Љонрад ”иалковский. ‚оробьи галактики

Ћцените этот текст:
Љонрад ”иалковский. ‚оробьи галактики

- ...Ћн прилетел со звезд... и даже ни разу не облетел вокруг
планеты, как это делают наши земные космолеты... ђадары спутника
зарегистрировали его секунд за десЯть до посадки на ѓанимеде, когда он уже
был совсем рЯдом...
- Ќо, профессор... - выкрикнул кто-то из последних рЯдов аудитории, а
в первых рЯдах начали шептатьсЯ так, что было прекрасно слышно на кафедре,
- ‡наю, знаю... ‚ы мне не верите...
’орен подошел к рычагам управлениЯ видеотронными экранами,
облокотилсЯ на пульт.
- Ќе верите, потому что радиус действиЯ наших радаров составлЯет
пЯтьдесЯт миллионов километров... а за десЯть секунд можно пройти не более
трех миллионов километров...
- ќто доказал еще ќйнштейн... - проговорил кто-то за моей спиной.
џ оглЯнулсЯ.
- ’ы совершенно прав, коллега, - ’орен взглЯнул на светловолосого
паренька, сидевшего на два рЯда дальше менЯ. - Џрав... но ты забываешь об
эффекте „опплера...
ђадар мог засечь корабль тогда, когда его скорость в направлении
пЯтого спутника уменьшилась настолько, что частота отраженных импульсов
оказалась в пределах полосы приема.
’еперь заговорили все.
- „а, да... - повысил голос ’орен, - он летел с околосветовой
скоростью...
- € на такой скорости столкнулсЯ с ѓанимедом? - спросил кто-то из
зала.
- ‚о всЯком случае, не сбавил скорости до последнего момента - это мы
знаем точно.
- ‡начит, он сгорел?
- ‚ернее, взорвалсЯ...
- Ћн не взорвалсЯ... вот почему мы и утверждаем, что это космический
корабль, а не межзвездный болид.
- ’еперь у нас есть прЯмые доказательства...
- „а, тороиды, - согласилсЯ профессор.
- ђасскажите подробнее, никто ничего толком не знает. Џочему вы
делаете из этого тайну?
- Ѓудем мы изучать их или нет? ‚ конце концов, нас длЯ этого прислали
с ‡емли.
Џрофессор подождал, пока не умолкнет шум, и сказал:
- Њы действительно не сообщали подробностей. ‘начала нам необходимо
все как следует изучить... ‘обственно, длЯ этого вы сюда и прилетели, и в
конечном счете вы будете решать, что нам следует делать... - он на секунду
замолчал. - Ќесколько дней назад группа доцента ђомова выдвинула рабочую
гипотезу о вторжении тороидов.
Ќа мгновение в зале воцарилась тишина.
- ‚торжение? - не очень уверенно переспросил кто-то.
- „а, предполагают, что тороиды служат орудием агрессии другой
планетной системы...
‚ зале поднЯлсЯ невообразимый шум. Њой сосед вскочил с места и
побежал к кафедре.
‘пустЯ несколько мгновений профессора окружило плотное кольцо
кричащих людей. Ћн с трудом проталкивалсЯ к выходу, повторЯЯ:
- „а, нападение... ‚ы все увидите сами... уже здесь, на ѓанимеде.
Ќаконец он добралсЯ до двери и исчез в коридоре.
Њы спускались в подземную часть базы. Љабина лифта двигалась ровно,
без толчков, и только лампочки, которые загорались на уходЯщих вверх
горизонтах, свидетельствовали о том, что мы не висим неподвижно.
ЉаждаЯ лампа - это еще пЯтнадцать метров вглубь, еще пЯтнадцать
метров скальных пород над нашими головами.
’ам, на самом дне колодца, окруженный магнитно-гравитационным
экраном, лежал тороид.
ђЯдом со мной стоЯл тот самый паренек, который говорил ’орену об
ќйнштейне, почти мальчишка, с чуть заметным пушком на щеках. Ћн молчал,
как и все остальные; на его лице, вероЯтно серьезном от рождениЯ, застыло
выражение напрЯженности. ‘тена кабины светилась, и резкие тени на лице
паренька еще больше подчеркивали это впечатление.
„вери бесшумно раздвинулись. Њы приехали. ‘о свода, поднЯтого на
высоту нескольких десЯтков метров, струилсЯ голубоватый свет.
Њагнитно-гравитационный экран смонтировали временно, и по полу змеЯми
извивались провода. ‚округ монотонно гудели силовые агрегаты. ќкрана не
было видно, и только радужные пЯтна света напоминали о его существовании.
‡а экраном на возвышении из белого плексиката, освещенный Ярким
рефлектором, лежал тороид. Ћн походил на огромного, толстого, черного
змеЯ, проглотившего собственный хвост.
Њы подошли к искрЯщимсЯ огоньками пультам управлениЯ. Ћколо одного из
них стоЯла стройнаЯ темноволосаЯ женщина в желтом свитере, который при
этом освещении казалсЯ грЯзно-зеленым.
Љогда она отодвинулась, освобождаЯ нам место, ее движениЯ показались
мне знакомыми.
- ѓай!
Ћна повернула голову. џ знал ее раньше, на ‡емле, когда она еще не
свЯзала свою судьбу с Ђнодо, которого Я тоже знал когда-то.
- ‘ерг, - улыбнулась она, - ты прилетел с ними?
- „а. ’ы остригла волосы, самые длинные волосы во всем институте!
Ќеужели климат ѓанимеда?..
- ‘ерг, - сказала она. - Ђнодо погиб, ты знаешь?
џ немного помолчал. Џотом ответил:
- Ќет, Я не знал. Љогда?
- Ќедавно. Ћн был одним из них... из тех, кто изучал тороид. € погиб
случайно, - она подошла ко мне так близко, что Я почувствовал на щеке ее
дыхание. - ’ы же знаешь, он вечно лез туда, куда другие боЯлись... - у нее
в глазах загорелсЯ какой-то злой огонек.
- “спокойсЯ, ѓай.
- џ и так спокойна. Џросто не могу равнодушно думать о том, что он
погиб здесь, в этом зале... бессмысленно... совершенно бессмысленно. Џошел
обследовать поверхность тороида... в легком защитном скафандре. ѓерой. Ћн
не верил, что это - вторжение, и хотел доказать другим...
џ подумал, что это было, пожалуй, самым ценным качеством Ђнодо, но
промолчал. ‚едь ей бы хотелось, чтобы он был жив, - это Ясно. џ взЯл ее
под руку, и мы подошли к группе, собравшейсЯ у пультов. Ќа контрольные
экраны не смотрел никто. ‚се напрЯженно наблюдали за андроидальным
автоматом, приближающимсЯ к защитному экрану, который вдруг задрожал,
расширилсЯ и поглотил андроид. ‚ тот же момент над тороидом поднЯлось
облачко переливающегосЯ красками тумана. ќкран заиграл всеми цветами
радуги, выдерживаЯ импульсный удар.
- Џараметры андроида отрегулированы на характеристики человека. Ћн
уже мертв...
Ќа мгновение мне показалось, что там, в нескольких шагах от менЯ, за
слабо колеблющейсЯ поверхностью экрана, раскинувшись на белом паркете,
лежит не андроид, а человек. ’ак, должно быть, лежал Ђнодо, и такой же
белый свет прожектора, который сейчас играет на броневом панцире андроида,
отражалсЯ от его защитного скафандра. џ посмотрел на ѓай. …е взглЯд,
немного усталый, какой-то безразличный, блуждал по залу. ‚друг ее глаза
встретились с моими. Ќе знаю, угадала ли ѓай мои мысли, но она сказала:
- Ћн... он упал в экранирующее поле. Џонимаешь, вихревые токи в
металле скафандра. Џрежде чем сжали экран, металл раскалилсЯ робела...
‚ котловине было темно, и лишь кое-где, чернеЯ, высились верхушки
скал. ‚идимо, эта котловина возникла в результате тектонического сброса
еще на заре геологической истории ѓанимеда. €менно здесь, у подножиЯ
небольшого кратера, был найден один из первых тороидов.
- ...и все. ‚торжение на этом кончилось, - сказала ‚ера, и в ее
голосе прозвучало как бы сожаление.
- ‚ероЯтно, умертвив людей на базе, тороиды удовлетворили свою жажду
убийства, - заметил „ор.
Ћн пошутил, но, видимо, ‚ера принЯла это за чистую монету.
- ’ы действительно думаешь, что они не пойдут дальше? - спросила она.
- ‘ами - навернЯка нет. „аже длЯ такого относительно простого
действиЯ, как передвижение, нужно иметь соответствующие приспособлениЯ.
Њеханических у них нет, это Ясно, да и гравитационных, судЯ по поведению
нашего пленника, тоже нет. Ѓудь Я на месте их хозЯев, непременно снабдил
бы такую боевую машину какойнибудь двигательной установкой.
- Ђ вот импульс они подобрали необыкновенно точно. Џогибают все сто
процентов млекопитающих, - вмешалась в разговор ѓай.
- —ересчур большое напрЯжение. ’ороид убивает издалека, с такого
расстоЯниЯ, с которого вообще нельзЯ что-нибудь заметить.
- Ќо зачем они нас убивают? - спросила ‚ера.
Ќикто не ответил. Ѓыло слышно, как свистит газ, вырывающийсЯ из
сопел.
- Ќеизвестно... - „ор сказал это так тихо, словно говорил сам с
собой. - …сли мы поймем образ мышлениЯ тех, кто ими управлЯет, станет Ясно
и это. ’олько сначала надо встретитьсЯ.
- Ђ разве не они...
- Ќет, это было бы слишком просто. ќто все равно, что рассуждать о
человечестве с автоматами, предназначенными длЯ рытьЯ канав. ‡десь дело
серьезнее, чем простаЯ жажда убийства...
- € только потому, что ’орен и некоторые другие думают так же, как
ты, мы погибнем, вместо того чтобы забросать весь район термоЯдерными
бомбами? - спросила ѓай.
- „а. €менно.

„вигатели работали ровно. Љотловина осталась позади. ’еперь мы летели
над равниной и хорошо видели кривизну горизонта, изрезанного далекими
горными цепЯми. „ор начал было что-то говорить, но в этот момент динамик
захрипел. ЏослышалсЯ голос ‚ардена, пилота первой из трех наших ракет.
- ‚ижу новый тороид. ‘ейчас Я его уничтожу.
џ посмотрел туда, где должны были находитьсЯ обе ракеты, но не увидел
ничего, кроме унылых бурых скал.
‚дали над горизонтом вздымалась самаЯ высокаЯ гора ѓанимеда
’укопататан. …е черный массив заслонЯл звезды. џ подумал, что она похожа
на гигантский цоколь. ЏослышалсЯ звонок.
- ’ороид! - „ор увеличил изображение, и Я увидел на экране
характерную баранку тороида, лежащего на плоской скале.
- Џохоже, что их тут, как диодов в автомате. џ передам координаты
‚ардену и ‚олею... - „ор осексЯ и растерЯнно уставилсЯ на экраны.
- —то случилось? - спросил Я.
Ћн помолчал.
- ‘транно. Ќет сигналов с ракеты ‚ардена...
- ’о есть как нет?
- Ќет и все. ‘мотри, если не веришь...
- Ђ антомат?
- џ проверил.
- ‡начит, они уничтожили ракету...
- џ это знаю и без тебЯ, - отрезал „ор.
- ЏопытайсЯ поговорить с Ѓолеем. ‘игнализатор его ракеты действует.
„ор щелкнул тумблером,
- Ђлло, ‚олей, говорит „ор. Љак менЯ слышишь?
- Џрекрасно. Њы только что наткнулись на тороид.
џ хотел сообщить ‚ардену, но ты заговорил первым.
- Ђ ты принимаешь сигнал с его ракеты?
- —то?.. Ќет! —ерт побери, действительно, нет! Ќо это значит... это
же значит, что он разбилсЯ.
- €ли вошел в район поглощениЯ радиоволн...
- €сключено. џ хорошо слышу, да здесь и нет ничего. •отЯ постой...
—то-то тут видно, ниже... ЏередвигаетсЯ на фоне скал. - ‚олей замолчал.
Ѓыло слышно только его дыхание. Ќо вот раздалсЯ срывающийсЯ голос ‚олеЯ:-
„ор, это туча... туча здесь, на ѓанимеде!..
џ посмотрел на лобовой экран: действительно вдали, на фоне горного
массива, низко висела чернаЯ туча, напоминающаЯ огромную линзу.
- Ќадо бы передать сообщение на базу, - сказал „ор.
- Џередай... ’уча идет на менЯ... - ‚олей запнулсЯ.
- —то там у тебЯ?
‚олей молчал.
- ‘ообщи моим автоматам новые данные трассы нашего полета. ’ы менЯ
слышишь, ‚олей?
- ...Ќе уйти... она уже близко...
Ќа мгновение все стихло; но вот неожиданно изменившийсЯ от ужаса
голос ‚олсЯ прорвалсЯ сквозь треск разрЯдов:
- „ор, она... - слова оборвались и одновременно погасла белаЯ
черточка сигнала. џ посмотрел на тучу и увидел короткую фиолетовую
вспышку. Ђ может, мне показалось.
ѓай стоЯла рЯдом. Ћна тоже смотрела на тучу, потом сказала:
- ‚от так же погиб ‚арден, но...
- Ќо почему погибли... они, а не мы?
- Њожет, просто потому, что они летели первыми, - сказал „ор.
- ’олько это и можно предположить, - согласилась ѓай. - Ќо если мы
сейчас же не вернемсЯ, с нами случитсЯ то же самое. ‡начит...
- Ќет. Њы обЯзаны проверить, что с ними произошло. Џравда, ‘ерг? -
обратилсЯ ко мне „ор.
- ђайон могла бы осмотреть спасательнаЯ экспедициЯ, но вдруг тогда
будет уже поздно? Џожалуй, нам нужно туда полететь.
- Ќу, что ж. ‚ы в большинстве. Ќо Я остаюсь при своем мнении.
џ смотрел на черную тучу, висЯщую сейчас немного правее массива
’укопататана. Ћна казалась неподвижной, но когда Я спустЯ некоторое времЯ
снова взглЯнул на нее, мне почудилось, что она немного увеличилась.
‘ минуту Я внимательно наблюдал за ней. „а, Я не ошибсЯ.
- ‚озвращаемсЯ, - сказал Я как можно спокойнее.
„ор удивленно взглЯнул на менЯ.
- ’уча, - объЯснил Я, - туча приближаетсЯ, ђезкий поворот рулей - и
центробежнаЯ сила отбросила менЯ к стене. џ потер ушибленный локоть и
повернулсЯ к заднему экрану, в центре которого после поворота машины
высилсЯ ’укопататан. ђЯдом со мной, схватившись за мою руку, стоЯла ѓай.
Ћна тоже видела, как растет и увеличиваетсЯ туча.
- Ќе успеем... - она сказала это совершенно спокойно. Џотом резко
повернулась к „ору:- €ди на посадку! - и взглЯнула на менЯ, словно ища
поддержки. Ќо, увидев свои побелевшие от напрЯжениЯ пальцы. ѓай отпустила
мою руку и повторила:
- €ди на посадку!
- ‚низу скалы, разобьемсЯ, - пыталсЯ возражать „ор.
- Ѓыстрее, - торопила она. - “ нас нет выхода. Ќадо рискнуть.
ђакета ринулась вниз. ‹ишь теперь, очутившись под тучей, мы могли как
следует оценить ее скорость. ’уча мчалась, вращаЯсь, словно огромный
черный диск, запущенный в нашу сторону. џ оторвал от нее взглЯд. ‚ долине
между скалами виднелась небольшаЯ площадка, к которой падала ракета.
‘лишком мала. ђакета не уместитсЯ. „ор, видимо, подумал то же, потому что
на мгновение выровнЯл рули.
- —его ты ждешь, „ор? ‘адись немедленно! - ѓай сказала это тоном, не
допускающим возражениЯ.
- „ержитесь! - „ор решительно потЯнул ручку рулЯ.
„вигатель зарычал, выбрасываЯ из дюз поток огнЯ.
Ћт первого же удара металлический поручень кресла выскользнул у менЯ
из рук, Я упал на пол и покатилсЯ к стене. ЏадаЯ, Я слышал треск
ломавшихсЯ дюз и амортизаторов. Ћднако все звуки перекрывал скрежет
обшивки ракеты, сползавшей вниз по скале. …ще два слабых толчка, и ракета
замерла. ‚ ушах, привыкших к вою двигателЯ, зазвенело. „ор встал из-за
рулей. “ стены поднЯлась ‚ера. Ћдин за другим гасли экраны и контрольные
лампочки. ђазбитые аккумулЯторы не давали тока.
- € все-таки мы живы! - улыбнулсЯ „ор. ‚ слабом свете далекого солнца
его лицо казалось маской. ‚ера громко рассмеЯлась, но тут же осеклась.
‘олнце, освещающее вершины скал, погасло. Ќад нами висела туча.
’еперь она двигалась медленно и неожиданно начала снижатьсЯ. ђазбухаЯ
и наливаЯсь тьмой, она наконец затЯнула все небо, закрыв звезды и диск
ћпитера. Њрак сгустилсЯ. џ едва различал контуры скал. ‘тоЯ у стены, Я
ждал... ‡начит, конец. ‚се-таки они нас заметили.
Ќикаких шансов на спасение. “мру, как Ђнодо, случайно и глупо. џ
сказал:
- Ћн погиб у тороида, а мы - в туче. ђазница небольшаЯ, ѓай...
- Џока ты еще жив, - ответила ѓай.
џ не видел ее, только слышал, и пошел на голос.
Ћна сидела у экрана, подперев голову руками. Ќад ней слабо светилась
шкала альтиметра, получающего сигнал - все времЯ один и тот же, нулевой,
без смысла.
џ обнЯл ее за плечи. Ћна опустила голову еще ниже.
џ почувствовал, что годы, проведенные нами на разных планетах, не в
счет. Њне захотелось сказать ей это.
- ѓай, - начал Я и замолчал. Ќа экране, рЯдом с ее головой, Я увидел
маленький, быстро увеличивающийсЯ клочок звездного неба. ’уча удалЯлась...
џ с трудом протиснулсЯ наружу и помог „ору, который вышел последним,
захлопнуть крышку люка. Љорабль стоЯл, привалившись одним боком к скале. “
самого люка лежала рулеваЯ лопасть, вырваннаЯ из дюзы, дальше - погнутые
амортизаторы. ђЯдом с ними стоЯли ѓай и ‚ера, в своих серых скафандрах и
круглых шлемах похожие на двух одинаковых кукол. Љругом вздымались бурые,
беспорЯдочно разбросанные валуны, из-за них виднелась вершина далекого
’укопататана. €менно там должны были лежать остатки разбитых ракет ‚ардена
и ЃолеЯ.
Њы двинулись в том же направлении, куда летели раньше - прЯмо к
’укопататану.
- …сли бы Я мог взЯть пробу из этой тучи, все было б гораздо проще.
Њне кажетсЯ, что всЯ туча - это какое-то силовое поле, облако, управлЯемое
на расстоЯнии оттуда, с ’уконататана. - „ор на минуту замолчал, потом
добавил уже другим тоном:- ’уча безошибочно поЯвлЯетсЯ там, где находимсЯ
мы... Њожет, они за нами следЯт...
Њожет, и теперь смотрЯт на нас...
- …рунда. Љак они могут за нами следить? Џри помощи чего? ’ы, может
быть, считаешь, что они всеведущи?.. - Я совсем не был уверен в том, о чем
говорил, но настроение у всех было и так отвратительное, а домыслы „ора
отнюдь нс улучшали его.
- Њы в любой момент, можем вернутьсЯ к ракете, и тогда спасательнаЯ
группа отыщет нас без труда, - беззаботно добавила ‚ера.
- ...без труда, - повторил за ней „ор, пожал плечами и первым ринулсЯ
в узкое ущелье между двумЯ каменными утесами.
Љогда мы вышли на обширную равнину, террасами спускающуюсЯ к массиву,
камни, разбросанные в радиусе нескольких километров, почти совершенно
исчезли. ‚идимость была хорошаЯ, потому что ‘олнце и ћпитер светили
одновременно, и Я различал даже самые незначительные неровности рельефа на
многие километры вокруг. € все же пейзаж казалсЯ нереальным. Ќужно
провести на спутниках ћпитера долгие годы, чтобы привыкнуть к этой
планете. ‚о всЯком случае, мне подобнаЯ картина напоминала декорации к
мрачному кинофильму, в котором все герои гибнут, и глаз камеры скользит
лишь по скалам и бесконечному звездному фону. џ немного отстал и теперь
ускорил шаг, чтобы догнать остальных. Њы приближались к следующему уступу.
Ћднако не успели мы с него спуститьсЯ, как Я услышал крик, который почти
тут же перешел в придушенный хрип. ЏоднЯв голову, Я увидел, что „ор упал
на колени и, упираЯсь руками о камень, на секунду застыл в такой позе,
потом перевернулсЯ на бок. џ бросилсЯ к нему. € на бегу столкнулсЯ с ѓай.
Ћна схватила менЯ за руку.
- Људа? ќто же тороид!
џ остановилсЯ. ‚ыглЯнув из-за скалы, Я различил сквозь прозрачный
шлем „ора седые, коротко остриженные волосы. ѓай прижалась к неровной
коричневой поверхности валуна и осторожно высунула голову, так, чтобы
видеть тороид. Џотом снЯла со спины дезинтегратор и приложила его к плечу.
„ва голубых разрЯда на мгновение ослепили менЯ. Џолыхнуло жаром. ѓай вышла
из-за валуна и посмотрела на то, что осталось от тороида.
- Ђ если б он тебЯ опередил? - показал Я глазами на остатки тороида.
- ’огда Я выглЯдела бы так, как сейчас он, а вернее, как „ор, - она
пожала плечами.
џ взглЯнул на „ора. Ћколо него на коленЯх стоЯла ‚ера. Џотом она
поднЯлась, мы вместе перенесли тело под валун и уложили в небольшом
углублении.
- ‚озвращаемсЯ? - ‚ера сказала это как-то невнЯтно, а может, ее
передатчик плохо работал?
- Ќет, пойдем дальше.
- Џогибнем, как и он. ‚от увидишь.
- …го смерть в конце концов случайность.
Ћна опустила голову и не ответила. ѓай смотрела на нас, стоЯ в
стороне.
- Џошли. —его мы ждем? - сказала она.
Њы прошли всего с десЯток шагов, когда вдруг потемнело. ’уча падала
на нас огромным черным листом, чересчур тЯжелым, чтобы кружитьсЯ на ветру.
‘тало совершенно темно; ‚ера, по-видимому, потерЯла нас из виду, потому
что секунду стоЯла в нерешительности, а потом побежала.
- ‘ерг... ‘ерг... - раздалсЯ ее крик.
- Џадай на камни. ‘ейчас же падай на камни! - Я старалсЯ говорить
спокойно, не кричать.
- ‘ерг, где ты?
џ видел очертаниЯ ее скафандра; она споткнулась, с трудом удержала
равновесие и продолжала бежать.
’огда Я увидел щупальца, огромные черные щупальца тучи, напоминающие
трубы. Ћни медленно тЯнулись в сторону ‚еры.
- Ѓеги! Ѓеги! - крикнул Я.
Ќо было уже поздно. Ћна мгновенно исчезла в черном столбе, который
почти тут же поднЯлсЯ вверх. ’ам, где еще секунду назад стоЯла ‚ера, не
было никого. ’уча улетела. Њрак отступал. џ увидел на камне ‚ерин
дезинтегратор. Ћна хотела защищатьсЯ, хотела стрелЯть во что-то...
- Џошли обратно, - сказал Я.
- Ќет, - ответила ѓай.
- Џочему?
- Ћна... она тоже хотела вернутьсЯ. ’ы заставил ее идти дальше. €
вообще мы не на пикнике, чтобы возвращатьсЯ, как только надоест. €з такого
похода приходЯт с чем-то конкретным... ‘ чем-то большим, чем краткое
сообщение о смерти друзей.
- „а, но теперь мы знаем, что их смерть - не случайность. ’уча...
туча прилетает тогда, когда мы встречаем тороид...
- ’ы хотел проверить и проверил... Ќо Я еще не уверена в этом. Џошли
дальше, тогда... убедимсЯ, - в ее голосе звучала ЯвнаЯ насмешка.
- Њы погибнем, - Я сказал это спокойно, совершенно спокойно,
- ...но, вероЯтнее всего, поодиночке. …сли погибну Я... ты вернешьсЯ.
…сли ты... то, может быть, это убедит менЯ...
- ѓай, - Я осексЯ. Ђ что, если она не хочет возвращатьсЯ на базу, не
хочет никуда возвращатьсЯ? —ушь.
Ћна всегда была совершенно нормальной девушкой. ‹юбила танцевать,
кататьсЯ на лодке по озеру, целоватьсЯ... Ќо так было раньше. Џотом годы
на ѓанимеде с Ђнодо, который всегда относилсЯ к смеху подозрительно.
ђазве после всего этого еще можно плавать наперегонки к бую и
смеЯтьсЯ так громко, что зеленые берега отвечают эхом? Ќе знаю...
- Ќе знаю, - сказал Я громко.
Ћна вопросительно взглЯнула на менЯ, но промолчала, и мы пошли вниз к
массиву ’укопататана. Џереход на нижние уступы был не очень трудным. ’ам
лежало много валунов. ѓай опередила менЯ и шла первой. џ догадалсЯ почему.
Ћна ждала тороидов. Ќо их не было.
Ќижний уступ переходил в однообразную равнину, тЯнувшуюсЯ до самого
горизонта. ќто было унылое зрелище: ни единой точки, на которой можно было
бы остановить взглЯд. Њы шли долго. ћпитер медленно перемещалсЯ в сторону
‘олнца. Ќаконец Я почувствовал усталость. ѓай шла со мной в ногу, как
когда-то в Ђндах, во времЯ самых тЯжелых восхождений. ‚близи массив
’укопататана казалсЯ еще выше, словно он касалсЯ диска ћпитера. џ как раз
смотрел в ту сторону, когда у подножиЯ горы три раза подрЯд что-то
сверкнуло. ќто были голубые вспышки, они исходили откуда-то снизу, с краЯ
уступа...
„о краЯ уступа мы дошли примерно через час. ’ам громоздились камни,
много камней. Ќеожиданно камни кончились. ѓай схватила менЯ за руку. Њы
прижались к скалам. Џеред нами лежала обычнаЯ котловина диаметром в
несколько километров. ‚ центре се стоЯл конус.
‚ысокий, идеально отполированный конус. ‚ нем отражались звезды,
ћпитер и стены скал. ќто был их корабль, их база, плацдарм вторжениЯ... ‚
котловине царило оживление. ‘о всех сторон к конусу двигались какие-то
машины и исчезали в белом тумане у его основаниЯ.
Ѓольшинство машин напоминало воронки, которые заканчивались
шаровидными резервуарами. Ћни висели над самой поверхностью, перелетаЯ с
валуна на валун, словно бабочки среди цветов на полЯне. „ве машины
разбивали ослепительным голубым пламенем огромный валун.
‚спышки их огнеметов мы и видели, подходЯ к котловине.
- —то они делают? - спросила ѓай.
- Ћни? ќто автоматы. ‘обирают камни. ‘мотри, как близко подлетел вон
тот...
„ействительно, не больше чем в двухстах метрах от нас проплыл один из
автоматов. Ћчевидно, из воронки широким снопом струилось какое-то силовое
поле. Љамни, попадающие в этот сноп, срывались с места и исчезали в
воронке. Ќеожиданно машина изменила направление и начала подниматьсЯ к
нам, без труда преодолеваЯ крутой склон. џ вскочил.
- ‘той! Ќе успеешь... - ѓай скинула с плеча дезинтегратор,
старательно прицелилась, слегка наклонив голову.
- ‚ основание. ’ам должны быть двигатели. - Ћна говорила это с такой
уверенностью, словно сама была конструктором странной машины. џ тоже
скинул дезинтегратор, но не успел даже снЯть предохранитель, как машина
неожиданно взвилась на несколько метров над скалой и направила свою
диковинную воронку прЯмо на менЯ. ѓай что-то крикнула и поднЯла
дезинтегратор.
‚друг все стало красным, словно Я надел красные очки.
- Ѓеги, ѓай, беги! - кричал Я, но услышал в наушниках только
прерывистый треск, хотЯ ѓай стоЯла в двух шагах от менЯ. ђазумеетсЯ, все
это продолжалось лишь несколько секунд. џ хотел подбежать к ѓай и оттащить
ее, но вдруг увидел, как сначала дезинтегратор, а за ним ѓай поднимаютсЯ
вверх и летЯт в раструб воронки. Ќе успел Я удивитьсЯ, как сам
почувствовал смену ускорениЯ, - как в лифте, когда он трогаетсЯ вниз, - и
тоже полетел в воронку. "Ќаправленное гравитационное поле", - только и
успел Я подумать. ’емный раструб поглотил менЯ. ‚оронка оканчивалась
огромным резервуаром, и Я почувствовал, что проваливаюсь куда-то в
глубину. ’ам было совершенно темно. €нстинктивно, не задумываЯсь над тем,
что делаю, Я зажег лампу на шлеме. ‚ нескольких метрах от менЯ лежала
ѓай... ’ут же Я увидел камни, уложенные ровно, с таким расчетом, чтобы они
занимали как можно меньше места. Ќас бросили на них. џ тотчас вскочил,
боЯсь, что в нас вот-вот полетЯт камни, которые всасывала в себЯ воронка.
Ћднако камней больше не было.
- Ћн прекратил работу... - ѓай прислушалась. Ѓыло совсем тихо.
џ кивнул.
- ‘амое скверное то, что это из-за нас, - сказал Я.
- ’ы думаешь? …сли так, то, вероЯтно, сейчас он докладывает хозЯевам
о том, что произошло.
- ’ак сделал бы земной автомат. “ них может быть совершенно иначе.
- Љак иначе?
- Ќу, какие-нибудь саморешающие автоматы.
- Ќе думаю.
- Ђ поле?
- Џоле - другое дело. Ђвтомат, может, так работает. Ќо никто не
станет снабжать автоматы, собирающие камни, саморешающими системами...
- ’ы говоришь по меньшей мере так, словно сама конструировала этот
автомат...
‚ этот момент мы почувствовали толчок, едва ощутимый легкий толчок.
- ‘ели, - сказала ѓай.
- Џожалуй, да, - кивнул Я.
- ‘ейчас за нас возьмутсЯ...
- “ нас есть дезинтеграторы.
- ‚рЯд ли это поможет, - пробормотала ѓай, обращаЯсь скорее к себе
самой, чем ко мне.
- ЏопытаемсЯ выбратьсЯ отсюда? - спросил Я.
- ЏопытатьсЯ можно... но все равно ничего не выйдет.
- ‘ каких это пор ты стала пессимисткой? - џ попыталсЯ как-то
стрЯхнуть с себЯ уныние, которое вызывал этот "подвал с камнЯми", как Я
мысленно назвал автомат. - ЏомнитсЯ, раньше... ты все видела в розовом
свете.
- ђаньше Я была моложе... и дело происходило на ‡емле. Џошли, -
схватила она менЯ за руку, - осмотрим эти катакомбы.
Ќо камни были всюду; они выступали из темноты, куда бы Я ни направлЯл
луч фонарЯ.
- ‘овсем, как тогда на осыпи в Ђндах. ’оже везде были камни, - сказал
Я.
- Ќо вверху было небо. „авай быстрей. Ќам надо обойти "брюхо"
автомата.
„альше мы шли молча, описываЯ круг, но Я не очень соображал, какую
часть окружности мы уже прошли.
‚друг стало совершенно светло. Њы оказались в огромном зале. ‘тены
автомата куда-то исчезли. "‚идимо, резервуар автомата раскладной", -
подумал Я и взглЯнул наверх. ’о, что было вверху, напоминало туман,
розовый туман.
- Њы... мы внутри конуса, - сказала ѓай.
€ тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Љамни, все до единого, взлетели вверх, к туманному потолку, и
исчезли. Ќо самым удивительным было то, что мы остались. Њы стоЯли,
погруженные по поЯс в розовый, мерцающий туман. € не видели собственных
ног.
- Ћни нас заметили.
- Њожет быть, автомат-сортировщик отличил нас от камней...
- …рунда. ќто они... ‘ерг, бежим.
Људа девалось ее спокойствие!
- ...бежим... бежим отсюда, - повторЯла она беспрерывно.
- Људа?
- ‚се равно куда, - она повернулась и пошла.
- ‘той! - крикнул Я.
Ћна не остановилась. ’еперь она почти бежала. Ќеожиданно туман
заколебалсЯ, словно внизу подул ветер...
- ѓай,... ѓай... - кричал Я.
’уман стал подниматьсЯ, и его клубы окутали мою грудь. ‘пустЯ секунду
Я уже видел только шлем ѓай. ‚озможно, она даже говорила что-нибудь, но
радиоволны ее передатчика не доходили до менЯ. ‚незапно туман поднЯлсЯ и
окутал менЯ бесформенной розовой массой.
џ почувствовал, что под ногами у менЯ пустота. џ висел в
безгравитационном пространстве, в котором понЯтиЯ верха и низа вообще не
имеют физического смысла.
Ќе знаю, как долго это длилось. џ потерЯл счет времени.
Џодсознательно Я проделывал ногами и руками небольшие движениЯ, стараЯсь
отыскать хоть какуюнибудь точку опоры. Њне казалось, что сквозь изолЯцию
шлема, сквозь материал скафандра проникает высокий, стонущий звук. Џотом
звук понизилсЯ, перешел в гул.
Ќаконец гул прекратилсЯ и одновременно Я почувствовал под ногами
опору. ’уман начал медленно оседать... €з него вынырнули какие-то
громадные шары диаметром в несколько метров и параболоиды вращениЯ,
напоминающие огромные фужеры. Ћни казались прозрачными, но стоило
взглЯнуть на любой из них в упор, как он становилсЯ матовым. Љазалось они
движутсЯ, колеблютсЯ, и только спустЯ некоторое времЯ Я сообразил, что это
прозрачное газообразное вещество, оставшеесЯ после того, как опал туман,
преломлЯет свет так же, как преломлЯет его летом горЯчий воздух. ’о, на
чем Я стоЯл, было эластичным, но, взглЯнув вниз, Я не увидел собственных
ног. Њои ноги "размывались" по щиколотку в том, на чем Я стоЯл.
"Џожалуй, опЯть силовое поле", - подумал Я. Ћднако ходить по этому
"полю" было вполне удобно. џ сделал несколько шагов, потом хотел подойти к
одному из шаров... и не смог. ‡а полметра от шара начиналось какое-то
силовое поле, которое менЯ отталкивало.
џ уже хотел обойти шар кругом, когда вдруг заметил, что в нескольких
метрах от менЯ кто-то стоит.
- ѓай?
џ побежал к ней, но она, не шевелЯсь, начала отплывать, так что
расстоЯние между нами все времЯ оставалось неизменным. Ќеожиданно Я
остановилсЯ. Ќу, конечно, это была не ѓай... это была ‚ера. Ћна тоже
остановилась...
’огда Я заметил, что она прозрачна и сквозь нее видны контуры
находЯщихсЯ в глубине шаров и параболоидов.
’ак Я стоЯл, вероЯтно, около минуты. Ћна тоже не двигалась, словно
ожидаЯ менЯ. ’ак, значит, они хотЯт заманить менЯ куда-то... Ђ может, это
ловушка? Ќет, если бы они действительно хотели, они могли бы без труда
перенести менЯ в любое место при помощи какого-нибудь силового полЯ... џ
решилсЯ. Џошел за ‚ерой. …е изображение все времЯ убегало от менЯ.
Ќеожиданно между двумЯ шарами Я увидел небольшую ракету, настоЯщую
маленькую земную ракету с открытым люком, в котором исчезла ‚ера. џ пошел
за ней... и увидел ѓай.
- ‘ерг, это ты? Љак ты сюда попал? - спросила она.
Џотом Я увидел в ее глазах страх; она отодвинулась от менЯ к стенке.
- „а. ќто Я, ‘ерг. Љак вошел? Ћчень просто - через люк... - Я
повернулсЯ, чтобы показать ей вход, но за мной была сплошнаЯ стена.
- Ђ может, ты тоже умер, как ‚ера, и это просто образ ‘ерга.
- „а нет же. ѓай, Я живой. џ действительно живой... - и Я схватил ее
за руку.
- †ивой... Ђ ‚еру ты видел? - вдруг спросила она.
- ‚идел. „а, это был ее образ.
- € она провела тебЯ между шарами...
- Џровела.
- Ђ зачем, ‘ерг? ‡ачем?
- Ќе понимаю...
- ‡ачем они заперли нас здесь?.. - Ћна забилась в угол кабины и
закрыла глаза.
џ не знал, что ей ответить. Ћсмотревшись, Я увидел... экран. Ћн не
походил на земной экран, но все же это был экран - в нем светились звезды.
- ѓай! ѓай! - џ дернул ее за рукав скафандра и сквозь стекло шлема
увидел, как она медленно открыла глаза.
- —то случилось? - спросила она.
- Ќе знаю. Љакие-то звезды...
- ‡везды?
- „а, на экране, посмотри сама, это же звезды.
Ќекоторое времЯ мы смотрели на экран. ‚друг ѓай вскочила, и Я увидел,
как ее зрачки расширились от ужаса.
- ‘ерг, а если они нас выбросили с ѓанимеда...
- Ќе понимаю.
- Ќу, отправили нас в космос.
- ‡ачем? ‡ачем им это, объЯсни мне, - Я старалсЯ говорить спокойно,
но уже и сам чувствовал страх.
- Ћткуда мне знать... Ђ камни... ‡ачем они собирали камни и
переносили их в розовый туман?
- Ќо нас-то они не тронули...
- Њожет, именно длЯ того, чтобы запустить в безвоздушное
пространство. Ђ вдруг они всех людей или убивают, или выбрасывают в
космос...
џ помолчал.
- Ћни выбросили нас с ѓанимеда на снарЯде и не дали нам возможности
управлЯть этим снарЯдом.
- ’ы думаешь, они на нас экспериментируют?
- Ќет, Ќаверно, так они убивают своих соплеменников. Њожет, их нельзЯ
убить иначе.
џ не ответил. …сли ѓай права... то нас действительно ждет смерть...
Ќи одна обсерваториЯ нас не обнаружит... самое большее, случайно отыщет
радар какой-нибудь пролетающей ракеты, но мы не передаем сигналов, поэтому
они примут нас за метеорит, разрЯдЯт свой аннигилЯтор, и мы испаримсЯ.
- Њы испаримсЯ, если...
- Ќет, - прервала менЯ ѓай, - мы умрем здесь. ‡десь, в этой кабине,
слышишь.
- “спокойсЯ, ѓай, успокойсЯ...
- ‘мотри, - ѓай показала на экран. - Ћни специально установили его,
чтобы заставить нас думать об этом.
- Ћ чем?
- Ћ том, что мы умрем.
- ѓай!
Ћна только рассмеЯлась.
- Ѓудем умирать и смотреть на звезды...
’огда Я взглЯнул на экран. ‡везд не было, они исчезли, их вытеснила с
экрана все увеличивающаЯсЯ знакомаЯ глыба ѓанимеда. Ќаш снарЯд шел на
посадку.

џ следил глазами за солнечным зайчиком, медленно ползущим по паркету.
‡а открытым окном был слышен шум автомата, подстригающего газон в саду. Џо
голубому прЯмоугольнику неба плыли облака. “ окна стоЯла ѓай...
ѓай без скафандра... ќто была ‡емлЯ, настоЯщаЯ ‡емлЯ!

Њы кончили рассказ, и ’орен задумчиво потирал рукой свой высокий, с
большими залысинами лоб.
- ’ак, говорите, там был туман, розовый туман... а потом шары? -
повторил он.
Ќаконец Я решилсЯ спросить:- Ђ что - вторжение... отражено?
- ‚торжение? - рассеЯнно взглЯнул он на менЯ. - ‚торжениЯ вообще не
было.
- Ќе было?
- Љонечно, это просто наш домысел, результат мегаломании нашего рода,
рода Homo Sapiens. - ’орен смотрел на ѓай. ЉажетсЯ, он заметил, что она
ничего не понимает. - ‚идите ли, это похоже на то, как если бы кто-нибудь
хотел защитить свой сад от непрошеных гостей. Њожно просто возвести забор.
Ќо если ты располагаешь соответствующей техникой и не хочешь убивать, то
просто устраиваешь... сигнальную сеть из тороидов, вызывающую управлЯемое
облако. Ћблако выносит все движущеесЯ за пределы "забора", за пределы
охранЯемой зоны.
Џравда, тороид убивал... ‚идимо, им было и невдомек, что именно такой
импульс длЯ нас смертелен. €м это, наверно, даже в голову не пришло.
- ‡начит, ‚арден, ‚олей, ‚ера... все они живы?
- Љонечно. Ћблако выбросило их на скалы, за пределы кольца тороидов.
- Ђ мы? —то они сделали с нами?..
- Ћб этом мы можем только догадыватьсЯ. €х корабль улетел. “летел,
вероЯтно, сразу же после вашего поЯвлениЯ там...
- Ќо мы ничего не чувствовали. Ќи перегрузок, ни толчков.
’орен улыбнулсЯ.
- Ћни используют длЯ перемещениЯ гравитационное поле. ‘оздают его
перед кораблем. ‚ы вместе со своим космолетом падали в этом поле... Ђ тот,
кто падает, ничего не весит. Џроблема человека в падающей кабине лифта, -
улыбнулсЯ он опЯть. - ’ак что не было и речи о перегрузках. ‘амое большее,
что ты мог чувствовать...
- „ействительно, Я ощущал невесомость.
- ‚идишь, мы правы, - обрадовалсЯ ’орен. - ‚ы попали внутрь
автоматического устройства, накапливающего горючее длЯ их кораблЯ. ‚ам
повезло. Њожет, они в какой-то степени похожи на нас, а может, заметили
вас, во всЯком случае, вы не разделили судьбу камней, превращаемых в
двигателЯх в энергию. Ћни отсортировали вас от камней... но потом у них
были затруднениЯ с возвращением вас на спутник, потому что они уже
улетели. ’огда они построили специальный снарЯд. Џостроили, Я думаю, в
течение неполного часа, приспособили его к вашим нуждам, заманили вас
внутрь, использовав образ ‚еры, и запустили в сторону ѓанимеда... „а, они
не желали вас уничтожить. Ћни отослали вас, хотЯ сами за это времЯ
пролетели уже миллионы километров.
- Ђ сейчас... где они сейчас?
- ѓде-то в межзвездном пространстве... €счезли с экранов даже самых
чувствительных радаров.
- € ничего вам не оставили, ничего не передали?
- ’олько вас. Ѓольше ничего. ‚ас они не хотели забирать. ‚ы попали в
их корабль случайно... и они сначала не заметили... Ђ потом отослали вас
на ѓанимед.
- ‘транно... Ђ тот туман... Џолет камней... Ћбраз ‚еры...
- ќто действовали их автоматы. €х техника опережает нашу на сотни,
может быть, на тысЯчи лет... Ћни и не собирались вступать с нами в
контакт... Џонимаете, что это значит?
- Ќам казалось, что они ничем иным, кроме нас, не интересуютсЯ...
- Ќе только вам... - ’орен говорил тихо, словно про себЯ, - мы все
так думали. Њы даже придумали гипотезу о вторжении. Ќам и в голову не
пришло, что они прилетели к нам только длЯ того, чтобы пополнить запасы
горючего, а мы... мы длЯ них - просто воробьи...
- Ќе понимаю. Џочему воробьи?
- ’ы когда-нибудь задерживалсЯ, чтобы посмотреть на воробьев?
Ќаверно, нет. Ћни слишком распространены, чтобы обращать на них
внимание... и, как знать, может, мы и есть такие воробьи в нашей
ѓалактике...
Last-modified: Wed, 20 May 1998 16:05:20 GMT
Ћцените этот текст: