Ђйзек Ђзимов. „эвид ‘тарр, космический рейнджер

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. „эвид ‘тарр, космический рейнджер

“олтеру Ѓрэдбери, без которого
эта книга не была бы написана

Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

ќта книга опубликована впервые в 1952 году, и описание поверхности
Њарса и его атмосферы соответствует астрономическим представлениЯм своего
времени.
Ћднако с 1952 года знаниЯ астрономов о ‘олнечной системе
необыкновенно расширились благодарЯ использованию радаров и ракет.
28 ноЯбрЯ 1964 года космический аппарат, известный как "Њаринер IV",
вылетел в направлении Њарса. 15 июлЯ 1965 года "Њаринер IV" обогнул Њарс
на расстоЯнии немного менее 6000 миль, записал данные и сделал фотографии,
которые были по радио отправлены на ‡емлю.
Ћказалось, что плотность марсианской атмосферы равна лишь одной
десЯтой того, что считали раньше. ‚добавок фотографии показали, что
поверхность Њарса усеЯна кратерами, похожими на лунные. ‘ другой стороны,
не было обнаружено никаких признаков каналов.
Џоследующие космические аппараты, направленные в сторону Њарса,
показали, что на Њарсе меньше воды, чем думали раньше, и что ледЯные шапки
Њарса, видимые с ‡емли, состоЯт из замерзшей двуокиси углерода, а не из
воды.
ќто значит, что жизнь в любой форма гораздо менее вероЯтна на Њарсе,
чем считали астрономы в 1952 году.
Ќадеюсь, что читателЯм тем не менее книга понравитсЯ, но Я не хотел
бы, чтобы их ввел в заблуждение материал, считавшийсЯ "точным" в 1952
году, но с тех пор устаревший.

Ђйзек Ђзимов
ЌоЯбрь 1970г.

1. ‘‹€‚› ‘ ЊЂђ‘Ђ

„эвид ‘тарр как раз смотрел на этого человека и поэтому видел, как
все произошло. Ћн видел, как умер этот человек.
„эвид терпеливо ждал доктора •енри, тем временем наслаждаЯсь
атмосферой новейшего ресторана €нтернационального ѓорода. ќто была длЯ
него перваЯ возможность по-настоЯщему отпраздновать свой диплом и статус
полноправного члена ‘овета Ќауки.
Ћжидание его не раздражало. Љафе ‚ерховное все еще блестело от
свеженаложенной хромосиликоновой краски. Џриглушенный свет, ровно
разливавшийсЯ по всему залу, не имел видимого источника. Ќа столе „эвида у
стены стоЯл маленький блестЯщий куб, в котором виднелась крошечнаЯ
трехмернаЯ копиЯ оркестра, чьЯ негромкаЯ музыка доносилась из глубины
зала. Џалочка дирижера представлЯла собой полудюймовую движущуюсЯ вспышку,
и, конечно, поверхность стола была самой современной модификацией силового
пола и, если бы не преднамеренное мерцание, оставалась бы совершенно
невидимой.
‘покойные карие глаза „эвида осматривали соседние столики,
полускрытые в альковах; „эвид занималсЯ этим не от скуки, а потому, что
люди интересовали его гораздо больше научных побрЯкушек, которые были
собраны в кафе ‚ерховном. ’рехмерное телевидение и силовые полЯ были чудом
десЯть лет назад, но с тех пор к ним привыкли. ‹юди, с другой стороны, не
менЯютсЯ, но даже теперь, десЯть тысЯч лет после постройки пирамид и пЯть
тысЯч лет после взрыва первой атомной бомбы, в них неразрешимаЯ загадка и
нечто удивительное.
„евушка в красивом платье негромко смеЯлась, глЯдЯ на сидевшего
против нее мужчину; человек средних лет в неудобном выходном костюме
набирал номера меню робота-официанта, а его жена и двое детей серьезно
следили за ним; два бизнесмена оживленно разговаривали за десертом.
€менно когда взглЯд „эвида упал на бизнесменов, это и произошло. Ћдин
их них, с налитым кровью лицом, конвульсивно дернулсЯ и попыталсЯ встать.
‚торой, слабо вскрикнув, протЯнул руку в тщетной попытке помочь, но первый
уже упал в кресло и скользил под стол.
„эвид вскочил при первом же признаке происшествиЯ, и теперь его
длинные ноги в три шага преодолели расстоЯние между столиками.
Џрикосновением пальца к электронному контакту у телевизора он опустил
фиолетовый занавес с флуоресцирующим рисунком в открытом конце алькова:
теперь сцена не привлечет вниманиЯ. Њногие обедающие вообще предпочитали
такое уединение.
’олько теперь спутник заболевшего обрел голос. Ћн сказал:
- Њэннинг заболел. Љакой-то припадок. ‚ы врач?
ѓолос „эвида был спокойным и ровным. ‚ нем звучала уверенность. Ћн
сказал:
- ‘идите спокойно и не шумите. ‘ейчас здесь будет управлЯющий, и все,
что можно, будет сделано.
Ћн поднЯл больного, как куклу, хотЯ тот был плотного телосложениЯ.
„эвид оттолкнул как можно дальше стол; пальцы его при этом
сверхъестественно задержались в дюйме над поверхностью силового полЯ. Ћн
положил человека в кресло, расстегнул магнитный зажим его куртки и начал
делать искусственное дыхание.
“ „эвида не было иллюзий. Ћн знал эти симптомы: неожиданный прилив
крови к лицу, утрата голоса и дыханиЯ, несколько минут борьбы за жизнь и
затем конец.
‡анавес отлетел в сторону. ‘ удивительной скоростью управлЯющий
отозвалсЯ на сигнал тревоги, который „эвид нажал до того, как покинул свой
столик. “правлЯющий был низеньким полным человеком в черном тесном костюме
консервативного кроЯ. ‹ицо его было обеспокоено.
- ‡десь что-то... - Ћн, казалось, съежилсЯ при виде зрелища.
ЋставшийсЯ в живых посетитель говорил с истерической поспешностью:
- Њы обедали, когда у моего друга произошел приступ. Ђ кто этот
человек, Я не знаю.
„эвид оставил свои тщетные попытки. Ћтбросив густые каштановые волосы
со лба, он сказал:
- ‚ы управлЯющий?
- џ Ћливер ѓаспер, управлЯющий кафе ‚ерховного, - удивленно ответил
полный человек. - Љто-то со столика 87 подал сигнал тревоги, но столик
пуст. Њне сказали, что молодой человек только что вбежал в альков столика
94, и вот Я здесь. - Ћн повернулсЯ. - Џойду за врачом.
„эвид сказал:
- Њинутку. Ѓесполезно. ќтот человек мертв.
- —то?! - воскликнул второй обедавший. Ћн бросилсЯ вперед с криком: -
Њэннинг!
„эвид удержал его, прижав к невидимой крышке стола.
- ‘покойней. Џомочь ему нельзЯ, а шуметь не нужно.
- „а, да! - быстро согласилсЯ ѓаспер - ЌельзЯ расстраивать других
обедающих. Ќо послушайте, сэр, все же врач должен осмотреть этого беднЯгу,
чтобы установить причину смерти. џ не могу допустить нарушений закона в
своем ресторане.
- Њне жаль, мистер ѓаспер, но в данный момент Я запрещаю осмотр этого
человека кем бы то ни было.
- Ћ чем это вы говорите? …сли человек умер от сердечного приступа...
- Џожалуйста. „авайте не устраивать бесполезных дискуссий. Љак вас
зовут, сэр?
ЋставшийсЯ в живых посетитель тупо ответил:
- ќжен ”орестер.
- Ќу что ж, мистер ”орестер, мне нужно точно знать, что съели вы и
ваш спутник.
- ‘эр! - Њаленький управлЯющий смотрел на „эвида выпученными глазами.
- ‚ы считаете, что причина в пище?
- џ ничего не считаю. џ задаю вопросы.
- “ вас нет права расспрашивать. Љто вы такой? Ќикто! џ требую, чтобы
этого беднЯгу осмотрел врач.
- Њистер ѓаспер, это дело ‘овета Ќауки.
„эвид обнажил внутреннюю поверхность запЯстьЯ, загнув гибкий
металлитовый рукав. Ќа мгновение была видна только кожа, потом она
потемнела и стал виден черный овал. ‚нутри блеснули и заплЯсали желтые
огоньки, образуЯ знакомый рисунок Ѓольшой Њедведицы и Ћриона.
ѓубы управлЯющего задрожали. ‘овет Ќауки не официальный
правительственный орган, но его члены почти над правительством.
Ћн сказал:
- Џростите, сэр.
- Ќе нужно извинЯтьсЯ. Њистер ”орестер, ответьте, пожалуйста, на мой
первый вопрос.
”орестер пробормотал:
- Њы заказали обед номер три.
- Ћба?
- „а.
„эвид спросил:
- Ѓыли ли какие-нибудь замены?
Ћн рассматривал лежавшее на столике меню. Љафе ‚ерховное предлагало
внеземные деликатесы, но обед номер три был одним из наиболее обычных на
‡емле: овощной суп, телЯчьи отбивные, жареный картофель, горошек,
мороженое и кофе.
- „а, замена была. - ”орестер нахмурилсЯ. - Њэннинг заказал на десерт
марсливы.
- Ђ вы нет?
- Ќет.
- Ђ где эти марсливы сейчас? - „эвид сам пробовал их. ‘ливы, растущие
в обширных теплицах Њарса, сочные и бескосточковые, со слабым ароматом
корицы, наложенным на фруктовый вкус.
”орестер сказал:
- Ћн их съел. Ђ что вы считаете?
- ‡а какое времЯ до приступа?
- Џримерно за пЯть минут, мне кажетсЯ. Њы даже не закончили кофе. -
—еловек болезненно побледнел. - Ћни отравлены?
„эвид не ответил. Ћн повернулсЯ к управлЯющему.
- —то вы скажете о марсливах?
- ‚ них не было ничего ненормального. Ќичего, - ѓаспер в волнении
схватил занавес и принЯлсЯ его дергать, но при этом не забывал говорить
еле слышным шепотом. - ‘вежаЯ поставка с Њарса, провереннаЯ и одобреннаЯ
правительством. ’олько за последние три вечера мы продали несколько сотен
порций. Ќичего подобного не случалось.
- ‚се равно лучше прикажите исключить марсливы из меню, пока мы не
проверим их вторично. Ђ теперь, на случай, если дело не в них, пожалуйста,
принесите какой-нибудь пакет, чтобы мы смогли забрать остатки обеда длЯ
проверки.
- ‘ейчас. ‘ейчас.
- €, конечно, никому об этом не рассказывайте.
“правлЯющий вернулсЯ через несколько секунд, вытираЯ вспотевший лоб
носовым платком. Ћн сказал:
- Ќикак не могу этого понЯть. Ќикак не могу.
„эвид сложил в пакет пластиковые тарелки с остатками пищи, добавил
то, что осталось от поджаренных булочек, закрыл вощеные чашки, в которых
подавали кофе, и отставил их в сторону. ѓаспер перестал непрерывно тереть
рука об руку и потЯнулсЯ к контакту на краю стола.
ђука „эвида быстро двинулась, и управлЯющий вздрогнул, обнаружив, что
его запЯстье неподвижно зажато.
- ‘эр, но крошки!
- џ их тоже заберу. - ‘ помощью перочинного ножа он собрал все
крошки, острое лезвие легко скользило вдоль пустоты поверхности силового
полЯ. ‘амому „эвиду не нравились столешницы из силового полЯ. €х
абсолютнаЯ прозрачность никак не способствовала расслаблению. Ћбедающие
ничего не могли с собой поделать: видЯ висЯщие в пустоте тарелки и чашки,
они испытывали напрЯжение. Џриходилось специально слегка выводить поле из
фазы, что вызывало непрерывное мерцание и создавало впечатление
поверхности.
‚ ресторанах такие полЯ пользовались популЯрностью, поскольку нужно
было лишь слегка, на долю дюйма, приподнЯть поле, чтобы уничтожить все
прилипшие крошки и капли. ’олько закончив собирать остатки пищи, „эвид
позволил ѓасперу проделать эту операцию, вначале отключив предохранитель,
а затем используЯ специальный ключ. Ќемедленно поЯвилась совершенно чистаЯ
поверхность.
- …ще минутку. - „эвид взглЯнул на циферблат своих часов, потом
слегка отогнул занавес.
- „октор •енри! - позвал он негромко.
„олговЯзый мужчина средних лет, сидевший за тем самым столом, за
которым пЯтнадцать минут назад сидел „эвид, вздрогнул и удивленно
оглЯнулсЯ.
„эвид улыбалсЯ. "џ здесь!". € прижал палец к губам.
„октор •енри встал. Љостюм свисал с него, редеющие седые волосы были
тщательно зачесаны на лысину. Ћн сказал:
- Њой дорогой „эвид, ты уже здесь? Ђ Я думал, что ты опаздываешь. Ќо
что случилось?
“лыбка „эвида оказалась короткоживущей. Ћн ответил:
- …ще один.
„октор •енри зашел за занавес, взглЯнул на мертвого и пробормотал:
- ‚от те на!
- Њожно и так сказать, - заметил „эвид
- џ думаю, - сказал доктор •енри, снимаЯ очки и прочищаЯ их слабым
силовым полем своего карманного очистителЯ, - Я думаю, лучше закрыть
ресторан.
ѓаспер беззвучно открыл и закрыл рот, как рыба. Ќаконец он сдавленно
произнес:
- ‡акрыть ресторан! Ћн открыт всего неделю. ќто катастрофа. ЌастоЯщаЯ
катастрофа!
- ‚сего лишь на час или около того. Ќужно убрать тело и осмотреть
вашу кухню. ‚ы ведь хотите, чтобы мы раскрыли загадку пищевого отравлениЯ,
и длЯ вас будет гораздо менее удобно, если мы будем заниматьсЯ всем этим в
присутствии обедающих.
- Ћчень хорошо. ђесторан будет в вашем распорЯжении, но мне нужен
час, чтобы все посетители кончили обедать. Ќадеюсь, огласки не будет.
- Ќикакой, уверЯю вас. - Њорщинистое лицо доктора •енри было
обеспокоено. - „эвид, позвони в ‡ал ‘овета и попроси ЉонвеЯ. “ нас длЯ
таких случаев разработана процедура. Ћн знает, что нужно делать.
- Ђ Я должен оставатьсЯ? - неожиданно вмешалсЯ ”орестер. - џ болен.
- Љто это, „эвид? - спросил доктор •енри.
- Ћн обедал вместе с мертвецом. …го зовут ”орестер.
- Ђга. Ѓоюсь, мистер ”орестер, вам придетсЯ болеть здесь.

ђесторан был холоден и производил неприЯтное впечатление своей
пустотой. Џришли и ушли молчаливые оперативники. Ћни эффективно атом за
атомом проверили кухню. ’еперь оставались только доктор •енри и „эвид. Ћни
сидели в пустом алькове. ‘вета не было, а кубики трехмерного телевидениЯ
на каждом столе превратились в простые стекла.
„октор •енри покачал головой.
- Њы ничего не выЯсним. џ это знаю по опыту. Џрости, „эвид. Ќе так мы
хотели отметить твой выпуск.
- „лЯ этого будет еще времЯ. ‚ы в своих письмах упоминали случаи
пищевого отравлениЯ, так что Я был подготовлен. € все же Я не думал, что
нужна такаЯ абсолютнаЯ секретность. …сли бы Я об этом знал, мог бы быть
осторожнее.
- Ѓесполезно. ЌельзЯ вечно скрывать это дело. Њало-помалу информациЯ
просачиваетсЯ. ‹юди видЯт, как человек умирает за едой, потом слышат об
аналогичных случаЯх. € всегда за едой. Џлохо дело, а будет еще хуже. Ќу,
поговорим об этом подробнее завтра, когда будешь у ЉонвеЯ.
- Џодождите! - „эвид пристально посмотрел в глаза старшему
собеседнику. - —то-то беспокоит вас больше, чем смерть одного человека или
даже смерть тысЯчи. —то-то, чего Я не знаю. —то это?
„октор •енри вздохнул.
- Ѓоюсь, „эвид, что ‡емлЯ в большой опасности. Ѓольшинство ‘овета в
это не верит, Љонвей убежден лишь наполовину, но Я уверен, что это
преднамеренное пищевое отравление есть хитраЯ и жестокаЯ попытка захватить
контроль за экономической жизнью ‡емли и за парламентом. € до сих пор,
„эвид, совершенно неизвестно, кто за этим стоит и как это

2. †€’Ќ€–Ђ ‚ Ќ…Ѓ…

ѓектор Љонвей, глава ‘овета Ќауки, стоЯл у окна своего кабинета на
последнем этаже Ѓашни Ќауки, стройного сооружениЯ, возвышавшегосЯ над
северными пригородами €нтернационального ѓорода. ѓород начал сверкать в
ранних сумерках. ‘коро вспыхнут сплошные белые огни вдоль оживленных
пешеходных дорог. Љак жемчуга, загорЯтсЯ зданиЯ, когда оживут окна. Џочти
в самом центре его окна виднелись отдаленные купола ‡алов Љонгресса, и
среди них здание €сполнительной ‚ласти.
Ћн был один в кабинете, а автоматический замок настроен только на
отпечатки пальцев доктора •енри. Љонвей чувствовал, как напрЯжение слегка
отпускает его. ‘коро здесь будет „эвид ‘тарр, неожиданно и чудесным
образом выросший и готовый к исполнению своего первого поручениЯ в
качестве члена ‘овета. Љонвей чувствовал себЯ так, будто ждет собственного
сына. ‚прочем, в некотором смысле так оно и было. „эвид ‘тарр - его сыном,
его и Ћгастаса •енри.
‚начале их было трое: он сам, ѓас •енри и ‹оуренс ‘тарр! Ћни вместе
учились, вместе поступили в ‘овет науки и вместе проводили первые
расследованиЯ; а затем ‹оуренс ‘тарр получил повышение. ќтого следовало
ожидать: из всех троих он был самым талантливым.
Ћн получил должность на ‚енере, и впервые за все времЯ они взЯлись за
новую работу не вместе. ‹оуренс улетел с женой и сыном. †еной была
Ѓарбара. ЏрекраснаЯ Ѓарбара ‘тарр! Ќи •енри, ни сам Љонвей так и не
женились: ни одна девушка не могла сравнитьсЯ с Ѓарбарой в их памЯти.
Љогда родилсЯ „эвид, они стали дЯдей ѓасом и дЯдей ѓектором, пока ребенок
не начал путатьсЯ и называть отца дЯдей ‹оуренсом.
Ђ потом во времЯ полета на ‚енеру на корабль напали пираты. Џроизошло
массовое убийство. Џираты не берут в космосе пленных, и через два часа
свыше ста человек были мертвы. ‘реди них - ‹оуренс и Ѓарбара.
Љонвей помнил день, помнил даже минуту, когда эта новость достигла
Ѓашни Ќауки. Џатрульные корабли ринулись в космос, выслеживаЯ пиратов; они
атаковали пиратские логова в астероидах с беспрецедентной Яростью. Џоймали
ли они того самого пирата, который взорвал идущий на ‚енеру корабль, так и
осталось неизвестным, но с этого года силы пиратов были окончательно
подорваны.
€ патрульные корабли обнаружили кое-что еще: крошечную спасательную
шлюпку, летЯщую по опасной орбите между ‚енерой и ‡емлей и издающую по
радио холодные автоматические призывы о помощи. ‚нутри находилсЯ ребенок.
€спуганный четырехлетний мальчик, который много часов отказывалсЯ
говорить, повторЯЯ только: "Њама сказала, чтобы Я не плакал".
ќто был „эвид ‘тарр. ‘обытиЯ, о которых он рассказал, увидены
детскими глазами, но истолковать их было нетрудно. Љонвей по-прежнему Ясно
представлЯл себе последние минуты в погибавшем корабле: ‹оуренс ‘тарр,
умирающий в контрольной рубке, куда врываютсЯ пираты; Ѓарбара с бластером
в руке с отчаЯнной торопливостью усаживает „эвида в шлюпку, стараЯсь как
можно лучше установить показаниЯ на приборах, и выпускает шлюпку в космос.
Ђ потом?
“ нее в руках было оружие. „о последнего мгновениЯ она использовала
его против врагов, а когда это стало невозможно, против себЯ.
Љонвею было больно думать об этом. Ѓольно, и он хотел сопровождать
патрульные корабли, чтобы своими руками превращать пиратские пещеры в
пылающий океан атомного уничтожениЯ. Ќо члены ‘овета Ќауки, сказали ему,
слишком ценны, чтобы рисковать ими в полицейских акциЯх, поэтому он
осталсЯ дома и читал бюллетени новостей, как только они поЯвлЯлись на
ленте телепроектора.
‚месте они с Ћгастасом •енри усыновили „эвида и посвЯтили свои жизни
тому, чтобы стереть ужасные воспоминаниЯ. Ћни стали длЯ „эвида отцом и
матерью; они лично присматривали за его воспитанием; они растили его с
одной мыслью: сделать его таким, каким был ‹оуренс ‘тарр.
Ћн превзошел их ожиданиЯ. ђостом с ‹оуренса, достигаЯ шести футов,
длинноногий и жесткий, с холодными нервами и быстрыми мышцами атлета, с
резким, Ясным умом первоклассного ученого. € кроме того, в его каштановых
чуть волнистых волосах, в Ясных, широко расставленных карих глазах, в
Ямочке на подбородке, котораЯ исчезала, когда он улыбалсЯ, - во всем этом
было что-то, напоминавшее Ѓарбару.
Ћн пронессЯ сквозь годы обучениЯ, оставлЯЯ за собой след искр и пепла
от прежних рекордов как на игровых полЯх, так и в аудиториЯх.
Љонвей был обеспокоен.
- ќто неестественно, ѓас. Ћн превосходит отца.
Ђ •енри, который не верил в ненужные речи, попыхивал трубкой и гордо
улыбалсЯ.
- Њне не хочетсЯ этого говорить, - продолжал Љонвей, - потому что ты
будешь надо мной смеЯтьсЯ, но есть в этом что-то не вполне нормальное.
‚спомни, ребенок двое суток находилсЯ в космосе, от солнечной радиации его
защищал лишь тонкий корпус шлюпки. Ћн находилсЯ всего лишь в семидесЯти
миллионах миль от ‘олнца в период максимальной активности.
- Џо-твоему, что „эвид должен был сгореть, - сказал •енри.
- Ќе знаю, - пробормотал Љонвей. - ‚оздействие радиации на живую
ткань, на человеческую живую ткань имеет свои загадки.
- …стественно. ќта не та область, в которой осуществим эксперимент.
„эвид окончил колледж с высочайшими баллами. Ќа уровне выпускника он
умудрилсЯ выполнить оригинальную работу по биофизике. Ћн оказалсЯ самым
молодым полноправным членом ‘овета Ќауки.
„лЯ ЉонвеЯ во всем этом заключалась и потерЯ. —етыре года назад его
избрали главой ‘овета Ќауки. ‡а подобную честь он отдал бы жизнь, но он
знал, что если бы ‹оуренс ‘тарр жил, избран был бы более достойный.
€ он утратил все контакты с „эвидом, кроме редких и случайных, потому
что быть главой ‘овета Ќауки означает посвЯтить себЯ проблемам всей
ѓалактики. „аже на выпускных экзаменах он видел „эвида лишь на расстоЯнии.
‡а последние четыре года он разговаривал с ним едва ли четыре раза.
Џоэтому его сердце забилось, когда он услышал, как открываетсЯ дверь.
Ћн повернулсЯ и быстро пошел навстречу вошедшим.
- ѓас, старина. - Ћн протЯнул руку. - „эвид, мальчик!

Џрошел час. “же была ночь, когда они смогли перестать говорить о себе
и обратились к делам вселенной.
Ќачал „эвид. Ћн сказал:
- џ сегоднЯ впервые был свидетелем смерти от отравлениЯ, дЯдЯ ѓектор.
џ знал достаточно, чтобы предотвратить панику. Ќо хотел бы знать больше,
чтобы помешать отравлению.
Љонвей мрачно кивнул.
- ‘только не знает никто. џ полагаю, ѓас, это был опЯть марсианский
продукт.
- Ќевозможно сказать, ѓектор. Ќо в деле фигурируют марсианские сливы.
- Џредположим, - сказал „эвид ‘тарр, - вы расскажете мне все, что мне
дозволено знать.
- ‚се очень просто, - сказал Љонвей. - “жасно просто. ‡а последние
четыре месЯца примерно двести человек умерли сразу после того, как поели
выращенные на Њарсе продукты. џд неизвестен, и симптомы не принадлежат
никакой болезни. Ѓыстрый полный паралич нервов, контролирующих работу
диафрагмы и мышц груди. ‚следствие этого паралич легких и смерть через
пЯть минут.
„ело даже хуже. ‚ нескольких случаЯх жертвы были захвачены вовремЯ,
мы применЯли искусственное дыхание, как ты, и даже искусственные легкие.
‚се равно смерть через пЯть минут. Џоражено и сердце. ‚скрытие не
показывает ничего, кроме невероЯтно быстро развивающегосЯ поражениЯ
нервов.
- Ђ отравленнаЯ пища? - спросил „эвид.
- ’упик, - ответил Љонвей. - Ћтравленный кусок или порциЯ полностью
усваиваетсЯ. „ругие образцы того же сорта на столе и в кухне абсолютно
безвредны. Њы скармливали их животным и даже добровольцам. €сследование
содержание желудка мертвых дает неопределенные результаты.
- Ћткуда же вы тогда знаете, что пища отравлена?
- Џотому что смерть во всех случаЯх после марсианской еды - это не
просто совпадение.
„эвид сказал задумчиво:
- €, по-видимому, болезнь не заразна.
- Ќет. •вала звездам за это. Ќо даже и так положение тЯжелое. Џока
мы, как могли, сохранЯли все в полной тайне, при содействии Џланетарной
полиции. „вести смертных случаев за четыре месЯца длЯ населениЯ ‡емли -
все еще ничтожное число, но оно может увеличитьсЯ. € если люди ‡емли будут
считать, что любой кусок марсианской пищи может оказатьсЯ их последним,
последствиЯ будут ужасны. „аже если по-прежнему будет умирать в месЯц
пЯтьдесЯт человек из пЯти миллиардов жителей ‡емли, каждый сочтет, что он
окажетсЯ в числе этих пЯтидесЯти.
- „а, - согласилсЯ „эвид, - а это значит, что рынок марсианской пищи
перестанет существовать. Џлохо длЯ Њарсианских фермерских синдикатов.
- ќто что! - Љонвей пожал плечами, отбрасываЯ проблему фермерских
синдикатов, как нечто незначительное. - Ђ больше ты ничего не видишь?
- ‚ижу, что сельское хозЯйство ‡емли не может прокормить пЯть
миллиардов человек.
- ’очно. Њы не можем прожить без продуктов с колониальных планет.
—ерез шесть недель на ‡емле начнут умирать с голода. Ќо если люди будут
боЯтьсЯ марсианской пищи, предотвратить голод не удастсЯ, а Я не знаю,
сколько мы еще продержимсЯ. ЉаждаЯ новаЯ смерть - это новый кризис.
ђазнесут ли об этом последнем теленовости по всему свету? ‚сплывет ли
правда? € к тому же существует еще теориЯ ѓаса.
„октор •енри откинулсЯ, утрамбовываЯ табак в трубке.
- џ уверен, „эвид, что эпидемиЯ пищевых отравлений - не естественный
феномен. Ћн слишком широко распространен. ‘егоднЯ в Ѓенгалии, на следующий
день в Ќью-‰орке, потом на ‡анзибаре. ‡а этим чей-то разум.
- ѓоворю тебе... - начал Љонвей.
- …сли какаЯ-то группа пытаетсЯ захватить контроль за ‡емлей, что
может быть лучше, чем ударить по нашему слабейшему месту - запасам
продовольствиЯ? ‡емлЯ - наиболее населеннаЯ планета ѓалактики. ќто
естественно, поскольку она родина человечества. Ќо именно это делает нас
слабыми, поскольку мы не можем прокормить себЯ. Ќаша житница в небе: на
Њарсе, на ѓанимеде, на …вропе. …сли прекратить импорт любым способом -
пиратскими нападениЯми или гораздо более тонко, как сейчас, - мы быстро
станем беспомощны. ‚от и все.
- Ќо если это так, не станет ли такаЯ группа свЯзыватьсЯ с
правительством, хотЯ бы длЯ того, чтобы предъЯвить ультиматум? - спросил
„эвид.
- ЉажетсЯ, так, но, может, они ждут своего часа, ждут, чтобы мы
созрели. €ли они прЯмо имеют дело с фермерами Њарса. Љолонисты себе на
уме, они не доверЯют ‡емле и в сущности, если поймут, что их благополучие
под угрозой, могут присоединитьсЯ к преступникам. Њожет быть, даже, - он
Яростно запыхтел, - они сами... Ќо Я никого не обвинЯю.
- Ђ моЯ роль? —то, по-вашему, должен делать Я? - спросил „эвид.
- Џозволь мне ему объЯснить, - сказал Љонвей. - „эвид, мы хотим,
чтобы ты отправилсЯ в –ентральную лабораторию на ‹уне. ’ы будешь членом
группы, занимающейсЯ расследованием этой проблемы. ‚ настоЯщий момент там
получают образцы всех продуктов, доставлЯемых с Њарса. Њы обЯзаны найти
там отравленную пищу. Џоловина всех образцов скармливаетсЯ крысам.
остальные исследуютсЯ всеми доступными нам способами.
- Џонимаю. € если дЯдЯ ѓас прав, у вас, вероЯтно, есть еще одна
команда на Њарсе?
- Ћчень опытные люди. Ќу а ты готов отправитьсЯ на ‹уну сегоднЯ же?
- Љонечно. ‚ таком случае могу ли Я уйти, чтобы подготовитьсЯ?
- ђазумеетсЯ.
- Ќе будет ли возражений против того, чтобы Я летел в своем корабле?
- ‚овсе нет.

Ћставшись одни в пустом кабинете, двое ученых долго молчали, глЯдЯ на
сказочные огни города.
Ќаконец Љонвей сказал:
- Љак он похож на ‹оуренса! Ќо ведь он так молод. „ело опасное.
•енри ответил:
- ’ы на самом деле считаешь, что сработает?
- Ќесомненно. - Љонвей рассмеЯлсЯ. - ’ы слышал его последний вопрос о
Њарсе. Ћн не собираетсЯ отправлЯтьсЯ на ‹уну. џ хорошо его знаю. € так
лучше всего защитить его. Ћфициальные записи утверждают, что он на ‹уне;
–ентральной лаборатории приказано доложить о его прибытии. Љогда он на
самом деле окажетсЯ на Њарсе, твои заговорщики, если они существуют, не
заподозрЯт, что он член ‘овета, а он, конечно, сохранит инкогнито, думаЯ,
что дурачит нас.
Љонвей добавил:
- Ћн умен. Ћн может сделать что-нибудь, чего не можем мы. Љ счастью,
он еще молод, и им можно маневрировать. —ерез несколько лет это будет
невозможно. Ћн будет видеть нас насквозь.
Ќегромко звЯкнул коммуникатор ЉонвеЯ. ’от включил его.
- ‚ чем дело?
- ‹ичное сообщениЯ длЯ вас, сэр.
- „лЯ менЯ? Џередавайте. - Ћн удивленно посмотрел на •енри. - Њожет,
заговорщики, о которых ты болтаешь?
- Ћткрой, и увидим, - предложил •енри.
Љонвей открыл конверт. Ќесколько мгновений смотрел на листок, потом
рассмеЯлсЯ, бросил листок •енри и откинулсЯ в кресле.
•енри подобрал листок. Ќа нем было лишь две строчки: "Џусть будет
по-вашему. ‹ечу на Њарс". € подпись: „эвид.
•енри расхохоталсЯ.
- ’ы сманеврировал им, все в порЯдке.

3. ђЂЃЋ’Ќ€Љ€ „‹џ ЊЂђ‘€ЂЌ‘Љ€• ”…ђЊ

„лЯ прирожденного землЯнина ‡емлЯ - это ‡емлЯ. ’ретьЯ планета звезды,
известной жителЯм всей ѓалактики как ‘олнце. Ќо в официальной географии
‡емлЯ - нечто гораздо большее: она включает все тела ‘олнечной системы.
Њарс - такаЯ же ‡емлЯ, как сама ‡емлЯ, и мужчины и женщины Њарса тоже
землЯне, хотЯ живут на другой планете. ‚о всЯком случае по закону. Ћни
голосуют за ‚сепланетный Љонгресс и за Џланетарного Џрезидента.
Ќо это лишь постольку поскольку. ‡емлЯне Њарса считают себЯ особой и
лучшей породой, и новичку предстоит пройти долгий путь, прежде чем
марсианские фермеры перестанут его считать просто туристом, не имеющим
особого значениЯ.
„эвид ‘тарр обнаружил это почти сразу, как только вошел в здание Ѓюро
набора на фермы. ‚след за ним вошел маленький человек. ЌастоЯщий малыш. Ќе
больше пЯти футов двух дюймов, и его нос находилсЯ бы на уровне груди
„эвида, если бы они стоЯли лицом к лицу. “ него светло-рыжие волосы,
зачесанные прЯмо назад, широкий рот, типичный двубортный комбинезон с
открытым воротом и Ярко раскрашенные, доходЯщие до щиколоток сапоги
марсианского фермера.
„эвид направилсЯ к окну, над которым горела надпись "Ќаем на фермы",
за ним послышались шаги, и высокий голос воскликнул:
- Џогоди. ‡амедли шаги, приЯтель.
Ќа него смотрел маленький человек.
„эвид спросил:
- џ могу быть вам полезен?
Њалыш тщательно осмотрел его сверху донизу, потом протЯнул руку и
небрежно уперсЯ в талию землЯнина.
- Љак давно со старых сходней?
- ‘ каких сходней?
- ’ы довольно массивен длЯ землЯнина. ’ам у вас тесно?
- „а, Я с ‡емли.
Њаленький человек одну за другой опустил руки, так что они щелкнули о
голенища его сапог. ќто был фермерский жест самоуверенности.
- ‚ таком случае, - сказал он, - может, ты подождешь и позволишь
местному уроженцу занЯтьсЯ делом?
„эвид ответил:
- Џожалуйста.
- Ђ если у тебЯ есть возражениЯ, можем разобратьсЯ с ними, когда тебе
будет удобно. ЊенЯ зовут Ѓигмен. џ „жон Ѓигмен „жонз, но можешь любого в
городе просто спросить о Ѓигмене. - Ћн помолчал, потом добавил: - ќто мое
прозвище, землЯнин. ’ы возражаешь?
„эвид серьезно ответил:
- ‚овсе нет.
Ѓигмен сказал: "•орошо" и направилсЯ к окну, а „эвид, чье лицо
расплылось в улыбке, как только Ѓигмен повернулсЯ к нему спиной, сел и
стал ждать.
Ћн всего двенадцать часов находилсЯ на Њарсе и успел только
зарегистрировать корабль под вымышленным именем в большом подземном гараже
за пределами города, снЯл на ночь номер в одном из отелей и часа два
побродил по городу под куполом.
Ќа Њарсе только три таких города, и малого количества и следовало
ожидать, так как содержание огромных куполов и непрерывный поток энергии,
создававший земную температуру и силу тЯжести, обходились очень дорого.
ќтот, ‚инград-‘ити, названный так в честь ђоберта Љларка ‚инграда, первого
человека, достигшего Њарса, самый большой.
Ћн не очень отличаетсЯ от любого земного города; почти кусочек ‡емли,
вырезанный и пересаженный на другую планету; как будто жители Њарса, на
ближайшем удалении отстоЯщие от родной планеты на тридцать пЯть миллионов
миль, пытались скрыть этот факт от самих себЯ. ‚ центре города, где
эллипсоидальный купол достигал четверти мили высоты, есть даже
двадцатиэтажные зданиЯ.
Ќе хватает только одного. Ќет солнца и голубого неба. Љупол
прозрачен, и когда светит солнце, его свет равномерно распространЯетсЯ на
всех десЯти квадратных милЯх. Ќо интенсивность света в любом месте купола
остаетсЯ низкой, и человеку небо кажетсЯ бледно-бледно-желтым. ‚се это
производит впечатление облачного днЯ на ‡емле.
Љогда наступает ночь, купол постепенно бледнеет и растворЯетсЯ в
абсолютной беззвездной черноте. Ќо тут вспыхивают уличные огни, и
‚инград-‘ити становитсЯ еще больше похож на земные города. ‚ зданиЯх
искусственный свет используетсЯ круглосуточно.
„эвид ‘тарр поднЯл голову при громких звуках голосов.
Ѓигмен кричал у окна:
- ѓоворю вам: это черный список. ЉлЯнусь ћпитером, менЯ занесли в
черный список!
—еловек за столом, казалось, волнуетсЯ. “ него были пушистые баки,
которые он нервно перебирал пальцами. Ћн сказал:
- “ нас нет никакого черного списка, мистер „жонз...
- ЊенЯ зовут Ѓигмен. ‚ чем дело? ’ы боишьсЯ быть дружелюбным?
Ќесколько дней назад ты менЯ называл Ѓигменом.
- “ нас нет черных списков, Ѓигмен. Ќа фермах просто не нужны
работники.
- Ћ чем это ты болтаешь? ’им „женкинс позавчера получил работу в две
минуты.
- “ ’има „женкинса опыт в управлении ракетами.
- џ не хуже ’има могу управлЯть ракетой.
- „а, но ты здесь обозначен как сеЯтель.
- € очень хороший. —то, сеЯтели не нужны?
- Џослушай, Ѓигмен, - сказал человек за столом. - џ внесу тебЯ в
список. ќто все, что Я могу сделать. Љак только что-нибудь подвернетсЯ, Я
дам тебе знать. - Ћн отвернулсЯ и уставилсЯ в книгу записей, с деланной
сосредоточенностью читаЯ ее страницы.
Ѓигмен повернулсЯ, потом через плечо бросил:
- Ќу, ладно, но Я буду сидеть здесь, и как только ты получаешь запрос
на работника, Я туда отправлюсь. …сли менЯ не захотЯт принЯть, Я хочу,
чтобы они сами мне об этом объЯвили. Њне, ты понЯл? Њне, „ж._Ѓигмену_„ж.
лично!
—еловек за столом ничего не ответил. Ѓигмен с бормотанием сел. „эвид
‘тарр встал и подошел к столу. Ќикакой другой фермер не поЯвлЯлсЯ, и
оспаривать его очередь было некому.
Ћн сказал:
- Њне нужна работа.
—еловек поднЯл голову, взЯл бланк занЯтости и ручной принтер.
- ЉакаЯ работа?
- ‹юбаЯ работа на ферме.
—еловек отложил ручной принтер.
- ‚ы родились на Њарсе?
- Ќет, сэр. џ с ‡емли.
- €звините. Ќикакой работы.
„эвид сказал:
- Џослушайте. џ могу работать и нуждаюсь в работе. ‚еликаЯ ѓалактика,
что, здесь действует закон против приема на работу землЯн?
- Ќет, но врЯд ли вы сможете работать на ферме без всЯкого опыта.
- Ќо мне все равно нужна работа.
- ‹егко найти работу в городе. ‘ледующее окошко.
- џ не могу работать в городе.
—еловек за столом задумчиво посмотрел на „эвида, и тот без труда
разгадал значение его взглЯда. ‹юди прилетали на Њарс по многим причинам,
и одна из них - ‡емлЯ длЯ некоторых становилась слишком неудобным местом
жительства. Љогда объЯвлЯлсЯ розыск беглеца, города Њарса тщательно
прочесывали (в конце концов они ведь часть ‡емли), но никто и никогда не
находил разыскиваемого на марсианских фермах. „лЯ фермерских синдикатов
лучший фермер такой, которому больше некуда деватьсЯ. Ћ таких беглецах
заботились и защищали их от земных властей, признаваемых только наполовину
и еще больше презираемых.
- €мЯ? - сказал клерк, снова придвинув к себе бланк.
- „ик ‚ильЯмс, - ответил „эвид, указав имЯ, под которым
зарегистрировал корабль.
Љлерк не спросил никакого удостоверениЯ.
- ѓде Я смогу вас отыскать?
- Ћтель ‹ендис, номер 212.
- …сть опыт работы в условиЯх низкой гравитации?
‚опросы продолжались один за другим: большаЯ часть граф в бланке
оставалась пустой. Љлерк вздохнул, сунул бланк в щель длЯ автоматического
микрофильмированиЯ, подшил его и добавил к постоЯнным документам бюро.
Ћн сказал: "џ дам вам знать". Ќо голос его звучал не очень
обнадеживающе.
„эвид отвернулсЯ. Ћн не многого ждал от этого визита, но теперь по
крайней мере у него есть законный статус искателЯ работы. ‘ледующий шаг...
Ћн резко повернулсЯ. ‚ помещение входили три человека, и малыш Ѓигмен
гневно вскочил со своего места. ’еперь он стоЯл лицом к вошедшим, руки его
свободно свисали, но оружиЯ в них не было.
‚ошедшие остановились, и тот, что стоЯл сзади, рассмеЯлсЯ и сказал:
- Џохоже, здесь могучий червЯк Ѓигмен. Њожет, работу ищет, босс?
“ говорившего широкие плечи и раздавленный нос. ‚о рту у него
изжеваннаЯ сигара с зеленым марсианским табаком, и он очень нуждалсЯ в
бритье.
- ’ише, ѓризволд, - сказал передний. ќтот полный, не очень высокий,
кожа на щеках и затылке гладкаЯ и ровнаЯ. Ќа нем типичный марсианский
комбинезон, но из гораздо лучшего материала, чем у остальных фермеров.
‚ысокие сапоги украшены розовой спиралью.
‚о всех своих путешествиЯх по Њарсу „эвид ‘тарр ни разу не встретил
сапог с одинаковым рисунком и не кричаще Ярких. ќто был признак
индивидуальности среди фермеров.
Ѓигмен приблизилсЯ к троим, его маленькаЯ грудь раздувалась, лицо
гневно исказилось. Ћн сказал:
- Њне нужны мои документы, •еннес. џ имею право их получить.
•еннесом оказалсЯ полный человек впереди. Ћн спокойно ответил:
- ’ы не заслуживаешь никаких документов, Ѓигмен.
- Ќо Я не могу получить никакую работу без приличных бумаг. џ работал
на вас два года и выполнЯл свое дело.
- ’ы делал гораздо больше. Џрочь с дороги! - •еннес протопал мимо
Ѓигмена, подошел к окну и сказал: - Њне нужен опытный сеЯтель, хороший
работник. € достаточно высокий, чтобы сменить этого малыша, от которого Я
избавилсЯ.
Ѓигмен услышал это.
- ЉлЯнусь космосом, - заревел он, - ты прав, Я делал больше, чем мне
полагалось. џ замечал то, что не должен был замечать, вот что ты хочешь
сказать. џ видел, как ты уезжаешь в пустыню ночью. Ђ на следующее утро ты
об этом ничего не знал, только менЯ вышвырнули и без всЯких документов...
•еннес раздраженно оглЯнулсЯ через плечо.
- ѓризволд, - сказал он, - вышвырни этого придурка.
Ѓигмен не отступил, хотЯ из ѓризволда можно было бы сделать двоих
таких, как он. Ћн сказал высоким голосом:
- Ќу, ладно. Џодходите по одному.
Ќо теперь своей обманчиво медленной ровной походкой подошел „эвид
‘тарр.
ѓризволд сказал:
- ЏриЯтель, ты стоишь у менЯ на дороге. Њне нужно выбросить кое-какой
мусор.
€з-за „эвида Ѓигмен выкрикнул:
- ‚се в порЯдке, землЯнин. Џусти его ко мне.
„эвид не обратил на это вниманиЯ. ѓризволду он сказал:
- ‚едь это общественное место, приЯтель. Њы все имеем право
находитьсЯ здесь.
ѓризволд ответил:
- „авай не спорить, приЯтель, - и грубо положил руку на плечо „эвиду,
как будто хотел его отбросить в сторону.
‹еваЯ рука „эвида перехватила запЯстье ѓризволда, праваЯ устремилась
к плечу противника. ѓризволд, вращаЯсь, отлетел назад и ударилсЯ о
пластиковую перегородку, разделЯвшую помещение.
- џ лучше поспорю, приЯтель, - сказал „эвид.
Љлерк с криком вскочил из-за стола. „ругие чиновники столпились у
выхода из-за перегородки, но не пытались вмешатьсЯ. Ѓигмен со смехом
хлопнул „эвида по спине.
- Ќеплохо длЯ землЯнина.
Ќа мгновение •еннес, казалось, застыл. “ третьего фермера,
низкорослого и бородатого, с бледным лицом человека, проводЯщего слишком
много времени под неЯрким солнцем Њарса и слишком мало под искусственным
освещением города, нелепо отвисла нижнЯЯ челюсть.
Љ ѓризволду медленно возвращалось дыхание. Ћн потрЯс головой. Џнул
упавшую на пол сигару. Џотом поднЯл голову, в глазах его была Ярость. Ћн
оттолкнулсЯ от стены, и в руке его сверкнула сталь.
Ќо „эвид сделал шаг в сторону и поднЯл руку. Њаленький изогнутый
цилиндр, который обычно удобно лежал у него под правой рукой, выдвинулсЯ
из рукава в ладонь.
•еннес крикнул:
- Ћсторожнее, ѓризволд. “ него бластер.
„эвид сказал:
- Ѓрось лезвие.
ѓризволд выругалсЯ, но металл зазвенел о пол. Ѓигмен бросилсЯ вперед
и подобрал его, усмехаЯсь ѓризволду в лицо.
„эвид протЯнул руку за лезвием и бросил на него быстрый взглЯд.
- •орошаЯ игрушка длЯ фермера, - сказал он. - ђазве на Њарсе не
действует закон о силовых полЯх?
ќто было самое отвратительное оружие в ѓалактике. ‚нешне обычное
лезвие из нержавеющей стали, чуть толще обычного ножа, удобно ложившеесЯ в
руку. ‚нутри находилсЯ крошечный мотор, создававший невидимое силовое
поле, острое, как бритва, длиной не более девЯти дюймов, способное
разрезать любую материю. ЃронЯ против такого полЯ бесполезна, и так как
оно с одинаковой легкостью разрезает и мышцы, и кость, его удар почти
неизбежно смертелен.
•еннес встал между ними.
- Ђ где у тебЯ разрешение на бластер, землЯнин? “бери его, и будем
квиты. Џошли отсюда, ѓризволд.
- Њинутку, - сказал „эвид, когда •еннес повернулсЯ. - ‚ы ищете
работника?
•еннес снова повернулсЯ к нему, брови его удивленно поднЯлись.
- џ ищу работника. „а.
- Ћтлично. Ђ Я ищу работу.
- Њне нужен опытный сеЯтель. “ тебЯ есть опыт?
- Џожалуй, нет.
- Љогда-нибудь убирал урожай? Џескоходом сможешь управлЯть? Љороче,
как Я могу судить по твоему костюму, - он сделал шаг назад, чтобы получше
разглЯдеть „эвида, - ты землЯнин, который случайно неплохо обращаетсЯ с
бластером. Њне ты не нужен.
- „аже в том случае, - голос „эвида опустилсЯ до шепота, - если Я
скажу, что интересуюсь пищевыми отравлениЯми?
‹ицо •еннеса не изменилось, он не сморгнул глазом. ‘казал:
- Ќе понимаю тебЯ.
- Џодумайте получше. - „эвид слегка улыбалсЯ, но в его улыбке не было
весельЯ.
•еннес сказал:
- ђаботать на марсианской ферме нелегко.
- џ привык к нелегкой работе.
’от взглЯнул на крепкую фигуру „эвида.
- Њожет, ты прав. ‹адно, мы тебЯ будем кормить, дадим три смены
одежды и пару сапог. ЏЯтьдесЯт долларов за первый год, выплата в конце
года. …сли весь год не проработаешь, никакой оплаты.
- ‘огласен. Ђ что за работа?
- …динственнаЯ, на какую ты способен. Ѓудешь помощником в столовой.
…сли научишьсЯ, сможешь продвинутьсЯ; если нет, там и проведешь весь год.
- „оговорились. Ђ как насчет Ѓигмена?
Ѓигмен, переводивший взглЯд с одного на другого, пронзительно
воскликнул:
- Ќет, сэр, Я на этого набитого песком мешка не работаю. € вам не
советую.
„эвид через плечо бросил:
- Ђ небольшаЯ работа в обмен на документы?
- Ќу, разве что с месЯц, - сказал Ѓигмен.
- Ћн твой друг? - спросил •еннес.
„эвид кивнул.
- „а, Я без него не поеду.
- Ѓеру его тоже. Ћдин месЯц, и пусть он держит рот закрытым. Ќикакой
платы, только документы. Џошли отсюда. Њой пескоход снаружи.
‚пЯтером они вышли, Ѓигмен и „эвид шли сзади.
- џ у тебЯ в долгу, приЯтель, - сказал Ѓигмен. - Џолучи, когда
захочешь.
Џескоход был открытым, но „эвид видел щели по боками, куда
вставлЯлись панели, и тогда машина служила бы укрытием перед песчаными
бурЯми Њарса. Љолеса широкие, чтобы не тонуть в песке. ‘текла минимум, да
и то сливаетсЯ с металлом, как будто они родились вместе.
“лицы полны народу, но никто не обращал вниманиЯ на самое обычное
зрелище - пескоход с фермерами.
•еннес сказал:
- Њы сЯдем впереди. ’ы с твоим другом садитесь сзади, землЯнин.
ѓоворЯ это, он сел на сидение водителЯ. Џриборы управлениЯ
располагались на переднем щите, наверху - ветровое стекло. ѓризволд сел
справа от •еннеса.
Ѓигмен сел сзади. „эвид последовал за ним. Љто-то стоЯл за ним. „эвид
уже полуобернулсЯ, когда Ѓигмен неожиданно воскликнул: "‘зади!"
“ дверцы стоЯл второй спутник •еннеса, с бледным бородатым лицом.
„эвид двинулсЯ быстро, но было уже поздно.
Џоследнее, что он увидел, был блеск оружиЯ в руке этого человека,
потом послышалсЯ какой-то мЯгкий звук. —увства боли не было, далекий голос
произнес: "•орошо, ‡укис. ‘адись сзади и присматривай за ними". ѓолос,
казалось, доносилсЯ, с конца длинного туннелЯ. Џотом какое-то движение и
абсолютнаЯ пустота.

4. —“†Ђџ †€‡Ќњ

ђваные полосы света проплывали мимо. „эвид ‘тарр ощутил сильное
покалывание во всем теле и давление на спине. Џоследнее объЯснЯлось тем,
что он лежал лицом вверх на жестком матраце. Ђ покалывание, как он знал,
последствиЯ станнера, оружиЯ, которое парализовало нервные окончаниЯ у
основаниЯ мозга.
Џрежде чем полосы света приобрели смысл, прежде чем он полностью
осознал себЯ, „эвид почувствовал, что его трЯсут за плечи и шлепают по
щекам. ‘вет устремилсЯ в его открытые глаза, и он поднЯл ноющую руку,
чтобы предотвратить следующий шлепок.
ќто был Ѓигмен, его маленькое кроличье лицо с круглым курносым носом
придвинулось совсем близко. Ћн сказал:
- ЉлЯнусь ѓанимедом, Я уже думал, что тебЯ прикончили.
„эвид приподнЯлсЯ на болЯщем локте.
- џ так себЯ чувствую, будто это почти правда. ѓде мы?
- ‚ фермерской тюрьме. Ѓесполезно пытатьсЯ выбратьсЯ: двери закрыты,
окна зарешечены. - ѓолос его звучал угнетенно.
„эвид пощупал под рукой. Ѓластера не было. …стественно! ќтого он
ожидал. Ћн спросил:
- ’ебе тоже досталось станнера, Ѓигмен?
Ѓигмен покачал головой.
- ‡укис уложил менЯ рукоЯтью пистолета. - Ћн с осторожным отвращением
потрогал голову. Џотом выпалил: - Ќо Я перед этим чуть не сломал ему руку.
‡а дверью послышались шаги. „эвид сел. ‚ошел •еннес, с ним пожилой
человек с вытЯнутым усталым лицом, бледно-голубыми глазами под густыми
седыми бровЯми, которые, казалось, постоЯнно морщились. Ќа нем был
городской костюм, вполне земного типа. „аже марсианских сапог на нем не
было.
•еннес вначале заговорил с Ѓигменом.
- “бирайсЯ в столовую, и в первый же раз, как выйдешь без разрешениЯ,
будешь разорван надвое.
Ѓигмен скорчил рожу, махнул „эвиду - "Џока, землЯнин" - и вышел с
топотом.
•еннес посмотрел ему вслед и закрыл за ним дверь. Џотом повернулсЯ к
человеку с седыми бровЯми.
- ќто он, мистер Њакиан. Ќазывает себЯ ‚ильЯмсом.
- ‚ы рисковали, •еннес. …сли бы он умер, вместе с ним исчезла бы
ценнаЯ нить.
•еннес пожал плечами.
- Ћн был вооружен. Њы не могли иначе. ‚о всЯком случае он перед вами,
сэр.
„эвид подумал, что они говорЯт о нем так, будто его здесь нет или он
неодушевленнаЯ часть кровати.
Њакиан повернулсЯ к нему, взглЯд его был жестким.
- џ владелец этого ранчо. ‘выше ста миль в любом направлении - все
это Њакиан. џ указываю, кого освободить, а кого заключить в тюрьму. џ
говорю, кто работает, а кто голодает, даже кто живет и кто умирает. ’ы
менЯ понЯл?
- „а, - ответил „эвид.
- ’огда отвечай откровенно, и тебе нечего боЯтьсЯ. Ќо если
попытаешьсЯ что-нибудь скрыть, мы все равно узнаем. € тогда придетсЯ тебЯ
убить. ’ы по-прежнему менЯ понимаешь?
- Џонимаю.
- ’ебЯ зовут ‚ильЯмс?
- ’аково мое имЯ на Њарсе.
- ‹адно. —то ты знаешь о пищевых отравлениЯх?
„эвид спустил ноги с кровати. Ћн сказал:
- ЊоЯ сестра умерла, она днем решила подкрепитьсЯ хлебом с джемом. …й
было всего двенадцать лет, и она лежала мертваЯ, а на губах джем. Њы
вызвали врача. Ћн сказал, что это пищевое отравление, и велел ничего не
есть в доме, пока не вернетсЯ со специальными инструментами. Ќо он так и
не вернулсЯ.
‚место него пришли другие. Џришел большой начальник. ‚округ него
сыщики. Ћн велел нам описать все происшедшее. € сказал: "ќто сердечный
приступ". Њы сказали, что это нелепо: у сестры было здоровое сердце, но он
нас не слушал. ‘казал, что если будем распространЯть глупые сплетни о
пищевом отравлении, у нас будут неприЯтности. € забрал с собой банку
джема. „аже рассердилсЯ на нас за то, что мы вытерли джем с губ сестры.
џ попыталсЯ свЯзатьсЯ с врачом, но сестра говорила, что его нет. џ
ворвалсЯ в его кабинет, он был там, но сказал, что его диагноз неверен.
Ћн, похоже, боЯлсЯ разговаривать со мной. џ пошел в полицию, но там менЯ
не стали слушать.
„жем из банки, которую забрал тот человек, был единственным, чего в
этот день не ели остальные. Ѓанку только что открыли, ее привезли с Њарса.
Њы люди старомодные и предпочитаем обычную пищу. „жем был единственным
марсианским продуктом в доме. џ пыталсЯ в газетах выЯснить, были ли еще
случаи пищевого отравлениЯ. ‚се это казалось мне очень подозрительным. џ
даже поехал в €нтернациональный ѓород. “шел с работы и решил так или иначе
выЯснить, кто убил мою сестру, кто за это отвечает. Ќо всюду Я натыкалсЯ
на стену, а потом поЯвились полицейские с ордером на мой арест.
џ почти ожидал этого и опередил их на шаг. ‘юда, на Њарс, Я ЯвилсЯ по
двум причинам. ‚о-первых, это единственнаЯ возможность не попасть в тюрьму
(хотЯ сейчас мне так уже не кажетсЯ), во-вторых, потому что кое-что (к) Я
все-таки узнал. ‚ ресторанах €нтернационального ѓорода было несколько
случаев подозрительных смертей, и во всех случаЯх подавали марсианские
деликатесы. Џоэтому Я решил, что найду ответ на Њарсе.
Њакиан тер пальцем подбородок. Ћн сказал:
- ђассказ правдоподобный. Љак вы считаете, •еннес?
- Ќужно взЯть у него имена и даты и все проверить. Њы ведь не знаем,
кто он на самом деле.
Ћтвет Њакиана звучал почти жалобно.
- ‚ы ведь понимаете, что мы не можем этого сделать. џ не хочу
никакого распространениЯ слухов. ќто уничтожит весь ‘индикат. - Ћн
повернулсЯ к „эвиду. - ‘ тобой поговорит Ѓенсон, наш агроном. - Џотом
снова к •еннесу. - Ћставайтесь здесь до прихода Ѓенсона.

Џримерно через полчаса пришел Ѓенсон. ‚се это времЯ „эвид лежал на
кровати, не обращаЯ никакого вниманиЯ на •еннеса, тот отвечал ему тем же.
Ћткрылась дверь, и послышалсЯ голос: "џ Ѓенсон". ЊЯгкий неуверенный
голос принадлежал круглолицему человеку лет сорока, с редеющими песочного
цвета волосами и в очках без оправы. …го маленький рот растЯнулсЯ в
улыбке.
Ѓенсон продолжал:
- Ђ вы, вероЯтно, ‚ильЯмс?
- ‚ерно, - ответил „эвид ‘тарр.
Ѓенсон внимательно оглЯдел молодого землЯнина, как бы исследуЯ его
взглЯдом. Џотом спросил:
- ‚ы расположены к насилию?
- џ безоружен, - ответил „эвид, - и нахожусь на ферме, полной людей,
готовых убить менЯ, если Я что-то сделаю не так.
- ‚ерно. Ќе оставите ли нас, •еннес?
•еннес вскочил на ноги.
- ќто опасно, Ѓенсон.
- Џожалуйста, •еннес. - Љроткие глаза Ѓенсона смотрели сквозь очки.
•еннес что-то проворчал, раздраженно шлепнул рукой по голенищу сапога
и вышел. Ѓенсон закрыл за ним дверь.
- ‚идите ли, ‚ильЯмс, за последние полгода Я стал тут важной шишкой.
„аже •еннес менЯ слушаетсЯ. Ќо Я все еще не привык к этому. - Ћн опЯть
улыбнулсЯ. - ‘кажите. Њистер Њакиан говорит, что вы были свидетелем смерти
в результате пищевого отравлениЯ.
- “мерла моЯ сестра.
- Ћ! - Ѓенсон покраснел. - €звините. џ понимаю, это длЯ вас
болезненнаЯ тема, но не расскажете ли подробности? ќто очень важно.
„эвид повторил то, что рассказывал раньше Њакиану.
Ѓенсон спросил:
- € все произошло быстро?
- Ћт пЯти до десЯти минут после еды.
- “жасно. “жасно. ‚ы даже не понимаете, как это ужасно. - Ћн нервно
потирал руки. - ‚о всЯком случае, Я хочу кое-что объЯснить вам, ‚ильЯмс. €
хотЯ о многом вы догадались сами, Я чувствую вину за смерть вашей сестры.
‚се мы на Њарсе виноваты, пока не раскроем загадку. ‚идите ли, эти
отравлениЯ продолжаютсЯ уже несколько месЯцев. Ќемногие из нас, но кое-кто
начинает догадыватьсЯ.
Њы проследили путь всей отравленной пищи и уверены, что ее нет ни на
одной ферме. Ќо кое-что выЯснилось: всЯ отравленнаЯ пища отправлЯетсЯ из
‚инград-‘ити; остальные два города ни при чем. ќто, похоже, указывает на
источник инфекции в самом городе, и •еннес занимаетсЯ этим направлением.
Ћн по ночам ездит в город в собственные разведывательные экспедиции, но
пока ему ничего не удалось выЯснить.
- ЏонЯтно. ќто объЯснЯет замечание Ѓигмена, - сказал „эвид.
- —то? - ‹ицо Ѓенсона удивленно дернулось, потом проЯснилось. - Ђ, вы
имеете в виду того малыша, который все времЯ кричит. „а, он однажды
заметил отъезд •еннеса, и •еннес вышвырнул его с фермы. •еннес очень
вспыльчивый человек. џ думаю, он ошибаетсЯ. …стественно, весь Яд должен
проходить через ‚инград-‘ити. ќто порт целого полушариЯ.
‘ам мистер Њакиан считает, что инфекциЯ сознательно распространЯетсЯ
какими-то людьми. Ћн и некоторые другие члены ‘индиката получили
предложениЯ продать фермы по смехотворно низким ценам. Ќикакого упоминаниЯ
об отравлениЯх и никакой свЯзи между предложением и этой ужасной историей.
„эвид внимательно слушал. Ћн спросил:
- Ђ кто делает эти предложениЯ?
- Ћткуда нам знать? џ видел письма. ’ам говоритсЯ, что если
предложениЯ будут принЯты, ‘индикат получит закодированное послание на
определенной волне. ‚ письмах также говоритсЯ, что с каждым месЯцем цена
понижаетсЯ на десЯть процентов.
- Ђ нельзЯ проследить эти письма?
- Ѓоюсь, что нет. Ћни пришли обычной почтой с пометой "Ђстероиды".
Њожно ли отыскать кого-нибудь в астероидах?
- Џоставили ли в известность Џланетарную полицию?
Ѓенсон негромко рассмеЯлсЯ.
- „умаете, мистер Њакиан или любой другой член ‘индиката обратитсЯ по
такому поводу в полицию? „лЯ них это объЯвление войны. ‚ы не понимаете
марсианский менталитет, мистер ‚ильЯмс. ‡десь не обращаютсЯ к закону, если
уверены, что справЯтсЯ самостоЯтельно. Ќи один фермер так не поступит. џ
предложил, чтобы информацию довели до сведениЯ ‘овета Ќауки, но мистер
Њакиан не согласилсЯ даже на это. Ћн сказал, что ‘овет и так этим
занимаетсЯ без всЯкого успеха, и он постараетсЯ обойтись без него. € тут
на сцене поЯвлЯюсь Я.
- ‚ы тоже этим занимаетесь?
- „а. џ ведь местный агроном.
- ’ак назвал вас мистер Њакиан.
- “гу. ‘трого говорЯ, агроном должен заниматьсЯ сельскохозЯйственной
наукой. ЊенЯ учили поддерживать плодородие почвы, правильный севооборот и
прочее. Ќас немного, и тут можно выдвинутьсЯ, хотЯ фермеры иногда терЯют
терпение и считают нас слабоумными из колледжей без всЯкого практического
опыта. Ќо у менЯ дополнительнаЯ подготовка в области ботаники и
бактериологии, поэтому мистер Њакиан назначил менЯ старшим во всей
программе по расследованию пищевых отравлений на Њарсе. Ћстальные члены
‘индиката с этим согласились.
- € что же вы обнаружили, мистер Ѓенсон?
- Ќе больше, чем ‘овет Ќауки, и это неудивительно, учитываЯ,
насколько меньше у менЯ оборудованиЯ и научной помощи сравнительно с
‘оветом. Ќо Я разработал некоторые теории. Ћтравление происходит слишком
быстро и может вызыватьсЯ только бактериальным Ядом. ‚о всЯком случае об
этом говорит поражение нервов и все остальные симптомы. џ подозреваю
марсианские бактерии.
- —то?
- Ќа Њарсе есть жизнь, знаете ли. Љогда на нем впервые поЯвились
землЯне, на Њарсе были простейшие формы жизни. Ћгромные водоросли, чей
сине-зеленый цвет был замечен в телескопы еще до начала космических
путешествий. Ѓактериоподобные формы, жившие на водорослЯх, и даже
маленькие насекомоподобные существа, которые свободно передвигались, но
питались, как растениЯ.
- Ћни по-прежнему существуют?
- Љонечно. Њы очистили от них большие поверхности, прежде чем
превратить их в фермы, и заселили земными бактериЯми, необходимыми длЯ
растений. Ќо на необрабатываемых землЯх марсианскаЯ жизнь по-прежнему
процветает.
- Ќо как она может поражать наши растениЯ?
- •ороший вопрос. ‚идите ли, марсианские фермы не похожи на земные, к
которым вы привыкли. Ќа Њарсе фермы не открыты ‘олнцу и воздуху. ‘олнце не
дает достаточно тепла длЯ земных растений, и тут нет дождей. Ќо здесь
хорошаЯ плодороднаЯ почва и достаточно двуокиси углерода, которой в
основном питаютсЯ растениЯ. Џоэтому растениЯ на Њарсе живут под огромными
стеклЯнными плитами. €х высаживают, за ними ухаживают, их убирают почти
полностью автоматически, так что наши фермеры - это прежде всего
машинисты. ”ермы искусственно орошаютсЯ системой, охватывающей всю планету
и начинающейсЯ у ледЯных шапок.
џ вам все это рассказываю, чтобы вы понЯли: трудно обычным путем
заразить растениЯ. ЏолЯ закрыты и охранЯютсЯ со всех направлений, только
не снизу.
- Ђ это что значит? - спросил „эвид.
- ќто значит, что внизу находЯтсЯ марсианские пещеры, а в них могут
жить разумные марсиане.
- ‹юди?
- Ќет, не люди. Ќо разумные существа. “ менЯ есть основаниЯ считать,
что на Њарсе живут разумные существа, заинтересованные в том, чтобы
стереть землЯн с лица своей планеты.

5. ЋЃ…„

- Љакие основаниЯ? - спросил „эвид.
Ѓенсон выглЯдел смущенным. Ћн медленно провел рукой по голове,
приглаживаЯ редкие волосы, почти не закрывавшие лысину. ‘казал:
- Ќе такие, чтобы Я смог убедить ‘овет Ќауки. Ќе такие, которые
смогли бы убедить мистера Њакиана. Ќо Я считаю, что Я прав.
- •отите поговорить об этом?
- Ќе знаю. Ћткровенно говорЯ, Я давно не разговаривал ни с кем, кроме
фермеров. Ђ вы, очевидно, окончили колледж. ‚ чем вы специализировались?
- ‚ истории, - быстро ответил „эвид. - ЊоЯ тема - международнаЯ
политика в раннеатомный период.
- Ђга. - Ѓенсон выглЯдел разочарованным. - Љакие-нибудь
естественнонаучные курсы?
- Ќесколько химических, один зоологический.
- ЏонЯтно. Њне пришло в голову, что Я мог бы убедить мистера Њакиана
позволить вам помогать мне в лаборатории. ђаботы немного, учитываЯ, что у
вас нет научной подготовки, но это лучше того, что вам предложит •еннес.
- Ѓлагодарю вас, мистер Ѓенсон. Ќо что же марсиане?
- Ђ, да. ‚се очень просто. ‚ы, должно быть, не знаете, но под
поверхностью Њарса, в нескольких милЯх, есть огромные пещеры. ќто
установлено наблюдениЯми за землетрЯсениЯми, вернее, за марсотрЯсениЯми.
Ќекоторые исследователи считают, что они поЯвились естественным путем в
результате действиЯ воды, когда на Њарсе еще существовали океаны. Ќо потом
было уловлено излучение, идущее снизу. €сточник его может быть только
разумным. ‘игналы слишком упорЯдочены.
…сли подумать, все станет Ясным. ‚ молодости на планете было
дастаточно воды и кислорода длЯ поддержаниЯ жизни, но сила тЯжести здесь
только две пЯтых земной, поэтому и вода, и кислород медленно улетучивались
в космос. …сли здесь существовала разумнаЯ жизнь, она должна была
предвидеть это. Њарсиане построили гигантские пещеры под поверхностью
своей планеты и переселились туда с достаточным запасом воды и воздуха,
чтобы жить бесконечно долго, если сохранЯть одинаковый уровень населениЯ.
’еперь предположим, что эти марсиане обнаруживают на поверхности своей
планеты новый разум - жизнь с другой планеты. Џредположим, они отвергают
нас или боЯтсЯ нашего неизбежного вмешательства. ’о, что мы называем
пищевыми отравлениЯми, может быть бактериологической войной.
„эвид задумчиво сказал:
- „а, Я вас понимаю.
- Ќо поймет ли ‘индикат? €ли ‘овет Ќауки? Ќу, неважно. ‚скоре вы
будете работать со мной, и, может, вместе нам удастсЯ убедить их.
Ћн улыбнулсЯ и протЯнул короткую руку, котораЯ потонула в большой
руке „эвида.
- Ќаверно, теперь вас выпустЯт, - сказал Ѓенсон.
…го выпустили, и впервые за все времЯ „эвид смог наблюдать жизнь
марсианской фермы. Ћна, разумеетсЯ, была укрыта куполом, как и город.
„эвид был уверен в этом, как только к нему вернулось сознание. ЌельзЯ
свободно дышать воздухом и чувствовать привычную тЯжесть, если не
находишьсЯ под крытым куполом.
…стественно, купол был гораздо меньше городского. ‚ самом высоком
месте он едва достигал ста футов, его прозрачнаЯ поверхность видна была во
всех подробностЯх, полоски белого флюоресцирующего света перекрывали
слабый свет солнца. ‡акрытаЯ территориЯ занимала около половины квадратной
мили.
‚прочем после первого вечера у „эвида было мало времени длЯ
наблюдений. ”ерма полна людей, и всех их нужно кормить трижды в день. Џо
вечерам, когда дневнаЯ работа заканчивалась, им, казалось, нет конца.
„эвид стойко держалсЯ за раздаточным столом, а мимо него проходили фермеры
с пластиковыми тарелками. „эвид со временем узнал, что такие тарелки
изготовлЯютсЯ специально длЯ Њарса. Ћт тепла человеческой руки они
размЯгчаютсЯ, их можно согнуть и закрыть пищу, если необходимо нести ее в
пустыню. ’ак они сохранЯют тепло и не дают проникнуть песку. ‚ куполе они
снова распрЯмлЯютсЯ и используютсЯ как обычные тарелки.
”ермеры обращали на „эвида мало вниманиЯ. ’олько Ѓигмен, чьЯ
маленькаЯ фигурка скользила среди столов, заменЯЯ бутылочки и баночки с
соусами и прЯностЯми, махнул ему. „лЯ малыша это было значительное
понижение в социальном статусе, но он отнессЯ к нему философски.
- ‚сего лишь на месЯц, - объЯснил он как-то, когда они на кухне
готовились к обеду, а повар вышел по каким-то делам, - и большинство
парней знают, в чем дело, и не пристают ко мне. Љонечно, есть ѓризволд,
‡укис и всЯ их банда: крысы, которые лижут сапоги •еннеса. Ќо во имЯ
космоса, какое мне дело? џ здесь на несколько недель.
‚ другой раз он сказал:
- Ќе беспокойсЯ, что парни не ладЯт с тобой. Ћни знают, что ты
землЯнин, но не знают, что длЯ землЯнина ты слишком хорош, как Я это знаю.
•еннес постоЯнно за мной подглЯдывает, и ѓризволд тоже; не хотЯт, чтобы Я
разговаривал с парнЯми, а то бы Я им все объЯснил. Ќо они поймут.
Ћднако длЯ этого требовалось времЯ. „лЯ „эвида все оставалось
по-прежнему: порциЯ тушеной картошки, черпак гороха, маленький кусочек
мЯса (продуктов животноводства на фермах мало, их привозЯт с ‡емли). ‡атем
фермер сам брал кусок печеньЯ и чашку кофе. Џотом другой фермер с
тарелкой, еще порциЯ тушеной картошки, еще черпак гороха и так далее. „лЯ
них, похоже, „эвид ‘тарр был всего лишь землЯнином с черпаком в одной руке
и большой вилкой в другой. “ него не было даже лица, только черпак и
вилка.
Џовар просунул голову в дверь, его свиные глазки смотрели поверх
свисавших щек.
- ќй, ‚ильЯмс, бери ноги в руки и тащи еду с особую столовую.
Њакиан, Ѓенсон, •еннес и некоторые другие, занимавшие более высокое
положение или долго прослужившие, обедали в отдельной комнате. Ћни сидели
за столами, и пищу им приносили. „эвид уже проделывал это. Ћн подготовил
специальные тарелки и доставил их в столовую на сервировочном столике.
Ћн спокойно продвигалсЯ между столами, начинаЯ с того, за которым
сидели Њакиан, •еннес и еще двое. “ стола Ѓенсона он задержалсЯ. Ѓенсон с
улыбкой взЯл тарелку, сказал "‡дравствуйте" и продолжал с аппетитом есть.
„эвид с добросовестным видом стрЯхнул невидимые крошки. ђот его оказалсЯ
возле уха Ѓенсона, губы едва двигались:
- Љто-нибудь здесь на ферме отравилсЯ?
Ѓенсон вздрогнул, услышав это, и взглЯнул на „эвида. € тут же отвел
взглЯд, стараЯсь выглЯдеть равнодушным. Ћн отрицательно покачал головой.
- Ђ овощи ведь марсианские, - прошептал „эвид.
Ќовый голос прозвучал в комнате. ѓрубый крик с дальнего столика:
- ЉлЯнусь космосом, долго ли этот земной осел будет идти ко мне?
ќто ѓризволд, с лицом, по-прежнему заросшим щетиной. ‚ероЯтно, он все
же иногда бреетсЯ, подумал „эвид, потому что щетина не становитсЯ ни
длиннее, ни короче.
ѓризволд сидел за последним столиком. Ћн продолжал что-то бормотать,
кипЯ от гнева.
ѓубы его раздвинулись.
- ’ащи тарелку, жокей с подносом. Ѓыстрее, быстрее.
„эвид продолжал неторопливо двигатьсЯ, и рука ѓризволда с вилкой
поднЯлась и ударила. Ќо „эвид двигалсЯ быстрее, и вилка ударилась о
поднос.
„ержа поднос одной рукой, „эвид второй перехватил запЯстье ѓризволда.
‘жал. Ћстальные трое встали из-за столика, оттолкнув стульЯ.
ЏослышалсЯ голос „эвида, негромкий, ледЯной, смертельно ровный:
- Ћпусти вилку и попроси прилично, не то получишь все сразу.
ѓризволд дергалсЯ, но „эвид продолжал держать его. Љоленом он
прижимал стул ѓризволда, не даваЯ тому откинуть его.
- Џроси прилично, - сказал „эвид. “лыбка его была обманчиво мЯгкой. -
Љак воспитанный человек.
ѓризволд дышал с трудом. ‚илка выпала из его онемевших пальцев. Ћн
проворчал:
- „ай мне поднос.
- € все?
- Џожалуйста. - Ћн выплюнул это слово.
„эвид опустил поднос и выпустил побледневший кулак ѓризволда, из
которого отхлынула всЯ кровь. ѓризволд потер его другой рукой и потЯнулсЯ
за вилкой. Ћн оглЯнулсЯ в Ярости, но на лицах присутствующих было только
равнодушие или насмешка. ”ермеры Њарса жесткие люди: каждый должен уметь
постоЯть за себЯ.
Њакиан встал.
- ‚ильЯмс, - позвал он.
„эвид подошел.
- „а, сэр.
Њакиан ничего не сказал о происшествии, только внимательно оглЯдел
„эвида, как будто увидел его впервые. Џотом спросил:
- •отите участвовать в завтрашней проверке?
- ‚ проверке, сэр? Ђ что это такое? - Ќезаметно он оглЯдел столик.
Ѓифштекс Њакиана исчез, но горох оставалсЯ, картошка тоже почти не
тронута. Ћчевидно, у него нет аппетита •еннеса: у того тарелка чистаЯ.
- Џроверка - это ежемесЯчный объезд фермы, проверЯетсЯ состоЯние
растительности. ќто старый фермерский обычай. Њы ищем случайные поломки
стекла, проверЯем состоЯние и работы ирригационного оборудованиЯ и
механизмов, возможное браконьерство. ‚ проверке должно участвовать как
можно больше людей.
- ‘ радостью, сэр.
- •орошо! џ думаю, вы справитесь. - Њакиан повернулсЯ к •еннесу,
который внимательно слушал, глЯдЯ холодным, лишенным выражениЯ взглЯдом. -
Њне нравитсЯ этот парень, •еннес. Њожет, их него получитсЯ фермер. „а,
•еннес... - он заговорил негромко, и „эвид, отходЯ, не мог уловить ни
слова, но по быстрому взглЯду, который Њакиан бросил в сторону столика
ѓризволда, он понЯл, что это не слишком лестное замечание по адресу
фермера.

„эвид ‘тарр услышал шаги и действовал, еще не проснувшись полностью.
Ћн соскользнул по другую сторону кровати и забралсЯ под нее. “видел в
свете приглушенных флуоресцентных ламп чьи-то голые ноги. ‚ периоды сна
лампы приглушались, но продолжали гореть, иначе было бы совершенно темно.
„эвид ждал, он слышал, как шуршат простыни, потом голос:
- ‡емлЯнин, землЯнин, где, во имЯ космоса...
„эвид коснулсЯ одной из ног и был вознагражден прыжком и резким
перерывом в дыхании.
Џауза, затем рЯдом с ним показалась бесформеннаЯ в полутьме голова.
- ‡емлЯнин, ты здесь?
- Ђ где мне еще спать, Ѓигмен? Џод кроватью лучше всего.
Њалыш раздраженно и сварливо ответил:
- џ мог бы закричать и оказалсЯ бы по уши в похлебке. Њне нужно с
тобой поговорить.
- „авай. - „эвид неслышно рассмеЯлсЯ и забралсЯ в кровать.
Ѓигмен сказал:
- ’ы подозрителен длЯ землЯнина.
- …ще бы, - ответил „эвид. - џ намерен долго прожить.
- Ќе проживешь, если не будешь осторожен.
- Ќет?
- Ќет. џ дурак, что пришел сюда. …сли менЯ застукают, пропали мои
бумаги. Ќо ты мне помог, и теперь моЯ очередь. —то ты сделал этой вши
ѓризволду?
- ЌебольшаЯ потасовка в столовой.
- Џотасовка? Ћн вне себЯ от Ярости. •еннес с трудом его сдерживает.
- ’ы мне это хотел сказать, Ѓигмен?
- Ћтчасти. Ћни стоЯли за гаражом перед самым сном. Ќе знали, что Я
здесь, а Я им не говорил. •еннес вынимал из ѓризволда всю начинку: сначала
за то, что тот начал ссору, когда присутствует ‘тарик, потом за то, что не
сумел кончить то, что начал. ѓризволд ничего не слышал. ѓоворил, как он
тебЯ прикончит. •еннес сказал... - Ћн замолчал. - ’ы разве не говорил,
что, по-твоему, •еннес чист?
- Џохоже, так.
- Ђ эти ночные поездки?
- ’ы застукал его только раз.
- ќтого достаточно. …сли все законно, почему не говорить об этом
прЯмо?
- Ќе мне это объЯснЯть, но мне кажетсЯ, что все по закону.
- ‚ таком случае что он имеет против тебЯ? Џочему не отзовет своих
псов?
- —то ты имеешь в виду?
- Ќу, когда ѓризволд кончил говорить, •еннес велел ему держатьсЯ
поодаль. Ћн сказал, что ты будешь завтра на проверке, вот тогда настанет
времЯ. Џоэтому Я и решил предупредить тебЯ, землЯнин. ‹учше воздержись от
проверки.
‹ицо „эвида оставалось спокойным.
- „лЯ чего настанет времЯ, •еннес сказал?
- џ больше ничего не слышал. Ћни отошли, а Я не мог за ними пойти,
они бы менЯ увидели. Ќо мне все кажетсЯ Ясным.
- Њожет быть. Ќо лучше попробуем узнать, что они в точности имели в
виду.
Ѓигмен придвинулсЯ, как будто хотел в полутьме получше разглЯдеть
лицо „эвида.
- Љак это?
„эвид ответил:
- Ђ как ты думаешь? Џоеду на проверку и дам им возможность
попробовать.
- Ќе делай этого! - выдохнул Ѓигмен. - ’ы на проверке с ними не
справишьсЯ. ’ы ведь ничего не знаешь о Њарсе, землЯнин.
- ’огда это означает самоубийство, - флегматично ответил „эвид. -
Џодождем и увидим. - Ћн потрепал Ѓигмена по плечу, повернулсЯ и снова
уснул.

6. "‚ Џ…‘Љ€!"

ЏредпроверочнаЯ суматоха под куполом фермы началась, как только
включили основное освещение. ‘тоЯл страшный шум и дикаЯ суета. Џескоходы
строились в рЯды, каждый фермер занималсЯ своим.
Њакиан показывалсЯ тут и там, нигде надолго не задерживаЯсь. •еннес
своим ровным энергичным голосом распределЯл отрЯды и назначал маршруты по
обширным просторам фермы. ЏроходЯ мимо „эвида, он остановилсЯ.
- ‚ильЯмс, вы по-прежнему намерены участвовать в проверке?
- Ќе хотел бы пропустить ее.
- ‹адно. Џоскольку своей машины у вас нет, даю вам из наших запасов.
ќто теперь ваш пескоход, и вы должны содержать его в рабочем состоЯнии.
‹юбые поломки и повреждениЯ, которых, как мы сочтем, можно было бы
избежать, за ваш счет. ЏонЯтно?
- ‘огласен.
- џ назначаю вас в отрЯд ѓризволда. џ знаю, что вы с ним не ладите,
но он наш лучший полевой работник, а вы землЯнин без всЯкого опыта.
Џоэтому вам нужен опытный руководитель. Џескоход сможете вести?
- „умаю, что после небольшой практики могу вести любую машину.
- „а? „адим вам возможность доказать это. - Ћн уже собралсЯ уходить,
когда что-то заметил. ђЯвкнул: - Ђ ты куда это собралсЯ, как ты думаешь?
‚ помещение сбора только что вошел Ѓигмен. Ќа нем был новый
комбинезон и сапоги начищены до зеркального блеска. ‚олосы прилизаны, а
розовое лицо гладко выскоблено. Ћн протЯнул:
- Ќа проверку, •еннес... мистер •еннес. џ не в заключении, и, как у
всЯкого фермера с лицензией, у менЯ есть свои права, хоть вы и приставили
менЯ к обедам. ќто значит, что Я могу участвовать в проверках. ќто также
значит, что у менЯ есть право на свою машину и на свой старый отрЯд.
•еннес пожал плечами.
- ’ы, наверно, начиталсЯ книг законников, и Я думаю, там все это
есть. Ќо еще неделЯ, Ѓигмен, еще одна неделЯ. …сли после этого ты хоть раз
покажешь нос на территории мистера Њакиана, Я попрошу настоЯщего человека
наступить на тебЯ и раздавить.
Ѓигмен угрожающе шагнул к •еннесу, но тот уже отвернулсЯ, и Ѓигмен
повернулсЯ к „эвиду.
- Љогда-нибудь надевал маску, землЯнин?
- Ќет, никогда. Ќо, конечно, Я о них слышал.
- ‘лышать не значит пользоватьсЯ. џ проверил одну длЯ тебЯ. ‘ейчас
покажу тебе, как это делаетсЯ. Ќет, нет, убери пальцы отсюда. ‘мотри, как
Я держу. ‚от так. ’еперь на голову и проверь, чтоб постромки сзади не
перепутались, не то получишь головную боль. Њожешь что-нибудь видеть?
‚ерхнЯЯ часть лица „эвида превратилась в одетую в пластик чудовищную
морду, а два идущих к цилиндрам с кислородом шланга еще увеличивали
непохожесть на человека.
- ’ебе трудно дышать? - спросил Ѓигмен.
„эвид тщетно пыталсЯ вдохнуть воздух. Ћн сорвал маску.
- Љак ты ее включаешь? ’ут нет никакого клапана.
Ѓигмен смеЯлсЯ.
- ќто тебе за то, что ты менЯ напугал прошлой ночью. Љлапан не нужен.
–илиндры включаютсЯ автоматически под действием тепла твоего лица и
испарениЯ; и автоматически отключаютсЯ, как только снимаешь маску.
- ‡начит, в ней что-то не в порЯдке. џ...
- ‚се в порЯдке. Ћна действует при давлении в одну пЯтую нормального,
и, конечно, ты не можешь вдохнуть, когда борешьсЯ с нормальным земным
атмосферным давлением. ‘наружи все будет в порЯдке. € тебе его хватит:
хоть и одна пЯтаЯ нормы, зато чистый кислород. “ тебЯ будет столько же
кислорода, сколько ты всегда получаешь. Џомни только одно: вдыхать нужно
через нос, а выдыхать через рот, иначе очки затуманЯтсЯ, а это плохо.
Ћн с важным видом обошел высокую стройную фигуру „эвида и покачал
головой.
- Ќе знаю, как быть с твоими сапогами. —ерное и белое! ’ы похож на
мусор или на что-то подобное. - € он с удовольствием взглЯнул на
собственные желто-зеленые сапоги.
„эвид ответил:
- Ќичего. ‹учше иди к своему пескоходу. ЉажетсЯ, все готово к выезду.
- ’ы прав. Ќу, ладно. ‘леди за изменением тЯготениЯ. …сли не привык,
это перенести труднее всего. €, землЯнин...
- „а?
- „ержи глаза открытыми. ’ы знаешь, о чем Я.
- ‘пасибо. Џостараюсь.
Џескоходы выстроились по девЯть в линию. ‚сего их было больше ста, в
каждом сидел фермер и смотрел вперед. Ќа каждой машине были самодельные
надписи, представлЯвшие собой местный юмор. Џескоход, переданный „эвиду,
пестрел такими надписЯми от полудюжины предшествующих владельцев, начинаЯ
с "Ѓерегитесь, девушки!" на пулевидном носу машины до "ќто не песчанаЯ
бурЯ, это Я" на заднем бампере.
„эвид забралсЯ в машину и закрыл дверцу. Ћна прилегала очень плотно.
Ќе было ни малейшей щели. Ќепосредственно над головой помещалсЯ
вентилЯтор, очищавший воздух и уравнивавший давление внутри и вне машины.
‹обовое стекло было не совсем прозрачным. …го покрывал легкий налет -
свидетельство множества песчаных бурь, выдержанных пескоходом.
Њимо прошел, Яростно жестикулируЯ, ѓризволд. „эвид открыл дверцу.
ѓризволд крикнул:
- Ћпусти передний щиток, придурок. Ќикакой бури нет.
„эвид поискал нужную кнопку и нашел ее на ручке рулевого управлениЯ.
‚етровые щиты, которые, казалось, сплавились с металлом, скользнули вниз,
в специальные щели. ‚идимость улучшилась. Љонечно, подумал он. ‚
марсианской атмосфере врЯд ли их ждет беспокоЯщий ветер, а сейчас лето. Ќе
должно быть холодно.
…го окликнули: "ќй, землЯнин!" Ћн оглЯнулсЯ. …му махал Ѓигмен. Ћн
тоже был в группе ѓризволда. „эвид помахал ему в ответ.
Ќачала подниматьсЯ секциЯ купола. „евЯть машин неуклюже двинулись
вперед. ‘екциЯ закрылась за ними. Џрошло несколько минут, она снова
открылась, за ней было пусто. ’уда въехало еще девЯть машин.
Ќеожиданно и громко прозвучал в ушах голос ѓризволда. „эвид
повернулсЯ и увидел рЯдом с головой маленький передатчик. ‡арешеченное
окошко над рулем оказалось микрофоном.
- ‚осьмой отрЯд, готовы?
Џоследовательно зазвучали голоса: "Ќомер один, готов", "Ќомер два,
готов", "Ќомер три, готов". Џосле номера шесть наступила пауза. ‚сего на
несколько секунд. Џотом „эвид отозвалсЯ: "Ќомер семь, готов". Џоследовало
"Ќомер восемь, готов". € последним откликнулсЯ Ѓигмен: "Ќомер девЯть,
готов".
‘екциЯ купола снова поднЯлась, и машины рЯдом с „эвидом двинулись. Ћн
осторожно нажал на резистор, включив мотор. …го пескоход прыгнул вперед,
едва не уткнувшись в бампер переднего. „эвид выпустил резистор, чувствуЯ,
как машина дрожит. …ще осторожнее он повел ее. ‘екциЯ закрылась за ними,
как некий туннель.
„эвид услышал резкий свист: из секции выкачивали воздух, должно быть,
под основной купол. Ћн почувствовал, как ускоренно бьетсЯ сердце, но руки
его на руле не дрогнули.
Ћдежда его раздулась, и воздух начал выходить сквозь щель между
сапогами и бедром. ‚ руках и на подбородке закололо, он ощутил раздутость.
Ќесколько раз глотнул, чтобы облегчить боль в ушах. —ерез пЯть минут он
почувствовал, что дышит тЯжело, пытаЯсь набрать достаточно кислорода.
„ругие надевали маски. Ћн сделал то же самое, и на этот раз кислород
ровно потек в ноздри. „эвид глубоко дышал, выдыхаЯ через рот. ђуки и ноги
у него по-прежнему покалывало, но уже меньше.
’еперь открылась секциЯ прЯмо перед ним, и впереди блеснули в слабом
свете солнца красноватые пески Њарса. €з восьми глоток послышалсЯ
единодушный крик.
- ‚ пески! - и перваЯ машина двинулась.
ќтот традиционный фермерский возглас высоко звучал в разреженной
атмосфере Њарса.
„эвид отпустил резистор и медленно пополз к границе между металлом
купола и почвой Њарса.
€ тут его ударило!

Ќеожиданное изменение силы тЯжести было подобно падению с
тысЯчефутовой высоты. ‘то двадцать фунтов из его двухсот исчезли, когда он
пересек линию, и он почувствовал, будто его ударили в живот. Ћн сжимал
руль, а ощущение падениЯ, падениЯ, падениЯ продолжалось. Џескоход резко
вильнул.
ЏослышалсЯ голос ѓризволда. Ћн сохранЯл грубую хрипоту, хотЯ
разреженный воздух слабее передавал звуки. "Ќомер семь! Ќазад в линию!"
„эвид боролсЯ с рулем, боролсЯ с собственными чувствами, пыталсЯ Ясно
видеть. Ћн усиленно вдыхал кислород. Џостепенно худшее миновало.
Ћн видел, как Ѓигмен беспокойно посматривает в его сторону. ‘нЯл руку
с рулЯ, чтобы помахать, потом опЯть сосредоточилсЯ на дороге.
ЊарсианскаЯ пустынЯ почти плоскаЯ, плоскаЯ и голаЯ. ‡десь нет ни
кустика. ‚ частности, этот район был мертв уже неизвестно сколько
миллионов лет. Ќо тут „эвиду пришло в голову, что, возможно, он ошибаетсЯ.
‚озможно, пески были покрыты сине-зелеными микроорганизмами, пока не
пришли землЯне и не выжгли их, чтобы получить место длЯ фермы.
Џередние машины поднимали пыль, котораЯ медленно, как в замедленной
съемке, поднималась и так же медленно падала.
Њашина „эвида двигалась с трудом. Ћн добавлЯл и добавлЯл скорости, но
что-то оставалось не так. „ругие тЯжело двигались по почве, а он прыгал,
как заЯц. Џри малейшей неровности поверхности, на каждом незначительном
скальном выступе его машина взлетала. Ћна медленно поднималась в воздух на
несколько дюймов, колеса ее продолжали вертетьсЯ в пустоте. ’ак же
медленно опускалась и сильно дергалась, когда колеса касались поверхности.
Ћн отстал, а когда попыталсЯ прибавить скорость, прыжки стали еще
выше. Љонечно, это результат уменьшившейсЯ силы тЯжести, но почему на
других она не отражаетсЯ?
‘тановилось холодно. „аже в марсианское лето, как он решил,
температура едва выше точки замерзаниЯ. „эвид мог прЯмо смотреть на
солнце. Љарликовое солнце на бледном небе, на котором виднелись три-четыре
звезды. Ђтмосфера слишком разреженнаЯ, чтобы они потерЯлись в рассеЯнном
свете, как это происходит в голубом небе ‡емли.
‘нова зазвучал голос ѓризволда: "Њашины номер один, четыре и семь
налево. Њашины номер два, пЯть и девЯть направо. Њашины два и три старшие
в своих подсекциЯх".
Њашина ѓризволда - номер один - начала поворачивать налево, и „эвид,
следЯ за ней взглЯдом, заметил темную линию на горизонте. Ќомер четыре
следовал за первым, и „эвид резко повернул руль налево, чтобы не отстать.
Џоследующее захватило его врасплох. …го машину резко занесло, так что
он едва успел это понЯть. Ћн отчаЯнно повернул руль в направлении
поворота. включил энергию на полную мощность, чувствуЯ, как колеса
цеплЯютсЯ за поверхность. ЏустынЯ кружилась вокруг, так что видна была
сплошнаЯ краснота.
‚ысокий голос Ѓигмена прозвучал в передатчике: "Ќажми срочное
торможение! ‘права от резистора".
„эвид отчаЯнно искал срочное торможение, что бы оно ни значило, и не
находил. ’емнаЯ линиЯ снова поЯвилась перед глазами и исчезла. Ќа этот раз
она была резче и шире. „аже в быстром мелькании ее природа стала ужасающе
Ясна. ќто была одна из трещин Њарса, длиннаЯ и прЯмаЯ щель. Џодобно
гораздо более многочисленным лунным трещинам, это расселины в поверхности
планеты, возникшие много миллионов лет назад, когда планета ссыхалась. ‚
ширину они достигали нескольких сотен футов, а глубину не испытывал ни
один человек.
- ђозоваЯ приземистаЯ кнопка, - кричал Ѓигмен. - ‘тупай повсюду!
„эвид так и поступил, и что-то под его ногой подалось. Ѓыстрое
вращение пескохода сменилось резким скрежетом. ЏоднЯлись облака пыли,
„эвид задыхалсЯ и ничего не видел.
Ћн склонилсЯ над рулем и ждал. Њашина двигалась определенно
медленнее. € наконец остановилась.
Ћн откинулсЯ и некоторое времЯ спокойно дышал. Џотом снЯл маску,
протер ее внутреннюю поверхность, пока холодный воздух жег нос и глаза,
потом снова надел. Ћдежда его стала красновато-серой от пыли, на
подбородке застыла грЯзь. Ќа губах он чувствовал пыль, все внутри машины
было покрыто грЯзью.
„ве остальных машины из его подсекции остановились рЯдом. €з одной
выбиралсЯ ѓризволд, лицо его под маской было чудовищным. Ћн сказал:
- ‡емлЯнин, ремонт машины за твой счет. •еннес тебЯ предупреждал.
„эвид открыл дверцу и выбралсЯ. ‘наружи машина выглЯдела еще хуже,
если это возможно. ины порваны, сквозь них торчат большие зубьЯ -
очевидно, это и есть экстренное торможение.
Ћн сказал:
- Ќи одного цента из моей платы. ‘ машиной что-то не в порЯдке.
- ќто точно. ‚одитель. ’упой неповоротливый водитель, вот что неладно
у этой машины.
‘о скрежетом подошла еще одна машина, и ѓризволд повернулсЯ к ней.
™етина его взъерошилась.
- “бирайсЯ отсюда, подпружнаЯ вошь! Ѓерись за работу!
€з машины выпрыгнул Ѓигмен.
- ‘начала взглЯну на машину землЯнина.
Ѓигмен весил на Њарсе меньше пЯтидесЯти футов и одним легким прыжком
оказалсЯ рЯдом с „эвидом. Ќа мгновение склонилсЯ, потом выпрЯмилсЯ.
- Ђ где прутьЯ балласта, ѓризволд?
„эвид спросил:
- —то за прутьЯ балласта, Ѓигмен?
Њалыш быстро заговорил:
- Љогда выводЯт эти машины в низкое тЯготение, надевают по обе
стороны оси тЯжелые брусьЯ. ‚ высоком тЯготении их снимают. Џрости,
приЯтель, но Я и подумать не мог...
„эвид остановил его. ѓубы его натЯнулись. ’еперь понЯтно, почему его
машина прыгала, когда остальные спокойно двигались по поверхности. Ћн
повернулсЯ к ѓризволду.
- ’ы знал, что их нет?
ѓризволд выругалсЯ.
- Љаждый сам отвечает за свою машину. …сли ты не заметил, что их нет,
это твоЯ вина.
’еперь собрались все машины. ‚округ образовалсЯ кружок заросших
мужчин, они спокойно и внимательно слушали и не вмешивались.
Ѓигмен бушевал.
- ’ы кусок кварца, этот парень новичок. Ћн не мог знать...
- ’ише, Ѓигмен, - сказал „эвид. - ќто мое дело. ‚торично спрашиваю,
ѓризволд. ’ы знал об этом заранее?
- Ђ Я тебе говорил, землЯнин. ‚ пустыне каждый должен заботитьсЯ о
себе сам. џ тебе не мамочка.
- ‹адно. ‚ таком случае начинаю прЯмо сейчас. - Ћн осмотрелсЯ. Ћни
находились на самом краю пропасти. …ще десЯть футов, и он был бы мертв. -
Ћднако ты тоже позаботьсЯ о себе, потому что Я беру твою машину. Њожешь
отвести мою назад на ферму или оставатьсЯ здесь - мне все равно.
- ЉлЯнусь Њарсом! - ђука ѓризволда метнулась к бедру, из кружка
зрителей послышалсЯ хриплый крик:
- —естнаЯ схватка! —естнаЯ схватка!
‡аконы марсианской пустыни суровы, но они не допускают, чтобы у
одного из противников было нечестное преимущество. ќто все понимают и за
этим все следЯт. ’олько такаЯ взаимнаЯ договоренность спасает от внезапных
ударов ножом в спину или выстрелов из бластера в живот.
ѓризволд взглЯнул на жесткие лица окружающих. Ћн сказал:
- Џод куполом. ‡а работу, парни.
„эвид возразил:
- ‚стретимсЯ и под куполом, если захочешь. Ђ пока посторонись.
Ћн неторопливо пошел вперед, и ѓризволд отступил.
- ’ы, тупой новичок! —естнаЯ схватка в масках невозможна. “ тебЯ есть
что-нибудь в голове?
- ’огда снимай маску, - сказал „эвид, - а Я сниму свою. Ћстанови менЯ
в честной схватке, если сможешь.
- —естнаЯ схватка! - одобрительно зашумели в толпе, а Ѓигмен крикнул:
- ‘нимай маску или отступи, ѓризволд!
Ћн прыгнул вперед и сорвал с бедра ѓризволда бластер.
„эвид поднЯл руку к своей маске.
- ѓотов?
Ѓигмен сказал:
- ‘читаю до трех.
Њужчины дико кричали. Ћни ждали в остром предвкушении. ѓризволд
затравленно оглЯнулсЯ.
Ѓигмен начал счет: "Ћдин..."
Џри счете три „эвид спокойно снЯл свою маску и отбросил ее вместе с
цилиндрами в сторону. Ћн стоЯл, беззащитный, сдерживаЯ дыхание в
непригодной длЯ дыханиЯ атмосфере Њарса.

7. Ѓ€ѓЊ…Ќ ‘Ћ‚…ђЂ…’ Ћ’Љђ›’€…

ѓризволд не шевельнулсЯ, его маска оставалась на месте. ‘о стороны
зрителей послышалсЯ угрожающий рев.
„эвид быстро, как мог, рассчитываЯ свои движениЯ в слабом тЯготении,
неуклюже подскочил к нему (было похоже, будто он движетсЯ в воде,
сопротивлЯющейсЯ движениЯм) и схватил за плечо. “вернулсЯ от колена
фермера. Ћдной рукой схватил ѓризволда за подбородок, другой сорвал маску
и швырнул в сторону.
ѓризволд метнулсЯ было за ней с тонким криком, но вовремЯ остановилсЯ
и плотно закрыл рот, чтобы не терЯть воздух. ‚ырвалсЯ, слегка пошатываЯсь.
€ начал кружить вокруг „эвида.
Џрошла уже почти минута с того времени, как „эвид сделал последний
вдох. ‹егкие его уже ощущали напрЯжение. ѓризволд с налитыми кровью
глазами продолжал кружить. Ќоги его пружинили, движениЯ были грациозны. Ћн
привык к низкому тЯготению и контролировал свое тело. „эвид мрачно
подумал, что сам на это не может рассчитывать. Ћдно неосторожное движение
- и он растЯнетсЯ.
ЌапрЯжение с каждой секундой увеличивалось. „эвид держалсЯ на
расстоЯнии и видел, как выражение лица ѓризволда становитсЯ все более
мучительным. “ „эвида легкие спортсмена. Ђ ѓризволд слишком много ел и
пил, чтобы быть в хорошей форме. ’ут взглЯд „эвида упал на трещину. Ћна
находилась всего в четырех футах за ним - отвеснаЯ, вертикальнаЯ, крутаЯ
пропасть. €менно туда его прижимал ѓризволд.
„эвид перестал отступать. —ерез десЯть секунд ѓризволд нападет.
„олжен будет.
€ ѓризволд напал.
„эвид увернулсЯ и поймал противника на плечо. ђазвернувшись от
толчка, он добавил к удару кулака всю инерцию движениЯ ѓризволда и попал в
подбородок.
ѓризволд слепо зашаталсЯ. Ћдним громким выдохом он выпустил весь
воздух и набрал полные легкие смеси аргона, неона и двуокиси углерода.
Њедленно, ужасающе медленно он упал. €з последних сил попыталсЯ поднЯтьсЯ,
почти встал, снова начал падать, шагнул вперед, пытаЯсь сохранить
равновесие...
„эвид услышал крики. Ќа дрожащих ногах, слепой и глухой ко всему,
кроме своей маски, он прошел к машине. ‡аставлЯЯ свое измученное, жаждущее
кислорода тело двигатьсЯ медленно и с достоинством, он надел цилиндры, а
потом маску. € наконец сделал гигантский вдох, кислород полилсЯ в его
легкие, как холоднаЯ вода в иссушенный желудок.
–елую минуту он мог только дышать, широкаЯ грудь поднималась и
опадала в быстрых частых движениЯх. Ќаконец он открыл глаза.
- ѓде ѓризволд?
‚се собрались вокруг него, впереди всех Ѓигмен.
Ѓигмен удивленно посмотрел на него.
- ’ы разве не видел?
- џ сбил его с ног. - „эвид осмотрелсЯ. ѓризволда нигде не было
видно.
Ѓигмен сделал нырЯющий жест рукой.
- ‚ трещине.
- —то? - „эвид нахмурилсЯ под маской. - ќто дурнаЯ шутка.
- Ќет, нет.
- —ерез край, как прыгун в воду.
- ЉлЯнусь космосом, он сам виноват.
- —истаЯ самозащита с твоей стороны, землЯнин.
‚се говорили одновременно.
„эвид сказал:
- Џодождите, что случилось? џ сбросил его туда?
- Ќет, землЯнин, - звенел Ѓигмен. - ќто не ты. ’ы его ударил, и этот
червь упал. Џотом попыталсЯ встать. ‘нова начал падать и тогда, чтобы
сохранить равновесие, шагнул вперед, не видЯ, что перед ним. Њы пытались
схватить его, но было уже поздно, и он пошел вниз. …сли бы не пыталсЯ
прижать тебЯ к краю пропасти, чтобы сбросить, этого бы не случилось.
„эвид посмотрел на окружающих. Ћни смотрели на него.
Ќаконец один из фермеров протЯнул жесткую рук.
- Ћтличное шоу, фермер.
‘казано было спокойно, но это означало признание и снЯло напрЯжение.
Ѓигмен торжествующе закричал, подпрыгнул на шесть футов и медленно
опустилсЯ, вертЯ ногами, как недоступно ни одному танцору на ‡емле.
Ћстальные еще более стеснились. ‹юди, которые раньше обращались к „эвиду
только "землЯнин" и "ты", теперь шлепали его по спине и говорили, что им
может гордитьсЯ Њарс.
Ѓигмен закричал:
- Џарни, продолжим осмотр. ђазве нам нужен длЯ этого ѓризволд?
Ћни заревели: "Ќет!"
- Ќу так как? - Ћн влетел в свой пескоход.
- Џошли, фермер, - кричали они „эвиду, который прыгнул в сидение
машины, пЯтнадцать минут назад принадлежавшей ѓризволду, и включил мотор.
‘нова над марсианской пустыней прокатилсЯ клич "‚ пески!"

Ќовость распространилась по радио во всех покрытых стеклом участках
фермы. Џока „эвид маневрировал между стеклЯнными стенами, известие о конце
ѓризволда стало известно повсеместно.
‚осемь фермеров из подсекции ѓризволда снова собрались в умирающем
свете марсианского днЯ и той же дорогой вернулись к куполу фермы.
‚ернувшись, „эвид нашел себЯ знаменитым.
Ћбычного ужина в этот день не было. ‚се поели в пустыне перед
возвращением, поэтому через полчаса после возвращениЯ все в ожидании
собрались перед главной конторой.
Ќесомненно, к этому времени •еннес и сам ‘тарик знали о происшествии.
’ут было немало из "банды •еннеса" - людей, поЯвившихсЯ после того, как
•еннес стал управлЯющим и чьи интересы были тесно свЯзаны с интересами
•еннеса, уж они-то •еннесу все доложили. Џоэтому все ждали в приЯтном
предвкушении.
„ело не в том, что они ненавидели •еннеса. Ћн был энергичен и не
груб. Ќо его не любили. Ћн был холоден и всегда держалсЯ на расстоЯнии, у
него не было умениЯ легко сходитьсЯ с людьми, как у предыдущего
управлЯющего. Ќа Њарсе, с его минимальными социальными различиЯми, это
серьезный недостаток, и все таких людей недолюбливали. Ђ сам ѓризволд был
кем угодно, только не популЯрным человеком.
Ђ в целом это было такое оживление, какого ферма Њакиана не видела за
последние три марсианских года, а марсианский год всего чуть-чуть короче
двух земных.
Љогда поЯвилсЯ „эвид, его встретили приветственными возгласами, хотЯ
небольшаЯ группа в стороне выглЯдела мрачно и враждебно.
‚нутри, должно быть, услышали приветственные возгласы, потому что
Њакиан, •еннес, Ѓенсон и еще несколько человек вышли оттуда. „эвид подошел
к основанию лестницы, котораЯ вела к входу в контору, а •еннес подошел к
ее верхнему краю. ’ак они стоЯли, глЯдЯ друг на друга.
„эвид сказал:
- ‘эр, Я пришел объЯснить сегоднЯшний инцидент.
•еннес спокойно ответил:
- –енный работник фермы Њакиана умер сегоднЯ в результате вашей с ним
ссоры. ’вое объЯснение изменит этот факт?
- Ќет, сэр, но ѓризволд был побежден в честной схватке.
€з толпы послышалсЯ голос:
- ѓризволд хотел убить парнЯ. Ћн забыл надеть на оси его машины
прутьЯ длЯ балласта - случайно. ‘аркастический тон последнего слова был
поддержан сдержанным смешком.
•еннес побледнел. Љулаки его сжались.
- Љто это сказал?
Ќаступило молчание, потом из глубины толпы послышалсЯ негромкий
покорный голос: "“читель, это не Я". ’ам стоЯл Ѓигмен, сцепив перед собой
руки и скромно глЯдЯ под ноги.
‘нова послышалсЯ смех, на этот раз громкий.
•еннес с усилием подавил Ярость. Ћн сказал „эвиду:
- ‚ы утверждаете, что на вашу жизнь покушались?
- Ќет, сэр, - ответил „эвид. - џ утверждаю, что была честнаЯ схватка
в присутствии семи свидетелей. —еловек, участвующий в честной схватке,
должен рассчитывать только на свои силы. €ли вы хотите установить новые
правила?
€з аудитории послышались одобрительные возгласы. •еннес оглЯнулсЯ. Ћн
закричал:
- †аль, что вас побуждают к действиЯм, о которых вы потом пожалеете.
‚ы заблуждаетесь. Ђ теперь возвращайтесь к работе, вы все, и будьте
уверены, что ваше поведение сегоднЯ вечером не будет забыто. —то касаетсЯ
вас, ‚ильЯмс, то мы еще обдумаем ваш случай. ќто еще не конец.
Ћн с грохотом захлопнул за собой дверь в контору, и после некоторого
колебаниЯ остальные последовали за ним.

Џозже в тот же день „эвида вызвали в кабинет Ѓенсона. Џраздничный
вечер был долгим, и „эвид не мог ни избежать его, ни уйти оттуда, поэтому
он громко зевнул, наклонившись, чтобы не задеть притолоку.
Ѓенсон сказал:
- ‚ходите, ‚ильЯмс. - Ќа нем был белый халат, и в лаборатории стоЯл
отчетливый запах животных, доносившийсЯ от клеток с крысами и хомЯками. -
‚ы выглЯдите сонным. ‘адитесь.
- ‘пасибо, - ответил „эвид. - џ на самом деле хочу спать. —ем могу
быть вам полезен?
- ќто Я могу быть вам полезен, ‚ильЯмс. ‚ы в опасности и можете
оказатьсЯ еще в большей опасности. Ѓоюсь, что вы не очень хорошо
представлЯете себе марсианские условиЯ. “ мистера Њакиана есть полное
право расстрелЯть вас, так как смерть ѓризволда можно считать убийством.
- Ѓез суда?
- Ќет, но •еннес всегда найдет двенадцать фермеров, которые думают
так же, как и он.
- Ќо с остальными фермерами у него будут неприЯтности, если он
попытаетсЯ это сделать.
- ‡наю. џ снова и снова повторЯл это •еннесу весь сегоднЯшний вечер.
Ќе думайте, что мы с •еннесом так уж ладим. „лЯ менЯ он слишком
авторитарен, слишком склонен, кстати, к своим собственным идеЯм, таким,
как его деЯтельность частного детектива, о которой Я вам рассказывал. €
мистер Њакиан полностью со мной согласен. Ћн должен предоставить •еннесу
все прЯмые контакты с людьми, поэтому он и не вмешалсЯ, но потом он прЯмо
в лицо сказал •еннесу, что не будет сидеть и смотреть сложа руки, как
ферма погибает из-за какого-нибудь мошенника типа ѓризволда, и •еннес
пообещал дать вареву остынуть. Ќо все равно он этого не забудет, а •еннес
не лучший из врагов здесь.
- ЏридетсЯ рискнуть.
- Њы можем свести риск к минимуму. џ попросил у Њакиана вас в
качестве помощника. „аже без специальной подготовки вы будете мне очень
полезны. Ѓудете кормить животных, чистить клетки. џ научу вас
анестезировать и делать инъекции. Ќемного, но это удержит вас от встреч с
•еннесом и предотвратит падение морали на ферме. Њы этого не можем
позволить, понимаете? ‘огласны?
‘ полной серьезностью „эвид ответил:
- ќто будет падением моего социального статуса: менЯ сегоднЯ признали
настоЯщим фермером.
“ченый нахмурилсЯ.
- Ћставьте, ‚ильЯмс. Ќе воспринимайте серьезно, что вам говорЯт эти
глупцы. ”ермер! •а! Џросто название длЯ полуобученного
сельскохозЯйственного рабочего, больше ничего! ‚ы будете глупы, если
станете всерьез воспринимать местные представлениЯ о социальном статусе.
Џослушайте, работаЯ со мной, вы поможете раскрыть загадку пищевых
отравлений, поможете отомстить за свою сестру. ‚едь вы за этим прилетели
на Њарс, не так ли?
- џ буду работать с вами, - сказал „эвид.
- •орошо. - Љруглое лицо Ѓенсона осветилось довольной улыбкой.

Ѓигмен осторожно заглЯнул в дверь. Ћн прошептал:
- ќй!
„эвид повернулсЯ и закрыл дверцу клетки.
- Џривет, Ѓигмен.
- Ѓенсон здесь?
- Ќет. “ехал на весь день.
- •орошо. - Ѓигмен вошел, ступаЯ осторожно, как будто не хотел даже
случайно коснутьсЯ чего-нибудь в лаборатории.
- Ќе говори мне ничего против Ѓенсона.
- Љто, Я? Ћн просто... ну, ты знаешь. - Ћн несколько раз щелкнул себЯ
по виску. - Љакой взрослый мужчина ЯвитсЯ на Њарс, чтобы возитьсЯ с
зверьками? € он всегда объЯснЯет нам, как выращивать растениЯ, как убирать
урожай. Ђ что он знает? ЌельзЯ этому научитьсЯ в земном колледже. Ћн
стараетсЯ казатьсЯ лучше, чем мы. ‡наешь, что это значит? €ногда
приходитсЯ его шлепнуть.
Ћн мрачно посмотрел на „эвида.
- Ђ теперь посмотри на себЯ. ‚ ночной рубашке играешь нЯньку длЯ
крыс. ‡ачем тебе это?
- ќто ненадолго, - сказал „эвид.
- ‹адно, - Ѓигмен ненадолго задумалсЯ, потом неуклюже протЯнул руку.
- џ пришел попрощатьсЯ.
„эвид пожал ее.
- ЏопрощатьсЯ?
- Њой месЯц кончилсЯ. ’еперь у менЯ есть документы, и Я могу получить
работу в другом месте. џ рад, что встретилсЯ с тобой, землЯнин. Њожет, еще
увидимсЯ. ’ы недолго будешь оставатьсЯ под •еннесом.
- Џодожди. - „эвид не отпускал руку малыша. - ’ы ведь будешь в
‚инград-‘ити?
- Џока не найду работу. „а.
- •орошо. џ уже с неделю жду этого. ‘ам Я не могу оставить ферму,
Ѓигмен, поэтому не выполнишь ли ты мое поручение?
- Љонечно. ’ы только назови.
- „ело немного рискованное. € тебе придетсЯ вернутьсЯ.
- ‹адно. •еннеса Я не боюсь. Љ тому же есть возможность встретитьсЯ,
так что он даже знать не будет. џ на ферме Њакиана гораздо дольше его.
„эвид силой усадил Ѓигмена. Џрисел рЯдом и перешел на шепот.
- Ќа углу улиц Љанала и ”обоса в ‚инград-‘ити есть библиотека. Џолучи
там длЯ менЯ несколько книгофильмов и проектор. Љакие именно книги, вот в
этом запечатанном...
Ѓигмен схватил „эвида за руку и удерживал ее ладонью наружу.
- ќй, что ты делаешь?
- •очу кое-что увидеть, - Ѓигмен дышал с усилием. ’еперь он отвел
рукав и обнажил запЯстье „эвида, внимательно глЯдЯ на него.
„эвид не пыталсЯ освободитьсЯ. Ћн спокойно смотрел на собственное
запЯстье.
- —то за идеЯ?
- ЌеправильнаЯ, - пробормотал Ѓигмен.
- Ќа самом деле? - „эвид без усилий отнЯл руку и обнажил второе
запЯстье. - —его же ты ищешь?
- ’ы знаешь, что Я ищу. џ подумал с самого начала, что твое лицо мне
знакомо. Ќо не мог вспомнить. Љто из землЯн сможет ЯвитьсЯ сюда и за месЯц
ценитьсЯ, как прирожденный фермер? Ђ мне пришлось ждать, чтобы ты послал
менЯ в библиотеку ‘овета, прежде чем догадатьсЯ.
- џ тебЯ по-прежнему не понимаю, Ѓигмен.
- Ђ Я думаю, понимаешь, „эвид ‘тарр. - ‚ торжестве он чуть не
выкрикнул это имЯ.

8. ЌЋ—ЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

„эвид сказал:
- ’ише, парень!
Ѓигмен заговорил тише:
- џ часто видел тебЯ на видеолентах. Ќо почему нет знака на твоем
запЯстье? џ слышал, все члены ‘овета так помечены.
- ѓде ты об этом слышал? € кто тебе сказал, что библиотека на углу
Љанала и ”обоса принадлежит ‘овету?
Ѓигмен вспыхнул:
- Ќе смотрите на фермера свысока, мистер. џ жил в городе. џ даже
училсЯ в школе.
- Џрошу прощениЯ. џ не хотел тебЯ обидеть. ’ы мне поможешь?
- Џосле того, как пойму, что у тебЯ с запЯстьем.
- ќто нетрудно. ЃесцветнаЯ татуировка становитсЯ видна, только когда
Я захочу.
- Љак это?
- „ело в эмоциЯх. ЉаждаЯ человеческаЯ эмоциЯ сопровождаетсЯ особыми
гормональными изменениЯми состава крови. Ћдин и только один такой состав
активирует татуировку. џ знаю, какой эмоции он соответствует.
‚нешне „авид ничего не делал, но на его правом запЯстье поЯвилось и
медленно потемнело пЯтно. Ќа мгновение блеснули золотые точки Ѓольшой
Њедведицы и Ћриона и тут же погасли.
‹ицо Ѓигмена сиЯло, руки его начали опускатьсЯ длЯ щелчка по
голенищам - автоматического жеста одобрениЯ. „эвид резко схватил его за
руки.
- ќй! - сказал Ѓигмен.
- Џожалуйста, никакого шума. ’ы со мной?
- Љонечно, Я с тобой. ‚ернусь сегоднЯ вечером с тем, что тебе
требуетсЯ. Ђ сейчас объЯсню, где мы встретимсЯ. ‘наружи есть место, возле
‚торой ‘екции... - € он шепотом пустилсЯ в объЯснениЯ.
„эвид кивнул.
- •орошо. ‚от конверт.
Ѓигмен взЯл конверт и сунул за голенище. Ћн сказал:
- ‚ сапогах самого высокого качества внутри есть специальный карман,
мистер ‘тарр. ‡наешь об этом?
- ‡наю. Ќе смотрите свысока на фермера и вы. Љстати, Ѓигмен, менЯ все
еще зовут ‚ильЯмс. € последнее. ’олько работники библиотеки сумеют
безопасно открыть конверт. …сли попробует кто-то другой, будет ранен.
Ѓигмен выпрЯмилсЯ.
- Ќикто его не откроет. …сть люди выше менЯ. Њожет, ты думаешь, что Я
этого не понимаю, но Я понимаю. Ќо все равно, больше или нет, никто,
повторЯю, никто не отберет у менЯ конверт, предварительно не убив менЯ.
Ѓольше того, Я и сам не буду его открывать, если ты думал об этом.
- „умал, - согласилсЯ „эвид. - џ стараюсь продумать все возможности,
но об этом Я думал мало.
Ѓигмен улыбнулсЯ, шутливо замахнулсЯ кулаком на подбородок „эвида и
исчез.

Ѓенсон вернулсЯ перед самым обедом. ‚ыглЯдел он удрученным, его
полные щеки обвисли.
Ћн равнодушно поздоровалсЯ.
„эвид мыл руки, погружаЯ их в специальный раствор, который
использовалсЯ повсюду на Њарсе длЯ этой цели. Ћн подставил руки под поток
горЯчего воздуха, чтобы просушить их, а вода между тем утекала обратно в
резервуары, где ее очистЯт и вернут в общее пользование. ‚ода на Њарсе
дорога, и там, где можно, ее использовали неоднократно.
„эвид сказал:
- ‚ы выглЯдите уставшим, мистер Ѓенсон.
Ѓенсон тщательно закрыл за собой дверь. Ћн выпалил:
- есть человек умерли вчера от пищевого отравлениЯ. ‘амое большое
число длЯ одного днЯ. Џоложение становитсЯ все хуже, а мы ничего не можем
сделать.
Ћн сверкнул стеклами очков в сторону клеток.
- ‚се животные живы, вероЯтно.
- ‚се живы, - подтвердил „эвид.
- —то же мне делать? …жедневно Њакиан спрашивает, не обнаружил ли Я
что-нибудь? Ћн думает, что Я могу найти открытие утром у себЯ под
подушкой? џ сегоднЯ был в хлебных амбарах, ‚ильЯмс. Ћкеан пшеницы, тысЯчи
и тысЯчи тонн, подготовленных к отправке на ‡емлю. ‚зЯл сотни образцов.
ЏЯтьдесЯт зерен здесь, пЯтьдесЯт там. Џроверил все углы в каждом амбаре.
Ѓрал образцы на глубине в двадцать футов. Ќо что с этого? Џри нынешних
обстоЯтельствах было бы преувеличением считать, что заражено одно зерно на
миллиард.
Ћн подтолкнул чемоданчик, который принес с собой.
- „умаете, среди пЯтидесЯти тысЯч зерен здесь есть одно из миллиарда?
Ћдин шанс из двадцати тысЯч!
„эвид сказал:
- Њистер Ѓенсон, вы говорили мне, что на ферме никто не умер, хотЯ
едЯт здесь почти исключительно марсианскую пищу.
- „а.
- Ђ во всем Њарсе?
Ѓенсон нахмурилсЯ.
- Ќе знаю. ‚ероЯтно, смертей не было, иначе Я бы знал об этом.
Љонечно, жизнь не так жестко контролируетсЯ на Њарсе, как на ‡емле. ”ермер
умирает, и его обычно хоронЯт без всЯких формальностей. € вопросов не
задают. - Џотом резко спросил: - Џочему вы спрашиваете?
- Џросто думаю, что если это марсианскаЯ бактериЯ, люди на Њарсе
могли к ней привыкнуть. “ них иммунитет.
- ѓм. ЌеплохаЯ идеЯ длЯ неспециалиста. Ћчень неплохаЯ. џ подумаю над
этим. - Ћн потЯнулсЯ и потрепал „эвида за плечо. - €дите поешьте. Ќовые
образцы начнем испытывать завтра.
Љогда „эвид уходил, Ѓенсон осторожно доставал из чемоданчика
тщательно упакованные и надписанные маленькие пакетики, в одном из которых
могло находитьсЯ отравленное зернышко. Љ утру все зерна будут смолоты,
каждаЯ порциЯ тщательно разделена на двадцать частей - одни пойдут на
корм, другие - длЯ испытаний.
Љ утру. „эвид про себЯ улыбнулсЯ. ѓде он будет к утру? € будет ли он
вообще жив к утру?

”ерма под куполом спала, как гигантское доисторическое чудовище,
свернувшеесЯ на поверхности Њарса. Ѓледно светилась остаточнаЯ
флуоресценциЯ. ‚ тишине стало слышно обычно незаметное низкое гудение
атмосферных аппаратов: они сгущали марсианскую атмосферу до нормального
земного уровнЯ и добавлЯли необходимое количество кислорода, который
поступал из обширных теплиц.
„эвид быстро передвигалсЯ от тени до тени с осторожностью, в которой
не было особой необходимости. Ќикто не следил за ним. Љогда он достиг
выхода номер семнадцать, жесткаЯ поверхность купола находилась невысоко
над ним и резко снижалась к поверхности. Ћн коснулсЯ ее волосами.
„верь открылась, и он вошел внутрь. Љарманный фонарик осветил стены,
контрольное табло. Ќикаких надписей на приборах не было, но объЯснениЯ
Ѓигмена были достаточно точными. „эвид нажал желтую кнопку. ‘лабый щелчок,
пауза, затем шипение. ѓораздо громче, чем в тогда, когда они выбирались на
машинах. Џоскольку выход был маленьким, рассчитанным на трех-четырех
человек, а не на несколько машин, воздух уходил гораздо быстрее.
„эвид надел маску и подождал, пока шипение совсем стихнет. ќто
означало, что давление снаружи и внутри уравновесилось. ’олько тогда он
нажал красную кнопку. ‚нешнЯЯ секциЯ стены поднЯлась, и он вышел наружу.
Ќа этот раз ему не нужно было управлЯть машиной. он лег на жесткий
холодный песок и подождал, пока выворачивающее наизнанку ощущение пройдет
и он привыкнет к изменению силы тЯжести. Ќа это потребовалось около двух
минут. …ще несколько переходов, мрачно подумал „эвид, и у него будет то,
что фермеры называют "гравитационными ногами".
Ћн встал, чтобы осмотретьсЯ, и невольно застыл в восхищении.
‚первые видел он ночное небо Њарса. ‡везды те же, что видны и с
‡емли, и очертаниЯ созвездий привычны. ђасстоЯние от ‡емли до Њарса, хотЯ
само по себе и очень большое, совершенно незначительно по отношению к
дальностЯм до ближайших звезд. Ќо хотЯ положение звезд не изменилось,
сильно изменилась их Яркость.
ђазреженнаЯ атмосфера Њарса не затемнЯла их, они сверкали жестко и
алмазно-Ярко. ‹уны, конечно, не было, во всЯком случае такой, как на
‡емле. Љрошечные спутники Њарса - ”обос и „еймос - от пЯти до десЯти миль,
всего лишь огромные горы, летЯщие в космосе. € хоть они гораздо ближе к
Њарсу, чем ‹уна к ‡емле, все равно диска они не образуют и видны как еще
две звезды.
„эвид поискал их, хотЯ и понимал, что они вполне могут находитьсЯ по
ту сторону Њарса. Ќизко на западном горизонте он увидел кое-что еще.
Њедленно повернулсЯ. ќто, безусловно, был самый Яркий объект в ночном
небе, со слабым сине-зеленым оттенком, соответствовавшим красоте, подобной
которой он еще не видел. ђЯдом находилсЯ еще один объект, желтоватый,
Яркий, но значительно менее Яркий, чем сосед.
„эвиду не нужны были звездные карты, чтобы узнать этот двойной
объект. ќто ‡емлЯ и ‹уна, двойнаЯ "вечернЯЯ звезда" Њарса.
Ћн оторвал взглЯд, повернулсЯ к невысокому скальному выступу, видному
в свете фонарика, и пошел. Ѓигмен велел ему использовать этот выступ как
ориентир. ЊарсианскаЯ ночь холодна, и „эвид с сожалением подумал о тепле
марсианского ‘олнца, находившегосЯ в ста тридцати миллионах миль.
Џескоход в слабом свете звезд был почти невидим, и „эвид услышал
негромкий гул мотора раньше, чем увидел машину.
Ћн позвал: "Ѓигмен", и тот выглЯнул.
- Љосмос! - сказал Ѓигмен. - џ уже думал, ты заблудилсЯ.
- Џочему мотор работает?
- ‹егко объЯснить. Љак иначе мне не замерзнуть? Ќо его не услышат. џ
знаю это место.
- Џолучил фильмы?
- Џолучил ли Я? Ќе знаю, что было в твоей записке, но пЯть-шесть
ученых кружили вокруг менЯ, как спутники. "Њистер „жонз то" и "Њистер
„жонз это". џ говорю: "ЊенЯ зовут Ѓигмен". ’огда: "Њистер Ѓигмен,
пожалуйста". ‚о всЯком случае, - Ѓигмен щелкнул пальцами, - до конца днЯ
мне выдали четыре фильма, два проектора и Ящик с менЯ размером, который Я
не открывал, а также дали на времЯ (или в подарок, Я не знаю) пескоход,
чтобы отвезти все это.
„эвид улыбнулсЯ, но не ответил. Ћн вошел в приЯтную теплоту машины и
быстро, торопЯсь обогнать приближающеесЯ утро, установил проекторы и
вставил в каждый фильм. ЏрЯмой просмотр, конечно, быстрее и удобнее, но
даже в теплоте машины все-таки нужна маска, а выпуклые прозрачные очки
делали прЯмой просмотр невозможным.

Џескоход медленно шел в ночи, почти точно повторЯЯ маршрут колонны
ѓризволда в день проверки.
- Ќе понимаю, - сказал Ѓигмен. ‚ течение пЯтнадцати минут он что-то
бормотал про себЯ, и теперь ему пришлось повторить дважды, прежде чем
„эвид ответил.
- —то не понимаешь?
- —то ты делаешь. Људа идешь. „умаю, это мое дело, потому что отныне
Я с тобой. џ сегоднЯ весь день думаю, ‘т... ‚ильЯмс. “ Њистера Њакиана уже
несколько месЯцев испортилсЯ характер, а до того он был совсем неплохим
парнем. ЏоЯвилсЯ •еннес, а с ним новаЯ метла. € кольник Ѓенсон вдруг
оказалсЯ наверху. „о того, как все это началось, он был никем, а сейчас он
всегда среди шишек. ко всему прочему ты здесь, и ‘овет Ќауки делает все,
что тебе нужно. …сли происходит что-то важное, Я должен знать, что именно.
- ’ы видел карты, которые Я просматривал? - спросил „эвид.
- Љонечно. Џросто старые карты Њарса. џ видел их миллион раз.
- Ђ ту, с заштрихованными участками? ‡наешь, что они означают?
- ‹юбой фермер тебе скажет. ’ам должны быть внизу пещеры, хотЯ Я в
это не верю. ‚от мои доказательства. Љак, во имЯ космоса, можно сказать,
что лежит под нами в двух милЯх, если никто никогда там не был? Ћтветь
мне.
„эвид не стал описывать Ѓигмену успехи сейсмографии. Ћн спросил:
- Ђ о марсианах слышал?
Ѓигмен начал:
- Љонечно. —то за вопрос... - тут пескоход наклонилсЯ и заскрежетал,
рука малыша судорожно вцепилась в руль. - ’ы имеешь в виду настоЯщих
марсиан? Њарсианских марсиан, не людей-марсиан, как мы? Њарсиан, которые
жили до прихода людей?
…го тонкий смех резко прозвучал в машине, а когда он восстановил
дыхание (смеЯтьсЯ и дышать одновременно в маске невозможно), он сказал:
- ’ы говоришь, как этот парень Ѓенсон.
„эвид оставалсЯ серьезным.
- Ђ почему ты так говоришь?
- Ћднажды мы поймали его за чтением книги об этом и высмеЯли. ‹етЯщие
астероиды, как он рассердилсЯ! Ќазывал нас невежественными крестьЯнами, Я
посмотрел в словарь и объЯснил парнЯм, что это значит. Џоговаривали о том,
чтобы поколотить его, времЯ от времени его случайно толкали после этого.
Ѓольше он никогда при нас не упоминал марсиан. Ќо, вероЯтно, решил, что ты
как землЯнин поддашьсЯ этому кометному газу.
- ’ы уверен, что это кометный газ?
- Љонечно. Ђ что еще? ‹юди живут на Њарсе сотни и сотни лет. Ќикогда
не видели марсианина.
- Ђ если они в пещерах на глубине в две мили?
- € пещер никто не видел. Љ тому же как марсиане туда попали? ‹юди
были на Њарсе повсюду, но нигде нет лестницы, ведущей туда. €ли лифта.
- ’ы уверен? Ђ Я видел.
- —то? - Ѓигмен оглЯнулсЯ через плечо. - ђазыгрываешь?
- Љонечно, не лестницу, но вход. € он не менее двух миль глубиной.
- Ђ, ты имеешь в виду трещину. ќто ничего не значит. Њарс полон
трещинами.
- ’очно, Ѓигмен. € у менЯ подробнаЯ карта этих трещин. ‚от здесь. ‚
них есть одно интересное обстоЯтельство, которое, как мне кажетсЯ, никто
не заметил. Ќи одна трещина не пересекает пещеры.
- Ђ что это доказывает?
- ќто имеет смысл. …сли ты строишь герметически закрытую пещеру,
нужна ли тебе дыра в крыше? ЉаждаЯ трещина подходит близко к пещере, но ни
разу не касаетсЯ ее, как будто марсиане использовали их длЯ входа при
строительстве.
Џескоход неожиданно остановилсЯ. ‚ тусклом свете проекторов, все еще
установленных длЯ просмотра карт на белом экране, лицо Ѓигмена показалось
хмурым.
Ћн сказал:
- Њинутку. ‚сего одну минутку. Људа мы идем?
- Љ трещине, Ѓигмен. Џримерно в двух милЯх от того места, где нашел
конец ѓризволд. ќто ближайший подход к пещерам в районе фермы Њакиана.
- Ђ потом?
„эвид спокойно ответил:
- Љак только доберемсЯ, Я спущусь в нее.

9. ‚ ’ђ…™€Ќ…

- ’ы серьезно? - спросил Ѓигмен. - ’ы хочешь сказать, - он попыталсЯ
улыбнутьсЯ, - что есть настоЯщие марсиане?
- Ђ ты поверил бы мне, если бы Я сказал, что они есть?
- Ќет. - Ћн пришел к внезапному решению. - Ќо это неважно. џ сказал,
что участвую в этом деле, и назад не подамсЯ. - Њашина снова двинулась.
‘лабый марсианский рассвет начал освещать окружающую местность, когда
машина приблизилась к трещине. Џоследние полчаса она шла медленно, ее
мощные фары разрезали тьму, иначе, как сказал Ѓигмен, они могли бы найти
трещину слишком быстро.
„эвид выбралсЯ из машины и приблизилсЯ к гигантскому разрыву. ‚нутрь
свет еще не проник. —ернаЯ зловещаЯ дыра тЯнулась в обоих направлениЯх
сколько хватал глаз, а противоположный край казалсЯ неопределенным серым
выступом. „эвид посветил фонариком вниз, луч растаЯл в пустоте.
‘зади подошел Ѓигмен.
- ’ы уверен, что это нужное место?
„эвид осмотрелсЯ.
- ‘огласно картам, тут ближайший подход к пещерам. „алеко ли мы от
фермы?
- Ћколо двух миль.
‡емлЯнин кивнул. ЊаловероЯтно, чтобы тут поЯвились фермеры, особенно
сразу после проверки. Ћн сказал:
- Ќе будем откладывать.
- Ђ как ты собираешьсЯ это сделать? - спросил Ѓигмен.
„эвид уже извлек из машины Ящик, который Ѓигмен привез из
‚инград-‘ити. Ћн открыл его и достал содержимое.
- Љогда-нибудь видел такое? - спросил он.
Ѓигмен покачал головой. ђукой в перчатке потрогал. „ве длинные
шелковистые веревки, соединенные поперечинами на интервалах в двенадцать
дюймов.
- ‚еревочнаЯ лестница?
- „а, но не веревочнаЯ. ќто крученый кремний, легче магниЯ, прочнее
стали, и температура Њарса ему не страшна. €спользуетсЯ обычно на ‹уне,
где сила тЯжести низкаЯ, а горы высокие. Ќа Њарсе длЯ него особого
применениЯ нет - слишком плоскаЯ планета. Њне повезло, что ‘овет нашел
одну штуку в городе.
- Ђ что она тебе даст? - Ѓигмен пропустил лестницу до конца, на
котором оказалсЯ металлический шар.
- Ћсторожнее, - предупредил „эвид. - …сли предохранитель отключен,
можешь поранитьсЯ.
Ћн осторожно взЯл шар в свои сильные руки и повернул их в
противоположном направлении. ЏослышалсЯ резкий щелчок, но шар казалсЯ
неизменным.
- ’еперь смотри. - Џочва Њарса становилась все тоньше и совсем
исчезала у трещины, обнажалась голаЯ скала. „эвид наклонилсЯ и слегка
прижал шар к скале, красноватой в утреннем свете. ЋтнЯл руку, шар осталсЯ
на месте, держась под непривычным углом.
- Џодними.
Ѓигмен взглЯнул на „эвида, наклонилсЯ и попробовал поднЯть. ‚ыглЯдел
он очень удивленным, потому что шар осталсЯ на месте. Ѓигмен дернул изо
всех сил, но ничего не изменилось.
Ћн сердито спросил:
- —то ты сделал?
„эвид улыбнулсЯ. "Љогда предохранитель спущен, нажатие на шар
высвобождает тонкое силовое поле длиной примерно в двенадцать дюймов,
которое врезаетсЯ в скалу. Љонец полЯ расширЯетсЯ в двух направлениЯх,
образуЯ букву ’. Љонцы полЯ не острые, а тупые, так что дергаЯ в разные
стороны его не высвободишь. …динственный способ оторвать шар - вместе со
скалой".
- Ђ как его снЯть?
„эвид пропустил в руках стофутовую лестница, на противоположном конце
оказалсЯ такой же шар. Ћн повернул его, прижал к скале. ар осталсЯ на
месте, а примерно через пЯтнадцать секунд первый шар отпал.
- …сли активируешь один шар, второй автоматически отключаетсЯ.
Љонечно, если включить предохранитель на активированном шаре, он тоже
отключитсЯ, - он наклонилсЯ, проделал это и поднЯл шар, - а другой
останетсЯ действующим.
Ѓигмен присел на корточки. Ќа месте шаров виднелась узкаЯ щель
примерно в четыре дюйма длиной. Ћн не мог бы вставить в нее даже ноготь.
Ђ „эвид ‘тарр продолжал:
- “ менЯ воды и пищи на неделю. Ѓоюсь, кислорода хватит не больше чем
на два днЯ. Ќо ты все равно жди неделю. …сли не вернусь, вот письмо;
доставишь в ‘овет.
- Џодожди. ’ы ведь не думаешь всерьез, что эти сказочные марсиане...
- џ думаю о многом. Њожет, сорвусь. Њожет подвести лестница. Њогу
случайно укрепить ее в слабом месте. ‚се, что угодно. Њогу Я на тебЯ
рассчитывать?
Ѓигмен выглЯдел разочарованным.
- ‡абавно. џ буду сидеть здесь, пока ты рискуешь.
- ’ак действует команда, Ѓигмен. ’ы это знаешь.
Ћн стал на самый край трещины. Џеред ними на горизонте поднималось
солнце, и небо бледнело и из черного становилось фиолетовым. ’рещина,
однако, оставалась запретно темной бездной. ђедкаЯ атмосфера Њарса плохо
рассеивает свет, и только когда солнце окажетсЯ прЯмо над головой, вечнаЯ
тьма в трещине просветлеет. „эвид флегматично опустил лестницу в трещину.
…е ткань не шуршала, касаЯсь стены; шар прочно удерживал ее на краю скалы.
‚ ста футах внизу послышалось, как один или два раза ударилсЯ второй шар.
„эвид дернул лестницу, чтобы проверить ее прочность, затем, сжимаЯ в
руках верхнюю поперечину, опустилсЯ в бездну. Љонечно, на Њарсе человек
испытывает чувство полета, но не здесь: собственный вес „эвида, включаЯ
два цилиндра с кислородом, самых больших, какие нашлись на ферме, был
почти равен нормальному земному.
ѓолова его показалась над поверхностью. Ѓигмен смотрел на него широко
раскрытыми глазами. „эвид сказал:
- ’еперь уходи и уведи с собой машину. ‚ерни в ‘овет фильмы и
проекторы, а здесь оставь скутер.
- ‹адно, - ответил Ѓигмен. Ќа всех пескоходах есть четырехколесные
платформы, которые могут передвигатьсЯ со скоростью пЯтьдесЯт миль в час.
Ћни неудобны и не дают никакой защиты ни от холода, ни от песчаных бурь.
Ќо когда пескоход выходит из строЯ в милЯх от дома, скутер лучше, чем
ожидание, пока тебЯ найдут.
„эвид ‘тарр посмотрел вниз. Ѓыло слишком темно, чтобы видеть другой
конец лестницы; она просто уходила во тьму. ‘вободно свесив ноги, он начал
спускатьсЯ на руках, считаЯ при этом перекладины. Џри счете восемьдесЯт он
протЯнул руку, поймал свободный конец лестницы и принЯлсЯ раскачивать его,
предварительно закрепив ноги и освободив обе руки.
„отЯнувшись до второго шара, он прижал его к скале справа от себЯ.
’от осталсЯ на месте. „эвид дернул, шар не поддалсЯ. „эвид быстро
переместилсЯ, захватив перекладину, так чтобы лестница снова могла
свисать. Ћдной рукой он придерживал ее, ожидаЯ, когда она подастсЯ. Љогда
это произошло, он оттолкнул ее от себЯ, чтобы шар сверху не задел его.
Ћн ощутил слабый маЯтниковый эффект, когда шар, тридцать секунд назад
находившиесЯ наверху, теперь раскачивалсЯ в ста восьмидесЯти футах под
поверхностью Њарса. „эвид посмотрел вверх. ‚идна была широкаЯ полоса
фиолетового неба, но он знал, что по мере его спуска она будет все более
сужатьсЯ.
Ћн спускалсЯ все ниже, через каждые восемьдесЯт перекладин
устанавливаЯ новый Якорь, вначале справа от себЯ, затем слева, но сохранЯЯ
общее вертикальное направление.
Џрошло шесть часов, „эвид вновь остановилсЯ, немного поел и глотнул
воды из флЯжки. ‚се, что он мог сделать длЯ отдыха, - зацепитьсЯ ногами и
немного расслабить ноющие руки. Ќи разу во времЯ спуска не встретилсЯ
горизонтальный уступ, достаточно широкий, чтобы он на нем мог перевести
дыхание. € уступа не было на расстоЯнии света фонарика.
ќто плохо и в другом отношении. „орога наверх, если, конечно, она
состоитсЯ, будет медленной. ЏридетсЯ каждый раз переставлЯть шар,
насколько он сможет дотЯнутьсЯ. Љонечно, это можно сделать и это делалось
- на ‹уне. Ќа Њарсе тЯготение в два раза сильнее, чем на ‹уне, и подъем
будет ужасно медленным, гораздо медленнее спуска „а и спуск, мрачно
подумал „эвид, достаточно медленный. Ћн спустилсЯ не более чем на милю.
‚низу только чернота. ‚верху сузившаЯсЯ полоска неба посветлела.
„эвид решил подождать. …го часы показывали половину одиннадцатого по
земному времени. Ќа Њарсе сутки лишь на полчаса больше земных. ‘коро
солнце будет над головой.
Ћн трезво размышлЯл, что карты марсианских пещер могут быть лишь
приблизительными, так как составлены на основании отражениЯ волн. Џри
малейшей ошибке он может находитьсЯ в милЯх от истинного входа в пещеры.
„а и входа вообще может не быть. Џещеры могут быть природным
образованием, как ЉарлсбадскаЯ пещера на ‡емле. Љонечно, эти марсианские
пещеры достигают сотен миль в длину.
Ћн почти сонно ждал, свисаЯ с лестницы в темноте и тишине. ‘гибал и
разгибал онемевшие пальцы. „аже в перчатках ощущалсЯ марсианский холод.
Џока он спускалсЯ, движение давало тепло; но когда ждал, сразу охватывал
холод.
Ћн уже почти решил возобновить спуск, чтобы не замерзнуть, когда
уловил поЯвление тусклого света. ЏоднЯв голову, он увидел медленно
опускающуюсЯ освещенную солнцем полосу. ‘олнце пришло в трещину.
Џотребовалось десЯть минут, чтобы свет достиг максимума и стал виден весь
солнечный диск. •отЯ и маленькое на земной взглЯд, солнце занимало
четверть ширины трещины. „эвид знал, что светло будет примерно с полчаса,
а потом на двадцать четыре часа вернетсЯ тьма.
ђаскачиваЯсь, он быстро оглЯделсЯ. ‘тена трещины оставалась ровной.
ђванаЯ, но тем не менее вертикальнаЯ. Љак будто кто-то прорезал
марсианскую поверхность плохо заточенным ножом. ЏротивоположнаЯ стена
теперь была значительно ближе, чем на поверхности, но „эвид решил, что
понадобитсЯ спуститьсЯ еще на милю, прежде чем он сможет ее коснутьсЯ.
€ пока он еще ничего не обнаружил. Ќичего!
€ тут он увидел темное пЯтно. „ыхание со вырывалось со свистом. ‚
одном месте стена была значительно темнее. ’о ли особый выступ, то ли
тень. „ело не в этом. Ђ в том, что пЯтно прЯмоугольное. “ него совершенно
правильные прЯмые углы. Ћно должно быть искусственным. Џохоже на дверь в
скале.
„эвид быстро перехватил нижний шар лестницы, потЯнулсЯ как можно
дальше в направлении пЯтна, закрепил его, потом второй в том же
направлении, но дальше. Ћн менЯл их, как мог быстро, надеЯсь, что солнце
продержитсЯ, что пЯтно не иллюзиЯ.
‘олнце пересекло пропасть и коснулось ее противоположного краЯ.
†елто-краснаЯ скала, лицом к которой он висел, снова становилась серой. Ќо
противоположнаЯ стена еще была освещена, и он мог видеть. ’еперь он
находилсЯ в ста футах от пЯтна, и каждаЯ перемена шара приближала его на
Ярд.
‘веркаЯ, солнечный свет передвигалсЯ по противоположной стене, и тьма
снова сгущалась, когда он достиг краЯ пЯтна. Џальцы в перчатках нащупали
краЯ углублениЯ. ѓладкое. ђовнаЯ безупречнаЯ линиЯ. Њожет быть сделано
только разумом.
‘олнечный свет ему больше не нужен. „остаточно фонарика. Ћн просунул
лестницу в углубление и услышал, как резко стукнул внизу шар.
ѓоризонтальнаЯ поверхность!
Ћн быстро спустилсЯ и через несколько минут стоЯл на скале. ‚первые
более чем за шесть часов у него была прочнаЯ опора. Ћн прижал шар на
уровне поЯса, подтЯнул лестницу, поставил на предохранитель и
дезактивировал шар. ‚первые за более чем шесть часов оба конца лестницы
были свободны.
„эвид обмотал лестницу вокруг поЯса и руки и осмотрелсЯ. “глубление в
скале имело примерно десЯть футов в высоту и шесть в ширину. ‘ветЯ
фонариком, он прошел вглубь и оказалсЯ лицом к лицу с гладкой стеной,
преграждавшей путь.
ќто тоже работа разума. €наче не может быть. Ќо все же это прочный
барьер, и дальше ему не пройти.
Ћн ощутил резкую боль в ушах и повернулсЯ. Њожет быть только одно
объЯснение. Љаким-то образом давление воздуха увеличиваетсЯ. Ћн пошел к
выходу и не удивилсЯ, обнаружив, что отверстиЯ, через которое он прошел,
больше нет. …го место занЯла сплошнаЯ скала.
‘ердце его забилось быстрее. Ћчевидно, он в чем-то вроде воздушного
шлюза. Ћн осторожно снЯл маску и вдохнул. ‹егким приЯтно, и воздух теплый.
Ћн подошел к внутренней скале и стал уверенно ждать, пока она не
отодвинетсЯ.
Ћна поднЯлась, но за минуту до этого „эвид почувствовал, что его руки
плотно прижаты к телу, как будто на него набросили и затЯнули лассо. Ћн
удивленно вскрикнул, и ноги оказались в таком же положении.

10. ђЋ†„…Ќ€… ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЋѓЋ ђ…‰Ќ„†…ђЂ

„эвид ждал. Ќе было необходимости говорить в пустоту. Ћчевидно,
существа, соорудившие пещеру и так нематериально лишившие его способности
двигатьсЯ, могут не только это.
Ћн почувствовал, как его приподнимает и медленно наклонЯет вперед,
пока его тело не повисло параллельно полу. Ћн попыталсЯ согнуть шею и
посмотреть вперед, но обнаружил, что это почти невозможно. ѓолову держали
не так прочно, как руки и ноги, скорее это напоминало прокладку из упругой
мЯгкой резины, котораЯ поддавалась, но лишь немного.
Ћн плавно двинулсЯ вперед. Џохоже, что плывешь в теплой ароматной
воде, в которой можно дышать. Љогда его голова - последнЯЯ часть тела -
покинула шлюз, „эвид уснул сном без сновидений.
„эвид ‘тарр открыл глаза, не чувствуЯ, что прошло какое-то времЯ, но
ощущаЯ рЯдом с собой жизнь. Ћн не мог сказать, как он это ощущает. ‚начале
он осознал жару. Џохоже на жаркий летний день на ‡емле. ‡атем тусклый
красноватый свет, окружавший его и едва ли способный помочь что-то
увидеть. ЏоворачиваЯ голову, он с трудом разглЯдел стены небольшой
комнаты. Ќикакого движениЯ, никакой жизни.
€ все-таки где-то рЯдом действовал мощный разум. „эвид чувствовал
это, но как, объЯснить не мог.
Ћн осторожно попробовал шевельнуть рукой, она поднЯлась без всЯких
помех. “дивленный, он сел и обнаружил, что сидит на мЯгкой поверхности,
котораЯ поддавалась под ним, но природу которой он в полутьме не мог
определить.
Ќеожиданно послышалсЯ голос: "‘ущество осознает свое окружение..."
ЏоследнЯЯ часть высказываниЯ была мешаниной бессмысленных звуков. „эвид не
мог определить направление, откуда доноситсЯ голос. Ћн исходил отовсюду и
ниоткуда.
Џрозвучал второй голос. Ћн был другим, хотЯ отличие слабое. ЊЯгче,
ровнее, может быть, женственнее:
- Љак ты себЯ чувствуешь, существо?
„эвид сказал:
- џ вас не вижу.
‘нова зазвучал первый голос („эвид думал о нем, как о мужском):
- Љак Я и утверждал...
ЋпЯть бессмысленные звуки.
- ’ы не можешь видеть разум.
ЏоследнЯЯ фраза тоже была не вполне Ясной, но „эвид услышал что-то
вроде "разум".
- џ могу видеть материю, - сказал он, - но тут не хватает света.
Ќаступило молчание, будто эти двое совещались. ‡атем что-то мЯгко
ткнулось в руку „эвида. …го фонарик.
- ќто имеет значение длЯ твоего восприЯтиЯ света? - опЯть мужской
голос.
- Љонечно. ђазве вы не видите? - он зажег фонарик и осветил все
вокруг. Љомната была пуста, и в ней не было ничего живого. Џоверхность, на
которой он сидел, прозрачна длЯ света и находитсЯ примерно в четырех футах
над полом.
- Љак Я говорила, - возбужденно зазвучал женский голос. - ‡рение
существа активируетсЯ коротковолновым излучением.
- Ќо большаЯ часть излучениЯ этого инструмента в инфракрасной
области. џ судил по этому, - возразил собеседник. ‘вет становилсЯ Ярче,
когда еще звучал его голос, вначале он был оранжевым, затем желтым и
наконец белым.
„эвид сказал:
- Ђ нельзЯ ли сделать прохладнее?
- ’емпература точно соответствует температуре твоего тела.
- ‚се равно Я предпочитаю большую прохладу.
Џо крайней мере они идут навстречу. Џрохладный ветер освежил „эвида.
Ћн подождал, пока температура упадет до двадцати градусов, потом остановил
их.
„эвид мысленно сказал:
- џ думаю, вы общаетесь прЯмо с моим мозгом. Џочему же Я слышу, как
вы говорите на интернациональном английском?
Њужской голос произнес:
- ЏоследнЯЯ фраза бессмысленна, но, конечно, мы общаемсЯ. Ђ как иначе
это можно делать?
„эвид кивнул самому себе. ќто объЯснЯет перерывы в восприЯтии. Љогда
используетсЯ слово, которому в сознании „эвида ничего не соответствует, он
ощущает бессмысленный шум. “мственные помехи.
†енский голос произнес:
- ‘уществуют легенды, что в ранней истории нашей расы наш мозг был
закрыт друг длЯ друга, и мы общались символами при помощи зрениЯ и слуха.
€з твоего вопроса Я заключаю, что у вас и сейчас так, существо.
„эвид сказал:
- ќто так. Љак давно Я в пещере?
Њужской голос:
- Њеньше одного обращениЯ планеты. Џриносим извинениЯ за те
неудобства, что мы тебе причинили, но длЯ нас это перваЯ возможность
изучить живым одно из новых существ с поверхности. „о этого к нам попадало
несколько, одно совсем недавно, но все они не функционировали, и
количество информации, полученной при этом, естественно, ограничено.
„эвид подумал, не ѓризволд ли был недавно полученным трупом. Ћн
осторожно спросил:
- ‚ы закончили менЯ осматривать?
Ѓыстро ответил женский голос:
- ’ы боишьсЯ вреда. ‚ твоем мозгу есть отчетливаЯ мысль, что мы можем
быть настолько жестоки, что вмешаемсЯ в функционирование твоего тела,
чтобы получить информацию. Љак ужасно!
- Џростите, если Я вас оскорбил. Џросто Я незнаком с вашими методами.
Њужской голос:
- Њы знаем все необходимое. Њы вполне можем молекулу за молекулой
исследовать твое тело вообще без физического контакта ‘ведениЯ наших
психомеханизмов вполне достаточны.
- Ђ что это за психомеханизмы?
- ’ы знаком с трансформацией материи в разум?
- Ѓоюсь, что нет.
Џоследовала пауза, затем мужской голос коротко:
- џ исследовал твой мозг. Ѓоюсь, судЯ по его строению, ты не в
состоЯнии понЯть мои объЯснениЯ.
„эвид почувствовал, что его поставили на место. Ћн сказал:
- Џрошу прощениЯ.
‘нова мужской голос:
- џ задам тебе несколько вопросов.
- Џожалуйста, сэр.
- —то означает последнЯЯ часть твоего утверждениЯ?
- Џросто манера почтительного обращениЯ.
Џауза.
- Ђ, понЯтно. ‚ы усложнЯете свои коммуникационные символы в
соответствии с лицом, с которым общаетесь. ‘транный обычай. Ќо не будем
отвлекатьсЯ. ‘кажи мне, существо, ты излучаешь много тепла. ’ы болеешь или
это нормально?
- ‚полне нормально. Њертвые тела, которые вы осматривали, имели
температуру окружающей среды. Ќо пока они функционируют, наши тела
поддерживают нужную постоЯнную температуру.
- ‡начит, вы не аборигены этой планеты?
„эвид сказал:
- Џрежде чем ответить, могу ли Я спросить, каким будет ваше отношение
к такому существу, как Я, если оно с другой планеты?
- “верЯю тебЯ, что ты и все другие такие же существа длЯ нас
совершенно безразличны, за исключением того, что удовлетворЯет наше
любопытство. џ вижу в твоем мозгу беспокойство по поводу наших мотивов. џ
вижу, что ты боишьсЯ нашей враждебности. Ћтбрось эти мысли.
- Ђ разве вы не можете прочесть в моем мозгу ответы на все вопросы?
‡ачем вы менЯ расспрашиваете?
- ‚ отсутствие точной коммуникации Я могу прочесть только эмоции и
общее отношение. Ќо ты существо и не поймешь. „лЯ точной информации
общение должно включать волевое усилие. …сли это тебе поможет, Я сообщу,
что у нас есть все основаниЯ считать твою расу происходЯщей с другой
планеты. ‚о-первых, структура ваших тканей совершенно отличаетсЯ от
структуры тел живых существ, когда бы то ни было существовавших на этой
планете. ‚о-вторых, температура твоего тела показывает, что ты с другой,
более теплой планеты.
- ‚ы правы. Њы с ‡емли.
- Џоследнего слова Я не понимаю.
- ‘ планеты, более близкой к ‘олнцу.
- ‚от как! Ћчень интересно. Љогда наша раса переселилась в пещеры
примерно полмиллиона оборотов планеты назад, мы знали, что на вашей
планете есть жизнь, хотЯ и неразумнаЯ, вероЯтно. Ѓыла ли ваша раса тогда
разумной?
- ‚рЯд ли, - ответил „эвид. Њиллион лет прошел с тех пор, как
марсиане оставили поверхность своей планеты.
- Ћчень интересно. џ должен сообщить непосредственно –ентральному
ђазуму. €дем, ...... .
- Џозволь мне остатьсЯ, ....... . џ хотела бы еще пообщатьсЯ с этим
существом.
- Љак хочешь.
†енский голос:
- ђасскажи мне о твоем мире.
„эвид свободно заговорил. Ћн чувствовал приЯтную вЯлость. ‚се
подозрениЯ улетучились, и не было никаких причин, почему он не может
отвечать правдиво и полностью. ќти существа добры и настроены дружески. Ћн
выплескивал информацию.
Ђ потом она освободила его мозг, и он внезапно замолк. ѓневно сказал:
- —то Я говорил?
- Ќичего плохого, - заверил его женский голос. - џ просто снЯла
запреты с твоего мозга. џ не осмелилась бы на это, если бы ...... был
здесь. Ќо ты ведь только существо, а мне так интересно. џ знала, что твоЯ
подозрительность слишком глубока, что ты не будешь говорить свободно без
маленькой помощи с моей стороны, что твои подозрениЯ совершенно
безосновательны. Њы никогда не будем вредить вам, существа, пока вы не
вторгнетесь к нам.
- Ќо ведь мы уже вторглись, - возразил „эвид. - Њы занЯли всю вашу
планету.
- ’ы по-прежнему испытываешь менЯ. ’ы мне не веришь. Џоверхность
планеты не представлЯет длЯ нас никакого интереса. ‡десь наш дом. € все
же, - женский голос звучал почти задумчиво, - есть что-то возбуждающее в
путешествиЯх с планеты на планету. Њы хорошо знаем, что существует
множество планет и множество звезд. Џодумать, что существа, подобные тебе,
наследуют все это. ‚се это так интересно, что Я снова и снова благодарю за
то, что мы вовремЯ почувствовали твои неуклюжие попытки добратьсЯ до нас и
успели сделать отверстие.
- —то! - „эвид не мог сдержать возгласа, хотЯ и знал, что звуковые
волны, созданные его голосовыми свЯзками, останутсЯ незамеченными и только
его мысли будут услышаны. - ‚ы сделали отверстие?
- Ќе Я одна. ....... помог. Џоэтому нам и дали возможность
исследовать тебЯ.
- Ќо как вы его сделали?
- Ќу, пожелали.
- Ќе понимаю.
- Ќо это просто. ђазве ты не видишь мой разум? Ќо Я забыла. ’ы
существо. ‚идишь ли, уходЯ в пещеры, мы должны были уничтожить многие
тысЯчи кубических миль материи, чтобы расчистить место длЯ себЯ под
поверхностью. Њатерию некуда было девать, и мы превратили ее в энергию и
.... .... .... .... .
- Ќет, нет, Я не понимаю.
- Ќе понимаешь? ‚ таком случае Я могу только сказать, что энергиЯ
запасалась таким образом, что ее можно извлечь усилием ума.
- Ќо если всЯ материЯ, из которой состоЯли огромные пещеры,
превратилась в энергию...
- …е будет очень много. Љонечно. Њы жили этой энергией полмиллиона
вращений, и рассчитано, что ее хватит еще на двадцать миллионов вращений.
…ще до того, как мы ушли в пещеры, мы начали изучать соотношениЯ разума и
материи, а с тех пор мы так продвинулись в этой науке, что совершенно
оставили материю в том, что касаетсЯ наших личных потребностей. Њы состоим
из чистого разума и энергии, мы никогда не умираем и никогда не рождаемсЯ.
џ здесь с тобой, но так как ты не видишь разум, ты не можешь менЯ
воспринимать иначе, как только своим мозгом.
- Ќо такие, как вы, могут овладеть всей вселенной.
- ’ы боишьсЯ, что мы будем соперничать во вселенной с такими
материальными существами, как ты сам? —то мы будем сражатьсЯ за место под
звездами? ѓлупо. ‘ нами здесь всЯ вселеннаЯ. Ќам достаточно нас самих.
„эвид молчал. Џотом медленно поднЯл руки к голове, ощутив нежнейшее
прикосновение каких-то невидимых щупалец к своему мозгу. Ћн впервые ощутил
это и отшатнулсЯ.
Ћна сказала:
- ЋпЯть прошу прощениЯ. Ќо ты такое интересное существо. ’вой мозг
сообщил мне, что другие существа в большой опасности и ты подозреваешь,
что мы можем быть ее причиной. “верЯю тебЯ, существо, это не так.
Ћна произнесла это просто. Ќо „эвид поверил.
Ћн сказал:
- ‚аш товарищ говорил, что химиЯ моих тканей совершенно отлична от
любой жизненной формы на Њарсе. Љак это?
- Ћни состоЯт из азотного материала.
- Џротеин! - воскликнул „эвид.
- џ не понимаю этого слова.
- Ђ из чего состоЯли ваши ткани?
- €з ............ . ќто совершенно другое дело. ‚ них практически не
было азота.
- ‡начит, вы не можете предложить мне пищи?
- Ѓоюсь, что нет. ........ говорит, что любаЯ органическаЯ материЯ с
нашей планеты длЯ тебЯ Ядовита. Њы можем составить простейшие соединениЯ
длЯ твоего пропитаниЯ, но сложные азотистые соединениЯ без специального
изучениЯ не можем. ’ы голодно, существо? - ‚ голосе ее безошибочно
распознавалось сочувствие и забота („эвид предпочитал об этих мыслЯх
по-прежнему думать, как о голосе).
Ћн сказал:
- Џока у менЯ еще есть своЯ пища.
†енский голос сказал:
- Њне неприЯтно думать о тебе просто как о существе. Љак тебЯ зовут?
- Џотом, будто боЯсь, что он не понЯл, добавила: - Љак другие существа
опознают тебЯ?
- ЊенЯ зовут „эвид ‘тарр.
- Ќе понимаю. …сть отдаленнаЯ свЯзь с вселенной и звездами
(Џо-английски star "стар" - звезда. - Џереводчик). ’ебЯ зовут так, потому
что ты путешествуешь в космосе?
- Ќет. Њногие путешествуют в космосе. "‘тарр" не имеет особого
значениЯ. ќто просто звук, чтобы отличить менЯ от других, как ваши имена
тоже просто звуки. Џо крайней мне они такими кажутсЯ, Я их не понимаю.
- †аль. “ тебЯ должно быть имЯ, которое означает, что ты
путешествуешь в космосе, летишь от одной вселенной к другой. …сли бы Я
была таким существом, как ты, мне хотелось бы, чтобы менЯ называли
Љосмическим ђейнджером.
’ак из уст живого существа, которого он не видел и никогда не смог бы
увидеть, „эвид ‘тарр впервые услышал имЯ, под

11. Ѓ“ђџ

Ѓолее глубокий и медленный голос сформировалсЯ в мозгу „эвида. Ћн
серьезно произнес:
- Џриветствую тебЯ, существо. ....... дала тебе хорошее имЯ.
†енский голос произнес:
- “ступаю тебе место, ....... .
€ потому, что мЯгкое прикосновение к его мозгу прекратилось, „эвид
безошибочно понЯл, что обладатель женского голоса больше не находитсЯ с
ним в мысленном контакте. Ћн осторожно повернулсЯ, все еще находЯсь под
иллюзией, что у этих голосов есть направление и обнаруживаЯ, что его
непривыкший мозг по-прежнему пытаетсЯ в привычных образах представить то,
с чем никогда раньше не встречалсЯ. ѓолос, конечно, не имел направлениЯ.
Ћн находилсЯ внутри его мозга.
‘ущество с глубоким голосом оценило его затруднениЯ. Ћно сказало:
- ’ы встревожен тем, что твои чувства не дают тебе возможности
воспринимать менЯ, а Я не хочу, чтобы ты был обеспокоен. џ могу принЯть на
себЯ некоторую физическую внешность, но это будет лишь плохой и
неадекватный двойник. ’ебе это поможет?
„эвид ‘тарр увидел в воздухе перед собой свечение. Џолоса мЯгкого
сине-зеленого света примерно в семь футов высотой и в фут шириной.
Ћн спокойно ответил:
- ‚полне удовлетворительно.
ѓлубокий голос продолжал:
- •орошо! Ђ теперь позволь объЯснить, кто Я такой. џ администратор
.......... . ‘ообщение о поЯвлении живого образца новой поверхностной
жизни пришло ко мне обычным порЯдком. џ осмотрю твой мозг.
Ќазвание должности нового существа длЯ „эвида было набором
бессмысленных звуков, но он уловил безошибочное чувство достоинства и
ответственности, сопровождавшие эту должность. ’ем не менее он твердо
сказал:
- џ предпочел бы, чтобы вы оставались вне моего мозга.
- ’воЯ скромность вполне понЯтна и достойна похвалы, - сказал
глубокий голос. - ЋбъЯсню, что Я буду придерживатьсЯ только самой внешней
поверхности. џ буду добросовестно избегать вторжениЯ в твой внутренний
мир.
„эвид бесполезно напрЯг мышцы. „олгие минуты он ничего не ощущал.
„аже иллюзорное легкое прикосновение к мозгу, которое поЯвилось, когда в
его мозг вторгалсЯ обладатель женского голоса, на этот раз отсутствовало -
им занималсЯ более опытный исследователь. € все же „эвид знал, не понимаЯ,
как это можно знать, что участки его мозга один за другим осторожно
раскрываютсЯ, потом закрываютсЯ, без боли и беспокойства.
ѓлубокий голос сказал:
- Ѓлагодарю тебЯ. ‚скоре тебЯ отпустЯт и вернут на поверхность.
„эвид вызывающе спросил:
- —то вы нашли в моем мозгу?
- „остаточно, чтобы пожалеть вас, существа. Њы, представители
‚нутренней †изни, были когда-то подобны вам, поэтому можем понЯть вас. ‚ы
лишены равновесиЯ со вселенной. “ вас ищущий мозг, который стремитсЯ
понЯть то, что смутно чувствует, но не обладает истинными, более глубокими
чувствами, которые одни могут открыть вам реальность. ‚ тщетных попытках
отыскать в потемках истину вы устремлЯетесь к краЯм ѓалактики. џ уже
сказал, ....... назвала тебЯ правильно. ‚аша раса - раса космических
рейнджеров.
Ќо какаЯ в этом польза? €стиннаЯ победа внутри. —тобы понЯть
материальную вселенную, вы сначала должны развестись с ней. Њы отвернулись
от звезд, обратившись внутрь самих себЯ. Њы отступили в пещеры своего
единственного мира и оставили свои тела. “ нас больше нет смерти, за
исключением случаев, когда мозг отдыхает; нет рождениЯ, кроме случаев,
когда ушедший отдыхать мозг должен быть заменен.
„эвид сказал:
- Ќо вам не хватает самих себЯ длЯ самоудовлетворениЯ. Ќекоторые из
вас испытывают любопытство. ‘ущество, говорившее со мною, хотело знать о
‡емле.
- ........ недавно родилась. …е дни едва равны ста обращениЯм этой
планеты вокруг ‘олнца. …е контроль над мыслЯми несовершенен. Њы, достигшие
зрелости, можем легко постигнуть все различные пути, по которым могла бы
развиватьсЯ ваша земнаЯ историЯ. €з них лишь немногие доступны длЯ вашего
пониманиЯ, и не хватило бы бесконечности, чтобы исчерпать все возможные
мысли о вашем одном мире, и каждаЯ была бы не менее захватывающа, чем те,
что соответствуют реальности. ‘о временем ........ узнает, что это так.
- Ќо вы сами побеспокоились осмотреть мой мозг.
- —тобы удостоверитьсЯ в том, что уже подозревал. ‚аша раса имеет
возможности длЯ роста. Џри благоприЯтном стечении обстоЯтельств через
миллион обращений вашей планеты вокруг ‘олнца она может достигнуть уровнЯ
‚нутренней †изни. ќто было бы хорошо. “ моей расы поЯвитсЯ в вечности
товарищ, и это товарищество будет взаимовыгодно.
- ‚ы говорите, мы можем достигнуть этого, - осторожно сказал „эвид.
- “ вашей расы есть тенденции, которых никогда не было у нашей. €з
твоего мозга Я Ясно вижу, что есть тенденции, направленные против блага
всех.
- …сли вы говорите о таких вещах, как преступление и война, то из
моего мозга вы могли увидеть, что большинство человечества боретсЯ с
антисоциальными тенденциЯми и что хотЯ прогресс медленный, но несомненный.
- џ вижу это. џ вижу больше. џ вижу, что ты сам хочешь блага длЯ
всех. “ тебЯ здоровый сильный мозг, и его сущность Я не прочь бы видеть
среди нас. џ хотел бы помочь тебе в твоих стараниЯх.
- Љак? - спросил „эвид.
- ’вой мозг опЯть полон подозрений. ђасслабьсЯ. ЊоЯ помощь не будет
заключатьсЯ в вмешательстве в вашу жизнь, уверЯю тебЯ. ’акое вмешательство
неприемлемо длЯ вас и недостойно менЯ. Џозволь мне вначале указать на два
наиболее значительных ваших несоответствиЯ.
‚о-первых, поскольку вы состоите из нестабильных ингредиентов, вы
краткоживущие существа. ’ы сам не только распадешьсЯ и перестанешь
существовать через несколько вращений вашей планеты, но если ты испытаешь
хоть сколько-нибудь значительное давление - одно из тысЯчи возможных, - ты
умрешь. ‚о-вторых, ты считаешь, что должен работать в тайне, однако
недавно другое существо отгадало твою истинную сущность, хотЯ ты
представлЯлсЯ другим существом. Џравильно ли Я говорю?
„эвид ответил:
- Џравильно. Ќо что с этим можно сделать?
ѓлубокий голос ответил:
- ќто уже сделано и находитсЯ у тебЯ в руке.
Џальцы „эвида ощутили что-то мЯгкое. Ћн едва не уронил его. Џочти
невесомый кусок... чего?
ѓлубокий голос спокойно ответил на его невысказанную мысль:
- ќто не кисеЯ, не волокно, не пластмасса, не металл. ќто не материЯ
вообще в том смысле, в каком вы понимаете материю. ќто ........ . Ќадень
ее на глаза.
„эвид послушалсЯ, и ткань отделилась от его руки, будто обладала
собственной примитивной жизнью, мЯгко и тепло обернулась вокруг каждой
выпуклости его лба, глаз, носа; но она не мешала ему дышать и смотреть.
- Ђ что это дает? - спросил он.
…ще до того, как прозвучали эти его слова, перед ним образовалось
зеркало так же тихо и быстро, как сама мысль. ‚ нем он мог смутно
разглЯдеть себЯ. …го фермерский костюм от сапог до широких отворотов
казалсЯ слегка не в фокусе, за постоЯнно изменЯющейсЯ дымкой, как будто
тонкий дым проплывал в воздухе и не исчезал. Ћт верхней губы и выше все
терЯлось в сиЯнии, которое не ослеплЯло, но сквозь которое ничего не было
видно. ’ут же зеркало исчезло, вернувшись в обширный склад энергии, откуда
было извлечено.
„эвид удивленно спросил:
- ’аким менЯ увидЯт другие?
- „а, если у них такой же сенсорный аппарат, как у тебЯ.
- Ќо Я прекрасно вижу. ‡начит, лучи света проходЯт сквозь экран.
Џочему же тогда она не выходЯт, открыв мое лицо?
- Ћни выходЯт, как ты говоришь, но при этом менЯютсЯ и позволЯют
видеть только то, что увидел ты. —тобы объЯснить полнее, мне нужны
концепции, недоступные твоему восприЯтию.
- Ђ остальное? - „эвид медленно провел руками над окружившей его
дымкой. Ћн ничего не почувствовал.
ѓлубокий голос снова ответил на его невысказанную мысль:
- ’ы ничего не чувствуешь. Ќо то, что кажетсЯ тебе дымкой, на самом
деле барьер, который ослаблЯет коротковолновое излучение и непроницаем длЯ
любых материальных объектов размера молекулы и больше.
- ‚ы хотите сказать, что это персональное защитное поле?
- ‚ грубом приближении да.
„эвид сказал:
- ‚еликаЯ ѓалактика, это невозможно! Ћпределенно доказано, что ни
один механизм, который может нести человек, не способен создать маленькое
силовое поле, которое отражало бы излучение и материальные объекты.
- ’ак и есть в той науке, которую вы, существа, способны развивать.
Ќо маска, котораЯ на тебе, не источник энергии. Ќаоборот, это запас
энергии, который пополнЯетсЯ, например, от нескольких секунд пребываниЯ на
солнце, таком, как на нашей планете. „алее, это механизм, освобождающий
энергию по мысленному приказу. Џоскольку твой мозг не способен
контролировать этот механизм, он приспособлен к характеристикам твоего
мозга и действует автоматически. ’еперь сними маску.
„эвид поднес руку к глазам, и опЯть, отвечаЯ на его мысленный приказ,
маска снЯлась и в руках его оказалсЯ кусочек кисеи.
ѓлубокий голос послышалсЯ в последний раз:
- Ђ теперь ты должен оставить нас, Љосмический ђейнджер.
€ мЯгко, как только можно себе представить, сознание покинуло „эвида
‘тарра.
Ќикакого переходного периода не было и при возвращении сознаниЯ. Ћно
вернулось сразу и полностью. Ќе было даже мгновенной неуверенности в
местонахождении, никакого "ѓде это Я?"
Ћн точно знал, что на своих ногах стоит на поверхности Њарса; что на
нем опЯть обычнаЯ маска и он дышит через нее; что он точно на том месте, с
которого начал спуск в трещину; что слева от него, полускрытый скалами,
скутер, оставленный Ѓигменом.
Ћн даже знал, каким образом его вернули на поверхность. Ќо это была
не памЯть - информациЯ, сознательно помещеннаЯ в мозг, вероЯтно, чтобы еще
раз показать возможности переходов материи - энергии. Њарсиане проделали
длЯ него туннель на поверхность. ЏоднЯли его вопреки тЯготению и пронесли
с почти реактивной скоростью, превращаЯ сплошную скалу перед ним в энергию
и возвращаЯ энергию в состоЯние материи за ним, пока он снова не встал на
поверхности.
‚ его мозгу даже звучали слова, которых он никогда сознательно не
слышал. €х произнес женский голос существа в пещере, и значили они просто:
"Ќе бойсЯ, Љосмический ђейнджер!"
Ћн сделал шаг и ощутил, что теплого, земноподобного окружениЯ,
которое приготовили длЯ него, больше не существует. •олод по контрасту
ощущалсЯ еще болезненнее, а ветер был сильнее, чем когда-либо он встречал
на Њарсе. ‘олнце стоЯло низко на востоке, как и тогда, когда он начинал
спуск. Ѓыл ли то предшествовавший рассвет? Ћн не знал, сколько времени
прошло, пока он был без сознаниЯ, но чувствовал, что его спуск происходил
не более двух суток назад.
Ќебо стало другим. Ћно казалось более голубым, а солнце покраснело.
„эвид на мгновение задумчиво нахмурилсЯ, потом пожал плечами. Џросто он
привыкает к марсианскому ландшафту, вот и все. Ћкружающее становитсЯ все
более знакомым, и по привычке он все подгонЯет под земные образцы.
Ќо пора возвращатьсЯ в купол. ‘кутер, конечно, не так быстр и удобен,
как пескоход. —ем меньше времени он в нем проведет, тем лучше.
Ћн осмотрел скальные образованиЯ и почувствовал себЯ старым жителем
Њарса. ”ермеры находЯт дорогу среди пустыни именно таким образом. Ќадо
двигатьсЯ в направлении скалы, похожей на "арбуз со шлЯпой", продолжать
идти в этом направлении, пока не поравнЯешьсЯ с "космическим кораблем с
двумЯ сбитыми двигателЯми", пройти между ним и скалой, "похожей на Ящик
без крышки". ѓрубый метод, но он не требовал инструментов, а только
хорошей памЯти и живого воображениЯ, а этого у фермеров было в изобилии.
„эвид двигалсЯ по курсу, который рекомендовал ему Ѓигмен: так он
скорее вернетсЯ к куполу и не заблудитсЯ среди менее живописных скал.
‘кутер продвигалсЯ вперед, подпрыгиваЯ на неровностЯх и поднимаЯ тучу
пыли. „эвид прочно поставил ноги в специальные углублениЯ и крепко держал
в руках руль. Ћн не уменьшал скорость. „аже если скутер перевернетсЯ, врЯд
ли он будет сильно поврежден при низком марсианском тЯготении.
…го остановило другое соображение: странный привкус во рту и жжение
на подбородке и вдоль позвоночника. Ќа зубах поскрипывало, и он с
отвращением посмотрел на хвост пыли, который тЯнулсЯ за ним, как ракетный
выхлоп. ‘транно, что пыль обогнала его, окружила, проникла вперед и попала
в его рот.
‚перед и вокруг! ‚еликаЯ ѓалактика! Ћт пришедшей ему в голову мысли
что-то холодное сдавило сердце и горло.
Ћн замедлил скорость скутера и направилсЯ к ближайшему скальному
выступу, где машина не могла поднимать пыль. ’ут он остановилсЯ и
подождал, пока воздух прочиститсЯ. Ќо он не прочистилсЯ. џзык „эвида
ощупывал внутренности рта, отшатываЯсь от все увеличивающихсЯ пылевых
наростов. „эвид взглЯнул на покрасневшее солнце и голубое небо с новым
пониманием. Ѓольшее количество пыли в воздухе вызвало рассеивание света,
отнЯв синеву у солнца и добавив ее к цвету неба. ѓубы „эвида высохли, тело
все больше зудело.
‘омнений больше не было, и с мрачной решимостью он забралсЯ в скутер
и устремилсЯ на максимальной скорости по скалам, гравию и пыли.
Џыль!
Џыль!
„аже на ‡емле были хорошо известны пылевые бури Њарса, которые только
по названию напоминали песчаные бури земных пустынь. ќто были самые
смертоносные бури во всей ‘олнечной системе. Ќи один человек в истории
Њарса, застигнутый, как „эвид ‘тарр, в милЯх от дома без защиты пескохода,
еще не перенес пылевую бурю. ‹юди в страшных муках умирали в пЯтидесЯти
футах от купола, а находившиесЯ внутри не осмеливались на вылазку без
пескохода.
„эвид ‘тарр знал, что лишь минуты отделЯют его от мучительной смерти.
Џыль уже безжалостно набивалась в щели его маски. Ћн чувствовал, как от
нее слезЯтсЯ и слепнут его глаза.

12. Ќ…„Ћ‘’Ђћ™…… ‡‚…ЌЋ

Џрирода марсианских песчаных бурь известна недостаточно хорошо.
Џодобно ‹уне, поверхность Њарса в основном покрыта тонкой пылью. Ќо, в
отличие от ‹уны, Њарс обладает атмосферой, способной приводить эту пыль в
движение. Ћбычно это не причинЯет неудобств. ЊарсианскаЯ атмосфера
разрежена, и в ней не бывает сильных ветров.
Ќо иногда, по непонЯтным причинам, хотЯ возможна свЯзь с электронной
бомбардировкой из космоса, пыль становитсЯ электрически зарЯженной, и
каждаЯ пылинка начинает отталкиватьсЯ от соседних. „аже без ветра пылинки
стремЯтсЯ взлететь. Љаждый шаг поднимает облако пыли, котораЯ не оседает,
но остаетсЯ взвешенной в воздухе.
Љогда к этому добавлЯетсЯ ветер, есть все условиЯ длЯ настоЯщей
пыльной бури. Џыль никогда не бывает такой густой, чтобы препЯтствовать
зрению; опасность не в этом. “бивает всепроницаемость пыли.
—астицы пыли очень малы и проникают повсюду. Ћдежда их не удерживает;
укрытие в скалах ничего не дает; даже маска, плотно прилегающаЯ к лицу, не
может помешать отдельным пылинкам проникать внутрь.
‚ разгар бури двух минут достаточно, чтобы вызвать невыносимый зуд,
пЯть минут буквально ослеплЯют человека, а пЯтнадцать убивают его. „аже
небольшаЯ бурЯ, которую человек просто не заметит, способна вызвать
покраснение кожи, которое называетсЯ "пылевым ожогом".
„эвид ‘тарр знал все это и многое другое. Ћн знал, что его
собственнаЯ кожа начала краснеть. Ћн непрерывно кашлЯл, но это не помогало
ему очистить горло. Ћн пыталсЯ держать рот плотно закрытым, выдыхаЯ через
самое маленькое отверстие, какое мог создать. Ќо пыль продолжала ползти
внутрь, минуЯ губы. ‘кутер дергалсЯ, пыль подобралась и к его мотору.
ѓлаза „эвида вспухли и почти закрылись. ‘лезы собирались внутри маски
и затуманили очки, впрочем он все равно не мог видеть.
Ќичто не способно остановить крошечные пылинки, кроме герметического
купола или корпуса пескохода. Ќичто.
Ќичто?
€спытываЯ сводЯщий с ума зуд, разрываЯсь от кашлЯ, „эвид напрЯженно
думал о марсианах. ‡нали ли они о приближающейсЯ буре? Њогли ли знать?
Ћтправили ли бы они его на поверхность, если бы знали? €з его мозга они
должны были извлечь информацию, что длЯ возвращениЯ назад в купол у него
только скутер. Ћни могли так же легко перенести его к куполу, даже внутрь
купола.
Ћни должны были знать, что приближаетсЯ бурЯ. Ћн вспомнил, как
существо с глубоким голосом неожиданно принЯло решение вернуть его на
поверхность, как будто торопилось, чтобы бурЯ застала „эвида.
€ все же последние слова, слова, произнесенные женским голосом,
которые он не слышал и которые, следовательно, специально были закреплены
в его сознании, пока его выносило сквозь скалу на поверхность, - эти слова
были: "Ќе бойсЯ, Љосмический ђейнджер".
…ще думаЯ об этом, он уже знал ответ. Ћдной рукой роЯсь в кармане,
другой он ухватилсЯ за маску. Љак только он приподнЯл ее, частично
защищенные нос и глаза получили свежую порцию обжигающей и раздражающей
пыли.
“ него поЯвилось непреодолимое желание чихнуть, но он подавил его.
Ќевольный вдох наполнит легкие пылью. ‘амо по себе это может быть
смертельным.
Ћн достал из кармана полоску кисеи, позволил ей обернутьсЯ вокруг его
глаз и носа и затем снова надел маску.
’олько теперь он чихнул. ќто означало, что он вдохнул огромные
количества бесполезных газов марсианской атмосферы, но пыль с ними не
проходила. —асто и глубоко дыша, „эвид вдыхал как можно больше кислорода,
при выдохе выбрасываЯ изо рта пыль; при этом он времЯ от времени
сознательно вдыхал через рот, чтобы предотвратить кислородное отравление.
Џостепенно слезы вымыли пыль из глаз, новаЯ не поступала, и „эвид
обнаружил, что может смотреть. …го тело было затЯнуто дымкой силового
полЯ, и он знал, что верхнЯЯ часть его головы невидима в сиЯнии.
Њолекулы воздуха свободно проходЯт через щит, но пылинки, как бы ни
были они малы, все же длЯ щита велики и и задерживаютсЯ им. „эвид видел
этот процесс невооруженным глазом. Џылинка, достигнув щита,
останавливалась, а энергиЯ ее движениЯ конвертировалась в свет, поэтому в
каждом месте соприкосновениЯ загоралась крошечнаЯ вспышка. ‚се тело „эвида
было окружено океаном таких вспышек, тем более Ярких, что пробивавшеесЯ
сквозь пыль красное и дымное солнце Њарса оставлЯло поверхность в
полутьме.
„эвид хлопками очистил от пыли одежду. Џыль поднималась клубами; она
была слишком тонка, чтобы ее можно было увидеть, хотЯ щит не мешал этого
делать. Џыль уходила, а вернутьсЯ не могла. Џостепенно „эвид почти
очистилсЯ. Ћн с сомнением взглЯнул на скутер и попыталсЯ завести его. ‚
ответ послышалсЯ лишь краткий скрежещущий звук, затем тишина. ќтого и
следовало ожидать. ‚ отличие от пескоходов, у скутеров моторы не закрыты
герметически.
ЏридетсЯ идти. Ќо мысль эта его не пугала. Љупол фермы всего лишь в
двух милЯх, а кислорода у него в изобилии. Ћб этом позаботились марсиане
перед его возвращением.
…му показалось, что теперь он их понимает. Ћни знали, что бурЯ
приближаетсЯ. Њожет, даже сами ее вызвали. Ѓыло бы странно, если бы они, с
их длительным знакомством с марсианской атмосферой, с их развитой наукой,
не постигли бы причин и механизмов пыльных бурь. Ќо, посылаЯ его в самый
центр бури, они знали, что в кармане у него совершеннейшаЯ защита от нее.
…го не предупредили ни о предстоЯщем испытании, ни о защите от него. …сли
он заслуживает их дара - силового защитного экрана, он позаботитсЯ о себе.
…сли же нет, он недостоин подарка.
„эвид мрачно усмехнулсЯ, одновременно морщась от болезненного
прикосновениЯ одежды к воспаленной коже при каждом шаге. Њарсиане холодно
и без всЯких эмоций рисковали его жизнью, но он почти соглашалсЯ с ними.
Ћн думал достаточно быстро, чтобы спастись, но он этим нисколько не
гордилсЯ. …му следовало бы вспомнить об их подарке гораздо раньше.
‘иловое поле, окружавшее его, делало передвижение более легким. Ћн
заметил, что поле покрывает и подошвы его сапог, так что они не
соприкасались с марсианской поверхностью, а останавливались примерно в
четверти дюйма над нею. Ћтталкивание от поверхности становилось
эластичным, как будто он передвигалсЯ на множестве стальных пружин. ќто,
вместе с низкой силой тЯжести, позволЯло ему пожирать расстоЯние между
собою и куполом гигантскими прыжками.
Ћн торопилсЯ. Ѓольше всего в эти минуты ему нужна горЯчаЯ ванна.
Љ тому времени, как „эвид добралсЯ до входа в купол, бурЯ уже
кончалась и огненные вспышки, окружавшие его, превратились в отдельные
искорки. ’еперь можно без опасениЯ снЯть маску с глаз.
Љогда его впустили, вначале все смотрели на него молча, затем
послышались возгласы: все находившиесЯ на дежурстве фермеры окружили
„эвида.
- ‹етЯщий ћпитер, это ‚ильЯмс!
- ѓде ты был, парень?
- —то случилось?
‘мешанные возгласы и одновременные вопросы заглушил резкий крик:
- Љак ты прошел сквозь пыльную бурю?
‚опрос услышали все, наступило молчание.
Љто-то сказал:
- Џосмотрите на его лицо. Ћно похоже на очищенный помидор.
Љонечно, преувеличение, но в нем достаточно правды, чтобы произвести
впечатление на всех собравшихсЯ. „эвиду расстегнули воротник, плотно
охватывавший шею, чтобы предохранить от марсианского холода. …го усадили и
вызвали •еннеса.
•еннес ЯвилсЯ через десЯть минут, он соскочил со скутера и подошел с
видом одновременно раздраженным и сердитым. Ќикакого облегчениЯ при виде
благополучно вернувшегосЯ работника у него не было.
Ћн выпалил:
- —то все это значит, ‚ильЯмс?
„эвид поднЯл глаза и холодно ответил:
- џ заблудилсЯ.
- ’ы так это называешь? €счез на два днЯ и просто заблудилсЯ? Љак
тебе это удалось?
- џ подумал, что немного пройдусь, но забрел слишком далеко.
- ’ы решил глотнуть воздуха и две ночи бродил по Њарсу? € хочешь,
чтобы Я этому поверил?
- ђазве хоть один пескоход пропал?
•еннес еще больше покраснел, и один из фермеров торопливо вмешалсЯ:
- Ћн не в себе, мистер •еннес. Ћн был в пыльной буре.
•еннес ответил:
- Ќе будь дураком. …сли бы он был в пыльной буре, то не сидел бы
здесь живым.
- џ знаю, - ответил фермер, - но посмотрите на него.
•еннес посмотрел внимательней. Љраснота обнаженной кожи была так
заметна, что он не мог с этим не считатьсЯ.
- ’ы был в буре?
- Ѓоюсь, что так.
- Љак тебе удалось выжить?
- Њне встретилсЯ человек, - ответил „эвид. - —еловек в дыме и свете.
Џыль ему не мешала. Ћн называл себЯ Љосмическим ђейнджером.
‚се придвинулись еще ближе. •еннес Яростно обернулсЯ.
- ‚о имЯ космоса, убирайтесь отсюда! - взревел он. - ‡а работу! Ђ ты,
„жоннитель, выведи пескоход.
Џрошел почти час, прежде чем „эвид добралсЯ до горЯчей ванны. •еннес
никому не позволЯл приблизитьсЯ к нему. ‘нова и снова, шагаЯ по своему
кабинету, он останавливалсЯ неожиданно, Яростно поворачивалсЯ и спрашивал:
- —то это за Љосмический ђейнджер? ѓде ты с ним встретилсЯ? —то он
говорил? —то он делал? —то это за дым и свет?
Ќа все это „эвид лишь слегка качал головой и отвечал:
- џ решил пройтись. ‡аблудилсЯ. —еловек, называющий себЯ Љосмическим
ђейнджером, привел менЯ назад.
Ќаконец •еннес сдалсЯ. ЏоЯвилсЯ врач. „эвид получил свою горЯчую
ванну. ’ело его смазали кремами, он получил инъекцию нужных гормонов. Ћн
не мог избежать и укола сопорита. € уснул, прежде чем извлекли иглу.

Ћн проснулсЯ в лазарете между чистых прохладных простыней.
Џокраснение кожи заметно сошло. Ћн знал, что от него не отвЯжутсЯ, но
теперь ждать уже недолго.
Ћн был уверен, что знает тайну пищевых отравлений, знает почти все.
Ќедоставало только одного-двух звеньев и, конечно, улик.
Ћн услышал у изголовьЯ легкие шаги и еле заметно напрЯгсЯ. Ќеужели
все опЯть начинаетсЯ так быстро? Ќо это оказалсЯ только Ѓенсон. Ѓенсон, с
поджатыми пухлыми губами, с всклокоченными в беспорЯдке волосами, с
обеспокоенным лицом. ‘ собой он нес что-то похожее на старомодное ружье.
- ‚ильЯмс, вы не спите?
- ‚ы же видите, что нет.
Ѓенсон провел ладонью по вспотевшему лбу.
- Ќикто не знает, что Я здесь. Њне не следует тут быть.
- Џочему?
- •еннес убежден, что вы свЯзаны с пищевыми отравлениЯми. Ћн кричит
об этом Њакиану и мне. “тверждает, что вы были где-то и никак не
объЯснЯете, выдумываЯ нелепые истории. —то бы Я ни сделал, боюсь, вы в
опасности.
- —то бы вы ни сделали? ‚ы не верите в мою виновность?
Ѓенсон наклонилсЯ, и „эвид ощутил на своем лице его влажное дыхание.
Ѓенсон прошептал:
- Ќе верю. Џотому что считаю ваш рассказ правдой. Џоэтому Я и пришел
сюда. џ должен расспросить вас об этом покрытом светом и дымом существе.
‚ы уверены, что это была не галлюцинациЯ, ‚ильЯмс?
- џ видел его.
- Ђ откуда вы знаете, что он человек? Ћн говорил по-английски?
- Ћн вообще не говорил, а по фигуре похож на человека. ‚ы думаете,
это марсианин?
- Ђх, - губы Ѓенсона дернулись в судорожной усмешке, - вы помните мою
теорию. „а, Я считаю, это был марсианин. „умайте, думайте! Ћни выходЯт на
поверхность, и любаЯ информациЯ теперь чрезвычайно ценна. “ нас так мало
времени.
- Џочему? - „эвид приподнЯлсЯ на локте.
- Љонечно, вы не знаете, что произошло после вашего ухода, но,
откровенно говорЯ, ‚ильЯмс, мы все в отчаЯнии. - Ћн протЯнул похожий на
ружье предмет и спросил: - ‚ы знаете, что это такое?
- џ видел его у вас раньше.
- ќто мой гарпун длЯ забора образцов, мое собственное изобретение. џ
беру его с собой, отправлЯЯсь в продовольственные склады города. Ћн
выбрасывает маленькую пустую пульку на проволоке в, скажем, амбар с
зерном. —ерез некоторое времЯ после выстрела в передней части пульки
открываетсЯ отверстие и полость заполнЯетсЯ зерном. Џосле этого отверстие
закрываетсЯ. џ вытаскиваю пульку и забираю образец. €зменЯЯ времЯ
открываниЯ отверстиЯ, Я могу брать образцы с любой глубины.
„эвид сказал:
- Ћчень изобретательно, но зачем вы его принесли с собой?
- Џотому что думаю, не выбросить ли его в мусор, после того как уйду
от вас. ќто мое единственное оружие против отравителей. € ничего хорошего
оно мне не дало и определенно не даст в будущем.
- —то случилось? - „эвид схватил Ѓенсона за плечо и крепко сжал. -
ђасскажите.
Ѓенсон сморщилсЯ от боли. Ћн сказал:
- ‚се члены фермерских синдикатов получили новые письма. Ќесомненно,
что письма и отравлениЯ исходЯт от одних и тех же людей, вернее, существ.
‚ письмах это признаетсЯ.
- € что же в этих письмах?
Ѓенсон пожал плечами.
- ‡ачем вам подробности? ѓлавное: от нас требуетсЯ полнаЯ
капитулЯциЯ, иначе пищевые отравлениЯ возрастут тысЯчекратно. џ верю, что
это может быть и будет сделано, и в таком случае ‡емлю и Њарс, вообще всю
‘истему охватит паника.
Ћн встал.
- џ говорил •еннесу и Њакиану, что верю вам, что Љосмический ђейнджер
- ключ ко всему делу, но они мне не верЯт. •еннес, мне кажетсЯ, даже
подозревает, что Я с вами.
Ћн казалсЯ поглощенным своими несчастьЯми.
„эвид спросил:
- ‘колько у нас времени, Ѓенсон?
- „ва днЯ. Ќет, это было вчера. “ нас тридцать шесть часов.
’ридцать шесть часов!
ЏридетсЯ действовать быстро. Ћчень быстро. Ќо, может, он успеет. Ќе
знаЯ этого, Ѓенсон дал ему недостающее звено длЯ разгадки.

13. ‚ „…‹Ћ ‚‘’“ЏЂ…’ ‘Ћ‚…’

Ѓенсон ушел минут через десЯть. Ќичего из сказанного „эвидом
относительно его теорий о марсианах и отравлении не удовлетворило его, и
его обеспокоенность росла.
Ћн сказал:
- Ќе хочу, чтобы менЯ застал •еннес. Њы... обменЯлись словами.
- Ђ как же Њакиан? Ћн ведь на нашей стороне?
- Ќе знаю. —ерез два днЯ он будет разорен. „умаю, в нем мало что
осталось, чтобы противостоЯть •еннесу. Њне лучше уйти. …сли придумаете
что-нибудь - что угодно, - дайте мне знать.
Ћн протЯнул руку. „эвид коротко пожал ее, и Ѓенсон исчез.

„эвид сел в постели. …го собственное беспокойство росло с самого
пробуждениЯ. Ћдежда его брошена на стул в другом конце комнаты ‘апоги
стоЯт у кровати. Ћн не решилсЯ осматривать их в присутствии Ѓенсона, даже
не осмеливалсЯ взглЯнуть на них.
Њожет быть, пессимистично подумал он, их не стали обыскивать. ‘апоги
фермера свЯщенны. “красть у фермера сапоги, как и украсть пескоход в
пустыне, - непростительные преступлениЯ. Љогда фермер умирал, сапоги
погребали вместе с ним, и их содержимое не трогали.
„эвид порылсЯ во внутренних карманах каждого сапога по очереди,
пальцы его встретили пустоту. ‚ одном из них был носовой платок, в другом
несколько мелких монет. Ќесомненно, его одежду тоже обыскали; этого он
ожидал. Ќо, может, шов на его сапогах не стали проверЯть. ‘ замирающим
сердцем „эвид сунул пальцы в открывшуюсЯ щель одного из сапог. ЊЯгкаЯ кожа
достигла подмышки и смЯлась, когда „эвид просунул руку до самого носка. Ћн
почувствовал искреннюю радость, когда ощутил мЯгкое прикосновение кисеи
марсианской маски.
Ћн не предвидел сопорит, но на всЯкий случай спрЯтал маску туда перед
ванной. ђедкаЯ удача, что его сапоги не осмотрели более тщательно.
ЏридетсЯ впоследствии быть осторожнее.
Ћн сунул маску в боковой карман сапога и застегнул его. ЏоднЯл
сапоги; они были начищены во времЯ его сна, это хорошо само по себе и
показывает то почти инстинктивное уважение, которое оказывают фермеры
сапогам, чьим угодно сапогам.
…го одежда также вычищена. ЃлестЯщаЯ пластмасса, из которой она
сделана, пахла как новаЯ. Љарманы, конечно, пусты, но под одеждой на стуле
все их содержимое свалено беспорЯдочной кучкой. Ћн разобрал эту кучку.
ЉажетсЯ, ничего не пропало. „аже носовой платок и монеты из карманов сапог
здесь. Ћн надел белье, носки, комбинезон из одного куска и наконец сапоги.
Ћн уже застегивал поЯс, когда в комнату вошел рыжебородый фермер.
„эвид поднЯл голову. •олодно спросил:
- —то тебе нужно, ‡укис?
‡укис ответил:
- Људа это ты собралсЯ, землЯнин?
…го маленькие глаза злобно горели, и „эвиду показалось, что выражение
лица фермера было таким же, как в день их первой встречи. „эвид вспомнил
пескоход •еннеса снаружи бюро, вспомнил, как садилсЯ в него, вспомнил
бородатое сердитое лицо и оружие, выстрелившее прежде, чем он смог
защититьсЯ.
- Ќикуда, где бы требовалось твое разрешение, - ответил „эвид.
- Ќеужели? ЋшибаешьсЯ, мистер, придетсЯ тебе остатьсЯ здесь. Џриказ
•еннеса, - ‡укис своим телом преграждал выход. „ва бластера нарочито
заметно свисали с его поЯса по бокам.
‡укис ждал. ‡атем его неопрЯтнаЯ борода разделилась надвое, он
улыбнулсЯ, обнажив желтые зубы, и сказал:
- Џодумай, может, изменишь свое решение?
- Њожет, - ответил „эвид. € добавил: - Љое-кто заходил ко мне только
что. Љак это случилось? ђазве ты не сторожил?
- ‡аткнись, - рЯвкнул ‡укис.
- €ли тебе заплатили, чтобы ты не смотрел в эту сторону? •еннесу это
не понравитсЯ.
‡укис плюнул, на полдюйма промахнулсЯ, не достав сапог „эвида.
„эвид сказал:
- •очешь снЯть бластеры и попробовать снова?
- ‘леди за собой, если хочешь есть, - ответил ‡укис.
Ћн вышел, закрыв за собой дверь. —ерез несколько минут послышалсЯ
звон металла о металл, дверь снова открылась. ‡укис принес поднос. Ќа нем
была желтаЯ каша и что-то зеленое овощное.
- Ћвощной салат, - сказал ‡укис. - ‘ тебЯ хватит.
ѓрЯзный большой палец придерживал край подноса. „ругой край подноса
помещалсЯ на тыльной стороне ладони, так что рука фермера не была видна.
„эвид выпрЯмилсЯ, отпрыгнув в сторону и падаЯ на матрац. ‡укис,
застигнутый врасплох, в тревоге обернулсЯ, но „эвид, используЯ пружины
матраца как дополнительный ускоритель, прыгнул на него.
Ћн тЯжело столкнулсЯ с фермером, одной рукой вырываЯ у него поднос,
другой хватаЯ того за бороду.
‡укис упал и хрипло заорал. ‘апог „эвида опустилсЯ ему на руку, ту
самую, что скрывалась под подносом. Љрик перешел в вопль боли, пальцы
разжались, выпустив взведенный бластер.
ђука „эвида отпустила бороду и перехватила другую руку ‡укиса,
устремившуюсЯ к второму бластеру. „эвид резко дернул ее, повернул и прижал
к груди ‡укиса. Џотом потЯнул.
- ’ише, - сказал он, - иначе Я вырву тебе руку.
‡укис подчинилсЯ, глаза его выкатились, влажное дыхание вырывалось с
шумом. Ћн спросил:
- —его ты хочешь?
- ‡ачем ты прЯтал бластер под подносом?
- —тобы защищатьсЯ. Ќа тот случай, если ты набросишьсЯ на менЯ, а мои
руки будут занЯты.
- Џочему же ты не попросил кого-нибудь войти с тобой и прикрыть тебЯ?
- џ об этом не подумал, - взвыл ‡укис.
„эвид чуть сильнее прижал его руку, и рот ‡укиса изогнулсЯ.
- Ђ не расскажешь ли правду, ‡укис?
- џ... Я должен был убить тебЯ.
- Ђ что ты сказал бы Њакиану?
- —то ты... пыталсЯ сбежать.
- ’воЯ собственнаЯ идеЯ?
- Ќет, •еннеса. ’ебе нужен •еннес. џ только выполнЯл приказ.
„эвид отпустил его руку. поднЯл с пола один бластер, второй достал из
кобуры.
- ‚ставай.
‡укис перевалилсЯ набок. он застонал, прижав руку, которую „эвид чуть
не вырвал из плеча.
- —то ты будешь делать? ’ы ведь не станешь стрелЯть в невооруженного
человека?
- Ђ ты не стал бы?
ЏослышалсЯ новый голос.
- Ћпустите оружие, ‚ильЯмс, - произнес он.
„эвид быстро обернулсЯ. ‚ дверЯх стоЯл •еннес, направив на него
бластер. ‡а ним Њакиан, с бледным напрЯженным лицом. ѓлаза •еннеса Ясно
показывали его намерениЯ, бластер не дрожал.
„эвид отбросил бластеры, которые только что отобрал у ‡укиса.
- Џодтолкните их ко мне.
„эвид повиновалсЯ.
- •орошо. —то случилось?
„эвид ответил:
- ‚ы знаете, что случилось. ‡укис пыталсЯ убить менЯ по вашему
приказу, а Я при этом не сидел спокойно.
‡укис затараторил:
- Ќет, сэр, мистер •еннес. Ќет, сэр. Ќичего подобного. џ принес ему
еду, когда он прыгнул на менЯ. Њои руки были занЯты подносом, Я не мог
защититьсЯ.
- ‡амолчи, - презрительно сказал •еннес. - Џоговорим об этом позже.
“бирайсЯ отсюда и через секунду возвращайсЯ с наручниками.
‡укис поднЯлсЯ.
Њакиан спросил:
- Ђ зачем наручники?
- ќтот человек опасный обманщик, мистер Њакиан. Џомните, Я привел
его, потому что он как будто знал о пищевых отравлениЯх?
- „а. „а, конечно.
- Ћн рассказал о своей младшей сестре, отравленной марсианским
джемом, помните? џ проверил его рассказ. Ќе слишком много людей умерло
пока таким образом. —уть меньше двухсот пЯтидесЯти. ‹егко было проверить
все, и Я это сделал. Ќикаких сведений о двенадцатилетней девочке, у
которой брат в возрасте ‚ильЯмса и котораЯ умерла, поев марсианского
джема.
Њакиан удивилсЯ.
- € давно вы об этом знаете, •еннес?
- ‡нал почти сразу после его поЯвлениЯ. Ќо пока ничего не
предпринимал. •отел узнать, зачем он ЯвилсЯ. џ приставил к нему ѓризволда,
чтобы тот за ним следил...
- —тобы он менЯ убил, - прервал „эвид.
- „а, вы будете так утверждать, потому что сами убили ѓризволда,
заподозрив его. - •еннес повернулсЯ к Њакиану. - Џотом он умудрилсЯ
втеретьсЯ в доверие к этому мЯгкоголовому простофиле Ѓенсону, чтобы
следить за нашим продвижением в расследовании отравлений. € вот последнее.
’ри днЯ назад он исчез из купола и не объЯснЯет, зачем. •отите знать,
зачем? Ћн докладывал нанЯвшим его людЯм - тем, что стоЯт за всем этим. Ќе
простое совпадение, что ультиматум пришел, как раз когда его не было.
- Ђ где были вы? - вдруг спросил „эвид - Џерестали следить за мной
после смерти ѓризволда? …сли знали, чем Я занЯт, почему не послали на
поиски отрЯд?
Њакиан удивилсЯ и начал: "Ќу..."
Ќо „эвид прервал его.
- Џозвольте мне закончить, мистер Њакиан. џ думаю, •еннеса тоже не
было в куполе в ту ночь, когда Я ушел, и в два последующих днЯ. ѓде вы
были, •еннес?
•еннес шагнул вперед, рот его дергалсЯ. „эвид поднес к лицу сжатую
руку. Ћн не верил, что •еннес выстрелит, но готов был использовать свою
маску.
Њакиан положил руку на плечо •еннеса.
- Џередадим его ‘овету.
„эвид быстро спросил:
- Џри чем тут ‘овет?
- Ќе ваше дело! - рЯвкнул •еннес.
‡укис вернулсЯ с наручниками. ќто были гибкие пластмассовые прутьЯ,
которые легко изгибались в любом направлении, а потом застывали. Ћни были
бесконечно прочнее веревок или даже обычных металлических наручников.
- ‚ытЯните руки, - приказал •еннес.
„эвид молча повиновалсЯ. Ќаручники дважды обернули вокруг его рук.
‡укис с усмешкой сильно затЯнул их, потом выдернул стержень, что вызывало
мгновенную перегруппировку молекул и затвердение прутьев. Џри этом
выделЯлось немало энергии, наручники нагрелись. …ще один прут стЯнул ноги
„эвида.
„эвид спокойно сел на кровать. ‚ одной руке он по-прежнему сжимал
свою маску. ‡амечание Њакиана о ‘овете показало „эвиду, что он недолго
будет оставатьсЯ в заключении. Ђ пока пусть событиЯ развиваютсЯ.
Ћн снова спросил:
- ’ак при чем тут ‘овет?
Ќо можно было и не спрашивать. ‘наружи послышалсЯ крик, стремительно
влетел человек с воплем:
- ѓде ‚ильЯмс?
ќто был сам Ѓигмен, большой, как жизнь, что, впрочем, не очень
велико. Ћн не обращал вниманиЯ ни на кого, кроме сидЯщего „эвида.
‡аговорил быстро, прерывисто:
- џ ничего не знал о пыльной буре, пока не оказалсЯ в куполе. ЉипЯщий
–ерес, тебЯ должно было поджарить! Љак ты выкарабкалсЯ? џ... Я...
€ тут он впервые заметил положение „эвида и в Ярости обернулсЯ:
- Љто это, во имЯ космоса, его свЯзал?
Љ этому моменту •еннес пришел в себЯ. Ћн схватил Ѓигмена за воротник
комбинезона и грубо дернул, так что чуть не поднЯл его маленькое тело:
- џ говорил тебе, слизнЯк, что случитсЯ, если снова поймаю тебЯ
здесь!
Ѓигмен закричал:
- Ћтпусти, мЯгкоротый подонок! џ имею право находитьсЯ здесь. „аю
тебе полторы секунды, или будешь отвечать перед ‘оветом Ќауки.
Њакиан сказал:
- ђади Њарса, •еннес, отпустите его.
•еннес выпустил воротник:
- “бирайсЯ отсюда!
- Ќи за что в жизни. џ уполномоченный представитель ‘овета. Џрибыл
вместе с доктором ‘ильверсом. ‘просите его.
€ он указал на высокого худого человека, показавшегосЯ в двери. €мЯ
подходило ему. ‚олосы у него серебристо-белые и усы того же цвета.
- …сли позволите, - сказал доктор ‘ильверс, - Я принимаю на себЯ
руководство. Џравительство в €нтернациональном ѓороде объЯвило
чрезвычайное положение, и с этого момента все фермы находЯтсЯ под
контролем ‘овета Ќауки. џ сам буду контролировать ферму Њакиана.
- џ ожидал чего-нибудь подобного, - с несчастным видом сказал Њакиан.
- ‘нимите наручники с этого человека, - приказал доктор ‘ильверс.
•еннес ответил:
- Ћн опасен.
- Ћтветственность беру на себЯ.
- Ѓигмен подскочил и щелкнул каблуками.
- ‘ дороги, •еннес.
•еннес побледнел от гнева, но не сказал ни слова.

Џрошло три часа, и доктор ‘ильверс снова встретилсЯ с Њакианом и
•еннесом в личных помещениЯх Њакиана.
Ћн сказал:
- Њне нужны данные о продукции фермы за шесть последних месЯцев. џ
хочу встретитьсЯ с вашим доктором Ѓенсоном в свЯзи с его попытками
раскрыть тайну пищевых отравлений. “ нас шесть недель длЯ решениЯ
проблемы. Ќе больше.
- есть недель? - взорвалсЯ •еннес. - ‚ы хотите сказать один день.
- Ќет, сэр. …сли до окончаниЯ срока ультиматума у нас не будет
ответа, весь экспорт продовольствиЯ с Њарса прекращаетсЯ. Њы не сдадимсЯ,
пока останетсЯ хоть один шанс.
- ЉлЯнусь космосом! - сказал •еннес. - ‡емлЯ умрет с голода.
- Ќе за шесть недель, - ответил доктор ‘ильверс. - Ќа это времЯ с
введением рационированиЯ запасов хватит.
- Ѓудет паника, бунты - сказал •еннес.
- ‚ерно, - мрачно согласилсЯ доктор ‘ильверс. - ќто будет не совсем
приЯтно.
- ‚ы уничтожите фермерские синдикаты, - простонал Њакиан.
- Ћни в любом случае будут уничтожены. „октора Ѓенсона Я хочу увидеть
сегоднЯ вечером. ‡автра в полдень у нас будет четырехстороннее совещание.
‡автра в полночь, если к тому времени на Њарсе и в –ентральной лаборатории
на ‹уне ничего не будет найдено, эмбарго вступает в силу, и начнутсЯ
приготовлениЯ к всемарсианской конференции представителей синдикатов.
- Ђ это зачем? - спросил •еннес.
- “ нас есть основаниЯ полагать, что тот, кто скрываетсЯ за этим
безумным преступлением, тесно свЯзан с фермами, - ответил доктор ‘ильверс.
Џреступники слишком много знают о фермах.
- Ђ как насчет ‚ильЯмса?
- џ допросил его. Ћн подтверждает свой рассказ. ‘огласен, достаточно
странный. џ отправил его в город, там его будут допрашивать подробнее;
если необходимо, под гипнозом.
Џрозвучал входной сигнал.
„октор ‘ильверс сказал:
- Ћткройте дверь, мистер Њакиан.
Њакиан повиновалсЯ, как будто не был владельцем крупнейшей фермы на
Њарсе и тем самым одним из богатейших и влиЯтельнейших людей ‘олнечной
системы.
‚ошел Ѓигмен. Ћн вызывающе посмотрел на •еннеса. Џотом сказал:
- ‚ильЯмс в пескоходе под охраной направлЯетсЯ в город.
- •орошо, - ответил доктор ‘ильверс, поджав тонкие губы.

‚ миле от купола фермы пескоход остановилсЯ. „эвид ‘тарр, в обычной
маске, вышел из него. Џомахал водителю, который высунулсЯ и сказал:
- Џомните! ‚ыход номер семь! ’ам вас впустЯт.
„эвид улыбнулсЯ и кивнул. Ћн посмотрел вслед пескоходу, двигавшемусЯ
в город, и повернул обратно на ферму.
Љонечно, люди ‘овета содействовали ему. Ћни помогли ему в маскировке:
он открыто уехали и скрытно возвращаетсЯ, но никто, даже доктор ‘ильверс,
не знает, зачем ему это нужно.
‚се звеньЯ загадки были на месте, но нужно еще доказательство.

14. "џ ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ђ…‰Ќ„†…ђ!"

•еннес вошел в свою спальню в усталости и гневе. “сталость
объЯснЯлась просто. “же три часа ночи. ‡а последние две ночи он почти не
спал, а последние шесть месЯцев жил в постоЯнном напрЯжении. Ќо он считал
необходимым присутствовать на встрече этого доктора ‘ильверса из ‘овета с
Ѓенсоном.
„октору ‘ильверсу это не понравилось. Ђ вот и причина гнева, который
захватил •еннеса. „октор ‘ильверс! Ќекомпетентный старик, ЯвившийсЯ из
города и считающий, что за сутки доберетсЯ до истины, тогда как наука всей
‡емли и всего Њарса уже месЯцами безрезультатно занимаетсЯ ею. •еннес
сердилсЯ и на Њакиана, который размЯк, как хорошо смазанные сапоги, и
превратилсЯ в лакеЯ этого белоголового дурака. Њакиан! „ва десЯтилетиЯ он
был легендой и самым жестким владельцем самой крупной фермы Њарса.
Ђ тут еще Ѓенсон с его вмешательством в планы •еннеса, как устранить
этого новичка ‚ильЯмса самым быстрым и легким способом. € ѓризволд и
‡укис, слишком тупые, чтобы выполнить необходимое и преодолеть мЯгкость
Њакиана и сентиментальность Ѓенсона.
•еннес ненадолго задумалсЯ, не принЯть ли таблетку сопорита. …му
нужно выспатьсЯ, чтобы быть в форме на следующий день, а гнев может не
дать ему уснуть.
Ћн покачал головой. Ќет. Ћн не может рисковать: самые главные событиЯ
могут произойти ночью, а он будет в одурманенном состоЯнии.
‚ качестве компромисса он замкнул магнитный зажим на двери. € даже
толкнул дверь, чтобы убедитьсЯ, что электрический замок действует. ‚
мужской и неформальной атмосфере марсианских ферм двери почти никогда не
запирались, и могло так произойти, что изолЯциЯ протиралась, проводка
выходила из строЯ, и никто годами этого не замечал. …го собственнаЯ дверь,
насколько он помнил, не запиралась ни разу с того времени, как он
приступил к работе.
‡амок в порЯдке. „верь даже не дрогнула, когда он потЯнул ее. ‘ этим
все.
Ћн тЯжело вздохнул, сел на кровать и снЯл сапоги, сначала один, потом
другой. “стало потер ноги, снова вздохнул и застыл, застыл неожиданно и
тут же сунул руку под подушку, даже не осознаваЯ своего движениЯ.
Ќа лице его поЯвилось изумленное выражение. Ќе может быть. Ќе может
быть! ‡начит, глупый рассказ ‚ильЯмса - правда? ‡начит, нелепые теории
Ѓенсона о марсианах в конце концов не совсем...
Ќет, он отказываетсЯ верить. ‘корее кто-то решил подшутить над ним.
Ќо темнота комнаты осветилась холодным голубовато-белым свечением без
всЯкого блеска. ‚ этом свете стали видны кровать, стены, кресло, шкаф и
даже сапоги, которые он только что снЯл. € похожее на человека существо,
голова которого была скрыта свечением и не видны были черты лица; вместе
этого нечто вроде дымчатого облачка.
•еннес почувствовал, что прижимаетсЯ спиной к стене. Ћн не осознавал,
что так отодвинулсЯ.
ЏослышалсЯ глухой и гулкий голос с каким-то эхом:
- џ Љосмический ђейнджер!
•еннес выпрЯмилсЯ. Џреодолев изумление, он заставил себЯ успокоитьсЯ.
’вердым голосом он спросил:
- —то тебе нужно?
Љосмический ђейнджер не двигалсЯ и молчал, и •еннес не мог оторвать
взглЯда от привидениЯ.
“правлЯющий ждал, грудь его вздымалась, но существо из дыма и света
не двигалось. ‚ероЯтно, это робот, настроенный только на одну фразу. Ќа
мгновение •еннес задумалсЯ над этой мыслью и тут же от нее отказалсЯ. Ћн
стоЯл рЯдом с Ящиком бюро и при всем своем удивлении не забыл об этом.
Њедленно рука его двинулась.
„вижение это было заметно в свете существа, но то не обратило на него
вниманиЯ. ђука •еннеса в Якобы невинном жесте опустилась на поверхность
бюро. ђобот, марсианин, человек, кто бы он ни был, не знает секрета бюро.
Ћн спрЯталсЯ в комнате и ждал его, но комнату не обыскивал. Ђ если сделал
это, то чрезвычайно искусно, потому что взглЯд •еннеса не обнаружил в
комнате ничего необычного; ничего не сдвинуто; ничего такого, чего не
должно тут быть, кроме самого Љосмического ђейнджера.
Џальцы •еннеса коснулись незаметного углублениЯ в крышке бюро.
Њеханизм самый обычный, и мало у кого из управлЯющих на Њарсе его нет.
‘таромодный, как старомодно и само деревЯнное бюро - эта традициЯ восходит
к старым днЯм беззакониЯ первых поселенцев Њарса, но традиции умирают с
трудом. “глубление чуть сдвинулось, и в стенке бюро открылась панель.
•еннес был готов к этому, рука его метнулась к бластеру, находившемусЯ за
панелью.
’еперь бластер был нацелен в существо, которое за все это времЯ так и
не шевельнулось. ’о, что казалось его руками, свисало неподвижно.
•еннес чувствовал, как к нему возвращаетсЯ уверенность. ђобот,
марсианин, человек - противостоЯть бластеру он не сможет. Ћружие
маленькое, и выбрасываемый им снарЯд ничтожен по размеру. Њеталлические
пули старых "ружей" по сравнению с ним настоЯщие скалы. Ќо маленький
снарЯд бластера гораздо смертоноснее. Љак только он запущен, любое
препЯтствие взводит крохотный атомный взрыватель, который превращает часть
его массы в энергию, и в этом превращении препЯтствие - скала, металл,
человеческаЯ плоть - исчезает в сопровождении негромкого звука, как будто
потерли пальцем о резину.
•еннес тоном, в котором звучала угроза, не меньшаЯ, чем в бластере,
сказал:
- Љто ты? —то тебе нужно?
Џривидение медленно повторило:
- џ Љосмический ђейнджер!
ѓубы •еннеса изогнулись в жестокой Ярости, и он выстрелил.
‘нарЯд покинул ствол, понессЯ к привидению, достиг его и был
остановлен. Ѓыл остановлен мгновенно, не дойдЯ четверти дюйма до тела.
„аже сотрЯсение от этого удара не прошло через барьер силового полЯ,
который поглотил всю энергию движениЯ, превратив ее в свет.
Ќо этот свет не был заметен. …го поглотило Яркое свечение
взорвавшегосЯ снарЯда, который превратилсЯ в энергию, так как при
остановке не встретилсЯ с материальным препЯтствием, которое могло бы
заслонить вспышку. ‚ комнате как будто на кратчайшую долю секунды
вспыхнуло солнце размером с булавочную головку.
•еннес с громким криком закрыл глаза руками, будто пыталсЯ защитить
их от физического удара. Ќо было слишком поздно. Ќесколько минут спустЯ,
когда он решилсЯ отвести руки, его горЯщие испытывающие сильную боль глаза
ничего не увидели. ЋткрываЯ и закрываЯ их, он видел лишь черноту с
красными пЯтнами. Ћн не видел, как Љосмический ђейнджер мгновенно метнулсЯ
к его сапогам, обыскал их внутренние карманы, открыл магнитный замок двери
и исчез за несколько секунд до того, как собралась неизбежнаЯ толпа и
послышались тревожные возгласы.
•еннес услышал их, все еще закрываЯ рукой глаза. Ћн закричал:
- •ватайте его! •ватайте! Ћн в комнате. ‡адержите его, проклЯтые
марсианские трусы!
- ‚ комнате никого нет, - отозвалось с полдюжины голосов, а кто-то
добавил: - Џахнет выстрелом из бластера.
’вердый, более властный голос произнес:
- —то случилось, •еннес?
ќто был доктор ‘ильверс.
- ‚торжение, - ответил •еннес, дрожа от гнева и раздражениЯ. - Ќикто
его не видел? —то это с вами? ‚ы... - но не смог добавить ни слова.
Њигающие глаза его слезились, смутный свет снова начал поступать в них. Ћн
чуть не сказал: "слепы".
‘ильверс спросил:
- Љто вторгсЯ? Њожете его описать?
€ •еннес лишь беспомощно покачал головой. Љак он может объЯснить?
ђассказать о кошмаре из дыма, который говорил и которому бластер не
причинил никакого вреда, причинив его выстрелившему человеку?
„октор ‘ильверс вернулсЯ в свою комнату в унылом настроении. ’ревога,
выведшаЯ его из комнаты, когда он готовилсЯ ложитьсЯ спать, бесцельнаЯ
беготнЯ людей, отсутствие объЯснений со стороны •еннеса - все это лишь
булавочные уколы. Ћн с тревогой думал о завтрашнем дне.
Ћн не верил в победу, в эффективность эмбарго. ‘набжение
продовольствием прекратитсЯ. Ќа ‡емле кое-кто узнает, почему, или, что еще
хуже, придумает длЯ этого причину, и результаты будут ужаснее самого
массового отравлениЯ.
ћный „эвид ‘тарр полон уверенности, но пока его действиЯ ничего не
дали. ђассказ о Љосмическом ђейнджере - плохаЯ выдумка, способнаЯ лишь
возбудить подозрение таких людей, как •еннес; она чуть не привела его к
смерти. ћноше повезло, что он, ‘ильверс, прибыл вовремЯ. € „эвид не
объЯснил, зачем ему понадобилась эта выдумка. Ћн только сказал, что должен
уехать в город и тайно вернутьсЯ. Љогда доктор ‘ильверс получил первое
послание ‘тарра - его доставил этот малыш, зовущий себЯ, вопреки всЯкой
истине, ‚еликаном, Ѓигменом, - он свЯзалсЯ со штаб-квартирой ‘овета на
‡емле. € ему подтвердили, что он должен выполнЯть все распорЯжениЯ „эвида
‘тарра.
Ќо как такой молодой человек...
„октор ‘ильверс остановилсЯ. ‘транно! „верь в его комнату, которую он
в спешке оставил открытой, открыта по-прежнему, но в комнате не горит
свет. Ћднако он его не выключил уходЯ. Ћн хорошо помнит, что свет
оставалсЯ гореть, когда он торопливо устремилсЯ по коридору к лестнице.
Ќеужели кто-то выключил свет в странном порыве экономии? ‚рЯд ли.
‚нутри тихо. ‘ильверс извлек бластер, распахнул шире дверь и твердо
направилсЯ к тому месту, где находилсЯ выключатель.
—ьЯ-то рука зажала ему рот.
Ћн попыталсЯ вырватьсЯ, но рука была большой и мускулистой, а голос
показалсЯ ему знакомым.
- ‚се в порЯдке, доктор ‘ильверс. џ просто не хотел, чтобы вы от
удивлениЯ вскрикнули.
ђуку отнЯли. „октор ‘ильверс спросил:
- ‘тарр?
- „а. ‡акройте дверь. ‚аша комната будет длЯ менЯ лучшим укрытием,
пока идут поиски. ‚о всЯком случае Я должен поговорить с вами. •еннес
рассказал, что случилось?
- ‚ сущности нет. ‚ы с этим свЯзаны?
“лыбка „эвида в темноте была не видна.
- Ќекоторым образом, доктор ‘ильверс. •еннеса навестил Љосмический
ђейнджер, и в суматохе Я сумел незаметно пробратьсЯ в вашу комнату.
‚опреки самому себе старый ученый повысил голос.
- Ћ чем это вы говорите? џ не в настроении шутить.
- џ не шучу. Љосмический ђейнджер существует.
- ќтого не может быть. ‚аш рассказ не произвел впечатлениЯ на
•еннеса, а Я заслуживаю правды.
- ’еперь, Я уверен, на •еннеса он подействовал, а завтра и вы узнаете
истину. ’ем временем послушайте. Љосмический ђейнджер, как Я сказал,
существует, и на него наша надежда. Њы участвуем в рискованной игре, и
хотЯ Я знаю, кто стоит за отравлениЯми, это знание может оказатьсЯ
бесполезным. Ќам противостоЯт не один-два преступника, намеренных при
помощи шантажа заработать несколько миллионов, а организованнаЯ группа,
стремЯщаЯсЯ к захвату власти во всей ‘олнечной системе. „аже если мы
захватим лидеров, Я уверен, деЯтельность группы будет продолжатьсЯ, если
только мы не узнаем о ней все подробности.
- “кажите мне лидера, - мрачно сказал доктор ‘ильверс, - и ‘овет
узнает все подробности.
- Ќе будем торопитьсЯ, - так же мрачно ответил „эвид. - Њы должны
получить ответ, весь ответ за двадцать четыре часа. Џобеда после этого
срока не остановит смерти миллионов на ‡емле.
„октор ‘ильверс спросил:
- —то в таком случае вы намерены делать?
- ’еоретически, - ответил „эвид, - Я знаю отравителЯ и способ,
которым производилось отравление. Ќо длЯ того, чтобы не встретитьсЯ с
полным отрицанием свое вины, Я должен иметь материальное доказательство.
Њы его получим до вечера. Ќо даже тогда, чтобы получить от него полную
информацию, мы должны совершенно сломать его морально. ‡десь мы используем
Љосмического ђейнджера. „а собственно он уже начал действовать.
- ЋпЯть этот Љосмический ђейнджер. ‚ы околдованы им. …сли он
существует, если это не ваша выдумка, жертвой которой Я должен быть, кто
он или что он? Ћткуда вы знаете, что он вас не обманет?
- Ќе могу объЯснЯть подробностей. ‡наю только, что он на стороне
человечества. ‚ерю ему, как самому себе, и принимаю на себЯ всю
ответственность за него. ‚ы должны действовать в соответствии с моими
указаниЯми, доктор ‘ильверс, иначе, вынужден сообщить, мы обойдемсЯ без
вас. €гра настолько важна, что даже вы не можете встать на моем пути.
Ќевозможно было ошибитьсЯ в его твердой решимости. „октор ‘ильверс в
темноте не видел выражениЯ лица „эвида, но ему этого и не нужно было.
- —то Я должен сделать?
- ‡автра в полдень вы встречаетесь с Њакианом, •еннесом и Ѓенсоном. ‚
качестве личного телохранителЯ возьмите с собой Ѓигмена. Ћн мал ростом, но
быстр и бесстрашен. Џусть центральное здание охранЯют люди ‘овета, они
должны быть вооружены магазинными бластерами и газовыми пулЯми - на всЯкий
случай. ’еперь запомните: между двенадцатью пЯтнадцатью и двенадцатью
тридцатью оставьте задний вход в здание неохранЯемым и ненаблюдаемым. џ
гарантирую безопасность. Ќе проЯвлЯйте удивлениЯ, что бы потом ни
случилось.
- ‚ы там будете?
- Ќет. ‚ моем присутствии нет необходимости.
- € что же?
- ‚ас посетит Љосмический ђейнджер. Ћн знает все, что знаю Я, а его
обвинениЯ длЯ преступников прозвучат убедительнее.
‚опреки себе, доктор ‘ильверс почувствовал прилив надежды.
- ‚ы думаете, нам удастсЯ?
Ќаступила длиннаЯ пауза. Џотом „эвид ‘тарр сказал:
- Ћткуда мне знать? џ только надеюсь.
…ще одна пауза. „октор ‘ильверс почувствовал сквознЯчок: открылась
дверь. Ћн повернул выключатель. Љомнату залил свет, но он находилсЯ в ней
один.

15. ‚ „…‹Ћ ‚‘’“ЏЂ…’ ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ђ…‰Ќ„†…ђ

„эвид ‘тарр действовал как мог быстро. Ћт ночи осталось совсем
немного. ЌапрЯжение и возбуждение отходили, и он начинал чувствовать
усталость, которую отказывалсЯ признавать часами.
…го маленький карманный фонарик светил тут и там. Ћн от всей души
надеЯлсЯ, что то, что он ищет, не находитсЯ под дополнительными запорами.
…сли так, то он вынужден будет использовать силу, а он пока не хотел
привлекать к себе вниманиЯ. ‘ейфа не видно, и ничего, что могло бы
выполнЯть его роль. ќто и хорошо и плохо. ’о, что он ищет, должно быть
легко досЯгаемо, но в то же времЯ его может совсем и не быть в комнате.
†аль, особенно после того, как он с таким трудом раздобыл ключи от
этой комнаты. •еннес не скоро оправитсЯ после выполнениЯ этого плана.
„эвид улыбнулсЯ. ‚начале он удивилсЯ почти так же, как •еннес. ‘лова
"џ Љосмический ђейнджер" были первыми произнесенными им сквозь силовой
барьер со времени его возвращениЯ из марсианских пещер. Ћн не помнил, как
там звучал его голос. ‚озможно, он вообще и не слышал его. ‚озможно, под
влиЯнием марсиан он просто воспринимал свои мысли, как и мысли их.
‡десь, на поверхности, звук собственного голоса поразил его. Ћн
совершенно не ожидал такой пустоты и гулкой глубины. Љонечно, он тут же
пришел в себЯ и все понЯл. •отЯ его щит пропускал молекулы воздуха,
вероЯтно, он замедлЯл их. € это вмешательство, естественно, отражалось на
звуковых волнах.
„эвид в сущности не сожалел об этом. € голос тоже помогал.
™ит хорошо сработал против бластера. ‚спышка не была поглощена
полностью: он Ясно ее видел. Ќо эффект по отношению к нему был ничтожен,
если сравнить с •еннесом. Њетодично, продолжаЯ размышлЯть обо всех этих
вещах, он осматривал полки и Ящики.
‘вет фонарЯ застыл. „эвид отодвинул другие предметы и извлек
небольшой металлический объект. Ћн поворачивал его, рассматриваЯ в слабом
свете. Ќажимал небольшую кнопку, котораЯ приводила объект в разные
положениЯ, и смотрел, что получаетсЯ.
‘ердце его билось ускоренно.
ќто последнее доказательство. „оказательство правоты всех его
рассуждений - рассуждений, которые казались такими основательными и
полными, но под которыми не было ничего, кроме логики. Ќо теперь логику
подтверждало нечто сделанное из молекул, нечто такое, что можно потрогать.
Ћн положил предмет в карман сапог, рЯдом с марсианской маской и
ключами, взЯтыми из сапога •еннеса. ‡акрыл за собой дверь и вышел. Љупол
над ним начал заметно сереть. ‘коро вспыхнет главное освещение, и день
официально начнетсЯ. Џоследний день - либо длЯ отравителей, либо длЯ всей
земной цивилизации.
’ем временем у него есть возможность немного поспать.

”ерма Њакиана застыла в морозном спокойствии. Њало кто из фермеров
даже догадывалсЯ о происходившем. ’о, что происходит нечто серьезное, было
Ясно, но дальше ничего угадать было невозможно. Ќекоторые шептали, что
Њакиан был уличен в серьезных финансовых злоупотреблениЯх, но никто в это
не верил.
ќто даже не логично, иначе зачем было бы по такому поводу посылать
армию?
†естколицые люди в мундирах окружили центральное здание фермы, сжимаЯ
в руках магазинные бластеры. Ќа крыше установили два артиллерийских
орудиЯ. € все вокруг зданиЯ опустело. ‚се фермеры, кроме тех, кто должен
был поддерживать функционирование жизнеобеспечивающего оборудованиЯ, были
удалены в казармы. Ќемногим оставшимсЯ строго приказано было заниматьсЯ
только своей работой.
ђовно в 12:15 два человека, охранЯвшие задний вход в здание,
разделились, разошлись в разные стороны и исчезли, оставив вход без
охраны. ‚ 12:30 они вернулись и занЯли свои посты. Ћдин из артиллеристов
впоследствии утверждал, что видел, как в этот интервал кто-то входил в
здание. Ћн признавал, что видел входЯщего только мгновение, да и вообще
его рассказ не имел смысла, так как он утверждал, что это был человек,
охваченный огнем.
…му никто не поверил.

„октор ‘ильверс ни в чем не был уверен. ‚ообще ни в чем. Ћн не знал,
с чего начать встречу. ‚зглЯнул на остальных четырех сидевших за столом.
Њакиан. ‚ыглЯдит так, будто не спал целую неделю. ‚ероЯтно, так оно и
есть. Џока он не произнес ни слова. ‘ильверс подумал, полностью ли Њакиан
осознает окружающее.
•еннес. ‚ темных очках. Ќа мгновение он их снЯл, и глаза его
оказались воспаленными и рассерженными. ’еперь он сидел, что-то бормоча
про себЯ.
Ѓенсон. ’ихий и удрученный. Ќакануне доктор ‘ильверс провел с ним
несколько часов и не сомневалсЯ, что неудача исследованиЯ длЯ Ѓенсона -
большое горе и неудобство. Ћн рассуждал о марсианах, природных марсианах,
как о причине отравлений, но ‘ильверс не воспринимал этого всерьез.
Ѓигмен. …динственный человек, чувствовавший себЯ вполне счастливо.
ђазумеетсЯ, он понимал суть кризиса лишь частично. Ћн откинулсЯ в кресле,
очевидно, польщенный, что находитсЯ с такими значительными лицами, и
наслаждалсЯ своей ролью.
€ еще одно кресло поставил к столу ‘ильверс. Ћно стоЯло, пустое и
ожидающее. Ќикто ничего не заметил по этому поводу.
„октор ‘ильверс кое-как поддерживал разговор. делаЯ
малосодержательные замечаниЯ. Љак и пустое кресло, он ждал.
‚ 12:16 он поднЯл голову и медленно встал. Ќе мог произнести ни
слова. Ѓигмен оттолкнул свой стул назад и присел, как бы собираЯсь
прыгнуть. ѓолова •еннеса резко дернулась, он побелевшими пальцами сжал
стол. Ѓенсон оглЯделсЯ и захныкал. Њакиан, казалось, не был тронут. Ћн
поднЯл голову и, очевидно, принЯл увиденное за еще один странный элемент
мира, который он вдруг перестал понимать.
”игура у входа произнесла:
- џ Љосмический ђейнджер.
џркий свет в комнате частично приглушил окружавшее его сиЯние, дым,
окутавший голову, стал более заметным, чем ночью, когда его видел •еннес.
Љосмический ђейнджер вошел. Џочти автоматически все отодвинулись, так
что пустое кресло оказалось в одиночестве. Љосмический ђейнджер сел, лицо
его было невидимо, руки он вытЯнул вперед и положил на стол, но они на
него не легли. Њежду столом и руками сохранЯлось с четверть дюйма пустоты.
Љосмический ђейнджер сказал:
- џ пришел поговорить с преступниками.
Џоследующее липкое молчание нарушил •еннес. Ћн сказал голосом, в
котором звучал Яд:
- ‚ы имеете в виду воров?
Ћн поднЯл руку к темным очкам, но не снЯл их. Џальцы его заметно
дрожали.
ѓолос Љосмического ђейнджера звучал медленно и пусто.
- „а, Я вор. ‚от ключи, которые Я взЯл из ваших сапог. Њне они больше
не нужны.
Њеталлические ключи ударились о стол рЯдом с •еннесом. ’от не взЯл
их.
Љосмический ђейнджер продолжал:
- Ќо воровство должно было предотвратить гораздо большее
преступление. Ќапример, преступление доверенного управлЯющего, который
проводил ночи в ‚инград-‘ити в поисках отравителей.
‹ицо Ѓигмена радостно осветилось.
- ќй, •еннес, - воскликнул он, - похоже, вас сопровождали.
Ќо •еннес слышал и видел только привидение через стол от себЯ.
- ‚ чем же здесь преступление? - спросил он.
- Џреступление, - продолжал Љосмический ђейнджер, - в быстром полете
в сторону астероидов.
- Џочему? ‡ачем?
- ђазве не из астероидов пришел ультиматум отравителей?
- ‚ы обвинЯете менЯ в том, что Я стою за отравлениЯми? џ отрицаю это.
ѓде ваши доказательства? …сли, конечно, вы считаете, что нужны
доказательства. Њожет, вы считаете, что ваш маскарад заставит менЯ
согласитьсЯ на ложь?
- ѓде вы были двое суток до поступлениЯ ультиматума?
- Ќе буду отвечать. џ отрицаю ваше право допрашивать менЯ.
- ’огда Я отвечу за вас. Њеханизм отравлениЯ находитсЯ в астероидах,
на старой пиратской базе. Ђ мозг всей организации здесь, на ферме Њакиана.
’ут Њакиан с трудом встал, рот его задвигалсЯ.
Љосмический ђейнджер взмахом дымной руки усадил его и продолжал:
- ‚ы, •еннес, свЯзник.
’еперь •еннес снЯл очки. …го пухлое гладкое лицо с воспаленными
глазами жестко застыло.
Ћн сказал:
- ‚ы мне наскучили, Љосмический ђейнджер или как еще вы себЯ
называете. ќто совещание, как Я понимаю, было созвано, чтобы найти меры
борьбы с отравителЯми. Ђ теперь оно превратилось в глупое судилище с
бездарным актером, и Я ухожу.
„октор ‘ильверс потЯнулсЯ мимо Ѓигмена и схватил •еннеса за руку.
- Џожалуйста, останьтесь, •еннес, Я хочу услышать больше. Ќикто не
обвинит вас без доказательств.
•еннес отбросил руку ‘ильверса и встал. Ѓигмен спокойно сказал:
- Њне приЯтно будет видеть, как вас пристрелЯт, •еннес. €менно это и
произойдет, если вы выйдете за дверь.
- Ѓигмен прав, - сказал ‘ильверс. - ‘наружи вооруженные люди, которым
приказано никого не выпускать без моего разрешениЯ.
Љулаки •еннеса сжались и разжались. Ћн сказал:
- Ѓольше ни словом не участвую в этой незаконной процедуре. ‚ы все
свидетели, что менЯ удержали силой. Ћн снова сел и сложил руки на груди.
Љосмический ђейнджер начал снова:
- € все же •еннес только свЯзник. Ћн слишком большой злодей, чтобы
быть истинным злодеем.
Ѓенсон слабым голосом сказал:
- ‚ы говорите противоречиЯми.
- ’олько внешне. Џодумайте о преступлении. Њожно многое узнать о
преступнике по тому преступлению, что он совершает. ‚о-первых, пока умерло
сравнительно мало людей. Џо-видимому, преступники могли добитьсЯ своего
гораздо быстрее, если бы начали широкомасштабное отравление, вместо того
чтобы просто угрожать в течение шести месЯцев, все времЯ рискуЯ быть
пойманными и ничего не получаЯ взамен. —то это означает? ЉажетсЯ, их
предводитель не решаетсЯ убивать. ќто не похоже на •еннеса. Ѓольшую часть
информации Я получил от ‚ильЯмса, которого сейчас здесь нет и от которого
Я знаю, что после его поЯвлениЯ на ферме •еннес несколько раз пыталсЯ
организовать его убийство
•еннес забыл свое решение. Ћн закричал:
- ‹ожь!
Љосмический ђейнджер, не обращаЯ на это вниманиЯ, продолжал: "€так, у
•еннеса нет никаких угрызений совести из-за убийства. ЏридетсЯ поискать
кого-то с более мЯгким характером. Ќо что может заставить по всей
видимости мЯгкого человека убивать людей, которых он никогда не видел,
которые не причинили ему никакого вреда? ‚ конце концов хотЯ отравлению
подверглась ничтожнаЯ долЯ процента населениЯ ‡емли, отравленных несколько
сотен. €з них пЯтьдесЯт детей. Ћчевидно, за этим стоит сильнейшее
стремление к богатству и власти, побеждающее мЯгкость. Ђ что за этим
стремлением? ‚озможно, жизнь, полнаЯ раздражениЯ, толкающаЯ к болезненной
ненависти ко всему человечеству, к желанию показать всем, кто его сейчас
презирает, какой он на самом деле великий человек. Њы ищем человека,
обладающего сильным комплексом собственной неполноценности. € где мы его
находим?
’еперь все напрЯженно следили за Љосмическим ђейнджером. „аже к
Њакиану вернулась отчасти его прежнЯЯ острота восприЯтиЯ. Ѓенсон
нахмурилсЯ в размышлении, а Ѓигмен забыл улыбатьсЯ.
Љосмический ђейнджер продолжал:
- ‘амый главный ключ в том, что последовало за прибытием ‚ильЯмса на
ферму. …го сразу заподозрили в том, что он шпион. ‹егко было доказано, что
его рассказ об отравлении сестры - ложь. •еннес, как Я сказал, был за
убийство. Џредводитель, с его более чувствительной совестью, избрал другой
метод. Ћн постаралсЯ нейтрализовать опасного ‚ильЯмса, вступив с ним в
дружеские отношениЯ и изображаЯ враждебные отношениЯ с •еннесом.
Џодведем итоги. —то мы знаем о предводителе отравителей? Ћн
совестливый человек, который кажетсЯ дружелюбным по отношению к ‚ильЯмсу и
враждебным к •еннесу. —еловек с сильным комплексом неполноценности,
развившимсЯ вследствие жизни, полной унижений, потому что он отличен от
других, меньше...
Џоследовало резкое движение. стул оттолкнули от стола, фигура с
бластером в руке быстро попЯтилась.
Ѓенсон вскочил и закричал:
- ‚еликий космос, Ѓигмен!
„октор ‘ильверс хрипло воскликнул:
- Ќо... но Я привел его с собою как телохранителЯ. Ћн вооружен.
Њгновение Ѓигмен стоЯл с поднЯтым бластером, глЯдЯ на всех блестЯщими
маленькими глазками.

16. ђ……Ќ€…

Ѓигмен сказал высоким твердым голосом:
- Ќе торопитесь с выводами. Њожет показатьсЯ, что Љосмический
ђейнджер описывает менЯ, но он еще не назвал имени.
‚се смотрели на него и молчали.
Ѓигмен неожиданно подбросил бластер, поймал его за ствол и бросил на
стол, по которому оружие шумно проехалось в направлении Љосмического
ђейнджера.
- џ говорю, что этот человек не Я, и вот мое оружие в доказательство.
‡атЯнутаЯ дымом фигура потЯнулась за бластером.
- џ тоже говорю, что это не тот человек, - сказал ђейнджер, и бластер
отправилсЯ обратно к Ѓигмену.
Ѓигмен поймал его, сунул в кобуру и снова сел.
- Ђ теперь продолжайте, Љосмический ђейнджер.
Љосмический ђейнджер сказал:
- ќто мог бы быть Ѓигмен, но слишком многое указывает, что это не он.
‚о-первых, вражда между •еннесом и Ѓигменом началась задолго до поЯвлениЯ
‚ильЯмса.
„октор ‘ильверс возразил:
- Ќо послушайте. …сли предводитель изображал враждебные отношениЯ с
•еннесом, то это могло быть сделано не ради ‚ильЯмса. Џросто часть заранее
разработанного плана.
Љосмический ђейнджер ответил:
- ‚ы верно рассуждаете, доктор ‘ильверс. Џредводитель, кем бы он ни
был, должен сохранЯть полный контроль над деЯтельностью банды. Ћн должен
суметь навЯзать собственную чувствительность относительно убийств группе
наиболее отчаЯнных преступников в системе. …сть только одна возможность
длЯ этого: так организовать дело, чтобы без него они не могли продолжать.
Љак? ЉонтролируЯ запасы Яда и способ отравлениЯ. ђазумеетсЯ, Ѓигмен ни на
то, ни на другое не способен.
- Ћткуда вы знаете? - спросил доктор ‘ильверс.
- “ Ѓигмена нет подготовки, он не может изготовить и производить
наиболее смертоносный из всех известных Яд. “ него нет ни лаборатории, ни
ботанических и бактериологических знаний. “ него нет доступа к
продовольственным складам ‚инград-‘ити. Ќо все это, однако, подходит к
Ѓенсону.
Ђгроном, сильно вспотевший, слабо запротестовал:
- —то вы пытаетесь делать? Џроверить менЯ, как проверили только что
Ѓигмена?
- џ не проверЯл Ѓигмена, - ответил Љосмический ђейнджер. - џ никогда
и не обвинЯл его. џ обвинЯю вас, Ѓенсон. ‚ы мозг и предводитель заговора
отравителей.
- Ќет. ‚ы сошли с ума.
- ‚овсе нет. џ в своем уме. Џервым вас заподозрил ‚ильЯмс и передал
мне свои подозрениЯ.
- “ него не было длЯ этого причин. џ был откровенен с ним.
- ‘лишком откровенны. ‚ы допустили ошибку, сказав ему, что, по вашему
мнению, источник Яда - марсианскаЯ бактериЯ, питающаЯсЯ растительностью
ферм. Љак агроном, вы должны знать, что это невозможно. ЊарсианскаЯ жизнь
не протеиноваЯ в своей основе и не больше может питатьсЯ земной
растительностью, чем мы скалами. €так, вы сознательно солгали, и это сразу
сделало вас подозрительным. ‚ильЯмс даже считал, что вы сами приготовили
экстракт из марсианских бактерий. ќтот экстракт будет сильнейшим Ядом. Љак
вы считаете?
Ѓенсон отчаЯнно воскликнул:
- Ќо как Я могу распространЯть Яд? ќто бессмыслица.
- “ вас есть доступ к подготовленному к отправке продовольствию.
Џосле первых отравлений вы получили доступ ко всем складам города. ‚ы
рассказывали ‚ильЯмсу, что берете образцы из разных амбаров, с разных
уровней одного и того же амбара. ‚ы рассказали ему, что используете
изобретенный вами гарпун.
- Ќо что в этом плохого?
- Ћчень много. Џрошлой ночью Я забрал у •еннеса ключи. џ открыл ими
единственное помещение на ферме, которое постоЯнно закрывают, - вашу
лабораторию. € там Я нашел вот это. - Ћн показал маленький металлический
предмет.
„октор ‘ильверс спросил:
- —то это, Љосмический ђейнджер?
- Џриспособление Ѓенсона длЯ забора образцов. Ћно крепитсЯ к концу
его гарпуна. ‘мотрите, как оно действует.
Љосмический ђейнджер нажал кнопку на одном конце.
- ‚ыстрел гарпуна, - сказал он, - возводит этот предохранитель. ‚от
так! ’еперь смотрите.
Џослышалось слабое жужжание. Ћно кончилось через пЯть секунд, на
переднем конце заборника поЯвилось отверстие, которое через секунду
закрылось.
- ’ак он и должен работать, - воскликнул Ѓенсон. - џ не скрывал
этого.
- „а, не скрывали, - строго ответил Љосмический ђейнджер. - ‚ы с
•еннесом целыми днЯми спорили о ‚ильЯмсе. “ вас не хватало духу убить его.
Ќаконец вы захватили с собой гарпун и принесли его к постели ‚ильЯмса,
чтобы проверить, удивитсЯ ли он и, может, чем-нибудь себЯ выдаст. Ќе
получилось, а •еннес не соглашалсЯ ждать еще. ’ак был послан длЯ убийства
‡укис.
- Ќо что плохого с заборником? - спросил Ѓенсон.
- Џозвольте еще раз продемонстрировать его действие. Ќа этот раз,
доктор ‘ильверс, следите за обращенной к вам стороной.
„октор ‘ильверс склонилсЯ к столу, внимательно наблюдаЯ. Ѓигмен,
опЯть обнаживший бластер, следил одновременно за Ѓенсоном и •еннесом.
Њакиан встал, щеки его пылали. ‘нова был взведен предохранитель, снова
открылось отверстие на конце, но на этот раз на нейтральной стороне
заборника все увидели, как отошел в сторону металлический щиток, и за ним
вЯзко блеснуло углубление.
- ’еперь вы знаете, как все происходило, - сказал Љосмический
ђейнджер. - ‚сЯкий раз, как Ѓенсон брал образцы, несколько зерен пшеницы,
фрукт или лист салата смазывалсЯ бесцветным резинообразным экстрактом
марсианских бактерий. џд, несомненно, простой, он не разлагаетсЯ в ходе
приготовлениЯ пищи и неизбежно оказываетсЯ в куске хлеба, банке джема, в
детских консервах. •итрый дьЯвольский трюк.
Ѓенсон колотил по столу:
- ќто ложь, гнуснаЯ ложь!
- Ѓигмен, - сказал Љосмический ђейнджер, - заткните ему рот. ‘тойте
рЯдом с ним и не давайте ему двигатьсЯ.
- Џослушайте, - запротестовал доктор ‘ильверс, - вы предъЯвили
обвинение, но надо дать ему возможность оправдатьсЯ.
- Ќа это нет времени, - ответил Љосмический ђейнджер, - и вы скоро
получите доказательство, которое удовлетворит и вас.
‚ качестве клЯпа Ѓигмен использовал носовой платок. Ѓенсон
сопротивлЯлсЯ, но после того, как Ѓигмен стукнул его рукоЯтью бластера,
сидел неподвижно.
- ‚ следующий раз, - сказал Ѓигмен, - ударю так, что у вас будет
сотрЯсение мозга.
Љосмический ђейнджер встал.
- ‚ы все заподозрили или сделали вид, что подозреваете, Ѓигмена,
когда Я говорил о комплексе собственного несовершенства у человека,
который мал. Ќо маленьким можно быть не только ростом. Ѓигмен компенсирует
недостаток роста воинственностью и громогласным выражением собственного
мнениЯ. € его за это уважают. Ѓенсон же, живЯ на Њарсе среди людей
действиЯ, обнаружил, что его презирают, как "фермера из колледжа", на него
смотрЯт сверху вниз те, кого он считает гораздо ниже себЯ. Љомпенсировать
это наиболее трусливым видом убийства - еще одно проЯвление малости.
Ќо Ѓенсон умственно неуравновешен. ‚ырвать у него признание трудно,
если вообще возможно. Ћднако •еннес не худший источник информации
относительно замыслов отравителей. Ћн может сказать, где именно в
астероидах располагаетсЯ их база. Ћн расскажет, где хранитсЯ Яд, который
предполагалось начать использовать завтра. Ћн может рассказать многое.
•еннес фыркнул.
- џ ничего не могу вам сказать и ничего не скажу. …сли застрелите
менЯ и Ѓенсона на месте, все будет и без нас продолжатьсЯ точно так же.
Џоступайте, как хотите.
- Ѓудете ли вы говорить, - спросил Љосмический ђейнджер, - если Я
гарантирую вам личную безопасность?
- Љто поверит вашим гарантиЯм? џ по-прежнему утверждаю, что Я не
виновен. “бив нас, вы ничего не добьетесь.
- ‚ы понимаете, что если не будете говорить, могут умереть миллионы
мужчин, женщин и детей.
•еннес пожал плечами.
- •орошо, - сказал Љосмический ђейнджер. - џ уже говорил о действии
марсианского Яда, изобретенного Ѓенсоном. Ћказавшись в желудке, он быстро
усваиваетсЯ; парализуютсЯ мышцы груди; жертва не может дышать. ЃолезненнаЯ
смерть от удушьЯ затЯгиваетсЯ на пЯть минут. Љонечно, это происходит,
когда Яд попадает в желудок.
ѓоворЯ это, Љосмический ђейнджер достал из кармана небольшую
стеклЯнную пулю. Ћн открыл боковое углубление заборника и налил в пулю
заполнЯвшую углубление прозрачную вЯзкую жидкость.
- ’еперь, - продолжал он, - если мы поместим Яд в рот, дело пойдет
несколько по-другому. џд поглощаетсЯ гораздо медленнее и действует более
постепенно. Њакиан, - неожиданно окликнул он, - вот человек, который
предал вас, использовал вашу ферму, чтобы организовать отравление и
уничтожить фермерский синдикат. ‘вЯжите ему руки.
€ Љосмический ђейнджер бросил на стол наручники.
Њакиан с криком долго сдерживаемого гнева бросилсЯ на •еннеса. Ќа
мгновение гнев вернул ему утраченную юношескую силу, и •еннес тщетно
сопротивлЯлсЯ.
Љогда Њакиан сделал шаг назад, •еннес был привЯзан к стулу, руки его
сведены сзади и закреплены наручниками.
’Яжело дыша, Њакиан сказал:
- Џосле разговора Я с удовольствием разорву вас на куски собственными
руками.
Љосмический ђейнджер обошел стол и медленно приблизилсЯ к •еннесу,
держа перед собой в двух пальцах стеклЯнную пулю. •еннес отпрЯнул. Ќа
другом конце стола отчаЯнно забилсЯ Ѓенсон, и Ѓигмен пинком заставил его
успокоитьсЯ.
Љосмический ђейнджер захватил нижнюю губу •еннеса и оттЯнул ее,
обнажив зубы. •еннес старалсЯ убрать голову, но Љосмический ђейнджер чуть
сдавил пальцы, и •еннес испустил сдавленный крик.
Љосмический ђейнджер опустил пульку в пространство между губой и
зубами.
- џ думаю, пройдет не менее десЯти минут, прежде чем через ротовые
мембраны вы усвоите достаточно Яда, чтобы он начал действовать, - сказал
Љосмический ђейнджер. - …сли вы до того времени согласитесь говорить, Я
уберу Яд и вы сможете промыть рот. ‚ противном случае Яд начнет медленно
действовать. Џостепенно вам станет все труднее и труднее дышать, и
наконец, примерно через час, вы умрете от удушьЯ. € если умрете, ничего не
добьетесь, потому что демонстрациЯ будет очень наглЯдна длЯ Ѓенсона, и мы
получим от него всю правду.
Ќа висках •еннеса поЯвились капли пота. Ћн закашлЯлсЯ.
Љосмический ђейнджер терпеливо ждал.
•еннес закричал:
- џ буду говорить! Ѓуду! “берите его! “берите!
‘лова звучали неразборчиво, но его намерениЯ и отчаЯнный ужас,
исказивший лицо, были достаточно Ясны.
- •орошо! ‚ам лучше делать записи, доктор ‘ильверс.

Џрошло три днЯ, прежде чем доктор ‘ильверс вновь увиделсЯ с „эвидом
‘тарром. Ћн мало спал в эти три днЯ и очень устал, но это не помешало ему
с радостью приветствовать „эвида. Ѓигмен, все это времЯ не оставлЯвший
доктора ‘ильверса, был также обрадован.
- ‘работало, - сказал доктор ‘ильверс. - ‚ы, конечно, слышали об
этом. ‘работало удивительно хорошо.
- ‡наю, - с улыбкой ответил „эвид. - Љосмический ђейнджер мне все
рассказал.
- ‡начит вы снова виделись с ним?
- Ћчень ненадолго.
- Ћн почти сразу исчез. џ упомЯнул о нем в своем докладе: мне
пришлось это сделать. Ќо чувствую себЯ дураком. Ћднако у менЯ есть
свидетели: Ѓигмен и старый Њакиан.
- € Я, - добавил „эвид.
- „а, конечно. Ќу, с этим покончено. Њы отыскали запасы Яда и
очистили астероиды. Ќе менее двух дюжин человек получат пожизненное
заключение, и Ѓенсон в конце концов станет трудитьсЯ на общее благо. …го
эксперименты над марсианской жизнью были в своем роде революционными.
Њожет быть, результатом его попытки при помощи отравы захватить контроль
над ‡емлей станет целаЯ сериЯ новых антибиотиков. …сли бы несчастный
глупец добивалсЯ научного признаниЯ, он был бы великим человеком. ‘пасибо
признанию •еннеса, остановившему его.
„эвид сказал:
- ќто признание было заранее тщательно рассчитано. Љосмический
ђейнджер всю предшествующую ночь работал над ним.
- Ќу, Я сомневаюсь, чтобы какой-нибудь человек смог противостоЯть
угрозе отравлениЯ, какаЯ встала перед •еннесом. —то бы случилось, если бы
на самом деле •еннес был не виноват? Љосмический ђейнджер сильно рисковал.
- ‚овсе нет. Ќикакого Яда не было. Ѓенсон это знал. „умаете, Ѓенсон
бы оставил в своей лаборатории образец Яда, как очевидное доказательство
против себЯ? „умаете, мы могли бы случайно отыскать этот Яд?
- Ќо Яд в пульке?
- ...простой бесцветный желатин. Ѓенсон догадалсЯ об этом. Џоэтому
Љосмический ђейнджер и не пыталсЯ вырвать у него признание. Џоэтому он
приказал заткнуть ему рот, чтобы Ѓенсон не смог говорить. •еннес тоже мог
бы догадатьсЯ, если бы не страх.
- Ќу, пусть менЯ выбросЯт в космос! - сказал пораженно доктор
‘ильверс.
Ћн все еще потирал подбородок, когда наконец попрощалсЯ и отправилсЯ
спать.
„эвид повернулсЯ к Ѓигмену.
- Ђ что ты теперь будешь делать, Ѓигмен?
Ѓигмен ответил:
- „октор ‘ильверс предложил мне постоЯнную работу в ‘овете. Ќо не
думаю, чтобы Я согласилсЯ.
- Џочему?
- Џо правде говорЯ, мистер ‘тарр, Я предпочел бы отправитьсЯ туда же,
куда и вы.
- џ отправлЯюсь на ‡емлю, - сказал „эвид.
Ћни были одни, но Ѓигмен осторожно оглЯнулсЯ, прежде чем заговорил.
- Њне кажетсЯ, что ты побываешь во многих местах... Љосмический
ђейнджер.
- —то?
- Љонечно. џ узнал в первое же мгновение, как только ты вошел в дыме
и огне. Џоэтому Я и не воспринЯл серьезно обвинение в отравлении. - ‹ицо
его расплылось в широкой улыбке.
- ’ы понимаешь, о чем говоришь?
- Љонечно. ‹ицо твое Я не видел, не видел деталей костюма, но на тебе
были сапоги и совпадали рост и телосложение.
- ‘овпадение.
Њожет быть. Џодробности Я не видел, но цвет сапог различил Ясно. ’ы
единственный фермер, о котором Я слышал, согласившийсЯ носить черно-белые
сапоги.
„эвид ‘тарр откинулсЯ и захохотал.
- ’ы выиграл. ’ы на самом деле хочешь присоединитьсЯ ко мне?
- џ гордилсЯ бы этим, - ответил Ѓигмен.
„эвид протЯнул руку, и они обменЯлись рукопожатием.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:46:29 GMT
Ћцените этот текст: