     -- —ем выше летает птица, тем вернее  она питаетсЯ  падалью, --  сказал
„жамхух. -- —ем разумнее живое существо, тем вонючей его дерьмо... ЏонЯтно Я
говорю, Ћбъедало?
     -- ЏерваЯ часть понЯтна, -- проговорил Ћбъедало, подумав,  --  а втораЯ
часть не совсем.
     -- Џо-моему, ты намекаешь на человека, -- оказал Ћпивало.
     -- Џравильно, -- заметил „жамхух.
     --  Ќо ведь у  свиньи  тоже очень  нехороший  запах помета,  --  сказал
Ћбъедало, ревнуЯ Ћпивало за то, что тот понЯл намек, а он не понЯл.
     --  Љ  сожалению,  ты  прав,  --  согласилсЯ  „жамхух,  --  это  только
доказывает,  что у свиньи много  сходства с дурным  человеком или у человека
много общего со свиньей.
     --  Ќо, „жамхух,  -- воскликнул добрый  Ћбъедало, -- может,  хотЯ  бы в
будущем человек отойдет от свиньи!
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ, -- улыбнулсЯ „жамхух, -- отчасти в этом смысл нашей
с вами жизни.
     -- €ли свиньЯ отойдет от человека, -- пошутил Ћпивало.
     --  џ  вижу,  друзьЯ, -- сказал „жамхух, -- наше  путешествие  идет вам
впрок.
     Љогда они  вечером, расстелив бурку, поужинали  у костра, „жамхух решил
познакомить  своих  спутников  с поэзией. Ћказалось,  что  ни  Ћбъедало,  ни
Ћпивало никогда не слышали настоЯщих стихов. Џравда, они оба любили народные
песни. Ћсобенно много застольных песен знал Ћпивало.
     --  Ќет, -- сказал „жамхух, -- Я  имею в виду  совсем другое. ‚от Я вам
прочту  стихи  древнеабхазского поэта, а вы догадайтесь, о  чем они. -- € он
прочел им такие стихи:

     ‘корпион
     ‚лез на белый цветок
     € умер от неожиданности.

     Ћпивало посмотрел на Ћбъедало и сделал вид, что он понимает,  о чем эти
стихи,  но не хочет говорить.  Ћбъедало тоже  посмотрел  на Ћпивало и сделал
такой же вид.
     -- ’ак что же? -- спросил „жамхух.
     -- џ-то догадываюсь, -- сказал Ћпивало, который  был похитрей Ћбъедала.
-- Ќо если Я скажу, Ћбъедало тут же станет уверЯть, что и он так думал.
     -- €  не собираюсь, -- обиделсЯ Ћбъедало, -- подумаешь, умник-водохлеб!
‘читай, „жамхух, что Я не знаю, о чем эта притча.
     -- Ќу, а ты? -- спросил „жамхух у Ћпивала.
     -- џ думаю,  -- произнес Ћпивало, -- что скорпион влез на белый цветок,
а цветок-то оказалсЯ Ядовитым! ‚от он и умер!
     --  Ќет, --  сказал „жамхух, -- Я  вижу, вам пока нужно объЯснЯть смысл
поэзии.  ‚от  что  хотел сказать поэт.  ‘корпион сам  черный,  мысли у  него
черные,  и дела  у него черные. € он думал, что все на свете черное. € вдруг
он увидел белый цветок и  понЯл,  что всЯ его жизнь  неправильнаЯ,  и он  от
этого умер.
     -- Ђ-а-а, -- протЯнул Ћпивало, -- вот оно как! ‡дорово придумано!
     --  Ќо не сразу допрешь, --  добавил  Ћбъедало, довольный,  что Ћпивало
тоже, оказываетсЯ, не понимал стихотворениЯ, как и он.
     -- Ќичего, -- сказал „жамхух, -- постепенно привыкнете.
     ‘ этим они улеглись у костра на расстеленной бурке и уснули.
     Ќа следующий день „жамхух и его друзьЯ шли по цветущей весенней долине.
„икие груши и алычовые деревьЯ  под легким  ветерком  осыпали  нежно-розовые
лепестки.  Љаждое деревцо  алычи, опушенное  цветами  и  брызжущей свежестью
зелени, напоминало „жамхуху о любимой девушке и о доблести подвига, наградой
за   который   и  будет   прекраснаЯ   ѓунда,  сестра   свирепых   и  хитрых
братьев-великанов.
     -- ‚от Я вам все рассказываю да рассказываю, -- спохватилсЯ „жамхух, --
а теперь, друзьЯ, расскажите вы что-нибудь из своей жизни. Ќапример, удалось
ли кому-нибудь из вас совершить подвиг! Њне, к сожалению, еще не удавалось.
     -- „а, -- сказал Ћбъедало, подумав, -- был у менЯ в жизни подвиг.
     --  Љонечно,  --  подтвердил  Ћпивало,  --  если   у  менЯ  что  хорошо
получаетсЯ, так это подвиг.
     -- •очу быть повешенным на шее  моей любимой  жены, -- сказал Ћбъедало,
-- если мой подвиг не лучше твоего.
     --  ‘корее  дЯтел,  долбЯщий  дерево, умрет  от  сотрЯсениЯ  мозга,  --
воскликнул Ћпивало, -- чем твой подвиг окажетсЯ лучше моего!
     -- Ќе  спорьте, друзьЯ, -- сказал „жамхух, -- лучше расскажите каждый о
своем подвиге. ’ы начинай, Ћпивало!
     ‚от что рассказал  Ћпивало. ЋказываетсЯ,  в одном  абхазском селе  было
озеро,  откуда люди брали питьевую воду. € в этом озере завелсЯ дракон. € он
почти  каждый вечер хватал одну из женщин, котораЯ приходила  туда  за водой
или постирать. Ќикто не мог убить дракона, потому что он прЯталсЯ  в глубине
озера и, неожиданно поднырнув, хватал зазевавшуюсЯ женщину.
     “знав  о безобразиЯх дракона, Ћпивало сам пришел в это село и предложил
свои услуги. Ћн велел всем мужчинам села с копьЯми и стрелами в руках стоЯть
вокруг озера. Ђ сам прилег у  воды и стал пить, времЯ от времени поглЯдываЯ,
чтобы дракон не поднырнул к нему. Ћпивало пил озеро четыре днЯ и четыре ночи
подрЯд и выпил почти всю воду, так что дракон к утру пЯтого днЯ заметалсЯ на
мелководье.  ’ут  мужчины, окружившие озеро,  стали осыпать  его стрелами  и
копьЯми. „ракону оставалось только одно -- сдохнуть, что он и сделал.
     †ители  села в честь  своего  освобождениЯ  от  дракона  устроили пир и
пригласили на него  Ћпивало. Ћпивало поблагодарил их и сказал: "‘адитесь  за
стол, друзьЯ. џ подсЯду к вам попозже. ђаз  Я пил озеро  четыре днЯ и четыре
ночи, Я должен, извините, что об этом говорю, но Я должен шесть дней и шесть
ночей избавлЯтьсЯ от воды. Ђ потом Я подсЯду к вам и догоню вас".
     "‹адно, --  ответили жители, -- мы сЯдем  за столы, а ты иди вон к тому
ручью, потому  что мы из него все  равно воду  не берем, он мутный.  Ђ потом
приходи к нам. Ќебось догонишь".
     "„умаю, догоню", -- сказал  Ћпивало и, найдЯ укромное  место  у  ручьЯ,
принЯлсЯ, как говорЯт абхазы, сливать воду. Њожет, это выражение поЯвилось у
абхазов именно с того времени.
     Љ несчастью, ни сам Ћпивало, ни жители села на радостЯх не учли, что он
слишком  много воды выпил. Љак-никак целое озеро. Љ концу  шестого днЯ ручей
вздулсЯ  и  смыл  дом,  стоЯвший над ним.  ’ри козы,  не успевшие  удрать из
загона, и сам хозЯин дома были унесены потоком.
     •озЯина пытались  спасти, но это не удалось, потому  что он был слишком
пьЯн.
     "’ут  бы  и   пожить!"  --  успел  он  крикнуть   напоследок,  уносимый
разбушевавшейсЯ, так сказать, стихией.
     ЋказываетсЯ,  накануне  прихода   Ћпивалы  дракон   сожрал  жену  этого
человека. Џо такому серьезному поводу он стал пить, хотЯ было неЯсно -- пьет
он с горЯ или от радости. Џил он, не выходЯ из дому, поэтому о нем подзабыли
и не  пригласили  на  пиршество. €  теперь,  когда, человека унес вздувшийсЯ
ручей, все  гадали, что бы  означали его последние слова,  то  ли: "’ут бы и
пожить" -- без дракона, то ли: "’ут бы и пожить" -- без жены.
     --  Ѓез  дракона,  --  сказал „жамхух как  человек,  еще  не  постигший
затейливое многообразие радостей семейной жизни.
     -- Ќеплохой  подвиг, -- согласилсЯ  Ћбъедало, выслушав  Ћпивало, --  но
должен сказать: Я был в этом селе. ’о, что ты назвал озером, правильней было
бы назвать озерцом. Љ тому  же у тебЯ погибли человек и три козы. —еловек --
это человек, а три козы -- это неплохаЯ закуска.
     -- ђассказывай про свой подвиг,  --  рассердилсЯ Ћпивало.  -- Њожет, ты
съел полгоры, да людЯм от этого какаЯ польза?
     -- Ђ вот какаЯ, -- отвечал Ћбъедало и рассказал о своем подвиге.
     ЋказываетсЯ, на их село напали лазы, перебили многих мужчин, а тех, кто
не успел сбежать, свЯзали и  вместе со скотом перегнали в свое село. ’ам их,
то  есть людей,  а не  скот, поместили в крепостной тюрьме, собираЯсь их, то
есть людей, а не скот, продать в рабство.
     €  тут  Ћбъедало  совершил подвиг.  Ћн вместе  со своими односельчанами
начал делать подкоп, чтобы вылезти из  крепости. Ќо лазы тоже не дураки: они
каждый день проверЯли свою крепостную  тюрьму,  чтобы посмотреть, нет ли там
откопанной  земли.  Ќо  откопанной  земли  не  было,  ведь Ћбъедало  ее  всю
утрамбовывал в животе.
     €  это был  труднейший  подвиг, потому что землЯ  из-под  тюрьмы  самаЯ
невкуснаЯ в  мире.  ‚се же  Ћбъедало давилсЯ, но  ел. „о этого он  ел жирную
землю пахоты, душистую  землю огородов, ел сладостную, слоистую, как  халва,
землю  речных  обрывов,  но  землЯ  под тюрьмой была самаЯ  невкуснаЯ, самаЯ
мертваЯ в мире.
     Ћднако Ћбъедало  старалсЯ и, сделав подкоп,  сбежал из тюрьмы вместе со
своими односельчанами.
     --  ‚сЯкаЯ  крепость  -- всегда  тюрьма, --  сказал  „жамхух,  выслушав
Ћбъедало. --  ќту нехитрую мысль любил  повторЯть  один  наш древнеабхазский
поэт. € в самом деле, если побеждают те, кто осаждал крепость, они делают из
нее тюрьму длЯ тех, кто ее защищал. …сли побеждают те, кто защищал крепость,
они сажают в крепость тех, кто ее осаждал, как бы говорЯ: "‚ы  стремились  в
нее? ‚от и посидите в ней".
     ’ак, разговариваЯ о всЯкой всЯчине, они шли по дороге.
     Ќа следующий  день  они оказались  на  широком  горном склоне, радующем
глаза  доброй мощью весеннего  цветениЯ.  Љусты  боЯрышника,  густо усеЯнные
белыми цветочками,  издавали волнующий горько-миндальный запах и  напоминали
влюбленному „жамхуху стыдливых девушек.
     € все округлости травЯнистых холмов, и  все округлости цветущих кустов,
и все округлости густолиственных деревьев напоминали  „жамхуху  о  празднике
встречи с возлюбленной ѓундой.
     € тут,  на  этом цветущем склоне горы, „жамхух  и его  товарищи увидели
пастуха, пасшего  множество длинноухих зайцев. Џастух  был высоким, стройным
молодым  человеком.  Ќа  его ноги у  самых щиколоток  были надеты  небольшие
жернова. —уть  какой заЯц  запрыгает в сторону, пастух его  мигом нагонЯет и
поворачивает назад.
     -- —то за чудо! --  удивилсЯ „жамхух, поздоровавшись  с ним. -- ‚первые
вижу человека, который пасет зайцев да еще  так проворно  бегает с жерновами
на ногах.
     -- „а ерунда все это! -- махнул рукой пастух. -- ‚от если бы вы увидели
„жамхуха -- ‘ына ЋленЯ...
     --  џ,  Я  „жамхух,  --  сказал  „жамхух,  --  только ни  слова о  моей
мудрости...
     -- ’ы ‘ын ЋленЯ! -- изумилсЯ  пастух и подпрыгнул  от радости.  -- ’ак,
значит, это  ты делаешь предсказаниЯ, которые сбываютсЯ даже раньше, чем  ты
предсказал! ’ак это ты выучил наш Язык всего за пЯть дней!
     -- „а,  Я, --  сказал  „жамхух, -- только люди кое-что преувеличили,  а
кое-что преуменьшили. ’ак,  например, Я абхазский Язык выучил в два  днЯ, но
дело не в этом...
     --  ‚еликий  ‚есовщик Ќашей ‘овести! -- воскликнул пастух. -- ’ы утолил
мою  мечту. џ увидел ‘ына ЋленЯ! „жамхух,  возьми менЯ с собой. џ  ‘короход.
Ђвось где-нибудь понадобитсЯ тебе моЯ скорость!
     -- Ђ как же твои зайцы? -- спросил „жамхух.
     -- Ќу, -- сказал ‘короход,  -- дальше этого хребта они не убегут. Љогда
надо будет, Я сниму жернова и соберу их.
     ’ут  „жамхух  объЯснил  ему  цель  своего  похода  и  свЯзанные  с  ним
опасности. ‘короход слушал его и, предвкушаЯ радость,  прыгал на месте  так,
что искры сыпались из жерновов, задевающих друг друга.
     €  они двинулись дальше.  Ќа следующий день друзьЯ вышли  на альпийские
луга,  где травы были по поЯс, а  вершины гор на жарком,  полуденном  солнце
сверкали  свежим,  аппетитным снегом, а крутые склоны  прорезывали величавые
водопады.
     --  Ќет  большего удовольствиЯ,  --  сказал  Ћпивало,  --  как  в  жару
поустойчивей стать под  ледниковым  водопадом, чтобы  струЯ  не сбила тебЯ с
ног, разинуть рот и часа два попить горной воды.
     -- Ђ по-моему, -- сказал Ћбъедало,  -- нет большего удовольствиЯ, как в
жару  поднЯтьсЯ на снежную вершину  и вылизать ее  всю,  пока под Языком  не
зашершавЯтсЯ ее каменистые склоны.
     -- ‘ын ЋленЯ, -- начал ‘короход, -- Я обычно пасу своих  зайцев в горах
и, сколько ни любуюсь альпийскими лугами и снежными вершинами, никак не могу
налюбоватьсЯ. ѓоры --  самое  красивое место  на земле, или мне так кажетсЯ,
потому что Я очень чувствительный?
     -- „умаю, вот в  чем  дело,  -- сказал „жамхух.  -- ѓоры -- это  место,
самое приближенное  к  небу.  ‡емле хочетсЯ,  чтобы первым делом бросалась в
глаза ее  лучшаЯ часть. ЋпЯть же, когда бог посылает на землю своего ангела,
лучше,  если он приземлитсЯ  в  самом красивом месте, а потом уже постепенно
привыкает к некоторым некрасивостЯм земной жизни.
     --  ’очно,  --  сказал  Ћбъедало,  -- вот так и люди в  деревне  всегда
встречают гостЯ хлебом-солью, хотЯ не всегда они добры и гостеприимны.
     Ћни  шли по  горной  тропе, а вокруг  на  склонах  дымились пастушеские
шалаши, паслись табуны коней, стада овец, коз и коров.
     ‚ одном  месте тропинка проходила мимо пастушеского шалаша, где пастух,
стоЯ на коленЯх возле открытого очага, раздувал огонь.
     -- Ћбратите внимание, -- сказал „жамхух,  -- на  этого пастуха. Љакое у
него красивое лицо! ‚сегда, когда  человек  раздувает огонь, у него красивое
лицо.
     -- ’очно!  -- воскликнул  Ћбъедало. --  џ это тоже часто замечал. Љогда
та, на шее  которой  Я хотел  бы  быть  повешенным,  если  мне  суждено быть
повешенным,  раздувает огонь, она  мне  кажетсЯ  очень красивой  женщиной. Ђ
когда она менЯ ругает, она мне кажетсЯ ужасной  уродкой. € тогда  Я не  хочу
быть повешенным на ее шее и вообще не хочу быть повешенным...
     -- „о чего же мне надоело слышать о твоей жене, -- перебил его Ћпивало.
-- —тоб вас обоих, тебЯ и твою жену, повесили на одной перекладине.
     --  Ќет, --  сказал  Ћбъедало, -- так  Я  не  согласен. …сли нам  обоим
суждено быть повешенными, Я хотел бы, чтобы сначала менЯ повесили на ее шее,
а потом ее, голубку, на моей шее. ‚от как Я хотел бы!
     --  „а  кто у  тебЯ,  дубина,  будет  спрашивать  твоего  согласиЯ?  --
горЯчилсЯ  Ћпивало. -- …сли  царь  велит  вас повесить, то  вас и повесЯт на
одной перекладине!
     -- ’ак Я не согласен, -- возразил Ћбъедало, -- только на моих  условиЯх
Я согласен быть повешенным.
     -- „жамхух, он сведет менЯ с ума!  -- воскликнул Ћпивало.  -- „а кто  у
тебЯ будет спрашивать, болван, если сам царь велит!
     -- Ћстаюсь при своем мнении, -- сказал Ћбъедало, подумав, -- и при той,
на шее которой...
     -- „жамхух, -- взмолилсЯ Ћпивало, -- Я больше не могу!
     -- „рузьЯ, не ссорьтесь, -- сказал „жамхух, -- лучше продолжим беседу о
раздувающем огонь. “ раздувающего  огонь всегда  красивое  лицо, потому  что
раздувание огнЯ -- угодное богу дело. „уша  человека тоже огонь, который нам
надлежит раздувать.
     -- Ќа душу Ћпивалы, -- вдруг сказал Ћбъедало, --  лилось столько воды и
вина, что она у него давно погасла.
     -- ‚от это  дурень! -- хлопнул  в ладоши  Ћпивало.  -- Ћн  думает, что,
когда вода и вино проходЯт  через горло,  они задевают  душу.  Љонечно, душа
человека находитсЯ там, где горло переходит в тело, но она не имеет выхода к
пищеводу, хотЯ расположена близко. ќто видно хотЯ бы из того, что, если душа
от  гнева раскалена, стоит напитьсЯ холодной воды -- и ты успокаиваешьсЯ. Ќо
прЯмо пищевод с  душой не свЯзан. €наче б  ты, землеед, давно похоронил свою
душу в съеденной земле.
     Џока они так  горЯчились,  пастух  раздул огонь,  пододвинул полешки  и
оглЯнулсЯ  на путников.  Ћн привстал, поздоровалсЯ  с  ним и  пригласил их в
шалаш.
     -- Ќет, -- сказал „жамхух, -- нам останавливатьсЯ некогда.  Њы  в пути.
Ќо не  кажетсЯ ли  тебе, что пора спуститьсЯ в село и  принести соли-лизунца
твоим овцам и коровам?
     -- Џравда, -- согласилсЯ пастух, --  давно пора, да  все  некогда было.
‡автра собираюсь.  Џодождите  немного.  џ  подымусь к своему  стаду  и через
полчаса буду здесь с овцой. ‡арежу ее и угощу вас молодым  мЯсом, которое мы
запьем кислым молоком из бурдюка.
     -- ‘пасибо, -- сказал „жамхух, -- но мы спешим по делу.
     -- „а и  за  полчаса  баранчика сюда не пригонишь, -- пошутил ‘короход,
подмигиваЯ друзьЯм.
     -- „а и баранчика мы впЯтером не одолеем, -- подхватил шутку Ћбъедало.
     --  „а и свежий бурдюк с кислым молоком не  стоит открывать, -- добавил
Ћпивало. -- Њы его до конца не выпьем, а оно тогда забродит.
     -- Ќе беда, -- сказал простодушный пастух, -- забродит, собакам сольем.
„оброго вам пути, раз вы спешите.
     -- „о свиданиЯ, -- попрощались друзьЯ и двинулись дальше.
     -- Џостойте!  --  вдруг  окликнул  их  пастух. „рузьЯ оглЯнулись.  ‹ицо
пастуха выражало растерЯнность и удивление.
     -- Џутник, --  обратилсЯ он к „жамхуху, -- как это ты узнал, что у менЯ
кончились запасы лизунца? ‚едь ты и в шалаш ко мне не заходил?
     --  Ћчень просто, -- сказал „жамхух, -- Я видел, как две твои коровы  и
несколько овец лизали белые камни.
     --  ’очно! -- ударил пастух ладонью себЯ в лоб.  -- ’ы  мудр, почти как
„жамхух -- ‘ын ЋленЯ.
     -- Ђ  он и есть...  -- начал было Ћбъедало,  но  тут „жамхух  незаметно
толкнул его, и Ћбъедало замолчал.
     -- —то "он и есть"? -- спросил пастух.
     -- Ћн и есть то, что он есть, -- сказал Ћпивало.
     -- Ђ-а-а,  -- закивал головой пастух и  стал насаживать вЯленое мЯсо на
вертел.
     Ћбъедало тайком облизнулсЯ, и друзьЯ пошли дальше.
     ‚ечером „жамхух со своими спутниками развел костер на живописной лесной
лужайке, они поужинали  чем бог  послал  и, сидЯ  у костра,  разговаривали о
всЯкой всЯчине.
     -- „рузьЯ  мои, -- сказал  „жамхух, -- не скрою от  вас, что Я волнуюсь
перед встречей с прекрасной  ѓундой. џ  чувствую,  что великанов Я, пожалуй,
одолею, но Я ничего не знаю о семейной жизни людей. џ знаю, как мама-олениха
жила со своим оленем, но к своему  отцу Я попал, когда тот  уже был вдовцом.
ђасскажите мне о ваших женах. Љакие у них нравы, как с ними надо обращатьсЯ.
Ќачнем с тебЯ, ‘короход.
     ‘короход  в это  времЯ, снЯв  жернова  со  своих  ног,  смазывал в  них
отверстиЯ бараньим жиром, чтобы они не слишком терли ноги.
     -- ‘ менЯ, „жамхух, -- сказал ‘короход, -- как  начнешь, так и кончишь,
потому что Я  ужасно чувствительный и от  этого  ужасно влюбчивый. Ђ оттого,
что Я влюбчивый,  Я  никак  не  могу женитьсЯ.  ’олько  Я  хочу  женитьсЯ на
полюбившейсЯ мне девушке,  вернее, только она  захочет  менЯ женить на себе,
как мне  начинает  нравитьсЯ другаЯ девушка и Я  даю  стрекача  от  прежней.
Ћднажды даже  пришлось снЯть жернова -- до того крепко вцепилась в менЯ одна
из  них,  чуть  не догнала.  ’ак  что, ‘ын ЋленЯ, мне и рассказать нечего  о
семейной жизни.
     -- ‹егкий ты человек! -- сказал „жамхух.
     --  Ћттого-то  и хожу в  жерновах,  --  не  совсем впопад  ответил  ему
‘короход, продолжаЯ смазывать бараньим жиром отверстиЯ своих жерновов.
     --  ‹учше Я  расскажу  о той...  --  охотно начал Ћбъедало, но тут  его
перебил Ћпивало.
     -- ‘ын ЋленЯ! -- взмолилсЯ он. -- …сли Ћбъедало скажет сейчас о той, на
шее которой  он хотел  бы быть повешенным,  Я  уйду от  вас  или  огрею  его
головешкой! ‚ыбирайте одно из двух!
     -- ‹адно, -- сказал ‘ын ЋленЯ, -- он обещает нам не говорить так.
     -- Ђ он  уже все сказал, -- примирительно  вставил Ћбъедало.  -- Ќу так
вот, -- продолжал он после небольшой  остановки, --  моЯ жена, то есть та...
Ќу, котораЯ моЯ жена, очень хорошаЯ женщина. Њы с ней живем уже десЯть лет и
нажили  пЯтерых детей,  по которым  Я уже скучаю... Ќе говорЯ о  той, на шее
которой...
     -- „жамхух, он опЯть! -- вскричал Ћпивало.
     --   ...висЯт  бусы,  --   продолжил  Ћбъедало,  очень  довольный,  что
перехитрил Ћпивало, -- которым, значит, бусам,  Я  сейчас  завидую. Њы живем
дружно,  мирно, она  все умеет делать  по  хозЯйству.  €ногда,  если  она  и
завозитсЯ  в огороде или с детьми...  Ќу да,  копуша она у менЯ... ’ак  вот,
если она завозитсЯ и не успеет приготовить ужин, то кричит мне: "Ћбъедало, Я
тебе  не успела ужин приготовить! ‚озьми в кухне соли и перцу и накопай себе
за  домом свежей  земли".  џ  иду на выгон, окапываю  большой  цельный кусок
дерна, густо солю его, густо перчу и съедаю. Ђ в это времЯ дети мои кружатсЯ
вокруг менЯ, хохочут и кричат: "Џапа-землеед! Џапа-землеед!" Ђ в остальном у
менЯ все как у людей. Ћдним словом, Я очень доволен той...
     -- ЋпЯть начинаешь? -- вздрогнул Ћпивало.
     --  џ очень  доволен  той,  --  твердо  продолжал Ћбъедало, --  на  шее
которой...
     -- ‘ын ЋленЯ! -- закричал Ћпивало.
     --  ...на  шее  которой  бусы... сердоликовые,  --  закончил  Ћбъедало,
обрадованный тем, что сумел подразнить Ћпивало.
     -- ‘пасибо, Ћбъедало,  -- сказал „жамхух, -- мне очень понравилась твоЯ
семейнаЯ жизнь. Ђ теперь ты, Ћпивало, расскажи о своей.
     -- •орошо,  -- согласилсЯ Ћпивало, и  кадык  у  него так и  заходил  от
воспоминаний о семейной жизни. -- џ, конечно, человек пьющий, что следует из
самого моего имени. ’о есть Я пью, следуЯ за своим именем. ‘корее дЯтел...
     -- „жамхух,  умолЯю,  останови  его! -- вскричал Ћбъедало.  --  …сли он
сейчас начнет про дЯтла, который умрет от сотрЯсениЯ мозга, Я так его трахну
вот этой головешкой по голове, что он сам умрет от сотрЯсениЯ мозга! Ђ перед
смертью у него столько  искр посыплетсЯ  из  глаз,  что  они затмЯт звездное
небо, не говорЯ об искрах, которые посыплютсЯ из головешки.
     Џри  этих словах Ћбъедалы все посмотрели на  головешку, потом на голову
Ћпивалы,  а потом на  небо, как бы  стараЯсь представить, может ли  из  глаз
Ћпивалы и из головешки  высыпатьсЯ  столько искр, чтобы они затмили звездное
небо. Џожалуй, может, решили все, в том числе и сам Ћпивало.
     -- “спокойсЯ, Ћбъедало,  --  сказал  „жамхух,  -- будем  надеЯтьсЯ, что
Ћпивало, как и его знаменитый дЯтел, обойдетсЯ без сотрЯсениЯ мозга.
     -- Ќу  так  вот,  -- снова начал  Ћпивало, --  можно  было  бы сказать,
дЯтел...
     -- „жамхух, он опЯть за свое! -- закричал Ћбъедало.
     -- Њожно было бы сказать, дЯтел,  --  упрЯмо продолжал Ћпивало,  --  от
стукотни спЯтил, если б  на  менЯ,  великого  Ћпивалу, нашли  Џерепивалу! Ќо
стукач-дЯтел пока еще не спЯтил! “ менЯ  семейнаЯ жизнь тоже неплохаЯ. „етей
у менЯ всего  трое,  тут Ћбъедало менЯ  обскакал. Ђ  почему? Ђ потому что Я.
Ћпивало, великий  тамада и  менЯ все  наше  село приглашает в гости, чтобы Я
перепивал  чужаков.  —то  Я  и  делаю.  Ђ  пиршества,  как  у  нас  водитсЯ,
затЯгиваютсЯ  далеко за полночь,  и у менЯ  редко остаетсЯ времЯ на семейную
жизнь, за что менЯ жена, конечно, ругает. Ћна мне говорит, что Я  целую ночь
пью, а целый день дрыхну.
     -- ‚ыходит,  ты дармоед?!  --  завопил Ћбъедало. --  Љто  же смотрит за
твоим полем и за твоим скотом?
     -- ‘оседи, -- неохотно призналсЯ Ћпивало и добавил:  -- Џо-моему, лучше
быть дармоедом, как Я, чем землеедом, как ты.
     --  Ќет, -- вскричал  Ћбъедало, -- дармоедом быть намного хуже! Џравда,
„жамхух?
     -- Љонечно, -- согласилсЯ „жамхух, -- дармоедом быть очень плохо.
     -- „а-а? -- Язвительно сказал Ћпивало. -- Ђ засухи?
     -- —то засухи? -- изумилсЯ Ћбъедало.
     --  Љто в  засухи, -- спросил Ћпивало,  -- выпивает полручьЯ,  а  потом
ходит по всем полЯм нашей деревни и опрыскивает их, при этом, учтите, ртом?
     -- ќто совсем  другое дело, -- сказал  „жамхух, --  ты просто  народный
герой.
     -- „а, -- скромно согласилсЯ Ћпивало, -- народ так и говорит обо мне...
иногда. Ђ жена  ругает за  то,  что Я так много  вина пью. Ќо в остальном мы
живем хорошо. €ногда в солнечный день  Я напиваюсь чистой  родниковой  воды,
прихожу к своим детЯм и выбрызгиваю эту воду прЯмо в небо. ђазумеетсЯ, ртом.
…сли не с первого  раза, так со второго или третьего получаетсЯ великолепнаЯ
радуга, и детки кружатсЯ вокруг менЯ и визжат  от восторга. € Я говорю своим
деткам,  показываЯ на радугу: "ђады **дуге?"  -- "ђады радуге! -- кричат мои
детки.  --  Џапа, еще  раз  рыгни и радугни!" €  Я,  конечно, радугую,  пока
хватает воды. ‚от так и живем мы с женой и детьми.
     -- •орошо  живете, -- порадовалсЯ за друзей  „жамхух, -- Я бы мечтал  о
такой жизни!
     --  „а ты будешь  жить еще лучше, --  вскричали  друзьЯ „жамхуха, -- ты
ведь самый мудрый человек Ђбхазии!
     -- Џраво, не знаю, -- сказал „жамхух.  -- џ так волнуюсь перед встречей
с золотоволосой  ѓундой. ‚едь  Я  грохнулсЯ на пол  только  от взглЯда на ее
портрет! —то же будет, когда Я ее увижу живой?
     „рузьЯ  успокоили  „жамхуха и  легли  спать  перед догорающим  костром.
„жамхух долго  лежал, глЯдЯ  на огромное звездное  небо и  чувствуЯ  в груди
сладостную грусть.
     Ќа следующий день  они  отправились дальше и долго  шли сквозь  буковый
лес.  ‚друг  на небольшой прогалине  увидели  они человека,  который  лежал,
приложив ухо к земле и внимательно прислушиваЯсь к чему-то.
     -- ’ы чего? -- спросил Ћпивало.
     Ќо человек только замахал рукой, чтобы ему не мешали.  „рузьЯ некоторое
времЯ следили за  ним, а  потом человек встал, отрЯхнул одежду и проговорил,
улыбаЯсь:
     -- Ћгласили наказание.
     -- Љакое наказание? -- удивились друзьЯ.
     -- Џотеха,  --  снова блаженно улыбаЯсь, сказал человек. -- „ва муравьЯ
поспорили в муравейнике. Ћдин сказал, что эту дохлую однокрылую осу притащил
в муравейник он. „ругой сказал, что он. Џервый  говорит: "Љак же ты,  если у
нее  оторвалось  крыло, именно  когда Я ее  тащил".  ’огда  второй  говорит:
"•орошо, назови место, где у нее  оторвалось крыло". Џервый  говорит: "Њеста
не помню, но помню, что у нее  оторвалось крыло, когда именно  Я  ее тащил".
’огда  второй  говорит: "‡ато  Я хорошо помню место,  где  оторвалось  у нее
крыло".  Њуравьиный вождь послал гонца  на  это  место,  и тот  в самом деле
притащил  осиное  крыло.  “ченые муравьи  приладили  крыло к  дохлой  осе  и
признали, что это крыло от этой осы. Џервый муравей был посрамлен и признал,
что присвоил чужую добычу. Њуравьиный вождь в наказание за присвоение чужого
труда присудил  лгунишку  к  тЯжелым  работам  по  расчленению и переноске в
муравейник   трех  трупов   майских  жуков.  ‚от  какие  дела  случаютсЯ   в
муравейнике.
     -- Ќадо же, -- удивилсЯ „жамхух,  -- Я в  двух  шагах не могу различить
шепот людей, а ты слышишь спор муравьев под землей.
     -- Ќа то менЯ и зовут ‘лухачом, -- сказал ‘лухач. -- Ќо что Я! ‚от если
бы вы знали...
     -- ‡наем, знаем, -- перебил его „жамхух.
     -- —то знаете? -- спросил ‘лухач.
     -- ‡наем, что ты хочешь сказать о мудрости  „жамхуха -- ‘ына ЋленЯ,  --
сказал Ћбъедало.
     --  Љак  ты  догадалсЯ?!  --  поразилсЯ  ‘лухач  и  вдруг,  внимательно
вглЯдываЯсь в Ћбъедалу, воскликнул: -- ђазрази  менЯ молниЯ, если ты  сам не
есть „жамхух -- ‘ын ЋленЯ! Љто бы еще мог угадать мои мысли!
     “слышав эти слова, Ћбъедало покраснел и опустил голову.
     --  Љак же, ‘ын ЋленЯ, -- с большим ехидством заметил Ћпивало, -- прЯмо
от травы его не оторвешь... Ќосом в землю дышит... ‚от „жамхух -- ‘ын ЋленЯ,
рЯдом стоит!
     -- Џутники, это правда?! Џутники, вы менЯ не разыгрываете?! -- вскричал
‘лухач.
     -- „а, Я „жамхух -- ‘ын ЋленЯ, -- сказал „жамхух.
     -- ’ы „жамхух -- ‘ын ЋленЯ! -- воскликнул ‘лухач. -- “ж не ослышалсЯ ли
Я?! Ќо было бы странно, если б именно Я, ‘лухач, ослышалсЯ! ’ак это ты?! ’от
самый?! Ќаш Язык за пЯть дней?! ЏредсказаниЯ! „аже раньше, чем предсказано?!
     --  „а  нет,  --  сказал  „жамхух --  кое-что  преувеличено, а  кое-что
преуменьшено. ’ак, например, абхазский Язык Я выучил не  за пЯть  дней, а за
два, хотЯ это не имеет значениЯ.
     --  ‚озьми  менЯ  с собой!  -- взмолилсЯ  ‘лухач. -- “ж Я не пропущу ни
одного твоего мудрого слова.
     „жамхух  объЯснил  ему  цель  своего  путешествиЯ  и  свЯзанные  с  ним
опасности, а  ‘лухач радостно кивал  головой, показываЯ свою готовность идти
за ним и одновременно затыкаЯ уши особыми пробками-глушилками.
     --  Ѓез  глушилок Я бы  умер от грохота,  -- объЯснил  он друзьЯм  свои
действиЯ.
     „жамхух взЯл с собой ‘лухача, и они пошли дальше.
     -- „жамхух, -- сказал ‘лухач по дороге, -- Я столько наслушалсЯ о твоей
мудрости,  что  уши  мои  умирают  от  голода,  предвкушаЯ  лакомства  твоей
мудрости.
     -- ‘лухи о моей мудрости преувеличены, -- сказал „жамхух, -- но кое-что
Я рассказать могу. ‘лушайте притчу. Ћдин человек имел  в доме буханку хлеба.
Љ нему  пришел  другой человек  и сказал:  "„ай мне  этот хлеб, у  менЯ дети
умирают от голода". € владелец хлеба отдал свой хлеб этому человеку,  потому
что пожалел его голодных детей, хотЯ у него самого в этот день дети остались
без  хлеба. Ќо на  самом деле человек,  попросивший хлеб,  никаких  детей не
имел, он обманом взЯл у него этот хлеб. € другой человек имел буханку хлеба.
Ќо в его дом ночью пришел вор и тихонько  забрал этот хлеб. € третий человек
имел буханку  хлеба, но к нему  пришел  человек и, убив его,  забрал буханку
хлеба. € вот теперь Я у вас спрашиваю: кто из трех, взЯвших чужой хлеб, хуже
всех?
     -- Љонечно, тот, кто убил, „жамхух! -- хором воскликнули друзьЯ. -- Ќам
даже удивительно, что ты у нас это спрашиваешь!
     --  Ќет, --  сказал „жамхух, -- это ошибка. •уже всех сказавший, что  у
него дети умирают с голоду,  тот,  что  обманом захватил чужой  хлеб.  Ћн не
постыдилсЯ нагадить в душу человека и растоптать доверие человека!
     -- Ќо,  „жамхух,  -- возразил  ‘лухач, -- изгадить душу человека -- это
все же не то, что убить человека!
     -- €стинно говорю вам, стократ хуже, чем убить, --  ответил „жамхух. --
—еловек,   способный  изгадить  душу  человека,  еще  более  способен  убить
человека, чем  тот убийца.  Џросто  пока  ему  не  надо  убивать,  пока  ему
достаточно обмануть! € вор и убийца, хотЯ  и были разбойники, все же учинЯли
свой разбой, потому что в них оставалась каплЯ стыда! Ћдин воровал, а другой
убивал, чтобы не иметь дела  с душой владельца хлеба. ќтот  же не постыдилсЯ
обмануть душу!
     --  Џравильно  говорит  „жамхух!  --  воскликнул  Ћбъедало.  --  ‚от  Я
чувствую, что правильно, а почему -- объЯснить не могу!
     -- ‡начит, врать хуже, чем убивать? -- грустно спросил ‘короход, потому
что,  будучи  человеком  ужасно  чувствительным,  иногда  кое-что  привирал,
особенно девушкам.
     -- Ќе врать, но обманывать, -- сказал „жамхух, -- это разные вещи.
     -- ‡начит,  врать  можно? --  осторожно,  чтобы  не вспугнуть  надежду,
произнес ‘короход.
     -- Ќет, -- сказал „жамхух, -- врать нельзЯ, но в редких случаЯх человек
имеет право на ложь.
     -- ’олько в редких? -- спросил ‘короход. -- Ђ нельзЯ ли участить редкие
случаи?
     -- ЌельзЯ, --  сказал „жамхух,  --  вот  вам притча об оправданной лжи.
Ћдин мудрец  ехал  через лес  на своем муле. ‚ лесу его схватил разбойник  и
привЯзал к дереву, чтобы, мучаЯ  его, выведать, где он держит свои деньги. Ђ
к  седлу  мула были приторочены бурдюк с вином и жаренаЯ  бараньЯ  лЯжка  --
дорожнаЯ снедь мудреца. "Људа спешить, -- решил  разбойник, -- сначала выпью
и  закушу, а потом начну  пытать мудреца, чтобы узнать,  где  он прЯчет свои
деньги". ђазбойник  выпил бурдюк  вина,  закусываЯ  его  бараньей лЯжкой,  и
опьЯнел. ЋпьЯнев, он  забросил  в кусты ежевики свою секиру и заснул... —аса
через три  он проснулсЯ трезвый и  стал спрашивать мудреца: куда, мол, Я дел
свою  секиру? Њудрец, привЯзанный  к  дереву,  отвечал: "Ќе знаю!" --  хотЯ,
конечно,  видел, куда он забросил свою секиру. Ћни долго спорили.  € тут, на
счастье мудреца, добрые  люди  проезжали  поблизости  и,  услышав  их  спор,
схватили разбойника  и свЯзали его. Ђ мудреца развЯзали. Њудрец рассказал им
обо всем  случившемсЯ и достал секиру разбойника из зарослей ежевики. „обрые
люди  увезли свЯзанного разбойника  в „иоскурию, чтобы  там  его посадить  в
крепость, а он при этом кричал на всю  дорогу: "Ќет  правды на земле! Њудрец
менЯ обманул!" Ќо мудрец в своей беззащитности имел право на этот обман. ‚от
в каких случаЯх ложь оправданна.
     -- „жамхух просто  чудо! --  воскликнул ‘лухач и  аккуратно заткнул уши
своими глушилками  в знак того,  что он наелсЯ  мудрости своими  ушами  и не
хочет переедать.
     „рузьЯ  шли, шли, шли  и вскоре  увидели живописное село, расположенное
над  живописной рекой  ѓумиста.  “  входа в село  их встретили взволнованные
старцы.
     Џутники поздоровались со старцами, а старцы поздоровались с путниками.
     -- ѓоворЯт, в нашу сторону идет  „жамхух  -- ‘ын ЋленЯ, --  обратилсЯ к
ним один из старцев, -- вы его случаем не встречали по дороге?
     -- џ и есть „жамхух, -- сказал „жамхух. -- —ем вы взволнованы, старцы?
     -- ‚еликий ‚есовщик Ќашей ‘овести прислал  тебЯ к  нам, -- ответил один
из  старцев,  --  у нас  несчастье.  ‘тарейшему старейшине нашего  села муха
влетела в ухо. Ђ он у нас и без того глухой на одно ухо. ’ак она, разрази ее
молниЯ, ухитрилась влететь в здоровое ухо. …сли б в глухое влетела, мы бы не
беспокоились, он бы все равно ее не слышал. ’ак она, мерзавка, жужжит у него
в здоровом ухе целую неделю и мучает его. € умирать не умирает и вылетать не
хочет. ‡амучилсЯ  наш старейшина, а как ее выманить -- не знаем. ‚от какое у
нас горе, ‘ын ЋленЯ!
     -- Ќе беда, -- сказал „жамхух, улыбаЯсь старцам, -- такое дело не стоит
вашего  волнениЯ.  Џоймайте  паучка,  привЯжите к его лапке конский волос  и
впустите его в ухо. Џаучок поймает муху, и вы обоих вытащите оттуда.
     -- ‘пасибо, ‘ын  ЋленЯ! -- обрадовались старцы. -- Њы  сейчас  же велим
сделать, как ты сказал.
     „жамхуха и его друзей привели в дом одного из старцев, накрыли стол, и,
когда они там пили и закусывали, прибежал человек с благой вестью.
     --  ‘ первой же попытки паучок  достал муху! -- крикнул  он ко всеобщей
радости.
     -- Џусть он  пробками, как Я, затыкает уши, --  сказал ‘лухач, -- тогда
ни одна муха не влетит.
     -- Џробками,  конечно, можно,  --  отвечали старцы, -- да ведь он и так
глух на одно ухо, куда же он будет годитьсЯ с пробками...
     -- Ђ Я  и с пробками все хорошо  слышу, --  совершенно неизвестно зачем
похвасталсЯ ‘лухач.
     € друзьЯ, уложив в хурджины дорожные припасы, двинулись дальше.
     ‚  тот вечер  они  устроили  привал над шумной горной речушкой  и долго
сидели у  костра, искры которого времЯ от времени взвивались  в небо, словно
стараЯсь стать звездами.
     -- „жамхух,  -- сказал ‘короход, лежа на спине и глЯдЯ в звездное небо,
--  ты же  знаешь,  до чего  Я чувствительный  человек.  “ченые из „иоскурии
говорЯт, что через тысЯчи или сотни тысЯч лет  на земле не будет  людей. Ћни
вымрут. € мне ужасно  тоскливо бывает от этой мысли, Ќеужели наступит  такое
времЯ,  думаю  Я,  что солнце все так же будет вставать на небе, весна будет
все так же приходить на землю, ливни все так  же будут шуметь в листве, а на
земле не будет ни одного человека. ЋбъЯсни  ты мне ради ‚еликого  ‚есовщика:
правду говорЯт ученые из „иоскурии или они ошибаютсЯ?
     --  ’ы  интересный  вопрос  задал, ‘короход, --  ответил  ему  „жамхух,
придвигаЯ  головешки  к середине  костра,  отчего  новый  рой  искр, пыхнув,
ринулсЯ в небо. --  џ об  этом,  конечно, думал. Ќо ты  не  слушай россказни
ученых-словоблудов.  ‘порить  с  ними  бесполезно:  резцы  им заменЯют  зубы
мудрости. ќти себЯлюбцы, знаЯ, что они умрут, успокаивают себЯ  мыслью,  что
жизнь все равно  рано  или  поздно кончитсЯ  на земле. Ќо  жизнь человека на
земле вечна, и Я  вам сейчас это докажу. ’олько прежде ответьте мне на такой
вопрос: верите ли вы в бессмертие души?
     -- Љакой же абхаз не верит в бессмертие души?! -- воскликнул Ћбъедало.
     --  Џравильно, --  сказал  „жамхух,  -- душа  наша  бессмертна.  ’еперь
подумайте, длЯ чего ‚еликий ‚есовщик создал нашу бессмертную душу?
     --  „олжно  же от  человека  что-то  оставатьсЯ, --  произнес  Ћпивало,
поглЯдываЯ на водопад,  бледной полосой  струЯщийсЯ с горы. --  —еловек жил,
жил, жил... ‘лучалось, пивал, и не только воду, -- и вдруг он умирает, и  от
него ничего не остаетсЯ. Ћбидно как-то,  ‘ын  ЋленЯ,  честно скажу тебе, ох,
как обидно!
     -- ‚ общем  правильно, -- сказал „жамхух, -- но ‚еликий ‚есовщик ничего
случайно  не сотворЯет.  Ћн придумал нашу бессмертную душу длЯ  нашей земной
жизни.  „лЯ  чего?  „лЯ  того  чтобы  человек  ужасалсЯ  от  мысли,  что его
загрЯзненнаЯ душа будет вечно смердеть в вечности, как горЯщий навоз.
     -- „а  убережет  нас  от такой судьбы  ‚еликий  ‚есовщик! --  испугалсЯ
Ћбъедало.
     -- €так, -- продолжал „жамхух, -- ‚еликий ‚есовщик Ќашей ‘овести создал
нашу бессмертную душу длЯ того, чтобы живые люди все времЯ думали  об этом и
чтобы их души в  наиболее  чистом виде  попадали  в  вечность.  Ќо если душа
бессмертна длЯ  пользы земной  жизни,  разве  не  Ясно, что и  земнаЯ  жизнь
бессмертна?  ђазве наш бог, ‚еликий ‚есовщик Ќашей ‘овести, мог бы сотворить
такую  бессмысленность,  при  которой  людей  на  земле уже  не будет, а  их
бессмертнаЯ  душа, созданнаЯ именно длЯ поддержаниЯ земной жизни, продолжает
пребывать в бессмысленном бессмертии?!
     --  Ћ, как мудро придумал все ‚еликий ‚есовщик! -- воскликнул ‘короход,
вскакиваЯ с  бурки и радостно хлопаЯ  в ладоши. -- € как  Ясно все  объЯснил
„жамхух! ’еперь Я спокоен за людей, люди будут вечно жить на земле!
     -- ‘частье -- это мед мудрости пить ушами, -- сказал ‘лухач, -- и  этот
мед ежедневно вливаетсЯ в мои уши из уст ‘ына ЋленЯ.
     ‘казав эти слова, он заткнул уши глушилками в  знак того, что насытилсЯ
сладостью мудрости и не хочет пресыщатьсЯ. •отЯ ‘лухач  все прекрасно слышал
и  с  пробками  в ушах,  речи „жамхуха  он  всегда слушал с открытыми ушами.
"Њудрость, -- любил говорить он, -- надо слушать в непроцеженном виде".
     -- „рузьЯ, не надо менЯ хвалить, -- сказал „жамхух наставительно, --  а
то вы менЯ можете испортить... џ ведь тоже человек.
     ’ут они  улеглись спать у  костра, а „жамхух долго  лежал  с  открытыми
глазами, думаЯ о своей  золотоволосой ѓунде.  —увствуЯ телом  тепло  костра,
обнимаЯ  глазами  звездное  небо, он всей  душой  ощущал, что ничто  так  не
согревает человека  во  вселенском  холоде,  как  добрый костер человеческой
дружбы.
     Џоэтому он с нежностью прислушивалсЯ к дыханию своих друзей.
     Џо  дыханию каждого из  них  можно было  понЯть,  как они  живут, когда
бодрствуют.
     ‘лухач спал тихо, словно и во сне прислушиваЯсь к чему-то.
     Ћбъедало  мощно  и  ровно  храпел,  так  что   вместе  с  его  дыханием
покачивалась простиравшаЯсЯ над ним ветка каштана.
     Ћпивало  издавал   горлом  такой  звук,  словно  из  кувшина  в  кувшин
переливали вино и никак не могли до конца перелить.
     Ќа  следующий день  друзьЯ  долго  шли каштановым  лесом,  а  к полудню
оказались на огромной зеленой  лесной полЯне, которую прорезал  щебечущий на
камнЯх ручей.
     ’олько они дошли до ручьЯ,  как увидели,  что навстречу им идет человек
могучего сложениЯ и несет на плечах дом. Џравда, небольшой, но все же дом, с
верандой,  с  крыльцом,  с курЯтником, приколоченным  к  боковой  стене, и с
дюжиной куриных  гнезд, подвешенных вокруг  дома, в  которых  сидели курицы,
кудахтаньем извещающие, что им мешают нестись.
     Ќа вершине крыши сидел золотистый  петух и, громко клокоча,  укорЯл кур
за  их слишком  шумное  поведение. Љ  довершению  всех  этих странностей  на
веранде дома стоЯла женщина и, держась  руками за перила, пыталась заглЯнуть
под  дом, чтобы высмотреть  того,  кто его нес. ‘удЯ по  словам, которые она
старалась добросить до него, это была жена человека, несущего дом.
     -- Ћстор-рожней, дубина!  -- кричала  она. -- Љур-р распугаешь, балбес!
ЊЯгче ступай! Љур-рам трудно нестись!
     -- ‚от это силач!  -- сказал „жамхух, когда несущий дом, перейдЯ ручей,
поравнЯлсЯ с ними. -- ’акого чуда Я никогда не видел.
     Ќесущий  дом   после   таких   слов   „жамхуха  остановилсЯ,   как   бы
прислушиваЯсь,  не замолкнет  ли  жена,  ругавшаЯ его, и, убедившись, что не
замолкнет, обратилсЯ к „жамхуху:
     -- „а,  менЯ  в самом деле зовут ‘илачом. Ќо разве это чудо! ‚от если б
вы встретили ‘ына ЋленЯ, вы бы подивились настоЯщему чуду!
     --  —то стал как  дерево,  дурень! -- продолжала  ругатьсЯ его жена. --
ЃродЯг не видел,  что ли!  ‚идишь,  колодник  с колодками на  ногах!  Ќебось
беглые разбойники.
     -- џ „жамхух -- ‘ын ЋленЯ, -- сказал „жамхух.
     -- ’ы „жамхух -- ‘ын ЋленЯ?! -- воскликнул ‘илач и теперь в  самом деле
не  очень осторожно грохнул  дом  на свайные подпорки и  вышел из-под  него,
потираЯ  затекшую шею.  -- „ай же Я  тебЯ расцелую, „жамхух! -- ‘илач крепко
обнимал „жамхуха. -- Ќу и молодчага ты! Ќу и мудрец!
     -- „оверчивый дуралей!  --  кричала  в  это  времЯ  его  жена. -- Џусть
покажет царскую грамоту, что он ‘ын ЋленЯ!  „жамхух небось только с кнЯзьЯми
да  с царскими визирЯми ЯкшаетсЯ!  ‘танет он бродить с этими голодранцами да
колодниками! Љур-р раскрадут они, кур-р!
     --  ЋшибаешьсЯ,  женщина,  --  сказал  „жамхух,  -- Я  всегда со  своим
народом, а не с кнЯзьЯми да визирЯми.
     --  ‚ижу,  с каким  ты  народом, вижу! --  закричала женщина, показываЯ
рукой на ни в чем не повинного ‘корохода. Ћна по глупости принЯла жернова на
его ногах за каторжные колодки.
     Ќо тут петух, громко кукарекнув, слетел с крыши, а за ним  из курЯтника
и из гнезд повылетели остальные куры, а за ними с радостными криками, топоча
босыми ногами, выскочили из  дому четверо малышей и окружили „жамхуха  и его
товарищей. †ена ‘илача тоже слетела с крыльца и, громко  вопЯ,  помчалась за
своими курами.
     -- Ќе  кажетсЯ ли тебе, „жамхух,  -- сказал  Ћбъедало,  -- что все  это
плохое предзнаменование длЯ твоей женитьбы?
     -- Ќе  кажетсЯ, --  отвечал  „жамхух,  с нежностью глЯдЯ  на  маленьких
босоногих крепышей, окруживших ‘корохода и теребивших его со всех сторон.
     -- „Яденька! -- кричали они. -- ’ы что, мельница, что ли? Џочему у тебЯ
жерно