ратьсЯ в древнем манускрипте?!
     - …сли она образованна, то почему бы и нет.
     - Џотому, что женщины Њайкогена, судЯ по всему, получают домашнее образование.
  „лЯ обычного майкогенца необходим перевод на галактический.- € он нажал на
  другую выпуклость.- ќто предусмотрено.
Џечатные строчки сменились галактическим стандартом.
     - —удо какое!- восхищенно воскликнула „орс.
     - Њы можем узнать о майкогенцах все, но мы почему-то этого не делали..
     - Ќо ведь никто не знал о их Љниге.
     - ‚ это трудно поверить, „орс. ’еперь Я знаю. € ты тоже! Њайкоген посещали и
  посещают люди из ‚нешнего Њира по коммерческим или политическим соображениЯм.
  ‚ противном случае, нас не ждали бы с приготовленными наголовниками.
  ЌавернЯка, эту книгу видели многие, и воспринимали ее, как курьез. Ќикто не
  дал себе труда удовлетворить собственную любознательность просто потому, что
  книга - майкогенскаЯ.
     - Ќеужели она стоит изучениЯ?!
     - Ќу, конечно! ‚се стоит изучениЯ. €ли должно стоить. ‚озможно, •ьюммен
  испытывал недостаток в этой книге, утверждаЯ, что €мпериЯ деградирует.- Ћн
  поднЯл книгу и взволнованно произнес.- џ достаточно любознателен и Я - прочту
  ее! ‚озможно, это будет толчком к развитию психоистории!
     - Ќадеюсь,- откликнулась „орс,- но прими мой совет - тебее необходимо выспатьсЯ,
  а завтра утром продолжить на свежую голову. ‚ таком измотанном состоЯнии ты
  не много поймешь!
‘елдон помолчал и призналсЯ:
     - “ тебЯ материнскаЯ забота обо мне!
     - џ несу ответственность за тебЯ. •ари!
     - Ќа ѓеликоне осталась моЯ мать. Њне бы хотелось, чтобы ты стала моим другом...
     - …сли дело только в этом - можешь считать менЯ другом с первой нашей встречи.
Ћна нежно улыбнулась. ‘елдон колебалсЯ, словно взвешиваЯ свой ответ.
     - ’огда Я воспользуюсь твоим советом и посплю...
Ћн хотел положить книгу на стол, стоЯщий между их кроватЯми, но передумал и
спрЯтал ее под подушку. „орс дружелюбно рассмеЯлась:
     - ’ы боишьсЯ, что Я начну читать раньше тебЯ? џ угадала?
     - Љак тебе сказать...- он пыталсЯ скрыть смущение,- ты, пожалуй, угадала...
  ЌесмотрЯ на нашу дружбу... . ќто моЯ книга. ќто моЯ психоисториЯ. €звини!
     - ‘огласна, согласна,- откликнулась „орс.- џ обещаю тебе, что не стану
  оспаривать твое право. Љстати, ты хотел о чем-то менЯ попросить, когда Я
  перебила тебЯ. Џомнишь?
‘елдон искренне старалсЯ вспомнить:
     - Ќет...
‚ ночной темноте он думал только о книге. Ћн даже не вспомнил о руке,
положенной на бедро девушки. Џрактически, он совершенно забыл об этой истории.

        48.

	‚енабили проснулась, ее часы-браслет показывали середину ночи. Ћна не
услышала дыханиЯ •ари и почувствовала, что его постель пуста. …сли он не
покинул дом, значит, сидит в ванной. Ћна приоткрыла дверь комнаты и тихо
позвала:
     - •ари!
Ћн отрешенно ответил:
     - ‚ойди!
Ћна вошла в ванную. Љрышка клозета была откинута и ‘елдон восседал на на ней,
держа на коленЯх открытую книгу. Ћн бесстрастно произнес:
     - џ читаю...
     - џ вижу. —то с тобой?
     - €звини, но Я не мог спать!
     - Џочему ты сидишь здесь?
     - …сли бы Я зажег свет в комнате - ты бы проснулась...
     - ’ы уверен, что у книги нет подсветки?
     - Ђбсолютно уверен. „ождеваЯ ЉаплЯ ничего об этом не  говорила. ‘лишком много
  энергии ушло бы на подсветку.- ‚ его интонации она почувствовала
  разочарование.
„орс попросила:
     - ’ы не мог бы выйти? Њне бы хотелось воспользоватьсЯ этим местом по
  назначению...
Љогда она вышла, то застала его, сидЯщим нога на ногу. Ћн  зажег свет в комнате
и читал. ‘елдон, моргаЯ, поднЯл на нее  глаза.
     - џ просматриваю ее очень внимательно. ќто настоЯщаЯ  энциклопедиЯ о событиЯх и
  людЯх. Њне это мало что дает.  ‡десь нет ничего о ѓалактической €мперии или о
  человечестве до эпохи €мперии. ќто детали, касающиесЯ одного единственного
  Њира, бесконечнаЯ цепь политических событий.
     - Њожет быть, ты недооценил древность книги. Ћчевидно, здесь описан период,
  когда во ‚селенной существовал один единственный населенный Њир...
     - џ понимаю,- нетерпеливо возразил ‘елдон,- это то, что мне нужно - если бы
  только это была подлиннаЯ историЯ, а не легенда. ЌевероЯтно! џ отказываюсь в
  это поверить потому лишь, что очень хочу поверить.
„орс уговаривала:
     - ‚едь ты знаешь, идеЯ о единичности зарождениЯ Њира весьма популЯрна, сейчас.
  —еловеческие существа, населЯвшие ѓалактику, должны были прилететь откуда-то.
  ‡начит, это место существовало... Њало вероЯтно, что в разных частЯх
  ѓалактики возникли столь похожие существа. ’акого мнениЯ придерживаютсЯ
  многие ученые.
     - Ќо Я никогда не находил доказательств неизбежности этого предположениЯ.
  - ‚озразил ‘елдон.- Ђ если допустить, что на разных планетах зародились
  разные виды человеческих существ,- что могло помешать им образовать
  какой-либо промежуточный вид, единую разновидность?
     - ‚се очень просто! ‚иды не могут скрещиватьсЯ. €менно это и делает их видами.
Ќесколько минут ‘елдон пыталсЯ осмыслить услышанное. Џотом отмел это пожатием
плеч.
     - Ћставим эти доводы длЯ биологов.
     - Џожалуй, лишь биологи не считают ‡емлю чем-то гипотетическим.
     - ‡емлЯ? ЏредполагаетсЯ, что жизнь зародилась на ней?
     - ќто название закрепилось в умах, но никто точно не знает. € никто не знает,
  где она расположена.
     - ‡емлЯ!- ѓубы ‘елдона искривились.- „лЯ менЯ это слово, как отрыжка. ‚ любом
  случае, если книга описывает первый обитаемый Њир - должны же они упомЯнуть
  его название! Љак ты сказала?
Ћна повторила, и ‘елдон быстро начал листать книгу.
     - Ќу вот, пожалуйста, такого названиЯ нет в списке индексов. Ќет ничего
  созвучного, похожего...
     - Џравда?!
     - „ругие Њиры упоминаютсЯ. ’акое впечатление, что им безразличны названиЯ. Џо
  крайней мере, они не упоминаютсЯ в той части, которую Я успел прочитать.
  ’олько в одном месте говоритьсЯ о какой-то "ЏЯтидесЯтой". џ не понЯл, что
  имеетсЯ в виду. ЏЯтьдесЯт властителей? ЏЯтьдесЯт городов? Њожет быть,
  пЯтьдесЯт Њиров...
     - Ќо своему-то собственному Њиру они дают какое-нибудь название? Ћни придают
  огромное значение этой теме. …сли не "‡емлЯ", то какое название
  употреблЯетсЯ?
     - ђазные... ’о "Џланета", то "Њир". €ногда - "‘тарейшаЯ" или "Џрародительница"
  - с поэтической интонацией. џ не разобралсЯ пока! Ћчевидно, нужно прочитать
  все, до конца... Њожет быть, тогда станет Яснее.- Ћн опустил глаза на книгу,
  задумчиво и печально призналсЯ:
     - Ќа это уйдет очень много времени. џ не уверен, что окончив чтение, стану
  мудрее.
„орс не выдержала:
     - •ари, прости менЯ, но ты так подавлен...
     - Њне, действительно, невесело. џ слишком многого ожидал и теперь наказан...
  ‚от! ‚ одном месте они - над этим стоит подумать - упоминают о своей планете
  под именем "Ђврора".
     - Ђврора? - Ѓрови „орс поползли вверх.
     - Љрасиво звучит... Ќо не больше. ’ебе это о чем-нибудь говорит?
     - Ђврора...,- задумчиво повторила девушка, - нет... џ никогда не слышала такого
  названиЯ. ‚ курсе аналитической истории о ней не упоминаетсЯ. џ не возьму на
  себЯ смелость сказать, что помню названиЯ всех двадцати пЯти миллионов Њиров.
  Ќадо будет справитьсЯ в университетской Ѓиблиотеке... …сли мы когда-нибудь
  вернемсЯ в ‘трилинг. Ћтыскать библиотеку здесь - безнадежное дело! ‚ообще, у
  менЯ такое предчувствие, что все их знаниЯ заключены в этой книге. ’о, чего
  нет в ней, им неинтересно.
‘елдон зевнул.
     - „умаю, что ты права. ‚ любом случае, нет смысла продолжать чтение. “ менЯ
  глаза слипаютсЯ. ’ы не возражаешь, если Я погашу свет?
     - џ приветствую разумные желаниЯ. „авай утром поспим подольше?
“же в темноте ‘елдон спокойно и насмешливо призналсЯ:
     - Ќекоторые места в этой книге просто смехотворны. Ќапример, они утверждают,
  что продолжительность жизни на их планете составлЯла три-четыре столетиЯ.
     - ‘толетиЯ?!
     - „а, представлЯешь! Ћни исчислЯют века и декадами, и  годами. ќто создает
  странное ощущение. ‘ одной стороны, называЯ такое времЯ, они представлЯютсЯ
  мне людьми, полностью лишенными воображениЯ. ‘ другой - нелепость подобного
  утверждениЯ заманивает в ловушку! Ќевольно начинаешь верить...
     - …сли ты поймал себЯ на этом, тогда ты поймешь, почему в древних легендах
  отдельные эпохи свЯзываютсЯ с именами вождей, лидеров. …сли их представлЯют
  непревзойденными героЯми, вполне естественна и соответствующаЯ
  продолжительность жизни...
     - ’ы так думаешь?- зевнул ‘елдон.
     - ’ак и есть! …динственное лекарство от излишней доверчивости - крепкий сон и
  размышлениЯ на Ясную голову.
€ ‘елдон, задумавшись ровно на столько, на сколько мог задуматьсЯ человек,
пытающийсЯ постичь ѓалактику и зарождение в ней жизни, заснул.

        49.

	Ќа следующее утро, отдохнувший, свежий и полный желаниЯ продолжить
изучение книги. •ари спросил у „орс:
     - ‘колько лет сестрам „ождевым ЉаплЯм?
     - Ќе знаю... „вадцать, двадцать два...
     - Џредположим, что они проживут три-четыре сотни лет...
     - •ари! ќто абсурд!
     - џ говорю-предположим. ‚ математике часто используетсЯ такой прием, особенно,
  когда имеют дело с чем-то неправдоподобным или сомнительным. ’акаЯ
  продолжительность жизни означает более длительный период развитиЯ. Ћни могут
  выглЯдеть двенадцатилетними, в то времЯ, как им уже около шестидесЯти.
     - Џопробуй спросить у них.
     - Ћни могут солгать.
     - Џопроси свидетельство о рождении...
‘елдон криво усмехнулсЯ.
     - „ержу пари на что угодно - они не ведут подобных записей. Ђ если и ведут, то
  эти сведениЯ закрыты длЯ соплеменников.
     - Ќе стоит держать пари,- съехидничала „орс.- …сли это так, тогда бессмысленно
  строить предположениЯ об их возрасте.
     - Ђ вот и нет! Ѓудем рассуждать так: если предположить что жизнь майкогенца в
  четыре-пЯть раз продолжительнее, чем у обыкновенного человека, то их
  население за счет рождаемости должно колоссально увеличиватьсЯ! ’ы помнишь
  рассуждениЯ ‚ластелина ‘олнца об увеличении численности их населениЯ? ‚едь он
  был Явно рассержен. Ћни не могут этого допустить!
     - ‘ чего ты это взЯл?
     - Љогда Я был с „ождевой Љаплей мы не встретили ни одного ребенка.
     - Ќа ферме?
     - „а.
     - ’ы рассчитывал увидеть там детей?! Љогда Я была в магазинах с ‘естрой, уверЯю
  тебЯ, нам попадались дети всех возрастов, даже младенцы. Џравда, не очень
  много.
     - ‚от!- ‘елдон огорчилсЯ.- Ђ это означает, что их не может радовать такаЯ
  продолжительность жизни.
     - ‘ледуЯ твоей логике, Я соглашусь ... ’ы действительно уверен, что они
  несчастливы?- спросила „орс.
     - Ќет. Ќе совсем. €, тем не менее, подобные рассуждениЯ нельзЯ отбрасывать.
     - Ќо если ты начнешь все взвешивать, то это займет слишком много, времени.
  Џо-моему, следует отбрасывать заведомо сомнительные предположениЯ.
     - €ногда событиЯ выглЯдЯт сомнительно, но при ближайшем рассмотрении, все
  оказываетсЯ иначе. ‚от и все, что Я сказал. ’ы - историк. Џослушай, тебе
  когда-нибудь приходилось сталкиватьсЯ с Явлением, именуемым "роботами"?
     - Ћх-хо-хо! ’еперь ты переключилсЯ на другую, не менее популЯрную гипотезу.
  ‘уществует целый рЯд Њиров, где допускают существование человекоподобных
  машин. €х называют "роботами".
     - ‚озможно, что все легенды о роботах произошли от одной. ђоботы были
  изобретены, их число и способности возросли и превзошли человеческие. Ћни
  начали притеснЯть человечество и были уничтожены. ‚ любом случае, их
  уничтожение произошло задолго до того, когда историю начали фиксировать в
  записЯх. џ вполне допускаю, что эта историЯ символизирует картину
  рискованного и опасного предела освоениЯ ѓалактики, когда человеческие
  существа устремились во внешний Њир и начали покидать свои родные планеты.
  ‚едь всегда остаетсЯ опасность встречи с более развитой расой - с высшим
  разумом. ‚озможно, однажды это и произошло, дав толчок Њифу...
     - Ќе забудь, что на заселенных людьми планетах находЯт следы присутствиЯ
  до-человеческого и не-человеческого разума.
     - Ќо почему именно "роботы"? ‘корее всего это наиболее распространенный
  эквивалент слову "автоматы".
     - "Ђвтоматы"! •орошо, почему бы не употреблЯть именно это слово?
     - Џотому, что люди любЯт использовать архаизмы. Ќо почему ты спрашиваешь об
  этом?
     - ‚ древней майкогенской книге упоминаютсЯ роботы, причем довольно часто.
  Џослушай, „орс, ты собираешьсЯ сегоднЯ утром на прогулку с „ождевой Љаплей
  ‘орок ЏЯтой?
     - ‚полне вероЯтно, если она сможет.
     - Џопробуй расспросить ее!
     - џ постараюсь. —то нужно узнать?
     - Ћчень бы хотелось выЯснить, как можно тактичнее, конечно, существует ли на
  Њайкогене сооружениЯ особенного значениЯ и важности, свЯзанные с историческим
  прошлым, с оттенком мифическим, это бы...
„орс перебила его, сдерживаЯ улыбку:
     - џ догадываюсь! ’ы хочешь спросить, есть ли на Њайкогене храмы?
€, как всегда, ‘елдон был обескуражен ее словами:
     - —то значит "храмы"?
     - …ще одна древнЯЯ легенда. ќтот слово включает в себЯ многое - что-то очень
  важное, из далекого прошлого, мифическое. •орошо! џ обЯзательно спрошу. Ќа
  такие темы им, возможно, трудно будет разговаривать. џ имею в виду, с
  соплеменниками.
     - Ќеважно, обЯзательно постарайсЯ узнать поподробнее.

        ‘ЂЉђЂ’Ћђ€“Њ

                                 Ђ‚ђЋђЂ -... мифический Њир, населенный в
                                 доисторические времена (до эпохи межзвездных
                                 путешествий). Њногие считают этот Њир -
                                 "планетой прародительницей" человечества.
                                 „ругое имЯ, приписываемое этому Њиру -"‡емлЯ".
                                 †ители ‘ектора Њайкоген древнего ’рантора
                                 считали своих предков выходцами с этой
                                 планеты. Љроме того, что эта тема стала
                                 центральной в их философии и мировоззрении
                                 ничего больше не известно...
                                                  ѓалактическаЯ энциклопедиЯ.

        50.

	‘естры „ождевые Љапли поЯвились днем. ‘орок ЏЯтаЯ была, по обыкновению,
беззаботна. ‘таршаЯ же даже не вошла в комнату; смущеннаЯ и притихшаЯ, осталась
стоЯть в дверЯх. Ћна ни разу не осмелилась поднЯть глаза на ‘елдона. ‘елдон
начал нервничать. Ћн подал незаметный знак „орс, и та, совершенно непринужденно
заЯвив: "Ћдну минуту, ‘естры. Њне необходимо отдать распорЯжениЯ своему
мужчине. €наче он не будет знать, что ему делать",- вышла следом за ним. Ћни
прошли в ванную, и „орс прошептала:
     - —то случилось? —то-то не так!
     - „а! „ождеваЯ ЉаплЯ ‘орок ’ретьЯ слишком подавлена. Ћчень тебЯ прошу - объЯсни
  ей, что книгу Я верну, как только дочитаю.
„орс измерила ‘елдона долгим, укорЯющим взглЯдом:
     - •ари! ’ы чуткий, тактичный человек, но совершеннаЯ амеба в отношениЯх с
  женщинами. …сли эта книга так много значит длЯ беднЯжки, то она решит, что ты
  рассказал мне и обо всем остальном. ’огда она, действительно, пропадет.
  …динственно правильный выход - вести себЯ, как ни в чем не бывало.
‘елдон кивнул головой и покорно согласилсЯ:
     - ’ы, как всегда, права!
„орс вернулась к обеду, и застала ‘елдона сидЯщим на кровати, полностью ушедшим
в чтение. Ћднако, она почувствовала его обиду. Ћн посмотрел на нее с укором.
     - „орс, если мы собираемсЯ оставатьсЯ в этом секторе, необходимо подумать, как
  нам свЯзыватьсЯ между собой. џ совершенно не знал, когда ты вернешьсЯ! „аже
  начал волноватьсЯ.
     - ‚от Я и пришла.- ‚есело рассмеЯлась женщина, стЯгиваЯ наголовник.- Њне так
  приЯтно слышать, что ты волновалсЯ из-за менЯ... џ-то думала, что ты
  настолько углубилсЯ в чтение, что даже не заметил моего отсутствиЯ.
‘елдон хмыкнул.
     - Ђ что касаетсЯ свЯзи между нами, то у менЯ большие сомнениЯ на этот счет. џ
  подозреваю, что лидеры Њайкогена не стремЯтсЯ обеспечивать какие-либо
  контакты между выходцами из ‚нешнего Њира.
     - Џожалуй...- ‘елдон повернул книгу боком,- об этом свидетельствует и книга.
  ’ебе удалось что-нибудь разузнать о... храмах?
     - „а!- Ћна освободила от чехла брови.- •рам существует. Ќа территории ‘ектора
  их даже несколько, но один, в центре Њайкогена, самый важный. „а, кстати,
  можешь себе представить, одна из женщин, заметив у менЯ тени на веках,
  сделала замечание! “ менЯ было такое чувство, словно Я веду себЯ непристойно.
     - Ђ! Ќе обращай вниманиЯ,- нетерпеливо проговорил ‘елдон.- ’ы выЯснила, где
  расположен центральный храм?
     - „ождеваЯ ЉаплЯ показала мне направление и предупредила, что женщины в храм не
  допускаютсЯ. ќто место они называют ‘ЂЉђЂ’Ћђ€“Њ.
     - Љак?!
     - ‘акраториум.
     - Ћтвратительное слово. —то оно означает?
„орс покачала головой.
     - Ћно мне незнакомо. € „ождеваЯ ЉаплЯ не знает значениЯ этого слова. „лЯ них
  ‘акраториум - не просто название зданиЯ. ќто слово исполнено более глубокого
  смысла. …сли попытатьсЯ расспрашивать, то будет равносильно вопросу: "почему
  стена называетсЯ стеной".
     - —то-нибудь о нем девушки знают?
     - Љонечно, •ари. Ћни знают, длЯ чего он служит. ќто место, где они вспоминают о
  другой, прежней жизни - не на Њайкогене. ќто место свЯзано с другим Њиром,
  древним и прекрасным.
     - Њир, который они когда-то покинули?
     - ‚ерно. „ождеваЯ ЉаплЯ иносказательно дала это понЯть.
     - Ђврора?
     - „а, именно это название. Ќо Я убеждена в том, что если бы ты произнес его
  вслух среди майкогенцев - они бы ужаснулись. Љогда „ождеваЯ ЉаплЯ ‘орок ЏЯтаЯ
  произнесла: "‘акраториум   посвЯщен...", то вдруг замолчала и очень
  торжественно вывела на ладони буквы. Џотом залилась румЯнцем, словно сделала
  что-то запретное.
     - ‘транно все это... …сли - книга это справочник, энциклопедиЯ их истории, то
  Ђврора - главный, основополагающий мотив их мировоззрениЯ. ‚се вращаетсЯ
  вокруг него. Ћтчего же им стыдно произнести название вслух? Њожет быть, ты
  чего-то не понЯла?
     - „а нет... Ќаверное, в этом нет никакой загадки. Џросто, если его часто
  произносить - о нем узнают соплеменники. ‘амый верный способ сохранить все
  в секрете - табу на упоминание!
     - ’абу?!
     - ќто отдельнаЯ тема, и имеет отношение к древним традициЯм. Ћзначает серьезное
  и сильное социальное давление, запрещающее какие-либо действиЯ. ‘ам факт, что
  женщины не допускаютсЯ в •рам - своего рода табу. џ убеждена, что  ‘естра
  пришла бы в отчаЯние, если бы ей предложили ступить на территорию свЯтилища.
     - ’ы хорошо понЯла, как до него добратьсЯ?
     - Ќачнем с того, что в одиночку - ты никуда не пойдешь! џ пойду с тобой. „умаю,
  мы уже достаточно долго обсуждали этy тему. €наче Я не смогу защитить тебЯ ни
  от снежной бури, ни от притЯзаний возбужденных женщин. € второе, дойти туда
  пешком практически нереально. Њожет быть Њайкоген и не очень большой сектор
  ’рантора, но он не настолько и мал...
     - ’огда на экспрессе!
     - Ќа Њайкогене нет монорельсовой дороги. €наче он стал бы слишком доступным длЯ
  соплеменников. €, все-таки, общественный транспорт существует, правда,
  допотопный. ”актически, Њайкоген - участок необустроенной планеты,
  врезавшийсЯ в тело ’рактора, как инородный осколок, как заплата на его
  теле... €, •ари, пожалуйста, заканчивай поскорее с книгой. Љак можно скорее!
  ‘овершенно Ясно, что ‘орок ’ретьЯ очень беспокоитсЯ. € нам есть чего
  опасатьсЯ, если книгу найдут.
     - ’ы полагаешь, что на чтение ее соплеменником существует табу?
     - “беждена!
     - Ќе велика потерЯ, если ее вернуть. ‚едь 95 процентов содержаниЯ -
  бесконечное, скучное и утомительное описание политических группировок,
  деЯтельности отдельных лиц, чьи победы Я так и не смог оценить. € так далее,
  и так далее...
     - ’ы так говоришь, словно вернув книгу, сбросишь с себЯ тЯжелый груз!
     - Љроме тех 5 оставшихсЯ процентов, которые посвЯщены запретной Ђвроре. џ все
  больше убеждаюсь, что именно эти пЯть процентов могут быть полезны мне.
  Џоэтому Я и хочу узнать о ‘акраториуме.
     - ’ы рассчитываешь найти там подтверждение твоей концепции об этой загадочной
  планете?
     - „а, в некотором смысле. € потом, мне ужасно хочетсЯ разузнать об автоматах
  или, если использовать их терминологию, о роботах. ЊенЯ увлекла эта идеЯ!
     - ’ы серьезно?!
     - ‘овершенно! ’ы бы и сама убедилась в этом, если бы прочитала книгу.
  ‘уществуют вполне определенные ссылки на человекоподобных роботов.
     - Ќо ведь это же так естественно, создаваЯ подобие человека, придавать ему
  внешнее сходство с оригиналом!
     - ђазумеетсЯ, подобие предполагает внешнее сходство, но сходства можно добитьсЯ
  по-разному. •удожнику достаточно изобразить круг вместо головы, черточкой
  обозначить туловище и еще четырьмЯ черточками наметить конечности - и в этом
  условном изображении ты угадаешь человека. Ќо Я говорю о роботах, которым
  приданы человеческие черты, до мельчайших подробностей!
     - —ушь, •ари! Ќевозможно загнать металлическое тело в человеческую кожу,
  покрыть его мускулами... ќто - невероЯтно!
     - Љто говорит о металлическом теле, „орс? “ менЯ сложилось такое впечатление,
  что в книге речь идет об органическом подобии, или о псевдоорганическом, по
  крайней мере. Ћни покрыты кожей, их не отличить от человека.
     - ’ы прочитал об этом в книге?!
     - Ќе так буквально, но... Ћднако, вывод...
     - —ей вывод, •ари? ’вой? ќто несерьезно!
     - € все-таки, послушай! џ отыскал четыре места в книге, где упоминаетсЯ о
  роботах. џ очень внимательно просмотрел все ссылки. Џервое, как Я уже
  говорил,- они, или некоторые из них, имели внешнее сходство с человеком;
  второе, продолжительность их жизни велика...
     - “местнее сказать - жизнеспособность, период функционированиЯ,- поправила его
  „орс.- €ли ты уже думаешь о  них, как об одушевленных?
     - ’ретье,- ‘елдон проигнорировал ее замечание,- некоторые из них, во всЯком
  случае, один - точно, продолжают существовать и в наше времЯ.
     - •ари, это одно из самых избитых поверий нашего времени! ‹егендарный герой не
  умер, он ждет и готов спасти человечество в случае опасности. Џоверь мне.
  •ари!
     - —етвертое,- ‘елдон, по-прежнему, не пыталсЯ оспаривать ее слова,- в книге
  делаютсЯ намеки на то, что в центральном храме - или ‘акраториуме, кстати, в
  книге это название не упоминаетсЯ - находитсЯ именно такой робот,- он немного
  помолчал и спросил:- ’ы улавливаешь?
     - Ќет,- ответила „орс.- —то Я должна уловить?
     - ќто же просто! …сли перечисленные четыре факта собрать в единое целое, то
  тогда возможно следующее: человекоподобный робот все еще жив, скажем, на
  протЯжении двенадцати последних тысЯчелетий, и находитсЯ в ‘акраториуме!
     - Ќу, все. •ари, все! Ќе можешь ты верить в подобную чушь!
     - џ и не верю. џ - допускаю, что это может быть так. Ђ вдруг Я прав! Џусть у
  нас один шанс из миллиона - что тогда? ђазве ты не чувствуешь исключительной
  важности этого обстоЯтельства?! Ћн может помнить ѓалактику того времени! Ћн
  может помочь сдвинуть психоисторию с мертвой точки!
     - Ќу, допустим, что ты прав, допустим. Ќеужели ты полагаешь, что майкогенцы
  позволЯт тебе заглЯнуть в свЯтилище, тебе - чужаку!
     - џ не собираюсь спрашивать разрешениЯ у них, просто отправлюсь туда и
  побеседую с ним.
     - Ќо только не сейчас. ‡автра утром. € если ты не раздумаешь до утра - мы
  пойдем вместе.
     - ’ы противоречишь себе! Ћни не пускают в храм женщин.
     - †енщинам не запрещаетсЯ осматривать здание храма снаружи. Ђ, большего, нам
  все равно никто не позволит. „орс была непреклонна.

        51.

	•ари ‘елдон охотно предоставил „орс роль проводника. Ћна успела
познакомитьсЯ с основными дорогами Њайкогенаи чувствовала себЯ более уверенно.
„орс ‚енабили, однако, довольно скептически оценила их шансы. ђааглЯдываЯ план
сектора, она заЯвила:
     - Њы можем элементарно заблудитьсЯ!
     - ‘ таким планом!-возразил ‘елдон.
Ћна неодобрительно глЯнула в его сторону.
     - ’ы плохо представлЯешь себе этот сектор. Њне необходима компьютернаЯ карта,
  или что-нибудь, к чему можно обратитьсЯ с запросом. ќтот майкогенский вариант
  - просто, напросто - кусок пластика! џ не могу ввести в него наши координаты.
  Ћн не понимает слов, на нем даже нет необходимых контактов, понимаешь? ќто
  напечатаннаЯ схема.
     - ’огда прочитай, что на ней написано.
     - €менно этим Я сейчас и занимаюсь! ‚се, что здесь изображено - предназначено
  длЯ людей, знакомых со здешней системой. Ќам все равно придетсЯ у кого-то
  спрашивать.
     - Ќет, „орс. ’олько в безвыходной ситуации! џ не собираюсь привлекать к себе
  внимание. Ќужно попытатьсЯ сориентироватьсЯ самим, даже если на это уйдет
  немного больше времени.
„орс погрузилась в изучение схемы. Ћна задумчиво произнесла:
     - ђаз майкогенцы уделЯют такое большое внимание ‘акраториуму, значит, желание
  посетить это место вполне естественно... Ќаверное, каждый человек в секторе
  стремитьсЯ побывать там. ’ак или иначе...- она предельно сосредоточилась и
  продолжила.- ‚от что Я тебе скажу: прЯмого транспорта отсюда - туда нет!
     - —то?!
     - Ќе волнуйсЯ! …сть возможность добратьсЯ до другого пункта, и уже оттуда мы
  доберемсЯ до центрального храма. ЏридетсЯ ехать с пересадкой.
‘елдон немного успокоилсЯ.
     - Џрекрасно! ‚идимо, на ’ранторе невозможно добратьсЯ из одного места в другое,
  не пересев из одного вида транспорта в другой.
„орс снова нетерпеливо взглЯнула на него.
     - џ это знаю не хуже тебЯ. Џоэтому и делаю ударение на этом обстоЯтельстве. €
  если уж мы решили добиратьсЯ без посторонней помощи - необходимо все взвесить.
  ‹юбой пустЯк может оказатьсЯ длЯ нас роковым.
     - џ согласен, дорогаЯ, не сердись! …сли ты уже определилась - веди! џ буду
  послушно следовать за тобой. Ћн сдержал слово.
Ќаконец, они вышли на перекресток и остановились. ђЯдом с ними оказались трое
юношей в белых одеждах и пара девушек - в серых. ‘елдон попыталсЯ вести себЯ
непринужденно и выдавил улыбку в их сторону; но они невозмутимо и холодно
уставились на чужаков и удалились.  Ќеожиданно выход нашелсЯ: поЯвилась
открытаЯ машина, - напоминавшаЯ чем-то старинный автобус. ’акие, очень давно,
использовались на ѓеликоне. ‚нутри салона размещалось двенадцать купе, каждое
длЯ четырех пассажиров, с отдельными входами по обе стороны машины. Љогда
автобус остановилсЯ рЯдом с „орс и ‘елдоном, пассажиры повернули головы в их
сторону. (Ќа мгновение ‘елдон задумалсЯ: как автобус разъедетсЯ со спешащими
мимо машинами? Ќо потом заметил, что ни одна из машин не пыталась обогнать
общественный транспорт или объехать. ‚се они притормозили и ждали когда автобус
уедет с остановки. „орc подтолкнула ‘елдона к дверЯм купе, которое было
незанЯто, сама же поднЯлась следом. (’ак здесь было принЯто - мужчина всегда
проходил первым).
„орc тихо заворчала:
     - Џерестань глазеть по сторонам! ‚еди себЯ естественно.
     - џ стараюсь!
     - ‚он, посмотри,- она показала на небольшую гладкую панель в спинке
  противоположного сидениЯ. Љак только автобус тронулсЯ, из панели донеслось
  название следующей остановки и комментарий о достопримечательностЯх: названиЯ
  улиц, зданий...
     - ЉажетсЯ, нам здорово повезло! ‘ектор-то - не совсем варварский.
     - „а, хорошо!- радостно согласилсЯ ‘елдон. Ћн помолчал, оглЯнулсЯ и порывисто
  зашептал на ухо „орc:- Ќа нас никто не обращает вниманиЯ. ’ы заметила, как
  они стремЯтсЯ к независимости друг от друга, даже в общественных местах!
  ‡десь, в салоне, все разгорожено, никто никому не мешает.
     - ‡наешь, Я воспринимаю это как подарок судьбы. Ќеудивительно, если на моих
  глазах рождаетсЯ очередной постулат психоистории!
ЋжиданиЯ „орс оправдались. —ерез некоторое времЯ из динамика объЯвили, что
автобус приближаетсЯ к месту, где можно осуществить пересадку в направлении
‘акраториума. Ћни вышли и стали ждать. ‚скоре подъехала очереднаЯ машина, и они
поехали дальше. Љогда „орс и ‘елдон занЯли свободные места, ‘елдон снова
нетерпеливо зашептал:
     - Џослушай, ведь мы ни разу не заплатили за проезд!
     - …сли Я правильно все понЯла, на Њайкогене транспорт - бесплатный.
‘елдон оттопырил нижнюю губу.
     - Џодумать только, как цивилизованно! Ќичего общего с отсталостью и
  варварством...
„орс пихнула его локтем и отрывисто шепнула:
     - ‡а нами наблюдают, мужчина справа от тебЯ.

        52.

	‘елдон скосил глаза. Њужчина, сидевший справа от него, был худ,
преклонного возраста. ђазглЯдев его темно-карие глаза и смуглую кожу, ‘елдон
предположил, что мужчина оказалсЯ бы брюнетом, если бы не депилЯциЯ. •ари отвел
взглЯд и несколько минут размышлЯл. ‚нешность Ѓрата казалась нетипичной. —аще
всего им встречались высокие, светлолицые мужчины,с голубыми или серыми
глазами. ђазумеетсЯ, он встречалсЯ с ограниченным числом майкогенцев и не мог
вывести общей закономерности... Џотом ‘елдон почувствовал легкое прикосновение
к правому рукаву своего хитона. Ћн с беспокойством повернулсЯ; его взглЯд
наткнулсЯ на карточку с едва заметной надписью: Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ, ‘ЋЏ‹…Њ…ЌЌ€Љ!
‘елдон оторопел и машинально потЯнулсЯ к наголовнику... ‘осед, сквозь сомкнутые
губы, чуть слышно произнес:
     - ‚олосы...
Њгновенно рука ‘елдона нащупала едва заметную прЯдь волос на виске. Ќеобходимо
было что-то предпринЯть. Ѓыстро и как можно непринужденнее он натЯнул
наголовник пониже и проверил, все ли в порЯдке. Џотом повернулсЯ к соседу,
слегка поклонилсЯ и прошептал:
     - Ѓлагодарю вас!
‘осед улыбнулсЯ и нормальным, приветливым голосом спросил:
     - ЌаправлЯетесь в ‘акраториум?
‘елдон утвердительно кивнул:
     - „а, вы угадали.
     - ќто было не трудно! џ тоже - туда. ‘оставить вам компанию?- …го лицо выражало
доброжелательность.
     - Ќо, Я... Я с моей...
     - ‘о своей женщиной? Љонечно, конечно! ’огда втроем?
‘елдон не знал, как реагировать. Ѓоковым зрением он увидел, что „орс
невозмутимо смотрит вперед, всем своим видом подчеркиваЯ, что совершенно не
обращает вниманиЯ на диалог мужчин (как и положено ‘естре). Ћднако, он
почувствовал мЯгкое прикосновение ее руки к своему левому колену. …му не
оставалось ничего другого и он расценил этот жест как знак одобрениЯ. ‚ любом
случае, он разделЯл мнение „орс и согласилсЯ:
     - Ѓлагодарю вас, весьма признателен.
ђазговор иссЯк до тех пор, пока из динамика не объЯвили, что они подъезжают к
‘акраториуму, и их сосед не поднЯлсЯ. Ђвтобус сделал широкий разворот по
периметру огромной площади перед храмом, и все пассажиры приготовились к
выходу: мужчины выходили первыми, женщины - следом. ѓолос старика был
скрипучим, но весьма отчетливым. Ћн обратилсЯ к обоим:
     - Ќемного рановато, длЯ завтрака, мои... друзьЯ, но, поверьте мне, это не
  займет много времени. Њожет быть, вы хотите купить чего-нибудь из еды, здесь
  на площади? џ хорошо знаю это место - есть отличное кафе!
‘елдон недоумевал (не окажетсЯ ли это приглашение им не по карману), но решил
его принЯть.
     - ‚ы так внимательны!- ответил он.- Џоскольку мы не очень уверенно чувствуем
  себЯ, то с благодарностью принимаем ваше предложение.
Ћни купили бутерброды и напиток, внешне напоминавший молоко. „ень был
превосходный, и они воспользовались советом пожилого майкогенца и решили
перекусить на открытом воздухе - в саду, чтобы насладитьсЯ видом окрестностей.
‚о времЯ прогулки, жуЯ на ходу, ‘елдон обратил внимание, на неуловимое сходство
‘акраториума с €мператорским „ворцом. € окружавший его сад представлЯл
миниатюрное подобней €мператорского парка. …му не верилось, что майкогенцы
могут преклонЯтьсЯ перед имперским вкусом, а тем более,- подражать ему: они так
упорно отвергали эту культуру!
     - Љрасиво, правда?!- ‚ голосе майкогенца звучала гордость.
     - ‡амечательно, - вежливо согласилсЯ ‘елдон, - все искритсЯ от Яркого света.
     - ‘ады вокруг ‘акраториума,- продолжил старик,- повторЯют, в миниатюре, конечно,
  правительственные парки нашего древнего Њира “тренней ‡ари...
     - ‚ам приходилось когда-нибудь бывать в €мператорском „ворце?- выспрашивал
  ‘елдон.
Њайкогенец прекрасно уловил намек, но виду не подал и с достоинством объЯснил:
     - Ћни приложили максимум способностей, что бы скопировать наш Њир...
‘елдон сильно засомневалсЯ в правоте подобного суждениЯ, но промолчал. ‚скоре
они подошли к полукруглой скамье из белого камнЯ, она искрилась, как и здание
храма.
     - •орошо!..- Њайкогенец жмурилсЯ от удовольствиЯ.-  Ќикто мое место не занЯл. џ
  называю эту скамью моей потому, что это мое самое любимое место в парке.
  Ћтсюда, сквозь  деревьЯ, удивительно живописный вид на боковой фасад
  ‘акраториума. ЏрисЯдем?! ‘камьЯ не холоднаЯ, уверЯю вас... Ђ ваша спутница? џ
  приглашаю и ее присесть. Ћна соплеменница, Я знаю у вас ведь другие обычаи.
  Џусть... она может говорить, если хочет.
„орс холодно взглЯнула на старика и села. „опускаЯ, что им придетсЯ, возможно,
долгое времЯ провести в обществе старика, ‘елдон протЯнул ему руку и
представилсЯ:
     - џ - •ари ‘елдон, а мою спутницу зовут „орс. Њы не используем числительные, к
  сожалению!
     - ‡наю, знаю! € у мужчин и у женщин - свои собственные имена,- с готовностью
  закивал майкогенец.- ЊенЯ зовут Њицелий ‘емьдесЯт ‚торой. џ принадлежу к
  очень многочисленной когорте.
     - Њицелий?!- ‘елдону не удалось скрыть удивлениЯ. - ‚ы удивлены, мой друг!
  ‘ейчас Я объЯсню: очевидно, вы сталкивались с представителЯми древнейших
  фамилий. Ќапример - ’уча, или ‘олнечный ‘вет, или ‘вет ‡везды, то есть
  астрономическими.
     - „олжен заметить...- начал было ‘елдон.
     - ‚аш покорный слуга - представитель менее древнего рода. Ќаши имена свЯзаны с
  почвой, с микроорганизмами, которые мы культивируем. ‚полне респектабельно.
     - Ќисколько не сомневаюсь,- подхватил ‘елдон,- и еще раз, позвольте вас
  поблагодарить за помощь... в автобусе...
     - Џослушайте,- серьезным тоном объЯснил старик,- Я спас вас. Ѓуквально! …сли бы
  ‘естру увидели раньше, чем Я вас заметил - ближайшие ЃратьЯ выкинули бы ее на
  полном ходу.
„орс наклонилась вперед, что бы заглЯнуть через ‘елдона.
     - ‚ таком случае, как же вы решились на такой героический проступок?
     - џ? “ менЯ нет предубеждениЯ против соплеменников: Я - ученый!
     - “ченый!
     - Џервый в нашей когорте. џ закончил колу ‘акраториума и очень этим горжусь.
  €зучал древние искусства... Ћбладаю лицензией на посещение библиотеки
  соплеменников, где хранЯтсЯ фильмокниги и книги написанные соплеменниками...
  €мею право взЯть любую из них и изучить! “ нас даже есть компьютеризированнаЯ
  справочнаЯ библиотека! џ имею разрешение пользоватьсЯ. Џодобные возможности
  помогают расширить кругозор. џ не обращаю вниманиЯ, когда немного волос
  видно! ‘колько раз приходилось разглЯдывать изображениЯ мужчин с волосами...
  € женщин тоже.- Ћн быстро взглЯнул на „орс.
Ќекоторое времЯ все трое молчали. Џотом ‘елдон спросил:
     - џ обратил внимание, что каждый Ѓрат, входЯщий в ‘акраториум или выходЯщий из
  него - носит красную ленту.
     - Ћ, да!- подтвердил Њицелий ‘емьдесЯт ‚торой. - —ерез левое плечо и по правому
  боку от талии, причудливо вышитую...
     - —то это означает?
     - Њы называем ее "перевЯзь памЯти". Ћна символизирует, радость, которую
  испытывает входЯщий в ‘акраториум, и, одновременно,- кровь, которую каждому
  придетсЯ пролить защищаЯ его от вторжениЯ.
     - Љровь?- „орс нахмурилась.
     - ќто просто символ! Џо правде говорЯ, Я не слышал, чтобы рЯдом с ‘акраториумом
  когда-нибудь была пролита кровь. Ђ если говорить о радости, то это тоже не
  совсем правда. ‘корее, испытываешь тоску и печаль о ЏотерЯнном Њире,- его
  голос притих и стал очень мЯгким.- ќто очень печальнаЯ церемониЯ...
„орс не удержалась.
     - ‚ы из тех, кто... не верит?
     - џ ученый,- гордо вскинул голову старик. Џри этом на его лице, высвеченные
солнечным светом,- проступили морщины. ‘елдон был поражен тем, насколько же он
стар. Ќеужели ему несколько веков? Ќет... Ќе может быть... …рунда, но
все-таки...
     - ‘колько вам лет?- сорвалось у ‘елдона. Њицелий ‘емьдесЯт ‚торой не подал
виду, что вопрос бестактен. Ћн ответил без видимых колебаний, просто:
     - естьдесЯт семь.
‘елдон уже не мог остановитьсЯ.
     - Њне сказали, что ваш народ верит в долголетие своих предков. ѓоворЯт, в
  древние времена ваши люди жили несколько столетий?
Њицелий насмешливо взглЯнул на него.
     - Ћткуда вы узнали? Ќаверное, кто-нибудь проболталсЯ...  ќто верно, такое
  поверие существует. ’олько неискушенные  верЯт, но старейшины поддерживают
  слепую веру, поскольку она подчеркивает наше превосходство. Љонечно,
  продолжительность нашей жизни выше, чем в других местах: мы питаемсЯ
  натуральными продуктами. Ќо даже длЯ нас - сто лет - предел!
     - Ќасколько Я понЯл, вы сами не склонны признавать превосходство своего народа?
Њицелий искренне призналсЯ:
     - џ не вижу изъЯнов у майкогенцев. Ѓезусловно, мы - не самые последние: однако,
  Я полагаю, что все мужчины - равны... € даже - женщины,- добавив последнюю
  фразу, старик посмотрел на „орс.
     - Њне кажетсЯ,- возразил ‘елдон,- что далеко не все ваши люди согласны с таким
  мнением...
     - ђавно, как и не все ваши,- с обидой в голосе добавил Њицелий.- Ћднако, Я
  убежден в своей правоте, как и любой ученый... џ прочитал всю литературу о
  соплеменниках. Џонимаю вашу культуру. “ менЯ много научных работ, посвЯщенных
  этой теме. € сейчас Я могу сидеть рЯдом с вами и не испытывать никаких
  неприЯтных чувств... как если бы вы были... из наших.
„орс заговорила несколько резковато:
     - Њне кажетсЯ, вы гордитесь пониманием путей развитиЯ соплеменников! ‘ами-то вы
  когда-нибудь покидали территорию Њайкогена?
Њицелий сделал непроизвольное движение в сторону.
     - Ќет!
     - Џочему? ‚едь вы бы смогли узнать нас еще лучше!
     - „умаю, что плохо бы себЯ чувствовал среди вас. Џришлось бы носить парик...
  Њне было бы стыдно...
„орс возразила:
     - ‡ачем парик? Њожно оставатьсЯ с голым черепом!
     - Ќет!- убежденно возразил Њицелий.- џ бы выглЯдел чудаком... Љаждый, у
  которого есть волосы на голове, мог бы оскорбить менЯ...
     - Ћскорбить? Ќо почему?- удивилась „орс. - ‘реди нас очень много лысых от
  природы. Џо всей ѓалактике - это довольно частое Явление!
     - Љстати, мой отец абсолютно лысый,- со вздохом вставил ‘елдон.- Ћчевидно, и
  менЯ с годами ждет такаЯ же участь: мои волосы уже сейчас не настолько густы,
  как мне бы хотелось...
     - ‚ы не понимаете,- горЯчилсЯ старик.- ќто совсем другое! “ вас есть брови,
  ресницы... ѓоворЯ "лысый", Я подразумеваю полное отсутствие волосЯного
  покрова.
     - ‚ообще, на теле?!- поинтересовалась „орс.
Ќа этот раз Њицелий выглЯдел совершенно обескураженным, но ничего не сказал.
‘елдон уже начал испытывать раздражение от того, что они уклонились от
интересующей его темы.
     - ‘кажите мне, Њицелий ‘емьдесЯт ‚торой, позволено ли соплеменникам входить
  внутрь ‘акраториума? ЋставатьсЯ зрителЯми?
Њицелий решительно качнул головой.
     - Ќикогда! ќтой чести удостоены только сыновьЯ “тренней ‡ари,только!
„орс поинтересовалась:
     - ’олько сыновьЯ?
Њицелий от удивлениЯ замолчал, потом примирительно поЯснил:
     - Ђх, да! џ забыл, что вы соплеменники... „очери “тренней ‡ари допускаютсЯ
  только в определенные дни и часы: таков закон. Ќе хочу сказать, что Я
  разделЯю эти обычаи. …сли бы Я мог, то Я бы сказал:" €ди! Ќасладись
  увиденным, если тебе дано!", но, к сожалению, не Я устанавливаю подобные
  правила...
     - ‚ы сами бывали внутри зданиЯ?
     - Љогда был мальчиком; мои родители брали менЯ с собой, но, - он покачал
  головой,- там люди читают книгу, вздыхают по старым временам, печалЯтсЯ -
  обстановка угнетает. ЌельзЯ переговариватьсЯ, нельзЯ смеЯтьсЯ, даже смотреть
  друг на друга запрещено... ‚се ваше существо должно быть устремлено к Ћдному
  - к ЏотерЯнному Њиру,- он взмахнул рукой, словно отвергаЯ что-то.- ќто не длЯ
  менЯ! џ - ученый, мне нравитсЯ, когда все многообразие мира доступно мне.
     - „а, это верно!- согласилсЯ ‘елдон. - Њы понимаем вас, ведь мы - ученые, „орс
  и Я.
     - џ знаю...
     - ‡наете? Ћт кого?
     - „ело в том, что на Њайкоген, из соплеменников, допускаютсЯ только ученые,
  императорские чиновники, дипломаты и торговцы. ‚ы похожи на ученых, именно
  это менЯ и заинтересовало: два ученых - вместе,- он приветливо улыбнулсЯ.
     - „а, вы правы. џ - математик, „орс - историк. Ђ ваше направление?
     - џ специализируюсь по... культуре. Џрочел все самые великие труды
  соплеменников по литературе: ‹иссаура, Њентоне, Ќовигора...
     - Њы тоже знакомы с великой литературой вашего народа: Я прочел, например,
  книгу о ЏотерЯнном Њире!
ѓлаза ЊицелиЯ расширились от изумлениЯ. ‚се его существo замерло.
     - ‚ы прочли? Љак? Љогда?
     - ‚ нашем “ниверситете хранитсЯ копиЯ, которую, при наличии разрешениЯ,
  позволено читать.
     - ЉопиЯ Љниги?
     - „а.
     - Ќаши старейшины ничего не знают об этом...
‘елдона понесло:
     - ’ам Я прочитал о роботах.
     - Ћ роботах?!
     - „а! ‚от почему мне бы хотелось попасть в ‘акраториум. •очетсЯ увидеть своими
  глазами.
(„орс незаметно толкнула ‘елдона ногой, но он не обратил вним