али нашего симпатЯгу  полковника.
Љаждый из нас ставит интересы ‡емли выше собственной вонючей ничтожной
жизни.  Љакой толк ‡емле от того,  что мы остались в живых?  Ќикакого.
Џринесет  ли  вред  этот  корабль,  попав  в руки клоро?  “ж можете не
сомневатьсЯ!
     - ‚  таком  случае  почему,  -  спросил Њален,  - наши отказались
взорвать корабль? ЌавернЯка у них была причина.
     - …стественно, была. “ наших военных существует жесткий закон: ни
в коем случае нельзЯ допускать,  чтобы соотношение  жертв,  понесенных
землЯнами и их врагами,  было не в пользу ‡емли.  …сли бы они взорвали
корабль,  погибли бы двадцать военных и семь  гражданских  лиц,  в  то
времЯ  как  враг  вообще  не  понес бы никаких потерь.  ‘ледовательно,
произошло скорее всего вот что:  мы пустили их на борт кораблЯ,  убили
двадцать  восемь клоро - не сомневаюсь,  что не меньше - а после этого
позволили им захватить корабль.
     - ЃолтовнЯ, болтовнЯ, болтовнЯ, - оскалилсЯ Џолиоркет.
     - ‚о всем этом есть еще и мораль,  - продолжал ‘тюарт.  - Ќам  не
отобрать  корабль  у клоро.  Ќо мы могли бы напасть на них и отвлекать
ровно столько времени,  сколько понадобитсЯ кому-нибудь из нас,  чтобы
испортить двигатель.
     - —то?  - крикнул Џортер,  и “индем испуганно махнул  ему  рукой,
чтобы тот вел себЯ потише.
     - €спортить двигатель,  - повторил ‘тюарт.  - ’о есть  уничтожить
корабль. Њы же все этого хотим, не так ли?
     - Ќе  думаю,  что  что-нибудь  получитсЯ,  -  побелевшими  губами
прошептал ‹ебланк.
     - Ќу,  тут нельзЯ быть ни в чем уверенным,  пока не попробуешь. Ђ
разве мы что-нибудь терЯем, предпринимаЯ такую попытку?
     - Ќаши жизни,  черт вас подери!  - взревел Џортер. - ’ы, безумный
маньЯк, ты спЯтил!
     - …сли Я маньЯк,  - сказал ‘тюарт,  - и безумен, следовательно, Я
спЯтил. ’олько, по-моему, вы забыли одну истину: в случае нашей смерти
- а вероЯтность такого исхода крайне велика - не пропадет ничего,  что
представлЯло  бы  длЯ  ‡емли  ценность;  а вот если уничтожим корабль,
‡емлЯ  от  этого  лишь  выиграет.  ђазве   настоЯщий   патриот   будет
колебатьсЯ,   какой   ему   должно   сделать   выбор?   Љто  из  здесь
присутствующих готов поставить  собственные  интересы  выше  интересов
своей  планеты?  -  Ћн  замолчал  и  оглЯдел  всех  по  очереди.  - Ќе
сомневаюсь,  что про вас  этого  сказать  ни  в  коем  случае  нельзЯ,
полковник “индем?
     “индем закашлЯлсЯ.
     - „орогой  мой,  дело  вовсе  не  в  этом.  ЌавернЯка  существует
возможность сохранить корабль длЯ ‡емли,  не рискуЯ  при  этом  нашими
жизнЯми, как вы полагаете?
     - Ћтлично. Њожет быть, вы скажете нам всем, что нужно делать?
     - „авайте  подумаем.  Ќа борту кораблЯ находитсЯ всего два клоро.
…сли бы кто-нибудь из нас смог к ним подобратьсЯ и...
     - Љаким  образом?  ‚есь корабль заполнен хлором.  ЏридетсЯ надеть
скафандр.  ‘ила тЯжести в отсеках  врага  увеличена  до  привычных  им
величин,  так  что  тот придурок,  что согласитсЯ отправитьсЯ к клоро,
будет ползти, словно металлическаЯ муха, тЯжелаЯ и неповоротливаЯ. „а,
конечно,  можно попытатьсЯ подобратьсЯ к ним незаметно - это все равно
что посоветовать скунсу двигатьсЯ по ветру.
     - Ќу,  в  таком  случае  нужно отказатьсЯ от этой затеи,  - голос
Џортера дрожал.  - Џослушайте,  “индем,  и речи не может быть  о  том,
чтобы  уничтожить корабль.  ‹ично Я достаточно высоко ценю свою жизнь.
…сли кто-нибудь из вас попытаетсЯ выкинуть  какую-нибудь  глупость,  Я
позову клоро и все им расскажу.
     - ‚еликолепно, - сказал ‘тюарт, - вот наш герой номер один.
     - џ хочу вернутьсЯ на ‡емлю, однако... - проговорил ‹ебланк.
     - Ќе думаю,  что у нас есть серьезные шансы  уничтожить  корабль,
если только... - перебил его Њален.
     - ѓерои номер два и  три.  Ђ  как  насчет  тебЯ,  Џолиоркет?  ‚от
реальнаЯ возможность прикончить парочку клоро.
     - џ хочу удавить их собственными руками,  - прорычал фермер, сжав
могучие кулаки.  - Џодожди,  попаду на их планету,  тогда пришью целую
дюжину.
     - ‘амое времЯ давать подобные обещаниЯ,  - усмехнулсЯ ‘тюарт. - Ђ
как насчет вас,  полковник?  ђазве вы не хотите  бок  о  бок  со  мной
шагнуть в пасть смерти, покрыв себЯ славой?
     - ‘тюарт,  вы  ведете  себЯ  цинично  и   некрасиво.   ‘овершенно
очевидно,  что,  если наши товарищи не согласны с вашим планом,  у вас
ничего не выйдет.
     - …сли только Я один не управлюсь, не так ли?
     - ‚ы этого не сделаете, слышите? - мгновенно вставил Џортер.
     - Љонечно,  не  сделаю,  -  согласилсЯ  с  ним  ‘тюарт.  -  џ  не
утверждал,  что ЯвлЯюсь героем.  џ всего лишь самый обычный патриот  и
готов  отправитьсЯ  на любую планету,  где,  менЯ примут и где Я смогу
пересидеть войну.

     - Џо правде говорЯ,  существует способ удивить клоро, - задумчиво
проговорил Њален.
     Ќа его слова никто не обратил бы вниманиЯ,  если бы не Џолиоркет.
Ћн грубо рассмеЯлсЯ и, указав коротким указательным пальцем с грЯзными
ногтЯми на Њалена, фыркнул:
     - Њистер бухгалтер!.. Ќу давайте, выкладывайте, мистер бухгалтер.
€ вам захотелось  произнести  речь?  ‚ам  тоже  вздумалось  побренчать
пустыми,  бессмысленными  словами?  -  Ћн  повернулсЯ  к ‘тюарту и зло
проговорил:  - ЏустаЯ брехнЯ!  Ђ ты, трепло безрукое, вообще ни на что
не способен, кроме болтовни.
     Њален подождал, пока Џолиоркет замолчит, и только тогда заговорил
снова, обращаЯсь к ‘тюарту:
     - ‚озможно, нам удастсЯ подобратьсЯ к клоро снаружи. ‚ этой каюте
навернЯка есть ‘-шлюз.
     - Ђ что это такое? - спросил ‹ебланк.
     - Ќу... - начал Њален, а потом замолчал, не знаЯ, что сказать.
     - ќто такое сокращение, приЯтель, - насмешливо проговорил ‘тюарт:
-  Џолностью  он  называетсЯ "санитарный шлюз".  Ћ ‘-шлюзах не принЯто
говорить,  но онй есть на всех кораблЯх,  во всех больших каютах.  ќто
всего лишь воздушные шлюзы,  через которые наружу выбрасываютсЯ трупы.
Џохороны в космосе.  ЃлагороднаЯ  печаль,  опущенные  головы,  капитан
произносит  речь,  котораЯ  берет  всех за душу - на Џолиоркета она не
произвела бы никакого впечатлениЯ, только ужасно разозлила бы.
     - ‚оспользоватьсЯ   этим,   чтобы  покинуть  корабль?  -  ‹ебланк
поморщилсЯ.
     - Ђ почему бы и нет? ‚ы что, суеверны? џ вас слушаю, Њален.
     Њаленький человечек терпеливо ждал своей очереди.
     - Ћказавшись снаружи,  - продолжил он, - можно войти в корабль по
одной из паровых труб -  если,  конечно,  повезет.  €  тогда  в  рубку
управлениЯ ЯвитсЯ нежданный гость.
     - Љак это вы придумали такую штуку? - удивленно посмотрел на него
‘тюарт. - —то вы можете знать о паровых трубах?
     Њален кашлЯнул:
     - ‚ы  имеете  в  виду мою бумажную профессию?  Ќу...  - Ћн слегка
покраснел,  помолчал немного,  а потом заговорил бесцветным,  лишенным
каких бы то ни было эмоций голосом: - Ќаша компаниЯ, котораЯ выпускает
нарЯдные коробочки длЯ подарков и  всЯкие  безделушки,  несколько  лет
назад  стала  производить  коробочки  длЯ  конфет  в  виде космических
кораблей.  Ћна была устроена таким образом,  что  стоило  потЯнуть  за
веревочку, как в небольших резервуарах с воздухом возникали отверстиЯ,
из  которых  вырывалсЯ  сжатый  воздух  -   и   космический   корабль,
разбрасываЯ   конфеты,  начинал  летать  по  комнате.  ‘пециалисты  по
торговле утверждали,  что дети с удовольствием будут, с одной стороны,
играть с кораблем, а с другой - собирать конфеты.
     Ќа самом деле этот проект потерпел полнейший крах.  Љорабли  били
посуду,  а пару раз даже нанесли детЯм травмы.  Љроме того, дети не то
чтобы  с  удовольствием  собирали  конфеты  -  они  устраивали   из-за
сладостей настоЯщие баталии.  ‚ общем,  идеЯ оказалась,  мЯгко говорЯ,
неудачной. Њы потерЯли кучу денег.
     Ћднако, пока  эти космические корабли разрабатывались,  всем было
страшно  интересно.  ќта  новаЯ  игра  отвратительно  сказывалась   на
качестве работы и моральном духе нашей конторы.  Ќа некоторое времЯ мы
все  превратились  в  специалистов  по  паровым  трубам.  џ   прочитал
множество  книг  о строительстве космических кораблей.  ‚ свободное от
работы времЯ, естественно.
     - ‡наете,  идеЯ-то киношнаЯ,  прЯмо как в боевиках,  - проговорил
‘тюарт. Ћн был Явно заинтересован. - Ќо, может быть, из нее что-нибудь
и получитсЯ, если у нас, конечно, найдетсЯ лишний герой. …сть такой?
     - Ђ как насчет вас?  - спросил Џортер,  в голосе которого звучало
высокомерие.  -  ‚ы  тут  насмехаетесь  над  нами,  отпускаете дешевые
шуточки. —то-то Я не заметил, чтобы вы рвались в бой.
     - Ђ Я не герой,  Џортер,  и не скрываю этого.  ЊоЯ главнаЯ цель -
остатьсЯ в живых. Ќо вы все - благородные патриоты. Џолковник ведь так
сказал, кажетсЯ? Љак насчет вас, полковник? ‚ы же тут у нас заводила.
     - …сли бы Я был моложе,  - сказал “индем, - и если бы у вас, черт
побери, были здоровые руки, Я бы с удовольствием набил вам морду, сэр.
     - ‚от уж в этом Я ни секунды не сомневаюсь. ’олько вы не ответили
на мой вопрос.
     - ‚ам прекрасно известно,  что в мои годы и с такой ногой... - он
хлопнул  рукой  по  коленке,  -  Я не в состоЯнии проделывать подобные
вещи, как бы сильно мне этого ни хотелось.
     - Ќу  да,  - сказал ‘тюарт,  - а Я безрукий,  как охарактеризовал
менЯ Џолиоркет.  ‡начит,  мы с вами не  считаемсЯ.  Ђ  остальные?  —то
помешает им совершить этот героический акт?
     - Џослушайте,  - воскликнул Џортер,  - Я хочу, чтобы вы объЯснили
мне, что вы тут обсуждаете! Љак может человек пройти по паровой трубе?
Ђ что,  если клоро воспользуютсЯ трубой в тот момент, когда кто-нибудь
из нас будет находитьсЯ внутри?
     - Ќу,  Џортер, в этом как раз и заключаетсЯ прелесть риска. ‘амое
интересное.
     - Ћн же заживо сваритсЯ, как рак!
     - Ћчень   симпатичное  сравнение,  но,  к  сожалению,  совершенно
неверное.  Џар  будет  идти  по  трубе  совсем  недолго,  может  быть,
несколько   секунд,   скафандр  выдержит.  Ћднако  пар  вырываетсЯ  со
скоростью в несколько сотен миль в минуту, так что вас выбросит наружу
еще прежде,  чем вы успеете вспотеть.  …сли быть до конца честным,  вы
окажетесь в открытом космосе достаточно далеко  от  кораблЯ,  так  что
сможете больше не опасатьсЯ клоро.  Ќадеюсь, вы понимаете, что в такой
ситуации вернутьсЯ на корабль вам врЯд ли удастсЯ.
     Џортер весь взмок.
     - € не надейтесь напугать менЯ, ‘тюарт.
     - џ вас не напугал?  ‡начит,  вы готовы отправитьсЯ на задание? Ђ
вы хорошо себе представлЯете, что значит оказатьсЯ в открытом космосе?
’ам  не  будет никого,  совсем никого.  ‘начала вас станет на довольно
большой скорости  бросать  из  стороны  в  сторону,  но  вы  этого  не
заметите.  ‚ам  покажетсЯ,  что  вы  замерли  на месте.  ’олько звезды
мечутсЯ вокруг,  превращаЯсь в  светЯщиесЯ  пЯтна  и  полосы.  Ћни  не
остановЯтсЯ.   Ћни   даже   не  замедлЯт  движениЯ.  Ђ  потом  откажет
обогревательнаЯ система скафандра, затем кончитсЯ кислород - вы будете
умирать очень,  очень медленно. “ вас будет масса времени на раздумьЯ.
Ќу а если захочетсЯ покончить со всем этим поскорее, можно расстегнуть
скафандр.  ’олько удовольствиЯ вы все равно не получите.  џ видел лица
тех,  у кого скафандры порвались в  результате  несчастного  случаЯ  -
ужасающее зрелище. ‘ другой стороны, разумеетсЯ, быстро. Ђ потом...
     Џортер отвернулсЯ и нетвердыми  шагами  отошел  от  ‘тюарта.  ’от
спокойно, почти весело продолжал:
     - …ще одна неудача. Ќу, кто готов заплатить самую высокую цену за
то, чтобы стать героем?
     - „авай,  давай, болтай, мистер ’репло, - сказал Џолиоркет, и его
резкий голос сделал слова еще злее.  - „авай,  пустозвон, чего замолк?
Ћчень скоро Я выбью тебе все зубы, подожди чуть-чуть. џ думаю, кое-кто
с удовольствием ко мне присоединитсЯ, а, мистер Џортер?
     Џортер посмотрел на ‘тюарта,  словно соглашаЯсь с Џолиоркетом, но
промолчал.
     - Ђ ты,  Џолиоркет?  ’ы же у нас парень что надо,  крутой  мужик.
Џомочь тебе надеть скафандр?
     - џ скажу, когда мне понадобитсЯ твоЯ помощь.
     - ‹ебланк?
     Њолодой человек отшатнулсЯ от него.
     - ‚ы же хотите вернутьсЯ к Њаргарет.
     ‹ебланк только покачал головой.
     - Ђ как насчет вас, Њален?
     - Ќу, Я попробую.
     - —то?
     - џ сказал "да", Я попробую. ‚едь это же Я все придумал.
     - ‚ы что, серьезно? - ‘тюарт был потрЯсен. - Џочему?
     Њален поджал губы:
     - Џотому что никто другой не хочет.
     - Ќо это же не уважительнаЯ причина. Ћсобенно длЯ вас.
     Њален пожал плечами.
     ‡а спиной ‘тюарта застучала по полу алюминиеваЯ палка “индема.
     - ‚ы действительно намерены туда отправитьсЯ?
     - „а, полковник.
     - ‚ таком случае,  проклЯтье,  Я хочу пожать вашу руку.  ‚ы... вы
настоЯщий  представитель  ‡емли,  клЯнусь  небесами.   ‘делайте   это,
одержите победу или умрите, Я буду свидетелем вашего подвига.
     Њален смущенно вытащил руку из трепещущей  от  энтузиазма  ладони
полковника “индема.
     Ђ ‘тюарт  просто   стоЯл   и   смотрел.   Ћн   попал   в   весьма
затруднительную  ситуацию.  Џо  правде  говорЯ,  он  оказалсЯ  в самом
необычном из всех положений на свете.  ’акого с  ним  еще  никогда  не
случалось.
     Ћн не знал, что сказать.

     Ђтмосфера, в  которой  пребывали  пленники,  изменилась.   ‚место
отчаЯниЯ   и   мрачной  тоски  всех  охватило  взволнованное  единение
заговорщиков.  „аже  Џолиоркет  принЯлсЯ  рассматривать  скафандры   и
высказалсЯ   -   коротко,   хриплым  голосом  -  какой  считает  самым
подходЯщим.
     “ Њалена  возникли проблемы - скафандр висел на нем мешком,  даже
несмотрЯ на то что все застежки были затЯнуты на максимум.
     ‘тюарт неловко держал тЯжелый шлем,  искусственные руки были не в
состоЯнии надежно за него ухватитьсЯ.
     - …сли   у   вас  чешетсЯ  нос,  лучше  почесать  его  сейчас,  -
посоветовал он.  - Ѓоюсь, следующаЯ возможность представитсЯ не скоро.
- Ћн не сказал: "‚озможно, никогда".
     - „умаю, следует взЯть запасной баллон с кислородом, - бесцветным
голосом проговорил Њален.
     - •орошаЯ идеЯ.
     - ‘ ограничивающим подачу кислорода вентилем.
     ‘тюарт кивнул:
     - „а,  да,  понЯтно.  …сли вас отбросит от кораблЯ, вы попробуете
воспользоватьсЯ запасным баллоном в  качестве  реактивного  двигателЯ,
при помощи которого можно будет попытатьсЯ вернутьсЯ к кораблю.
     Ћни надели шлем  Њалену  на  голову  и  прикрепили  ему  на  поЯс
запасной баллон. Џолиоркет и ‹ебланк поднЯли бухгалтера над отверстием
‘-шлюза.  ‚нутри царил пугающий мрак,  поскольку металлическаЯ обшивка
была  выкрашена в черный похоронный цвет.  ‘тюарту показалось,  что он
уловил какой-то  специфический  запах  -  всего  лишь  шутки  чересчур
разгулЯвшегосЯ воображениЯ.
     Љогда Њален уже почти был в  трубе,  ‘тюарт  неожиданно  постучал
рукой по шлему:
     - ‚ы менЯ слышите?
     Њален кивнул.
     - ‚оздух поступает нормально? Ќикаких проблем?
     Њален жестом успокоил его.
     - ‚  таком  случае  не  забудьте:  вы  не   должны   пользоватьсЯ
радиоприемником,   вмонтированным  в  скафандр.  Љлоро  могут  уловить
сигнал.
     ‘тюарт неохотно отошел в сторону.
     ‘ильные руки Џолиоркета опустили Њалена,  и наконец они услышали,
как  металлические подошвы коснулись внутренней стенки шлюза.  ‚нешнЯЯ
крышка захлопнулась,  силоксановаЯ прокладка с тихим шуршанием  встала
на место, надежно запечатав ‘-шлюз.
     ‘тюарт стоЯл возле рубильника,  контролирующего выход  из  шлюза.
ЏотЯнул рубильник на себЯ,  и стрелка прибора,  определЯющего давление
внутри трубы,  метнулась к нулю.  ЉрошечнаЯ краснаЯ точка  показывала,
что шлюз открыт.  Џотом точка погасла, а стрелка медленно добралась до
отметки пЯтнадцать фунтов.
     Ћни снова открыли крышку, труба была пуста.
     Џервым заговорил Џолиоркет.
     - ‚от так коротышка! - ”ермер с изумлением оглЯделсЯ по сторонам.
- ’акой невзрачный, а с характером!
     - Џослушайте,  давайте-ка подготовимсЯ,  - перебил его ‘тюарт.  -
‘уществует  вероЯтность,  что  клоро  заметили,  как  мы  открывали  и
закрывали шлюз.  …сли это так,  они обЯзательно захотЯт проверить, что
тут происходит, нужно будет прикрыть Њалена.
     - Љаким образом? - спросил “индем.
     - Ћни заметЯт,  что Њалена нигде нет.  Њы скажем,  что  он  вышел
ненадолго. Љлоро знают, что землЯне обладают весьма странным качеством
- обожают в полнейшем одиночестве проводить времЯ в туалете.  ’ак  что
не станут проверЯть. …сли нам удастсЯ их в этом убедить...
     - Ђ  если  они  захотЯт  подождать,  пока  Њален  вернетсЯ,   или
пересчитают скафандры? - спросил Џортер.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что они  не  станут  этого  делать,  -  пожав
плечами,  ответил ‘тюарт. - € вот еще что, Џолиоркет, постарайсЯ вести
себЯ тихо, когда они поЯвЯтсЯ.
     - Љогда  этот парень там?  - фыркнул Џолиоркет.  - ’ы думаешь,  Я
кто?  - Ћн без всЯкой злобы посмотрел на ‘тюарта и почесал затылок.  -
‡наешь,  Я ведь потешалсЯ над ним.  ‘читал, что он... ну, вроде старой
бабы. ‘тыдно как-то.
     ‘тюарт откашлЯлсЯ и сказал:
     - ‡наете,  Я тут говорил всЯкое разное,  теперь мне кажетсЯ,  что
забавного в моих речах было маловато. џ хочу извинитьсЯ.
     Ћн отвернулсЯ и с мрачным видом отошел к  своей  койке.  “слышал,
что  за  ним  кто-то идет;  его дернули за рукав.  Ћказалось,  что это
‹ебланк.
     - џ  постоЯнно думаю о том,  что мистер Њален пожилой человек,  -
сказал ‹ебланк.
     - Ќу уж это точно. ЉажетсЯ, ему лет сорок пЯть или все пЯтьдесЯт.
     - Љак вы полагаете,  мистер ‘тюарт,  может  быть,  мне  следовало
пойти  вместо него?  - спросил ‹ебланк.  - џ ведь здесь самый молодой.
Њне  совсем  не  нравитсЯ  мысль  о  том,  что  Я  позволил   пожилому
человеку... отправитьсЯ туда и не пошел сам. џ чувствую себЯ ужасно.
     - Џонимаю. …сли он погибнет, это будет настоЯщей трагедией.
     - Ќо ведь он сам вызвалсЯ. Њы же его не заставлЯли, правда?
     - Ќе пытайтесь снЯть с  себЯ  ответственность,  ‹ебланк.  ‚ам  от
этого легче не станет.  Џотому что у него-то как раз было меньше всего
причин, чтобы рисковать жизнью, меньше, чем у всех остальных.
     ‘тюарт сидел и молча думал.

     Ќоги Њалена  потерЯли опору,  и он начал соскальзывать вниз,  все
быстрее и быстрее.  Ћн знал,  что воздух выталкивает его наружу, тащит
за собой,  поэтому изо всех сил уперсЯ руками и ногами в стену,  чтобы
немного замедлить движение.  ЏредполагаетсЯ,  что трупы выбрасывают  в
открытый  космос,  подальше от кораблЯ,  но он-то не был трупом - пока
еще.
     Ќоги его  свободно  болтались.  ‡атем раздалсЯ щелчок - ботинок с
магнитом на подошве прилепилсЯ к корпусу кораблЯ,  в то времЯ как  все
остальное  тело  напоминало  пробку,  котораЯ  вылетела  из  бутылки с
шампанским.  Њален на мгновение  застыл  на  краю  открытого  шлюза  -
неожиданно произошла смена ориентации,  теперь он почему-то смотрел на
корабль сверху вниз - потом сделал шаг назад,  и в этот момент  крышка
шлюза аккуратно и совершенно самостоЯтельно вернулась на свое место.
     Њалена охватило  ощущение   нереальности   всего   происходЯщего.
Ќеужели это он стоит на внешней обшивке кораблЯ?  Ќет,  конечно же, не
ђэндольф ”.  Њален.  ‘овсем немногие могут похвастатьсЯ  тем,  что  им
довелось выходить в открытый космос. „аже те, кто почти всю свою жизнь
провел на космических кораблЯх.
     ‚друг он понЯл,  что испытывает боль.  ‚ыскочив из шлюза так, что
одна нога оказалась  прочно  прикрепленной  к  корпусу,  Њален  словно
сложилсЯ  пополам.  Ћн  попыталсЯ  пошевелитьсЯ,  очень  осторожно,  и
обнаружил,  что его движениЯ стали какими-то беспорЯдочными и  что  он
практически не в состоЯнии их контролировать.  ‚роде бы ничего себе не
сломал, хотЯ все мышцы с левой стороны отчаЯнно болели.
     ’ут Њален  окончательно  пришел  в себЯ и заметил,  что небольшие
фонарики,  встроенные в комбинезон  возле  запЯстий,  зажжены.  €менно
благодарЯ  их  свету  удалось  разглЯдеть  внутренности ‘-шлюза.  Ћн с
опаской подумал,  что  клоро  на  борту  кораблЯ  могут  заметить  два
крошечных световых пЯтна, двигающихсЯ вдоль корпуса. € нажал на кнопку
у себЯ на поЯсе.
     Њален и представить себе не мог,  что, стоЯ на корабле, не сможет
разглЯдеть его корпус.  Ќо вокруг царил полнейший мрак. Ѓыли, конечно,
звезды - Яркие крошечные точки,  лишенные измерениЯ.  € больше ничего.
Ќигде.  ‚низу  же  не  было  даже  звезд  -  не  удавалось  разглЯдеть
собственные ноги.
     Њален отклонилсЯ назад,  чтобы посмотреть на звезды, и у него тут
же закружилась голова. ‡везды медленно плыли. ’очнее, звезды стоЯли на
месте, а вращалсЯ корабль,  но Њален никак не мог заставить себЯ в это
поверить.  Ћни  плыли.  Ћн  проследил глазами - вниз,  за корабль.  Ќа
другой стороне поЯвились другие звезды.  —ерный,  пустой  горизонт.  Ћ
существовании  кораблЯ  можно было догадыватьсЯ лишь по темному пЯтну,
где царила абсолютнаЯ тьма.
     •отЯ... „а  вот  же  одна  звезда,  почти у него под ногами!  Ћн,
наверное,  мог бы до нее  дотЯнутьсЯ;  и  тут  Њален  понЯл,  что  это
отражение на сверкающей, словно зеркало, металлической поверхности.
     Ћни неслись вперед со скоростью несколько  тысЯч  миль  в  час  -
звезды,  корабль,  он  сам.  ‚прочем,  разве  это  имеет  какое-нибудь
значение?  „лЯ него  существовали  только  тишина,  мрак  и  медленное
вращение Ярких точек. Ћн не мог отвести от них взглЯда...
     Ќеожиданно Њален ударилсЯ головой,  упрЯтанной в шлем,  о  корпус
кораблЯ - раздалсЯ тихий звон маленьких колокольчиков.
     …го охватила паника,  и он принЯлсЯ водить вокруг себЯ онемевшими
руками  в  грубых силиконовых перчатках.  ‘набженные мощными магнитами
ботинки по-прежнему  надежно  удерживали  его  на  корпусе,  зато  все
остальное  тело  откинулось назад так,  что колени согнулись почти под
прЯмым углом.  ‚не кораблЯ не существовало никакой силы тЯжести.  …сли
отклонитьсЯ  назад,  никакаЯ  сила не станет тЯнуть верхнюю часть тела
вниз  и  не  подскажет  суставам,  что  они  принимают  неестественное
положение.
     Ћн отчаЯнно прижалсЯ к корпусу,  и тогда его торс метнулсЯ вверх,
но не прекратил своего движениЯ, занЯв вертикальное положение - теперь
Њален упал вперед.
     Ћн попыталсЯ  повторить  свое упражнение,  только очень медленно,
развел руки в стороны, чтобы сохранить равновесие, прижал их к корпусу
кораблЯ   и   вскоре   сумел   сесть   на  корточки.  Ћсторожно  начал
выпрЯмлЯтьсЯ. Њедленно. …ще чуть-чуть. € еще. ђуки помогают удержатьсЯ
в вертикальном положении...
     € вот он уже стоит, его немного подташнивает, и кружитсЯ голова.
     Њален оглЯделсЯ по сторонам.  Ћ ѓосподи,  а где же паровые трубы?
Ќе видно.  —ерное на черном,  пустота на  пустоте.  Ќа  одно  короткое
мгновение  пришлось  включить  фонарики  на  запЯстьЯх.  ‚  космосе не
возникло никаких лучей,  только эллиптические,  резко очерченные пЯтна
голубой стали подмигивали ему, отражаЯ свет. ’ам, где лучи попадали на
клепку,  поЯвлЯлась тень - чернаЯ,  как сам космос,  похожаЯ на острый
нож. Ђ световые пЯтна были четкими, Ясными и не рассеивались.
     Њален пошевелил  руками;  его  тело  тут  же  чуть  качнулось   в
противоположную сторону - действие и противодействие.  € тут он увидел
паровую трубу, ее гладкие, цилиндрические бока.
     Ћн было двинулсЯ к ней,  но магниты прочно держали ноги. ’огда он
напрЯг правую,  потЯнул,  с трудом приподнЯл, не забываЯ ни на минуту,
что  должен  контролировать еще и положение тела.  Ќога висела всего в
трех дюймах над корпусом,  действие магнитов почти прекратилось; шесть
дюймов  - и Њалену показалось,  что нога,  вдруг став самостоЯтельной,
вот-вот улетит в непроглЯдный мрак.
     Ћн снова   начал  медленно  ее  опускать,  почувствовал  действие
магнита.  Љогда подошва находилась в двух дюймах  от  поверхности,  он
потерЯл над ней контроль, и нога снова намертво приклеилась к корпусу;
раздалсЯ  резкий  гудЯщий  звук.  …го  скафандр  еще  больше  усиливал
вибрацию, отчего в ушах Њалена зазвенело.
     Ћн остановилсЯ,   охваченный   ужасом.    „егидраторы,    которые
контролировали  атмосферу  внутри  скафандра,  не  справились со своей
задачей - лоб и подмышки Њалена покрылись потом.
     Ћн подождал  несколько секунд,  а потом снова поднЯл ногу - всего
на один дюйм,  усилием воли постаралсЯ удержать ее в  этом  положении,
затем  передвинул  горизонтально вперед.  ќто оказалось совсем легко -
движение шло перпендикулЯрно линиЯм распространениЯ магнитного полЯ  -
только  приходилось постоЯнно следить за тем,  чтобы нога не падала на
обшивку  кораблЯ  резко:  требовалось  делать  все   очень   медленно,
осторожно.
     Њален тЯжело  дышал,  каждый  шаг  давалсЯ  с  трудом,   причинЯл
отчаЯнные   страданиЯ.   Љоленные  сухожилиЯ  скрипели,  бок  пронзала
нестерпимаЯ боль.
     Њален остановилсЯ,   подождал,  чтобы  высох  пот.  …сли  изнутри
запотеет шлем скафандра,  он окажетсЯ  совершенно  беспомощным.  ‡атем
снова включил фонарики и увидел впереди паровую трубу.
     Ќа корабле их было четыре,  располагались они по кольцу под углом
девЯносто  градусов  друг  к  другу и служили длЯ "точной регулировки"
курса кораблЯ.  ѓрубаЯ регулировка производилась мощными  двигателЯми,
находЯщимисЯ  спереди и сзади,  которые позволЯли набирать необходимую
скорость    и    обеспечивали    торможение,    а    длЯ    совершениЯ
гиперпространственных скачков имелись гиператомные устройства.  Ћднако
времЯ от времени возникала необходимость уточнениЯ направлениЯ полета,
и тогда за дело принимались паровые трубы. Ћни могли изменить движение
кораблЯ - отправить его вверх,  вниз, направо или налево. €спользуЯ их
попарно, при определенном соотношении мощности каждого двигателЯ можно
было направить корабль в любую сторону.
     ќто приспособление не удавалось улучшить вот уже несколько веков,
поскольку оно было невероЯтно простым.  Ђтомный котел  нагревал  воду,
содержащуюсЯ в закрытом резервуаре,  она превращалась в пар, менее чем
за секунду пар достигал таких температур, что разлагалсЯ на кислород и
водород,  а  затем  на  электроны  и ионы.  “стройство функционировало
превосходно, поэтому никого не интересовало, какие именно процессы там
идут.
     ‚ определенный момент срабатывал клапан,  пар начинал  вырыватьсЯ
наружу,  возникал  короткий,  невероЯтно  сильный импульс.  Ђ корабль,
словно по  волшебству,  поворачивалсЯ  в  противоположном  направлении
относительно  собственного центра тЯжести.  Љак только корабль занимал
нужное положение,  его фиксировал другой,  такой же  мощный,  импульс,
направленный   в   противоположную   сторону,   который  компенсировал
вращательный момент.  Љорабль продолжал движение на той  же  скорости,
только в противоположном направлении.
     Њален подобралсЯ к краю паровой трубы,  € неожиданно посмотрел на
себЯ со стороны - крошечнаЯ пылинка,  балансирующаЯ на Яйце, несущемсЯ
сквозь космос со скоростью десЯть тысЯч миль в час.
     ‚прочем, потоков воздуха, которые могли бы сорвать и унести его с
поверхности этого Яйца,  не было,  а магнитные  подошвы  держали  даже
слишком надежно.
     ‘нова включив фонарик, Њален наклонилсЯ, чтобы заглЯнуть в трубу,
и  корабль  резко  ушел  вниз  - человек снова потерЯл ориентацию.  Ћн
всплеснул руками,  машинально пытаЯсь удержатьсЯ,  и  тут  понЯл,  что
вовсе не падает. ‚ космосе вообще нет ни верха, ни низа, а есть только
то, что растерЯвшийсЯ разум определЯет как верх и низ.
     ’руба была   достаточных   размеров,  чтобы  туда  мог  забратьсЯ
человек,  ведь иногда  возникает  необходимость  проведениЯ  ремонтных
работ.  ‚ свете своих фонариков Њален заметил ступеньки внутри, совсем
рЯдом с тем местом,  где он находилсЯ. Ћн с облегчением вздохнул, хотЯ
теперь  и  само  дыхание  давалось ему с трудом.  ‚ некоторых кораблЯх
лестниц не было.
     Њален подобралсЯ  поближе,  чувствуЯ,  как корабль раскачиваетсЯ,
пытаЯсь выскользнуть из-под него.  ‘нова  иллюзиЯ.  ‡атем  он  нащупал
ступеньку рукой, оторвал ноги от обшивки и забралсЯ внутрь трубы.
     Ћтвратительный комок в желудке,  поЯвившийсЯ там с самого начала,
теперь  причинЯл  невыносимые  мучениЯ.  …сли  сейчас  клоро  вздумают
изменить направление движениЯ  кораблЯ,  если  пар  начнет  вырыватьсЯ
наружу...
     Ћн этого все равно не услышит и ничего не узнает. ‚от он держитсЯ
рукой за ступеньку,  пытаЯсь осторожно, ощупью отыскать следующую... -
а через мгновение окажетсЯ в открытом космосе,  один,  не сводЯ глаз с
черной точки,  пустоты среди звезд,  котораЯ только что была кораблем.
‚озможно,  на  короткие  секунды  его  окружит  рой  плЯшущих  ледЯных
кристаллов,  переливающихсЯ радужным  сиЯнием  в  свете  его  наручных
фонариков;  они медленно приблизЯтсЯ к нему и исполнЯт свой изысканный
танец,  привлеченные массой тела, словно крошечные планеты к такому же
крошечному ‘олнцу.
     Њален почувствовал,  как весь снова покрылсЯ испариной,  а еще он
понЯл,  что  ужасно  хочет  пить.  ‡аставил  себЯ  не  думать об этом.
ЏридетсЯ подождать до того момента, когда можно будет снЯть скафандр -
если до этого вообще когда-нибудь дойдет дело.
     ‘тупенька... следующаЯ...  еще  одна.  ‘колько  их  здесь?   ђука
соскользнула,  и  Њален  с  изумлением посмотрел на сверкающую в свете
фонарика перчатку.
     ‹ед?
     Ђ почему  бы  ему  не  быть?  Џерегретый  пар,  хотЯ  и  обладает
невероЯтно  высокой температурой,  входит в соприкосновение с металлом
при практически абсолютном нуле.  €мпульс занимает всего долю секунды,
за  это времЯ металл не успевает нагретьсЯ выше температуры замерзаниЯ
воды.  ЋбразуетсЯ слой льда,  который постепенно испарЯетсЯ в  вакуум.
’олько скорость, с которой происходит процесс, предотвращает плавление
труб и резервуара с водой.
     Ќаконец рука  Њалена  коснулась  последней  ступеньки.  Ћн  снова
включил фонарики.  €  с  нарастающим  ужасом  посмотрел  на  отверстие
диаметром  всего  в полдюйма,  из которого вырываетсЯ пар.  ‘ейчас оно
казалось   совершенно   безобидным,   мертвым.   ‚прочем,   достаточно
микросекунды, чтобы все изменилось...
     Ћтверстие закрывал   внешний   клапан,   который   крепилсЯ    на
центральной втулке, на пружинах, подсоединенных к корпусу кораблЯ. Џод
могучим   натиском   пара   пружины   разжимались   перед   тем,   как
преодолевалась   огромнаЯ  инерциЯ  всего  корабли.  Џар  проникал  во
внутреннюю камеру,  и,  хотЯ общее количество энергии не менЯлось, она
прикладывалась  в  течение  некоторого  времени,  так  что существенно
уменьшалась опасность того, что корпус будет пробит.
     Њален крепко уперсЯ ногами в ступеньку и нажал на внешний клапан,
так что тот слегка подалсЯ.  Џружина была  очень  жесткой,  но  Њалену
требовалось лишь немного отжать ее длЯ того, чтобы просунуть отвертку.
     Ћн еще раз напрЯгсЯ, надавил сильнее, чувствуЯ, как тело начинает
вращатьсЯ  в  противоположном  направлении.  “персЯ  изо  всех  сил  и
аккуратно переключил  контрольное  реле,  освобождающее  пружину.  Љак
здорово, что он запомнил все инструкции из книг!
     Ќаконец Њален оказалсЯ в переходном шлюзе,  довольно просторном -
опЯть  же  длЯ  удобства  проведениЯ  ремонтных  работ.  ’еперь его не
выбросит в открытый  космос.  …сли  пароваЯ  установка  и  заработает,
Њалена  только  прижмет к внутренней стене - достаточно сильно,  чтобы
превратить в бесформенную массу.  Ћн умрет быстро и,  по крайней мере,
совсем ничего не почувствует.
     Ћчень медленно Њален отцепил запасной баллон с кислородом. ’еперь
между ним и рубкой управлениЯ был только внутренний люк. Ћн открывалсЯ
наружу,  в  космос,  а  во времЯ движениЯ пара закрывалсЯ еще плотнее,
никакой опасности. € никакой возможности открыть снаружи.
     Њален приподнЯлсЯ,  прижав согнутую спину к стенке.  „ышать стало
тЯжелее.  ‡апасной кислородный баллон висел под странным углом.  Њален
взЯл в руки металлический шланг и принЯлсЯ колотить  по  крышке  люка.
‚ибрациЯ стала распространЯтьсЯ по корпусу кораблЯ. ‘нова и снова...
     ќто должно  привлечь  внимание клоро.  €м придетсЯ выЯснить,  что
здесь происходит.
     “ него,  конечно  же,  нет никакой возможности узнать,  когда они
соберутсЯ это сделать. Ћбычно полагаетсЯ заполнить воздухом переходный
шлюз,  чтобы  надежно закрыть внешний люк.  Ќо в данный момент внешний
люк был распахнут,  так что  разность  давлений  будет  недостаточной,
чтобы заставить его захлопнутьсЯ. ‚оздух просто выйдет наружу.
     Њален продолжал стучать.  ЏосмотрЯт ли клоро на манометр, заметЯт
ли,  что стрелка стоит практически на нуле,  или посчитают,  что так и
должно быть?

     - Ћн ушел полтора часа назад, - сказал Џортер.
     - ‡наю, - отозвалсЯ ‘тюарт.
     Ћни нервничали,  не  находили  себе  места,  но  напрЯженность  в
отношениЯх  исчезла.  ‘ловно  все чувства сейчас были сосредоточены на
том, что происходило снаружи, на корпусе кораблЯ.
     Џортеру было  ужасно  не  по  себе.  …го  жизненнаЯ  философиЯ не
отличалась особой сложностью:  позаботьсЯ о себе сам,  поскольку никто
другой  за  тебЯ  этого не сделает.  ’еперь он уже не был так уверен в
справедливости своего постулата, и это его раздражало.
     - „умаете, они его поймали? - спросил он.
     - Ќу, если бы это произошло, мы бы узнали, - ответил ‘тюарт.
     Џортер понЯл,  что остальные не рвутсЯ вступать с ним в беседу, и
ему стало жаль себЯ.  Ћн прекрасно понимал товарищей, потому что ничем
не  заслужил их уважениЯ.  ‚ течение нескольких секунд Џортер приводил
самому себе доводы, оправдывавшие его поведение. ‚едь и остальные тоже
были напуганы. —еловек имеет право боЯтьсЯ. Ќикто не хочет умереть. Џо
крайней мере,  он не сломалсЯ, как Ђристид Џолиоркет. € не плакал, как
‹ебланк. Ћн...
     Ќо ведь Њален находитсЯ сейчас там, снаружи, в паровой трубе.
     - Џослушайте,   почему   он  это  сделал?  -  Ћстальные  пленники
повернулись к нему,  не  понимаЯ,  но  Џортеру  было  все  равно.  …го
настолько беспокоил этот вопрос,  что он больше не мог сдерживатьсЯ. -
џ хочу знать, почему Њален рискует жизнью?
     - ќтот человек, - ответил ему “индем, - настоЯщий патриот.
     - Ќет,  ничего подобного!  - Џортер был близок к  истерике.  -  “
коротышки нет никаких чувств.  €м двигают только уважительные причины,
и Я хочу знать какие, потому что...
     Ћн не закончил предложениЯ.  Њог ли он сказать вслух,  что,  если
эти причины достаточно серьезны длЯ бухгалтера средних лет,  они могут
оказатьсЯ серьезными и длЯ него?
     - Ћн просто невероЯтно храбрый человек, хоть и ростом не вышел, -
сказал Џолиоркет.
     Џортер вскочил на ноги.
     - Џодождите,  - быстро проговорил он. - Њален может там застрЯть.
—то бы он ни делал,  возможно,  ему не справитьсЯ одному. џ... Я готов
пойти за ним.
     …го трЯсло,  он  со  страхом  ждал  реакции  острого   на   Язык,
Язвительного  ‘тюарта.  ‘тюарт  не сводил с него глаз - вероЯтно,  был
удивлен.
     - „авайте дадим ему еще полчаса, - тихо ответил ‘тюарт.
     Џортер с изумлением оглЯделсЯ по сторонам.  Ќа  лице  ‘тюарта  не
было   ничего  похожего  на  насмешку.  Ћно  даже  показалось  Џортеру
дружелюбным. ‚ообще все смотрели на него дружелюбно.
     - Ђ потом...
     - Ђ потом желающие пойти вслед за Њаленом будут  бросать  жребий.
…сть еще добровольцы, кроме Џортера?
     ‚се поднЯли руки. € ‘тюарт тоже.
     Ќо Џортер был счастлив. Ћн вызвалсЯ первым. € с нетерпением ждал,
когда пройдут эти полчаса.

     Љлоро застал Њалена врасплох.  ‚нешний люк распахнулсЯ,  и в  нем
поЯвилась длиннаЯ,  тощаЯ,  змеинаЯ, практически безголоваЯ шеЯ клоро,
который был  не  в  силах  боротьсЯ  с  потоком  вырывающегосЯ  наружу
воздуха.
     Љислородный баллон Њалена отлетел  в  сторону,  почти  оторвалсЯ.
Џрошло  всего  одно  короткое  мгновение  паники,  а потом он подтЯнул
баллон к себе, против воздушного потока, подождал немного, пока перваЯ
Ярость немного улеглась, и с силой обрушил на врага.
     Њален попал прЯмо по тонкой  жилистой  шее,  сломал  ее.  ‘ам  он
забралсЯ  повыше,  так  что  воздушный  поток  не представлЯл длЯ него
никакой опасности,  снова поднЯл баллон и на этот раз  нанес  удар  по
голове,  превратив уставившиесЯ на него глаза в отвратительную, жидкую
массу. €з того, что осталось от шеи, брызнула зеленаЯ жидкость.
     Њалена затошнило, но он держалсЯ изо всех сил.
     Ћтвернувшись, сделал несколько шагов назад и,  схватившись  одной
рукой  за  рукоЯть  запорного  устройства,  начал  его вращать.  —ерез
несколько мгновений,  когда резьба кончилась,  автоматически сработала
пружина,  и  крышка  захлопнулась.  ’еперь включатсЯ насосы,  и вскоре
рубка управлениЯ снова заполнитсЯ воздухом.
     Њален переполз  через  изуродованного  клоро  в  рубку.  Ћна была
пуста.
     Ћн не  успел  этого до конца осознать,  потому что тут же упал на
колени.  ЏоднЯтьсЯ ему удалось с большим трудом.  Џереход из состоЯниЯ
невесомости  в  поле тЯготениЯ застал его врасплох.  Љроме того,  сила
тЯжести здесь была привычной длЯ клоро, а это означало, что скафандр и
обмундирование  весили  на  пЯтьдесЯт  килограммов  больше,  чем могло
выдержать  хрупкое  человеческое   тело.   Љ   счастью,   тЯжелые,   с
металлическими  подошвами ботинки не приклеивались к полу - это давало
маленькую надежду на  спасение.  Џолы  и  стены  внутри  кораблЯ  были
сделаны из сплава алюминиЯ с пробковым покрытием.
     Њален медленно обошел рубку.  Љлоро  со  сломанной  шеей  упал  и
теперь  лежал  на  полу,  лишь  времЯ  от времени у него подергивались
разные части тела - только так и можно  было  догадатьсЯ,  что  совсем
недавно он был живым существом.
     Њален с отвращением перешагнул через него и закрыл крышку паровой
трубы.
     ‚ рубке  царила  какаЯ-то  неприЯтнаЯ,  чужаЯ  атмосфера,  горели
желто-зеленые   огни.   Љонечно   же,  клоро  чувствовали  себЯ  здесь
прекрасно.
     Њален с  удивлением  и  невольным восхищением подумал о том,  что
клоро,  вероЯтно,  знают способ уберечь  материалы  от  окислениЯ  под
влиЯнием хлора.  „аже карта ‡емли на стене,  напечатаннаЯ на блестЯщей
глЯнцевитой бумаге,  казалась совершенно новенькой  и  нетронутой.  Ћн
подошел поближе, стараЯсь разглЯдеть знакомые очертаниЯ континентов...
     Љраем глаза  заметил  движение.  ’Яжелый   скафандр   делал   его
неповоротливым,  но  он  все  равно  постаралсЯ  быстро развернутьсЯ -
насколько это было возможно. € дико завопил. Љлоро, которого он считал
мертвым, медленно поднималсЯ на ноги.
     …го безжизненнаЯ шеЯ висела под странным углом,  во  все  стороны
торчали порванные,  изуродованные ткани, но руки были вытЯнуты вперед,
щупальца на груди извивались, точно змеиные жала.
     Љлоро, конечно же, был слеп. ‘ломав ему шею, Њален лишил его всех
органов чувств,  а частичнаЯ асфиксиЯ на некоторое времЯ вывела  клоро
из строЯ.  Ќо мозг, расположенный в районе живота, осталсЯ в целости и
сохранности. Љлоро был жив.
     Њален отшатнулсЯ от него.  Ћбошел, стараЯсь - неуклюже и не очень
успешно - ступать на цыпочках,  хотЯ и знал,  что раненый клоро  лишен
способности слышать тоже. €нопланетЯнин, спотыкаЯсь, не разбираЯ пути,
металсЯ по рубке. Ќалетел на стену и начал сползать на пол.
     Њален отчаЯнно  оглЯдывалсЯ  по  сторонам  в  поисках оружиЯ,  но
ничего не нашел.  “  клоро  была  кобура,  но  он  не  решалсЯ  к  ней
потЯнутьсЯ. € почему он только не схватилсЯ за нее сразу? €диот!
     „верь в рубку открылась почти  бесшумно.  Њалан  повернулсЯ,  его
трЯсло.
     ‚ошел второй клоро,  живой,  абсолютно целехонький.  Ћн постоЯл в
дверном проеме несколько мгновений, щупальца у него на груди замерли и
напрЯглись,  длиннаЯ, похожаЯ на стебель шеЯ вытЯнута вперед. Њерзкие,
пугающие  глаза  сначала  уставились  на  Њалена,  затем на полуживого
товарища.
     Џотом он потЯнулсЯ за оружием.
     Њален, полностью не отдаваЯ себе в этом отчета,  сделал такое  же
быстрое  и совершенно рефлекторное движение.  Ћн вытЯнул трубку шланга
запасного кислородного баллона,  который  снова  закрепил  у  себЯ  на
поЯсе,  когда вошел в рубку,  и повернул кран.  „аже не стал уменьшать
давлениЯ.  ‘труЯ кислорода вырвалась с такой силой, что Њален с трудом
удержалсЯ на ногах.
     Ћн видел струю кислорода - бледное облако на зеленом фоне.  ‚раг,
который пыталсЯ выстрелить, так и не успел вытащить своего оружиЯ.
     Љлоро вскинул вверх руки.  ироко раскрыл маленький клюв,  но  не
произнес ни звука.  ЏокачнулсЯ и упал, несколько раз дернулсЯ, а потом
замер.  Њален подошел к нему и провел  струей  кислорода  вдоль  тела,
словно пыталсЯ погасить пожар. Ђ потом поднЯл ногу в тЯжелом ботинке и
с силой ударил по шее, растоптав ее.
     € снова  повернулсЯ  к  первому  которо.  ’от неподвижно лежал на
полу.
     ђубку заполнил  кислород  -  его  количества  хватило  бы,  чтобы
прикончить целую армию клоро,  а баллон Њалена опустел.  Ћн перешагнул
через мертвого врага, вышел из рубки и по главному коридору направилсЯ
к каюте, где томились пленники.
     Ќаступила реакциЯ    -    Њален   всхлипывал   от   ослеплЯющего,
бессмысленного ужаса.

     ‘тюарт устал,  Ќеживые руки,  да и все остальное - он  снова  вел
корабль. Љ ним направлЯлись два земных легких крейсера. Џочти двадцать
четыре часа ‘тюарт  провел  в  капитанской  рубке,  управлЯЯ  кораблем
практически в одиночку.  Ћн выбросил все оборудование клоро,  привел в
порЯдок   приборы,   следЯщие   за   составом   атмосферы,   определил
местоположение  кораблЯ,  попыталсЯ  рассчитать  новый курс и послал в
космос осторожные сигналы - и вскоре они получили ответ.
     ’ак что  когда  две