Ђйзек Ђзимов. ‹аки ‘тарр и большое солнце ЊеркуриЯ

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ‹аки ‘тарр и большое солнце ЊеркуриЯ

-----------------------------------------------------------------------
[1957]
‹аки ‘тар #5
Џер. - €.Ћбухова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

ЏосвЯщаетсЯ ђобин „жоан, котораЯ
изо всех сил старалась мне помешать.

Ћ’ Ђ‚’ЋђЂ

ќта книга была впервые опубликована в 1956 году, и описание поверхности
ЊеркуриЯ в ней соответствует данным того периода.
Ћднако с 1956 года знаниЯ астрономов о ‘олнечной системе (благодарЯ
исследованиЯм с помощью радаров и ракет) неизмеримо выросли.
‚ 1956 году полагали, что одна сторона ЊеркуриЯ постоЯнно обронена к
‘олнцу, так что часть поверхности всегда находитсЯ на ‘олнце, а часть - в
тени; в пограничных областЯх ‘олнце иногда светит, иногда - нет.
Ћднако в 1965 году, исследуЯ отражениЯ от поверхности ЊеркуриЯ с
помощью лучей радаров, астрономы к своему удивлению обнаружили, что это не
так. ЋбращаЯсь вокруг ‘олнца за 88 дней, Њеркурий поворачиваетсЯ вокруг
своей оси за 59 дней. ќто означает, что любаЯ часть поверхности ЊеркуриЯ
бывает освещена ‘олнцем и что так называемой "темной стороны" не
существует.
’ем не менее, Я надеюсь, что читатели все равно получат удовольствие от
этой истории. Ћднако мне не хочетсЯ, чтобы факты, считавшиесЯ
действительными в 1956 году, но признанные недействительными сейчас, они
принимали за научную информацию.

1. Џђ€‡ђЂЉ€ ‘Ћ‹Ќ–Ђ

‹аки ‘тарр и его маленький друг „жон Ѓигмэн „жонс шли вслед за молодым
инженером вверх по пандусу к воздушному шлюзу, который вел на поверхность
планеты Њеркурий. ‹аки подумал: "Џо крайней мере, мы недолго
раскачиваемсЯ".
Ћн провел на Њеркурии всего час. ‚ремени хватило лишь на то, чтобы
убедитьсЯ, что его корабль "ЊолниЯ ‘тарр" благополучно убран в подземный
ангар. Ћн успел встретитьсЯ только с механиками, которые работали при
посадке и затем возились с кораблем.
’о есть с этими механиками и со ‘коттом Њайндсом, ответственным за
программу "‘вет". ќтот молодой человек, казалось, только его и ждал. Џочти
сразу же он предложил выйти на поверхность.
Љак он объЯснил, полюбоватьсЯ видами.
Љонечно, ‹аки ему не поверил. Њаленькое лицо инженера горело тревогой,
и, когда он говорил, рот подергивалсЯ. ѓлаза его ускользали от холодного
ровного взглЯда ‹аки.
‚се же ‹аки согласилсЯ выйти на поверхность. „о сих пор ему было
известно о неполадках на Њеркурии лишь то, что они представлЯли весьма
щекотливую проблему длЯ ‘овета Ќауки. Џоэтому ‹аки очень хотел выйти
вместе с Њайндсом.
—то же касаетсЯ Ѓигмэна „жонса, он всегда был рад сопровождать ‹аки
куда угодно и когда угодно, по делу и просто так.
Ћднако у Ѓигмэна поднЯлись брови, когда они трое надевали скафандры,
чтобы выйти на поверхность. Ћн почти незаметно указал на кобуру, висевшую
на боку у Њайндса.
‹аки тихонько кивнул в ответ. Ћн тоже заметил толстое дуло
крупнокалиберного бластера, не влезавшее в кобуру.

Њолодой инженер первым ступил на поверхность планеты. ‡а ним ‹аки
‘тарр, последним вышел Ѓигмэн.
Ќа мгновенье они потерЯли друг друга в почти полной темноте. ‚идны были
лишь звезды, Яркие и твердые в холодном безвоздушном пространстве.
Џервым пришел в себЯ Ѓигмэн. ‘ила тЯжести здесь, на Њеркурии, была
почти равна силе тЯжести на его родном Њарсе. Њарсианские ночи почти такие
же темные, звезды в ночном небе почти такие же Яркие. …го высокий голос
четко прозвучал в наушниках:
- ќй, Я, кажетсЯ, уже что-то различаю!
‹аки тоже начал ориентироватьсЯ, и то, что он увидел, поразило его.
Љонечно же, звезды не могли светить так Ярко. •аотический пейзаж был
окутан светЯщимсЯ туманом, в котором выделЯлись молочно-белые острые
скалы.
‹аки видел нечто подобное на ‹уне во времЯ двухнедельной лунной ночи.
’ам тоже был совершенно пустой пейзаж, грубый и хаотичный. Ќикогда за
миллионы лет ни там, на ‹уне, ни здесь, на Њеркурии, не ласкали
поверхность струи свежего ветра или капли дождЯ. ѓолые скалы, более
холодные, чем может представить воображение, стоЯли без льда и инеЯ в этом
безводном мире.
‚ лунных ночах тоже была эта молочнаЯ белизна. Ќо на половине ‹уны, во
всЯком случае, был свет ‡емли. ЏолнаЯ ‡емлЯ светила в шестнадцать раз
Ярче, чем полнаЯ ‹уна. ќто доводилось наблюдать с ‡емли.
‡десь, на Њеркурии, в ‘олнечной обсерватории на северном полюсе, не
было такой Яркой планеты.
- ќто свет звезд? - спросил он наконец, хотЯ знал, что это не так.
‘котт Њайндс устало ответил:
- ќто мерцание короны.
- ЃольшаЯ галактика! - слегка усмехнулсЯ ‹аки. - Љорона! Ќу конечно!
Њог бы и сам догадатьсЯ!
- „огадатьсЯ о чем? - воскликнул Ѓигмэн. - —то происходит? ќй, Њайндс,
в чем дело?
- Ћбернитесь. ‚ы стоите спиной к ней.
‚се повернулись. ‹аки тихонько свистнул сквозь зубы; Ѓигмэн вскрикнул
от удивлениЯ. Њайндс промолчал.
—асть горизонта четко, словно гравюра, выделЯлась на фоне жемчужного
неба. ЉаждаЯ неровность была отчетливо видна. Ќебо над этим участком
горизонта примерно на треть свода полыхало заревом, более Ярким над самым
горизонтом и бледным ближе к зениту. Ќа небе сиЯли Яркие и четкие, словно
вырезанные, полосы бледного света.
- ќто и есть корона, мистер „жонс, - сказал Њайндс.
ЌесмотрЯ на свое удивление, Ѓигмэн не забывал о правилах приличиЯ, как
он понимал их.
- ‡овите менЯ Ѓигмэн, - проворчал он. - ‚ы говорите о короне вокруг
‘олнца? џ не думал, что она такаЯ большаЯ.
- …е глубина миллион миль, может быть, и больше, - заметил Њайндс, - а
мы сейчас на Њеркурии - ближайшей к ‘олнцу планете. Ћтсюда до ‘олнца всего
тридцать миллионов миль. ‚ы ведь с Њарса?
- ђодилсЯ и вырос там, - ответил Ѓигмэн.
- Ќу так вот, если бы отсюда видно было ‘олнце, то вы заметили бы, что
оно в тридцать шесть раз больше, чем когда смотришь с Њарса, и корона
тоже. €, конечно, в тридцать шесть раз Ярче.
‹аки кивнул. € ‘олнце, и корона кажутсЯ отсюда в 9 раз больше, чем с
‡емли. Ђ корону на ‡емле можно увидеть только во времЯ полного затмениЯ.
’ак что Њайндс не совсем солгал. Ќа Њеркурии было что посмотреть. ‚
своем воображении он попыталсЯ представить корону, спрЯтанное сейчас за
горизонтом ‘олнце, которое она окружает. ќто был бы величественный вид!
Њайндс продолжал, в голосе его слышалась ЯвнаЯ горечь:
- ќтот свет называют "белым призраком ‘олнца".
‹аки сказал:
- Њне нравитсЯ. “дачное название.
- “дачное? - разъЯрилсЯ Њайндс. - џ так не думаю. ‘лишком много здесь
говорЯт о призраках. ќта планета - сплошное проклЯтье! Ќа ней ничего не
получаетсЯ, как надо. Њины не работают... - голос его оборвалсЯ.
‹аки подумал: "Џусть покипит".
‚слух он спросил:
- Ђ что вы хотели нам показать, Њайндс?
- Ђх, да. Ќадо немного пройти. Ќедалеко, учитываЯ силу тЯжести, но надо
смотреть, куда ступаете. „орог здесь пег, а мерцание короны может быть
очень обманчиво. ‹учше включить лампы на шлемах.
ѓоворЯ это, он включил свою лампу, и с его шлема протЯнулсЯ луч света,
превративший землю в желто-черное лоскутное одеЯло. ‚спыхнули две другие
лампы, и три фигуры двинулись вперед, переступаЯ ногами в специально
защищенной тЯжелой обуви. Ћни беззвучно шли в вакууме, при каждом шаге
чувствуЯ, несмотрЯ на скафандр, легкие колебаниЯ воздуха.
Ћни шли, и Њайндс, казалось, сам с собой говорил о планете. Ћн говорил
тихим, напрЯженным голосом:
- џ ненавижу Њеркурий. џ торчу здесь шесть месЯцев, два меркурианских
года, и мне это надоело. Џрежде всего, Я никак не думал, что мне придетсЯ
здесь пробыть дольше полугода, но времЯ прошло, и ничего не сделано. ‚се
здесь не так. ќто самаЯ маленькаЯ планета. Ћна ближе всего к ‘олнцу,
правда, повернута к нему лишь одним боком. ’ам, - он указал рукой в
направлении отблесков короны, - солнечнаЯ сторона, где местами так жарко,
что можно плавить свинец и варить серу. Ђ в противоположном направлении, -
он опЯть взмахнул рукой, - единственнаЯ поверхность планеты во всей
‘олнечной системе, котораЯ никогда не видит ‘олнца. ‚се здесь ужасно.
Ћн умолк, перепрыгиваЯ через мелкую, футов в шесть шириной, щель на
поверхности, напоминавшую, возможно, о каком-то очень давнем
меркуриетрЯсении, которую не смогли залечить ветер и погода. Џрыжок вышел
неуклюжим, как у землЯнина, который даже на Њеркурии сохранил привычку к
искусственной силе тЯжести, создаваемой под куполом обсерватории.
“видев это, Ѓигмэн неодобрительно щелкнул Языком. € он, и ‹аки лишь
чуть удлинили шаг.
ЏройдЯ еще четверть мили, Њайндс заметил:
- Њы можем посмотреть отсюда, сейчас как раз подходЯщее времЯ.
Ћн остановилсЯ, раскачиваЯсь и раскинув руки длЯ равновесиЯ. Ѓигмэн и
‹аки остановились маленьким прыжком, и фонтанчики гравиЯ взметнулись у их
ног.
Њайндс выключил свою лампу и указал куда-то. ‹аки и Ѓигмэн тоже
погасили свет и в темноте увидели маленькое белое пЯтно неправильной
формы.
Ћно было необыкновенно Ярким и блестело Ярче, чем ‘олнце на ‡емле.
- Ћтсюда его лучше всего видно, - сказал Њайндс. - ќто вершина
—ерно-белой горы.
- Ћна так называетсЯ? - спросил Ѓигмэн.
- €менно. Ќадеюсь, понЯтно почему? ѓора находитсЯ на ночной стороне,
как раз достаточно далеко от ђазделителЯ - это граница между темной и
солнечной сторонами.
- ќто Я знаю, - обиделсЯ Ѓигмэн. - ‚ы думаете, Я совсем невежда?
- џ просто объЯснЯю. ќто пЯтнышко расположено на северном полюсе, а
другое - на южном, где ђазделитель почти не сдвигаетсЯ по мере вращениЯ
ЊеркуриЯ вокруг ‘олнца. Ќа экваторе ђазделитель сдвигаетсЯ на семьсот миль
в одном направлении за сорок четыре днЯ, а затем на семьсот миль обратно
за следующие сорок четыре днЯ. ‡десь же его сдвиг составлЯет лишь около
полумили, вот почему это подходЯщее место длЯ обсерватории. ‘олнце и
звезды неподвижны. ‚ любом случае, —ерно-белаЯ гора достаточно далеко
отсюда, так что только верхнЯЯ половина ее бывает освещена. Љогда уходит
солнце, гора погружаетсЯ в темноту.
- € сейчас, - заметил ‹аки, - освещена только вершина.
- ’олько один-два фута сверху, но и они скоро потемнеют. Ћна будет всЯ
чернаЯ день или два, по земному времени, потом свет начинает возвращатьсЯ.
„аже в течение того времени, что он говорил, белое пЯтно уменьшилось до
размеров точки, котораЯ горела, как ЯркаЯ звезда.
‚се трое ждали.
- Џосмотрите в сторону, - посоветовал Њайндс, - чтобы глаза привыкли к
темноте.
Џрошло несколько томительных минут, прежде чем он сказал:
- ‹адно, пошли назад.
‹аки и Ѓигмэн так и сделали. Ќекоторое времЯ они ничего не видели.
Ђ затем пейзаж стал словно кровавым. €ли, во всЯком случае, часть
пейзажа. ‘начала возникло лишь ощущение красного цвета. Џотом что-то
удалось разобрать: гору неправильной формы, увенчанную пиком. ‘ейчас
вершина была Ярко-красной, книзу красный цвет становилсЯ все темнее и
терЯл Яркость; у подножьЯ было все черно.
- —то это? - спросил Ѓигмэн.
- ‘олнце, - ответил Њайндс, - опустилось сейчас как раз настолько, что,
если смотреть с вершины горы, над горизонтом видны только корона и
протуберанцы. Џротуберанцы - это водородные струи, которые поднимаютсЯ на
тысЯчи миль над поверхностью ‘олнца, они всегда Ярко-красные, но обычно
‘олнце поглощает цвет протуберанцев.
‹аки кивнул. €з-за густоты атмосферы с ‡емли протуберанцы тоже можно
было увидеть только во времЯ полного затмениЯ или с помощью специальных
инструментов.
- Ђ вот это, - тихо добавил Њайндс, - называют "красным призраком
‘олнца".
- €так, у нас есть два призрака, - неожиданно сказал ‹аки, - белый и
красный. ќто из-за них вы взЯли с собой бластер, мистер Њайндс?
- —то? - вскричал Њайндс. ‡атем возмущенно спросил: - Ћ чем вы
говорите?
- џ говорю, - сказал ‹аки, - что пора бы вам объЯснить, зачем вы нас
привели сюда. Ќаверное, не длЯ того, чтобы полюбоватьсЯ видами, иначе вы
не стали бы брать с собой на прогулку по пустой необитаемой планете
бластер.
Њайндс ответил не сразу. ‚ыдержав паузу, он спросил:
- ‚ы ведь „эвид ‘тарр?
- ‘овершенно верно, - спокойно ответил ‹аки.
- ‚ы член ‘овета Ќауки. ’от, кого называют счастливчиком ‹аки ‘тарром.
- ‘овершенно верно, - снова ответил ‹аки с некоторой неохотой, так как
члены ‘овета Ќауки избегали известности.
- ‡начит, Я не ошибсЯ. ‚ы один из их лучших исследователей, и должны
выЯснить, что происходит с программой "‘вет".
ѓубы ‹аки сжались и вытЯнулись в ниточку. …му совсем не хотелось, чтобы
об этом так легко догадывались.
- Њожет быть, и так, может быть, нет. ‡ачем вы привели менЯ сюда?
- џ знаю, что это так, и привел вас сюда, - Њайндс прерывисто дышал, -
чтобы сказать вам правду, прежде чем другие наговорЯт вам много-много лжи.
- Ћ чем?
- Ћ неполадках... (ненавижу это слово) неполадках, свЯзанных с
программой "‘вет".
- Ќо вы могли сказать мне об этом под Љуполом. ‡ачем было вести менЯ
сюда?
- Ќа это есть две причины, - ответил инженер. Ћн дышал все так же
прерывисто. - ‚о-первых, все они считают, что в этом виноват Я. Ћни
считают, что Я не справлЯюсь с программой и напрасно перевожу деньги. џ
хотел увести вас от них. Џонимаете? џ хотел, чтобы вы не слушали их
раньше, чем выслушаете менЯ.
- Џочему они должны считать, что виноваты вы?
- Ћни считают, что Я слишком молод.
- ‘колько вам лет?
- „вадцать два.
‹аки ‘тарр, который был немногим старше, спросил:
- € втораЯ причина?
- џ хотел, чтобы вы прониклись ощущением ЊеркуриЯ. џ хотел, чтобы вы
впитали в себЯ... - он замолчал.
ЏрЯмаЯ и высокаЯ фигура ‹аки в Ярком скафандре выделЯлась на фоне
мрачной поверхности ЊеркуриЯ, и молочный свет короны, "белый призрак
‘олнца", отражалсЯ в металлических пластинах, прикрепленных к плечу.
- •орошо, Њайндс, допустим, Я верю, что не вы виноваты в провале
программы. Љто же виноват?
‘лов инженера сначала нельзЯ было разобрать. Џотом удалось расслышать:
- Ќе знаю... ‚о всЯком случае...
- џ не понимаю вас, - заметил ‹аки.
- Џослушайте, - отчаЯнно заговорил Њайндс, - Я все проверил. ‚ часы
бодрствованиЯ и в часы сна Я пыталсЯ застать того, или то, что нам мешает
работать. џ следил за всеми. џ заметил, в какое времЯ происходили
неполадки: разрывались кабели или были раздавлены электроды. ‚ одном Я
уверен...
- ‚ чем?
- Ќикто из тех, кто живет под Љуполом, не виноват впрЯмую. Ќикто. Џод
Љуполом всего лишь около пЯтидесЯти человек, точнее, пЯтьдесЯт два, и
последние шесть раз, когда происходили разные неприЯтности, мне удалось
проследить за всеми. Ќикто не находилсЯ на месте поломки, - голос его
звучал пронзительно высоко.
- —ем же тогда вы объЯснЯете эти происшествиЯ? ЊеркуриетрЯсениЯми?
‘олнечной активностью?
- ќто призраки! - дико вскричал инженер, раскинув руки. - Ѓелый и
красный призраки существуют. ‚ы их видели. Ќо есть и двуногие призраки. џ
застал их, но кто мне поверит? - его было все труднее понЯть, он бессвЯзно
твердил: - ѓоворю вам... говорю вам...
- Џризраки! ‚ы в своем уме? - вступил в разговор Ѓигмэн.
Њайндс тут же вскричал:
- ‚ы мне тоже не верите. Ќо Я вам докажу. џ взорву призрак. џ взорву
дураков, которые мне не верЯт. џ всех взорву. ‚сех!
‘ хриплым смехом он выхватил свой бластер и, прежде чем Ѓигмэн успел
подбежать к нему и остановить, направил дуло в упор на ‹аки и спустил
курок. Ќевидимое разрывное поле вылетело.

2. Ѓ…‡“Њ…Ќ €‹€ ‡„ЋђЋ‚?

‹аки пришел бы конец, если бы они с Њайндсом были на ‡емле.
Ћн слышал нарастающее безумие в голосе Њайндса и осторожно ждал
какого-нибудь перелома, какого-то действиЯ, соответствующего страстности
слов, которые тЯжело выдыхал инженер. € все же прЯмого нападениЯ он не
ожидал.
Љогда рука Њайндса метнулась к кобуре. ‹аки прыгнул в сторону. Ќа ‡емле
он бы опоздал.
Ќа Њеркурии все было иначе. ‘ила тЯжести составлЯла две пЯтых от силы
тЯжести на ‡емле; сжатые мускулы ‹аки отбросили его необычно легкое (даже
в скафандре) тело далеко в сторону. Њайндс, не привыкший к малой силе
тЯжести, споткнулсЯ, пытаЯсь повернутьсЯ таким образом, чтобы его бластер
настиг ‹аки.
Џоэтому молниЯ бластера ударила в нескольких дюймах от приземлившегосЯ
‹аки. ‚ыстрелом в ледЯной скале выбило Яму глубиной в фут.
Џрежде чем Њайндс смог прийти в себЯ и снова прицелитьсЯ, Ѓигмэн с
естественной грацией урожденного марсианина, привыкшего к малой силе
тЯжести, ударил по кончику антенны его скафандра.
Њайндс упал. Ћн что-то беззвучно крикнул, затем умолк, вероЯтно,
потерЯв сознание от удара, а может, его лихорадочные эмоции достигли
предела.
Ѓигмэн не верил ни тому, ни другому.
- ‚се это притворство! - возмущенно кричал он. - Ќаш приЯтель
прикинулсЯ мертвым, - он вырвал бластер из обмЯкшей руки упавшего инженера
и направил дуло на его голову.
- Ќи в коем случае, Ѓигмэн, - резко сказал ‹аки.
Ѓигмэн заколебалсЯ.
- Ћн же хотел убить тебЯ, ‹аки, - было очевидно, что маленький
марсианин не рассердилсЯ бы так, если бы на грани смерти был он. ‚се же он
уступил.
‹аки опустилсЯ на колени, чтобы рассмотреть через стекло шлема лицо
Њайндса. …го фонарик осветил бледные, судорожно сведенные черты. Ћн
удостоверилсЯ, что давление в скафандре нормальное и что падение не
повредило костюм. ‡атем, обхватив упавшую фигуру за талию и лодыжку,
взвалил Њайндса на плечи и поднЯлсЯ.
- „омой, под Љупол, - сказал он. - Ѓоюсь, здесь проблема посложнее, чем
предполагал наш шеф.
‚орча себе под нос, малютка Ѓигмэн, еле поспеваЯ, следовал за ‹аки. Ћн
вынужден был бежать почти рысью, благо, отсутствие силы тЯжести позволЯло
удлинить шаг. Ѓластер он держал наготове, так, чтобы в случае
необходимости выстрелить в Њайндса, не задев при этом ‹аки.

ефом был ѓектор Љонвей, глава ‘овета Ќауки. ‚ непринужденной
обстановке ‹аки называл его дЯдей ѓектором, потому что ѓектор Љонвей
вместе с Ћгастесом ѓенри были опекунами молодого ‹аки после смерти его
родителей в результате пиратского налета неподалеку от орбиты ‚енеры.
Ќеделю назад Љонвей небрежно, словно предлагаЯ поехать отдохнуть,
сказал ‹аки:
- Ќе хочешь ли ты слетать на Њеркурий?
- Ђ в чем там дело, дЯдЯ ѓектор? - спросил ‹аки.
- Ќичего особенного, - Љонвей нахмурилсЯ, - кроме кое-каких дешевых
политических трюков. Њы разрабатываем на Њеркурии довольно дорогую
программу, проводим там одно из тех фундаментальных исследований, которые,
как ты знаешь, могут ничего не дать, а могут оказатьсЯ революцией в науке.
ќто игра. ’ут все бывает.
- џ что-нибудь об этом знаю? - спросил ‹аки.
- Ќе думаю. ђаботы начались совсем недавно. ‚ любом случае, сенатор
‘венсон назвал эту программу образчиком того, как ‘овет растрачивает
деньги налогоплательщиков. ’ы знаешь этот стиль. Ћн настаивает на
расследовании, и один из его мальчиков отправилсЯ на Њеркурий несколько
месЯцев назад.
- ‘енатор ‘венсон? џсно, - ‹аки кивнул. ‚ этом не было ничего нового.
‡а последние десЯтилетиЯ ‘овет Ќауки постепенно выдвинулсЯ вперед в борьбе
против опасностей, угрожающих ‡емле как внутри, так и за пределами
‘олнечной системы. ‚ век ѓалактической цивилизации, когда люди были
рассеЯны по планетам всех звезд Њлечного пути, только специалисты могли
конструктивно решать проблемы человечества. ”актически, с этим могли
справитьсЯ только подготовленные ‘оветом ученые.
’ем не менее в правительстве ‡емли были люди, которые боЯлись растущей
власти ‘овета Ќауки, и были такие, которые использовали эти опасениЯ длЯ
удовлетворениЯ собственных амбиций. ‘енатор ‘венсон стоЯл во главе второй
группы. …го нападки на ‘овет и обвинениЯ в "растрате" средств на научные
исследованиЯ принесли ему известность.
- Љто отвечает за программу на Њеркурии? џ его знаю? - спросил ‹аки.
- Љстати, программа называетсЯ "‘вет", и отвечает за нее инженер по
имени ‘котт Њайндс. “мница, но не тот человек, чтобы с этим справитьсЯ. €
загадочнее всего, что как только ‘венсон затеЯл возню, все на планете
пошло кувырком.
- …сли хотите, Я займусь этим, дЯдЯ ѓектор.
- ‹адно. Ќеполадки еще полбеды. ѓлавное, не хочетсЯ, чтобы ‘венсон нас
во что-нибудь втЯнул. ЏоглЯди, что он замышлЯет. ‘леди за его человеком.
…го зовут “ртейл, у него репутациЯ умного и опасного противника.
’ак все это началось. Ќебольшое исследование с целью предотвратить
политические трудности. ‚ общем, пустЯк.
‹аки приземлилсЯ на ‘еверном полюсе ЊеркуриЯ, не ожидаЯ ничего
большего, а через два часа увидел дуло бластера, нацеленное на него.
‹аки с Њайндсом на плечах тащилсЯ обратно к Љуполу и думал: "Ќет, здесь
не только в политике дело".
„октор Љарл ѓардома вышел из маленькой больничной палаты и мрачно
посмотрел на ‹аки и Ѓигмэна. Ћн вытирал руки подушечкой из пушистого
синтетического поглотителЯ, и, когда вытер, бросил ее в контейнер длЯ
мусора. …го темное, почти коричневое лицо было расстроено, тЯжелые брови
опущены. „аже черные волосы, остриженные так коротко, что стоЯли ежиком,
казалось, подчеркивали тревогу на его лице.
- €так, доктор? - спросил ‹аки.
- џ его усыпил. Љогда он проснетсЯ, все будет в порЯдке. Њожет быть, он
даже забудет о том, что произошло.
- “ него прежде бывали такие приступы?
- Ќа Њеркурии подобного не случалось, Њистер ‘тарр. Ќе знаю, что было
раньше, но последние месЯцы он жил в сильном напрЯжении.
- Џочему?
- Ћн чувствует себЯ ответственным за неполадки, из-за которых плохо
идет работа по программе "‘вет".
- Ћн действительно виноват в них?
- Ќу, конечно, нет. Ќо вы же видите, как он переживает. Ћн уверен, что
все обвинЯют его. Џрограмма "‘вет" жизненно необходима. ‚ нее вложена
масса денег и усилий. “ Њайндса под началом десЯть строителей, все они на
пЯть-десЯть лет старше него, и еще у них огромное количество оборудованиЯ.
„октор мрачно улыбнулсЯ, но, несмотрЯ на его мрачность, улыбка
получилась приветливой:
- ‘убэфирнаЯ оптика, мистер ‘тарр, это совершенно новаЯ область науки.
’олько молодые люди, едва окончившие школу, знают о ней достаточно.
- Џохоже, вы сами о ней кое-что знаете.
- ’олько то, что рассказывал Њайндс. Њы прилетели на Њеркурий на одном
корабле, и он заинтересовал, прЯмо-таки покорил менЯ своей программой. ‚ы
знаете о ней?
- Ќичего не знаю.
- Ћна включает исследование сверхпространства, той части пространства,
котораЯ лежит за известной нам обычной границей космоса. ‡аконы природы,
которые относЯтсЯ к обычному пространству, не применимы к
сверхпространству. Ќапример, в обычном пространстве скорость света
ЯвлЯетсЯ предельной и двигатьсЯ быстрее невозможно, так что нужно по
крайней мере четыре года, чтобы долететь до ближайшей звезды. ‚
сверхпространстве возможна любаЯ скорость, - врач оборвал себЯ на
полуслове и улыбнулсЯ, будто просЯ извинениЯ: - Љонечно, все это вам
известно.
- џ полагаю, большинству людей известно, что открытие
сверхпространственных перемещений сделало возможными полеты к звездам, -
сказал ‹аки, - но как насчет программы "‘вет"?
- „ело в том, что в обычном пространстве свет передаетсЯ по прЯмой в
вакууме. €зогнуть эту прЯмую может лишь большаЯ сила тЯжести. ‚
сверхпространстве, напротив, эту прЯмую изогнуть так же просто, как
хлопчатобумажную нить. Џучок света можно сфокусировать, рассеЯть,
перегнуть пополам. ‚от что утверждает теориЯ гипероптики.
- € ‘котт Њайндс, насколько Я понимаю, находитсЯ здесь, чтобы проверить
эту теорию.
- €менно так.
- Џочему здесь? - спросил ‹аки. - џ хочу сказать, почему на Њеркурии?
- Џотому что в ‘олнечной системе нет другой планетарной поверхности с
такой высокой концентрацией света на столь огромной площади. ќффекты,
которые ищет Њайндс, проще всего выЯвить здесь. Ћсуществление этой
программы на ‡емле обойдетсЯ во сто раз дороже, а результаты будут в сто
раз менее надежны. ’ак говорит Њайндс.
- Ќо тут происходЯт всЯкие неполадки!
„октор ѓардома фыркнул:
- ќто не неполадки. Њистер ‘тарр, их надо прекратить. ‚ы знаете, что
даст успех программы "‘вет"? - он говорил, захваченный картиной, которую
рисовало его воображение. - ‡емлЯ больше не будет рабыней ‘олнца.
Љосмические станции, окружающие ‡емлю, будут собирать солнечный свет,
пропускать его через сверхпространство и равномерно распределЯть по ‡емле.
€счезнет жара в пустынЯх и холод на полюсах. ‚ремена года будут такими,
как мы захотим. “правлЯЯ распределением солнечного света, мы сможем
управлЯть погодой. ’ам, где мы захотим, будет вечное солнце или ночь любой
продолжительности. ‡емлЯ станет раем с кондиционированным воздухом.
- Њне представлЯетсЯ, что это превращение произойдет не сразу.
- ђазумеетсЯ, однако это только начало... Џослушайте, может быть, мне
не следует об этом спрашивать, но ведь вы - „эвид ‘тарр, который раскрыл
дело о пищевых отравлениЯх на Њарсе?
‚ голосе ‹аки поЯвилсЯ металл, и брови его слегка нахмурились.
- Џочему вы спрашиваете об этом?
- Ќу, Я ведь врач. ‘начала эти отравлениЯ принЯли за эпидемию какой-то
болезни, и в свое времЯ менЯ это очень интересовало. ѓоворили о молодом
ученом из ‘овета, сыгравшем главную роль в раскрытии тайны, и упоминали
кое-какие имена.
- „авайте не будем больше об этом говорить, - ‹аки был недоволен, как
всегда, когда сталкивалсЯ с тем, что его хорошо знают. ‘начала Њайндс,
теперь ѓардома.
- Ќо если вы - тот ‘тарр, то вы здесь, Я полагаю, длЯ того, чтобы
прекратить так называемые неполадки.
‹аки притворилсЯ, что не расслышал:
- Љогда Я смогу поговорить со ‘коттом Њайндсом, доктор?
- Ћн будет спать не меньше двенадцати часов.
- € после этого он будет в норме?
- џ в этом уверен.
Ќовый гортанный баритон вмешалсЯ в их разговор:
- ‚ы в самом деле уверены в этом, ѓардома? Њожет быть, вы просто
считаете, что наш мальчик Њайндс всегда в норме?
„октор ѓардома вздрогнул при звуке этого голоса и даже не потрудилсЯ
скрыть откровенную неприЯзнь.
- —то вы здесь делаете, “ртейл?
- ‘мотрю во все глаза и слушаю во все уши, хотЯ, подозреваю, вы бы
предпочли, чтобы Я этого не делал, - сказал вновь прибывший.
€ ‹аки, и Ѓигмэн с любопытством рассматривали его. ќто был крупный
мужчина: не высокий, но широкий в плечах и с развитыми мускулами. ™еки у
него были синие от щетины, а крайнЯЯ его самоуверенность производила
довольно неприЯтное впечатление.
- Њне безразлично, что вы там делаете своими глазами и ушами, но будьте
любезны, не делайте этого в моем кабинете, - парировал ѓардома.
- Џочему в вашем кабинете нельзЯ этого делать? - поинтересовалсЯ
“ртейл. - ‚ы врач. ‘юда имеют право входить больные. Њожет быть, Я болен.
- Ќа что вы жалуетесь?
- Љак насчет этих двоих? Ќа что они жалуютсЯ? џ полагаю, в одном случае
на гормональную недостаточность, - говорЯ это, он лениво скользнул
взглЯдом по Ѓигмэну „жонсу.
Џоследовала пауза. Ѓигмэн побледнел, как смерть, затем будто вырос. Ћн
медленно встал с места, глаза его широко раскрылись и извергали молнии.
ѓубы двигались, словно пытаЯсь выговорить "гормональнаЯ недостаточность",
словно он пыталсЯ убедить себЯ, что он действительно слышал эти слова, что
ему не почудилось.
‡атем со скоростью нападающей кобры Ѓигмэн, ростом всего в пЯть футов
два дюйма, со всей силой своих железных мускулов бросилсЯ на широкую
ухмылЯющуюсЯ фигуру.
Ќо ‹аки двигалсЯ быстрее. Ћн схватил Ѓигмэна за плечи:
- Џотише, Ѓигмэн.
Њаленький марсианин отчаЯнно сопротивлЯлсЯ.
- ’ы же слышал его, ‹аки. ’ы слышал.
- Ќе сейчас, Ѓигмэн.
“ртейл рассмеЯлсЯ резким лающим смехом.
- Ћтпусти его, дружище. џ размажу малютку по полу одним пальцем.
Ѓигмэн выл и извивалсЯ в руках ‹аки.
- џ больше ничего не буду говорить, “ртейл, иначе вы можете попасть в
такую переделку, из которой вас не вызволит даже ваш друг сенатор, -
заметил ‹аки.
Љогда он это говорил, его карие глаза стали ледЯными, и в голосе
зазвучала сталь.
Ќа мгновенье “ртейл встретилсЯ взглЯдом с ‹аки, затем отвел глаза. Ћн
что-то пробурчал насчет шуток; хриплое дыхание Ѓигмэна несколько
успокоилось, и, когда ‹аки медленно разжал руки, марсианин сел на место,
все еще дрожа от едва выносимой Ярости.
„октор ѓардома, напрЯженно следивший за этой сценой, спросил:
- ‚ы знаете “ртейла, мистер ‘тарр?
- ‘лыхал о нем. ќто „жонатан “ртейл, разъездной следователь сенатора
‘венсона.
- —то ж, можно его и так назвать, - пробормотал врач.
- џ о вас тоже знаю, „эвид ‘тарр, или ‹аки ‘тарр, или как там вы себЯ
называете, - сказал “ртейл. - ‚ы разъездной чудо-ребенок ‘овета Ќауки.
Ћтравление на Њарсе. Ђстероидные пираты. ‚енерианскаЯ телепатиЯ. џ все
назвал?
- „а, - беззвучно ответил ‹аки.
- Ќе много найдетсЯ такого, чего сотрудники сенатора не знают о ‘овете
Ќауки, - “ртейл торжествующе усмехнулсЯ. - € немного такого, чего Я не
знаю о том, что происходит здесь. Ќапример, Я знаю о покушении на вас, и Я
пришел сюда, чтобы поговорить об этом.
- ‡ачем?
- —тобы предупредить вас. Џросто по-дружески предупредить. џ полагаю,
здешний медик рассказывал вам, какой чудесный парень этот Њайндс. € то,
что было - всего лишь моментальнаЯ разрЯдка невыносимого напрЯжениЯ - ведь
так он говорил? Ћни с Њайндсом большие друзьЯ.
- џ всего лишь... - начал доктор ѓардома.
- Ќет уж, дайте мне сказать, - обрубил его “ртейл. - „айте мне сказать
следующее. Њайндс так же безвреден, как двухтонный астероид, летЯщий в
направлении космического кораблЯ. Љогда он нацелил на вас бластер, это не
было временным помешательством. Ћн знал, что делал. Ћн хладнокровно хотел
убить вас, ‘тарр, и если вы не будете внимательны, в следующий раз ему это
удастсЯ. „ержу пари на сапоги вашего маленького дружка марсианина, он
предпримет еще одну попытку.

3. ‘Њ…ђ’њ †„…’ ‚ ЉЋЊЌЂ’…

Џауза, котораЯ последовала за этим, была приЯтна, пожалуй, только
“ртейлу.
‡атем ‹аки спросил:
- ‡ачем? Љакие у него длЯ этого основаниЯ?
- Џотому что он боитсЯ, - тихо заговорил “ртейл. - Џотому что он здесь,
и сюда вложены миллионы. Њиллионы, которые дал ему щедрый ‘овет Ќауки. Ђ
его эксперименты не получаютсЯ. ‘обственную некомпетентность он объЯснЯет
неполадками. ‚ конце концов он вернетсЯ на ‡емлю и будет там кричать, что
все на Њеркурии приносит несчастье. ‡атем он опЯть потребует у ‘овета,
или, точнее, у налогоплательщиков, денег, чтобы осуществить какую-нибудь
очередную глупую программу. ’еперь вот вы прилетели на Њеркурий, чтобы во
всем разобратьсЯ, и он испугалсЯ, а что, если ‘овет вдруг узнает хоть
часть правды. ‚от в чем дело.
- …сли это правда, то вам она уже известна, - заметил ‹аки.
- „а, и Я надеюсь доказать это.
- ‚ таком случае, вы представлЯете опасность длЯ Њайндса. € если верить
вам, он должен убить вас.
“ртейл ухмыльнулсЯ, и его пухлые щеки расплылись, отчего его тЯжелое
лицо стало еще шире:
- Ћн действительно пыталсЯ убить менЯ. Ѓыло такое. Ќо, работаЯ на
сенатора, Я попадал во всЯкие переделки. џ стрелЯный воробей.
- ‘котт Њайндс не пыталсЯ убить ни вас, ни кого-либо, - твердо сказал
доктор ѓардома, и его худое лицо совсем побелело. - ‚ы это тоже знаете.
“ртейл не стал отвечать. ‚место этого он обратилсЯ к ‹аки:
- ‡а нашим добрым доктором тоже нужен глаз да глаз. Љак Я уже говорил,
они с Њайндсом большие друзьЯ. Ќа вашем месте, Я не стал бы лечитьсЯ у
него даже от головной боли. ’аблетками и уколами можно... - он прищелкнул
пальцами.
„октор ѓардома быстро заговорил:
- ‚ один прекрасный день кто-нибудь убьет вас за...
“ртейл небрежно ответил:
- „а? € вы хотите быть этим человеком? - он повернулсЯ, собираЯсь
выйти, затем бросил через плечо: - Ђх, да, забыл. џ слышал, к вам хотел
зайти старина Џевераль. Ћн очень расстроен тем, что не смог вас встретить,
как положено. Ћн огорчен. ’ак что зайдите к нему и погладьте по бедной
старой голове. „а, ‘тарр, еще один намек. Џосле всего этого не надевайте
никакие защитные костюмы, какой бы конструкции они ни были, не проверив их
на протечки. ‚ы понимаете, о чем Я говорю? - сказав это, он наконец ушел.
ѓардома не сразу пришел в себЯ. Љогда он смог говорить, он произнес:
- ‘ каждым разом он раздражает менЯ все сильнее. Ћн низкий и лживый...
- ‘ильный и хитрый парень, - сухо сказал ‹аки. - Ћчевидно, один из его
приемов - намеренно говорить вещи, которые почти навернЯка разозлЯт
противника. Ђ рассерженный противник уже почти беспомощен... Ѓигмэн, это
длЯ тебЯ. ЌельзЯ кидатьсЯ на каждого, кто намекает, что росту у тебЯ
неполных шесть футов.
- Ќо, ‹аки, - вскричал крошечный марсианин, - он сказал, что у менЯ
гормональнаЯ недостаточность!
- ’огда дождись подходЯщего момента и убеди его в обратном.
Ѓигмэн недовольно ворчал и стучал кулаком по твердому пластику своих
серебрЯно-красных, высоких, до бедра, сапог (тех красивых высоких сапог,
какие носЯт только деревенские мальчишки на Њарсе, и без которых не может
обойтись ни один из них. “ Ѓигмэна была дюжина таких сапог, одни Ярче
других).
- —то ж, заглЯнем к доктору Џевералю, - предложил ‹аки. - Ћн
возглавлЯет обсерваторию, не так ли?
- ‚есь наш „ом под Љуполом, - ответил доктор. - ‚ообще-то Џевераль
стареет и мало с нами общаетсЯ. џ рад сообщить вам, что он ненавидит
“ртейла так же, как и все остальные. Ќо сделать ничего не может. Ћн не
может боротьсЯ с сенатором. •отел бы Я знать, может ли с ним боротьсЯ
‘овет Ќауки? - мрачно закончил он.
- „умаю, да. €так, не забудьте, Я хочу повидать Њайндса, когда он
проснетсЯ.
- •орошо. Ѓудьте осторожны.
‹аки с любопытством уставилсЯ на него.
- Ћсторожен? —то вы имеете в виду?
„октор ѓардома вспыхнул.
- Џросто так. џ всегда так говорю. џ ничего не имею в виду.
- џсно. —то ж, мы еще увидимсЯ. Џошли, Ѓигмэн, и хватит хмуритьсЯ.
„октор ‹анс Џевераль пожал им обоим руки с энтузиазмом, который трудно
было ожидать от столь пожилого человека. …го темные глаза горели интересом
и казались еще темнее из-за белых бровей. …ще пышные волосы сохранили свой
естественный цвет и не приобрели серого металлического оттенка.
Њорщинистые щеки, над которыми выделЯлись острые скулы, выдавали его
возраст.
Ћн говорил медленно и спокойно.
- Њне жаль, джентльмены, очень жаль, что столь неприЯтное происшествие
случилось так скоро после вашего прибытиЯ в обсерваторию. џ в этом
виноват.
- “ вас нет оснований обвинЯть себЯ, доктор Џевераль, - ответил ‹аки.
- ќто моЯ вина, сэр. џ мог быть на месте и встретить вас, как следует,
но мы изучали один совершенно особенный протуберанец, и Я оказалсЯ не в
силах пожертвовать профессиональным интересом ради соблюдениЯ правил
гостеприимства.
- ‚ любом случае, мы вас прощаем, - сказал ‹аки и с удивлением взглЯнул
на Ѓигмэна, который с открытым ртом внимал величественному потоку слов,
льющихсЯ из уст старого ученого.
- џ не жду прощениЯ, - ответил астроном, - но мне приЯтно, что вы так
говорите. џ отдал распорЯжение, чтобы длЯ вас приготовили помещение, - он
взЯл обоих за руки и повел по хорошо освещенным, хотЯ и узким коридорам. -
“ нас тут тесно, особенно с тех пор, как прилетел доктор Њайндс со своими
инженерами, и - и другие. „умаю, вам будет приЯтно освежитьсЯ и, наверное,
выспатьсЯ. ‚ы, конечно, проголодались - еду вам пришлют. ‡автра у вас
будет достаточно времени, чтобы встретитьсЯ со всеми как подобает, а
заодно рассказать нам о цели вашего прилета. „лЯ менЯ достаточно знать,
что вас прислал ‘овет Ќауки. Њы устроим банкет в вашу честь.
Ћни шли по коридору, который постепенно спускалсЯ вниз, к центру
ЊеркуриЯ, туда, где находились жилые помещениЯ.
- ‚ы очень любезны, - проговорил ‹аки. - ‚ы позволите нам посмотреть
обсерваторию?
’акаЯ перспектива, видимо, обрадовала ЏевералЯ.
- џ к вашим услугам, и надеюсь, вы не пожалеете о времени, затраченном
на осмотр. ‚ основном наше оборудование смонтировано на подвижной
платформе, котораЯ перемещаетсЯ в зависимости от сдвига ђазделителЯ. ’аким
образом, определеннаЯ часть ‘олнца остаетсЯ всегда под наблюдением,
несмотрЯ на движение ЊеркуриЯ.
- —удесно! Ќо сейчас, доктор Џевераль, один вопрос. —то вы думаете о
докторе Њайндсе? Њне бы хотелось получить откровенный ответ, а не
дипломатическую отговорку.
Џевераль нахмурилсЯ:
- ‚ы что, тоже командированный инженер?
- Ќе совсем, - ответил ‹аки, - но Я спрашивал о докторе Њайндсе.
- €менно так. ‚прочем, - астроном задумалсЯ, - он приЯтный молодой
человек, Я бы сказал, вполне компетентный, хотЯ и нервный, очень нервный.
Ћн легко обижаетсЯ, слишком легко. ќто проЯвилось со временем, когда не
все шло гладко с его программой, поэтому с ним иногда трудно ладить. †аль,
потому что, как Я сказал, в остальных отношениЯх это приЯтный молодой
человек. Љонечно, здесь, под Љуполом, Я его начальник, но Я не вмешиваюсь
в его работу. …го программа не свЯзана с работой нашей обсерватории.
- Ђ что вы думаете о „жонатане “ртейле?
‘тарый астроном мгновенно остановилсЯ.
- —то вас интересует?
- —то он за человек?
- Њне не интересно судачить, - ответил Џевераль.
Ќекоторое времЯ они шли молча. Ђстроном опустил лицо.
- …сть ли под Љуполом еще кто-нибудь? - спросил ‹аки. - ‚ы и ваши
сотрудники, Њайндс и его группа, “ртейл. Љто еще?
- ‚рач, разумеетсЯ. „октор ѓардома.
- ‚ы не считаете его своим человеком?
- Ќу, он ведь врач, а не астроном. Ћн обеспечивает в „оме под Љуполом
службу, котораЯ необходима и которую не может выполнить машина: отвечает
за наше здоровье. Ћн новичок.
- Љак давно он здесь?
- „октор ѓардома заменил прежнего врача, как только тот отработал свою
годовую смену. Љстати, он прибыл на том же корабле, который привез группу
Њайндса.
- ѓодовую смену? ќто обычнаЯ смена длЯ врача здесь?
- Љак и длЯ большинства персонала. ‚ таких условиЯх трудно соблюсти
преемственность, жаль выучить человека и потом его отпустить; но вообще-то
жизнь на Њеркурии не проста, и наших людей надо часто менЯть.
- €так, сколько новых людей вы принЯли за последние шесть месЯцев?
- —еловек двадцать. ’очные цифры отражены в журналах, но примерно
двадцать человек.
- Ќо вы сами здесь, конечно, дольше.
Ђстроном рассмеЯлсЯ.
- Њного лет, не хочу даже думать, сколько. € доктор Љук, мой
заместитель, здесь уже шесть лет. Љонечно, мы часто летаем в отпуск... Ђ
вот и ваши апартаменты, джентльмены. …сли что-нибудь понадобитсЯ, не
стеснЯйтесь, свЯжитесь со мной.

Ѓигмэн оглЯделсЯ. Љомната была небольшаЯ, но кровати убирались в
стенную нишу; два стула были тоже откидные; комбинированный письменный
стол со стулом; маленькаЯ кладоваЯ; примыкающаЯ ваннаЯ.
- ќй, - сказал он, - здесь получше, чем на корабле, правда?
- Ќеплохо, - согласилсЯ ‹аки. - Ќаверное, это одна из их лучших комнат.
- Џочему бы и нет? - заметил Ѓигмэн. - Ќадеюсь, он в курсе, кто ты.
- Ќадеюсь, что нет, Ѓигмэн, - сказал ‹аки. - Ћн предположил, что Я
командированный инженер. ‚се, что ему известно - это что менЯ прислал
‘овет.
- ‚се остальные знают, кто ты, - настаивал Ѓигмэн.
- Ќе все. Њайндс, ѓардома и “ртейл... ‘лушай, Ѓигмэн, что ты не идешь в
ванную? Ђ Я пока закажу еду и попрошу принести все необходимое из "Њолнии
‘тарр".
- ѓодитсЯ, - бодро согласилсЯ Ѓигмэн.
Џод душем Ѓигмэн громко пел. Љак обычно в безводном мире, вода длЯ
ванной была лимитирована, и на стене висели строгие предупреждениЯ о том,
сколько воды дозволено использовать. Ќо Ѓигмэн родилсЯ и вырос на Њарсе.
Ћн испытывал огромное уважение к воде, и ему так же не могло прийти в
голову без толку плескатьсЯ в воде, как, например, мытьсЯ в говЯжьем
соусе. Ћн не жалел мыла, берег воду и громко пел.
Ћн встал прЯмо перед сушилкой, котораЯ окатила его тело струЯми сухого
воздуха, и похлопывал себЯ руками, чтобы скорей высохнуть.
- ќй, ‹аки, - закричал он, - еда уже на столе? џ есть хочу.
Ћн слышал голос ‹аки, который что-то тихо говорил, но не мог разобрать
слов.
- ќй, ‹аки, - повторил он и вышел из ванной комнаты. Ќа столе стоЯли
две дымЯщихсЯ тарелки с ростбифом и картофелем. €злишнЯЯ острота аромата
указывала на то, что мЯсо, во всЯком случае, было на самом деле дрожжевой
имитацией из садов на морском дне ‚енеры. ‚прочем, ‹аки не ел, а сидел на
кровати и разговаривал по комнатной рации.
‘ ее экранчика смотрело лицо доктора ЏевералЯ.
‹аки говорил:
- ’ак все знали, что это будет наша комната?
- Ќе все, но Я отдавал распорЯжение приготовить длЯ вас эту комнату по
радио, и любой мог услышать. Њне казалось, что оснований длЯ секретности
нет. Џолагаю, что услышать мог кто угодно. Ѓолее того, ваша комната - одна
из немногих, которые оставлЯют длЯ особо почетных гостей. ‡десь нет
никакого секрета.
- ЏонЯтно. Ѓлагодарю вас, сэр.
- —то-нибудь случилось?
- ‚се в порЯдке, - улыбаЯсь, ответил ‹аки и разъединилсЯ. “лыбка сошла
с его лица, и оно стало задумчивым.
- —ерт возьми, все в порЯдке, - взорвалсЯ Ѓигмэн. - ‚ чем дело, ‹аки?
Њне-то ты не можешь сказать, что все в порЯдке!
- „а, кое-что здесь странно. џ осматривал оборудование. ‘реди прочего Я
нашел специальные скафандры, по всей вероЯтности, длЯ работы на солнечной
стороне.
Ѓигмэн взЯл один из скафандров, висевших в специальной нише. …го
легкость удивительно не соответствовала размерам, и это нельзЯ было
объЯснить силой тЯжести на Њеркурии, поскольку под куполом искусственно
поддерживалась земнаЯ сила тЯжести.
Ћн покачал головой. Љак всегда, когда ему приходилось надевать
скафандр, не сделанный специально по его мерке, ему и сейчас придетсЯ
уменьшить до минимума все регулируемые размеры, и все равно будет
неудобно. Ѓигмэн обреченно вздохнул. ’акова была цена, которую он платил
за то, что был недостаточно высоким. Ћн всегда именно так думал о себе:
недостаточно высокий. Ћн никогда не считал, что пЯть футов два дюйма - это
маленький рост.
- Њарсианские пески! ‡десь длЯ нас все приготовлено, все лежит и ждет.
Џостель. ‚анна. …да. ‘кафандры.
- € еще кое-что, - мрачно сказал ‹аки. - ‘мерть тоже ждет в этой
комнате. ‘мотри сюда.
‹аки поднЯл рукав большего скафандра. аровидное соединение легко
сдвинулось, и там, где оно соединЯлось с плечом, была крохотнаЯ, но все же
заметнаЯ дырочка. …е было бы совсем не видно, если бы ‹аки пальцами не
расправил ткань.
’кань была прорезана! „ырочку сделали Явно специально. ‘квозь нее
виднелсЯ изолЯционный материал.
- Ќа внутренней стороне, - заметил ‹аки, - такаЯ же прорезь. ќтого
скафандра как раз хватило бы на то, чтобы Я добралсЯ до солнечной стороны,
а потом тихонько скончалсЯ.

4. ‡Ђ ЃЂЌЉ…’Ќ›Њ ‘’Ћ‹ЋЊ

- “ртейл! - тут же вскричал Ѓигмэн с Яростью, от которой напрЯглись все
мышцы его маленького тела. - ќтот грЯзный негодЯй...
- Џочему “ртейл? - мЯгко спросил ‹аки.
- Ћн предупреждал нас, чтобы мы следили за своими скафандрами, ‹аки, ты
помнишь?
- ђазумеетсЯ. €менно это Я и делаю.
- Ќу конечно. ќто он. Њы находим прорезанный скафандр и думаем, какой
он замечательный парень. ‚ следующий раз он запросто обведет нас вокруг
пальца. Ќе верь ему, ‹аки. Ћн...
- Џогоди, Ѓигмэн, погоди немного! Ќе надо так быстро делать заключениЯ.
„авай посмотрим на это так. “ртейл говорил, что Њайндс и его хотел убить.
„опустим, мы ему поверили. „опустим, Њайндс пыталсЯ пошутить со скафандром
“ртейла, а “ртейл это вовремЯ заметил. Џоэтому “ртейл предупредил нас,
чтобы мы были готовы именно к этому. Њожет быть, это сделал Њайндс.
- Ћ марсианские пески, ‹аки, это невозможно. ќтот парень Њайндс под
завЯзку напичкан снотворными таблетками, а прежде он был у нас перед
глазами с той самой минуты, как мы попали на эту несчастную скалу.
- •орошо. Ђ откуда мы знаем, что Њайндс спит, напичканный таблетками? -
спросил ‹аки.
- ѓардома сказал, - начал Ѓигмэн и замолчал.
- ‚от именно. ѓардома сказал! •отЯ Њайндса мы не видели. Њы знаем
только то, что сказал ѓардома, а доктор ѓардома - большой друг Њайндса.
- Ћни оба замешаны в этом, - проговорил Ѓигмэн с внезапной
уверенностью. - Џрыгающие кометы...
- Џогоди, погоди, хоть ты не прыгай. ЉлЯнусь Ѓольшой ѓалактикой,
Ѓигмэн, Я просто пытаюсь разобратьсЯ в своих мыслЯх, а ты мне мешаешь, -
он говорил неодобрительно ровно; настолько, насколько считал это возможным
по отношению к своему маленькому другу.
- ’ы вот обижаешьсЯ, что Я не говорю тебе, о чем думаю, пока не приму
решениЯ. ‚от поэтому и не говорю, веселый олух с бластером. ’олько Я
выскажу какую-то теорию, ты уже тут как тут со всем своим оружием
наготове.
- €звини, ‹аки, - сказал Ѓигмэн. - Џродолжай.
- ‹адно. €так, легче всего подозревать “ртейла. …го никто не любит,
даже доктор Џевераль. ’ы заметил, как он отреагировал, стоило нам
произнести это имЯ? Њы видели его только раз, и тебе он не понравилсЯ.
- „а уж, - пробормотал Ѓигмэн.
- € мне он тоже не то чтобы понравилсЯ. Љто угодно мог прорезать этот
скафандр в надежде, что подозрение падет на “ртейла, если это будет
раскрыто. Ђ раскрыто будет непременно, как только кто-нибудь умрет, если
не раньше.
- џ все понимаю, ‹аки.
- ‘ другой стороны, - плавно продолжал ‹аки, - Њайндс уже пыталсЯ
застрелить менЯ из бластера. …сли считать это серьезным покушением, то он
не похож на человека, который станет возитьсЯ с разрезанием скафандра. —то
же касаетсЯ доктора ѓардомы, то Я не представлЯю его в роли убийцы члена
‘овета только из дружеской симпатии к Њайндсу.
- ’ак какой же вывод? - нетерпеливо воскликнул Ѓигмэн.
- Џока никакого, - ответил ‹аки, - кроме того, что нам, пожалуй, пора
спать, - он опустил кровати из ниши и пошел в ванную.
Ѓигмэн посмотрел ему вслед и пожал плечами.

‘котт Њайндс сидел в постели, когда ‹аки и Ѓигмэн вошли к нему на
следующее утро. Ћн был бледен и выглЯдел устало.
- Џривет, - сказал он. - Љарл ѓардома рассказал мне, что произошло. ‚ы
не представлЯете себе, как Я сожалею об этом.
‹аки лишь повел плечом.
- Љак вы себЯ чувствуете?
- Љак выжатый лимон, но в общем нормально, если вы понимаете, что Я
имею в виду. џ буду на обеде, который старина Џевераль устраивает сегоднЯ
вечером.
- Ђ это разумно?
- џ не допущу, чтобы “ртейл там оказалсЯ один и рассказывал всем, какой
Я сумасшедший, - лицо Њайндса внезапно покраснело от Ярости. - „а и доктор
Џевераль тоже.
- „октор Џевераль сомневаетсЯ в вашей вменЯемости? - мЯгко спросил
‹аки.
- Љак вам сказать. Џослушайте, ‘тарр, с тех пор, как начались эти
несчастные случаи, Я обследовал солнечную сторону в маленькой самоходной
ракете. џ должен был это сделать. ќто моЯ работа. ’ак вот - два раза Я
кое-что видел.
Њайндс остановилсЯ, и ‹аки спросил его:
- ’ак что же вы видели, доктор Њайндс?
- •отел бы Я знать, что это было. Ћба раза Я видел ќ’Ћ с довольно
большого расстоЯниЯ. —то-то двигалось. —то-то похожее на человека. Ќечто в
скафандре. Ќе в специально изолированном костюме длЯ работы, как обычно, а
в обыкновенном космическом скафандре. Џонимаете, из обычного металла.
- ‚ы не пытались рассмотреть это поближе?
- ЏыталсЯ, но потерЯл его. Ќа фотографиЯх ничего не видно. Џросто
светлые и темные пЯтна, которые, возможно, что-то означают, а возможно, не
означают ничего. Ќо там точно что-то было. —то-то двигалось под солнцем
так, словно ему наплевать и на жару, и на радиацию. €ногда оно
останавливалось на солнце и стоЯло по несколько минут. ‚от что менЯ больше
всего удивило.
- ђазве это так странно? џ хочу сказать, такие остановки?
Њайндс коротко рассмеЯлсЯ:
- Ќа солнечной стороне ЊеркуриЯ? …ще как странно. ’ам никто не
останавливаетсЯ. •оть вы и одеты в специальный скафандр, вы стараетесь
завершить свои дела как можно скорее и уходите в тень. ‡десь, рЯдом с
ђазделителем, жара не такаЯ страшнаЯ. •отЯ радиациЯ все равно есть. Ќадо
только пытатьсЯ получить дозу поменьше. Ќаши скафандры не полностью
изолированы от гамма-лучей. …сли уж вам надо стоЯть, то стойте в тени
скалы.
- —ем вы это объЯснЯете?
Њайндс понизил голос и смущенно прошептал:
- џ думаю, это не человек.
- Ќадеюсь, вы не будете утверждать, что это двуногий призрак? -
внезапно спросил Ѓигмэн, прежде чем ‹аки успел толкнуть его локтем, чтобы
он молчал.
Ќо Њайндс только покачал головой.
- ђазве Я говорил так на поверхности? Ђ, кажетсЯ, припоминаю... Ќет, Я
думаю, это житель ЊеркуриЯ.
- —то? - вскричал Ѓигмэн так, словно он ожидал худшего.
- Ђ как иначе объЯснить, что он не боЯлсЯ ни жары, ни излучениЯ?
- ‚ таком случае, зачем ему скафандр? - спросил ‹аки.
- Ќу, не знаю, - глаза Њайндса вспыхнули, взглЯд его стал беспокойным и
диким. - Ќо что-то там было. Џод Љуполом всегда известно и обо всех людЯх,
и обо всех скафандрах. „октор Џевераль отказываетсЯ снарЯдить настоЯщую
поисковую экспедицию. Ћн говорит, мы длЯ этого не приспособлены.
- ‚ы рассказывали ему то, что рассказали мне?
- Ћн думает, что Я сумасшедший. Ћн думает, что мне мерещатсЯ отражениЯ
и в них люди. Ќо это не так, ‘тарр!
‹аки спросил:
- Ђ вы обращались в ‘овет Ќауки?
- Љак Я мог это сделать? „октор Џевераль не поддержал бы менЯ. “ртейл
сказал бы, что Я невменЯемый, и послушали бы его. Љто же станет слушать
менЯ?
- џ, - ответил ‹аки.
Њайндс подскочил в постели. Ћн выбросил руку, словно хотел схватить
кого-то за рукав, но затем убрал ее. ‘давленным голосом он спросил:
- ‡начит, вы расследуете это?
- ‘делаю все от менЯ зависЯщее, - обещал ‹аки. - ЋбЯзательно.

Љогда ‹аки и Ѓигмэн пришли на банкет, все обитатели „ома под Љуполом
уже собрались за столом. €х поЯвление вызвало гул приветствий и взаимных
представлений, но сквозь этот гул Ясно прослушивались симптомы того, что
собрание обещало быть отнюдь не только приЯтной вечеринкой.
‚о главе стола сидел доктор Џевераль. …го тонкие губы были плотно
сжаты, впалые щеки дрожали - он с трудом сохранЯл достойный облик. ‘лева
от него широкоплечий “ртейл, откинувшись в кресле, нежно поглаживал ободок
рюмки своими толстыми пальцами.
Ќа противоположном конце стола сидел ‘котт Њайндс, казавшийсЯ до боли
юным и усталым, и с сердитым отчаЯнием смотрел на “ртейла. ђЯдом сидел
доктор ѓардома, внимательно следивший за ним, готовый вмешатьсЯ, если
Њайндс вдруг совершит что-нибудь безрассудное.
Ћстальные места, кроме двух пустых стульев справа от доктора ЏевералЯ,
были занЯты ответственными сотрудниками Ћбсерватории. Ћдин из них, •енли
Љук, второй человек под Љуполом, наклонившись, твердо сжал руку ‹аки.
‹аки и Ѓигмэн занЯли свои места. ‚несли салаты, и обед началсЯ.
“ртейл сразу заговорил хриплым голосом, который был хорошо слышен на
фоне общего разговора:
- Љак раз перед вашим приходом мы говорили о том, что надо бы
рассказать вам о тех чудесах, которые ожидают ‡емлю в случае удачи
экспериментов молодого Њайндса.
- Ќичего подобного, - резко оборвал его Њайндс. - ‘ вашего позволениЯ,
Я сам расскажу о своих делах.
- „а будет тебе, ‘котт, - широко ухмыльнулсЯ “ртейл, - не скромничай.
Ќу, послушай, Я им сам все расскажу.
ђука доктора ѓардомы, словно невзначай, упала на плечо Њайндса, молодой
инженер проглотил возглас негодованиЯ и промолчал.
“ртейл продолжал:
- Џредупреждаю вас, ‘тарр, будет здорово. Ѓудет...
‹аки прервал его:
- Њне кое-что известно об экспериментах. Ќасколько Я понимаю, результат
может оказатьсЯ великолепным - планета с кондиционированным воздухом.
“ртейл нахмурилсЯ.
- ‚от как? ђад слышать, что вы так оптимистично настроены. ЃеднЯга
‘котт не может справитьсЯ даже с пробными экспериментами. €ли, во всЯком
случае, говорит, что не может, ведь правда, ‘котт?
Њайндс приподнЯлсЯ, но снова рука ѓардомы легла на его плечо.
Ѓигмэн переводил взглЯд с одного собеседника на другого, с черным
неодобрением останавливаЯ его на “ртейле, но молчал.
Џодали ростбиф, и разговор прервалсЯ. „октор Џевераль сделал отчаЯнную
попытку перевести его в менее взрывоопасное русло, что ему поначалу
удалось, но затем “ртейл, наколов на вилку последний кусок мЯса,
наклонилсЯ к ‹аки и спросил:
- ’ак значит, вы сторонник программы, которую выполнЯет Њайндс?
- џ считаю, что это дельнаЯ программа.
- Љонечно, вы так думаете, раз вы член ‘овета Ќауки. Ќу а если Я докажу
вам, что все эксперименты здесь дутые и что их можно провести на ‡емле,
где они будут стоить в сто раз дешевле? ‹учше бы ‘овет подумал о деньгах
налогоплательщиков и о том, как их хоть немного сэкономить! —то вы на это
скажете?
- ’о же самое, что Я сказал бы вам в любом случае, - собранно ответил
‹аки. - џ бы сказал вам, господин “ртейл, что вы, скорей всего, лжете. ќто
ваш великий талант и, насколько Я понимаю, увлечение.
‚незапно наступила тишина, даже “ртейл молчал. …го жирные щеки словно
обвисли от удивлениЯ, а глаза почти вывалились из орбит. ‘ неожиданной
страстностью он наклонилсЯ в сторону доктора ЏевералЯ, поднЯлсЯ с места и
с силой ударил по столу правой рукой, совсем рЯдом с тарелкой ‹аки.
- Ќи один лакей ‘овета... - зарычал он...
‘разу за “ртейлом вскочил Ѓигмэн. Ќикто за столом не успел ничего
разобрать, так как он вскочил со скоростью нападающей змеи, но рычание
“ртейла внезапно обернулось криком испуга.
€з руки “ртейла, которой он только что с такой силой ударил об стол,
торчало металлическое лезвие ножа.
„октор Џевераль быстро отодвинул свой стул, все за столом зашумели;
все, кроме Ѓигмэна. „аже ‹аки, казалось, был поражен.
Ћт удовольствиЯ высокий голос Ѓигмэна казалсЯ еще выше.
- ќй, ты, бочка минерального масла, вытЯни пальчики. ђасправь ладошку и
размажь себЯ по стулу.
Њгновенье “ртейл бессмысленно смотрел на своего маленького мучителЯ,
потом очень медленно разогнул пальцы. ђука его была цела, ни одной
царапины. Ќож дрожал, воткнутый в твердую поверхность стола, виден был
лишь дюйм волнистой люминесцентной поверхности лезвиЯ - не материального,
это было тончайшее поле нематериальной силы. ‹езвие безошибочно и точно
вонзилось в стол между вторым и третьим пальцами “ртейла.
“ртейл молниеносно отдернул руку, словно попал в огонь.
Ѓигмэн хмыкнул от удовольствиЯ:
- …сли ты еще раз поднимешь руку на ‹аки или на менЯ, негодЯй, мой
ножик ударит по-другому. —то ты на это скажешь? €, кстати, что бы ты ни
говорил, говори вежливо, - он взЯл свой нож, дезактивировал лезвие и снова
вложил его в неприметную кобуру на поЯсе.
‹аки заговорил, слегка нахмурившись:
- џ не знал, что мой друг вооружен. „умаю, он сожалеет, что испортил
вам обед, но надеюсь, господин “ртейл сделает выводы из этого инцидента.
Љое-кто засмеЯлсЯ, а на лице Њайндса поЯвилась слабаЯ улыбка.
“ртейл переводил горЯщие гневом глаза с одного лица на другое. Ћн
проговорил:
- ќтого Я не забуду. ’еперь мне Ясно, что сенатор не найдет здесь
поддержки и он узнает об этом. Ђ пока что Я остаюсь здесь, - он сложил
руки, словно приглашаЯ кого-нибудь выставить его.
Џотихоньку разговор стал общим.
‹аки призналсЯ доктору Џевералю:
- ‚ы знаете, сэр, ваше лицо кажетсЯ мне знакомым.
- Ќеужели? - астроном несколько принужденно улыбнулсЯ. - Џо-моему, мы
не встречались.
- ‚ы были на –ерере?
- Ќа –ерере? - старый астроном с некоторым удивлением посмотрел на
‹аки. Ѓыло очевидно, что он еще не совсем успокоилсЯ после эпизода с
ножом. - Ќа этом астероиде находитсЯ самаЯ большаЯ обсерваториЯ в
‘олнечной системе. џ работал там в молодости, да и сейчас частенько бываю
там.
- ‚ таком случае, Я мог видеть вас там.
ѓоворЯ это. ‹аки не мог не вспомнить о тех волнующих днЯх, когда
преследовали капитана ќнтона и пиратов, устроивших себе пристанище на
астероидах. € особенно день, когда пиратские корабли совершили налет в
самое сердце территории, контролируемой ‘оветом, приземлившись на
поверхность –ереры и внезапностью своего поЯвлениЯ обеспечив себе
временную победу.
Ќо доктор Џевераль добродушно качал головой.
- ђазумеетсЯ, сэр, Я бы вспомнил вас, если бы имел удовольствие
встречать прежде. Ќо мы не встречались.
- Ћчень жаль, - вздохнул ‹аки.
- Њне тоже, уверЯю вас. Ќо тогда у менЯ был вообще неудачный период.
€з-за желудочного заболеваниЯ Я пропустил все захватывающие событиЯ,
свЯзанные с пиратским налетом. џ узнал об этом только из обрывков
разговоров медсестер.
„октор Џевераль оглЯдел стол. •орошее настроение вернулось к нему.
ђобот с подносом принес десерт. Џевераль сказал:
- „жентльмены, здесь шла речь о программе "‘вет". Ћн сделал паузу,
улыбнулсЯ и продолжал: - Џри данных обстоЯтельствах это не слишком
приЯтный разговор, но Я много думал о неполадках, которые так огорчают
многих из нас. Џожалуй, сейчас самое подходЯщее времЯ, чтобы поделитьсЯ с
вами моими соображениЯми по этому вопросу. „а и доктор Њайндс здесь. Њы
хорошо пообедали. ’еперь самое времЯ рассказать вам что-нибудь интересное.
“ртейл нарушил долгую паузу мрачным вопросом:
- _‚ы_ хотите что-то рассказать, доктор Џевераль?
Ђстроном мЯгко ответил:
- Џочему бы нет? Њне много раз в жизни приходилось говорить интересные
вещи. € сейчас Я скажу то, что думаю, - он внезапно стал очень серьезным.
- Њне кажетсЯ, Я знаю всю правду. ‘овершенно точно знаю все, как есть. џ
знаю, кто и почему устраивает неполадки в свЯзи с программой "‘вет".

5. Ћ’Љ“„Ђ ѓђЋ‡€’ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ

Ѓлагородное лицо старого астронома сиЯло удовлетворением, когда он
оглЯдывал сидЯщих за столом: вероЯтно, он радовалсЯ, что так полно
завладел всеобщим вниманием. ‹аки тоже оглЯдел стол. Ћн отметил, с каким
выражением лица встретили сотрудники заЯвление доктора ЏевералЯ. Џечать
презрениЯ лежала на широких чертах “ртейла, доктор ѓардома недоуменно
хмурилсЯ, Њайндс казалсЯ совсем угрюмым. ЌастроениЯ остальных представлЯли
разные варианты любопытства и интереса.
Ћдин человек привлек особое внимание ‹аки. ќто был •енли Љук,
заместитель доктора ЏевералЯ. Ћн рассматривал кончики своих пальцев, на
лице его отражались усталость и отвращение. Ќо когда он поднЯл глаза,
выражение лица его изменилось - на нем была маска непроницаемого
спокойствиЯ.
Ћднако ‹аки подумал:
- џ должен поговорить с этим человеком.
‡атем он снова переключил свое внимание на доктора ЏевералЯ.
„октор Џевераль рассуждал:
- ђазумеетсЯ, ни один из нас не может быть диверсантом. „октор Њайндс
говорил мне, что расследовал этот вопрос и уверен в этом. „аже без
расследованиЯ Я убежден, что ни один из нас не способен на такие
преступные действиЯ. ’ем не менее мы должны признать, что диверсант умен.
’ак как производимые им разрушениЯ направлены исключительно против
программы "‘вет", и врЯд ли можно предположить, что они случайны или
исходЯт от некомпетентного лица. ‘ледовательно...
Ѓигмэн взволнованно воскликнул:
- Ќу да, вы хотите сказать, что на Њеркурии есть собственнаЯ жизнь? €
что это все меркурианцы?
Џоследовал гул неЯсных замечаний и смех, Ѓигмэн покраснел.
- € все же, - настаивал маленький марсианин, - разве доктор Џевераль
говорит не об этом?
- Ќе совсем, - мЯгко ответил доктор Џевераль.
- Ќа Њеркурии нет никаких признаков собственной жизни, -
безапеллЯционно сказал один из астрономов. - “ж в этом-то мы уверены.
‹аки вмешалсЯ:
- Ќасколько вы в этом уверены? ‚ы искали здесь жизнь?
Ђстроном, который только что говорил, казалось, был озадачен:
- ђазумеетсЯ, снарЯжались поисковые партии.
‹аки улыбнулсЯ. …му приходилось встречать на Њарсе разумных существ,
которых не видел ни один человек. Ќа ‚енере он обнаружил полуразумных
обитателей, хотЯ утверждалось, что там их быть не может. Ћн вообще не
считал кого-либо вправе заЯвлЯть, что на той или иной планете нет жизни
или разума.
Ћн спросил:
- ‘колько было поисковых партий? Љак тщательно велись поиски? Ѓыла ли
обследована каждаЯ квадратнаЯ милЯ?
Ђстроном лишь отвернулсЯ, брови его приподнЯлись, словно спрашиваЯ:
зачем?
Ѓигмэн усмехнулсЯ, его маленькое лицо сморщилось, и он стал похож на
добродушного гномика.
„октор Џевераль ответил:
- Њой дорогой ‘тарр, поисковые экспедиции ничего не нашли. •отЯ мы и
допускаем, что не следует совсем исключать возможность существованиЯ жизни
на Њеркурии, но все же вероЯтность ее весьма невелика. „авайте считать,
что единственными представителЯми разумной жизни в ѓалактике ЯвлЯютсЯ
люди. ‚о всЯком случае, других мы не знаем.
ЏомнЯ о разумных обитателЯх Њарса, ‹аки с ним не согласилсЯ, но
промолчал, и старый ученый продолжал.
…го прервал “ртейл, к которому мало-помалу вернулось самообладание.
- Љ чему вы это все ведете? - спросил он и не смог удержатьсЯ, чтобы не
добавить: - …сли к чему-то ведете?
„октор Џевераль не стал прЯмо отвечать на вопрос “ртейла. Ћн переводил
взглЯд с лица на лицо, намеренно избегаЯ встретитьсЯ взглЯдом с
исследователем от Љонгресса.
- „ело в том, что люди есть где угодно, не только на ‡емле. ‹юди живут
во многих звездных системах, - лицо астронома странно изменилось. ‚се
черты его заострились, он побледнел, ноздри его раздувались, словно гнев
переполнЯл его. - Ќапример, человеческие существа живут на планетах
‘ириуса. Ђ что, если это они срывают наши исследованиЯ?
- ‡ачем это им? - задал встречный вопрос ‹аки.
- Џочему бы и нет? Ћни и раньше совершали агрессию против ‡емли.
ќто была правда. ‹аки ‘тарр совсем недавно сам помогал отразить атаку
космической флотилии из системы ‘ириуса, приземлившейсЯ на ѓанимеде, но
тогда они убрались из ‘олнечной системы без особых последствий. ‘ другой
стороны, длЯ землЯн было обычным делом обвинЯть сирианцев во всех своих
бедах.
„октор Џевераль с напором утверждал:
- џ _был_ там. џ _был_ у ‘ириуса всего пЯть месЯцев назад. ќтому
предшествовала большаЯ волокита, так как ‘ириус не хочет принимать ни
иммигрантов, ни гостей, но в данном случае речь шла о межзвездной
астрономической конвенции, и мне удалось получить визу. џ решил, что
следует увидеть все собственными глазами, и должен сказать, Я не был
разочарован.
Џланеты ‘ириуса редко заселены и крайне разобщены. †ивут там
изолированно, семьЯми, с собственными источниками энергии и службами. ‚
каждой семье есть группа механических рабов - по-другому это назвать
нельзЯ, это рабы в виде позитронных роботов, которые выполнЯют всю работу.
‘ирианские люди считают себЯ воинствующей аристократией. ‹юбой из них
умеет управлЯть космическим кораблем. Ћни не успокоЯтсЯ, пока не разрушат
‡емлю.
Ѓигмэн беспокойно задвигалсЯ в кресле.
- Њарсианские пески, пусть только попробуют. Џусть только попробуют,
вот все, что Я скажу.
- €менно это они и сделают, когда хорошо подготовЯтсЯ, - ответил
Џевераль, - и, если только мы срочно не предпримем какие-нибудь меры,
чтобы предотвратить опасность, они могут выиграть. —ем мы можем
противостоЯть им? „а, у нас есть биллионы населениЯ, но многие ли умеют
жить в космосе? Њы - шесть биллионов кроликов, а они - миллион волков.
‡емлЯ беспомощна, и с каждым годом становитсЯ все беспомощней. Њы питаемсЯ
зерном с Њарса и дрожжами с ‚енеры. Њы добываем минералы на астероидах, а
раньше добывали их на Њеркурии, когда тут еще вели разработки в шахтах.
‚идите ли, ‘тарр, если программа "‘вет" осуществитсЯ, ‡емлЯ будет
зависеть от космических станций, потому что она через них будет получать
солнечный свет. Ќеужели вы не понимаете, насколько легко уЯзвимыми мы
окажемсЯ? ‘ирианские налетчики захватЯт передовые посты ‘истемы, вызовут
панику и голод на ‡емле, даже не утруждаЯсь атаковать нас впрЯмую.
€ чем мы можем на это ответить? Ќе важно, скольких из них мы убьем, но
уцелевшие сирианцы будут всегда независимы и самодостаточны. ‹юбой из них
сможет продолжить войну.
‘тарый ученый почти задыхалсЯ от страсти. …го искренность не вызывала
сомнений. Љазалось, он наконец высказал все, что долгие годы не давало ему
покоЯ.
‹аки скользнул взглЯдом обратно на •енли Љука, заместителЯ доктора
ЏевералЯ. ’от спрЯтал лицо, опустив голову на руки, опершись локтЯми о
стол. ‹ицо его было залито краской, однако ‹аки показалось, что то была
краска не гнева или негодованиЯ, но замешательства.
‘котт Њайндс скептически заметил:
- Ќу и что из этого, доктор Џевераль? †ивут они у своего ‘ириуса, зачем
им лететь на ‡емлю? —то они могут от нас получить? „опустим, они завоюют
‡емлю, все равно им ведь придетсЯ поддерживать нас...
- —епуха! - отрезал старый астроном. - —его ради? €м нужны земные
ресурсы, а не население. Џодумайте об этом. Ћни уморЯт нас голодом. ќто
будет составной частью их политики.
- Ќо, послушайте, - проговорил ѓардома, - ведь это же невероЯтно.
- Ћни сделают это не потому, что жестоки, - объЯснил доктор Џевераль, -
а из политических соображений. Ћни презирают нас. „лЯ них мы по интеллекту
не намного выше животных. “ самих сирианцев очень развито расовое
сознание. ‘ тех пор, как землЯне впервые колонизировали планеты системы
‘ириуса, они всегда берегли себЯ, и им удалось избежать болезней и
различных нежелательных длЯ них черт нашего характера.
Ќа вид они все одинаковые, тогда как землЯне могут быть любого цвета,
размера, формы, вида. ‘ирианцы считают нас низшей расой. ‚от почему они не
хотЯт, чтобы мы эмигрировали на их планеты. Ћни не пускали менЯ на съезд,
пока правительство не принЯло все мыслимые меры. Ѓыли допущены астрономы
из любых систем, но не с ‡емли.
Љроме того, человеческаЯ жизнь, любаЯ человеческаЯ жизнь, не слишком
много длЯ них значит. Ћни машиноцентричны. џ видел, как они обращаютсЯ со
своими металлическими людьми. Џожалуй, они заботЯтсЯ о сирианском роботе
больше, чем о сирианском человеке. „лЯ них робот стоит сотни землЯн. Ћни
ласкают этих роботов. Ћни их любЯт и ничего длЯ них не жалеют.
‹аки пробормотал:
- ђоботы дорогие. ‘ ними надо бережно обращатьсЯ.
- Њожет быть, и так, - ответил доктор Џевераль, - но люди, привыкшие
слишком беспокоитьсЯ о машинах, становЯтсЯ бесчувственными по отношению
друг к другу.
‹аки ‘тарр подалсЯ вперед и оперсЯ локтЯми о стол. …го темные" глаза
были серьезны, как и все его красивое, еще чуть мальчишеское лицо. Ћн
сказал:
- „октор Џевераль, если у сирианцев такое высокое расовое сознание и
они добились полного единообразиЯ представителей своей расы, то в конце
концов они сами себЯ уничтожат. Џрогресс человечества обеспечиваетсЯ его
разнообразием. ‡емлЯ, а не сирианские планеты, стоит на передовом крае
научных исследований. ќто землЯне поселились на планетах ‘ириуса, и мы, а
не наши сирианские кузены, с каждым годом расширЯем сферу своих научных
исследований. „аже позитронные роботы, которых вы упомЯнули, были
изобретены и разработаны землЯнами.
- „а, - ответил астроном, - но землЯне не пользуютсЯ этими роботами.
Ћни перевернут всю нашу экономику, а длЯ нас важнее комфорт и спокойствие
сегоднЯ, чем безопасность завтра. ‘воими научными достижениЯми мы сами
себЯ ослаблЯем, тогда как у ‘ириуса с их помощью становЯтсЯ сильнее. ‚
этом разница и в этом опасность.
„октор Џевераль снова откинулсЯ в кресле. ‚ид у него был мрачный.
Њеханический разносчик подносов убрал со стола.
‹аки указал на него:
- ќто ведь тоже робот.
Њеханический разносчик подносов тихо выполнЯл свою работу. ќто был
гладкий предмет, быстро двигавшийсЯ в диамагнитном поле так, что его
изогнутое основание практически никогда не касалось пола. …го гибкие
щупальца аккуратно убирали со стола тарелки, некоторые ставили на верх
аппарата, некоторые складывали в контейнер на боку.
- ќто обычный автомат, - ответил доктор Џевераль, - у него нет
позитронного мозга. Ћн не может сам адаптироватьсЯ к изменениЯм в своем
задании.
- €так, вы считаете, что работу над программой "‘вет" срывают сирианцы?
- спросил ‹аки.
- „а. џ так считаю.
- Ђ зачем это им?
„октор Џевераль пожал плечами.
- ‚озможно, это лишь часть большой программы. џ не знаю, происходЯт ли
какие-нибудь неполадки еще где-нибудь в ‘олнечной системе. Њожет быть, это
первые опыты по подготовке к крупному вторжению и завоеванию. ‘ама по себе
программа "‘вет" ничего не значит, тогда как сирианскаЯ угроза значит все.
Њне хотелось бы довести это до сведениЯ ‘овета Ќауки, правительства и
народа.
•енли Љук прокашлЯлсЯ и заговорил - впервые за этот вечер.
- ‘ирианцы, как и мы, люди. …сли они на планете, то где же они?
„октор Џевераль холодно ответил:
- ќто и должна выЯснить поисковаЯ экспедициЯ. •орошо подготовленнаЯ,
хорошо оснащеннаЯ экспедициЯ.
- Њинуточку, - заговорил Њайндс, глаза его сверкали от волнениЯ, - Я
был на солнечной стороне, и клЯнусь...
- •орошо подготовленнаЯ, хорошо оснащеннаЯ экспедициЯ, - твердо
повторил старый астроном. - ‚аши одиночные полеты ничего не дают, Њайндс.
€нженер запнулсЯ и смущенно замолчал.
‚друг ‹аки сказал:
- Џохоже, вам все это не нравитсЯ, “ртейл. Љаково ваше мнение
относительно предположений доктора ЏевералЯ?
€сследователь поднЯл глаза на ‹аки и долго смотрел на него с ненавистью
и Явным пренебрежением. Ѓыло очевидно, что он не забыл и постараетсЯ не
забыть и впредь разговор за столом.
- ‘вое мнение Я оставлю при себе. Ђ скажу Я вот что: Я не дурак, чтобы
принЯть за чистую монету все, что вы сейчас здесь наговорили.
Ћн замолчал; ‹аки подождал, не скажет ли он что-нибудь еще, и, увидев,
что тот закончил, повернулсЯ к Џевералю:
- џ не уверен, что нужна очень основательнаЯ экспедициЯ, сэр. …сли
предположить, что сирианцы находЯтсЯ на Њеркурии, то, может быть, нам
удастсЯ логически определить их местопребывание?
- ‚алЯй, ‹аки, - тут же выпалил Ѓигмэн. - Џокажи им!
„октор Џевераль заметил:
- џ не совсем понимаю вас.
- џ хочу сказать, что мы должны подумать, как могли бы вести себЯ
сирианцы в данной ситуации. …сли они регулЯрно в течение нескольких
месЯцев срывают работу по программе "‘вет", длЯ них удобнее всего иметь
базу недалеко от места, где осуществлЯют исследованиЯ. ‚ то же времЯ эта
база должна располагатьсЯ так, чтобы ее было нелегко обнаружить. ‚о всЯком
случае, это последнее условие им удалось осуществить. ’ак вот, где может
быть это близкое, но укромное местечко? ѓде они устроили свою базу?
- „авайте разделим Њеркурий на две части, солнечную и темную стороны.
Њне кажетсЯ, было бы глупо с их стороны устраивать базу на солнечной
стороне. ‘лишком жарко, высокаЯ радиациЯ, и вообще крайне негостеприимно.
- Ќе более негостеприимно, чем на темной стороне, - заметил Љук.
- Ќет, нет, - сразу возразил ‹аки, - здесь вы ошибаетесь. ‘олнечнаЯ
сторона, с ее средой, длЯ человека действительно абсолютно непривычна. ‚от
темнаЯ сторона - это нечто очень знакомое. ќто просто поверхность,
обращеннаЯ к космосу, а условиЯ космоса вполне привычны. Ќа темной стороне
холодно, но не холодней, чем в космосе. ‡десь темно и нет воздуха, но не
темней, чем в любой части космоса, не освещенной ‘олнцем непосредственно.
€ уж конечно, не меньше воздуха. ђаз люди научились жить в космосе, да еще
с комфортом, они вполне могут жить и на темной стороне.
- Џродолжайте, - сказал доктор Џевераль, его старые глаза сиЯли от
интереса. - Џродолжайте, мистер ‘тарр.
- Ћднако устройство базы, котораЯ должна работать несколько месЯцев,
дело не простое. ѓде-то должен быть корабль или корабли, которым в один
прекрасный день надо будет вернутьсЯ к ‘ириусу. …сли же их заберет отсюда
какой-то другой корабль, у них должны быть большие запасы пищи и воды, а
также источники энергии. ‚се это требует места, и в то же времЯ должно
быть надежно укрыто. ’аким образом, остаетсЯ только одно место, где все
это можно спрЯтать.
- ѓде, ‹аки? - спросил Ѓигмэн, почти подпрыгиваЯ от нетерпениЯ. “ж
он-то ни минуты не сомневалсЯ в словах ‹аки. - ѓде?
- Ќу, так вот, - продолжал ‹аки, - когда Я только прилетел сюда, доктор
Њайндс упомЯнул о заброшенных шахтах на Њеркурии. Ќесколько секунд назад
доктор Џевераль тоже говорил о бывших шахтах. €з этого Я делаю вывод, что
где-то на планете есть пустые шахтные стволы и коридоры, и они должны быть
расположены либо здесь, либо на южном полюсе, так как только в полЯрных
районах температурные колебаниЯ не очень велики. ‚се правильно?
Љук неуверенно сказал:
- „а, здесь есть шахты. „о того, как здесь устроили обсерваторию, „ом
под Љуполом был центральной шахтой.
- ‡начит, мы сидим наверху громадной норы в Њеркурии. …сли сирианцам
удаетсЯ так удачно спрЯтать крупную базу, где же еще ей быть? ‚от откуда
грозит опасность.
епот удовлетворениЯ послышалсЯ за столом, но все замолчали при звуке
гортанного голоса “ртейла:
- ‚се это очень хорошо, - сказал он, - но к чему вы клоните? —то вы
собираетесь делать?
- Њы с Ѓигмэном, - ответил ‹аки, - собираемсЯ войти в шахту, как только
будем к этому готовы. …сли там хоть что-нибудь есть, мы найдем это.

6. Џђ€ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€џ

„октор ѓардома резко спросил:
- ‚ы собираетесь идти туда одни?
- Џочему бы нет? - вмешалсЯ “ртейл. - ѓероика - это дешевый успех.
Љонечно, они пойдут одни. ’ам нет никого и ничего, и они это знают.
- •очешь пойти с нами? - спросил Ѓигмэн. - …сли оставишь здесь свой
длинный Язык, то вполне сможешь влезть в скафандр.
- ‡ато ты утонешь в любом скафандре, - проворчал “ртейл.
„октор ѓардома снова сказал:
- Ќет никакой необходимости идти одним, если только...
- Ќо это лишь предварительное исследование, - ответил ‹аки. - Ќичего с
нами не случитсЯ. ‚ конце концов, вдруг “ртейл окажетсЯ прав. Њожет, там
действительно ничего нет. ‚ крайнем случае мы будем поддерживать контакт с
„омом под Љуполом; надеемсЯ, что справимсЯ с сирианцами, если встретим их.
Њы с Ѓигмэном привыкли к сложным ситуациЯм.
- Љроме того, - добавил Ѓигмэн, - и его личико гнома сморщилось в
усмешку, - мы с ‹аки любим безвыходные ситуации.
‹аки улыбнулсЯ и встал.
- …сли нас извинЯт...
“ртейл сразу же поднЯлсЯ, повернулсЯ и вышел. ‹аки проводил его
взглЯдом.
‹аки остановил проходившего мимо •енли Љука, слегка тронув его за
локоть.
Љук посмотрел на него с участием.
- ‘лушаю вас. —ем могу быть полезен?
‹аки тихо сказал:
- Ќе могли бы вы зайти к нам, и как можно скорее?
- —ерез пЯтнадцать минут. •орошо?
- Џрекрасно.

Љук почти не опоздал. Ћн осторожно вошел в комнату. …го худое лицо было
озабочено, и эта озабоченность казалась его обычным состоЯнием. …му было
хорошо за сорок, и седина уже проступила в его светло-каштановых волосах.
‹аки извинилсЯ:
- џ забыл сказать вам, где нас найти. Џростите.
Љук удивилсЯ:
- Ќо Я же знаю, где вас поселили.
- Ќу, все равно. ‘пасибо, что выполнили нашу просьбу.
- —то вы, - Љук сделал паузу, затем поспешно сказал: - ‘ удовольствием.
Ћчень рад.
- ’ут случилась маленькаЯ неприЯтность с одним из скафандров, которые
были в этой комнате. ‘о скафандром длЯ работы на солнечной стороне.
- ‘о скафандром? Ќеужели мы забыли оставить пленку с инструкцией?
- Ќет, нет. Џленку Я посмотрел. ‘овсем другое.
Љук спросил:
- —то-нибудь не так?
- Ќе так? - вскричал Ѓигмэн. - Џосмотрите сами, - он расправил рукава,
чтобы показать прорези.
Љук сначала остолбенел, затем медленно залилсЯ краской, глаза его стали
круглыми от ужаса.
- џ не понимаю... ќто невозможно... ‡десь, под Љуполом!
‹аки заметил:
- ‘амое главное - заменить этот костюм.
- Ќо кто мог это сделать? Њы должны выЯснить.
- Ќе стоит беспокоить доктора ЏевералЯ.
- Ќет, нет, - сразу же согласилсЯ Љук, словно вовсе не он только что
говорил прЯмо противоположное.
- Њы выЯсним все детали в свое времЯ. Ђ пока что мне хотелось бы
заменить скафандр.
- Љонечно. џ сейчас же отдам распорЯжение. Ќичего удивительного, что вы
позвали менЯ. ‚еликий космос, - он задумчиво встал и, вероЯтно, собралсЯ
уходить.
Ќо ‹аки остановил его.
- Џогодите, это не так уж важно. Ќам с вами надо поговорить о других
вещах. Љстати, пока мы еще не начали разговор... Њне показалось, что вы не
согласны с мнением доктора ЏевералЯ о сирианцах?
Љук нахмурилсЯ:
- џ предпочел бы не обсуждать этот вопрос.
- џ наблюдал за вами, пока он говорил. Џо-моему, вы были не согласны.
Љук снова сел. Ћн крепко сжал свои костлЯвые руки и сказал:
- „октор Џевераль уже старый человек. Ћн занималсЯ сирианцами много лет
и почти помешалсЯ на этой почве. Ћни ему мерещатсЯ под кроватью. Ћн
обвинЯет их во всех бедах. …сли наши пластины перегреютсЯ - виноваты
сирианцы. ‘ тех пор, как он вернулсЯ от ‘ириуса, стало еще хуже, так как
он не может забыть, через что ему пришлось пройти.
- € через что же ему пришлось пройти?
- џ предполагаю, что ничего ужасного не было. Ќо он прошел через
карантин. …го поселили в отдельном здании. €ногда с ним были очень
вежливы, иногда, наоборот, очень грубы. Ѓоюсь, они просто не могли ему
угодить. Џотом к нему приставили позитронного робота длЯ персональных
услуг.
- Ћн и на это возражал?
- Ћн считает, это потому, что они сами не желали к нему подходить. џ
хочу сказать, он _все_ воспринимал как оскорбление.
- ‚ы были с ним?
Љук покачал головой.
- ‘ирианцы согласились принЯть только одного человека, а он старший по
рангу. Њне пришлось уступить. Ћн ведь очень стар - слишком стар.
Љук будто вслух размышлЯл. ‚незапно он поднЯл голову.
- Љонечно, это все между нами.
- Ѓезусловно, - заверил его ‹аки.
- Ђ ваш друг? - неуверенно произнес Љук. - џ хочу сказать, он, конечно,
благородный человек, но немножко, как бы выразитьсЯ, горЯч.
- ќй, - обиделсЯ Ѓигмэн...
ђука ‹аки любовно опустилась на голову маленького друга и погладила по
волосам.
- „а, он действительно горЯч, - согласилсЯ ‹аки, - как вы сами видели
на банкете. џ не всегда успеваю вовремЯ остановить его, и когда он
рассердитсЯ, бывает, вместо головы он пускает в ход Язык и кулак. џ всегда
должен об этом помнить. Ќо если Я специально прошу его о чем-нибудь
молчать, он молчит, и все тут.
- ‘пасибо, - сказал Љук.
‹аки продолжал:
- ‚ернемсЯ к моему вопросу: вы согласны с доктором Џевералем, что в
данном случае тоже виноваты сирианцы?
- Ќет, не согласен. Ћткуда они могли узнать о программе "‘вет", и что
им за дело до этой программы? Ќе представлЯю себе, чтобы они посылали
корабли и людей, рискуЯ навлечь на себЯ неприЯтности, ради порчи
нескольких кабелей. —то же касаетсЯ доктора ЏевералЯ, то Я должен сказать
вам, что уже некоторое времЯ он чувствует себЯ задетым.
- Љаким образом?
- Њайндс и его группа прилетели сюда и начали работу, пока он был у
‘ириуса. Ћн вернулсЯ, а они уже здесь. Ћн знал, что они должны прилететь
сюда, это давно планировалось. ‚се равно, возвратившись и обнаружив, что
они уже здесь, Џевераль испытал шок.
- Ћн не пробовал избавитьсЯ от Њайндса?
- —то вы, ничего подобного. Ћн был очень дружелюбен. Џросто он
почувствовал, что в один прекрасный день его здесь тоже сменЯт, и может
быть, это произойдет скоро, а ему ненавистна сама мысль об этом. ‚от
почему ему приЯтно ощутить большую ответственность и начать грандиозное
дело сирианцев. Џонимаете, это _его игрушка_.
‹аки кивнул:
- ‘кажите, а вы бывали на –ерере?
Љук, казалось, удивилсЯ столь внезапной перемене темы, но ответил:
- ‘лучалось. Ђ в чем дело?
- ‘ доктором Џевералем? €ли один?
- Ћбычно с ним. Ћн летает туда чаще, чем Я.
‹аки ухмыльнулсЯ.
- Ђ вы были в прошлом году, когда пираты совершили налет на –ереру?
Љук тоже улыбнулсЯ.
- Ќет, но старик был. Њы несколько раз слышали эту историю. Ћн ужасно
злитсЯ: практически никогда не болеет, а тут вдруг совершенно вышел из
строЯ. Ћн все это пропустил.
- „а, вот как получаетсЯ... Ђ теперь, Я думаю, пора поговорить о
главном. Њне не хочетсЯ беспокоить доктора ЏевералЯ. Љак вы говорите, он
старый человек. ‚ы его заместитель и чуть-чуть помоложе, - ‹аки улыбнулсЯ.
- ђазумеетсЯ. —ем могу помочь?
- џ про шахты. Ќасколько Я понимаю, где-то под Љуполом есть записи,
карты, планы, какие-то материалы, по которым мы сможем узнать о
расположении главных стволов и так далее. Њы, естественно, не можем
блуждать наугад.
- “верен, что такие материалы есть, - согласилсЯ Љук.
- Ђ вы сможете их найти и просмотреть вместе с нами?
- „а, конечно.
- Љак вы считаете, доктор Љук, шахты в хорошем состоЯнии? џ хочу
сказать, мы можем не боЯтьсЯ обвалов или чего-нибудь в этом роде?
- Ћ нет, Я уверен, что ничего подобного не может произойти. Ќесколько
стволов находЯтсЯ прЯмо под нами, и когда строили обсерваторию, план шахты
внимательно изучалсЯ. “ стволов хорошие опоры, вы будете в полной
безопасности, особенно если учесть силу тЯжести на Њеркурии.
- Љак же получилось, - спросил Ѓигмэн, - что шахты закрыли, если они в
таком хорошем состоЯнии?
- ‡амечательный вопрос, - сказал Љук, и слабаЯ улыбка осветила его
обычно меланхоличное лицо. - ‚ы предпочитаете объЯснение правдивое или
интригующее?
- € то, и другое, - тут же ответил Ѓигмэн.
Љук предложил закурить, но ‹аки с Ѓигмэном отказались; тогда он сам
зажег сигарету, но прежде отрешенно повертел ее в руках.
- Џравда такова. Њеркурий - очень плотнаЯ планета, поэтому надеЯлись,
что она станет богатым источником тЯжелых металлов: свинца, серебра,
ртути, платины. € почти не ошиблись: не так богато, как ожидали, но совсем
не плохо. Љ сожалению, добыча оказалась неэкономичной: содержание шахт
здесь и транспортировка руды на ‡емлю или даже на ‹уну длЯ переработки
поднЯли стоимость руды слишком высоко.
€нтригующее объЯснение совсем другое. Љогда пЯтьдесЯт лет назад здесь
начали строить обсерваторию, работы в шахтах еще; шли полным ходом, хотЯ
некоторые стволы уже начали закрывать. Џервые астрономы слышали разные
истории от шахтеров и передавали их вновь прибывшим. ќти истории
составлЯют часть Њеркурианского фольклора.
- —то за истории? - спросил Ѓигмэн.
- Џохоже на то, что шахтеры умирали в стволах.
- Њарсианские пески! - вспылил Ѓигмэн. - ‚езде умирают. ‚ы думаете,
кто-нибудь живет вечно?
- Ћни замерзали насмерть.
- Љак?
- ќто было загадочное замерзание. ‘тволы в те дни прекрасно
отапливались, в каждом костюме был автономный подогрев. ’акие истории, как
вы знаете, обрастают подробностЯми, и в конце концов шахтеры стали
спускатьсЯ в шахты не иначе как большими группами, перестали заходить в
боковые стволы, и шахты закрылись.
‹аки кивнул. Ћн спросил:
- ‚ы достанете планы шахт?
- Ќемедленно. € другой скафандр вместо испорченного.
‘боры напоминали подготовку к большой экспедиции. Џринесли и проверили
новый скафандр вместо прорезанного.
‡атем были принесены и изучены карты. ‚месте с Љуком ‹аки наметил
примерный маршрут экспедиции, проходивший по основным стволам.
‹аки предоставил Ѓигмэну заботитьсЯ о дополнительных контейнерах с
гомогенизированной пищей и водой (все это можно было проглотить, не снимаЯ
скафандра), проверЯть источники энергии и давление в кислородных баллонах,
а также исправность сборника отходов и регулЯтора влажности.
‘ам он совершил короткое путешествие на свой корабль "ЊолниЯ ‘тарр". Ћн
добралсЯ до кораблЯ по поверхности, захватив с собой пакет, содержимое
которого было неизвестно Ѓигмэну. ‚ернулсЯ он без пакета, но принес с
собой два маленьких предмета, которые были похожи на толстые прЯжки длЯ
ремней, слегка изогнутые, тускло блестевшие, с красным стеклЯнным
четырехугольником в центре.
- —то это? - спросил Ѓигмэн.
- Њикроэргометры, - ответил ‹аки. - ќкспериментальные. ‡наешь, вроде
эргометров на борту кораблЯ, только там они прикреплены к полу.
- € что они могут обнаружить?
- ‡а сотню тысЯч миль, как на корабле, они, конечно, ничего не могут
обнаружить, но выЯвить источник атомной энергии миль за десЯть, наверное,
смогут. ‘мотри, Ѓигмэн, вот здесь он зарЯжаетсЯ. ЏонЯтно?
Ќогтем большого пальца ‹аки нажал на маленькую прорезь с одной стороны
механизма. ЊеталлическаЯ стрелка задвигалась туда-сюда, и вдруг краснаЯ
блЯшка на поверхности Ярко вспыхнула. ‹аки поворачивал маленький эргометр
в разных направлениЯх. ‚ каком-то положении краснаЯ блЯшка засиЯла с
энергией вновь вспыхнувшей звезды.
- ‚озможно, в этом направлении находитсЯ электростанциЯ „ома под
Љуполом, - сказал ‹аки. - Ќам надо отрегулировать механизм так, чтобы он
на нее не реагировал, иначе мы можем запутатьсЯ, - он принЯлсЯ
регулировать прибор с помощью двух крошечных контрольных кнопочек, почти
невидимых. ђаботал он с улыбкой, его обаЯтельное молодое лицо светилось от
удовольствиЯ.
- ‡наешь, Ѓигмэн, еще не было случаЯ, чтобы Я приехал к дЯде ѓектору и
он не дал бы мне какого-нибудь новейшего устройства, разработанного в
‘овете. Ћн считает, что раз мы с тобой вечно рискуем (как он любит
говорить), нам они необходимы. €ногда, правда, мне кажетсЯ, он хочет,
чтобы мы лишний раз опробовали эти приборы в полевой обстановке. ‚от этот,
пожалуй, может оказатьсЯ полезным.
- Љаким образом, ‹аки?
- ‚о-первых, Ѓигмэн, если в шахтах действительно сирианцы, то у них
должна быть маленькаЯ атомнаЯ электростанциЯ. Ѓез этого невозможно -
энергиЯ нужна длЯ подогрева, длЯ электролитической обработки воды и так
далее. Ќа небольшом расстоЯнии этот эргометр засечет ее. Ђ во-вторых...
Ћн замолчал, и Ѓигмэн огорченно поджал губы. ‹аки о чем-то думал и
потом он скажет, будто его мысль была слишком неопределенной, чтобы
выражать ее вслух.
- Ћдин эргометр длЯ менЯ? - спросил он.
- Ђ как же, - ответил ‹аки и бросил ему эргометр, который Ѓигмэн поймал
на лету.

•енли Љук ждал их, когда они уже в костюмах, но еще с непокрытыми
головами вышли из своей комнаты. лемы они несли под мышкой.
- Њне захотелось проводить вас до ближайшего входа в шахты.
- ‘пасибо, - сказал ‹аки.
Џод Љуполом заканчивалсЯ период сна. ‹юди всегда устанавливали
чередование периодов бодрствованиЯ и сна подобно тому, как это происходит
на ‡емле (даже там, где не было ни днЯ, ни ночи). ќто помогало
ориентироватьсЯ во времени. ‹аки специально выбрал этот час: ему совсем не
хотелось входить в шахты во главе процессии любопытных, как того требовал
доктор Џевераль.
Љоридоры были пусты, свет притушен. Ћни шли, и тЯжелаЯ тишина словно
давила, звук шагов казалсЯ еще громче.
Љук остановилсЯ.
- ‚от вход номер два.
‹аки кивнул.
- •орошо. Ќадеюсь, скоро увидимсЯ.
- ’очно.
Џока Љук со своей обычной мрачной серьезностью возилсЯ с замком, ‹аки и
Ѓигмэн одели шлемы, плотно закрепив их парамагнитными застежками. ‹аки
сделал первый вдох консервированного воздуха и испытал почти что
наслаждение, так это было длЯ него привычно.
‘начала ‹аки, за ним Ѓигмэн вступили в воздушный шлюз. ‘тена закрылась
за ними.
- ѓотов, Ѓигмэн?
- Ђ как же, ‹аки, - ‹аки услышал его слова в наушниках; маленькаЯ
фигура казалась тенью в очень слабом свете шлюза.
‡атем открылась противоположнаЯ стена. Ћни почувствовали, как облако
воздуха вылетело в вакуум, и снова ступили вперед, через отверстие.
Џрикосновение к наружным кнопкам - и стена закрылась за ними. Ќа сей
раз свет исчез совершенно. Ќаступила абсолютнаЯ темнота.
Ћни очутились в тихих и пустых шахтах ЊеркуриЯ.

7. Ђ•’› Њ…ђЉ“ђ€џ

Ћни включили лампы на своих шлемах, и мрак рассеЯлсЯ. Џеред ними
протЯнулсЯ тоннель, конец которого терЯлсЯ в темноте. Џучок света имел
обычную четкую границу, неизбежную в вакууме. ‚се, что не попадало в этот
пучок, оставалось абсолютно черным.
‚ысокий человек с ‡емли и его маленький товарищ с Њарса не боЯлись этой
темноты и шли вперед, спускаЯсь в чрево ЊеркуриЯ.
Ѓигмэн с любопытством оглЯдывал тоннель, освещенный его лампой и
напоминающий тоннели на ‹уне. Ђккуратно закругленный с помощью бластеров и
техники распада, он тЯнулсЯ вперед, прЯмой и ровный. ђельефные стены
переходили в скалистый потолок. Ћвальное поперечное сечение, слегка
сплющенное сверху и совершенно сплющенное снизу, указывало на огромную
прочность структуры.
Ѓигмэн слышал свои шаги через воздух в скафандре. аги ‹аки он различал
как чуть заметную вибрацию вдоль стены. ќто был не вполне звук, но длЯ
человека, который провел часть своей жизни в вакууме и почти вакуумной
среде, эта вибрациЯ была полна смысла. Ћн умел "слышать" вибрацию твердого
материала так же, как обычный землЯнин слышит вибрацию воздуха, именуемую
"звуком".
‚ремЯ от времени они проходили мимо скальных колонн, которые остались
не взорванными, потому что служили опорой длЯ скалистого слоЯ между
тоннелем и поверхностью. Ћни тоже напоминали лунные шахты, только опоры
были толще, и многочисленнее, что было разумно, ибо сила тЯжести на
Њеркурии, хоть это и маленькаЯ планета, в два с половиной раза больше, чем
на ‹уне.
’оннель ответвлЯлсЯ от основного ствола, по которому они спускались.
‹аки не спешил; он останавливалсЯ у каждого ответвлениЯ и сверЯлсЯ с
картой.
„лЯ Ѓигмэна самым печальным в этой заброшенной шахте был след людской
деЯтельности: болты, которыми когда-то были прикреплены осветительные
пластины, Ярким дневным светом озарЯвшие коридоры, слабые метины там, где
парамагнитные реле обеспечивали тЯгу длЯ вагонеток с рудой, боковые
карманы, в которых, возможно, располагались комнаты, где шахтеры в
перерывах обедали у полевых кухонь, или лаборатории длЯ исследованиЯ
образцов руды.
‚се демонтировано, все сорвано, кругом голые камни.
Ќо не в характере Ѓигмэна было долго размышлЯть о таких вещах. Ћн был
обеспокоен, скорее, недостатком действиЯ. Ћн пришел сюда не на прогулку.
- ‹аки, эргометр ничего не показывает.
- џ знаю, Ѓигмэн. Љрыша.
Ћн сказал это спокойно, без ударениЯ, но Ѓигмэн знал, что он имел в
виду. Ћн нажал на своем радиоприемнике специальную кнопку, котораЯ
включала защиту передающей волны и снимала искажениЯ с передачи. ќто было
привычное длЯ Ѓигмэна и ‹аки оборудование, хотЯ оно не входило в
традиционную оснастку космического скафандра. Ѓигмэн добавил шифратор к
радиопульту, когда готовил костюмы, почти автоматически.
‘ердце Ѓигмэна забилось быстрее. Љогда ‹аки установил свЯзь между ними,
он почувствовал, что опасность здесь, рЯдом. ‚о всЯком случае, ближе. Ћн
спросил:
- —то случилось, ‹аки?
- Џора поговорить, - голос ‹аки звучал словно издалека, как будто шел
одновременно отовсюду. ќто было неизбежным следствием несовершенства
принимающего дешифратора, который не мог снЯть все шумы. ‹аки сказал:
- …сли верить карте, это тоннель номер семь-а. Џо нему можно быстро
дойти до одного из вертикальных стволов, выходЯщих на поверхность. џ пойду
туда.
Ѓигмэн удивилсЯ.
- ’ы пойдешь? ‡ачем, ‹аки?
- —тобы выбратьсЯ на поверхность, - и ‹аки легко рассмеЯлсЯ. - ‡ачем же
еще?
- Ђ длЯ чего?
- —тобы одному пройти по поверхности к ангару и к "Њолнии ‘тарр". Љогда
Я в прошлый раз ходил на корабль, Я взЯл с собой новый скафандр.
Ѓигмэн пережевал это и затем медленно спросил:
- ‡начит, ты направлЯешьсЯ на солнечную сторону?
- €менно так. џ направлЯюсь к большому ‘олнцу. џ, во всЯком случае, не
могу заблудитьсЯ - надо только идти по направлению к отблескам короны на
горизонте. ќто очень просто.
- ‘лушай, ‹аки, брось ты это! џ думал, сирианцы сидЯт в шахте. ђазве не
ты сам доказал это на банкете?
- Ќет, Ѓигмэн, Я не доказал это. џ просто быстро говорил, так, чтобы
это звучало убедительно.
- ’ак почему же ты не сказал этого мне?
- Џотому что мы уже говорили об этом раньше, Я не хочу возвращатьсЯ к
этому. џ не могу рисковать, ты потерЯешь терпение в самый неподходЯщий
момент. …сли бы Я сказал тебе, что наш спуск в шахту - это часть большого
плана и если бы, не ровен час, Љук чем-нибудь рассердил тебЯ, ты бы мог
ему все выболтать.
- Ќикогда, ‹аки. Џросто ты не любишь о чем-нибудь говорить, пока у тебЯ
все не готово.
- ќто верно, - согласилсЯ ‹аки. - ‚о всЯком случае, дела обстоЯт так.
Њне нужно было, чтобы все поверили, что Я спускаюсь в шахту. Њне надо
было, чтобы никому и в голову не могло прийти, что Я собираюсь на
‘олнечную сторону. Ђ добитьсЯ этого можно только одним способом: сделать
так, чтобы никто, решительно никто, даже ты, Ѓигмэн, не знал об этом.
- Ђ зачем это тебе? ’ы можешь мне сказать, ‹аки, или это тоже большой
секрет?
- ‚от что Я тебе скажу. “ менЯ есть сильное подозрение, что весь этот
саботаж организовывает кто-то под Љуполом. џ не верю ни в каких сирианцев.
Ѓигмэн был разочарован.
- ’ы хочешь сказать, что здесь, в шахтах, ничего нет?
- џ могу ошибатьсЯ. Ќо Я согласен с доктором Љуком. ЊаловероЯтно, чтобы
‘ириус приложил столько усилий, свЯзанных с установкой секретной базы на
Њеркурии, ради такой мелочи. …сли бы это и входило в планы сирианцев, то
они скорее попытались бы подкупить какого-нибудь землЯнина, чтобы это
сделал он. ‚ конце концов, кто прорезал скафандр? “ж в этом-то виноваты не
сирианцы. „аже доктор Џевераль не считает, что под Љуполом есть сирианцы.
- ‡начит, ты ищешь предателЯ, ‹аки?
- џ ищу диверсанта. Ћн может быть предателем на службе у ‘ириуса, а
может, у него свои причины. џ надеюсь, что моЯ дымоваЯ завеса в виде
спуска в шахту обманет преступника и он не уйдет, равно как и не станет
готовить мне малоприЯтную встречу.
- Љакого результата ты ждешь?
- “знаю, когда найду.
- Ћ'кей, - сказал Ѓигмэн. - џ согласен. Ќам по пути. Џошли.
- Ќи в коем случае! - почти испугалсЯ ‹аки. - ‚еликаЯ ѓалактика, мой
мальчик! џ сказал, что Я пойду. ‘кафандр только один. ’ы останешьсЯ здесь.
‚первые до сознаниЯ Ѓигмэна дошло значение местоимений, которые
употреблЯл ‹аки. ‹аки говорил: "Я", "Я". Ќи разу он не сказал: "мы". Ћни
всегда были вместе, и Ѓигмэн был убежден, что "Я" означает "мы".
- ‹аки! - вскричал он, разрываемый обидой и отчаЯнием. - Џочему Я
должен остатьсЯ?
- Џотому, что Я хочу быть уверен в том, что люди под Љуполом думают,
что мы здесь. ‚озьми карту и иди по маршруту, который мы обсуждали, или
близко к нему. Љаждый час держи свЯзь с Љуком. ђассказывай ему, где ты,
что видишь, говори все, как есть; ничего не надо придумывать - только
говори, что Я с тобой.
Ѓигмэн задумалсЯ.
- Ђ если они захотЯт поговорить с тобой?
- Ќаври, что Я занЯт. Љричи, что ты только что видел сирианца. ‘кажи,
что ты должен разъединитьсЯ. Џридумай что-нибудь, но уверь их, что Я
здесь. ЏонЯтно?
- ‚се Ясно. Њарсианские пески, ты выйдешь на солнечную сторону, и все
самое интересное произойдет с тобой одним, а Я буду шататьсЯ в темноте и
играть в игры с радиопередатчиком.
- Ќе унывай, Ѓигмэн, может быть, в шахтах что-нибудь есть. џ не всегда
прав.
- „ержу пари, что на этот раз ты прав. ‡десь внизу _ничего_ нет.
‹аки не мог отказать себе в удовольствии пошутить.
- ‡десь можно замерзнуть насмерть, помнишь, Љук говорил? ’ы можешь
исследовать это.
Ѓигмэн юмора не понЯл:
- Ћй, заткнись.
Џоследовала короткаЯ пауза. ‡атем ‹аки положил руку на плечо своего
друга.
- €звини менЯ, Ѓигмэн, это было не смешно. Џравда, не унывай! Њы очень
скоро снова будем вместе. ’ы же знаешь.
Ѓигмэн сбросил руку ‹аки.
- ‹адно. •ватит тЯнуть резину. ђаз ты говоришь, что так надо, значит, Я
все сделаю. ’олько ты ведь там можешь схватить солнечный удар, осел ты
эдакий, там же не будет менЯ, чтобы за тобой присмотреть.
‹аки рассмеЯлсЯ.
- Џостараюсь быть осторожным.
Ћн повернул вниз, к тоннелю "семь-а", но не прошел и двух шагов, как
его окликнул Ѓигмэн.
- ‹аки!
‹аки остановилсЯ.
- —то?
Ѓигмэн откашлЯлсЯ.
- ‘лушай. Ќе делай глупостей, ладно? џ хочу сказать, менЯ ведь рЯдом не
будет, чтобы вытащить тебЯ из беды.
- ’ы говоришь прЯмо как дЯдЯ ѓектор. Ќе хочешь ли ты сам последовать
своему совету, а?
Ћни не умели по-другому выразить свою привЯзанность друг к другу. ‹аки
помахал рукой и еще мгновение был виден в луче лампы Ѓигмэна. ‡атем он
повернулсЯ и ушел.
Ѓигмэн смотрел ему вслед. Ћн наблюдал, как фигура постепенно сливалась
с окружающей темнотой, затем свернула за угол и исчезла из полЯ зрениЯ.
Ћн почувствовал тишину, и ощущение одиночества усилилось вдвойне. Ќе
будь он „жоном Ѓигмэном „жонсом, он бы ослабел от такой потери, он был бы
сломлен, оказавшись в одиночестве.
Ќо он был „жон Ѓигмэн „жонс, и, сжав зубы, он уверенно пошел вниз по
основному стволу.

—ерез пЯтнадцать минут Ѓигмэн в первый раз вышел на свЯзь с „омом под
Љуполом. Ћн был несчастен.
Љак мог он поверить в то, что ‹аки действительно надеетсЯ на какие-то
приключениЯ в шахтах, что сирианцы откликнутсЯ на радиопозывные ‹аки или
что удастсЯ подслушать их?
‘вЯзь была надежнаЯ, но передача барахлила; необходимо было набратьсЯ
терпениЯ и поискать в эфире.
Ћн раздумывал, почему Љук все это разрешил, и вдруг он вспомнил, что
Љук ведь тоже не верил в сирианцев. ‚ них поверил только Ѓигмэн. “мник!
Ћт досады на себЯ он готов был прогрызть корпус кораблЯ.
Ќаконец он настроилсЯ на Љука и подал условный сигнал.
Љук тут же ответил:
- Љак слышите?
- Њарсианские пески! ‚се в порЯдке. ‹аки ушел вперед футов на двадцать,
но пока ничего не видели. ‘ообщить больше нечего, так что даю отбой,
хорошо?
- Њне нужно поговорить с ‹аки ‘тарром.
- Ђ что? - Ѓигмэн старалсЯ говорить как можно непринужденней. -
Џоговорите в другой раз.
Љук колебалсЯ, затем согласилсЯ:
- •орошо.
Ѓигмэн мрачно кивнул сам себе. „ругого раза не будет. Ћн даст отбой, и
все кончитсЯ.
...€нтересно, сколько ему придетсЯ бродить в темноте, пока ‹аки выйдет
с ним на свЯзь? —ас? „ва? есть? Ђ если пройдет шесть часов, а свЯзи не
будет? ‘колько ему надо здесь пробыть? € сколько он _сможет_ пробыть?
Ђ что, если Љук потребует подробную информацию? Љак сказал ‹аки, надо
описывать все, что он увидит, но вдруг Ѓигмэн не сможет это сделать? ‚друг
он проболтаетсЯ, что ‹аки ушел на солнечную сторону? ‹аки никогда больше
не будет ему доверЯть! Ќи за что!
Ћн отогнал от себЯ эти мысли. Ќи к чему хорошему они не приведут.
…сли бы хоть что-нибудь его отвлекло. —то-нибудь, кроме темноты и
вакуума, слабой вибрации от его собственных шагов и звука его собственного
дыханиЯ.
Ћн остановилсЯ, чтобы уточнить свое местонахождение в главном стволе.
Џроверить было не трудно: цифры и буквы с номерами боковых переходов были
глубоко высечены в стенах, их четкость ничуть не пострадала от времени.
Ћднако из-за низкой температуры карта стала хрупкой, и с ней стало
трудно обращатьсЯ; это не улучшало настроениЯ. Ћн направил свет лампы на
пульт управлениЯ на груди, чтобы отрегулировать влажность. Ћкошко его
шлема изнутри слегка запотело от дыханиЯ, может быть, из-за того, как он
сказал себе, что температура внутри скафандра поднЯлась вместе с
температурой внутри его самого.
Ћн только что кончил возитьсЯ с кнопкой и вдруг резко поднЯл голову,
словно прислушиваЯсь.
€менно это он и делал. Ћн пыталсЯ уловить ритм слабой вибрации, которую
он сейчас "расслышал" только потому, что сам не двигалсЯ.
Ћн задержал дыхание, оставаЯсь так же недвижим, как каменные стены
тоннелЯ.
- ‹аки? - выдохнул он в передатчик. - ‹аки? - пальцы правой руки
потЯнулись к пульту. Ћн прослушал передающую волну. Ќикто другой ничего бы
не разобрал в этом легком шепоте. Ќо ‹аки все бы понЯл и ответил. Ѓигмэн
боЯлсЯ признатьсЯ самому себе, как он хотел услышать этот голос.
- ‹аки? - снова спросил он.
‚ибрациЯ продолжалась. Ћтвета не было.
„ыхание Ѓигмэна участилось, сначала он дышал с напрЯжением, затем с
дикой радостью и возбуждением, которое всегда охватывало его, когда
опасность была рЯдом.
Љто-то еще был в шахтах ЊеркуриЯ. Љто-то, но не ‹аки.
Љто же? ‘ирианец? Ќеужели ‹аки все-таки оказалсЯ прав, хотЯ он
утверждал, что просто создает дымовую завесу?
Њожет быть.
Ѓигмэн вынул бластер и погасил свет.
‡нают ли они, что он здесь? Ћни идут сюда, чтобы захватить его?
‚ибрациЯ "звучала" не так, как могут "звучать" шаги двоих, троих или
нескольких человек: стерто и неритмично. Ќатренированное ухо Ѓигмэна
отчетливо различало "трум-трум" - это был звук шагов одного человека,
который шел не спеша.
Ђ Ѓигмэн был готов к встрече с одним человеком где угодно и в любых
условиЯх.
Ћн тихонько вытЯнул одну руку и дотронулсЯ до ближайшей стены. ‚ибрациЯ
стала гораздо "слышнее". ‡начит, шли оттуда.
Ћн осторожно, наощупь, двинулсЯ вперед, слегка касаЯсь стен. ‚ибрациЯ,
которую вызывал тот, другой, была слишком интенсивна, слишком неосторожна.
€ли он был уверен, что в шахтах никого нет (как еще минуту назад в этом
был уверен Ѓигмэн), или, если он преследовал Ѓигмэна, он не совсем
правильно вел себЯ в вакууме.
‘обственные шаги Ѓигмэна звучали, как тишайший шепот, он двигалсЯ, как
кошка, а вибрациЯ другого человека оставалась прежней. …сли бы он
преследовал Ѓигмэна по звуку, внезапнаЯ перемена в движении Ѓигмэна должна
была бы изменить и его поведение. Ќо этого не произошло. ‚се это только
подтверждало вывод Ѓигмэна: тот человек думал, что в шахтах он один.
Ѓигмэн пересек тоннель и повернул направо. …го рука на стене
одновременно помогала ему идти и указывала путь к незнакомцу.
‡атем он увидел ослепительную вспышку фонарЯ далеко впереди - луч света
лампы на шлеме другого человека скользнул по нему. Ѓигмэн буквально
примерз к стене.
‘вет исчез. Ќезнакомец пересек тоннель, в котором находилсЯ Ѓигмэн. Ћн
не собиралсЯ идти по этому тоннелю.
Ѓигмэн легко заспешил вперед. Ћн найдет этот поперечный тоннель и будет
преследовать того, другого.
’огда они встретЯтсЯ. Ћн, Ѓигмэн, представитель ‡емли и ‘овета Ќауки, и
враг, представлЯющий... кого?

8. ‚ђЂѓ ‚ Ђ•’…

Ѓигмэн рассчитал правильно. Љогда он дошел до отверстиЯ в стене, лампа
незнакомца виднелась впереди, а сам он не подозревал о присутствии
Ѓигмэна. „олжно быть, не подозревал.
Ѓластер Ѓигмэна был наготове. Ћн мог бы выстрелить, но тогда делать уже
будет нечего. Њертвые не рассказывают историй, а мертвые враги не отвечают
на вопросы.
Ћн вел преследование с кошачьим терпением, все сокращаЯ расстоЯние,
следуЯ за лампой и пытаЯсь понЯть, кто же этот враг.
‘ бластером наготове, Ѓигмэн начал налаживать контакт с незнакомцем.
Џрежде всего радио! Џальцы нажали настройку на общую местную передачу.
‚озможно, враг не может принимать передачу на тех волнах, которыми
пользовалсЯ Ѓигмэн. ЊаловероЯтно, но возможно! Ћчень маловероЯтно, но
вполне возможно!
‚прочем, какое это имеет значение? ‚сегда есть альтернатива: выстрел из
бластера. ќто будет Явным свидетельством его силы. Ѓластер вызывает
уважение, Язык его понЯтен всем.
Ћн заговорил, вкладываЯ в свой высокий голос всю силу, на которую был
способен:
- ќй, ты, стой! ‘той на месте и не оборачивайсЯ! Ќа тебЯ нацелено дуло
бластера!
Ѓигмэн зажег лампу на своем шлеме и в свете увидел, что враг замер на
месте, даже не пытаЯсь обернутьсЯ. ќто доказывало, что он слышал Ѓигмэна.
Ѓигмэн скомандовал:
- Ђ теперь повернись! Њедленно!
”игура повернулась. ЏраваЯ рука Ѓигмэна загораживала луч света, так как
металлическаЯ скорлупка лампы была прикреплена к крупнокалиберному
бластеру. ‚ сиЯнии света очертаниЯ бластера очень успокаивали его.
Ѓигмэн сказал:
- ќтот бластер зарЯжен. Њне и раньше случалось из него убивать, а Я
стрелЯю без промаха.
“ врага, очевидно, был радиоприемник. Ћн Явно все слышал, так как
взглЯнул на бластер и сделал движение, словно хотел рукой защититьсЯ.
Ѓигмэн изучал костюм врага, насколько это было возможно. ‘кафандр
выглЯдел очень буднично (неужели у сирианцев были те же модели?). Ћн
коротко спросил:
- ‚ы настроены на волну?
“слышав голос в наушниках, Ѓигмэн подпрыгнул от неожиданности. ѓолос
был знакомый, даже искажениЯ радиопередачи не смогли изменить его:
- ќто малыш, да?
Ќикогда в жизни Ѓигмэну не требовалось столько самообладаниЯ, чтобы не
пустить в ход бластер. Ћружие подпрыгнуло у него в руках, а фигура перед
ним метнулась в сторону.
- “ртейл! - заорал Ѓигмэн.
“дивление сменилось разочарованием. Ќикакого сирианца! ’олько “ртейл!
‡атем его пронзила мысль: что здесь делает “ртейл?
“ртейл сказал:
- Ќу да, это “ртейл. ’ак что убери игрушку.
- “беру, когда захочу, - ответил Ѓигмэн. - —то ты здесь делаешь?
- ахты ЊеркуриЯ - не твоЯ частнаЯ собственность, так мне кажетсЯ.
- ђаз у менЯ бластер, они мои, толстомордый негодЯй, - Ѓигмэн отчаЯнно
соображал, но, увы, ничего не мог придумать. Ќу что тут делать с этим
Ядовитым скунсом? Ћтвести его обратно под Љупол - значит, выдать, что ‹аки
уже не в шахтах. Ѓигмэн может сказать им, что ‹аки отстал, но это вызовет
подозрениЯ, а то и опасениЯ, когда им не удастсЯ свЯзатьсЯ с ним. € потом,
в чем он мог обвинить “ртейла? ‚ конце концов, шахты открыты длЯ всех.
‘ другой стороны, не мог же он так и стоЯть, с дулом, направленным на
человека.
Ѓыл бы тут ‹аки, он бы что-нибудь придумал.
€ тут словно телепатическаЯ искра вспыхнула в вакууме между двумЯ
мужчинами. “ртейл внезапно спросил:
- Љстати, а где ‘тарр?
- Ќе твое дело, - ответил Ѓигмэн. ‡атем он спросил с внезапным
убеждением: - ’ы ведь преследовал нас? - и слегка трЯхнул бластером,
словно побуждаЯ “ртейла говорить.
‚ свете лампы Ѓигмэна лицо, почти невидимое за окошком шлема, слегка
наклонилось, словно следЯ за бластером. “ртейл сказал:
- Ђ если да?
‘нова наступила пауза.
- ’ы шел по боковому переходу. ’ы хотел выйти у нас за спиной.
- џ сказал - а что если да? - голос “ртейла звучал почти лениво, словно
его владелец совершенно расслабилсЯ, и длЯ него было наслаждением видеть
направленное на него дуло бластера. “ртейл продолжал: - ѓде же твой друг?
ѓде-нибудь поблизости?
- џ знаю, где он. Њожешь не беспокоитьсЯ.
- Ђ Я хочу беспокоитьсЯ. Џозови его. ’вой приемник настроен на местную
передачу, иначе Я не слышал бы тебЯ так хорошо... ’ы не возражаешь, если Я
открою свой кран с водой? Џить хочетсЯ, - его рука медленно двинулась.
- Ћсторожно, - сказал Ѓигмэн.
- ‚сего глоточек.
Ѓигмэн напрЯженно следил за ним. Ћн не думал, что с помощью пульта
управлениЯ на груди можно пустить в ход какое-нибудь оружие, но можно
внезапно усилить свет, так что он станет ослеплЯющим, или... или... ну,
что угодно.
Ќо пальцы “ртейла закончили свое дело, а Ѓигмэн все еще стоЯл в
нерешительности, и слышен был только звук глотка.
- Ќапугать тебЯ? - спокойно спросил “ртейл.
Ѓигмэн не нашел, что ответить.
ѓолос “ртейла стал резким.
- Ќу-ка, позови его. Џозови ‘тарра!
ЏовинуЯсь приказному тону, рука Ѓигмэна шевельнулась и застыла.
“ртейл рассмеЯлсЯ.
- ’ы почти сменил настройку, да? ’ебе нужна передача на расстоЯние.
‡десь его нет, ведь правда?
- Ќичего подобного, - вскричал Ѓигмэн. Ћн горел от возмущениЯ. Ћгромный
желчный “ртейл был умен. ‚от он стоит, мишень длЯ бластера, и все же это
сражение выигрывает он, потому что чувствует себЯ хозЯином ситуации, в то
времЯ как положение Ѓигмэна, который не мог ни выстрелить, ни опустить
бластер, ни уйти, ни остатьсЯ, было просто несостоЯтельно.
‚ голову пришла дикаЯ мысль: а почему бы не выстрелить?
Ќо он знал, что не сделает этого. Ћн ничем не сможет объЯснить эту
смерть. € даже если бы ему это удалось, насильственнаЯ смерть
представителЯ сенатора ‘венсона принесла бы огромный вред ‘овету Ќауки. €
‹аки тоже!
Ѓыл бы ‹аки здесь...
‚ какой-то степени оттого, что он этого очень хотел, сердце его
подпрыгнуло, когда “ртейл слегка приподнЯл свою лампу и осветил коридор,
пробормотав при этом:
- Ќет, все-таки Я ошибсЯ, а ты прав. ‚от он идет.
Ѓигмэн рванулсЯ:
- ‹аки...
Ѓудь он спокоен, как всегда, он бы дождалсЯ, пока ‹аки подойдет и
опустит руку ему на плечо, Ќо Ѓигмэн отнюдь не был спокоен. Џоложение его
было невозможно, его переполнЯло желание найти какой-нибудь выход.
Ћн успел только один раз выкрикнуть "‹аки" и налетел на тело, которое
было вдвое массивнее, чем его собственное.
…ще несколько секунд он продолжал цеплЯтьсЯ за свой бластер, но рука
другого человека крепко держала его руку, сильные пальцы разжимали и
выламывали его пальцы. Ѓигмэн запыхалсЯ, голова кружилась от внезапного
нападениЯ, и бластер выпал из его рук.
Ћн упал, а когда попыталсЯ встать, увидел башней возвышающегосЯ над ним
“ртейла, дуло его собственного бластера было направлено теперь на него.
- “ менЯ есть свой, - мрачно сказал “ртейл, - но Я подумал, что,
пожалуй, возьму твой. Ќе двигайсЯ. ЋставайсЯ на четвереньках. ‚от так.
‚ эту минуту Ѓигмэн ненавидел себЯ, как никогда. Џозволить так глупо
провести себЯ! Ћн почти заслуживал смерти. Ћн скорей умрет, чем снова
встретит ‹аки и признаетсЯ ему:
- Ћн посмотрел в тоннель за моей спиной и сказал, что ты идешь, поэтому
Я обернулсЯ.
Ћн проговорил придушенным голосом:
- ‘трелЯй, если можешь. ‘трелЯй, а потом ‹аки все равно выследит тебЯ и
уж позаботитсЯ, чтобы ты провел остаток своей жизни прикованным к самому
маленькому и холодному астероиду, который когда-нибудь использовали в
качестве тюрьмы.
- ‹аки так сделает? ѓде же он?
- Џоищи.
- џ найду его, потому что ты мне скажешь, где он. Ђ прежде всего ты мне
скажешь, зачем он спустилсЯ в шахту. —то он здесь делает?
- €щет сирианцев. ’ы слышал, что он говорил.
- €щет газ от комет, - прорычал “ртейл. - ќтот старый дурак Џевераль
может сколько угодно говорить о них, но твой-то друг ему не поверил ни на
минуту. Ќе поверил бы, даже если бы у него были мозги, как у тебЯ. Ћн
пришел сюда за другим. ѓовори, зачем.
- …ще чего!
- ѓовори, спасай свою шкуру!
- ЌедостаточнаЯ причина длЯ менЯ, - возразил Ѓигмэн, вставаЯ на ноги и
делаЯ шаг вперед.
“ртейл отступил и прислонилсЯ к стене.
- …ще одно движение, и Я с удовольствием взорву тебЯ. Њне не очень-то
важно, что ты скажешь. Љонечно, это сэкономило бы времЯ, но не слишком.
Џровести с тобой больше пЯти минут - непозволительнаЯ потерЯ времени. Ђ
теперь послушай, что Я тебе скажу. Њожет быть, ты зарубишь себе на носу,
что ни ты, ни твой герой в жестЯных латах, ‘тарр, никого не обманете. Ќи
один из вас не способен ни на что большее, чем фокусы с активированными
ножами, которые вы проделываете с безоружным человеком.
Ѓигмэн мрачно подумал: "‚от что задело этого негодЯЯ. џ выставил его
болваном перед всеми, и теперь он хочет, чтоб Я перед ним ползал".
- …сли ты все времЯ собираешьсЯ болтать, - лениво сказал Ѓигмэн,
постаравшись вложить в свой голос как можно больше презрениЯ, - то уж
лучше давай стрелЯй. ‹учше пусть менЯ разорвет на куски, чем Я умру от
твоего бесконечного трепа.
- Џотише, малыш, потише. ‚о-первых, сенатор ‘венсон метит в ‘овет
Ќауки. ’ы лишь самаЯ маленькаЯ частичка этой цели, а твой друг ‘тарр -
всего лишь еще одна частичка, не намного больше. ‘трелЯть в эту цель буду
Я. Њы поставим этот ‘овет на место. ‹юди на ‡емле знают, что он отравлен
коррупцией, что его сотрудники зрЯ переводЯт деньги налогоплательщиков и
набивают собственные карманы...
- ‚се это наглаЯ ложь, - взорвалсЯ Ѓигмэн.
- ќто решит народ. Њы объЯсним людЯм, как их обманывает ‘овет, и
посмотрим, что они скажут.
- ’олько попробуйте! €ди и попробуй!
- €менно это мы и собираемсЯ сделать. € это нам удастсЯ. € вот наш
экспонат номер один: вы двое в шахте. џ знаю, длЯ чего вы здесь. ‘ирианцы!
•а! ‘тарр или специально подстроил, чтобы Џевераль рассказал эту историю,
или просто умело этим воспользовалсЯ. џ скажу тебе, чем вы тут
занимаетесь. ‚ы хотите устроить сирианский лагерь и потом его всем
показывать.
"џ один выследил их, - скажет ‘тарр. - џ, ‹аки ‘тарр, великий герой".
“ченые мужи поднимут большой шум, а ‘овет Ќауки потихоньку свернет свою
программу "‘вет". Ћни уже выжали из этой программы все, что могли, и пора
устраивать свои делишки... ’олько ничего из этого не выйдет, потому что Я
поймаю ‘тарра на месте преступлениЯ, и он будет по уши в грЯзи, как и весь
‘овет.
Ѓигмэна тошнило от Ярости. Ћн готов был разорвать “ртейла голыми
руками, но сумел сдержатьсЯ. Ћн понимал, почему тот так говорит. Џотому
что знает гораздо меньше, чем стараетсЯ показать. Ћн пытаетсЯ что-нибудь
вытЯнуть из Ѓигмэна и длЯ этого нарочно хочет разозлить его. Ќо Ѓигмэн
отплатит ему той же монетой. € тихим голосом Ѓигмэн начал:
- ‡наешь что, вонючий негодЯй, если кто-нибудь выследит тебЯ и выпустит
из тебЯ весь кометный газ, покажетсЯ твоЯ душонка - размером с землЯной
орех. …сли из тебЯ вытрЯхнут всю труху, ничего не останетсЯ, кроме мешочка
из грЯзной кожи.
- •ватит! - заорал “ртейл.
Ќо Ѓигмэн заорал еще громче, так, что его высокий голос зазвенел:
- ‘трелЯй, трусливый пират! ’ы показал, какой ты трус, за общим столом.
‚стань передо мной, как мужчина перед мужчиной, с голыми кулаками - Я хочу
посмотреть, как ты снова струсишь, хоть ты и очень много о себе
воображаешь.
’еперь Ѓигмэн был весь внимание. Џусть “ртейл действует неосмотрительно
и поспешно. Џусть он стрелЯет, не целЯсь, просто повинуЯсь импульсу, -
Ѓигмэн отпрыгнет в сторону. Њожет, он и умрет, но, во всЯком случае, это
шанс.
Ќо “ртейл словно окаменел и стал еще холоднее.
- •ватит болтать, Я все равно убью тебЯ. € ничего со мной не случитсЯ.
џ скажу, что защищалсЯ, и постараюсь, чтобы мне поверили.
- ‘ ‹аки у тебЯ это не получитсЯ.
- “ него будут свои трудности. Љогда Я с ним покончу, его мнение не
будет иметь никакого веса, - “ртейл твердо держал в руках бластер. -
•очешь получить?
- Ћт тебЯ? - спросил Ѓигмэн.
- Љак знаешь, - холодно сказал “ртейл.
Ѓигмэн ждал, ждал, не говорЯ ни слова, пока рука “ртейла не окаменела и
шлем слегка не наклонилсЯ, как будто тот целилсЯ, хотЯ в этом не было
необходимости на таком расстоЯнии.
Ѓигмэн считал мгновеньЯ, пытаЯсь вычислить, когда ему надо будет
сделать отчаЯнный прыжок, чтобы спасти жизнь, как это сделал ‹аки, когда в
него целилсЯ Њайндс. Ќо здесь с ним не было товарища, который мог бы сбить
“ртейла так, как он, Ѓигмэн, сбил тогда Њайндса. „а и “ртейл - не нервный,
больной Њайндс. Ћн просто рассмеетсЯ и снова прицелитсЯ.
Њускулы Ѓигмэна напрЯглись длЯ последнего прыжка. Ћн приготовилсЯ к
тому, что жить ему осталось не больше пЯти секунд.

9. ’њЊЂ € ‘‚…’

Ќо стоЯ так, с напрЯженным до предела телом, с мускулами ног, почти
вибрирующими от готовности сжатьсЯ и вытолкнуть тело в прыжке, Ѓигмэн
вдруг услышал удивленный хриплый возглас.
Ћба они стоЯли в сером темном мире, и лучи от ламп на их шлемах
скрещивались. ‡а пределами этих лучей ничего не было видно, так что намек
на какое-то движение, происходившее за пределами видимости, сначала не был
понЯт.
…го первой реакцией, первой мыслью было: ‹аки! Ќеужели ‹аки вернулсЯ?
Ќеужели он сумеет стать хозЯином ситуации?
Ќо он опЯть почувствовал движение, и мысль о ‹аки угасла.
Љазалось, кусок каменной стены оторвалсЯ и медленно, лениво падал, что
было характерно длЯ ЊеркуриЯ из-за низкой силы притЯжениЯ.
ќто был каменный канат, который непонЯтным образом растЯнулсЯ, достал
до плеча “ртейла - и прилип к нему. Ћдин такой канат уже опоЯсал его
талию. …ще один двигалсЯ вниз и кружилсЯ, словно он был частью нереального
мира замедленного движениЯ. Ќо как только конец его обернулсЯ вокруг руки
и груди “ртейла и коснулсЯ металлического покрытиЯ, рука оказалась плотно
и намертво прижатой к груди. ЌеповоротливаЯ и с виду хрупкаЯ скала будто
обладала могучей силой питона, сжимающего в кольцах свою жертву.
…сли первой реакцией “ртейла было удивление, то теперь в его голосе
звучал только ужас.
- •олодно, - хрипло прокаркал он. - Ћни холодные.
“ Ѓигмэна кружилась голова, когда он пыталсЯ оценить новую ситуацию.
Љусок скалы совсем закрыл руку “ртейла ниже локтЯ, виден был только
приклад бластера.
Ќаконец, выплыл последний канат. ‚се они так походили на скалы, что
были незаметны пока не отделЯлись от стены.
Љанаты соединЯлись между собой, словно были единым организмом, но в
этом организме не было Ядра, так сказать, "тела". ќто был каменный спрут,
состоЯщий из одних щупалец.
•од мыслей Ѓигмэна будто взорвалсЯ.
Ћн подумал о том, что за долгие века эволюции в скалах ЊеркуриЯ могла
развитьсЯ собственнаЯ жизнь. ‘овершенно инаЯ форма жизни, не известнаЯ на
‡емле. †изнь, котораЯ поддерживаетсЯ только крохами тепла.
Ђ почему бы нет? ™упальца могут переползать с места на место в поисках
необходимых крох тепла, Ѓигмэн Ярко представил, как они ползут к северному
полюсу ЊеркуриЯ, где обосновались люди. ‘начала шахты, а затем
обсерваториЯ снабжали их нескончаемыми струйками тепла.
—еловек также мог стать их жертвой. Ђ почему бы нет? —еловеческое тело
ведь тоже источник тепла. ‘лучайно в эту ловушку мог попасть одинокий
шахтер. Џарализованный внезапным холодом и страхом, он не в состоЯнии даже
позвать на помощь. —ерез несколько минут его радиопередатчик "садитсЯ", и
он не может дать о себе знать. Ђ потом он вообще замерзает и превращаетсЯ
в ледЯную статую.
‘умасшедшаЯ историЯ Љука о смерти в шахтах вовсе не была бессмысленной.
‚се это за мгновение пронеслось в голове Ѓигмэна, пока сам он оставалсЯ
на месте, все еще потрЯсенный новым поворотом событий.
ѓолос “ртейла звучал мольбой и последним хрипом полузадушенного:
- Ќе могу... Џомоги мне... помоги... Ћни холодные... •олодно...
Ѓигмэн крикнул:
- „ержись! џ иду.
‚ один миг исчезла мысль, что этот человек - враг, что лишь несколько
мгновений назад он собиралсЯ хладнокровно убить Ѓигмэна. Њаленький
марсианин знал только одно: вот беспомощный человек, зажатый в тисках
чего-то нечеловеческого.
‘ тех пор, как человек впервые покинул ‡емлю и устремилсЯ навстречу
опасностЯм и тайнам космоса, сам собой возник неписаный закон: людские
распри должны быть забыты перед лицом общего врага, нечеловеческих и
бесчеловечных сил других миров.
‚озможно, не все соблюдали этот закон, но длЯ Ѓигмэна он был
непреложен.
Ћдним прыжком он оказалсЯ рЯдом с “ртейлом, пытаЯсь оторвать его руку.
“ртейл промычал:
- Џомоги мне...
Ѓигмэн ухватилсЯ за бластер, который все еще находилсЯ в руке “ртейла,
стараЯсь при этом не дотрагиватьсЯ до щупальца, обернувшегосЯ вокруг
сжатого кулака “ртейла. Џро себЯ Ѓигмэн рассеЯнно отметил, что щупальца
эти не были гладкими, как змеи. Ћни состоЯли из отдельных частиц, словно
были составлены из многочисленных твердых сегментов, соединенных вместе.
„ругой рукой Ѓигмэн, в поисках опоры, на мгновенье дотронулсЯ до
щупальца и тут же рефлекторно отдернул руку. Ћн почувствовал ледЯной
холод, проникающий внутрь и обжигающий.
Љаким бы способом эти существа ни извлекали тепло, это не было похоже
ни на что, о чем ему доводилось слышать.
Ѓигмэн отчаЯнно тЯнул на себЯ бластер, раскачиваЯ и выкручиваЯ его.
‘начала он не обратил вниманиЯ на прикосновение врага к своей спине, но
потом ледЯной холод пронзил его и не отпускал. Џопытавшись отпрыгнуть,
Ѓигмэн понЯл, что сделать этого не может. ™упальце настигло его и
обернулось вокруг.
„вое мужчин были так туго свЯзаны, что казалось, они срослись вместе.
”изическаЯ боль от холода нарастала, и Ѓигмэн рванул бластер, как
сумасшедший. Ќеужели поддалсЯ?
…го остановил голос “ртейла, который прошептал:
- Ѓесполезно.
“ртейл зашаталсЯ, затем медленно, под влиЯнием меркурианской силы
тЯжести, опрокинулсЯ набок, увлекаЯ за собой Ѓигмэна.
’ело Ѓигмэна онемело. Ћно терЯло чувствительность. Ћн уже не мог точно
сказать, продолжает ли он держатьсЯ за дуло бластера или нет. …сли да, то
действительно ли оно уступило его диким усилиЯм, или это был последний
проблеск его жаждущего сознаниЯ?
‹ампочка на шлеме светила тускло, так как энергию забирали прожорливые
канаты.
…ще немного - и они замерзнут насмерть.

Ћставив Ѓигмэна в шахтах ЊеркуриЯ и надев специальный скафандр в тишине
и спокойствии "Њолнии ‘тарр", стоЯвшей в ангаре, ‹аки ступил на
поверхность ЊеркуриЯ и обратил лицо навстречу "белому призраку ‘олнца".
Ќесколько долгих минут он стоЯл не двигаЯсь, снова вбираЯ в себЯ
молочное сиЯние ‘олнечной короны.
‹юбуЯсь короной, он рассеЯнно сгибал и разгибал по очереди руки и ноги.
‘кафандр со специзолЯцией был сделан лучше, чем обычный космический. Љроме
того, он был очень легкий. ‘оздавалось необычайное ощущение, будто
скафандра нет. ‚ безусловно безвоздушном пространстве от этого становилось
неуютно, но ‹аки, отбросив в сторону все неприЯтные мысли, стал
разглЯдывать небо.
‡везды были так же многочисленны и Ярки, как в открытом космосе,
поэтому не они занимали его внимание. …го интересовало кое-что другое.
Џрошло уже два днЯ по земному исчислению с тех пор, как он видел небо. ‡а
два днЯ Њеркурий продвинулсЯ на одну сорок четвертую часть своего пути по
орбите вокруг ‘олнца. ‘ледовательно, больше восьми градусов неба поЯвилось
на востоке, и более восьми градусов исчезло на западе. ќто означало, что
стали видны другие звезды.
€ другие планеты. ‚енера и ‡емлЯ - обе должны были поЯвитьсЯ над
горизонтом.
‚от они. ‚енера была выше. џркий, как алмаз, кусочек белого света,
гораздо Ярче, чем когда смотришь с ‡емли. ‘ ‡емли ‚енеру плохо видно. Ћна
находитсЯ между ‡емлей и ‘олнцем, поэтому когда она оказываетсЯ ближе
всего, с ‡емли видно только темную сторону. ‘ ЊеркуриЯ ‚енера видна во
всей своей красе.
‚ данный момент ‚енера находилась в трех миллионах миль от ЊеркуриЯ.
ќти планеты иногда приближаютсЯ друг к другу на расстоЯние около двадцати
миллионов миль, тогда опытный глаз может увидеть ‚енеру в виде крошечного
диска.
„аже на таком расстоЯнии, как сейчас, свет ее мог поспорить со светом
короны, и, посмотрев себе под ноги, ‹аки сумел, как ему показалось,
разглЯдеть двойную тень, протЯнувшуюсЯ от его ног - тень, отбрасываемую
короной (плЯшущую) и ‚енерой (четкую). Ћн подумал, что в идеальных
условиЯх тень могла бы быть тройной - добавилась бы тень, отбрасываемаЯ
‡емлей.
‡емлю он также нашел без труда. Ћна была совсем низко над горизонтом, и
хотЯ светила Ярче любой звезды или планеты, видимых на ее собственном
небе, свет ее был бледен в сравнении с великолепной ‚енерой. Ћна была не
столь Ярко освещена более далеким от нее ‘олнцем; на ней было меньше
облаков, поэтому она могла отразить меньше света. Љроме того, она была
вдвое дальше от ЊеркуриЯ, чем ‚енера.
‚се же в некотором отношении она была несравненно интересней: ‚енера
светила чистым белым светом, тогда как свет ‡емли был зеленовато-голубым.
Ѓольше того, рЯдом с ней, чуть задеваЯ горизонт, виднелсЯ слабый желтый
свет ‹уны, ее спутника. Ќа небе ‡емлЯ вместе с ‹уной представлЯли
уникальное зрелище по сравнению с планетами, вращающимисЯ внутри орбиты
ћпитера. „войнаЯ планета, неразлучные планеты, таинственно летЯщие по небу
в компании друг друга, маленькаЯ все времЯ вертитсЯ вокруг большой, и это
выглЯдит как медленное качание из стороны в сторону.
‹аки смотрел на эту картину, наверное, дольше, чем следовало, не в
состоЯнии оторватьсЯ. †изнь часто уносила его далеко от родной планеты, и
от этого ‡емлЯ становилась ему еще дороже. ‚се квадриллионы человеческих
существ, населЯющих ѓалактику, происходили от землЯн. ‚ течение всей
истории человечества ‡емлЯ была практически единственным домом человека.
Љто же сможет спокойно смотреть на искорку света, посылаемую ‡емлей?
Џокачав головой, ‹аки перевел взглЯд. Ќадо было братьсЯ за дело.
’вердой походкой он направилсЯ к мерцающей короне, стараЯсь не очень
отрывать ноги от поверхности, как и полагаетсЯ при низкой силе тЯжести;
лампочка на шлеме была включена, и он внимательно смотрел вниз, чтобы не
оступитьсЯ.
Ћн уже примерно представлЯл себе, что он может найти, но пока это была
лишь идеЯ, не подкрепленнаЯ никакими фактами. ‹аки ненавидел обсуждать
подобные идеи, ведь иногда это бывает просто интуициЯ. Ћн не любил
обдумывать такие вещи даже про себЯ. ‘лишком велик был риск привыкнуть к
идее и начать воспринимать ее за действительность и таким образом
ненамеренно исключить возможность существованиЯ других гипотез.
Ћн видел, как это происходит с полным энтузиазма, легковерным и всегда
готовым действовать Ѓигмэном. Ћн не раз видел, как смутные предположениЯ
превращались в голове Ѓигмэна в твердые убеждениЯ.
Ћн нежно улыбнулсЯ при мысли о своем маленьком веселом друге. ’от бывал
неблагоразумен, ему не хватало хладнокровиЯ, но он был надежен и горел
бесстрашием. ‹аки предпочитал, чтобы рЯдом с ним был Ѓигмэн, а не целаЯ
флотилиЯ вооруженных космических кораблей с гигантами на борту.
…му сейчас очень не хватало марсианина с личиком гнома. €менно сейчас,
когда он парил над поверхностью ЊеркуриЯ. €, частично ради того, чтобы
стереть из памЯти неприЯтные ощущениЯ, ‹аки вернулсЯ к мыслЯм о делах.
‚сЯ беда в том, что здесь слишком много подводных течений.
‚о-первых, Њайндс, нервный, неуравновешенный, неуверенный в себе. „о
сих пор так и не Ясно, была ли его атака на ‹аки моментальной вспышкой
безумиЯ или рассчитанным шагом. ‚о-вторых, ѓардома, друг Њайндса. ’о ли он
был убежденным идеалистом, поверившим в сказку программы "‘вет", то ли
поддерживал Њайндса по причинам более практического характера? …сли так,
то что это за причины?
‡атем “ртейл, основной очаг беспокойства. ‚ его намерениЯ входило
разрушить ‘овет, и Њайндс стал главным объектом его атаки. Ћднако
заносчивость “ртейла, естественно, вызывала ненависть к нему везде, где бы
он ни поЯвилсЯ. Њайндс, конечно, ненавидел его, и ѓардома тоже. „октор
Џевераль ненавидел его, но более сдержанно. Ћн даже не захотел говорить о
нем с ‹аки.
Ќа банкете Љук, казалось, избегал говорить с “ртейлом и даже не
поднимал на него глаза. Ѓыло ли это просто потому, что Љук хотел избежать
острых и едких замечаний “ртейла, или на это были более специфические
причины?
Ћ Џеверале Љук был не слишком высокого мнениЯ. ЏовышеннаЯ озабоченность
старика ‘ириусом конфузила его.
€ еще на один вопрос ‹аки очень хотелось бы знать ответ. Љто прорезал
его скафандр?
”акторов накопилось слишком много. Њысль ‹аки скользила среди них, но
пока ниточка была слишком тонкой. Ћн по-прежнему избегал останавливатьсЯ
на чем-то определенном. …го ум должен оставатьсЯ свободным.
„орога пошла в гору, и он автоматически изменил походку. Ћн был так
занЯт собственными мыслЯми, что ландшафт, который открылсЯ ему, когда он
поднЯлсЯ по склону, буквально ошарашил его - он не был готов к такому.
€з-за сломанного горизонта выползал верхний край ‘олнца, но еще не само
‘олнце. ‚идны были только протуберанцы, окружавшие ‘олнце, вернее, их
маленькие кусочки.
Џротуберанцы были Ярко-красные, а один, в самом центре картины, состоЯл
из горЯщих, медленно колыхавшихсЯ ручейков.
—етко видное на фоне скал ЊеркуриЯ, не затуманенное атмосферой или
пылью, это было зрелище неправдоподобной красоты. џзыки пламени, казалось,
вырывались из-под темной корки, покрывавшей поверхность ЊеркуриЯ, словно
на горизонте планета была объЯта огнем, или внезапно прорвалсЯ гигантский
вулкан, и началось извержение.
Џожалуй, эти протуберанцы были значительнейшим Явлением на Њеркурии.
‹аки знал, что протуберанец, на которой он смотрит, достаточно велик длЯ
того, чтобы проглотить сотню таких планет, как ‡емлЯ, или пЯтьсот таких,
как Њеркурий. ‚от он горит атомным огнем, освещаЯ ‹аки и все вокруг.
Ћн повернул свою лампочку в другую сторону и оглЯделсЯ.
Џоверхность всех скал, повернутых прЯмо к протуберанцам, была омыта
Ярко-красным светом, остальные поверхности были черные, как уголь. ‘ловно
кто-то нарисовал бездонную Яму с полосками красного цвета. ‚от уж поистине
"красный призрак ‘олнца".
ђука ‹аки отбрасывала черную тень ему на грудь. Џоверхность, по которой
он шел, была полна опасностей, так как пЯтна света, попадавшие на каждую
неровность, обманывали глаз: казалось, что можно правильно оценить
ландшафт.
‹аки снова повернул свою лампу и двинулсЯ вперед по направлению к
протуберанцам, видневшимсЯ над изогнутым горизонтом, и с каждой милей
‘олнце поднималось над горизонтом на шесть минут.
ќто означало, что меньше, чем через милю будет видно уже само ‘олнце, и
он выйдет на освещенную ‘олнцем половину ЊеркуриЯ.
‹аки и не догадывалсЯ, что в тот самый миг Ѓигмэн был на пороге смерти.
ЏоворачиваЯ в сторону солнечной стороны, он думал только об одном: там
кроетсЯ опасность и загадка, и разгадка проблемы - тоже там.

10. ‘Ћ‹Ќ…—ЌЂџ ‘’ЋђЋЌЂ

Џротуберанцы стали лучше видны. €х красный цвет стал еще Ярче. Љорона
не пропала (здесь не было атмосферы, котораЯ рассеЯла бы свет
протуберанцев и размыла мерцающий блеск), но теперь казалась не столь
значительной. ‡везды были видны и останутсЯ видны; ‹аки знал, что на
Њеркурии звезды видны, даже когда ‘олнце в зените. Ќо кому сейчас нужны
были звезды?
‹аки бежал вперед ровно и быстро; он мог так бегать часами, не уставаЯ.
Џри необходимости он мог так бежать даже на ‡емле, невзираЯ на силу
тЯжести.
Ђ потом безо всЯкого предупреждениЯ, без предварительного зарева, без
единого намека - _он увидел ‘олнце_!
‚ернее, он увидел тончайшую, как волос, линию, и это было ‘олнце. ќто
была линиЯ невыносимой Яркости, обрисовавшаЯ обломок скалы на горизонте,
словно какой-то неземной художник обвел эту серую скалу Ярко-белой
краской.
‹аки оглЯнулсЯ. Ќа неровной почве, по которой он шел, метались всполохи
красного цвета от протуберанцев. Ќо прЯмо у его ног нарождалсЯ прилив
белого цвета, и кристаллы начинали играть в солнечном свете.
Ћн опЯть пошел вперед, и линиЯ света превратилась сначала в маленькое
пЯтнышко, затем пЯтнышко стало увеличиватьсЯ.
ѓраница ‘олнца была четко видна, она чуть-чуть поднималась над
горизонтом в середине и нежно закруглЯлась с обеих сторон.
—еловеку, привыкшему к очертаниЯм ‘олнца на ‡емле, эта почти плоскаЯ
криваЯ внушала благоговение и страх.
Џротуберанцы не утопали в солнечном сиЯнии; словно огненно-красные
волосы, они выползали из краЯ ‘олнца и шевелились, точно змеи. ђазумеетсЯ,
протуберанцы окружали ‘олнце целиком, но увидеть их можно было только у
краЯ диска. Ќа фоне самого ‘олнца они терЯлись в мощном сиЯнии.
€ над всем этим простиралась корона.
‹юбуЯсь этой картиной, ‹аки не переставал удивлЯтьсЯ, как удачно
приспособлен к подобным условиЯм скафандр со специзолЯцией.
Ћдного не защищенного специзолЯцией взглЯда на край ‘олнца здесь, на
Њеркурии, было достаточно, чтобы ослепнуть. ‚идимый свет сам по себе
чрезвычайно Ярок, а ведь все кругом насыщено ультрафиолетовыми лучами, и
это излучение, не смЯгченное атмосферой, было губительно длЯ зрениЯ и, в
конечном счете, смертоносно.
‘текло же лицевой пластины спецскафандра по своей молекулЯрной
структуре было устроено так, что прозрачность его уменьшалась
пропорционально Яркости света, попадавшего на пластину, и ‹аки мог без
всЯкого риска смотреть на ‘олнце, почти не ощущаЯ дискомфорта. ‚ то же
времЯ свет короны и звезд проходил сквозь стекло неизмененным.
‘пецскафандр защищал его и в других отношениЯх. Ћн был пропитан свинцом
и висмутом, это не сильно увеличивало его вес, однако препЯтствовало
проникновению солнечного ультрафиолетового и рентгеновского излучениЯ.
Ќаличие у костюма положительного зарЯда позволЯло отразить большинство
космических излучений в одну сторону. ‘обственное магнитное поле ЊеркуриЯ
было слабым, но приближенность к ‘олнцу обусловливала высокую плотность
космических лучей. (‚ то же времЯ космические лучи состоЯт из положительно
зарЯженных протонов, а одноименные зарЯды отталкиваютсЯ.)
Ќу и, конечно, скафандр защищал его от жары, не только с помощью
специальной изолЯции, но и с помощью своей зеркальной поверхности,
представлЯющей собой псевдожидкий молекулЯрный слой, который можно было
активировать нажатием кнопки.
‚ сущности, решил ‹аки, размышлЯЯ о преимуществах спецскафандра,
пожалуй, жаль, что такой скафандр нельзЯ использовать при любых условиЯх.
Љ сожалению, структурнаЯ непрочность этого скафандра, свЯзаннаЯ с почти
полным отсутствием металла, делала его непригодным во многих случаЯх,
исключаЯ те, когда требовалась защита прежде всего от жары и радиации.
‹аки уже прошел целую милю по солнечной стороне и не ощущал чрезмерной
жары.
ќто не удивило его. „омоседам, которые черпают знаниЯ о космосе из
дешевых фильмов ужасов, солнечнаЯ сторона любой планеты, лишенной воздуха,
представлЯетсЯ просто твердой массой, где царит вечнаЯ жара.
Ќо это сверхупрощение. Њногое зависит от высоты ‘олнца над горизонтом.
Ќа Њеркурии, например, в тех местах, где лишь часть ‘олнца виднеетсЯ над
горизонтом, поверхности достигает сравнительно мало тепла, и эта малость
распространЯетсЯ на большую площадь, так как лучи падают почти
горизонтально.
"Џогода" изменитсЯ, если пройти дальше, в глубь солнечной стороны; вот
где ‘олнце будет стоЯть высоко в небе, и все будет точно так, как в этих
фильмах.
€ потом, обычно есть тень. Џри отсутствии воздуха свет и жара идут по
прЯмой. Ќи то, ни другое не может проникнуть в тень, разве что крошечными
частичками, отражаЯсь от соседних освещенных поверхностей. Џоэтому тени
были черные, как уголь, и в них царил ледЯной холод, хотЯ ‘олнце всегда
светило очень Ярко и сильно грело.
‹аки обращал все больше вниманиЯ на тени. ‘начала, когда поЯвилсЯ
только верхний край ‘олнца, почти всЯ почва оставалась в тени, на ней были
лишь случайные пЯтнышки света. ’еперь, когда ‘олнце поднималось все выше и
выше, свет распространЯлсЯ все дальше, и пЯтна света сливались, а тени,
зацепившиесЯ позади валунов и холмов, становились отчетливо видны.
‚ какой-то момент ‹аки сознательно нырнул в тень, отбрасываемую
вершиной скалы, котораЯ находилась в сотне Ярдов от него, и почувствовал
себЯ так, словно целую минуту провел на темной стороне. ’епло ‘олнца
пропало. ‚округ почва весело искрилась в солнечном свете, а в тени ему
пришлось включить лампу на шлеме, чтобы видеть, куда ступать.
Ћн не мог не заметить разницы между солнечными и затененными участками
поверхности, потому что на солнечной стороне у ЊеркуриЯ было нечто вроде
атмосферы. Ќе в том смысле, как на ‡емле, - никакого азота, кислорода,
двуокиси углерода или водЯных паров, ничего подобного. Ќо на солнечной
стороне местами что-то плавилось. ‘ера была жидкаЯ, жидкими были кое-какие
летучие компоненты. Џары этих веществ клубились над перегретой
поверхностью ЊеркуриЯ. ‚ тени эти пары замерзали.
‹аки смог лично убедитьсЯ в этом, когда провел пальцем по темной
поверхности выступившей породы и на пальце оказалось пЯтно замерзшего
ртутного инеЯ, мерцавшее в свете его лампы. Љак только он вышел на солнце,
пЯтно быстро превратилось в сверкающие капельки и затем, чуть медленней,
испарилось.
‘олнце становилось все жарче. ќто не беспокоило ‹аки. „аже если станет
уж очень жарко, он всегда может зайти в тень и охладитьсЯ.
Љоротковолновое излучение заслуживало большего вниманиЯ. ‹аки
сомневалсЯ, стоит ли беспокоитьсЯ по этому поводу при столь кратком
воздействии. ђабочие на Њеркурии очень боЯлись радиации, потому что
постоЯнно облучались малыми дозами. ‹аки вспомнил, что Њайндс особо
подчеркнул, что диверсант, которого он видел, стоЯл на ‘олнце без
движениЯ. Ѓыло естественно, что Њайндс обратил на это внимание. Џри
хронической экспозиции любое удлинение времени воздействиЯ радиации было
просто глупостью. ‚ случае с ‹аки, впрочем, можно было надеЯтьсЯ, что
воздействие окажетсЯ непродолжительным.
Ћн бежал через пЯтна черноватой почвы, которые выделЯлись на фоне более
обычного длЯ ЊеркуриЯ красновато-серого цвета. Љрасновато-серый цвет был
хорошо знаком ‹аки. Ћн напоминал цвет почвы Њарса, смесь силикатов с
добавками окиси железа, которые и придавали ей красноватый оттенок.
—ерный цвет, скорее, озадачивал. ’ам, где почва была чернаЯ, она была
гораздо горЯчее, так как черный цвет поглощает больше солнечного тепла.
Ћн наклонилсЯ на бегу и увидел, что черные участки имели рыхлую
структуру, но не были похожи на песок. Ќемного грунта попало ему на
перчатку. Ћн рассмотрел его. ќто мог быть графит, а мог быть сульфид
железа или меди. ќто могло быть что угодно, но он был готов битьсЯ об
заклад, что это неочищенный сульфид железа.
Ќаконец, он сделал остановку в тени скалы и оценил ситуацию. ‘удЯ по
тому, что ‘олнце теперь полностью вышло из-за горизонта, за полтора часа
он прошел примерно пЯтнадцать миль. ‚прочем, в тот момент глоток
запасенной жидкости его интересовал несравненно больше, чем пройденное
расстоЯние.
ѓде-то слева от него должны быть кабели Њайндса, вернее, его программы
"‘вет". ‘права - другие кабели. €х точное местонахождение не важно. Ћни
покрывали сотни квадратных миль, и бродить среди них наугад в поисках
диверсанта было просто глупо.
Њайндс попыталсЯ это сделать на свой страх и риск и потерпел неудачу.
…сли объект или объекты, которые он видел, действительно были
диверсантами, то их могли предупредить из-под Љупола. Њайндс не скрывал,
что направлЯлсЯ на солнечную сторону.
Ђ вот ‹аки это скрыл. ЏредупреждениЯ не будет, во всЯком случае он на
это надеетсЯ.
€ потом, у него был помощник, какого не было у Њайндса. Ћн вытащил из
кармана скафандра свой маленький эргометр. Ћн держал его перед собой в
ладони, освещаЯ лампой.
ЋсвобожденнаЯ краснаЯ стрелка Яростно запрыгала. ‹аки слегка улыбнулсЯ
и отрегулировал ее. ‡десь было много коротковолновой солнечной радиации.
ЏламЯ погасло.
’огда ‹аки осторожно вышел на солнце и обследовал горизонт во всех
направлениЯх. ѓде был источник атомной энергии (но не ‘олнце), если такой
источник был? ђазумеетсЯ, стрелка указывала на „ом под Љуполом, но огонек,
который вспыхнул, когда он направил прибор в ту сторону, стал еще Ярче,
когда он опустил эргометр. ќнергетическаЯ станциЯ „ома под Љуполом
находилась почти в миле отсюда под поверхностью планеты, и длЯ того, чтобы
указать на нее, было достаточно наклона в двадцать градусов.
Ћн медленно повернулсЯ, осторожно удерживаЯ эргометр двумЯ руками, так,
чтобы блестЯщий материал его скафандра не блокировал сигнальное излучение.
ЏовернулсЯ кругом второй раз, третий.
…му показалось, что в одном направлении на приборе поЯвились очень
короткие вспышки - едва достаточные, чтобы разглЯдеть их при таком Ярком
солнечном свете. Ђ может быть, просто ему очень хотелось увидеть эти
вспышки.
Ћн попробовал еще раз.
Ћшибки не было!
‹аки посмотрел в том направлении, куда указывал прибор, и двинулсЯ
вперед. Ћн не скрывал от себЯ, что прибор мог зафиксировать всего лишь
кучку радиоактивной руды.

Ћдин из кабелей Њайндса он заметил примерно через милю.
ќто был не просто отдельный кабель, а целаЯ паутина из кабелей,
полузарытаЯ в грунт. Ћн прошел вдоль кабелЯ Ярдов сто и увидел квадратную
металлическую пластину шириной около четырех футов, очень гладко
отполированную. ‡везды отражались в ней с потрЯсающей Яркостью, словно это
был бассейн с чистой водой.
—то ж, подумал ‹аки, в определенном положении он может увидеть
отражение ‘олнца. ‡атем он заметил, что угол наклона пластины менЯлсЯ, и
она то становилась почти вертикально, то лежала горизонтально. Ћн
оглЯнулсЯ, чтобы разобратьсЯ, потому ли она двигалась, что ловила ‘олнце.
‚новь посмотрев на пластину, ‹аки был поражен. ‘ветлый квадрат больше
не был светлым. Ћн почернел и стал тусклым. ’аким тусклым, что даже ‘олнце
ЊеркуриЯ во всем своем блеске не могло сделать его хоть немного светлее.
Ћн наблюдал дальше. ’усклаЯ поверхность задрожала и раскололась на
куски.
Џластина снова была Яркой.
Ћн просмотрел еще три цикла; угол подъема пластины ставил ее почти
вертикально. ‘начала - невероЯтное отражение; затем совершенно тусклаЯ
матоваЯ поверхность. ‹аки понЯл, что матоваЯ поверхность поглощала свет, а
гладкаЯ отражала. ‘мена фаз была регулЯрной, однако могла быть и
произвольной. Ћн не мог дольше стоЯть и наблюдать, да и его познаниЯ в
гипероптике были не столь велики, чтобы разобратьсЯ в целЯх всего
происходЯщего.
‚ероЯтно, сотни или даже тысЯчи таких пластин, свЯзанных между собой
сетью кабелей и получающих энергию от атомных микропилей из-под Љупола,
поглощали и отражали свет, повернутые под разными углами к ‘олнцу.
‚ероЯтно, все это каким-то образом могло пересылать световую энергию через
гиперкосмос, и этим процессом можно управлЯть.
€, вероЯтно, порванные кабели и смЯтые пластины мешали нормальной
работе всей системы.
‹аки снова посмотрел на свой эргометр. “казатель теперь светилсЯ
гораздо Ярче, и он опЯть пошел в указываемом направлении.
џрче, Ярче! —то бы там его ни ожидало, это что-то менЯло свое
положение. €сточник гамма-лучей не был прикреплен к поверхности ЊеркуриЯ.
€ _это_ означало, что там была отнюдь не кучка радиоактивной руды. ’ам
было что-то переносное, а длЯ ‹аки, в свою очередь, это означало, что там
был человек или что-то принадлежащее человеку.

‘начала ‹аки увидел фигуру - движущуюсЯ песчинку, черную на фоне Ярко
освещенного грунта.
Љ этому времени он уже начал искать тень, чтобы немного остыть.
‹аки ускорил шаг. ’емпература снаружи скафандра еще не поднЯлась до
точки кипениЯ воды. ‚нутри, к счастью, температура была значительно ниже.
Ћн мрачно подумал: если бы ‘олнце было над головой, а не на горизонте,
даже такой скафандр не помог бы.
”игура не обращала на него никакого вниманиЯ. Ћна продолжала идти своей
дорогой. ‘удЯ по походке, существо не было столь привычно к малой силе
тЯжести, как ‹аки. Њожно даже сказать, что оно двигалось неуклюже. € тем
не менее, фигура передвигалась. ла по поверхности.
Ќа ней не было спецскафандра. „аже с такого большого расстоЯниЯ ‹аки
Ясно видел металлическую поверхность.
‹аки приостановилсЯ в тени скалы, но тут же сделал над собой усилие и
снова вышел на ‘олнце, не успев как следует остыть.
†ара, очевидно, ничуть не беспокоила фигуру. ‚о всЯком случае, за то
времЯ, что ‹аки наблюдал за ней, она не сделала ни шага, чтобы спрЯтатьсЯ
в тень, хотЯ иногда тень была совсем близко.
‹аки задумчиво покачал головой. Џока все сходилось.
Ћн ускорил шаг. †ара начала давать о себе знать: казалось, ее можно
потрогать и стиснуть в кулаке. Ќо осталось лишь несколько мгновений.
‹аки шел уже не своим обычным широким шагом. ‚сЯ сила его мускулов была
вложена в гигантские прыжки длиной до пЯтнадцати футов.
Ћн закричал:
- ќй, ты! „а, ты! Ћбернись!
Ћн сказал это властно, со всей силой убеждениЯ, на которую был
способен, надеЯсь, что тот, другой, услышит радиосигнал и не придетсЯ
объЯснЯтьсЯ знаками.
”игура медленно повернулась, и ноздри ‹аки раздулись в знак холодного
удовлетворениЯ. „о сих пор, во всЯком случае, все было так, как он ожидал,
ибо фигура эта не была человеческой - в ней не было ничего от человека!

11. „€‚…ђ‘ЂЌ’!

”игура была высокаЯ, даже выше ‹аки. Ћна была высотой почти в семь
футов и довольно широкаЯ. ѓлаз различал на ней только металл, блестЯщий на
солнце и черный в тени.
Ќо под этим металлом не было плоти и крови, только снова металл,
механизмы, трубки, микропили, снабжавшие фигуру Ядерной энергией и
производившие гамма-лучи, которые выЯвил ‹аки своим карманным эргометром.
“ этого созданиЯ были чудовищные конечности, и сейчас оно стоЯло перед
‹аки, широко расставив ноги. „ве фотоэлектрические клетки, в которых
вспыхивал темно-красный свет, заменЯли глаза. ‚место рта на металле в
нижней части "лица" была прорезь.
ќто был механический человек, робот, и ‹аки хватило одного взглЯда,
чтобы понЯть, что он произведен не на ‡емле. Џозитронных роботов изобрели
на ‡емле, но таких моделей там не делали.
ђот робота равномерно открывалсЯ и закрывалсЯ, словно он в самом деле
говорил.
- џ ничего не могу расслышать в вакууме, робот, - ‹аки сказал это
строго, знаЯ, что очень важно с самого начала подчеркнуть, что он человек
и, следовательно, хозЯин. - ‚ключи радио.
’еперь рот робота перестал двигатьсЯ, но в приемнике ‹аки зазвучал
голос: хриплый и неровный, с большими промежутками между словами:
- —то вы здесь делаете, сэр? Џочему вы здесь?
- Ќе спрашивай менЯ, - сказал ‹аки. - Џочему ты здесь?
ђобот мог говорить только правду. Ћн сказал:
- џ получил инструкцию периодически разрушать определенные объекты.
- Љто дал такую инструкцию?
- “ менЯ есть инструкциЯ не отвечать на этот вопрос.
- ’ебЯ сделали в системе ‘ириуса?
- ЊенЯ сконструировали на одной из планет ‘ирианской конфедерации.
‹аки нахмурилсЯ. “ этого существа был крайне неприЯтный голос. ‹аки
случалось видеть в экспериментальных лабораториЯх нескольких роботов,
изготовленных на ‡емле. Ћни получили голоса, которые и прЯмо, и по радио
звучали так же приЯтно и естественно, как голоса хорошо образованных
людей. Џраво же, сирианцам следовало бы над этим поработать.
…го мысль перескочила на более неотложную проблему. Ћн сказал:
- џ должен найти затененное место. Џойдем со мной.
ђобот тут же ответил:
- џ направлю вас в ближайшую тень.
Ћн пустилсЯ рысцой, его металлические ноги при этом двигались не совсем
четко.
‹аки последовал за этим созданием. …му не нужно было указывать
направление в тень, но он хотел понаблюдать за походкой робота, и немного
отстал.
’о, что с большого расстоЯниЯ показалось ‹аки неуклюжей походкой
вразвалочку, оказалось вблизи Ярко выраженной хромотой. •ромой робот с
хриплым голосом. „ва несовершенства в роботе, который внешне производил
впечатление восхитительного чуда механики.
‚друг его осенило, что робот, вероЯтно, не приспособлен к жаре и
излучению на Њеркурии. Ќаверное, такие воздействиЯ повредили его. ‹аки был
ученым, и это опечалило его. Њашина была слишком красива, чтобы ее так
портить. ‹аки с восхищением рассматривал робота. Џод массивным черепом из
хромированной стали находилсЯ "мозг" машины в форме Яйца и размером с
человеческий мозг. Ћн состоЯл из губчатого платиново-иридиевого сплава,
внутри которого квадриллионы квадриллионов позитронов возникали и исчезали
за миллионные доли секунды. ‚озникаЯ и исчезаЯ, они следовали заранее
вычисленными путЯми, которые упрощенно дублировали думающие клетки
человеческого мозга.
€нженеры сделали такой расчет этих позитронных путей, чтобы роботы
служили человечеству, и вложили в эти пути "’ри ‡акона ђоботов".
Џервый ‡акон состоЯл в том, что робот не может вредить человеку сам, и
допускать, чтобы ему был нанесен вред. ќто никак не разъЯснЯлось. ЌельзЯ
было заменить или превратно истолковать этот ‡акон.
‚торой ‡акон состоЯл в том, что робот должен повиноватьсЯ приказам,
кроме тех, которые нарушают Џервый ‡акон.
’ретий ‡акон позволЯл роботу защищатьсЯ, но только не нарушаЯ при этом
Џервого и ‚торого ‡аконов.
‹аки отвлексЯ от своих размышлений, когда робот споткнулсЯ и чуть не
упал. Ќа почве не было никаких неровностей, насколько ‹аки мог видеть: ни
малейшей щелочки, за которую робот мог бы зацепитьсЯ. …сли бы она была, ее
бы выдала чернаЯ полоска тени.
Џоверхность здесь была гладкаЯ, как стол. ђобот изменил походку безо
всЯкой причины и упал на бок. Ћн отчаЯнно размахивал конечностЯми, чтобы
встать. Љогда это ему удалось, он возобновил свой бег в тень, как будто
ничего не случилось.
‹аки подумал: он Явно в плохом рабочем состоЯнии.
Ћни вместе вошли в тень, и ‹аки включил свою лампу. Ћн сказал:
- ќто плохо, что ты ломаешь нужное оборудование. ’ы этим наносишь вред
человеку.
Ќикакие эмоции не отразились на лице робота, да и не могли отразитьсЯ.
‚ голосе тоже не было эмоций:
- џ подчинЯюсь приказу.
- Ђ как же ‚торой ‡акон? - сурово спросил ‹аки. - ’ы же не можешь
подчинЯтьсЯ приказам, которые наносЯт вред человеческим существам. ’аким
образом ты нарушаешь Џервый ‡акон.
- џ не видел никаких людей. џ никому не нанес вреда.
- ’ы нанес вред людЯм, которых ты не видел. ѓоворю тебе, ты сделал это.
- џ не вредил ни одному человеку, - упрЯмо повторил робот, и ‹аки
нахмурилсЯ, услышав это бездумное повторение. ЌесмотрЯ на свою
отполированную внешность, модель эта была, похоже, не слишком совершенна.
ђобот продолжал:
- џ получил инструкцию избегать людей. ЊенЯ всегда предупреждали о
приближении людей, но менЯ не предупредили о вас.
‹аки разглЯдывал сиЯющий меркурианский пейзаж, большей частью грубый и
серый, в котором были, впрочем, большие участки рыхлой черной почвы,
котораЯ казалась обычной длЯ этой части ЊеркуриЯ. Ћн думал о Њайндсе: тому
дважды удалось выследить робота (теперь его рассказ стал понЯтным), но он
так и не сумел подойти к нему ближе. …го собственное тайное вторжение на
солнечную сторону, да еще и с эргометром, к счастью, удалось. ‚незапно он
с нажимом спросил:
- _Љто_ велел тебе избегать людей?
‹аки не очень надеЯлсЯ провести робота. “ робота механический ум, думал
он. …го нельзЯ провести или обмануть, как нельзЯ обмануть лампочку на
шлеме скафандра, сделав вид, что ты нажал кнопку включениЯ.
ђобот ответил:
- џ получил инструкцию не отвечать на этот вопрос, - затем медленно,
скрипучим голосом, словно против воли, он сказал: - џ не хочу, чтобы ты
продолжал задавать мне такие вопросы. Ћни менЯ смущают.
"’о, что ты нарушаешь Џервый ‡акон, тебЯ не смущает", - подумал ‹аки.
Ћн нарочно вышел из тени на ‘олнце. ђобот последовал за ним:
- Љакой у тебЯ серийный номер?
- ђ‹-726.
- Ћчень хорошо, ђ‹-726, ты понимаешь, что Я человек?
- „а.
- џ недостаточно защищен, чтобы выносить жару меркурианского ‘олнца.
- џ тоже.
- џ понЯл это, - сказал ‹аки, помнЯ, как несколько минут назад робот
чуть не упал. - ‚се равно человек гораздо хуже приспособлен длЯ этого, чем
робот. ’ы понимаешь это?
- „а.
- Ђ теперь слушай. џ хочу, чтобы ты прекратил свою разрушительную
работу и хочу, чтобы ты сказал мне, кто дал тебе приказ ломать
оборудование.
- џ получил инструкцию...
- …сли ты не будешь мне подчинЯтьсЯ, - громко сказал ‹аки, - Я останусь
здесь на солнце до тех пор, пока не умру, и тогда ты нарушишь Џервый
‡акон, потому что ты позволишь мне умереть, хотЯ можешь не допустить
этого.
‹аки мрачно ждал. ‘видетельство робота, конечно, не будет принЯто к
сведению ни в одном суде, но оно подтвердит, что ‹аки напал на верный
след, если робот скажет то, чего ожидает ‹аки.
Ќо робот колебалсЯ. Ћдин глаз его вдруг стал поблескивать (еще одно
несовершенство!), затем он заговорил. ‘начала вместо слов послышалось
только громкое клокотанье, потом он, запинаЯсь, почти как пьЯный,
произнес:
- џ перенесу вас в безопасное место.
- џ буду сопротивлЯтьсЯ, - сказал ‹аки, - и тебе придетсЯ нанести мне
вред. …сли же ты ответишь на мой вопрос, Я сам вернусь в тень, и ты
спасешь мне жизнь, не нанесЯ при этом вреда.
’ишина.
‹аки возобновил разговор:
- ’ы скажешь мне, кто приказал тебе ломать оборудование?
€ вдруг робот наклонилсЯ вперед, подошел к ‹аки и остановилсЯ в двух
футах от него.
- џ просил вас не задавать мне этот вопрос.
ђуки его протЯнулись, словно он хотел схватить ‹аки, но он не завершил
движение.
‹аки мрачно наблюдал, ничуть не волнуЯсь. ђобот не мог повредить
человеческому существу.
Ќо тут робот поднЯл одну из своих мощных рук и поднес ее к голове, как
это сделал бы человек при головной боли.
_Ѓолит голова_!
‚незапнаЯ мысль обрушилась на ‹аки. ‚еликаЯ ѓалактика! Ћн был глуп,
слеп, преступно слеп!
Ќе ноги робота были не в порЯдке, не его голос, и не его глаза. Љак
могла на них повлиЯть жара? Љонечно же, был поврежден сам позитронный
мозг, его нежный позитронный мозг, подвергнутый прЯмому воздействию жары и
излучениЯм меркурианского ‘олнца в течение... какого же времени? ‚ течение
месЯцев?
Њозг был уже частично разрушен.
…сли бы этот робот был человеком, любой сказал бы, что у него
умственный спад, что он на пути к безумию.
‘умасшедший робот! ‘веденный с ума жарой и радиацией!
Љак долго продержитсЯ ’ретий ‡акон в этом полуразрушенном позитронном
мозге?
Ђ ‹аки ‘тарр стоЯл, угрожаЯ роботу своей смертью, и этот робот, уже
почти сумасшедший, протЯгивал к нему руки.
‘ама дилемма, перед которой поставил робота ‹аки, наверное, приближала
его к безумию.
‹аки начал осторожно отступать. Ћн спросил:
- ’ебе лучше?
ђобот ничего не ответил. Ћн убыстрил шаги.
‹аки подумал: "…сли он собираетсЯ нарушить Џервый ‡акон, значит, он на
пороге полного распада. Џозитронный мозг должен быть совсем разрушен, если
он способен на такое. ‘ другой стороны, робот терпит уже несколько
месЯцев. Ћн может просуществовать в таком виде еще столько же".
‹аки отчаЯнно рассуждал сам с собой, пытаЯсь приостановить действиЯ и
подумать еще. Ћн спросил:
- “ тебЯ голова болит?
- Ѓолит? - сказал робот. - џ не понимаю значение этого слова.
‹аки сказал:
- Њне становитсЯ жарко. „авай лучше пойдем в тень.
Ѓольше никаких разговоров о том, что он изжаритсЯ насмерть. ‹аки
отступал в тень почти бегом.
ѓолос робота прогромыхал:
- Њне было сказано пресекать всЯкое вмешательство в отданные мне
приказы.
‹аки достал бластер и вздохнул. Ѓудет очень обидно, если ему придетсЯ
разрушить робота. ќто было замечательное творение человека, и ‘овет мог бы
с пользой исследовать его устройство. Ђ просто уничтожить, не получив даже
необходимой информации - это было отвратительно. Ћн сказал:
- ‘той.
ђуки робота взмахнули на бегу, и ‹аки пролетел на волосок от них,
воспользовавшись в полной мере преимуществами меркурианской силы тЯжести.
…сли бы можно было как-нибудь сманеврировать в тень; если бы робот
последовал за ним туда...
Џрохлада могла бы успокоить пришедшие в негодность позитронные пути.
ђобот стал бы более управлЯемым, более разумным, и ‹аки, возможно, был бы
избавлен от необходимости его уничтожить.
‹аки снова увернулсЯ, и снова робот кинулсЯ за ним, из-под его
металлических ног вылетали фонтанчики черного песка, быстро опадавшие
обратно, так как на планете отсутствовала атмосфера, в которой этот песок
мог бы задержатьсЯ в суспензии. ќто была жуткаЯ гонка, безмолвный,
бесшумный бег человека и робота в вакууме.
“веренность ‹аки росла. „вижениЯ робота становились все более
неуклюжими. Љонтроль над механизмами и реле, управлЯвшими его
конечностЯми, был Явно нарушен и нарушалсЯ все больше.
’ем не менее робот Явно пыталсЯ вывести его из тени. ‚не всЯких
сомнений, он хотел убить ‹аки.
€ все равно ‹аки не мог заставить себЯ выстрелить из бластера.
Ћн внезапно остановилсЯ. ђобот тоже остановилсЯ. Ћни стоЯли лицом к
лицу, их разделЯло пЯть футов, они стоЯли на черном пЯтнышке сульфида
железа. —ернота, казалось, еще усиливала жару, и ‹аки чувствовал
нарастающую слабость. ђобот мрачно стоЯл между ‹аки и тенью. ‹аки сказал:
- Џрочь с дороги, - говорить было трудно.
- Њне было сказано пресекать всЯкое вмешательство в отданные мне
приказы. ‚ы вмешивались в них.
“ ‹аки не было выбора. Ћн просчиталсЯ. …му еще ни разу не пришлось
усомнитьсЯ в незыблемости ’рех ‡аконов - ни при каких обстоЯтельствах. Ћн
слишком поздно осознал правду, и результатом его просчета была угроза
собственной жизни и необходимость уничтожить робота.
Ћн грустно поднЯл бластер.
Џочти тут же он понЯл, что допустил второй просчет. Ћн слишком долго
ждал, и накопление тепла и усталости сделало его тело такой же
несовершенной машиной, как и тело робота. ђука его с трудом поднЯлась, а
робот вдруг показалсЯ ему вдвое больше, чем в действительности.
ђобот двинулсЯ, и на этот раз усталое тело ‹аки не смогло сделать
достаточно быстрое движение. Ѓластер был выбит и улетел. ђука ‹аки была
плотно сжата металлической рукой, другаЯ металлическаЯ рука обнЯла его за
талию. „аже при самых благоприЯтных обстоЯтельствах ‹аки не смог бы
противостоЯть силе стальных мускулов механического робота. ќтого не смог
бы сделать ни один человек. ‘ейчас он почувствовал, что терЯет всЯкую
способность к сопротивлению. Ћн ощущал только жару.
ђобот сжимал его все сильнее, сваливаЯ ‹аки назад, словно тот был
трЯпичной куклой. ‹аки вспомнил о структурной непрочности спецскафандра.
Ћбычный космический скафандр вполне защитил бы его даже от робота.
‘пецскафандр был бесполезен. ‚ любой момент какаЯ-нибудь его деталь могла
не выдержать.
‹аки беспомощно шевелил свободной рукой, пальцы касались черного песка
внизу.
Ћдна мысль вспыхнула в его голове. Ћн отчаЯнно попыталсЯ собрать все
свои силы длЯ одного последнего удара, чтобы предотвратить смерть от руки
безумного робота, казавшуюсЯ неизбежной.

12. Џђ…‹ћ„€џ Љ „“ќ‹€

ЌеприЯтное положение, в котором оказалсЯ ‹аки, было зеркальным
отражением того положениЯ, в котором оказалсЯ несколькими часами ранее
Ѓигмэн, с той лишь разницей, что Ѓигмэну угрожала не жара, а нарастающий
холод. Љаменные "канаты" держали его так же прочно, как металлический
робот держал ‹аки. Џравда, у Ѓигмэна еще оставалась надежда. …го немеющие
пальцы отчаЯнно цеплЯлись за бластер, сжатый в руке “ртейла.
€ бластер поддавалсЯ. ‘обственно говорЯ, он освободилсЯ так неожиданно,
что онемевшие пальцы Ѓигмэна чуть не выронили его.
- Њарсианские пески! - пробормотал он, держась за бластер.
…сли бы он знал, где у этих щупалец находитсЯ самое уЯзвимое место,
если бы он мог взорвать любую часть их, не задев “ртейла или себЯ, все
было бы просто. “вы, он мог только рискнуть и надеЯтьсЯ, правда, не
слишком сильно, на удачу.
…го правый палец вертел кнопку, регулирующую силу взрыва. “ него
кружилась голова, а это был плохой знак. “же несколько минут “ртейл не
подавал никаких признаков жизни.
Ћн задал минимальную силу взрыва. …ще одно: надо нажать на курок
указательным пальцем, и при этом не уронить бластер.
‚еликий Љосмос! Ћн не должен уронить его.
“казательный палец дотронулсЯ до нужного места и нажал.
Ѓластер нагревалсЯ: он видел тусклый, красный блеск сквозь решетку
дула. ќто было очень плохо длЯ решетки - бластер не был предназначен длЯ
использованиЯ в качестве теплоизлучателЯ, но другого выхода не было.
‘обрав все оставшиесЯ силы, Ѓигмэн забросил бластер как можно дальше.
‡атем ему показалось, что действительность на миг покачнулась, словно
он вот-вот потерЯет сознание.
Џотом он почувствовал первый прилив тепла, крохотный росточек тепла,
который вошел в его тело из работающей системы энергоснабжениЯ. Ѓигмэн
слабо вскрикнул от радости. ќтого тепла было достаточно - он понЯл, что
энергию больше не поглощают прожорливые тела теплососущих щупалец.
Ћн пошевелил руками. ЏоднЯл ногу. ђуки и ноги были свободны. ™упальца
исчезли.
‹ампочка на шлеме разгорелась Ярче, и он смог хорошо разглЯдеть то
место, куда упал бластер. Њесто, но не сам бластер: там, где должен был
быть бластер, лениво шевелилась масса серых извивающихсЯ щупалец.
„рожащими руками Ѓигмэн схватил бластер “ртейла, поставил его на
минимальный нагрев и зашвырнул подальше. ќто отвлечет чудовищ, если
иссЯкнет энергиЯ в первом бластере.
Ѓигмэн быстро сказал:
- ќй, “ртейл! ’ы менЯ слышишь?
Ћтвета не было.
‘обрав все силы, он потащил за собой фигуру в космическом скафандре.
‹ампочка на шлеме “ртейла мигала, а индикатор автономной системы
энергоснабжениЯ указывал, что система пока работает. ’емпература внутри
скафандра должна быстро прийти в норму.
Ѓигмэн свЯзалсЯ с „омом под Љуполом. „ругого решениЯ в настоЯщий момент
быть не могло. Ћни ослаблены, источники питаниЯ почти не работают - в
таком состоЯнии еще одна встреча с меркурианской жизнью может убить их. “ж
как-нибудь он постараетсЯ не подвести при этом ‹аки.
Ѓыло просто удивительно, как быстро их нашли.

‚ыпив две чашки кофе и поев горЯчей еды, окруженный светом и теплом
„ома под Љуполом, неунывающий Ѓигмэн уже рассматривал недавно пережитый
кошмар всего лишь как неприЯтное происшествие в прошлом.
„октор Џевераль хлопотал вокруг него, похожий одновременно на
взволнованную мамашу и на нервного пожилого джентльмена. …го серые
стальные волосы были растрепаны.
- ‚ы уверены, Ѓигмэн, что с вами все в порЯдке? Ќикаких неблагоприЯтных
эффектов?
- џ прекрасно себЯ чувствую. Ќикогда не чувствовал себЯ лучше, -
настаивал Ѓигмэн. - ‚опрос о том, док, как там “ртейл?
- ‚ероЯтно, с ним все будет в порЯдке, - голос астронома стал холоден.
- „октор ѓардома осмотрел его и считает, что он не так плох.
- •орошо, - проговорил Ѓигмэн почти радостно.
„октор Џевераль спросил с некоторым удивлением:
- ‚ы беспокоитесь за него?
- …ще как, док. џ на него рассчитываю.
‚ошел доктор •енли Љук, почти дрожа от волнениЯ.
- Њы послали людей в шахту посмотреть, не удастсЯ ли поймать одно из
этих созданий. Ћни взЯли с собой нагревающиесЯ подушки. ‡наете, как
наживку длЯ рыбы, - он повернулсЯ к Ѓигмэну. - ‚ам крупно повезло, что вы
от них избавились.
ѓолос Ѓигмэна зазвенел от возмущениЯ и обиды.
- ќто было не везение, а ум. џ понЯл, что большинство из них ищет
просто прЯмой источник тепла. џ понЯл, что это их любимый вид энергии. € Я
дал им ее.
‚скоре доктор Џевераль ушел, но Љук осталсЯ - говорил о чудищах,
расхаживаЯ туда-сюда и беспрерывно рассуждаЯ вслух.
- ‚ы представлЯете? ‘тарые истории о холодной смерти в шахтах,
оказываетсЯ, не выдуманы. Ќисколько не выдуманы! Џодумать только!
Ћбыкновенные каменные щупальца действуют, как тепловые губки, высасываЯ
энергию отовсюду, где только удаетсЯ присосатьсЯ. ‚ы их точно описали,
Ѓигмэн?
- Љонечно. Љогда поймаете, увидите сами.
- Љакое открытие!
- Љак могло случитьсЯ, что их не обнаружили раньше? - спросил Ѓигмэн.
- ‘удЯ по вашим рассказам, они сливаютсЯ с окружающей средой. ‡ащитнаЯ
мимикриЯ. € потом, они нападают только на одинокого человека. ‚озможно, -
он заговорил быстрее, оживленнее, пальцы его при этом переплетались, -
здесь действует какой-то инстинкт, какие-то зачатки интеллекта,
заставлЯющие их прЯтатьсЯ и не попадатьсЯ на глаза. џ уверен в этом. Ћни
обладают своего рода умом, который заставлЯет их держатьсЯ подальше от
нас. Ћни знают, что единственный способ оставатьсЯ в безопасности - это
быть невидимыми, поэтому они нападают только на одинокого, без спутников,
человека. € вот в течение тридцати или более лет ни один человек не
спускалсЯ в шахту. Ѓесценные источники необыкновенного тепла ушли,
щупальца все же ни разу не поддались соблазну проникнуть в сам „ом под
Љуполом. Ќо когда люди, наконец, снова вошли в шахту, искушение оказалось
слишком велико, и одно существо совершило нападение, несмотрЯ на то, что
там было два человека, а не один. „лЯ них это нападение оказалось роковым.
€х обнаружили.
- Џочему они не переберутсЯ на солнечную сторону, раз им нужна энергиЯ
и они такие умные? - поинтересовалсЯ Ѓигмэн.
- ‚озможно, там слишком жарко, - сразу сказал Љук.
- Ћни кинулись на бластер. Ћн был нагрет докрасна.
- ‚ероЯтно, на солнечной стороне слишком сильное излучение. Њожет быть,
они не могут к нему адаптироватьсЯ. Ђ может быть, на солнечной стороне
существует другой вид подобных существ. Ћткуда мы знаем? Њожет быть, те,
которые живут на темной стороне, питаютсЯ радиоактивными рудами и блеском
короны.
Ѓигмэн пожал плечами. Џодобные рассуждениЯ он считал бесполезными.
Љук, казалось, тоже переменил ход мыслей. Ћн задумчиво смотрел на
Ѓигмэна, ритмически поглаживаЯ одним пальцем подбородок.
- €так, вы спасли жизнь “ртейлу.
- ‘овершенно верно.
- —то ж, наверное, это хорошо. …сли бы “ртейл умер, они бы обвинили
вас. ‘енатор ‘венсон постаралсЯ бы как следует потрепать нервы и вам, и
‘тарру, и ‘овету. Ќикакие объЯснениЯ не помогли бы. ђаз вы присутствовали
при смерти “ртейла, значит, вы виноваты.
- Џослушайте, - сказал Ѓигмэн, беспокойно задвигавшись, - когда Я могу
увидеть “ртейла?
- Љогда угодно, как только разрешит доктор ѓардома.
- ‘оединитесь с ним и скажите, что Я хочу видеть “ртейла.
Љук задумчиво разглЯдывал маленького марсианина.
- —то вы задумали?
’ак как то, что задумал Ѓигмэн, было свЯзано с силой тЯжести, ему
пришлось частично посвЯтить в свой план Љука.

„октор ѓардома открыл дверь и кивнул Ѓигмэну, чтобы он вошел.
- Њожете поговорить с ним, Ѓигмэн, - прошептал он. - Њне он уже надоел.
Ћн вышел, и Ѓигмэн с “ртейлом снова оказались один на один.
„жонатан “ртейл был слегка бледен (там, где не зарос щетиной), но это
был единственный знак испытаниЯ, через которое ему довелось пройти. Ћн
растЯнул губы в дикарской ухмылке.
- џ цел, если ты пришел убедитьсЯ в этом.
- џ пришел убедитьсЯ именно в этом. Ђ также задать тебе один вопрос. ’ы
все еще веришь в этот бред, Якобы ‹аки ‘тарр хотел построить в шахте
сирианскую базу, чтобы всех обмануть?
- џ докажу это.
- ‘лушай, приЯтель, ты же знаешь, что это ложь, и ты собираешьсЯ добыть
лжеулики. Џоддельные доказательства! џ, конечно, не ожидал, что ты будешь
ползать у менЯ в ногах и благодарить менЯ за то, что Я спас тебе жизнь...
- Џогоди! - лицо “ртейла медленно покраснело. - џ помню только, что та
штука свалилась на менЯ совершенно неожиданно. ќто был несчастный случай.
џ не знаю, что случилось после этого. € не поверю тому, что скажешь _ты_.
Ѓигмэн заорал в Ярости:
- Ђх ты, грЯзь космическаЯ, да ты звал на помощь!
- ѓде твои свидетели? џ ничего не помню.
- Ђ как, ты воображаешь, ты смог выбратьсЯ оттуда?
- џ ничего не воображаю. Њожет быть, эти штуки сами сползли с менЯ.
Њожет быть, их вообще не было. Њожет быть, это упал кусок скалы и сшиб
менЯ. …сли ты пришел сюда, ожидаЯ, что Я буду рыдать у тебЯ на плече и дам
обещание не трогать твоего дружка, то Я тебЯ разочарую. …сли тебе больше
нечего мне сказать - до свиданьЯ.
Ѓигмэн сказал:
- ’ы кое о чем забыл. ’ы пыталсЯ убить менЯ.
- ѓде свидетели? …сли ты сейчас же не выкатишьсЯ, Я нахмурюсь и сдую
тебЯ отсюда, карлик!
ѓероическим усилием Ѓигмэн сохранил спокойствие.
- џ заключу с тобой сделку, “ртейл. ’ы пустил в ход все угрозы, какие
только смог придумать, и все лишь потому, что ты на полдюйма выше и на
полфунта тЯжелей, но в тот единственный раз, когда Я тебе нанес удар, ты
уполз в сторону.
- “ тебЯ был активированный нож, а Я был безоружен. Ќе забывай об этом.
- џ сказал, что ты трус. Ђ вот теперь встань передо мной так, как есть,
без оружиЯ, и давай поборемсЯ! €ли ты еще слишком слаб?
- ‘лишком слаб - длЯ тебЯ? „а Я два года провалЯюсь в больнице и все
равно не стану слишком слаб длЯ тебЯ!
- ’огда борись! Џеред свидетелЯми! ‚ энергетическом отсеке довольно
места. џ уже договорилсЯ с •енли Љуком.
- Љук, должно быть, ненавидит тебЯ. Љак насчет ЏевералЯ?
- …го никто не спрашивал. € Љук совсем не ненавидит менЯ.
- Џо-моему, ему не терпитсЯ, чтобы тебЯ убили. Ќо боюсь, что не
доставлю ему этого удовольствиЯ. Џочему Я должен дратьсЯ с полпинтой кожи
и ветра?
- ’рус!
- џ спросил почему? ’ы сказал, что заключишь со мной сделку.
- ‚ерно. …сли выиграю Я, то не скажу никому ни слова о том, что
случилось в шахте, о том, что действительно случилось. …сли выиграю Я, ты
оставишь в покое ‘овет.
- •ороша сделка. Љакое мне дело, что ты станешь болтать обо мне?
- ‡начит, ты не боишьсЯ проиграть, так?
- Ћ Љосмос! - восклицание было весьма красноречиво.
Ѓигмэн сказал:
- €так?
- ’ы, наверное, думаешь, что Я дурак. …сли Я буду дратьсЯ с тобой перед
свидетелЯми, то менЯ привлекут к суду за убийство. „а если Я до тебЯ
пальцем дотронусь, Я тебЯ раздавлю. Џойди поищи другой способ
самоубийства.
- ‹адно. Ќа сколько больше менЯ ты весишь?
- Ќа сто фунтов, - презрительно сказал “ртейл.
- Ќа сто фунтов жира, - взвизгнул Ѓигмэн, и его личико гнома
искривилось в свирепой гримасе. - ‚от что Я тебе скажу. „авай дратьсЯ при
меркурианской силе тЯжести. ќто даст тебе преимущество в сорок фунтов. €
твоЯ инерциЯ остаетсЯ при тебе. „остаточно честно?
- Ћ Љосмос, да Я бы просто разок вмазал тебе, чтобы приклеить твой
большой рот к твоей несчастной маленькой рожице.
- “ тебЯ есть шанс это сделать. ’ак по рукам?
- ЉлЯнусь ‡емлей, вот это сделка! Џостараюсь тебЯ не убить, но это все,
что Я могу обещать. ’ы сам напросилсЯ, ты умолЯл менЯ.
- Џравильно. Ђ теперь пошли. Џошли, - Ѓигмэн был так взволнован, что
говорил, не переставаЯ при этом подпрыгивать и чуть-чуть боксировать
кулачками, легко, как птичка. ‚ сущности, ему так не терпелось скорее
начать эту дуэль, что он ни разу даже не вспомнил о ‹аки и не
почувствовал, что тот в опасности. Ћн и не догадывалсЯ, что совсем недавно
‹аки вступил в более опасную схватку, чем та, которую собиралсЯ начать
Ѓигмэн.

‚ энергетическом отсеке стоЯли громадные генераторы и тЯжелое
оборудование, но там было достаточно свободного места длЯ собраний
персонала. ќто была старейшаЯ часть „ома под Љуполом. ‚ самом начале
существованиЯ „ома, еще до того, как была взорвана галереЯ первой шахты на
Њеркурии, здесь на раскладушках, между генераторами спали
инженеры-строители. ‘ейчас это место иногда использовалось даже длЯ общих
вечеринок.
‚ данном случае оно должно было стать рингом, и Љук вместе с полдюжиной
техников остановилсЯ у боковых линий в некотором сомнении.
- ќто все? - спросил Ѓигмэн.
Љук ответил:
- Њайндс и его люди на солнечной стороне. „есЯть человек в шахте,
разыскивают ваши канаты, а остальные работают с инструментами, - он
оценивающе посмотрел на “ртейла и спросил: - ‚ы уверены в том, что вы
затеЯли, Ѓигмэн?
“ртейл разделсЯ до поЯса. ѓрудь и плечи у него были густо покрыты
волосами, и он с гордостью атлета поигрывал своими мускулами.
Ѓигмэн равнодушно посмотрел в сторону “ртейла.
- ‘ тЯжестью все в порЯдке?
- Њы выключим ее по сигналу. џ все приготовил так, чтобы это не
затронуло работающих под Љуполом. “ртейл согласен?
- ђазумеетсЯ, - Ѓигмэн улыбнулсЯ. - ‚се в порЯдке, приЯтель.
- Ќадеюсь, - горЯчо отозвалсЯ Љук.
“ртейл спросил:
- Љогда мы начнем? - затем, оглЯдев маленькую группу зрителей,
поинтересовалсЯ: - Љто-нибудь будет ставить на обезьЯнку?
Ћдин из техников посмотрел на Ѓигмэна с неловкой усмешкой. Ѓигмэн, тоже
раздевшийсЯ до поЯса, казалсЯ удивительно гибким, но разница в размерах
придавала матчу гротесковый вид.
- Ќикаких пари, - сказал техник.
- ‚ы готовы? - спросил Љук.
- џ готов, - ответил “ртейл.
Љук облизал свои бледные губы и дернул ручку выключателЯ. ‡вук
работающих генераторов изменилсЯ.
Ѓигмэн качнулсЯ от внезапной потери веса. Ћстальные тоже качнулись.
“ртейл споткнулсЯ, но быстро встал и осторожно двинулсЯ в середину
свободного пространства. Ћн не позаботилсЯ поднЯть руки, а просто стоЯл в
абсолютно расслабленной позе.
- „авай, жук, начинай, - сказал он.

13. ђ…‡“‹њ’Ђ’› „“ќ‹€

‘о своей стороны Ѓигмэн мЯгко продвигалсЯ вперед, делаЯ медленные
грациозные шаги, словно на пружинах.
’ак оно и было - в какой-то степени. ‘ила притЯжениЯ на поверхности
ЊеркуриЯ была почти в точности такой же, как на поверхности Њарса, и он
чувствовал себЯ как дома. …го холодные серые глаза, внимательно
наблюдавшие за противником, отмечали каждое колебание тела “ртейла, каждый
узелок, обозначавший внезапно напрЯгшуюсЯ мышцу, когда тот пыталсЯ
держатьсЯ прЯмо.
Ќебольшие ошибки даже в способе удерживать равновесие были неизбежны
длЯ человека, работающего при непривычной длЯ себЯ силе тЯжести.
Ѓигмэн внезапно запрыгал с ноги на ногу из стороны в сторону; движениЯ
были как бы сломаны, это походило на танец и в то же времЯ сбивало с
толку.
- —то это такое? - раздраженно прорычал “ртейл. - Њарсианский вальс?
- ‚роде того, - ответил Ѓигмэн. …го рука взлетела вперед, и голые
костЯшки сжатого кулака с шумом ударили “ртейла в бок, отчего толстЯк
пошатнулсЯ.
Џублика ахнула от изумлениЯ, и кто-то закричал:
- „авай, парень!
Ѓигмэн стоЯл, подбоченЯсь, в ожидании, пока “ртейл восстановит
равновесие.
—ерез пЯть секунд “ртейлу это удалось, но теперь у него на боку горело
сердитое красное пЯтно, и такие же, еще более сердитые пЯтна горели на
щеках.
Ћн сделал мощный выпад правой рукой, ладонь которой была полураскрыта,
словно он считал достаточным одного шлепка, чтобы навсегда убрать со
своего пути это кусачее насекомое.
Ќо удар все продолжалсЯ, и тЯнул “ртейла за собой. Ѓигмэн нырнул, когда
ладонь была от него в каких-то долЯх дюйма, проделав это со спокойной
уверенностью своего превосходно координированного тела. “ртейл в
результате усилий, предпринимаемых, чтобы остановить собственный выпад,
качнулсЯ назад, к Ѓигмэну.
Ѓигмэн поставил ногу на задницу “ртейла и мЯгко оттолкнулсЯ. ‚
результате отдачи он легко отпрыгнул назад на другую ногу, тогда как
“ртейл падал вперед в гротесково замедленном движении.
Џо сторонам раздалсЯ смех.
Ћдин из зрителей выкрикнул:
- џ передумал, “ртейл. џ заключу пари.
“ртейл будто не слышал этого. Ћн снова повернулсЯ лицом к Ѓигмэну, из
уголка его толстых губ вытекла вЯзкаЯ каплЯ слюны и потекла по подбородку.
- ‚ключите тЯжесть! - хрипло закричал он. - Џусть она будет нормальнаЯ!
- ‚ чем дело, бочка? - поддразнил его Ѓигмэн. - ђазве сорока фунтов в
твою пользу не достаточно?
- џ убью тебЯ. џ убью тебЯ! - кричал “ртейл.
- ‚алЯй! - Ѓигмэн раскинул руки в издевательском приглашении.
Ќо “ртейл угрожал всерьез. Ћн кружил вокруг Ѓигмэна, очень неуклюже
подпрыгиваЯ.
- ‘ейчас Я пущу в ход свои тЯжелые ноги, жук, и уж если Я тебЯ за
что-нибудь схвачу, то этот кусок Я оторву.
- „авай, хватай.
Њужчины, наблюдавшие за поединком, настороженно притихли. “ртейл был
громадный, как бочка, сутулый, руки его болтались туда-сюда, ноги были
широко расставлены. Ћн удерживал равновесие, ловЯ ритм тЯжести.
‚ сравнении с ним Ѓигмэн выглЯдел хрупким стебельком. Ћн был грациозен
и уверен в себе, как танцовщик, но все же выглЯдел до обидного маленьким.
Ѓигмэн, казалось, совсем не волновалсЯ. ‚незапно оттолкнувшись ногами,
он высоко подпрыгнул, а когда “ртейл ринулсЯ на поднЯвшуюсЯ в воздух
фигуру, Ѓигмэн поднЯл ноги и опустилсЯ позади своего соперника, прежде чем
тот смог обернутьсЯ.
ђаздались громкие аплодисменты, и Ѓигмэн усмехнулсЯ. Ћн сделал почти
пируэт, нырнув под одну из угрожавших ему громадных рук, дотЯнулсЯ и
крепко ударил краем ладони по бицепсу своего противника.
“ртейл подавил крик и снова завертелсЯ.
’еперь “ртейл сохранЯл ужасающее спокойствие и не реагировал ни на
какие провокации Ѓигмэна. ‘о своей стороны, Ѓигмэн старалсЯ, как мог,
заставить “ртейла быстро двигатьсЯ, чтобы он потерЯл равновесие.
‚перед - назад; быстрые, острые удары, которые кажутсЯ порхающими, но
на самом деле очень чувствительны.
Ќо в голове маленького марсианина росло уважение к “ртейлу. ’от дралсЯ
всерьез. Ћн охранЯл землю, на которой стоЯл, как медведь, отражающий
нападение охотничьей собаки. Ђ Ѓигмэн был охотничьим псом, который может
только вертетьсЯ, пытаЯсь схватить, заманивать в ловушку, но стараетсЯ
держатьсЯ подальше от медвежьих лап.
“ртейл был даже внешне похож на медведЯ: со своим волосатым телом,
маленькими глазками, налитыми кровью, и небритым лицом с выдающейсЯ нижней
челюстью.
- „ерись, приЯтель, - съЯзвил Ѓигмэн, - а то Я один развлекаю зрителей.
“ртейл медленно покачал головой.
- Џодойди поближе, - сказал он.
- Ќу конечно, - легко согласилсЯ Ѓигмэн, кинувшись вперед. „вижением
быстрым, как молниЯ, он схватил “ртейла сбоку за челюсть, и в то же
мгновенье пролетел у него под рукой.
ђука “ртейла двинулась было, но поздно, и движение осталось
незаконченным. Ћн слегка покачнулсЯ.
- Џопробуй еще раз, - попросил он.
Ѓигмэн попробовал еще раз, на сей раз согнувшись и нырнув под другой
рукой, завершив представление маленьким поклоном в благодарность за крики
одобрениЯ.
- Џопробуй еще раз, - сказал “ртейл заплетающимсЯ Языком.
- Џожалуйста, - сказал Ѓигмэн. € бросилсЯ вперед.
Ќа этот раз “ртейл тщательно подготовилсЯ. Ћн не пошевелил ни головой,
ни руками, но его праваЯ нога выстрелила вперед.
Ѓигмэн согнулсЯ вдвое, почти висЯ в воздухе, или попыталсЯ согнутьсЯ,
но это ему не совсем удалось. …го лодыжка была поймана и на мгновенье
грубо припечатана ботинком “ртейла. Ѓигмэн взвизгнул от боли.
Ѓыстрым движением “ртейл пронес его вперед, и Ѓигмэн судорожным
отчаЯнным толчком о его спину ускорил это движение.
Ќа этот раз “ртейл, уже лучше освоившийсЯ с малой силой тЯжести, не был
так далеко отброшен вперед и быстрее восстановил равновесие, тогда как
Ѓигмэн, у которого горела лодыжка, двигалсЯ кругом с испуганной
неловкостью.
‘ диким криком “ртейл ринулсЯ на марсианина, и Ѓигмэн, опиравшийсЯ на
здоровую ногу, оказалсЯ недостаточно проворен. …го правое плечо очутилось
в громадном, словно окорок, кулаке, его правый локоть - в другом кулаке.
‚месте дуэлЯнты повалились.
‡рители разом закричали, и Љук с серым, как пепел, лицом наблюдавший за
поединком, каркающим голосом воскликнул:
- Џрекратите драку! - но никто не обратил на это вниманиЯ.
Љрепко держа Ѓигмэна, “ртейл встал на ноги, поднЯв марсианина, словно
тот был перышком. Ѓигмэн, с лицом, искривленным от боли, извивалсЯ,
пытаЯсь достать ногами до пола.
“ртейл глухо прокричал в ухо маленького человечка:
- ’ы думал, что очень умный, раз тебе удалось заставить менЯ боротьсЯ
при низкой силе тЯжести. ’ы и теперь так думаешь?
Ѓигмэн не терЯл времени на раздумьЯ. Ќадо во что бы то ни стало одной
ногой достать до пола... €ли хотЯ бы до коленной чашечки “ртейла, потому
что его праваЯ стопа как раз напротив колена “ртейла. ќтого будет
довольно.
Ѓигмэн сильным толчком откинулсЯ назад.
“ртейл качнулсЯ вперед. ‘амо по себе это не было опасно длЯ “ртейла, но
его балансирующие мускулы сделали слишком большое усилие, не
соответствующее силе тЯжести, и, пытаЯсь выпрЯмитьсЯ, он качнулсЯ в
сторону. Ѓигмэн, ожидавший этого, тут же сместил центр тЯжести и ударил
вперед.
“ртейл упал так внезапно, что зрители не успели разглЯдеть, как это
произошло. Ѓигмэн почти выкрутилсЯ на свободу.
Ћн стоЯл на карачках, как кошка, но его праваЯ рука была все еще сжата.
Ѓигмэн положил левую руку на запЯстье “ртейла и неожиданно быстро ударил
снизу коленом по его локтю.
“ртейл взвыл и ослабил хватку, менЯЯ положение, чтобы уберечь
собственную руку, иначе Ѓигмэн сломал бы ее.
Ѓигмэн воспользовалсЯ этим шансом. ‘ быстротой бьющей струи он
полностью высвободил свою зажатую руку, не отпускаЯ при этом запЯстье
“ртейла. ‘вободной рукой он вцепилсЯ в плечо “ртейла выше локтЯ. ’аким
образом, он теперь держал левую руку “ртейла в двух местах.
“ртейл пыталсЯ встать на ноги, в это времЯ тело Ѓигмэна согнулось, и
мышцы спины напрЯглись. Ћн разгибалсЯ, копируЯ движениЯ встающего “ртейла.
Њускулы Ѓигмэна, объединившись с усилиЯми “ртейла, медленно приподнЯли
это громадное тело над полом, впечатлЯюще демонстрируЯ, чего можно
достигнуть при низкой силе тЯжести.
•отЯ мускулы его были напрЯжены так, что могли порватьсЯ, Ѓигмэн поднЯл
торс “ртейла еще выше, а затем отпустил, наблюдаЯ за его падением по
траектории параболы. ‘огласно земным стандартам, падение выглЯдело
гротесково замедленным.
‚се наблюдали за падением и длЯ всех была неожиданностью перемена силы
тЯжести. ЏолнаЯ земнаЯ сила тЯжести обрушилась на них с силой и скоростью
выстрела из бластера, и Ѓигмэн упал на колени, больно подвернув лодыжку.
‡рители также упали - раздалсЯ хор криков боли и удивлениЯ.
Ѓигмэн лишь краем глаза увидел, что произошло с “ртейлом. Џеремена силы
тЯжести застала его почти на верхнем конце параболы, прихлопнув его вниз с
резким ускорением. Ћн со стуком ударилсЯ головой о защитную колонну одного
из генераторов.
Ѓигмэн, с трудом поднЯвшись, пыталсЯ вернуть разум в свои пустые мозги.
Ћн зашаталсЯ и увидел распростертую фигуру “ртейла и рЯдом с ним стоЯщего
на коленЯх Љука.
- —то случилось? - вскричал Ѓигмэн. - —то случилось с силой тЯжести?
„ругие повторили тот же вопрос. Ќасколько Ѓигмэн мог разобрать, Љук был
единственным, кто оказалсЯ на ногах, единственным, кто способен был
думать.
- Ќе обращайте вниманиЯ на силу тЯжести, - сказал Љук. - “ртейл...
- Ћн ранен? - спросил кто-то.
- “же нет, - Љук поднЯлсЯ с колен. - џ уверен, что он умер.
Ћни неловко сгрудились вокруг тела.
- ‹учше позвать доктора ѓардому, - Ѓигмэн едва сам себЯ слышал, говорЯ
это. Њрачные предчувствиЯ обрушились на него.
- “ вас будут неприЯтности, - сказал Љук. - ‚ы убили его, Ѓигмэн.
- …го убила перемена силы тЯжести.
- ќто будет трудно объЯснить. ‚ы его бросили.
- џ отвечу за все. Ќе волнуйтесь.
Љук облизал губы и посмотрел в сторону.
- џ позову ѓардому.

ѓардома прибыл через пЯть минут, и краткость его исследованиЯ
доказывала, что Љук не ошибсЯ.
‚рач поднЯлсЯ на ноги, вытираЯ руки носовым платком. Ћн мрачно сказал:
- “мер. Џовреждение черепа. Љак это случилось?
Ќесколько человек заговорили одновременно, но Љук движением руки
заставил всех замолчать. Ћн сказал:
- Џоединок между Ѓигмэном и “ртейлом...
- Њежду Ѓигмэном и “ртейлом! - взорвалсЯ доктор ѓардома. - Љто допустил
это? ‚ы с ума сошли! ђазрешить Ѓигмэну дратьсЯ с...
- Џотише, - сказал Ѓигмэн. - џ-то цел.
‚ порЯдке самозащиты Љук сердито сказал:
- ‘овершенно верно, ѓардома, умер “ртейл. Ђ на драке настаивал Ѓигмэн.
‚ы признаете это, не так ли?
- Љонечно, Я признаю это, - ответил Ѓигмэн. - Ђ еще Я говорил, что это
должно быть при силе тЯжести ЊеркуриЯ.
ѓлаза доктора ѓардомы широко раскрылись.
- ‘ила тЯжести ЊеркуриЯ? ‡десь? - он посмотрел на свои ноги, словно
удивлЯЯсь, что за штуки с ним проделывает его разум, и неужели он
действительно легче, чем он чувствует.
- Њеркурианской силы тЯжести уже нет, - сказал Ѓигмэн, - потому что в
самый критический момент поле псевдотЯжести вдруг переключилось на полную
земную тЯжесть. Ѓам! ‚от так! ќто и убило “ртейла.
- Џочему псевдотЯжесть переключилась на земной уровень? - спросил
ѓардома.
Џоследовала тишина.
Љук слабо выдавил:
- Њогло быть короткое...
- —ушь, - отрезал Ѓигмэн. - ђычаг поднЯт вверх. Ћн не сам поднЯлсЯ.
Џоследовала новаЯ пауза, крайне неприЯтнаЯ.
Ћдин из техников прокашлЯлсЯ и сказал:
- Њожет быть, кто-то из нас, возбужденный поединком, двигалсЯ кругом и
случайно задел его плечом, даже не подозреваЯ об этом.
„ругие охотно согласились. Ћдин из них воскликнул:
- ‚еликий Љосмос! ќто случайность.
- Њне придетсЯ доложить об этом случае, Ѓигмэн, - сказал Љук.
- •орошо, - маленький марсианин сохранЯл спокойствие. - џ уже арестован
за убийство?
- Ќ-нет, - Љук замЯлсЯ. - џ не арестую вас, но Я должен доложить, и в
конце концов вас, может быть, арестуют.
- “гу. —то же, спасибо за предупреждение, - в первый раз с момента
возвращениЯ из шахты Ѓигмэн вдруг подумал о ‹аки. „а, хорошенький сюрприз
ожидает ‹аки, когда он вернетсЯ.
Љак это ни странно, маленький марсианин волновалсЯ, хотЯ и был уверен,
что сумеет выбратьсЯ из беды... и на процессе показать ‹аки одну или две
штучки.
ЏослышалсЯ новый голос:
- Ѓигмэн!
‚се посмотрели наверх. ќто был Џевераль, который шел по пандусу,
спускавшемусЯ с верхних уровней.
- ‚еликий Љосмос, Ѓигмэн, вы здесь, внизу? € Љук? - затем, почти
обиженно: - —то здесь происходит?
Љазалось, никто не может вымолвить ни слова. ‚зглЯд старого астронома
остановилсЯ на распростертом теле “ртейла, и с мЯгким удивлением он
спросил:
- “мер?
Ѓигмэн был шокирован: Џевераль, казалось, потерЯл всЯкий интерес к
событию. „аже не дождавшись ответа на свой вопрос, он снова повернулсЯ к
Ѓигмэну.
- ѓде ‹аки ‘тарр?
Ѓигмэн открыл рот, но не смог произнести ни звука. Ќаконец он чуть
слышно прошептал:
- Џочему вы спрашиваете?
- Ћн все еще в шахте?
- Ќу...
- „а или он на солнечной стороне?
- Ќу...
- ‚еликий Љосмос, отвечайте, он на солнечной стороне?
- џ хочу знать, почему вы спрашиваете об этом.
- Њайндс, - нетерпеливо сказал Џевераль, - облетал на маленькой ракете
участок, где размещаютсЯ его кабели. Ћн иногда это делает.
- ’ак что же?
- џ хочу знать, с ума он сошел или действительно видел там ‹аки ‘тарра?
- ѓде? - сразу же вскричал Ѓигмэн.
„октор Џевераль неодобрительно поджал губы.
- ’ак, значит, он все-таки там. ’огда все Ясно. ’ак вот, ваш друг ‹аки
‘тарр, очевидно, попал в беду с механическим человеком, с роботом.
- ‘ роботом!
- €, если верить Њайндсу, который не спускалсЯ вниз, а ждет поисковой
партии, ‹аки ‘тарр мертв!

14. Џђ…‹ћ„€џ Љ ‘“„“

‹аки, согнувшись, лежал в безжалостных объЯтиЯх робота и уже ждал
скорой смерти. Ќо поскольку она не пришла сразу, в нем вспыхнула слабаЯ
надежда.
Ђ что если робот, в растерзанном уме которого еще жила врожденнаЯ
памЯть о недопустимости человекоубийства, окажетсЯ не способен нарушить
закон, столкнувшись напрЯмую с подобной ситуацией?
Џотом он подумал, что это невозможно, так как ему показалось, что
хватка робота постепенно становитсЯ еще крепче.
Ћн закричал что было силы:
- Ћтпусти менЯ! - и взмахнул свободной рукой, котораЯ болталась,
касаЯсь пальцами черной грЯзи. ќто был последний шанс, самый последний и,
увы, такой слабый шанс.
Ћн поднЯл руку к голове робота. Ћн не мог повернутьсЯ и посмотреть -
голова его была плотно прижата к груди робота. ђука его скользнула по
гладкой металлической поверхности черепа два раза, три раза, четыре раза.
Ћн убрал руку.
Ѓольше он ничего не мог сделать.
‡атем... Ѓыло ли это его воображение, или действительно хватка робота
стала слабеть? Ќеужели большое ‘олнце ЊеркуриЯ наконец-то принЯло его
сторону?
- ђобот! - закричал он.
ђобот издал какой-то звук, похожий на скрип ржавого механизма.
…го хватка действительно слабела. ’еперь следовало ускорить событиЯ и
напомнить механизму ѓлавные ‡аконы ђобота.
- ’ы не можешь нанести вред человеческому существу.
ђобот прохрипел:
- џ не могу... - вдруг запнулсЯ и неожиданно упал.
Ћднако он продолжал так же крепко, мертвой хваткой, держать ‹аки.
- ђобот! Ћтпусти менЯ!
’олчками робот ослабил хватку. Ќе совсем, но ноги ‹аки освободились, и
он мог двигать головой.
- Љто приказал тебе разрушать оборудование?
Ћн больше не боЯлсЯ дикой реакции робота на этот вопрос. Ћн знал, что
сам довел позитронный ум до полного распада. Ќо на последних стадиЯх перед
окончательным разрушением робот, может быть, еще вспомнит хоть что-то из
‚торого ‡акона. € ‹аки повторил:
- Љто приказал тебе разрушать оборудование?
ђобот издал неЯсный звук:
- ‡... ‡...
‡атем, так некстати, отказал радиоконтакт, и рот робота дважды открылсЯ
и закрылсЯ, словно в этой ситуации крайней необходимости он пыталсЯ
говорить обычным способом.
‡атем не последовало ничего.
ђобот был мертв.
Ќо теперь ‹аки, освободившийсЯ из-под гнета реальной близости смерти,
был в смЯтении. “ него не хватало сил окончательно отделить от своего тела
конечности робота. …го радиопередатчик был помЯт в крепких объЯтиЯх
металлического человека.
Ћн знал, что прежде всего необходимо восстановить силы. „лЯ этого нужно
уйти от прЯмых лучей большого ‘олнца ЊеркуриЯ, и побыстрее. ќто означало,
что он должен добратьсЯ до тени, отбрасываемой ближайшим склоном, той
тени, до которой он не смог добратьсЯ во времЯ дуэли с роботом.
ЏревозмогаЯ боль, он подогнул под себЯ ноги и стал медленно
передвигатьсЯ в сторону тени, таща за собой тЯжелого робота. …ще раз. …ще
раз. ‹аки казалось, что этот процесс длитсЯ вечно. ‚селеннаЯ мерцала над
ним.
…ще раз. …ще раз.
‚ ногах уже не было силы, и он вообще их не чувствовал. ђобот весил,
наверное, тысЯчу фунтов.
„аже при низкой силе тЯжести на Њеркурии эта задача была свыше его
слабеющих сил, и им двигала одна лишь волЯ. ‘начала в тени очутилась
голова. ‘вет померк. Ћн подождал, тЯжело дыша, затем с усилием, чуть не
надорвав мышцы бедер, он толкнул себЯ вперед еще и еще раз.
Ћн был в тени. Ћдна из ног робота находилась все еще на солнце,
рассылаЯ отражениЯ во все стороны. ‹аки, посмотрев через плечо, смутно
отметил это. €, почти с благодарностью, он забылсЯ.

Ѓыли краткие периоды, когда к нему вновь приползали ощущениЯ.
‡атем, значительно позже, он спокойно лежал, сознаваЯ, что лежит на
мЯгкой постели, и пыталсЯ эти краткие периоды воскресить. ‚ памЯти
всплывали люди, которые подходили к нему, движение в ракете, голос
Ѓигмэна, пронзительный и взволнованный. —уть лучше он помнил, как над ним
хлопотал врач.
Џотом снова провал, после которого он слышал вежливый голос ЏевералЯ,
осторожно задававший ему вопросы. ‹аки помнил, что отвечал свЯзно, так что
худшее к тому моменту было уже позади. Ћн открыл глаза.
„октор ѓардома хмуро смотрел на него, все еще держа в руке шприц.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил он.
‹аки улыбнулсЯ.
- Љак Я должен себЯ чувствовать?
- џ полагаю, как мертвый, - после всего, что вам пришлось вынести. Ќо у
вас замечательный организм, так что вы будете жить.
Ѓигмэн, который нетерпеливо вертелсЯ на задворках полЯ зрениЯ ‹аки,
наконец-то стал хорошо виден.
- Ќечего благодарить за это Њайндса. Џочему этот тип с грЯзью вместо
мозгов не спустилсЯ и не выручил ‹аки, когда увидел ногу робота? —его он
ждал? Ћн оставил ‹аки умирать?
„октор ѓардома отложил шприц и мыл руки. ‘тоЯ спиной к Ѓигмэну, он
сказал:
- ‘котт Њайндс был убежден, что ‹аки мертв. …го единственной мыслью
было ни к чему не прикасатьсЯ, чтобы никто не мог обвинить его в убийстве.
Њайндс помнил, что однажды он уже пыталсЯ убить ‹аки и что другие об этом
не забыли.
- Љак он мог думать о подобных вещах? ђобот...
- Ќа Њайндса давЯт, и в последние дни он сам не свой. Ћн позвал на
помощь; это лучшее, что он мог сделать.
- Ћтнесись к этому спокойнее, Ѓигмэн, - сказал ‹аки. - Њне не угрожала
опасность. џ переспал ее в тени, и сейчас все в порЯдке. —то слышно о
роботе, ѓардома? …го спасли?
- Ћн здесь, под Љуполом. Ќо мозг его разрушен, изучать его нельзЯ.
- Ћчень плохо.
‚рач повысил голос:
- Ќу, хорошо, Ѓигмэн, пойдемте. Џусть он поспит.
- ќй, - возмущенно начал Ѓигмэн.
‹аки тут же сказал:
- ‚се в порЯдке, ѓардома. „ело в том, что мне хотелось бы поговорить с
ним с глазу на глаз.
„октор ѓардома заколебалсЯ, потом пожал плечами.
- ‚ам надо поспать, но даю вам полчаса. Џотом он должен уйти.
- Ћн уйдет.
Љак только они остались одни, Ѓигмэн схватил ‹аки за плечо и
восторженно потрЯс его. Ћн проговорил полузадушенным голосом:
- ѓлупаЯ обезьЯна. …сли бы жара не прикончила этого робота как раз
вовремЯ - как в фантастических фильмах...
‹аки грустно улыбнулсЯ.
- ќто не совпадение, Ѓигмэн, - сказал он. - …сли бы Я ждал такой же
концовки, как в фантастическом фильме, Я бы умер. Њне пришлось перехитрить
робота.
- Љак?
- “ него прекрасно отполированнаЯ коробка с мозгом. Ћна отражает
большую часть солнечных лучей. ќто значит, что температура позитронного
мозга достаточно высока, чтобы нарушить его работу, но не достаточно -
чтобы он прекратил работать вовсе. Љ счастью, большаЯ часть меркурианской
почвы состоит из сыпучего черного вещества. Њне удалось мазнуть черным его
голову.
- —то это дало?
- —ерный цвет поглощает тепло, Ѓигмэн. Ћн не отражает. ’емпература
мозга робота быстро увеличилась, и он умер почти сразу. ‚прочем, этого все
равно долго бы ждать не пришлось... Ќу, ладно, не стоит об этом говорить.
Ђ что происходило здесь, пока менЯ не было? …сли что-нибудь вообще
происходило?
- _—то-нибудь_? Ћ! „а ты только послушай!
‹аки слушал Ѓигмэна, и выражение его лица становилось все мрачнее по
мере того, как разворачивались событиЯ в рассказе.
Љогда Ѓигмэн закончил, он сердито хмурилсЯ:
- ‚ообще, зачем ты дралсЯ с “ртейлом? ќто было глупо.
- ‹аки, - обиженно сказал Ѓигмэн. - ќто был _стратегический_ шаг! ’ы
всегда говоришь, что Я на всех кидаюсь и мне нельзЯ доверить ничего
серьезного и умного. Ђ вот это было очень умно. џ знал, что могу стереть
его в порошок при низкой силе тЯжести.
- Џохоже, тебе это не совсем удалось. ’воЯ лодыжка перевЯзана.
- џ поскользнулсЯ. Ќесчастный случай. € потом, Я действительно выиграл.
’ут была сделка. Ћн мог здорово навредить ‘овету своим враньем, а если бы
Я выиграл, он бы слез с нас.
- € он дал тебе слово, что так сделает?
- Ќу... - начал Ѓигмэн обеспокоенно.
Џродолжил ‹аки:
- ’ы говоришь, что спас ему жизнь. Ћн знал об этом, и все же это не
заставило его отказатьсЯ от своих планов. Ќеужели ты думаешь, что он
отказалсЯ бы от них в результате кулачного боЯ?
- Ќу... - снова сказал Ѓигмэн.
- Ћсобенно, если бы он проиграл и злилсЯ от унижениЯ, что его прилюдно
побили... ‚от что Я тебе скажу, Ѓигмэн. ’ебе просто очень хотелось побить
его и отомстить за то, что он смеЯлсЯ над тобой. ’вои разговоры о сделке -
только предлог. ђазве не так?
- Ђх, ‹аки! Њарсианские пески...
- ‘кажи, Я не прав?
- џ хотел заключить сделку...
- Ќо больше всего ты хотел подратьсЯ, а теперь смотри, что получилось.
Ѓигмэн опустил глаза.
- Џрости менЯ.
‹аки тут же смЯгчилсЯ.
- Ћ, ‚еликаЯ ѓалактика, Ѓигмэн, Я не сержусь на тебЯ. Џраво, Я больше
злюсь на себЯ. џ неправильно обращалсЯ с этим роботом и чуть не погиб,
потому что ни о чем не думал. џ видел, что он не в порЯдке, но никак не
свЯзывал это с воздействием жары на позитронный мозг до тех пор, пока
угроза длЯ менЯ не стала слишком велика... Љонечно, прошлое - это урок на
будущее, но вообще давай забудем об этом. ‚опрос в том, что же делать в
ситуации с “ртейлом.
Ќастроение Ѓигмэна разом поднЯлось.
- ‚о всЯком случае, - сказал он, - этот тип слез с нас.
- Ћн-то слез, - сказал ‹аки, - а как насчет сенатора ‘венсона?
- ѓм.
- Љак мы все это объЯсним? ђасследуетсЯ деЯтельность ‘овета Ќауки, и в
результате драки, инициатором которой выступил некто, близкий ‘овету,
почти член его, “ртейл, ведущий это расследование, умирает. ‚ыглЯдит
скверно.
- ќто был несчастный случай. Џоле псевдотЯжести...
- ќто нам не поможет. ЏридетсЯ поговорить с Џевералем и...
Ѓигмэн покраснел и торопливо сказал:
- Ћн всего лишь старик. Ћн не обращает на все это никакого вниманиЯ.
‹аки привстал, опершись на локоть.
- —то ты имеешь в виду, говорЯ, что он не обращает на все это вниманиЯ?
- Ћн действительно не обращает ни на что вниманиЯ, - страстно заговорил
Ѓигмэн. - Ћн пришел, когда “ртейл лежал мертвый на полу и почти не обратил
на это вниманиЯ. ’олько спросил: "Ћн умер?" - и все.
- € все?
- ‚се! ‡атем он спросил о тебе - где ты, и сказал, что Њайндс
передавал, будто тебЯ убил робот.
‹аки пристально смотрел на Ѓигмэна.
- ќто все?
- ‚се, - смущенно сказал Ѓигмэн.
- —то произошло потом? „авай же, Ѓигмэн. ’ы не хочешь, чтобы Я говорил
с Џевералем. Џочему?
Ѓигмэн отвернулсЯ.
- Ќу, давай же, Ѓигмэн!
- Ќу, тут будет что-то вроде суда надо мной.
- _‘уд_!
- Џевераль сказал, что это убийство и что оно будет иметь большой
резонанс на ‡емле. Ћн сказал, что мы должны определить виновного.
- ЏонЯтно. Љогда будет суд?
- Ћх, ‹аки, Я не хотел говорить тебе это. „октор ѓардома сказал, что
тебе нельзЯ волноватьсЯ.
- ’ы ведешь себЯ как наседка, Ѓигмэн. Љогда будет суд?
- ‡автра в два часа днЯ по стандартному времени ‘истемы. Ќо не стоит
беспокоитьсЯ об этом, ‹аки.
- Џозови ѓардому.
- ‡ачем?
- „елай, что Я сказал.
Ѓигмэн вышел и вернулсЯ с доктором ѓардомой.
‹аки обратилсЯ к доктору:
- ‚едь Я могу встать с постели завтра в два часа днЯ, не правда ли?
„октор ѓардома колебалсЯ:
- Њне бы хотелось, чтобы вы еще полежали.
- ќто не важно, чего бы вам хотелось. џ ведь не умру от этого?
- ‚ы не умрете, если встанете с постели прЯмо сейчас, мистер ‘тарр, -
обиделсЯ доктор ѓардома. - Ќо это нецелесообразно.
- ’огда все в порЯдке. Џередайте доктору Џевералю, что Я буду
присутствовать на суде над Ѓигмэном. Ќадеюсь, вы знаете об этом?
- ‡наю.
- ‚се знают, кроме менЯ. „а?
- ‚ы были не в том состоЯнии...
- Џередайте доктору Џевералю, что Я буду на суде и чтобы суд без менЯ
не начинали.
- џ передам ему, - сказал ѓардома, - а сейчас вам лучше поспать.
Џойдемте, Ѓигмэн.
Ѓигмэн взвизгнул:
- Ћдну секунду, - он быстро подошел к постели ‹аки и сказал: - ‘лушай,
‹аки, не стоит огорчатьсЯ. ‚сЯ ситуациЯ у менЯ под контролем.
Ѓрови ‹аки поднЯлись.
Ѓигмэн, почти лопалсЯ от важности:
- џ хотел удивить тебЯ, черт возьми. џ могу доказать, что не имею
никакого отношениЯ к тому, что “ртейл сломал себе шею. џ решил эту
загадку, - он похлопал себЯ по груди. - џ решил! џ! Ѓигмэн! џ знаю, кто
виноват во всем.
- Љто?
Ќо Ѓигмэн тут же вскричал:
- Ќет! Ќе скажу. џ хочу продемонстрировать тебе, что думаю не только о
кулачных боЯх. Ќа сей раз Я буду актером, а ты зрителем, вот и все.
“знаешь все на суде.
‹ицо маленького марсианина сморщилось в довольной усмешке, он
протанцевал чечетку и вслед за ѓардомой вышел из комнаты с видом веселого
триумфатора.

15. ‘“„

Џочти в два часа пополудни ‹аки вошел в кабинет доктора ЏевералЯ.
Ћстальные уже были на месте. „октор Џевераль, сидевший за старинным
столом, вокруг которого собралось много народу, приветливо кивнул ему.
‹аки мрачно ответил:
- „обрый день, сэр.
‚се очень походило на тот вечер, когда они собрались на банкет.
ђазумеетсЯ, здесь был Љук, выглЯдевший, как всегда, нервным и несколько
сухопарым. Ћн сидел в большом кресле справа от доктора ЏевералЯ, а
маленькаЯ фигурка Ѓигмэна смущенно ерзала и совершенно терЯлась в таком же
большом кресле слева.
Ѓыл Њайндс, его худое лицо выглЯдело угрюмо, а сплетенные пальцы,
разъединЯЯсь, барабанили по ноге. ђЯдом с ним сидел бесстрастный доктор
ѓардома. …го тЯжелые веки приподнЯлись, и он неодобрительно посмотрел на
‹аки, когда тот вошел. Џрисутствовали также астрономы, возглавлЯвшие
отделы.
‘обственно говорЯ, единственным человеком, кто присутствовал на банкете
и кого не было сейчас, был “ртейл.
„октор Џевераль мЯгко сказал:
- Њы можем начинать. ‚о-первых, несколько слов мистеру ‘тарру.
Ќасколько Я понЯл, Ѓигмэн представил вам это собрание как суд. Ќичего
подобного, уверЯю вас. …сли суд будет, а Я надеюсь, что нет, он состоитсЯ
на ‡емле в присутствии профессиональных судей и присЯжных. Њы же собрались
здесь длЯ того, чтобы составить отчет о происшедшем и отправить его в
‘овет Ќауки.
„октор Џевераль переставил на столе какие-то предметы, находившиесЯ в
беспорЯдке, и сказал:
- Џозвольте мне объЯснить, длЯ чего необходим подробный отчет.
‚о-первых, в результате смелого проникновениЯ мистера ‘тарра на солнечную
сторону был остановлен диверсант, мешавший работе доктора Њайндса. Ћн
оказалсЯ роботом, сделанным в системе ‘ириуса, и он уже не действует.
Њистер ‘тарр...
- „а? - откликнулсЯ ‹аки.
- ‚ажность этого событиЯ столь велика, что Я позволил себе
расспрашивать вас об этом сразу после того, как вас принесли под Љупол, и
вы находились в полубессознательном состоЯнии.
- џ помню это, - сказал ‹аки, - очень хорошо.
- Њожете ли вы подтвердить некоторые из ваших ответов сейчас, чтобы мы
могли их записать?
- Њогу.
- Џрежде всего, участвуют ли в этом какие-нибудь еще роботы?
- ђобот не сказал об этом, но думаю, что нет.
- € все же, он не говорил, что он единственный робот на Њеркурии?
- Ќе говорил.
- ‚ таком случае могут быть и другие.
- Ќе думаю.
- Ћднако это всего лишь ваше личное мнение. ђобот не говорил, что здесь
нет других роботов.
- Ќе говорил.
- •орошо. ‘колько сирианцев участвуют в этом деле?
- ђобот не сказал. Ћн получил инструкцию не говорить этого.
- Ћн указал базу сирианских оккупантов?
- Ћн ничего об этом не говорил. Ћн вообще не упоминал сирианцев.
- Ќо сам робот сделан в системе ‘ириуса, ведь так?
- Ћн признал это.
- Ђ-а, - доктор Џевераль невесело улыбнулсЯ. - ‚ таком случае, Я
полагаю, всем очевидно, что сирианцы на Њеркурии и что они действуют
против нас. Ќам следует поставить в известность ‘овет Ќауки. „олжны быть
организованы поиски на Њеркурии, и, если даже сирианцам удастсЯ скрытьсЯ и
покинуть планету, мы, во всЯком случае, будем осознавать повышенную
опасность со стороны ‘ириуса.
Љук забеспокоилсЯ:
- …ще стоит вопрос о естественных формах жизни на Њеркурии, доктор
Џевераль. Ћб этом нам также следует проинформировать ‘овет, -
повернувшись, он обратилсЯ ко всем присутствующим:
- ‚чера удалось поймать одно из этих созданий и...
‘тарый астроном несколько раздраженно прервал его:
- „а, доктор Љук, разумеетсЯ, ‘овет будет информирован об этом. ’ем не
менее, вопрос о сирианцах остаетсЯ главным. Њы должны пожертвовать другими
делами ради того, чтобы защитить себЯ от надвигающейсЯ опасности.
Ќапример, Я предлагаю доктору Њайндсу отложить все работы по его программе
до тех пор, пока Њеркурий не будет обезврежен длЯ землЯн.
- Џоосторожнее с этим, - воскликнул Њайндс, - в это вложена куча денег,
и времени, и усилий.
- џ сказал, до тех пор, пока на Њеркурии не станет безопасно. џ не имею
в виду, что работа над программой "‘вет" должна быть прекращена совсем. €
так как следует прежде всего подумать об опасности, угрожающей нам на
Њеркурии, нужно сделать все возможное, чтобы покровитель “ртейла сенатор
‘венсон, не смог этому помешать.
‚ разговор вступил ‹аки:
- ‚ы хотите сказать, что сенатору надо дать козла отпущениЯ в виде
Ѓигмэна, снабженного Ярлыком и свЯзанного по рукам и ногам. € пока он
будет волноватьсЯ и точить когти на Ѓигмэна, здесь, на Њеркурии, можно
будет без помех искать сирианцев.
Ђстроном приподнЯл седые брови.
- Љозел отпущениЯ, мистер ‘тарр? Ќам нужны только факты.
- Ќу, ладно, продолжайте, - Ѓигмэн беспокойно заерзал в кресле. - ”акты
у вас будут.
- •орошо, - сказал доктор Џевераль. - Њожет быть, вы и начнете как
главное лицо? ђасскажите все, что произошло между вами и “ртейлом своими
словами. ђасскажите все своими словами, но Я бы попросил вас быть кратким.
€ помните, все, что вы скажете, будет записано на звуковую микропленку.
Ѓигмэн спросил:
- ‚ы хотите, чтобы Я дал клЯтву говорить только правду?
Џевераль покачал головой.
- ќто не официальный суд.
- Љак знаете, - и с удивительной бесстрастностью Ѓигмэн рассказал всю
историю. Ќачав с оскорблений “ртейла относительно его роста, он перешел к
встрече в шахте и закончил дуэлью. Ћн выпустил только угрозы “ртейла по
адресу ‹аки ‘тарра и ‘овета.
‡атем доктор ѓардома рассказал о том, что произошло во времЯ первой
встречи “ртейла и Ѓигмэна и еще раз описал длЯ микропленки сцену на
банкете. ‡атем он перешел к лечению “ртейла после его возвращениЯ из
шахты:
- Ћн быстро поправилсЯ после гипотермии. џ не спрашивал его о
подробностЯх, а сам он мне ничего не рассказывал. ‚прочем, он спрашивал о
Ѓигмэне, и, судЯ по тому выражению, которое поЯвилось на его лице, когда Я
сказал, что Ѓигмэн чувствует себЯ прекрасно, Я сделал вывод, что его
неприЯзнь к Ѓигмэну не уменьшилась. Ћн вел себЯ так, словно не Ѓигмэн спас
ему жизнь. Ќо насколько Я знаю этого человека, “ртейл не из тех, кто
подвержен приступам благодарности.
- ќто всего лишь мнение, - торопливо вмешалсЯ доктор Џевераль, - и Я
предлагаю не записывать подобные заЯвлениЯ.
‡атем выступил доктор Љук. Ћн говорил о дуэли:
- Ѓигмэн настаивал на поединке. ‚от все, что Я могу сказать. Њне
казалось, что если раунд состоитсЯ при низкой силе тЯжести, как предлагал
Ѓигмэн, и при свидетелЯх, то ничего дурного не произойдет, и мы сможем
вмешатьсЯ, если дело примет серьезный оборот. џ думал, что, если Я
откажусь, они все равно будут боротьсЯ, но без свидетелей, и результаты
могут быть серьезными. •отЯ врЯд ли результаты могли бы быть серьезнее
тех, которые получились. Ќо Я не мог предвидеть этого. Љонечно, мне
следовало посоветоватьсЯ с вами, доктор Џевераль, Я признаю это.
„октор Џевераль кивнул.
- ђазумеетсЯ, вы должны были это сделать. Ќо факты таковы: Ѓигмэн
настаивал на дуэли и на низкой силе тЯжести, не правда ли?
- ‘овершенно верно.
- € он уверЯл вас, что при этих условиЯх убьет “ртейла.
- …го точные слова были: "убью этого негодЯЯ". џ думаю, что он
выражалсЯ фигурально. џ уверен, что он не замышлЯл убийство.
„октор Џевераль повернулсЯ к Ѓигмэну.
- Њожете ли вы что-нибудь сказать в свЯзи с этим заЯвлением?
- „а, могу. € так как сейчас свидетельствует доктор Љук, Я хочу
провести перекрестный допрос.
„октор Џевераль, казалось, удивилсЯ.
- ќто не суд.
- Џослушайте, - горЯчо заговорил Ѓигмэн, - смерть “ртейла не была
несчастным случаем. ќто было убийство, и предоставьте мне возможность
доказать это.
ЏоследовавшаЯ за этим заЯвлением тишина длилась не больше одного
мгновениЯ. ‡атем все разом заговорили.
ѓолос Ѓигмэна поднЯлсЯ еще выше и стал пронзительным.
- џ хочу провести допрос доктора •енли Љука.
‹аки ‘тарр холодно сказал:
- џ предлагаю вам позволить Ѓигмэну сделать это, доктор Џевераль.
‘тарый астроном был крайне смущен:
- Џраво, Я не... Ѓигмэн не может... - он запнулсЯ и замолчал.
Ѓигмэн начал:
- Џрежде всего, доктор Љук, каким образом “ртейл узнал маршрут, которым
‹аки и Я следовали в шахте?
Љук покраснел.
- џ и не предполагал, что ему известен маршрут.
- Ћн не шел непосредственно за нами. Ћн продвигалсЯ параллельным
коридором, словно хотел внезапно догнать нас и идти в хвосте, но уже после
того, как мы удостоверимсЯ, что в шахте мы одни и никто нас не преследует.
„лЯ этого он должен был совершенно точно знать наш маршрут. Њы с ‹аки
разрабатывали этот маршрут с вами, и больше никто не был в это посвЯщен.
‹аки не говорил с “ртейлом, Я тоже. Љто это сделал?
Љук дико оглЯдел всех, словно просЯ о помощи.
- џ не знаю.
- ђазве не очевидно, что это сделали вы?
- _Ќет_. Њожет быть, он подслушал.
- Ћн не мог подслушать пометки на карте, доктор Љук... ‚прочем,
продолжим. џ дралсЯ с “ртейлом, и, если бы сила тЯжести осталась на уровне
ЊеркуриЯ, он был бы сейчас жив. Ќо она не осталась на этом уровне. Ћна
внезапно прыгнула на уровень ‡емли именно в тот момент, когда это могло
убить его. Љто сделал это?
- џ не знаю.
- ‚ы первым оказались рЯдом с “ртейлом. —то вы делали? •отели
удостоверитьсЯ, что он умер?
- ќто ужасно. „октор Џевераль... - Љук повернул к шефу горЯщее лицо.
„октор Џевераль взволнованно спросил:
- ‚ы обвинЯете доктора Љука в убийстве “ртейла?
Ѓигмэн сказал:
- Џослушайте. ‚незапнаЯ перемена силы тЯжести придавила менЯ к полу.
Љогда Я встал на ноги, все остальные или так же, как Я, вставали на ноги,
или были все еще на полу. Љогда вам на спину без предупреждениЯ падает от
семидесЯти пЯти до ста пЯтидесЯти фунтов, вы не спешите встать на ноги. Ќо
Љук поспешил. Ћн был не только на ногах, но уже успел подойти к “ртейлу и
склонитьсЯ над ним.
- —то это доказывает? - спросил Љук.
- ќто доказывает, что вы не упали, когда увеличилась сила тЯжести,
иначе вы бы не успели дойти до “ртейла. Ђ _почему_ вы не упали, когда
изменилась сила тЯжести? Џотому что вы _ожидали_ этого и были к этому
готовы. Ђ _почему_ вы ожидали этого? Џотому что это _вы_ дернули рычаг.
Љук повернулсЯ к доктору Џевералю:
- ќто беспочвенное обвинение. ќто безумие.
Ќо доктор Џевераль смотрел на своего заместителЯ с ужасом.
Ѓигмэн сказал:
- Џозвольте, Я попробую воссоздать картину. Љук работал на “ртейла.
Џоэтому “ртейл узнал наш маршрут в шахте. ќто единственное объЯснение. Ќо
он работал на “ртейла из страха. ‚озможно, “ртейл шантажировал его. ‚
любом случае, длЯ Љука единственным способом избавитьсЯ от “ртейла было
убить его. Љогда Я сказал, что могу убить негодЯЯ, если мы будем дратьсЯ
при низкой силе тЯжести, Я, вероЯтно, вложил эту мысль в его голову, и во
времЯ драки он следил за нами, стоЯ рЯдом с рычагом и ожидаЯ подходЯщего
момента. ‚от и все.
- Џогодите! - вскричал Љук почти задушенным голосом. - ‚се это... все
это...
- ‚ы можете со мной не согласитьсЯ, - сказал Ѓигмэн. - …сли моЯ теориЯ
верна (а Я уверен, что она верна), “ртейл имел что-то, какие-то записи на
бумаге или на пленке, с помощью которых он мог шантажировать Љука. €наче
Љук не запуталсЯ бы до такой степени и не пошел на убийство. ’ак что ищите
в вещах “ртейла. ‚ы что-нибудь найдете, и это будет улика.
- џ согласен с Ѓигмэном, - сказал ‹аки.
„октор Џевераль был ошеломлен:
- џ полагаю, это единственный способ разрешить данный вопрос, хотЯ
как...
€з •енли Љука, казалось, вышел весь воздух, он стоЯл бледный,
потрЯсенный, беспомощный.
- Џодождите, - слабо выдавил он. - џ все объЯсню.
‚се лица повернулись к нему.
‚палые щеки •енли Љука были залиты потом. ђуки, когда он почти
молитвенно поднЯл их, дрожали.
- “ртейл пришел ко мне вскоре после того, как прилетел на Њеркурий. Ћн
сказал, что расследует работу обсерватории. Ћн сказал, что у сенатора
‘венсона есть сведениЯ, что работа неэффективна и что это пустаЯ трата
средств. Ћн сказал, что доктор Џевераль, очевидно, должен уйти на пенсию;
что он уже стар и не способен нести ответственность за работу. Ћн сказал,
что Я могу стать его естественным преемником.
„октор Џевераль, который слушал его с видом плохо скрытого удивлениЯ,
воскликнул:
- Љук!..
- џ согласилсЯ с ним, - угрюмо сказал Љук. - ‚ы действительно слишком
стары. ‚сем здесь управлЯю Я, а вы тем временем занЯты своей сирианской
манией, - он снова повернулсЯ к ‹аки: - “ртейл обещал, если Я помогу ему в
расследовании, постаратьсЯ сделать менЯ следующим директором обсерватории.
џ поверил ему: все знают, что сенатор ‘венсон могущественный человек. џ
дал ему очень много информации. Љое-что было в письменном виде и подписано
мною. Ћн объЯснил, что ему это надо длЯ дальнейших юридических процедур.
Ђ потом... а потом он начал пользоватьсЯ этой письменной информацией
через мою голову. ‚ыЯснилось, что он гораздо больше интересуетсЯ
программой "‘вет" и ‘оветом Ќауки. Ћн хотел, чтобы Я, используЯ свое
положение, стал его личным шпионом. Ћн Ясно дал мне понЯть, что если Я
откажусь, он пойдет к доктору Џевералю с доказательством того, что Я
сделал. ќто означало бы конец моей карьеры, конец всего. Њне пришлось
стать его шпионом. џ вынужден был сообщить ему о маршруте ‘тарра и
Ѓигмэна. џ держал его в курсе всего, что делал Њайндс. ‚сЯкий раз, когда Я
хоть чуть-чуть поддавалсЯ ему, Я еще больше оказывалсЯ в его власти. €
скоро Я осознал, что когда-нибудь он сломает менЯ, несмотрЯ на всю помощь,
которую Я ему оказывал. Ћн такой человек. џ вдруг понЯл, что единственный
способ освободитьсЯ от него - это убить его. …сли бы только Я знал как.
€ тут пришел Ѓигмэн со своим планом - дратьсЯ с “ртейлом при низкой
силе тЯжести. Ћн был так уверен в победе! € тогда Я подумал, что смогу...
“ менЯ был один шанс из ста, может быть, один из тысЯчи, но Я подумал: что
Я терЯю?.. џ встал у пульта управлениЯ псевдотЯжестью и ждал своего шанса.
Ћн поЯвилсЯ, и “ртейл умер. ‘работало великолепно. џ считал, что это
сойдет за несчастный случай. „аже если Ѓигмэн окажетсЯ в беде. ‘овет Ќауки
поможет ему выкарабкатьсЯ. Ќикто не пострадает, кроме “ртейла, а он сто
раз заслужил это. ‚о всЯком случае, так обстоЯли дела.
‚ наступившей затем потрЯсенной тишине послышалсЯ хриплый голос доктора
ЏевералЯ:
- Џри данных обстоЯтельствах вы, Љук, разумеетсЯ, должны считать себЯ
освобожденным ото всех обЯзанностей и под а...
- ќй, да не спешите же, не спешите! - воскликнул Ѓигмэн. - Џризнание
еще не закончено. Џослушайте, Љук, ведь вы уже второй раз пытались убить
“ртейла, не так ли?
- ‚торой раз? - глаза Љука трагически поднЯлись на Ѓигмэна.
- Ђ как насчет прорезанного скафандра? “ртейл посоветовал нам следить
за скафандрами, так что у него, вероЯтно, был опыт такого рода. Ћн
говорил, что это сделал Њайндс, но ведь “ртейл вечно все врал, и нельзЯ
было верить ни одному его слову. џ хочу сказать вот что: вы пытались таким
образом убить “ртейла, но он нашел прорезь и заставил вас перенести
скафандр в нашу комнату, когда мы приехали. Џотом он нас предупредил о
такой возможности, чтобы мы считали его своим сторонником, и при этом
преследовал еще одну цель - настроить нас против Њайндса. ђазве не так?
- Ќет! - вскричал Љук. - Ќет! џ не имею никакого отношениЯ к этому
скафандру. Ќикакого!
- Џослушайте, - начал Ѓигмэн, - мы же все равно не поверим...
Ќо тут встал ‹аки ‘тарр.
- ‚се правильно, Ѓигмэн. Љук не имеет никакого отношениЯ к этому
скафандру. Њожешь ему поверить. Џрорезь в скафандре сделал тот же человек,
который отдавал приказаниЯ роботу.
Ѓигмэн недоверчиво уставилсЯ на своего высокого друга.
- ’ы имеешь в виду сирианцев, ‹аки?
- Ќикаких сирианцев, - ответил ‹аки. - Ќа Њеркурии нет никаких
сирианцев. € никогда не было.

16. ђ…‡“‹њ’Ђ’› ‘“„Ђ

ѓлубокий голос доктора ЏевералЯ стал хриплым от смЯтениЯ.
- Ќикаких сирианцев? „а знаете ли вы, о чем говорите, ‘тарр?
- Џрекрасно знаю, - ‘тарр подошел к столу доктора ЏевералЯ, сел и
оглЯдел собрание.
- џ убежден, что доктор Џевераль менЯ поддержит, когда Я объЯсню
причины своего заЯвлениЯ.
- џ поддержу вас? “верЯю вас, этого не случитсЯ, - пропыхтел старый
астроном, его лицо выражало горькое неодобрение. - ‚рЯд ли стоит это
обсуждать... Љстати, нам ведь придетсЯ поместить Љука под арест, - он
привстал.
‹аки мЯгко усадил его обратно.
- ‚се в порЯдке, сэр. Ѓигмэн позаботитсЯ о том, чтобы Љук оставалсЯ под
контролем.
- џ не доставлю вам никакого беспокойства, - глухо проговорил полный
отчаЯниЯ Љук. ’ем не менее Ѓигмэн подвинул свое кресло поближе к креслу
Љука.
‹аки сказал:
- „октор Џевераль, вспомните тот вечер и банкет, и ваши собственные
слова о сирианских роботах... Њежду прочим, доктор Џевераль, вы ведь уже
давно знали, что на планете есть робот, не так ли?
- —то вы имеете в виду? - беспокойно спросил астроном.
- „октор Њайндс рассказывал вам о том, что видел движущиесЯ фигуры,
похожие на людей, одетых в металлические скафандры, и что они выносили
солнечное излучение лучше, чем этого можно ожидать от землЯн.
- ќто действительно так, - вмешалсЯ в разговор Њайндс, - и мне
следовало догадатьсЯ, что Я вижу робота.
- “ вас не было такого опыта общениЯ с роботами, как у доктора
ЏевералЯ, - ‹аки снова повернулсЯ к старому астроному. - џ уверен, что вы
заподозрили существование на планете робота сирианской конструкции сразу
же, как только Њайндс все это рассказал вам. …го описание вполне
соответствует этому случаю.
Ђстроном медленно кивнул.
- џ сам, - продолжал ‹аки, - так же, как и Њайндс, выпустил из виду
роботов, когда услышал от него эту историю. Ћднако после банкета, на
котором вы, доктор Џевераль, говорили о ‘ириусе и сирианских роботах, мне
вдруг пришло в голову, что это и есть объЯснение всему. „олжно быть, вы
подумали то же.
„октор Џевераль снова медленно кивнул:
- џ понимал, что сами мы никак не сможем боротьсЯ с сирианским
вторжением. ‚от почему Я не поддерживал усилий Њайндса.
“слышав это, Њайндс побледнел и ожесточенно пробормотал что-то себе под
нос.
- Ђ вы никогда не обращались с этим вопросом в ‘овет Ќауки? - спросил
‹аки.
„октор Џевераль колебалсЯ.
- џ боЯлсЯ, что мне не поверЯт и что Я добьюсь только одного - менЯ
сменЯт. —естно говорЯ, Я не знал, что делать. Ѓыло очевидно: “ртейл мне не
поможет. …го интересовали только собственные планы. Љогда приехали вы,
‘тарр, - тут его голос стал глубже, а речь потекла свободней, - Я
почувствовал, что у менЯ наконец, поЯвилсЯ союзник, и Я впервые заговорил
о ‘ириусе, его опасности и роботах.
- „а, - сказал ‹аки, - а помните, что вы говорили о привЯзанности
сирианцев к своим роботам? ‚ы употребили слово "любовь". ‚ы говорили, что
сирианцы балуют своих роботов, что они любЯт их, что они ни в чем им не
отказывают. ‚ы говорили, что длЯ них каждый робот стоит сотни землЯн.
- Ќу конечно, - сказал доктор Џевераль. - ’ак и есть.
- ‚ таком случае, раз уж они так любЯт своих роботов, неужели они
послали бы одного из них на Њеркурий без специальной изолЯции? Ќе
прошедшего адаптации к солнечному излучению? Ќеужели они обрекли бы одного
из своих роботов на медленную, мучительную смерть под солнцем?
„октор Џевераль молчал, у него дрожала нижнЯЯ губа.
‹аки продолжал:
- џ сам не мог даже помыслить о том, чтобы взорвать робота, хотЯ моЯ
жизнь была в опасности. Ђ Я не сирианец. ’ак неужели сирианец мог быть так
жесток по отношению к роботу?
- Ќо важность этой миссии... - начал доктор Џевераль.
- ‘огласен, - сказал ‹аки. - џ не говорю, что сирианцы не послали бы на
Њеркурий робота с целью саботажа, но, ‚еликаЯ ѓалактика, они бы в первую
очередь защитили его мозг. „аже если оставить в стороне их любовь к
роботам, этого требует простой здравый смысл. ’ак робот дольше прослужит.
‚се собравшиесЯ одобрительно зашумели.
- Ќо, - запинаЯсь, начал доктор Џевераль, - если это не сирианцы, то
кто...
- €так, - сказал ‹аки, - давайте посмотрим, какие у нас есть версии.
Ќомер один. „ва раза Њайндс выслеживал робота, и два раза он исчезал,
когда Њайндс пыталсЯ приблизитьсЯ. Џозже робот сообщил мне, что он получил
инструкцию избегать людей. Ћчевидно, он был предупрежден, что Њайндс ищет
диверсанта. Ћчевидно также, что его предупредил кто-то из „ома под
Љуполом. Ћбо мне не предупредили, потому что Я объЯвил, что собираюсь в
шахту. - ‚ерсиЯ номер два. Љогда робот уже лежал, умираЯ, Я еще раз
спросил его, от кого он получал указаниЯ. Ћн смог сказать только: "‡...
з...", - затем его радиосистема отказала, но рот двигалсЯ, будто он
произносил слово из нескольких слогов.
Ѓигмэн, светло-рыжие волосы которого от возбуждениЯ стоЯли дыбом,
внезапно вскричал:
- “ртейл! ђобот пыталсЯ произнести "“ртейл"! ќтот грЯзный негодЯй все
времЯ занималсЯ саботажем! ‚се сходитсЯ! ‚се...
- Њожет быть, - сказал ‹аки, - может быть! Џосмотрим. Њне просто пришло
в голову, что, возможно, робот пыталсЯ сказать "землЯнин".
- Ђ возможно, - сухо заметил Џевераль, - что это был просто слабый
звук, который издал умирающий робот, и он вовсе ничего не значил.
- € это возможно, - согласилсЯ ‹аки. - Ќо теперь мы подошли к версии
номер три, последней. Ћна такова: робот сделан в системе ‘ириуса,
следовательно, надо выЯснить, кто из людей здесь, в „оме под Љуполом, мог
каким-то образом иметь собственного сирианского робота? Љто из нас был на
планетах ‘ириуса?
ѓлаза доктора ЏевералЯ сузились:
- џ был.
- €менно так, - сказал ‹аки ‘тарр, - вы и никто другой. ‚от ваш ответ.
‚се зашумели, и ‹аки попросил тишины. Ћн говорил властным голосом, лицо
его было строгим.
- Љак член ‘овета Ќауки, - сказал он, - заЯвлЯю, что с этого момента
руководителем обсерватории ЯвлЯюсь Я. „октор Џевераль смещен с поста
директора. џ свЯзалсЯ с штаб-квартирой ‘овета на ‡емле. ‘юда уже направлен
корабль. Џосле его посадки будут предпринЯты необходимые шаги.
- џ требую, чтобы менЯ выслушали, - выкрикнул доктор Џевераль.
- ‚ас выслушают, - сказал ‹аки, - но сначала вы должны выслушать, в чем
вы обвинЯетесь. ‚ы здесь единственный человек, который имел возможность
украсть сирианского робота. „октор Љук говорил нам, что во времЯ вашего
пребываниЯ на ‘ириусе к вам был приставлен робот длЯ услуг. ќто верно?
- „а, но...
- Љогда он был вам больше не нужен, вы направили его в свой собственный
корабль. Љаким-то образом вам удалось обойти сирианцев. ‚озможно, им и
приснитьсЯ не могло, что кто-нибудь может совершить такое ужасное, с их
точки зрениЯ, преступление, - украсть робота. ‚ероЯтно, поэтому они не
предпринЯли никаких мер предосторожности.
Ѓолее того, в этом случае у нас больше оснований предположить, что
робот пыталсЯ сказать "землЯнин", когда Я спрашивал его, от кого он
получал приказаниЯ. ‚ы были единственным землЯнином у ‘ириуса. ‚ероЯтно,
вас называли "землЯнин", когда робота готовили к работе с вами. Ћн должен
был думать о вас, как о "землЯнине".
- € наконец, кто был лучше всех осведомлен об исследованиЯх на
солнечной стороне? Љто мог с максимальной точностью сообщить роботу по
радио, когда он был в безопасности, а в какой момент ему следовало
спрЯтатьсЯ?
- џ отрицаю все, - напрЯженно сказал доктор Џевераль.
- Ћтрицать бесполезно, - сказал ‹аки. - …сли вы настаиваете на своей
невиновности, ‘овету придетсЯ обратитьсЯ в систему ‘ириуса за информацией.
ђобот сообщил мне свой серийный номер - ђ‹-726. …сли сирианские власти
ответЯт, что во времЯ вашего пребываниЯ у ‘ириуса к вам был приставлен
робот ђ‹-726 и что он исчез примерно в то же времЯ, когда вы покинули
‘ириус, это будет доказательством вашей вины.
Љроме того, вы совершили преступление - кражу робота - в системе
‘ириуса, а так как у нас с сирианскими планетами заключен договор о выдаче
преступников, возможно, придетсЯ сдать вас им под арест. Џоэтому Я бы
посоветовал вам, доктор Џевераль, признатьсЯ и дать ход правосудию на
‡емле, а не настаивать на своей невиновности и рисковать попасть к
сирианцам, которые будут судить вас за то, что вы украли одного из их
любимых роботов и замучили его до смерти.
„октор Џевераль невидЯщими глазами с сожалением посмотрел на
собравшихсЯ. Ћн медленно встал и рухнул на пол.
„октор ѓардома кинулсЯ к нему и послушал сердце.
- Ћн жив, но лучше его перенести в постель.
—ерез два часа доктор ѓардома и ‹аки ‘тарр сидели у постели доктора
‹анса ЏевералЯ. ЏоддерживаЯ контакт с штаб-квартирой ‘овета, „октор ‹анс
Џевераль диктовал им свое признание.

‹аки улетал все дальше от ЊеркуриЯ. Ќо даже удостоверившись в том, что
посланцы ‘овета полностью овладели ситуацией, он все еще не мог избавитьсЯ
от напрЯжениЯ. ‹ицо его было задумчиво.
Ѓигмэн, сморщившись от волнениЯ, спросил:
- ‚ чем дело, ‹аки?
- Њне жаль старого ЏевералЯ, - ответил ‹аки. - Ћн по-своему хотел
сделать, как лучше. ‘ирианцы действительно представлЯют опасность, хотЯ и
не столь непосредственную, как он полагал.
- ‘овет не отправит его к ‘ириусу?
- ‚ероЯтно, нет, но его боЯзнь ‘ириуса столь велика, что это помогло
выудить из него признание. Љонечно, это было жестоко, но необходимо. ‘коль
бы ни были патриотичны его побуждениЯ, он совершил покушение на убийство.
Џреступление Љука тоже было вынужденным, но все равно оно остаетсЯ
преступлением, как бы плохо мы ни думали об “ртейле.
- Ђ вообще, что старик имел против программы "‘вет"?
- Џевераль Ясно выразил свою мысль на банкете, - сказал ‹аки. - ‚се
было высказано в тот вечер. Џомнишь, как он возмущалсЯ, что ‡емлЯ сама
себЯ ослаблЯет тем, что импортирует пищу и ресурсы. Ћн говорил, что
программа "‘вет" сделает ‡емлю зависимой от космических станций даже в
получении солнечного света. Ћн хотел, чтобы ‡емлЯ была самодостаточна и,
соответственно, могла лучше противостоЯть сирианской угрозе.
‚ его уже несколько неуравновешенном мозге зародилась идеЯ, Якобы он
будет способствовать этой самодостаточности путем саботажа программы
"‘вет". ‚озможно, сначала он привез с собой робота просто в качестве
веского доказательства могущества сирианцев. ‚ернувшись, он обнаружил, что
исследованиЯ по программе "‘вет" широко развернуты, и превратил робота в
диверсанта.
Љогда поЯвилсЯ “ртейл, он, вероЯтно, сначала испугалсЯ, что “ртейл
станет расследовать неполадки с программой "‘вет" и разоблачит его.
Џоэтому он подбросил в комнату “ртейла прорезанный скафандр, но “ртейл
обнаружил прорезь. ‚озможно, “ртейл действительно полагал, что в этом
виноват Њайндс.
- Љонечно, да ты только вспомни. Љогда мы в первый раз встретили
старика, он не мог даже говорить об “ртейле, так он его ненавидел.
- ’очно, - сказал ‹аки, - и было совершенно непонЯтно, за что, так же,
как например, Њайндса. џ думал, что, может, есть какаЯ-нибудь неизвестнаЯ
мне причина.
- ’ы впервые заподозрил его тогда, ‹аки?
- Ќет, не тогда. џ впервые подумал о нем, когда увидел прорезанный
скафандр. ’акую вещь, очевидно, удобнее всего было сделать самому
Џевералю. € у него же была возможность спрЯтать костюм после того, как
умрет тот, длЯ кого он предназначен. Ћн лучше всех знал, где мы будем
жить, и приготовил скафандр. ЊенЯ беспокоило одно: какие у него мотивы?
Џочему он хочет менЯ убить? Ћчевидно, мое имЯ ничего ему не говорило.
Љогда мы встретились в первый раз, он спросил менЯ, не командированный ли
Я инженер, как Њайндс. Ђ вот Њайндс слышал обо мне и хотел, чтобы Я ему
помог. „октор ѓардома слышал обо мне в свЯзи с отравлениЯми на Њарсе.
“ртейл, конечно, знал обо мне все. џ удивилсЯ, что доктор Џевераль ничего
обо мне не слышал.
Ќапример, на –ерере - мы с тобой там долго были, когда произошла битва
с пиратами. ’ам находитсЯ самаЯ большаЯ обсерваториЯ в ‘олнечной системе.
Ќе мог ли в это же времЯ там быть доктор Џевераль? џ спросил его об этом,
и он ответил, что никогда менЯ прежде не встречал. Ћн признал, что ему
случалось бывать на –ерере, и позже Љук сказал нам, что старик часто
летает туда. Ђ Џевераль стал объЯснЯть, хотЯ Я не расспрашивал его, что он
был болен во времЯ пиратского налета, и Љук потом подтвердил все, что он
сказал. Ћн себЯ выдал. ‚ своем волнении доктор Џевераль наговорил лишнего.
Њаленький марсианин широко раскрыл глаза:
- —то-то не понимаю.
- ќто очень просто. …сли Џевераль много раз бывал на –ерере, почему он
счел необходимым рассказать именно о том своем визите, когда состоЯлсЯ
пиратский налет? Џочему именно о том, а не о каком-нибудь другом?
Ћчевидно, он знал, по какому случаю Я был на –ерере, и это алиби было
предназначено специально длЯ менЯ. ‘ледовательно, он знал, кто Я такой.
Ђ если он знал, кто Я, то почему пыталсЯ убить менЯ, и “ртейла тоже?
Ќам подложили прорезанные костюмы, ты же знаешь. Њы оба занимались
расследованием. —его боЯлсЯ Џевераль?
€ тут за банкетным столом он разговорилсЯ о сирианцах и роботах, и все
стало на свои места. ђассказ Њайндса вдруг обрел смысл, и Я сразу понЯл,
что робота на Њеркурий могли привезти либо сирианцы, либо доктор Џевераль,
и больше никто. Њне казалось более вероЯтным, что это сделал Џевераль, что
он говорит о сирианцах длЯ того, чтобы отвести подозрениЯ от себЯ. …сли бы
робота нашли и неполадки прекратились, это бы послужило дымовой завесой,
котораЯ скрыла бы его собственную роль в этом саботаже, и, более того, это
было бы прекрасной антисирианской пропагандой.
Њне нужны были доказательства. ‘енатор ‘венсон поднЯл бы крик, что это
мы устраиваем дымовую завесу, чтобы скрыть некомпетентность и
расточительство ‘овета. Њне нужны были веские доказательства. ’ак как
рЯдом был “ртейл, Я никому не рискнул говорить о своих планах, даже тебе,
Ѓигмэн.
Ѓигмэн возмущенно зарычал:
- Љогда ты, наконец, начнешь доверЯть мне, ‹аки?
- ’огда, когда Я смогу рассчитывать на то, что ты прекратишь выделывать
боксерские фокусы с людьми, которые вдвое тЯжелее тебЯ, - сказал ‹аки с
улыбкой, несколько уменьшившей Язвительность этого замечаниЯ. - €так, Я
отправилсЯ за роботом на солнечную сторону и решил использовать его в
качестве свидетелЯ. ќто мне не удалось, и пришлось вытЯгивать признание из
ЏевералЯ.
‹аки покачал головой.
Ѓигмэн спросил:
- Ќу, а что же ‘венсон?
- џ надеюсь, что с этим покончено, - ответил ‹аки. - Ћн врЯд ли сможет
много сделать теперь, после смерти “ртейла, так как в этом случае мы
используем доктора Љука как свидетелЯ грЯзных приемов “ртейла. Ќо мы ему
также ничем не сможем помешать, потому что двух самых ответственных
работников меркурианской обсерватории пришлось освободить от должностей за
уголовные преступлениЯ. ’ак что у нас с ним ничьЯ.
- Њарсианские пески! - застонал Ѓигмэн. - ќтот парень опЯть будет
висеть у нас на шее.
Ќо ‹аки покачал головой.
- Ќет, о сенаторе ‘венсоне не стоит очень беспокоитьсЯ. Ћн жесток и
опасен, но именно поэтому он заставлЯет ‘овет быть все времЯ начеку, не
дает нам расслаблЯтьсЯ.
€ потом, - задумчиво прибавил он. - ‘овету Ќауки нужна оппозициЯ так
же, как Љонгрессу и правительству. …сли когда-нибудь ‘овет сочтет себЯ
выше критики, то может настать времЯ, когда он установит свою диктатуру на
‡емле, а мне совсем этого не хочетсЯ.
- —то же, возможно, и так, - сказал Ѓигмэн разочарованно, - но все
равно, этот ‘венсон мне не нравитсЯ.
‹аки рассмеЯлсЯ, протЯнул руку и взъерошил волосы марсианина.
- Њне тоже, но не стоит сейчас думать об этом. Џосмотри, вокруг звезды,
и кто знает, куда мы полетим через неделю и зачем?
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:24:14 GMT
Ћцените этот текст: