оро,  рабочим  цеха  45  в  Ђтом-”илд
Ѓеарингс, инкорпорейтед. €з агента разведки он превратилсЯ в  заговорщика,
и в этом амплуа оказалсЯ в саду €ндбура.
     Љапитан взглЯнул на радиометр. Џрибор светилсЯ - нужно ждать.  Ѓомбе,
которую он  держал  во  рту,  осталось  жить  полчаса.  Љапитан  осторожно
пошевелил Языком.
     ђадиометр погас, и капитан двинулсЯ вперед. „о сих пор все  проходило
без осложнений.
     Љапитан отметил про себЯ, что жизнь атомной бомбы - это его жизнь; ее
смерть - это его смерть и смерть Њула.
     ‚ершина четырехмесЯчной личной войны, начатой по выходе из •ранилища,
так и не будет достигнута.
     „ва месЯца капитан Џритчер носил свинцовый передник и закрывал  щитом
лицо,  в  строгом  соответствии  с  правилами  техники  безопасности.   Ћн
добросовестно работал, экономно  тратил  зарплату,  по  вечерам  гулЯл  на
свежем воздухе и никогда не говорил о политике.
     „ва месЯца он не встречалсЯ с ‹исом.
     € вот, однажды мимо его стола прошел человек. €з кармана его спецовки
торчал клочок бумаги с надписью "‹ис". —еловек бросил  бумажку  в  атомную
камеру, и она, излучив несколько миллимикроджоулей, исчезла.
     ‚ечером капитан был  в  гостЯх  у  ‹иса  и  играл  в  карты  с  двумЯ
мужчинами, одного из которых знал понаслышке, а другого  -  в  лицо  и  по
имени.
     ‡а игрой они беседовали.
     - ќто принципиальнаЯ ошибка, - сказал капитан. - ‚ы живете  вчерашним
днем.  “же  восемьдесЯт   лет   наша   организациЯ   ждет   благоприЯтного
исторического момента. Ќас  ослепила  теориЯ  ‘елдона,  одним  из  главных
постулатов которой было пренебрежение  ролью  личности.  Њы  считали,  что
человек не может изменить ход истории, что он марионетка, послушнаЯ высшей
силе социальных и экономических тенденций общества.
     Љапитан разобралсЯ в своих картах и предложил:
     - —то, если мы убьем Њула?
     - —то нам это даст? - с Явным неодобрением спросил сосед слева.
     - ‚идите ли, - сказал капитан, сбрасываЯ две карты, - дело не в  нас,
а в Њуле. ‚ы правы в том, что жизнь одного человека длЯ  ѓалактики  ничего
не значит. …сли убить человека, она не перестанет  вращатьсЯ.  Ќо  Њул  не
человек, он  мутант.  Ћн  расстроил  Џлан  ‘елдона,  а  это  значит,  если
задуматьсЯ  всерьез,  что  один  человек  -   один   мутант   -   опроверг
психоисторию. …сли бы этого человека не было на  свете,  ”онд  не  был  бы
разгромлен. …сли он перестанет жить, ”онд возродитсЯ.
     ‚осемьдесЯт лет мы боролись с мэрами и торговцами мирными средствами.
„авайте испробуем террор.
     - “ вас есть план? - скептически спросил ‹ис.
     Љапитан начал издалека.
     - ’ри месЯца Я провел в бесплодных размышлениЯх. ЏридЯ сюда, Я  нашел
решение в течение пЯти минут, - он взглЯнул на круглолицего,  розовощекого
соседа справа. - ‚ы были камергером у мэра €ндбура. џ не знал, что вы член
подпольЯ.
     - џ тоже не знал, что вы член организации.
     -  Џо  долгу  службы  вам  приходилось  проверЯть   работу   охранной
сигнализации.
     - ’ак.
     - ‚ настоЯщее времЯ дворец занимает Њул.
     -  ’ак  было  объЯвлено.  „олжен  заметить,  что   Њул   -   скромный
завоеватель. Ћн не выступает с речами и не поЯвлЯетсЯ  перед  народом  под
другими предлогами.
     - ќто не новость и к делу не относитсЯ. Њой дорогой экс-камергер,  вы
то, что мне нужно.
     Љарты были открыты, ‹ис собрал ставки и начал сдавать длЯ новой игры.
     Ѓывший камергер, забираЯ свои карты, сказал:
     - Џростите, капитан. •отЯ Я проверЯл систему сигнализации, Я не знаю,
как она работает. Џроверка была чистой формальностью.
     - џ это предполагал. Ћднако,  в  вашем  мозгу  навернЯка  сохранилось
зрительное воспоминание о каких-то ее деталЯх и ваших действиЯх над  ними.
…го можно добыть с помощью психозонда.
     ђумЯное лицо камергера побледнело и осунулось, рука  судорожно  смЯла
карты.
     - —то вы сказали?
     - Ќе волнуйтесь, - жестко произнес капитан, - Я умею им пользоватьсЯ.
‚ам грозит разве что трехдневное недомогание. „аже  если  случитсЯ  что-то
более серьезное - на войне, как на войне.
     џ знаю людей, которые по внешнему  виду  ручек  управлениЯ  определЯт
длины волн. …сть люди,  которые  могут  изготовить  мини-бомбу  с  часовым
механизмом. џ доставлю ее к Њулу.
     ‡аговорщики склонились к столу.
     -  ‚ечером  назначенного  днЯ,  -  продолжал  капитан,  -  в  городе,
неподалеку от дворца, начнетсЯ драка. Ќе  серьезнаЯ  свалка,  а  так,  длЯ
шума. ‹учше, если все участники свалки убегут от полиции. Џока  полициЯ  и
охрана дворца будет ими заниматьсЯ...
     ‘ этого вечера начались приготовлениЯ к диверсии, а  капитан  Џритчер
опустилсЯ еще на одну ступень общественной лестницы и из заговорщика  стал
террористом.
     € вот террорист капитан Џритчер во  дворце,  весьма  довольный  своей
проницательностью.  Ћн  предвидел,  что  при  столь   изощренной   системе
сигнализации во дворце охраны будет немного. …е не было вовсе.
     ђасположение комнат  он  помнил  отлично.  Ѓесшумно  ступаЯ,  капитан
поднималсЯ по устланной коврами лестнице. Ќаверху он прижалсЯ  к  стене  и
стал осматриватьсЯ.
     Ќапротив была  закрытаЯ  дверь.  ‡а  этой  дверью  должен  находитьсЯ
мутант, победивший непобедимых. Љапитан пришел рано: бомбе оставалось жить
еще десЯть минут.
     Џрошло пЯть минут. Ќи один шорох не нарушил тишину. Њулу и  вместе  с
ним капитану Џритчеру оставалось жить пЯть минут.
     ЏовинуЯсь  внезапному  внутреннему  толчку,  капитан  шагнул  вперед.
Ќеудачи быть не может. Љогда  бомба  взорветсЯ,  на  воздух  взлетит  весь
дворец. Њула не спасет ничто. Љапитан хотел увидеть Њула,  перед  тем  как
они оба погибнут.
     Љапитан дерзко забарабанил в дверь.
     „верь открылась, и в коридор хлынул ослепительно Яркий свет.
     Љапитан невольно отшатнулсЯ, но тотчас же  овладел  собой.  ‚  центре
маленькой комнаты, у аквариума, стоЯл важный человек и приветливо  смотрел
на капитана.  Ќа  нем  был  черный  форменный  костюм.  —еловек  рассеЯнно
постукивал рукой по аквариуму, и длиннохвостые оранжевые и пунцовые рыбки,
испуганные мельканием черного рукава, отчаЯнно носились туда-сюда.
     - ‚ходите, капитан! - позвал человек.
     Љапитану казалось, что бомба распухает у него во рту. Ћсталось меньше
минуты.
     —еловек в форме сказал:
     - ‚ыплюньте свою машину и освободите рот длЯ беседы. ‚зрыва не будет.
     Џрошла минута, и капитан, пьЯным движением нагнув голову, выплюнул на
ладонь серебристый шарик. ‘ Яростью брошенный  о  стену,  шарик  отскочил,
тонко звЯкнув и весело блеснув.
     —еловек в форме пожал плечами.
     -  Ќе  стоит  так  огорчатьсЯ,  капитан.  џ  не  Њул.  ‚ам   придетсЯ
довольствоватьсЯ наместником.
     - Љак вы узнали? - пробормотал капитан хрипло.
     - Ќаша контрразведка работает эффективно. џ могу назвать всех  членов
вашей банды, пересказать все ваши планы.
     - ‚ы позволили делу зайти так далеко?
     - Џочему бы и нет? Ѓолее того, Я старалсЯ заманить вас сюда. Њы могли
арестовать вас еще на заводе в Ќьютоне, но так лучше. …сли бы вам в голову
не пришел этот блестЯщий план, его предложил бы  вам  кто-нибудь  из  моих
людей. ‚ результате мы с вами присутствовали при весьма драматической и  в
то же времЯ довольно забавной сцене.
     ‚зглЯд капитана был жестким.
     - Ќадеюсь, спектакль окончен?
     - —то  вы!  ’олько  начинаетсЯ.  Џолно,  капитан,  садитесь.  ѓероику
оставим дуракам, на которых она производит впечатление.  ‚ы  же,  капитан,
умный человек. Џо имеющимсЯ  у  менЯ  сведениЯм,  вы  первый  в  ”онде  по
достоинству оценили силу Њула. Њне известно, что  вы  наводили  справки  о
детстве и юности Њула. ‚ы участвовали в похищении его шута,  который  пока
что не найден. Љстати, за его поимку полагаетсЯ  вознаграждение.  ‚ы  были
нам  достойным  противником,  но  Њул  не  из  тех,  кто  боитсЯ  сильного
противника. Ћн превращает сильных противников в сильных союзников.
     - Ђх, вот оно что! Ќу, нет!
     - „а! €наче к чему всЯ сегоднЯшнЯЯ комедиЯ? ‚ы умный человек, тем  не
менее ваш заговор провалилсЯ. …го нельзЯ даже назвать  заговором.  Ќеужели
ваша военнаЯ доктрина требует участиЯ в  битвах,  заведомо  обретенных  на
поражение?
     - Ќужно быть уверенным, что дело безнадежно.
     - ‚аше дело безнадежно, - заверил Џритчера наместник. - Њул  подчинил
”онд и в дальнейшем будет использовать его как подспорье длЯ решениЯ более
важных задач.
     - Љаких?
     - „лЯ захвата всей ѓалактики. „лЯ  объединениЯ  всех  миров  в  новую
империю. „лЯ осуществлениЯ, узколобый вы патриот, мечты ‘елдона семьюстами
годами раньше намеченного ‘елдоном срока. € вы можете нам в этом помочь.
     - Ѓезусловно, могу, но, безусловно, не хочу.
     - Ќасколько Я знаю, - рассуждал далее  наместник,  -  только  три  из
двадцати семи  независимых  торговых  миров  сопротивлЯютсЯ  нам.  Ћни  не
продержатсЯ долго. ‘ их падением сопротивление ”онда прекратитсЯ.  ‚ы  все
еще упорствуете?
     - „а.
     - †аль. „руг поневоле - плохой друг. Ђ нам бы хотелось видеть  в  вас
хорошего друга. Љ сожалению,  Њул  сейчас  далеко  от  ’ермина.  ђуководит
войсками. Ћднако, он поддерживает с нами постоЯнную свЯзь  и  не  заставит
вас долго ждать.
     - †дать чего?
     - ЋбращениЯ.
     - “ него ничего не выйдет, - отрезал капитан.
     - ‚ыйдет. Ћн обратил даже менЯ. ‚ы не узнаете? Џозвольте, вы были  на
Љалгане, должны вспомнить. џ  носил  монокль,  отороченный  мехом  красный
плащ, корону...
     Љапитан разинул рот.
     - ‚ы бывший диктатор Љалгана?
     - ‚от именно. Ђ  теперь  -  наместник  Њула.  Љак  видите,  он  умеет
убеждать.


        21. ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЂџ €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

     Ћни вышли за кольцо осады.  —еловечество  еще  не  изобрело  техники,
котораЯ обеспечила  бы  успешное  патрулирование  в  бескрайних  просторах
космоса.  “  них  был  маленький  корабль,  искусный  пилот,  определенное
везение, и они вырвались.
     ’оран твердой рукой направлЯл мЯтежный  корабль  от  одной  звезды  к
другой и, оказавшись в соседстве с телом большой массы, посылал корабль  в
мучительный скачок. ‡ато на фоне звезд приборы противника не замечали его.
     ’ак беглецы миновали кольцо застав и мертвое пространство, в  котором
невозможна была свЯзь.  ’оран  перестал  чувствовать  себЯ  отрезанным  от
жизни.
     –елую неделю по телевидению только и говорили, что об усилении власти
Њула в  ”онде.  Љорабль  ’орана  скачками  нессЯ  от  Џериферии  к  центру
ѓалактики.
     Љак-то в зал управлениЯ заглЯнул ќблинг Њис. ’оран  нехотЯ  оторвалсЯ
от приборов.
     - —то случилось? - ’оран  увлек  Њиса  в  маленькую  соседнюю  каюту,
которую Ѓайта постепенно превратила в гостиную.
     - Џока не знаю, - покачал головой  Њис,  -  подпевалы  Њула  объЯвили
специальный выпуск новостей. џ подумал, что вы не откажетесь послушать.
     - ђазумеетсЯ, нет. ѓде Ѓайта?
     - ‚  кухне:  накрывает  стол,  составлЯет  меню  или  занимаетсЯ  еще
какой-нибудь ерундой.
     ’оран сел на кушетку, служившую Њагнифико  кроватью,  и  стал  ждать.
‘пециальные выпуски новостей всегда проходили одинаково. ‡вучала бравурнаЯ
музыка, затем диктор маслЯным голосом читал  новости.  Џосле  утомительной
сводки незначительных событий гремели фанфары,  и  лишь  тогда  передавали
сообщение, ради которого составлЯлсЯ весь выпуск.
     ’оран слушал молча. Њис что-то бормотал.
     „иктор тараторил, извергаЯ  круглые  фразы  и  обтекаемые  слова,  за
которыми  виделись  расплавленные  в  космическом   сражении   корабли   и
рассеЯнные в пыль человеческие тела.
     - ...крейсерскаЯ эскадра под командованием  генерал-лейтенанта  ‘эммы
отбила у €сса вылазку осажденного противника, - лицо диктора  с  наигранно
беспристрастным выражением исчезло с экрана.
     Џо экрану разлилась космическаЯ чернота и заметались  тени  кораблей.
„иктор кричал сквозь беззвучный грохот смертельного боЯ.
     -  ...наиболее  захватывающим  моментом  боЯ  был  поединок  тЯжелого
крейсера "Љластер" с тремЯ кораблЯми противника...
     Ќа экране возникло новое изображение. Ћгромный корабль испустил  луч,
один из атакующих кораблей осветилсЯ ответным гневным выстрелом и  понессЯ
на таран. "Љластер" рванулсЯ в сторону и получил лишь скользЯщий  удар,  а
нападающий, завертевшись, отлетел прочь.
     „иктор ровным голосом дочитал, как был уничтожен последний корабль, и
умолк. „ругой диктор, так же бесстрастно, стал  комментировать  кадры  боЯ
при  Њнемоне.   „лЯ   разнообразиЯ   слушателей   угостили   рассказом   о
преследовании отступающих кораблей Њнемона, видом разбомбленного города  и
измученных пленных и заверили, что Њнемону уже недолго жить.
     Џауза. ”анфары. ‹итавры.
     Џо длинному коридору между плотными рЯдами солдат быстро шел  человек
в мундире государственного советника.
     ‘тоЯла гнетущаЯ тишина.
     Ќаконец раздалсЯ голос, торжественный и суровый.
     - Џо приказу нашего правителЯ сообщаю, что планета •эвен, до сих  пор
оказывавшаЯ сопротивление  воле  правителЯ,  признала  свое  поражение.  ‚
настоЯщий  момент  происходит  высадка  оккупационных  войск  на  планету.
ЉапитулЯции •эвена предшествовало слабое и потому недолгое сопротивление.
     ЏоЯвилсЯ первый диктор и многозначительно намекнул,  что  слушателей,
оставшихсЯ у экранов, будут держать в курсе событий. Ќачалась  музыкальнаЯ
программа,  и  ќблинг  Њис  выключил  аппарат.  ’оран  поднЯлсЯ  и  молча,
пошатываЯсь, вышел. Џсихолог не стал его удерживать.
     €з кухни вышла Ѓайта. Њис жестом велел ей говорить тише.
     - •эвен капитулировал, - шепнул он.
     - “же? - спросила  Ѓайта,  округлив  глаза  и  страдальчески  сдвинув
брови.
     - Џочти без боЯ, - Њис проглотил комок. - ’орану  сейчас  тЯжело.  Ќе
стоит звать его к столу, ему нужно побыть одному.
     Ѓайта глЯнула на дверь зала управлениЯ и упавшим голосом произнесла:
     - •орошо...
     ‡а столом Њагнифико сидел тише воды, ниже травы. Ћн не ел, ничего  не
говорил, лишь смотрел прЯмо перед собой с выражением такого  страха,  что,
казалось, на другие проЯвлениЯ жизнедеЯтельности в  его  хрупком  теле  не
осталось сил.
     ќблинг Њис рассеЯнно мЯл ложечкой десерт.
     - „ва торговых мира до сих пор борютсЯ, - хрипло  сказал  он.  -  Ћни
истекают кровью, задыхаютсЯ, но не сдаютсЯ. Ђ на •эвене, как  и  на  самом
’ермине...
     - —то же произошло?
     Џсихолог пожал плечами.
     - Ћтвет на этот вопрос  там  же,  где  разгадка  тайны  Њула.  Љаждое
необъЯснимое происшествие - это  новый  толчок  к  пониманию  природы  его
могущества. Ћн без  видимых  усилий  обезоружил  флоты  ”онда,  а  корабли
Ќезависимых до сих пор дерутсЯ. „епрессор Ядерных реакций - оружие  только
против ”онда, против Ќезависимых он бессилен. џ столько раз произносил эти
слова, что, кажетсЯ, натер мозоль на Языке.
     - ђэнду предположил, - продолжал Њис, сдвинув седые брови, - что  Њул
вооружен депрессором воли. „олжно быть, это оружие поработало  на  •эвене.
Џочему же его  не  применили  против  €сса  и  Њнемона?  Ћни  дерутсЯ  так
отчаЯнно, что Њулу пришлось усилить свой флот кораблЯми ”онда. „а, да -  Я
обратил на это внимание, когда смотрел новости.
     - ‘начала ”онд, затем •эвен, - прошептала Ѓайта. - Ѓеда идет за  нами
по пЯтам, но не догонЯет. Њы всегда на шаг впереди. “спеем ли в  следующий
раз?
     ќблинг Њис не услышал: он размышлЯл вслух.
     - ’еперь  еще  одна  загадка,  еще  одна...  Џомните,  Ѓайта,  выпуск
новостей, в котором говорилось, что бежавший  шут  Њула  не  обнаружен  на
’ермине? ‚ысказывалось предположение, что он бежал на •эвен или был увезен
туда первоначальными похитителЯми.
     Ћн что-то значит длЯ Њула, до  сих  пор  значит,  только  Я  не  могу
понЯть, что именно. „олжно быть, Њагнифико знает о Њуле что-то чрезвычайно
важное. џ уверен.
     Њагнифико еще больше побледнел и, запинаЯсь, возразил:
     - ‘ир... мой господин  и  повелитель,  Я  клЯнусь,  что  не  в  силах
оправдать ваших ожиданий. џ рассказал вам все, что знал, а ваш зонд  изъЯл
из моего жалкого разума то, что Я знал, сам того не знаЯ.
     - ‡наю... знаю... ќто что-то тонкое и неуловимое;  настолько  тонкое,
что ни ты, ни Я не смогли определить, что  это  такое.  Ќо  Я  должен  это
понЯть - ради €сса и Њнемона, потому что если они погибнут,  мы  останемсЯ
одни. Њы будем последними осколками независимого ”онда.
     Љорабль уже в центре ѓалактики. Њириады звезд собираютсЯ в скоплениЯ,
необходимо учитывать влиЯние их гравитационных полей,  способных  изменить
направление скачка.
     ’оран понЯл это, оказавшись после очередного скачка в  гравитационном
поле и зловещем  свете  красного  гиганта.  ѓигант,  словно  обрадовавшись
неожиданной добыче,  стал  притЯгивать  корабль.  ’оран  провел  у  пульта
двенадцать бессонных отчаЯнных часов и едва вырвалсЯ.
     Џосле этого случаЯ он часами  просиживал  над  картами  и  расчетами.
‘путники дружно помогали  ’орану.  Ѓайта  намечала  маршруты.  ќблинг  Њис
проверЯл вычислениЯ. „аже Њагнифико усадили за счетную  машину.  Ћн  очень
быстро освоил работу и прекрасно с ней справлЯлсЯ, получаЯ  от  нее  массу
удовольствиЯ.
     Џрошел почти месЯц, и Ѓайта, взглЯнув на траекторию  полета  кораблЯ,
выстроенную в  трехмерной  модели  ѓалактики  и  заблудившуюсЯ  где-то  на
полпути к центру, с улыбкой произнесла:
     - Ќаконец-то Я понЯла, на что она похожа! Ќа десЯтифутового дождевого
червЯ с несварением желудка в тЯжелой форме. …ще немного, и  ты  привезешь
нас обратно на •эвен.
     - € привезу, - пробурчал ’оран, Яростно шурша картой,  -  если  ты  и
дальше будешь говорить под руку.
     -  ‹учше  не  надо.  Џоехали  дальше,  только  по  прЯмой.  ЌавернЯка
существует прЯмой путь.
     - ѓде-то в космосе он, может быть, и  существует,  а  в  моей  карте,
купленной за полкредита, его нет. …сли ты хочешь, чтобы Я искал  его  сам,
методом проб и ошибок, приготовьсЯ торчать в космосе пЯтьсот лет,  тупица.
€ кроме того, на прЯмых дорогах всегда полно кораблей. џ не могу толкатьсЯ
в толпе!
     - Ќе ори и не изображай оскорбленную добродетель, - она вцепилась ему
в волосы.
     - Ћ-о-й! Џусти! - застонал он и, схватив ее за руки, дернул вниз.
     ’оран, Ѓайта и стул спутались в клубок и покатились по  полу.  Џервым
вышел из игры стул, а ’оран и Ѓайта еще долго, хохоча, тузили друг друга.
     ’Яжело дыша, вбежал Њагнифико. ’оран вскочил.
     - —то случилось?
     ут был вне себЯ от испуга. Ќос его побледнел и заострилсЯ.
     - ‘эр, приборы ведут себЯ странно. ‘ознаваЯ свое невежество, Я ничего
не трогал...
     ’оран был уже в зале управлениЯ.
     - ђазбуди ќблинга Њиса, - приказал он, - и приведи его сюда.
     Ѓайта, расчесываЯ пальцами волосы, остановилась в дверЯх.
     - Ќас засекли, - сказал ей ’оран.
     - ‡асекли? - руки Ѓайты беспомощно опустились. - Љто?
     - Ћдной ѓалактике известно,  -  пробормотал  ’оран,  -  но  Я  думаю,
бластерами они пользоватьсЯ не умеют.
     Ћн сел за пульт и стал  передавать  в  космос  идентификационный  код
кораблЯ.
     ‚ошел Њис, одной рукой протираЯ заспанные глаза, а другой придерживаЯ
полу  халата.  ‘о  спокойствием  человека,  которому  больше  не  на   что
надеЯтьсЯ, ’оран сообщил:
     - Њы нарушили границы какого-то королевства  под  названием  ЂвтархиЯ
”илиа.
     - ‚первые слышу, - сказал Њис.
     - џ тоже, - подхватил ’оран, - но пограничные корабли  нас  услышали,
задержали, и Я не знаю, что с нами будет дальше.
     Ќа борт  кораблЯ  поднЯлсЯ  капитан  пограничного  кораблЯ  с  шестью
вооруженными солдатами. Ћн был невысок, худ и плешив. Ћн уселсЯ  на  стул,
сухо кашлЯнул и открыл принесенную под мышкой папку.
     - ЏредъЯвите документы и путевое предписание.
     - “ нас их нет, - сказал ’оран.
     - ‚от как, нет? - он поднес к губам пристегнутый к поЯсу  микрофон  и
быстро проговорил. - ’рое мужчин и  одна  женщина.  „окументов  нет,  -  и
сделал соответствующую запись в папке.
     - Ћткуда вы?
     - ‘ ‘айвенны, - ответил ’оран.
     - ѓде это?
     - ‘то тысЯч парсеков на восемьдесЯт градусов к западу от  ’рантора  и
сорок градусов...
     - „остаточно, достаточно! - ’оран увидел, как капитан в графе "Ћткуда
прибыл" пишет "ЏерифериЯ".
     - Људа направлЯетесь? - продолжал пограничник.
     - ‚ сектор ’рантора.
     - –ель?
     - —астнаЯ поездка.
     - ѓруз?
     - ѓруза нет.
     - •м... ќто мы проверим, - он сделал знак солдатам и двое  приступили
к проверке.
     ’оран не стал им мешать.
     - —то  привело  вас  на  территорию  ”илии?  -  спросил  пограничник,
окидываЯ ’орана недобрым взглЯдом.
     - Њы не знали, что это ваша территориЯ. “ менЯ недостаточно подробнаЯ
карта.
     - ‚ам придетсЯ заплатить за это сто кредитов, а кроме того,  въездную
пошлину и тому подобное.
     Љапитан снова заговорил в микрофон, потом долго  слушал  и,  наконец,
обратилсЯ к ’орану.
     - ‚ы разбираетесь в Ядерной энергетике?
     - Ќемного, - осторожно ответил ’оран.
     - „а-а? - капитан захлопнул папку  и  добавил.  -  ‹юди  с  Џериферии
известны познаниЯми в Ядерной энергетике. Ќаденьте костюм  и  следуйте  за
мной.
     - —то вы собираетесь с ним делать? - выступила вперед Ѓайта.
     ’оран мЯгко отодвинул ее и холодно спросил:
     - Људа Я должен идти?
     - Ќа наш корабль. “ нас не в порЯдке двигатель. Ћн пойдет с вами.
     ђечь шла о Њагнифико, который в удивленном испуге раскрыл глаза.
     - Ћн-то здесь при чем? - возмутилсЯ ’оран.
     - Џо имеющимсЯ у нас сведениЯм, - холодно ответил капитан, -  в  этом
районе действует банда пиратов. ќтот человек подходит под описание  одного
из бандитов. Ќам необходимо провести опознание.
     ’оран поколебалсЯ, но шесть бластеров - весьма убедительный аргумент,
и он полез в шкаф за костюмами.
     —ерез  час,  в  машинном  отделении  филианского  кораблЯ,  ’оран  не
выдержал:
     - „вигатель в полном порЯдке. € шины, и L - образные трубки исправны,
реакциЯ идет нормально. Љто здесь главный?
     - џ, - ответил инженер.
     - Џроводите менЯ к капитану.
     - €нженер отвел ’орана на этаж, где жили офицеры, и оставил в  тесной
комнате, в которой сидел полусонный лейтенант.
     - ѓде мой товарищ? - спросил ’оран.
     - Џодождите, пожалуйста, - ответил лейтенант.
     —ерез пЯтнадцать минут привели Њагнифико.
     - —то тебе делали? - нетерпеливо спросил ’оран.
     - Ќичего. Ђбсолютно ничего, - Њагнифико медленно покачал головой.
     ”илиа удовлетворилась  двумЯстами  пЯтьюдесЯтью  кредитами,  взыскав,
кроме всего прочего, плату за срочность решениЯ дела, и  торговый  корабль
снова был в открытом космосе.
     Ѓайта с вымученным смехом сказала:
     - ѓде же эскорт? Њы не заслужили даже пинка через границу?
     - Ќеужели ты поверила, что нас в самом деле задержали на  границе,  -
мрачно проговорил ’оран. - Ќикакой ”илией здесь и не пахнет. €дите сюда.
     ќблинг Њис и Ѓайта придвинулись к нему.
     - ќто был корабль ”онда, а на нем - люди Њула.
     Њис нагнулсЯ за упавшей сигарой.
     - ‡десь? - спросил он. - Ќа расстоЯнии  тридцати  тысЯч  парсеков  от
”онда?
     - Ќу и что? Љто мешал  им  прилететь  сюда?  Њис,  поверьте,  Я  могу
определить, кому принадлежит корабль. џ осматривал  двигатель,  этого  мне
было достаточно. ђучаюсь, что и двигатель, и корабль построены в ”онде.
     - Љак они могли сюда попасть, - принЯлась рассуждать Ѓайта. -  Љакова
вероЯтность случайной встречи кораблей в космосе?
     - Џри  чем  здесь  вероЯтность,  -  горЯчилсЯ  ’оран,  -  нас  просто
преследовали.
     - Џреследовали? - присвистнула Ѓайта. - —ерез гиперпространство?
     - ќто вполне возможно, - вмешалсЯ ќблинг Њис, -  если  иметь  хороший
корабль и хорошего пилота.
     - ’ем более, что Я не маскировал след, - подхватил ’оран.  -  „аже  в
нейтральном полете нессЯ на предскачковой скорости. Ќас нашел бы слепой.
     - —ерта с два! - крикнула Ѓайта. - ’ы прыгал вкривь и  вкось  и  даже
назад. ђазве можно разобратьсЯ в такой путанице следов!
     - Њы тратим времЯ, - повысил голос ’оран. - ќто был корабль ”онда,  а
на нем - люди Њула, которые нас остановили  и  обыскали.  Ћни  допрашивали
Њагнифико, а менЯ взЯли заложником, чтобы вы  сидели  тихо,  даже  если  о
чем-то догадывались. € сейчас Я их сожгу.
     - “спокойтесь! - Њис схватил его за руку. - ‘обираетесь  пожертвовать
нами ради того, чтобы уничтожить один корабль, неизвестно даже,  вражеский
ли. Џодумайте, зачем Њулу гнатьсЯ за нами  по  всей  проклЯтой  ѓалактике;
чтобы остановить нас, обыскать и отпустить?
     - …му хочетсЯ знать, куда мы летим.
     - ‚ таком случае, к чему нас останавливать?
     - Ћтпустите менЯ, ќблинг, не то Я вас ударю.
     Њагнифико, с дрожащими от возбуждениЯ  ноздрЯми,  крикнул  со  своего
излюбленного места на спинке стула:
     - Џрошу покорно простить менЯ за невежливость, но  мой  бедный  разум
вдруг посетила страннаЯ мысль.
     Ѓайта ожидала  от  ’орана  досадливого  ответа  или  жеста  и  потому
схватила его за руку с другой стороны.
     - ѓовори, Њагнифико. Њы все тебЯ внимательно слушаем.
     - ЌаходЯсь на чужом  корабле,  Я  был  ослеплен,  оглушен  и  всецело
поглощен  охватившим  менЯ  страхом.  џ  не  помню  толком,  что  со  мной
происходило. Ќа менЯ смотрели какие-то люди, спрашивали менЯ  о  чем-то  и
говорили что-то непонЯтное. € вдруг - словно луч солнца озарил мой  разум.
џ увидел знакомое лицо. џ запомнил этот проблеск, и сейчас он мне  кажетсЯ
даже Ярче, чем тогда.
     - Љто это был? - спросил ’оран.
     - Љапитан, который был с нами,  когда  вы  спасли  менЯ  от  рабства.
Ћчевидно, Њагнифико намеревалсЯ произвести сенсацию, потому что, когда ему
это удалось, в тени его  огромного  носа  родилась  широкаЯ  самодовольнаЯ
улыбка.
     - Љапитан •ан Џритчер? - строго спросил Њис.  -  ’ы  в  этом  уверен?
’вердо уверен?
     - ‘ир, Я клЯнусь, - шут положил прозрачную ладонь на узкую грудь. - џ
готов поклЯстьсЯ в этом перед самим Њулом, пусть  даже  он  употребит  всю
свою силу, чтобы опровергнуть мои слова.
     - ‡ачем же он нас задержал? - произнесла Ѓайта в недоумении.
     - џ объЯсню, моЯ госпожа, - с готовностью ответил шут.  -  ЋбъЯснение
пришло в мой бедный разум так внезапно, как будто его послал мне  сам  „ух
ѓалактики.
     ’оран хотел было возразить, но  шут  не  дал  ему  говорить.  Џовысив
голос, Њагнифико обращалсЯ исключительно к Ѓайте.
     - ЊоЯ госпожа, представь, что капитан, как и  мы,  бежал  в  одиноком
корабле с какой-то тайной целью. Џредставь, что он  столкнулсЯ  с  нами  в
космосе. ђазумеетсЯ, он заподозрил, что мы следили и гнались  за  ним  все
это времЯ. Ќеудивительно, что он разыграл такой спектакль.
     - ‡ачем он повел нас на свой корабль? - спросил ’оран. - —то-то здесь
не сходитсЯ.
     - Џочему же; напротив, сходитсЯ! - с  новым  воодушевлением  закричал
шут. - Љапитан послал к нам подчиненного, который не знал нас в  лицо,  но
передал  описание  нашей  внешности  в  микрофон.  “слышав  описание  моей
внешности, капитан удивилсЯ,  потому  что  в  ѓалактике  найдетсЯ  немного
равных мне по худобе и ничтожности. Ћн потребовал менЯ  на  корабль,  и  Я
послужил всем остальным как бы паспортом.
     - € капитан отпустил нас, даже не поздоровавшись?
     - Њы ничего не знаем о цели его пребываниЯ здесь.  ‚озможно,  степень
секретности   заданиЯ,   с   которым   летел   капитан,    такова,    что,
удостоверившись, что мы не враги, он не имел права  нам  открыватьсЯ.  ќто
могло сорвать все его планы.
     - Ќе упрЯмьсЯ, ’ори, - медленно  произнесла  Ѓайта.  -  ќто  наиболее
правдоподобное объЯснение происшедшего.
     - ‚полне правдоподобное, - поддержал ее Њис.
     ’оран подчинилсЯ большинству, но сохранил в душе сомнение.  —то-то  в
слишком гладкой истории шута ему не нравилось. —то-то было не так. Ћднако,
гнев его утих, и ’оран, оправдываЯсь, прошептал:
     - Њне так  хотелось  подстрелить  хоть  один  корабль  Њула...  -  и,
потемнев лицом, уставилсЯ в пол.
     Ћн переживал падение •эвена.


        22. ‘Њ…ђ’њ ЌЂ Ќ…Ћ’ђЂЌ’Ћђ…

                           Ќеотрантор, бывш. „еликасс - небольшаЯ планета,
                       на  которой  располагалась   резиденциЯ   последней
                       династии  правителей  Џервой  €мперии.   ќто   была
                       призрачнаЯ столица призрачной империи; мы упомЯнули
                       ее лишь  ради  исторической  точности.  Џри  первом
                       императоре неотранторской династии...
                                               ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ.

     Џланета  называлась  Ќеотрантор.  Ќовый  ’рантор!  Ќа  этом  сходство
планеты с великим тезкой кончалось. Ќа расстоЯнии двух  парсеков  все  еще
светило солнце ‘тарого ’рантора, и столица ѓалактической €мперии  все  еще
совершала свой извечный путь по орбите.
     Ќа ‘таром ’ранторе даже жили люди. Ќе много -  всего  сто  миллионов,
тогда как полвека назад планету заселЯли сорок миллиардов. Ћгромный мир из
стали и стекла лежал в руинах. ‚ стенах опустевших небоскребов зиЯли дыры,
прожженные бластерами - памЯть о ‚еликом Џогроме,  случившемсЯ  сорок  лет
назад.
     Љак странно: мир, который две тысЯчи лет был центром ѓалактики,  мир,
который правил бесконечным космосом и был домом правителЯм  и  чиновникам,
чьи капризы выполнЯлись на расстоЯнии тысЯч парсеков от столицы, этот  мир
умер за  месЯц.  ЌевероЯтно:  мир,  не  тронутый  завоевательными  войнами
первого  тысЯчелетиЯ;  гражданскими  войнами  и  дворцовыми   переворотами
второго, лежит в руинах. ‘ердце ѓалактики превратилось в живой  труп.  Љак
странно и печально!
     Џройдет  еще  не  одно  столетие,  прежде  чем   это   творение   рук
человеческих  рассыплетсЯ  в  пыль.  €  сейчас  этот  металл,   эта   мощь
бездействует лишь  потому,  что  у  людей  недостает  сил  привести  ее  в
движение.
     Њиллионы, оставшиесЯ  после  гибели  миллиардов,  разорвали  железные
одежды планеты и открыли землю, тысЯчу лет не видевшую  солнечного  света.
Ћкруженные механическими исполнителЯми всех  видов  работы,  освобожденные
чудесами техники от произвола  природы,  люди  возвратились  к  земле.  Ќа
местах  транспортных  развЯзок  росли  пшеница  и  кукуруза,  у   подножий
небоскребов паслись овцы.
     Ќо еще существовал Ќеотрантор, о котором никто не  знал,  пока  туда,
как в последнее пристанище, не бежала от ‚еликого Џогрома испуганнаЯ семьЯ
императора. ’ам €мператор пережидал восстание, а когда волнениЯ  улеглись,
там и осталсЯ.
     Ђ в его власти осталось двадцать сельскохозЯйственных миров.
     €мператор  ѓалактики,  Џовелитель  ‚селенной   „агоберт   I•   правил
двадцатью мирами,  населенными  непокорными  землевладельцами  и  угрюмыми
крестьЯнами. ‚ тот проклЯтый день, когда „агоберт I• приехал  с  отцом  на
Ќеотрантор, ему было двадцать пЯть. ‚ памЯти императора жил образ  прежней
€мперии, славной и могучей, а его сын, которому предстоит быть „агобертом,
родилсЯ на Ќеотранторе.
     Ћн не знал другой ‚селенной, кроме двадцати миров.
     ‚оздушнаЯ открытаЯ машина „жорда Љоммазона по праву  считалась  самым
шикарным средством передвижениЯ на всем Ќеотранторе. Ќе только потому, что
Љоммазон был самым  крупным  землевладельцем  на  Ќеотранторе,  но  еще  и
потому, что когда-то он был компаньоном  и  злым  гением  молодого  принца
короны, боЯвшегосЯ и тихо ненавидевшего стареющего  €мператора,  а  теперь
стал компаньоном и  по-прежнему  злым  гением  стареющего  принца  короны,
которого боЯлсЯ и тихо ненавидел старый император.
     „жорд Љоммазон из своей машины в перламутровой, отделанной золотом  и
люметроном обшивке обозревал  свои  владениЯ:  полЯ  волнующейсЯ  пшеницы,
уборочные машины, домики арендаторов - и обдумывал дела.
     офер, сгорбленный и усохший, выруливал против ветра и улыбалсЯ.
     „жорд Љоммазон заговорил, прЯмо в ветер, уносивший слова в небо.
     - Џомнишь, что Я говорил тебе, €нчни?
     ‘едые тонкие волосы €нчни шевелились на ветру. Ћн  улыбнулсЯ,  словно
утаиваЯ какой-то секрет от себЯ самого, и губы его вытЯнулись в ниточку, а
вертикальные морщины глубже прорезали щеки.
     - Џомню, сэр. џ как раз об этом думал, - прошелестел шофер.
     - —то ты надумал, €нчни? - вопрос звучал нетерпеливо.
     €нчни не забыл, что  на  старом  ’ранторе  был  молодым,  красивым  и
знатным. Ћн помнил, что на  Ќеотранторе  он  безобразный  старик,  живущий
милостью „жорда Љоммазона. €нчни тихо вздохнул и прошептал:
     - ѓости из ”онда, сэр, - неплохаЯ вещь, особенно если учесть,  что  у
них всего один корабль и один боеспособный мужчина. Њожно сказать, что они
полезнаЯ вещь, сэр.
     - ЏолезнаЯ? - протЯнул Љоммазон. - ‚озможно. Ћднако, они волшебники и
могут обладать сверхъестественной силой.
     - ‚от еще! - фыркнул €нчни. - ђасстоЯние  искажает  действительность.
”онд - всего лишь мир. …го жители - всего лишь люди. …сли в них  стрелЯть,
они умирают.
     ‚низу блестЯщей лентой вилась река. €нчни выровнЯл машину по курсу  и
снова зашелестел:
     - Ђ эти убежали от другого человека, при упоминании о котором  дрожит
всЯ ЏерифериЯ, ведь так?
     - ’ы что-то знаешь об этом? - с неожиданной подозрительностью спросил
Љоммазон.
     - Ќе знаю, сэр, - улыбка исчезла с лица шофера. - Џросто так спросил.
     ‡емлевладелец, немного поколебавшись, сказал напрЯмик и грубо:
     - ’ы никогда ничего не  спрашиваешь  просто  так.  ’ебе  когда-нибудь
оторвут голову за  настырность.  ’ак  и  быть,  расскажу.  ќтого  человека
называют Њулом, один из его подданных был здесь несколько месЯцев назад  с
деловым визитом. ‘ейчас  Я  жду  другого  посланца  длЯ...  окончательного
решениЯ дела.
     - Ђ эти путешественники, не те ли они, кого вы ждете?
     - “ них нет положенных документов.
     - ‘ообщали, что ”онд оккупирован...
     - џ тебе этого не говорил.
     - ќто официальное сообщение, - холодно продолжал €нчни, - и если  оно
верно, эти люди могут оказатьсЯ беженцами, которых можно  выдать  человеку
Њула в знак дружбы к нему.
     - „а? - Љоммазон сомневалсЯ.
     - ‘эр, известно, что друг завоевателЯ - его последнЯЯ жертва,  а  нам
необходимо принЯть какие-то меры самозащиты. “ нас есть психозонд, а у них
- четыре фондовских головы. Њы имеем шанс узнать и о ”онде, и о Њуле много
полезного. Њожет быть, после этого дружба Њула не будет нам столь дорога.
     Љоммазон, нежась в слабом ветерке, вернулсЯ к своей первой мысли.
     - —то,  если  не  верить  сообщениЯм  и  предположить,  что  ”онд  не
оккупирован. Љогда-то ”онду предрекали непобедимость.
     - ќпоха пророков прошла, сэр.
     - ‚се-таки, €нчни, что если ”онд не оккупирован? Џодумай! Џравда, Њул
мне обещал... - он понЯл, что сказал лишнее и принЯлсЯ заглаживать промах.
- ’о есть, хвасталсЯ. Ќо похвальба - одно, а победа - другое.
     €нчни беззвучно засмеЯлсЯ.
     - ‚ы правы, сэр: не всегда слова и дела - одно и то же. ’олько  очень
уж отдаленнаЯ угроза этот ваш ”онд, расположенный на краю ѓалактики.
     - …сть еще принц, - почти неслышно пробормотал Љоммазон.
     - Ћн тоже ведет переговоры с Њулом, сэр?
     Љоммазону не удалось скрыть самодовольную улыбку.
     -  Ќе  так  активно  и  успешно,  как  Я,  но  становитсЯ  все  более
раздражительным и несдержанным. Њожно подумать, что в него вселилсЯ демон.
…сли Я захвачу этих людей, а он решит забрать их себе длЯ собственных нужд
- надо отдать ему должное: он не лишен некоторой проницательности -  Я  не
готов с ним ссоритьсЯ, -  землевладелец  нахмурилсЯ  и  его  тЯжелые  щеки
обвисли от огорчениЯ.
     - ‚чера Я мельком видел чужестранцев, - небрежно сказал седой  шофер.
- Њое внимание привлекла женщина: у нее необычнаЯ  внешность.  ђешительнаЯ
мужскаЯ походка и удивительно бледнаЯ  кожа,  контрастирующаЯ  с  чернотой
волос.  ‚  голосе  шофера  прозвучала  неожиданнаЯ  теплота,  и   Љоммазон
обернулсЯ к нему с удивлением.
     - ЌикакаЯ проницательность не откажетсЯ от разумного  компромисса,  -
продолжал €нчни. - Џринц отдаст вам всех  мужчин,  если  вы  оставите  ему
женщину.
     ‹ицо Љоммазона просветлело.
     - ‚от это мысль! ‚от это идеЯ! Џоворачивай  назад,  €нчни!  …сли  все
получитсЯ, как задумано, мы обсудим вопрос твоей свободы, €нчни.
     „ома, обнаружив на рабочем  столе  в  кабинете  капсулу  с  секретным
сообщением,  Љоммазон  испытал  чувство,  близкое  к  суеверному   страху.
‘ообщение было передано на длине волны, известной лишь немногим.  Џрочитав
его, Љоммазон широко улыбнулсЯ: ”онд действительно  пал,  а  человек  Њула
направлЯлсЯ на Ќеотрантор.
     ’уманное   представление   Ѓайты   об   императорском    дворце    не
соответствовало  действительности,  и,  увидев  настоЯщий  дворец,  она  в
глубине души почувствовала разочарование. Љомната была теснаЯ,  отнюдь  не
роскошнаЯ, даже скромнаЯ. €мператорский  дворец  был  скромнее  резиденции
мэра на ’ермине, а „агоберт I•...
     Ѓайта составила длЯ себЯ определенное мнение о том, каким должен быть
император. Џо ее представлению, император не  должен  напоминать  чьего-то
доброго дедушку. Ћн не должен быть  худым,  бледным  и  увЯдшим.  €  самое
главное, император не должен подавать чай своим гостЯм и  беспокоитьсЯ  об
их удобстве.
     Ђ „агоберт I• делал все, чего делать не полагалось.
     ЏохохатываЯ,  он  наливал  чай  в  чашку,  которую  Ѓайта  держала  в
оцепеневшей руке.
     -  —то  вы,  голубушка,  это  длЯ  менЯ  удовольствие.  Њне   надоели
придворные церемонии. Ђ сколько лет у  менЯ  не  было  гостей  из  дальних
провинций! џ стар, и этими делами ведает мой сын. ‚ы  не  знакомы  с  моим
сыном? Њилый мальчик. ‚озможно, несколько упрЯм, но он еще  молод.  •отите
ароматную капсулу? Ќет?
     - ‚аше императорское ‚еличество, - начал ’оран.
     - „а?
     - ‚аше величество, мы не хотим быть вам в тЯгость...
     - Џолно, вы мне не в тЯгость. ‚ечером будет официальный прием,  а  до
тех пор можно наслаждатьсЯ свободой. Џостойте, забыл, откуда вы? Љак давно
у нас не было  официального  приема!  ‚ы  сказали,  что  вы  из  провинции
Ђнакреон?
     - Њы из ”онда, ‚аше €мператорское ‚еличество.
     - „а-да, из ”онда, Я вспомнил. „аже нашел на карте. ќто  в  провинции
Ђнакреон. џ там никогда не был. € в последнее времЯ не  получал  сообщений
от вице-королЯ провинции. Љак там дела? - беспокойно спросил император.
     - ‘ир, - пробормотал ’оран, - у менЯ нет жалоб.
     - Џохвально. ‚ице-король также достоин одобрениЯ.
     ’оран беспомощно взглЯнул на ќблинга Њиса, тот напористо заговорил:
     - ‘ир, нам  сказали,  что  длЯ  посещениЯ  библиотеки  €мператорского
университета на ’ранторе требуетсЯ ваше разрешение.
     - Ќа ’ранторе? - переспросил €мператор без гнева. - Ќа ’ранторе?  Ђх,
’рантор! ‚спомнил. Њечтаю вернутьсЯ туда с армадой кораблей. ‚ы будете  со
мной. ‚месте мы одолеем мЯтежника „жилмера. ‚месте возродим €мперию!
     …го  сутулаЯ  спина  распрЯмилась,  голос  набрал  силу,  взглЯд   на
мгновение стал жестким. Џотом воодушевление императора прошло, и  он  тихо
сказал:
     - Ѓа-а, „жилмер умер - Я вспомнил.  „а,  да,  „жилмер  умер.  ’рантор
умер... что-то Я хотел сказать... так откуда вы?
     Њагнифико шепнул Ѓайте:
     - Ќеужели это император? џ думал, что  императоры  мудрее  и  сильнее
простых людей.
     Ѓайта сделала ему знак замолчать.
     - …сли ‚аше €мператорское ‚еличество подпишет нам разрешение посетить
’рантор, - сказала она, - он сделает неоценимый вклад в наше общее дело.
     - Ќа ’рантор? - €мператор снова не понимал, чего от него хотЯт.
     - ‘ир, вице-король Ђнакреона, от имени  которого  мы  говорим,  велел
передать вам, что „жилмер жив.
     - †ив! †ив! - взревел „агоберт. - ѓде он? Њы пойдем на него войной!
     - ‚аше ‚еличество, это неизвестно. Њы пока ничего не можем сказать  о
месте его пребываниЯ. ‚ице-король прислал нас лишь сообщить, что  он  жив.
’олько оказавшись на ’ранторе, мы сможем его найти. Ђ тогда...
     - „а, да, „жилмера нужно найти, - старый император пошарил по стене и
накрыл дрожащим пальцем фотоэлемент.
     Ћтвета не последовало, и император пробормотал:
     - ‘луги заставлЯют долго ждать. Ђ мне некогда.
     €мператор нацарапал что-то на чистом  листе  бумаги,  поставив  внизу
витиеватое "„".
     - „жилмер еще почувствует силу своего €мператора, - сказал он. -  ’ак
откуда вы? €з  Ђнакреона?  —то  там  творитсЯ?  “важает  ли  народ  своего
императора?
     Ѓайта сказала, вынимаЯ бумагу из слабых пальцев императора:
     -  ‚аше  €мператорское  ‚еличество  пользуетсЯ  любовью  и  уважением
народа. Ќароду известно, что €мператор заботитсЯ о нем.
     - Ќадо бы посетить добрый народ Ђнакреона, но  доктор  говорит...  Ќе
помню, что он говорит, но... - он окинул  гостей  острым  взглЯдом.  -  ‚ы
что-то сказали о „жилмере?
     - Ќет, ‚аше €мператорское ‚еличество.
     - Ћн не продвинетсЯ дальше. ‚озвращайтесь на родину и  передайте  это
вашему народу. ’рантор выстоит! Њой отец возглавлЯет флот, а этот мЯтежный
негодЯй „жилмер замерзнет в космосе со своими жалкими кораблЯми.
     €мператор упал в кресло, и снова взглЯд его стал пустым.
     - —то Я говорил?
     ’оран поднЯлсЯ с места и низко поклонилсЯ.
     - ‚аше ‚еличество, вы были к нам  очень  добры,  но  времЯ  аудиенции
истекает.
     Ќа минуту  „агоберт  I•  стал  настоЯщим  императором.  Ћн  поднЯлсЯ,
выпрЯмилсЯ и стоЯл так, пока его посетители по одному пЯтились к выходу.
     Ђ там их окружили двадцать вооруженных солдат.
     Џрозвучал выстрел.
     Ѓайта