ûïðßìèëñß, è èãìåí äîáðàëñß äî ãðóïïû îòðàæàòåëüíûõ ýêðàíîâ,
îáîçíà÷åííûõ íà åãî ñõåìå. Ží ïðåîäîëåë  âñåãî  îêîëî  äâóõñîò  ßðäîâ,  íî
ñêîëüêî ýòî çàíßëî ó íåãî âðåìåíè?
     € âîäû ïî-ïðåæíåìó íå áûëî.
     êðàíû - ïîïåðåìåííî âûñòóïàþùèå ïî  îáå  ñòîðîíû  ïëàñòèíû,  êîòîðûå
äîëæíû áûëè çàâèõðßòü âîçäóøíûé ïîòîê, - åãî  ïîñëåäíèé  îðèåíòèð.  ‘ðåçàâ
áûñòðûì äâèæåíèåì ðåçàêà ýêðàíû, îí îñòàíîâèëñß.  ’åïåðü  íóæíî  àêêóðàòíî
îòìåðèòü äåâßòü ôóòîâ îò ñàìîãî  äàëüíåãî  ýêðàíà.  Ží  îïßòü  èñïîëüçîâàë
ôîíàðèê. …ãî äëèíà - øåñòü äþéìîâ, è åãî ïðèäåòñß ïåðåìåñòèòü âäîëü  ñòåíû
âîñåìíàäöàòü ðàç.
     „âàæäû ó íåãî ñîñêàëüçûâàëà ðóêà, è åìó ïðèõîäèëîñü íà÷èíàòü ñíà÷àëà;
îí ïîëç íàçàä, øåïîòîì áðàíßñü: "åñêè Œàðñà!"
     à òðåòèé ðàç åìó óäàëîñü âîñåìíàäöàòü ðàç ïðèëîæèòü ôîíàðèê.  èãìåí
äåðæàë ïàëåö íà ñòåíå. Œîððèñ ñêàçàë, ÷òî íóæíîå  ìåñòî  áóäåò  íàõîäèòüñß
ïðßìî ó íåãî  íàä  ãîëîâîé.  èãìåí  ïîâåðíóë  ôîíàðèê,  ïðîâåë  ðóêîé  ïî
èçîãíóòîé âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè òðóáîïðîâîäà.
     ˆñïîëüçóß âíîâü ôîíàðèê êàê ðåçàê è äåðæà åãî íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè
îò ñòåíû (íåëüçß ðàçðåçàòü ñëèøêîì ãëóáîêî), îí ïðîâåë êðóã. à íåãî óïàëî
âûðåçàííîå ìåòàëëè÷åñêîå êîëüöî, îí îòïèõíóë åãî â ñòîðîíó.
     îòîì ïîñâåòèë ôîíàðèêîì â îòâåðñòèå  è  èçó÷èë  ïîêàçàâøóþñß  â  íåì
ïðîâîäêó. —óòü ïîäàëüøå çà ñòåíîé  êîìíàòà,  â  êîòîðîé  ñèäèò  ÷åëîâåê  ñ
ðû÷àãîì. ‚ñå åùå ñèäèò îí òàì? Ž÷åâèäíî, îí íå ïîòßíóë çà ðû÷àã (à ÷åãî îí
æäåò?), èíà÷å èãìåí áûë áû óæå ìåðòâ.  Œîæåò,  åãî  êàêèì-íèáóäü  îáðàçîì
îñòàíîâèëè? ˆ óæå óâåëè?
     ‘óõàß óñìåøêà ïîêàçàëàñü íà ãóáàõ èãìåíà: îí ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî,
èçâèâàåòñß ÷åðâßêîì â ýòîé ìåòàëëè÷åñêîé òðóáå çðß.
     Ží ðàññìàòðèâàë ïðîâîäêó. ƒäå-òî çäåñü íàõîäèòñß ðåëå. Œßãêî  ïîòßíóë
çà ïðîâîäà, ñíà÷àëà çà îäèí, ïîòîì  çà  âòîðîé.  Žäèí  ñëåãêà  ïîäàëñß,  è
ïîêàçàëñß ìàëåíüêèé ÷åðíûé  äâîéíîé  êîíóñ.  èãìåí  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.
‡àæàâ ôîíàðèê â çóáàõ, îí îñâîáîäèë îáå ðóêè.
     Žñòîðîæíî,   î÷åíü   îñòîðîæíî   ðàçâåðíóë   ïîëîâèíêè    êîíóñà    â
ïðîòèâîïîëîæíîì   íàïðàâëåíèè.    Œàãíèòîçàæèìû    ïîäàëèñü,    îáíàæèëàñü
âíóòðåííîñòü  ðåëå.   òî   ïðåäîõðàíèòåëü:   äâà   ñâåðêàþùèõ   êîíòàêòà,
ðàçäåëåííûõ ïî÷òè íåâèäèìîé ùåëüþ.  Šîãäà  ðû÷àã  ïîâîðà÷èâàþò,  ïîëîâèíêè
ñîåäèíßþòñß, ýíåðãèß ïðîõîäèò ïî  ïðîâîäó  è  øëþç  îòêðûâàåòñß.  ‚ñå  ýòî
ïðîèñõîäèò â ìèëëèîííóþ äîëþ ñåêóíäû.
     èãìåí, âñïîòåâ, îæèäàß, ÷òî êàæäóþ ñåêóíäó ìîæåò  íàñòóïèòü  ðîêîâîé
ìîìåíò, êîãäà åìó îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî,  ïîðûëñß  â  êàðìàíå  è  èçâëåê
èçîëèðóþùóþ ïëàñòìàññó. Žò òåïëà åãî òåëà îíà óæå ðàçìßã÷èëàñü.  Ží  ïîìßë
åå íåìíîãî è îïßòü î÷åíü îñòîðîæíî ïîäíåñ ê  òîìó  ìåñòó,  ãäå  íàõîäèëàñü
ùåëü. „îñ÷èòàë äî òðåõ è îòäåðíóë ðóêó.
     ’åïåðü êîíòàêòû ìîãóò ñîìêíóòüñß, íî ìåæäó  íèìè  îêàæåòñß  òîí÷àéøàß
ïëàñòèêîâàß ïëåíêà, à ÷åðåç íåå òîê íå ïðîéäåò.
     ’åïåðü ìîæíî îïóñêàòü ðû÷àã: øëþç âñå ðàâíî íå îòêðîåòñß.
     ‘ìåßñü, èãìåí ïîïîëç íàçàä,  ïðîïîëç  ìèìî  îñòàòêîâ  ýêðàíîâ,  ìèìî
ïåðåðåçàííûõ ðàñïîðîê, ñêîëüçíóë âíèç ïî ñïóñêó...


     èãìåí îò÷àßííî ðàçûñêèâàë ‹àêè â ñìßòåíèè, îõâàòèâøåì ãîðîä. —åëîâåê
ñ ðû÷àãîì  íàõîäèëñß  â  òþðüìå,  òðàíçèòîâûé  áàðüåð  ïîäíßëè,  íàñåëåíèå
óñòðåìèëîñü îáðàòíî (ïî áîëüøåé ÷àñòè â  ãíåâå,  êàê  áóäòî  àäìèíèñòðàöèß
ãîðîäà áûëà âèíîâàòà â ñëó÷èâøåìñß) â äîìà, êîòîðûå íåäàâíî ïîêèíóëî.  „ëß
òîëïû, ñòîëü îòâðàòèòåëüíî æäàâøåé êàòàñòðîôû, èñ÷åçíîâåíèå îïàñíîñòè áûëî
ñèãíàëîì ê íà÷àëó ïðàçäíèêà.
     àêîíåö íèîòêóäà âîçíèê Œîððèñ è ïîëîæèë ðóêó íà ðóêàâ èãìåíà.
     - ‹àêè âûçûâàåò.
     èãìåí, âçäðîãíóâ, ñïðîñèë:
     - Žòêóäà?
     - ˆç ìîåãî êàáèíåòà â ïîìåùåíèè  ‘îâåòà.  Ÿ  ðàññêàçàë  åìó,  ÷òî  âû
ñäåëàëè.
     èãìåí âñïûõíóë îò óäîâîëüñòâèß. ‹àêè áóäåò ãîðä! Ží ñêàçàë:
     - Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü â íèì.
     î ëèöî ‹àêè íà ýêðàíå áûëî ìðà÷íî. Ží ñêàçàë:
     - îçäðàâëßþ, èãìåí. Ÿ ñëûøàë, òû áûë íåóäåðæèì.
     - è÷åãî, - óëûáíóëñß èãìåí. - € òû ãäå áûë?
     ‹àêè ñêàçàë:
     - „îêòîð Œîððèñ çäåñü? Ÿ åãî íå âèæó.
     Œîððèñ ïðîòèñíóëñß ê ýêðàíó.
     - ‚îò ß.
     - Ÿ ñëûøàë, âû ñõâàòèëè ÷åëîâåêà ñ ðû÷àãîì.
     - „à. ëàãîäàðß èãìåíó.
     - ’îãäà ïîçâîëüòå âûñêàçàòü äîãàäêó. Šîãäà âû âîøëè,  îí  íå  ïûòàëñß
îïóñòèòü ðû÷àã. ðîñòî ñäàëñß.
     - „à, - Œîððèñ íàõìóðèëñß. - î÷åìó âû äîãàäàëèñü?
     - îòîìó ÷òî âåñü ýïèçîä ñî øëþçîì  áûë  äûìîâîé  çàâåñîé.  àñòîßùèé
óùåðá äîëæåí áûë ïðîèçîéòè çäåñü. îíßâ ýòî, ß ïîñïåøèë ñþäà. Œíå ïðèøëîñü
èñïîëüçîâàòü õîïïåð, ÷òîáû ìèíîâàòü òîëïó, è  ìàøèíó  íà  îñòàëüíîé  ÷àñòè
ïóòè.
     - ˆ ÷òî? - ñ áåñïîêîéñòâîì ñïðîñèë Œîððèñ.
     - Ÿ îïîçäàë! - îòâåòèë ‹àêè.


        7. ‚ŽŽ‘›

     „åíü êîí÷èëñß. ’îëïà ðàññåßëàñü. ƒîðîä ïðèîáðåë ñïîêîéíûé ñîííûé âèä,
òîëüêî êîå-ãäå âèäíåëèñü  íåáîëüøèå  ãðóïïû  ëþäåé,  âñå  åùå  îáñóæäàâøèõ
ïðîèñøåñòâèß ïîñëåäíèõ íåñêîëüêèõ ÷àñîâ.
     èãìåí ÷óâñòâîâàë ðàçäðàæåíèå.
     ‚ìåñòå ñ Œîððèñîì îíè ïîêèíóëè ðàéîí íåäàâíåé îïàñíîñòè è  ïðèì÷àëèñü
â øòàá-êâàðòèðó ‘îâåòà. ‡äåñü ó Œîððèñà áûëî  ñîâåùàíèå  ñ  ‹àêè;  íà  íåì
èãìåíó íå ðàçðåøèëè ïðèñóòñòâîâàòü, è âåíåðèàíèí âûøåë ñ íåãî  ìðà÷íûì  è
ðàññåðæåííûì. ‹àêè îñòàâàëñß ñïîêîåí, íî íåðàçãîâîð÷èâ.
     „àæå êîãäà îíè îñòàëèñü îäíè, ‹àêè òîëüêî ñêàçàë:
     - îøëè íàçàä â îòåëü. Œíå íóæíî ïîñïàòü, äà è òåáå òîæå ïîñëå  òâîåé
ñåãîäíßøíåé çàáàâû.
     Ží íåãðîìêî íàïåâàë ìàðø ‘îâåòà, êàê  âñåãäà  äåëàë,  ðàçìûøëßß.  Žíè
îñòàíîâèëè  ïðîåçæàâøóþ   ìàøèíó.   Šîãäà   èçîáðàæåíèå   âûòßíóòîé   ðóêè
çàðåãèñòðèðîâàëè  ôîòîýëåêòðè÷åñêèå  ñêàííåðû  ìàøèíû,  îíà  àâòîìàòè÷åñêè
îñòàíîâèëàñü.
     ‹àêè  ïðîïóñòèë  èãìåíà   âïåðåä.   Ží   íàáðàë   êîîðäèíàòû   îòåëß
åëüâüþ-€ôðîäèòà,  îïóñòèë  íóæíóþ  êîìáèíàöèþ  ìîíåò  è  ïðåäîñòàâèë  âñå
îñòàëüíîå êîìïüþòåðó ìàøèíû. ‘êîðîñòü îí íàñòðîèë ìàëóþ.
     ðèßòíûì ðîâíûì äâèæåíèåì ìàøèíà òðîíóëàñü. èãìåíó  ýòî  ïîíðàâèëîñü
áû è îí ñìîã áû îòäîõíóòü, åñëè áû íå ëþáîïûòñòâî.
     Œàëåíüêèé ìàðñèàíèí áðîñèë âçãëßä íà  ñâîåãî  áîëüøîãî  äðóãà.  ‹àêè,
êàçàëîñü, èíòåðåñîâàëè òîëüêî îòäûõ è ðàçìûøëåíèß. Ží îòêèíóëñß â êðåñëå è
çàêðûë ãëàçà, ïîêà÷èâàßñü â òàêò äâèæåíèþ, à îòåëü âñå ïðèáëèæàëñß,  ïîòîì
ñòàë îãðîìíûì ðòîì,  êîòîðûé  ïðîãëîòèë  èõ,  êîãäà  ìàøèíà  àâòîìàòè÷åñêè
îòûñêàëà âõîä â ãàðàæ îòåëß.
     ’îëüêî êîãäà îíè îêàçàëèñü  â  ñâîåì  íîìåðå,  èãìåí  äîñòèã  óðîâíß
âçðûâà. Ží âîñêëèêíóë:
     - ‹àêè, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? Ÿ ñîéäó ñ óìà, ïûòàßñü äîãàäàòüñß.
     ‹àêè ñíßë ðóáàøêó è ñêàçàë:
     - ‚ ñóùíîñòè âñå äåëî â ëîãèêå. —òî äî ñåãîäíßøíåãî äíß ïðîèñõîäèëî ñ
ëþäüìè, îêàçàâøèìèñß ïîä óìñòâåííûì êîíòðîëåì? Ž ÷åì íàì ðàññêàçàë Œîððèñ?
—åëîâåê ðàçäàë âñå ñâîè äåíüãè. „ðóãîé óðîíèë òþê  ñ  âîäîðîñëßìè.  ’ðåòèé
ïîìåñòèë  â  äðîææè  ßäîâèòûé  ðàñòâîð.  ‚  êàæäîì  ñëó÷àå  äåéñòâèå  áûëî
íåáîëüøèì, íî ýòî áûëî äåéñòâèå. —òî-òî ïðîèñõîäèëî.
     - ó è ÷òî?
     - € ÷òî ñåãîäíß? ‘îâñåì  íå  íå÷òî  íåçíà÷èòåëüíîå.  àîáîðîò,  î÷åíü
çíà÷èòåëüíîå. î íå äåéñòâèå. å÷òî ïðîòèâîïîëîæíîå: ÷åëîâåê ïîëîæèë  ðóêó
íà ðû÷àã, îòêðûâàþùèé øëþç, è íè÷åãî íå äåëàë. è÷åãî!
     ‹àêè èñ÷åç â âàííîé, è èãìåí óñëûøàë øóì èãîëü÷àòîãî äóøà  è  âûäîõè
‹àêè ïîä óäàðàìè âñåëßþùèõ áîäðîñòü ñòðóé. àêîíåö  èãìåí  ïîñëåäîâàë  çà
‹àêè, ñâèðåïî áîðìî÷à ÷òî-òî ïðî ñåáß.
     - é! - êðèêíóë îí.
     ‹àêè, âûñóøèâàß ñâîå ìóñêóëèñòîå òåëî â îáæèãàþùèõ  ïîòîêàõ  âîçäóõà,
ñïðîñèë:
     - ’û ïîíßë?
     - Šîñìîñ, ‹àêè, ïåðåñòàíü ãîâîðèòü çàãàäêàìè. ’û çíàåøü, ìíå  ýòî  íå
íðàâèòñß.
     - î òóò íè÷åãî çàãàäî÷íîãî  íåò.  ’å,  êòî  óñòàíàâëèâàåò  êîíòðîëü,
ïîëíîñòüþ ñìåíèëè òàêòèêó, è ó ýòîãî äîëæíà  áûòü  ïðè÷èíà.  àçâå  òû  íå
ïîíèìàåøü, ïî êàêîé ïðè÷èíå ýòîò ÷åëîâåê ñèäåë ñ ðû÷àãîì â ðóêå  è  íè÷åãî
íå äåëàë?
     - å ïîíèìàþ.
     - —åãî îíè ýòèì äîáèëèñü?
     - è÷åãî.
     - è÷åãî? ‚åëèêàß ƒàëàêòèêà! è÷åãî? Žíè ñîáðàëè  ïîëîâèíó  íàñåëåíèß
€ôðîäèòû è áóêâàëüíî âñåõ ÷èíîâíèêîâ â îäíîì  ðàéîíå.  ’àì  áûëè  è  ìû  ñ
òîáîé, è Œîððèñ.  îëüøàß  ÷àñòü  ãîðîäà,  âêëþ÷àß  øòàá-êâàðòèðó  ‘îâåòà,
îñòàëàñü áåç íàáëþäåíèß.  ˆ  ß  îêàçàëñß  òóïèöåé!  ’îëüêî  êîãäà  ’åðíåð,
ãëàâíûé èíæåíåð, óïîìßíóë, êàê ëåãêî òåïåðü áûëî áû âûáðàòüñß  èç  ãîðîäà,
ìíå ïðèøëî â ãîëîâó îáúßñíåíèå.
     - î ß ïî-ïðåæíåìó íå ïîíèìàþ. îìîãè ìíå, ‹àêè. Ÿ ìîãó...
     - ‘ïîêîéíåé, ïàðåíü. - ‹àêè ïåðåõâàòèë êóëàê èãìåíà.  -  ‚îò  â  ÷åì
äåëî. Ÿ êàê ìîæíî áûñòðåå âåðíóëñß â øòàá-êâàðòèðó ‘îâåòà è îáíàðóæèë, ÷òî
‹ó âàíñ óæå èñ÷åç.
     - Šóäà åãî ïåðåâåëè?
     - ’û èìååøü â âèäó ‘îâåò? èêóäà. Ží  ñáåæàë.  Žáåçîðóæèë  îõðàííèêà,
èñïîëüçîâàë ñâîé çíàê ‘îâåòà íà çàïßñòüå, ÷òîáû ïîëó÷èòü êîðàáëü, è óøåë â
ìîðå.
     - ‡íà÷èò ýòîãî îíè äîáèâàëèñü?
     - Ž÷åâèäíî. “ãðîçà ãîðîäó áûëà ôàëüøèâàß. Šàê òîëüêî âàíñ îêàçàëñß â
îêåàíå, ÷åëîâåêà ñ ðû÷àãîì âûïóñòèëè èç-ïîä êîíòðîëß, è îí ñäàëñß.
     èãìåí çàãîâîðèë:
     - åñêè Œàðñà! ˆ âñß ýòà ðàáîòà â òðóáîïðîâîäå  áûëà  íè  ê  ÷åìó!  Ÿ
ìíîãîêðàòíûé äóðàê!
     - åò, èãìåí, - ñåðüåçíî ñêàçàë ‹àêè. - ’û ïðåêðàñíî ïîðàáîòàë, è  ß
ñîîáùó îá ýòîì ‘îâåòó.
     Œàëåíüêèé ìàðñèàíèí âñïûõíóë, íà ìãíîâåíèå ãîðäîñòü âûòåñíèëà  â  íåì
âñå îñòàëüíîå. ‹àêè âîñïîëüçîâàëñß âîçìîæíîñòüþ è ëåã â ïîñòåëü.
     îòîì èãìåí ñêàçàë:
     - î, ‹àêè, ýòî çíà÷èò... ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî åñëè ÷ëåí ‘îâåòà  âàíñ
ñáåæàë ïðè ïîìîùè ýòèõ êîíòðîëèðóþùèõ ìîçã, çíà÷èò îí âèíîâåí?
     - åò, - ãîðß÷î îòâåòèë ‹àêè, - îí íåâèíîâåí.
     èãìåí æäàë, íî ‹àêè íå ñîáèðàëñß ïðîäîëæàòü,  è  èíñòèíêò  ïîäñêàçàë
èãìåíó, ÷òî íå íóæíî íàñòàèâàòü. ’îëüêî  ïîñëå  òîãî,  êàê  îí  ðàçäåëñß,
ïðèíßë äóø è ëåã íà ïðîõëàäíûå ïëàñòåêñîâûå ïðîñòûíè, îí ïîïðîáîâàë ñíîâà.
     - ‹àêè?
     - „à, èãìåí.
     - —òî ìû äåëàåì äàëüøå?
     - ˆäåì çà ‹ó âàíñîì.
     - € Œîððèñ?
     - ’åïåðü ðàññëåäîâàíèå âîçãëàâëßþ ß. Ÿ ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèå îò ãëàâû
‘îâåòà Šîíâåß ñ ‡åìëè.
     èãìåí â òåìíîòå êèâíóë.  òî  îáúßñíßëî,  ïî÷åìó  åìó  íå  ðàçðåøèëè
ïðèíßòü ó÷àñòèå â êîíôåðåíöèè. •îòß îí è áûë äðóãîì  ‹àêè  ‘òàððà,  íî  íå
÷ëåíîì ‘îâåòà. € â ñèòóàöèè, êîãäà ‹àêè ïðèøëîñü îòñòðàíèòü ãëàâó  ìåñòíîé
ñåêöèè è èñïîëüçîâàòü àâòîðèòåò ‡åìëè äëß ýòîãî, âñßêèé íå ÷ëåí ‘îâåòà áûë
íåæåëàòåëåí.
     î  â  èãìåíå  óæå  îæèëà  æàæäà  äåßòåëüíîñòè.  ’åïåðü   â   îêåàí,
ãëóáî÷àéøèé, ÷óæîé îêåàí îäíîé èç âíóòðåííèõ  ïëàíåò.  èãìåí  âîçáóæäåííî
ñêàçàë:
     - Šîãäà îòïðàâèìñß?
     - Šàê òîëüêî áóäåò ãîòîâ êîðàáëü. î âíà÷àëå ïîâèäàåìñß ñ ’åðíåðîì.
     - ‘ èíæåíåðîì? € çà÷åì?
     - “ ìåíß åñòü äàííûå îáî âñåõ ëþäßõ, ó÷àñòâîâàâøèõ â ïðîèñøåñòâèßõ äî
ñåãîäíßøíåãî äíß. óæíû òàêèå æå äàííûå è î  ÷åëîâåêå  ñ  ðû÷àãîì.  ’åðíåð
äîëæåí åãî õîðîøî çíàòü. î äî ’åðíåðà...
     - „à?
     - „î ýòîãî, òû, ìàðñèàíñêèé ìàëûø, ìû ïîñïèì. € òåïåðü çàòêíèñü!


     Šâàðòèðà ’åðíåðà ðàñïîëàãàëàñü â áîëüøîì æèëîì äîìå, â  êîòîðîì  æèëè
âûñîêîïîñòàâëåííûå ïðåäñòàâèòåëè àäìèíèñòðàöèè. èãìåí íåãðîìêî  ñâèñòíóë,
êîãäà  îíè  îêàçàëèñü  â  âåñòèáþëå  ñ  åãî  êðûòûìè  ïàíåëßìè  ñòåíàìè  è
ðîñêîøíûìè ìîðñêèìè ïåéçàæàìè. ‹àêè ïðîøåë â ëèôò è íàáðàë íîìåð  êâàðòèðû
’åðíåðà.
     ‹èôò  ïîäíßë  èõ  íà  ïßòûé  ýòàæ,  ïîòîì  äâèíóëñß  ïî  ãîðèçîíòàëè,
ñêîëüçíóë ïî íàïðàâëßþùåìó ñèëîâîìó ëó÷ó  è  çàñòûë  ó  âõîäà  â  êâàðòèðó
’åðíåðà. Žíè âûøëè, è ëèôò ñî ñâèñòîì èñ÷åç çà ïîâîðîòîì êîðèäîðà.
     èãìåí óäèâëåííî ïîñìîòðåë åìó âñëåä.
     - èêîãäà ðàíüøå òàêèõ íå âèäåë.
     - ‚åíåðèàíñêîå èçîáðåòåíèå, - ñêàçàë ‹àêè. - ’åïåðü åãî ïîìåùàþò è  â
íîâûõ äîìàõ íà ‡åìëå. ‚  ñòàðûõ  íåëüçß,  ïðèøëîñü  áû  ïåðåñòðàèâàòü  âñå
çäàíèå.
     ‹àêè  êîñíóëñß  èíäèêàòîðà,  êîòîðûé  íåìåäëåííî   ïîêðàñíåë.   „âåðü
îòêðûëàñü, íà íèõ ñìîòðåëà æåíùèíà. ‘òðîéíàß, ìîëîäàß è î÷åíü õîðîøåíüêàß,
ñ ãîëóáûìè ãëàçàìè è ñâåòëûìè âîëîñàìè, óáðàííûìè çà óøè  ïî  âåíåðèàíñêîé
ìîäå.
     - Œèñòåð ‘òàðð?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, ìèññèñ ’åðíåð, - îòâåòèë ‹àêè.
     åðåä îòâåòîì îí íåìíîãî êîëåáàëñß:  æåíùèíà  ñëèøêîì  ìîëîäà,  ÷òîáû
áûòü æåíîé ’åðíåðà.
     î îíà äðóæåñêè óëûáíóëàñü.
     - ‚õîäèòå. Œóæ æäåò âàñ, íî îí ñïàë íå áîëüøå äâóõ  ÷àñîâ  è  åùå  íå
âïîëíå...
     Žíè âîøëè, äâåðü çà íèìè çàêðûëàñü.
     ‹àêè ñêàçàë:
     - ðîñòèòå, ÷òî òðåâîæèì âàñ òàê ðàíî,  íî  äåëî  ñðî÷íîå,  è  ìû  íå
çàäåðæèì ìèñòåðà ’åðíåðà íàäîëãî.
     - Ž, âñå â ïîðßäêå, ß ïîíèìàþ. - Žíà ñóåòëèâî  ïðîøëàñü  ïî  êîìíàòå,
ïîïðàâëßß òî, ÷òî íå òðåáîâàëî ïîïðàâîê.
     èãìåí ñ ëþáîïûòñòâîì îñìàòðèâàëñß.  Šâàðòèðà  æåíñêàß  -  öâåòèñòàß,
ðàçóêðàøåííàß, ïî÷òè õðóïêàß. ‡àìåòèâ, ÷òî õîçßéêà  ñìîòðèò  íà  íåãî,  îí
ñìóòèëñß è íåóêëþæå ñêàçàë:
     - Šðàñèâàß ó âàñ êâàðòèðêà, ìèññ... ý... ìýì...
     Žíà ìèëî óëûáíóëàñü è îòâåòèëà:
     - ‘ïàñèáî. ‹àéìàíó íå î÷åíü íðàâèòñß, êàê ß âñå óñòðîèëà,  íî  îí  íå
âîçðàæàåò, à ß òàê ëþáëþ áåçäåëóøêè è âñßêèå óêðàøåíèß. € âû?
     ‹àêè ñïàñ èãìåíà, ñïðîñèâ:
     - € äàâíî âû æèâåòå çäåñü ñ ìèñòåðîì ’åðíåðîì?
     - Šàê ïîæåíèëèñü.  Œåíüøå  ãîäà.  •îðîøèé  äîì,  ëó÷øèé  â  €ôðîäèòå.
€áñîëþòíî íåçàâèñèìîå áûòîâîå õîçßéñòâî, ñâîé ãàðàæ äëß êàáîòàæíûõ  ñóäîâ,
ñâîå  âíóòðåííåå  ðàäèî.  „àæå  ïîäâàëüíûå  êîìíàòû.  ðåäñòàâëßåòå  ñåáå?
îäâàëüíûå êîìíàòû! ˆõ  íèêîãäà  íå  èñïîëüçóþò.  „àæå  ïðîøëîé  íî÷üþ  íå
èñïîëüçîâàëè. ’àê ß äóìàþ. î  òî÷íî  ñêàçàòü  íå  ìîãó,  ïîòîìó  ÷òî  âñå
ïðîñïàëà. Œîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü? „àæå íå ñëûøàëà íè÷åãî, ïîêà ‹àéìàí  íå
ïðèøåë äîìîé.
     - àâåðíîå, òàê äàæå ëó÷øå, - ñêàçàë ‹àêè. - ‚û èçáåæàëè ñòðàõà.
     - Ÿ èçáåæàëà èíòåðåñíîãî ïðîèñøåñòâèß, õîòèòå âû ñêàçàòü, - âîçðàçèëà
îíà. - ‚ñå çíàëè îá ýòîì, îäíà ß ñïàëà. ‚ñå  ïðîñïàëà.  ˆ  íèêòî  ìåíß  íå
ðàçáóäèë. òî óæàñíî.
     - —òî óæàñíî? - ïîñëûøàëñß íîâûé ãîëîñ,  è  â  êîìíàòó  âîøåë  ‹àéìàí
’åðíåð. ‚îëîñû åãî  áûëè  âçúåðîøåíû,  íåâçðà÷íîå  ëèöî  ñìßòî,  â  ãëàçàõ
îñòàòêè ñíà. ‘âîé äðàãîöåííûé êîìïüþòåð îí íåñ ïîä ðóêîé è ñóíóë ïîä ñòóë,
íà êîòîðûé ñåë.
     - ’î ÷òî ß âñå ïðîïóñòèëà, - îòâåòèëà åãî æåíà. - Šàê òû, ‹àéìàí?
     - åïëîõî, ó÷èòûâàß âñå îáñòîßòåëüñòâà. ˆ íå æàëåé, ÷òî ïðîïóñòèëà. Ÿ
ðàä ýòîìó... ‡äðàâñòâóéòå, ‘òàðð. ðîñòèòå, ÷òî çàäåðæàë âàñ.
     - Œû òîëüêî ÷òî ïðèøëè, - îòâåòèë ‹àêè.
     Œèññèñ ’åðíåð ïîäîøëà ê ìóæó è ïîöåëîâàëà åãî â ùåêó.
     - Žñòàâëßþ âàñ îäíèõ.
     ’åðíåð ïîãëàäèë æåíó ïî ïëå÷ó è ñî ñòðàñòüþ  âçãëßíóë  åé  âñëåä.  Ží
ñêàçàë:
     - ó, äæåíòëüìåíû, ïðîñòèòå, ÷òî çàñòàâèë âàñ æäàòü, íî  â  ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî ÷àñîâ ìíå ïðèøëîñü íåëåãêî.
     - Ÿ ýòî âïîëíå ïîíèìàþ. Šàêîâà ñèòóàöèß ñ êóïîëîì?
     ’åðíåð ïîòåð ãëàçà.
     - Œû óäâîèëè ñìåíó ó êàæäîãî øëþçà è äåëàåì êîíòðîëü çà âõîäîì  ìåíåå
àâòîìàòè÷åñêèì. òî ïðîòèâîðå÷èò ðàçâèòèþ èíæåíåðíîé  ìûñëè  çà  ïîñëåäíåå
ñòîëåòèå. ‘èëîâûå ëèíèè ïðîâîäèì èç ðàçíûõ ðàéîíîâ ãîðîäà, òàê ÷òîáû ìîæíî
áûëî  îòêëþ÷èòü  ïèòàíèå  íà  ðàññòîßíèè,  åñëè  ïîäîáíîå  ïîâòîðèòñß.  ˆ,
êîíå÷íî, áóäóò óñèëåíû òðàíçèòîâûå ïåðåãîðîäêè âî âñåõ  ðàéîíàõ  ãîðîäà...
‚û êóðèòå?
     - åò, - ñêàçàë ‹àêè, à èãìåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     ’åðíåð ñêàçàë:
     - åðåäàéòå, ïîæàëóéñòà, ñèãàðåòó èç ðàçäàòî÷íîãî óñòðîéñòâà - âîí èç
òîé ðûáû. ‚åðíî. Žäèí èç êàïðèçîâ ìîåé æåíû. è÷òî åå íå îñòàíîâèò,  êîãäà
íóæíî äîñòàòü òàêóþ øòóêó, íî îíà èìè íàñëàæäàåòñß. - Ží ñëåãêà ïîêðàñíåë.
- Ÿ ïîçäíî æåíèëñß è áîþñü, âñå åùå áàëóþ åå.
     ‹àêè  ñ  ëþáîïûòñòâîì  ïîñìîòðåë  íà  ñòðàííóþ  ðûáó,  âûðåçàííóþ  èç
çåëåíîãî, ïîõîæåãî íà êàìåíü ìàòåðèëà; êîãäà îí íàæàë íà ñïèííîé  ïëàâíèê,
èçî ðòà ðûáû ïîêàçàëàñü ñèãàðåòà.
     ’åðíåð çàêóðèë. Ží ñêðåñòèë íîãè è ìåäëåííî  øåâåëèë  èìè  íàä  ñâîèì
êîìïüþòåðîì.
     ‹àêè ñïðîñèë:
     - —òî íîâîãî î ÷åëîâåêå, êîòîðûé âñå ýòî ñîâåðøèë?
     - Ží îáñëåäóåòñß. Ž÷åâèäíî, äóøåâíîáîëüíîé.
     - “ íåãî áûëî ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå ðàíüøå?
     - åò. òî ß ïðîâåðèë â ïåðâóþ î÷åðåäü.  Ÿ  âåäü  ãëàâíûé  èíæåíåð  è
îòâå÷àþ çà âåñü ïåðñîíàë.
     - ‡íàþ. îýòîìó ß è ïðèøåë ê âàì.
     - Ÿ áû õîòåë âàì ïîìî÷ü, íî ýòî ñàìûé  îáû÷íûé  ðàáîòíèê.  Ží  ó  íàñ
îêîëî ñåìè ìåñßöåâ è íèêîãäà íå äîñòàâëßë íèêàêèõ áåñïîêîéñòâ. ‚ ñóùíîñòè,
ó íåãî îòëè÷íàß àíêåòà; îí ÷åëîâåê ñïîêîéíûé, íåïðèòßçàòåëüíûé, ñêðîìíûé.
     - ‚ñåãî ñåìü ìåñßöåâ?
     - „à.
     - Ží èíæåíåð?
     - ‘÷èòàåòñß èíæåíåðîì, íî  åãî  ðàáîòà  ñîñòîßëà  ãëàâíûì  îáðàçîì  â
îõðàíå ó øëþçà.  ‡äåñü  âåäü  áîëüøîå  äâèæåíèå.  ˜ëþç  íàäî  îòêðûâàòü  è
çàêðûâàòü, ïðîâåðßòü äîêóìåíòû, äåëàòü çàïèñè. ’óò ìíîãîå íóæíî äåëàòü.
     - € èíæåíåðíûé îïûò ó íåãî åñòü?
     - ’îëüêî êóðñ â êîëëåäæå. òî åãî ïåðâàß ðàáîòà. Ží ñîâñåì ìîëîä.
     ‹àêè êèâíóë. îòîì íåáðåæíî çàìåòèë:
     - Šàê ß ïîíßë, â ãîðîäå ïðîèçîøëî íåñêîëüêî ñòðàííûõ ïðîèñøåñòâèé.
     - „à? -  ’åðíåð  ïîæàë  ïëå÷àìè.  -  Œíå  ðåäêî  ïðèõîäèòñß  ñìîòðåòü
íîâîñòè.
     ‡àçâó÷àë êîììóíèêàòîð. ’åðíåð ïîäíßë òðóáêó è ïðèæàë åå íà  ìãíîâåíèå
ê óõó.
     - òî âàñ, ‘òàðð.
     ‹àêè êèâíóë.
     - Ÿ ñîîáùèë, ÷òî áóäó ó âàñ. - Ží íå ïîòðóäèëñß  àêòèâèðîâàòü  ýêðàí.
‘êàçàë: - ‘òàðð ñëóøàåò.
     îòîì ïîëîæèë òðóáêó è âñòàë.
     - Œû óõîäèì.
     ’åðíåð òîæå âñòàë.
     - •îðîøî. …ñëè ß ñìîãó áûòü âàì ïîëåçåí, äàéòå çíàòü.
     - ‘ïàñèáî. åðåäàéòå ïðèâåò ñóïðóãå.
     ‚ûéäß èç çäàíèß, èãìåí ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - Šîðàáëü ãîòîâ, - îòâåòèë ‹àêè, îñòàíàâëèâàß ìàøèíó.
     Žíè ñåëè, è èãìåí âíîâü íàðóøèë ìîë÷àíèå.
     - “çíàë ÷òî-íèáóäü ó ’åðíåðà?
     - Šîå-÷òî, - êîðîòêî îòâåòèë ‹àêè.
     èãìåí áåñïîêîéíî ïîåðçàë è ñìåíèë òåìó.
     - àäåþñü, ìû íàéäåì âàíñà.
     - Ÿ òîæå.
     - åñêè Œàðñà, îí â òðóäíîì ïîëîæåíèè.  —åì  áîëüøå  äóìàþ.  òåì  âñå
áîëüøå ìíå òàê êàæåòñß. ‚èíîâåí îí èëè íåò, íî ïëîõî,  êîãäà  ñòàðøèé  íàä
òîáîé òðåáóåò òâîåãî ñìåùåíèß ïî îáâèíåíèþ âî âçßòî÷íè÷åñòâå.
     ‹àêè ïîâåðíóë ãîëîâó è âçãëßíóë íà èãìåíà.
     - Œîððèñ íå ïîñûëàë íèêàêîãî ñîîáùåíèß â öåíòðàëüíóþ øòàá-êâàðòèðó. Ÿ
äóìàë, òû ýòî ïîíßë èç íàøåãî â÷åðàøíåãî ðàçãîâîðà ñ íèì.
     - å ïîñûëàë? -  íåäîâåð÷èâî  ïåðåñïðîñèë  èãìåí.  -  ’îãäà  êòî  æå
ïîñëàë?
     - ‚åëèêàß ƒàëàêòèêà! - ñêàçàë ‹àêè. - òî æå î÷åâèäíî. îñëàë ñàì  ‹ó
âàíñ, èñïîëüçîâàâ èìß Œîððèñà.


        8. …‘‹…„“…’‘Ÿ —‹… ‘Ž‚…’€!

     ‹àêè óïðàâëßë ñòðîéíûì ïîäâîäíûì êîðàáëåì ñ ðàñòóùåé óâåðåííîñòüþ, ïî
ìåðå òîãî êàê ïðèâûêàë ê ïðèáîðàì è íà÷àë îùóùàòü ìîðå âîêðóã ñåáß.
     ‹þäè, ïðåäîñòàâèâøèå åìó êîðàáëü, õîòåëè  ïðîâåñòè  õîòß  áû  êðàòêèé
êóðñ îáó÷åíèß, íî ‹àêè  óëûáíóëñß  è  îãðàíè÷èëñß  íåñêîëüêèìè  âîïðîñàìè,
òîãäà êàê èãìåí ñ îáû÷íûì áàõâàëüñòâîì âîñêëèêíóë:
     - åò íè÷åãî äâèæóùåãîñß, ÷åì íå ñìîãëè áû óïðàâëßòü ‹àêè è ß.
     ‚ïðî÷åì, ýòî áûëî ïî÷òè àáñîëþòíî âåðíî.
     Šîðàáëü - íàçûâàëñß îí "•èëüäà" - ïëûë òåïåðü ïî èíåðöèè, ìîòîðû  åãî
áûëè âûêëþ÷åíû. Ží ëåãêî ðàçðåçàë ÷åðíèëüíóþ ÷åðíîòó âåíåðèàíñêîãî îêåàíà.
ëûëè âñëåïóþ. è ðàçó íå âêëþ÷àëèñü ìîùíûå ïðîæåêòîðû êîðàáëß.  àïðîòèâ,
ðàäàð íåïðåðûâíî ïðîñâå÷èâàë ðàñêðûâàâøóþñß ïåðåä íèìè  ïðîïàñòü  è  äàâàë
áîëåå òî÷íóþ è öåííóþ èíôîðìàöèþ, ÷åì ìîã áû äàòü ñâåò.
     àðàëëåëüíî ñ ðàäàðîì äåéñòâîâàëè  ïåðåäàò÷èêè  ìèêðîâîëí,  ñïîñîáíûõ
ìàêñèìàëüíî îòðàçèòüñß îò ìåòàëëè÷åñêîãî êîðïóñà  ïîäâîäíîãî  êîðàáëß.  à
ðàññòîßíèß â ñîòíè ìèëü ýòè ìèêðîâîëíû ïðîñòèðàëè ñâîè èùóùèå ïàëüöû, òî â
òîì, òî â ýòîì íàïðàâëåíèè,  îòûñêèâàß  ñïåöèôè÷åñêîå  îòðàæåíèå,  êîòîðîå
ñâèäåòåëüñòâîâàëî áû î íàëè÷èè ìåòàëëà.
     î ïîêà òàêîãî îòðàæåíèß íå áûëî, è "•èëüäà"  îïóñòèëàñü  íà  èë,  íà
ãëóáèíå â ïîëìèëè, è çàñòûëà íåïîäâèæíî; ëèøü èçðåäêà åå ñëåãêà ïîêà÷èâàëè
ìîãó÷èå ïîäâîäíûå òå÷åíèß âåíåðèàíñêîãî îêåàíà.


     ‡à ïåðâûé ÷àñ èãìåí åäâà ëè âñïîìíèë  î  ìèêðîâîëíàõ  è  îáúåêòå  èõ
ïîèñêà. Ží áûë ïîãëîùåí çðåëèùåì, îòêðûâøèìñß â èëëþìèíàòîðàõ.
     îäâîäíàß æèçíü ‚åíåðû ôîñôîðåñöèðóåò, è ÷åðíûå ãëóáèíû  îêåàíà  áûëè
óñåßíû ðàçíîöâåòíûìè îãîíüêàìè ãóùå, ÷åì  êîñìîñ  çâåçäàìè;  îãîíüêè  áûëè
áîëüøå, ßð÷å, è, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, îíè äâèãàëèñü.  èãìåí  ïðèæàë  íîñ  ê
òîëñòîìó ñòåêëó è çàñòûë â î÷àðîâàíèè.
     åêîòîðûå èç  ýòèõ  îãîíüêîâ  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  ìàëåíüêèå  êðóãëûå
ïßòíà, äâèãàâøèåñß íåðîâíûìè  çèãçàãàìè.  „ðóãèå  -  ñòðåìèòåëüíûå  ëèíèè.
’ðåòüè - ìîðñêèå ëåíòû, òàêèå æå, êàê òå,  ÷òî  ‹àêè  è  èãìåí  âèäåëè  â
‡åëåíîì ‡àëå.
     ‘ïóñòß íåìíîãî ‹àêè ïðèñîåäèíèëñß ê èãìåíó. Ží ñêàçàë:
     - …ñëè ß ïîìíþ ñâîé êñåíîëîãè÷åñêèé êóðñ...
     - ’âîé ÷òî?
     - àóêà î âíåçåìíîé æèçíè, èãìåí. Ÿ òîëüêî ÷òî  ïðîñìîòðåë  êíèãó  î
âåíåðèàíñêîé ôàóíå. Žíà ó òåáß íà êîéêå, åñëè çàõî÷åøü ïðî÷èòàòü.
     - ó, íåâàæíî. Ÿ ñîãëàñåí óçíàòü îò òåáß.
     - •îðîøî. Œîæåì íà÷àòü ñ ýòèõ ìàëåíüêèõ îáúåêòîâ.  Œíå  êàæåòñß,  ýòî
ñòàß ïóãîâèö.
     - óãîâèö? - ïåðåñïðîñèë èãìåí. îòîì ñêàçàë: - €, ïîíèìàþ.
     ‚ ÷åðíîì ïîëå èëëþìèíàòîðà ïåðåäâèãàëîñü ìíîæåñòâî ñâåòßùèõñß  æåëòûõ
îâàëîâ.  à  êàæäîì  âèäíåëèñü  äâå  ÷åðíûå  ïàðàëëåëüíûå   ëèíèè.   Žâàëû
ïåðåäâèãàëèñü êîðîòêèìè ðûâêàìè, îñòàíàâëèâàëèñü íà  ìãíîâåíèå  è  ïðûãàëè
ñíîâà. „åñßòêè èõ  ïðûãàëè  è  îñòàíàâëèâàëèñü  îäíîâðåìåííî,  òàê  ÷òî  ó
èãìåíà ïîßâèëîñü ãîëîâîêðóæèòåëüíîå îùóùåíèå, áóäòî  ïóãîâèöû  ñîâñåì  íå
äâèãàþòñß, íî êàæäûå ïîëìèíóòû ïðûãàåò èõ êîðàáëü.
     ‹àêè ñêàçàë:
     - Ÿ äóìàþ, îíè îòêëàäûâàþò ßéöà. - îìîë÷àë íåìíîãî è äîáàâèë:  -  î
áîëüøèíñòâî ñóùåñòâ ß íå ìîãó îïðåäåëèòü. îãîäè! ‚îò ýòî äîëæíî áûòü àëîå
ïßòíî. ‚èäèøü âîí òàì? ’åìíî-êðàñíîå ñóùåñòâî ñ íåïðàâèëüíûìè î÷åðòàíèßìè?
Žíî ïîåäàåò ïóãîâèöû. ‘ëåäè çà íèì.
     ‘âåòßùèåñß ïóãîâèöû çàìåòàëèñü, ïî÷óâñòâîâàâ ïðèñóòñòâèå õèùíèêà,  íî
äåñßòêè èõ áûëè ïîêðûòû  àëûì  ïßòíîì.  à  íåêîòîðîå  âðåìß  åäèíñòâåííûì
èñòî÷íèêîì ñâåòà â èëëþìèíàòîðå îñòàâàëîñü ýòî ïßòíî. óãîâèöû ðàçëåòåëèñü
âî âñå ñòîðîíû.
     - ßòíî íàïîìèíàåò ïî ôîðìå âûãíóòûé  áëèí,  -  ñêàçàë  ‹àêè,  -  òàê
ñêàçàíî â êíèãå. òî âñåãî ëèøü êîæà è êðîõîòíûé ìîçã â öåíòðå. Žíî  âñåãî
â äþéì òîëùèíîé. Œîæíî ïðîðâàòü åãî íàñêâîçü â äåñßòè ìåñòàõ, è  îíî  äàæå
íå çàìåòèò. ‚èäèøü,  êàêîé  íåïðàâèëüíîé  ôîðìû  âîò  ýòî?  ‚åðîßòíî,  åãî
ïîæåâàëà ðûáà-ñòðåëà.
     €ëîå ïßòíî äâèíóëîñü è óøëî èç ïîëß èõ çðåíèß. îñëå  ñåáß  îíî  ìàëî
÷òî  îñòàâèëî;  òîëüêî  ñëàáî  ñâåòèëèñü  îäíà-äâå   óìèðàþùèå   ïóãîâèöû.
Œàëî-ïîìàëó ïîëå çðåíèß âíîâü çàïîëíèëîñü ïóãîâèöàìè.
     ‹àêè ñêàçàë: "€ëîå ïßòíî ïðîñòî ñàäèòñß íà äíî, ïðèæèìàåò êðàß ñâîåãî
òåëà ê èëó è âñàñûâàåò è ïåðåâàðèâàåò âñå, ÷òî íàêðîåò. …ñòü äðóãîé âèä  -
îðàíæåâîå ïßòíî; îí ãîðàçäî àãðåññèâíåå. Žíî ìîæåò âûáðîñèòü  ñòðóþ  âîäû,
êîòîðàß ñáèâàåò ñ íîã ÷åëîâåêà, õîòß ñàìî îíî â ôóò ðàçìåðîì  è  íå  òîëùå
áóìàæíîãî ëèñòà. …ñòü è áîëüøèå, îíè ãîðàçäî îïàñíåå".
     - € íàñêîëüêî îíè âåëèêè? - ñïðîñèë èãìåí.
     - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß. ‚ êíèãå ãîâîðèòñß,  ÷òî  èíîãäà
ïîñòóïàþò ñîîáùåíèß î íàñòîßùèõ ÷óäîâèùàõ - ðûáû-ñòðåëû â ìèëþ äëèíîé  èëè
ïßòíà, êîòîðûå ìîãóò ïîêðûòü €ôðîäèòó. î ýòè íàáëþäåíèß,  ðàçóìååòñß,  íå
ïîäòâåðæäåíû.
     - ‚ ìèëþ äëèíîé! åóäèâèòåëüíî, ÷òî íàáëþäåíèß íå ïîäòâåðæäàþòñß.
     ðîâè ‹àêè ïðèïîäíßëèñü.
     - òî âïîëíå âîçìîæíî. ’î, ÷òî  ìû  âèäèì,  îáèòàòåëè  ìåëêîâîäüß.  €
âåíåðèàíñêèé îêåàí ìåñòàìè äîñòèãàåò äåñßòè ìèëü â ãëóáèíó. ’àì åñòü ìåñòî
äëß âñåãî.
     èãìåí ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - îñëóøàé, òû ïûòàåøüñß ïðîäàòü  ìíå  òþê  êîñìè÷åñêîé  ïûëè.  -  Ží
îòâåðíóëñß è îòîøåë. - „óìàþ, ß âñå æå ïîñìîòðþ êíèãó.


     "•èëüäà"  ïåðåìåñòèëàñü  è  çàíßëà  íîâóþ   ïîçèöèþ,   à   ìèêðîâîëíû
ïðîäîëæàëè ñâîé ïîèñê. îòîì åùå îäíî ïåðåìåùåíèå. ˆ  åùå.  ‹àêè  ìåäëåííî
îáñëåäîâàë ïîäâîäíîå ïëàòî, íà êîòîðîì ñòîßëà €ôðîäèòà.
     ‹àêè ìðà÷íî æäàë ó èíñòðóìåíòîâ. ƒäå-òî  òàì  äîëæåí  íàõîäèòüñß  åãî
äðóã ‹ó âàíñ. Šîðàáëü âàíñà íå ìîæåò ïåðåäâèãàòüñß íè â  âîçäóõå,  íè  â
êîñìîñå, íå ìîæåò ïîãðóæàòüñß áîëüøå, ÷åì íà äâå ìèëè, ïîýòîìó  îí  äîëæåí
äåðæàòüñß îòíîñèòåëüíî ìåëêèõ âîä íà ïëàòî €ôðîäèòû.
     Ží â êîòîðûé ðàç ïîâòîðßë ýòî "äîëæåí", êîãäà åãî ãëàç óëîâèë âñïûøêó
îòðàæåíèß. ‘òðåëêà óêàçàòåëß  íàïðàâëåíèß  çàñòûëà,  à  îòâåòíûé  çâóêîâîé
ñèãíàë ñëûøàëñß âñå îò÷åòëèâåå.
     èãìåí íåìåäëåííî ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ‹àêè.
     - ‚îò îí! ‚îò îí!
     - Œîæåò áûòü, - îòâåòèë ‹àêè. - €  ìîæåò,  äðóãîé  êîðàáëü  èëè  äàæå
ðåçóëüòàò êîðàáëåêðóøåíèß.
     - Žïðåäåëè åãî ïîëîæåíèå, ‹àêè. åñêè Œàðñà, îïðåäåëè åãî ïîëîæåíèå!
     - Ÿ ýòî äåëàþ, ñåé÷àñ íà÷íåì äâèãàòüñß.
     èãìåí ïî÷óâñòâîâàë óñêîðåíèå, óñëûøàë øóì âèíòà.
     ‹àêè íàêëîíèëñß íàä ïåðåäàò÷èêîì, â ãîëîñå åãî çâó÷àëî íàïðßæåíèå:
     - ‹ó! ‹ó âàíñ! ƒîâîðèò ‹àêè ‘òàðð! Žòâå÷àé! ‹ó! ‹ó âàíñ!
     ‘íîâà è ñíîâà ïðîíîñèëèñü  ýòè  ñëîâà  ïî  ýôèðó.  ‚îçâðàòíûé  ñèãíàë
ìèêðîâîëí ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å, ðàññòîßíèå ìåæäó êîðàáëßìè ñîêðàùàëîñü.
     èêàêîãî îòâåòà.
     èãìåí ñêàçàë:
     - Šîðàáëü íå äâèæåòñß, ‹àêè. Œîæåò,  ýòî  íà  ñàìîì  äåëå  çàòîíóâøèé
êîðàáëü. …ñëè áû òàì áûë ÷ëåí ‘îâåòà, îí ëèáî îòâåòèë áû, ëèáî  ïîñòàðàëñß
áû óéòè îò íàñ.
     -  ’øø!  -  ñêàçàë  ‹àêè.  Ží  íåãðîìêî  è  óáåäèòåëüíî  çàãîâîðèë  â
ïåðåäàò÷èê: - ‹ó! åò ñìûñëà ïðßòàòüñß. Ÿ çíàþ ïðàâäó. Ÿ çíàþ,  ïî÷åìó  òû
îò èìåíè Œîððèñà ïîñëàë òðåáîâàíèå î ñîáñòâåííîì  îòçûâå  íà  ‡åìëþ.  ˆ  ß
çíàþ, êòî, ïî-òâîåìó, âðàã. ‹ó âàíñ! Žòâå÷àé!..
     ‚ ïðèåìíèêå ïîñëûøàëñß òðåñê. îòîì çâóêè ñëîæèëèñü â ñëîâà:
     - å ïðèáëèæàéñß. …ñëè òû âñå çíàåøü, íå ïðèáëèæàéñß.
     ‹àêè îáëåã÷åííî óëûáíóëñß. èãìåí ðàäîñòíî çàâîïèë.
     - Œû åãî ïîéìàëè! - çàêðè÷àë ìàëåíüêèé ìàðñèàíèí.
     - Œû èäåì ê òåáå, - ãîâîðèë ‹àêè â ïåðåäàò÷èê. - „åðæèñü. ‚äâîåì - òû
è ß - ìû ñïðàâèìñß.
     îñëûøàëñß îòâåò:
     - ’û íå... íå ïîíèìàåøü... ß ïûòàþñü... - îòîì ïî÷òè  êðèê:  -  àäè
‡åìëè, ‹àêè, íå ïðèáëèæàéñß! å ïîäõîäè áëèæå!
     ˆ áîëüøå íè÷åãî. "•èëüäà" íåóêëîííî  ñáëèæàëàñü  ñ  êîðàáëåì  âàíñà.
‹àêè, íàõìóðèâøèñü, îòêèíóëñß. Ží ïðîøåïòàë:
     - …ñëè îí òàê áîèòñß, ïî÷åìó íå áåæèò?
     èãìåí íå ñëûøàë ýòîãî. Ží ðàäîñòíî çàãîâîðèë:
     - ‡äîðîâî, ‹àêè! ’âîé áëåô çàñòàâèë åãî çàãîâîðèòü!
     - Ÿ íå áëåôîâàë, èãìåí, - ìðà÷íî îòâåòèë ‹àêè.  -  Ÿ  çíàþ  îñíîâíûå
ôàêòû è èõ ïðè÷èíû. ˆ òû çíàë áû, åñëè áû ïîòðóäèëñß ïîäóìàòü.
     èãìåí ïîòðßñåííî ñïðîñèë:
     - Ž ÷åì ýòî òû?
     - îìíèøü, êîãäà ìû ñ òîáîé è äîêòîðîì  Œîððèñîì  âîøëè  â  ìàëåíüêóþ
êîìíàòó, ÷òîáû ïîäîæäàòü, ïîêà ïðèâåäóò âàíñà. îìíèøü, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     - åò.
     - ’û ðàññìåßëñß.  ‘êàçàë,  ÷òî  ß  ñòðàííî  âûãëßæó  áåç  óñîâ.  ˆ  ß
ïî÷óâñòâîâàë òî÷íî òî æå ñàìîå îòíîñèòåëüíî òåáß. Ÿ òàê è ñêàçàë. îìíèøü?
     - Šîíå÷íî, ïîìíþ.
     - € òû íå óäèâèëñß ýòîìó? Œû ÷àñàìè ñìîòðåëè íà ëþäåé ñ óñàìè. î÷åìó
æå ýòà ìûñëü ïðèøëà íàì îäíîâðåìåííî èìåííî â ýòîò ìîìåíò?
     - å çíàþ.
     - „îïóñòèì, ýòà  ìûñëü  ïðèøëà  êîìó-òî  îáëàäàþùåìó  òåëåïàòè÷åñêèìè
ñïîñîáíîñòßìè. „îïóñòèì, óäèâëåíèå ïåðåäàëîñü èç åãî ìîçãà â íàøè.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îäèí èç ýòèõ êîíòðîëèðóþùèõ ìîçã íàõîäèëñß ñ
íàìè â êîìíàòå?
     - àçâå ýòî íå îáúßñíåíèå?
     - î ýòî íåâîçìîæíî. ’àì áûë òîëüêî äîêòîð Œîððèñ... ‹àêè! ’û âåäü íå
äîêòîðà Œîððèñà èìååøü â âèäó?
     -  Œîððèñ  ñìîòðåë  íà  íàñ  ÷àñàìè.  î÷åìó  áû  îí  âäðóã  óäèâèëñß
îòñóòñòâèþ ó íàñ óñîâ.
     - ‡íà÷èò êòî-òî ïðßòàëñß?
     - å ïðßòàëñß, - ñêàçàë  ‹àêè.  -  ‚  êîìíàòå  áûëî  åùå  îäíî  æèâîå
ñóùåñòâî, íà ñàìîì âèäó.
     - åò! - âîñêëèêíóë èãìåí. - Ž íåò! - Ží ðàçðàçèëñß õîõîòîì. - åñêè
Œàðñà, íå ì-ëßãóøêó òû èìååøü â âèäó?
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ‹àêè. - Œû, âåðîßòíî,  ïåðâûå
ìóæ÷èíû áåç óñîâ, êîòîðûõ îíà óâèäåëà. ˆ óäèâèëàñü.
     - î ýòî íåâîçìîæíî.
     - åóæåëè? Žíè æèâóò ïî âñåìó ãîðîäó. ‹þäè ñîáèðàþò èõ, êîðìßò, ëþáßò
èõ. î íà ñàìîì ëè äåëå îíè  èõ  ëþáßò?  ˆëè  ì-ëßãóøêè  ñâîèì  óìñòâåííûì
êîíòðîëåì âíóøàþò ëþäßìè, ÷òîáû î íèõ çàáîòèëèñü è êîðìèëè èõ?
     - Šîñìîñ, ‹àêè! - ñêàçàë èãìåí. - è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî ëþäè  èõ
ëþáßò. Žíè ñîîáðàçèòåëüíû.  ‘îâñåì  íå  íóæíî  äëß  ýòîãî  ãèïíîòèçèðîâàòü
ëþäåé.
     - Žíè òåáå ñðàçó ïîíðàâèëèñü, èãìåí? è÷òî òåáß íå çàñòàâëßëî?
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî íè÷òî íå çàñòàâëßëî. ðîñòî îíè ìíå ïîíðàâèëèñü.
     - ðîñòî ïîíðàâèëèñü. —åðåç äâå ìèíóòû  ïîñëå  òîãî,  êàê  òû  óâèäåë
ïåðâóþ ì-ëßãóøêó, òû êîðìèë åå. îìíèøü?
     - ó è ÷òî òóò ïëîõîãî?
     - € ÷åì òû åå êîðìèë?
     - ’åì, ÷òî åé íðàâèòñß. ƒîðîõîì â æè... - ƒîëîñ  ìàëåíüêîãî  ÷åëîâåêà
ñìîëê.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. òî áûëî íàñòîßùåå òåõíè÷åñêîå ìàñëî. Žíî  òàê  è
ïàõëî. Šàê æå òåáå ïðèøëî â ãîëîâó  îáìàêíóòü  â  íåãî  ãîðîõ?  ’û  âñåãäà
êîðìèøü òàâîòîì  èëè  òåõíè÷åñêèì  ìàñëîì  æèâîòíûõ?  ‡íàåøü  êàêîå-íèáóäü
æèâîòíîå, êîòîðîå åëî áû òàâîò?
     - åñêè Œàðñà! - ñëàáî ñêàçàë èãìåí.
     - àçâå íå î÷åâèäíî, ÷òî ì-ëßãóøêà çàõîòåëà òàâîòà, òû áûë ïîä ðóêîé,
è îíà çàñòàâèëà òåáß äàòü åé... è òû â ýòî âðåìß íå  áûë  õîçßèíîì  ñàìîãî
ñåáß?
     èãìåí ïðîøåïòàë:
     - Ÿ áû íè çà ÷òî íå äîãàäàëñß. î òåïåðü,  ïîñëå  òâîåãî  îáúßñíåíèß,
âñå òàê ßñíî. Ÿ ñåáß óæàñíî ÷óâñòâóþ.
     - î÷åìó?
     - “æàñíî, êîãäà ìûñëè æèâîòíîãî â òâîåé ãîëîâå.  òî  ãðßçíî.  -  …ãî
ïðîêàçëèâîå ìàëåíüêîå ëèöî âûðàçèëî îòâðàùåíèå.
     ‹àêè ñêàçàë:
     - Š íåñ÷àñòüþ, ýòî õóæå, ÷åì ïðîñòî ãðßçíî.
     ˆ îí ïîâåðíóëñß ê èíñòðóìåíòàì.


     ðèáîðû ïîêàçàëè, ÷òî ðàññòîßíèå ìåæäó êîðàáëßìè ìåíüøå ïîëóìèëè, è â
ýòîò ìîìåíò íà ðàäàðå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå êîðàáëß âàíñà.
     ‹àêè ñêàçàë â ïåðåäàò÷èê:
     - âàíñ, ìû òåáß âèäèì. „âèãàòüñß  ìîæåøü?  ˆëè  òâîé  êîðàáëü  ëèøåí
äâèæåíèß?
     ‚ îòâåòíîì ãîëîñå ñëûøàëîñü ñèëüíîå ÷óâñòâî:
     - ‡åìëß ïîìîãè ìíå, ‹àêè, ß äåëàë âñå, ÷òîáû  ïðåäóïðåäèòü  òåáß.  ’û
ïîéìàí! îéìàí, êàê è ß!
     ˆ êàê áû ïîä÷åðêèâàß  åãî  êðèê,  "•èëüäà"  ïîëåòåëà  â  ñòîðîíó,  îò
ñèëüíîãî óäàðà ìîòîðû åå âûøëè èç ñòðîß!


        9. ˆ‡ ƒ‹“ˆ›

     ‚ïîñëåäñòâèè â ïàìßòè  èãìåíà  ñîáûòèß  ñëåäóþùèõ  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ
âèäåëèñü  êàê  â  ïåðåâåðíóòûé  òåëåñêîï  -  äàëåêèé  êîøìàð   íåâåðîßòíûõ
ïðîèñøåñòâèé.
     åîæèäàííûì óäàðîì èãìåíà îòáðîñèëî ê ñòåíå. Ž÷åíü  äîëãî,  êàê  åìó
ïîêàçàëîñü, - íà ñàìîì äåëå ïðîøëî íå áîëüøå ñåêóíäû - ëåæàë îí, ðàññòàâèâ
ðóêè è òßæåëî äûøà.
     ‹àêè îò ïðèáîðîâ êðèêíóë:
     - ƒëàâíûé ãåíåðàòîð íå ðàáîòàåò.
     èãìåí ñ òðóäîì âñòàë íà íàêðåíèâøåìñß ïîëó.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - Œû ïîâðåæäåíû óäàðîì. òî î÷åâèäíî. î ß íå çíàþ, íàñêîëüêî ñèëüíî.
     èãìåí ñêàçàë:
     - Žãíè ãîðßò.
     - ‡íàþ. ‚êëþ÷èëèñü çàïàñíûå ãåíåðàòîðû.
     - € ãëàâíûé äâèãàòåëü?
     - å çíàþ. ûòàþñü ïðîâåðèòü.
     ƒäå-òî âíèçó è ñçàäè õðèïëî êàøëßíóë  äâèãàòåëü.  å  ñëûøíî  ðîâíîãî
ãóäåíèß, âìåñòî íåãî äðåáåçã, îò êîòîðîãî ó èãìåíà çàáîëåëè çóáû.
     "•èëüäà" âñòðßõíóëàñü, êàê ðàíåíîå æèâîòíîå,  è  âûïðßìèëàñü.  Œîòîðû
ñíîâà ñòèõëè.
     åðåäàò÷èê ÷òî-òî ïîâòîðßë, è ó  èãìåíà  õâàòèëî  ñèë  äîáðàòüñß  äî
íåãî.
     - ‘òàðð, - ïîñëûøàëîñü èç ïåðåäàò÷èêà, - ‹àêè ‘òàðð!  ƒîâîðèò  âàíñ.
Žòâå÷àé.
     - ‹àêè ãîâîðèò. —òî íàñ óäàðèëî?
     - òî íå èìååò çíà÷åíèß, - ïîñëûøàëñß óñòàëûé ãîëîñ. - îëüøå îíî âàñ
íå ïîáåñïîêîèò. îçâîëèò âàì ïðîñòî îñòàòüñß çäåñü è óìåðåòü. î÷åìó âû íå
äåðæàëèñü ïîäàëüøå? Ÿ âåäü ïðîñèë.
     - ’âîé êîðàáëü ïîâðåæäåí, âàíñ?
     - „à, óæå äâåíàäöàòü ÷àñîâ. è ñâåòà, íè ýíåðãèè - ñîâñåì íåìíîãî, íî
ß ñóìåë îæèâèòü ðàäèî. ‚ïðî÷åì åãî íåíàäîëãî  õâàòèò.  Ž÷èñòèòåëè  âîçäóõà
ðàçáèòû, à çàïàñîâ êèñëîðîäà ìàëî. ðîùàé, ‹àêè.
     - ‚ûáðàòüñß ìîæåøü?
     - Œåõàíèçì øëþçà íå äåéñòâóåò. “ ìåíß åñòü ïîäâîäíûé êîñòþì, íî  åñëè
ß ïîïûòàþñü âûáðàòüñß, ìåíß ðàçäàâèò.
     èãìåí çíàë, ÷òî èìååò â âèäó  âàíñ,  è  íåâîëüíî  âçäðîãíóë.  ˜ëþçû
ïîäâîäíûõ êîðàáëåé óñòðîåíû òàê, ÷òî âîäà ïîñòóïàåò â  êàìåðó  î÷åíü-î÷åíü
ìåäëåííî. Žòêðûòü øëþç íà äíå â ïîïûòêå âûáðàòüñß îçíà÷àåò  ïîëó÷èòü  óäàð
âîäû ïîä äàâëåíèåì â ñîòíè òîíí. —åëîâåê, äàæå â ñòàëüíîì  êîñòþìå,  áóäåò
ðàçäàâëåí, êàê ïóñòàß æåñòßíêà ïîä ïðåññîì.
     ‹àêè ñêàçàë:
     - Œû ìîæåì äâèãàòüñß. Ÿ èäó ê òåáå. ‘îåäèíèì øëþçû.
     - ‘ïàñèáî, íî çà÷åì? …ñëè âû äâèíåòåñü, âàñ  óäàðèò  ñíîâà.  î  äàæå
åñëè íå óäàðèò, êàêàß ðàçíèöà, ãäå óìåðåòü:  áûñòðî  â  ìîåì  êîðàáëå  èëè
ìåäëåííî â âàøåì?
     ‹àêè ãíåâíî îòâåòèë:
     - …ñëè ïîíàäîáèòñß, ìû óìðåì, íî  íå  ðàíüøå,  ÷åì  ïîíàäîáèòñß.  ‚ñå
êîãäà-íèáóäü óìðóò; ýòîãî íå èçáåæèøü, íî ñäàâàòüñß íå îáßçàòåëüíî.
     Ží ïîâåðíóëñß ê èãìåíó.
     - Žòïðàâëßéñß â ìàøèííîå îòäåëåíèå è ïîñìîòðè,  ÷òî  òàì  íåèñïðàâíî.
Œíå íóæíî çíàòü, ìîæíî ëè îòðåìîíòèðîâàòü äâèãàòåëü.


     ‚ ìàøèííîì îòäåëåíèè, ðàáîòàß  ñ  "ãîðß÷èì"  ìèêðîêîòëîì  ïðè  ïîìîùè
ìàíèïóëßòîðîâ, êîòîðûå, ê ñ÷àñòüþ, íå âûøëè èç ñòðîß,  èãìåí  ÷óâñòâîâàë,
êàê êîðàáëü ïîëçåò ïî äíó, ñëûøàë õðèï ìîòîðîâ. Žäèí ðàç îí óñëûøàë  óäàð,
êîðïóñ "•èëüäû" çàñêðèïåë, êàê áóäòî áîëüøîé ñíàðßä óäàðèë  â  äíî  â  ñòà
ìåòðàõ îò êîðàáëß.
     Šîðàáëü  îñòàíîâèëñß,  øóì  ìîòîðà  ïåðåøåë  â   õðèïëûé   øåïîò.   ‚
âîîáðàæåíèè îí âèäåë, êàê âûäâèíóëîñü óäëèíåíèå âõîäíîãî  øëþçà  "•èëüäû",
ïðèæàëîñü ê êîðïóñó äðóãîãî êîðàáëß êàê ðàç íàä øëþçîì,  ïëîòíî  ïðèëèïëî.
Ží ñëûøàë, êàê  îòêà÷èâàåòñß  âîäà  èç  òðóáû,  ñîåäèíèâøåé  äâà  êîðàáëß,
óâèäåë, êàê ïîòóñêíåë ñâåò â ìàøèííîì îòäåëåíèè:  âñß  ýíåðãèß  óõîäèëà  ê
íàñîñàì. ‹ó âàíñ ñìîæåò ïåðåéòè èç ñâîåãî êîðàáëß â "•èëüäó"  áåç  âñßêîé
çàùèòû.
     èãìåí âåðíóëñß â ðóáêó è îáíàðóæèë  òàì  ‹ó  âàíñà.  ‹èöî  åãî  ïîä
ñâåòëîé ùåòèíîé áûëî èçìó÷åíî è îñóíóëîñü. Ží ñëàáî óëûáíóëñß èãìåíó.
     - ðîäîëæàé, ‹ó, - ñêàçàë ‹àêè.
     âàíñ ñêàçàë:
     - ‚íà÷àëå áûëà ïðîñòî äèêàß äîãàäêà. Ÿ ñîáðàë ñâåäåíèß î âñåõ  ëþäßõ,
ñ êîòîðûìè ñëó÷àëèñü ýòè ñòðàííûå ïðîèñøåñòâèß. …äèíñòâåííîå,  ÷òî  ó  íèõ
îêàçàëîñü îáùåãî, - ëþáîâü ê ì-ëßãóøêàì. Žíè åñòü ó  âñåõ  íà  ‚åíåðå,  íî
êàæäûé èç ýòèõ äåðæàë  èõ  ïîëíûé  äîì.  Ÿ  íå  õîòåë  âûãëßäåòü  äóðàêîì,
îáúßâëßß î ñâîåé òåîðèè áåç íàäåæíûõ äîêàçàòåëüñòâ. …ñëè  áû  îíè  ó  ìåíß
áûëè... ‚î âñßêîì ñëó÷àå ß ðåøèë ïîéìàòü ì-ëßãóøêó  íà  çíàíèè  òîãî,  ÷òî
çíàþ òîëüêî ß èëè åùå íåñêîëüêî, âîçìîæíî ìåíüøå ëþäåé.
     ‹àêè ñêàçàë:
     - ˆ òû ðåøèë èñïîëüçîâàòü äàííûå î äðîææàõ.
     - òî áûëî î÷åâèäíî. Œíå íóæíî áûëî ÷òî-òî íåèçâåñòíîå äðóãèì,  èíà÷å
êàê áû ß ìîã áûòü óâåðåí, ÷òî îíè óçíàëè èìåííî îò ìåíß? „àííûå î  äðîææàõ
- èäåàëüíûé ìàòåðèàë äëß ýòîãî. Šîãäà  íå  óäàëîñü  ïîëó÷èòü  èõ  çàêîííûì
ïóòåì, ß óêðàë èõ. ‚çßë îäíó èç ì-ëßãóøåê â øòàáêâàðòðå, ïîñàäèë ðßäîì  ñî
ñâîèì ñòîëîì è ñòàë ïðîñìàòðèâàòü äîêóìåíòû. åêîòîðûå äàæå  ÷èòàë  âñëóõ.
Šîãäà  ÷åðåç  äâà  äíß  ïðîèçîøåë   íåñ÷àñòíûé   ñëó÷àé   èìåííî   ñ   òîé
ðàçíîâèäíîñòüþ, î êîòîðîé ß ÷èòàë, ß óâåðèëñß,  ÷òî  çà  âñåì  ýòèì  ñòîßò
ì-ëßãóøêè. Žäíàêî...
     - Žäíàêî, - ïîäáîäðèë åãî ‹àêè.
     - Žäíàêî ß áûë âñå æå íåäîñòàòî÷íî óìåí, - ñêàçàë âàíñ, - ß äîïóñòèë
èõ â ñâîé ìîçã. àçëîæèë êðàñíûé êîâåð è ïðèãëàñèë âîéòè, à òåïåðü íå ìîãó
âûãíàòü. Žõðàííèêè ïðèøëè çà äîêóìåíòàìè. ûëî èçâåñòíî, ÷òî ß  ïîáûâàë  â
ïîìåùåíèè,  ïîýòîìó  î÷åíü  âåæëèâûé  àãåíò  ïðèøåë  ðàññïðîñèòü  ìåíß.  Ÿ
íåìåäëåííî âåðíóë áóìàãè è ïîïûòàëñß îáúßñíèòü. ˆ íå ñìîã.
     - å ñìîã? Šàê ýòî?
     - å ñìîã. ”èçè÷åñêè íå ñìîã. óæíûå ñëîâà íå ïðîèçíîñèëèñü. Ÿ íå ìîã
íè ñëîâà ñêàçàòü î ì-ëßãóøêàõ. Ÿ äàæå èñïûòûâàë ïîáóæäåíèß ê ñàìîóáèéñòâó,
íî ïîáîðîë èõ. Žíè  íå  ìîãëè  çàñòàâèòü  ìåíß  ñäåëàòü  ÷òî-òî  íàñòîëüêî
íåñâîéñòâåííîå ìîåìó õàðàêòåðó. ˆ òîãäà ß ïîäóìàë: åñëè ß òîëüêî  ñìîã  áû
âûëåòåòü ñ ‚åíåðû, óéòè êàê ìîæíî äàëüøå îò ì-ëßãóøåê, ß  ðàçîðâàë  áû  èõ
õâàòêó. îýòîìó ß ñäåëàë òî,  ÷òî  äîëæíî  áûëî  âûçâàòü  ìîé  íåìåäëåííûé
îòçûâ. îñëàë îáâèíåíèß ñåáß â ïîäêóïå è ïîäïèñàëñß èìåíåì Œîððèñà.
     - „à, - ìðà÷íî ñêàçàë ‹àêè, - îá ýòîì ß äîãàäàëñß.
     - Šàê? - âàíñ óäèâèëñß.
     - Œîððèñ ðàññêàçàë íàì òâîþ èñòîðèþ, êîãäà  ìû  ïðèáûëè  â  €ôðîäèòó.
‡àêîí÷èë  îí  ñëîâàìè  î  òîì,  ÷òî  ïîäãîòîâèë  îò÷åò   äëß   öåíòðàëüíîé
øòàá-êâàðòèðû. Ží íå ñêàçàë, ÷òî ïîñëàë îò÷åò, òîëüêî ÷òî ïîäãîòîâèë  åãî.
î ïîñëàíèå áûëî îòïðàâëåíî, ýòî ß çíàë. € êòî, êðîìå  Œîððèñà,  çíàë  êîä
‘îâåòà è âñå îáñòîßòåëüñòâà ýòîãî ñëó÷àß? ’îëüêî òû.
     âàíñ êèâíóë è ãîðüêî ñêàçàë:
     - ˆ âìåñòî òîãî, ÷òîáû îòîçâàòü ìåíß, ïðèñëàëè òåáß. ’àê?
     - Ÿ íàñòîßë íà ýòîì, ‹ó.  Ÿ  íå  ìîã  ïîâåðèòü  â  îáâèíåíèß  òåáß  â
ïîäêóïå.
     âàíñ îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.
     - •óæå òû íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü, ‹àêè. Šîãäà òû ñîîáùèë, ÷òî  ëåòèøü,
ß ïîïðîñèë òåáß äåðæàòüñß ïîäàëüøå. î÷åìó - ß íå ìîã  ñêàçàòü.  ”èçè÷åñêè
áûë íåñïîñîáåí. î ì-ëßãóøêè, äîëæíî áûòü, ïîíßëè ïî ìîèì ìûñëßì,  êòî  òû
òàêîé. Žíè ïðî÷ëè ìîå ìíåíèå î òâîèõ ñïîñîáíîñòßõ è ïîïûòàëèñü óáèòü òåáß.
     - ˆ ïî÷òè ïðåóñïåëè, - ïðîøåïòàë ‹àêè.
     - ðåóñïåþò íà ýòîò ðàç. Œíå æàëü, ‹àêè, íî ß íè÷åãî íå ìîã  ñäåëàòü.
Šîãäà îíè ïàðàëèçîâàëè ÷åëîâåêà ó øëþçà, ß íå ìîã ñäåðæàòü èìïóëüñ ñáåæàòü
â ìîðå. ˆ, êîíå÷íî, òû ïîñëåäîâàë çà  ìíîé.  Ÿ  ïîñëóæèë  íàæèâêîé,  à  òû
æåðòâîé. Žïßòü ß ïîïûòàëñß óäåðæàòü òåáß, íî íè÷åãî íå ìîã îáúßñíèòü...
     Ží ãëóáîêî, ñ äðîæüþ âçäîõíóë.
     - î òåïåðü ß ìîãó îá ýòîì ãîâîðèòü. ëîê ñ ìîåãî  ìîçãà  ñíßò.  Žíè,
âåðîßòíî, ðåøèëè, ÷òî íå ñòîèò òðàòèòü óìñòâåííóþ ýíåðãèþ, ïîòîìó  ÷òî  ìû
çàõâà÷åíû, ïîòîìó ÷òî ìû âñå ðàâíî ÷òî ìåðòâû è èì íå÷åãî íàñ îïàñàòüñß.
     èãìåí, ñëóøàâøèé äî ñèõ ïîð ñ  âûðàæåíèåì  íåäîâåð÷èâîãî  èçóìëåíèß,
ñêàçàë:
     - åñêè Œàðñà, ÷òî ïðîèñõîäèò? î÷åìó ìû âñå ðàâíî ÷òî ìåðòâû?
     âàíñ. âñå åùå çàêðûâàß ëèöî ðóêàìè, íè÷åãî íå îòâåòèë.
     ‹àêè, íàõìóðèâøèéñß è çàäóì÷èâûé, ñêàçàë:
     - Œû ïîä îðàíæåâûì ïßòíîì, îãðîìíûì îðàíæåâûì ïßòíîì èç  âåíåðèàíñêèõ
ãëóáèí.
     - ’àêîå áîëüøîå ïßòíî, ÷òî ìîæåò íàêðûòü êîðàáëü?
     - ßòíî äâóõ ìèëü â äèàìåòðå! - îòâåòèë ‹àêè. - „âå  ìèëè  â  øèðèíó.
àñ óäàðèëî â ïåðâûé ðàç è ïî÷òè ðàçáèëî âòîðûì óäàðîì, êîãäà ìû äâèãàëèñü
ê êîðàáëþ âàíñà, ïîòîêîì âîäû. ’îëüêî  è  âñåãî!  îòîêîì  âîäû  ñ  ñèëîé
âçðûâà ãëóáîêîâîäíîé áîìáû.
     - î êàê ìû ìîãëè ïîïàñòü ïîä íåãî, íå âèäß åãî?
     ‹àêè ñêàçàë:
     - âàíñ ïðåäïîëàãàåò, ÷òî  îíî  íàõîäèòñß  ïîä  óìñòâåííûì  êîíòðîëåì
ì-ëßãóøåê, è ß äóìàþ, îí ïðàâ.  Žíî  ìîæåò  ïîãàñèòü  ôëóîðåñöåíöèþ,  ñæàâ
ñâåòßùèåñß êëåòêè. Œîæåò ïðèïîäíßòü êðàé ïîëîãà, ÷òîáû âïóñòèòü íàñ,  -  è
âîò ìû ïîä íèì. ˆ åñëè ìû ïîïðîáóåì äâèíóòüñß èëè ïðîáèòüñß íàðóæó,  ïßòíî
ñíîâà óäàðèò íàñ, à îíî íå ïðîìàõèâàåòñß.
     ‹àêè ïîäóìàë, ïîòîì âíåçàïíî äîáàâèë:
     - åò, ïðîìàõèâàåòñß! Žíî ïðîìàõíóëîñü, êîãäà "•èëüäà" øëà  ê  òâîåìó
êîðàáëþ è âñåãî ëèøü íà ÷åòâåðòè ñêîðîñòè.  -  Ží  ïîâåðíóëñß  ê  èãìåíó,
ãëàçà åãî ñóçèëèñü. - èãìåí, ìîæíî ëè îòðåìîíòèðîâàòü îñíîâíîé äâèãàòåëü?
     èãìåí ïî÷òè çàáûë î ìàøèíàõ. Ží ïðèøåë â ñåáß è ñêàçàë:
     - Ž... áëîê  ìèêðîêîòëà  íå  çàäåò,  åãî  ìîæíî  ïîïðàâèòü,  äà  è  ñ
îñòàëüíûìè ìàøèíàìè ß ñïðàâëþñü, åñëè ïîíàäîáèòñß.
     - ‘êîëüêî ýòî çàéìåò âðåìåíè?
     - ‚åðîßòíî, ÷àñû.
     - ’îãäà ïðèíèìàéñß çà ðàáîòó. Ÿ âûõîæó â ìîðå.
     âàíñ óäèâëåííî âçãëßíóë íà íåãî.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     - Žòïðàâëßþñü ê ïßòíó. - Ží óæå áûë âîçëå øêàôà ñ êîñòþìàìè, ïðîâåðßß
çàïàñ ýíåðãèè è êèñëîðîäà.


     €áñîëþòíàß  òåìíîòà  âûçûâàëà   îáìàí÷èâîå   îùóùåíèå   áåçîïàñíîñòè.
Žïàñíîñòü êàçàëàñü äàëåêîé. î ‹àêè õîðîøî çíàë,  ÷òî  ïîä  íèì  îêåàíñêîå
äíî, à âî âñå ñòîðîíû è ââåðõ îò íåãî íàõîäèòñß  äâóõìèëüíàß  ïåðåâåðíóòàß
÷àøà æèâîé ðåçèíîïîäîáíîé ïëîòè.
     „âèãàòåëü êîñòþìà îòáðàñûâàë  âîäó  âíèç,  è  ‹àêè,  ïîäãîòîâèâ  ñâîå
îðóæèå,  ìåäëåííî  ïîäíèìàëñß.  Ží  íå  ïåðåñòàâàë  óäèâëßòüñß  ïîäâîäíîìó
áëàñòåðó. Šàê íè èçîáðåòàòåëåí áûë ÷åëîâåê íà ñâîåé ðîäíîé ïëàíåòå, ÷óæäîå
îêðóæåíèå ‚åíåðû, êàçàëîñü, â ñîòíè ðàç óñèëèëî ýòó èçîáðåòàòåëüíîñòü.
     åêîãäà íîâûé êîíòèíåíò - €ìåðèêà - ðàñöâåë òàê ßðêî, êàê íèêîãäà  íå
ìîãëà ðàñöâåñòè äðåâíßß …âðîïà; òåïåðü æå  ‚åíåðà  ïîêàçûâàëè  ‡åìëå  ñâîè
ñïîñîáíîñòè. àïðèìåð, êóïîëà ãîðîäîâ. èêîãäà íà ‡åìëå  ñèëîâûå  ïîëß  íå
âïëåòàëè òàê èñêóñíî â ñòàëü. ’îò ñàìûé êîñòþì, â êîòîðîì îí íàõîäèòñß, íå
âûäåðæàë áû äàâëåíèß  ìíîãèõ  òîíí  âîäû,  åñëè  áû  íå  ìèêðîïîëß,  òîíêî
âïëåòåííûå â åãî  òêàíè  (êîíå÷íî,  åñëè  ýòî  äàâëåíèå  áóäåò  âîçðàñòàòü
ìåäëåííî). ‚î  ìíîãèõ  äðóãèõ  îòíîøåíèßõ  êîñòþì  áûë  ÷óäîì  èíæåíåðíîãî
èñêóññòâà. …ãî äâèãàòåëü äëß ïåðåäâèæåíèß ïîä âîäîé, ñíàáæåíèå êèñëîðîäîì,
ïðèáîðû óïðàâëåíèß - âñå ýòî âîñõèòèòåëüíî.
     € îðóæèå!
     ’óò æå ìûñëè ‹àêè ïåðåøëè íà ÷óäîâèùå íàä íèì. òî òîæå  âåíåðèàíñêîå
èçîáðåòåíèå. ˆçîáðåòåíèå ïëàíåòàðíîé ýâîëþöèè.  Œîæåò  ëè  òàêîå  ñóùåñòâî
âîçíèêíóòü íà ‡åìëå? Šîíå÷íî, íå íà ñóøå. †èâàß òêàíü íå âûäåðæèò äàâëåíèß
ñâûøå  ñîðîêà  òîíí  â  çåìíîì  òßãîòåíèè.   “   ãèãàíòñêèõ   áðîíòîçàâðîâ
ìåçîçîéñêîãî ïåðèîäà íîãè áûëè êàê äðåâåñíûå ñòâîëû, è  òåì  íå  ìåíåå  èì
ïðèõîäèëîñü ïîãðóæàòüñß â áîëîòà, ÷òîáû âîäà ïîìîãàëà èì  ñâîåé  ïîäúåìíîé
ñèëîé ïåðåäâèãàòüñß.
     ‚îò îòâåò: ïîäúåìíàß ñèëà âîäû. ‚ îêåàíàõ ìîãóò  âîçíèêíóòü  ñóùåñòâà
ëþáîãî ðàçìåðà. Šèòû íà ‡åìëå áîëüøå ëþáîãî êîãäà-ëèáî æèâøåãî  äèíîçàâðà.
î ‹àêè ïîäñ÷èòàë, ÷òî ÷óäîâèùíîå  ïßòíî  íàä  íèì  äîëæíî  âåñèòü  äâåñòè
ìèëëèîíîâ òîíí.  „âà  ìèëëèîíà  áîëüøèõ  êèòîâ,  âçßòûå  âìåñòå,  åäâà  ëè
ïåðåâåñßò ýòî ÷óäîâèùå. ‹àêè ïîäóìàë, ñêîëüêî åìó ëåò. ‘êîëüêî  ëåò  íóæíî
ðàñòè, ÷òîáû äîñòè÷ü òàêîãî âåñà? ‘òî ëåò? ’ûñß÷ó? Šòî ìîæåò ñêàçàòü?
     î ðàçìåð ìîæåò îçíà÷àòü è ãèáåëü æèâîòíîãî. „àæå â îêåàíå.  —åì  îíî
áîëüøå, òåì ìåäëåííåå åãî ðåàêöèè. åðâíûì èìïóëüñàì äëß ïðîõîæäåíèß íóæíî
âðåìß.
     âàíñ ñ÷èòàë, ÷òî ÷óäîâèùå íå ñòàëî áîëüøå áèòü ïî íèì  ñòðóåé  âîäû,
ïîòîìó ÷òî, ëèøèâ èç âîçìîæíîñòè ïåðåäâèãàòüñß, ïîòåðßëî ê íèì  èíòåðåñ  -
âåðíåå, ïîòåðßëè  èíòåðåñ  ì-ëßãóøêè,  óïðàâëßâøèå  äâèæåíèåì  ãèãàíòñêîãî
ïßòíà. î, âîçìîæíî, ýòî è íå òàê.  ðîñòî  ÷óäîâèùó  íóæíî  âðåìß,  ÷òîáû
ñíîâà íàïîëíèòü ñâîé ãèãàíòñêèé âîäíûé ìåøîê. ˆ âðåìß, ÷òîáû ïðèöåëèòüñß.
     îëüøå  òîãî,  ÷óäîâèùå  ñåé÷àñ  âðßä  ëè   â   ëó÷øåé   ôîðìå.   Žíî
ïðèñïîñîáëåíî ê ãëóáèíàì, ê òîëùå âîäû â øåñòü è  áîëåå  ìèëü  íàä  ñîáîé.
‡äåñü åãî ýôôåêòèâíîñòü ñíèæàåòñß. ‚î âòîðîé ïîïûòêå îíî  ïðîìàõíóëîñü  ïî
"•èëüäå", âåðîßòíî, ïîòîìó, ÷òî íå ïîëíîñòüþ îïðàâèëîñü îò ïåðâîãî óäàðà.
     î  òåïåðü  îíî  æäåò;  åãî  âîäíûé  ìåøîê  ìåäëåííî  çàïîëíßåòñß;  è
íàñêîëüêî ìîæåò â ìåëêèõ âîäàõ, îíî ñîáèðàåòñß ñ ñèëàìè. ˆ âîò  îí,  ‹àêè,
÷åëîâåê, âåñßùèé ñòî äåâßíîñòî ôóíòîâ