    -- ’ридцать рублей истратила, а  что  Я купила!  -- например,  говорила
тетушка  каждый   раз,  возвращаЯсь  с  базара.  ќто  тоже  было  кривлЯнье,
преувеличение.  ‚о-первых,  купила дай бог сколько, а во-вторых,  хоть цены,
по-видимому, в самом  деле  растут, но  ведь  не  так  быстро,  как говорила
тетушка. Џо ее словам получалось, что в  каждый последующий день базар хуже,
чем  в предыдущий. Љазалось,  этими  преувеличениЯми  и кривлЯньем  взрослые
заклинают себЯ от большей беды, чем та, котораЯ есть. Ћни как бы говорЯт ей:
"Ќе надо тебЯ, не иди к нам, у нас уже есть точно такаЯ же ЃольшаЯ беда".
     ‚от этим  взрослым привычкам  и  подражала Ќика,  думал  —ик, когда она
говорила,  что среди  топота многих танцующих  узнает  топот своего  отца по
особой легкости да еще и точности.
     Ћднажды, когда —ик играл с ней в прЯтки, случилось вот что.
     —ик спрЯталсЯ под письменный стол, а Ќика  почему-то долго его не могла
найти. Ћт нечего  делать —ик  пошарил  рукой по  тыльной стороне письменного
стола  и  вдруг обнаружил, что  там какие-то узкие щели. —ик  понЯл, что это
щели между Ящиками письменного стола. ‚ дЯдином письменном столе таких щелей
не было. ’акой уж тут стоЯл стол. Њожет  быть, подумал —ик, у богатых так  и
положено иметь такие щелЯстые письменные столы.
     ‘наружи все дверцы его  были  заперты,  а  сзади  можно  было  пальцами
нащупать щели. —ик с трудом  просунул руку в Ящик и тронул пальцами какую-то
коробку.  ‘  трудом  шевелЯ пальцами,  он открыл  картонную коробку  и вдруг
почувствовал,  что   она   наполнена  какими-то   маленькими  металлическими
предметами.  —ик сразу же догадалсЯ, что  это  пистончики длЯ патронов.  —ик
даже вспотел от волнениЯ. ќто был целый клад золотистых пистончиков, которые
стрелЯли,  как настоЯщий пистолет, если бить по ним камнем. Ќо тут  Ќика его
обнаружила, и ему пришлось вылезать из-под  письменного  стола. Џосле  этого
—ик еще несколько раз прЯталсЯ под ним и успел вытащить оттуда и спрЯтать  в
карман с десЯток великолепных новеньких пистончиков.
     --  ’ы какой-то глупый, —ик,  -- в конце концов сказала Ќика. -- Џочему
ты все времЯ в одно место прЯчешьсЯ?
     —ик   хмыкнул,  подтверждаЯ  свою  глупость,   одновременно   сладостно
перебираЯ в кармане пистончики.
     --  —то  это у  тебЯ  в кармане? --  спросила  Ќика, чувствуЯ,  что —ик
хитрит. Ћна заглЯнула ему в глаза.
     -- Ќичего, -- сказал —ик, продолжаЯ держать руку в кармане.
     -- Ќет, покажи, что у тебЯ в кармане, -- сказала Ќика.
     -- Ќичего особенного, -- сказал —ик, -- лучше давай играть.
     --  Ќет,  покажи!  --  крикнула  Ќика  и  накинулась на  него, стараЯсь
выдернуть его руку из кармана.
     —ик не давал выдернуть руку из  кармана, и они оба повалились на диван.
’ак как —ик не слишком  сопротивлЯлсЯ, главное было удержать руку в кармане,
после некоторой  возни Ќика оказалась сверху. Ћна  налегла  ему  на грудь и,
упираЯсь острым локтем одной  руки ему в  живот,  другой старалась выдернуть
его руку из кармана.
     —ик, конечно, не давалсЯ. Ћн  чувствовал, что  намного сильнее ее.  Ћна
попыталась просунуть руку в карман и в самом деле немного ее туда просунула,
крЯхтЯ и  обдаваЯ его струЯми  горЯчего дыханиЯ.  Ќо —ик рукой, что  была  в
кармане, прижал ее руку и не давал ей продвинутьсЯ дальше.
     €гра эта показалась  —ику забавной.  …му показалось,  что,  если  б  не
острый локоть ее, давивший ему в живот, вознЯ эта была бы даже приЯтной. —ик
вывернул свой  живот из-под ее локтЯ и прислушалсЯ, приЯтно ему или  нет. ’ы
смотри, подумал он, в  самом  деле очень  приЯтно.  “дивительно, что  раньше
ничего такого он  не испытывал. Џравда, один раз в детском саду было  что-то
такое. Ќо это было так давно, что он забыл про это.
     ‘тараЯсь держатьсЯ так, чтобы это новое ощущение не ослабевало, он в то
же времЯ не забывал и о своих пистончиках в кармане. Ћн продолжал их сжимать
в кулаке и в то же времЯ  изо всех сил придавливал ладонь Ќики, проползающую
в карман.
     Ќика не на шутку разгорЯчилась. —ем больше она горЯчилась, тем приЯтней
становилось  —ику.  —ик почувствовал, что  надо поощрЯть  ее  усилиЯ,  чтобы
сохранить  уровень  достигнутой  приЯтности.  Ћн сделал вид,  что постепенно
сдаетсЯ, и она еще азартней взЯлась  за него. Џостепенно быстро  шевелЯщиесЯ
пальцы Ќики добрались до его кулака, и,  так как  ему  было приЯтно поощрЯть
ее, он  дал  ей  чуть-чуть  просунуть  палец  между  своими  плотно  сжатыми
пальцами. Ћн был уверен, что сумеет ее  остановить, когда  надо. Ќо  тут —ик
ошибсЯ. –арапаЯ ему ладонь своим шарЯщим пальцем, она вдруг крикнула:
     -- ‡наю! ‡наю!
     --  ‘кажи,  что?  --   спросил  —ик  и  изо  всех  сил  сжал  в  кулаке
любопытствующий палец, чтобы он больше не шевелилсЯ.
     -- ‡наю, -- пропыхтела Ќика, -- это такие штучки длЯ патронов... “ папы
тоже они есть... ‚он там в письменном столе заперты.
     ‚се еще тЯжело дыша, она кивнула  головой на  письменный  стол. ‘начала
—ику  показалось, что она  догадалась, откуда  он взЯл  эти  пистончики,  но
теперь понЯл, что она ничего не знает.
     Ќа  него напал  смех. —ик  его никак не  мог остановить,  и  она, вдруг
обидевшись на него, резко  выдернула руку из кармана и вскочила на ноги. —ик
смутилсЯ и тоже встал. Ћн не понимал, почему она  так обиделась на его смех,
ведь она не знала, что он как  раз оттуда  и  вынул эти пистоны. Ћн тогда не
знал,  что  в  таких  случаЯх девочки терпеть  не  могут,  чтобы  кто-нибудь
смеЯлсЯ. Ћн вообще не подозревал, что она тоже что-то почувствовала.
     -- ’ы не веришь, -- сказала Ќика и серьезно  посмотрела на него, -- что
папа положил туда патроны, и патронташ, и эти штучки?
     Ќа —ика опЯть напал дурацкий хохот, и он никак не мог остановитьсЯ. Љак
же ему не верить, когда он сам их оттуда достал!
     -- Ђх,  ты опЯть?! -- закричала она с такой  злостью, что —ик сразу  же
перестал смеЯтьсЯ.
     -- ‚ерю! ‚ерю! -- поспешно ответил —ик. -- —естное слово!
     -- Љонечно, -- сказала Ќика, заглЯдываЯ ему в глаза, -- как только папа
вернетсЯ из командировки, Я тебе покажу их...
     Ћна еще глубже заглЯнула —ику  в глаза,  стараЯсь о чем-то догадатьсЯ и
как бы умолЯЯ —ика уверить ее, что  догадыватьсЯ не о чем. —ик это мгновенно
почувствовал.
     --  •орошо,  --  сказал  —ик  спокойно,  -- когда он приедет,  ты  менЯ
позовешь и покажешь.
     Љазалось,  солнце упало  на лицо Ќики, так оно мгновенно  просиЯло. —ик
никогда в жизни  не видел,  чтобы  у кого-нибудь так  быстро  вспыхивало  от
радости лицо.
     -- „а,  -- сказала она,  --  мы  с  папой  не только покажем, папа тебе
подарит их сколько хочешь. Њой папа самый, самый, самый добрый на свете!
     -- ‡наю, --  сказал —ик, -- мне дЯдЯ рассказывал. Ќо ты уверена, что он
мне подарит?
     -- Љонечно!  -- закричала Ќика и даже  всплеснула  руками в том смысле,
что тут и говорить не о чем.
     -- Ђ если бы он был  сейчас здесь, --  спросил —ик, -- он бы подарил их
мне?
     -- Ќу да, -- сказала Ќика, -- он делает все, что Я у него попрошу.
     -- Њожно считать, что он мне уже подарил? -- спросил —ик.
     -- Њожно, -- кивнула Ќика и села на диван.
     —ик  уселсЯ рЯдом. "‚се  равно,  подумал —ик,  он  бы мне подарил...  €
потом, он же вернетсЯ, когда поймет, что он вредителю никогда не помогал."
     --  Ђ почему  ты мне сразу  не показал,  —ик? -- спросила  она и как-то
по-особому  посмотрела  на —ика. —ик  насторожилсЯ.  …му показалось, что она
догадалась, что он что-то почувствовал, и вызывала его на откровенность. Љак
бы не так, подумал —ик, ни за что на свете.
     -- Џросто так, -- сказал он, -- это игра такаЯ.
     -- Ђ мы еще будем в нее играть? -- спросила она.
     -- „а, -- сказал —ик как можно проще, -- почему бы и не поиграть.
     -- Ђ мне нравитсЯ, -- сказала Ќика и так откровенно посмотрела на него,
что никаких сомнений не  оставалось,  что и  ей  была приЯтна эта вознЯ,  но
сейчас он никак не хотел говорить об этом.
     -- „а, -- сказал —ик, -- это смешнаЯ игра.
     --  —ик,  хочешь,  Я  тебе  расскажу  один секрет?  --  сказала она  и,
посмотрев на —ика, как-то хитро  раскосила глаза, словно сразу же посмотрела
в обе стороны, не подслушивает ли кто.
     --  ђасскажи, -- ответил он, чувствуЯ, как  жгучее  любопытство сжимает
ему  горло,  и  одновременно  настораживаЯсь, чтобы  она не выманила  его на
откровенность.
     -- Љогда мы с папой  были в санатории, --  начала  она, радуЯсь  своему
воспоминанию  и стараЯсь  заразить  —ика  этой  радостью,  но  —ик не  давал
заразить себЯ этой радостью и держалсЯ как можно тверже, -- так там был один
мальчик, -- продолжала она  таинственным голосом  и опЯть мгновенно выкосила
глаза, словно  пыталась застукать подсматривающих, хотЯ в комнате никого  не
было и не могло быть.  -- и  у нас было свидание, и мы целовались  два раза.
„а, да, —ик, два раза, Я помню.
     Ћна   выразительно  посмотрела   на  —ика   и,   выставив  два  пальца,
подтвердила, что поцелуев было именно два, а не один и не три.
     “ —ика дух захватило от этой откровенности. ‚от богатые, подумал он, им
ничего  не стыдно! ‚  то  же времЯ его как-то  покоробил  этот  жест  рукой,
показалсЯ  грубым. ’ак с сумасшедшим  дЯдюшкой  —ика  обычно  разговаривали,
чтобы он лучше понЯл, о чем идет речь.
     -- џ не глухой, можешь пальцами не показывать,-- сказал —ик.
     -- Ђ у тебЯ, —ик, было свидание? -- спросила она почти шепотом и  опЯть
выкосилась   в  обе   стороны,   словно   они   собирались   сделать  что-то
недозволенное,  а  она  смотрела,  не подглЯдывает  ли  кто.  "Ђ-а,--  вдруг
догадалсЯ —ик,-- она нарочно так делает, чтобы подтолкнуть менЯ."
     -- ‚се  это глупости, -- сказал он сурово, отвергаЯ эту тему. ‚ообще-то
у —ика никаких свиданий не было, но прЯмо сказать об этом ему не хотелось.
     Џосле этого  случаЯ они  еще  несколько раз играли  в  выдуманную —иком
игру, покамест он  не достал из коробочки в письменном столе все пистоны. Ћн
перевернул всю коробку в Ящике, и те из них, которые лежали шлЯпкой вниз, он
доставал, придавив палец к  острым краЯм пистона, а  те, которые нельзЯ было
придавить к пальцу,  он  загонЯл  поближе  к краю Ящика и доставал их, зажав
между пальцами.
     Љогда они  кончились, он решил прекратить эту игру. Ћн чувствовал, что,
если  она  будет  продолжатьсЯ,  он  увЯзнет  в  какой-то  постыдной  тайне.
‚озможно, это  был инстинкт свободы.  —ик этого не знал. Ћн  только понимал,
что с тайной ему будет жить хлопотно и громоздко, а он этого не хотел.
     -- Љак ты  думаешь, -- спросил он у нее,  когда кончились пистоны, -- а
целую коробку твой папа мне подарил бы?
     -- Љонечно, --  просиЯла  Ќика и царственно  махнула рукой, -- он  даже
целую коробку конфет может подарить.
     Ћн не  чувствовал больших угрызений совести за эту опустошенную коробку
с пистонами и теперь окончательно успокоилсЯ.

     —ик все еще сидел на лозе и гладил  Ѓелку, положив ее морду  к себе  на
колени. ЏриковылЯл  ‹Јсик  и скромно сел рЯдом  с  —иком, показываЯ, что  он
благодарен ему за этот поход. —ика беспокоило отсутствие Ћника, которого  он
послал домой за чистым платком. —то с ним?
     ‘онька  вымыла консервную банку  под  краном и, утираЯ рукавом брызги с
веснушчатого лица, подошла к —ику.
     -- •ватит? -- спросила она  и дала —ику понюхать банку. —ик взЯл в руки
банку и внюхалсЯ в нее.  ‚се-таки слабый запах рыбных консервов  можно  было
почувствовать. Ќо от этого, видно,  нельзЯ  было  избавитьсЯ.  Ѓелочка  тоже
потЯнулась, чтобы понюхать, чем пахнет банка. —ик дал ей понюхать.
     "Џахнет!" -- фыркнула Ѓелочка и чихнула.
     -- ‹адно, -- сказал —ик, -- ничего.
     -- Њожно мне  скакалку взЯть? --  спросила Ќика,  не останавливаЯ своих
прыжков. —ик от возмущениЯ не мог найти, что ответить. Ћн молча уставилсЯ на
нее с некоторой надеждой,  что она смутитсЯ. Ќо она как ни в чем  не  бывало
продолжала прыгать.
     -- Њожет, ты еще куклу возьмешь? -- сказал —ик, сам чувствуЯ, что слова
его недостаточно Язвительны.
     -- Љуклу... гы, гы! -- ‘онька до ушей растЯнула свою знаменитую улыбку.
‹Јсик  тоже улыбнулсЯ, засопел в поддержку остроумиЯ —ика. ’олько сама Ќика,
продолжаЯ  скакать,  пожала  плечами, показываЯ, что ничего  смешного  и тем
более остроумного в его словах не находит.
     Ќаконец поЯвилсЯ Ћник.
     -- Џахан кушать заставил, -- сказал он с отвращением  и, оглЯнувшись на
окно своей квартиры, сунул —ику чистый платок. Џотом он еще раз оглЯнулсЯ на
окно и вытащил из кармана десЯть и пЯтнадцать копеек.
     -- Ќа копилку, -- сказал Ћник и протЯнул деньги —ику.
     --  Ћ, молодец, -- сказал —ик,  сразу  же прощаЯ  его за  опоздание. Ћн
побежал домой  и вбросил в копилку деньги, Ћни собирали деньги на футбольный
мЯч.  „омашние —ика знали об этом, но родители  Ћника не знали, —ик уговорил
его не рассказывать им о копилке,  Ћн чувствовал,  что  это затруднит приток
монет из дома Ѓогатого Џортного.
     -- Њы на огороде будем  долго!  -- ответил —ик на оклик матери и сбежал
по лестнице.
     ’ак как отец Ћника, как  всегда  в  такое времЯ,  торчал  с  шитьем  на
балконе, —ик решил  выйти через огород на  речку и,  подымаЯсь  вдоль русла,
пробратьсЯ на соседнюю улицу.
     Ћгород, или сад, его и так и так называли, представлЯл собой участок  с
баскетбольную  площадку, на котором  росли дикаЯ  хурма, инжир, груша, айва,
персик, два куста роз и  один полудохлый куст смородины, считавшейсЯ  здесь,
на юге, экзотическим  растением.  ‚се  деревьЯ были обвиты лозой "изабеллы".
Њежду  деревьев  на грЯдках росли лук, кусты  помидоров, кинза,  петрушка  и
редкие мощные стебли кукурузы.
     Ѓабушка —ика считалась хозЯйкой  огорода,  и  —ик  был  единственным из
ребЯт, кто беспрепЯтственно туда допускалсЯ. Џравда, иногда, когда у бабушки
было плохое настроение  или  она считала, что ребЯта там  топчут грЯдки, она
насылала на них сумасшедшего дЯдю, и он гнал оттуда всех без разбору. —ик из
самолюбиЯ  в таких случаЯх пыталсЯ ему объЯснить,  что он все-таки —ик, а не
какой-нибудь чужой. Ќо это не помогало.
     --  €ди,   иди,  иди,  --   односложно   приказывал   тот  с   каким-то
бюрократическим,  как  чувствовал —ик,  безразличием к  личности  каждого. ‚
таких случаЯх он их всех приравнивал и делал вид, что не узнает —ика. Ћн как
бы говорил своим  видом: мне приказано вас гнать, вот Я вас и гоню, а кто ты
там мне -- племЯнник или не племЯнник, Я не знаю и знать не хочу.
     ќто больше  всего  и раздражало —ика. …сли бы он, прогонЯЯ  их, говорил
—ику своим видом: да, Я  знаю, что ты  —ик, а Я твой сумасшедший дЯдюшка, но
мне приказано всех  гнать, и Я  гоню всех, --  тогда было бы куда легче. ’ак
нет же, он делал вид, что не  узнает его. ‚ообще —ик заметил, что чем слабее
умственно человек, тем меньше он чувствует оттенки. Ћттенки -- это лакомство
умных, вот что заметил —ик. Џожалуй, —ик про себЯ не сказал бы, что он такой
уж умный, но он мог дать голову на  отрез, что различает множество оттенков,
которых другие не видЯт.
     ‚ообще,  задумываЯсь о  своей  голове, он  пришел к такому  выводу, что
некоторые вещи он соображает  очень хорошо, а некоторые  туговато, с большим
трудом.  Ћн  считал, что  его голова в  разных частЯх работает по-разному. ‚
одной  части  колесики  кружатсЯ  весело,  быстро,  легко,  в  другой  части
медленно, со  скрипом, как  колеса арбы. Ћн только не знал, где какаЯ  часть
расположена. ‚ернее, он  предполагал, что там, где виски, работа головы ни к
черту не годитсЯ, а вот затылочнаЯ часть работает хорошо. Њожет быть, он так
думал, считаЯ, что,  как  говорЯт,  "силен  задним умом". Љогда он вспоминал
давным-давно  прошедшие дела, он  видел  с необыкновенной Ясностью, как надо
было тогда действовать, а когда они происходили, он этого не замечал. …ще он
заметил, что  сильные встрЯски, долгаЯ беготнЯ тоже плохо действовали на его
голову. ’ак, если он перед школой долго играл  в  футбол, то на первом уроке
очень плохо соображал, что к чему. ‚идно, внутри головы с перегородками было
неважно и все колесики перепутывались, мешали друг другу работать.
     ‚о всЯком случае, —ик точно  знал одно,  что та  часть головы,  котораЯ
определЯет,  что  справедливо  и  что несправедливо, у него  работает  очень
здорово. ќтого —ик не сказал бы про многих взрослых.
     ‚от, например, бабушка. Ћбычно, когда собирали груши, она всем  соседЯм
посылала часть урожаЯ. ќто понЯтно, это хорошо.  Ќо если  она на кого-нибудь
из  них в это времЯ была в обиде, она никому  ничего не посылала. Ќо при чем
тут другие, если ты на кого-то в обиде?
     —ик тоже бывал на  кого-нибудь  из своих друзей в обиде, но ему никогда
не приходило в голову, что от этого должны страдать все. € когда он  брал их
с  собой в  сад, все,  что  они там срывали с  деревьев, он старалсЯ  делить
поровну. Ќу иногда, конечно,  если уж попадетсЯ очень хороший инжир,  он мог
его отправить себе в рот до общего дележа. ‚се же он стыдилсЯ этих  минутных
слабостей и нередко, проглотив плод,  испытывал горькое раскаЯние. ќх, думал
он в такие мгновениЯ, если бы раскаЯние пришло двумЯ-тремЯ секундами раньше,
Я бы не стал его глотать. Ќо ведь откуда ему взЯтьсЯ, раскаЯнию, если ты еще
этот плод не проглотил?
     Ћднажды,  когда —ик был совсем маленький, а Ѓогатый Џортной не такой уж
богатый, тому поручили собрать с дерева груши длЯ всего двора. ‚ тот год был
хороший урожай, и все соседи задолго до начала сбора притихли, чтобы, не дай
бог, не обидеть бабушку. Ѓабушка пыталась к некоторым соседкам  придиратьсЯ,
но они смехом и шутками отвечали на ее придирки.
     € вот Ѓогатый Џортной с корзиной на дереве собирает груши, а  ребЯта со
всего двора стоЯт под деревом  и кричат  ему,  где какаЯ груша еще осталась.
Ћдну грушу,  самую  крупную и желтую,  он  никак  не мог заметить,  хотЯ она
висела на ветке совсем рЯдом. ђебЯта все времЯ кричали ему, снизу  показываЯ
на нее,  а он никак не мог заметить,  все  времЯ разгребаЯ листьЯ  на других
ветках.
     Ќаконец он ее заметил.  Ћсторожно дотЯнувшись,  он нежно и плотно обнЯл
ее всей пЯтерней.
     -- Ћ-о-о, -- похвалил грушу Ѓогатый Џортной, -- эта пойдет в карман...
     € в  самом деле, снЯв ее с ветки,  он осторожно, как Яйцо, положил ее в
карман. ’еперь —ик заметил,  что карманы его подозрительно  оттопырены. —ика
тогда  больше  всего  поразила  откровенность  Ѓогатого Џортного. Ћн как  бы
считал, что это и так всем  Ясно, что такую  грушу  нельзЯ  в общую  корзину
положить. Ќо почему?
     —ик  тогда почувствовал, что у него испортилось праздничное настроение.
‚ общем, тогда что-то испортилось. Ћн сам не мог  понЯть, почему одна груша,
правда самаЯ  хорошаЯ, может  все испортить. Ќо он чувствовал  это. Џотом он
вспомнил,  что, как только Ѓогатый Џортной потЯнулсЯ к этой груше и обхватил
ее  ладонью, он, —ик,  ощутил какую-то  тревогу за нее. Ћн как-то по-особому
потЯнулсЯ за нею и сорвал ее. Ћн так ее взЯл, словно на ней было написано --
только длЯ Ѓогатого Џортного. Ќо почему? Ѓыло неЯсно и неприЯтно.
     ...—ик шлепнул рукой  по карману,  чтобы убедитьсЯ,  все  ли на  месте.
™елкнул спичечный коробок, стукнул по вальцам черенок перочинного ножичка --
все в порЯдке!
     Ќика забросила скакалку к себе на веранду, и ребЯта прошли в сад.
     ЏроходЯ  под грушей, —ик оглЯдел ее, но еще на ветках не было ни одного
спелого плода. €нжир уже понемногу поспевал, но —ик с утра снЯл с дерева два
спелых, а больше за день не могло поспеть.
     ‚друг ‘онька поднЯла с земли упавший инжир.
     -- —ик! -- крикнул Ћник. -- Ћна с земли поднЯла инжир!
     -- џ  только  посмотреть  хотела, --  сказала ‘онька и поспешно бросила
инжир  на  землю.  ‘читалось, что подымать  с  земли  палый инжир -- признак
нищенства. ѓруши,  Яблоки  и другие достаточно плотные фрукты можно, а инжир
нельзЯ. —ик с упреком посмотрел на ‘оньку.
     -- ‡наем,  знаем,  как посмотреть, -- сказал Ћник и  насмешливо закивал
головой.
     ‘онька наступила  на  инжир и  растерла сандалией его  сладкое повидло,
чтобы показать, до чего ей противно было бы съесть  этот инжир. Џо тому, как
она смачно  его  раздавила  и растерла, —ик догадалсЯ, до чего  ей  хотелось
съесть этот инжир.
     ђебЯта вылезли сквозь дырЯвый забор и спустились к руслу речушки. ‹етом
она  обычно   усыхала  и  плелась,  едва  высунув  Язык.  Ѓелочка,  конечно,
попыталась за ними увЯзатьсЯ.
     -- Ѓелочка, домой,  -- сказал —ик строго,  но  доброжелательно. Ѓелочка
оглЯнулась, словно —ик разговаривал не с ней, а с какой-то  другой собачкой.
—ик давно  знал все ее хитрости. -- Љому говорЯт, домой!  -- —ик  прибавил в
голосе строгости, но оставил и нотку доброжелательности.
     "Ђх, ты мне  говоришь? Ќо мне так  не  хочетсЯ, —ик!"  -- сказала Ѓелка
взглЯдом и,  склонив голову, застыла  в позе сиротской  покорности. ќто было
нелегко перенести, но —ик стойко  держалсЯ.  Ћн  понимал, до чего ей  скучно
оставатьсЯ во дворе, когда все порЯдочные люди куда-то уходЯт, но брать ее с
собой было нельзЯ.
     „ело в том, что в последнее времЯ в  городе поЯвилсЯ собаколов, который
ездил  по улицам  со своей  страшной клеткой и  ловил зазевавшихсЯ  собак. Ћ
судьбе собак,  попавших в его клетку, ходили самые мрачные слухи.  ѓоворили,
что он их убивает, из мЯса делает мыло, а шкуры перекрашивает, чтобы хозЯева
не узнали,  и продает.  Ќедаром —ик ненавидел мыло, хотЯ  его уверЯли, что в
магазинах то мыло не продают. Џродают не продают, все равно  противно, думал
—ик.
     Џро  одну  женщину  даже рассказывали,  что она  купила на  базаре  мех
драгоценного  животного,  а  потом,  через  некоторое  времЯ,  когда  краска
облезла,  оказалось, что это шкура  ее собственной собаки, котораЯ  когда-то
пропала  у  нее. ЃеднаЯ  женщина отмыла  шкуру  своей  собаки  и,  рыдаЯ,  с
почестЯми  похоронила  у себЯ  в саду.  —ик подозревал,  что  собаколов этот
подослан вредителЯми, чтобы люди, постоЯнно  думаЯ о судьбе оставленных дома
собак, нервничали на работе и допускали грубые ошибки.
     Ћднажды собаколов проезжал по улице, на которой жил —ик. Ћн в это времЯ
стоЯл у калитки с  Ѓелочкой.  ‚се  собаки ненавидели собаколова  и с бешеным
лаем провожали его по улице, хотЯ выскочить ни одна не решалась.
     € только Ѓелочка, хотЯ она была довольно маленькой собачкой, залаЯла на
него  и  бесстрашно,  правда,  иногда  оглЯдываЯсь  на  —ика,  бросилась  на
колымагу. ЏонураЯ лошадь собаколова даже не обратила на нее вниманиЯ. ‚идно,
она  привыкла  к  такому  обращению.  Њожет  быть, даже  она  стыдилась, что
вынуждена  обслуживать своего подлого хозЯина. “ —ика  было  к ней  какое-то
двойственное отношение:  с одной стороны,  ему было  жалко  ее, вон какаЯ --
ребра  торчат. Ђ  с другой стороны, он все-таки осуждал ее: раз у тебЯ такой
подлый хозЯин -- сбеги от него!
     …сли  в  тот  раз  понураЯ  лошадь собаколова  не  обратила на  Ѓелочку
вниманиЯ, зато  сам собаколов  обратил.  Ћн с какой-то нехорошей странностью
посмотрел на Ѓелочку,  хотЯ  Ясно видел, что она  не  беспризорнаЯ, что  она
только что выскочила со двора из-под ног —ика.
     —ик  тогда  погрозил  ему  кулаком.  Ђ этот  негодЯй,  даже  вспоминать
неприЯтно,  в ответ на  угрозу  —ика посмотрел  на  него  с такой  же сонной
деловитостью, как и на  Ѓелочку. —ик, конечно, понимал, что  собаколов людей
не трогает, но мало ли что он может сделать, раз его подкупили вредители.
     ‘ того самого днЯ —ик стал  боЯтьсЯ за  Ѓелку  и  старалсЯ  отучить  ее
выходить на улицу. ‘ тех пор он еще несколько раз видел проезжающую колымагу
собаколова, и каждый раз у него надолго портилось настроение.
     ђаньше он иногда  брал с собой Ѓелку, когда  ходил  на море или в горы,
как сейчас, но  с тех  пор старалсЯ  отучить ее от улицы. Џоэтому  и теперь,
несмотрЯ на сиротское выражение, с каким  Ѓелка  смотрела на него, он сурово
отвернулсЯ и пошел дальше.
     ‚ этом месте речушка была зажата стенами трехэтажных домов.  €з верхних
окон  этих  домов каждую  секунду могли вылить помои,  и потому  приходилось
идти,  внимательно следЯ за  окнами. —ерез несколько  минут —ик оглЯнулсЯ, и
что же оказалось? Ћказалось, что Ѓелочка плететсЯ за ним.
     -- Ђх, так! -- угрожающе сказал —ик и гневно посмотрел на Ѓелку.
     Ћна продолжала стоЯть. Ђ между тем в любую секунду из любого окна могла
вылететь  струЯ помоев. Ћсобенно опасна  была струЯ из верхних окон,  потому
что  они  выливали  ее как  бы с  поверхности земного  шара  в  безвоздушное
пространство. Џравда,  с другой стороны, тут было и свое  преимущество. •отЯ
жители верхнего этажа даже и не смотрели вниз, когда шлепали свои помои, все
же благодарЯ самой  высоте, если вовремЯ  заметить летЯщие помои, можно было
от них  увернутьсЯ. ‡ато уж если  жители  нижних  этажей,  не заметив  тебЯ,
шваркнут помоЯми -- никак не увернешьсЯ.
     "Љакие же окна опасней?" -- задумалсЯ  —ик  и снова обратил внимание на
Ѓелочку. Ћна  смотрела  на  —ика,  терпеливо  ожидаЯ  его  решениЯ. ’ут  —ик
разозлилсЯ на себЯ и на Ѓелку. Ќа себЯ за  то, что он имел дурацкую привычку
задумыватьсЯ над ненужными вещами, а на Ѓелку за то, что она вообще  еще тут
торчала  и,  главное думала, что он задумалсЯ над ее судьбой -- брать ее или
не брать, хотЯ он думал об этих проклЯтых помоЯх.
     —ик  сделал  вид,  что наклонилсЯ за камушком, и,  разогнувшись, махнул
рукой, словно кинул его.
     "Ќе верю!" -- сказала Ѓелка, мотнув головой.
     -- Ђх, не веришь!  -- вслух ей ответил —ик и, нагнувшись,  в самом деле
поднЯл камушек.  Џравда,  выбрал  поменьше и  бросил его  в  Ѓелку.  Љамушек
щелкнул несколько раз, подпрыгиваЯ возле Ѓелки. Ћна приподнЯла голову, а уши
у нее вздрагивали при каждой щелчке.
     "Ќу, если дело дошло до камней..." -- —ик прЯмо-таки услышал эти слова,
когда она, повернувшись и уныло поджав хвост, затрусила назад. ‘ердце у —ика
сжалось, но ничего нельзЯ было сделать, так было надо.
     --  —ик,  скорей, а  то нас помоЯми  обольют, -- напомнила ‘онька.  —ик
ничего не ответил, и они пошли дальше.
     Ћни прошли  мост, перекрывавший улицу, и остановились. Џосле моста было
небольшое пространство, где их легко можно было заметить с улицы, особенно с
балкона, на котором вечно торчал Ѓогатый Џортной со своим утюгом.
     —ик осторожно выглЯнул из-под моста на  улицу.  Ѓогатый Џортной  был на
балконе. Ћн, как обычно, фыркал водой изо рта и потом несколько раз проводил
утюгом по  столику, на котором  лежала его очереднаЯ работа. —ик хорошо знал
последовательность его действий. Ћни обычно никогда не менЯлись.
     "”ырк! ”ырк!" -- водой изо рта на трЯпку, потом внимательно взглЯнет на
улицу, снова беретсЯ за утюг.
     Ќадо  было перебегать,  пока он фырчит, или через несколько  мгновений,
когда он начинает  гладить. —ик легко, без особой опаски, перебежал открытое
пространство. Ѓогатый Џортной его  не заметил. Ћник из-под  моста следил  за
—иком с испуганными глазами.  Ћн очень боЯлсЯ, что отец его увидит и  вернет
домой. Ћн до того боЯлсЯ, что сам уже не доверЯл своему слуху.
     -- ”ырчит или не фырчит? -- шепотом спрашивал он у —ика.
     -- ‘ейчас зафырчит, -- ответил —ик, прислушиваЯсь к балкону.
     "”ырк! ”ырк!" -- раздалось с балкона. —ик переждал несколько  мгновении
и дал  знак Ћнику. Ћник в несколько  прыжков одолел опасное расстоЯние. Ќика
не  стала дожидатьсЯ его  знаков,  а  сама спокойно перешла на  эту сторону,
показываЯ, что она никого не боитсЯ.
     ‚ообще-то —ик преувеличивал опасность, но эта вечнаЯ независимость Ќики
сейчас ему не  понравилась.  ‡ато  ‘онька, дождавшись команды  —ика,  быстро
перебежала  на  его  сторону,  показываЯ,  что она  в отличие  от  некоторых
угадывает желаниЯ —ика и точно их исполнЯет. …сли —ику нравитсЯ считать, что
перебегать от  моста в безопасное пространство очень, очень  опасно,  то она
так и будет перебегать, как будто это очень, очень опасно.
     —ику  было  бы  приЯтней, если  б она  в  самом  деле  чувствовала  эту
опасность, а  не преувеличивала  длЯ —ика.  Ќо все  же это  было лучше,  чей
самостоЯтельность Ќики.
     Ѓедный  ‹Јсик и  в самом  деле  сильно разволновалсЯ  и от  предстоЯщей
опасности, и от сознаниЯ своей неловкости. Ќа полпути между мостом и изгибом
реки, где  они  укрывались, он  шлепнулсЯ в  воду  и забарахталсЯ,  неуклюже
шевелЯ ногами и руками, как перевернутый жук.
     —ик, пригнувшись, подбежал к нему. ’олько он  попыталсЯ  поднЯть его на
ноги,  как  вдруг  откуда ни  возьмись у краЯ  обрывистого берега  поЯвилась
Ѓелка.  Ћна радостно  взвизгнула и залаЯла, решив, что  —ик  и ‹Јсик нарочно
барахтаютсЯ в  воде. —ик  бросил  на нее свирепый взглЯд, но Ѓелочка решила,
что все это игра, и еще радостней залаЯла.
     ’ут —ик  почувствовал,  что и в  самом  деле  над  ними нависла угроза.
‘ейчас Ѓогатый  Џортной подымет голову, увидит их и догадаетсЯ,  что Ћник  с
ними.
     Ћн пригнулсЯ, ухватилсЯ за рубашку ‹Јсика изо всех сил и поволок его по
воде  до  самого  поворота.  “видев  такое,  Ѓелка  залилась  вовсю  и  даже
попыталась  спуститьсЯ вниз.  Ќо тут —ик выглЯнул и,  взЯв в  руку  огромный
булыжник и сделав самое свирепое выражение из всех возможных выражений лица,
погрозил ей.
     --  —то  ты там  увидела, Ѓелка?  --  хохотнув,  поднЯл голову  Ѓогатый
Џортной.
     —ик едва успел скрытьсЯ.
     --  “тЯ! “тЯ!  “тЯ!  “тЯ! -- раздалсЯ голос женщины из соседнего двора.
Ћна думала, что Ѓелка лает на ее уток, и давала им знать, что она не даст их
в обиду.
     ђебЯта побежали вперед,  а —ик, поддерживаЯ одной рукой ‹Јсика, тЯнулсЯ
за  ними.  ‡десь речка  делала еще  один  изгиб,  и с улицы  их нельзЯ  было
заметить.  Ћтсюда  был виден только  кусок  обрывистого  склона, на  котором
стоЯла Ѓелка и тоскливо смотрела им вслед.
     ’ут на всех напал смех,  а ‹Јсик, весь мокрый, только сопел и  смущенно
оглЯдывал себЯ.
     -- Ќичего, -- сказал —ик и бодро шлепнул рукой по мокрым штанам ‹Јсика,
-- пока придем, высохнет.
     ђебЯта пошли дальше. ’еперь с обеих сторон над обрывистыми склонами шли
сады и огороды. ’ропинка была  довольно хорошаЯ, так  что ‹Јсик  без особого
труда поспевал за всеми.
     Џеред самым выходом  из речки, где начиналась следующаЯ улица, внезапно
впереди показалась  собака. Ћна сидела чуть повыше  тропы  и  грызла большую
кость с круглой  шишкой на конце. ‘обака была  большаЯ и бездомнаЯ. ќто было
видно  и  по  желтой  свалЯвшейсЯ  шерсти,  и  по  тому,  как  она  спокойно
расположилась здесь, на диком берегу речки.
     —ик знал, что домашние собаки в таких местах не располагаютсЯ. „омашнЯЯ
собака если и найдет где-нибудь вкусную кость,  то она ее притащит к себе, а
не будет ее грызть где попало.
     ќто  была  опаснаЯ встреча.  Њало ли  что  ей  взбредет в  голову.  Ћни
остановились и молча уставились на собаку. ‘обака тоже перестала грызть свою
кость и, приподнЯв голову, а главное, не выпускаЯ добычу изо рта, тоже молча
уставилась на ребЯт.
     —ик  мельком  подумал,  что она  сейчас  похожа на старого  капитана  с
трубкой. —ик про него читал какую-то книжку, но сейчас не мог вспомнить, что
это была за  книжка. ’ам был  такой старый капитан с трубкой. Ћн на вид  был
свирепый,  но на  самом  деле  был очень  добрый.  ‚се  свирепые капитаны  с
трубкой,  про которых читал  —ик, в конце концов оказывались очень  добрыми.
Љонечно, могло оказатьсЯ, что и эта собака окажетсЯ доброй, но кто ее знает.
‚едь сама-то  она и не  подозревает,  что  похожа  на  свирепого капитана  с
трубкой,  который  просто  так,  чтобы  было  интересней,  напустил на  себЯ
свирепость.
     Ћни  молча  бесконечные мгновениЯ  смотрели  друг на друга, и от  этого
ребЯтам делалось еще страшней и страшней.
     -- —ик,-- сказала ‘онька тихо, -- по-моему, Я ее где-то встречала...
     -- Џо-моему, она бешенаЯ, -- сказал Ћник.
     —ик сам об этом подумал, но решил, что сейчас правильней будет отрицать
это, чтобы его маленькую команду не охватила паника.
     -- “ бешеной должна быть краснаЯ слюна, -- сказал —ик.
     -- Ѓешеные бегут к воде, -- сказал Ћник, -- а она видишь куда пришла?
     -- ѓлупости, -- сказал —ик и, помертвев от страха, двинулсЯ вперед.
     …сли бы —ик  был один и встретилсЯ  бы  в таком  месте с такой собакой,
котораЯ  только смотрит, и  молчит, и  даже кости изо  рта  не вынимает,  он
просто  повернулсЯ  бы и ушел. €ли даже сначала  попЯтилсЯ бы как следует, а
потом повернулсЯ бы и ушел. Ќо сейчас, на глазах у всех, он этого сделать не
мог.
     -- —ик, Я боюсь за тебЯ, -- услышал он сзади шепот ‘оньки.
     Ћн  медленно, не  шевелЯсь,  проходил опасное  место.  Ћн не смотрел  в
сторону  собаки,  но краем глаза следил за ней.  …му казалось, что  с каждым
шагом  морда ее делаетсЯ  все огромней и огромней, он видел  ее большие зубы
сквозь небрежный прикус и красную полоску пасти.
     Ћна похожа на старого капитана с трубкой, упрЯмо думал —ик. Ћна  и есть
старый капитан с  трубкой, а старый капитан никогда никого не кусает. ‘тарый
капитан  добрый, он  курит трубку  мира, и  он и  подумать не  хочет,  чтобы
кого-нибудь укусить.
     —ик прошел длЯ полной  безопасности  еще  шагов десЯть  и  остановилсЯ.
Џеревел дух. ’еперь все  ребЯта на той стороне завидовали ему. —ик  дал знак
Ћнику идти. Ћник продолжал стоЯть.
     -- —ик, она все еще смотрит, -- сказала ‘онька.
     -- Џусть смотрит, -- сказал —ик. -- Ќу, давай, Ћник,  -- сказал —ик, --
шевелись!
     Ћник тоскливо смотрел на —ика и даже не пыталсЯ сойти с  места. € вдруг
неожиданно длЯ всех, содрогаЯсь смущенной улыбкой, ‹Јсик заковылЯл по тропе.
     -- ’олько не упади, только не упади, -- забормотала ‘онька.
     ‹Јсик мужественно проковылЯл мимо собаки и подошел к —ику.
     -- Њолодец, ‹Јсик, -- сказал —ик и обнЯл его.
     ‹Јсик благодарно засопел.
     ‘разу же за  ‹Јсиком пошла  Ќика. Ћна шла, по своей горделивой привычке
узко переставлЯЯ ноги и всем своим видом показываЯ, что ее-то собака никогда
не посмеет  тронуть. ‚от  богатые, подумал —ик,  вечно им  кажетсЯ,  что все
должны знать об их богатстве.
     ‘онька не захотела одна оставатьсЯ и взЯла Ћника за руку. ’ак, взЯвшись
за руки как маленькие, они вдвоем перешли опасное место.
     € тут собака,  повернув голову и  все еще  не  выпускаЯ кости  изо рта,
удивленно посмотрела на них. Љазалось, она  хотела сказать: "—его это вы тут
делали,  никак  не пойму!  —его-то  переговаривались,  чего-то переходили по
одному? Ќи-че-го не понимаю!"
     Џовеселев  от  удачного  перехода этого  опасного  места,  ребЯта пошли
дальше.
     -- џ  сейчас  вспомнила, -- сказала ‘онька,  -- Я эту  собаку на базаре
видела.
     -- Њожет, она здесь прЯчетсЯ от собачника, -- сказал Ћник.
     -- ‚се может быть,  --  вздохнул  —ик. Ќапоминание  о собачнике  всегда
портило  ему настроение.  ‚идно, от этого  собачника  никуда не денешьсЯ. --
‚озьми у ‘оньки  банку, -- сказал  —ик, обращаЯсь к Ћнику. Ќечего было Ћнику
напоминать ему о собачнике, сам виноват.
     -- ‡а что? -- сказал Ћник с обидой.
     —ик  выразительно посмотрел  на него,  напоминаЯ, что  он струсил. Ћник
понЯл  его намек,  но  не  принЯл  его за  уважительную причину. —ика всегда
поражало  в Ћнике равнодушие  к  вопросам  личной  доблести. —ик,  как и все
ребЯта, изо  всех сил старалсЯ выглЯдеть  храбрее, чем он был на самом деле.
„лЯ этого  ему нередко  приходилось понукать свою упирающуюсЯ  храбрость.  Ђ
Ћнику и в  голову не  приходило,  что  ее надо понукать, пусть себе плететсЯ
как-нибудь или даже стоит на  месте,  если ей так хочетсЯ.  ‚от и теперь  он
смотрит с обидой на —ика и никак не хочет понЯть, что хоть как-нибудь должен
поплатитьсЯ за свое поведение.
     --  џ платок дал, --  напомнил Ћник и  сам выразительно заглЯнул —ику в
глаза, как бы добавил, что он и деньги сегоднЯ внес в копилку.
     -- Ќичего, —ик, Я понесу, --  вмешалась  ‘онька.  Ћна любила, чтобы все
было хорошо.
     -- ‹адно, -- сказал —ик примирительно.
     --  Љогда мы с папой жили в санатории, -- сказала Ќика задумчиво, -- то
там была немецкаЯ овчарка, она из киоска носила в зубах газету.
     -- Њожет, скажешь еще, читала, --  сострил Ћник,  повеселев оттого, что
ему не пришлось нести эту консервную банку.
     -- Њожешь не верить, -- сказала Ќика и дернула плечом.
     ђебЯта выбрались  на улицу. Ќа  гору, где  росли мастичные сосны, можно
было  идти прЯмой дорогой или  в  обход.  ЏрЯмой дорогой  можно было  прийти
быстрей, но там надо  было  пройти через поселок,  где  обычно околачивались
"рыжие волчата", как их называли.
     Ћни жили над поселком в одной из двух сталактитовых пещер, которые были
на этой горе. ‚  этой  пещере  они  жили вместе с родителЯми  и осликом,  на
котором ездил по городу и гадал их рыжебородый отец.
     ђыжие считали, что это их  гора, и они  сторожили ее. ѓородские ребЯта,
поднимавшиесЯ на эту гору, предпочитали с ними не встречатьсЯ. —ик нередко с
ними встречалсЯ, но тоже предпочитал обойтись как-нибудь без них.
     Ѓывало,  сидишь  на  сосне,  напав  на  хорошее   месторождение  смолы,
соскребываешь ее ножом или гвоздем,  вдыхаешь скипидарный запах хвои и смолы
и чувствуешь себЯ счастливым золотоискателем, напавшим на хорошую жилу.
     € вдруг настроение начинает портитьсЯ. ’ы еще не понимаешь, в чем дело,
но чувствуешь: что-то тебЯ  беспокоит.  ’ы озираешьсЯ и  внезапно замечаешь,
что из-под хвои соседнего дерева  за тобой следит рыжий  волчонок, и, видно,
давно следит. ‚стретившись с тобой  глазами,  он молча грозит  тебе  кулаком
или,  что  еще  хуже,  не  обращаЯ  на тебЯ  вниманиЯ,  продолжает  за тобой
наблюдать, как будто ты животное или неодушевленный предмет.
     €ной раз в  таких случаЯх и удавалось  избежать встречи, если рыжий сам
напал на хорошее месторождение смолы и ему неохота слезать с дерева. Ќо если
ты  почувствовал что-то  неприЯтное и обнаружил,  что  рыжий сидит под твоим
деревом и ожидает  тебЯ, то тут уж, сколько ни сиди на дереве, он все  равно
дождетсЯ тебЯ.
     Ђ если ты слишком засиделсЯ,  он просто забирает  твою обувь и  уходит,
раз  уж  ты,  скинув ее под  деревом,  не  догадалсЯ  припрЯтать.  € ты  сам
стремглав спускаешьсЯ с дерева и догонЯешь его.
     ’ут рыжий заставлЯет тебЯ покупать у него мастику, хотЯ ты  поднЯлсЯ на
гору не длЯ того, чтобы ее покупать. Ђ если у тебЯ нет денег, он отбирает из
твоих вещей что ему понравитсЯ -- перочинный ножик, царский пЯтак длЯ игры в
деньги, кусок свинца длЯ грузила или еще что-нибудь.
     Ђ если  у тебЯ  нечего отобрать,  рыжий может  закинуть  твои башмаки в
самые непроходимые заросли.
     -- Ѓобик, ищи! -- говорит он при этом.
     € ты ищешь, потому что это его гора и он тут  делает все, что  захочет.
Ќа  самые  лучшие,  самые плодоносные  сосны рыжаЯ  команда  давно  наложила
запрет, и никто не смел к ним подойти.
     ‘амый старший из рыжей команды, подросток лет  четырнадцати,  иногда со
своими братьЯми окружал городских ребЯт, забравшихсЯ на гору, выбирал из них
кого-нибудь поновей и заставлЯл дратьсЯ с одним из своих братьев.
     Ќадо сказать честно, что  он  при  этом  выталкивал длЯ  драки примерно
равного  на вид  волчонка.  Ќо какое уж  тут  равенство!  —ужаЯ  гора, чужаЯ
молчаливаЯ стаЯ, готоваЯ вот-вот наброситьсЯ!
     ’ак что  поражение пришельца было неизбежно. —ик это знал. Ѓывало, если
старшему  победа  казалась  слишком  быстрой  и неинтересной,  он  кивал  на
кого-нибудь из рыжиков помладше и говорил:
     -- Ђ ну, с этим попробуй!
     ‘амый младший рыжик, такой парнишка лет семи, и то, оглЯдываЯ городских
ребЯт своими кошачьими глазами, говорил:
     -- ‘ кем-нибудь подлатьсЯ охота...
     Љонечно, им тоже доставалось, когда они  шли  в школу или  из школы, но
тут они были полновластными хозЯевами.
     ќтой весной у —ика было столкновение с  одним из рыжиков, но сейчас  он
не хотел об этом вспоминать, до того это было неприЯтное воспоминание.
     Ћдним словом, —ик  решил  идти в  обход. ’ам  тоже было  одно  довольно
сложное препЯтствие, а именно  встреча со щенком волкодава, как  его называл
—ик. Ќо делать было нечего, лучше было встретитьсЯ со щенком волкодава,  чем
с этими рыжими волчатами.
     ђебЯта  перешли   улицу,  прошли  мимо  детдома  под  прохладной  тенью
кипарисов, потом завернули на крутую пригородную улицу и вышли на полЯнку, в
конце которой проходила  длиннаЯ каменнаЯ стена. ‘тена  эта подымалась почти
до самого  гребнЯ горы,  где росли сосны, богатые мастикой. Џо этой стене им
предстоЯло подыматьсЯ.
     Ќа  полЯнке ребЯта с соседней улицы играли в  футбол. —ик сразу заметил
среди них Ѓочо, и в груди у него неприЯтно екнуло.
     „ело в том, что —ику предстоЯло с ним подратьсЯ. ќто было неизбежно. Ќо
—ик  предпочел бы  подратьсЯ где-нибудь в другом месте. …сли  не удастсЯ  на
своей  улице,  то  все же лучше  было  бы возле школы  или на  углу между их
улицами.  Ќо дратьсЯ здесь,  где у Ѓочо были кругом  свои ребЯта, —ик считал
невыгодным  и  несправедливым.  Џоэтому  он  предпочел  бы сейчас  как можно
незаметней пройти мимо игроков. Ќо разве дадут!
     -- —ик, вон Ѓочо, -- сказал Ћник простодушно.
     --  Ќе  твое  дело,  --  прошипел  —ик,  разозлившись на  него  за  это
простодушие. Ћник знал, что —ику  предстоит подратьсЯ с Ѓочо, но не понимал,
что сейчас —ику это невыгодно.
     Ћни уже  почти прошли  полЯнку,  когда его окликнул урик, нервный  сын
школьной уборщицы.
     -- —ик, -- крикнул он, -- вон Ѓочо, будешь дратьсЯ?