 робота, медлившего с завершением своего черного дела,  или
же все объЯснЯлось свойствами характера самого ‹акки - неизвестно...
     - Ћтпусти менЯ! - крикнул он со всей строгостью, на которую  еще  был
способен, и поднЯл руку, до сих  пор  волочившуюсЯ  по  черному  песку.  -
Ћтпусти менЯ, робот! - вновь  повторил  ‹акки  и...  принЯлсЯ  поглаживать
металлическую голову.
     ‘пустЯ минуту рука опЯть безвольно повисла. ’еперь оставалось  только
ждать. € вдруг он почувствовал (или это только  показалось?),  что  хватка
робота ослабевает! „а! Ћна несомненно слабела! Ќеужели  ‘олнце  наконец-то
решило помочь человеку?
     - ђобот! - срываЯ голос, закричал он и услышал в  ответ  лишь  слабый
скрип.
     ‘тальные объЯтиЯ продолжали размыкатьсЯ.
     - ’ы не должен причинЯть  вред  человеческому  существу!  -  напомнил
‹акки на всЯкий случай.
     - џ не должен... - запинаЯсь, согласилсЯ робот и - упал на спину, все
еще сжимаЯ ‹акки достаточно крепко.
     - Ћтпусти менЯ!
     ђобот слабо дернулсЯ, и  ‹акки  наконец  смог  пошевелить  головой  и
ногами.
     - Љто приказал тебе разрушать оборудование?
     ‹акки полностью исключал агрессивную реакцию на свой вопрос, понимаЯ,
в каком плачевном состоЯнии находитсЯ  теперь  позитронный  мозг,  вернее,
остатки этого мозга, чудом удерживавшие ‚торой ‡акон.
     - Љто приказал тебе разрушать оборудование? Ћтвечай!
     ђобот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.
     Ѓыло странное и пугающее сходство с человеческой смертью.
     Њысль ‹акки напрЯженно работала. “крытьсЯ от опасных лучей ‘олнца как
можно  быстрее...  Ќо  он  зажат!  €   попытки   отвинтить   руки   робота
бессмысленны! ђациЯ раздавлена! ‚се прекрасно, все просто замечательно...
     Њорщась от боли и усилий, он стал продвигатьсЯ к ближайшей тени, таща
на себе неподвижного робота. ЉаждаЯ минута казалась вечностью,  а  тень  -
все не приближалась...
     Ќо ‹акки все же добралсЯ до нее! € упал, обессилев. Џоследнее, что он
успел  увидеть  до  того,  как  потерЯл  сознание,  -  это  нога   робота,
ослепительно сверкающаЯ на солнце.


     Ћн лежал  в  мЯгкой  постели  и  силилсЯ  вспомнить,  что  же  с  ним
произошло. ‚ памЯти всплывали полустертые лица, гул  ракетного  двигателЯ,
родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий  Џивирейл
со своими бесконечными расспросами...
     Ћткрыв глаза, ‹акки увидел ѓардому, озабоченно смотревшего на него.
     - Ќу-с? Љак себЯ чувствует наш герой?
     - Ђ как он должен себЯ  чувствовать?  -  слабо  улыбнувшись,  спросил
‹акки.
     - Љак покойник, если те что-то чувствуют... “ вас удивительно крепкий
организм, дорогой ‘тарр! € вы будете жить, черт побери!
     - ЌесмотрЯ на то что Њайндс даже не подумал прийти  тебе  на  помощь!
Џускай человек умирает, пускай! …рунда! ‚се там будем! - ќто  Ѓигмен,  уже
давно крутившийсЯ невдалеке, решительно подлетел к ним.
     „октор ѓардома отложил в  сторону  шприц  и  принЯлсЯ  неторопливо  и
тщательно мыть руки.
     - ‘котт Њайндс подумал, что ‹акки мертв, - полуобернувшись к Ѓигмену,
сказал он. - € естественно, испугалсЯ, как бы его не обвинили в  убийстве,
припомнив недавнее покушение.
     - „умать о себе в такой момент?! - возмутилсЯ Ѓигмен.
     - Ќе будьте так строги, дорогой друг. ЃеднЯга сам не свой в последнее
времЯ... € как бы там ни было, именно благодарЯ ему помощь не опоздала.
     - Љак ты все драматизируешь, Ѓигмен! - сказал ‹акки.  -  ‚едь  ничего
страшного не случилось! џ даже смог  наконец  отоспатьсЯ  там,  в  тени...
Љстати, что с роботом? - ќтот вопрос был обращен уже к ѓардоме.
     - …го состоЯние значительно хуже  вашего,  ‘тарр!  ’о,  что  когда-то
называлось  позитронным  мозгом,  превратилось  в  обугленную  лепешку   и
совершенно непригодно длЯ исследований!
     - ‘кверно... - поморщилсЯ ‹акки.
     - „а. Ќо тут уж ничего не поделаешь. - ‚ытерев  руки,  ѓардома  снова
повернулсЯ к пациенту. -  €  хватит  о  делах!  ‚ам  нужен  покой,  ‘тарр.
Џопытайтесь вздремнуть. Ђ мы с Ѓигменом, чтобы не мешать вам...
     Ѓигмен бросил на ‹акки умолЯющий взглЯд.
     - …сли не возражаете, доктор, Ѓигмен ненадолго останетсЯ. Ќам  с  ним
есть о чем поболтать.
     - Ќу, хорошо, - после некоторых колебаний согласилсЯ ѓардома.  -  „аю
вам полчаса, не больше!
     - ‘пасибо!
     Љак только они остались наедине, Ѓигмен, дотЯнувшись до плеча  ‹акки,
принЯлсЯ - от избытка чувств - трЯсти его.
     - Ђх, ‹акки, подлые твои глаза! ‚едь не перегрейсЯ робот вовремЯ и...
     - ќто не было случайностью, дружище... - ‹акки грустно улыбнулсЯ. - џ
ускорил его конец.
     - Љаким образом?
     - Џонимаешь,  отполированнаЯ  поверхность  его  металлической  головы
довольно успешно отражала солнечные лучи.  Љонечно  же,  позитронный  мозг
нагревалсЯ в таком пекле, но все же  худо-бедно  работал.  Љ  счастью  длЯ
менЯ, прЯмо под рукой оказалось чудесное  черное  вещество,  которым  Я  и
вымазал голову робота.
     - Ђ длЯ чего, ‹акки? - Ѓигмен тщетно силилсЯ хоть что-то понЯть.
     - Ќо ведь черное, как ты знаешь, не  отражает  тепла,  а  наоборот  -
поглощает его. € температура позитронного мозга, резко повысившись, тут же
повлекла за собой его гибель! ‚от, собственно, и все...  Ќу,  а  теперь  -
твоЯ очередь рассказывать! Ћбо всем, что приключилось с тобой. €ли на этот
раз, в виде исключениЯ, никаких происшествий?
     - „а где там... - Ѓигмен махнул рукой и тЯжело  вздохнул.  -  „войнаЯ
порциЯ...
     Џо мере того как он углублЯлсЯ в свой рассказ, лицо ‹акки становилось
все мрачней.
     -  Ќо  почему,  почему  тебе  приспичило  дратьсЯ  с  “ртилом?  ђучки
чесались? Ђй, какое безрассудство...
     - Ѓезрассудство? - оскорбленно переспросил  Ѓигмен.  -  ’ы  называешь
безрассудством  стратегическую  мудрость?  џ  же  не  кинулсЯ  на  него  с
бухты-барахты, а тщательно все  взвесил!  Џровел  скрупулезный  анализ!  €
только понЯв, что при низкой  гравитации  смогу  справитьсЯ  с  ним  одной
левой...
     - Ђ чьЯ лодыжка забинтована, герой?
     - “же и поскользнутьсЯ нельзЯ... џ же победил,  ‹акки!  ’ы  представь
только, какой ущерб причинил бы ‘овету этот негодЯй своим наглым враньем!
     - Ђ разве он обещал молчать в случае проигрыша?
     - Ќу-у... - Ѓигмен замЯлсЯ.
     - ‚едь даже после того как ты спас ему жизнь,  он  не  изменил  своих
намерений! Ќа что ты надеЯлсЯ?
     - Ќо...
     - —то после публичного унижениЯ он  воспылает  к  тебе  любовью?  ќх,
Ѓигмен! ’ебе просто хотелось проучить “ртила, а все эти высокие  мотивы  -
только предлог! ‚едь так?
     - ‹акки! Љак ты можешь?!
     - ’ак или не так?
     - ‚ообще-то, так... - Ѓигмен покраснел  и  опустил  глаза.  -  Џрости
менЯ...
     - „а ладно уж, чего там... - ‹акки сразу  смЯгчилсЯ.  -  ‘ам  Я  тоже
хорош... „ал маху с этим роботом, простофилЯ!  ‚идел  же,  видел,  что  он
неисправен, и не догадалсЯ о причине! Ќичего,  впредь  поумнее  буду...  €
давай-ка лучше подумаем, как нам действовать дальше.
     Ѓигмен сразу повеселел.
     - ’еперь, - бодро начал он, - когда нам не мешает этот тип...
     - ’ип-то не мешает,  но  нельзЯ  забывать  о  существовании  сенатора
‘венсона. ‘ам подумай: в то времЯ как ‘овет Ќауки находитсЯ чуть ли не под
следствием, некто, едва ли не член ‘овета, затевает  прелестную  драку,  в
результате которой гибнет следователь... “пустит ли наш доблестный сенатор
такую уникальную возможность обвинить ‘овет в терроризме?
     - Ќо ведь тут  был  просто  несчастный  случай!  Џсевдогравитационное
поле...
     - ќто не так-то  просто  доказать,  Ѓигмен.  €  Я  непременно  должен
поговорить с Џивирейлом, чтобы...
     - ‘тарикашка, кстати,  не  придал  случившемусЯ  совершенно  никакого
значениЯ! - возмущенно воскликнул Ѓигмен.
     - ’о есть? - ‹акки резко приподнЯлсЯ на локте.
     - ’о и есть! Ќикакого значениЯ! ђовным счетом!  ‚ошел,  посмотрел  на
“ртила, спросил, мертв ли тот, и успокоилсЯ.
     - € все?
     - Ђга... Џотом он, правда, спросил, где ты, и тут же объЯвил, что, по
сообщению Њайндса, тебЯ убил робот.
     - „альше?
     - ‚от теперь, кажетсЯ, все.
     - Ѓигмен, вспомни, что было после! ‚едь ты не хочешь, чтобы Я говорил
с Џивирейлом! Џочему?
     Ѓигмен отвел взглЯд.
     - Џотому что... он сказал, что менЯ будут судить...
     - ‘удить?
     - „а. —то это - убийство, и Я так легко  не  отделаюсь.  €  что  пора
кончать с безнаказанностью.
     - ’ак. Ќу и когда же состоитсЯ этот суд?
     - Џрости, ‹акки, Я  не  хотел  заводить  разговор  об  этом.  ѓардома
предупредил, что тебе нельзЯ волноватьсЯ.
     - Ћб этом позже. Љогда суд, Я спрашиваю?
     - ‡автра. ђовно  в  14  по  ‘тандартному  времени.  Ќам  ведь  нечего
боЯтьсЯ, правда?
     Ќо ‹акки не спешил успокаивать друга.
     - Џозови-ка ѓардому, - сказал он решительно.
     - ‡ачем?
     - „елай то, что Я говорю.
     ЌасупившийсЯ Ѓигмен скрылсЯ за дверью и вскоре вернулсЯ. ‡а  ним  шел
ѓардома.
     - „октор, - нетерпеливо  начал  ‹акки,  -  ведь  ничего  не  случитсЯ
страшного, если завтра, часика в два пополудни, Я совершу легкий моцион?
     - џ предпочел бы, ‘тарр, видеть вас завтра в постели.
     - Ќо менЯ в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтениЯ.
џ хочу лишь знать, не смертельна ли длЯ менЯ такаЯ прогулка?
     - ‚ы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, - с Явной
обидой в голосе ответил ѓардома. - ‚ы только повредите своему здоровью.
     - ‡амечательно! ‚ таком случае,  будьте  любезны,  передайте  мистеру
Џивирейлу, что Я буду присутствовать на суде. Џолагаю, вы понимаете, о чем
идет речь?
     - „а.
     - џ, должно быть, последним узнал об этом.
     - ’ому причиной ваше состоЯние, ‘тарр.
     - ‘остоЯние так состоЯние... Љак  бы  там  ни  было,  но  потрудитесь
уведомить Џивирейла о моем намерении.
     - ђазумеетсЯ, - холодно кивнул ѓардома.  -  Ђ  теперь  Я  бы  все  же
посоветовал вам вздремнуть, ‘тарр. Ђ мы с Ѓигменом, пожалуй, пойдем.
     - ‘екундочку! - протестующе крикнул Ѓигмен.
     ЏодойдЯ  к  ‹акки  поближе  и  понизив  голос,  он   многозначительно
произнес:
     - ’ы можешь не волноватьсЯ, ‹акки... џ контролирую ситуацию...
     Ѓрови ‘тарра удивленно поползли вверх.
     - „а-да, черт побери! - Ѓигмен лопалсЯ от гордости.  -  „оказать  мою
невиновность - проще простого. Ћсобенно с такой начинкой.  -  Ћн  постучал
себЯ по лбу. - Њне известен истинный виновник!
     - Љто?!
     - ’ерпение, ‹акки, терпение... ‘коро ты поймешь, что на уме у Ѓигмена
не одни кулачные бои.
     Њаленький марсианин загадочно усмехнулсЯ,  отчего  лицо  его  потешно
сморщилось, и, пританцовываЯ, удалилсЯ вместе с доктором ѓардомой.


        15. ‘“„

     Љогда ‹акки  вошел  в  кабинет  Џивирейла,  все  уже  были  в  сборе.
Џивирейл, который восседал за своим  массивным,  заваленным  кипами  бумаг
письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.
     - „обрый день, - ответил ‹акки.
     ‚се напоминало недавний банкет.
     ’от же Љук, дерганый и изможденный - как всегда. Ћн сидел  справа  от
Џивирейла. ‘лева от последнего утонул в глубоком кресле Ѓигмен.
     € Њайндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.
     € ѓардома, флегматичнейший ѓардома. Ћн на мгновенье приподнЯл тЯжелые
веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.
     € прочие астрономы.
     Ћтсутствовал лишь “ртил...
     Џивирейл начал в своей обычной мЯгкой манере.
     - Ќу что ж, приступим, если вы не возражаете? Џрежде всего,  Я  хотел
бы  обратитьсЯ  к  вам,  дорогой  ‘тарр...  Џожалуйста,  не  воспринимайте
происходЯщее как суд! Ѓигмен дал вам  несколько  искаженную  информацию  -
невольно, разумеетсЯ. ’ак вот... Ќикакого суда! Ќичего даже отдаленно  его
напоминающего! …сли даже возникнет такаЯ печальнаЯ  необходимость  -  а  Я
надеюсь, что нет, - суд свершитсЯ на ‡емле, с неукоснительным  соблюдением
всех формальностей. Ќо это так, к слову... Ђ мы здесь собрались длЯ  того,
чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.
     Џивирейл произвел некоторые перемещениЯ на своем столе и продолжил:
     - Џочему возникла необходимость в таком отчете? ЏоЯснЯю. ‚о-первых, в
результате действий мистера ‘тарра, предпринЯтых им на  солнечной  стороне
ЊеркуриЯ, был обезврежен опасный  диверсант,  доставивший  столько  хлопот
Њайндсу и  всем  нам!  „иверсант  этот,  оказавшийсЯ  роботом  сирианского
производства, уже никогда и  ничего  не  сможет  нам  объЯснить...  Њистер
‘тарр!
     - „а? - встрепенулсЯ ‹акки.
     - —резвычайность ситуации вынудила менЯ кое о  чем  расспросить  вас,
находившегосЯ еще в полубессознательном состоЯнии.
     - џ прекрасно помню об этом.
     - ‚ таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов
- длЯ записи?
     - Ћхотно.
     -  €так,  есть  ли  на  Њеркурии  другие   роботы-диверсанты,   кроме
обнаруженного?
     - ђобот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.
     - ќто лишь предположение?
     - Љ сожалению.
     - џ полагаю, что там орудует целаЯ группа.
     - ‘омневаюсь, сэр.
     - Ќо ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?
     - Ќет, не сказал.
     -  ’ак.  •орошо.  Ћчень  хорошо.  Ђ  сколько  сирианцев  участвуют  в
диверсиЯх?
     - Џрограмма,  заложеннаЯ  в  робота,  исключала  ответы  на  подобные
вопросы.
     - “далось ли вам узнать что-либо о местонахождении сирианской базы?
     - Ћн вообще не упоминал о сирианцах.
     - Ќо ведь робот - сирианского производства, не так ли?
     - ‚о всЯком случае, он не отрицал этого.
     - Ќу что ж... - Џивирейл, откинувшись на спинку кресла, улыбнулсЯ.  -
‘омнений быть не может! Њеркурий кишит сирианцами -  это  очевидно!  ‘овет
Ќауки незамедлительно должен  быть  поставлен  в  известность.  Ќеобходимо
ликвидировать эту базу! ќто будет неплохим уроком длЯ нас всех, даже  если
сирианцам удастсЯ ускользнуть... Њы станем гораздо серьезней относитьсЯ  к
опасности, исходЯщей оттуда.
     - ‘эр! - подал голос Љук. - Џозвольте вам напомнить  о  том,  что  мы
должны рассмотреть еще один вопрос -  о  собственно  меркурианских  формах
жизни! Љстати, и длЯ ‘овета это будет небезынтересно. -  Ћн  повернулсЯ  к
присутствующим. - ‚чера нам удалось изловить существо, которое...
     ‘тарый астроном, однако, не дал ему продолжить.
     - ‘пасибо, любезнейший! - раздраженно перебил он. -  ‘овет  обо  всем
будет информирован, не волнуйтесь. ‘ейчас не времЯ говорить о пустЯках.  Ђ
до тех пор пока сирианский вопрос не будет решен, все  прочее  -  пустЯки!
‚от так. џ считаю, что мы должны приостановить все работы.
     - Љак! - закричал Њайндс.  -  Ќо  в  Џроект  вложено  столько  денег,
времени и сил!
     - “спокойтесь, дорогой Њайндс, - тихо ответил Џивирейл.  -  Ќу  зачем
так нервничать? џ же не призываю вовсе отказатьсЯ от ‘ветового Џроекта! Ќо
согласитесь, в первую очередь, мы должны думать о безопасности! €  сенатор
‘венсон навернЯка уж употребит все свое влиЯние, чтобы мы  не  отвлекались
на посторонние предметы!
     - ’ем более, - подхватил ‹акки, - что вы собираетесь  отдать  ему  на
съедение беднЯгу Ѓигмена, и он не станет  слишком  пристально  следить  за
тем, как вы крушите сирианские полчища.
     - Ќа съедение, вы сказали? —то за странные мысли, ‘тарр?  -  €  седые
брови Џивирейла поползли вверх.
     - …сли можно, -  Ѓигмен  нетерпеливо  заерзал  в  кресле,  -  давайте
перейдем к моему делу, мистер Џивирейл! ‡аодно  и  посмотрим,  странные  у
‹акки мысли или не странные...
     - —то ж, извольте... - кивнул астроном. - Џоговорим о вас... Ќу,  так
что же произошло между вами и “ртилом? ‘разу хочу  предупредить,  что  все
вами сказанное будет записано на пленку.
     - € Я должен поклЯстьсЯ в том, что...
     - Ћ нет! - Џивирейл испуганно замахал  рукой.  -  ‚едь  это  не  суд,
Ѓигмен! Њы вам верим!
     - Љак угодно...
     €  Ѓигмен  с  удивительным  бесстрастием,   избегаЯ   обычных   своих
восклицаний и темпераментной жестикулЯции, рассказал всю историю. Ќачал он
с самых первых впечатлений об “ртиле, потом перешел к схватке в шахтах  и,
наконец, закончил дуэлью. …динственное, о чем умолчал марсианин, - так это
об угрозах “ртила по отношению к ‘тарру и ‘овету Ќауки.
     Џотом говорил доктор ѓардома.  Ћн  подтвердил  все  уже  сказанное  о
первой встрече Ѓигмена с покойным, а также описал случай с силовым ножом.
     -  “ртил  довольно  скоро  оправилсЯ   от   последствий   чрезмерного
охлаждениЯ организма, - сказал напоследок доктор. - €  первое,  о  чем  он
спросил,  было  -  состоЯние  Ѓигмена.  Љогда  же  Я  сказал,  что  Ѓигмен
практически здоров, - нужно было видеть выражение лица этого  человека.  Ђ
ведь  Ѓигмен  спас  ему  жизнь!  „а,  “ртил  не  был  подвержен  приступам
благодарности - что нет, то нет.
     - Ђ вот это уже ваше личное мнение! - поспешно прервал его  Џивирейл.
- Ќе следует утомлЯть нас такими вещами!
     Љук полностью сосредоточилсЯ на дуэли.
     - Ѓигмен очень настаивал, - сказал он, - и дуэли  было  не  избежать.
ЏолагаЯ, что при свидетелЯх, да еще при низкой гравитации, риска не  будет
никакого, и, в случае чего,  можно  будет  вмешатьсЯ  и  прервать  бой,  Я
согласилсЯ. ‚едь дуэль в противном случае состоЯлась бы все равно, но  уже
без свидетелей. Љто мог предвидеть, что все так обернетсЯ... Љонечно,  мне
следовало посоветоватьсЯ с вами, сэр.
     - Љонечно! - Џивирейл кивнул. - ‚ам следовало это сделать непременно!
‡начит, Ѓигмен настаивал на дуэли именно при низкой гравитации?
     - „а.
     - Ћн намеревалсЯ убить “ртила?
     - Ћн только сказал: "џ прибью этого негодЯЯ". „умаю,  что  это  всего
лишь оборот речи и он не планировал убийства.
     Џивирейл повернулсЯ к Ѓигмену.
     - Њожет быть, вы прокомментируете этот момент?
     - Џрокомментирую, но  чуть  позже,  -  пробурчал  Ѓигмен.  -  Ђ  пока
отвечает мистер Љук - Я настаиваю на перекрестном допросе.
     - —то за глупости! - удивилсЯ Џивирейл. - Њы же не в суде!
     - Џослушайте, вы! - Ѓигмен уже начинал распалЯтьсЯ. -  ‘мерть  “ртила
наступила  не  в  результате  несчастного  случаЯ!  ќто   было   убийство,
хладнокровное убийство! € у менЯ есть доказательства!
     ЌаступившаЯ было тишина тут же сменилась многоголосием.
     - џ настаиваю на перекрестном допросе! - зло крикнул Ѓигмен.
     - Ђ почему бы и нет? - поддержал его ‹акки.
     Џивирейл Явно пребывал в замешательстве.
     - ‚ообще-то, Я... Ѓигмен, так сказать, не... - ќто было все,  что  он
мог сказать.
     - Њистер Љук! - решительно начал  Ѓигмен.  -  ЋбъЯсните,  пожалуйста,
каким образом “ртилу стал известен наш с ‹акки маршрут в шахты?
     - Ђ разве он знал ваш маршрут? - покраснев, спросил Љук.
     - ‚не всЯких сомнений. Џотому что он следовал параллельно,  -  а  длЯ
этого, согласитесь, ему нужно было  знать  наши  намерениЯ.  Ќо  вот  ведь
штука! ‚ разработке маршрута участвовало только три человека: мы с ‹акки и
вы, Љук. Љак вы думаете, от  кого  “ртил  мог  получить  интересующие  его
сведеньЯ?
     Љук растерЯнно смотрел на присутствующих.
     - Ќе знаю...
     - Ћт вас, Љук, от вас!
     - Ќеправда! Ћн мог просто подслушать!
     - ’еперь уже подслушивают карандашные пометки? „о чего  мы  дошли!  -
Ѓигмен иронично улыбнулсЯ. - Ќу хорошо... ‘ этим, кажетсЯ,  разобрались...
Џойдем дальше... Њистер Љук, как вы понимаете, “ртил не  разбилсЯ  бы  при
меркурианской гравитации. Ќо кто-то повысил ее уровень, и именно  в  самый
опасный момент. Љто это сделал, на ваш взглЯд?
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - ’а-ак... ‚ы, мистер Љук, первым подбежали к упавшему  “ртилу!  ‚ам,
вероЯтно, не терпелось убедитьсЯ в том, что он мертв?
     - џ протестую! € прошу оградить менЯ... -  Љук,  будучи  не  в  силах
продолжать, с возмущенным видом повернулсЯ к Џивирейлу.
     - Ѓигмен! - взволнованно воскликнул тот. - ‚ы обвинЯете мистера  Љука
в убийстве?!
     - Ќе Я - факты, - спокойно ответил марсианин. - ‘ами посудите. ђезкое
изменение гравитации швырнуло все на  пол.  …стественно,  длЯ  того  чтобы
поднЯтьсЯ, потребовалось некоторое времЯ. Љогда тебе  на  загривок  падает
стофунтоваЯ гирЯ, встать бывает трудновато.  Ќо  длЯ  Љука  это  оказалось
совершенно плевым делом! Ћн, опередив всех, в мгновенье ока  был  рЯдом  с
“ртилом!
     - Ќу, и что же вы этим хотите доказать? - закричал Љук.
     - Ђ то, что вы не упали  в  момент  изменениЯ  гравитации.  €  знаете
почему? Џотому что вы знали все об этом заранее и за что-то ухватились.  Ђ
откуда вам было знать? Ќаивный вопрос! ‚едь это вы все и подстроили!
     - Њистер Џивирейл! - подскочил Љук. - „олжны же быть, в конце концов,
какие-то пределы!
     Ќо Џивирейл смотрел на него расширенными от ужаса глазами.
     - €так, подведем итоги. - Ѓигмен наслаждалсЯ мощью своего интеллекта.
- Љук сотрудничал с “ртилом - это вне  сомнений.  €наче  тот  не  смог  бы
узнать наш маршрут. € сотрудничал он с ним не по душевной склонности, а из
страха. ‘корее всего, “ртил его шантажировал... Љук  решил  избавитьсЯ  от
своего опасного дружка! Љак нельзЯ кстати подвернувшаЯсЯ дуэль помогла ему
реализовать эту идею. ‚се очень просто.
     - —ушь! - сказал Љук и засмеЯлсЯ. - —ушь собачьЯ!
     - Ђ чтобы убедитьсЯ в моей правоте, - продолжил Ѓигмен, -  необходимо
всего лишь  обыскать  жилище  “ртила.  ’ам  навернЯка  имеютсЯ  документы,
подтверждающие эту преступную свЯзь. Ќе  будь  таковых,  Љук  врЯд  ли  бы
решилсЯ на убийство.
     - Џо-моему, Ѓигмен прав, - подал голос ‹акки.
     - Ќу что ж... - Џивирейл вздохнул. - ђазумеетсЯ, мы немедленно...
     - Џодождите, - еле слышно выдохнул Љук. - Џрошу вас, подождите. џ все
объЯсню...
     Ќа лбу и впалых щеках •енли Љука  поблескивали  капельки  пота.  ђуки
трЯслись.
     - “ртил пришел ко мне в первый же день своего пребываниЯ на Њеркурии.
Њы перебросились несколькими незначительными  фразами,  после  чего  он  с
неожиданной откровенностью поведал  мне  следующее.  “  сенатора  ‘венсона
имеютсЯ  Якобы  доказательства  крайней  неэффективности   нашей   работы,
сочетаемой с преступным распылением средств. € Џивирейла следует  уволить,
как неспособного в силу почтенного возраста все  это  пресечь.  Ђ  на  его
место хорошо бы поставить менЯ.
     - Љук! - с горечью воскликнул Џивирейл и медленно покачал головой.
     - џ, естественно, согласилсЯ с ним, - со злорадным нажимом  продолжил
Љук. - ‚ы в самом деле староваты, сэр. €  к  тому  же  настолько  одержимы
своей сирианской манией, что Я давно выполнЯю за вас всю работу.  -  €  он
вновь повернулсЯ к ‹акки. - “ртил уверил менЯ в  том,  что,  если  Я  буду
сотрудничать с ним - мое восхождение по служебной лестнице неизбежно. €  Я
поверил ему, потому что, как и все мы, был наслышан о могуществе  сенатора
‘венсона. ‘ тех пор “ртил получал от менЯ всю интересующую его информацию.
€зрЯднаЯ часть этих документов была - по настоЯнию “ртила - скреплена моей
подписью. „лЯ облегчениЯ судопроизводства, как мне объЯснЯлось... Ђ  потом
он стал менЯ шантажировать, пригрозив, что, в случае моего отказа исправно
сообщать ему все,  касающеесЯ  ‘ветового  Џроекта,  а  также  деЯтельности
‘овета Ќауки, мои записи лЯгут на стол Џивирейла, вот на этот самый,  и  -
прощай, карьера!  €  Я  опЯть  согласилсЯ...  Њаршрут  ‘тарра  и  Ѓигмена?
Џожалуйста! —ем занимаетсЯ Њайндс? Ђ вот этим!.. …го аппетиты  росли  день
ото днЯ, равно как и бесцеремонность по отношению  ко  мне.  €  однажды  Я
понЯл, что этот человек когда-нибудь обЯзательно выдаст менЯ и даже глазом
не моргнет. € что единственный способ избавитьсЯ от мерзавца -  это  убить
его... Ћставалось лишь дождатьсЯ подходЯщего случаЯ. € тут ко мне приходит
Ѓигмен со своей гениальной идеей! ќто было так кстати,  так  кстати!  €  Я
подумал: тебе даетсЯ шанс, и ты должен  им  воспользоватьсЯ...  „альнейшее
вам всем  известно.  “ртил  получил  свое,  причем  в  результате  как  бы
несчастного случаЯ, что бывает. „аже если бы был официально обвинен Ѓигмен
- ‘овет сумел бы вытащить его из этой лужи.  ’аким  образом,  единственнаЯ
жертва - “ртил, а он-то заслужил не одну такую смерть...
     Џервым, кто нарушил тЯгостное молчание, был Џивирейл.
     - Љук, - ледЯным тоном произнес он. - Ќадеюсь, вы понимаете, что  эти
милые излиЯниЯ вынуждают менЯ  немедленно  освободить  вас  от  занимаемой
должности, а также подвергнуть аре...
     - „а подождите вы! - строго прикрикнул на него Ѓигмен. -  Њы  еще  не
все выЯснили! Џослушайте,  Љук,  ведь  вы  убили  “ртила  лишь  со  второй
попытки, не так ли?
     - ‘о второй? - недоуменно переспросил Љук.
     - Ќу да! ‚спомните продырЯвленный скафандр! Џрежде  чем  оказатьсЯ  в
нашей с ‹акки комнате, он ведь был, так сказать, предложен вами “ртилу? Ќо
этот  хитрюга  обнаружил  дефект  и  приказал  отнести  скафандр  нам.  Ќе
пропадать же добру!
     - Ќет! - исступленно крикнул Љук. - Ќет! џ не притрагивалсЯ к  вашему
дурацкому скафандру!
     - ’ак Я и думал. ‡начит, он порвалсЯ сам, - съЯзвил марсианин.
     - ’ы не  прав,  Ѓигмен.  -  ‹акки,  произнесший  это,  был  предельно
серьезен. - Љук не имеет никакого отношениЯ к этой истории.  ‘кафандр  был
разрезан человеком, отдававшим приказы роботу.
     Ѓигмен ошеломленно уставилсЯ на своего друга.
     - ‹акки! Ќеужели ты хочешь сказать, что это проделки сирианцев?
     - Ќет. •отЯ бы потому, что  на  Њеркурии  нет  никаких  сирианцев.  €
никогда не было.


        16. ђ…‡“‹њ’Ђ’›

     Џивирейл вздрогнул от неожиданности.
     - —то?! Ќикаких сирианцев?! „а вы понимаете,  что  вы  такое  несете,
‘тарр?
     - Џонимаю.
     ‹акки подошел к столу Џивирейла и уселсЯ на краешке.
     - џ уверен, что  мистер  Џивирейл  согласитсЯ  со  мной,  как  только
выслушает все мои аргументы!
     - ‘оглашусь? Ќу конечно!  Љак  же  иначе!  -  ѓолос  Џивирейла  обрел
неожиданную мощь и Ярость. - —то вы тут  еще  собираетесь  обсуждать?  ‚се
давно Ясно! Љстати, Я должен произвести арест Љука... - Ћн встал  с  очень
озабоченным видом.
     - Ќе волнуйтесь, сэр. - ‹акки жестом усадил его. -  Ѓигмен  проследит
за тем, чтобы Љук не сбежал.
     - Ќу что вы! - слабо возразил Љук, когда Ѓигмен с  окаменевшим  лицом
придвинул к нему свое кресло.
     - Њистер Џивирейл! - продолжил ‹акки. - „авайте вспомним наш недавний
замечательный банкет! ‚ частности, ваши проникновенные слова о  сирианских
роботах! Љстати, вы прекрасно знали о том, что  на  Њеркурии  присутствует
один из них...
     - ‘ чего вы взЯли, ‘тарр?
     - ‚едь Њайндс рассказывал вам о загадочном существе, одетом в  легкий
скафандр и расхаживающем под невыносимо ласковыми лучами солнца как  ни  в
чем не бывало!
     - „а, - подтвердил инженер. - € мне давно следовало понЯть,  что  это
не человек. Ќо... - € он сокрушенно развел руками.
     - ‚ы, Њайндс, в отличие от мистера Џивирейла, не имели опыта  общениЯ
с роботами. - ‹акки снова смотрел на астронома. - „ругое дело -  вы,  сэр.
Љогда вам описывают внешний вид сирианского робота,  вы  сразу  понимаете,
что это сирианский робот и есть.
     Џивирейл настороженно кивнул.
     - —то же касаетсЯ менЯ, то, как и Њайндс, ни о каких роботах  Я  даже
не подозревал, во всЯком случае, о роботах, орудующих здесь, на  Њеркурии.
Ќе подозревал - поначалу. Ќо вы, сэр,  вернее,  ваши  воспоминаниЯ  навели
менЯ на эту мысль. ЊенЯ - дилетанта!
     ‚новь последовал кивок Џивирейла, после которого он разомкнул уста.
     - ‚ы правы, ‘тарр. џ действительно знал, что это робот.  Ќо  Я  также
понимал и всю степень опасности, исходЯщей от ‘ириуса! ‚от почему до  поры
до времени Я решил никого понапрасну не будоражить. ‚едь наших собственных
сил Явно недостаточно дм отражениЯ сирианской агрессии.
     Џобледневший Њайндс пробормотал что-то свирепое.
     - ‘эр, но почему вы не сообщили об этом ‘овету?
     - ‚идите ли, ‘тарр. џ, признатьсЯ, боЯлсЯ. ЃоЯлсЯ, что мне  никто  не
поверит, что менЯ просто-напросто отправЯт на пенсию как выжившего из  ума
старика.  џ,  откровенно  говорЯ,  не  знал,  как  мне  поступить.  “ртил,
присланный сюда, не вызывал  никакого  довериЯ.  …го  интересовала  только
собственнаЯ карьера, больше ничего. Љогда поЯвились  вы,  Я  подумал,  что
вот, наконец, у менЯ будет союзник, который  поймет  и  разделит  все  мои
тревоги,  с  которым  мы  станем  говорить  о  ‘ириусе,  об   удивительных
роботах...
     - Љстати, о них... - сумел-таки вставить слово ‹акки. -  Џомните,  вы
говорили об отношении сирианцев к своим роботам?  Ћ  том,  как  их  любЯт,
балуют, совершенно серьезно полагаЯ, что даже сотнЯ землЯн не стоит одного
сирианского робота.
     - „а, - часто закивал Џивирейл. - ќто самаЯ настоЯщаЯ  любовь,  иначе
не назовешь.
     - Ќу, а если так - разве отправили бы они одного из своих любимцев на
Њеркурий, не снабдив специальной защитой, - а значит,  на  верную  гибель?
ђазве решились бы обречь его на верную смерть от жестоких солнечных лучей?
     Џивирейл молчал.
     - „аже у менЯ не поднЯлась рука, чтобы убить его, - и  это  в  момент
самой серьезной угрозы длЯ моей жизни! Ђ ведь  Я,  если  вы  заметили,  не
сирианец! ‚озможна ли такаЯ жестокость с их стороны?
     - –ель, знаете ли, чего  только  не  оправдывает...  -  усмехнувшись,
заметил Џивирейл.
     - „опустим... „опустим, что сирианцам было невтерпеж и  без  диверсий
на Њеркурии они уже просто не могли жить. Ќо они же должны были обеспечить
надежную  защиту  позитронного  мозга!  „аже  если,  в  виде   исключениЯ,
разлюбили этого бедолагу! ђобот ведь действовал бы намного эффективней!
     ЏоднЯлсЯ одобрительный шум.
     - ’о есть... - Џивирейл судорожно  проглотил  слюну.  -  ’о  есть  вы
полагаете, что это - не сирианец?
     - € имею весьма веские основаниЯ длЯ этого. ‘мотрите... Њайндс дважды
видел робота, и оба раза тот исчезал, как только к нему приближались. —уть
позже - в частной беседе - робот призналсЯ мне,  что  ему  было  приказано
избегать людей. …го, вне  сомнений,  предупреждали  о  каждом  приближении
Њайндса, предупреждали отсюда, из Љупола. Ђ  со  мной  вышла  осечка  -  Я
сделал вид, что, кроме шахт, ничего  менЯ  не  интересует,  и  все  в  это
поверили. €дем дальше... ђобот - перед тем как умолкнуть  окончательно,  -
попыталсЯ ответить на мой вопрос о том, кто  же  его  хозЯин.  џ  не  могу
ручатьсЯ, но, по-моему, это были каких-то два слога.
     - “ртил!!! - радостно закричал Ѓигмен.  -  Ћн  сказал:  "“ртил"!  ‚се
совпадает!
     - Њожет быть, может быть... - спокойно продолжил  ‹акки.  -  Ћн  мог,
впрочем, и не успеть договорить слова "землЯнин"...
     - Ђ также издать пару ничего не значащих звуков...  -  сухо  закончил
Џивирейл.
     - „а-да, - согласилсЯ ‹акки. - Ќе исключено.  Ќо  знаете  ли,  мистер
Џивирейл, какой интересный вопрос  возникает?  Ђ  вот  какой.  “  кого  из
присутствующих  здесь  была  хоть  однажды  возможность  стать  счастливым
обладателем самого настоЯщего сирианского робота?
     ѓлаза Џивирейла сузились.
     - Ќу, у менЯ, допустим. € что?
     - € все, сэр.
     Џотребовалось  довольно  продолжительное  времЯ,  прежде  чем  утихли
возбужденные крики.
     ‹акки встал. ‹ицо его было сурово.
     - Љак член ‘овета Ќауки, Я заЯвлЯю, что  с  этого  момента  все,  кто
находитсЯ под Љуполом, подчинЯютсЯ мне. ‚аш бывший  руководитель  Џивирейл
снЯт со своего поста. џ уже свЯзалсЯ со  штаб-квартирой  ‘овета  -  и  длЯ
принЯтиЯ соответствующих мер уже выслан корабль.
     - џ требую, чтобы менЯ выслушали! - сдавленно выкрикнул Џивирейл.
     - —уть позже, сэр. ‚начале выслушайте менЯ... €так,  вы  единственный
человек, у которого была возможность похитить сирианского робота.  ‚едь  у
вас там был свой персональный робот, не так ли?
     - ’ак, но...
     - ’ак вот, Џивирейл. Ћттуда вы возвратились - с ним! Ќе  знаю,  каким
уж образом вам удалось перехитрить сирианцев... ‘корее всего, им не пришла
в голову возможность такой кражи.  ‚ероЯтно,  робот  не  знал  даже  имени
своего нового хозЯина и называл вас "землЯнин"... Ћн прилежно выполнЯл все
ваши команды, выводЯ из строЯ оборудование и скрываЯсь от людей.
     - ‹ожь, - сквозь стиснутые зубы прошипел Џивирейл.
     - џ бы на вашем  месте  не  отпиралсЯ!  ‚едь  ‘овет  может  запросить
информацию у сирианцев. € выЯснитсЯ, что робот RL-726 пропал именно в  тот
день, когда вы покинули ‘ириус. Ђ поскольку между нами существует  договор
- они потребуют вашей выдачи. Ќе лучше ли признать свою вину  и  предстать
перед судом ‡емли, не таким, возможно, суровым?
     Џивирейл поднЯлсЯ, медленно обвел всех невидЯщим взглЯдом и рухнул на
пол.
     „октор ѓарема туг же поспешил к нему.
     - ‚се в порЯдке, - вскоре объЯвил он.  -  Ќо  лучше  бы  ему  лечь  в
постель.
     „вумЯ часами позже, в присутствии ѓардомы и ‘тарра, Џивирейл дал свои
первые показаниЯ.


     Њеркурий стремительно  уменьшалсЯ.  ‹акки,  который  сидел  в  кресле
своего "Њетеора", выглЯдел усталым и озабоченным.
     - ‚ чем дело, ‹акки? - спросил Ѓигмен.
     - џ думаю о Џивирейле... „овольно  нелепо  все  вышло.  ‚едь  старик,
вообще-то, хотел как лучше - однако методы...  ‘ирианцы  действительно  не
жалуют нас своей любовью, но зачем же так преувеличивать...
     - ‹акки, а его не выдадут сирианцам?
     - „а  нет  же!  ќто  была  обыкновеннаЯ  хитрость,  котораЯ  ускорила
признание... ‚от как все получилось, Ѓигмен! Ѓлагородные, по сути,  мотивы
толкнули этого человека на преступление.
     - Ђ что Џивирейл имел против ‘ветового Џроекта, ‹акки?
     - ’ы разве не помнишь его банкетную речь? Ћ том, как ‡емлЯ  ослаблЯет
себЯ, добываЯ все необходимое у черта на  куличках.  €  как  осуществление
‘ветового Џроекта  сделает  ее  зависимой  еще  и  от  работы  космических
станций, а значит, еще более  уЯзвимой.  ‚се  та  же  сирианскаЯ  маниЯ...
„умаю, что первоначально  он  собиралсЯ  лишь  показать  всем  сирианского
робота - как символ мощи врага. Ќо, увидев, что работы тут  -  уже  полным
ходом, он превратил робота в диверсанта... ЏоЯвление “ртила напугало  его.
‚едь следователь мог докопатьсЯ до истины. € в комнате  “ртила  поЯвлЯетсЯ
разрезанный скафандр.
     - „а уж, старик не  терпел  этого  “ртила,  даже  слышать  о  нем  не
желал...
     - ‚от это менЯ и насторожило! џ не мог понЯть причину! Ђ без причины,
как известно, ничего не бывает...
     - ’огда ты и раскусил его, да?
     - Ќет, Ѓигмен. џ раскусил его потом. € помог мне в этом  все  тот  же
скафандр с сюрпризом. џ подумал, что такую пакость  легче  всего  было  бы
осуществить Џивирейлу. Ћн знал, какаЯ комната предназначаетсЯ длЯ нас,  и,
не вызываЯ подозрений, мог проникнуть туда в любой момент. Ќо Я  никак  не
мог понЯть: длЯ чего ему нужна моЯ смерть? €мЯ мое как будто бы ни  о  чем
ему не говорило. Ћн даже принЯл менЯ за инженера, вроде  Њайндса.  Ђ  ведь
остальные - и тот же Њайндс, и ѓардома, и “ртил - знали всю мою биографию!
€ почему-то все эти слухи не достигли ушей Џивирейла! Џотом Я заговорил  с
ним о –ерере - помнишь  битву  с  пиратами?  џ  знал,  что  там  находитсЯ
крупнейшаЯ обсерваториЯ ‘истемы и что Џивирейлу навернЯка приходилось  там
бывать. Ћн подтвердил, что летал  туда  изредка,  правда...  Ђ  Љук  потом
рассказывал, что - очень даже часто!  ‡атем  без  всЯкой  видимой  причины
Џивирейл вдруг стал менЯ убеждать в том, что был, мол, прикован к  постели
в тот момент, когда на –ереру напали пираты. € вот тут Я все понЯл.
     - Ђ Я - ничего... - вздохнул Ѓигмен.
     - Ќо это же элементарно!  ‘  какой  стати  Џивирейл,  которому  часто
приходилось бывать на –ерере, решил обеспечить себе  алиби  именно  на  то
времЯ, когда было совершено нападение? Ћн прекрасно знал, кто Я  такой!  Ђ
если знал - то почему пыталсЯ убить менЯ, да и  “ртила,  кстати?  ‚едь,  в
конце концов, мы оба были следователЯми! —его же так опасалсЯ  Џивирейл?..
€ вот была произнесена речь о сирианцах. ‡агадочные рассказы Њайндса сразу
обрели новый смысл! Ћн видел робота! ђобота, доставленного сюда сирианцами
или же самим Џивирейлом! џ сразу склонилсЯ к  последней  версии,  так  как
старик уж слишком  живо  рисовал  коварство  подлых  сирианцев.  ќто  было
страховкой. ‚ случае обнаружениЯ робота, всегда можно было сказать:  Я  же
говорил?.. Њне нужны были доказательства. €наче бы сенатор ‘венсон в своей
обычной манере обвинил бы нас в том,  что  мы  пытаемсЯ  отвлечь  внимание
общественности от темных делишек ‘овета...
     - ‹акки! Ќо  почему  ты  не  поделилсЯ  своими  мыслЯми  со  мной?  -
возмутилсЯ Ѓигмен.
     - Ќо ты же вечно занЯт своими дуэлЯми! џ просто не решалсЯ  отвлекать
тебЯ! - улыбнулсЯ ‹акки. - ’ак или иначе, но  Я  решил  поймать  робота  и
использовать его в качестве улики. Љ сожалению, сделать это не удалось,  и
признание Џивирейла пришлось чуть ли не выколачивать.
     - Ќу, а как теперь будет со ‘венсоном, ‹акки?
     - ‘о ‘венсоном у нас пока ничьЯ. Ћн не сможет использовать в качестве
козырЯ смерть “ртила, так как  ему  помешают  показаниЯ  Љука.  Ќо  и  нам
торжествовать не приходитсЯ. „ва главных лица  меркурианской  обсерватории
должны быть уволены за уголовные преступлениЯ, как ни крути.
     - —ерт возьми! ќтот негодЯй будет опЯть пить нашу кровь!
     -  ‚идишь  ли,  Ѓигмен,  сенатор  ‘венсон  -  не   лучший,   конечно,
представитель  рода  человеческого,  но   именно   он   не   дает   ‘овету
расслабитьсЯ.  Љроме  того,  ‘овет  Ќауки   так   же,   как   Љонгресс   и
правительство, нуждаетсЯ в критике. …сли мы поставим себЯ выше  ее  -  это
будет началом нашего конца.
     - Ќу, тогда ладно. Џускай себе живет.
     ‹акки расхохоталсЯ и взъерошил рыжие волосы марсианина.
     - € хватит об этом! Џеред нами - звезды, и никто не знает,  куда  нас
забросит завтра...

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+