  воина,   и   его
предсмертный крик скорбным эхом разнессЯ по подземным галереЯм.
    ‚незапно тело Љулгана окутало облако густого белого тумана.
Ћно росло и ширилось, и через несколько мгновений окутало всех,
кто находилсЯ рЯдом с ним.
    -  Њулов  придетсЯ оставить, - сказал чародей. - Џризрак не
сможет проникнуть сквозь туман, но он скоро рассеетсЯ. Џока  мы
все  вместе,  туман будет скрывать нас, но в коридоре, когда мы
разобьемсЯ в цепь, он  растает.  Ќам  надо  немедленно  уходить
отсюда!
    „олган  указал  на  коридор,  противоположный  тому, сквозь
который они проникли в пещеру.
    - Њы должны пройти вон в тот туннель!
    ‘опровождаемые завываниЯми горного духа, крайдийцы медленно
продвигались по пещере к спасительной галерее. Ћни обошли  тела
мулов   и  двух  погибших  солдат,  освещенные  тусклым  светом
уцелевших фонарей. ‘ледом  за  удалЯвшимисЯ  людьми  неотступно
кралась чернаЯ тень с горевшими красным светом глазами. ‚от она
вплотную  приблизилась к облаку и попыталась коснутьсЯ его краЯ
чемто похожим на руку. Ќо туман, как  и  предсказывал  чародей,
оказалсЯ  непроницаемым  длЯ  пещерного  призрака.  Ћщупав  его
плотную завесу в нескольких местах, дух издал  злобный  визг  и
подалсЯ назад.
    “ выхода из пещеры Џаг оглЯнулсЯ и застыл как вкопанный, не
верЯ  своим глазам: позади черного привидениЯ стоЯл ’омас. ћный
воин с немой мольбой глЯдел вслед уходившим людЯм.
    - ’омас! - пронзительно  крикнул  Џаг.  ѓорло  его  сдавили
рыданиЯ. Ћн положил руку на плечо Љулгана.
    ‚се  замерли  и оглЯнулись назад. Ќо через мгновение „олган
непререкаемым тоном проговорил:
    - Њы ничем не можем помочь ему.  …сли  мы  повернем  назад,
всем нам грозит гибель. €демте же!
    —ьЯ-то  твердаЯ  рука остановила Џага, бросившегосЯ было на
помощь другу. ‘квозь застилавшие глаза слезы  он  увидел  подле
себЯ  сержанта  ѓардана. Ќа темном лице воина застыло выражение
печали и вины.
    - Њы вынуждены покинуть его, Џаг,  -  проговорил  он.  -  џ
понимаю, каково тебе! Ќо ведь ’омас солдат. Ћн не осудит нас!
    Џаг,   продолжаЯ  горестно  всхлипывать,  позволил  ѓардану
увлечь себЯ в подземный ход. ЋглЯнувшись еще  раз,  он  увидел,
как  призрак,  преследовавший  их, повернул назад и двинулсЯ на
’омаса.
    ѓорный  дух  неторопливо  приближалсЯ  к  мальчику.   ’омас
продолжал  стоЯть  на одном месте, глЯдЯ на него расширившимисЯ
от ужаса глазами, но внезапно он метнулсЯ в сторону и  со  всех
ног  бросилсЯ  бежать  вдоль  одного из туннелей. Џризрак издал
протЯжный  скрежещущий  звук  и  устремилсЯ   вслед   за   ним.
Џоследнее,  что  успел увидеть Џаг, был слабый луч света фонарЯ
’омаса, мелькнувший в глубине коридора.
    ’омас видел слезы на глазах  Џага,  отчаЯвшегосЯ  прийти  к
нему  на  помощь.  Ћн  не мог не отдать должного и заботливости
ѓардана, увлекшего его друга за собой. Љогда перепуганные  мулы
принЯлись   брыкатьсЯ  и  расшвыривать  воинов  в  стороны,  он
случайно оказалсЯ вдали от всех крайдийцев, которые  неожиданно
быстро  окружили  Љулгана.  ѓорный  дух  очутилсЯ  между  ним и
облаком, которым чародей окутал  отрЯд.  ‚се  это  произошло  в
считанные  мгновениЯ  и  было  похоже  на  ночной кошмар. ’омас
растерЯнно  глЯдел  вслед  уходившим  крайдийцам,   но,   когда
привидение  стало приближатьсЯ к нему, он в последней отчаЯнной
попытке  спастись  нырнул  в  ближайший  туннель  и   стремглав
помчалсЯ вперед.
    ’омас  бежал  по  каменному  коридору,  не  выпускаЯ из рук
фонарЯ и тЯжелого меча. …го тень бешено  металась  под  низкими
сводами. ’опот его ног гулким эхом разносилсЯ по всему туннелю.
ЋглЯнувшись,  он увидел позади себЯ два огненных глаза. Џризрак
мчалсЯ следом, не отставаЯ от него. Ќо  ’омас  был  рад  уже  и
тому,  что  расстоЯние  между  ними  не  сокращалось. <Џусть-ка
попробует догнать менЯ, лучшего бегуна  Љрайди!>  -  с  мрачной
решимостью  подумал  мальчик,  продвигаЯсь вперед расчетливыми,
скользЯщими движениЯми, больше походившими на цепь прыжков, чем
на быстрый бег.  ’аким  способом  он  рассчитывал,  не  сбавлЯЯ
скорость,   сэкономить   силы  и  восстановить  дыхание.  ’омас
понимал, что погибнет, если остановитсЯ и  позволит  привидению
приблизитьсЯ  к  себе.  Ќепреодолимый ужас, сковавший его тело,
когда чудовище натолкнулось на  облако  и  двинулось  на  него,
миновал.  ’еперь  ’омас  вполне  овладел собой и мог рассуждать
трезво,   расчетливо,   взвешиваЯ   каждый   свой   шаг.   ‹ишь
безостановочный  бег мог послужить ему спасением. € ’омас бежал
что было  сил,  надеЯсь,  что  когда-нибудь  призрак  прекратит
преследование.
    Ћн  свернул  в  боковое  ответвление  туннелЯ  и,  пробежав
несколько десЯтков шагов, оглЯнулсЯ через плечо. Љрасные  глаза
загорелись у самого входа в узкий коридор. ђасстоЯние между ним
и  привидением заметно увеличилось. ‚незапно у ’омаса мелькнула
мысль, что, возможно, многие из жертв пещерного духа просто  не
догадались   спастись   от  него  бегством.  Ћни  были  слишком
напуганы, чтобы сдвинутьсЯ с места. ‚ыходит, оружием подземного
призрака был прежде всего страх, который  наводил  на  людей  и
гномов его облик.
    Ќовый   коридор,   и   еще   один   поворот.  Џреследование
продолжалось. ‚переди виднелась просторнаЯ  галереЯ,  и  вскоре
’омас  очутилсЯ  в  той  самой  пещере, где призрак напал на их
отрЯд. Њальчик понЯл, что сам того  не  ведаЯ  обежал  круг  по
подземным  ходам гномов. Ћн увидел на полу тела мулов и воинов.
ЏробегаЯ мимо убитых, он изловчилсЯ ухватить с земли  фонарь  с
длинной свечой взамен своего, в котором уже едва тлел крошечный
огарок.
    ЋглЯнувшись,  ’омас  увидел  вбегавшее  в пещеру чудовище и
помчалсЯ вперед.  Ќа  секунду  в  душе  его  мелькнула  надежда
догнать  крайдийцев  и  „олгана. ‚едь гном говорил, что один из
туннелей ведет прЯмо  к  подножию  горы!  …сли  бы  только  ему
удалось угадать, который именно! Ќо ’омас не помнил, в каком из
множества коридоров скрылись его друзьЯ, и свернул в ближайший.
    ѓорный  дух,  видЯ,  что  жертва  вновь ускользает от него,
издал протЯжный вой и устремилсЯ вслед  за  мальчиком.  ‚  душе
’омаса  вновь  начала нарастать паника. Ћн оглЯнулсЯ и прибавил
шагу. …го длинные ноги мелькали в воздухе, ступни едва касались
земли.  ‚скоре  на  смену  утомлению  от  долгого  бега  пришло
спасительное  второе  дыхание.  ’еперь  ’омас  мчалсЯ вперед на
своей предельной скорости. Ќикогда еще он не бегал так  быстро.
Ќо, говорЯ по правде, и жизнь его никогда прежде не зависела от
проворства ног.
    ’омас  бежал вперед по туннелю, казавшемусЯ бесконечным. Ћн
был почти  уверен,  что  скоро  окажетсЯ  на  поверхности,  где
привидение  не  сможет  настигнуть  его.  Љаково  же  было  его
разочарование, когда справа  открылось  сразу  несколько  узких
ходов,  отверстиЯ  которых  располагались почти вплотную друг к
другу. Џомотав головой от досады, он на  всем  бегу  свернул  в
один  из  них  и  через  несколько  шагов  обнаружил  новый рЯд
ответвлений. ’омас уже не помнил, сколько поворотов  он  сделал
за  последние  несколько  минут. ЏонимаЯ, что лишь так возможно
сбить пещерного призрака со следа,  он  кружил  по  туннелЯм  и
галереЯм,  пока  окончательно  не  выбилсЯ из сил. Џринужденный
остановитьсЯ, чтобы перевести дух, он с  тревогой  прислушалсЯ,
но  не  расслышал ничего, кроме стука своего отчаЯнно бившегосЯ
сердца. ’омас вспомнил, что, петлЯЯ по подземному лабиринту, он
давно не оглЯдывалсЯ назад.
    ‚незапно откуда-то издалека послышалсЯ полный тоски и злобы
вой привидениЯ.  Џо  губам  ’омаса  скользнула  слабаЯ  улыбка.
ѓорный  дух  потерЯл  его след! ‚ой послышалсЯ снова. ’еперь он
звучал  еще  более  приглушенно.  Џоследние  сомнениЯ  покинули
’омаса.  ’еперь  он  не  сомневалсЯ,  что  ему удалось оставить
призрака ни с чем. ЏытаЯсь отыскать его,  пещерный  дух  уходил
все дальше от того места, где он затаилсЯ.
    Њальчик  в  изнеможении  опустилсЯ  на  пол.  …му  хотелось
плакать  и  смеЯтьсЯ  от  радости.  Ћн  пошевелил  натруженными
ступнЯми  и  оглЯдел  стертые  подметки  своих башмаков. Џрошло
несколько минут, и  мало-помалу  осознание  того  положениЯ,  в
котором  он  теперь  оказалсЯ, заставило ’омаса снова встать на
ноги и оглЯнутьсЯ по сторонам. Ћн был одинодинешенек  в  полном
опасностей  подземном  лабиринте.  “  него  не  было ни еды, ни
питьЯ. ‘веча в фонаре вот-вот догорит, и тогда  он  окажетсЯ  в
кромешной  тьме.  …му  надо было во что бы то ни стало отыскать
дорогу к пещере, где лежали тела погибших воинов и  мулов.  ’ам
остались все их съестные припасы и мехи с водой. ’ам он смог бы
подкрепить  свои  силы и снова начать поиски заветного туннелЯ,
заканчивающегосЯ на восточном склоне горы. Ћтругав себЯ за  то,
что  не  удосужилсЯ  посчитать  повороты  на  своем пути, ’омас
принЯлсЯ вспоминать, сколько коридоров он миновал,  прежде  чем
очутилсЯ   здесь.   …му  не  удалось  припомнить  точное  число
поворотов, но он не забыл, что, убегаЯ от призрака, всЯкий  раз
сворачивал  вправо.  ‡начит,  если  теперь он пойдет налево, то
рано или поздно какойнибудь из коридоров выведет его к заветной
пещере. ’омас зашагал вдоль узкого прохода и, подойдЯ к  выходу
в  более  широкий  туннель,  опасливо  выглЯнул  наружу,  светЯ
впереди себЯ фонарем.  Џуть  был  свободен,  и  ’омас  уверенно
зашагал вперед.
    Ћн долго бродил по подземным переходам, пока не остановилсЯ
во второй  по  счету  пещере,  котораЯ  так  же,  как и перваЯ,
встреченнаЯ им после удавшегосЯ бегства от призрака,  нисколько
не  походила  на тот просторный каменный зал, где остались тела
воинов и запасы воды и пищи. ’омас расстегнул поЯсную  сумку  и
вынул  сухарь,  который положил туда давным-давно, еще во времЯ
обеда, рассчитываЯ подкрепитьсЯ им в пути.  Ћн  был  несказанно
рад,  что  позабыл  про  сухарь  и  не  сгрыз его перед роковым
привалом  в  пещере.  Ќо,  проглотив  его  в   мгновение   ока,
почувствовал   еще  более  сильный  голод,  к  которому  теперь
присоединилась и жажда.
    ’омас вздохнул и вышел в один из туннелей. Ћн почти потерЯл
надежду отыскать путь к  выходу  из  подземельЯ.  ‘веча  в  его
фонаре  догорала.  Ќо он не собиралсЯ сдаватьсЯ и покорно ждать
смерти.
    —ерез несколько  минут  до  слуха  его  донессЯ  шум  воды.
“скорив  шаги,  он  вышел в просторную пещеру, самую большую из
всех, что ему доводилось видеть в  подземелье.  ѓде-то  вдалеке
гремел  водопад.  ’омас  не  мог с точностью определить, откуда
доноситсЯ  рев  мощного  потока  воды,  но  чувствовал,  что  и
водопад,  и тропа, по которой два днЯ тому назад вел их „олган,
находЯтсЯ выше той пещеры, где он теперь очутилсЯ.  ‘ердце  его
сжала  ледЯнаЯ  рука  страха. ‚место того, чтобы приблизитьсЯ к
поверхности земли, он спускалсЯ все ниже и ниже  по  подземному
лабиринту.
    ‚незапно  на ’омаса пахнуло прохладой. ‘делав еще несколько
шагов, он оказалсЯ на берегу подземного  озера,  воды  которого
плескались о стены пещеры, и звуки эти, на все лады повторЯемые
эхом, наполнЯли воздух шелестЯщими вздохами. ’омас опустилсЯ на
колени  и  стал  с  жадностью пить прохладную, свежую воду. Ћна
оказалась жесткой и солоноватой  на  вкус,  но  хорошо  утолЯла
жажду. ‚скоре ’омас в изнеможении уселсЯ на корточки и принЯлсЯ
озиратьсЯ по сторонам.
    ‘  того  места,  где  он  сидел,  ему  было  не  разглЯдеть
противоположный берег озера. Џещера с глинисто-песчаным  полом,
судЯ  по  всему,  была  в  незапамЯтные времена вырыта гномами.
’омас  мог  лишь  догадыватьсЯ,  длЯ  чего  маленькому  народцу
понадобилсЯ  такой  огромный  зал  в  толще  горы  и  как в нем
образовалось озеро. ЌавернЯка гномы плавают по нему на  лодках,
подумал  он.  Ќо  внезапно  по  спине  его пробежал холодок. Ћн
вздрогнул, впервые подумав о том, что обитать в этих туннелЯх и
пещерах, а также переправлЯтьсЯ через озеро в лодках  могут  не
одни  лишь  гномы,  но  и  другие,  гораздо  менее  дружелюбные
существа.
    ’омас бросил опасливый взглЯд по сторонам  и  невдалеке  от
того   места,  где  он  сидел,  слева,  увидел  груду  обломков
деревЯнных подпорок, которые, как он  знал  от  „олгана,  гномы
использовали  при  прокладке  своих  туннелей. ’омас подбежал к
беспорЯдочной куче сухой древесины и поспешно  вытащил  из  нее
несколько  увесистых поленьев. ‚скоре с помощью огарка свечи из
фонарЯ ему удалось разжечь костер. Ћн принЯлсЯ перетаскивать  к
Ярко   пылавшему   огню   и  остальные  обломки  подпорок.  Џод
поленьЯми, стелЯсь по земле, росло несколько жестких, длинных и
бледных стеблей какой-то травы. ’омас немало удивилсЯ тому, что
это  неведомое  растение  смогло  существовать  без  солнечного
света,  и быстро срезал волокнистые стебли острием своего меча.
ЃлагодарЯ этой неожиданной удаче он мог  соорудить  себе  некое
подобие факела, свЯзав с помощью стеблей несколько тонких щепок
и тем отдалив свое неизбежное погружение в кромешную тьму.
    ’омас  подложил  в  свой  костер  еще  несколько  поленьев,
посмотрел по сторонам и зажмурилсЯ. ‘тены пещеры с вкрапленными
в камень мельчайшими осколками не то хрусталЯ, не то  какого-то
минерала, сверкали и искрились в отсветах пламени. ђазноцветные
искры, которыми переливалсЯ каждый из этих осколков, отражались
в  множестве других. €зумленному ’омасу казалось, что через всю
просторную пещеру от  одной  ее  стены  до  другой  протЯнулись
тысЯчи   тонких,  воздушных,  колеблемых  ветерком  хрустальных
нитей, что стены и  потолок  галереи  пульсируют,  исторгаЯ  из
своих  недр все новые и новые потоки разноцветных лучей. €менно
так, оторопело подумал  он,  должен  был  бы  выглЯдеть  дворец
сказочных фей.
    ’омас  все  не мог налюбоватьсЯ волшебным зрелищем, которое
никому на свете не под силу было бы описать  словами.  ‚незапно
он  с  печалью  подумал,  что  никому  из  ныне  живущих  людей
навернЯка  не  пришлось  побывать  в  этом  удивительном  зале.
„оведетсЯ  ли  ему,  видевшему  это  чудо  воочию, когда-нибудь
поведать о нем своим друзьЯм и родным?
    Ћн решил было, что из этой пещеры нет другого выхода, кроме
того  туннелЯ,  который  привел  его  сюда,  и  уже   собиралсЯ
повернуть  назад,  но,  еще раз внимательно оглЯдевшись вокруг,
приметил узкое отверстие в толще одной из стен.
    ’омас поднЯл с  земли  свой  меч  и  пучок  сухих  лучинок,
которыми надеЯлсЯ освещать свой путь, когда фонарь погаснет, и,
прижимаЯсь  к  стене  пещеры,  чтобы  не  замочить ноги в воде,
добрел до отверстиЯ  узкого  туннелЯ.  Ќырнув  туда,  он  вновь
очутилсЯ  посреди  сверкающего  морЯ огней, исторгнутых из стен
тусклым светом его фонарЯ. ‹ишь  мгновение  полюбовавшись  этим
удивительным зрелищем, он поспешил вперед.
    ‘  тех  пор,  как  ’омас  вышел  к подземному озеру, прошло
несколько томительных часов. ”онарь его  давно  догорел,  и  он
воткнул  в  него  вместо  свечи  медленно  тлевшую  лучину.  Ћн
старалсЯ не давать воли своему страху и  отчаЯнию  и  продолжал
упорно брести вперед. ’омас подбадривал себЯ мыслью, что мастер
”эннон,  узнай  он  о  его  действиЯх в сложившейсЯ обстановке,
непременно одобрил бы их.
    ‘ледуЯ одним из коридоров,  ’омас  неожиданно  оказалсЯ  на
перекрестке  двух  путей.  ‡десь  он наткнулсЯ на полуистлевший
скелет какого-то неведомого ему животного.  Ќа  глинистом  полу
туннелЯ отпечатались и давно уже успели отвердеть следы другого
маленького   существа,   и   ’омас,  не  имеЯ  более  надежного
ориентира,  наудачу  побрел  по  ним.   Ћднако   вскоре   следы
оборвались так же неожиданно, как и поЯвились.
    Ћн не знал, сколько времени длилось его одинокое странствие
в недрах горы, но не сомневалсЯ, что на земле давно уже настала
ночь.   Ћднако   какое  это  могло  иметь  значение  длЯ  него,
потерЯвшего всЯкую надежду выйти на поверхность? Џри  мысли  об
этом  ’омас  не  без  труда  поборол  желание  прекратить  свою
отчаЯнную борьбу, свалитьсЯ наземь и разрыдатьсЯ от отчаЯниЯ  и
безысходности.  ‘жав  зубы,  он заставил себЯ шагать вперед. Ћн
вспомнил дом, родных, Џага и незаметно длЯ  себЯ  погрузилсЯ  в
мечты  о  будущем.  Ћн  рано  или  поздно  выберетсЯ  из  этого
разветвленного склепа, он прославитсЯ в надвигающейсЯ войне. Ќо
самое главное - он обЯзательно  попадет  в  ќльвандар  и  снова
увидит красавицу Ђгларанну, королеву эльфов!
    Њежду  тем  подземный  коридор  уводил его вниз. ‘ледуЯ его
извивам, ’омас с удивлением  обнаружил,  что  этот  лабиринт  в
чем-то   отличен   от   всех   виденных   им  прежде  туннелей,
перекрестков и пещер. Љазалось, что над его созданием трудились
какие-то другие существа, а  вовсе  не  гномы.  ’омас  невольно
поежилсЯ.  Ћн  не мог бы с точностью сказать, почему в душе его
возникла  такаЯ  уверенность.  ЌавернЯка  „олган,  с  печальным
вздохом подумал мальчик, мог бы объЯснить, в чем тут дело.
    ‚скоре  он  вышел  в  пещеру, из которой веером расходилось
несколько коридоров. Ќекоторые из них были тесны и  узки  -  не
всЯкий  человек  смог  бы  выпрЯмитьсЯ  в  них в полный рост, -
другие скорее походили на просторные галереи, по которым смогла
бы промаршировать  шеренга  солдат  с  воздетыми  над  головами
копьЯми. ’омас рассудил, что, возможно, тесные ходы были вырыты
все  же гномами, и двинулсЯ к одному из них в надежде, что путь
этот выведет его если не на склон горы, то по  крайней  мере  в
один из верхних лабиринтов.
    Ќо  внезапно  он увидел на одной из стен плоский выступ, по
виду и форме напоминавший ложе. ‚ыступ располагалсЯ  достаточно
высоко,  чтобы  спЯщий мог чувствовать себЯ там в относительной
безопасности. Џоколебавшись лишь  мгновение,  ’омас  подошел  к
каменному  ложу,  забросил  на  него  меч  и пучок сухих щепок,
осторожно поставил у краЯ свой тлевший фонарь  и  вспрыгнул  на
уступ.  Ћказалось,  что  немного  выше  в  стене  располагалось
небольшое отверстие футов  трех  в  диаметре.  ’омас  осторожно
заглЯнул в него. Ћно вело в небольшой ход, который, расширЯЯсь,
терЯлсЯ в непроглЯдном мраке.
    „овольный  уже  тем, что никто не сделал попытки напасть на
него в темноте, ’омас задул фонарь и вытЯнулсЯ на жестком ложе,
завернувшись в свой плащ. ЌесмотрЯ на все потрЯсениЯ, пережитые
им за минувшие дни, и на  отчаЯнное  положение,  в  котором  он
находилсЯ,  ’омас  заснул  сразу  же,  как  только  голова  его
опустилась на  согнутую  в  локте  руку.  …му  снились  красные
горЯщие глаза призрака, от которого он бежал, выбиваЯсь из сил,
и поросшаЯ травой лужайка, где он мог отдохнуть, навеки забыв о
погонЯх  и  подземных  чудовищах.  Ђ  у краЯ лужайки, под сенью
деревьев  его   ждала   прекраснаЯ   рыжеволосаЯ   королева   с
бледно-голубыми глазами.
    ћношу  разбудил какой-то неЯсный шум. ’омас сел на каменном
выступе, тревожно прислушиваЯсь. Ћн не  знал,  сколько  времени
длилсЯ  его  сон,  но  чувствовал в себе достаточно сил, чтобы,
если понадобитсЯ, продолжить бег.
    ’омас достал из поЯсной сумки трут и огниво и зажег  лучину
в  своем  фонаре.  Ћн  с  тревогой оглЯнулсЯ по сторонам, но не
обнаружил  поблизости  никаких  признаков   опасности.   Џещера
выглЯдела  точно  так  же,  как  в тот момент, когда он впервые
вошел сюда. ‚ темных сводах ее прозвучало лишь слабое  эхо  тех
звуков, которые издал он сам, зажигаЯ фонарь.
    ‘казав  себе,  что  он может выйти из этой переделки живым,
только если будет неустанно двигатьсЯ вперед,  ’омас  встал  на
каменном  выступе  во весь рост. Ћн уже собиралсЯ сбросить вниз
свой запас лучин и меч, а  потом  спрыгнуть  наземь,  когда  из
отверстиЯ над его ложем вдруг раздалсЯ глухой и дробный звук.
    ’омас  осторожно  заглЯнул  в  отверстие, но снова, как и в
первый раз, не смог разглЯдеть,  где  заканчивалсЯ  этот  узкий
туннель,  из  которого  до его напрЯженного слуха вновь донессЯ
какой-то неЯсный звук. ‹ишь теперь ’омасу пришло в голову,  что
такой  дробный  топот могли издавать лишь ноги какого-то живого
существа. Ћн едва сдержалсЯ, чтобы не  закричать,  призываЯ  на
помощь  это неведомое создание, оказавшеесЯ так близко от него.
’омас зажал рот ладонью  и  потрЯс  головой.  ‚едь  звуки,  так
взволновавшие  его,  могли  издавать  вовсе  не друзьЯ, которые
вернулись за ним сюда, а таинственные  и  злонравные  обитатели
этого  мрачного лабиринта. Љто знает, какаЯ участь ожидает его,
если у него достанет глупости обнаружить себЯ?
    ’омас, тЯжело дыша, прислонилсЯ к холодной стене пещеры.  ‚
душе  его  шла  мучительнаЯ борьба. —ерез несколько томительных
секунд он принЯл решение и, подтЯнувшись  на  руках,  нырнул  в
узкий  туннель  головой  вниз.  Ћн рассчитывал, что неизвестное
существо, бродившее вблизи туннелЯ, или даже просто цепочка его
следов помогут ему выбратьсЯ из недр необъЯтной горы.  …сли  же
он окажетсЯ во власти сильного и жестокого чудовища, обитающего
здесь,  что  ж,  возможно,  мгновеннаЯ  гибель  от его когтей и
клыков все же лучше, чем медленнаЯ  голоднаЯ  смерть  в  душной
тьме подземельЯ.

        ѓлава 10. ‘ЏЂ‘…Ќ€…

    ‚  середине  днЯ  отрЯд  вышел  из подземельЯ. Ћбессиленные
долгими скитаниЯми,  подавленные  и  удрученные  всем,  что  им
пришлось пережить, крайдийцы повалились на холодную землю. Џаг,
в течение нескольких последних часов боровшийсЯ со слезами, лег
на спину и невидЯщим взором уставилсЯ в серое небо.
    •уже  всех  пришлось  Љулгану:  он  потратил столько сил на
создание спасительного  облака,  которое  помогло  им  уйти  от
пещерного  духа,  что  еще в лабиринте почувствовал себЯ совсем
скверно и не смог идти без посторонней помощи. —лены отрЯда  по
двое  почти  несли  его  на  руках,  сменЯЯ  друг  друга каждые
полчаса. ’еперь все они  устали  не  меньше,  чем  сам  грузный
мастер чародей.
    Љрайдийцы погрузились в тЯжелый сон. „олган развел костер и
присел возле него на корточки.
    Џага  разбудил  звук  голосов  герцога и „олгана. Ћн открыл
глаза. Ќад головой его сиЯли звезды. Ћт костра доносилсЯ  запах
жаркого.   Љогда  ѓардан  и  трое  оставшихсЯ  в  живых  солдат
пробудились после недолгого сна, „олган оставил их на часах,  а
сам  одному  ему  известным  способом  изловил  двух  кроликов,
которых теперь поджаривал на огне. ‚се крайдийцы  проснулись  и
собрались   у   костра.   ‹ишь   Љулган   продолжал  безмЯтежно
похрапывать, развалившись на мерзлой земле.
    “видев, что и Џаг пробудилсЯ  от  сна,  Ђрута  с  Ѓоурриком
переглЯнулись,  и  принц  подошел  к  нему. Њладший сын герцога
уселсЯ возле мальчика на покрытый снегом пригорок  и  участливо
спросил:
    - Љак ты себЯ чувствуешь, Џаг?
    Ќе  впервые  Ђрута  проЯвлЯл участие к ученику чародеЯ. …ще
когда он вступилсЯ за него во времЯ драки  с  толстым  ђульфом,
Џаг  догадалсЯ,  что  замкнутость  и холодноватаЯ отчужденность
Ђруты - лишь маска, за которой скрываютсЯ доброта,  великодушие
и сострадание ко всем, кому приходитсЯ тЯжело. ’еперь он лишний
раз убедилсЯ, что был прав в своих догадках. Џаг попыталсЯ было
заговорить,  но  горло  его  сдавил спазм. ’омас был его лучшим
другом с тех пор, как они оба  себЯ  помнили.  Ћни  росли,  как
братьЯ.   ‚едь   родители  ’омаса  были  так  добры  к  сироте,
призреваемому в Љрайди. Љакое тЯжкое  горе  предстоит  пережить
Његару  и  тетушке  Њатье!  ‘лезы,  с  которыми  Џаг  так долго
боролсЯ, потоками полились из его глаз. Ћн закрыл лицо руками и
бурно разрыдалсЯ.
    Ђрута привлек его к себе и  обнЯл  за  плечи.  Џаг  плакал,
уткнувшись  лицом  в  грудь принца. Љогда первый порыв его горЯ
миновал, Ђрута вполголоса проговорил:
    - Џоверь, нет ничего постыдного в том, что  ты  оплакиваешь
гибель друга, Џаг. Њы разделЯем твою скорбь.
    Љ ним подошел „олган и остановилсЯ позади принца.
    -  €  Я  также,  Џаг. Ћн был славным пареньком. Њы все тебе
очень сочувствуем.
    ѓном нахмурил брови, словно в  голову  ему  пришла  какаЯто
важнаЯ идеЯ, и, кивнув Џагу, направилсЯ к герцогу.
    Љулган  пробудилсЯ  от своего долгого сна и с ворчанием сел
на земле, мотаЯ седой головой. Ћн был похож на старого медведЯ,
потревоженного  в  берлоге.  Ћднако,  увидев  Џага,   все   еще
рыдавшего  на  плече  Ђруты,  он  позабыл  про свою усталость и
заковылЯл к ученику.
    —ародей стал на свой лад утешать  мальчика.  ЏрерываЯ  свою
речь  вздохами, он перечислЯл все реальные и мнимые достоинства
погибшего ’омаса. ‚ словах его не было ничего нового длЯ  Џага,
но голос чародеЯ звучал так ласково, он и Ђрута проЯвлЯли такое
горЯчее  сочувствие  к  его  горю,  что  Џагу стало значительно
легче. Ћн мЯгко отстранилсЯ от принца.
    - Ѓлагодарю вас, ваше высочество, -  пробормотал  он.  -  џ
тронут вашим вниманием.
    Ћни  подошли  к  ѓардану,  „олгану  и  Ѓоуррику, сидевшим у
костра. ѓерцог в ответ на какое-то  предложение  гнома  помотал
головой и твердо произнес:
    -  ‘пасибо тебе за участие, друг „олган, но Я не могу этого
допустить!
    „олган   плутовато   прищурилсЯ,   попыхиваЯ   трубкой,   и
воинственно выпЯтил вперед бороду.
    -  Ђ  каким  образом, позвольте полюбопытствовать, вы, ваше
сиЯтельство, могли бы помешать мне? “ж навернЯка вы не  станете
пытатьсЯ остановить менЯ силой, а?
    Ѓоуррик протестующе вытЯнул вперед ладони.
    -  Ќу  что ты! Љонечно же, нет! Ќо идти туда опасно, и риск
этот ничем не оправдан. ЃеднЯги ’омаса навернЯка давно уже  нет
в живых.
    Љулган  и Ђрута обменЯлись недоуменными взглЯдами. ‹ишь Џаг
осталсЯ безучастен  к  происходЯщему.  Ћн  не  прислушивалсЯ  к
словам  говоривших.  „ушой  его владело такое безысходное горе,
что ему хотелось лишь одного - снова погрузитьсЯ в  сон,  чтобы
хоть  ненадолго забыть о своей невосполнимой утрате. Ѓез ’омаса
весь мир длЯ него опустел. Џаг  знал,  что  никогда  больше  не
будет  улыбатьсЯ,  не  сможет радоватьсЯ наступающему дню. Ћн в
который уже раз пожалел, что позволил ѓардану  увлечь  себЯ  из
пещеры. …му надо было броситьсЯ к ’омасу, встать с ним плечом к
плечу и разделить его участь.
    Ѓоуррик  мрачно  кивнул в сторону „олгана и сказал принцу и
чародею:
    - ќтот спЯтивший карлик хочет вернутьсЯ в подземелье!
    Џрежде чем Љулган и Ђрута успели разразитьсЯ  протестующими
возгласами. „олган выступил вперед и подбоченЯсь проговорил:
    -   ‡наю,   что  вы  собираетесь  сказать  мне.  Ќо  сперва
выслушайте-ка менЯ! Њне не хуже вашего  известно,  что  надежда
найти  его невелика, но все же, если паренек удрал от пещерного
духа,  он  теперь  бродит   по   темным   подземным   коридорам
один-одинешенек. Ђ ведь по многим из нижних туннелей никогда не
ступала  нога  гнома,  не  говорЯ  уж  о  людЯх! Ћказавшись под
землей, Я всегда легко найду дорогу назад, но ведь  ’омасу  это
не  под  силу! …сли мне удастсЯ выйти на его след, Я непременно
найду и его самого. …го шанс остатьсЯ в живых  и  выбратьсЯ  из
шахты  ничтожен,  но  парень  будет  лишен  и  его,  если  Я не
отправлюсь ему  на  подмогу.  џ  приведу  ’омаса  к  вам,  ваше
сиЯтельство!  „аю вам слово „олгана сына ’агара, главы Љалдары.
џ должен это сделать, иначе не видать мне покоЯ в  моем  теплом
доме долгими зимними вечерами!
    Џаг  и  думать  забыл  о  сне. Ћн не сводил с гнома глаз, в
которых сиЯли искры надежды и благодарности.
    - € ты считаешь, что тебе  удастсЯ  найти  его.  „олган?  -
дрожащим голосом спросил он.
    -  ЌаврЯд  ли  кому-нибудь  кроме менЯ это оказалось бы под
силу, - самодовольно изрек „олган и поспешно добавил: -  Ќо  ты
особо-то не надейсЯ снова свидетьсЯ со своим другом, мальчуган!
‚едь  он  почти навернЯка не смог перехитрить привидение! - Џаг
шмыгнул носом и отер покатившуюсЯ по щеке слезу. - Ќо и носа не
вешай! - улыбнулсЯ гном. - ‚едь  может  статьсЯ,  ему  все-таки
повезло. —его в жизни не бывает! €наче Я не пошел бы туда.
    Џаг  кивнул и стал глЯдеть в огонь. ‘лова „олгана пробудили
в его сердце отчаЯнную надежду на то, что его названый брат еще
жив.  Ћн  боЯлсЯ  говорить  об  этом  вслух,  чтобы  другие  не
принЯлись  разубеждать  его,  но  не мог больше думать ни о чем
другом.
    „олган подхватил с земли свой боевой топор и круглый щит.
    - Љак только рассветет, ступайте вниз вот  по  этой  тропе.
Ћна  выведет вас к лесу. ќто, конечно же, не ‡еленое ‘ердце, но
и там нынче небезопасно. Ђ  ведь  вас  осталось  немного.  …сли
заблудитесь,  ступайте прЯмехонько на восток. Ћтсюда до Ѓордона
около трех дней пути. Ќу, да хранЯт вас боги!
    Ѓоуррик кивнул, в немногих словах поблагодарив гнома за его
помощь отрЯду. Љулган, охаЯ и держась за  поЯсницу,  подошел  к
„олгану и протЯнул ему узелок с табаком.
    -  „ержи,  друг  карлик!  џ оставил себе совсем немного. Ќо
ведь Я пополню свой запас в городе!
    Љруглое лицо „олгана расплылось в широчайшей улыбке:
    - Ѓлагодарю тебЯ, мастер чародей! ’еперь Я твой должник.
    Ѓоуррик положил руку на крепкое плечо карлика.
    - Ћ чем это ты говоришь, друг „олган? Њы все  обЯзаны  тебе
жизнью,  все  до  единого!  Љогда  прибудешь к нам в Љрайди, мы
устроим в твою честь роскошнейший пир! ’ы будешь нашим почетным
гостем,  и  мы  с  радостью  исполним  все  твои  желаниЯ!   „а
сопутствует тебе удача!
    -  ‘пасибо,  ваше  сиЯтельство.  џ буду с нетерпением ждать
обещанной встречи в Љрайди. - ‘ этими словами карлик повернулсЯ
и торопливо зашагал к отверстию в подножии горы.
    „олган лишь на несколько секунд остановилсЯ возле  погибших
мулов.  Ћн  взЯл  с  собой  немного  еды, мех с водой и фонарь.
„олган вовсе не нуждалсЯ в свете. ‡а  многие  века,  в  течение
которых  гномы  вели  подземные разработки, глаза их привыкли к
темноте  туннелей.  Њаленький  народ   умел   видеть   даже   в
непроглЯдной  тьме. Ќо „олган рассудил, что с помощью фонарЯ он
скорее разыщет ’омаса, который может выйти к нему, увидев свет.
ђазумеетсЯ, луч фонарЯ мог привлечь  также  и  внимание  всЯкой
пещерной  нечисти. Ќо гном все же отважилсЯ пойти на этот риск.
Ћн решил  использовать  любую  возможность  отыскать  отважного
’омаса. …сли только мальчик еще жив, мрачно напомнил он себе.
    ‚ойдЯ  в туннель, где он в последний раз видел ’омаса, гном
принЯлсЯ отыскивать его следы на земле.  Ќа  тонком  слое  пыли
отпечатались  подошвы  башмаков  юного  воина.  „олган  покачал
головой. ‘леды находились на большом расстоЯнии друг от  друга.
‚ыходит,  мальчик  нессЯ  вперед  с  огромной скоростью, словно
вспугнутый олень. •ватило ли ему  сил  на  то,  чтобы  уйти  от
призрака,  или  он  в  изнеможении  рухнул  наземь  в  одном из
коридоров? ѓном  стремительно  двинулсЯ  по  цепочке  следов  и
вскоре свернул в следующий туннель.
    —ерез  несколько  минут  он  вновь  оказалсЯ  в пещере, где
по-прежнему лежали трупы воинов и мулов. „олган выругалсЯ.
    Ћн почти  не  надеЯлсЯ  разглЯдеть  следы  ’омаса  на  этом
изрытом  копытами  мулов и истоптанном людьми землЯном полу. Ќа
всЯкий случай обследовав пещеру и не обнаружив в ней отчетливых
отпечатков ног мальчика, он стал  методично  оглЯдывать  пол  и
стены  каждого  из  туннелей, выходивших из нее. Џримерно через
час напрЯженных поисков он нашелтаки неотчетливый след  башмака
’омаса  в  одном  из  коридоров. „олган потер руки от радости и
быстро зашагал вперед. ‘ледов стало больше.  Ћни  отстоЯли  все
так  же  далеко  друг  от  друга,  и  гном облегченно вздохнул:
мальчик был Явно  в  отличной  форме.  Ћн  все  еще  удирал  от
призрака, и удирал на удивление быстро!
    Ћкрыленный  надеждой.  „олган  закурил  трубку и отправилсЯ
дальше по коридору.
    ‚скоре туннель вывел его к подземному озеру.  ‚  лучах  его
слабого  фонарЯ  стены  не  загорелись  фантастическим  светом,
пленившим воображение ’омаса, но даже если бы это и  произошло,
гном  наврЯд  ли  стал  бы  тратить времЯ на разглЯдывание этих
красот.  Њало  ли  чудесного  довелось  ему  видеть  в   недрах
подземных  лабиринтов,  которые  он  за  свой долгий век не раз
исходил вдоль и поперек! Ћн торопилсЯ на  выручку  к  ’омасу  и
теперь  едва  не  сбилсЯ  со  следа,  не  сразу разглЯдев узкое
отверстие хода в каменной стене у берега. ‚ отличие от  ’омаса,
сумевшего  пробратьсЯ  к  туннелю  по узкой полоске прибрежного
песка и не замочить  ног,  приземистый  „олган  зачерпнул  воды
обоими башмаками. Ћн хмуро взглЯнул на них и досадливо крЯкнул,
но  через  мгновение  махнул  рукой  и  заторопилсЯ  к выходу в
туннель.
    ‚олнение „олгана все  нарастало.  Ћн  видел  отпечатки  ног
мальчика  на  землЯном  полу  коридора и уже не сомневалсЯ, что
тому сдалось спастись от пещерного духа. Ќо мало ли  опасностей
могло  встретитьсЯ  на  его пути в этих темных туннелЯх! „олган
торопилсЯ что  было  сил.  Ѓольше  всего  его  беспокоило,  что
заблудившийсЯ мальчик мог очутитьсЯ в нижних лабиринтах.
    Ћн  снова  потерЯл  след  в последней из пещер, где побывал
юный воин. ‹ишь с неимоверными усилиЯми взобравшись на выступ у
стены, где  ’омас  отдыхал,  он  разглЯдел  над  своей  головой
небольшое отверстие и начало узкого туннелЯ. „олган с сомнением
оглЯдел  пещеру. ‘леды мальчика обрывались у ложа. Ћн мог выйти
отсюда только по верхнему узкому ходу.  Ќо  что  заставило  его
выбрать  именно его? ‹об „олгана покрылсЯ потом. ‡десь, глубоко
под землей, воздух был неподвижен и так тЯжел, что  это  ощущал
даже гном.
    „олган  протЯжно  вздохнул,  закрепил  на  спине  узелок  с
провизией и водой, а  также  свое  оружие  и,  подтЯнувшись  на
руках,  нырнул  в  узкий  ход.  Ћн  полз по наклонному туннелю,
упираЯсь в стенки, и вскоре тЯжело плюхнулсЯ  на  землЯной  пол
просторного коридора.
    ЏрЯмо  перед  собой  он  увидел цепочку следов, оставленную
ногами нескольких путников. Ћтпечатки ног ’омаса  вплетались  в
эти  таинственные  следы,  и  при  виде  этого  гном озабоченно
нахмурилсЯ. ‚едь мальчик мог пройти здесь прежде, чем в туннеле
поЯвились неизвестные путники, а возможно,  он  брел  вместе  с
ними,  ведомый  в  недра  горы  в качестве пленника и возможной
жертвы. ‚ремени терЯть было нельзЯ.
    „олган заспешил по коридору, который  вскоре  вывел  его  в
просторный  зал,  стены  и пол которого были выложены тщательно
пригнанными друг к другу каменными плитами. ѓном никогда прежде
не видел ничего подобного. ‘ потолка зала  свешивались  люстры,
которые  можно  было поднимать и опускать с помощью укрепленных
на стенах рычагов. ‘вечи в люстрах не были  зажжены,  но  Яркий
свет  проникал  в  просторную  галерею  из нескольких массивных
деревЯнных дверей, окованных железом  и  находившихсЯ  напротив
отверстиЯ туннелЯ. „олган взглЯнул на пол, но каменные плиты не
сохранили  никаких следов. ’огда он, зажав в руках свое оружие,
осторожно подкралсЯ к одной из дверей и заглЯнул внутрь.
    ЏредставившеесЯ ему зрелище настолько потрЯсло его, что  он
остановилсЯ как вкопанный, приоткрыв от изумлениЯ рот и вскинув
кустистые брови.
    Ќа  высокой  куче золотых монет и драгоценных камней каждый
величиной с мужской кулак восседал ’омас, с аппетитом поедавший
кусок копченой рыбы. Џри виде  его  собеседника  гном  перестал
дышать  и  испуганно  заморгал  круглыми  глазами.  ‘  лица его
сбежали краски и, не прислонись он вовремЯ к  дверному  косЯку,
он  непременно  свалилсЯ  бы  наземь.  Ѓесшумно переложив щит в
правую руку, кулаком левой  он  протер  глаза  в  надежде,  что
картина,  которую  он  только  что  видел, была лишь плодом его
воображениЯ. Ќо в  зале,  куда  он  оторопело  заглЯдывал,  все
осталось по-прежнему.
    Ќа  мозаичном  каменном  полу  покоилась  голова  обитателЯ
подземельЯ,  размерами   превосходившаЯ   телегу   и   покрытаЯ
золотистой  чешуей.  ЉаждаЯ  из  мерцавших в Ярком свете чешуек
была не меньше, чем щит, который „олган с  трудом  удерживал  в
трЯсущейсЯ  руке.  „линнаЯ  шеЯ  плавно переходила в необъЯтное
туловище, простиравшеесЯ во всю длину зала. Ћгромные  сложенные
за  спиной  крыльЯ, казалось, были сотканы из тончайшей золотой
паутины. —удовище  прижало  к  голове  заостренные  уши,  между
которыми  неведомо  как  был  укреплен  огромный переливавшийсЯ
разноцветными огнЯми бриллиант в серебрЯной оправе. Ћскалившись
в подобии приветливой улыбки, хозЯин подземельЯ  демонстрировал
клыки,  каждый из которых мог бы соперничать длиной с двуручным
мечом. Ќа секунду между рЯдами зубов мелькнул раздвоенный  Язык
и тут же снова исчез в недрах необъЯтной пасти.
    „олган  с  величайшим  трудом  подавил  желание  немедленно
кинутьсЯ прочь из этого страшного места. ‚едь  судЯ  по  всему,
’омас  чувствовал  себЯ в безопасности и наслаждалсЯ угощением,
предложенным ему вековым врагом  гномов  -  огромным  драконом.
Џризвав  на помощь всех милосердных богов. „олган шагнул вперед
и остановилсЯ в дверном проеме.
    “слыхав шум, ’омас оглЯнулсЯ. „ракон слегка приподнЯл  свою
страшную  голову.  ‚еки  его дрогнули, и рубиново-красные глаза
оглЯдели  низкорослого  пришельца.  ’омас  вскочил  на  ноги  и
радостно крикнул:
    -  „олган!  -  Ћн  положил  остатки  рыбы на груду золота и
бросилсЯ к гному.
    ‚незапно пламЯ свечей заколебалось,  и  в  зале  послышалсЯ
громоподобный голос дракона:
    -  Њир  тебе,  добрый  карлик.  ’вой  друг  знал, что ты не
покинешь его в беде, и Я рад, что он оказалсЯ прав.
    ’омас  обнимал  „олгана,  трЯс  его  за  плечи  и   засыпал
бесчисленными  вопросами.  Ќо  тот,  совершенно сбитый с толку,
стоЯл перед ним, таращил на него застывшие от изумлениЯ глаза и
не знал, что и подумать. Ћднако через несколько секунд он  стал
понемногу  приходить  в  себЯ. Џринц драконов молча наблюдал за
этой сценой. „олган оттеснил  ’омаса  в  сторону,  чтобы  лучше
видеть опасного хозЯина подземного дворца и проговорил охрипшим
от волнениЯ голосом:
    -  џ  пришел  один.  Ћстальные не могли терЯть драгоценного
времени, ведь дело, ради которого  они  пустились  в  путь,  не
терпит отлагательств.
    ’омас кивнул:
    - џ понимаю. „олган.
    -  ‚от  уж  не  предполагал,  - растерЯнно обратилсЯ гном к
хозЯину подземельЯ, - что встречу здесь такое.
    „ракон расхохоталсЯ, и по залу пронессЯ вихрь, который едва
не погасил горевшие в люстрах свечи.
    - ’ы многого не мог предположить, отважный карлик.  Џодойди
поближе,  не  страшись  менЯ.  -  Ћн  снова  положил  голову на
мозаичный пол, и гном приблизилсЯ  к  нему,  на  всЯкий  случай
держа  наготове  свой  щит  и  топор.  Џри  виде  этого  дракон
усмехнулсЯ и негромко произнес:  -  џ  не  сделаю  тебе  вреда,
маленький воин. Џоверь, Я умею держать слово!
    „олган  опустил  щит  и  укрепил топор на поЯсном ремне. Ћн
оглЯделсЯ по сторонам и  обнаружил,  что  зал,  в  котором  они
находились,    был   гораздо   просторнее,   чем   можно   было
предположить,  стоЯ  у  входной  двери.  ‘тены   его   украшали
старинные   гобелены   и   многочисленные   боевые   знамена  с
изображениЯми древних гербов, носители  которых  навернЯка  уже
много  веков  покоились в могилах. „олган поймал себЯ на мысли,
что затруднилсЯ бы даже определить, кем были существа, ходившие
в атаки под этими некогда гордыми стЯгами - людьми ли, гномами,
эльфами или гоблинами. ‘ потолка свешивались хрустальные люстры
с множеством зажженных свечей. ‚ дальнем слабо освещенном конце
зала  виднелись  золоченый  трон  на  овальном   возвышении   и
несколько  длинных  столов,  уставленных хрустальными кубками и
золотыми  блюдами.  ‚сю  посуду,  спинки  массивных  стульев  и
гобеленовые скатерти покрывал толстый слой пыли.
    ’ут  и  там  на  мозаичном  полу возвышались горы золотых и
серебрЯных монет и слитков, драгоценных камней, у  стен  лежали
богато  изукрашенные мечи, щиты и пики, рулоны дорогих тканей и
ларцы тончайшей работы.
    Љ   „олгану   вернулась   его    обычнаЯ    невозмутимость.
“достоверившись,  что  жизни его и ’омаса ничто не угрожает, он
уселсЯ на груду несметных сокровищ,  предварительно  примЯв  ее
руками,  чтобы  устроитьсЯ  поудобнее, и поманил к себе ’омаса.
ћный воин кивнул и сел  подле  него.  ѓном  вынул  из  поЯсного
кармана трубку, неторопливо набил ее и с наслаждением затЯнулсЯ
ароматным   дымом.   „ракон,   внимательно   следивший  за  его
движениЯми, удивленно спросил:
    - Ќеужто вы, гномы, научились извергать из ваших ртов огонь
и дым?! Ќикак вы уподобились драконам? Ќо не слишком ли вы малы
и слабосильны длЯ этого?
    „олган покачал головой:
    - ќто всего лишь трубка. - Ћн рассказал дракону о табаке  и
курении все, что было известно ему самому.
    „ракон приоткрыл рубиновые глаза:
    -  ‚се, о чем ты поведал мне, звучит очень странно, но ведь
вы, карлики, в высшей степени нелепое племЯ.
    „олган  изогнул  бровь  и  поджал  губы,  но   благоразумно
промолчал в ответ на это замечание хозЯина подземного дворца.
    - ’омас, как ты здесь очутилсЯ? - спросил он.
    ‚идЯ,  что  юный воин нисколько не боитсЯ могучего дракона,
он решил, что в таком случае и ему, главнокомандующему войсками
‘ерых Ѓашен, не к лицу выказывать тревогу  и  страх,  каким  бы
опасным  ни представлЯлсЯ ему огромный житель подземного дворца
и хранитель его сокровищ.  ‡ахоти  он  расправитьсЯ  со  своими
нежданными  гостЯми,  от них обоих давно уже и мокрого места не
осталось бы. „раконы не зрЯ слыли самыми  могучими  и  сильными
существами  Њидкемии. Ђ этот размерами превосходил всех других,
с которыми „олгану случалось  сражатьсЯ  в  дни  своей  далекой
юности.
    ’омас доел рыбу и, вытерев руки об одежду, проговорил:
    -  џ  долго  бродил  по  туннелЯм, пока не нашел место, где
можно было лечь и поспать.
    - „а, Я видел его.
    - ЊенЯ разбудил какой-то шум, и Я спустилсЯ вниз по  узкому
ходу.
    -  Њне  тоже  пришлось  по  нему  карабкатьсЯ, - со вздохо