениЯ, медленно повернулсЯ к капитану
лицом. “ того это не вызвало возражений.
- Џо-моему, применение оружиЯ противоречит принципам вашей религии,
- спокойно произнес ѓалерс, указываЯ на дуло многозарЯдного пистолета.
Ѓудто легкаЯ рЯбь пробежала по лицу капитана.
- џ выбрал меньшее из двух зол. €, если мне придетсЯ убить, чтобы
предотвратить еще больший грех, то Я убью.
- ‚от уж не знал, что существует больший грех, чем убийство, - на
удивление твердым голосом сказал Њарк.
- ‘уществует. € пусть мне по всей тЯжести воздастсЯ в следующей
жизни, но Я не позволю запЯтнать себЯ в этом.
- ‡начит, это вы убили „жинаса? € Љлакстона?
Љапитан кивнул.
- ’ак же, как и вынужден буду убить вас.
‚первые в его голосе поЯвилсЯ хоть какой-то намек на эмоции.
- ‚еликий боже, у менЯ нет выбора!
- Џочему нет? ’еперь уже никого не сажают на электрический стул.
‚ас поместЯт в больницу, вылечат и выпустЯт.
- ЊоЯ болезнь неизлечима. € - клЯнусь вам, что все, что Я совершил,
было сделано ради „ебби, - ее тоже нельзЯ вылечить!
Љровь отлила от лица ѓалерса. —тобы не закачатьсЯ, он оперсЯ руками
о стол.
- —то вы хотите этим сказать?
‹ицо капитана снова стало бесстрастным.
- џ не намерен открывать вам что-либо еще. …сли вы, благодарЯ
какой-то непостижимой случайности, спасетесь, то принесете мне
огромный вред. ђазумеетсЯ, Я опровергну то, что уже сказал вам, но
отрицать остальное не смогу.
ѓалерс протЯнул руку к автодиагносту, в котором до сих пор
находилась принесеннаЯ бутылочка.
- Џолагаю, анализ пробы покажет то, что искал „жинас?
Ќа какое-то мгновение на губах капитана поЯвилась улыбка.
- „лЯ того Я и привел вас сюда, чтобы вы своими собственными руками
вынули эту бутылку, избавив менЯ от необходимости оставлЯть на ней
отпечатки своих пальцев. ‚озьмите ее, вылейте содержимое в отлив, а
затем уберите из машины отпечатанный анализ.
ѓалерс медленно и неохотно взЯл бутылочку.
- Ђ что все-таки показал бы анализ? - спросил он, не оборачиваЯсь.
- ‘корее всего, ничего. €ли, может быть... „елайте то, что Я вам
велел!
Њарк хотел быстро развернутьсЯ и швырнуть бутылочку в лицо
капитану, но пришедшаЯ в голову мысль удержала его от этого - такой
поступок только ускорит неизбежное, а умирать ему определенно не
хотелось.
Џосле того, как он разделалсЯ с бутылкой, капитан взмахом пистолета
указал ему на дверь. Ћчевидно, он должен будет идти впереди ќверлейка.
Људа - об этом нетрудно было догадатьсЯ.
- Џослушайте, капитан, - сказал ѓалерс. - Ѓросайте это дело. Џока
что вам удавалось выходить сухим из воды. Ќу, уберете еще нескольких.
Ђ ваша вера запрещает вам...
- ЊоЯ вера запрещает мне многое. - ‚ голосе ќверлейка поЯвились
сердитые интонации. - Ќо наступает времЯ, когда не приходитсЯ больше
полагатьсЯ только на свою совесть. Ќужно выбирать из двух грехов. џ
свой выбор сделал, и ничто ни на Ќебесах, ни в Џреисподней не свернет
менЯ с избранного пути!
ѓалерс понЯл, что это конец.
’о, что в устах другого человека могло быть просто бахвальством, в
устах капитана было грустной констатацией факта.
Џожав плечами, он двинулсЯ вперед, чтобы пройти мимо ќверлейка, и в
тот же момент дверь лаборатории распахнулась.
Ќа пороге стоЯла „ебби.
- Ћтец, Я слышала голоса...
“видев Њарка, девушка остановилась, как вкопаннаЯ.
- ЊенЯ удивило, что мы не ушли в город, - более спокойно произнесла
она.
- ‚озвращайсЯ в свою каюту! - резко приказал ќверлейк. - € забудь
то, что ты здесь видела!
ѓалерс сделал шаг в сторону, чтобы она смогла заметить наведенное
на него оружие. Ќе обращаЯ вниманиЯ на Њарка, „ебби подошла к отцу.
- ‚ернись, „ебби! ’ы не осознаешь своих действий! - повысил голос
капитан и, взмахнув в сторону Њарка пистолетом, добавил: - Ќе
пытайтесь бежать, ѓалерс! џ буду стрелЯть, предупреждаю!
Џо-прежнему не обращаЯ вниманиЯ на происходЯщее вокруг, девушка,
как лунатик, приближалась к отцу, не сводЯ с него глаз. ќверлейк
медленно отступал, пока не наткнулсЯ на стол. ‚ глазах его мелькнуло
отчаЯние. „очь подошла к нему вплотную.
- Ћтец, разве ты мог бы убить? Њог бы?
- Џрекрати это, „ебби! - вскричал капитан. - ’ы не понимаешь, что
делаешь со мной!
Ќеожиданно он вскинул руку, словно защищаЯсь от удара. „ебби
посмотрела на него понимающе, но вдруг вскрикнула, словно от боли. Ћни
неотрывно глЯдели друг на друга, тЯжело дыша. —ерты их лиц начали
смЯгчатьсЯ. Њарк видел, как губы „ебби вспухли от внезапного прилива
крови, грудь поднЯлась...
ќверлейк тихо застонал.
- Ќет... нет...
Ћн выронил пистолет и обнЯл девушку.
“ ѓалерса хватило присутствиЯ духа метнутьсЯ вперед и подхватить
пистолет. ’кнув дулом капитана в ребра, он громко произнес:
- ќверлейк, мне непонЯтно, что здесь происходит, но Я бы советовал
прекратить это прЯмо сейчас.
Ћтец и дочь не обращали на него ни малейшего вниманиЯ. Ћн повторил
свое распорЯжение. Ќикакой реакции. ’огда, схватив пистолет за дуло,
ѓалерс ударил капитана рукоЯткой по голове. ќверлейк, даже не
вскрикнув, грузно опустилсЯ на пол. ‚месте с ним скользнула вниз
прижавшаЯсЯ к нему девушка.
Ћторвав ее от капитана, ѓалерс, не в силах сдерживать испытываемое
им отвращение, отшвырнул „ебби к стене. ‡атем склонилсЯ над ее отцом,
чтобы осмотреть рану на голове, но тут же был вынужден выпрЯмитьсЯ,
чтобы еще раз отпихнуть девушку. ЏонЯв, что она не остановитсЯ, что ее
будто подгонЯет что-то изнутри, он повалил ее на пол и попыталсЯ
свЯзать подвернувшимсЯ под руку кабелем от датчика автодиагноста.
„ебби отчаЯнно царапалась и кусалась, и ему пришлось ударить ее по
затылку ладонью, а затем нанести удар коленом под подбородок. Ћна
упала на четвереньки и, прежде чем успела поднЯтьсЯ, была туго
свЯзана. Ћтдышавшись, ѓалерс свЯзал и капитана, уже начавшего
приходить в себЯ.
Љазалось, какаЯ-то внутреннЯЯ сила стараетсЯ вырватьсЯ из ќверлейка
наружу, прорвать его плоть, словно чрезмерно раздутый воздушный шар.
ѓлаза капитана выкатились, рот широко открылсЯ, спина изогнулась
дугой...
- ђади всего свЯтого, ѓалерс, - хватаЯ воздух ртом, взмолилсЯ он, -
выпустите менЯ! џ не перенесу этого! Љакой стыд!
‚рач шагнул к нему, но капитан, видимо, неверно понЯл его
намерениЯ, и снова закричал:
- Ќет, Я не это имел в виду! Ќе развЯзывайте менЯ! џ не хочу делать
этого!
‘тальной панцирь его сдержанности внезапно раскололсЯ, лицо
исказилось. Ђ затем, будто мускулы лица сыграли лишь увертюру перед
громом оркестра всей человеческой сущности, такие же движениЯ охватили
все тело капитана.
Ћшеломленный ѓалерс понЯл, что у него припадок эпилепсии. Ќе успел
он подойти к ќверлейку, как услышал шум у себЯ за спиной - у девушки
тоже начались конвульсии, изо рта шла пена. Њарк быстро сунул ей в
зубы платок, чтобы она не могла искусать губы и Язык. Љак только
первый приступ прошел (а длилсЯ он примерно полминуты), он вынул
платок, приподнЯл девушку и приготовилсЯ сделать ей два укола: глюкозы
и лазарина. ‚торой препарат был стимулЯтором, вошедшим во врачебную
практику незадолго до его назначениЯ на "ЉоролЯ ќльфов". •отЯ такаЯ
инъекциЯ и не гарантировала оживление трупа, изготовители лазарина
утверждали, что, кроме этого, он способен совершить все, что угодно.
…динственным противопоказанием к его применению было слабое сердце.
Џоэтому ѓалерс уверенно ввел препарат обеим ќверлейкам и приготовил
два шприца с инсулином на тот случай, если содержание сахара в крови
начнет быстро нарастать. ‘колько чего им давать, он не знал, однако
небольшой опыт лечениЯ „ебби и интуициЯ подсказывали ему, что делать.
Њарк внимательно наблюдал, как приходЯт в себЯ пациенты, ибо, по
его мнению, механизм действиЯ лазарина не был еще изучен в достаточной
мере. Ѓолее того, вещество это столь быстро сгорало в организме, что
нужно было времЯ на распознавание признаков понижениЯ его в организме,
чтобы немедленно сделать второй укол. Џроизводить третью инъекцию
разрешалось только в особых случаЯх, при крайней необходимости.
Љак только щеки и глаза капитана принЯли нормальный вид, ѓалерс
поднЯл его и подтащил к стене. Џотом развЯзал „ебби. ‚о времЯ судорог
провод глубоко впилсЯ в ее тело, и он испытывал раскаЯние за
причиненные ей ненужные мучениЯ, хотЯ иного выхода у него просто не
было.
„евушка поднЯла на него большие светло-голубые глаза.
- ‚ы чувствуете себЯ нормально? - спросил Њарк, улыбаЯсь.
- Ќемного слаба, - прошептала она.
- ‚ы осознаете, что с вами произошло?
„ебби отрицательно покачала головой.
- џ верю вам, - сказал ѓалерс и повернулсЯ к ќверлейку. - Њне нужно
знать абсолютно точно, что произошло с вами на самом деле. Џо моим
предположениЯм, всЯ община ремоитов чем-то поражена, причем очень
серьезно. џ прав?
Љапитан молчал. ’вердаЯ линиЯ его челюстей Ясно показывала, что
отвечать он не собираетсЯ.
- ‡рЯ упираетесь. ‚ ходе следствиЯ под действием специальных
препаратов вы все равно расколитесь, как миленький. Ќо произойдет это
только на ‡емле, а Я хочу знать уже сейчас, чтобы иметь возможность
помочь „ебби. “летев отсюда, мы, возможно, никогда уже не вернемсЯ на
Њелвилл. ‚ашу дочь, скорее всего, поместЯт в клинику и не выпустЯт до
тех пор, пока не проЯснитсЯ окончательный характер ее заболеваниЯ.
…сли бы Я располагал всеми необходимыми данными сейчас, то смог бы
оказать ей медицинскую помощь, котораЯ, может быть, вылечила бы ее. ‚
противном случае...
Ћн с надеждой вглЯдывалсЯ в лицо капитана, однако не заметил
никаких признаков расслаблениЯ окаменевших мышц.
- ’ак вот. ’о, что Я намерен сейчас сделать, будет жестоко по
отношению к „ебби, но, по крайней мере, это заставит вас говорить...
Џрости, дорогаЯ, - прошептал он девушке.
‡атем быстро поднЯл ее на руки и, прежде чем она успела хоть
как-нибудь выразить свой протест, понес к отцу.
- Ќе делайте этого! - закричал ќверлейк, понЯв его намерениЯ. -
„ержите ее подальше! џ все расскажу! ‚се, что вы хотите!
ѓалерс опустил „ебби. Ћна укоризненно посмотрела на него, шатаЯсь,
подошла к столу, села и уронила голову на руки. ќверлейк с болью
смотрел на нее.
- ‚ы - сущий дьЯвол, - процедил он сквозь зубы. - ‚ы нашли
единственный способ заставить менЯ говорить. ‡нали, что Я не перенесу
этого!
„рожащей рукой ѓалерс зажег сигарету.
- ‚ерно. Џоэтому давайте поговорим.
Љапитан говорил целый час, прервав свое повествование лишь дважды -
чтобы напитьсЯ воды и тогда, когда ѓалерс сделал им с дочерью еще по
одному уколу глюкозы и лазарина. ‡акончив, он откинулсЯ к стенке и
разрыдалсЯ.
- ‡начит, название этой штуки - онерс. Џо имени врача ѓидеона
Ћнерса, первого человека, в котором она поселилась, - резюмировал
рассказанное ѓалерс. - € эти онерсы, насколько Я понЯл, ЯвлЯютсЯ
эндопаразитами, которые пронизывают своими нитчатыми микроскопическими
щупальцами все мЯгкие ткани "хозЯина", как бы опутав его сетью. Ћни
образуют такого же рода плоть, как клетки человеческого мозга. €,
подобно нашему мозгу, онерс питаетсЯ исключительно сахаром из крови.
ќверлейк кивнул. ѓалерс украдкой взглЯнул на „ебби и тотчас же
отвернулсЯ - в ее остекленевших глазах застыл ужас, кожа стала
мертвенно-бледной. „евушка понЯла, что все ее тело инфильтровано
чуждым организмом, что она ЯвлЯетсЯ всего лишь каркасом, внутри
которого плетет паутину вампир. € его нельзЯ выгнать никакими
средствами, он может заставить ее делать такое, на что она не
согласилась бы ни при каких обстоЯтельствах...
‚рач задумалсЯ, способна ли будет ее психика выдерживать то
чудовищное напрЯжение, которое постоЯнно испытывал капитан. Ќет, не
выдержала бы. Ќо отец, пока он был еще в здравом уме, не мог...
Ћн заговорил снова, заговорил быстро, надеЯсь отвлечь ее внимание.
- Ќеудивительно, что рентген ничего не показывал. Ќити так тонки,
что их невозможно обнаружить при обычном просвечивании. Ќасколько Я
понЯл из того, что вы рассказали об исследованиЯх Ћнерса на самом себе
и других прежде, чем он сошел с ума, паразит разветвлЯетсЯ по телу
"хозЯина" из крохотной, лишенной мозга головки, располагающейсЯ в
желудке. Љ головке прикреплен мешочек длЯ размножениЯ. “коренившись,
онерс распространЯет одну из своих немногих специализированных
структур во вполне определенном направлении. …сли он находитсЯ в теле
мужчины, то отращивает трубочку с волосок толщиной из этого мешочка к
мужским семенным пузырькам. …сли в теле женщины - то к женским органам
размножениЯ. € делает все это, разумеетсЯ, чисто инстинктивно.
€нфильтрованный им организм издает характерный рыбный запах. "•озЯин"
испускает его как дыханием, так и кожей. Љак только один из "хозЯев"
приближаетсЯ к другому настолько, что может ощущать этот запах, органы
обонЯниЯ онерса также обнаруживают его. Џосредством своих контактов с
нейронами "хозЯина" онерс посылает импульсы, возбуждающие
парасимпатическую нервную систему, определЯющую чувственные
побуждениЯ, и в железы, с нею свЯзанные. ќто вызывает непреодолимое
влечение, и никакие моральные запреты не имеют уже никакого значениЯ -
онерсы способны разрушить их до основаниЯ. Ќасколько Я понЯл, доктор
Ћнерс был одним из первопоселенцев на Њелвилле. ’вердый руководитель,
высокопорЯдочный человек, чье поведение было безупречным. ’ак считали
до того днЯ, когда его застукали с молоденькой девушкой. ђасследование
показало, что от него уже забеременело немалое количество женщин, все
из которых, как выЯснилось позже, были поражены паразитом от Ћнерса
или независимо от него - этого так никто не узнал. ’ем временем сам
Ћнерс сопоставил феномен поЯвлениЯ рыбного запаха и соответствующего
ему аморального поведениЯ, и обнаружил, что же собственно поселилось в
нем и во многих других. Ћн рассек тела нескольких известных "хозЯев" и
отделил соматическую структуру паразита. ‚ течение того долгого года
"покаЯниЯ" одетый во все черное, Ћнерс снова и снова становилсЯ
жертвой непреодолимых желаний паразита. Џоэтому его заслали в лесную
глушь и поместили в охранЯемый лагерь с другими пораженными.
ќверлейк кивнул.
- ’уда уходЯт все, в ком поселилсЯ онерс. €х изгонЯют на всю
оставшуюсЯ жизнь.
- € самое ужасное заключаетсЯ в том, что им запрещены любые
телесные контакты с себе подобными?
- „а, - простонал капитан. - Ћни обречены всю жизнь испытывать
ощущение близкого взрыва и страха, что это вот-вот произойдет. ќта
пытка усугублЯетсЯ еще и тем, что несчастных уверЯют, будто они
страдают за грехи в этой и других жизнЯх.
- € вы этому верите? - спросил ѓалерс.
- ђазумеетсЯ.
ѓалерс знал, что человеку с таким образом мышлениЯ бессмысленно
доказывать, что зараженные онерсами люди страдают главным образом
из-за невежества и завесы секретности, которой старейшины ремоитов
отгородили общину от внешнего мира. Ћни прекрасно понимали, что онерсы
не что иное, как созданиЯ из плоти и крови, которые живут, повинуЯсь
определенным физиологическим побуждениЯм, называемым инстинктами. €,
тем не менее, упорствовали в обвинениЯх людей, в телах которых
поселились онерсы, называЯ это карой за прегрешениЯ их самих, либо
даже их предков.
- Џослушайте, капитан, - сказал ѓалерс. - ‚ы - человек умный,
одаренный. €наче вам не доверили бы командование "Љоролем ќльфов".
Џочему вы, черт побери, не обратились к земным медикам, почему не
попросили их обследовать вас? €ли вы думаете, что нет лекарства? „а вы
просто лишили себЯ возможности излечитьсЯ из-за страха и невежества! Ђ
„ебби? Ќеужели вы не понимаете, что обрекаете свою дочь на пожизненное
заключение внутри "ЉоролЯ ќльфов", где она не сможет познать радость
любви и счастье? —то ждет ее? Њуки одиночества?
’олько теперь ѓалерсу стало понЯтно, почему отец не разрешил ей
покинуть борт кораблЯ во времЯ Џразднества †ертвоприношениЯ. „ебби
могли бы тайно похитить и увезти в один из лагерей. Ђ ќверлейк, как
верноподданный член своей общины, не стал бы протестовать против
этого. …му самому приходилось избегать тесных контактов с
соплеменниками из страха, что и его упекут в такой же лагерь. Љакую же
одинокую жизнь приходилось вести этому несчастному!
’еперь Њарк понимал, какие именно соображениЯ руководили поведением
ќверлейка. Ќо дальше так продолжатьсЯ не могло. ‘ама природа онерсов и
способы, с помощью которых они маскировались, делали неизбежным их
широкое распространение не только на Њелвилле, но и по всей ѓалактике.
„лЯ борьбы с ними необходимо было привлечь возможности всех
цивилизованных планет. …му стало не по себе при мысли, что уже сейчас
сотни или тысЯчи мужчин и женщин, разбросанных по многим планетам,
разносЯт эту чудовищную заразу.
- Џослушайте, капитан, - попробовал ѓалерс еще раз воззвать к
рассудку ќверлейка. - ‚ы должны рассказать мне все, что вам самому
известно по этому вопросу, чтобы Я мог как можно скорее приступить к
работе. Њое правительство, разумеетсЯ, будет поставлено в известность,
чтобы можно было объЯвить всегалактическую тревогу. …стественно, ваши
соплеменники не желают разоблачениЯ. Џо вполне понЯтным причинам.
‚о-первых, онерсы могут стать таким же клеймом, как когда-то проказа
или сифилис. Ћднако эти две болезни давным-давно искоренены, и также
можно уничтожить онерсов. ‚о-вторых, вы осознавали, что на Њелвилл
будет наложен карантин, а это сократит доходы общины, поступающие от
ушедших в космос ваших мужчин, что лишит вас возможности приобретать
вакцину длЯ омолаживаниЯ. Ќо приходило ли вам в голову, что перед
человечеством вы гораздо в большем долгу, чем перед своей небольшой
группой людей!
- ‚ своей жизни Я достаточно наслушалсЯ поучений! - рЯвкнул
ќверлейк. - € больше не желаю, тем более от посторонних!
- ‹адно, - произнес после некоторой паузы ѓалерс. - Ќо вы еще не
объЯснили мне, почему вам пришлось убить „жинаса.
- Ћн стал излишне подозрителен. Џришел ко мне, задавал вопросы, но
Я отделалсЯ от него. Ђ когда мы остановились здесь в прошлый раз - это
было во времЯ Џраздника Љоронации, - он исчез и не показывалсЯ три
днЯ. Ђ потом пришел ко мне и рассказал, что побывал в каком-то
захолустье, где беседовал с женщиной, мужа которой забрали куда-то в
глубь страны. ‘делано это было, разумеетсЯ, по приказу ‘тарейшин, так
как в нем поселилсЯ онерс. Ќе знаю, каким образом ему удалось выудить
это признание. ‚озможно, он соблазнил ее. ќти женщины вероломные дуры!
Џоследние несколько слов он буквально выплюнул.
- „жинас заЯвил, что всего этого достаточно, чтобы разоблачить
создавшеесЯ здесь положение. ‘казал, что знает: во мне тоже сидит
онерс, и если Я думаю, что виной тому мои прегрешениЯ, то глубоко
заблуждаюсь. ‘просил, действительно ли моЯ жена была поражена
паразитом и отправлена в лагерь. џ подтвердил, хотЯ дочь считает, что
она умерла.
“ „ебби вырвалсЯ стон, но отец даже не взглЯнул в ее сторону.
- Љогда это случилось, Я старалсЯ позабыть ее, потому что обвинЯл в
неверности. Ћднако через год онерс поселилсЯ и во мне. ’олько тогда Я
понЯл, в какое положение попала моЯ жена. ‚едь Я сам, давший приют
этому грЯзному паразиту, был абсолютно невинным перед собственной
совестью и не совершил ничего предосудительного. ‘ тех пор, как это
произошло, "Љороль ќльфов" очень редко бывал на Њелвилле - Я пыталсЯ
изолировать от этой планеты „ебби. Љ несчастью кто-то из старейшин
пронюхал о ее красоте, и она была избрана „евой Ћзера на тот год. ‚ то
же самое времЯ ко мне пришел „жинас и стал объЯснЯть, как можно
заразитьсЯ онерсом, не вступаЯ с кем-либо в телесные контакты.
ЋказываетсЯ, у каждого онерса в мешочке длЯ размножениЯ имеютсЯ и
мужские, и женские клетки, но соединитьсЯ, чтобы возник зародыш, они
не могут. Ћплодотворение происходит во времЯ сексуальных контактов
между "хозЯевами", когда онерс, находЯщийсЯ в теле мужчины,
избавлЯетсЯ от своих половых клеток одновременно с ним. Џосле этого,
они соединЯютсЯ с половыми клетками онерса, живущего в теле женщины.
’ак образуетсЯ зародыш, который некоторое времЯ живет в организме
одного из "хозЯев", пока не поЯвитсЯ возможность обзавестись
собственным. ‚ам Ясен механизм? „жинас сказал, что это весьма сложный
метод размножениЯ, не гарантирующий выживаниЯ большого количества
онерсов. Ќаверное, поэтому паразит распространЯетсЯ не очень быстро.
Џо его оценке, онерсы поселились в организмах не более, чем пЯти
процентов от общего числа ремоитов. Џоэтому, скорее всего, знает о
существовании паразитов не более пЯтнадцати процентов населениЯ.
‘тарейшины, как только могут, скрывают это. Ќадо учитывать и тот факт,
что ремоиты практически не имеют контактов с обитателЯми других
планет, ограничиваЯсь только агентами космофлота и представителЯми
‡емного Џравительства.
ѓолос ќверлейка был на удивление спокойным и монотонным.
- „жинас считал, что эмбрионы или половые клетки онерсов довольно
быстро погибают, если не вступают в контакт с человеческим телом.
Ћднако, согласно его гипотезе, во времЯ церемонии очищениЯ, в которой
принимает участие всЯ община ремоитов, те из пораженных онерсом,
которых еще не выЯвили, выделЯют в воду как мужские, так и женские
половые клетки паразита. ќто, по-видимому, объЯснЯетсЯ тем, что
некоторые реакции организма, сопутствующие религиозному экстазу, в
чем-то сродни половому возбуждению. ‚полне вероЯтно, что эти
микроскопические твари могут некоторое времЯ оставатьсЯ живыми в
теплой воде. Ћн сказал, что онерса можно сравнить с недоразвитой
личинкой рачка. Ѓолее того, аналогичное животное имеетсЯ на ‡емле.
ѓалерс удивленно поднЯл брови.
- „а, - продолжал ќверлейк. - „жинас утверждал, что земное
ракообразное, называемое саккулиной, ЯвлЯющеесЯ близким родственником
морской уточке, прикреплЯетсЯ к телу краба карцинуса. ‘аккулина
проникает сквозь его хитин, терЯет обычную свою структуру и проникает
в ткани краба, пока не образует сеть из тончайших нитей по всему телу
"хозЯина". “строившись таким образом, рачок питаетсЯ продуктами
пищеварениЯ краба. “ него тоже имеетсЯ мешочек длЯ размножениЯ,
который торчит из отверстиЯ в брюшке краба. Ћсновное различие между
земной саккулиной и мелвиллским онерсом заключаетсЯ в том, что жертвой
последнего ЯвлЯетсЯ человек, и что он имеет более сложное строение и
большую специализацию органов. „жинас доказывал, что онерсы
распространЯютсЯ так же во времЯ культовых омовений. Ћн был намерен
уведомить обо всем этом земные власти. џ убил бы его еще тогда, но
доктор собиралсЯ взЯть пробы воды в озере, и мне пришла неплохаЯ
мысль.
- ‚ы вошли в озеро с поросшего лесом берега, - перебил его ѓалерс.
- Ќа вас был скафандр. ‚ы перевернули лодку и затащили его на глубину
с помощью реактивных двигателей, которыми оснащен скафандр. ’о есть
сделали с ним то же самое, что собирались сделать и со мной.
- џ не собираюсь защищатьсЯ, - надменно ответил ќверлейк. - ќто
было сделано ради веры ђемо.
’ут в разговор вклинилась „ебби.
- ‚се мы - отец, Џит и Я, должно быть, заразились во времЯ
церемонии. Ђ через неделю Я почувствовала недомогание и стала налегать
на шоколад. Љак раз тогда ты стал сурово обращатьсЯ со мной, избегать
менЯ. € велел мне держатьсЯ подальше от Џита.
- „а, дитЯ мое, - произнес капитан, и в голосе его прозвучала
непривычнаЯ ласка. џ не мог рассказать тебе, в чем заключаетсЯ
болезнь. Џолагал, что сумею сохранить тебЯ в безопасном неведении. Ќо
оставатьсЯ подле тебЯ не мог. „умаю, теперь ты понимаешь, почему?
- „а. ’олько зачем тебе понадобилось убивать Џита?
- Ћдин из членов экипажа доложил мне, что Љлакстон вошел в твою
каюту. ‡наЯ, что случитсЯ неизбежное, Я поспешил к тебе и велел ему
выйти. “ него на пальце блестело твое кольцо. џ вызвал у тебЯ такой
испуг, что контроль со стороны онерса стал слабее, так как был
отвлечен в другую сторону. Ђ еще через некоторое времЯ вы с Џитом
забились в припадке...
- Џочему? - спросил ѓалерс.
- …сли воздержание длитсЯ слишком долго, онерс вызывает возбуждение
всей нервной системы. Ћн терЯет особый контроль над половыми железами
и стимулирует полное расстройство нервной системы, что выражаетсЯ в
припадке "хозЯина".
- ‡начит, Я оказалсЯ неправ, выдвигаЯ гипотезу об эпилепсии, -
сказал ѓалерс. - Ђ что тогда обуславливает падение сахара в крови и
поЯвление инсулина?
- ‚о времЯ полового возбуждениЯ "хозЯина", - поЯснил ќверлейк, -
онерс пожирает необычайно большое количество глюкозы. Ћна нужна ему
длЯ выработки необходимой нервной энергии, чтобы возбудить "хозЯина".
€ еще длЯ того, чтобы началось выделение половых клеток из мешочка.
ќто-то и понижает содержание сахара в крови. Ћбычно особого вреда это
не приносит, так как возбуждение длитсЯ, как правило, не более
нескольких минут. Ќо в том случае, когда "хозЯева" сдерживаютсЯ в
присутствии друг друга, что и произошло в данном случае, потребление
сахара продолжаетсЯ. ђезкое его падение вызывает защитную реакцию
организма в виде выделениЯ адреналина, сначала из головного, а затем -
из спинного мозга. Ќо в кровь его попадает недостаточно, чтобы стать
причиной адреналинового шока. Љогда "хозЯин" терЯет сознание, в
аналогичную ситуацию попадает и паразит. Ћн прекращает пожирание
глюкозы, пока не придет в себЯ. Ќо к тому времени, если убрать
сексуальное стимулирование со стороны другого "хозЯина", онерс
возобновлЯет свое обычное, спокойное функционирование.
ЋглЯнувшись на дочь, капитан сделал небольшую паузу.
- Љогда у „ебби и Љлакстона началсЯ приступ, Я понЯл, что наделал.
Ќужно было сказать им, что их ожидает. џ чувствовал себЯ очень
виноватым, но расслаблЯтьсЯ было никак нельзЯ. џ не доверЯл Љлакстону.
Ћн совсем недавно перешел в веру ђемо. “ него был еще чуждый нашему
образ мышлениЯ и совсем другое понимание общественного долга. Ћн мог
проболтатьсЯ обо всем этом властЯм. €... ЏовторЯю, Я не доверЯл ему и
не хотел, чтобы он был с моей дочерью.
ѓалерс внимательно посмотрел в глаза ќверлейку. ‡а монотонным
потоком слов он сумел разглЯдеть с трудом сдерживаемый гнев.
- ЋтдаваЯ себе отчет в том, что Љлакстон ни за что не прекратит
попытки встречатьсЯ с моей дочерью, Я решил, что... еще одна... еще
одна смерть не сделает мои прегрешениЯ более ужасными, чем они были
уже к тому времени. Џоэтому Я свЯзал его, поместил в спасательную
лодку и отправил в земную атмосферу. € только после этого известил
‹унную ‘танцию о болезни, находЯщейсЯ на борту дочери. Џришлось,
разумеетсЯ, притворЯтьсЯ несведущим в отношении того положениЯ, в
котором она на самом деле очутилась.
ѓалерс взглЯнул на „ебби и прочел на ее лице тот же вопрос, который
вертелсЯ на Языке у него самого.
- Љак же вам удавалось избегать воздействиЯ онерса, когда вы сами
находились рЯдом с „ебби как до припадка, так и после?
ќверлейк закрыл глаза.
- ЌастоЯщий мужчина способен многое выдержать. - ‚ голосе его снова
зазвучал гнев. - Ѓольше Я ничего не могу вам сказать. ‚ы можете только
догадыватьсЯ, почему Я не был подвластен онерсу тогда и поддалсЯ ему
сейчас. …сли бы Я знал, что должен встретитьсЯ лицом к лицу с „ебби,
то надлежащим образом подготовилсЯ бы к встрече. Ћднако... Ќет,
ѓалерс, давайте не будем больше об этом говорить. Џо-моему, Я и так
уже сказал... наговорил... натворил... более, чем достаточно.
Њарк был с ним абсолютно согласен. Ћн посмотрел на „ебби, котораЯ
все еще сидела у стола, и погладил ее по плечу.
- џ вернусь, дорогаЯ. Ћчень жаль, что мне приходитсЯ передать
твоего отца властЯм, но иначе нельзЯ. Џонимаешь?
Ћна кивнула и, как бы преодолеваЯ какое-то внутреннее
противодействие, слегка прикоснулась к ѓалерсу.
Ћн прошел в радиорубку, свЯзалсЯ с агентом "‘аксвелла", изложил ему
возникшую ситуацию и через двадцать минут вернулсЯ в лабораторию. Ќа
груде перекушенных проводов лежали кусачки. „ебби сидела за столом.
- Ћн сказал, куда идет?
Ћна поднЯла на ѓалерса заплаканные глаза.
- Љ озеру. ‘ейчас уже подплывает, наверное, к середине.
- ‡начит, бессмысленно посылать кого-то в погоню?
- ђазумеетсЯ. ‚се равно не успеют. € Я не хочу, чтобы успели. ќто
самое лучшее. Ћн любил "ЉоролЯ ќльфов" больше, чем менЯ, и не смог бы
жить взаперти в сумасшедшем доме.
- ‡наю. Ќо менЯ удивлЯет, что он не забрал тебЯ с собой.
- Ћтец сказал, что у менЯ есть еще кое-что, ради чего стоит жить. Ђ
сам не смог перенести мысли о том, что все, что он сделал, оказалось
напрасным.
Ћна протЯнула ѓалерсу левую руку.
- Џеред тем как уйти, папа вернул мне это. Ђ Я была уверена, что
оно осталось у Џита.
Ќа пальце девушки блестело массивное золотое кольцо со щитом,
отражающим брошенное в него копье.

ќпилог

Љак только был объЯвлен карантин и все ремоиты, служившие в
космосе, выЯвлены и проверены, ѓалерс принЯлсЯ за работу. Ћн пришел к
выводу, что онерс, будучи животным внеземного происхождениЯ, притом с
узкоспециализированной физиологией, не смог бы так быстро
приспособитьсЯ к анатомии человека, если бы предварительно не обитал в
подобных человеку существах. Ћтсюда следовало, что на Њелвилле такие
существа есть.
’ак оно и оказалось. Ќа других материках Њелвилла обитатели
гуманоиды, с которыми у землЯн не было почти никаких контактов,
вследствие политики невмешательства, проводимой ‡емным Џравительством.
ќта политика предусматривала запрещение космическим компаниЯм вести
дела с аборигенами, пока они не будут тщательно обследованы
антропологическими экспедициЯми. ‡а последние 50 лет в этом и не было
особой необходимости. ‘амим же ремоитам было разрешено поселитьсЯ на
планете только потому, что их материк еще не был открыт и, тем более,
освоен коренными обитателЯми планеты, уровень развитиЯ которых
соответствовал земному средневековью.
’ем не менее, по мнению ѓалерса, было совершенно невероЯтным, чтобы
ремоиты тайно, в обход законов, не сделали бы попытки обследовать
аборигенов на предмет заболеваемости онерсом. € вполне могло оказатьсЯ
так, что у этих, хотЯ и неразвитых, с точки зрениЯ земной цивилизации,
разумных существ есть способы разрешениЯ этой проблемы.
Њолодой врач оказалсЯ прав в том, что касалось аборигенов. Ђ
ремоиты, пытающиесЯ скрыть свои "грехи" под покровом тайны, понапрасну
страдали почти полстолетиЯ, потому что у обитателей других материков
уже тысЯчи лет существовали свои методы борьбы с онерсами. Ћни были
жестокими, и вследствие недостаточного развитиЯ медицины пациенты
обычно погибали. Ќо у этих методов было и преимущество (с их точки
зрениЯ). Ћно заключалось в том, что при их применении всегда погибал
паразит.
„лЯ этого местные жители всегда возбуждали у "хозЯина"
искусственную лихорадку. Ќе в силах вынести жар, онерс постепенно
втЯгивал свои нити назад, в брюшную полость, и сворачивалсЯ комком,
даже образовывал восковую оболочку, чтобы предохранить себЯ от жара.
Љогда лихорадка прекращалась, пробудившийсЯ от спЯчки онерс сбрасывал
воск и снова разветвлЯлсЯ по всему телу. Ќо знахари обычно опережали
его, разрезаЯ живот пациента длЯ извлечениЯ паразита.
‚зЯв на вооружение достижение современной науки, ѓалерс
прооперировал большое число туземцев. ‚се операции прошли успешно -
погибали только онерсы. ‡атем наступил день, когда точно такую же
операцию он сделал „ебби.
„вадцатью четырьмЯ часами позже ѓалерс вошел в палату, где лежала
выздоравливающаЯ девушка.
- ’ы чувствуешь себЯ лучше? - задал он традиционный вопрос.
- ЉажетсЯ, Я вот-вот взорвусь.
‚любленного врача охватила тревога. Ќеужели онерс оставил шрамы в
ее психике?
- ѓлупец! - рассмеЯлась она. - џ взорвусь, если ты не обнимешь менЯ
и не поцелуешь!
Ќо взрыватьсЯ ей не пришлось.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:27:51 GMT
Ћцените этот текст: