е может творить добро, то
она по  крайней мере должна  удлинЯть путь злу, пыталсЯ добитьсЯ от ѓлавного
“ченого со всей его канцелЯрией улучшениЯ службы безопасности кроликов.
     ‘  тех пор как удавы начали бросатьсЯ на кроликов, при этом чаще  всего
из  засады. ѓлавный  “ченый  вообще перестал  выходить  из  дворца,  вернее,
выходил   только  во  времЯ  кроличьих  сходок  и,  разумеетсЯ,   не  дальше
Љоролевской ‹ужайки.  Ћ проведении его  ученых опытов  в полевых условиЯх не
могло быть и речи.
     Џравда, после долгой работы, котораЯ заключалась  в расспросах случайно
уцелевших  кроликов, он  вывел  глубокомысленную  формулу, согласно  которой
длина прыжка удава равна квадрату его собственной длины.
     Ќо  кролики,  хотЯ  и  пораженные  четкой  красотой  формулы,  все-таки
жаловались --  под влиЯнием  ‚озжаждавшего --  на то,  что эту формулу никак
невозможно на практике применЯть. Љороль, отчасти  признаваЯ законность этих
жалоб, старалсЯ их утешить.
     -- “ нас  в руках  правильнаЯ теориЯ, --  говорил  Љороль, -- а это уже
более, чем кое-что.
     -- ’еориЯ-то, может, и правильнаЯ, -- отвечали кролики, -- но как же ею
пользоватьсЯ, когда мы не знаем длину нападающего удава?
     -- ’оже верно,  --  соглашалсЯ  Љороль  и, найдЯ глазами ‚озжаждавшего,
добавлЯл: --  Љстати, тут кое-кто  обещал пробежать по удаву...  €змерил  бы
пЯть-шесть удавов, мы бы вывели хоть среднюю длину нападающего удава...
     -- ‚ы же знаете, что сейчас совсем другое времЯ,--отвечал ‚озжаждавший,
стыдливо опускаЯ голову.
     -- Ќе только знаю, но и знал, -- неизменно  отвечал  Љороль, что всегда
приводило кроликов в состоЯние тихого восторга.
     --  "Ќо и  знал",  --  повторЯли  кролики,  разбредаЯсь  по норам после
сходки, -- что-что, а кумпешка у нашего ЉоролЯ светлаЯ.
     ЌесмотрЯ  на  свои беды, а  скорее даже  благодарЯ своим бедам, кролики
продолжали размножатьсЯ с опережением и, опЯть же  благодарЯ своим  бедам, с
еще  большим усердием (смертники!) продолжали воровать на  туземных огородах
вместе со своими единомышленниками в этом вопросе -- обезьЯнами.
     ‚ конце  концов туземцы, развиваЯ природу своей любви к своим огородам,
сумели договоритьсЯ с ‚еликим Џустынником, чтобы он отпускал удавов дежурить
на огороды в качестве живых капканов. Ћб оплате условились просто.
     -- —то  поймал, то и ешь от пуза,  -- предложили  туземцы. “давы охотно
ходили на дежурство, потому что на огородах кролики  да, кстати, и обезьЯны,
впадаЯ в плодово-овощной разгул,
     терЯли всЯкую осторожность.
     -- …сли б Я тогда  знала, что эти мерзавцы будут кукурузу сторожить, --
с элегической грустью говаривала та самаЯ мартышка, выкусываЯ вшей из головы
своей  внучки, уже  и  слыхом не  слыхавшей ни о Ќаходчивом кролике,  ни тем
более о преданном им ‡адумавшемсЯ.
     Љстати,  однажды   удав,  посланный   дежурить   на  кукурузное   поле,
возвратилсЯ, как было замечено некоторыми удавами, несколько смущенный.
     -- —то случилось? -- спросили у него.
     --  ЉажетсЯ,  дал  маху, -- отвечал  он, укладываЯсь  в  сыром  овраге,
недалеко от Љельи  ‚еликого  Џустынника, --  вместо мартышки обработал  жену
хозЯина.
     -- Ќу и как она? -- спросили удавы, отдыхавшие в этом овраге.
     --  „а так, ничего  особенного, -- говорил удав,  -- интересно, туземец
Џустыннику не пожалуетсЯ?
     -- Ђ кто его знает, --  отвечал пожилой, но  еще моложавый удав, -- раз
на раз не приходитсЯ...  ’о, бывает, соблазнитсЯ наш брат на  хорошую жирную
туземку  --  и  ничего.  Ђ  бывает, обработаешь  пигалицу,  а  шуму  на  все
джунгли...
     -- „а  эта тоже была  худаЯ и жилистаЯ... џ ее  сначала в  темноте  и в
самом деле  спутал  с  обезьЯной,  ну,  а  потом  уже  думаю:  и  так  и так
отвечать...
     --  Џравильно  сделал,  --  заметил  пожилой  удав,  --  труп  лучше не
оставлЯть... Џотому что туземцы времЯ от времени напиваютсЯ,  как кролики, и
забывают все, что было. €ной проспитсЯ  и  никак  не вспомнит, то ли подарил
кому-то жену,  то ли  просто  прогнал...  Љстати,  --  через некоторое времЯ
добавил этот  пожилой удав, любивший помогать  молодым неопытным  удавам, но
делавший это несколько суетливо, -- пока ее  не переваришь, сдавай дерьмо  в
комнату  находок. ’уземцы легко успокаиваютсЯ, если на памЯть о проглоченном
у них остаетсЯ какаЯ-нибудь железнаЯ штучка...
     ќтот  пожилой удав прЯмо  как в  воду  глЯдел. Ќедели через две до мужа
туземки дошли  слухи,  что исчезнувшую жену,  оказываетсЯ,  проглотил  удав,
стороживший его собственный огород. Ћсобенно оскорбительно было то, что этот
удав, на радость некоторым туземцам, говорил, будто спутал ее с обезьЯной.
     € вот  он  пришел  с жалобой к  ‚еликому Џустыннику.  ’от,  прежде  чем
принЯть туземца, из уважениЯ к  старинному  обычаю, велел занавесить  чучело
’уземца в ђасцвете ‹ет.
     --  ’воЯ удав моЯ  жинку глотал,  жинку,  --  начал  туземец жаловатьсЯ
‚еликому  Џустыннику,  особенно напираЯ  на оскорбительное  сравнение  ее  с
обезьЯной.
     -- Ќакажем, -- обещал  ‚еликий Џустынник. --  Љстати, войдешь в комнату
находок и возьмешь, если на ней были, украшениЯ.
     -- ‘пасибо, хозЯин, --  поклонилсЯ  ему  туземец, --  моЯ  другой жинка
возьмет.
     -- Ќу, вот и уладил, -- отвечал ‚еликий Џустынник, -- Я всегда стоЯл за
дружеские свЯзи с туземцами...
     ’уземец был очень доволен оказанным ему приемом  и  просил, несмотрЯ на
этот неприЯтный случай, в будущем не оставлЯть его поле без дежурства удава.
Џравда, в конце разговора возникла некотораЯ неловкость. ђассматриваЯ чучела
и  справедливо  восторгаЯсь искусством “дава-‘кульптора, он сказал про мумию
‚еликого Џитона:
     -- ЏрЯмо как настоЯщий...
     -- Ђ он и есть  настоЯщий, -- отвечал Џустынник, -- только выпотрошен и
залит смолой.
     -- Ђ это тебЯ готовЯт? -- кивнул глупый туземец на  занавешенное чучело
’уземца в ђасцвете ‹ет.
     -- ‘корее  тебЯ, --  ответил  Џустынник  непонЯтно, но  страшновато,  и
туземец поспешил уйти. Џустынник не любил разговоров о своей смерти. Ћн даже
не любил  разговоров о чужой смерти, если чужаЯ  смерть  могла ему напомнить
собственную.
     Ћдним словом, после  воцарениЯ Џустынника жизнь удавов и кроликов вошла
в новую, но уже  более глубокую и ровную колею:  кролики воровали длЯ своего
удовольствиЯ, удавы душили длЯ своего.
     --  ђазмножатьсЯ с  опережением  и  ждать –ветной Љапусты,  -- повторЯл
Љороль, -- вот источник нашего исторического оптимизма.
     € кролики продолжали  успешно размножатьсЯ, терпеливо дожидаЯсь –ветной
Љапусты.
     -- ’ы жив,  Я  жива, -- говаривала по вечерам крольчиха своему кролику,
-- детки наши живы, значит, все-таки Љороль прав...
     Љролики не понимали, что в перекличке принимают участие только живые.
     -- …сли бы жив был “читель... -- вздыхал ‚озжаждавший.  -- Ђ что Я могу
один и тем более в новых условиЯх?
     ‚прочем, согласно  изречению  ‡адумавшегосЯ, он  старалсЯ  развивать  в
кроликах стрекачество, чтобы удлинЯть путь злу.
     ‚дова  ‡адумавшегосЯ  создала  „обровольное  общество   юных  любителей
–ветной  Љапусты. Џо  воскресеньЯм,  когда на ‡еленом холмике возжигалсЯ над
символической  могилой  ‡адумавшегосЯ неугасимый  огонь,  она  собирала  там
членов своего общества и вспоминала бесконечные и многообразные высказываниЯ
своего  незабвенного мужа  об этом замечательном продукте будущего. ‘вежесть
ее   воспоминаний  о   –ветной   Љапусте   поддерживалась  твердым   кочаном
обыкновенной капусты из королевских запасов.
     Ћднажды уже  сильно  постаревшие Љороль и Љоролева грелись  на закатном
солнце, стоЯ у  окна,  в которое когда-то заглЯдывал с ветки морковного дуба
тот самый крольчонок, что просил –ветную Љапусту.
     --  Ќаходчивый -- это тот,  который был с красивыми глазами,  или  тот,
который  предал “чителЯ?  --  вдруг  спросила  Љоролева  у  ЉоролЯ.  Љстати,
придворные  косметички  смело  придавали лицу Љоролевы  черты былой красоты,
поскольку мало кто помнил, какой она была в молодости.
     -- Ќе помню...  ЉажетсЯ, родственники,  --  отвечал Љороль, ковырЯЯсь в
зубах орлиным пером. -- Ќо кто мне надоел, так это вдова ‡адумавшегосЯ.
     Џоследнее  замечание  ЉоролЯ,  хотЯ  никак не было  свЯзано  с вопросом
Љоролевы, не вызывало сомнений: очень уж она зажилась. …е собственные дети и
даже некоторые  внуки к  этому времени  уже погибли, а она  все рассказывала
случаи   из  жизни  ‡адумавшегосЯ,  все  вспоминала  новые  подробности  его
задушевных бесед о –ветной Љапусте.
     Ќо  и  ее  тоже можно было  понЯть,  ей так  было жаль  расставатьсЯ  с
дармовой королевской капустой, что это придавало силы длЯ  долгожитиЯ. Ћдним
словом, всех можно понЯть, если времЯ и охота.
     €нтересно, что некоторые  престарелые  кролики,  рассказываЯ  молодым о
прежней жизни в гипнотический период, сильно идеализировали его.
     -- ђаньше, бывало, -- говорили  они, --  гулЯешь  в  джунглЯх, встретил
Љосого -- проходи, не останавливаЯсь,  безопасной стороной  его профилЯ. €ли
встретил Љоротышку, а он на тебЯ и  смотреть не  хочет... Џочему? Џотому что
бананами налопалсЯ, как обезьЯна.
     -- Ђ где  они  теперь?  -- спрашивали  молодые  кролики,  завидуЯ такой
вольнице.
     -- Љосого удавы задушили, --  отвечал кто-нибудь из старых кроликов, --
а Љоротышка вообще переродилсЯ в другое животное и взЯл другое имЯ.
     -- ‚ам повезло, -- вздыхали молодые кролики.
     -- ђаньше  никто бы не поверил, -- распалЯлись старые кролики, -- чтобы
туземцы использовали удавов против кроликов...
     --  Ђ  выпивка?  —истый  сок  бузины  даром  раздавали,  --  вспоминали
престарелые алкоголики, -- хочешь -- учись писать, хочешь -- пей, твое дело.
     -- Ќо вы забываете главное,  -- напоминал  кто-нибудь, -- при  гипнозе,
если уж тебе было суждено умереть, тебЯ усыплЯли, ты ничего не чувствовал.
     --  Ђ сейчас  рЯдовые кролики отраву  пьют, -- не  давал  закрыть  тему
престарелый алкоголик, -- сок бузины идет только длЯ допущенных...
     -- Ћдним  словом, что  говорить, -- вздыхал один из старейших кроликов,
-- порЯдок был.
     “дивительно,  что и  старые удавы,  делЯсь  воспоминаниЯми с  молодыми,
говорили,  что  раньше  было  лучше.  Џри  этом  они тоже,  водитсЯ,  многое
преувеличивали.
     -- Џри хипнозе  как было, --  рассказывал какой-нибудь древний удав, --
бывало, ползешь по джунглЯм, встретил  кролика:  хлЯнул -- приморозил! ‘нова
встретил -- снова приморозил! Ђ сзади удавиха ползет и  подбирает. Ђ кролики
какие  были? ‘егоднЯшние против тех  -- крысы.  ’ы его  проглотил, и  дальше
никаких тебе желудочных  соков не надо  -- на  своем жиру перевариваетсЯ.  Ђ
сейчас ты его душишь, а он пищит, вырываетсЯ, что-то доказывает... Ђ что тут
доказывать?
     -- †или же, -- мечтательно вздыхали младые удавы.
     -- ЏорЯдок был, -- заключал старый удав и после некоторых раздумий, как
бы боЯсь кривотолков, добавлЯл: -- Џри хипнозе...
     -- Ћни думают, душить легко, -- часто говаривал один из  старых удавов,
укладываЯсь  спать и с трудом свиваЯ свои  подагрические кольца. •отЯ на вид
это был  далеко  не  тот удав, которого мы знали  как удава, привыкшего  все
видеть в мрачном свете, на самом деле это был именно он.

        ___

     ‚от  и  все,  что  Я  слышал  об  этой  довольно-таки  грустной истории
взаимоотношений кроликов и удавов. …сли кто-нибудь знает какие-то интересные
подробности, которые Я упустил,  Я был  бы  рад  получить  их.  ‹учше  всего
письмом, можно по телефону, а еще лучше держать их при себе: надоело.
     Љогда Я записывал все это, у менЯ возникали некоторые научные сомнениЯ.
џ, например, не знал, в самом деле удавы гипнотизируют кроликов или это  так
кажетсЯ со стороны.
     “ Ѓрема в "†изни животных" почему-то  ничего  об этом не говоритсЯ. ‚се
мои знакомые  склонЯлись  к  тому, что удавы  и в самом  деле  гипнотизируют
кроликов, хотЯ полностью утверждать это никто не бралсЯ.
     ‘реди моих друзей не оказалось ни одного настоЯщего змееведа.  Ќо потом
Я вспомнил полузабытого знакомого, который любил говорить, берЯ командировку
в  пустыню Љара-Љум:  "Џоеду к змеЯм..."  •отЯ Я знал, что  он  по профессии
геолог,  но думал,  что  он  как-то попутно и змеЯми занимаетсЯ.  џ с трудом
нашел его телефон и очень  долго  и  безуспешно  напоминал ему  об этом  его
выражении, а  он  почему-то  все отрицал, упираЯ  на  то,  что тем или  иным
сотрудником филиала их среднеазиатского института он  мог быть недоволен, но
чтобы целый коллектив -- он лично такого не помнит.
     ‚добавок  он у менЯ спросил, кто Я,  собственно,  такой и почему Я этим
интересуюсь, хотЯ Я начал именно с этого. Ќо он сначала, видимо, слушал менЯ
рассеЯнно и благодарЯ моему восточному имени принЯл менЯ за кого-то из своих
далеких сотрудников.
     --   Ђх,  это  ты,  старичок,  --   сказал  он,  наконец  все  понЯв  и
обрадовавшись. -- Ђ Я думал: кто-то из моих анонимщиков...  Ќет,  нет, какие
там  змеи --  вздоха-продыха  нет...  •отЯ,  если  говорить  по существу, то
настоЯщие змеи...
     ’ак как змеи в переносном смысле менЯ не интересовали, Я пропустил мимо
ушей его стенаниЯ и при первой же возможности положил трубку.
     -- ’ак  это же по телевизору показывали, -- сказала одна женщина, когда
Я затеЯл разговор об удавах в дружеской компании.
     -- € вы видели сами? -- спросил Я, обнадеженный.
     -- Љонечно, -- сказала она, отвернувшись от  зеркала, в которое глЯдела
на себЯ с той педагогизированной строгостью, с какой все женщины смотрЯтсЯ в
зеркало,  словно  бы  укорЯЯ  свой  облик в  том,  что  хотЯ он и хорош,  но
потенциально мог быть гораздо лучше.
     -- Ќу и что? -- спросил Я, трепеща от любопытства.
     -- Ќу, этого самого... -- сказала она и очень выразительно поглЯдела на
менЯ, -- зайчика положили в клетку с удавом...
     -- Ќу, а дальше? -- спросил Я.
     --  џ отвернулась, -- сказала она и еще более выразительно поглЯдела на
менЯ, -- не могла же Я смотреть, как этот питон глотает зайчика...
     ’ак или иначе,  она ничего  не могла мне сказать  по интересующему менЯ
вопросу,  и Я  в  конце  концов  через  другого моего  знакомого, у которого
оказалсЯ знакомый змеевед, узнал, как смотрит наука на эту проблему.
     ќтот змеевед с презрительной уверенностью сообщил, что никакого гипноза
нет,  что все  это легенды, дошедшие до нас от первобытных дикарей (не наших
ли  туземцев он имел в  виду?).  ’аким образом, слова  его  вполне совпали с
наблюдениЯми ‡адумавшегосЯ.
     ‚ глубине  души Я всегда был  в  этом уверен, но  приЯтно было услышать
вполне  компетентное  научное подтверждение  взглЯдов ‡адумавшегосЯ кролика.
’ем более что  открытиЯ  этого  действительно  замечательного мыслителЯ были
сделаны в те далекие времена, когда  не было ни  крупных научных центров, ни
путеводной науки,  господствующей в наши времена и Ясно  определЯющей, какие
змеи  полезны,  а  какие  вредны  и  почему.  ‡адумавшемусЯ  приходилось  на
собственной шкуре доказывать свою правоту.
     Њежду  прочим,  Я  заметил, что  некоторые  люди,  услышав эту  историю
кроликов и  удавов, мрачнеют. Ђ некоторые начинают горЯчитьсЯ и  доказывать,
что положение кроликов не  так уж плохо,  что у  них  есть немало интересных
возможностей улучшить свою жизнь.
     Џри  всем своем прирожденном оптимизме Я должен сказать, что  в  данном
случае  мрачнеющий слушатель  мне нравитсЯ больше,  чем тот, что  горЯчитсЯ,
может быть стараЯсь через рассказчика воздействовать на кроликов.
     ‚от поЯснЯющий пример. Ѓывает, зайдешь к знакомому, чтобы стрельнуть  у
него немного денег. Љак  водитсЯ, начинаешь разговор издалека  о  трудностЯх
заработка  и вообще  в таком духе.  €  смотришь,  что получаетсЯ.  …сли  ваш
собеседник,  подхватываЯ   тему,  горЯчитсЯ,  указываЯ  на  множество  путей
сравнительно легких заработков, то так и знайте, что он ничего не даст.
     …сли  же во  времЯ  ваших  не  слишком  утонченных  намеков  собеседник
мрачнеет  и  при  этом  не  указывает  никаких   путей  сравнительно  легких
заработков,  то знайте,  что  тут  дела  обстоЯт гораздо  лучше.  ќтот может
одолжить, хотЯ может и  не  одолжить. ‚едь он помрачнел, потому что мысленно
рассталсЯ со своими деньгами, или, решив не давать их,  готовитсЯ к суровому
отпору. ‚се-таки шанс есть.
     ’ак и  в этой  истории с  кроликами  Я предпочитаю  слушателЯ несколько
помрачневшего.  Њне  кажетсЯ, длЯ  кроликов  от него  можно  ожидать гораздо
больше пользы, если им вообще может что-нибудь помочь.