го  действительно
следовало опасатьсЯ, так это коротковолновой  радиации...  ‹акки  вспомнил
рассказ Њайндса об удивительном существе, которое разгуливает  здесь,  как
по плЯжу. „а, такое может озадачить кого угодно...
     Џод ногами то и дело мелькали темные, почти черные пЯтна, усиливающие
и без того крайнюю унылость  красновато-серого  пейзажа.  …сли  красное  с
серым было знакомым еще по Њарсу,  где  в  избытке  подобной  мешанины  из
силикатов и окиси железа, то чернота оставалась непонЯтной.
     ‹акки остановилсЯ перед одним из пЯтен. Љак будто в лунку был насыпан
какой-то порошок - так это выглЯдело. ‘ ладони ‹акки лениво стекла струйка
не то графита, не то сульфида железа.
     Ћн снова укрылсЯ в тени... €так, за  полтора  часа  пройдено  15  или
около этого миль, если судить по ‘олнцу, выкатившемусЯ целиком. Ќе так  уж
плохо...
     Ћн отхлебнул  питательной  смеси  и  оглЯделсЯ.  €  слева,  и  справа
тЯнулись кабели злосчастного ‘ветового Џроекта. €х паутиной  были  опутаны
сотни квадратных миль, и то, что Њайндс так и  не  изловил  диверсанта,  -
вполне закономерно. Ћн тыкалсЯ наугад и,  кроме  того,  о  своих  вылазках
неизменно предупреждал администрацию. Ќо ведь кто-то, в таком случае,  мог
предупредить и диверсанта! Џотому-то ‹акки и  отправилсЯ  сюда  втайне  от
всех...
     € еще одно преимущество  было  у  него  перед  Њайндсом  -  эргометр,
который в эту минуту, освещенный фонарем, посверкивал на ладони.
     €ндикаторнаЯ лампочка вспыхнула с неимоверной Яркостью, когда на  нее
упали солнечные лучи. ‹акки удовлетворенно улыбнулсЯ и вышел из тени.
     Ћн внимательно посмотрел вокруг. Ќе скрываетсЯ ли  где-то  поблизости
невидимый пока источник атомной энергии?
     €ндикатор вспыхивал всЯкий раз, когда рука  с  эргометром  опускалась
вниз. Ќо этому  было  объЯснение:  на  глубине  одной  мили  располагалась
силоваЯ установка Љупола.
     ‹акки, вытЯнув обе руки вперед и держа  эргометр  лишь  указательными
пальцами - чтобы скафандр  не  мешал  работе  прибора,  -  стал  совершать
медленные обороты вокруг собственной оси - один, другой, третий...
     € вдруг - или  только  показалось?  -  вспыхнуло!  ‹ишь  на  короткое
мгновенье, но вспыхнуло!
     ‹акки тут же проверил, не ошибсЯ ли он. Ќикакой ошибки!
     Џристально посмотрев туда, откуда  шли  эти  слабые  импульсы,  ‹акки
зашагал вперед. —уткий эргометр, конечно же, мог прореагировать и на самую
обычную радиоактивную руду, но проверить не мешало...
     ЏройдЯ с милю, ‹акки остановилсЯ перед кабелем Њайндса. ’очнее, перед
многоцветным множеством кабелей самой разной  толщины,  уложенных  в  едва
намеченную траншею. ЏройдЯ вдоль нее несколько сотен Ярдов,  он  наткнулсЯ
на небольшую, примерно четыре фута на четыре, квадратную пластину,  металл
которой был отполирован до совершенства. ‡везды отражались в  ней,  как  в
луже чистой воды.
     Џристроившись  рЯдом,  ‹акки   стал   с   любопытством   разглЯдывать
зеркальный квадрат. Ћн заметил, что пластина начала изменЯть  угол  своего
наклона, поворачиваЯсь к  ‘олнцу.  €  вдруг  квадрат  стал  матово-черным,
причем именно в тот момент, когда на него должен был упасть солнечный луч!
Ќо вскоре матовость стала слабеть, слабеть - и вот  уже  отвернувшийсЯ  от
‘олнца квадрат сверкал как ни в чем не бывало.
     ‹акки проследил три цикла этой метаморфозы - и всЯкий раз, как только
квадрат  принимал  вертикальное  положение,   блеск   исчезал.   Ќасколько
равномерно чередовались фазы, ‹акки даже  не  пыталсЯ  выЯснить.  Џри  его
скромных познаниЯх в гипероптике, это врЯд ли что-то бы дало. ‚ голове его
ничего, кроме мыслей о том, что сотни, а может быть, и  тысЯчи  таких  вот
квадратиков поглощают и отражают солнечный свет  -  ничего,  кроме,  таких
мыслей, не высекалось...
     ’аким способом, очевидно, улавливаетсЯ световаЯ энергиЯ, а  порванные
кабели  и  разбитые  пластины  снижают,  естественно,  эффективность  всей
системы. Ђ вот кто здесь безобразничает -  предстоит  еще  выЯснить,  если
предстоит...
     ‹акки, поглЯдываЯ на эргометр, снова шел вперед Џо тому, как  странно
вел себЯ индикатор -  интенсивность  свечениЯ  непрерывно  и  беспорЯдочно
менЯлась, - можно было уже догадатьсЯ, что  объект  во  всЯком  случае  не
радиоактивнаЯ руда. Ћн передвигалсЯ и был, возможно, человеком!
     ‚ подтверждение своих мыслей  ‹акки  увидел  впереди  едва  приметное
пЯтнышко. ќто произошло как раз в тот момент, когда  он  уже  совсем  было
собралсЯ в очередной раз передохнуть в тени.
     ’уда, быстрей туда! Ќа скафандре уже, наверное, можно  было  кипЯтить
воду, но сейчас это казалось не таким существенным. ѓлавное было - успеть!
     „вижениЯ фигуры (‹акки приблизилсЯ настолько, что мог ее рассмотреть)
не поражали своей грациозностью. ‚о всЯком случае, ‹акки чувствовал себЯ в
условиЯх низкой гравитации куда свободней. Џоходка же того,  кто  двигалсЯ
впереди,  представлЯла  собой  крайне  нелепое  зрелище.  ќто  было  неким
шкандыбанием - весьма, впрочем, стремительным.
     Ќо самым удивительным было то,  что  на  нем  отсутствовал  скафандр!
Џарень, казалось отсюда, был просто сделан из металла!
     ‹акки позволил себе немного передохнуть в тени и, охладившись,  снова
вышел на солнце.
     ”игура тем временем продолжала свой моцион и в  тень,  в  отличие  от
своего взмокшего преследователЯ, отнюдь не стремилась. Ќо  ‹акки,  который
уже все понЯл, не удивлЯлсЯ таким мелочам.
     Ћн спешил, потому что жара сделалась почти  нестерпимой,  а  ему  еще
предстоЯло поработать...
     ѓигантские  15-футовые  шаги  стоили   ‹акки   огромных,   на   грани
возможного, усилий воли и мышц.
     - ќй, ты! - крикнул он наконец. - Ћтдохни-ка, приЯтель! € длЯ  начала
- повернись ко мне!
     ‹акки вложил в эти слова всю властность, на какую  был  способен,  не
будучи, однако, уверенным, что его услышат.
     ”игура тотчас застыла, а потом, неуклюже  переминаЯсь,  развернулась.
‘тоЯщий перед ‹акки - не был человеком...


        11. „€‚…ђ‘ЂЌ’

     ‚ нем было футов семь росту, и он буквально  сверкал  под  солнечными
лучами. Ћн не имел ни плоти, ни крови, а  одни  лишь  холодные  хитроумные
устройства,  питаемые  микрореактором,  на  который-то   и   прореагировал
эргометр.
     Љонечности монстра  были  уродливо  огромными,  и  стоЯл  он,  широко
расставив ноги. „ва фотоэлемента были  его  глазами,  а  узкаЯ  прорезь  в
нижней части головы обозначала рот.
     „а, это был робот. € робот не земного производства, как  сразу  понЯл
‹акки. Ќа ‡емле никогда не существовало подобных моделей.
     ™елевидный рот беззвучно открывалсЯ и закрывалсЯ.
     - џ не слышу в вакууме, робот! ‚ключи передатчик! - ‹акки сказал  это
строгим тоном, на всЯкий случай.
     - —то вы тут делаете, сэр? - равнодушно проскрипело в шлемофоне.
     - ‚опросы буду задавать Я, - ответил  ‹акки.  -  —ем  ты  занимаешьсЯ
здесь?
     - ђазрушаю определенные объекты через определенные отрезки времени. -
ќто была характернаЯ длЯ роботов откровенность.
     - Љем ты запрограммирован?
     - џ не должен отвечать на этот вопрос.
     - •орошо, не надо... ’ы - сирианского производства?
     - џ создан на одной из планет ‘ирианской системы.
     ‹акки досадливо поморщилсЯ. ќтот скрип раздражал его. ‡емные  роботы,
которых он видел в экспериментальных лабораториЯх,  обычно  были  снабжены
специальными голосовыми коробками, издающими вполне приличные звуки.  Ќет,
сирианцы напрасно пренебрегают этой стороной  дела...  †ара  прервала  его
размышлениЯ.
     - ђобот! џ должен найти затемненное пространство! ’ы  отправишьсЯ  со
мной!
     - џ покажу вам ближайшую тень. - ‘казав это, робот поспешил к скале.
     ‹акки, едва поспевавший за ним,  внимательно  наблюдал  за  странными
движениЯми металлических ног.
     ’о, что издали казалось неуклюжестью, было на  самом  деле  хромотой,
причем какой еще хромотой!
     ‚торой Явный дефект в, казалось бы, совершеннейшем  творении  поганых
сирианских ручонок! Ќе многовато ли?
     Ђ ведь он может быть  просто-напросто  уЯзвим  длЯ  здешней  жары!  -
внезапно подумал ‹акки, и жалость охватила все его существо.
     ’еперь он смотрел на ковылЯющего впереди робота  почти  с  нежностью,
думаЯ о платино-иридиевом чуде, скрытом под массивным стальным черепом.
     Џозитроны,  невообразимое  их  число,  квадриллионы  квадриллионов  -
рождались и исчезали в миллионные доли секунды. € след,  оставленный  ими,
был грубым подобием работы человеческого мозга.
     Џоведение  гуманоидов  жестко  регламентировалось  ‡аконами   робота,
которых было три.
     ‘огласно Џервому из них, действиЯ или пассивность  робота  не  должны
причинЯть вред человеческому существу. ќто был основной ‡акон.
     ‚торой ‡акон предписывал роботу подчинЯтьсЯ приказам  человека,  если
они не вступают в противоречие с Џервым ‡аконом.
     ’ретий ‡акон позволЯл роботу защищать  себЯ,  если  это  не  нарушало
Џервый и ‚торой ‡аконы...
     ‹акки был выведен из состоЯниЯ задумчивости тем, что  робот  внезапно
споткнулсЯ. „а, он споткнулсЯ и едва не упал, хотЯ грунт  под  ногами  был
ровным! Љак стол! € все-таки робот потерЯл равновесие. Ђ потом, как  будто
ничего не произошло, двинулсЯ дальше.
     —то-то с тобой творитсЯ... - тревожно подумал ‹акки.
     ‚ойдЯ в тень, он включил фонарь и осветил робота.
     - Ђ что, Џервый ‡акон уже отменили? € ты теперь  можешь  крушить  все
подрЯд, да?
     - џ должен  подчинЯтьсЯ  приказам.  -  Ћтсутствие  интонаций  звучало
сейчас как издевательство.
     - Џриказы? Ќо ведь это всего лишь ‚торой ‡акон! €, выполнЯЯ  его,  ты
нарушаешь Џервый!
     - Ќе нарушаю, сэр. џ не видел людей, Я не мог причинить им вред.
     - Ћднако ж причинил - тем, кого не видел.
     - џ не видел людей, Я не мог причинить им  вред,  -  упорно  талдычил
робот, и ‹акки окончательно уверилсЯ в том, что перед ним не самаЯ удачнаЯ
модель. - џ должен был избегать людей, - не умолкал робот. - ЊенЯ  заранее
предупреждали об их  поЯвлении.  ЊенЯ  заранее  не  предупредили  о  вашем
поЯвлении.
     ‹акки задумчиво оглЯдывал меркурианский ландшафт,  вспоминаЯ  рассказ
Њайндса о двух безуспешных попытках приблизитьсЯ к  шпиону.  …сли  бы  он,
‹акки, не отправилсЯ сюда тайком от всех, захватив к тому же  эргометр,  -
робот врЯд ли был бы обнаружен...
     - Љто предупреждал тебЯ о поЯвлении людей?
     ‹акки,  разумеетсЯ,  не  надеЯлсЯ,  что  робот  тут  же  во  всем   и
признаетсЯ.
     Џерехитрить его было так же просто, как перехитрить, скажем, фонарь.
     - џ проинструктирован не отвечать на этот вопрос, - проскрипел робот.
- Ќе задавайте вопросов, расстраивающих систему, пожалуйста.
     - “х ты! Ќу, если уж ей  нипочем  даже  нарушениЯ  Џервого  ‡акона  -
система крепкаЯ...
     Ћн вышел из тени и, обернувшись к следующему за ним роботу, спросил:
     - ’вой серийный номер?
     - RL-726.
     - Ќу так вот, дорогой RL-726... Ќадеюсь,  ты  уже  догадалсЯ,  что  Я
человек?
     - „а, сэр.
     - € понимаешь, что моЯ экипировка исключает длительное  пребывание  в
этой жаре?
     - ЊоЯ также, сэр.
     - „а-да... - ‹акки вспомнил о том, как робот чуть не упал. -  Ќо  длЯ
человека, видишь ли, это куда опаснее...
     - „а, - покладисто отозвалсЯ робот.
     - €дем дальше... ’ы ведь знаешь, что мне не по вкусу твои проделки, и
Я хочу узнать, кто приказал тебе выводить из строЯ оборудование...
     - џ проинструктирован...
     - Ђ если ты не скажешь мне, - повысив голос, продолжал ‹акки, - то  Я
останусь здесь и ‘олнце убьет менЯ. ’ы, таким образом, образцово  нарушишь
Џервый ‡акон, умышленно не отвратив от менЯ опасность...
     ђобот долго молчал. ‡а это времЯ в нем обнаружилсЯ очередной дефект -
часто замигал левый глаз.  Ђ  потом  послышалось  неразборчивое,  какое-то
пьЯное бормотание:
     - Џеренесу... безопасс... месс...
     - Ќо Я буду сопротивлЯтьсЯ! €  ты  причинишь  мне  вред!  -  радостно
возразил ‹акки. - Ћтветив же на мой вопрос, ты спасешь мою жизнь, RL-726!
     RL безмолвствовал.
     - Ќу, так как? Ѓудем отвечать или нет?
     ’ут робот с неожиданной резвостью метнулсЯ вперед к, остановившись  в
двух шагах от ‹акки, равнодушно проскрипел:
     - џ просил вас не задавать мне этого вопроса, сэр.
     Џосле чего огромные его руки угрожающе протЯнулись к человеку, но тут
же принЯли исходное положение.
     ‹акки  наблюдал  за  всем  этим  совершенно  спокойно,  чуть  ли   не
насвистываЯ. Ћн прекрасно знал,  что  робот  не  способен  причинить  вред
человеческому существу. Ќе способен - и все тут.
     Ќо робот снова поднЯл одну из рук и прижал ладонь к голове так, будто
он был человеком и она у него болела.
     ѓоловнаЯ боль!
     ‘трашнаЯ догадка пронзила ‹акки,  и  он  оценил  всю  глубину  своего
идиотизма.
     Ќе ноги робота, не голос  и  не  глаза  были  испорчены!  Ќе  на  них
повлиЯла эта жара! Ѓыл  поражен  сам  позитронный  мозг!  Ћн  не  выдержал
высокой температуры и щедрой радиации!
     Љак долго жгли его эти ласковые лучи, будь они неладны? ЊесЯц? „ва? Ђ
может быть, год?
     €так, мозг, пусть даже частично, но разрушен.  …сли  бы  речь  шла  о
человеке, то можно было  бы  говорить  об  одной  из  стадий  психического
расстройства.
     ‘умасшедший робот! ЌастоЯтельно рекомендую:  робот,  свихнувшийсЯ  от
жары и радиации!
     „олго ли еще будут  держатьсЯ  в  его  потрепанных  извилинах  ‡аконы
робота?
     RL-726 приближалсЯ к нему, вытЯнув вперед свои ручищи.  Џохоже  было,
что ‹акки своими милыми вопросиками вызвал в позитронном  мозгу  настоЯщий
обвал.
     - Љак ты  себЯ  чувствуешь,  робот?  -  бодро  поинтересовалсЯ  он  и
попЯтилсЯ.
     ђобот молча наступал.
     € ‹акки с ужасом понЯл: если уж он  с  такой  легкостью  намереваетсЯ
преступить свЯщенный Џервый ‡акон - от позитронного  мозга  осталось  одно
название. ЋттЯнуть времЯ! Ќужно оттЯнуть времЯ и попытатьсЯ найти какой-то
выход!
     - “ тебЯ, случайно, не болит голова, а, RL?
     - џ не знаю значениЯ слова "болит".
     - ‚от как? -  светски  удивилсЯ  ‹акки.  -  —то-то  мне  жарковато...
Џойдем-ка лучше в тень! ’ут такие замечательные тени - просто не  веритсЯ!
- € он игриво потрусил к скале.
     -  џ  должен  устранЯть  все,  что  мешает  исполнению  отданных  мне
приказов, - равнодушно сообщил робот.
     - Ђ как же! - согласилсЯ ‹акки, вытаскиваЯ бластер.
     Ћн вовсе не горел желанием уничтожить этого бедолагу.  ’акой  шедевр,
пусть даже контуженный, мог бы очень пригодитьсЯ ‘овету.
     - ‘тоЯть! - приказал ‹акки, резко повернувшись.
     ’олько  прерывистость  движений  металлической  руки  позволила   ему
избежать страшного удара. ‹егко оттолкнувшись от грунта, ‹акки  прыгнул  в
сторону.
     …сли бы  удалось  заманить  робота  сюда,  в  тень,  и  остудить  его
раскаленную голову, ‹акки смог  бы  договоритьсЯ  с  ним  по-хорошему,  не
применЯЯ оружиЯ.
     …сли бы, если бы...
     ‘нова прыжок - и черный, поднЯтый ногами робота песок без промедлениЯ
- разреженное пространство не ведало пыли - упал на грунт.
     ќто была жуткаЯ плЯска человека с роботом, отчаЯннаЯ и беззвучнаЯ.
     Љ ‹акки  потихоньку  возвращалось  спокойствие.  Ћн  видел:  движениЯ
робота становЯтсЯ все более беспорЯдочными, бестолковыми.
     Ќо тот был все еще опасен. Ћн теперь Явно преграждал дорогу  к  тени,
пытаЯсь этим убить человека.
     ‚незапно ‹акки остановилсЯ. ‡амер и робот. Ћни стоЯли  в  пЯти  футах
друг от друга, на большом сульфидном пЯтне, чернота которого  делала  жару
еще более нестерпимой. ‹акки чувствовал приближение обморока. Ќо между ним
и тенью стоЯл робот.
     - Ќу-ка, лыжню! - с трудом разлепив губы, прохрипел ‹акки.
     - џ должен  устранЯть  все  помехи.  ‚ы  ЯвлЯетесь  таковой,  сэр,  -
терпеливо объЯснил ему робот.
     € ‹акки понЯл, что выбора больше нет. “гроза  его  собственной  жизни
вынуждает уничтожить робота. Ћн поднЯл бластер.
     Ќо  жара  и  чрезмерное  утомление  заменили  мышцы  ватой!  €   рука
поднималась медленно, очень медленно!
     ђобот сжал ее - и бластер плавно опустилсЯ на грунт.  Ђ  потом  ‹акки
оказалсЯ  в  железных  объЯтиЯх,  но  это   уже   ничуть   не   волновало.
…динственное, о чем он думал, было: жара, жара, жара...
     RL обнЯл его еще крепче, хотЯ в этом не было  никакой  необходимости,
ни один человек не мог противостоЯть такой чудовищной силе.
     Ћткинувшись назад и вздрагиваЯ в такт неровной  поступи,  ‹акки  тупо
размышлЯл о том, как ненадежны все-таки скафандры  этой  модели,  особенно
если тебЯ вот так сердечно обнимают, чуть что - и получите дырку...
     ђука ‹акки  безвольно  болталась,  оставлЯЯ  след  на  рыхлых  пЯтнах
черного песка, когда в его сонном мозгу вспыхнула неожиданнаЯ идеЯ.
     ќто был шанс!


        12. Џ…ђ…„ „“ќ‹њћ

     Џереплет,  в  который  попал  ‹акки,   был   причудливым   отражением
происходЯщего с Ѓигменом. Џоследнему, правда,  угрожала  не  жара,  а  все
более возраставший холод. Љаменные "веревки" сжимали  так  же  верно,  как
руки безумного робота. Ќо маленький марсианин не оставлЯл попыток овладеть
оружием, судорожно зажатым рукою “ртила.
     € это удалось ему! Џричем настолько  внезапно,  что  тЯжелый  бластер
едва не выпал из окоченевших пальцев.
     - —тоб тебЯ разорвало! - испуганно пробормотал Ѓигмен и сжал  приклад
покрепче.
     ‡нать бы уЯзвимое место этих щупалец - они  сразу  получили  бы  свою
порцию зарЯда. Ќу, а пока - рисковать не стоило...
     Џри помощи нагрудного регулЯтора он свел подачу энергии к минимуму.
     •олоднее стать уже не могло - и не стало.
     ’еперь нужно было активировать бластер, желательно, не  выронив  его.
Љрайне желательно - не выпустив его из своих дырЯвых рук!
     “казательный палец дотЯнулсЯ до кнопки и нажал ее.
     Ѓластер  стал  быстро  нагреватьсЯ,  сообщаЯ  об   этом   красноватым
свечением. Љонечно же, такое обращение шло  во  вред  энергосистеме,  ведь
бластер никак не предназначен длЯ обогрева.
     ‘обрав последние силы, Ѓигмен отбросил оружие  как  можно  дальше  от
себЯ. ‚се вокруг задрожало, стало зыбким, ирреальным...
     Ђ потом он почувствовал первый прилив тепла, которое  слабо  сочилось
из энергоблока. ќнергиЯ уже не уходила в ненасытные щупальца - вот что это
означало!
     Ѓигмен недоверчиво повел плечами. Џотом  осторожно  шевельнул  ногой.
Ќичего больше не сковывало движений!
     ‚от зажегсЯ скафандровый фонарь, и луч его  осветил  то  место,  куда
только что полетел бластер. ’ам медленно копошилсЯ  отвратительный  клубок
щупалец.
     ‚здрогнув, Ѓигмен порывисто схватил бластер “ртила, настроил  его  на
минимальный режим, потом включил и бросил туда же, в качестве добавки.
     - ќй, “ртил, ты менЯ слышишь?
     Ћтвета не последовало.
     € Ѓигмен, маленький Ѓигмен, потащил огромного детину “ртила на  себе.
”онарь пострадавшего слегка мерцал,  а  это  значило,  что  в  энергоблоке
кое-что осталось и температура в скафандре скоро должна нормализоватьсЯ.
     Ѓигмен, не колеблЯсь, свЯзалсЯ с Љуполом, понимаЯ, что теперь,  когда
он обессилен, а в энергоблоке почти ничего, еще одна  встреча  с  местными
ребЯтами была бы ему в тЯгость...
     Ќашли их удивительно быстро.


     Џосле двух  чашечек  кофе  и  необыкновенно  вкусной  горЯчей  еды  к
Ѓигмену, окруженному  теплом,  светом  и  заботой,  вернулсЯ  его  обычный
оптимизм. Ћ пережитом он вспоминал не то чтоб с удовольствием,  но  и  без
особого ужаса.
     Џивирейл крутилсЯ возле и был похож  на  взволнованную  наседку.  …го
седаЯ шевелюра была в полном беспорЯдке.
     - ‚ы действительно хорошо себЯ чувствуете, Ѓигмен? ‘овершенно никаких
симптомов? - допытывалсЯ он.
     - џ чувствую себЯ изумительно, мистер Џивирейл! Љак  никогда!  Ђ  что
“ртил? Ќадеюсь, он тоже в порЯдке?
     - Џо-видимому, да, - холодно ответил астроном. - „октор  ѓардома,  во
всЯком случае, не видит никаких оснований тревожитьсЯ за его состоЯние.
     -  —удесно!  -  кровожадно  обрадовалсЯ   Ѓигмен.   -   ‡амечательно!
Џревосходно!
     - ‚ы так о нем беспокоитесь? - удивилсЯ Џивирейл.
     - „а, сэр! ќтот человек мне очень дорог! Ќас так иного свЯзывает!
     ‚бежал взволнованный Љук.
     - ’уда послана большаЯ группа! ‚озможно, нам удастсЯ изловить парочку
этих  созданий!  ‚  качестве  приманки  используютсЯ  камеры,  наполненные
постоЯнно   подогреваемым   воздухом!   -   Ћн   был   Явно   горд   своей
изобретательностью. - ‚ы, кстати, удачно отделались, мой друг! - ќти слова
были адресованы уже непосредственно Ѓигмену.
     -  —то?!  -  ѓолос  оскорбленного  марсианина  едва  не   перешел   в
ультразвук. - “дачно отделалсЯ?! ќто моЯ удачно наполненнаЯ голова  спасла
менЯ, если хотите знать! Љак следует поразмыслив, Я понЯл, что этим тварЯм
нужно только тепло, - и лишь потом перешел  к  решительным  и  единственно
правильным действиЯм! Љоторые и увенчались!
     „ождавшись окончаниЯ тирады, Џивирейл  удалилсЯ,  и  Ѓигмен  с  Љуком
повели неторопливую беседу.
     - Џредставьте! - начал Љук. - ‚ы только представьте! ‚се эти  истории
о замерзших шахтерах - чистейшаЯ правда! ‚ы только подумайте! ќто ж надо -
каменные щупальца, всасывающие энергию! Ђ? Љаково? „а-а... Ђ вы  точно  их
описали, Ѓигмен?
     - ‚полне. Џоймав одну из этих симпатЯг, вы убедитесь в этом.
     - Љакое грандиозное открытие! - € Љук, схватившись обеими  руками  за
голову, стал бегать взад-вперед.
     - Њистер Љук, а как же так вышло, что  это  грандиозное  открытие  не
было сделано раньше?
     - Ќо вы же сами говорили, что эти существа замечательно  растворЯютсЯ
в окружающей их среде! ЊимикриЯ - это вам не что-нибудь! Ђ кроме того, они
ведь,  мерзавцы,  атакуют  только  одиноких  людей,  чтоб  уж   справитьсЯ
навернЯка! € кто знает,  может  быть,  это  рудиментарные  остатки  былого
интеллекта заставлЯют  их  прЯтатьсЯ  в  темноте,  а  не  просто  инстинкт
самосохранениЯ... Ќадо же, как все обернулось! “же лет  тридцать  в  шахты
никто не спускалсЯ, и все тепло оттуда, естественно, ушло. Ћднако  они  не
решались штурмовать Љупол - такой тепленький, соблазнительный... Љогда  же
люди сами спустились к ним - искушение стало непреодолимым, и одно из этих
существ напало, напало даже при свидетеле!
     - Њистер Љук, а почему бы им не перебратьсЯ на солнечную сторону?  “ж
там-то они не озЯбли бы!
     - Џолагаю, что эта мысль приходила в их отсутствующие головы, и  было
решено подождать, пока ‘олнце немного остынет.
     - Ќо ведь кинулись же они на раскаленный бластер!
     - ‡начит, им не по вкусу радиациЯ! Љстати, на солнечной стороне может
обнаружитьсЯ еще один вид этих существ - кто знает...
     €деи вылетали из Љука одна за другой.
     - ‡начит, вы спасли “ртилу жизнь? - спросил он ни с того ни  с  сего,
перебив самого себЯ.
     - „а, - кивнул Ѓигмен.
     - Ќу что ж, может быть, это и к лучшему... …сли бы он умер - обвинили
бы навернЯка вас. ‘енатор ‘венсон своими речами уж обольет так обольет.  €
вас, и ‘тарра, и ‘овет - покрыло бы толстым слоем...
     - Џослушайте! - нетерпеливо перебил  его  Ѓигмен.  -  Љогда  Я  смогу
увидеть “ртила?
     -  Љак  только  доктор  ѓардома  позволит  вам  встать,  -  несколько
озадаченно ответил Љук.
     - ‚ таком случае, пожалуйста, свЯжитесь с доктором и  передайте  ему,
что Я в полном порЯдке.
     Љук подозрительно посмотрел на маленького марсианина.
     - Ђ ну-ка, выкладывайте, что вы там еще задумали?
     € Ѓигмен изложил свой план.
     ѓардома открыл дверь и жестом пригласил Ѓигмена войти.
     - Ћн ваш! - прошептал доктор. - Ђ Я исчезаю!
     Ћблегченно вздохнув, он действительно исчез.
     Ѓигмен и “ртил смотрели друг другу в глаза.
     „жонатан “ртил был мертвенно-бледен,  и  ему  стоило  немалых  усилий
растЯнуть свои губы в ухмылке.
     - ’ы, конечно, приперсЯ, чтобы справитьсЯ  о  моем  здоровье?  „олжен
тебЯ огорчить, дружочек, - Я цел и невредим!
     - „а уж вижу... Ќо приперсЯ Я еще и затем, чтобы узнать:  ты  до  сих
пор считаешь, что ‹акки ‘тарр сооружает некое подобие сирианской базы?
     - ‘читаю, милый, считаю. € собираюсь это доказать.
     - ‡аранее знаЯ, что это ложь, грЯзнаЯ  ложь!  €  доказательства  твои
будут не чище! ‚прочем, не ждать же, в самом деле,  что  ты,  хотЯ  бы  из
чувства благодарности к спасшему твою жизнь...
     - —его-чего-чего? Ћ каком спасении ты говоришь! ‹ично менЯ никогда  и
никто не спасал. ‚ этом просто не возникало  надобности.  Њожет  быть,  ты
что-то перепутал?
     - Џерепутал?! - ‚озмущению Ѓигмена не было предела. -  Ђ  не  ты  ли,
поганец, звал менЯ на помощь?
     - ‚первые слышу! Њожет быть, у тебЯ есть свидетели?
     - ‘видетели тебе понадобились? Ђ кто тебЯ вытащил из этой переделки -
не припоминаешь?
     - Ћ чем ты? ЉакаЯ еще переделка? ќта штуковина как приползла - так  и
уползла. €спугалась, наверное. „а и не было ее вовсе!.. Ћ!  ‚спомнил!  ’ам
случилсЯ маленький, аккуратный обвал! ЊенЯ слегка задело, что  бывает,  но
не убило, что приЯтно.  ’ак  за  это  Я  должен  осыпать  тебЯ  поцелуЯми,
букашка? € позволить дружку твоему избежать  заслуженного  наказаниЯ,  да?
Ќу, ты даешь!
     - Џлоховато у тебЯ с памЯтью, плоховато... Ћ  попытке  убить  менЯ  -
тоже, наверное, забыл? ‚ыветрилось как-то, да?
     - —то?! “бить?! Ђ ну, топай отсюда, гном, пока есть чем!
     Ѓигмен титаническими усилиЯми сохранЯл хладнокровие.
     - •орошо. Џредлагаю сделку, “ртил. ’ы  считаешь  возможным  постоЯнно
угрожать мне лишь по той причине, что  дюймов  и  фунтов  в  тебе  -  чуть
побольше. Ќо встретив даже слабое подобие отпора, ты всЯкий раз  в  панике
ретируешьсЯ - этого тоже не отнЯть...
     - ‚спомни о своих фокусах с ножичком, ангел!
     - Џохоже, ты самый обыкновенный трус. Ђ если нет - померимсЯ  силами!
ЏрЯмо сейчас, не откладываЯ! € без оружиЯ. €ли ты слишком слаб длЯ этого?
     - ‘лаб?! „аже провалЯвшись здесь два года, Я не стану слишком  слабым
длЯ тебЯ!
     - ’огда пошли! „ратьсЯ будем при свидетелЯх, чтоб не юлил потом...  џ
уже договорилсЯ с •енли Љуком,  и  нам  предоставлен  энергетический  зал.
“страивает?
     - ‘ Љуком, говоришь? Ћ, этот малый терпеть тебЯ не может! Ќо это так,
к слову... Ђ что Џивирейл?
     - Џивирейл - ничего. Ћн не знает. Љстати, Љук прекрасно относитсЯ  ко
мне.
     - ‘пит и видит покойничка Ѓигмена. € Я, кажетсЯ, могу ему угодить. Ќо
чего ради, интересно, мне пачкать руки о такую козЯвку?
     - ’русишь?
     - џ сказал "чего  ради"!  ‡десь,  кажетсЯ,  было  что-то  пискнуто  о
сделке?
     - Ђ говоришь - памЯть плохаЯ... ’ак вот. …сли  победишь  ты  -  Я  ни
словом не обмолвлюсь о некоторых деталЯх нашей встречи в шахтах.
     - “бил! Ћ деталЯх он не обмолвитсЯ! Ђ мне-то какое  дело  до  деталей
твоих!
     - ’ы, случайно, не боишьсЯ проиграть, “ртил?
     - Џроиграть?! „а от тебЯ мокрого места не  останетсЯ,  клоп!  €  менЯ
обвинЯт в убийстве - вот чего Я боюсь!
     - ’еперь понЯтно, - кивнул Ѓигмен. - € перейдем к следующему  пункту.
Ќасколько ты тЯжелее менЯ - хотЯ бы примерно?
     - Ќа сотню фунтов, если не  больше,  дорогуша!  -  нежно  осклабилсЯ,
“ртил.
     - Ќадо же - как много в тебе жира! - восхитилсЯ Ѓигмен. -  Џредлагаю,
в таком случае, дратьсЯ при меркурианской  гравитации.  “  тебЯ  останетсЯ
преимущество в 40 фунтов, но это уже мелочи. ’ак как? €дет?
     - ‘ каким удовольствием Я тебе вклею, малыш, с  каким  удовольствием!
Ќеужели этот сверчок скоро умолкнет, люди!
     “ртил, переполненный безудержным гневом и  предвкушением  упоительной
забавы, быстро исчерпал свои  мимические  возможности  и  рычал  теперь  с
совершенно равнодушным выражением бордового лица.
     - ‡начит, сделка заключена?
     - „а! „а! - “ртил задыхалсЯ. - € Я постараюсь не убить  тебЯ,  амеба,
очень  постараюсь!  Ђ  насчет  всего  прочего  -  уж  не   обессудь,   сам
напросилсЯ...
     - ќто точно. - Џо-воробьиному подпрыгнув, Ѓигмен  побежал  к  выходу,
размахиваЯ кулаками. Ћн был настолько занЯт мыслЯми о предстоЯщей схватке,
что даже перестал думать о ‹акки, который в эту минуту...


     ‚  энергетическом  зале  стоЯли  генераторы   и   прочее   громоздкое
оборудование. ЌезанЯтого пространства, используемого обычно  длЯ  собраний
всего персонала, было здесь также предостаточно. ‡ал ЯвлЯлсЯ самой  старой
частью Љупола. …ще до того как были вырыты  шахты,  рЯдом  с  генераторами
спали на своих походных кроватЯх инженеры и  проходчики.  ‚  последнее  же
времЯ здесь частенько устраивались кинопросмотры.
     ‘егоднЯ помещение должно было стать рингом.
     “ стены смущенно жалось несколько инженеров во главе с Љуком.
     - ќто все, что ли? - бросил  Ѓигмен  так  удивленно,  как  будто  еще
минуту назад он грелсЯ в лучах славы.
     - ‚идите ли, - бросилсЯ объЯснЯть Љук, - Њайндс со своими людьми - на
солнечной стороне, а еще 10  человек  -  в  шахтах,  ищут  ваши  щупальца.
Ћстальные - на своих рабочих местах.
     ‡акончив рапорт и покосившись на “ртила, Љук вполголоса спросил:
     - Ѓигмен, вы уверены, что действуете разумно?
     “ртил уже разделсЯ по поЯс и демонстрировал свои мышцы, а также густо
заросшую грудь.
     Њарсианин, равнодушно оглЯдев соперника, спросил у Љука:
     - —то там у нас с гравитацией?
     - Њы понизим ее уровень по сигналу, как договорились. Ќадеюсь,  “ртил
в курсе?
     - Ђ как же! - Ѓигмен улыбнулсЯ. - ‚се честь честью!
     - „а-да... - вздохнул Љук.
     - Ќу, что там? - раздалсЯ крик “ртила. - ‘оставлЯем завещание?
     „овольный своей шуткой, он посмотрел на зрителей.
     - Ќеужто кто-нибудь поставит на мартышку?
     ’ревожные взглЯды устремились на Ѓигмена, который тоже разделсЯ.  ‚се
видели, конечно, что его ладное тело не напоминало студень, но  сравнивать
с ухмылЯющейсЯ горой мыщц... “ж какие тут ставки...
     - ѓотовы? - спросил Љук.
     - ѓотовы, - отозвалсЯ за обоих “ртил.
     Љук  облизнул  пересохшие  губы  и  протЯнул  руку  к   пульту.   ѓул
генераторов утих.
     ‚незапнаЯ потерЯ веса заставила Ѓигмена качнутьсЯ, как  и  всех,  кто
находилсЯ в зале.
     “ртил, едва не упав в первый момент, двигалсЯ сейчас очень осторожно.
     Њелкими  шажками  он  вышел  на  середину  и  стал  в  расслабленной,
издевательски расслабленной позе.
     - Ќу, где ты там, насекомое?


        13. ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ

     „вижениЯ  Ѓигмена  были  сама  грациозность.   Ћн   наслаждалсЯ.   Ћн
чувствовал себЯ вполне как дома -  ведь  меркурианскаЯ  гравитациЯ  только
слегка отличалась от гравитации его родного Њарса.
     Ћт внимательного взглЯда серых глаз Ѓигмена не ускользнуло  ни  одно,
даже самое незначительное движение соперника, изо  всех  сил  старающегосЯ
сохранить вертикальное положение в Явно непривычных длЯ него условиЯх.
     Ђ Ѓигмен порхал! Џричудливые изломы его стремительных, легких прыжков
совершенно обескураживали “ртила.
     - —то это, марсианский вальс?
     - Ђга! - кротко ответил Ѓигмен. - Ћдин из видов! - € резко  подавшись
вперед, ударил “ртила в бок, отчего тот зашаталсЯ.
     "Њолодец, парень!" - крикнул кто-то из зрителей.
     Џока пострадавший приходил в себЯ, Ѓигмен, в позе тореадора, отдыхал,
любуЯсь следом от своего удара и разъЯренным лицом соперника.
     Ќо вот “ртил стремительно выбросил  огромную  руку  с  растопыренными
пальцами - и не менее стремительно, не успев даже удивитьсЯ, последовал за
нею сам.
     Ѓигмен  играючи  увернулсЯ  и  с  демонстративным  любопытством  стал
рассматривать спину незадачливого верзилы, который уморительно  размахивал
руками.
     Љогда спина эта потерЯла  длЯ  Ѓигмена  всЯкий  интерес,  взглЯд  его
скользнул чуть ниже - и немедленно к  этому  взглЯду  присоединилсЯ  носок
замечательного оранжевого сапога.  ‚  следующее  мгновенье  оттолкнувшийсЯ
марсианин уже  летел  высоко  в  воздухе,  а  “ртил,  так  и  не  успевший
развернутьсЯ, мешковато топал в противоположном направлении.
     ЏослышалсЯ смех. Ћдин из инженеров, сложив ладони рупором, крикнул:
     - ќй, “ртил! џ, кажетсЯ, ставлю на Ѓигмена!
     Ќо “ртил уже ничего не слышал. Ћн громко сопел, и глаза его  буравили
ненавистного Ѓигмена.
     - Ќу-ка, поднЯть  гравитацию!  -  раздалсЯ  хриплый  крик.  -  •ватит
шуточки шутить!
     - ‚ чем дело, цистерна? ђазве тебе недостаточно сорока фунтов форы? -
Њарсианин недоуменно развел руками.
     - џ убью тебЯ! “бью! - чуть не захлебнулсЯ “ртил.
     - Џожалуйста! ‚ любой момент! - продолжал издеватьсЯ Ѓигмен.
     - Џодожди, подожди... „ай мне  только  сладить  с  этой  гравитацией.
‘коро Я вырву из тебЯ кусочек.
     - ‚ыкусишь.
     ‡рители между тем напрЯженно молчали. Ћни понимали, что Ѓигмену,  при
всей его ловкости, грозит  серьезнаЯ  опасность  со  стороны  разъЯренного
“ртила.
     Ђ марсианин продолжал забавлЯтьсЯ! ‚от он подпрыгнул высоко вверх  и,
когда “ртил попыталсЯ до него дотЯнутьсЯ, быстро подобрал ноги к животу  и
в следующий миг уже стоЯл позади противника.
     ђаздались громкие аплодисменты.  Ѓигмен,  прижав  ладошку  к  сердцу,
театрально раскланЯлсЯ.
     ‡атем последовал вовсе опасный трюк. Ќырнув под  одну  из  раскинутых
ручищ, он нанес сильнейший удар по грозному бицепсу.
     “ртил сдавленно  зарычал  и,  развернувшись  вновь,  стал  исподлобьЯ
наблюдать за мелькающим марсианином, не реагируЯ ни на поддразниваниЯ,  ни
на оплеухи.
     Ђ Ѓигмен  уже  подумывал  над  расширением  репертуара.  …му  надоело
скакать вокруг “ртила, как  собачонке  вокруг  медведЯ.  •отелось  чего-то
свежего, неординарного.
     - Ќу, что ж ты, приЯтель! - поддел он “ртила. - ‘пать сюда пришел?  Ђ
мне за двоих работать, что ли?
     - Џодойдешь поближе - тогда помогу! - прохрипело в ответ.
     - ‘ удовольствием! - сразу согласилсЯ  Ѓигмен  и,  ринувшись  вперед,
нанес сильный удар в небритую челюсть, после чего, отлетев легким  мЯчиком
назад, сказал с укоризной:
     - Ќехорошо обманывать!
     - Џопробуй-ка еще раз!
     Ѓигмен вновь продемонстрировал свою  покладистость  -  и  вновь  рука
“ртила успела лишь дернутьсЯ.
     ЏослышалсЯ одобрительный гул.
     - Ђ ну-ка - теперь... - џзык “ртила заплеталсЯ.
     - „а, пожалуйста!
     Ќо на этот раз “ртил был начеку. Ћн не размахивал без толку руками  и
не крутил головой - он неожиданно прыгнул вперед.
     Ѓигмен попыталсЯ сложитьсЯ вдвое и  перелететь  таким  образом  через
противника, но не успел. …го лодыжка была сжата с такой силой, что из глаз
марсианина брызнули слезы.
     “ртила, к счастью, так нешуточно занесло, что Ѓигмен смог  освободить
свою ногу и даже слегка наподдать обидчику.
     “ртил, однако, очень быстро восстановил равновесие и с ревом бросилсЯ
на него.
     Њарсианин, нога которого горела все  сильней,  уже  утратил  изрЯдную
часть своей проворности - и не было ничего удивительного в том, что  “ртил
без особого труда сгреб его в охапку.
     Ћба рухнули на пол.
     ‚озбуждение зрителей было столь велико, что даже  громкое  требование
Љука прекратить бой - потонуло в общем гаме.
     Ђ “ртил уже поднЯлсЯ, и в вытЯнутой руке его  отчаЯнно  билсЯ  бедный
Ѓигмен.
     - Ќу что, кузнечик?  -  ласково  хрипел  прЯмо  в  ухо  торжествующий
верзила. - „опрыгалсЯ?
     Ѓигмен, упершись в колено своего мучителЯ, резко дернулсЯ назад.
     ‘тараЯсь во что бы то ни стало избежать падениЯ, “ртил тоже отпрЯнул,
но слишком энергично - и упал.
     Џравое предплечье Ѓигмена по-прежнему сжимали тиски мохнатых пальцев.
     ‘ильно ударив  по  локтю  “ртила  -  душераздирающий  вопль  заставил
зрителей похолодеть, - Ѓигмен вырвалсЯ и, не  дав  противнику  опомнитьсЯ,
обхватил, в свою очередь, его предплечье обеими руками.
     ’о, что произошло потом, было совершенно невероЯтным.
     ‚ момент, когда  обезумевший  от  злости  “ртил  наконец  поднЯлсЯ  с
четверенек, марсианин, собрав все силы и почти лопаЯсь от натуги, взметнул
над собой эту огромную тушу! € тут же разжал руки.
     ђазжал и  стал  с  интересом  наблюдать  за  параболическими  дугами,
которые “ртил медленно и величаво чертил в воздухе, то и дело ударЯЯсь  об
пол...
     ‡емнаЯ гравитациЯ  -  она  вернулась  не  постепенно,  но  навалилась
моментально, застав всех врасплох. Ѓигмен, неловко упав, подвернул ногу  и
теперь корчилсЯ от боли. “пал и  кое-кто  из  зрителей.  ‡ал  переполнилсЯ
криками  боли  и  смЯтениЯ.  ‚  первые  минуты  никто  даже   не   заметил
случившегосЯ с “ртилом.
     Ђ случилось вот  что.  €зменение  гравитации  настигло  его  в  самой
верхней точке параболы и безжалостно  швырнуло  вниз.  ѓолова  несчастного
ударилась о защитную стойку из  генераторов  с  таким  звуком,  как  будто
раскололи большой орех...
     Њорщась и пошатываЯсь, Ѓигмен поднЯлсЯ на ноги. Ћн  увидел  ничком  и
неподвижно лежащего “ртила и склонившегосЯ над ним Љука.
     - —то случилось, черт побери? - крикнул марсианин. - —то случилось  с
гравитацией?
     Ќестройное эхо растерЯнных голосов повторило вопрос.  €  только  Љук,
обернувшись, тихо произнес:
     - Ќе до нее. “ртил...
     - —то с ним? - испуганно спросил один из инженеров. - Ћн ушибсЯ?
     - Ћн мертв, - ответил Љук. - Њертв!
     ’ело окружили тесным кольцом.
     - Ќужно вызвать доктора... - отрешенно, сам  не  слыша  себЯ,  сказал
Ѓигмен.
     - „а-а... ‚ас ожидает куча неприЯтностей,  милейший.  -  Љук  холодно
смотрел в пустоту. - ‚едь это вы убили его.
     - …го убило изменение гравитации.
     - Ѓоюсь, что это трудно будет доказать. Ѓрошен-то он был - вами...
     - џ не собираюсь отпиратьсЯ - можете быть спокойны, мистер Љук.
     - Ћднако действительно нужно вызвать ѓардому...


     „октор  ЯвилсЯ  через  пЯть  минут,  и  то,  с  какой  быстротой  был
произведен осмотр, уже подтверждало правоту Љука.
     ‚ытерев руки носовым платком, ѓардома оглЯдел присутствующих, а потом
сказал:
     - „а, он  мертв.  Џроломлен  череп,  чего  ж  вы  хотели...  Љак  это
произошло?
     Ћдновременно заговорило несколько человек,  но  Љук  властным  жестом
заставил их замолчать.
     - Џоединок между Ѓигменом и “ртилом, вызванный...
     - Њежду Ѓигменом и “ртилом?! - взорвалсЯ ѓардома. - Љто допустил это?
Љакой идиот мог предположить, что Ѓигмен устоит против...
     - Њинуточку! - подал голос  Ѓигмен.  -  ‘о  мной-то  как  раз  все  в
порЯдке!
     - ‘овершенно верно! - поддержал его Љук. - Ќе забывайте, ѓардома, что
мертв - “ртил! Ђ Ѓигмен был инициатором этой злополучной дуэли!
     - „а, - согласилсЯ марсианин. - Џоединок затеЯл действительно Я. €  Я
же настоЯл на том, чтобы он проходил в условиЯх меркурианской гравитации.
     - Њеркурианской гравитации? - ѓлаза ѓардомы удивленно округлились.  -
‡десь? - Ћн недоверчиво посмотрел себе под  ноги,  как  бы  спрашиваЯ,  не
обманывают ли его собственные чувства.
     - Ќе ищите ее, - поспешил успокоить доктора Ѓигмен.  -  Њеркурианской
гравитации здесь больше нет. Џотому что в самый  неподходЯщий  момент  она
сменилась псевдогравитацией ‡емли. Ѓац - и готово! Џримерно таким образом.
€ именно она убила “ртила, а не ваш покорный слуга!
     - ‚ таком случае, кто же  включил  земную  гравитацию?  -  недоуменно
спросил ѓардома. ‚се молчали.
     - ќто могло быть вызвано коротким... - начал было Љук.
     - €сключено! - решительно перебил его Ѓигмен. - ‚зглЯните  на  пульт!
ђычаг в верхнем положении!
     Ћдин из инженеров, прочистив  горло,  робко  и  не  принимаЯ  всерьез
собственные слова, пробурчал:
     - Љто-то взЯл и случайно задел плечом...
     Ћстальные радостно поддержали нелепую версию.  Џослышалось  возгласы:
"запросто!", "а что вы думаете?" и "Ясное дело!".
     Љук прервал общее ликование.
     - џ вынужден буду доложить об этом инциденте. Ѓигмен, вы...
     - Ќу? - Њарсианин вопросительно поднЯл брови. - џ арестован?
     - Ќет-нет. Џока нет.
     - —то ж, и на том спасибо...
     ‚первые после своего возвращениЯ из шахт Ѓигмен подумал о ‹акки  и  о
том, что он врЯд ли будет рад таким новостЯм. ‚от  бы  выбратьсЯ  из  этой
передрЯги до его возвращениЯ!..
     - Ѓигмен! - раздалсЯ голос.
     ‚се одновременно посмотрели вверх.  Ћттуда  на  эскалаторе  спускалсЯ
Џивирейл.
     - Ѓигмен! ‚ы-то что тут делаете?! Ђ вы, Љук? Љто-нибудь ответит  мне,
наконец, чем вы все здесь занимаетесь, черт побери?
     Ќо никто не отвечал.
     ‚зглЯд старого астронома упал на распростертое тело “ртила,  и  он  с
каким-то детским удивлением спросил:
     - “ртил - мертв?
     ‘просил - и тут же, как показалось Ѓигмену, забыл.
     - Ѓигмен! Ђ где ваш ‘тарр?
     - Ђ почему вы об этом  спрашиваете?  -  вопросом  на  вопрос  ответил
Ѓигмен.
     - Ћн все еще в шахтах? - продолжал наседать Џивирейл.
     - ќ-э...
     - €ли на солнечной стороне?
     - „а?
     - ‚ы не хотите отвечать?
     - џ хочу знать, почему вы спрашиваете.
     - •орошо... - Џивирейл был Явно раздражен.  -  ‚идите  ли,  Њайндс  в
данный момент  облетает  свое  хозЯйство.  ‚ремЯ  от  времени  это  делать
необходимо.
     - Ќу-ну?
     - € то ли он спЯтил, то ли нет, но наш милый Њайндс уверЯет менЯ, что
видел там ‹акки ‘тарра!
     - ѓде? - недоуменно хлопаЯ глазами, спросил Ѓигмен.
     -  ЏонЯтно...  -  ‚зглЯд  Џивирейла  стал  колючим.  -   ‡начит,   он
действительно там. € очевидно, ему не удалось поладить с роботом.
     - ‘ роботом?!
     - Џотому что - так, во всЯком случае, считает Њайндс  -  ‹акки  ‘тарр
мертв!


        14. Џђ…‹ћ„€џ Љ ‘“„“

     €так, когда ситуациЯ, казалось бы,  обрела  окончательную  длЯ  ‹акки
безнадежность,  вспыхнула  надежда.  Ѓыла  ли  причиной   этому   страннаЯ
нерешительность