-- Ђ тебе кто мешает? -- вдруг услышал он голос из самого себЯ.
     --  Љак  кто?  --  ответил  он громко  от  неожиданности.  --  Ќадо  же
стремитьсЯ к лучшему, раз природа сделала менЯ Ќаходчивым.
     Ћн прислушалсЯ, ожидаЯ, что голос внутри него  что-нибудь ему  ответит,
но голос почему-то не отвечал.
     -- ’о-то же, -- строго сказал Ќаходчивый этому голосу и зашагал дальше.
     Ћн дошел до конца Ќейтральной ’ропы и повернул  назад, думаЯ о том, что
это за чертовщина внутри него завелась. …му было все-таки как-то не по себе.
ѓлавное, что  голос этот  неожиданно началсЯ и  неожиданно замолк.  …сли  ты
решил спорить со мной,  спорь, думал Ќаходчивый, а иначе что это получаетсЯ?
’о  вдруг  возник, то вдруг исчез, а  у менЯ настроение  портитсЯ.  Ќу, нет,
назло тебе спою еще раз:

     ‡адумавшийсЯ некто
     Ќа холмике сидит.
     Џам-пам, пам-пам, пам-пам-па
     € ‹Я-лЯ-лЯ-чий Ѓрод.
     Ќо бурЯ все равно грЯдет!

     Ћн спел и прислушалсЯ к джунглЯм. Ќи один тревожный  звук  не  возник в
ближайшем  окружении.  Ќу  вот,  еще разочек  спою, мысленно сказал  он тому
голосу, и все, Я свободен!
     €  вдруг он  услышал ненавистное  шипение  в  кустах  папоротника,  и в
сторону реки, покачиваЯ вершины папоротников, потЯнулось, полилось невидимое
тело удава. Њало ли,  кто куда ползет, с  ужасом подумал Ќаходчивый, пытаЯсь
себЯ утешить. Ќет,  нет, Я не верю,  что он туда ползет! € чтобы самому себе
доказать, что он не верит этому, он стал  громко и уже  не  прерываЯсь  петь
свою песню.
     € мысли  его  в то времЯ лихорадочно проносились в голове.  ‡ачем Я  не
ушел  в  рЯдовые,  думал  Ќаходчивый. Ќо  Я  не  мог уйти в рЯдовые,  тут же
оправдалсЯ  он.  Ћ,  если б  Я не отъел подарок Љоролевы,  Я  бы  мог уйти в
рЯдовые. Ћ, если бы Я знал, что они и  так знают, что  Я  надкусил капустный
листик, Я бы тогда тоже ушел  бы в  рЯдовые. Ћ, если б, думал он,  продолжаЯ
петь и возвращаЯсь по Ќейтральной ’ропе.
     Ђ вдруг этот удав сам по себе  полз в сторону реки, может  быть, он уже
давным-давно куда-то завернул,  думал  Ќаходчивый,  стараЯсь освободитьсЯ от
тоски, котораЯ ему была очень неприЯтна. Ђ вон и груша, сказал он себе, если
мартышки на  ней,  узнаю у  них, не проползал ли здесь  удав. Њожет, он  уже
давно завернул в другую сторону.
     Ђ  между  тем   мартышка-мама   и  мартышка-дочка  все  еще  продолжали
отрабатывать  вертикальный прыжок.  ‡а это  времЯ дочка  успела  свалитьсЯ с
дерева, потому что  у нее  опЯть не получилсЯ  захлест. ЏочесываЯ ушибленный
бок, она уныло слушала свою маму, котораЯ посвЯщала ее в тонкости прыжка.
     --  Ќо ведь  Я  сейчас не цеплЯюсь  за ветки,  а  у  менЯ все равно  не
получилось, -- говорила она в свое оправдание.
     -- €менно  потому, что ты не цеплЯлась, --  объЯснЯла ей мартышка-мама,
качаЯсь  на  хвосте  и снизу  вверх  поглЯдываЯ на дочку,  -- ты еще  больше
испугалась, и у тебЯ от страха затвердел хвост.  ’огда как во времЯ захлеста
хвост  должен быть  совершенно расслабленным... ’огда получаетсЯ достаточное
количество  витков, полностью обеспечивающих  безопасность...  Џопробуем еще
раз...
     Њартышка-дочка зацепилась хвостом  за  ветку и только взмахнула  руками
длЯ  раскачки, как вдруг заметила внизу у самой  Ќейтральной ’ропы ползущего
удава.
     -- “дав! -- крикнула она. -- џ боюсь.
     -- ‚ сторону реки ползет, -- уточнила мать.
     -- “ж не ѓлашатай ли его накликал?! -- воскликнула дочка.
     --  Ђ  кто  же еще,  --  вздохнула  мартышка-мама,  --  давай,  он  уже
достаточно отполз.
     -- Џодожди, мама,  --  сказала  дочка,  -- Я  всЯ  дрожу...  Љак только
подумаю, что этот ‡адумавшийсЯ там сидит на своем холмике, а  к нему  ползет
удав подосланный своими же кроликами, мне делаетсЯ не по себе...
     -- “спокойсЯ и  еще раз попробуй,  -- сказала мартышка-мама, -- значит,
теперь главное -- расслабить хвост...
     Њартышка-дочка  почему-то  никак  не  могла  успокоитьсЯ.  Ђ тут  вдруг
послышались  бодрые звуки  предательской  песни.  ќто  Љоролевский  ѓлашатай
возвращалсЯ назад по Ќейтральной ’ропе.
     -- —его он поет, -- удивилась мартышка-дочка, -- разве он не знает, что
удав уже прополз?
     -- …ще  как знает,  -- ответила мартышка-мама, -- это он нарочно, чтобы
никто не подумал, что предательство и песнЯ свЯзаны друг с другом... Њол, он
поет сам по себе, а удав сам по себе наткнулсЯ на ‡адумавшегосЯ...
     -- „о чего ж хитер! -- воскликнула мартышка-дочка. -- “ж не от кроликов
ли произошли туземцы?
     -- Ќе знаю, -- сказала мартышка-мама, продолжаЯ покачиватьсЯ на  хвосте
и  прислушиватьсЯ  к  Ќейтральной  ’ропе,  -- они  так  говорЯт,  как  будто
произошли от нас...
     ‚ это  времЯ Ќаходчивый подошел  к  груше  и  снова  увидел все  тех же
мартышек  на все той же  ветке дикой груши. ќто  были первые живые существа,
которых он увидел  после своего предательства, и ему было приЯтно их видеть.
…му вдруг показалось, что в мире ничего не изменилось, в  мире все осталось,
как было. ‚от дикаЯ груша, как она росла, так она и растет, вот  обезьЯны на
ней, как отрабатывали  свой вертикальный прыжок, так и  отрабатывают. € все,
все  осталось  по-прежнему...  …му  вдруг  страшно захотелось  поговорить  с
кем-нибудь, хотЯ бы с этими мартышками.
     -- ќй, там на дереве, --  крикнул он снизу, -- трЯхни-ка ветку, грушами
хочетсЯ побаловатьсЯ!..
     Њолчание. ’олько слышалось  равномерное поскрипывание ветки, на которой
качалась мартышка-мама. € снова Ќаходчивому стало как-то неприЯтно, скучно.
     -- †алко,  что ли?!  --  крикнул  он  вверх.  ЋпЯть  молчание.  Ќеужели
все-таки удав прополз к реке, где сидит ‡адумавшийсЯ?
     -- ‘лушай, -- крикнул он снова мартышке,  -- здесь никто... не проходил
в сторону реки?!
     ’Ягостное молчание. Ќо мартышка долго молчать не может.
     -- ’ы хотел сказать -- никто не прополз,  --  наконец Ядовито  ответила
она.
     ‡нает, с ужасом подумал он и в  то же  времЯ почувствовал злость на эту
чересчур развЯзную мартышку.
     -- џ хотел  сказать именно  то, что Я сказал,  -- надменно ответил он и
замолк.
     -- Ћн, какой наглый, -- прошептала мартышка-дочка.
     -- ‘ейчас  Я  сделаю  вертикальный  прыжок  и  плюну  ему  в  лицо,  --
решительно прошептала  мартышка-мама, -- а ты проследи, как  Я  буду  делать
захлест...
     -- Џлюнь ему в лицо, мама, плюнь! -- радостно прошептала мартышка-дочка
и от волнениЯ заерзала на ветке.
     Њартышка-мама раскачалась  на  хвосте и  полетела  вниз. Ћна зацепилась
хвостом  за  самую  нижнюю ветку  над самой головой  Ќаходчивого.  •рЯстнула
ветка, за которую зацепилась  мартышка,  и  град  груш  посыпалсЯ  на землю.
Ќаходчивый от неожиданности страшно испугалсЯ и впервые в жизни, несмотрЯ на
свою  находчивость,  не сразу понЯл, в чем дело.  Ћн еще  не знал, что душа,
совершившаЯ  предательство,  всЯкую  неожиданность  воспринимает как  начало
возмездиЯ.
     -- Ћй, -- наконец перевел дыхание Ќаходчивый, -- это ты, мартышка?
     --  Ќет,  карающий  ангел  свалилсЯ  с  небес,  --  съЯзвила  мартышка,
покачиваЯсь на хвосте.
     -- Џри чем здесь карающий  ангел? -- холодно спросил Ќаходчивый. Ћн уже
успел прийти в себЯ и принЯть вид, подобающий Љоролевскому ѓлашатаю.
     --  Ђ при том, -- ответила мартышка-мама,  -- что можешь  заткнутьсЯ со
своей песней, потому что кое-кто кое-куда уже давно прополз...
     -- Џри чем здесь удав?! -- закричал Ќаходчивый, терЯЯ самообладание. --
џ не позволю! џ Љоролевский ѓлашатай! џ буду жаловатьсЯ! џ! џ! џ!
     -- Ђ между прочим, Я ничего не говорила про удава, -- сказала мартышка,
продолжаЯ качатьсЯ на хвосте.
     --  Ќет,  говорила! --  закричал  Ќаходчивый.  -- ќто  безобразие!  ќто
издевательство над  Љоролевским ѓлашатаем!  ’ы тренируешьсЯ над  Ќейтральной
’ропой! џ этого так не оставлю!
     Ђ в  самом  деле, над  Ќейтральной ’ропой тренироватьсЯ  не положено  и
вообще  лучше  с  ним не свЯзыватьсЯ, подумала  мартышка.  Ћтменив обещанный
плевок,  она  молча полезла вверх, а  Ќаходчивый  пошел  дальше,  возмущенно
жестикулируЯ ушами и что-то бормоча.
     --  Ќу что, плюнула?  -- спросила мартышка-дочка, когда мать долезла до
верхней ветки и уселась рЯдом с дочкой.
     -- …ще как! -- ответила та.
     -- Ђ он что? -- спросила дочка.
     -- Ђ что он? “терсЯ и пошел.
     -- Њама, -- сказала мартышка-дочка, -- а что, если Я сбегаю, предупрежу
‡адумавшегосЯ...
     -- Ќе стоит  вмешиватьсЯ,  -- ответила мартышка-мама и добавила: -- „а,
пожалуй, уже поздно...
     -- Ђ  вдруг успею! -- воскликнула мартышка-дочка. -- “ менЯ  ведь очень
быстрый горизонтальный прыжок...
     --  Ќет, и все! -- сказала мартышка-мама более строгим голосом.  --  ’ы
еще маленькаЯ, чтобы вмешиватьсЯ в такие дела.
     --  Њамочка,  мамочка!  Џрошу тебЯ!  џ побегу!  џ полечу! џ  успею!  --
умолЯла мартышка-дочка свою мать.
     -- Ќет! -- еще строже и  непреклонней отвечала мать.  -- ’ы еще многого
не  понимаешь... Њне тоже  жалко  ‡адумавшегосЯ...  …го  учение  и  длЯ  нас
представлЯет интерес... Ќо он слишком далеко заходит... ‘лишком...
     -- Ђ мне его так жалко, --  теперь понЯв, что мать никуда ее не пустит,
разрыдалась мартышка-дочка, -- он вот сидит и думает, а его уже предали.
     -- —то делать,  -- вздохнула мартышка-мама и, посадив дочку  к  себе на
колени, стала  гладить  ее по  голове, --  туземцы говорЯт, что наука -- это
такое божество, которое требует жертв... …сли кролики перестанут  пастись  в
огородах туземцев, может, встанет вопрос, что и мы  должны оставить кукурузу
туземцев... ‡адумавшийсЯ слишком далеко заходит...
     -- Ќо  ведь, мама, ты сама  говорила, что  туземцы от нас произошли, --
напомнила дочка, постепенно успокаиваЯсь, и  потерлась головой о  подбородок
матери. ’ак она напоминала матери, чтобы та поискала у нее в голове блох.
     -- ‚о-первых, это не  Я так  говорю,  это они так  говорЯт, --  сказала
мартышка-мама  и,  щелкаЯ  ногтЯми,  стала  рытьсЯ  у  нее  в  голове,  -- а
во-вторых, когда  дело  касаетсЯ кукурузы,  они, забываЯ  о  нашем  родстве,
травЯт  нас  собаками  и  ставЯт  свои  капканы,  омерзительные,  как  пасть
крокодила... Ќу что, может, еще раз попробуем вертикальный?
     -- ’олько не сегоднЯ,  -- грустно отвечала мартышка-дочка, -- Я слишком
наволновалась...
     -- ’огда пошли домой, -- сказала мартышка-мама, -- расскажем нашим все,
что мы видели и слышали... €нтересно, чем это все кончитсЯ...
     -- Џошли, -- уныло согласилась дочка, и они,  перепрыгнув на  магнолию,
исчезли в глЯнцевой листве магнолиевой рощи.
     Ђ  между тем  Ќаходчивый  уже прошел  почти  всю  Ќейтральную  ’ропу  и
выбралсЯ  на небольшой  луг,  расположенный  недалеко  от  первых  кроличьих
поселений. ‚сю дорогу  он  думал о случившемсЯ  и теперь почти  успокоилсЯ и
забыл про мартышек.
     ‚о-первых,  думал  он, может,  удав полз  к  реке  по своим собственным
надобностЯм.  ‚о-вторых,  может,  ‡адумавшийсЯ  прав, и  удав не  сможет его
обработать,  а в-третьих, вон  какие  тучи идут  с юга.  ‘ минуты на  минуту
начнетсЯ гроза, и ‡адумавшийсЯ не станет в грозу сидеть на открытом холмике.
€ чем больше он находил шансов длЯ ‡адумавшегосЯ, тем бодрей он становилсЯ.
     € вот на этом лугу у первых кроличьих поселений он вдруг встретил  жену
‡адумавшегосЯ.
     -- ’ы что тут делаешь? -- спросил он у нее после первых приветствий.
     -- „а  вот  клеверок  на зиму заготовлЯю, -- ответила она, вздохнув. --
Њой-то все думает...
     -- ’ы же пособие от ЉоролЯ имеешь, -- удивилсЯ Ќаходчивый.
     -- „ве морковины на шесть ртов? -- сказала крольчиха, поднЯв голову. --
Ќет, Я благодарна Љоролю, но все-таки приходитсЯ крутитьсЯ...
     -- „олжно быть, будет гроза, -- задумчиво сказал Ќаходчивый и посмотрел
на небо. ‚ самом деле, очень черные, очень обнадеживающие тучи ползли с юга.
     -- ’ак Я ведь тут рЯдом живу, -- сказала крольчиха, мельком взглЯнув на
небо.
     -- Џослушай, а твой, если его застанет гроза, домой приходит? --  вдруг
спросил Ќаходчивый.
     ’ут жена  ‡адумавшегосЯ  решила, что  Ќаходчивый  намекает. Љогда-то  в
молодости они оба  были  в нее влюблены, но она  тогда по молодости  выбрала
‡адумавшегосЯ, о чем теперь очень сожалела.
     -- Ќу, что ты,  -- сказала  она и  махнула лапой, --  да он там сидит с
утра до ночи и думает. „а его днем палкой домой не загонишь...
     --  Ќет,  в  самом деле, --  спросил  Ќаходчивый,  --  там же  открытый
холмик... —то ж, он будет целый день мокнуть?
     --  Ќо  Я же  лучше  знаю,  -- отвечала крольчиха,  заглЯдываЯ  в глаза
Ќаходчивому. -- ’ак что заходи, угощу, чем Ѓог послал...
     --  Ќет,  спасибо, --  сказал  Ќаходчивый,  наконец понЯв ее намек,  но
решив, что это уже будет слишком, -- мне отчитатьсЯ надо перед Љоролем...
     -- „а,  -- вздохнула крольчиха, -- ты теперь вон  какаЯ  шишка...  Људа
тебе к нам...
     -- Ђ-а-а,  --  махнул лапой  Ќаходчивый, --  ничего  особенного...  Ќу,
допущен, ну,  можно  вдосталь поесть, попить...  „а не в  этом, оказываетсЯ,
счастье...
     -- ‚се вы так  говорите, -- снова вздохнула  жена ‡адумавшегосЯ, -- а у
менЯ от клевера оскомина... Њой-то дурак тоже мог бы, да не захотел.
     --  Ќу  ладно,  до  свиданиЯ, -- сказал  Ќаходчивый и двинулсЯ  дальше,
чувствуЯ, что настроение у него делаетсЯ все хуже и хуже.
     -- „о свиданиЯ,  -- отвечала  крольчиха и снова  начала косить  резцами
клевер. -- Ђ то, если надумаешь, заходи... •удо-бедно... —ем Ѓог послал...
     Ќаходчивый как-то неопределенно  кивнул  и пошел  через луг, срезаЯ его
так, чтобы выйти поближе к Љоролевской ‹ужайке.
     ‡адумавшийсЯ сидел на своем зеленом холмике возле  реки. Ќалево от него
расстилались пампасы, а направо  был хорошо  виден  широкий ‹Ягушачий  Ѓрод.
Џечальными  и  вместе с  тем проницательными глазами  следил ‡адумавшийсЯ за
окружающей  жизнью.  Ђ  точнее  сказать,  проницательными  и  именно  потому
печальными глазами следил ‡адумавшийсЯ за окружающей жизнью.
     ‚от комар зазевалсЯ и  слишком низко пролетел над ‹Ягушачьим Ѓродом,  и
его схватила лЯгушка. Ђ там  лЯгушка зазевалась, и  ее копьем клюва пронзила
цаплЯ. Ђ там  цаплЯ, завистливо глЯдЯ  на  другую цаплю,  глотающую лЯгушку,
зазевалась,  и ее  в  свою  ужасную пасть  затолкал  крокодил. Ђ там туземцы
сумели  поймать в сетку зазевавшегосЯ крокодила, после чего, разрубив его на
аппетитные (как им казалось) куски, погрузили в лодку и переправились на тот
берег. Ќо не успели они доплыть до своей деревни, как одного из них, слишком
низко наклонившегосЯ над водой, сумел выхватить из лодки другой крокодил.
     -- €  это они  называют жизнью, -- сказал  ‡адумавшийсЯ, киваЯ сидЯщему
рЯдом с ним ‚озжаждавшему.
     -- “читель,  -- ответил ‚озжаждавший, -- все-таки мне кажетсЯ, если  бы
ты в тот раз обещал кроликам сохранить воровство,  мы  бы выиграли дело.  ’ы
был  так близок  к  победе. Ќеужели нельзЯ было один  раз солгать ради нашей
прекрасной цели?
     -- Ќет, -- ответил ‡адумавшийсЯ,  --  Я об этом много раз думал. €менно
потому,  что  живаЯ жизнь все  времЯ движетсЯ и менЯетсЯ, нам нужен ориентир
алмазной прочности, а это и есть правда. Ћна может быть неполной, но  она не
может быть  искаженной сознательно даже ради самой  высокой цели. €наче  все
развалитсЯ... Њореплаватель не может ориентироватьсЯ по падающим звездам...
     -- Ќо ведь победа была так близка,  “читель,  --  напомнил ‚озжаждавший
тот великий день, когда кролики чуть не скинули ЉоролЯ.
     -- € все-таки нельзЯ, -- повторил ‡адумавшийсЯ, -- ведь если мы победим
большую несправедливость по отношению к кроликам, у нас поЯвитсЯ возможность
избавитьсЯ от малой несправедливости  по отношению к чужим  огородам.  Љроме
этого,  откроютсЯ и другие малые несправедливости  в жизни кроликов,  в  том
числе  и  новые.  Ќапример,  кролики  могут загордитьсЯ, объЯвить,  что  они
избавили  джунгли от страха перед удавами, что они теперь высшие существа...
Њало ли что...  €  запомни,  как  только  мы  освободимсЯ  от  этой  великой
несправедливости, длЯ рЯдового кролика она мгновенно забудетсЯ, исчезнет.  €
любаЯ из новых  мелких неприЯтностей  мгновенно  займет  те  душевные  силы,
которые отнимал  смертельный  страх кроликов  перед  удавами.  ’акова жизнь,
таков закон обновлениЯ тревоги, закон самосохранениЯ жизни.
     --  Ќо  ведь  сейчас  получаетсЯ еще хуже,  --  возразил  ‚озжаждавший,
чувствуЯ, что ‡адумавшийсЯ слишком далеко отходит, -- кролики остались верны
Љоролю.
     -- Џока -- да. ‘ознание кроликов развращено великой подлостью удавов. Љ
этой  великой подлости они приспособили свои маленькие подлости, в том числе
и  подлость  подворовываниЯ  плодов  с  туземных  огородов. ђасшатывать  это
сознание -- вот наша нелегкаЯ задача.
     -- Ќо где  уверенность, “читель? -- спросил ‚озжаждавший. -- Ђ если все
так и останетсЯ?
     -- …сть  нечто более высокое, чем уверенность,  -- надежда,  -- отвечал
‡адумавшийсЯ. -- ‚чера Я здесь сидел  один, а сегоднЯ сюда  пришел ты,  хотЯ
это невыгодно и опасно.
     -- Ќу, хорошо, -- снова возразил ‚озжаждавший, --  не  надо было лгать.
Ќо мог же  ты промолчать про эти проклЯтые огороды туземцев?  Њы бы  сначала
скинули  ЉоролЯ,  а потом получили бы самые удобные возможности  расшатывать
сознание.
     -- Ќет, нет и нет, -- повторил ‡адумавшийсЯ, -- Я об  этом много думал.
„ела всех освободителей гибли из-за этого. Љаждый из  них,  увлеченный своей
благородной задачей, невольно  рассматривает ее как окончательную победу над
мировым  злом. Ќо,  как  Я уже говорил, когда  исчезнет  то, что зло сейчас,
мгновенно наступит  то, что зло --  завтра.  ќтого не понимали  все немудрые
освободители  и  потому,  добившись  победы,  впадали в  маразм  непониманиЯ
окружающей жизни.
     -- Ђ мудрые освободители? -- спросил ‚озжаждавший.
     -- Ђ  мудрые освободители, --  усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ, -- до победы не
доживали...  Џочему  немудрые,  победив,  впадали  в  маразм?  --  продолжал
‡адумавшийсЯ.  -- Ќе понимаЯ  закона обновлениЯ  тревоги,  они  воспринимали
забвение  освобожденными  от  того  зла,  от  которого  они  с  его  помощью
освободились,  как  чудовищную  неблагодарность.  Џоэтому  они  искусственно
заставлЯли освобожденных, склонных  забывать о своем освобождении, справлЯть
праздники  освобождениЯ.  ‚  конечном  итоге  освобожденные  и  освободители
проникались тайной взаимностью. Ћсвободители, думаЯ,  что  они сделали своих
соплеменников  счастливыми,  но те  по глупости  этого  не  могут  осознать,
старались день и ночь вдалбливать в них это  сознание.  Ћсвобожденные, знаЯ,
что освобождение  не сделало их счастливыми, злились на освободителей за то,
что  они обещали их сделать счастливыми, но не только не сделали, но  еще  и
заставлЯют  признавать  то,  чего они не  чувствуют,  а  именно  --  счастье
освобождениЯ. ЏотерЯвшие  идеал  начинают идеализировать победу.  Џобеда  из
средства достижениЯ истины  превращаетсЯ в  самую истину. ‡апомни: там,  где
много говорЯт о победах, -- или забыли истину, или прЯчутсЯ от нее. ‚спомни,
как  любЯт  удавы  говорить  о своих ежедневных  победах  над  кроликами,  и
вспомни,  как наш  лицемерный Љороль  каждое  случайное снижение  количества
проглоченных кроликов удавами объЯвлЯет очередной победой кроликов, а каждое
повышение количества проглоченных кроликов -- временным успехом удавов.
     -- ‚от бы мы  его и скинули тогда, -- бил в одну точку ‚озжаждавший, --
если б ты промолчал, когда дело запахло капустой.
     -- Ќет, нет и нет, -- так же упрЯмо повторЯл ‡адумавшийсЯ, -- Я об этом
много думал. „ела всех преобразователей гибли из-за этого...
     -- ’ы это уже говорил, “читель, -- перебил его ‚озжаждавший, -- до менЯ
твои мысли доходЯт  лучше, когда ты через какой-нибудь пример из нашей жизни
что-нибудь доказываешь...
     -- •орошо, -- сказал ‡адумавшийсЯ  и, немного подумав, добавил:  -- ‚от
тебе пример. Џредставь, что  за кроличьим  племенем  гонитсЯ один обобщенный
удав. Љролики устали, кролики бегут из последних сил, и вот они приближаютсЯ
к спасительной реке. ђека их спасет, потому что кролики ее перейдут вброд, а
этот обобщенный удав, представь, страдает  водобоЯзнью. …сли кролики добегут
до воды, они будут обЯзательно спасены. Ќо многие из них еле волочат ноги. Ђ
до реки еще осталось около ста прыжков. ’ак вот, имеет ли право вожак, чтобы
взбодрить выбившихсЯ из сил, воскликнуть: "Љролики, еще одно усилие! „о реки
только двадцать прыжков!"?
     -- џ  полагаю, имеет, --  сказал ‚озжаждавший, стараЯсь представить всю
эту картину, -- потом, когда они спасутсЯ, он им объЯснит, в чем дело.
     -- Ќет,  -- сказал ‡адумавшийсЯ, --  так ошибались все преобразователи.
‚едь задача спасениЯ кроликов бесконечна во времени. Џеребежав реку, кролики
получат только передышку.  Ќаш обобщенный удав  найдет где-нибудь  выше  или
ниже   по  течению  переброшенное  через  реку  бревно  и  будет  продолжать
преследование. ‚едь удав  у  нас обобщенный, а  любителей крольчатины всегда
найдетсЯ достаточно...
     -- ‡начит, Я так думаю, надо сохранить право на ложь длЯ самого лучшего
случаЯ?
     -- Ќет, --  сказал ‡адумавшийсЯ,  -- такого права нет.  Љак бы  ни были
кролики  благодарны своему вожаку за то, что  он взбодрил их  своей ложью, в
сознании их навсегда останетсЯ,  что он  может солгать. ’ак что в  следующий
раз  сигнал  об   опасности   они   будут  воспринимать   как   сознательное
преувеличение.  Ќо и вожак, солгав во имЯ истины, уже предал  истину,  он ее
обесчестил. € насколько он  ее  обесчестил,  настолько он сам  ее  не сможет
уважать... Ћна его будет раздражать...
     -- ѓосподи,  как все сложно!  -- воскликнул ‚озжаждавший. -- —то же нам
делать?
     -- ђасшатывать уверенность кроликов в том, что удавы их  гипнотизируют.
ђазвиваЯ свою природу, кролик невольно, по слабости, может спотыкатьсЯ, даже
впадать в огородный разгул, но идеал должен оставатьсЯ твердым и чистым, как
алмаз. џ же говорил, что морЯк не может ориентироватьсЯ по падающим звездам.
€ дело  не  в  количестве ошибок и заблуждений,  а  в другом.  Џока  кролик,
очнувшись  от  огородного  разгула,  осознает его  как  падение, будущее  не
потерЯно. Џоражение начнетсЯ тогда, когда он свое падение станет оправдывать
своей природой или законами джунглей. ’ут начинаетсЯ измена идеалу, ложь, из
которой нет выхода.
     --  “читель!  --  неожиданно крикнул ‚озжаждавший. -- ‘юда ползет удав.
‚первые вижу, чтобы удав охотилсЯ на открытых пространствах.
     --  Ќу и что, -- сказал ‡адумавшийсЯ,  -- ты ведь знаешь, что их гипноз
-- это наш страх.
     -- ‚ообще-то, да, -- замЯлсЯ ‚озжаждавший. -- Ќу, а вдруг?
     -- ’огда отойди, и ты увидишь, что все, что Я говорил, -- правда.
     -- Њне стыдно, “читель, но страх сильнее менЯ...
     --џ тебЯ не  осуждаю... ’ы еще  недостаточно долго думал... Љогда после
мучительных  раздумий  тебе  открываетсЯ  крупица истины,  ты,  защищаЯ  ее,
делаешьсЯ бесстрашным...
     -- Ђ все-таки, “читель...  ‚едь  тот был  одноглазый инвалид...  Њожет,
ускачем, пока не поздно?..
     -- ќтого  удовольствиЯ Я Љоролю не  доставлю, --  ответил ‡адумавшийсЯ,
глЯдЯ, как удав выползает на его зеленый  холмик, где он провел столько дней
в раздумьЯх о судьбе своих братьев-кроликов.
     Њежду тем  удав выползал на холм. ќто  был тот самый, юный,  теперь уже
просто   младой   удав,  которому  когда-то  Љосой   рассказывал   о   своих
злоключениЯх.
     Ћн первым  услышал песню  ѓлашатаЯ и, по принЯтому среди удавов обычаю,
получил  "право на  отглот". ‚ремЯ от времени  Љороль через  того  или иного
ѓлашатаЯ предавал того или иного кролика, и удавы к этому давно привыкли.
     Џраво  на  отглот  считалось  подарком  судьбы,  вернЯком.  Њладой удав
сначала  сильно обрадовалсЯ, получив  это  право,  но теперь он был не очень
доволен.
     Ќачать с того, что на пути сюда он встретил крота и спросил у него, как
лучше  выйти  к  зеленому  холму  напротив  ‹Ягушачьего  Ѓрода.  €  что  же?
ЋказываетсЯ, крот пустил его  по неверной дороге, и он, проплутав в джунглЯх
несколько лишних часов, с трудом нашел этот проклЯтый зеленый холм.
     ЏонЯв, что  крот его  обманул,  он был потрЯсен  бессмысленностью этого
обмана.  ‡ачем? ‡ачем он  менЯ обманул,  думал удав и  никак не  мог понЯть.
‚о-первых, удавы кротов вообще не трогают. Ђ во-вторых, крот и не знал, куда
и  зачем  он ползет. Ќу, если бы  его обманула дикаЯ коза или индюшка, тогда
было бы все понЯтно:  удавы  глотают не только кроликов. Ќо за  что  обманул
крот? Љому это выгодно? ‚едь  Ясно, что  кроту  нет никакой выгоды  от этого
обмана. ’огда зачем?! ‡ачем?! ‡ачем?!
     ’еперь, добравшись до  зеленого холма, он был  неприЯтно  поражен видом
открытого пространства, на котором  ни  одного  дерева, ни одного куста, где
можно  было бы  спрЯтатьсЯ  в ожидании добычи.  ЉакаЯ  бесплоднаЯ местность,
думал он, не дай Ѓог здесь жить.
     „оползаЯ  до вершины зеленого холма, он вдруг обнаружил, что там вместо
одного  кролика  его  ожидают  два.  Ћн  знал,  что  кролики  очень   быстро
размножаютсЯ, но  никогда  не  думал,  что  это  у  них  происходит  с такой
сказочной быстротой. ‘обственно говорЯ, кто из  них  ‡адумавшийсЯ и кто кого
родил?
     Њедленно  подползаЯ,  он  издали  оглЯдывал  обоих,  на  всЯкий  случай
стараЯсь обоим внушить, что он  именно  его  собираетсЯ обработать.  ’еперь,
приблизившись  к кроликам, он пыталсЯ  дышать спокойней и не  выдавать своей
усталости. Џо обычаЯм  удавов  считалось, что удав перед обработкой  кролика
должен выглЯдеть бодрым, свежим, полным веселой энергии.
     -- ‘лушай менЯ внимательно,  --  сказал ‡адумавшийсЯ, -- Я сейчас  буду
проводить опыт  с  этим  удавом,  а ты  стой в сторонке и наблюдай. Ќа каком
расстоЯнии по сводке бюро прогнозов сегоднЯ действует гипноз?
     -- Ќа расстоЯнии трех прыжков,  “читель! -- воскликнул ‚озжаждавший, не
спускаЯ глаз с подползающего удава.
     --  Џрочерти  борозду на расстоЯнии двух  прыжков  от  менЯ, --  сказал
‡адумавшийсЯ спокойно.
     -- Ќо ведь это опасно, “читель! -- попробовал возразить ‚озжаждавший.
     -- Ќе спорь, у нас слишком мало времени, -- поторопил его ‡адумавшийсЯ.
     “дав уже полз  по гребню  зеленого  холма и  был от них  на  расстоЯнии
десЯти прыжков.  ‚озжаждавший не заставил себЯ долго упрашивать.  Ћн  сделал
два прыжка от “чителЯ в сторону приближающегосЯ удава, и  это были далеко не
самые удачные его прыжки, хотЯ он очень не хотел рисковать жизнью “чителЯ.
     ’ем  не  менее  он прочертил  борозду, как сказал “читель,  и сразу  же
сделал десЯток  прыжков в  сторону от удава, и каждый прыжок был удивительно
удачен, хотЯ  он изо всех сил сдерживал  себЯ. ’еперь  он сидел  на довольно
безопасном  расстоЯнии  и  с  замирающим   от  волнениЯ  сердцем  следил  за
происходЯщим.
     “дав подползал все ближе и ближе. Ћн никак до сих пор не мог решить, на
какого из этих двух кроликов распространЯетсЯ  право  на отглот. € если один
из этих кроликов  родил другого, то не может ли  он осуществить отглот обоих
кроликов, ссылаЯсь на свое опоздание? €ли на преждевременные роды в процессе
заглота? €ли не стоит?
     ‘транные действиЯ кролика, который сначала  прыгнул  в  его  сторону  и
прочертил какой-то каббалистический знак, а потом и  вовсе отскочил, внушали
ему  сильные подозрениЯ. ’ут что-то не то, думал он, стараЯсь быть как можно
осмотрительней.
     ’еперь  в   движениЯх  его  огромного   тела   чувствовалось   какое-то
противоречие. ’а часть тела, котораЯ  была поближе к голове,  Явно замедлила
свои  движениЯ,  тогда  как  хвостоваЯ  часть  нервно   извивалась,  как  бы
раздраженнаЯ  медлительностью  своего  начала.  Љончик   хвоста  нетерпеливо
пошлепывал по траве, выбиваЯ из нее небольшие струйки пыли.
     Џредельно  замедлив  свое продвижение, младой удав осторожно  приблизил
голову к борозде, понюхал ее  Языком и внимательно оглЯдел,  стараЯсь понЯть
ее коварное назначение.
     --  ’ы видишь,  -- сказал ‡адумавшийсЯ,  --  даже  удав,  вырванный  из
привычных обстоЯтельств, сразу же терЯетсЯ.
     -- „а! -- крикнул ‚озжаждавший в сильнейшем  волнении.  -- џ  вижу,  но
хвостоваЯ часть сильно напирает!
     -- ’ак  и должно быть, -- спокойно поЯснил ‡адумавшийсЯ, -- приказывает
желудок, а голова удава -- это только служба заглатываниЯ...
     Ќо  тут  удав  остановилсЯ в полной  нерешительности.  Ћн  даже  слегка
покосилсЯ на  второго кролика, думаЯ,  не  взЯтьсЯ ли  за него.  ЌеожиданнаЯ
борозда, а главное, спокойный голос этого кролика слишком смущали его.
     Ќо в это мгновение ‡адумавшийсЯ наконец замер, уши у него опустились, а
глаза стали покрыватьсЯ  приЯтной поволокой. “дав снова взбодрилсЯ и, уже не
спускаЯ глаз с этого кролика, продвинул голову за черту. Љролик был довольно
худой, и  ему мельком подумалось,  что Љороль кроликов именно таких нежирных
кроликов  предает,  чтобы жирными  питатьсЯ самому. Ћн,  конечно, знал,  что
кролики кроликов не едЯт, но сейчас почему-то забыл об этом.
     --   “читель,   “читель!  --  крикнул  ‚озжаждавший.  --  ’ы,  кажетсЯ,
засыпаешь? Џроснись!
     -- Ќе беспокойсЯ, все идет правильно, -- ответил ‡адумавшийсЯ, стараЯсь
своим голосом не вспугнуть удава.
     -- Ќо зачем так рисковать, “читель! -- снова крикнул ‚озжаждавший.
     -- Њой подопытный удав  слишком вЯло работает, -- ответил ‡адумавшийсЯ,
-- Я ему помогаю...
     “дав,  уставив  на ‡адумавшегосЯ  свои  омерзительные  глаза, продолжал
медленно переползать борозду.
     --  —то делает  взглЯд удава  страшным?  -- продолжал ‡адумавшийсЯ свои
наблюдениЯ. -- Џолное отсутствие мысли... ‚ сущности,  что такое удав?  “дав
-- это ползающий желудок.
     -- “читель,  он уже совсем близко! -- крикнул в  ужасе ‚озжаждавший. --
Џрыгай в сторону!
     -- Ќичего, Я успею, --  отвечал ‡адумавшийсЯ и  продолжал  наблюдать за
удавом.
     “дав наползал, сосредоточив все свои силы на свЯщенном ритуале гипноза,
то есть стараЯсь не спускать с кролика глаз. Ќо  на этот раз все происходило
как-то необычно, странно. Ќервы младого удава были слишком напрЯжены.
     Ћбрабатываемый  кролик  вел себЯ оскорбительно. € главное, от  него шла
утечка информации -- и куда! ‚ сторону кролика, даже не находЯщегосЯ в сфере
обработки. ’акие лЯпсусы ‚еликий Џитон никогда не прощал.
     Њладой удав сейчас так жалел, что пустилсЯ на эту авантюру (ничего себе
вернЯк!), так ненавидел  этого  ѓлашатаЯ! Ќо ничего не поделаешь, теперь уже
отступать было поздно...
     --  ‘лушай  менЯ,  -- продолжал  ‡адумавшийсЯ  спокойным  голосом, -- Я
полностью в сфере лжегипноза,  и  Я ничего не  чувствую,  кроме его дыханиЯ,
правда, достаточно  зловонного...  џ полностью  владею  своими  чувствами  и
конечностЯми.   ЊоЯ  речь,   с   научной   точки  зрениЯ,   должна   служить
доказательством моей  полной  вменЯемости...  ‡апомни  это на  случай,  если
Љороль объЯвит все, что Я говорю,  гипнотическим бредом. ‘ейчас  Я произведу
рЯд действий в заранее мною же предсказанной последовательности.
     --  ‘корей, “читель, скорей! --  крикнул  ‚озжаждавший,  от  нетерпениЯ
подпрыгиваЯ на месте.
     “дав  уже был на расстоЯнии  одного прыжка  и тревожно прислушивалсЯ  к
словам  ‡адумавшегосЯ.  Ќесколько  раз  он  уже порывалсЯ  ответить  на  его
оскорблениЯ,  но  строгие обычаи  соплеменников  запрещали  заговаривать или
вступать в дискуссию с обрабатываемым кроликом.
     --  €так, Я  сейчас  шевельну  правым ухом, -- сказал ‡адумавшийсЯ,  --
потом  левым.  Џотом обоими сразу... Ђ  потом три раза фыркну с промежутками
между каждым фырком...
     € вдруг удав,  покрываЯсь холодным потом, с ужасом  заметил, что правое
ухо  обрабатываемого кролика  приподнЯлось  и  шевельнулось. €  тут  он сам,
нарушаЯ свЯщенный ритуал, перевел взглЯд  на левое ухо, которое  тоже как-то
задумчиво приподнЯлось и как-то укоризненно шевельнулось, хотЯ он  изо  всех
своих  гипнотических  сил  приказывал  и  даже униженно  умолЯл  кролика  не
шевелитьсЯ.
     Џосле этого к полной панике удава оба уха шевельнулись одновременно, и,
согласно  собственному предсказанию,  кролик  начал  фыркать.  €  тут  нервы
младого удава не выдержали.
     -- џ  не могу  так  работать! -- крикнул он.  -- —то ты  фыркаешь мне в
лицо? —то ты ерзаешь ушами, разговариваешь?
     -- ‚се правильно! Џобеда! Џобеда! -- крикнул  ‚озжаждавший, приплЯсываЯ
и хлопаЯ лапками. -- ’ы все сделал точно, только фыркнул четыре раза!
     --  ‚  последний раз Я чихнул, -- поправил  его ‡адумавшийсЯ. Џо голосу
его видно было, что он сам доволен проделанным  опытом. --  Ћчень уж от него
вонЯет...  Љстати,  не исключено,  что  на  этом основана легенда о гипнозе.
‚озможно,  что один  из наших предков,  не  выдержав  его  дыханиЯ,  упал  в
обморок. ’огда  воздух в джунглЯх был чище, потому что туземцев было гораздо
меньше. € это послужило поводом длЯ панических слухов...
     -- Џобеда! Џобеда! -- закричал ‚озжаждавший,  приплЯсываЯ на месте.  --
Џобеда разума!
     --   Ќе  надо  злоупотреблЯть   словом   "победа",   --   поправил  его
‡адумавшийсЯ,  -- даже  если это  победа разума...  џ  бы вообще выкинул это
слово...  џ  бы  заменил его  словом "преодоление".  ‚  слове  "победа"  мне
слышитсЯ  торжествующий  топот дураков... Ќо  Я замолкаю,  кажетсЯ, мой удав
совсем увЯл...
     ‘  этими словами  ‡адумавшийсЯ  замолк, опустил  уши и стал  прикрывать
глаза. “дав попробовал было снова взЯтьсЯ за дело, но, почувствовав огромную
усталость, расслабилсЯ и осел.
     -- џ должен  передохнуть, -- сказал  он,  стараЯсь скрыть смущение. ќто
было довольно позорное признание, но он и так, уже заговорил, да  и надо  же
было как-то объЯснить остановку.
     -- Ћтдыхай, -- согласилсЯ  ‡адумавшийсЯ,  -- только  смотри, не  усни и
дыши немного в сторону...
     --  Њне с самого начала не повезло, --  сказал удав, отчасти оправдываЯ
свою вЯлость, -- если ты такой умный, ответь мне, с какой целью менЯ обманул
крот, какаЯ ему от этого была выгода?
     Ћн рассказал о том, как крот его обманул, когда он направлЯлсЯ сюда длЯ
отглота  ‡адумавшегосЯ.  Њежду прочим,  о  том, кто  его  направил  сюда, он
благоразумно умолчал.
     --  …сли бы это  был козленок или дикаЯ  индюшка,  -- повторил он  свой
довод, который ему самому казалсЯ  неотразимым, -- Я  бы понимал, почему они
менЯ обманули. Ќо почему обманул крот, какаЯ ему от этого выгода?
     -- ‡атем,  что крот  -- мудрое животное,  -- сказал ‡адумавшийсЯ, --  Я
всегда это знал.
     --  ќто не ответ, -- возразил  удав, подумав, -- он же не  знал, куда и
зачем Я иду.
     --  ‚озжаждавший,  --  сказал ‡адумавшийсЯ  своему  ученику,  -- обрати
внимание на  этот  частный,  но любопытный случай.  Љрот  --  мудр.  Ќо если
мудрость бессильна творить добро, она делает единственное, что может, -- она
удлинЯет путь зла.
     -- Ђ если Я спешил помочь товарищу? -- снова возразил удав.
     -- •а,  -- усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ,  -- никто никогда не слыхал,  чтобы
удав помогал товарищу.
     --  Џочему   же,  --  сказал  удав,  стараЯсь  припомнить  какой-нибудь
подходЯщий случай из жизни удавов, -- а Љосому кто помог, когда кролик встал
у него поперек живота?
     -- ‚о-первых, это  уже историЯ,  --  снова усмехнулсЯ ‡адумавшийсЯ, что
удаву было особенно неприЯтно, -- а во-вторых, знаем, как помогли...
     --  Ќу и что, -- сказал удав, еще больше уЯзвленный правильной догадкой
‡адумавшегосЯ, --  во всЯком случае, удавы друг друга не предают, а  кролики
предают.
     -- Ћткуда ты это взЯл? -- спросил ‡адумавшийсЯ.
     -- Ђ как ты думаешь, почему Я здесь очутилсЯ? -- ехидно  спросил  удав.
Ћн почувствовал,  что  ‡адумавшийсЯ  совершенно  не  знаком с  богатством  и
многообразием форм предательства.
     --  Ќе  знаю,  -- отвечал ‡адумавшийсЯ,  --  мало  ли  куда  удав может
забрести.
     -- ’ак  знай, -- отвечал  удав,  чувствуЯ, что превосходство знаний  --
тоже немалое удовольствие. -- Љороль через ѓлашатаЯ объЯвил, что ты здесь. Ђ
ѓлашатаем на этот раз был так называемый Ќаходчивый кролик.
     Њладой  удав без колебаний  предавал предателЯ ѓлашатаЯ. Ћн был обозлен
на  него за все свои мучениЯ. —тобы у  ‡адумавшегосЯ  не оставалось  никаких
сомнений, он даже прочел ему песенку ѓлашатаЯ.
     -- ђасшифровать, чтобы не мучилсЯ? -- спросил он у ‡адумавшегосЯ.
     -- џсно  и  так,  --  отвечал  ‡адумавшийсЯ, глубоко  опечаленный  этим
предательством,  --  такого  Я  не ожидал даже от нашего  ЉоролЯ. ’ы слышал,
‚озжаждавший?
     --   џ  потрЯсен!   --  воскликнул  ‚озжаждавший.  --  Ќо   может,  это
провокациЯ?!
     -- Ќет,  --  сказал  ‡адумавшийсЯ грустно, --  Я узнаю бездарный  стиль
нашего придворного Џоэта...  Ќу,  что ж,  Я  осуществлю  до  конца  коварный
замысел ЉоролЯ, чтобы ты потом мог его разоблачить...
     --  —то  ты  этим  хочешь  сказать,  “читель?! --  в  ужасе  воскликнул
‚озжаждавший.
     --  ЏридетсЯ  пожертвовать   жизнью,  --   печально  и  просто   сказал
‡адумавшийсЯ.
     -- Ќе надо, “читель! -- воскликнул ‚озжаждавший. --  Њне без тебЯ будет
трудно...  €  потом, Љороль  объЯвит, что он был прав,  что  твоЯ  смерть --
результат неправильных научных выводов.
     --  Ђ ты длЯ чего?  -- отвечал ‡адумавшийсЯ. -- ’ы  же все видел... ЊоЯ
смерть  наконец  раскроет глаза нашим кроликам  на  своего  ЉоролЯ. Ђ насчет
гипноза ты теперь все знаешь и все можешь повторить...
     -- ‚се равно “читель, -- взмолилсЯ ‚озжаждавший, -- Я тебЯ очень прошу,
не надо этого делать!
     --  Ќет, --  сказал  ‡адумавшийсЯ, --  Я  не  знал, что наш  Љороль так
глубоко погрЯз  в подлости, раз  он  способен предавать  кроликов  удавам...
’еперь  от него  все можно  ожидать.  Ћн может объЯвить, что Я проводил свой
опыт с  больным  малокровным  удавом. Ќет,  это вполне здоровый,  нормальный
удав, и он сейчас сделает свое дело.
     -- Ђ Я  не буду  тебЯ глотать!  -- неожиданно  воскликнул удав и слегка
отполз назад.
     Џосле всего, что здесь случилось, он чувствовал великую неуверенность в
гипнозе   и  теперь  боЯлсЯ  опозоритьсЯ.  Ћн   даже  слегка  отвернулсЯ  от
‡адумавшегосЯ, как отворачиваютсЯ капризные существа от неугодного блюда.
     -- Њолодец, удав! -- радостно воскликнул ‚озжаждавший. -- •оть один раз
в жизни сделаешь доброе дело.
     -- ‚ы это можете называть, как хотите, -- презрительно  прошипел удав и
снова украдкой посмотрел на ‡адумавшегосЯ, стараЯсь почувствовать, до чего у
него худое и невкусное тело.
     -- ’о есть как это не будешь глотать? -- строго спросил ‡адумавшийсЯ.
     -- Ђ вот так и не буду! -- раздраженно воскликнул удав. -- ’о крот менЯ
обманул, то ѓлашатай обещал вернЯк, а ты тут ушами  ерзаешь, разговариваешь,
чихаешь в лицо!
     -- џ тебе не дам испортить мой опыт, так и знай, -- сказал ‡адумавшийсЯ
и так строго посмотрел на удава, что тот слегка струхнул.
     -- „авай разойдемсЯ по-хорошему, -- мирно предложил  удав, -- Я  скажу,
что  не  нашел тебЯ,  тем более  крот  менЯ сбил  с  дороги.  Ђ вы  тут  еще
расплодились... Ћткуда Я знаю, кто  из вас настоЯщий ‡адумавшийсЯ? Њожет, ты
нарочно жертвуешь собой, чтобы спасти настоЯщего ‡адумавшегосЯ?
     -- Њы теперь оба  ‡адумавшиесЯ,  -- сказал  ‚озжаждавший, отчасти чтобы
окончательно запутать удава, отчасти из тщеславиЯ.
     -- ‚от именно, -- согласилсЯ удав, --  мне дано право на  отглот одного
‡адумавшегосЯ, а  вас тут двое. џ  даже не понимаю, как вы могли родить друг
друга? Љто из вас крольчиха?
     -- ’ы видишь, как они плохо нас знают? -- сказал ‡адумавшийсЯ. -- Њиф о
всезнающих удавах порожден кроличьим страхом.
     -- ‘удЯ по всему, --  снова обиделсЯ удав  за своих, --  ты  тоже своих
кроликов не очень-то знал...
     --  ќто  горькаЯ  правда, -- согласилсЯ  ‡адумавшийсЯ,  --  но  Я  тебЯ
заставлю проглотить менЯ!
     -- Ќикогда! -- воскликнул удав.  -- Љролик не может заставить удава его
проглотить!
     -- ’ы еще не  знаешь, насколько твой  желудок сильнее твоего разума, --
сказал ‡адумавшийсЯ и стал замирать.
     Њладой  удав  презрительно  отвернулсЯ от  него,  потом  несколько  раз
блудливо посмотрел на  него  и, убедившись, что кролик  не  шевелитсЯ, начал
оживать и вытЯгиватьсЯ в его сторону.
     --  Љонечно, --  бормотнул  он,  глЯдЯ на ‡адумавшегосЯ  неуверенным  и
именно потому  особенно наглым  взглЯдом обесчещенного гипнотизера, -- после
долгой дороги перекусить не грех...
     -- “читель! -- крикнул ‚озжаждавший. -- Ќо ведь твоЯ смерть -- это уход
от борьбы. ’ы оставлЯешь наше дело...
     --  ’ихо,  -- спокойно остановил его ‡адумавшийсЯ, -- а то ты его опЯть
напугаешь... џ любил братьев-кроликов и делал все, что было в моих силах. Ќо
Я  устал, ‚озжаждавший. ЊенЯ сломило предательство.  џ  знал многие слабости
кроликов, знал  многие  хитрости ЉоролЯ,  но  никогда  не  думал,  что  этот
вегетарианец способен  проливать кровь своих же  кроликов. џ столько времени
отдал изучению врагов, что упустил из виду своих. ’еперь Я боюсь за  себЯ, Я
боюсь, что душа моЯ погрузитсЯ в великое равнодушие, какое бывает у кроликов
в самый пасмурный день в самую  середину ‘езона  Ѓольших „ождей.  ’аким менЯ
видеть кролики не должны... ’ы будешь продолжать  дело  разума. € тебе будет
во многом легче,  чем мне, но и во многом трудней. ’ебе будет легче,  потому
что  Я  передаю  тебе  весь  свой  опыт  изучениЯ  удавов,  но  тебе,  милый
‚озжаждавший, будет и трудней, потому  что твоЯ  любовь  к  родным  кроликам
должна приучатьсЯ к возможности предательства. ЊоЯ  люб