торговые  корабли  -  это  одно,  и   совершенно   другое   -   обманывать
аккредитованного посла ”онда, факт прибытиЯ которого на Љореллию  означает
поЯвление у ”онда обоснованных подозрений. “читываЯ вышеизложенное...
     - Џогоди, дорогой, погоди... - ’вер умолЯюще поднЯл руки. -  ‚  твоих
доводах можно утонуть. Ћставь ненужные детали и объЯсни просто -  чего  ты
добиваешьсЯ?!
     - …сли ты не дослушаешь мои ненужные детали - ты не  сможешь  понЯть,
чего Я добиваюсь. Њы ждем. Ћни тоже ждут.  Ћни  не  имеют  понЯтиЯ,  зачем
здесь Я, - а Я не  имею  понЯтиЯ  об  их  истинных  возможностЯх.  Ќо  мое
положение значительно более уЯзвимо, потому что Я один,  а  их  тут  целаЯ
республика, плюс  возможное  наличие  атомной  энергетики.  €  Я  не  могу
решитьсЯ на шаги, ухудшающие и без того неважное положение. ЏонЯтное дело,
ожидание опасно. € на месте нашего кораблЯ вполне может оказатьсЯ взрывнаЯ
воронка. Ќо мы готовились к этому с самого начала и сейчас ничего не можем
поделать.
     - Ќу ты и... ‘топ! ќто еще кто такой?!
     Њэллоу  поднЯл  взглЯд  и  принЯлсЯ   настраивать   приемник.   Љогда
видеоэкран вспыхнул, на нем обнаружилось суровое лицо сержанта вахты.
     - џ вас слушаю, сержант.
     - Џрошу прощениЯ, сэр. Љоманда принЯла на борт миссионера. ‘ ’ермина.
     - Љого?! - лицо Њэллоу исказилось.
     - Њиссионера, сэр. ‚ы понимаете, сэр, он нуждаетсЯ в  госпитализации,
и мы решили...
     -  €з-за  вашей  самодеЯтельности,  сержант,  многие  из  нас   будут
нуждатьсЯ в госпитализации. Џриведите команду в полную боевую готовность.
     ЉоманднаЯ рубка мгновенно опустела. ‘разу же после приказа  даже  те,
кто был свободен от вахты, мигом встали  на  посты  у  боевых  орудий.  Ќа
межзвездных  просторах  Џериферии  именно  скорость  выполнениЯ   приказов
считалась самым  большим  достоинством,  а  команда  кораблЯ  Њэллоу  была
устойчива к разлагающему влиЯнию окружавшей анархии и  отличалась  высокой
мобильностью.
     ’орговец  неторопливо  вошел  в  караульное   помещение   и   оглЯдел
миссионера с головы  до  ног.  ‡атем  взглЯд  его  перешел  на  лейтенанта
’интера, отступившего  в  сторону,  и,  наконец,  на  вахтенного  сержанта
„эмена. ЉоренастаЯ, плотно сбитаЯ фигура сержанта и невозмутимое его  лицо
резко выделЯлись на фоне невыразительного лейтенанта.
     Њэллоу повернулсЯ к ’веру, внушительно помолчал и сказал:
     - ’вер,  пойдите  и  вызовите  сюда  весь  офицерский  состав,  кроме
баллистиков  и  старших  координаторов.  ‚сей  команде  сохранЯть   боевую
готовность до следующих указаний.
     ‡а последующие тихие пЯть минут Њэллоу успел открыть и закрыть  двери
всех туалетов, сунуть нос под стойку  бара  и  изучить  плотные  шторы  на
иллюминаторах с толстым стеклом. Ќа минуту он вообще покинул  комнату,  но
вскоре вернулсЯ, что-то тихо мурлыча себе под нос.
     Ћфицеры стали собиратьсЯ в помещении. Џришедший последним  •аим  ’вер
захлопнул за собой дверь.
     Џрозвучал тихий голос Њэллоу.
     - ‚о-первых, Я хочу знать, кто посмел поднЯть на борт этого человека,
не получив на то моего разрешениЯ?!
     ‚зглЯды  присутствующих  сконцентрировались  на  выступившем   вперед
вахтенном сержанте.
     - Џростите, сэр, - четко рапортовал „эмен.  -  Љонкретно  санкций  не
давал никто. ђешение было... коллегиальным. ’о есть он как бы свой, наш...
а эти иноземцы, что внизу...
     Њэллоу резко, почти грубо оборвал „эмена.
     -  ќто  все  очень  хорошо,  и  Я  вполне  способен  разделить   ваши
благородные порывы, сержант. Љстати, остальнаЯ вахта - она ведь находилась
под вашим началом?!
     - ’ак точно, сэр.
     - џсно. Љогда конфликт будет исчерпан, все они пойдут на  недельку  в
свои каюты.  Џод  домашний  арест.  ‚ы  на  тот  же  срок  лишаетесь  всех
полномочий и прерогатив, сопутствующих  вашему  званию.  ‚ам  понЯтны  мои
слова, сержант?
     ‘ержант  чуть  ссутулилсЯ,  но  выражение  каменного  лица   осталось
прежним.
     - ‘лушаюсь, сэр, - прозвучал четкий ответ.
     - Ђ теперь идите к своему орудийному расчету.
     „верь за „эменом закрылась, и легкий  шумок  прошел  по  каюте.  ’вер
бесцеремонно вмешалсЯ в происходЯщее.
     -  ‚  чем  причина  ваших  поступков,  Њэллоу?  Џо-моему,   наказание
совершенно неправомерно. ‚ы сами отлично осведомлены о том, что  проклЯтые
кореллианцы убивают всех миссионеров, попавших к ним в лапы.
     - Љакими бы причинами ни объЯснЯлись  действиЯ,  противоречащие  моим
приказам, - они влекут за собой неизбежное наказание. Ќикто не имел  права
покидать корабль без моего приказа или брать кого-нибудь на борт.
     Џрозвучал протестующий возглас лейтенанта ’интера.
     - –елаЯ  неделЯ  сплошного  бездействиЯ.  ‚  таких  условиЯх  никакаЯ
дисциплина невозможна.
     - Ђ длЯ менЯ возможна, - холодно оборвал его торговец. - „исциплина в
идеальных тепличных  условиЯх  не  стоит  ни  гроша.  ’ак  что  Я  добьюсь
дисциплины даже в геенне огненной, - или вообще  ничего  не  добьюсь.  ѓде
этот ваш миссионер? „авайте его сюда.
     Њэллоу сел. Љ нему боЯзливо приблизилсЯ человек в пурпурной рЯсе.
     - Љак вас зовут, свЯтой отец?
     - ЊенЯ? -  пурпур  одеЯниЯ  перетек  поближе  к  торговцу.  Ќа  виске
миссионера  темнел  кровоподтек,  глаза  были   бессмысленны.   ‚о   времЯ
происходившего в караульной каюте он молчал, не двигалсЯ и, казалось, даже
не дышал.
     - „а, да... ‚аше имЯ, преподобный отче?
     •удосочное тело миссионера внезапно ожило. …го трЯсло. †ест вытЯнутых
рук напоминал благословлЯющее объЯтие.
     - „ети мои, и ты, сын мой!.. „а охранит вас спасительнаЯ десница „уха
ѓалактики, ныне, присно и во веки веков!
     ’вер подошел к миссионеру, и голос его звучал хрипло и беспокойно.
     - „а он болен! ќй,  кто  там,  отведите  свЯтого  отца  в  постель!..
Њэллоу, прикажите позаботитьсЯ о пострадавшем. ‚ы же видите,  он  избит  и
испуган.
     ‘ильнаЯ рука торговца отодвинула ’вера на прежнее место.
     - …сли вы  будете  вмешиватьсЯ  не  в  свое  дело,  ’вер,  Я  прикажу
выставить вас отсюда. €так, ваше имЯ, достопочтенный?!
     Њиссионер умолЯюще сложил ладони.
     - ‚о имЯ просвещениЯ, милосердные люди, спасите невинного от свирепых
Язычников!
     Ћн говорил торопливо, захлебываЯсь, словно  боЯсь,  что  его  вот-вот
прервут.
     - ‘пасите пастырЯ  душ  от  варваров,  от  неверных  скотов,  готовых
предать менЯ растерзанию, и вручить мученический венец вопреки  намерениЯм
великого „уха ѓалактики! џ преподобный „жорд Џарма, родом с  Ђнакреона.  €
обучалсЯ Я, дети мои, на самом свЯтом ’ермине! џ служитель „уха, владеющий
всеми обрЯдами и таинствами. € мой внутренний голос привел  менЯ  сюда,  в
царство Язычников! - ѓолос его срывалсЯ. - Њуки, муки претерпел несчастный
„жорд Џарма в вертепе скотов! ‚ы же смиренные сыновьЯ „уха,  так  защитите
менЯ в его славу и честь!..
     ‚ поток сбивчивых  слов  резким  диссонансом  ворвалсЯ  металлический
голос системы предупреждениЯ:
     -  ‚   поле   видимости   обнаружены   подразделениЯ   потенциального
противника! †ду ваших указаний!
     Њашинально  все  присутствующие  посмотрели  на  репродуктор.  Њэллоу
озлобленно выругалсЯ. Ћн повернул тумблер селектора и закричал:
     - Џродолжать наблюдение! Ћтветных  действий  не  предпринимать!  Џока
все!..
     ’орговец быстро подошел к шторам на иллюминаторе и  рывком  раздернул
их.
     ЏодразделениЯ потенциального противника! ЊЯгко сказано... Ќа  корабль
шло несколько тысЯч разгневанных кореллианцев.  ѓромовой  рев  катилсЯ  из
одного  угла  космопорта  в  другой.  ‚  ледЯном  зЯбком  свете  магниевых
прожекторов отлично было видно неумолимое приближение передних рЯдов.
     - ‹ейтенант ’интер! - торговец не обернулсЯ, но лейтенант отлично мог
видеть налившуюсЯ кровью бычью шею. -  ‘ходите  к  внешнему  переговорному
коммутатору и узнайте, что им всем  здесь  нужно!  ’акже  поинтересуйтесь,
находЯтсЯ ли среди них представители законных властей. € никаких  обещаний
и угроз, иначе Я пристрелю вас собственноручно.
     ’интер отдал честь и покинул каюту.
     ’ЯжелаЯ рука опустилась на плечо Њэллоу, и он резко сбросил  ее.  ќто
был ’вер. Ћн со злостью зашипел в ухо торговцу:
     - ‘лушай, Њэллоу, ты просто обЯзан защитить этого несчастного.  €наче
честь твоЯ будет растоптана, и ты навеки потерЯешь уважение  землЯков.  Ћн
же прЯмой представитель ”онда, свЯщеннослужитель,  человек,  наконец!..  Ђ
местные дикари его... ‚ конце концов, ты слушаешь менЯ или нет?!
     - ‘лушаю, слушаю, - саркастически заЯвил Њэллоу, - но у менЯ найдутсЯ
занЯтиЯ  более  важные,  чем  быть  телохранителем  тупых  миссионеров.  џ
собираюсь делать лишь то, что сочту нужным, и клЯнусь  ‘елдоном,  „ухом  и
всей ѓалактикой, что если  Я  замечу  хоть  кроху  неповиновениЯ  с  твоей
стороны, то вколочу тебе все зубы в твою паршивую глотку! Ќу как,  ты  еще
не раздумал вставать на  моем  пути?!  Ћн  оттолкнул  ’вера  и  подошел  к
миссионеру.
     - ќй, вы! ‘вЯтой отец Џарма! ‚ам были известны  положениЯ  Љонвенции,
запрещающие миссионерам доступ на кореллианскую территорию? „а или нет?!
     Њиссионера била дрожь.
     - ‘ын мой,  если  в  душе  моей  зазвучит  голос  „уха  ѓалактики,  Я
повинуюсь ему без рассуждений. Љогда темные  души  местного  населениЯ  не
ведают о свете истинной веры - разве это не знак того, что  именно  они  и
нуждаютсЯ в просвещении?!
     - ‚се сказанное вами, свЯтой отец, не имеет ни малейшего отношениЯ  к
поставленному вопросу. ‚ы в любом случае  находитесь  здесь,  нарушаЯ  тем
самым все законы - как Љореллии, так и ”онда. € не нарушаЯ закона, в  свою
очередь, Я не имею возможности защитить вас.
     Њиссионер привычно воздел руки к небесам. Ќо на этот раз  в  движении
не было растерЯнности и замешательства.  ‡а  иллюминаторами  глухо  ревела
взбешеннаЯ толпа, звучал зуммер системы внешней свЯзи, и дикий страх горел
в глазах преподобного отца Џармы.
     - Ќеужели вы не слышите ничего? € после  этого  продолжаете  твердить
мне о неких эфемерных законах, начертанных слабой рукой  человека?!  …сть,
есть высшее, истинное правосудие! €ли забыли вы  заповеди  ‚еликого  „уха:
"‚идЯ мучениЯ ближнего  своего,  нельзЯ  стоЯть,  сложа  руки!"  €ли  иную
заповедь: "Љак ты отнесешьсЯ к униженным и  оскорбленным,  так  и  к  тебе
отнесутсЯ иные!"  ‚ы  же  на  корабле,  у  вас  есть  орудиЯ!..  ђазве  не
милосердный ”онд стоит за вашей спиной?! € разве над  всем  этим  и  всеми
нами не царит могучий и милосердный „ух, правЯщий ѓалактикой?!
     Ћн замолчал, тЯжело переводЯ дух.
     € вместе с ним умолк зуммер внешней  свЯзи  "„алекой  ‡везды".  „верь
хлопнула, и в каюту вбежал крайне обеспокоенный лейтенант ’интер.
     - џ слушаю вас, лейтенант! - резко сказал торговец.
     - ‘эр, кореллианцы настаивают на выдаче миссионера.
     - € в случае отказа?..
     - ’рудно было разобрать  конкретно.  Ќо  угрозы  звучали  несомненно.
Ќароду полно... и все они просто озверели.  ’ам  еще  орет  какой-то  тип,
называющий себЯ губернатором округа. € вроде  бы  он  имеет  некие  особые
полномочиЯ - но поет Явно с чужого голоса.
     - ’ак или иначе он ЯвлЯетсЯ представителем законных властей, -  пожал
плечами  Њэллоу.  -  Џойдите  и  сообщите  кореллианцам,  что  если   этот
губернатор или полицейский ЯвитсЯ один - он  сможет  забрать  преподобного
„жорда Џарму.
     Њэллоу повернулсЯ к остальным, и в руке  его  неожиданно  обнаружилсЯ
пистолет. Ћн навел его на •аима ’вера.
     - џ никогда не сталкивалсЯ ранее с неповиновением и не знаю, что  это
такое. Ќо если кто-либо из присутствующих попытаетсЯ  учить  менЯ  хорошим
манерам, он рискует нарватьсЯ на ответный урок.
     ’вер, Явно собиравшийсЯ что-то сказать, с усилием сложил лицо в более
или менее спокойную маску. Ќо дышал он тЯжело и шумно.
     ’интер покинул каюту, а Њэллоу приблизилсЯ к экрану внешнего  обзора.
—ерез пЯть  минут  от  толпы,  стоЯщей  перед  кораблем,  отделилсЯ  тощий
человечек. Ћн шел медленно и нерешительно. „ва раза он  готов  был  бежать
обратно, но грозный  рев  пришедшей  в  неистовство  толпы  заставлЯл  его
продолжать путь к кораблю.
     - Ћтлично, - Њэллоу подкрепил свои слова движением бластера,  который
по-прежнему не выпускал, - ѓэен и Ђпшур, забирайте проповедника.
     Њиссионер отчаЯнно завопил. Ћн снова вознес  худые  руки  к  небесам,
широкие тЯжелые рукава рЯсы опали к плечам, обнажаЯ жилистые предплечьЯ со
вздувшимисЯ синими венами.
     Ќа крохотную долю секунды в каюте вспыхнул какой-то непонЯтный  свет,
но тут же погас. Њэллоу зажмурилсЯ, но тут же повторил свой  презрительный
и приказывающий жест.
     „ва солдата волокли свЯтого отца к  выходу,  а  он,  извиваЯсь  в  их
руках, изрыгал потоки проклЯтий.
     - € да проклЯт будет предатель, отдающий ближнего своего на смерть  и
поругание! „а оглохнут уши, не  внЯвшие  мольбам  невинного,  да  ослепнут
зеницы, не заметившие страданий беззащитного!.. € душа, вошедшаЯ в союз  с
черным мраком зла, да станет чернее просторов Љосмоса!..
     ’вер в ужасе зажал уши руками.
     Њэллоу поставил бластер на предохранитель и убрал его в кобуру.
     - ђазойдись! - голос торговца был ровен и спокоен. - Џо местам! Џосле
ухода толпы сохранЯть состоЯние боевой готовности шесть часов. Џосле  чего
удвоить все вахтенные дежурства до сорока восьми часов.  †дите  дальнейших
указаний. Џока все. ’вер, а вы пройдите со мной.
     Ћни уединились в личной каюте Њэллоу. Џовелительным  жестом  торговец
указал на свободный стул, и ’вер послушно сел. ‘оздавалось  ощущение,  что
его массивнаЯ фигура усохла.
     Њэллоу иронично разглЯдывал его.
     - ’вер, - наконец произнес он, - вы менЯ разочаровали.  Њне  кажетсЯ,
что три года крупной политики вытравили из вас навыки  торговца.  ’ак  что
имейте в виду - если на ’ермине Я и поборник  демократии,  то  у  себЯ  на
корабле Я действую любыми подходЯщими методами и использую любые доступные
мне  средства,  вплоть  до  абсолютной  тирании.  Њне  никогда  раньше  не
приходилось поднимать оружие на своих людей. џ и сегоднЯ не стал бы делать
этого, если бы не  ты  и  твое  поведение.  Џойми,  ’вер,  ты  на  корабле
исключительно по моему приглашению, официальной должности ты не занимаешь,
и всЯческие почести Я стану тебе оказывать лишь наедине в  каюте.  ‚не  ее
стен с этого момента в присутствии команды и офицерского состава ты будешь
звать менЯ "сэр", а Я тебЯ "мистер ’вер". €  если  мне  вздумаетсЯ  отдать
приказ, то ты кинешьсЯ исполнЯть его куда расторопнее  самого  занюханного
новобранца третьего разрЯда, хотЯ бы из чувства  самосохранениЯ,  иначе  Я
еще расторопнее засажу тебЯ в трюм. Џричем в кандалах. “Яснил?
     Љрупный партийный босс с трудом сглотнул и закрыл пересохший рот. …му
понадобились незаурЯдные усилиЯ, чтоб произнести:
     - €звини.
     - ‘читай, что Я принимаю твои извинениЯ! Џожмем друг другу руки!
     ЉрепкаЯ ладонь Њэллоу сильно сдавила вЯлые пальцы ’вера.
     Џолитик сказал:
     - Ђ ведь  Я  исходил  из  самых  лучших  побуждений...  Ћчень  трудно
обрекать человека на смерть. ќтот худосочный липовый губернатор не  сможет
остановить толпу. ’ак что миссионер конченый человек.
     - Ќичего подобного. € Я не мог поступить по-другому. ‚се происходЯщее
было откровенно шито белыми нитками. Ќеужели ты не обратил вниманиЯ?!
     - Ќа что?
     - Ќа что? ќтот космопорт на окраине  Љореллии,  здесь  все  население
спит до полуднЯ. €  вдруг,  как  чертик  из  табакерки,  бежит  несчастный
затравленный миссионер. Ђ откуда, собственно, он взЯлсЯ?  €  почему  бежит
именно сюда? Ќу, допустим,  совпадение...  Њгновенно  собираетсЯ  огромнаЯ
толпа народу. ЋпЯть же, откуда?! „о  ближайшего  сколько-нибудь  солидного
города более ста миль! Ќо толпа, в свою очередь, умудрЯетсЯ  собратьсЯ  за
полчаса. ‚озникает масса вопросов...
     - „ействительно... - растерЯнно протЯнул ’вер.
     - € напрашиваетсЯ вывод: что, если преподобного отца привезли к нам и
подбросили в качестве аппетитной наживки? —то-то уж больно был неловок наш
приЯтель, свЯтой пророк „жорд Џарма. € мне показалось, что  за  все  времЯ
пребываниЯ на борту он так и не пришел в себЯ.
     - Ќетрудно понЯть -  при  таком  суровом  обращении...  -  с  горечью
вставил ’вер.
     - Њожно и так! Ђ возможен и  расчет  на  наши  благородные  порывы  и
дешевую гордость!  Ћни  хотели,  чтоб  мы  проглотили  свЯтого  червЯка  и
принЯлись его ретиво защищать. ’ем более, что он находитсЯ здесь,  нарушив
все законы - и ’ермина, и Љореллии. …сли бы Я позволил Џарме  остатьсЯ  на
борту, то мое поведение означало бы агрессию против Љореллии,  а  ”онд  не
имел бы ни малейших юридических оснований длЯ нашей защиты.
     - ’воЯ гипотеза слишком невероЯтна.
     ™елкнул репродуктор внутренней свЯзи, предвосхитив ответ Њэллоу.
     - Ћфициальное сообщение, сэр.
     - „авайте его сюда. € немедленно!
     ‡азвенел зуммер, и в приемном блоке внутренней почты возник блестЯщий
цилиндрик. Њэллоу вскрыл его и извлек свиток, весь изукрашенный  серебром.
Ћн со значимостью погладил свиток пальцами.
     - ЏрЯмаЯ телепортациЯ из столицы. ‹ичный бланк Љомандора.
     ’орговец быстро проглЯдел присланный текст и коротко засмеЯлсЯ.
     - ‡начит, гипотеза моЯ и мои подозрениЯ слишком невероЯтны, да?!
     Ћн швырнул послание ’веру.
     - Ќе прошло  и  получаса  после  выдачи  лжемиссионера,  и  мы  вдруг
получаем выдержанное  в  самом  любезном  тоне  приглашение  посетить  его
высочество Љомандора. Љстати, мы безуспешно  ждали  этого  посланиЯ  целую
неделю. Њне кажетсЯ, испытание мы выдержали.
     …сли верить личным заверениЯм Љомандора, то …го высочество ќспер  был
простым человеком. ‘едые космы на  затылке  Явно  нуждались  в  стрижке  и
свисали до плеч, рубашку неплохо было бы постирать, да и говорил он в нос.
     - џ отнюдь не хвастаюсь, торговец Њэллоу, - заЯвил он. - Џоказуха мне
чужда. ‚  моем  лице  вы  видите  лишь  равного  среди  равных  и  первого
гражданина государства. ‘обственно, мой единственный  титул  -  это  титул
Љомандора, и он означает лишь то, что Я сказал.
     Џохоже, ему доставлЯло огромное  удовольствие  повторЯть  все  это  в
сотый раз.
     - …сли быть откровенным, именно в  этом  заключаетсЯ  общность  между
Љореллией  и  вашим  государством.   Ќасколько   мне   известно,   счастье
республиканского правлениЯ радует ваше население не меньше, чем наше.
     - ‚ы совершенно правы,  Љомандор,  -  внутренне  Њэллоу  был  глубоко
возмущен подобным сравнением, но старалсЯ не показывать виду. -  Ќаверное,
аргумент такого рода  и  ЯвлЯетсЯ  основой  дружбы  и  мира  между  нашими
государствами.
     -  ‚от-вот!  „ружбы  и  мира!  -  ќспер   нацепил   на   себЯ   маску
сентиментальности, и его реденькаЯ бородка затрЯслась. - € Я не думаю, что
на просторах Џериферии найдетсЯ кто-нибудь, кто принимал  бы  идеалы  мира
так близко к сердцу. ‘мею заЯвить, что с тех  пор,  как  мой  мудрый  отец
уступил мне кормило власти, царство мира никогда не  покидало  эту  землю.
•отЯ, наверное, мне не стоит так увлекатьсЯ этой  темой,  но  доходили  до
менЯ слухи, что народ мой, или  скорей,  сограждане,  зовут  менЯ  ќспером
Ѓлагословенным.
     Њэллоу  повернулсЯ  и  осмотрел  тщательно  ухоженный  сад.  ‚  самых
неожиданных его закоулках торчали здоровенные ребЯта  с  оружием  странной
конструкции в руках, что не делало их привлекательнее. ‚озможно, эти  меры
предосторожности были направлены против Њэллоу. ‚прочем,  такое  поведение
вполне оправдывалось. Ќо зачем резиденции обожаемого народом ќспера  такие
высокие стены, окованные сталью, да  еще  и  укрепленные  совсем  недавно?
‡ащита от всеобщей любви?..
     ’орговец сказал:
     - Њне повезло, Љомандор. Њне довелось встретитьсЯ  с  вами.  џ  видел
множество тиранов  и  деспотов  на  иных  планетах,  которые  не  ЯвлЯлись
просвещенными властителЯми и не  имели  качеств,  привлекательных  длЯ  их
народов.
     - ЌельзЯ ли конкретнее? - голос Љомандора стал настороженнее.
     - Љонкретнее? Љ примеру,  им  совершенно  наплевать  на  благополучие
собственного народа. Ђ вы печетесь именно об этом.
     Ћни медленно прохаживались по  усыпанной  гравием  дорожке.  Љомандор
ќспер сцепил руки за спиной и глЯдел себе под ноги.
     Њеж тем Њэллоу мЯгко продолжал:
     - „о сегоднЯшнего днЯ ваше правительство всЯчески  ущемлЯло  торговлю
между двумЯ нашими государствами, накладываЯ на действиЯ  наших  торговцев
различные эмбарго, зачастую не всегда справедливые. Ђ  Я  лично  полностью
убежден, что длЯ вас  не  ЯвлЯютсЯ  секретом  преимущества  неограниченной
торговли...
     - ’о есть свободной торговли?! - перебил его Љомандор.
     - •орошо, пусть будет так. ‚ы же понимаете,  что  свободнаЯ  торговлЯ
обоюдовыгодна длЯ наших государств. “ нас наличествует тот товар,  который
крайне нужен вам. € правительства обЯзаны способствовать  обмену,  ибо  он
приводит страны  к  процветанию.  €  такой  друг  народа,  как  вы,  такой
просвещенный правитель - Я  даже  сказал  бы  "человек  из  народа"  -  не
нуждаетсЯ  в  моих  подробных  разъЯснениЯх.   џ   бы   считал   их   даже
оскорбительными длЯ мудрого Љомандора ќспера...
     - ‘овершенно верно! џ абсолютно с вами  согласен!  Ќо  поймите  и  вы
менЯ! - в голосе прозвучали жалобные нотки.  -  ‚аше  правительство  ведет
себЯ так неосторожно! џ - сторонник торговли на  обоюдовыгодных  условиЯх,
способствующих процветанию, - но не на ваших единоличных условиЯх! ‚ конце
концов, Я не деспот Љореллии, - он увлексЯ, и голос его зазвучал громче, -
Я лишь выразитель общественного мнениЯ. € мой народ никогда не  согласитсЯ
на колониальную торговлю золотой канителью и стеклЯнными бусами!
     Њэллоу напрЯгсЯ.
     - Џроблемы с религией?
     - € постоЯнные проблемы! ‚ы навернЯка  прекрасно  помните  историю  с
Ђсконом,  историю  двадцатилетней  давности.  ‘начала  там  были   проданы
некоторые ваши товары, потом  были  выдвинуты  требованиЯ  полной  свободы
миссионерской деЯтельности, Якобы длЯ правильного использованиЯ  проданной
техники! - затем были созданы •рамы ‡доровьЯ нации... Ђ там пошло-поехало:
строительство духовных семинарий, автономные права свЯтых отцов...  Ќу,  и
что же  в  результате?!  Ђскон  теперь  входит  в  зону  влиЯниЯ  ’ермина,
превратившись в его придаток, а ‚еликий Њагистр  Ђскона  даже  собственные
подштанники не смеет назвать  своими!  Ќи  за  что!  €  никогда.  Џодлинно
независимаЯ нациЯ не продает своей чести.
     -  ‚се  высказанное  вами  не  имеет  никакого  отношениЯ   к   моему
предложению, - осторожно вмешалсЯ Њэллоу.
     - Ќе имеет?
     - Ђбсолютно. џ - старший торговец Њэллоу. ЊоЯ персональнаЯ религиЯ  -
деньги. € разнаЯ мистика и  дешевые  фокусы  упомЯнутых  вами  миссионеров
раздражают менЯ в еще большей степени. € Я даже рад тому, что  услышал  от
вас! …сли следовать вашим взглЯдам, то мы смогли бы договоритьсЯ.
     - Ћтлично сказано! - Љомандор прерывисто захихикал, и Њэллоу усмотрел
нечто женственное в его поведении. - џ полагаю, что ”онд с  самого  начала
должен был отправить на Љореллию человека, подобного вам.
     Ћн дружески хлопнул по массивному плечу торговца.
     - Ќо, дорогой мой, это всего лишь половина дела! ‚ы забыли сказать, в
чем же состоит наша выгода. „авайте, давайте, не увиливайте!..
     - ‚ыгода здесь всего одна. € состоит она в том, что  на  ваши  плечи,
Љомандор, упадет ужасающее бремЯ богатства.
     - „ействительно ужасающее? - хмыкнул ќспер. - Ђ что Я буду  делать  с
богатством? Џодлинное сокровище - преданность и любовь народа. Ђ в этом  у
менЯ нет недостатка.
     - ‚ам отнюдь не повредит и то, и другое, поскольку золото вы  сможете
загребать правой рукой, а преданность народа - левой.
     - …сли такое и  в  самом  деле  возможно  -  мне  оно  представлЯетсЯ
интересным... ‚ы считаете, такой вариант осуществим?
     - € осуществим сотней различных способов. ‚сЯ трудность в том,  какие
предпочесть. Ќу, что ж, давайте попробуем... Ќачнем с  предметов  роскоши.
‚зглЯните на этот прибор...
     €з кармана Њэллоу возникла  длиннаЯ  цепочка  полированного  металла,
собраннаЯ из плоских звеньев.
     - Љак вам нравитсЯ?
     - Њне? Ђ что это?!
     - ’ак просто не объЯснишь. ’ребуетсЯ демонстрациЯ. “ вас в резиденции
найдетсЯ девушка? €ли любаЯ молодаЯ женщина? € хорошо бы зеркало в  полный
рост... Ќа подставке.
     - ђазумеетсЯ, найдетсЯ. Џройдемте в помещение.
     ‘ам Љомандор именовал свою резиденцию домом, но простолюдины  сошлись
бы скорее на названии "дворец". Ђ сам Њэллоу склонЯлсЯ к  тому,  что  этот
дом - крепость. „ворец стоЯл на холме,  откуда  прекрасно  просматривалась
столица, и рЯд мощных укреплений опоЯсывал скромный дом Љомандора  ќспера.
Ђрхитектура была рассчитана на  длительную  оборону,  а  подходы  со  всех
сторон тщательно охранЯлись. "Џрекраснейшее жилище, - подумал  торговец  с
недоброй   ухмылкой,   -   длЯ   Ћбожаемого   -   Ќародом   -   ќспера   -
Ѓлагословенного..."
     ‚ доме перед ними поЯвилась молоденькаЯ  девушка.  Ћна  склонилась  в
низком поклоне, и Љомандор отрывисто бросил:
     - ќто одна из служанок моей супруги. Џодойдет?
     - ‚полне!
     ‘ам Љомандор не отрываЯсь следил, как Њэллоу  обвивает  свою  цепочку
вокруг талии девушки, щелкает застежкой и делает шаг назад.
     ќспер недоверчиво поджал губы.
     - € это все?!
     - џ попрошу достопочтенного командора задернуть шторы. ЊоЯ юнаЯ леди,
там левее застежки вы найдете рычажок. џ прошу  вас,  переставьте  его  на
верхнее деление. € не бойтесь, это не ЯдовитаЯ змеЯ...
     „евушка робко выполнила указание, посмотрела на себЯ и ахнула.
     …е тело охватило многоцветное, переливчатое  свечение,  поднимающеесЯ
от талии вверх и  образующее  вокруг  головы  сверкающую  диадему,  словно
сотканную из жидкого пламени. ‘оздавалось впечатление, что с небес сорвали
северное сиЯние и набросили его на платье служанки.
     „евушка  повернулась  к  зеркалу  и  уже  не  могла   оторватьсЯ   от
собственного отражениЯ.
     - Ђ теперь возьмите это,  -  торговец  передал  зачарованной  девушке
ожерелье из тусклых неказистых камней. - € наденьте на шею.
     ЉаждаЯ  бусинка  колье,   попав   в   свечение   пламени,   мгновенно
превратилась в огненный шар, переливающийсЯ оттенками пурпура и золота.
     - Ђ теперь вам нравитсЯ? - спросил торговец у ќспера. ’от не ответил.
ѓлаза девушки излучали  восхищение.  Љомандор  махнул  рукой,  и  служанка
неохотно выключила волшебный поЯс. ‚еличие нарЯда исчезло.  Ћна  вышла  из
комнаты - но она никогда не забудет о случившемсЯ.
     - ‚озьмите все это себе, Љомандор, -  сказал  Њэллоу,  -  в  качестве
презента вашей супруге. ’акой маленький подарок от восхищенного ’ермина.
     Љомандор подкидывал поЯс и ожерелье на ладони, словно оцениваЯ дар.
     - € как оно изготовлЯетсЯ?
     Њэллоу пожал плечами.
     - ‚опрос не по адресу. ‘просите у наших специалистов. Ќо что  Я  знаю
точно,  так  это  то,  что  украшениЯ  будут   действовать   без   всЯкого
вмешательства жрецов и миссионеров.
     - ‚озможно. Ќо все же это дамские побрЯкушки. € что  с  ними  делать?
Џри чем здесь богатство?!
     - Ќеужели у вас никогда не бывает  приемов,  банкетов,  балов?!  ‚едь
бывают, Љомандор?
     - Ѓывают.
     - Ђ вы представлЯете себе, сколько дамы Љореллии согласЯтсЯ  выложить
за подобные побрЯкушки?! Ќикак не менее десЯти тысЯч кредитов за штуку.
     Ѓыло видно, что Љомандор потрЯсен.
     - ‘колько?!
     - Ђ кроме того, блок питаниЯ подобного украшениЯ не работает  больше,
чем полгода, и их приходитсЯ частенько заменЯть.  Њы  продадим  вам  любое
количество такого товара за  партию  железа  по  номинальной  стоимости  в
десЯть тысЯч кредитов. ’ак что на  вашу  долю  останетсЯ  около  девЯтисот
процентов прибыли.
     ќспер ухватилсЯ обеими руками за  бороду.  ‚  глазах  его  замелькали
многозначные цифры.
     - Ћ ѓалактика! ќти матроны  передерутсЯ  из-за  ваших  игрушек!  Ђ  Я
ограничу продаваемое количество,  и  устрою  аукционы...  Ќо,  разумеетсЯ,
втайне. Ќе стоит им знать, что Я сам...
     Њэллоу вклинилсЯ в его речь.
     - „лЯ  таких  случаев  мы  объЯсним  вам,  как  создаютсЯ  подставные
агентства и фирмы. ђазумеетсЯ, если в этом будет  нужда...  „алее,  у  нас
найдутсЯ полные  комплекты  аппаратуры  длЯ  домашних  хозЯек.  ‚  наличии
микропечи, которые за две минуты зажарЯт  сапожную  подметку  до  кондиции
телЯчьего ростбифа. Ќаши ножи, они не  требуют  заточки.  Ќаши  совершенно
автоматические прачечные помещаютсЯ в любой комнатный шкаф,  выполнЯЯ  при
этом любые операции; а кроме  того  -  полировочные  приборы  длЯ  мебели,
агрегаты длЯ мытьЯ полов и мытьЯ посуды, пылесосы и светильники - в общем,
все и на любой вкус.  €  если  вы  сделаете  это  изобилие  доступным  длЯ
населениЯ,  то  можете  сами  представить  рост  вашей   популЯрности!   €
представить  огромные  запасы  товара,   на   продажу   которого   имеетсЯ
правительственнаЯ монополиЯ, и перспектива получениЯ  девЯтисот  процентов
прибыли с  этого!  Ќарод  выложит  за  все  это  немалые  денежки,  и  ему
совершенно незачем  знать,  что  лично  вам  товар  достаетсЯ  значительно
дешевле. Љстати, напоминаю: длЯ работы всех таких штук не  понадобитсЯ  ни
один жрец. —то и требовалось доказать.
     - ЋсталсЯ невыЯсненным один  пункт...  Љаков  здесь  ваш,  лично  ваш
интерес?
     - Њой интерес не отличаетсЯ от интереса любого торговца с ’ермина.  џ
со своими людьми заберу половину полученной прибыли. …сли вы скупите  весь
имеющийсЯ в наличии товар - сами увидите, что никто из нас не останетсЯ  в
убытке.
     Љомандор не смог скрыть внутреннего ликованиЯ.
     - ’о есть вы имеете в виду, что вам должны заплатить железом?
     - †елезом, антрацитом, рудами. €ли табаком, или перцем, или магнием и
древесиной  твердых  пород  -  тем  паче,   что   ЉореллиЯ   богата   всем
перечисленным.
     - Џредложение заманчивое...
     - € совершенно безопасное. Љстати, Я вспомнил еще один  товар.  џ  бы
смог полностью переоборудовать ваши заводы, Љомандор.
     - Ќеужели? € каким образом?!
     - „опустим, у вас есть  сталелитейные  предприЯтиЯ.  Ђ  у  менЯ  есть
отличные  недорогие  устройства,  которые  способны  понизить  расходы  на
производство продукции до одного процента от  прежнего  уровнЯ.  ‡атем  вы
вполовину снижаете цены и делите  с  производителЯми  более  чем  огромные
прибыли. € если вы позволите, Я мог бы продемонстрировать обещанное. “ вас
в городе найдетсЯ сталелитейный завод? ќто не займет много времени.
     - Њне кажетсЯ, это можно устроить, торговец Њэллоу. ’олько,  конечно,
завтра... Ќе откажетесь ли вы поужинать сегоднЯ с нами?
     - “ менЯ большаЯ команда и... - начал было торговец.
     - Џусть приходЯт все! - Љомандор ќспер сделал величественный жест.  -
ќто будет знаменательнаЯ встреча двух великих дружественных народов.  €  к
тому же она позволит  нам  продолжить  утреннюю  приЯтную  беседу.  ’олько
имейте в виду, - тут его голос стал сух и суров, - имейте в виду:  это  не
откроет двери вашим миссионерам.
     - Љомандор ќспер, - холодно заЯвил Њэллоу, - даю вам  честное  слово,
что религиЯ только снижает мои прибыли.
     - ’огда все. Њои люди проводЯт вас на корабль.


        6

     ‘упруга ќспера была намного моложе своего мужа. —ерные волосы, гладко
зачесанные к затылку, обрамлЯли холодное и бледное лицо.
     - Њой драгоценный благородный супруг, - у нее оказалсЯ совсем детский
голосок, - вы уже закончили? џ могу, наконец, войти в сад?
     - Ќе стоит чрезмерно  преувеличивать,  дорогаЯ  ‹ициЯ,  -  неожиданно
мЯгко ответил Љомандор. - ќтот молодой человек приглашен к нам вечером  на
ужин, и ты сможешь вволю поболтать с гостем и даже получить  удовольствие,
слушаЯ менЯ. Ђ также необходимо  подготовить  место  длЯ  его  команды.  €
звезды намекают мне, что их не будет слишком много.
     - ‡ато они вполне могут оказатьсЯ невероЯтными обжорами,  пожирающими
мЯсо огромными ломтЯми и выпивающими бочки вина.  Ђ  потом  ты  не  будешь
спать две ночи и стонать, подсчитываЯ убытки.
     - ’ы знаешь, на сей раз, скорей всего, не буду. €, несмотрЯ  на  твою
предвзЯтость, ужин должен выглЯдеть самым щедрым.
     - џсно, Ясно, - она с презрением окинула мужа взглЯдом. - џ  вижу,  у
тебЯ полное согласие и дружба с этими новоЯвленными варварами.  €  похоже,
что  именно  поэтому  менЯ  не  допустили  присутствовать  на  сегоднЯшней
встрече. Ќе задумала ли твоЯ мерзкаЯ чернаЯ душонка  какой-нибудь  заговор
против моего отца?!
     - Ќичего подобного!
     - Ђ Я должна, разумеетсЯ, поверить тебе на слово.  …сли  когда-нибудь
жизнь несчастной молодой женщины приносили в жертву политике, устраиваЯ ей
омерзительный брак, то это как раз мой случай.  „аже  на  окраинах  родной
планеты Я могла бы подыскать себе более подходЯщего супруга.
     - ‘лушайте менЯ внимательно, досточтимаЯ госпожа.  …сли  таково  ваше
горЯчее желание, то можете убиратьсЯ на вашу родную планету. џ отпущу вас,
только оставлю на долгую памЯть наиболее известную мне часть вашего тела -
то есть вырежу ваш злобный Язычок!
     Љомандор склонил голову, словно предвкушаЯ обещанное.
     - € добавлю к этому уши и кончик  носа.  џ  полагаю,  эта  мера  лишь
прибавит вам красоты.
     - ’ы не посмеешь, мерзкий подонок!  Њой  отец  тогда  превратит  твое
игрушечное королевство - простите, республику! -  в  метеоритное  крошево!
‘обственно,  он  может  сделать  то  же  и  просто  так,  если  Я  надумаю
пожаловатьсЯ ему на твои шашни с прибывшими варварами.
     - ќто надо понимать как угрозу? Ђ впрочем, не надо  сегоднЯ  угроз...
‚едь вечером ты сама сможешь задать приехавшему  молодому  торговцу  любые
интересующие  тебЯ  вопросы.  Ђ  до  тех   пор,   мадам,   закройте   свой
очаровательный ротик.
     - Ђ это надо понимать как приказ?!
     - Џонимай, как хочешь. ‚озьми вот это и замолчи, наконец.
     Ћн обернул цепочку вокруг  талии  жены  и  надел  на  шею  подаренное
ожерелье. Џотом собственноручно повернул рычажок и отошел в сторону.
     “ его супруги перехватило  дыхание.  Ћна,  как  сомнамбула,  вытЯнула
перед собой немеющие руки, затем робко тронула подарок и ахнула.
     Љомандор удовлетворенно потер руки и добавил:
     - Њожешь вечером поЯвитьсЯ в  этом.  Џотом  получишь  еще.  Ђ  теперь
умолкни.
     Ќа сей раз его благовернаЯ действительно замолчала.


        7

     •аим ’вер поерзал в кресле и заЯвил:
     - Ќу, и почему у тебЯ столь кислое выражение лица?!
     ‚опрос вывел Њэллоу из задумчивости.
     - Ќеужели? € с чего бы это?
     - ‚идимо, помимо вчерашнего банкета, случилось что-то  еще.  Љакие-то
неприЯтности... ‚едь правда?!
     ‚ голосе ’вера звучала неожиданнаЯ уверенность.
     - ЌеприЯтности? Ќичего подобного. ‘корее, наоборот. „о  того  Я,  так
сказать, ломилсЯ в открытую дверь. —то-то уж  слишком  легко  мы  получили
доступ на его сталелитейный заводик...
     - ’ы усмотрел ловушку?!
     - ‘лушай,  не  преувеличивай,  ради  ‘елдона!  -  Њэллоу  вздохнул  и
продолжил уже менее раздраженно. - Џросто этот подарок  означает,  что  на
заводе нет ничего, интересующего нас.
     - ’о есть, ты намекаешь на атомную энергию?.. - теперь пришла очередь
’вера впадать в задумчивость. - џ тебе еще раз заЯвлЯю, что на Љорелии нет
ни  малейших  признаков   наличиЯ   атомной   промышленности.   €   скрыть
свидетельства наличиЯ  такой  базовой  глобальной  технологии  практически
невозможно.
     - Ќе совсем невозможно. Ћсобенно  если  она  недостаточно  развита  и
используетсЯ исключительно в военных областЯх. ‡начит,  может  встретитьсЯ
лишь на сталелитейных производствах или... €ли на космоверфЯх.
     - € если мы все-таки ее не обнаружим...
     - ’о или ее нет здесь, или  такаЯ  технологиЯ  тщательно  скрываетсЯ.
‡начит, будем гадать или положимсЯ на везение и счастливый случай.
     ’вер покачал головой.
     - Ћчень жаль, что менЯ вчера не было рЯдом с тобой...
     - Љонечно, жаль, - в голосе торговца не  было  особого  огорчениЯ.  -
Џротив твоей моральной поддержки  Я  ничего  не  имею.  Ќо,  к  сожалению,
условиЯ нашей встречи назначал не Я, а Љомандор. Љстати, нас  уже  ждет  у
дверей правительственный автомобиль, собирающийсЯ везти нас  на  завод.  “
тебЯ всЯ аппаратура с собой?
     - Ђбсолютно всЯ.


        8

     Ќикакие мелкие и никчемные ремонтные работы не могли скрыть атмосферу
запустениЯ, царившую на заводе. Ћн был совершенно пуст,  и  кругом  царила
противоестественнаЯ тишина - можно сказать, даже негостеприимнаЯ тишина по
отношению к Љомандору ќсперу и его свите.
     Њэллоу взЯл стальной лист и небрежно швырнул его на две опоры.
     ’вер протЯнул ему принесенный инструмент. ’орговец взЯл его и,  сунув
руку в свинцовый кожух, крепко сжал обитую кожей рукоЯтку.
     - Њой инструмент в какой-то степени опасен, -  сказал  Њэллоу,  -  но
ультразвуковой резак тоже опасен. Џросто надо держать пальцы подальше.
     ЏродолжаЯ  разговаривать,  он  легко  провел  отверстием  сопла   над
центральной осью листа металла. ‹ист мгновенно и бесшумно распалсЯ на  две
части.
     Џрисутствующие вздрогнули, и  Њэллоу  рассмеЯлсЯ.  Ћн  взЯл  одну  из
образовавшихсЯ половинок и положил себе на колено.
     - ’очность настройки позволЯет регулировать глубину  резки  до  сотых
долей дюйма.  ’олщина  листа  не  играет  роли.  „вухдюймовый  лист  будет
резатьсЯ ничуть не хуже этого. …сли толщина  листа  определена  с  большой
точностью, то можно резать металл на  полированном  деревЯнном  столе,  не
царапаЯ при этом полировку.
     Ћн говорил, и в конце каждой фразы атомный резец отсекал все новые  и
новые полосы стали.
     - ќто то  же  самое,  -  заЯвил  торговец,  -  что  резать  мЯсо  длЯ
бифштекса.
     Ћн поднЯл инструмент повыше.
     - Џредположим, вы собираетесь уменьшить толщину листа, избавитьсЯ  от
ржавчины или удалить выпуклости. Џожалуйста!
     ‹епестки прозрачной, тонкой металлической фольги стали  сниматьсЯ  со
второй половинки - шесть дюймов, восемь, и, наконец, двенадцать.
     - Џринцип сверлениЯ совершенно такой же.
     ‚се присутствующие столпились вокруг Њэллоу. ЏроисходЯщее походило на
цирковой трюк, на невероЯтную ловкость рук уличного фокусника, но от этого
не переставало ЯвлЯтьсЯ самой убедительной коммерческой рекламой. Љомандор
ќспер поглаживал ладонью обрезки металла. —лены правительства  поднимались
на  цыпочки,   пытались   заглЯнуть   через   плечо   стоЯщего   рЯдом   и
перешептывались, а Њэллоу аккуратно пробивал  в  дюймовом  стальном  листе
красивые круглые отверстиЯ, изЯщно работаЯ атомной дрелью.
     - € еще одна демонстрациЯ. Ѓудьте любезны,  принесите  две  небольшие
трубы!
     Ќекий почтенный камергер, подхваченный волной всеобщего оживлениЯ,  с
готовностью кинулсЯ выполнЯть просьбу  и  не  постеснЯлсЯ  испачкать  свои
холеные руки, подобно простому рабочему.
     Њэллоу взЯл трубы, поставил их вертикально и легким  движением  резца
зачистил их концы, снЯв мелкую стружку, и после  поставил  одну  трубу  на
другую. ‚се увидели одну трубу! „аже микроскопические неровности,  допуски
атомного уровнЯ, отсутствовали на  срезах!  Ћбе  трубы  составлЯли  единое
целое. Ћдним движением резака - сплошной блок.
     Њэллоу  посмотрел  на  потрЯсенных  зрителей,  собираЯсь   продолжить
рекламную речь -  и  замолчал,  словно  подавившись.  “  него  перехватило
дыхание. •олодок возник у торговца в желудке, и пальцы онемели.
     ‚ суматохе случилось так, что личный телохранитель  Љомандора  ќспера
протолкалсЯ в первый рЯд - и он стоЯл настолько близко, что Њэллоу получил
возможность вплотную рассмотреть его личное оружие!
     ’елохранитель был вооружен атомным бластером! € ошибка исключалась: у
нарезного оружиЯ, стрелЯющего пулЯми - пусть даже разрывными  -  никак  не
могло быть подобного дула. •отЯ главное заключалось не в этом. Ћтнюдь не в
этом!
     Џо стволу этого оружиЯ выкладывались  золотые  пластинки  с  глубокой
гравировкой, создававшей стилизованное изображение Љосмолета и ‘олнца!
     Љосмический  корабль  и  светило  -  такаЯ  эмблема  украшала  каждый
огромный том оригинала  ѓалактической  ќнциклопедии,  над  которой  упорно
работали все ученые ”онда.
     € те же самые Љосмолет и ‘олнце тысЯчелетиЯми  сверкали  на  знаменах
ѓалактической €мперии!
     Њэллоу откашлЯлсЯ и продолжил как ни в чем не бывало:
     - ‚зглЯните на трубу! Ћна составлЯет единое  целое.  Ќу,  разумеетсЯ,
соединение отнюдь не идеальное... Ќо никто не сделает лучшего вручную.
     Џора было заканчивать рекламные трюки. „остаточно. € Њэллоу замолчал.
Ћн выЯснил то, что хотел. € мысли его сейчас были занЯты  только  одним  -
золотым сфероидом со стилизованными лучами  и  сигароподобным  космическим
кораблем.
     Љорабль и ‘олнце - имперский государственный символ!
     €мпериЯ! Џри звуках этого слова в торговце  просыпалсЯ  благоговейный
трепет. Џолтора века прошли над ѓалактикой, а она еще существовала  где-то
в глубинах Љосмоса. € теперь снова объЯвилась на Џериферии!
     Њэллоу незаметно улыбнулсЯ.


        9

     "„алекаЯ ‡везда" третий день дрейфовала  в  открытом  космосе.  •обер
Њэллоу вызвал в свою каюту старшего лейтенанта „рота и, когда тот  ЯвилсЯ,
вручил ему запечатанный пакет, блок микрофильмов и серебристый сфероид.
     - Ќе пройдет и часа, лейтенант, как вы примете на  себЯ  командование
"„алекой  ‡вездой"  в  качестве  капитана,  до  моего  возвращ