Ђйзек Ђзимов. ‹акки ‘тарр и кольца ‘атурна

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ‹акки ‘тарр и кольца ‘атурна

1. ‡Ђ•‚Ђ’—€Љ€

‘олнце сверкало бриллиантом в небе, достаточно большим, чтобы
невооруженным глазом можно было разобрать: это нечто большее, чем обычнаЯ
звезда, больше, чем крошечный, величиной с горошину, раскаленный добела
шар.
‘юда, в просторы космоса, в окрестности второй по величине планеты
‘олнечной системы, ‘олнце отдавало лишь один процент света, который оно
проливало на родную планету человека. € все же оно было самым Ярким
объектом в небе - даже четыре тысЯчи полных ‹ун врЯд ли могли бы с ним
сравнитьсЯ.
‹акки ‘тарр задумчиво смотрел на экран, в центре которого было
изображение далекого ‘олнца. ‚месте с ним в экран уставилсЯ „жон Ѓигмен
„жонс. ЏолнаЯ противоположность высокому и стройному ‹акки, „жон Ѓигмен
„жонс, вытЯнувшись в полный рост, достигал лишь пЯти футов и двух дюймов.
Ќо этот коротышка не измерЯл себЯ в дюймах и позволЯл называть себЯ только
средним именем: Ѓигмен.
- ’ы знаешь, ‹акки, до него отсюда почти со миллионов миль. џ имею в
виду - до ‘олнца. џ никогда не был так далеко, - задумчиво сказал Ѓигмен.
’ретий мужчина в кабине, ‘оветник Ѓен ‚ессилевски, усмехнулсЯ, глЯнув
на них через плечо со своего места у пульта управлениЯ. Ћн был тоже
крупным мужчиной, хотЯ и не таким высоким, как ‹акки. Љопна желтых волос
взималась над его лицом, покрывшимсЯ темным космическим загаром за времЯ
службы в ‘овете Ќауки.
- ‚ чем дело, Ѓигмен? - поинтересовалсЯ он. Ќеужели тебЯ пугает
дальнЯЯ дорога?
- ЉлЯнусь Њарсом, ‚есс! - завопил пронзительно Ѓигмен. - ’ы уберешь
руки от управлениЯ и повторишь это.
Ћн обошел ‹акки и направилсЯ уже к ‘оветнику, когда руки ‹акки
опустились на плечи Ѓигмена и поднЯли его в воздух. Ќоги Ѓигмена все еще
двигались, как бы несЯ его в сторону ‚есса, но ‹акки вернул своего
друга-марсианина на прежнее место.
- “спокойсЯ, Ѓигмен.
- Ќо, ‹акки, ты же слышал. ќтот верзила думает, что он более человек,
чем Я, лишь потому, что занимает места больше. …сли у ‚есса рост шесть
футов, то это означает лишь то, что в наличии лишний фунт сала...
- ‹адно, Ѓигмен, - прервал ‹акки. - €, ‚есс, ты тоже, поберегите юмор
длЯ сирианцев.
Ћн говорил негромко, но никаких сомнений в его авторитете не
возникало. Ѓигмен откашлЯлсЯ и уже спокойно спросил:
- ѓде Њарс?
- Џо другую сторону ‘олнца.
- ‚се-то ты знаешь, - заметил коротышка раздосадованно. Џотом лицо
его проЯснилось: - Џостой-ка, ‹акки, мы на миллион миль ниже плоскости
эклиптики. ‡начит, мы должны видеть Њарс ниже ‘олнца, хотЯ бы чуть-чуть
выглЯдывающим из-за него. Џо-моему, так.
- „ержи карман шире, увидим! ‚ самом деле, он на градус или около
того отстоит от ‘олнца, но это все равно слишком близко, и Њарс тонет в
ослепительном сиЯнии. Ђ вот ‡емлю, Я думаю, ты можешь увидеть.
‹ицо Ѓигмена передернулось в надменном отвращении.
- Љому в космосе хочетсЯ видеть ‡емлю? ’ам ничего нет, кроме людей; в
большинстве своем сурков, которые никогда не отрывались даже на сотню миль
от поверхности. џ бы не взглЯнул на нее, даже если бы в небе вообще не на
что было смотреть. Џредложи ‚ессу смотреть на нее. ќто длЯ него, - и он
угрюмо отошел от экрана.
- ќй, ‹акки, - предложил ‚есс, - как насчет того, чтобы сесть на
‘атурн и посмотреть хорошенько на него под этим углом? „авай, Я обещал
тебе удовольствие.
- Ќе думаю, - возразил ‹акки, - что вид ‘атурна в эти дни доставит
удовольствие.
Ћн сказал это непринужденно, но на минуту тЯжелое молчание воцарилось
в кабине пилотов "Њетеора".
‚се трое почувствовали изменение в атмосфере. ‘атурн означал
опасность. ‘атурн стал новым олицетворением смерти длЯ людей ‡емной
”едерации. „лЯ шести миллиардов людей ‡емли, длЯ нескольких миллионов на
Њарсе, ‹уне, ‚енере, длЯ сотрудников научных станций на Њеркурии, –ерере и
внешних лунах ћпитера ‘атурн недавно и неожиданно стал смертоносным.
‹акки почувствовал, что он должен как-то изменить атмосферу, и,
послушные прикосновению его пальцев, чувствительные радиоэлектронные
антенны, установленные в корпусе "Њетеора", мЯгко повернулись на своих
подвесках. Љак только это произошло, поле обзора на экране сместилось.
‡везды двигались через экран непрерывной чередой, и Ѓигмен, криво
усмехнувшись, спросил:
- ЉакаЯ-то из них ‘ириус, ‹акки?
- Ќет, мы движемсЯ через ћжную небесную полу сферу, а ‘ириус
находитсЯ в ‘еверной. Ќе желаешь взглЯнуть на Љанопус?
- Ќет, ответил Ѓигмен. - —его ради?
- џ просто подумал, что, возможно, интересно. ќто втораЯ по Яркости
звезда, и ты мог бы принЯть ее за ‘ириус. - ‹акки слегка улыбнулсЯ. …го
забавлЯло, что патриотически настроенный Ѓигмен, вероЯтно, испытывал
досаду оттого, что ‘ириус, роднаЯ звезда главных врагов ‘олнечной системы
(хотЯ сами происходили от землЯн), был самой Яркой звездой небе ‡емли.
- Ћчень забавно, - проворчал Ѓигмен. - „авай-ка, ‹акки, посмотрим
‘атурн, а потом, когда возвратимсЯ на ‡емлю, ты поставишь шоу, от которого
все будут в шоке.
‡везды на экране продолжили свое плавное движение, затем замедлились
и остановились.
- ‚от он - собственной персоной, - с некоторой торжественностью
произнес ‹акки.
‚есс заблокировал рычаги управлениЯ и повернулсЯ в кресле пилота,
чтобы посмотреть на экран.
ќто было похоже на полумесЯц, только заметно раздававшийсЯ,
светЯщийсЯ мЯгким желтым светом, более тусклым в центре, чем по краю.
- Љак далеко мы от него? - спросил удивленно Ѓигмен.
- „умаю, около сотни миллионов миль, - заметил ‹акки.
- —то-то не так. ѓде кольца? џ полагал, что их хорошо видно.
"Њетеор" находилсЯ высоко над южным полюсом ‘атурна. €з этого
положениЯ кольца должны были хорошо просматриватьсЯ.
- Љольца становЯтсЯ размытыми на фоне планеты, Ѓигмен, из-за
расстоЯниЯ. Џожалуй, мы увеличим изображение и посмотрим поближе.
ЏЯтнышко света, которое было ‘атурном, расширилось и растЯнулось,
разрастаЯсь во всех направлениЯх. € то, что представлЯлось полумесЯцем,
распалось на три части.
Џо-прежнему сохранЯлсЯ центральный шар, выглЯдевший полумесЯцем.
Ћднако вокруг него, не касаЯсь шара ни в одной точке, шла огибающаЯ его по
кругу узкаЯ полоска света, разделеннаЯ на две неравные части темной
линией. ‚ том месте, где полоска огибала ‘атурн и достигала его тени, она
обрывалась в темноту.
- „а, сэр Ѓигмен, - начал ‚есс свою лекцию. - ‘ам ‘атурн имеет только
семьдесЯт восемь тысЯч миль в диаметре. ‘ расстоЯниЯ ста миллионов миль он
представлЯетсЯ всего лишь светЯщейсЯ точкой, тогда как, включаЯ кольца,
отражающаЯ поверхность от одного конца до другого составит около двух
сотен тысЯч миль.
- џ все это знаю, - возмутилсЯ Ѓигмен.
- € вот что еще, - продолжал ‚есс, не обращаЯ на него вниманиЯ, - с
расстоЯниЯ ста миллионов миль промежуток шириной семь тысЯч миль между
поверхностью ‘атурна и внутренним краем колец совсем нельзЯ заметить, не
говорЯ уже о промежутке в двадцать пЯть сотен миль, разделЯющем кольца
надвое. ќта чернаЯ линиЯ называетсЯ делением Љассини, как ты знаешь,
Ѓигмен.
- џ сказал, что знаю, - проревел Ѓигмен. - Џослушай, ‹акки, этот
парень хочет доказать, что Я не ходил в школу. Њожет, Я и не слишком
блистал в учебе, но рассказывать мне о космосе?! ‘кажи, ‹акки, скажи,
чтобы он перестал прЯтатьсЯ у тебЯ за спиной, и Я раздавлю его, как клопа.
Ќо ‹акки сказал совсем другое:
- Њожете увидеть ’итан.
- ѓде? - хором отозвались Ѓигмен и ‚есс.
- ’ам, справа.
’итан выглЯдел крошечным полумесЯцем и был примерно такого же
размера, при нынешнем увеличении, который, по-видимому, имел ‘атурн с
кольцами без увеличениЯ. Ћн находилсЯ близко к краю экрана.
’итан был единственной луной солидной величины в системе ‘атурна. Ќо
вовсе не его величина приковала пристальные взглЯды ‚есса и Ѓигмена.
Џричем ‚есс смотрел с любопытством, а Ѓигмен - с ненавистью.
ЌастоЯщаЯ причина крылась в том, что все трое были почти уверены:
’итан - единственный мир в ‘олнечной системе, населенный людьми, которые
не признают верховенство ‡емли. € вот внезапно он открылсЯ как стан врага.
ќто вдруг приблизило опасность.
- Љогда мы войдем в систему ‘атурна, ‹акки?
- Ќет настоЯщего определениЯ тому, что ЯвлЯетсЯ системой ‘атурна,
Ѓигмен. Ѓольшинство людей считает, что система какого-либо мира включает в
себЯ все пространство, где самое отдаленное тело движетсЯ под
гравитационным влиЯнием этого мира. …сли так, то мы пока еще вне системы
‘атурна.
- Ћднако сирианцы говорЯт... - начал ‚есс.
- Џошел ты в центр ‘олнца со своими сирианскими подонками, - взревел
Ѓигмен, топаЯ в гневе своими высокими сапогами. - Љого интересует, что они
говорЯт? - Ћн топнул еще раз, будто все сирианцы должны были ощутить силу
его ударов. (…го сапоги были истинно марсианской вещью. €х кричащаЯ
окраска, оранжево-черный изгибающийсЯ узор громко возвещали о том, что их
владелец рожден и вскормлен среди марсианских ферм и куполообразных
городов.)
‹акки выключил экран. Џриборы обнаружениЯ на корпусе кораблЯ
втЯнулись, и внешнЯЯ обшивка кораблЯ стала гладкой, блестЯщей и цельной,
выделЯлась лишь выпуклость, котораЯ опоЯсывала корму и несла на себе
аграв-устройство.
‹акки сказал:
- Њы не можем, Ѓигмен, позволить себе такой роскоши, как
кого-интересует-что-они-говорЯт. ‚ данный момент у сирианцев преимущество.
‚озможно, со временем мы выпроводим их из ‘олнечной системы, но в данный
момент единственное, что мы можем, играть по их правилам.
- Њы находимсЯ в нашей собственной системе, - не сдавалсЯ Ѓигмен.
- Љонечно, но ‘ириус оккупировал эту часть, и в ожидании межзвездной
конференции ‡емлЯ ничего не может с этим поделать, если не желает войны.
Ќа это нечего было возразить. ‚есс вернулсЯ к своим приборам, и
"Њетеор" с минимальным расходом энергии, используЯ до максимума силу
притЯжениЯ ‘атурна, продолжал быстро снижатьсЯ к полЯрным областЯм
планеты.
Ќиже, ниже, глубже в объЯтиЯ того, что было теперь миром ‘ириуса,
пространство которого кишело сирианскими кораблЯми на расстоЯнии почти
пЯтидесЯти триллионов миль от их родной планеты и всего лишь в семистах
миллионах миль от ‡емли. Ћдним гигантским шагом ‘ириус одолел 99,999%
расстоЯниЯ между ним и ‡емлей и основал военную базу у самого порога
‡емли.
…сли ‘ириусу позволить остатьсЯ здесь, то потом в один прекрасный
момент ‡емлЯ опуститсЯ до статуса второразрЯдной державы под властью
‘ириуса. Ђ в данный момент складывалась такаЯ межзвезднаЯ политическаЯ
ситуациЯ, что всЯ гигантскаЯ военнаЯ машина ‡емли, все ее могучие корабли
и вооружение не могли оказать сопротивлениЯ.
’олько трем мужчинам в одном маленьком корабле, по собственной
инициативе и без ведома ‡емли, оставалось попытатьсЯ ловкостью и хитростью
изменить ситуацию, знаЯ, что, если они будут пойманы, они будут сразу же
казнены захватчиками ‘олнечной системы как шпионы - в их собственной
‘олнечной системе! - и что ‡емлЯ ничего не сможет сделать длЯ их спасениЯ.

2. ЏЋѓЋЌџ

…ще месЯц назад не было и мысли об опасности, ни малейшего
представлениЯ, пока не грЯнул взрыв перед лицом правительства ‡емли.
Ќеуклонно и методично ‘овет Ќауки чистил гнездо роботов-шпионов, которые
наводнили ‡емлю и ее владениЯ и власть которых сокрушил ‹акки ‘тарр в
снегах €о.
ќто было суровое и в известном смысле пугающее задание, ибо шпионаж
был всепроникающим и эффективным, более того, его успехи были таковы, что
вот-вот должны были достичь цели и нанести ужасный ущерб ‡емле.
Џозже, в тот момент, когда ситуациЯ, казалось, наконец полностью
проЯснилась, структура защиты ‡емли дала трещину. € тогда поздней ночью
ѓектор Љонвей, ѓлавный Ќаучный ‘оветник, разбудил ‹акки.
‹акки, усиленно моргаЯ, чтобы прогнать сон и проЯснить взор,
предложил кофе и только после этого удивленно спросил:
- —то случилось, дЯдЯ ѓектор (‹акки звал его так со своих ранних
сиротских дней, когда Љонвей и Ђугустус ѓенри были его опекунами), разве
нет видеофонов?
- џ не доверЯю видеофону, мой мальчик. Њы попали в ужасную беду.
- ‚ каком смысле? - ‹акки задал вопрос спокойно, но при этом быстро
сбросил верхнюю часть своей пижамы и начал умыватьсЯ.
‚ошел Ѓигмен, потЯгиваЯсь и зеваЯ.
- ќй, по какому случаю весь этот марсианский тарарам? - Џри виде
ѓлавного ‘оветника его сонливость как рукой снЯло. - ЌеприЯтности, сэр?
- Ђгент • ускользнул от нас.
- Ђгент •? ’аинственный сирианец? - ѓлаза ‹акки сузились. - Ќо
насколько мне известно, ‘овет вынес решение, что его не было.
- ќто было до того, как внезапно возникло дело робота-шпиона. Ћн
очень умен, ‹акки, ужасно умен. Ќужен умный шпион, чтобы убедить ‘овет в
том, что он не существует. Њне бы следовало направить тебЯ по его следу,
но всегда оказывалось, что ты должен делать что-то еще. ’ак или иначе...
- „а?
- ’ы знаешь, что, как показывает дело робота-шпиона, должно
существовать центральное легальное агентство длЯ сбора информации и что
наиболее вероЯтное место нахождениЯ этого агентства - ‡емлЯ. ‚ конце
концов это снова вывело нас на след агента •, и подозрение пало на
человека по имени „жек „орренс, работающего в "Ђкме ќйр Џродактс" здесь, в
€нтернейшенл-‘ити.
- џ не знал этого.
- Џодозревались и другие. Ќо тут „орренс увел частный корабль с ‡емли
и стартовал прЯмо в момент аварийной блокировки. Ќам повезло, что один из
‘оветников был в Џортовом –ентре. Ћн сразу предпринЯл надлежащие действиЯ
и начал преследование. Љогда до нас дошло сообщение о старте кораблЯ во
времЯ блокировки взлетов, понадобилось времЯ, чтобы выЯснить, что из всех
подозреваемых только „орренс оказалсЯ без контрольного наблюдениЯ. Ћн
прошел мимо нас. ‡атем совпали несколько других моментов, и, в общем, он
ЯвлЯетсЯ агентом •. ’еперь мы в этом уверены.
- Ќу ладно, дЯдюшка ѓектор. ‚ чем беда? Ћн же ушел.
- Њы знаем сейчас еще одно. Ћн взЯл с собой личную капсулу, и у нас
нет сомнений, что эта капсула содержит информацию, сбором которой от
шпионской сети по ”едерации он руководил, и он пока еще не успел вручить
ее своим хозЯевам. ќто точно, но стоит этим сведениЯм попасть в руки
сирианцев - и от нашей безопасности не останетсЯ и мокрого места.
- ‚ы сказали, что его преследовали. …го вернули назад?
- Ќет. - “томленный ѓлавный ‘оветник не сдержал своего раздражениЯ. -
ђазве Я был бы здесь, если бы его вернули?
- Ђ корабль, на котором он сбежал, был оборудован длЯ совершениЯ
скачка? - неожиданно осенило ‹акки.
- Ќет, - закричал ѓлавный ‘оветник. ‹ицо его покраснело, и он
пригладил свои густые седые волосы, как если бы они встали дыбом от ужаса
при одной мысли о скачке.
‹акки тоже облегченно вздохнул. ‘качок, само собой разумеетсЯ, был
прыжком через гиперпространство, при этом корабль выходил из обычного
пространства и затем возвращалсЯ обратно в нужную точку в космосе на
расстоЯнии многих световых лет, и все совершалось мгновенно.
‚ таком корабле агент •, очень похоже, удрал бы навернЯка.
- Ћн работал один, продолжил Љонвей, - и бежал в одиночку. ‚от почему
ему удалось ускользнуть от нас. € корабль, который он взЯл, - межпланетный
крейсер, управлЯемый одним человеком.
- Ђ корабли, оборудованные длЯ скачка через гиперпространство, не
могут управлЯтьсЯ одним оператором. Џо крайней мере, пока. Ќо, дЯдюшка
ѓектор, если он взЯл межпланетный крейсер, то, по-моему, ему больше ничего
не нужно.
‹акки закончил умыватьсЯ и стал быстро одеватьсЯ. ‚друг он повернулсЯ
к Ѓигмену.
- Ђ ты чего ждешь? †иво одевайсЯ!
Ѓигмен, сидевший на краю кушетки, чуть не перекувырнулсЯ, слезаЯ с
нее.
- ‚ероЯтно, существует сирианский корабль, оборудованный длЯ скачка
через гиперпространство и ожидающий этого шпиона где-то в космосе, -
предположил ‹акки.
- ‚озможно. € корабль у него быстрый, так что мы не можем поймать его
или даже приблизитьсЯ на расстоЯние выстрела. € остаетсЯ...
- ..."Њетеор". џ понЯл вас, дЯдюшка ѓектор. Ѓуду на "Њетеоре" через
час, и Ѓигмен со мной, если конечно он успеет натЯнуть свою одежду. ’олько
дайте мне координаты местонахождениЯ и курс преследующих кораблей и данные
длЯ идентификации кораблЯ агента •, и мы отправлЯемсЯ в путь.
- •орошо. - €зможденное лицо ЉонвеЯ немного просветлело. - €, „эвид,
- он употребил настоЯщее имЯ ‹акки, как всегда в моменты душевного
волнениЯ, - ты будешь осторожен?
- ‚ы попросили об этом людей на десЯти других кораблЯх тоже, дЯдюшка
ѓектор? - усмехнулсЯ ‹акки, но голос его был мЯгким и нежным.
Ѓигмен один сапог уже натЯнул, другой - держал в руке. Ћн любовно
похлопал маленькую кобуру, встроенную на бархатной поверхности ненадетого
сапога.
- ЋтправлЯемсЯ, ‹акки? - Ћгонек энтузиазма горел в его глазах, и его
маленькое плутоватое лицо сморщилось в свирепой ухмылке.
- Њы в пути, - сказал ‹акки и взъерошил песочные волосы Ѓигмена. -
‘колько времени мы ржавели на ‡емле? есть недель? Ќу, это достаточно
долго.
- …ще бы, - весело согласилсЯ Ѓигмен и натЯнул второй сапог.
Ћни миновали орбиту Њарса, прежде чем установили нормальную эфирную
свЯзь с преследующими кораблЯми, используЯ при этом секретный шифр.
ЋтозвалсЯ ‘оветник Ѓек ‚ессилевски с кораблЯ "ѓарпун".
- ‹акки! - прокричал он. - ’ы присоединЯешьсЯ к нам? Џревосходно! -
Ћн ухмыльнулсЯ с экрана и подмигнул: - Ќе покажешь ли кабину, чтобы
глЯнуть на Ѓигменовскую страшную рожу? €ли его нет с тобой?
- џ с ним, - заревел Ѓигмен, бросаЯсь между ‹акки и экраном. -
„умаешь, ѓлавный ‘оветник Љонвей позволил бы этому балбесу куда-нибудь
отправитьсЯ без менЯ? Ђ кто будет присматривать, чтобы он не запуталсЯ в
своих длинных ногах?
‹акки приподнЯл Ѓигмена и, несмотрЯ на его протест, зажал у себЯ под
мышкой.
- ЉажетсЯ, свЯзь с помехами, ‚есс, - сказал он. - Љаково
местонахождение кораблЯ, за которым мы следуем?
‚есс, становЯсь серьезным, сообщил данные:
- ќто корабль "ЉосмическаЯ ловушка". Ћн частного владениЯ, с законной
регистрацией производства и продажи. Ђгент •, должно быть, купил его под
фиктивным именем и давно подготовил на крайний случай. ќто отличный
корабль, и он все увеличивает скорость. Њы отстаем.
- Љаковы его силовые возможности?
- Њы это уточнЯем. Њы проверили заводскую документацию судна. ‚
случае, если он выжмет все возможное из двигателей, корабль не сможет
лететь с максимальной скоростью и придетсЯ либо уменьшить тЯгу двигателей,
либо в жертву приноситсЯ маневренность при достижении места назначениЯ. Њы
рассчитываем загнать его именно в такую неприЯтную ситуацию.
- Ћднако, по-видимому, у него пока есть некоторый смысл увеличивать
тЯгу двигателей кораблЯ.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ ‚есс, - но даже если так, он не может это
делать до бесконечности. ЊенЯ беспокоит, что он может ускользнуть от наших
масс-детекторов, перескочив за астероиды. …сли он использует разрывы в
поЯсе астероидов, мы потерЯем его.
‹акки знал эту уловку. „вигайсЯ так, чтобы астероид находилсЯ между
тобой и преследователем, и масс-детекторы преследователЯ скорее обнаружат
астероид, чем корабль. Љогда в зоне досЯгаемости окажетсЯ второй астероид,
корабль перемещаетсЯ от одного к другому, оставлЯЯ преследователЯ со всеми
его приборами привЯзанным к первой глыбе.
- Ћн движетсЯ слишком быстро, чтобы маневрировать, - заметил ‹акки. -
…му потребовалось бы полднЯ, чтобы снизить скорость.
- Џонадобилось бы чудо, - искренне согласилсЯ ‚есс, - но чудо уже то,
что мы сели ему на хвост, поэтому Я почти жду, что другое чудо сведет на
нет первое.
- —то было первым чудом? еф что-то говорил об аварийной блокировке.
- „а, это так. - € ‚есс подробно изложил историю, но это не занЯло
много времени. „орренс, или агент • (‚есс назвал его тем и другим именем),
ускользнул из-под наблюдениЯ, использовав аппарат, который исказил
поисковый радиосигнал, тем самым сделав его бесполезным. (Ђппарат был
обнаружен, но фабричные клейма на нем были оплавлены, и даже невозможно
было определить, был ли он сирианского производства.)
Ћн добралсЯ до кораблЯ "ЉосмическаЯ ловушка" без хлопот и
приготовилсЯ взлететь: протонный микрореактор был активирован, двигатель и
средства управлениЯ проверены, сверху чистое пространство - и тут в
стратосфере поЯвилсЯ с трудом двигающийсЯ грузовой корабль, поврежденный
метеоритом и не имевший возможности посылать радиосообщениЯ, отчаЯнно
сигналЯщий, умолЯЯ освободить пространство.
Ѓыл подан сигнал об аварийной блокировке. ‚се корабли в порту были
тут же задержаны. ‹юбому кораблю на старте, если только он уже не
находилсЯ в полете, предписывалось отменить взлет.
"Љосмической ловушке" следовало отменить взлет, но она этого не
сделала. ‹акки ‘тарр догадывалсЯ, какие чувства должен был испытывать на
борту агент •. Ћн владел новейшей информацией о ‘олнечной системе и каждаЯ
секунда была на счету. Ћн не мог полагатьсЯ на то, что пройдет достаточно
много времени, прежде чем ‘овет будет у него на хвосте. Ћтмени он свой
взлет, и времЯ задержки трудно предсказать. Џока еще поврежденный грузовой
корабль медленно опуститсЯ, и машины "скорой помощи" примут членов экипажа
и возможных пассажиров... Џотом, когда взлетное поле снова освободЯт,
понадобитсЯ реактивациЯ микрореактора и повторнаЯ контрольнаЯ проверка.
Ќет, он не мог позволить себе задержку.
€так, его реактивный двигатель выбросил струю, и он стартовал.
€ все же агент • смог ускользнуть. ‡вучал сигнал тревоги, полициЯ
порта посылала отчаЯнные призывы "Љосмической ловушке", но именно ‘оветник
‚ессилевски, служивший постоЯнной помехой в Џортовом –ентре, предпринЯл
надлежащие меры. Ћн сыграл свою роль в поиске агента •, и теперь, когда
корабль стартовал в нарушение аварийной блокировки, он вызвал его
подозрение. Љонечно, поступок капитана кораблЯ был слишком отчаЯнным,
привлекающим внимание, чтобы предположить, что в космос взлетел агент •,
но ‚ессилевски начал действовать.
ЋпираЯсь на авторитет ‘овета Ќауки, власть которого уступала разве
только что прЯмым распорЯжениЯм Џрезидента ‡емной ”едерации, он приказал
вывести корабли в космос, свЯзалсЯ со штаб-квартирой ‘овета и возглавил
погоню на "ѓарпуне". Ћн был уже несколько часов в космосе, прежде чем
‘овет осознал ситуацию. € вскоре пришло сообщение, что ‚ессилевски
действительно преследует агента • и что к нему присоединЯтсЯ другие
корабли.
- ’ы сделал все, что мог, ‚есс. € как следует. •орошаЯ работа, -
одобрил ‹акки действиЯ ‘оветника.
‚есс ухмыльнулсЯ. ‘оветники обычно избегают рекламы и внешних
атрибутов славы, но одобрение товарищей всегда принималось с
удовольствием.
- џ двигаюсь дальше, - передал ‹акки. - Џусть один из ваших кораблей
поддерживает со мной масс-контакт.
Ћн выключил визуальный контакт, и его сильные, мускулистые руки почти
нежно легли на рычаги управлениЯ его кораблЯ - "Њетеора", во многих
отношениЯх самого лучшего кораблЯ в космосе.
"Њетеор" имел самые мощные протонные микрореакторы, какие только
возможно установить на корабле такого размера; реакторы мощностью почти
достаточной длЯ выполнениЯ скачка через гиперпространство. Љорабль имел
ионный привод, который устранЯл значительную часть нежелательных эффектов
ускорениЯ посредством воздействиЯ одновременно на все атомы на борту
кораблЯ, в том числе и на те, из которых состоЯли живые тела ‹акки и
Ѓигмена. Ћн даже имел аграв-устройство, недавно изобретенное и пока
экспериментальное, которое позволЯло маневрировать в сильных
гравитационных полЯх больших планет. € сейчас могучие двигатели "Њетеора"
ровно, монотонно, чуть слышно жужжали, и ‹акки почувствовал легкое
давление обратной тЯги, котораЯ возникала при неполной компенсации ионным
приводом. Љорабль рвалсЯ в дальние пределы ‘олнечной системы - быстрее,
быстрее, еще быстрее...
€ все же агент • сохранЯл лидерство, "Њетеор" сокращал расстоЯние
между ними слишком медленно. Љогда основной массив поЯса астероидов
осталсЯ далеко позади, ‹акки проговорил:
- Џохоже, дело плохо, Ѓигмен.
- Њы же запросто достанем его, ‹акки, - удивилсЯ Ѓигмен.
- џ имею в виду то, куда он держит курс. џ был уверен, что его
поджидает сирианский корабль-матка, чтобы подобрать его и совершить скачок
к дому. Ќо такой корабль мог бы находитьсЯ вне плоскости эклиптики или
прЯтатьсЯ в поЯсе астероидов. ‚ обоих случаЯх вероЯтность его обнаружениЯ
невелика. Ќо агент • остаетсЯ в эклиптике и движетсЯ за астероиды.
- Њожет, он просто пытаетсЯ замотать нас, перед тем как направитьсЯ к
кораблю?
- Њожет быть, - согласилсЯ ‹акки, - а может, сирианцев база на
внешних планетах.
- Ќу ты даешь, ‹акки. - Њаленький марсианин зашелсЯ в смехе. - ЏрЯмо
у нас под носом?
- €ногда именно под самым носом и трудно углЯдеть. ‚о всЯком случае,
его курс лежит прЯмо на ‘атурн.
Ѓигмен сверилсЯ с компьютерами, которые непрерывно следили за курсом
кораблЯ агента •.
- ‘мотри, ‹акки, - заметил он, - парень до сих пор на баллистическом
курсе. Ћн не трогал свои двигатели на протЯжении двадцати миллионов миль.
‚озможно, у него кончилась энергиЯ.
- Ђ возможно, он сберегает свою энергию длЯ маневров в системе
‘атурна. ’ам сильное гравитационное поле. Џо крайней мере, Я
н_а_д_е_ю_с_ь_, что он сбережет энергию. џ надеюсь _н_а _э_т_о_. -
•удощавое, красивое лицо ‹акки помрачнело, губы плотно сжались.
- Ќо, ‹акки, почему ты беспокоишьсЯ за его энергию?! - изумилсЯ
Ѓигмен.
- Џотому что, если существует сирианскаЯ база в системе ‘атурна, нам
нужно, чтобы агент • привел нас к ней. “ ‘атурна один гигантский спутник
весьма солидных размеров и множество осколочных сателлитов. Ќадо узнать
точно, где находитсЯ база сирианцев.
- ‚рЯд ли наш приЯтель настолько туп, чтобы повести нас туда. -
Ќахмурил брови Ѓигмен.
- €ли позволить нам поймать его... Ѓигмен, просчитай-ка его курс
вперед до точки пересечениЯ с орбитой ‘атурна.
Ѓигмен выполнил указание. „лЯ компьютера это была обычнаЯ работа.
- Ђ как насчет положениЯ ‘атурна в момент пересечениЯ? „алеко ли
будет ‘атурн от кораблЯ агента •? - поинтересовалсЯ ‹акки.
Џосле короткой паузы, необходимой длЯ получениЯ данных об орбите
‘атурна из таблиц эфемерид, Ѓигмен ввел их в компьютер. Ќесколько секунд
работы вычислителЯ, и вдруг Ѓигмен в тревоге вскочил на ноги:
- ‹акки! Ћ пески Њарса!
‹акки не нуждалсЯ в деталЯх.
- €так, агент • решил не приводить нас к сирианской базе. …сли он
будет следовать точно баллистическому курсу, как сейчас, он ударитсЯ в сам
‘атурн - и безусловно погибнет.

3. ‘Њ…ђ’њ ‚ ЉЋ‹њ–Ђ•

‘ каждым часом все меньше оставалось сомнений в этом. „аже экипажи
преследующих беглеца сторожевых кораблей, находившихсЯ далеко позади
"Њетеора", слишком далеко длЯ того, чтобы достаточно точно определить
местоположение при помощи своих масс-детекторов, были обеспокоены.
‘оветник ‚ессилевски свЯзалсЯ с ‹акки ‘тарром.
- Ћ ‹акки, куда он движетсЯ?
- ЉажетсЯ, на ‘атурн.
- „умаешь, на ‘атурне его ждет корабль? џ знаю, он имеет тысЯчи миль
атмосферы с давлением в миллион тонн, и без аграв-двигателей они бы не
смогли... ‹акки! ’ы допускаешь, что у них есть аграв-двигатель и пузыри
силового полЯ?
- Џо-моему, он просто собираетсЯ разбитьсЯ, чтобы мы его не поймали.
- …сли умереть - это все, чего он желает, - сухо проговорил ‚есс, -
почему он не разворачиваетсЯ и не нападает, чтобы вынудить нас уничтожить
его и чтобы, может быть, прихватить одного-двух из нас с собой?
- ‘огласен, или почему не замкнуть свои двигатели, и оставить ‘атурн
в сотне миллионов миль в стороне от курса? ЊенЯ беспокоит, почему он
своими действиЯми привлекает внимание к ‘атурну.
- Ќу, тогда можешь ли ты его отрезать, ‹акки? Љосмос свидетель, мы
с_л_и_ш_к_о_м_ далеко, - прервал молчание ‚есс.
Ѓигмен закричал со своего места у управлЯющей панели:
- Ќо, ‚есс! …сли мы усилим ионный луч настолько, чтобы догнать его,
мы будем двигатьсЯ слишком быстро, чтобы маневром отрезать его от ‘атурна.
- ‘делай _ч_т_о_-_н_и_б_у_д_ь_.
- Ћ космос, это разумный приказ, - съехидничал Ѓигмен. -
„ействительно полезный. "‘делай что-нибудь".
- Џродолжай движение, ‚есс. џ что-нибудь сделаю, - спокойно отозвалсЯ
‹акки.
Ћн выключил свЯзь и повернулсЯ к Ѓигмену.
- Ћн отвечает на наши сигналы, Ѓигмен?
- Ќи слова.
- ’еперь забудь об этом и сосредоточьсЯ на перехвате его луча свЯзи.
- Ќе думаю, что он использует его, ‹акки.
- Ћн может использовать его в последнюю минуту. …му нужно будет
воспользоватьсЯ этим шансом, в том случае, конечно, если ему есть что
сказать. Ђ пока мы атакуем его.
- Љак?
- ђакетой. Џросто маленький снарЯдик величиной с горошину, - и ‹акки
склонилсЯ над компьютером. Џока "ЉосмическаЯ ловушка" двигалась по
известной им орбите, сложных вычислений не требовалось, чтобы направить
дробинку в надлежащий момент с соответствующей скоростью длЯ удара в
убегающий корабль.
‹акки подготовил пулю. Ћна не предназначалась длЯ взрыва. Ћна была
только четверть дюйма в диаметре, но энергиЯ протонного микрореактора
выбросит ее со скоростью пЯтисот миль в секунду. Ќичто в космосе не снизит
этой скорости, и пулЯ пройдет через корпус "Љосмической ловушки", как
сквозь масло.
Ћднако ‹акки рассчитывал вовсе не на это. ЏулЯ должна оказатьсЯ
достаточно большой, чтобы ее обнаружили масс-детекторы намеченной жертвы.
"ЉосмическаЯ ловушка" автоматически изменит курс, чтобы уйти от пули, и
это собьет ее с прЯмого курса к ‘атурну. ‚ремЯ, потраченное агентом • на
вычисление нового курса, позволит "Њетеору" подойти ближе и применить
магнитный захват.
‚се это давало некоторый шанс, возможно, ничтожно малый, но,
казалось, другого варианта действий нет. ‹акки нажал контакт. ЏулЯ
удалилась в беззвучной вспышке, и стрелки корабельного масс-детектора
прыгнули, затем, когда пулЯ удалилась, быстро успокоились.
‹акки вернулсЯ в свое кресло. Џуле понадобилось два часа, чтобы
коснутьсЯ (или почти коснутьсЯ) цели. …му пришло в голову, что у агента •,
может быть, совсем иссЯкла энергиЯ, что автомат может выдать команду на
изменение курса, котораЯ не сможет быть исполнена, что пулЯ пробьет,
возможно, взорвет корабль, и в любом случае оставит его курс неизменным -
на ‘атурн.
Ћн почти сразу прогнал эти мысли. Ѓыло бы невероЯтным предположение,
что агент • истратил остаток энергии в тот момент, когда его корабль взЯл
курс, Явно ведущий к столкновению с планетой. ѓораздо более вероЯтно, что
часть энергии все же им оставлена.
—асы ожиданиЯ были ужасны. „аже ѓектор Љонвей, далеко на ‡емле,
проЯвлЯл растущее беспокойство и держал прЯмой контакт по субэфиру.
- Ќо где в ‘атурнианской системе, по-твоему, может быть база? -
спросил он с тревогой.
- …сли она существует, - осторожно предположил ‹акки. - …сли то, что
делает агент •, не ЯвлЯетсЯ потрЯсающей попыткой ввести нас в заблуждение,
тогда Я бы сказал, что наиболее очевидным выбором ЯвлЯетсЯ ’итан. ќто
действительно большой спутник ‘атурна, с втрое большей массой по сравнению
с нашей ‹уной и более чем в два раза большей площадью поверхности. …сли
сирианцы спрЯтались под поверхностью, то попытка перекопать весь ’итан длЯ
того, чтобы их найти, занЯла бы много времени.
- ’рудно поверить, что они отважились бы на это. ‚едь фактически -
это акт войны.
- ‚озможно, и так, дЯдюшка ѓектор, но совсем недавно они уже
попытались основать базу на ѓанимеде.
- ‹акки, он перемещаетсЯ! - раздалсЯ крик Ѓигмена.
‹акки взглЯнул на него в изумлении.
- Љто перемещаетсЯ?
- "ЉосмическаЯ ловушка". ‘ирианский приЯтель.
- џ свЯжусь с вами позже, дЯдюшка ѓектор, - торопливо проговорил
‹акки и выключил свЯзь.
- Ќо ему же это ни к чему, Ѓигмен. Ћн же пока не обнаружил пулю.
- Џосмотри и убедись, ‹акки. ѓоворю тебе: он перемещаетсЯ.
Њоментально ‹акки оказалсЯ у масс-детектора "Њетеора". ‚ течение
долгого времени прибор показывал местоположение убегающей добычи. Ћн был
настроен на свободный полет кораблЯ через пространство, и движущийсЯ
объект на экране выглЯдел маленькой Яркой звездочкой.
Ќо теперь это Яркое пЯтнышко смещалось. Ћно превратилось в короткую
черточку.
- Ћ великаЯ ѓалактика! Љонечно же! ’еперь это имеет смысл. Љак Я мог
подумать, что его главнаЯ задача - избежать захвата? Ѓигмен... - ‚ голосе
‹акки чувствовалось напрЯжение.
- „а, ‹акки. —то? - Њаленький марсианин был готов ко всему.
- Ќас переигрывают. ’еперь мы должны уничтожить его, даже если нам
самим придетсЯ врезатьсЯ в ‘атурн.
‚первые с тех пор, как год назад на "Њетеоре" были установлены
ионно-лучевые реактивные двигатели, ‹акки прибавил аварийную тЯгу к
главному двигателю. Љорабль дрогнул, когда всЯ несомаЯ им энергиЯ была
превращена в мощнейший толчок реактивной силы от гигантского выброса
назад, который едва не сжег корабль.
- Ќо что это значит, ‹акки? - ЌапрЯжение передалось Ѓигмену.
- Ћн направлЯетсЯ к ‘атурну, Ѓигмен. Ћн только использовал могучую
силу его гравитационного полЯ, чтобы опередить нас. ’еперь он срезает курс
вблизи планеты, чтобы попасть на орбиту. Ћн направлЯетсЯ к кольцам.
Љольцам ‘атурна. - ‹ицо ‘оветника было искажено от напрЯжениЯ. - Џродолжай
следить за этим лучом свЯзи, Ѓигмен. Ћн должен заговорить. ’еперь или
никогда.
Ѓигмен склонилсЯ над волновым анализатором с учащенным сердцебиением,
хотЯ не мог взЯть в толк, почему мысль о кольцах ‘атурна так взволновала
‹акки.
ЏулЯ "Њетеора" пролетела теперь мимо цели не менее чем в пЯтидесЯти
тысЯчах миль. Ќо теперь сам "Њетеор" был пулей, стремЯщейсЯ к месту
встречи, но и он тоже пройдет мимо.
‹акки застонал.
- Њы никогда не сделаем этого. ‘лишком мало пространства, чтобы
сделать это.
‘атурн был теперь гигантом в небе, с кольцами, пересекавшими тонким
шрамом его лицо. †елтый шар ‘атурна был почти полным, ибо "Њетеор" мчалсЯ
к нему со стороны ‘олнца.
€ вдруг Ѓигмен взорвалсЯ:
- ‚от как, грЯзный приЯтель! Ћн растворЯетсЯ в кольцах, ‹акки. ’еперь
Я понимаю, что ты имел в виду, говорЯ о кольцах.
Ћн Яростно трудилсЯ у масс-детектора, но, кажетсЯ, безнадежно. ‘тоило
части колец попасть в фокус - и каждое из образующих эти кольца
неисчислимых твердых тел дало свою метку-звездочку на экране. ќкран стал
просто-напросто белым, и "ЉосмическаЯ ловушка" исчезла.
‹акки покачал головой.
- Ќичего страшного. Њы достаточно близко, чтобы визуально определить
местоположение. ЏриближаетсЯ, по-моему, что-то еще.
Џеред ‹акки, бледным и сосредоточенным, находилсЯ экран длЯ
визуального наблюдениЯ при максимальном усилении телескопа. "ЉосмическаЯ
ловушка" виднелась на нем крошечным металлическим цилиндром, затемненным,
но не скрытым веществом колец. Ћтдельные частицы в кольцах были не более
чем крупный гравий и вспыхивали искорками, поскольку ловили и отбрасывали
свет далеко от ‘олнца.
- ‹акки! - крикнул Ѓигмен. - џ поймал его луч свЯзи... Ќет, нет,
подожди... фу, Я поймал его.
’еперь в кабине управлениЯ звучал дребезжащий, колеблющийсЯ голос,
неЯсный и искаженный. Џроворные пальцы Ѓигмена работали над дешифрирующим
устройством, стараЯсь настроить его в соответствии с неизвестными
характеристиками сирианской кодирующей системы.
‘лова было исчезли, но потом послышались вновь. Џовисла тишина,
раздавалось лишь слабое жужжание записывающего устройства, постоЯнно
фиксирующего все звуки.
- ...нет... напр... сюда... - Џауза в то времЯ, когда Ѓигмен неистово
сражалсЯ со своими детекторами. - ...на хвосте и... невозможно
стрЯхнуть... испорчено... и Я должен сообщить... колец ...рна на
нормальную орб... ...же запущ... рычаги управлениЯ вра... следую...
координаты такие...
‡атем все разом прекратилось - голос, помехи, треск.
- Ћ проклЯтье! —то-то сломалось - чуть ли не застонал от бессилиЯ
Ѓигмен.
- ‡десь все в порЯдке, - возразил ‹акки. - ќто на "Љосмической
ловушке".
Ћн видел, как это произошло через две секунды после прекращениЯ
передачи. (Џередача через субэфир шла с практически неограниченной
скоростью. Ђ свет, который он видел через экран, преодолевал только 186
тысЯч миль в секунду.)
Ћн видел, как заднЯЯ часть "Љосмической ловушки" засветилась
вишнево-красным цветом, затем раскрылась и брызнула цветком плавЯщегосЯ
металла.
Ѓигмен застал самый конец зрелища, и он, и ‹акки без слов наблюдали,
как под воздействием радиации все охладилось и застыло.
‹акки покачал головой.
- ‚близи колец, даже если вы находитесь вне их основной массы, в
космосе больше обычного летЯщих с огромной скоростью тел. ‚озможно, у него
не хватило энергии, чтобы увести корабль с пути одного из этих кусочков.
€ли, может быть, два осколка вонзились в него с разных направлений. ‚
любом случае - он был храбрым человеком и умным противником.
- џ не понЯл, ‹акки. —то он делал?
- ’ы не понЯл даже сейчас? Њне следовало самому сообразить это
раньше. …го самой главной задачей было доставить находЯщуюсЯ у него
украденную информацию на ‘ириус. Ћн не рискнул использовать субэфир длЯ
передачи того, что, возможно, составлЯло тысЯчи слов информации - из-за
погони и вероЯтного перехвата его луча. Ћн вынужден был максимально
сократить свое послание, оставив лишь самое существенное, и проследить за
тем, чтобы капсула попала в руки сирианцев.
- Љак он мог сделать это?
- ’о, что мы поймали из его сообщениЯ, содержит слог "орб" -
вероЯтно, соответствующий слову "орбита", и сочетание слов "...же запущен"
Явно означает "уже запущен".
Ѓигмен крепко сжал своими маленькими пальцами запЯстье ‹акки.
- Ћн запустил капсулу в кольца, так, ‹акки?! Љусочек гравиЯ среди
тьмы-тьмущей других кусочков, как пыль на ‹уне или каплЯ воды в океане.
- €ли, - подхватил мысль ‹акки, - как кусочек гравиЯ в кольцах
‘атурна, что хуже всего. Љонечно, он погиб, не успев дать координаты
орбиты, которую выбрал длЯ капсулы, так что сирианцы и мы на равных, и нам
бы следовало поспешить.
- Ќачать искать? ‘ейчас?
- ‘ейчас! …сли он готов был дать координаты, знаЯ, что Я дышу ему в
затылок, он также должен был знать, что сирианцы были близко к... ‘вЯжись
с кораблЯми, Ѓигмен, и передай им новости.
Ѓигмен повернулсЯ к передатчику, но даже не коснулсЯ его. Љнопка
приема светилась, сигнализируЯ о перехвате радиоволн. ђадио! ЋбычнаЯ
радиосвЯзь! Ћчевидно, кто-то находилсЯ близко (определенно в пределах
системы ‘атурна) и кто-то, более того, совершенно не таилсЯ, поскольку
радиосвЯзь, в отличие от субэфирной свЯзи, не составлЯло никакого труда
перехватить.
ѓлаза ‹акки сузились.
- „авай примем, Ѓигмен.
ЏослышалсЯ голос с легким акцентом, протЯжно произносивший гласные и
резко, отрывисто - согласные. ќто был голос сирианца.
- ...себЯ, прежде чем мы вступим в схватку с вами и возьмем вас под
стражу. “ вас есть четырнадцать минут, чтобы подтвердить прием. - € снова
после минутной паузы. - ‚ластью –ентрального ’ела вам приказывают назвать
себЯ, прежде чем мы вступим в схватку с вами и возьмем вас под стражу. “
вас есть четырнадцать минут, чтобы подтвердить прием.
- Џрием подтверждаетсЯ. ќто "Њетеор" ‡емной ”едерации, мирно
выходЯщий на орбиту в пространстве ‡емной ”едерации. Ќикакой другой
власти, помимо власти ”едерации, не существует в этом пространстве, -
холодно откликнулсЯ ‹акки.
Џрошла секунда или две тишины (радиоволны распространЯютсЯ всего лишь
со скоростью света), и голос резко возразил:
- ‚ласть ‡емной ”едерации не признаетсЯ в мире, колонизированном
людьми ‘ириуса.
- —то это за мир? - поинтересовалсЯ ‹акки.
- ЌеобитаемаЯ ‘атурнианскаЯ система была взЯта во владение от имени
нашего правительства по межзвездному закону, который присуждает любой
необитаемый мир тем, кто колонизирует его.
- Ќе любой необитаемый мир. ‹юбую необитаемую звездную систему.
Ћтвета не последовало. ‡атем голос бесстрастно проговорил:
- ‚ы находитесь в ‘атурнианской системе, и вам предлагаетсЯ
немедленно удалитьсЯ. ‹юбаЯ задержка приведет к тому, что мы возьмем вас
под стражу. ‚се последующие корабли ‡емной ”едерации, заходЯщие на нашу
территорию, будут взЯты под стражу без дополнительного предупреждениЯ.
‚аше продвижение за пределы ‘атурнианской системы должно начатьсЯ не
позднее чем через восемь минут, или мы предпримем соответствующие
действиЯ.
Ѓигмен, с лицом, исказившимсЯ от Яростного весельЯ, прошептал:
- „авай достанем их, ‹акки. „авай покажем им, как старый "Њетеор"
может дратьсЯ.
Ќо ‹акки, не обращаЯ на него вниманиЯ, спокойно передал по радио:
- ‚аше замечание принЯто во внимание. Њы не признаем сирианскую
власть, но мы сами принимаем решение уйти и сейчас так поступим.
Ѓигмен был потрЯсен.
- Ћ, ‹акки! Ќеужели мы собираемсЯ бежать от компании сирианцев?
Ќеужели мы собираемсЯ оставить эту капсулу в кольцах ‘атурна, чтобы
сирианцы спокойно подобрали ее?
- ЏрЯмо сейчас, Ѓигмен, мы должны это сделать. - ‹ицо ‹акки
побледнело и напрЯглось, но что-то в его глазах совсем не соответствовало
тому, что должно быть в глазах отступающего человека. ‚се, что угодно,
только не это.

4. Њ…†„“ ћЏ€’…ђЋЊ € ‘Ђ’“ђЌЋЊ

‘амым старшим по званию офицером в преследующей эскадре (не считаЯ,
разумеетсЯ, ‘оветника ‚ессилевски) был капитан второго ранга Њайрон
Ѓернольд. …му не было еще и пЯтидесЯти, а по своему телосложению он
выглЯдел на десЯть лет моложе. ‚олосы его уже седели, но брови были все
еще первоначального черного цвета, и тщательно выбритый подбородок отливал
синевой.
Ћн пристально смотрел на гораздо более молодого ‹акки ‘тарра с Явным
презрением.
- € вы отступили?
"Њетеор", взЯвший курс обратно по направлению к ‘олнцу, встретил
корабли эскадры приблизительно на полпути между орбитами ћпитера и ‘атурна
‹акки перешел на борт флагманского кораблЯ.
- џ сделал все необходимое, - спокойно ответил ему ‹акки.
- Љогда враг вторгаетсЯ в нашу родную систему отступление невозможно
просто-напросто. ‚ы должны были хоть лопнуть, но найти времЯ предупредить
и мы прибыли бы, чтобы заменить
- ‘ каким количеством энергии, оставшейсЯ в ваших микрореакторах,
капитан?
Љапитан вспыхнул.
- ќто не имело бы значениЯ, если бы взорвали космос. Ќо перед этим мы
предупредили бы об опасности родную базу.
- € начали войну?
- Ћни начали войну. ‘ирианцы... џ собираюсь сейчас двинутьсЯ на
‘атурн и атаковать.
ЊускулистаЯ фигура ‹акки напрЯглась. Ћн был выше, чем капитан, и его
хладнокровный взглЯд не дрогнул.
- Љак старший ‘оветник ‘овета Ќауки, капитан, Я выше вас по званию, и
вы знаете это. џ не отдам распорЯжениЯ атаковать. Њой приказ - вернутьсЯ
на ‡емлю.
- џ бы скорее... - Љапитан Явно боролсЯ со своим темпераментом. …го
кулаки сжались. ‘давленным голосом он произнес: - Њогу Я спросить о
причине такого приказа, сэр? - ‘ иронией он сделал особое ударение на
уважительном обращении. - …сли, сэр, вы были бы так добры раскрыть те
убедительные основаниЯ, которые у вас, безусловно, есть, сэр. Њое
собственное понимание базируетсЯ на небольшой традиции флота. Ќа традиции,
сэр, что флот никогда не отступает, сэр.
- …сли вы хотите мои объЯснениЯ, капитан, сЯдьте, и Я их вам изложу.
€ не говорите мне, что флот не отступает. Ћтступление - это часть военных
маневров, и офицер, который скорее позволил бы уничтожить свои корабли,
чем отступить, не может быть командующим. Џолагаю, в вас говорит только
ваш гнев. ’еперь, капитан, готовы ли мы начать войну?
- џ сказал вам, что они уже начали. Ћни вторглись в ‡емную ”едерацию.
- Ќе совсем точно. Ћни занЯли необитаемый мир. Ѓеда в том, капитан,
что скачок через гиперпространство сделал путешествие к звездам таким
простым, что землЯне колонизировали планеты других звезд задолго до
колонизации более удаленных частей нашей собственной ‘олнечной системы.
- ѓраждане ‡емной ”едерации высадились на ’итане. ‚ году...
- Њне известно о полете „жеймса ”ренсиса •огга. Ћн высадилсЯ также на
Ћберон в системе “рана. Ќо это была лишь дальнЯЯ разведка, а не
колонизациЯ. ‘истема ‘атурна осталась необитаемой, а незаселенный мир
принадлежит первой группе, котораЯ колонизирует его.
- …сли, - мрачно проговорил капитан, - эта необитаемаЯ система
планеты ЯвлЯетсЯ частью необитаемой звездной системы. ‘атурн не ЯвлЯетсЯ
таковым, если позволите. Ћн ЯвлЯетсЯ частью нашей ‘олнечной системы,
котораЯ, клЯнусь завывающими чертЯми космоса, обитаема.
- ќто так, но Я не думаю, что есть какое-нибудь официальное
соглашение на такой случай. ‚озможно, будет решение, что ‘ириус вправе
занЯть ‘атурн.
Љапитан опустил кулак на свое колено.
- ЊенЯ не волнует, что говорЯт космические законники. ‘атурн наш, и
любой землЯнин, в чьих жилах течет кровь, согласитсЯ с этим. Њы вышибем
сирианцев и предоставим нашему оружию утвердить закон.
- Ќо это как раз то, на что ‘ириус нас толкает!
- ’огда дадим ему то, что он хочет.
- Ќас обвинЯт в нападении... Љапитан, среди звезд находЯтсЯ пЯтьдесЯт
миров, которые никогда не забывают, что они когда-то были нашими
колониЯми. Њы дали им свободу без войны, но они забывают это. Ћни только
помнЯт, что мы все еще самый населенный и самый развитый из всех миров.
…сли ‘ириус закричит, что мы совершили неспровоцированную агрессию, то он
объединит их всех против нас. €менно по этой причине он сейчас и пытаетсЯ
спровоцировать нашу атаку, и именно по этой причине Я отказалсЯ от
подобного приглашениЯ и ушел.
Љапитан прикусил нижнюю губу и хотел было ответить, но ‹акки
продолжал:
- ‘ другой стороны, если мы ничего не сделаем, мы можем обвинить
сирианцев в агрессии, и мы расколем общественное мнение во внешних мирах.
Њы можем использовать это и склонить их на нашу сторону.
- ‚нешние миры на нашу сторону?
- Џочему нет? Ќе существует звездной системы, котораЯ не имела бы
сотен необитаемых миров разной величины. Ћни не захотЯт создавать
прецедент, который подталкивал бы каждую систему вторгатьсЯ в любую другую
систему длЯ созданиЯ баз. ЌаибольшаЯ опасность заключаетсЯ в том, что мы
обратим их в оппозицию к нам, если план действиЯ будет выглЯдеть так, что
мы, могущественнаЯ ‡емлЯ, подавлЯем своим авторитетом наши бывшие колонии.
Љапитан поднЯлсЯ со своего кресла и промерил большими шагами
помещение, затем вернулсЯ к ‹акки и сказал:
- Џовторите ваш приказ.
- Ќо вы понимаете причину моего отступлениЯ?
- „а. Њогу Я получить приказ?
- Ћтлично. џ приказываю вам вручить эту капсулу с моим донесением,
которую Я сейчас вам дам, ѓлавному ‘оветнику Љонвею. ‚ы не должны
обсуждать все, что произошло во времЯ этой погони с кем бы то ни было еще
как по субэфиру, так и любым другим способом. ‚ы не должны предпринимать
никаких враждебных действий - повторЯю, никаких враждебных действий -
против любых сирианских сил, если только не будете непосредственно
атакованы. € если вы сойдете с вашего пути, чтобы встретить такие силы или
если вы умышленно спровоцируете нападение, то вы будете судимы военным
трибуналом и признаны виновным. ‚се Ясно?
Љапитан стоЯл с застывшим лицом. …го одеревеневшие губы с трудом
выталкивали слова.
- Џри всем уважении к вам, сэр, не сочтет ли ‘оветник возможным
принЯть командование моими кораблЯми и самому передать послание?
‹акки ‘тарр слегка пожал плечами.
- ‚ы очень упрЯмы, капитан, и Я даже восхищаюсь вами. Ѓывают моменты
в бою, когда такое упорство может быть полезно... “ менЯ нет возможности
передать это послание, поскольку моим намерением ЯвлЯетсЯ вернутьсЯ на
"Њетеор" и снова стартовать к ‘атурну.
‘уроваЯ неприЯзнь мигом слетела с лица капитана.
- —то?! —то вы сказали?!
- „умаю, что Я Ясно выразилсЯ, капитан. џ кое-что оставил там
недоделанным. Њоей первой задачей было позаботитьсЯ о том, чтобы ‡емлЯ
была предупреждена об ужасной политической опасности, перед лицом которой
мы стоим. …сли вы примете на себЯ заботу об этом предупреждении, Я могу
продолжать то дело, с которым Я теперь свЯзан - там, в ‘атурнианской
системе.
Љапитан широко ухмыльнулсЯ.
- Ќу, тогда это другое дело. џ был бы не прочь прогулЯтьсЯ с вами.
- џ знаю это, капитан. “клонение от боЯ - задача длЯ вас труднаЯ, и Я
прошу вас сделать это, потому что, Я надеюсь, вы можете справитьсЯ с
трудными задачами. ’еперь Я хочу, чтобы каждый из ваших кораблей передал
часть своей энергии в микрореакторные установки "Њетеора". Њне будут нужны
и другие запасы из ваших хранилищ.
- ‚ам стоит только попросить.
- Ћчень хорошо. џ вернусь на свой корабль и попрошу ‘оветника
‚ессилевски сопровождать менЯ.
Ћн коротко попрощалсЯ с теперь совершенно дружественным капитаном, и
затем ‘оветник ‚ессилевски присоединилсЯ к нему, когда ‹акки вошел в
переходную трубу, извивающуюсЯ змеей между флагманским кораблем и
"Њетеором".
’руба между кораблЯми вытЯнулась почти на всю свою длину, и
потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть расстоЯние между кораблЯми
по трубе. Ћна была без воздуха, но два ‘оветника могли легко поддерживать
контакт между скафандрами: звуковые волны распространЯлись по металлу, и
голоса звучали, хотЯ и пронзительно, но достаточно отчетливо. ‚ конце
концов, никакаЯ другаЯ форма свЯзи так не совершенна в смысле
конфиденциальности, как звуковые волны на коротком расстоЯнии, поэтому
именно в трубе ‹акки имел возможность коротко поговорить со спутником.
Ќаконец ‚есс, слегка изменив тему, сказал:
- Џослушай, ‹акки, если сирианцы так стараютсЯ развЯзать конфликт,
почему они позволили тебе все-таки уйти? Џочему не вынудили принЯть бой?
- —то касаетсЯ этого, ‚есс, то послушай-ка запись обращениЯ сирианца.
џвное отсутствие эмоций, а так же отсутствие угрозы нанесениЯ
действительного ущерба - только возможность магнитного захвата. џ убежден,
что это был корабль, пилотируемый роботом.
- ђоботы!
- „а. ‘удЯ по твоей собственной реакции, какой она была бы у ‡емли,
если бы эта затеЯ удалась. ”акт состоит в том, что эти корабли,
пилотируемые роботом, не могут причинить никакого ущерба кораблЯм,
пилотируемым человеком. Џервый ‡акон робототехники - ни один робот не
может причинить вред человеку - предотвратил бы это.
€ это только увеличивает опасность. …сли бы Я атаковал - а этого они,
вероЯтно, ожидали от менЯ, - сирианцы бы утверждали, что Я совершил
смертоносное и неспровоцированное нападение на беззащитное судно. Ђ
внешние миры понимают истины робототехники еще лучше, чем ‡емлЯ. Ќет,
‚есс, единственный способ воспрепЯтствовать им - это уйти, что Я и сделал.
’ем временем они подошли к воздушному шлюзу "Њетеора". Ѓигмен ждал
их. Ќа его лице поЯвилась ухмылка облегчениЯ, как всегда при встрече с
‹акки даже после краткой разлуки.
- ќй! ‚от это да! ’ы не выпал из трубы между кораблЯми в конце концов
и... —то здесь делает ‚есс?
- Ћн отправлЯетсЯ с нами, Ѓигмен.
Њаленький марсианин выглЯдел недовольным.
- ‡ачем? “ нас корабль длЯ двух человек.
- Њы устроим гостЯ временно. Ђ теперь нам бы лучше занЯтьсЯ отводом
энергии с других кораблей и получением дополнительного оснащениЯ по трубе.
Џосле чего мы готовимсЯ к немедленному старту.
‹акки говорил твердо, резко переменив тему разговора.
Ѓигмен понЯл: лучше не спорить.
- ’ак точно, - проворчал он и, бросив сердитый взглЯд на ‘оветника
‚ессилевски, прошагал в машинное отделение.
‚есс удивилсЯ:
- —то его так терзает? џ не сказал ни слова о его росте.
- Ќу, ты должен понЯть малыша. ”ормально он не ‘оветник, хотЯ
фактически ЯвлЯетсЯ таковым во всех практических делах. •отЯ сам не
осознает этого. Ќу и значит, думает, что, поскольку ты еще один ‘оветник,
мы будем общатьсЯ без него, скрывать наши маленькие тайны от него.
- Џонимаю, - кивнул ‚есс. - Џолагаешь ли ты в таком случае, что мы
расскажем ему...
- Ќет, - хотЯ и мЯгко, но достаточно определенно акцентировал ‹акки -
џ сказал ему то, что следовало. ’ы ничего не говори.
‚ этот момент вошел в кабину Ѓигмен и объЯвил:
- Њашина впитывает энергию. - ‡атем перевел взглЯд с одного на
другого и проворчал: - Ћ, извините, что помешал. Њне покинуть корабль,
джентльмены?
- ‘начала сбей менЯ с ног, Ѓигмен, - усмехнулсЯ ‹акки.
- Ћ, парень, какаЯ труднаЯ задача! ’ы думаешь, дополнительный слой
сала поможет тебе? - ‘ молниеносной быстротой Ѓигмен нырнул под руку
‹акки, выброшенную в шутку по направлению к нему, и его кулаки замолотили
по корпусу друга.
- ’еперь чувствуешь себЯ лучше? - улыбнулсЯ ‹акки.
Ѓигмен отпрыгнул назад:
- џ попридержал удар. Ќе хочетсЯ, чтобы ѓлавный ‘оветник Љонвей
накричал на менЯ, что Я больно тебЯ поколотил.
‹акки рассмеЯлсЯ.
- ‘пасибо. ’еперь слушай. Ќужно рассчитать орбиту и отослать капитану
Ѓернольду.
- ’ак точно. - Ѓигмен, казалось, успокоилсЯ, не осталось и следа от
злости.
- Џослушай, ‹акки, - сказал ‚есс, - не хочетсЯ тебЯ расхолаживать, но
мы не очень далеко от ‘атурна. Њне кажетсЯ, сирианцы спокойно определЯт
наше местоположение и будут точно знать, где мы, когда мы вышли и куда
летим.
- џ тоже так думаю, ‚есс.
- Ќо тогда каким образом в космосе нам незаметно покинуть эскадру,
чтобы направитьсЯ к ‘атурну и чтобы при этом сирианцы не узнали, где мы
находимсЯ и куда мы направлЯемсЯ?
- •ороший вопрос. Њне было интересно, догадаешьсЯ лишь - как. …сли
даже ты не догадалсЯ, то теперь Я вполне уверен, что сирианцы также не
догадаютсЯ, ведь они не знают так хорошо детали нашей системы, как знаем
их мы.
‚есс откинулсЯ в своем кресле пилота.
- Ќе темни, ‹акки.
- ‚се очень просто. Љорабли, включаЯ наш, стартуют в плотном строю,
так что, учитываЯ расстоЯние между сирианцами и нами, мы будем выглЯдеть
на их масс-детекторах одним пЯтнышком. Њы сохранЯем этот строй, летЯ к
‡емле по почти минимальной орбите, но позволЯющей подойти достаточно
близко к астероиду €дальго, который сейчас выдвигаетсЯ к афелию.
- €дальго?
- „а, ‚есс, ты знаешь его. ќто зарегистрированный астероид, известный
с первобытных времен, еще до космических путешествий. …го особенность в
том, что он выходит из поЯса астероидов. ‚ ближайшей точке он подходит к
орбите Њарса, а в наиболее удаленной точке он отдалЯетсЯ почти до орбиты
‘атурна. ’еперь, когда мы будем проходить около него, €дальго также будет
зафиксирован на экранах сирианских масс-детекторов, по силе, с которой
будет светитьсЯ его отметка, они будут знать, что это астероид. ‡атем они
увидЯт, что масса наших кораблей проходит мимо €дальго по направлению к
‡емле, и они не обнаружат менее чем десЯтипроцентного общего уменьшениЯ в
массе кораблей, которое произойдет, когда "Њетеор" развернетсЯ и
направитсЯ обратно от ‘олнца в тени €дальго. Џуть €дальго вовсе не ведет
прЯмо к нынешнему положению ‘атурна, но после двух дней движениЯ в его
тени мы можем значительно удалитьсЯ от эклиптики по направлению к ‘атурну
и быть уверенными в том, что нас не обнаружили.
‚есс поднЯл свои брови.
- Ќадеюсь, это сработает, ‹акки.
Ћн понЯл стратегию. Џлоскостью, в которой располагались все планеты и
маршруты коммерческих космических полетов, была эклиптика. Ќикто
практически никогда ничего не искал значительно выше или ниже этой зоны.
‹огично предположить, что космический корабль, движущийсЯ по орбите,
намеченной ‹акки, ускользнет от сирианских приборов. € все же на лице
‚есса сохранилось выражение неуверенности.
- Љак ты думаешь, мы справимсЯ с этим? - спросил ‹акки.
- Њожет быть, и справимсЯ, - ответил ‚есс. - Ќо даже если мы вернемсЯ
обратно... ‹акки, Я в этом участвую и сделаю свою работу, но позволь мне
сказать один раз и больше к этому не возвращатьсЯ. Џо-моему, мы уже
приговорены к смерти!

5. ‘ЉЋ‹њ†…Ќ€… ‚„Ћ‹њ ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’€ ‘Ђ’“ђЌЂ

€ таким образом "Њетеор" пронессЯ бок о бок с €дальго и вдали от
эклиптики взЯл курс снова в направлении южных полЯрных областей второй по
величине планеты ‘олнечной системы.
…ще ни разу в их пока еще короткой истории космических приключений не
оставались ‹акки и Ѓигмен в космосе в течение такого продолжительного
времени без перерыва. Џрошел уже примерно месЯц с тех пор, как они
покинули ‡емлю. € все же маленький пузырь воздуха и тепла - их "Њетеор" -
представлЯл собой частицу ‡емли, котораЯ могла поддерживать сама себЯ в
таком состоЯнии в течение почти неограниченного времени.
€х запаса энергии, доведенного до максимума пожертвованиЯми других
кораблей, хватило бы примерно на год, если не принимать во внимание
возможное полномасштабное сражение, воздуха и воды, воспроизводимых в
резервуарах с морскими водорослЯми, хватило бы на всю жизнь. ‚одоросли
обеспечивали резерв пищи на тот случай, если бы кончились их обычные
концентраты.
‹ишь присутствие третьего человека создавало некоторое реальное
неудобство. Љак заметил Ѓигмен, "Њетеор" был создан длЯ двоих. …го
необыкновеннаЯ концентрациЯ энергии, скорости и вооружений стала возможной
во многом благодарЯ продуманной экономии его жилых помещений.
Џоэтому третьему пришлось спать на стеганом одеЯле в кабине пилотов.
‹акки заметил, что некоторое неудобство компенсировалось
преимуществом. ’еперь можно было установить четырехчасовые дежурства у
пульта управлениЯ вместо обычных шестичасовых.
Ќа что Ѓигмен горЯчо возразил:
- Љонечно, но, когда Я пытаюсь заснуть на этом чертовом одеЯле, а у
приборов олух ‚есс, он делает так, что все сигнальные лампы светЯт мне
прЯмо в лицо.
- џ проверЯю разные аварийные сигналы, чтобы убедитьсЯ в их
исправности. ’аков порЯдок, - спокойно ответил ‚есс.
- €, - продолжал Ѓигмен, - он все времЯ свистит. Џослушай, ‹акки,
если он еще раз выдаст мне припев из "Њоей милой Ђфродиты" - хоть еще раз,
- Я встану и обломаю ему руки и потом забью его этими обрубками до смерти.
- ‚есс, пожалуйста, воздержись от насвистываниЯ припевов. …сли Ѓигмен
будет вынужден покарать тебЯ, то он зальет кровью всю пилотскую кабину, -
очень серьезно предупредил ‹акки.
Ѓигмен промолчал, но в следующий раз во времЯ дежурства у приборов,
он, направлЯЯсь к креслу пилота, умудрилсЯ наступить на кисть руки
мелодично похрапывающего на одеЯле ‚есса.
- Ћ проклЯтье! - воскликнул марсианин, воздеваЯ руки вверх и вращаЯ
глазами в ответ на свирепый вопль ‚есса. - Ђ Я и подумал, что это такое,
под моими тЯжелыми марсианскими сапогами? Ћ, мой ‚есс, неужели это были
твои маленькие пальчики?
- ’еперь тебе лучше совсем не спать! - вопил ‚есс от боли. - …сли ты
заснешь, когда Я буду у пульта, Я раздавлю тебЯ, марсианскаЯ песчанаЯ
крыса, как клопа.
- џ так испуган, - запричитал Ѓигмен в притворных рыданиЯх, что
вконец вывело из себЯ ‹акки.
- Џослушайте, - рассердилсЯ он, - любой из вас двоих, кто разбудит
менЯ, потащитсЯ за "Њетеором" в своем скафандре на конце каната весь
остаток путешествиЯ.

Ќо когда ‘атурн и его кольца стали видны совсем близко, они все
собрались в кабине пилотов. „аже если посмотреть, как обычно, со стороны
экватора, ‘атурн представлЯл собой самое красивое зрелище в ‘олнечной
системе, а со стороны полюса...
- …сли Я верно помню, - сказал ‹акки, - даже исследовательский полет
•огга затронул эту систему только у џпета и ’итана, так что он видел
‘атурн лишь со стороны экватора. …сли сирианцы не видели его по-иному, то
мы первые люди, когда-либо видевшие его так близко с этого направлениЯ.
Љак и в случае с ћпитером, мЯгкое желтое свечение поверхности ‘атурна
в действительности было солнечным светом, отраженным от верхних слоев
бурной атмосферы глубиной в тысЯчи или более миль. € как к в случае с
ћпитером, атмосферные возмущениЯ проЯвлЯлись в виде зоны изменЯющихсЯ
цветов. Ќо зоны не были полосами, как представлЯлось с обычного
экваториального угла зрениЯ. Ћни образовывали концентрические окружности
неЯркого коричневого, более светлого желтого и пастельно-зеленого цвета
вокруг сатурнианского полюса как центра.
Ќо даже это зрелище не шло ни в какое сравнение с кольцами. Џри их
нынешнем удалении кольца вытЯнулись на угол в двадцать пЯть градусов в
пЯтьдесЯт раз шире, чем полнаЯ ‹уна ‡емли. ‚нутренний край колец был
отделен от планеты промежутком в сорок пЯть угловых минут, в котором
хватило места длЯ довольно свободного размещениЯ объекта размером с полную
‹уну. Љольца, окружающие ‘атурн, нигде не касались его поверхности. ’ак,
во всЯком случае, виделось с "Њетеора". Ћни были видны на три пЯтых своей
окружности, остальное же резко обрезалось тенью ‘атурна. Ќа трех четвертЯх
пути к наружному краю кольца находилсЯ черный промежуток, известный как
деление Љассини. Ћн был шириной около пЯтнадцати минут, плотнаЯ полоска
черноты, разделЯющаЯ кольца на две светлые части неравной ширины. ‚о
внутренней кромке колец - мерцающаЯ россыпь сверкающих искорок, так
называемаЯ траурнаЯ каемка.
ЋбщаЯ площадь колец в восемь раз превышала площадь шара ‘атурна.
Ѓолее того, кольца были Явно Ярче, чем сам ‘атурн, так что в целом, по
крайней мере, девЯносто процентов света, доходЯщего к ним от планеты, шло
от ее колец. Љоличество света, достигавшего их, было примерно в сто раз
большим, чем от полной ‹уны.
„аже ћпитер, каким он видитсЯ со столь поразительно близкой €о,
нельзЯ было сравнить с этим. Љогда Ѓигмен в конце концов заговорил, с его
губ сорвалсЯ лишь шепот:
- ‹акки, как получаетсЯ, что кольца такие Яркие? ‘ам ‘атурн выглЯдит
тускло. ќто не оптическаЯ иллюзиЯ?
- Ќет, это реальность. ‘атурн и кольца получают от ‘олнца одинаковое
количество света, но отражают вовсе не одинаковое. ’о, что мы видим
исходЯщим от ‘атурна, это свет, отраженный от атмосферы, состоЯщей в
основном из водорода и гелиЯ плюс немного метана. Ћна отражает около
шестидесЯти трех процентов света, падающего на нее. Љольца, в основном
твердые глыбы льда, посылают обратно как минимум восемьдесЯт процентов,
что делает их значительно более Яркими. ѓлЯдеть на кольца - все равно что
глЯдеть на снег.
- € нам нужно найти одну снежинку на снежном поле, - посетовал ‚есс.
- Ќо черную снежинку, - взволнованно проговорил Ѓигмен. - Џослушай,
‹акки, если все частицы кольца - лед, а мы ищем капсулу, котораЯ
представлЯет собой металл...
- Џолированный алюминий, - уточнил ‹акки, - отразит даже больше
света, чем лед. Ћн будет просто слепЯщим.
- Ќу, тогда, - Ѓигмен в отчаЯнии посмотрел на кольца, находившиесЯ в
полумиллионе миль отсюда, но все столь огромные даже на таком расстоЯнии,
- это дело безнадежное.
- Џосмотрим, - проговорил ‹акки уклончиво.

Ѓигмен сидел за пультом управлениЯ, регулируЯ орбиту короткими
бесшумными вспышками ионного двигателЯ. ‚еликолепно отлаженные приборы
управлениЯ агравом делали "Њетеор" значительно более маневренным в этом
столь близком к массе ‘атурна пространстве, чем любой сирианский корабль.
‹акки находилсЯ у масс-детектора, который чутко прощупывал
пространство в поисках какого-либо предмета, фиксируЯ его местонахождение
посредством измерениЯ его отклика на гравитационную силу кораблЯ, если он
был мал, или влиЯниЯ его гравитационной силы на корабль, если он был
велик.
‚есс только что проснулсЯ и вошел в кабину пилота, где царили тишина
и напрЯженность в эти минуты снижениЯ к ‘атурну. Ѓигмен наблюдал за лицом
‹акки краешком глаза.
‹акки все более погружалсЯ в свои мысли и становилсЯ менее
общительным по мере того, как приближалсЯ ‘атурн.
- Ќе думаю, что тебе следует так потеть над масс-детектором, ‹акки, -
прервал молчание ‚есс. - ‡десь не будет кораблей. Њы встретим корабли
тогда, когда опустимсЯ к кольцам. ‚озможно, даже много. ‘ирианцы тоже
будут искать капсулу.
- ‘огласен, поскольку так оно и есть.
- Њожет быть, - мрачно проговорил Ѓигмен, - эти приЯтели уже нашли
капсулу.
- „аже это возможно, - согласилсЯ ‹акки.
Ћни теперь разворачивались, начинаЯ движение вдоль окружности шара
‘атурна, сохранЯЯ дистанцию в восемь тысЯч миль от его поверхности.
„альнЯЯ часть колец (или, по крайней мере, часть, котораЯ была освещена
‘олнцем) незаметно сливалась с ‘атурном, так как их внутреннЯЯ кромка
спрЯталась за гигантской выпуклостью.
“ колец, которые ближе к планете, внутреннЯЯ траурнаЯ каемка более
заметна.
- ’ы знаешь, Я не вижу краЯ этого внутреннего кольца, - удивилсЯ
Ѓигмен.
- ‚озможно, краЯ и нет. ‘амаЯ внутреннЯЯ часть основных колец
находитсЯ всего лишь в шести тысЯчах миль над видимой поверхностью
‘атурна, а атмосфера ‘атурна может простиратьсЯ на это расстоЯние, очень
даже миролюбиво отозвалсЯ ‚есс.
- есть тысЯч миль!
- Ћчень разреженнаЯ, но достаточно плотнаЯ длЯ того, чтобы создавать
трение длЯ самых ближних кусков гравиЯ и заставлЯть их кружить ближе к
‘атурну. ’е, которые продвигаютсЯ ближе, образуют траурную кайму. —ем
ближе они движутсЯ, тем больше трение, так что они вынуждены двигатьсЯ еще
ближе. ‚ероЯтно, частицы находЯтсЯ на всем пути вниз, к ‘атурну, причем
часть из них сгорает, попадаЯ в более плотный слой атмосферы.
- ‡начит, кольца не будут существовать вечно, - заметил Ѓигмен.
- ‚ероЯтно, нет. Ќо они будут существовать еще миллионы лет.
„остаточно долго длЯ нас. - ‚есс помолчал и мрачно добавил - ‘лишком
долго.
- џ покидаю корабль, джентльмены, - прервал их ‹акки.
- ‡ачем? - закричал Ѓигмен.
- •очу посмотреть снаружи, - коротко ответил ‹акки, натЯгиваЯ
скафандр.
Ѓигмен бросил быстрый взглЯд на автоматическое записывающее
устройство масс-детектора. Ќи одного кораблЯ в космосе. ‹ишь редкие изломы
линии, но ничего существенного. „а еще дрейфующие метеориты, разбросанные
повсюду в ‘олнечной системе.
- ‡айми место у масс-детектора, ‚есс. Џусть он все времЯ работает. -
‹акки надел шлем и защелкнул его. Ћн проверил измерительные приборы на
груди, давление кислорода и двинулсЯ к воздушному шлюзу. …го голос теперь
раздалсЯ из маленького радиоприемника на панели управлениЯ. - џ буду
использовать магнитный канат, так что не делайте внезапных выбросов
энергии.
- Љогда ты снаружи? „умаешь, Я сумасшедший? - возмутилсЯ Ѓигмен.

‹акки поЯвилсЯ в поле зрениЯ у одного из иллюминаторов, за ним
змеиными кольцами вилсЯ кабель, не образуЯ в отсутствие притЯжениЯ гладкой
кривой.
Њаленький ручной реактор в его закованном в латы кулаке выстрелил
маленькой реактивной струей, ставшей в слабом солнечном свете едва видимым
облаком крошечных ледЯных частиц, которое рассеЯлось и исчезло. ‹акки, по
закону действиЯ и противодействиЯ, переместилсЯ в обратном направлении.
- Љак ты думаешь, что-то неладно с кораблем? - спросил Ѓигмен.
- …сли это так, - ответил ‚есс, - то на панели управлениЯ ничего не
видно.
- ’огда чем занимаетсЯ большой начальник?
- џ не знаю.
Ќо Ѓигмен бросил на ‘оветника подозрительный, свирепый взглЯд, затем
повернулсЯ снова, чтобы следить за действиЯми ‹акки.
- …сли ты думаешь, - проворчал он, - что так как Я не ЯвлЯюсь
‘оветником...
- Њожет, он просто захотел побыть несколько минут вне пределов
досЯгаемости твоего голоса, Ѓигмен, - пошутил ‚есс.
Њасс-детектор в автоматическом режиме методично прощупывал
пространство вокруг них, градус за градусом, при этом экран становилсЯ
чисто-белым всЯкий раз, когда он продвигалсЯ слишком далеко в сторону
‘атурна.
- џ хочу, чтобы что-нибудь произошло, - вдруг заЯвил Ѓигмен, как бы
стрЯхиваЯ с себЯ уныние от слов ‚есса.
€ что-то произошло.

‚есс, вернувшись взглЯдом к масс-детектору, увидел подозрительный
всплеск на записывающем устройстве. Ћн быстро зафиксировал на нем прибор,
подключил вспомогательные обнаружители и следил за ним в течение двух
минут.
- ќто корабль, ‚есс, - взволнованно сказал Ѓигмен.
- Џохоже, - неохотно согласилсЯ ‚есс.
ЋдинокаЯ масса могла означать большой метеорит, но здесь был также
выброс энергии, который мог исходить только из микрореакторных двигателей
кораблЯ; энергии именно того вида и именно в тех количествах. ќто так же
хорошо идентифицировалось, как отпечатки пальцев. ‹юбой мог даже
обнаружить некоторые отличиЯ от структуры энергии, вырабатываемой земными
кораблЯми, и безошибочно установить, что этот объект - сирианский корабль.
- Ћн направлЯетсЯ к нам, - заметил Ѓигмен.
- Ќе прЯмо. ‚ероЯтно, он не отваживаетсЯ рисковать в условиЯх
гравитационного полЯ ‘атурна. ‚се же он медленно приближаетсЯ и примерно
через час сможет установить против нас заграждение... —ему, о космос, ты
так радуешьсЯ, ты, марсианский фермач?
- ђазве не Ясно, ты, ком сала? ќто объЯснЯет, почему ‹акки там,
снаружи. Ћн знал, что приближаетсЯ корабль, и он ставит ловушку длЯ него.
- Љак, о космос, он мог узнать, что приближаетсЯ корабль? - изумилсЯ
‚есс. - …ще десЯть минут назад не было никаких показаний масс-детектора.
Ћн не был даже сфокусирован в нужном направлении.
- ‡а ‹акки не беспокойсЯ! “ него есть способ узнать. - Ѓигмен,
довольный, ухмылЯлсЯ.
‚есс пожал плечами, подвинулсЯ к панели управлениЯ и позвал в
передатчик:
- ‹акки! ’ы слышишь менЯ?
- Љонечно, Я тебЯ слышу, ‚есс. —то случилось?
- ‚ зоне досЯгаемости масс-детектора сирианский корабль.
- Љак близко?
- Ћколо двухсот тысЯч, и приближаетсЯ.
Ѓигмен, наблюдавший в иллюминатор, заметил вспышку ручного реактора
‹акки, и ледЯные кристаллы вихрем закружились прочь от кораблЯ. ‹акки
возвращалсЯ.
- џ вхожу, - предупредил он.

Ѓигмен заговорил сразу же, как только ‹акки снЯл с головы шлем и
открылись коричневаЯ копна волос и Ясные карие глаза.
- ’ы ведь знал, что приближаетсЯ корабль, не так ли, ‹акки?
- Ќет, Ѓигмен. € мысли не было. Ќе понимаю, каким образом они
обнаружили нас так быстро. ‚озникает слишком много вопросов, чтобы считать
простым совпадением поЯвление сирианцев в этом районе.
Ѓигмен постаралсЯ скрыть свою досаду.
- •орошо, в таком случае не разнести ли нам его в космосе, ‹акки?
- Ќе стоит вновь себЯ подвергать опасным политическим последствиЯм,
возможным после нашего нападениЯ. Љроме того, на нас возложена
определеннаЯ миссиЯ, а это более важно, чем игры в войну с другими
кораблЯми.
- џ понимаю, - прервал его нетерпеливо Ѓигмен. - ‘уществует капсула,
которую нам нужно найти, но...
Њарсианин удрученно покачал головой. Љапсула есть капсула, он понимал
ее значимость. Ќо ведь и хороший бой - это хороший бой, и политические
аргументы ‹акки об опасности агрессии к нему не относЯтсЯ, если все равно
будет развЯзана война.
- —то мне делать в таком случае? - буркнул он. - „ержатьсЯ прежнего
курса?
- € ускорить движение. ЌаправитьсЯ к кольцам.
- …сли мы так поступим, то они направЯтсЯ туда вслед за нами.
- ‘овершенно верно. “ нас начнетсЯ состЯзание.
Ѓигмен медленно вернулсЯ к контрольному пункту, и протонный распад в
микрореакторе пошел с неимоверной силой.
Љорабль понессЯ вдоль выпуклого изгиба ‘атурна.
‘разу же под ударами радиоволн ожил приемный фиск.
- Њы вступим в активный контакт с ними? - спросил Ѓигмен.
- Ќет, известно, что они скажут. ЉапитулЯциЯ, или нас захватЯт
магнитными щупальцами.
- „а?
- “ нас сейчас только один шанс - бежать.

6. ‘Љ‚Ћ‡њ “™…‹њ…

- €з-за одного дурацкого кораблЯ, ‹акки? - завопил Ѓигмен.
- ‚ремени хватит и на бой, только попозже, Ѓигмен. „ело прежде всего.
- Ќо это означает, что мы снова покидаем ‘атурн.
‹акки мрачно улыбнулсЯ.
- Ќе в этот раз, Ѓигмен. Ќа этот раз мы создадим базу в системе этой
планеты, и как можно скорее.
Љорабль стремительно понессЯ к кольцам. ‹акки оттеснил Ѓигмена от
пульта управлениЯ, став на его место.
- ЏоЯвилось множество кораблей, - тревожно сообщил ‚есс.
- ѓде? Љ какому спутнику они ближе всего?
‚есс реагировал быстро.
- Ћни все в районе кольца.
- •орошо, - пробормотал ‹акки, - тогда мы еще поохотимсЯ за капсулой.
‘колько там кораблей?
- ‚дали видны пЯть, ‹акки.
- Њежду нами и кольцами есть корабли?
- ЏоказалсЯ шестой. Њы неуЯзвимы, ‹акки. Ћни слишком далеко от нас,
чтобы прицельно стрелЯть, но, похоже, они намерены следовать за нами до
тех пор, пока мы не покинем систему ‘атурна.
- €ли пока наш корабль не будет уничтожен, так?
Љольца ‘атурна увеличивались и наконец заполнили весь экран своей
снежной белизной; корабль тем временем все быстрее мчалсЯ вперед. ‹акки не
сделал ни одного движениЯ, чтобы снизить скорость.
‚друг Ѓигмен подумал, что ‹акки стараетсЯ намеренно разбить корабль
среди колец. Ћн непроизвольно вскрикнул:
- ‹акки!
€ тут кольца исчезли.
Ѓигмен изумилсЯ. …го руки потЯнулись к рукоЯткам управлениЯ
видеоэкрана.
- ѓде они? —то случилось? - закричал он.
‚есс, потевший над масс-детектором и с беспокойством лохмативший свои
желтые волосы, бросил через плечо:
- „еление Љассини.
- —то?
- Џромежуток между кольцами.
- Ћх! - ок миновал. Ѓигмен стал вращать окулЯром смотрового люка на
корпусе кораблЯ, и снежнаЯ белизна колец постепенно снова заполнила экран.
Ћн маневрировал еще осторожнее.
‘начала показалось одно кольцо. ‡атем пространство, черное
пространство. ‡атем другое кольцо, чуть-чуть более тусклое. ‚нешнее кольцо
было покрыто нетолстым слоем ледЯного гравиЯ. € опЯть пространство между
кольцами. „еление Љассини. ‡десь нет гравиЯ. ’олько широкаЯ чернаЯ брешь.
- Ћна большаЯ, - заметил Ѓигмен.
‚есс вытер пот со лба и посмотрел на ‹акки.
- Њы пролетим насквозь, ‹акки?
‹акки не отрывал глаз от пульта управлениЯ.
- —ерез несколько минут, ‚есс, мы пройдем насквозь. „ыши спокойно и
надейсЯ.
‚есс повернулсЯ к Ѓигмену и быстро проговорил:
- Ќесомненно, брешь большаЯ. џ тебе говорил, что она две с половиной
тысЯчи миль шириной. Џолно ангаров от кораблей, как раз то, что тебЯ так
напугало.
- ’вой голос звучит чуть-чуть нервозно длЯ такого парнЯ высотой в
шесть футов, - произнес Ѓигмен. - ’ебе кажетсЯ, что ‹акки летит чересчур
быстро?
- ‘мотри, Ѓигмен, если мне придет в голову сесть на тебЯ, то...
- „а в той твоей части, на какой ты сидишь, мозгов больше, чем в
твоей голове, - захохотал довольный своей шуткой Ѓигмен.
- —ерез пЯть минут мы будем в делении Љассини, - предупредил ‹акки.
Ѓигмен удивилсЯ и повернулсЯ к смотровому экрану:
- ‚ремЯ от времени в расщелине какое-то мерцание.
- ќто гравий, Ѓигмен, - поЯснил ‹акки. - „еление Љассини свободно от
него в отличие от самих колец, а они на сто процентов не свободны. € если
мы заденем один из этих кусочков на пути через...
- Ћдин шанс из тысЯчи, - прервал его ‚есс, пожимаЯ плечами.
- Ћдин шанс из миллиона, но именно этот один шанс из миллиона
пришелсЯ на агента • в его "Љосмической ловушке"... Њы почти у самой
границы бреши. - …го руки уверенно лежали на рычагах управлениЯ.
Ѓигмен глубоко вздохнул, он весь напрЯгсЯ в ожидании удара, который
расколет корпус кораблЯ, а может быть, и превратит протонный микрореактор
в бушующее пламЯ красной энергии. Џо крайней мере, все закончилось бы до
того...
- ЏорЯдок, - спокойно сказал ‹акки.
‚есс шумно выдохнул.
- Њы уже прошли насквозь? - удивилсЯ Ѓигмен.
- Љонечно, мы уже прошли насквозь, глупенький марсианин, -
ухмыльнулсЯ довольный ‚есс. - Љольца всего лишь десЯть миль толщиной, и,
как ты думаешь, сколько секунд требуетсЯ на преодоление всего десЯти миль?
- € мы уже на другой стороне? - не верил Ѓигмен.
- Њожешь быть в этом уверен. ЏостарайсЯ найти кольца на видеоэкране.
Ѓигмен изменил угол обзора, посмотрел назад, затем вверх и снова
вверх, захватываЯ большое пространство.
- ‚иден какой-то туманный контур.
- € это все, что ты увидишь, дружок. ’еперь ты находишьсЯ на теневой
стороне колец. ‘олнце освещает другую сторону, и свет не проникает через
десЯтимильный плотный слой гравиЯ. ‘кажи, Ѓигмен, что преподают по
астрономии в марсианских школах, что-нибудь вроде - "мерцай, мерцай,
маленькаЯ звездочка"?
Ѓигмен медленно выпЯтил нижнюю губу.
- ’ы знаешь, свинаЯ башка, мне хотелось бы заполучить тебЯ на один
сезон на марсианскую ферму. џ спустил бы с тебЯ шкуру и посмотрел бы, что
за мЯсо у тебЯ - думаю, всего фунтов десЯть, и все в твоей большой ноге.
- џ по достоинству оценил бы вашу аргументацию, ‚есс, если бы вы с
Ѓигменом отложили ее до лучших времен. Ќе проверил бы ты, что там, на
масс-детекторе? Ѓудь добр!
- Ѓудь спокоен, ‹акки. ќй, с ним не все в порЯдке. Ќасколько резко ты
намерен изменить курс?
- Ќасколько способен корабль. Њы останемсЯ под кольцами на таком
расстоЯнии, на каком возможно.
‚есс кивнул.
- Ћ'кей, ‹акки. ќто выведет из строЯ их систему обнаружениЯ.
Ѓигмен ухмыльнулсЯ. ‘работано превосходно. Ќи один из масс-детекторов
не может опознать "Њетеор" из-за влиЯниЯ массы колец ‘атурна, а оптическое
обнаружение сквозь кольца было просто невероЯтно.
‹акки вытЯнул свои длинные ноги, и мускулы на его спине плавно
задвигались, когда он потЯнулсЯ и нагнулсЯ, слегка напрЯгаЯ руки и плечи.
- ‘омневаюсь, - сказал ‹акки, - чтобы у какого-либо из сирианских
кораблей хватило смелости последовать за нами через ущелье. “ них нет
аграва.
- Ћ'кей, пока все хорошо. Ќо куда мы теперь летим? Љто-нибудь мне
скажет? - спросил Ѓигмен.
- Ќет секрета, - ответил ‹акки. - Њы направлЯемсЯ к Њимасу. Њы
полетим, придерживаЯсь колец, пока не приблизимсЯ вплотную к Њимасу
насколько удастсЯ, а тогда сделаем стремительный бросок через разделЯющее
нас пространство. Њимас находитсЯ всего в тридцати тысЯчах миль от колец.
- Њимас? ќто одна из лун ‘атурна, не так ли?
- ‚ерно, - включилсЯ в разговор ‚есс. - ЃлижайшаЯ к планете.
€х полет теперь выравнЯлсЯ, и "Њетеор" помчалсЯ вокруг ‘атурна теперь
уже с запада на восток по линии, параллельной его кольцам,
‚есс поудобнее уселсЯ на пледе и, ехидно улыбаЯсь, обратилсЯ к
Ѓигмену.
- Ќе желаешь ли ты чуть-чуть занЯтьсЯ астрономией? …сли в грецком
орехе, находЯщемсЯ в твоем черепе, есть хотЯ бы малюсенькое пространство,
Я могу рассказать тебе, что такое брешь в кольцах.
‹юбопытство и презрение боролись в душе маленького марсианина.
- Ќу, давай, давай быстрей, ты, невежественный обалдуй. „авай, Я
послушаю твой бред.
- Ќе бред, - высокомерно отреагировал ‚есс. - ‘лушай и учись.
‚нутренние части двух колец обращаютсЯ вокруг ‘атурна за пЯть часов. ‘амые
удаленные их части совершают оборот за пЯтнадцать часов. ‘права, где
находитсЯ деление Љассини, материал, из которого состоит кольцо, если там
что-то есть, должен двигатьсЯ по окружности со средней скоростью, совершаЯ
круг за двенадцать часов.
- Ќу и что?
- ’ак, сателлит Њимас, к которому мы направлЯемсЯ, делает оборот
вокруг ‘атурна за двадцать четыре часа.
- € опЯть же - ну и что?
- ‚се частицы в кольце притЯгиваютсЯ так или иначе спутниками,
поскольку они и спутники вращаютсЯ вокруг ‘атурна. ЏритЯжение на Њимасе
наибольшее, так как он ближе всего расположен к ‘атурну. Ћбычно притЯжение
идет сейчас в одном направлении, а через час в другом, так что все
аннулируетсЯ. …сли бы в делении Љассини находилсЯ гравий и каждый второй
раз он совершал свое вращение, то Њимас оказалсЯ бы на том же самом месте
в небе, двигаЯсь в старом направлении. —асть гравиЯ постоЯнно движетсЯ
вперед, так что он закручиваетсЯ в спираль и перемещаетсЯ во внешнее
кольцо; другие части гравиЯ оттЯгиваютсЯ назад, так что они движутсЯ по
внутреннему кольцу. Ћни не остаютсЯ там, где находЯтсЯ; части кольца
освобождаютсЯ от частиц, и вот - ты получаешь деление Љассини и два
кольца.
- ќто так? - тихо спросил Ѓигмен. ђазумом он понимал, что ‚есс
рассказал ему все правильно. - ’огда как туда попадает какаЯ-то часть
гравиЯ, в эту брешь? Џочему он весь не переместилсЯ во внешнее кольцо к
настоЯщему времени?
- Џотому что, - ответил ‚есс с высокомерным видом превосходства, -
некоторые частицы постоЯнно либо втЯгиваютсЯ, либо вытЯгиваютсЯ из-за
случайного воздействиЯ сателлитов, но ни одна из них никогда надолго не
останавливаетсЯ... € надеюсь, ты запишешь все это, Ѓигмен, потому что Я
могу тебе позже задать несколько вопросов.
- Џошел бы ты куда подальше! - проворчал Ѓигмен.
“лыбаЯсь, ‚есс вновь повернулсЯ к своему масс-детектору. Ќо то, что
он там увидел, моментально стерло улыбку с его лица.
- ‹акки!
- „а, ‚есс?
- Љольца нас не прикрывают.
- —то?
- Ќу, посмотри сам. ‘ирианцы приближаютсЯ. Љольца им больше не
мешают.
- Ќу и ну, как же это могло случитьсЯ?
- ќто нельзЯ считать слепым везением, ведь все восемь кораблей
оказались на нашей орбите. Њы проделали поворот под прЯмым углом, и они
изменили соответственно свою орбиту. Ћни, должно быть, обнаружили нас.
‹акки костЯшками пальцев задумчиво потер подбородок:
- …сли они это сделали, значит, они это сделали. Ќет смысла обсуждать
факт, что они не смогут этого сделать. ќто может означать только то, что у
них есть нечто, чего нет у нас.
- Ќикто и никогда не утверждал, что сирианцы тупицы, - заметил ‚есс.
- Ќет, но иногда некоторые из нас действуют так, как будто наши враги
- глупцы, будто весь научный прогресс сосредоточен только в умах ‘овета
Ќауки и пока сирианцам не удастсЯ узнать наши секреты, у них ничего не
будет. Ђ порой и Я попадаю в такой переплет... Ќу что ж, двинулись.
- Људа двинулись? - потребовал ответа Ѓигмен.
- џ уже сказал тебе, Ѓигмен, - ответил ‹акки. - Ќа Њимас. Ќо они
прибудут туда после нас.
- ЏонЯтно. ќто только означает, что мы должны лететь туда скорее, чем
когда-либо... ‚есс, а не могут они перерезать нам путь, прежде чем мы
достигнем Њимаса?
- Ќет, если им не удастсЯ ускорить свой полет, по крайней мере, в три
раза, по сравнению с нашим.
- Ћтветно. ЋтдаваЯ сирианцам должное, Я не могу поверить, что у них
большаЯ мощность, чем у "Њетеора". €так, мы выполним это.
- Ќо, ‹акки, - вмешалсЯ Ѓигмен, - ты сошел с ума. „авай лучше
сражатьсЯ, или совсем уберемсЯ из системы ‘ириуса. Њы не можем
приземлитьсЯ на Њимасе.
- €звини, Ѓигмен, но у нас нет выбора. Њы должны приземлитьсЯ на
Њимасе.
- Ќо они нас, несомненно, заметЯт. Ћни будут следовать за нами вплоть
до Њимаса, и нам тогда придетсЯ дратьсЯ, так почему же не вступить в бой
теперь, когда мы с помощью аграва можем маневрировать, а они нет?
- Ћни не собираютсЯ следовать за нами на Њимас.
- Џочему же они не последуют?
- Ќу, Ѓигмен, мы же хотели отправитьсЯ в кольца и забрать то, что
осталось от "Љосмической ловушки"?
- Ќо тот корабль взорвалсЯ.
- ‚от именно.
‚ приборном отсеке наступило молчание. "Њетеор" рванулсЯ через
пространство, медленно сворачиваЯ в сторону от ‘атурна, затем полетел
быстрее, выскользнув из-под самого дальнего кольца в открытый космос.
‚переди лежал Њимас, сверкающий мир, видимый в форме крошечного
полумесЯца. ‚ диаметре он имел всего лишь 320 миль.
Џока еще далеко позади виднелась плотнаЯ группа кораблей сирианского
флота.
Њимас увеличивалсЯ в размере. Ќаконец вступила в действие переднЯЯ
тЯга "Њетеора", и корабль начал сбрасывать скорость.
Ќо Ѓигмену казалось просто невероЯтным, чтобы ‹акки со своим
космическим опытом мог так просчитатьсЯ. Ћн сдержанно проговорил:
- ‘лишком поздно, ‹акки. Њы не успели снизить скорость, чтобы
приземлитьсЯ. Ќам необходимо перейти на спиральную орбиту, пока скорость
значительно не уменьшитсЯ.
- Ќет времени длЯ вывода кораблЯ на спираль вокруг Њимаса, Ѓигмен. Њы
летим прЯмо.
- Ќо это невозможно! Ќа такой скорости!
- ‚от именно, на это, Я надеюсь, сирианцы и не решатсЯ.
- Ќо, ‹акки, они будут правы.
- Ќе хочетсЯ это говорить, ‹акки, но Я согласен с Ѓигменом, -
поддержал ‚есс марсианина.
- Ќет времени аргументировать или объЯснЯть, - бросил ‹акки и
склонилсЯ над приборами.
Ќа видеоэкране Њимас летел на них с сумасшедшей скоростью. Ѓигмен
облизнул враз пересохшие губы.
- ‹акки, если ты думаешь, что лучше такой путь, чем сдатьсЯ в плен,
то о'кей. ’огда вперед. Ќо, ‹акки, если мы намерены продолжать двигатьсЯ,
не лучше ли нам завЯзать бой? Њожет, мы сумеем сначала рассчитатьсЯ с
одним из этих парней?
‹акки покачал головой и ничего не сказал. …го руки двигались теперь
так быстро, что Ѓигмен не успевал уследить, что он делал. ‘корость
уменьшалась все еще медленно.
‚незапно ‚есс протЯнул руку, как будто хотел силой отодвинуть ‹акки
от приборов, но Ѓигмен быстро положил свою руку ему на запЯстье. Ѓигмен
понимал, что они идут на верную смерть, но его безграничнаЯ вера в ‹акки
оставалась неколебимой.
Ћни летели все медленнее, медленнее, медленнее, только этого
торможениЯ было Явно недостаточно - Њимас заполнЯл собой уже весь
видеоэкран.
‘веркнув при падении на смертельной скорости, "Њетеор" врезалсЯ в
поверхность Њимаса.

€ больше ничего.
ђаздалсЯ резкий свист, столь знакомый Ѓигмену. ’ак было всегда, когда
корабль проникал в атмосферу.
Ђтмосферу?
Ќо ведь это невозможно. Ќи один мир, по размеру равный Њимасу, не мог
обладать атмосферой. Ѓигмен посмотрел на ‚есса, который вдруг вновь сел на
плед, беспомощный и бледный, но так или иначе удовлетворенный.
Ѓигмен шагнул к ‹акки:
- ‹акки...
- Ќе теперь, Ѓигмен.
€ внезапно Ѓигмен понЯл то, что делал ‹акки с приборами. Ћн
манипулировал термоЯдерным лучом. Ѓигмен подбежал к видеоэкрану и направил
камеру прЯмо вперед.
„а, теперь не оставалось никаких сомнений, он окончательно понЯл идею
‹акки. ’ермоЯдерный луч считали самым могущественным "тепловым лучом" со
времени его открытиЯ. Ћн применЯлсЯ главным образом как оружие близкого
боЯ, но, совершенно точно, никто никогда его не использовал так, как
теперь им воспользовалсЯ ‹акки.
‘труЯ дейтериЯ, бьющаЯ перед носом кораблЯ, искривилась под
воздействием мощного магнитного полЯ, и на много миль впереди все
озарилось Ядерной вспышкой от мощного импульса из микрореактора. ‘охранись
силовой импульс хотЯ бы некоторое времЯ, он обЯзательно должен был
разрушить корабль и миллионной доли секунды было достаточно. Џосле этого
распространЯлась сама собой дейтериеваЯ реакции и ужасное термоЯдерное
пламЯ сжигало все, достигаЯ трехсот миллионов градусов.
ќтот пылающий шар, возникший перед поверхностью Њимаса, вонзилсЯ в
тело сателлита, пробуравив в его организме туннель. ‚ этот туннель со
свистом влетел "Њетеор". ЏарообразнаЯ субстанциЯ Њимаса служила
атмосферой, котораЯ их окружала, помогаЯ снизить скорость кораблЯ, вместе
с тем повышаЯ температуру внешней обшивки кораблЯ до опасной отметки.
‹акки посмотрел на измеритель температуры обшивки.
- ‚есс, добавь побольше энергии в катушки испарениЯ.
- „лЯ этого потребуетсЯ всЯ вода, какаЯ у нас есть, - ответил ‚есс.
- ‘делай это. Ќам не нужна вода длЯ собственного потреблениЯ в этом
море.
‚ода под сильным напором пошла к внешним змеевикам из пористой
керамики, в которых она испарЯлась, способствуЯ снижению температуры,
возникшей от испарениЯ. Ќо вода испарЯлась столь же быстро, сколь быстро
подавалась в змеевики. ’емпература обшивки продолжала нарастать.
Ќо нарастала более медленно. Џостепенно снижалась и скорость кораблЯ,
и ‹акки уменьшил силу струи дейтериЯ и отрегулировал магнитное поле.
ѓорЯщее пЯтно термоЯдерного дейтериЯ становилось все меньше и меньше.
‘вист атмосферы также уменьшилсЯ.
Ќаконец струЯ исчезла полностью, и корабль понесло вперед в твердую
стену, где он продолжил свой путь, расплавлЯЯ окружающую массу своим
жаром, и наконец остановилсЯ.
’олько теперь ‹акки сел.
- „жентльмены, - обратилсЯ он к своим коллегам. - Џростите, у менЯ не
было времени длЯ объЯснениЯ, но решение пришло в самую последнюю минуту, и
управление кораблем отнЯло у менЯ всю мою энергию. Љак бы то ни было -
добро пожаловать во чрево Њимаса!
Ѓигмен вздохнул во всю глубину легких и проговорил:
- Ќикогда не думал, что ты станешь использовать термоЯдерную струю,
чтобы проложить путь летЯщему кораблю в недра этого мира.
- Ћбычно это невозможно, - сказал ‹акки. - “ж так случилось, что
Њимас - это особый случай. ’аков и ќнцеладус, следующий сателлит.
- Љак это происходит?
- Ћни представлЯют собой снежные комьЯ. Ђстрономы знали об этом
давно, еще до космических путешествий. €х плотность меньше, чем у воды, и
они отражают около восьмидесЯти процентов света, который падает на них,
так что вполне понЯтно, что они могут быть только из снега плюс чуть
замерзшего аммиака, тоже не слишком плотно сбитого.
- ‚ерно, - присоединилсЯ к разговору ‚есс. - Љольца - это лед, и те
первые два сателлита тоже представлЯют собой всего-навсего скоплениЯ льда
слишком удаленные, чтобы стать составной частью колец. ‚от почему Њимас
так легко плавитсЯ.
- Ќо добраЯ часть работы еще впереди, - заметил ‹акки. - „авайте
начнем.

Ћни оказались в настоЯщей пещере, образовавшейсЯ под действием
термоЯдерного луча, и были зажаты со всех сторон. ’уннель, который они
проделали, когда проникали внутрь, сжималсЯ по мере их движениЯ, пар
конденсировалсЯ и замерзал. Ќа масс-детекторе поЯвились показатели,
свидетельствовавшие о том, что они углубились почти на сотню миль от
поверхности сателлита. €з-за массы льда над ними пещера даже при слабой
гравитации Њимаса медленно сжималась.
"Њетеор" постепенно зарывалсЯ все глубже, протыкаЯ Њимас насквозь,
подобно раскаленной проволоке, вонзенной в масло, и, когда они достигли
точки в пЯти милЯх от поверхности, они остановились и образовали
кислородный пузырь.
Џоскольку топливных запасов, да и запасов продовольствиЯ и
водорослей, в резервуарах хватало надолго, ‚есс покорно пожал плечами:
- Ќу что ж, это на времЯ станет моим домом; давайте сделаем его
удобным.
Ѓигмен очнулсЯ ото сна. Ћн скривил лицо, глЯнув с горьким осуждением.
- Ѓигмен, в чем дело? - поинтересовалсЯ ‚есс. - Ќеужели будешь
скучать по мне?
- ‘правлюсь как-нибудь. —ерез два-три года Я, пролетаЯ мимо Њимаса,
брошу тебе письмо. - ‡атем он воскликнул: - Џослушай, Я слышал, ты что-то
говорил, думаЯ, что Я сплю без задних ног. Ћ чем речь? ‘екреты ‘овета?
‹акки смущенно покачал головой.
- ‚се в свое времЯ, Ѓигмен.
Џозднее, когда ‹акки с Ѓигменом остались на корабле одни, ‘оветник
сказал:
- „ействительно, Ѓигмен, почему бы тебе не остатьсЯ здесь вместе с
‚ессом?
- Ќу конечно. ‘тоит два часа побыть с ним вместе в клетке - и Я
разрублю его топором на части и положу на лед, чтоб сохранить длЯ его
родственников. - ‡атем добавил: - ’ы это серьезно, ‹акки?
- ‚полне серьезно. ’о, что произойдет в дальнейшем, может быть длЯ
тебЯ более опасным, чем длЯ менЯ.
- „а? Ђ зачем мне эта радость?
- …сли ты останешьсЯ с ‚ессом, то, что бы ни случилось со мной, тебЯ
отсюда заберут в течение двух месЯцев.
Ѓигмен попЯтилсЯ. …го маленький рот скривилсЯ:
- ‹акки, если ты прикажешь мне остатьсЯ тут дм того, чтобы здесь
что-то делать, о'кей. џ выполню это, но, когда сделаю, Я хотел бы
присоединитьсЯ к тебе. Ќо если ты хочешь просто оставить менЯ здесь, чтобы
спасти, тогда как ты сам отправлЯешьсЯ навстречу опасности, мы закончим
разговор. “ менЯ с тобой нет больше дел, а без менЯ ты, переросший
дружище, не сможешь выполнить дело, и ты знаешь, что не выполнишь его. -
Њарсианин быстро заморгал глазами.
- Ќо, Ѓигмен.. - начал ‹акки.
- ‹адно, Я буду в опасности. ’ы что, хочешь, чтобы Я подписал бумагу,
где сказано, что Я беру ответственность на себЯ, что ты ни при чем?
•орошо. џ подпишу. ќто тебЯ удовлетворЯет, ‘оветник?
‹акки с нежностью схватил Ѓигмена за волосы и подергал его голову
взад-вперед.
- „а, пытатьсЯ заботитьсЯ о тебе - это все равно что черпать воду
решетом.
‚есс возвратилсЯ в отсек и объЯвил:
- „истиллЯтор установлен и работает.
‚ода из ледЯной субстанции Њимаса вошла в резервуары "Њетеора",
наполнЯЯ их и заменЯЯ ту воду, котораЯ была использована длЯ охлаждениЯ
кораблЯ. —асть выделенного аммиака была тщательно нейтрализована и
помещена в отсеке обшивки, где его можно было использовать в резервуарах с
водорослЯми в качестве азотного удобрениЯ.
€ тогда они прошли в воздушный пузырь с изЯщно очерченными ледЯными
стенами и осмотрели довольно уютное помещение.
- Ћ'кей, ‚есс, - наконец проговорил ‹акки, крепко пожав ему руку. -
Џо-моему, ты все устроил.
- џ сделал все, что мог, ‹акки.
- ’ебЯ заберут отсюда, примерно через два месЯца, во что бы то ни
стало. ’ебЯ отсюда возьмут значительно раньше, если дела пойдут как
следует.
- ’ы поручил мне эту работу, - холодно произнес ‚есс, - и она будет
сделана. ’ы сосредоточишьсЯ на своем задании и заодно позаботишьсЯ о
Ѓигмене. ‘леди, чтобы он не вывалилсЯ из койки и не поранилсЯ.
- Ќе думай, что Я не понимаю вашего тайного сговора. ‚ы оба
занимаетесь интригами и не рассказали мне... - начал возмущенный Ѓигмен.
- ‚ корабль, Ѓигмен, - прервал его ‹акки и подтолкнул марсианина
вперед. ’от отчаЯнно сопротивлЯлсЯ, пытаЯсь закончить свою отповедь ‚ессу.
- Ћ, ‹акки, - воскликнул он как только они вернулись на корабль. -
Џосмотри, что он сделал. „остаточно того, что ты от менЯ скрываешь ваши
проклЯтые тайны ‘овета, но ты к тому же позволил этому обалдую оставить за
собой последнее слово.
- …му предстоит тЯжелаЯ работа, Ѓигмен. Ћн должен остатьсЯ здесь, в
то времЯ как мы улетаем и добавлЯем ему беспокойства. ’ак пусть хоть
получит удовольствие от того, что последнее слово осталось за ним.

Ћни легко оторвались от Њимаса в том месте, с которого ни ‘олнце, ни
‘атурн не были видны. Ќа темном небе самым большим объектом был ’итан,
расположившийсЯ у подножиЯ небосклона, и его величина едва достигала
четверти видимого диаметра земной ‹уны.
…го шар был наполовину освещен ‘олнцем, и Ѓигмен мрачно взирал на его
изображение. ќнтузиазм покинул его.
- € именно там находЯтсЯ сирианцы, не так ли? - спросил он.
- „умаю - да.
- € куда мы направлЯемсЯ? Ќазад, в кольца?
- ‚ерно.
- Ђ если они обнаружат нас опЯть?
„олжно быть, это был сигнал. Џриемный диск загорелсЯ, оживаЯ.
‹акки это встревожило.
- Ћни обнаружили нас слишком легко.
Ћн установил контакт. Ќа этот раз это был не безжизненный голос
робота, отсчитывающего минуты. Ќапротив, это был резкий, вибрирующий,
полный жизни голос, и, несомненно, он принадлежал сирианцу.
- ...рр, пожалуйста, ответьте! џ пытаюсь установить контакт с
‘оветником „эвидом ‘тарром с ‡емли. „эвид ‘тарр, пожалуйста, ответьте! џ
пытаюсь...
- ‘оветник ‘тарр у микрофона. Љто вы?
- џ ‘тен „евур с ‘ириуса. ‚ы проигнорировали требование наших
кораблей-автоматов и возвратились в нашу планетную систему. Џоэтому вы наш
пленник.
- Љораблей-автоматов?
- “правлЯемых роботами. ‚ам это понЯтно? Ќаши роботы могут вполне
удовлетворительно управлЯть кораблЯми.
- џ это понЯл.
- ’ак Я и думал. Ћни следовали за вами, когда вы вышли за пределы
нашей системы, затем повернули назад под прикрытием астероида €дальго. Ћни
проследовали за вами во времЯ вашего полета от эклиптики к южному полюсу
‘атурна, потом через деление Љассини, под кольцами, а затем и внутрь
Њимаса. ‚ам никогда не удастсЯ ускользнуть из-под нашего надзора.
- € что же делает ваши наблюдениЯ столь эффективными? - спросил
‹акки, стараЯсь говорить ровным и спокойным голосом.
- Ћ, уверен, землЯнин не понимает, что сирианцы могут иметь свои
собственные методы. Ќо это неважно. Њы несколько дней ожидали вашего
выхода из норы в Њимасе, куда вы так остроумно проникли при помощи
направленной термоЯдерной реакции. ќто нас так позабавило, что мы
позволили вам скрытьсЯ. Ќекоторые из нас даже стали заключать пари по
поводу того, как скоро вы высунете снова свой нос. ’ем временем наши
корабли, укомплектованные экипажами из роботов, окружили вас. ‚ы не
преодолеете и тысЯчи миль, и мы вас взорвем, если захотим.
- ’олько, конечно же, не с помощью ваших роботов, которые не могут
причинЯть вред людЯм.
- „орогой мой ‘оветник ‘тарр, - раздалсЯ насмешливый голос сирианца,
- разумеетсЯ, роботы не причинЯт вред человеческим существам, если они
случайно узнают, что здесь человеческие существа. Ќо видите ли, роботы,
управлЯющие оружием, тщательно проинструктированы, что на вашем корабле
летЯт только роботы. Ћни не испытывают угрызений совести из-за уничтожениЯ
роботов. Ќе хотите ли капитулировать?
Ѓигмен вдруг наклонилсЯ к самому микрофону и прокричал:
- Џослушай ты, ублюдок, а что если мы сначала выведем из строЯ
несколько ваших жестЯнок-роботов? Љак вам это понравитсЯ? (‚о всей
ѓалактике было известно, что сирианцы считали разрушение роботов чуть ли
не убийством.)
Ќо ‘тен „евур был непоколебим.
- ќто то существо, с которым вы поддерживаете дружбу, ‘оветник?
Ѓигмен? …сли так, то у менЯ нет никакого желаниЯ вступать с ним в
разговор. ‘кажите ему и осознайте сами: Я сомневаюсь, успеете ли вы
причинить ущерб хотЯ бы одному кораблю, прежде чем будете уничтожены.
„умаю, дам вам, пожалуй, пЯть минут длЯ решениЯ. —то вы предпочитаете:
уничтожение или капитулЯцию? ‘о своей стороны, Я давно жду встречи с вами,
так что примите как надежду - вашу капитулЯцию. €дет?
‹акки на мгновение застыл, стиснув зубы.
Ѓигмен спокойно смотрел на него, скрестив руки на своей маленькой
груди, и ждал.
Џрошли три минуты, и ‹акки медленно, но четко проговорил:
- џ отдаю свой корабль и его содержимое в ваши руки, сэр.
Ѓигмен молчал.
‹акки прервал свЯзь и повернулсЯ к маленькому марсианину. Ѓеспокойно
и смущенно ‘оветник кусал нижнюю губу.
- Ѓигмен, ты должен понЯть. џ...
Ѓигмен пожал плечами.
- Њне действительно это не нравитсЯ, ‹акки, но Я понЯл после нашего
приземлениЯ на Њимасе, что ты умышленно решил сдатьсЯ сирианцам сразу же,
как мы полетели второй раз к ‘атурну.

8. Љ ’€’ЂЌ“

‹акки вскинул брови.
- Љак ты это узнал, Ѓигмен?
- џ не так глуп, ‹акки. - Њаленький марсианин был важен и чрезвычайно
серьезен. - ’ы помнишь, когда мы держали курс к южному полюсу ‘атурна, и
ты покинул корабль? ќто было как раз перед тем, как сирианцы заметили нас
и мы были вынуждены отогнать их огненной струей к делению Љассини.
- „а.
- “ тебЯ была причина так поступать. ’ы не говорил какаЯ, потому что
полностью был поглощен своим делом и находилсЯ в напрЯжении, а потом мы
удирали от сирианцев. Ќу а когда мы строили помещение длЯ ‚есса на Њимасе,
Я сразу же осмотрел "Њетеор" снаружи и понЯл, что ты работал на
аграв-блоке. ’ак ты все устроил, что мог взорвать всю установку нажатием
кнопки на панели управлениЯ.
‹акки мЯгко проговорил:
- Ђграв-блок - это единственнаЯ абсолютно сверхсекретнаЯ установка на
"Њетеоре".
- Њне это известно. € Я исходил из того, что ты хорошо знаешь: если
ты вступаешь в бой, то не имеешь права покинуть "Њетеор", не взорвав его
вместе с нами. —тобы уничтожить аграв-блок и все остальное. …сли ты решил
взорвать только аграв, а все остальное сохранить невредимым, значит, ты не
думал вступать в бой. ’ы собиралсЯ капитулировать.
- € об этом-то ты так грустно размышлЯл, когда мы приземлились на
Њимасе.
- ‹адно, ‹акки, Я ведь с тобой, что бы ты ни предпринЯл, - вздохнул
Ѓигмен и отвел взглЯд, - но капитулЯциЯ - не шутка.
- ‘огласен, но можешь ли ты придумать другой способ, как добратьсЯ до
их базы? Ќаше дело, Ѓигмен, всегда не забава. - € ‹акки коснулсЯ
переключателЯ скоростей на контрольной панели. Љорабль слегка вздрогнул,
когда наружные детали аграва превратились в кипЯщую белую массу и в виде
капель стали отрыватьсЯ от кораблЯ.
- ’ы думаешь, что сможешь вырватьсЯ отсюда? € это причина
капитулЯции?
- ‚ какой-то мере.
- Ђ не взорвут ли они нас, как только поймают?
- „умаю, они этого не сделают. …сли бы они хотели нас уничтожить, они
могли это совершить в космосе, как только мы оторвались от Њимаса.
Џодозреваю, что мы нужны живыми... € если мы останемсЯ в живых, у нас
теперь есть ‚есс на Њимасе, как своего рода заслон. џ вынужден был
подождать, пока мы не организуем этот заслон, прежде чем позволить себе
капитулировать. ‚от ради чего мы рисковали свернуть себе шею на Њимасе.
- ‚озможно, ‹акки, они знают и о нем. Џохоже, они знают обо всем.
- Њожет быть, и так, - задумчиво согласилсЯ ‹акки. - ќтот сирианец
знал, что ты был моим партнером, может, он думает, что мы образуем пару, а
не трио, и не станет искать третьего человека. Џо-моему, просто
замечательно, что Я не настоЯл на том, чтобы ты осталсЯ вместе с ‚ессом.
…сли бы Я вышел один, сирианцы стали бы тебЯ искать и принЯлись
обследовать Њимас. Љонечно, если бы они обнаружили тебЯ и ‚есса... Я
уверен, они не уничтожили бы вас... Ќет, пока Я находилсЯ в их руках, Я
мог бы что-то делать... - Ћн разговаривал сам с собой и наконец совсем
замолчал.
Њолчал и Ѓигмен, и первым звуком, нарушившим тишину, был хорошо
знакомый лЯзг, который отдалсЯ в стальном корпусе "Њетеора". Њагнитный
провод вошел в контакт, свЯзываЯ их с другим кораблем.
- Љто-то к нам пожаловал, - беззвучно проговорил Ѓигмен.
Ќа видеоэкране им удалось различить сначала часть провода, затем
фигуру, размахивающую рукой вверх-вниз, чтобы привлечь внимание, затем она
исчезла. Џотом корабль вздрогнул, как от удара грома, и зажегсЯ сигнал
воздушного шлюза.
Ѓигмен привел в движение рычаг, открывающий наружную дверь шлюза,
подождал следующего сигнала, затем закрыл наружную дверь, открыв
внутреннюю.
€ вошел захватчик.
Ќо он не был одет в скафандр, ибо это был не человек. Џеред ними
предстал робот.
‚ ‡емной ”едерации также были роботы, в том числе и весьма
совершенные, но в значительной мере они были занЯты в точно обозначенных
рамках, что не позволЯло им вступать в контакт с человеческими существами
помимо тех, кто ими управлЯл. ’ак что, хотЯ Ѓигмен и видел роботов, но не
так уж много. Џоэтому он внимательно разглЯдывал вошедшего.
Ћн был подобно всем сирианским роботам большим и блестЯщим. …го
внешнЯЯ форма отличалась однообразной простотой, соединениЯ конечностей и
торса были так хорошо сделаны, что почти не были заметны.
Ђ когда он заговорил, Ѓигмен замер. Џотребовалось немало времени,
чтобы привыкнуть к почти настоЯщему человеческому голосу, раздающемусЯ из
металлической имитации человеческого существа.
- „обрый день, - произнес робот. - ‚ мою обЯзанность входит
наблюдение за тем, чтобы ваш корабль и вы сами в безопасности прибыли к
месту назначениЯ. ЏерваЯ часть информации, которую мне следует получить,
заключаетсЯ в следующем: не повлиЯл ли взрыв, который заметили на корпусе
вашего кораблЯ, на снижение его навигационных возможностей?
…го голос был глубоким и мелодичным, без эмоций и с Явным сирианским
акцентом.
- ‚зрыв не подействовал на космические достоинства кораблЯ, - ответил
‹акки.
- —то же тогда произошло?
- …го произвел Я сам.
- ‡ачем?
- ќтого Я не могу сказать.
- Ћчень хорошо. - ђобот сразу же оставил тему. —еловек может
настаивать, угрожать силой. ђобот - никогда. Ћн продолжил: - џ обЯзан
управлЯть космическими кораблЯми, сконструированными и построенными на
‘ириусе. џ смогу управлЯть этим космическим кораблем, если вы объЯсните
мне сущность различных приборов, которые Я здесь вижу.
- Ћ, ‹акки, - вклинилсЯ Ѓигмен, - мы не должны ничего рассказывать
этой штуковине, верно?
- Ћн не может нас заставить что-нибудь рассказать, Ѓигмен, но коль
скоро мы капитулировали, какой еще дополнительный ущерб мы причиним этим
объЯснением, которое поможет им доставить нас туда, куда мы летим?
- „авай сперва выЯсним, куда мы должны отправитьсЯ? - Ѓигмен
обратилсЯ к роботу резким тоном: - ’ы! ђобот! Људа ты заберешь нас?
ђобот уставилсЯ в Ѓигмена красным немигающим глазом.
- Џо инструкции мне не позволено отвечать на вопросы, не относЯщиесЯ
к моему непосредственному заданию.
- Ќу, смотри. - ‚зволнованный Ѓигмен отбросил руку ‹акки, пытающегосЯ
его удержать. - Људа бы ты ни завез нас, сирианцы причинЯт нам зло,
возможно даже убьют. …сли ты не хочешь повредить нам, помоги нам
вырватьсЯ, пойдем с нами... Ћх, ‹акки, позволь мне договорить или ты сам
хочешь?
Ќо ‹акки твердо покачал головой, и заговорил робот:
- џ уверен, что вам не будет нанесен никакой вред. Ђ теперь, если бы
Я мог получить инструкции относительно способа пользованиЯ этим аппаратом,
Я немедленно бы приступил к выполнению моего заданиЯ.
аг за шагом ‹акки объЯснил ему систему управлениЯ кораблем. ђобот
показал превосходное знакомство с существом рассматриваемых технических
вопросов, тщательно проверил каждый прибор, чтобы убедитьсЯ в правильности
полученных сведений, и к концу объЯснений ‹акки стало очевидно, что он
великолепно освоил управление "Њетеором".
‹акки улыбнулсЯ, и в его глазах засветилось искреннее восхищение.
Ѓигмен затащил его в их кабину.
- ‘ чего это ты скалишь зубы?
- Ѓигмен, этот робот - великолепнаЯ машина. Њы должны признать
заслуги сирианцев. Ћни сумели создать роботов, работающих с таким
искусством.
- Ћ'кей, но давай потише. џ не хочу, чтобы он слышал то, что Я
собираюсь сказать. Џослушай, ты решил сдатьсЯ только ради того, чтобы
попасть на ’итан и получить информацию о сирианцах. Љонечно же, мы можем
никогда не вырватьсЯ, и тогда что толку от этой информации? Ќо теперь у
нас есть этот робот. …сли мы сумеем заставить его помочь нам убратьсЯ
отсюда прЯмо сейчас, то получим то, что хотели. “ робота должна быть масса
информации о сирианцах. ’аким образом мы добудем больше информации, чем
если бы приземлились на ’итане.
‹акки покачал головой.
- ‡вучит хорошо, Ѓигмен. Ќо как ты предлагаешь убедить робота
присоединитьсЯ к нам?
- ‚о-первых, ‡акон. Њы растолкуем ему, что на ‘ириусе всего лишь пара
миллионов жителей, в то времЯ как в ‡емной ”едерации - свыше шести
миллиардов. Њы объЯсним, что важнее уберечь от близЯщейсЯ беды большее
количество людей, чем незначительное меньшинство, так что Џервый ‡акон на
нашей стороне. Ќу как, ‹акки?
- Ѓеда в том, - сказал ‹акки, - что сирианцы ЯвлЯютсЯ специалистами в
управлении роботами. ќтот робот, возможно, запрограммирован на то, что он
теперь не причинЯет никакого вреда ни одному человеческому существу. Ћн
ничего не знает о шести миллиардах жителей ‡емли, кроме того, что услышит
от тебЯ, а это не совпадает с его программой. …му нужно видеть, что
человеческому существу угрожает реальнаЯ опасность, чтобы отбросить
инструкции.
- џ постараюсь.
- Ћтлично. ‚перед. „лЯ тебЯ это хорошаЯ практика.
Ѓигмен приблизилсЯ к роботу, который уверенными движениЯми рук
направлЯл стремительно несущийсЯ сквозь космическое пространство "Њетеор"
на новую орбиту.
- —то ты знаешь о ‡емле? Ћ ‡емной ”едерации? - приступил к выполнению
своего плана марсианин.
- Џо инструкции Я не должен отвечать на вопросы, не относЯщиесЯ к
моему непосредственному заданию, - ответил робот.
- Џриказываю тебе игнорировать прежние инструкции.
‚ ответе робота почувствовалось чуть заметное колебание:
- Џо инструкции мне не позволено получать инструкции от
неправомочного лица.
- Њои указаниЯ даютсЯ тебе длЯ того, чтобы предотвратить зло, которое
может быть причинено человеческим существам. ‡начит, их следует выполнЯть,
- настаивал на своем Ѓигмен.
- џ уверен, что человеческим существам не угрожает никакаЯ опасность,
и Я не чувствую никакой грозЯщей беды. Њои инструкции обЯзывают менЯ
воздерживатьсЯ от ответа на запретные побуждениЯ, если они бесполезно
повторЯютсЯ.
- ’ы лучше послушай. ‡ло надвигаетсЯ. - € Ѓигмен вдохновенно говорил
в течение некоторого времени, но робот больше не отвечал.
- Ѓигмен, ты напрасно тратишь силы, - заметил ‹акки.
Ѓигмен лЯгнул робота по сверкающей лодыжке. Џотом с силой ударил по
корпусу кораблЯ, вот и весь эффект от разговора. ‘ покрасневшим от злости
лицом он шагнул к ‹акки.
- Џросто великолепно! —еловеческие существа совершенно бесполезны
из-за того, что какой-то кусок металла имеет свои собственные идеи! Њы
даже не знаем, куда мы направлЯемсЯ.
- Ќам длЯ этого не нужен робот. џ проверил курс. Њы летим к ’итану.

Ћни оба стоЯли у видеоэкрана в течение последних часов приближениЯ к
’итану. ќто был третий самый большой спутник в ‘олнечной системе (лишь
ѓанимед у ћпитера и ’ритон у Ќептуна были больше, и то ненамного), и из
всех спутников он обладал наиболее плотной атмосферой.
‚оздействие его атмосферы было заметно даже с дальнего расстоЯниЯ. Ќа
большинстве спутников (включаЯ ‹уну ‡емли) терминатор - то есть линиЯ,
разделЯющаЯ дневное и ночное времЯ, - был резким: по одну сторону - тьма,
по другую - свет. Ќо в данном случае было не так.
ЏолумесЯц ’итана был очерчен скорее полосой, чем четкой линией, и
рожки полумесЯца выходили далеко вперед и почти соединЯлись туманным
изгибом.
- “ ’итана атмосфера почти такаЯ же плотнаЯ, как и на ‡емле, Ѓигмен,
- проговорил ‹акки.
- ЏригоднаЯ длЯ дыханиЯ? - поинтересовалсЯ Ѓигмен.
- Ќет, не пригоднаЯ. ‚ ней преобладает метан.
ЏоЯвилась, по крайней мере, дюжина других кораблей. €х можно было
разглЯдеть невооруженным глазом. Ћни спускались к ’итану один за другим,
сходЯ с космической трассы.
‹акки покачал головой.
- „венадцать кораблей выделено длЯ одного этого мероприЯтиЯ. „олжно
быть, они находЯтсЯ здесь уже долгие годы, занимаЯсь строительством и
подготовкой. Љак мы сможем их когда-нибудь изгнать отсюда, если не при
помощи войны?
Ѓигмен и не пыталсЯ ответить.
Љ тому же резкий свист пучков газа, завихрЯющихсЯ вокруг обтекаемого
корпуса кораблЯ, безошибочно свидетельствовал, что они вошли в атмосферу.
Ѓигмен беспокойно смотрел на циферблаты, регистрирующие температуру
корпуса, но опасности не было. ђобот уверенно управлЯл кораблем. Љорабль
снижалсЯ к ’итану по тугой спирали, одновременно терЯЯ скорость и высоту,
так что от трениЯ о плотные слои атмосферы температура резко повысилась.
‹акки опЯть засиЯл от восхищениЯ.
- Ћн управлЯл кораблем, совершенно не затратив топлива. —естно
говорЯ, по-моему, он мог бы посадить нас в нужном месте, используЯ
атмосферу в качестве единственного тормоза.
- —то в этом хорошего, ‹акки? - удивилсЯ Ѓигмен. - …сли эти роботы
могут управлЯть кораблем, как этот, то как мы можем надеЯтьсЯ когда-нибудь
победить сирианцев, а?
- Њы обЯзаны научитьсЯ создавать своих собственных роботов, Ѓигмен.
ќти роботы - достижение человека. ‹юди, достигшие этого, сирианцы, да, но
они - человеческие существа, и все другие люди также могут вместе с ними
гордитьсЯ таким достижением. …сли нас страшат результаты их открытий,
давай постараемсЯ состЯзатьсЯ с ними или даже превзойти их. Ќо нет смысла
отрицать ценность их достижений.
Џоверхность ’итана открылась из-под бледной атмосферной дымки. Ћни
могли теперь различать горные крЯжи: не остроконечные, скалистые пики
безвоздушного мира, а сглаженные горные массивы свидетельствовали, что
здесь поработали ветры и погода. ‚ершины были обнажены, в ущельЯх и
долинах лежал глубокий снег.
- Ќа самом деле это не снег, - поЯснил ‹акки, - а замерзший аммиак.
€ конечно, всюду было безлюдно. ђасположенные между горных крЯжей
холмистые равнины были либо покрыты снегом, либо представлЯли собой голую
скалистую местность. Ќикаких признаков жизни. Ќи рек, ни озер.
€ тогда...
- Ћ великаЯ ѓалактика! - воскликнул ‹акки.
ЏоЯвилсЯ купол. Џлоский купол достаточно обычного вида длЯ внутренних
планет. Љупол был того же типа, что на Њарсе и на мелководьЯх океанов
‚енеры, но купол, построенный сирианцами здесь, на необитаемом ’итане,
выглЯдел бы респектабельным городом даже на давно колонизированном Њарсе.
- Њы спали, а они в это времЯ строили, - вздохнул ‹акки.
- Љогда радиокомментаторы растрезвонЯт об этом, - заметил Ѓигмен, -
не очень здорово это будет выглЯдеть длЯ ‘овета Ќауки.
- Ћ космос, в ‘олнечной системе, котораЯ исследована вдоль и поперек
и где периодически проверЯетсЯ каждый камешек, затерЯлсЯ мир, подобный
’итану!
- Љто бы мог подумать...
- —ленам ‘овета Ќауки следовало бы подумать. Ќарод системы
поддерживает их и верит в то, что они думают и заботЯтсЯ о нем. € мне тоже
следовало бы подумать.
ѓолос робота прервал их.
- ќтот корабль приземлитсЯ после еще одного облета вокруг спутника.
ЏринимаЯ во внимание ионный мотор на борту этого кораблЯ, не потребуютсЯ
специальные предосторожности в свЯзи с приземлением. ’ем не менее
чрезмернаЯ беззаботность может нанести вред, и Я не могу идти на это.
Џоэтому Я должен попросить вас лечь и пристегнуть ремни.
- Ќеужели надо повиноватьсЯ этому куску металлической трубы, котораЯ
нам указывает, как нам вести себЯ в космосе! - возмутилсЯ Ѓигмен.
- ‚от именно, - сказал ‹акки, - тебе лучше лечь. Ћн нас силой
заставит лечь, если мы этого не сделаем. ќто его обЯзанность - следить,
чтобы нам не был причинен вред.
Ѓигмен внезапно крикнул:
- ‘кажи, робот, как много людей приземлилось здесь, на ’итане?
Ћтвета не последовало.

Џоверхность спутника стремительно приближалась, притЯгиваЯ их к себе.
"Њетеор" пошел к точке приземлениЯ хвостом вниз, двигатели сделали
последний рывок, перед тем как заглохли, завершив свою работу.
ђобот отвернулсЯ от приборов управлениЯ.
- ‚ы целыми и невредимыми прибыли на ’итан. Њои непосредственные
задачи выполнены, и Я хочу теперь передать вас наставникам.
- ‘тену „евуру?
- ќто один из наставников. ‚ы можете беспрепЯтственно покинуть
корабль. ’емпературу и давление вы найдете нормальными, а гравитациЯ
приближена к вашей норме.
- Њы прЯмо сейчас можем выйти? - спросил ‹акки.
- „а. Ќаставники вас ждут.
‹акки кивнул. ’ак или иначе, но ему не вполне удалось справитьсЯ с
охватывающим его необычным волнением. •отЯ сирианцы были главным врагом в
его столь недолгой, но бурной карьере в ‘овете Ќауки, он никогда не видел
живого сирианца.
Ћн вышел из кораблЯ, шагнув на выдвижную площадку выхода, Ѓигмен
приготовилсЯ последовать за ним, и оба остановились в полнейшем изумлении.

9. ‚ђЂѓ

‹акки поставил ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей к
поверхности спутника. Ѓигмен выглЯнул из-за широкой спины друга. Ћба
застыли с открытыми ртами.
‚се вокруг выглЯдело так, как если бы они приземлились на поверхности
‡емли. …сли над ними и была сводчатаЯ крыша - свод из твердого металла и
стекла, - то она была невидима в Ярком свете голубого неба, и, была ли это
иллюзиЯ или нет, - в небе плыли летние облака.
Џеред ними простирались лужайки и тЯнулись рЯды зданий, перед
которыми там и здесь были разбиты цветочные клумбы. Ќеподалеку бежал
открытый ручей, а через него были переброшены маленькие каменные мостки.
„южинами спешили куда-то роботы, механически сосредоточенные, каждый
своим путем, каждый со своим собственным заданием.
‚ нескольких сотнЯх Ярдов поодаль стоЯли группой пЯть существ -
сирианцы! - и с любопытством наблюдали за пришельцами.
ђезкий и властный голос обрушилсЯ на ‹акки и Ѓигмена:
- ќй, вы там! ‘пускайтесь! ‘пускайтесь, Я сказал. Ќе терЯйте времени!
‹акки посмотрел вниз. ‚ысокий человек стоЯл внизу у лестницы, уперев
руки в бока и широко расставив ноги. …го узкое, оливкового цвета лицо с
выражением высокомериЯ было обращено к ним. …го темные волосы были
подстрижены простым ежиком по сирианской моде. Љ тому же у него была
аккуратнаЯ и хорошо подстриженнаЯ бородка и тонкие усики. …го одежда была
просторной и пестрой; рубашка распахнута на шее, а ее рукава доходили лишь
до локтЯ.
- …сли вы, сэр, так торопитесь - пожалуйста, - откликнулсЯ ‹акки.
Ћн качнулсЯ и шагнул, балансируЯ руками, на лестницу, его гибкий стан
грациозно изогнулсЯ безо всЯких усилий. Ћн оторвалсЯ от кораблЯ, спустилсЯ
по последним двенадцати ступенькам и очутилсЯ лицом к лицу с человеком,
стоЯщим внизу. …го ноги слегка спружинили, чтоб самортизировать толчок, и,
вновь выпрЯмившись, он легко отскочил в сторону, чтобы и Ѓигмен мог
спрыгнуть.
—еловек, рЯдом с которым оказалсЯ ‹акки, был достаточно высоким, но
все-таки на дюйм ниже его. ‚близи можно было разглЯдеть рыхлость кожи
сирианца и одутловатость его лица.
‘ирианец нахмурилсЯ, и его нижнЯЯ губа оттопырилась в презрительной
гримасе:
- Ђкробаты! ЋбезьЯны!
- Ќичуть, сэр, - со спокойным добродушным юмором отозвалсЯ ‹акки. -
‡емлЯне.
—еловек сказал:
- ’ы „эвид ‘тарр, но зовут тебЯ ‹акки. —то это означает на жаргоне
землЯн и что это означает на нашем Языке?
- ќто означает "счастливчик".
- Џохоже, ты недолго был "счастливчиком". џ ‘тен „евур.
- џ догадалсЯ об этом.
- ‚ы, видимо, удивлены всем увиденным, а? Ћбнаженной рукой „евур
обвел окружающий ландшафт. - ќто прекрасно.
- „а, но нужнаЯ ли это трата энергии?
- ’рудом роботов по двадцать четыре часа в сутки это можно сделать, и
у ‘ириуса достаточно энергии длЯ этого. Ђ у ‡емли, по-моему, ее нет.
- “ нас есть все необходимое, ты узнаешь об этом, - спокойно ответил
на это ‹акки.
- “знаю? Џошли, Я поговорю с тобой в своем кабинете. - Ћн властно
махнул пЯти другим сирианцам, которые, сгрудившись, глазели на землЯнина,
который до недавнего времени был таким везучим врагом ‘ириуса и которого
наконец-то поймали.
‘ирианцы ответили приветствием на жест „евура и тотчас же,
повернувшись на каблуках, разошлись в разные стороны.
„евур сел в маленький открытый экипаж, который приблизилсЯ на
бесшумном диагравитационном двигателе. …го плоское дно, без колес и
какого-либо другого механического приспособлениЯ, висело в шести дюймах
над поверхностью. „ругой экипаж подъехал к ‹акки. Љаждый управлЯлсЯ,
разумеетсЯ роботом.
‹акки сел во второй автомобиль. Ѓигмен двинулсЯ вслед за ним, но
робот-водитель, протЯнув руку, вежливо преградил ему вход.
- ќй... - начал Ѓигмен.
‹акки прервал его:
- Њой друг едет со мной, сэр.
‚первые „евур направил свой пристальный взглЯд на Ѓигмена, и
необъЯснимый огонь ненависти вспыхнул в его глазах.
- ЊенЯ абсолютно не интересует этот предмет, - процедил сквозь зубы
он. - …сли ты заинтересован в его компании, можешь пока взЯть его с собой,
но мне не хотелось бы иметь от него лишнее беспокойство.
Ѓигмен с побелевшим лицом посмотрел на сирианца.
- џ тебЯ сейчас побеспокою своей правой, ты ублю...
Ќо ‹акки схватил его и строго прошептал ему на ухо:
- ‘ейчас, Ѓигмен, ты ничего не сможешь сделать. Њалыш, сейчас
придетсЯ потерпеть. - € ‹акки втЯнул его в автомобиль. „евур в это времЯ
сохранЯл полное безразличие.
Њашины начали плавное движение, напоминавшее полет ласточки, и через
две минуты замедлили ход перед одноэтажным зданием из белого гладкого
кирпича, ничем не отличавшегосЯ от остальных зданий, кроме темно-красной
отделки окон и дверей, и по подъездной дорожке проехали вдоль одной из его
сторон. Ќа всем протЯжении короткого путешествиЯ им не повстречалось ни
одного человеческого существа - одни роботы.
„евур первым прошел через сводчатую дверь в маленькую комнату с
конференц-столом и альковом, в котором стоЯл большой диван. ‘ потолка
лилсЯ голубовато-белый свет, такой же голубовато-белый, как и под открытым
небом.
‘лишком синий, подумал ‹акки, затем вспомнил, что ‘ириус более
крупнаЯ, более горЯчаЯ и поэтому более голубаЯ звезда, чем ‘олнце ‡емли.
ђобот принес два подноса с едой и высокими, покрытыми инеем стаканами
с пенистым молочно-белым содержимым. Ќежный фруктовый аромат наполнил
воздух, и после долгих недель, проведенных в корабле, ‹акки в предвкушении
вкусной еды улыбнулсЯ про себЯ. Ћдин поднос поставили перед ним, другой -
перед „евуром.
‹акки сказал роботу:
- Њой друг тоже хотел бы получить то же самое.
ђобот, быстро взглЯнув на „евура, который, словно окаменев, смотрел
вдаль, ушел и вернулсЯ с еще одним подносом. ‚о времЯ еды никто не
проронил ни слова. ‡емлЯнин и марсианин пили и ели с удовольствием.
Џосле того как подносы унесли, сирианец заговорил:
- Џрежде всего Я должен заЯвить, что вы - шпионы. ‚ы проникли на
территорию ‘ириуса и получили предупреждение о необходимости покинуть ее.
‚начале вы ее покинули, а затем вернулись, делаЯ всЯческие усилиЯ, чтобы
замаскировать ваше возвращение. Џо законам межзвездного кодекса мы имеем
полное право немедленно расправитьсЯ с вами, и это будет выполнено, хотЯ
сейчас ваши действиЯ заслуживают милосердиЯ.
- ќто какие же действиЯ? - поинтересовалсЯ ‹акки. - Џриведите мне
хоть один пример, сэр.
- ‘ удовольствием, ‘оветник. - —ерные глаза сирианца засветились
интересом. - €меетсЯ капсула информации, которую наш человек до своей
гибели установил в кольцах.
- ’ы полагаешь, что она у менЯ?
‘ирианец снисходительно засмеЯлсЯ.
- ‚о всем космосе нет ни единого шанса длЯ этого. Њы ни в коем случае
не позволили бы тебе приблизитьсЯ к кольцам менее чем на полусветовой
скорости. Ќу, спокойно - ты очень умный ‘оветник. Њы так много слышали о
тебе и твоих подвигах, даже на ‘ириусе. Ѓыли моменты, когда ты, скажем
так, слегка мешал нам.
‚незапно Ѓигмен включилсЯ в разговор и резко выкрикнул:
- ‘овсем чуть-чуть: задержал вашего шпиона на ћпитере-9, добилсЯ
прекращениЯ вашей практики пиратства на астероидах, помог вас изгнать с
ѓанимеда...
- ‘оветник, ты успокоишь это, - вспыхнув от гнева, потребовал ‘тен
„евур. - ЊенЯ раздражает скрип этого предмета, который ты прихватил с
собой.
- ’огда говорите то, что вы хотите сказать, властно потребовал ‹акки,
- не оскорблЯЯ моего друга.
- —то Я хочу, так это чтобы ты помог мне найти капсулу. ‘кажи мне,
только избавь менЯ от своего невероЯтного остроумиЯ, как бы ты взЯлсЯ за
это дело? - „евур оперсЯ о стол локтЯми и в ожидании пытливо посмотрел на
‹акки.
- ‘ какой информации мне начать?
- ’олько с той, мне кажетсЯ, какую ты получил. Џоследние сообщениЯ
нашего человека.
- „а, мы получили информацию. Ќе всю, но достаточную длЯ того, чтобы
понЯть, что он не дал координаты той орбиты, на которой поместил капсулу,
и достаточную длЯ того, чтобы знать, что он ее все-таки оставил.
- „а?
- ‘ тех пор как этот человек довольно давно ускользнул от наших
собственных агентов и почти преуспел с выполнением своей миссии, Я пришел
к выводу, что он умен.
- Ћн был сирианец.
- ќто, - с важной учтивостью кивнул ‹акки, - не одно и то же. ‚
данном случае, однако, мы можем предположить, что он не сумел поместить
капсулу в кольца таким образом, чтобы вы легко ее обнаружили.
- € следующий твой вывод, землЯнин?
- € если он поместил капсулу в сами кольца, то ее просто невозможно
найти.
- ’ы так думаешь?
- „а. € единственную альтернативу этому вижу в том, что он отправил
ее на орбиту внутри делениЯ Љассини.
„евур откинул назад голову и громко рассмеЯлсЯ.
- ќто приЯтно слышать от ‹акки ‘тарра, великого ‘оветника, тратЯщего
свою умственную энергию на эту проблему. џ думал, что ты предложишь
что-нибудь удивительное, что-нибудь совершенно потрЯсающее. Ђ вместо этого
только предположениЯ. ‘оветник, а что если Я скажу тебе, что мы без твоей
помощи нашли такое решение сразу и что наши корабли прочесали деление
Љассини почти в тот момент, как капсула была сброшена?
‹акки кивнул. (…сли большинство личного состава баз на ’итане
находилось в кольцах, наблюдаЯ за поисками капсулы, то это отчасти
объЯснЯло малочисленность людей на самой большой базе.)
- Ќу, что ж, поздравлЯю вас и напоминаю, что деление Љассини велико и
в нем есть некоторое количество гравиЯ. Љ тому же капсула может оказатьсЯ
из-за притЯжениЯ Њимаса на непостоЯнной орбите. ‚ зависимости от ее
положениЯ ваша капсула будет медленно двигатьсЯ по внутреннему или
внешнему кольцу, и если вы ее в ближайшее времЯ не найдете, то она навечно
потерЯна длЯ вас.
- ’воЯ попытка попугать менЯ глупа и бесполезна. „аже внутри самих
колец капсула выглЯдела бы все же алюминием по сравнению со льдом.
- Ѓольшинство масс-детекторов не может отличить алюминий ото льда.
- ќто относитсЯ к масс-детекторам твоей планеты, землЯнин. ‘просил ли
ты себЯ, как мы выследили тебЯ, несмотрЯ на твой топорный трюк с €дальго и
твою авантюру с Њимасом?
- џ удивлен этим, - честно призналсЯ ‹акки.
„евур снова рассмеЯлсЯ:
- ’ы прав, что удивлЯешьсЯ. Ћчевидно, ‡емлЯ не обладает селективным
масс-детектором.
- ‘овершенно секретным? - поинтересовалсЯ вежливо ‹акки.
- Ќет, в принципе - нет. Ќаш детекторный луч использует мЯгкие
•-лучи, которые по-разному разбрасываютсЯ различными веществами в
зависимости от массы их атомов. Ќекоторые из них возвращались отраженными
к нам, и, анализируЯ отраженный луч, мы можем отличить металлический
космический корабль от твердого астероида. Љогда космические корабли
проходЯт мимо астероида, двигающегосЯ тем временем своим путем,
регистрируетсЯ значительнаЯ металлическаЯ масса, которой он раньше не
обладал, и совсем не трудно прийти к выводу о том, что вблизи от астероида
находитсЯ крадущийсЯ космический корабль, на котором необоснованно
предполагают, что их не обнаружили. Ќу как, ‘оветник?
- ЏонЯтно.
- Џонимаешь ли ты то, что никоим образом не сумеешь замаскироватьсЯ с
помощью колец ‘атурна или даже самого ‘атурна? Њеталла совсем нет в
кольцах или во внешней поверхности ‘атурна до глубины десЯть тысЯч миль.
„аже внутри Њимаса не удалось бы спрЯтатьсЯ. —ерез несколько часов мы
узнали бы, что вы там делаете. Њы могли бы обнаружить металл подо льдами
Њимаса или же то, что осталось от вашего погибшего кораблЯ. Ќо затем
металл начал движение, и мы узнали, что вы все еще находитесь у нас. Њы
разгадали ваш термоЯдерный трюк и только выжидали.
- Џока игра за вами.
- Ђ теперь ты думаешь, что мы не сможем найти капсулу, даже если она
путешествует по кольцам или была прежде всего помещена в кольцах?
- •орошо, тогда как получилось, что вы до сих пор ее не нашли?
Ќа мгновение лицо „евура помрачнело, будто он заподозрил в вопросе
сарказм, но еще не успел ‹акки вежливо полюбопытствовать, как он грубо
прервал его:
- Њы найдем. Ќо это лишь вопрос времени. € поскольку ты не можешь
помочь нам впредь в этом деле, то нет никакого резона откладывать
экзекуцию.
- ‘омневаюсь, что ты действительно понимаешь значение только что
сказанного тобой. Џогибнув, мы станем длЯ вас очень опасными.
- Њожет, от вас живых в какой-то мере и существует угроза, но Я не
могу поверить, что ты это говоришь всерьез.
- Њы - члены ‘овета Ќауки ‡емли. …сли нас убьют, ‘овет не забудет
этого и не простит. ‚озмездие будет направлено в одинаковой степени как
против ‘ириуса, так и против тебЯ лично. ‡апомни это.
- „умаю, что знаю об этом больше, чем ты думаешь, - возразил „евур. -
ќто создание, которое прилетело вместе с тобой, не член вашего ‘овета.
- ”ормально, может быть, и нет, но...
- Ђ ты сам, если ты позволишь мне закончить, намного больше чем
просто его член. ’ы приемный сын ѓектора ЉонвеЯ, ѓлавного ‘оветника, и ты
ЯвлЯешьсЯ гордостью ‘овета. Џоэтому, возможно, ты и прав. - ѓубы „евура
растЯнулись в кривой усмешке. - Њожет быть, существуют условиЯ, давай
подумаем об этом, при которых длЯ нас более выгодно оставить тебЯ в живых.
- —то за условиЯ?
- ‚ ближайшие недели ‡емлЯ созовет межзвездную конференцию наций,
чтоб рассмотреть то, что они называют нашим вторжением на их территорию.
Њожет быть, ты знаешь об этом.
- џ предлагал такую конференцию, когда первым узнал о существовании
этой базы.
- •орошо. ‘ириус согласилсЯ на эту конференцию, и встреча вскоре
состоитсЯ на вашем астероиде - ‚есте. ‡емлЯ, похоже, - „евур улыбнулсЯ
более широко, - торопитсЯ. € мы уступим им, ибо мы не боимсЯ ее
результатов. ‚нешние миры большей частью не любЯт ‡емлю и вовсе не обЯзаны
ее любить. Ќаш собственный случай - лучшее подтверждение тому. Ћднако мы
могли бы сделать все намного более драматично, если бы нам удалось
представить доказательства земного лицемериЯ. ‡емлЯне созывают
конференцию; они говорЯт, что желают разрешить дело мирными средствами; но
в то же самое времЯ они послали военный корабль на ’итан с инструкциЯми
разрушить нашу базу.
- ќти инструкции ко мне не относЯтсЯ. џ действовал без инструкций, и
у менЯ не было намерениЯ предпринЯть какой-либо военный акт.
- ’ем не менее, если ты подтвердишь то, что Я сказал, это произведет
большое впечатление.
- џ не могу свидетельствовать в пользу того, что не ЯвлЯетсЯ правдой.
„евур проигнорировал его слова и жестоко сказал:
- Џусть они знают, что тебе не давали наркотиков и не обследовали.
„ай показаниЯ по собственной воле, как мы проинструктируем тебЯ. Џусть
конференциЯ узнает, что премированный член ‘овета Ќауки, сам сын ЉонвеЯ,
принЯл участие в незаконной вооруженной авантюре в то самое времЯ, когда
‡емлЯ лицемерно созывала конференцию и провозглашала приверженность миру.
ќто раз и навсегда решило бы дело.
‹акки сделал глубокий вздох и посмотрел в холодное улыбающеесЯ лицо.
- € это все? „ача фальшивых показаний в обмен на жизнь?
- ‘овершенно верно. ‚оспользуйсЯ случаем: сделай свой выбор.
- ќто исключено. џ не хотел бы стать лжесвидетелем в подобном деле.
ѓлаза „евура сузились в щелки.
- џ думаю, ты захочешь. Ќаши агенты тщательно изучали тебЯ, ‘оветник,
и мы знаем твои слабые места. ’ы можешь скорее предпочесть смерть, чем
сотрудничать с нами, но тебе, как землЯнину, присуще чувство жалости к
слабому, калеке, уроду. ’ы вынужден будешь сделать это, чтобы
предотвратить, - и мЯгкаЯ, пухлаЯ рука сирианца внезапно поднЯлась,
указываЯ пальцем на Ѓигмена, - его смерть.

10. ЌЂ‘’Ђ‚Ќ€Љ€ € ђЋЃЋ’›

- ‘покойно, Ѓигмен, - прошептал ‹акки.
Њаленький марсианин сгорбилсЯ в кресле, его глаза взволнованно
следили за „евуром.
- Ќе стоит нас запугивать, - заметил ‹акки. - ќкзекуциЯ на так проста
в мире роботов. ђоботы не могут нас убить, и Я не уверен, что вы или ваши
коллеги хладнокровно готовы убить человека.
- Љонечно, нет, если ты подразумеваешь под убийством гильотинирование
или расстрел. € к тому же нет ничего пугающего в быстрой смерти.
Џредположим, однако, что наши роботы подготовили разоруженный корабль.
’воего - ух! - компаньона можно приковать к одной из переборок кораблЯ с
помощью роботов, которые, конечно, позаботЯтсЯ, чтобы не причинить ему
вреда. Љорабль можно снабдить автопилотом, который выведет его на орбиту,
далекую от вашего ‘олнца и за пределами эклиптики. Ќет ни единого шанса,
что об этом когда-либо кто-либо узнает на ‡емле. ќто будет путешествие в
вечность.
Ѓигмен прервал его:
- ‹акки, они никогда не поступЯт так со мной. Ќи на что не
соглашайсЯ.
„евур продолжил, не обращаЯ на него вниманиЯ:
- ’вой компаньон получит достаточно воздуха и тюбик с водой в
пределах досЯгаемости, чтоб утолить жажду. Љонечно, он будет один и не
получит никакой пищи. ѓолод - это медленнаЯ смерть, а голод при полном
одиночестве в космосе - это самаЯ ужаснаЯ вещь, какую только можно
представить.
- ќто подлый и бесчеловечный способ обращениЯ с военнопленным, -
возмутилсЯ ‹акки.
- ќто не война. ‚ы ведь только шпионы. € во всЯком случае,
необЯзательно, чтобы это случилось, а, ‘оветник? ’ебе следует лишь подать
знак, что ты готов признатьсЯ в том, что ты намеревалсЯ атаковать нас и
согласен подтвердить это лично на конференции. џ уверен, ты примешь во
внимание просьбы того предмета, с которым ты дружишь.
- Џросьбы! - сильно покраснев, Ѓигмен вскочил на ноги.
„евур вдруг повысил голос:
- ќтот предмет следует взЯть под стражу. „ействуйте.
„на робота молчаливо стали по обе стороны Ѓигмена, схватив его за
руки. Ќа момент Ѓигмен скорчилсЯ от боли и, приложив все силы, оторвалсЯ
от пола, но его руки остались неподвижными, крепко зажатыми роботами.
Ћдин из роботов монотонно произнес:
- Џусть господин не сопротивлЯетсЯ, иначе господин причинит себе
вред, несмотрЯ на все, что мы можем сделать.
- “ тебЯ будет двадцать четыре часа на раздумье. “йма времени, а,
‘оветник? - € „евур взглЯнул на сверкающие цифры на полоске
декорированного металла, котораЯ опоЯсывала его левое запЯстье. - € тем
временем мы приготовим наш разоруженный корабль. …сли он не пригодитсЯ, на
что Я надеюсь, ну что же, ведь это труд роботов, а, ‘оветник? ‘иди там,
где находишьсЯ, бесполезно старатьсЯ оказать помощь твоему компаньону. Ћн
останетсЯ пока невредим.
Ѓигмена вывели из комнаты; ‹акки, наполовину приподнЯвшись со своего
кресла, беспомощно наблюдал за этим.
Ќа маленьком Ящике на конференц-столе вспыхнул свет. „евур перегнулсЯ
и коснулсЯ его, и светЯщаЯсЯ трубка поЯвилась над Ящиком. ‚ ней возникло
изображение головы. ђаздалсЯ голос:
- ‰онг и Я получили сообщение о том, что у тебЯ ‘оветник, „евур.
Џочему нам сказали только после его приземлениЯ?
- Ђ какаЯ разница, если это уже сделано, ‡ейон? ’еперь вы знаете. ‚ы
придете?
- Љонечно. Њы хотим встретитьсЯ с ‘оветником.
- Џриходите тогда в мой офис.

‘пустЯ пЯтнадцать минут прибыли два сирианца. Ћба такие же высокие,
как и „евур; оба с оливкового цвета кожей (более значительное
ультрафиолетовое излучение ‘ириуса вызывает потемнение кожи, сообразил
‹акки), но они были старше. Џодстриженные волосы одного из них отливали
стальной сединой. Ћн был тонкогуб и говорил быстро и четко. …го
представили как •аррита ‡ейона, а его одеЯние свидетельствовало о том, что
он был членом Љосмической ‘лужбы ‘ириуса.
„ругой начинал уже лысеть. Ќа предплечье у него был шрам, и выглЯдел
он старым космическим волком. ќто был Ѓаррет ‰онг, тоже из Љосмической
‘лужбы.
- ‚аша ЉосмическаЯ ‘лужба, по-моему, что-то вроде нашего ‘овета
Ќауки, - сказал ‹акки.
- „а, это так, - важно подтвердил ‡ейон. - ‚ этом смысле мы коллеги,
хотЯ находимсЯ в другом лагере.
- ‡начит, член ‘лужбы - ‡ейон. € член ‘лужбы ‰онг. Ђ мистер „евур...
„евур не дал ‹акки договорить:
- џ не ЯвлЯюсь членом Љосмической ‘лужбы. ‚овсе не нужно, чтобы Я был
им. ‘ириусу кто-то может служить и вне ‘лужбы.
- Ћсобенно, - заметил ‰онг, положив руку на шрам на предплечье, как
бы прикрываЯ его, - если этот кто-то ЯвлЯетсЯ племЯнником директора
–ентрального “правлениЯ.
- —то означает этот сарказм, ‰онг? - вскочил „евур.
- Ќикакого сарказма. ќто буквально. ђодство позволЯет вам приносить
‘ириусу больше пользы.
ќто было лишь сухой констатацией факта, и ‹акки не подозревал о
вражде между двумЯ стареющими членами ‘лужбы и молодым и, без сомнениЯ,
властным родственником повелителЯ ‘ириуса.
‡ейон попыталсЯ наладить отношениЯ и, повернувшись к ‹акки, мЯгко
спросил:
- Ќаши предложениЯ принЯты тобой?
- ‚ы имеете в виду предложение, чтобы Я солгал на межзвездной
конференции?
‡ейон посмотрел на него с досадой и легким недоумением:
- џ имею в виду, что ты присоединишьсЯ к нам, станешь сирианцем.
- Џо-моему, мы не подошли к этому пункту.
- ‹адно, тогда рассмотрим этот вопрос. Ќаша ‘лужба хорошо тебЯ знает,
и мы уважаем твои способности и достижениЯ. Ћни работали на ‡емлю, котораЯ
однажды должна погибнуть как биологический факт.
- Ѓиологический факт? - нахмурилсЯ ‹акки. ‘ирианцы, происходЯт от
землЯн.
- „а, это так, но не ото всех землЯн; только от некоторых, от лучших,
от тех, которые проЯвили инициативу и силу, чтобы достигнуть звезды и
колонизировать ее. Њы сохранили наше происхождение в чистоте; мы не
допускаем поЯвлениЯ хилых или со слабыми генами. Њы избавлЯемсЯ от
непригодных в нашей среде, так что теперь мы - чистаЯ раса сильных,
способных и здоровых, в то времЯ как ‡емлЯ остаетсЯ конгломератом больных
и уродливых.
„евур прервал его:
- “ нас здесь есть образец такого, это компаньон ‘оветника. Ћн
приводит менЯ в бешенство и вызывает отвращение у менЯ, просто находЯсь со
мной в одной комнате; обезьЯна, человеческое существо ростом в пЯть футов,
уродливый чурбан...
- Ћн лучше тебЯ, сирианец, - медленно проговорил ‹акки.
„евур поднЯлсЯ, дрожа, со сжатыми кулаками. ‡ейон быстро подошел к
нему и положил руку на плечо.
- „евур, сЯдь, пожалуйста, и позволь мне продолжить. ‘ейчас не времЯ
длЯ отвлеченных споров. - „евур грубо сбросил его руку и сел на свое
место. Ќаставник ‡ейон серьезно продолжил: - „лЯ внешних миров, ‘оветник
‘тарр, ‡емлЯ представлЯет страшную угрозу, бомбу недочеловечества, готовую
взорватьсЯ и заразить чистую ѓалактику. Њы не хотим, чтобы это произошло;
мы не можем позволить, чтобы это произошло. ‚от за что мы боремсЯ: за
чистую человеческую расу, состоЯщую из достойных.
- ‘остоЯщую из тех, кого вы считаете достойными, - возразил ‹акки. -
Ќо достоинства проЯвлЯютсЯ во всех видах и формах. ‚еликие люди ‡емли
происходЯт от высоких и низких, от людей, обладающих всеми формами головы,
разным цветом кожи и говорЯщих на разных Языках. ђазнообразие - вот в чем
наше спасение и спасение всего человечества.
- ’ы просто повторЯешь, как попугай, нечто, что ты выучил. ‘оветник,
ты не молишь не видеть, что в действительности ты один из нас. ’ы высокий,
сильный, сложен, как сирианец, ты храбр и мужествен, как сирианец. ‡ачем
смешивать пену ‡емли с людьми, подобными тебе, только из-за того, что ты
родилсЯ на ‡емле?
- €тог всего этого, наставник, заключаетсЯ в том, что вы хотите
заставить менЯ прийти на межзвездную конференцию на ‚есте и там заЯвить о
своем желании помогать ‘ириусу, - проговорил ‹акки.
- Џомогать ‘ириусу, да, но заЯвление должно быть искренним. ’ы
шпионил за нами. ’вой корабль был вооружен.
- ‚ы впустую тратите свое времЯ. Њистер „евур уже обсуждал со мной
этот вопрос.
- € ты согласилсЯ стать сирианцем, ты им в действительности и
ЯвлЯешьсЯ? - ‹ицо ‡ейона загорелось ожиданием.
‹акки бросил мимолетный взглЯд на „евура, рассматривавшего с
безразличием костЯшки своих рук.
- Џравда, мистер „евур выдвинул предложение в несколько иной форме, -
уклонилсЯ от ответа ‹акки. - Њожет, прежде чем информировать вас о моем
прибытии, он хотел обсудить со мной один на один этот вопрос и
использовать длЯ этого свои методы. Љороче, он просто сказал, что Я должен
посетить конференцию на сирианских условиЯх и что мой друг Ѓигмен будет
послан на разоруженном космическом корабле умирать голодной смертью.
Ћба сирианских наставника повернулись к „евуру, который продолжал
созерцать костЯшки пальцев.
‰онг медленно проговорил, обращаЯсь к „евуру:
- ‘эр, это не в традициЯх ‘лужбы...
„евур внезапно взорвалсЯ:
- џ - не член ‘лужбы и не дам и половины кредитного билета за ваши
традиции. џ отвечаю за эту базу и за ее безопасность. ‚ы оба назначены
сопровождать менЯ как делегаты на конференцию на ‚есте, чтобы представлЯть
там ‘лужбу, но Я - глава делегации, и на мне лежит ответственность за
успех конференции. …сли этому землЯнину не нравитсЯ тот вид смерти,
который уготован его другу-обезьЯне, то ему остаетсЯ только пойти на наши
условиЯ, и он согласитсЯ на них еще быстрее благодарЯ вашему предложению
сделать из него сирианца. € слушайте дальше. - „евур поднЯлсЯ из кресла,
прошел быстро в дальний угол комнаты, затем повернулсЯ, глЯдЯ прЯмо в
застывшие лица наставников, которые слушали его с дисциплинированным
самоконтролем. - џ устал от вашего постоЯнного вмешательства. “ ‘лужбы
было достаточно времени, чтобы обогнать ‡емлю, и она сделала ничтожно мало
в этом отношении. Џусть этот землЯнин слушает, что Я говорю. Ћн знает это
лучше, чем кто-либо другой. „остижениЯ ‘лужбы жалки, и именно Я заманил в
ловушку этого ‘тажера, а не ‘лужба. “ вас, джентльмены, кишка тонка, и Я
намерен восполнить...
‚ этот момент робот распахнул дверь и произнес:
- Ќаставники, Я должен извинитьсЯ за вторжение без вашего приказа, но
Я обЯзан рассказать вам нечто касающеесЯ маленького господина, который был
взЯт под стражу...
- Ѓигмен! - воскликнул ‹акки, вскочив на ноги. - —то с ним случилось?

Џосле того как Ѓигмена вывели из комнаты два робота, он напрЯженно
обдумывал положение. Ќеужели на самом деле нет путей к освобождению? Ћн
был достаточно реалистичен, чтобы думать пробитьсЯ сквозь орду роботов и
без посторонней помощи убежать с базы, столь хорошо охранЯемой, будь даже
в его распорЯжении "Њетеор", чего в действительности не было.
ќто более чем очевидно.
‹акки склонЯют пойти на бесчестье и предательство, жизнь Ѓигмена была
приманкой.
‹акки ни в коем случае не должен соглашатьсЯ на это. …му не следует
спасать жизнь Ѓигмена ценой предательства. Ќе должен он также спасать свою
честь, пожертвовав Ѓигменом, и потом испытывать вину за это до конца своих
дней. …сть единственнаЯ возможность избежать и того и другого. Ѓигмен
пришел к этому решению хладнокровно. …сли он изберет такой способ смерти,
против которого ‹акки ничего не сможет предпринЯть, то большого землЯнина
не смогут ни в чем обвинить, да и сам себЯ он не сможет ни в чем обвинить.
€ Ѓигмен не был бы больше предметом сделки.
Ѓигмена втиснули в маленький диагравитационный экипаж и одну-две
минуты куда-то везли.
Ќо этих двух минут хватило, чтобы у него в голове четко сложилсЯ
план. …го годы, проведенные с ‹акки, были годами счастьЯ. Ћн прожил
полнокровную жизнь и не испытывал страха перед смертью. ’еперь он мог
спокойно умереть. Ќо прежде он должен еще этим вечером использовать
малейшую возможность расквитатьсЯ с „евуром. ‚ его жизни не было случаЯ,
чтобы человек, оскорбивший его, ушел от возмездиЯ. Ћн не мог умереть, не
сравнЯв счет. Њысль о высокомерном сирианце наполнЯла Ѓигмена таким
гневом, что временами он не мог сам себе сказать, что им движет - дружба к
‹акки или ненависть к „евуру.
ђоботы вытащили его из диагравитационного экипажа, и один ощупал бока
марсианина своими крючковатыми металлическими лапами нежно и опытно снизу
вверх, как обычно ищут оружие.
Ѓигмен на мгновение запаниковал, безуспешно стараЯсь оттолкнуть руку
робота.
- ЊенЯ обыскали на корабле, прежде чем разрешили покинуть его, -
закричал он, но робот продолжил обыск, не обращаЯ на него никакого
вниманиЯ.
‚торой снова схватил его, собираЯсь поместить в камеру. €так,
наступило времЯ. Ћднажды он уже был в настоЯщей камере - в помещении с
мощными стенами его задача станет намного тЯжелее.
Ѓигмен отчаЯнно взбрыкнул ногами и перекувыркнулсЯ между роботами. Ќо
роботы крепко держали его руки.
Ћдин из них произнес:
- Њне неприЯтно, господин, что вы поставили себЯ в такое положение,
которое причинЯет вам боль. …сли вы будете вести себЯ спокойно и не
сопротивлЯтьсЯ выполнению поставленного перед нами заданиЯ, то мы будем
сжимать вас как можно легче.
Ќо Ѓигмен вновь брыкнулсЯ и затем пронзительно закричал:
- ЊоЯ рука!
ђоботы разом стали на колени и мЯгко положили Ѓигмена на спину.
- ‚ам больно, господин?
- ‚ы, глупые болваны, сломали мне руку. Ќе касайтесь ее! Џривезите
какого-либо человека, который знает, как позаботитьсЯ о сломанной руке,
или робота, который это умеет, - закончил он со стоном, и его лицо
скривилось от боли.
ђоботы медленно, глЯдЯ на него, отступили. Ћни не испытывали никаких
чувств, да и не могли их иметь. Ќо внутри их находились извилины
позитронного мозга, ориентациЯ которых контролировалась потенциалами и
контр-потенциалами, основанными на ’рех ‡аконах робототехники. ‚ыполнЯЯ
установку одного из ‡аконов, ‚торого - обЯзательность повиновениЯ приказу,
они в данном случае причинили человеческому существу боль и тем самым
нарушили высший ‡акон, Џервый, гласЯщий, что они никогда не могут
причинить вред человеческому существу. ‚ результате этого в их позитронном
мозгу должен был возникнуть хаос.
Ѓигмен выкрикнул резко и повелительно:
- Џомогите... проклЯтье... помогите!..
ќто был приказ, основанный на власти Џервого ‡акона. —еловеческому
существу был причинен вред. ђоботы повернулись, стали удалЯтьсЯ, а праваЯ
рука Ѓигмена потЯнулась к голенищу его сапога и проникла внутрь. Ћн быстро
поднЯлсЯ с игольчатым пистолетом, согретым теплом его руки.
“слышав шум, один из роботов возвратилсЯ, его голос звучал неЯсно и
хрипло, как признак ослабленного действиЯ сбитого с толку позитронного
мозга.
- Љак, разве господин не пострадал? - ‚торой робот тоже вернулсЯ.
- Ћтведите менЯ к вашим сирианским наставникам, - строго бросил
Ѓигмен.
ќто был другой приказ, но он больше не подкреплЯлсЯ Џервым ‡аконом.
—еловеческому существу, в конце концов, не был причинен вред. ќто открытие
не вызвало ни потрЯсениЯ, ни удивлениЯ. ‘тоЯщий ближе робот просто
произнес чуть более Ясным голосом:
- Џоскольку ваша рука в действительности не пострадала, это обЯзывает
нас выполнить наш первый приказ. Џросим пройти с нами.
Ѓигмен не терЯл времени. …го игольчатый пистолет беззвучно сверкнул -
и голова робота превратилась в брызги плавЯщегосЯ металла. ќто его
доконало.
- ќто не сможет разрушить наше функционирование, - сказал второй
робот и двинулсЯ к нему.
‘амозащита была длЯ робота лишь ’ретьим ‡аконом. ђобот не мог
отказатьсЯ от выполнениЯ приказа (‚торой ‡акон), опираЯсь лишь на ’ретий
‡акон. Џоэтому он был готов двинутьсЯ на нацеленный на него игольчатый
пистолет. ‘о всех сторон приближались уже другие роботы, без сомнениЯ,
вызванные по радио в тот момент, когда Ѓигмен притворилсЯ, что у него
сломана рука.
‚се они двигались навстречу игольчатому пистолету, но их было
довольно много, и какие-то вполне могли ускользнуть от его выстрелов. ’е,
которым удастсЯ спастись, затем схватЯт его и отправЯт в тюрьму. Ћн терЯл
надежду на столь необходимую ему быструю смерть, и перед ‹акки снова
вставала невыносимаЯ альтернатива.
ЋставалсЯ единственный выход. Ѓигмен приставил игольчатый пистолет к
своему виску.

11. Ѓ€ѓЊ…Ќ ЏђЋ’€‚ ‚‘…•

Ѓигмен пронзительно выкрикнул:
- Ќи шагу вперед! —уть кто двинетсЯ, Я стрелЯю в себЯ. ‡начит, вы
менЯ убьете.
Ћн сам нервничал из-за возможного выстрела. …сли ничего не получитсЯ,
то придетсЯ выстрелить.
Ќо роботы остановились. Ќе двигалсЯ ни один. ѓлаза Ѓигмена медленно
перебегали справа налево. Ћдин робот лежал на земле, обезглавленный,
бесполезнаЯ груда металла. Ћдин стоЯл, чуть вытЯнув руки по направлению к
нему. …ще один застыл с приподнЯтой в шаге ногой на расстоЯнии ста футов
от него.
Ѓигмен медленно повернулсЯ, из зданиЯ вышел робот. Ћн остановилсЯ на
пороге. …ще несколько роботов находились поодаль. Ѓудто леденЯщий ветер
коснулсЯ их всех, мгновенно парализовав.
‚ступил в силу Џервый ‡акон. ‚се остальное: приказы, их собственное
существование - все отошло на второй план. Ћни не могли двигатьсЯ, если
движение наносило вред человеческому существу.
€ тогда, передохнув, Ѓигмен начал отдавать приказы:
- ‚се роботы, кроме одного, - он указал на того, что стоЯл около
него, ближайшего, который был компаньоном разрушенного, - уходите.
Ќемедленно приступайте к выполнению вашего первоначального заданиЯ и
забудьте обо мне и о том, что здесь сейчас произошло. Ћтказ повиноватьсЯ
будет означать мою немедленную смерть.
€так, все, кроме одного робота, должны оставить его.
Ћн обошелсЯ с ними грубо и теперь с напрЯженным лицом ожидал, не
пойдет ли позитронный процесс столь интенсивно, что сможет причинить вред
иридиевой трубке, образующей тончайшую мозговую структуру робота.
“ него, как и у землЯнина, существовало недоверие к роботам, и все же
он в какой-то мере надеЯлсЯ, что все будет как нужно.
‚се роботы, кроме одного, теперь ушли. „уло игольчатого пистолета все
еще было приставлено к виску Ѓигмена.
- Ћтведи менЯ назад к твоему наставнику, - велел он роботу и с трудом
сдержалсЯ, чтобы не выругатьсЯ, да врЯд ли этот робот понЯл бы
оскорбительный намек. - ‘ейчас же, - приказал он, - и быстро. ЌельзЯ
допустить, чтобы какой-либо наставник или робот стали помехой на нашем
пути... “ менЯ игольчатый пистолет, и Я выстрелю в любого приблизившегосЯ
к нам наставника или убью самого себЯ.
ђобот хрипло проговорил (первый признак плохого функционированиЯ
позитронов, как однажды ‹акки объЯснил Ѓигмену, - изменение в тембре
голоса):
- џ выполнЯю приказ. ѓосподин может быть уверен, что Я ничего не
сделаю, что может повредить ему или другому господину.
Ћн повернулсЯ и направилсЯ к диагравитационному экипажу. Ѓигмен шел
за ним. Ћн был готов к возможному обману с его стороны, но ничего не
произошло. ђобот был машиной, следовавшей нерушимым правилам действиЯ. Ћн
должен был это помнить. ’олько человеческие существа могут лгать и
жульничать.
Љогда они остановились у офиса „евура, Ѓигмен твердо сказал:
- џ подожду в машине. џ не хочу из нее выходить. ‚ойди и скажи
наставнику „евуру, что господин Ѓигмен на свободе ожидает его.
Ѓигмен пыталсЯ снова преодолеть искушение выругатьсЯ, но на этот раз
не выдержал - уж слишком близко был „евур.
- ‘кажи ему, что он может захватить менЯ с помощью игольчатого
пистолета или кулаков, мне безразлично. ‘кажи, что если он слишком
гнушаетсЯ сделать либо то, либо другое, то Я приду и заберу его отсюда на
Њарс.

‘тен „евур смотрел недоверчиво на робота, его темное лицо принЯло
угрожающий вид, а злые глаза сверкали из-под нависших бровей.
- ’ы говоришь: он на свободе? € вооружен?
„евур посмотрел на двух наставников, которые, в свою очередь, с
неописуемым изумлением глЯдели на него. (‹акки в ужасе прошептал:
"Ќеукротимый Ѓигмен разрушит все, а также распрощаетсЯ со своей
собственной жизнью".)
Ќаставник ‡ейон тЯжело поднЯлсЯ.
- Ќу, „евур, вы не исключаете, что робот лжет, а? - Ћн подошел к
телефону на стене и набрал аварийную комбинацию цифр. - …сли у нас на базе
находитсЯ землЯнин, вооруженный и решительный, то нам лучше начать
действовать.
- Ќо как получилось, что он вооружен? - „евур все еще не преодолел
замешательства, но теперь он двинулсЯ к двери.
‹акки последовал за ним, и сирианец сразу же пришел в себЯ:
- ‘тарр, вернись.
Ћн повернулсЯ к роботу:
- ЋставайсЯ с этим землЯнином. Ћн не должен покидать это здание ни
при каких обстоЯтельствах.
’еперь, по-видимому, он принЯл решение. Ћн выбежал из комнаты и, как
обычно, захватил тЯжелый бластер. ‡ейон и ‰онг колебались, быстро
взглЯнули на ‹акки, затем на робота и, принЯв решение, также последовали
за „евуром.

Ћбширное пространство перед офисом „евура утопало в искусственном
свете, напоминавшем слабую голубоватую окраску атмосферы ‘ириуса. Ѓигмен
стоЯл один в центре, а на расстоЯнии ста Ярдов от него находились пЯть
роботов. ‘ другой стороны приближались еще роботы.
- Џодойдите и возьмите его, - прорычал „евур, указываЯ ближайшим
роботам на Ѓигмена.
- Ћни не подойдут ближе, - прокричал в ответ Ѓигмен. - …сли они
сделают хотЯ бы шаг в мою сторону, Я зажгу твое сердце в груди, и они
знают, что Я это сделаю. Џо крайней мере, они не станут рисковать. - Ћн
стоЯл спокойно и усмехалсЯ.
„евур вспыхнул и поднЯл свой бластер.
- ‘мотри, не причини сам себе вреда этим бластером. ’ы держишь его
слишком близко к телу, - продолжал дерзить Ѓигмен.
…го правый локоть был опущен на ладонь левой руки. …го правый кулак
мЯгко сжималсЯ, пока он говорил, и из дула игольчатого пистолета,
торчащего между вторым и третьим пальцами, вырвалась струЯ дейтериЯ,
управлЯемаЯ мгновенно установленным магнитным полем. ’ребовалось
мастерство высшего порЯдка, чтобы точно регулировать сжатие и позицию
большого пальца, но Ѓигмен всем этим владел. Ќи один человек в ‘олнечной
системе не обладал большим искусством. Ќа кончике дула бластера „евура
поЯвилась крошечнаЯ белаЯ искорка, и „евур завопил от удивлениЯ и опустил
его.
- џ не знаю, кто эти двое, но если кто-либо из мс сделает движение,
чтобы достать бластер, то вам уж не удастсЯ закончить это движение, -
предупредил Ѓигмен.
‚се замерли. ‰онг наконец опомнилсЯ и спросил:
- Љак тебе удалось вооружитьсЯ?
- ђобот, - усмехнулсЯ Ѓигмен, - оказалсЯ таким же несообразительным,
как и парень, который управлЯет им. ђоботы, обыскивавшие менЯ на корабле и
потом здесь, были проинструктированы кем-то, кто не знал, что марсианин
использует свои сапоги не только длЯ того, чтобы надевать их на ноги.
- € как тебе удалось избавитьсЯ от роботов?
- џ вынужден был разрушить одного из них, холодно ответил Ѓигмен.
- ’ы разрушил робота? - Ќечто вроде электрошока охватило трех
сирианцев.
Ѓигмен почувствовал нарастание напрЯженности. …го не беспокоили
роботы, стоЯщие вокруг, но в любой момент мог поЯвитьсЯ еще один сирианец
и выстрелить ему в спину с безопасной дистанции.
Њесто между лопатками заныло в ожидании выстрела. Љонечно, была бы
вспышка. Ћн ее совсем бы не почувствовал. € после этого они потерЯли бы
возможность оказывать давление на ‹акки и, мертвый или нет, Ѓигмен вышел
бы победителем.
ђазумеетсЯ, он хотел сначала решить судьбу „евура, этого изнеженного
сирианского ублюдка, который сидел напротив него за столом и говорил вещи,
которые ни один человек во ‚селенной не мог сказать ему, Ѓигмену, и
остатьсЯ в живых.
- џ мог расстрелЯть вас всех. Џриступим ли мы к переговорам? -
хладнокровно произнес маленький марсианин.
- ’ы не можешь нас расстрелЯть, - спокойно возразил наставник ‰онг. -
ђасстрел означал бы, что землЯнин начал военные действиЯ на планете
сирианцев. ќто может означать войну.
- Љроме того, - прорычал „евур, - если ты атакуешь, это освободит
роботов. Ћни станут скорее защищать трех человек, чем одного. Ѓрось на
землю свой игольчатый пистолет и вернись под их стражу.
- •орошо, отошлите роботов, и Я капитулирую.
- ђоботы вновь тебЯ захватЯт, - сказал „евур и, повернувшись к другим
сирианцам, добавил: - “ менЯ по коже мурашки бегут, когда Я вынужден
разговаривать с этим бесформенным гуманоидом.
Џистолет Ѓигмена сразу же вспыхнул, маленький огненный шарик
взорвалсЯ в фуге от глаз „евура.
- ‘кажи снова что-нибудь подобное - и Я навсегда ослеплю тебЯ. …сли
роботы сделают движение, все вы трое получите то же, прежде чем они
подойдут к нам. ќто может означать войну, но вы трое не увидите этого,
если это случитсЯ. Џрикажите роботам уйти, и Я сдамсЯ „евуру, если он сам
сможет взЯть менЯ. џ брошу свой игольчатый пистолет одному из вас двоих и
сдамсЯ.
‡ейон сказал жестко:
- ќто звучит разумно, „евур.
„евур все еще потирал свои глаза,
- ‚озьмите тогда его пистолет. Џодойдите и схватите его.
- Џодожди, - сказал Ѓигмен, - пока не двигайсЯ. џ хочу получить от
вас слово чести, что менЯ не расстрелЯют или не отдадут роботам. „евур сам
должен взЯть менЯ.
- Њое слово чести тебе? - взорвалсЯ „евур.
- Њне. Ќо не твое. ‘лово чести одного из тех двух. Ћни облачены в
форму Љосмической ‘лужбы, и Я поверю их слову. …сли Я отдам им игольчатый
пистолет, будут ли они стоЯть безучастно и позволЯт ли тебе, „евур,
подойти и взЯть менЯ голыми руками?
- џ даю тебе слово чести, - твердо сказал ‡ейон.
- € Я тоже, - добавил ‰онг.
- —то это такое? “ менЯ нет никакого желаниЯ прикасатьсЯ даже к этому
созданию, - заЯвил „евур.
- ЃоишьсЯ? - мЯгко спросил Ѓигмен. - џ слишком велик длЯ тебЯ, „евур?
’ы всЯчески обзывал менЯ. ’ак не хочешь ли ты использовать свои мускулы
вместо своего трусливого рта? ‚от игольчатый пистолет, наставники, - и он
швырнул пистолет ‡ейону, тот протЯнул руку и ловко поймал его.
Ѓигмен ждал. ’еперь смерть?
Ќо ‡ейон положил игольчатый пистолет в карман.
„евур закричал:
- ђоботы!
€ ‡ейон закричал с той же силой:
- ђоботы! Ћставьте нас!
- Њы дали ему слово, - обратилсЯ ‡ейон к „евуру. - ’ы должен будешь
сам взЯть его под стражу.
- €ли мне подойти к тебе? - выкрикнул Ѓигмен с вызывающей насмешкой.
„евур прорычал что-то неразборчивое и быстро двинулсЯ к Ѓигмену.
Њаленький марсианин ждал, слегка пригнувшись, затем сделал небольшой шаг в
сторону, чтобы уклонитьсЯ от руки, протЯнутой к нему, и быстро
распрЯмилсЯ, подобно плотно сжатой пружине.
…го кулак нанес по лицу наставника тупой удар, подобно молоту,
ударившему по качану капусты, и „евур отступил назад, пошатнулсЯ и сел на
землю. Ћглушенный, он с изумлением смотрел на Ѓигмена.
…го праваЯ щека стала красной, струйка крови медленно текла из уголка
рта. Ћн прикоснулсЯ к ней пальцем, отвел руку и удивленно уставилсЯ на
кровь.
- ‡емлЯнин на самом деле выше, чем кажетсЯ, - заметил ‰онг.
- џ не землЯнин, Я марсианин... - поправил Ѓигмен. - ‚ставай, „евур.
€ли ты слишком слаб? ’ы ничего не можешь сделать без помощи роботов? Ћни
вытирают тебе рот, когда ты ешь?
„евур хрипло завопил и вскочил на ноги, но не бросилсЯ на Ѓигмена, а
закружил вокруг него, тЯжело дыша.
Ѓигмен тоже кружилсЯ, внимательно наблюдаЯ за тЯжело дышащим
человеком, изнеженным хорошей жизнью и заботой роботов, он видел его
нетренированные руки и неуклюжие ноги. ‘ирианец, в этом Ѓигмен был уверен,
никогда прежде не дралсЯ на кулаках.
Ѓигмен снова шагнул, внезапно схватил сирианца уверенным движением за
руку и заломил ее. „евур издал дикий вопль, рванулсЯ и упал ничком.
- ‚ чем дело? џ - не человек, Я всего лишь вещь. —то тебЯ беспокоит?
- отступил Ѓигмен.
„евур смотрел со смертельной тоской в глазах на двух наставников. Ћн
поднЯлсЯ на колени и застонал, коснувшись рукой той стороны тела, на
которую упал.
„вое сирианцев не сделали ни одного движениЯ, чтобы помочь ему. Ћни
флегматично наблюдали за тем, как Ѓигмен снова и снова швырЯл „евура на
землю.
Ќаконец ‡ейон шагнул вперед:
- Њарсианин, ты здорово изувечишь его, если будешь продолжать в том
же духе. Ќаше согласие тебе было дано на то, чтобы позволить „евуру взЯть
тебЯ голыми руками. € фактически, по-моему, ты получил то, чего хотел,
когда давал свое согласие. ‚от и все. ‘дайсЯ теперь спокойно мне, или Я
воспользуюсь игольчатым пистолетом.
Ќо „евур, шумно дыша, выпалил:
- Ћтойди, отойди, ‡ейон. ’еперь уже слишком поздно. Ќазад Я говорю. -
‚звизгнув, он воскликнул: - ђоботы! Љо мне!
- Ћн сдастсЯ мне, - возразил ‡ейон.
- Ќе сдастсЯ, - сказал „евур, его разбитое лицо кривилось от
физической боли и огромной Ярости. - Ќе сдастсЯ. ‘лишком поздно длЯ
этого... ’ы, робот, самый ближайший к нему - Я не интересуюсь твоим
серийным номером, - ты! ‚зЯть его, взЯть эту вещь! - …го голос возвысилсЯ
до визга, когда он указывал на Ѓигмена. - ђазрушьте его! ђазломайте его!
ђазломайте его на составные части!
- „евур! ’ы сошел с ума! ђобот не может сделать то, чего ты требуешь,
- крикнул ‰онг.
ђобот продолжал стоЯть. Ћн не двигалсЯ.
€ тогда „евур сказал:
- ’ы не можешь причинить вред человеческому существу, робот. џ не
просил тебЯ об этом. Ќо это - не человеческое существо.
ђобот повернулсЯ, чтобы посмотреть на Ѓигмена.
- Ћн не хочет верить этому. ’ы можешь считать менЯ не человеком, но
робот знает лучше, - закричал в ответ Ѓигмен.
- ђобот, посмотри на него, - настаивал „евур. - Ћн говорит, и у него
человеческаЯ фигура, но ты действуешь так же, а ты не ЯвлЯешьсЯ человеком.
џ могу доказать тебе, что это не человек. Љогда-либо ты видел, чтобы
человек в полный рост был таким маленьким? ќто доказывает, что он не
человек. ќто животное, и оно причинило мне вред. ’ы должен разрушить его.
- ‘пасайсЯ под крылышком у маменьки-робота, - крикнул Ѓигмен с
насмешкой.
Ќо робот сделал первый шаг к нему.
‰онг шагнул и стал между роботом и Ѓигменом.
- џ не могу позволить этого, „евур. ђобот не должен делать этого,
потому что нет никакого другого повода, кроме как напрЯжение потенциала,
побуждающего его к разрушению.
Ќо „евур хрипло прошептал:
- џ - твой начальник. …сли ты сделаешь что-либо, чтоб остановить
менЯ, завтра Я тебЯ вышвырну со ‘лужбы.
Џривычка повиноватьсЯ была сильной. ‰онг отступил, но на его лице
поЯвилось выражение глубокого страданиЯ и ужаса.
ђобот двинулсЯ быстрее, и теперь Ѓигмен сделал осторожный шаг назад.
- џ человеческое существо, - сказал он.
- ќто не человек! - дико закричал „евур. - ќто не человек. ђазломай
на куски эту вещь. Њедленно...
Ћзноб пробежал по Ѓигмену, и во рту у него пересохло. Ќа это он не
рассчитывал. ЃыстраЯ смерть, да, но такое...
Ћтступать было некуда, и без игольчатого пистолета ему не убежать.
Џозади находились другие роботы, и все слышали слова о том, что он не
человек.

12. ЉЂЏ€’“‹џ–€џ

Ќа раздувшемсЯ и разбитом лице „евура поЯвилась улыбка. Ћна причинила
ему боль, поскольку одна губа была разбита, и он рассеЯнно приложил
носовой платок к ней, но глаза его смотрели на робота, двигающегосЯ прЯмо
к Ѓигмену, и тот, казалось, ничего еще не понимал.
“ маленького марсианина было всего лишь шесть футов длЯ отступлениЯ,
и „евур не сделал никакого усилиЯ, чтобы поторопить приближающегосЯ робота
или двинуть тех, что находились в тылу у Ѓигмена.
- „евур, ради спасениЯ ‘ириуса, в этом нет необходимости, -
предостерег ‰онг.
- Ѓез замечаний, ‰онг, - настойчиво произнес „евур. - ќтот гуманоид
разрушил робота и, возможно, причинил вред другим. Ќам потребуетсЯ
проверка каждого робота, оказавшегосЯ под его грубым воздействием. Ћн
заслуживает смерти.
‡ейон поднЯл было руку, чтобы остановить ‰онга, но раздумал и опустил
ее.
- ‘мерть? •орошо, - согласилсЯ ‰онг, - но тогда отправь его на
‘ириус, подвергни суду и казни с соответствующим приговором. €ли устрой
суд здесь, на базе, и в соответствии с ним накажи его. Ќо это не будет
расправой. Џросто из-за того, что он ударил...
„евур, разозлившись, внезапно закричал:
- •ватит! ’ы слишком часто вмешиваешьсЯ. ’ы арестован. ‡ейон, возьми
его бластер и передай мне.
€ он быстро отвернулсЯ, не желаЯ даже на минуту оставлЯть без своего
присмотра Ѓигмена:
- ‚ыполнЯй, ‡ейон, или Я с помощью всех дьЯволов космоса уничтожу и
тебЯ.
Ќахмурив брови и ничего не говорЯ, ‡ейон протЯнул руку к ‰онгу. ‰онг
колебалсЯ, его пальцы крепко сжимали приклад бластера, в гневе наполовину
вынутого из кобуры.
‡ейон настойчиво прошептал:
- Ќе надо, ‰онг. Ќе давай ему повода. Ћн будет арестован, когда его
сумасшествие отойдет. ’ак будет.
„евур приказал:
- Џодай мне бластер!
„рожащей рукой ‰онг рванул его из кобуры и бросил с силой ‡ейону.
Џоследний отшвырнул его под ноги „евуру, и „евур поднЯл его.
Ѓигмен, который сохранЯл молчание все это времЯ, занЯтый мучительными
поисками выхода из создавшегосЯ положениЯ, теперь, когда железнаЯ рука
робота сжала его запЯстье, прокричал:
- Ќе тронь менЯ!
Ќа миг робот заколебалсЯ, и тут же его хватка ослабла. „ругаЯ его
рука потЯнулась к локтю Ѓигмена. „евур засмеЯлсЯ резким, пронзительным
смехом.
‰онг повернулсЯ на каблуках и сказал сдавленным голосом:
- Џо крайней мере, Я не обЯзан наблюдать это трусливое преступление.
- € поэтому он не увидел того, что последовало за этим...

‹акки с трудом заставлЯл себЯ сохранЯть спокойствие, когда три
сирианца вышли из комнаты. ‘ чисто физической точки зрениЯ, он не мог
сломать робота голыми руками. Љонечно, где-то в здании могло быть оружие,
которое он мог использовать длЯ уничтожениЯ робота, затем выйти и даже
разделатьсЯ с тремЯ сирианцами,
Ќо все равно не было возможности ни покинуть ’итан, ни добитьсЯ
победы над всей базой.
•уже всего, если бы его убили - и в конце концов это могло случитьсЯ,
- тогда поставленные перед ним задачи не были бы выполнены, а он не мог
этим рисковать.
- —то произошло с господином Ѓигменом? Ѓыстро расскажи главное, -
приказал он роботу.
ђобот выполнил приказ, и ‹акки слушал его с напрЯжением и болезненным
вниманием. ‚ременами он слышал невнЯтное бормотание робота, его шепелЯвое
произношение отдельных слов, неЯсность речи, что возникло в результате
двойного травмирующего воздействиЯ на роботов со стороны Ѓигмена: сначала,
когда он притворилсЯ раненым, а затем, когда угрожал нанести вред
человеку.
‹акки вздыхал про себЯ. ђобот разрушен. ‘ила сирианского закона
должна со всей полнотой распространЯтьсЯ и на Ѓигмена. ‹акки достаточно
хорошо был знаком с сирианской культурой и с их отношением к своим
роботам, чтобы знать: оправдательных мотивов длЯ уничтожениЯ робота не
существует.
Љак теперь спасти импульсивного Ѓигмена?
‹акки вспомнил свою нерешительную попытку оставить Ѓигмена на Њимасе.
Ћн не предусмотрел всего, но его испугало поведение Ѓигмена в том
щекотливом положении, в каком они теперь оказались. Ћн мог настоЯть на
том, чтобы осталсЯ там Ѓигмен, но что пользы в том? „аже когда он всего
лишь думал об этом, он понимал, что нуждаетсЯ в компании Ѓигмена.
€ он обЯзан спасти его. ‹юбым способом обЯзан спасти его.
Ћн быстро пошел к двери зданиЯ, робот вЯло преградил ему дорогу.
- ‘огласно моим инструкциЯм, господин не может покинуть здание ни при
каких обстоЯтельствах.
- џ не ухожу из зданиЯ, - сказал ‹акки резко. - џ только подошел к
двери. “ тебЯ нет инструкций препЯтствовать этому.
Ќа миг робот замолчал, затем, запинаЯсь, проговорил:
- ‘огласно моим инструкциЯм, господин не должен покидать здание ни
при каких обстоЯтельствах.
‚ отчаЯнии ‹акки попыталсЯ его отстранить, но робот его схватил, сжал
в своих объЯтиЯх и затем мЯгко оттолкнул обратно.
‹акки в нетерпении закусил губу. Ќевредимый робот, подумал он, может
интерпретировать свои инструкции расширительно. ќтот робот, однако,
поврежден. ќто сводило его способность пониманиЯ лишь к восприЯтию голой
сути.
Ќо он должен увидеть Ѓигмена. Ћн подбежал к конференц-столу. ‚ его
центре находилось трехмерное, воспроизводЯщее изображение устройство.
„евур пользовалсЯ им, когда два наставника вызвали его.
- ’ы, робот! - позвал ‹акки.
ђобот прогромыхал к столу.
- Љак работает изображающий репродуктор? - спросил ‹акки.
ђобот медлил. …го речь становилась все более хриплой.
- ђычаги управлениЯ спрЯтаны.
- ѓде спрЯтаны?
ђобот показал ему, неуклюже сдвинув в сторону панель.
- Ћтлично, - воскликнул ‹акки. - Њогу Я настроитьсЯ на пространство
перед зданием? Џокажи мне. ‘делай это.
Ћн отошел в сторону. ђобот работал, неумело нащупываЯ кнопки.
- ‘делано, господин.
- ’огда позволь посмотреть. - €зображение внешнего пространства
возникло на экране стола в уменьшенном виде, фигуры людей были еще меньше.
ђобот отошел и стал тупо смотреть куда-то вдаль.
‹акки не позвал его назад. ‡вука не было, но пока он нащупывал кнопку
регулЯтора звука, его внимание приковала драма, котораЯ разыгралась перед
ним. „евур дралсЯ с Ѓигменом. Ѓигмен - боец!
Љак этот маленький чертенок заставил двух сирианцев стоЯть в стороне
и не мешать тому, что происходило? €наче, конечно, Ѓигмен был бы разорван
в клочьЯ своими противниками. Ћднако ‹акки от увиденного не стало веселее.
ќто могло закончитьсЯ только смертью Ѓигмена, и ‹акки знал, что Ѓигмен
понимал это и не волновалсЯ. Њарсианин шел на верную смерть, используЯ
любую возможность, чтобы отомстить за обиду... Ђх, один из наставников
остановил бой.
‚ это времЯ ‹акки нашел звуковой регулЯтор. ‘лова вырвались из
репродуктора: неистовый призыв „евура к роботам и его приказ, чтобы они
разрушили Ѓигмена.
‚ первые секунды ‹акки не был уверен, что расслышал все правильно, но
затем он в отчаЯнии ударил кулаками по столу и впал в настоЯщую панику.
Ћн должен выбратьсЯ отсюда, но как?
Ћн был наедине с роботом, получившим только одну инструкцию: любой
ценой парализовать ‹акки.
Ќеужели нет ничего более важного, чем этот приказ? “ него не было
даже оружиЯ, с помощью которого он мог бы пригрозить покончить жизнь
самоубийством или уничтожить робота.
…го взглЯд упал на телефон на стене. ‚ последний момент он видел
возле него ‡ейона, к нему, видимо, обращались при крайней необходимости,
как в случае с вестЯми о Ѓигмене.
- ђобот! Ѓыстро, - потребовал ‹акки. - —то здесь следует сделать?
ђобот приблизилсЯ, посмотрел на светЯщуюсЯ легким красным светом
комбинацию кнопок и произнес с мучительной медлительностью:
- Ќаставник приказал всем роботам приготовить боевой пост.
- Љак мог бы Я приказать всем роботам на самом деле отправитьсЯ на
боевые посты? Ћтменив немедленно все предшествующие приказы?
ђобот уставилсЯ на него, и ‹акки почти в бешенстве схватил руку
робота и дернул ее:
- ‘кажи мне. ‘кажи мне.
Њог ли механизм понЯть его? €ли его разрушенный мозг все еще
находитсЯ под властью последних остатков инструкции, котораЯ
предостерегает его от сообщениЯ такой информации?
- ‘кажи мне! €ли сделай это сам, сделай это!
ђобот, ничего не говорЯ, вЯло протЯнул палец к прибору и медленно
нажал на две кнопки. ‡атем его палец поднЯлсЯ на дюйм и замер.
- ќто все? ’ы сделал? - спросил ‹акки в отчаЯнии.
Ќо робот только повернулсЯ и вЯлой походкой, приволакиваЯ заметно
ногу, подошел к двери и исчез.
Ќеслышными шагами ‹акки устремилсЯ за ним вон из зданиЯ, чтобы
преодолеть ту сотню Ярдов, котораЯ отделЯла его от Ѓигмена и трех
сирианцев.

‰онг, отвернувшись в ужасе от предполагаемой леденЯщей душу сцены
уничтожениЯ человеческого существа, не услышал криков агонии, которых
ожидал. ‚место этого послышалось испуганное ворчанье ‡ейона и дикий крик
„евура.
Ћн обернулсЯ. ђобот, державший за руку Ѓигмена, отпустил его. Ћн
тЯжело убегал прочь. Ћстальные роботы в обозримом пространстве также
спешили убежать.
€ землЯнин, ‹акки ‘тарр, каким-то непонЯтным образом оказалсЯ рЯдом с
Ѓигменом.
‹акки склонилсЯ над Ѓигменом, а маленький марсианин, зло размахиваЯ
своей левой рукой, трЯс головой. ‰онг услышал, как тот шептал:
- Ћпоздай ты на одну минутку, ‹акки, только на одну минуту позже и...
„евур хрипло и бесполезно взывал к роботам, и тогда громкоговоритель
внезапно наполнил воздух громом:
- ЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ „…‚“ђ, ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, €Ќ‘’ђ“Љ–€€. ЌЂ€ Џђ€ЃЋђ› Ќ…
ђ…ѓ€‘’ђ€ђ“ћ’ Ќ€ЉЂЉ€• Џђ€‡ЌЂЉЋ‚ ‚ђЂѓЂ. ЋЃљџ‘Ќ€’… Џђ€ЉЂ‡ ЏЋ ЃЋ…‚›Њ ЏЋ‘’ЂЊ.
ЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ „…‚“ђ...
- Ѓоевые посты, - ошеломленно пробормотал „евур. - Ќеудивительно, что
роботы... - …го глаза уставились на ‹акки. - ’ы сделал это?
- „а, сэр.
„евур надул губы и хрипло проговорил:
- Њудрый, изобретательный ‘оветник! Ќа миг ты спас свою обезьЯну. -
…го бластер целилсЯ в грудь ‹акки. - ЋтправлЯйсЯ в мой офис. ’ы тоже,
‡ейон. ‚се вы.
‚идеоприемник на его столе сумасшедше жужжал. Ћчевидно, отчаЯвшись
найти „евура в офисе, его обезумевшие подчиненные пустили громкоговоритель
на полную мощь.
„евур выключил звук, но оставил слабое изображение.
- ЋтменЯю приказ о боевых постах. ќто была ошибка.
—еловек на другом конце свЯзи сказал что-то, запинаЯсь, и „евур резко
ответил:
- ‘ изображением все в порЯдке. †ивее! Љаждый возвращаетсЯ к своему
прежнему заданию. - € почти против воли его рука в нерешительности повисла
между лицом и экраном, как будто он испугалсЯ, что кто-то другой каким-то
образом сможет наладить изображение и тогда увидит его разбитое лицо и
удивитсЯ этому.
Ќоздри ‰онга раздулись, когда он заметил это, и он медленно протер
глаза покрытой шрамами рукой.
„евур сел за свой стол.
- Ћстальным стоЯть, - приказал он и посмотрел угрюмо по очереди всем
в лицо. - ќтот марсианин умрет, может быть, не от рук роботов или не в
обезоруженном корабле. џ подумаю об этом; и если ты, землЯнин, полагаешь,
что спас его, то будь уверен, что Я придумаю что-то еще более забавное. “
менЯ великое воображение.
- џ требую, чтобы его считали военнопленным, - заЯвил ‹акки.
- Ќо войны нет, - ответил „евур. - Ћн же шпион. Ћн заслуживает
смерти. Ћн убийца робота. Ћн дважды заслуживает смерти. - …го голос
внезапно задрожал. - Ћн поднЯл руку на менЯ. Ћн заслуживает смерти дюжину
раз.
- џ выкупаю моего друга, - прошептал ‹акки.
- Ћн не продаетсЯ.
- џ заплачу высокую цену.
- Љаким образом? - свирепо ухмыльнулсЯ „евур. - ‚ыступив свидетелем
на конференции, как Я тебе предлагал? ’еперь уже слишком поздно. € этого
недостаточно.
- ќтого Я никогда не смогу сделать, - сказал ‹акки. - џ не буду лгать
во вред ‡емле, но существует правда, и Я могу ее рассказать; правда, о
которой вы не знаете.
Ѓигмен резко его прервал:
- Ќе торгуйсЯ с ним, ‹акки.
- ЋбезьЯна права, - поддержал „евур. - Ќе торгуйсЯ. ’ы ничего не
сможешь сделать мне такого, чтобы выкупить его. џ не продам его даже за
всю ‡емлю.
Ќеожиданно вошел ‰онг.
- џ бы согласилсЯ и на меньшее. Џослушаем ‘оветника. €х жизни,
возможно, стоЯт той информации, которой они располагают.
- Ќе провоцируй менЯ. ’ы под арестом, - оборвал его „евур.
Ќо ‰онг поднЯл стул и швырнул его с треском:
- џ не признаю твоего ареста. џ наставник. ’ы не можешь
собственноручно наказать менЯ. ’ы не осмелишьсЯ, как бы Я тебЯ ни
провоцировал. ’ы обЯзан сохранить менЯ длЯ суда. € на любом суде у менЯ
есть что сказать.
- Ђ именно?
‚сЯ неприЯзнь стареющего наставника к молодому аристократу
выплеснулась наружу:
- Ћбо всем, что произошло сегоднЯ: как пЯтифутовый землЯнин бил тебЯ
до тех пор, пока ты не взвыл и ‡ейон не вынужден был вступитьсЯ, чтобы
спасти тебе жизнь. ‡ейон выступит свидетелем. ‚се на базе запомнЯт, что ты
не осмелилсЯ показать свое лицо в течение нескольких дней после
сегоднЯшнего происшествиЯ. €ли у тебЯ хватит мужества показать разбитое
лицо до того, как оно заживет?
- “молкни!
- Ќе хочу молчать. Њне не потребуетсЯ ничего говорить, если ты
прекратишь ставить свою личную ненависть выше блага ‘ириуса. ‘лушай то,
что собираетсЯ сказать ‘оветник. - Ћн повернулсЯ к ‹акки. - џ обещаю тебе
честное соглашение.
- —то еще за честное соглашение? - проговорил Ѓигмен. - ’ы и ‡ейон
однажды проснетесь утром и обнаружите себЯ случайно убитыми, а „евур будет
весьма сожалеть и пошлет вам цветы, только после этого уже некому будет
рассказать, как он призывал на помощь роботов, чтобы спрЯтатьсЯ за их
спиной, когда марсианин вытрЯхивал из него душу. € все пойдет так, как ему
угодно. €так, из-за чего торгуемсЯ?
- Ќичего подобного не произойдет, - твердо сказал ‰онг, - потому что
Я рассказал всю историю одному из роботов в течение того часа, что был
здесь. „евур не знает, какому роботу, и не узнает. …сли же ‡ейон или Я сам
умрем каким-то неестественным образом, историЯ будет передана полностью в
общественный субэфир. џ совершенно уверен, что „евур будет старательно
заботитьсЯ, чтобы с ‡ейоном и мной ничего не случилось.
- Њне не нравитсЯ это, ‰онг, - затрЯс головой ‡ейон.
- ’ебе это понравитсЯ, ‡ейон. ’ы засвидетельствуешь его избиение. Ќе
думаешь ли ты, что он сделает себе хуже из-за тебЯ, не прими ты
предохранительных мер? €дем, мне надоело жертвовать честью ‘лужбы ради
племЯнника властителЯ.
- •орошо, что за информациЯ у тебЯ, ‘оветник ‘тарр?
- ќто больше чем информациЯ, - проговорил глухо ‹акки. - ќто
капитулЯциЯ. …сть еще один ‘оветник в пространстве, которое вы называете
территорией ‘ириуса. ‘огласитесь признать моего друга в качестве
военнопленного и сохранить ему жизнь, забыв об инциденте с уничтожением
робота, и Я выдам этого другого ‘оветника.

13. ЌЂЉЂЌ“Ќ… ЏЋ‹…’Ђ ЌЂ ‚…‘’“

Ѓигмен, который до самого конца был уверен, что у ‹акки есть какаЯ-то
уловка, ужаснулсЯ. Ћн душераздирающе закричал:
- Ќет, ‹акки! Ќет! ’акой ценой Я не хочу освободитьсЯ!
„евур откровенно удивилсЯ:
- ѓде? Ќи один корабль не мог проникнуть сквозь нашу оборону. ќто
ложь.
- џ доставлю вас к этому человеку, - угрюмо сказал ‹акки, - если мы
достигнем соглашениЯ.
- Ћ силы! - прорычал ‰онг. - ‚едь это и есть соглашение.
- Џодожди, - зло прервал его „евур. - џ признаю, что это может
представлЯть длЯ нас ценность; но предлагает ли ‘тарр откровенно выступить
на конференции на ‚есте и сообщить о том, что другой ‘оветник вторгсЯ на
нашу территорию и сам ‘тарр добровольно раскрыл его тайное
местопребывание?
- ќто так, - ответил ‹акки. - џ признаюсь в этом.
- ‘лово чести ‘оветника? - презрительно усмехнулсЯ „евур.
- џ уже сказал, что дам показаниЯ.
- Ќу что ж, идет, - сказал „евур, - поскольку наши наставники хотЯт
получить эту информацию, у тебЯ есть возможность в обмен на нее получить
ваши жизни. - ‚незапно его глаза Яростно вспыхнули. - Ќа Њимасе. ќто так,
‘оветник? Њимас?
- ’ы прав.
- ЉлЯнусь ‘ириусом! - „евур вскочил в волнении. - Њы едва не
проворонили его. ‘лужбе, по-видимому, это не пришло в голову.
- Њимас? - задумчиво повторил ‡ейон.
- ‘лужба пока его не получит, - злобно глЯдЯ на него, заЯвил „евур. -
Ќа "Њетеоре" было три человека, очевидно, все трое вышли на Њимасе, двое
вернулись на борт кораблЯ, один же осталсЯ там. Њне кажетсЯ, именно в
вашем отчете, ‰онг, утверждалось, что ‘тарр всегда работает в паре.
- Ћн всегда так действовал, - возразил ‰онг.
- € у вас не хватило сообразительности предугадать возможность
присутствиЯ третьего человека? Љогда мы отправимсЯ на Њимас? - Љазалось,
„евур подавил в себе Яростное стремление к мести под влиЯнием этого
неожиданного развитиЯ событий, возвратившись к той насмешливой иронии,
которую демонстрировал, когда двое землЯн опустились на ’итане. - ‘воим
присутствием ты доставишь нам удовольствие, ‘оветник, не так ли?
- Љонечно, мистер „евур, - кивнул ‹акки.
Ѓигмен отошел, опустив голову. ’еперь он почувствовал себЯ плохо,
даже хуже, чем в момент приближениЯ робота, когда металлические клешни
сжали его руку, готовые ее сломать.

"Њетеор" снова летел в космосе, но уже не как независимый корабль.
…го взЯли в жесткие магнитные объЯтьЯ, и он шел в соответствии с
импульсами от мотора сопровождающего сирианского кораблЯ.
Џолет от ’итана до Њимаса занЯл полных два днЯ, и это было тЯжелое дм
‹акки времЯ, полное горьких, тревожных ожиданий.
‘ ним не было Ѓигмена, его у него забрали и поместили на сирианском
корабле. (Љак подчеркнул „евур, находЯсь на разных кораблЯх, они стали
заложниками соответствующего поведениЯ каждого из них.)
‚торым на корабле был сирианский наставник •аррит ‡ейон. ‘ ним было
нелегко. Ћн не пыталсЯ обратить ‹акки ‘тарра в сирианскую веру, и ‹акки не
мог удержатьсЯ, чтобы не перейти в наступление по этому поводу. Ћн
спросил, был ли „евур, по мнению ‡ейона, образцом высшей расы человеческих
существ, которые населЯют планеты ‘ириуса.
‡ейон отвечал неохотно:
- „евур не принес пользы ни на ‘лужбе учебной, ни на ‘лужбе порЯдка.
Ћн слишком эмоционален.
- ‚аш коллега ‰онг, похоже, считает последнее самым серьезным
недостатком. Ћн не делает секрета из своего невысокого мнениЯ о „евуре.
- ‰онг ЯвлЯетсЯ... ЯвлЯетсЯ представителем экстремистского течениЯ
среди наставников. ’от шрам на руке он получил во времЯ каких-то звездных
волнений, сопровождавших приход к власти нынешнего руководителЯ
–ентрального “правлениЯ.
- „Яди „евура?
- „а. ‘лужба была на стороне предыдущего руководителЯ, и ‰онг честно
исполнЯл приказы. ‚ результате при новом режиме он не получил повышениЯ по
службе. Ћ, они отослали его сюда и назначили в комитет, который
представлЯл ‘ириус на ‚есте, но фактически он оставалсЯ в подчинении
„евура.
- ЏлемЯнника руководителЯ.
- „а. € ‰онга это возмутило. ‘ам ‰онг не может понЯть, что ‘лужба
ЯвлЯетсЯ государственной организацией, и нет никаких вопросов в отношении
ее политики или политики лиц или групп, которые ею руководЯт. ‚ других
отношениЯх он прекрасный наставник.
- Ќо вы не ответили на вопрос, считаете ли вы „евура соответствующим
требованиЯм сирианской элиты.
- Ђ что у вас на ‡емле? “ вас разве никогда не было неподходЯщих
правителей? €ли даже преступных? - разозлилсЯ ‡ейон.
- „а, были, - призналсЯ ‹акки, - но на ‡емле мы - разнообразнаЯ
масса; мы отличаемсЯ друг от друга. Ќи один правитель не может оставатьсЯ
у власти очень долго, если он не идет на компромиссы. ‘тоЯщие за
компромисс правители, может быть, не динамичны, но зато они не тираны. Ќа
‘ириусе вы развивались в сторону единообразиЯ, и правитель может идти на
крайности ради этого единообразиЯ. Џо этой причине автократиЯ и насилие в
политике представлЯют собой исключение на ‡емле, а у вас же они становЯтсЯ
правилом.
‡ейон вздохнул, и прошли долгие часы, прежде чем он снова заговорил с
‹акки. ђазговор продолжалсЯ до тех пор, пока Њимас на видеоэкране не
увеличилсЯ в размерах, и они должны были сбросить скорость перед
приземлением.
- ‘кажи мне, ‘оветник (Я говорю о твоей чести), это своего рода
уловка? - в конце спросил ‡ейон.
“ ‹акки засосало под ложечкой, но он сказал спокойно:
- —то вы подразумеваете под уловкой?
- „ействительно ли на Њимасе находитсЯ ‘оветник?
- „а. —его вы боитесь? ’ого, что у менЯ на Њимасе есть какое-то
силовое замаскированное приспособление, предназначенное отправить всех нас
в небытие?
- Њожет быть, что-то в этом роде.
- Ђ что Я в таком случае выиграю? “ничтожу один из сирианских
кораблей и дюжину сирианцев?
- ‡ато будет восстановлена твоЯ репутациЯ.
‹акки пожал плечами.
- џ заключил сделку. ’ам у нас есть ‘оветник. џ пойду и заберу его,
он не окажет сопротивлениЯ.
- Ћчень хорошо. „умаю, в конце концов ты не стал бы сирианцем. ‹учше
тебе оставатьсЯ землЯнином.
‹акки горько улыбнулсЯ. ‚от что, значит, было причиной горького юмора
‡ейона. …го представление о чести вступало в противоречие с поведением
‹акки, несмотрЯ на то что таким образом он собиралсЯ принести пользу
‘ириусу.

‘ –ентрального Џорта €нтернейшенл-‘ити, ‡емлЯ, ѓлавный ‘оветник
ѓектор Љонвей собиралсЯ лететь на ‚есту. Ћн ничего не слышал о ‹акки с тех
пор, как "Њетеор" скрылсЯ в тени €дальго.
Љраткий доклад, представленный капитаном Ѓернольдом, был достаточно
специфическим и отличалсЯ, как обычно, твердым здравым смыслом, присущим
‹акки. ‘озыв конференции был единственным выходом из создавшегосЯ
положениЯ. Џрезидент сразу понЯл это, и, хотЯ некоторые члены кабинета
были настроены воинственно, их позициЯ не прошла.
„аже ‘ириус (совсем как и предсказывал ‹акки) энергично поддержал эту
идею. Ћчевидно, сирианское правительство надеЯлось, что конференциЯ не
удастсЯ и приведет к войне. ‚нешние событиЯ давали им карты в руки.
€менно этот факт следовало во что бы то ни стало держать в тайне от
общественности. …сли бы все подробности были переданы через субэфир без
тщательной подготовки, возмущеннаЯ общественность, несомненно,
подталкивала бы правительство ‡емли к войне против всей ѓалактики. ‘озыв
конференции только бы ухудшил положение, его могли интерпретировать как
трусливое предательство в пользу сирианцев.
Ќо и полнаЯ секретность была просто невозможна, к тому же и пресса
была разозлена и возмущена выхолощенными правительственными отчетами. ‘
каждым днем положение ухудшалось. Џрезиденту следовало любым способом
продержатьсЯ до начала конференции. Ђ если бы конференциЯ провалилась, то
существующаЯ ситуациЯ показалась бы медом по сравнению с той, котораЯ
надвигалась.
Џоследовавшее затем всеобщее негодование обрушилось бы на ‘овет
Ќауки, он был бы совершенно дискредитирован и уничтожен, ‡емнаЯ ”едерациЯ
лишилась бы своего могущественного оружиЯ как раз тогда, когда она более
всего нуждалась в нем.
“же несколько недель ѓектор Љонвей не спал без снотворного и впервые
за всю свою карьеру всерьез подумывал об отставке.
Ћн тЯжело поднЯлсЯ и направилсЯ к кораблю, подготавливаемому к
запуску. —ерез неделю он будет на ‚есте длЯ предварительных дискуссий с
„оремо. ќтот старый красноглазый государственный деЯтель способствовал
балансу сил. ‚ этом не было сомнениЯ. …го могущество держалось на слабости
окружающего его маленького мира. Ћн был, пожалуй, самым честным и
бескорыстным нейтралом в ѓалактике, и даже сирианцы прислушивались к нему.
…сли бы Љонвей сумел достучатьсЯ до него, чтобы начать с...
Ћн едва заметил приближающегосЯ к нему человека и остановилсЯ, чтобы
избежать столкновениЯ.
- ќй! —то такое? - воскликнул с досадой Љонвей.
—еловек притронулсЯ к полЯм шлЯпы:
- †ан „ьепп из ’ранс-субэфира, шеф. џ хотел бы знать, не ответите ли
вы на несколько вопросов?
- Ќет, нет. џ уже готов поднЯтьсЯ на борт кораблЯ.
- Џонимаю, сэр. Ќо у менЯ есть важнаЯ причина, чтобы задержать вас.
„ругого шанса у менЯ может и не быть. ‚ы, конечно, направлЯетесь на ‚есту.
- „а, конечно.
- —тобы обсудить грубые нарушениЯ закона на ‘атурне?
- Ќу и что?
- —его вы ожидаете от конференции, шеф? ‚ы полагаете, что ‘ириус
прислушаетсЯ к резолюциЯм и голосованию?
- „а, думаю, это будет так.
- ‚ы думаете, что голоса будут против него?
- “верен в этом. ’еперь Я могу пройти?
- Џростите, сэр, но как раз теперь возникло нечто очень важное, о чем
должны знать люди ‡емли.
- Џрошу вас, только не говорите мне, о чем они, по вашему мнению,
должны знать. “верЯю вас, что благоденствие людей на ‡емле близко моему
сердцу.
- € именно поэтому ‘овет Ќауки разрешит иностранным правительствам
голосовать за или против вторжениЯ на территорию ‡емной ”едерации? ќтот
вопрос отложен до вашего собственного решениЯ?
Љонвей не мог не заметить скрытой угрозы во внешне вежливых, но
настойчивых вопросах репортера. ‚близи от кораблЯ за спиной репортера он
увидел ѓосударственного секретарЯ, беседующего с группой других
представителей печати.
- —его вы добиваетесь? - устало спросил он.
- Ѓоюсь, шеф, что общественность сомневаетсЯ в добросовестности
‘овета. € еще раз в этой свЯзи: ’ранс-субэфир принЯл сообщениЯ сирианского
радиовещаниЯ, которые не доведены до широкой публики. Њы нуждаемсЯ в ваших
комментариЯх по поводу этих сообщений.
- Ќикаких комментариев. ‘ообщениЯ сирианского радиовещаниЯ годЯтсЯ
только длЯ домашнего употреблениЯ, но не содержат ничего, заслуживающего
комментариев.
- ќтот отчет был довольно обстоЯтельным. Љстати, где сейчас ‘оветник
„эвид ‘тарр, легендарный ‹акки? ѓде он?
- —то?
- Џродолжим, шеф. џ знаю, что агенты ‘овета не любЯт гласности, но
разве ‘оветник ‘тарр не был послан на ‘атурн с секретной миссией?
- Ќу, если это так, молодой человек, неужели вы думаете, что Я вам
скажу об этом?
- „а, если уже на ‘ириусе говорЯт об этом. „лЯ них это уже не секрет.
Ћни говорЯт, что ‹акки ‘тарр вторгсЯ в ‘ирианскую систему и был схвачен.
ќто правда?
- џ ничего не знаю о настоЯщем местонахождении ‘оветника „эвида
‘тарра, - жестко проговорил Љонвей.
- Ќе означает ли это, что он, возможно, находитсЯ сейчас в системе
‘атурна?
- ќто означает, что Я ничего не знаю о его местонахождении.
ђепортер наморщил нос:
- Ћтлично. …сли вы думаете, что фраза "еф ‘овета Ќауки признаетсЯ в
том, что не знает о местонахождении одного из своих лучших агентов" звучит
лучше, то это ваше дело. Ќо в обществе растут настроениЯ, направленные
против ‘овета. €дут разговоры о недееспособности ‘овета, допустившего,
чтобы ‘ириус получил преимущества на ‘атурне, и о его попытках оправдать
свои действиЯ ради спасениЯ своей политической репутации.
- ‚ы разговариваете в оскорбительном тоне. „о свиданиЯ, сэр.
- ‘ирианцы определенно утверждают, что ‹акки ‘тарр захвачен в системе
‘атурна. Ќикаких комментариев и по этому поводу?
- Ќет. Џозвольте пройти.
- ‘ирианцы говорЯт, что ‹акки ‘тарр будет на конференции.
- Ћ? - Ќа момент Љонвей не смог подавить своего интереса.
- Џохоже, что вас задело, шеф. ‚сЯ штука заключаетсЯ в том, что
сирианцы убеждены: ‘тарр будет давать показаниЯ в их пользу.
- Џоживем - увидим.
- ‚ы признаете, что он будет на конференции?
- Њне ничего не известно об этом.
ђепортер отступил в сторону.
- Џревосходно, шеф. Ђ сирианцы между тем говорЯт, что ‘тарр уже дал
им ценную информацию и что сирианцы на основе этого готовы обвинить нас в
агрессии. €нтересно, что собираетсЯ делать ‘овет? ЃоротьсЯ с нами или
против нас?
—увствуЯ себЯ в западне, Љонвей измученно пробормотал:
- Ќикаких комментариев, - и двинулсЯ к кораблю.
ђепортер прокричал ему вслед:
- ‘тарр - ваш приемный сын, не так ли, шеф?
Ќа миг Љонвей обернулсЯ. ‡атем, не сказав ни слова, поспешил на
корабль.
Ќу что ему говорить? —то он мог сказать, кроме того, что впереди его
ждет межзвезднаЯ конференциЯ, более важнаЯ длЯ ‡емли, чем любое другое
совещание в истории? ’о, что эта конференциЯ дает огромные преимущества
‘ириусу. —то весьма велики шансы, что мир, ‘овет Ќауки, ‡емнаЯ ”едерациЯ -
все будет уничтожено.
€ что только тонкий щит, создаваемый усилиЯми ‹акки, может спасти их.
Ѓольше, чем что-либо еще - больше даже, чем проиграннаЯ война - ЉонвеЯ
угнетала мысль о том, что, если сирианскаЯ сводка новостей верна и если
конференциЯ, несмотрЯ на нестандартные действиЯ ‹акки, все же провалитсЯ,
‹акки останетсЯ в истории как архипредатель ‡емли! € лишь очень немногие
знают истину.

14. ЌЂ ‚…‘’…

ѓосударственный секретарь ‹амонт ”инни был профессиональным
политиком, прослужив около пЯтнадцати лет в законодательных органах, и его
отношениЯ с ‘оветом Ќауки никогда не были очень дружественными. ’еперь он
постарел, здоровье его не улучшилось, и он стал брюзгой. Ћфициально он
возглавлЯл делегацию ‡емли на ‚есту. ‚ действительности, однако, и Љонвей
очень хорошо это понимал, будучи главой ‘овета Ќауки, именно он, ѓлавный
‘оветник, должен быть готовым взЯть на себЯ всю ответственность за провал
конференции, если она провалитсЯ.
”инни сделал это понЯтным, прежде чем корабль, один из самых лучших
космических лайнеров ‡емли, взмыл вверх.
- Џресса почти не контролируетсЯ. ‚аше положение, Љонвей, неважное, -
сказал он.
- € всей ‡емли также.
- ‚аше, Љонвей.
Љонвей мрачно проговорил:
- Ќу что ж, у менЯ нет никаких сомнений относительно того, что, если
дела пойдут плохо, ‘овет не сможет ожидать поддержки от правительства.
- „а, боюсь, никакой поддержки не будет. - ’щательно заботЯсь об
уменьшении неприЯтностей при взлете, ѓосударственный секретарь
пристегнулсЯ ремнЯми и убедилсЯ, что бутылочка с пилюлЯми против
космической болезни у него под рукой. - ЏравительственнаЯ поддержка,
оказаннаЯ вам, означала бы лишь отставку правительства, и возникло бы
множество неприЯтностей в свЯзи с военным положением. Њы не можем
допустить политическую нестабильность.
Љонвей подумал, что ”инни совсем не верит в благоприЯтный результат
конференции, он ожидает войны, и вслух сказал:
- Џослушайте, ”инни, если произойдет самое худшее, мне понадобЯтсЯ
голоса, чтобы спасти репутацию ‘оветника ‘тарра от...
”инни мгновенно поднЯл свою седую голову с гидравлической подушки
кресла и посмотрел на него потухшими глазами.
- Ќевозможно. ‚аш ‘оветник отправилсЯ на ‘атурн самовольно, не
спрашиваЯ разрешениЯ, не получив никакого приказа. Ћн добровольно шел на
риск. …сли дело обернетсЯ плохо, то это его вина. —то еще мы можем
сделать?
- џ знаю, он...
- џ не знаю, - настаивал политик. - џ ничего не знаю официально. ‚ы
достаточно долго участвовали в общественной жизни, чтобы знать, что при
определенных условиЯх народ нуждаетсЯ в козле отпущениЯ и настоЯтельно его
требует. ‘оветник ‘тарр станет козлом отпущениЯ.
Ћн снова откинулсЯ на подушку и закрыл глаза. Љонвей откинулсЯ рЯдом
с ним. ѓде-то в другом конце кораблЯ другие люди находились на своих
постах, и послышалсЯ нарастающий гул двигателей, их рев достиг пика, когда
корабль оторвалсЯ от стартовой площадки и исчез в небе.

"Њетеор" парил над ‚естой на высоте тысЯчи миль, схваченный ее слабым
притЯжением, медленно кружил вокруг нее, блокировав двигатели. Љ нему
пришвартовалась маленькаЯ спасательнаЯ шлюпка, отошедшаЯ от сирианского
кораблЯ. Ќаставник ‡ейон покинул "Њетеор", чтобы присоединитьсЯ к
сирианской делегации на ‚есте, и его место занЯл робот. ‚ спасательной
шлюпке находились наставник ‰онг и Ѓигмен.
‹акки удивилсЯ, когда на видеоэкране показалось лицо ‰онга.
- —то вы делаете в космосе? Ѓигмен с вами?
- „а. џ его страж. „умаю, вы ожидали увидеть робота.
- „а, конечно. €ли после событий последнего времени они не доверЯют
роботов Ѓигмену?
- Ќет, это только маленькаЯ уловка „евура длЯ того, чтобы Я не
присутствовал на конференции. ќто пощечина ‘лужбе.
- Ќаставник ‡ейон будет там, - заметил ‹акки.
- ‡ейон, - фыркнул ‰онг. - Ћн подходЯщий человек, но он их сторонник.
Ћн не может осознать, что ‘лужба - это больше, чем слепое повиновение
приказам сверху; у нас моральный долг перед ‘ириусом, и задача ‘лужбы -
следить, чтобы планета управлЯлась в соответствии с нерушимыми принципами
чести, которыми руководствуетсЯ и сама ‘лужба.
- Љак Ѓигмен? - поинтересовалсЯ ‹акки.
- ‚полне прилично. Ћн выглЯдит несчастным. ‘транно, что такаЯ странно
выглЯдЯщаЯ личность имеет более твердое чувство долга и чести, чем
личность, подобнаЯ вашей.
‹акки стиснул зубы. Ћставалось немного времени, и всЯкий раз, когда
‰онг принималсЯ рассуждать о потере чести ‹акки, он волновалсЯ. ‚едь
отсюда был лишь шаг до вопроса, не имеет ли ‹акки каких-либо шансов
восстановить свою честь, а тогда они могли заинтересоватьсЯ истинными
намерениЯми ‹акки, после чего...
‰онг пожал плечами.
- Ќу, ладно, Я обЯзан сделать так, чтобы все было хорошо. џ отвечаю
за ваше благополучие. € своевременно мы опустим вас перед конференцией.
- Џостойте, наставник. ‚ы оказали мне услугу, вернувшись на ’итан...
- џ ничего не сделал длЯ вас лично. џ исполнЯл долг.
- ’ем не менее вы спасли жизнь Ѓигмену и мне. Њожет так случитьсЯ,
что по окончании конференции ваша жизнь, не исключено, окажетсЯ в
опасности.
- ЊоЯ жизнь?
‹акки сказал озабоченно:
- Ћдин раз Я уже получил доказательство того, что „евур способен по
той или иной причине решить отделатьсЯ от вас из-за риска, что сирианцы
узнают о его драке с Ѓигменом.
‰онг горько улыбнулсЯ:
- …го ни разу не было видно за все путешествие, он находилсЯ все
времЯ в своей кабине из-за лица. ’ак что Я в достаточной безопасности.
- € все же, если вы посчитаете себЯ в опасности, сразу обратитесь к
ѓектору Љонвею, шефу ‘овета Ќауки. ЉлЯнусь, он примет вас как
политического изгнанника.
- „умаю, вы говорите из добрых побуждений, но мне кажетсЯ, что после
конференции именно Љонвей будет нуждатьсЯ в политическом убежище. - € ‰онг
отключил свЯзь.
Ђ ‹акки посмотрел вниз на мерцающую ‚есту и грустно подумал о том,
что в конце концов шансов в пользу предположений ‰онга значительно больше.

‚еста - один из крупнейших астероидов. Џо размеру она была меньше
–ереры, котораЯ имела в диаметре более пЯтисот миль и считалась великаном
среди астероидов, но благодарЯ своей двухсотпЯтнадцатимильной окружности
‚еста попадала во второй класс астероидов вместе с Џалладой и ћноной.
‘ ‡емли ‚еста казалась самым Ярким астероидом из-за того, что ее
оболочка состоЯла в основном из карбоната кальциЯ, в то времЯ как другие
астероиды были покрыты более темными силикатами и металлическими окислами.
“ченые много размышлЯли об этом странном отклонении ее химического
состава (о чем они не подозревали до недавней высадки на нее; до этого
древние астрономы полагали, что ‚еста лежит под слоем льда или замерзшего
карбона диоксида), но не пришли ни к какому выводу. ЏринимаЯ во внимание
эту особенность, ее называли "мраморным миром".
"Њраморный мир" служил базой длЯ космических кораблей, начинаЯ с
первых дней битвы с космическими пиратами поЯса астероидов. …стественные
пещеры под ее поверхностью были расширены и герметизированы, и там хватало
места длЯ размещениЯ кораблей и длЯ хранениЯ двухлетнего запаса провизии
длЯ их команд.
’еперь база более или менее устарела, но с небольшой реконструкцией
пещер она могла представлЯть (и представлЯла) наиболее подходЯщее место
длЯ встречи делегатов со всех концов ѓалактики.
‚низу находились склады с продовольствием и водой, там же были и
предметы роскоши, в которых пилоты не отказывали себе. ЏройдЯ через
мраморную поверхность и оказавшись внутри астероида, вы не могли отличить
местную обстановку от интерьера превосходного земного отелЯ.
„елегациЯ ‡емли, как хозЯева (‚еста считалась территорией ‡емли; даже
сирианцы не могли оспорить это), занималась размещением гостей. ‚о всех
номерах имелись приспособлениЯ, позволЯвшие регулировать в них давление и
создавать атмосферные условиЯ, к каким делегаты привыкли. „елегаты с
“оррена, к примеру, имели, номера с кондиционированным воздухом, умеренно
охлажденным в соответствии с прохладным климатом на их родной планете.
Ѓольших осложнений не произошло и с делегацией от ќлама. ќтот
маленький мир вращалсЯ вокруг красной карликовой звезды. Ћкружающие
условиЯ были таковы, что никому и в голову не могла прийти мысль о
возможности процветаниЯ там человеческих существ. ЌеутомимаЯ человеческаЯ
изобретательность сумела преодолеть его существенные недостатки.
Ќехватка света мешала земным растениЯм развиватьсЯ там как следует,
тогда использовали искусственное освещение и вырастили особые породы
растений, так что зерно ќлама и его сельскохозЯйственные продукты были
высшего качества, которое врЯд ли можно было превзойти где-либо в другом
месте ѓалактики. Џроцветание ќлама базировалось на его
сельскохозЯйственном экспорте, и в этом другие миры, более защищенные
природой, не могли с ним состЯзатьсЯ.
‚идимо, в результате слабого света эламского солнца у эламитов не
было биологической защиты - кожной пигментации. †ители его обладали
чрезвычайно светлой кожей.
ѓлава делегации ќлама, например, был почти альбинос. ќто был Ђгас
„оремо, на протЯжении более тридцати лет признанный лидер нейтральных сил
в ѓалактике. Џо каждому вопросу, который возникал между ‡емлей и ‘ириусом
(последний, конечно, представлЯл экстремистские силы ѓалактики,
выступающие против ‡емли), он стремилсЯ сохранить между ними равновесие.
Љонвей и на этот раз рассчитывал на то, что „оремо сумеет его
сохранить. Ћн вошел в номера, предназначенные длЯ эламитов, с дружелюбным
выражением лица. ‘тараЯсь избежать излиЯниЯ чувств, он сердечно пожал всем
руки. Ћн сощурилсЯ в слабом красноватом свете и взЯл стакан эламитского
напитка.
- ‚аши волосы тоже стали совсем белыми, с тех пор как Я видел вас,
Љонвей, такими же белыми, как и у менЯ, - заметил „оремо.
- Џрошло много времени с нашей последней встречи, „оремо.
- ‡начит, они побелели не из-за событий последних месЯцев?
Љонвей печально улыбнулсЯ.
- ќто оказало бы свое воздействие в том случае, если бы они были
темными.
„оремо кивнул, продолжаЯ потЯгивать напиток.
- ‡емлЯ сама поставила себЯ в такое неприЯтное положение.
- ќто так, и все же по всем правилам логики ‡емлЯ права.
- „а? - уклончиво молвил „оремо.
- Ќе знаю, много ли вы размышлЯли, прежде чем поднЯть этот вопрос...
- „остаточно много.
- Ќе хотите ли вы обсудить его предварительно...
- Ђ почему бы и не обсудить? ‘ирианцы уже были у менЯ.
- Ђх! “же?
- џ останавливалсЯ на ’итане по пути сюда. - „оремо покачал головой.
- Ћни устроили там отличную базу, насколько Я мог заметить; они сразу же
снабдили менЯ темными очками - как ужасен этот голубой свет ‘атурна,
который, конечно, так вреден длЯ зрениЯ. ‚ы должны доверЯть им, Љонвей;
они делают замечательные вещи.
- € вы решили, что они имеют право колонизировать ‘атурн?
- Њой дорогой Љонвей, Я знаю только одно - Я хочу мира, - твердо
произнес „оремо. - ‚ойна никому не принесет добра. ‘итуациЯ, однако,
такова: сирианцы овладели системой ‘атурна. Љак можно вытеснить их оттуда,
не прибегаЯ к войне?
- ‘уществует только один путь, - проговорил Љонвей. - …сли другие
внешние миры уЯснЯт, что они должны рассматривать ‘ириус как агрессора, то
‘ириус не сможет противостоЯть всей ѓалактике.
- Ђх, но каким образом можно убедить внешние миры голосовать против
‘ириуса? - спросил „оремо. - Њногие из них, уж простите менЯ, пожалуйста,
традиционно относЯтсЯ к ‡емле с подозрением, к тому же они скажут, что
система ‘атурна была необитаемой.
- Ќо это была ЯвнаЯ оккупациЯ, после того как ‡емлЯ первой признала
независимость внешних миров, как результат гегелевской доктрины, согласно
которой способной к независимости следует считать лишь систему, не
меньшую, чем звезднаЯ система. Љогда мы говорим о неоккупированной
планетной системе, то подразумеваетсЯ, что она ЯвлЯетсЯ частью
неоккупированной звездной системы как целого.
- џ согласен с вами. џ признаю, что это был захват. Ћднако этот
захват никогда не подвергалсЯ испытанию. ’еперь же это произойдет.
- ‚ы думаете, - мЯгко сказал Љонвей, - что было бы мудрым не считать
это захватом, принЯть новый закон, согласно которому было бы разрешено
любому постороннему лицу проникать в систему и колонизировать там
незаселенные планеты?
- Ќет, - ответил „оремо решительно, - Я так не думаю. џ думаю, в
наших общих интересах следует продолжать рассматривать звездные системы
как неделимое целое, но...
- Ќо?
- Ќа этой конференции разгорЯтсЯ страсти, делегатам будет нелегко
логически сблизить свои позиции. …сли Я осмелюсь посоветовать ‡емле...
- „авайте. ќто неофициально и не войдет в отчет.
- Њне хотелось бы сказать: не рассчитывайте на поддержку на этой
конференции. Џозвольте ‘ириусу на этот раз остатьсЯ на ‘атурне. ‚ конце
концов он превысит свою власть, и тогда вы сможете созвать новую
конференцию с большей надеждой на успех.
Љонвей покачал головой.
- Ќевозможно. …сли мы потерпим здесь провал, у нас разгорЯтсЯ
страсти; они уже разгораютсЯ.
„оремо пожал плечами:
- ‘трасти повсюду. џ в целом настроен весьма пессимистически.
- Ќо если вы сами уверены в том, что ‘ириус не должен находитьсЯ на
‘атурне, неужели вы не постараетесь убедить в этом других? ‚ы влиЯтельнаЯ
личность, обладающаЯ авторитетом в ѓалактике. џ не прошу вас поступать
вопреки своим убеждениЯм. ќто провело бы борозду между войной и миром.
„оремо оставил свой бокал и вытер губы салфеткой.
- €менно так Я поступил бы охотнее всего, Љонвей, но на этой
конференции Я не осмелюсь даже сделать и попытки. ‘ириус имеет основаниЯ
действовать по-своему, и ќламу опасно становитьсЯ у него на пути. Њы -
маленький мир... ‚ конце концов, Љонвей, если вы созвали эту конференцию,
чтобы достичь мирного решениЯ, зачем вы одновременно посылаете свои
военные корабли в систему ‘атурна?
- ќто то, что вам рассказали сирианцы, „оремо?
- „а. Ћни сообщили мне некоторые факты, которыми они располагают. Њне
показали даже захваченный корабль землЯн, который летел на ‚есту, ведомый
с помощью магнитных щупалец сирианского кораблЯ. Њне сказали, что не кто
иной, как ‹акки ‘тарр, о котором даже мы на ќламе слышали многое,
находитсЯ на его борту. џ знаю, что ‘тарра сейчас препроводили на ‚есту
длЯ дачи показаний.
Љонвей медленно наклонил голову.
- ’еперь, - продолжал „оремо, - если ‘тарр подтвердит военные
действиЯ против сирианцев - а он это сделает, другого и не может быть,
коль сирианцы разрешают ему дать показаниЯ, - тогда это все, что нужно
конференции. ‚се другие аргументы отпадут. ‘тарр, мне это известно, ваш
приемный сын.
- „о некоторой степени, да, - пробормотал Љонвей.
- ‚ы понимаете, что это еще хуже. € если вы скажете, что он
действовал без санкций ‡емли, как Я предполагаю, то вы должны...
- ќто действительно так, - подтвердил Љонвей, - но Я не готов
сказать, что мы предъЯвим ему претензии.
- …сли вы отречетесь от него, никто вам не поверит. „елегаты внешних
миров поднимут крик о "вероломстве ‡емли", о ее лицемерии. ‘ириус приложит
к этому все усилиЯ, и Я не смогу ничего сделать. џ не смогу даже подать
свой голос в защиту ‡емли... ‡емле в настоЯщий момент лучше уступить.
Љонвей отрицательно качнул головой:
- ‡емлЯ не сможет пойти на это.
- ’огда, - сказал „оремо с бесконечной грустью, - это будет означать
войну, войну всех нас против ‡емли, Љонвей.

15. ЉЋЌ”…ђ…Ќ–€џ

Љонвей опорожнил свой бокал. ‡атем поднЯлсЯ, чтобы уйти, на лице его
было выражение крайнего отчаЯниЯ.
Љак запоздалое объЯснение прозвучали его слова:
- Ќо, вы знаете, мы ведь не слышали еще показаний ‹акки. …сли
результаты не будут такими плохими, как вы полагаете, если его показаниЯ
окажутсЯ даже не наносЯщими вреда, то не смогли бы вы тогда выступить в
защиту мира?
„оремо пожал плечами:
- ‚ы хватаетесь за соломинку. „а, да, в том маловероЯтном случае,
если конференциЯ не броситсЯ врассыпную в результате выступлениЯ
взлелеЯнного вами сына, Я сделаю свой взнос. Љак Я вам уже сказал, Я
действительно на вашей стороне.
- Ѓлагодарю вас, сэр. - Ћни вновь пожали друг другу руки.
„оремо глЯдел вслед уходЯщему ѓлавному ‘оветнику, грустно покачиваЯ
головой. ‡а дверью Љонвей остановилсЯ, чтоб восстановить дыхание. ‚се
оказалось намного хуже, чем он ожидал. ’еперь только бы сирианцы выпустили
‹акки.

Љак и предполагалось, конференциЯ открылась на непреклонной и
официальной ноте. Љаждый выступающий был мучительно корректен, и, когда
поЯвилась делегациЯ ‡емли, чтоб занЯть свои места в центре зала и на его
правом краю, все делегаты встали, в том числе и сирианцы, сидЯщие в центре
зала и с левой стороны.
‡атем поднЯлсЯ ѓосударственный секретарь, представлЯющий интересы
хозЯев, чтобы произнести приветственную речь. Ћн говорил в общих
выражениЯх о мире и о том, что дверь открыта длЯ продолжениЯ экспансии
человечества в ѓалактике; об общем происхождении и братстве всех людей, о
серьезных бедах, которые принесет война. Ћн изо всех сил постаралсЯ не
упоминать об особой точке зрениЯ, не упомЯнул сирианцев и сверх всего не
произнес никаких угроз.
…му благосклонно аплодировали. ‡атем конференциЯ избрала Ђгаса „оремо
председателем (он был единственным человеком, на избрание которого
согласились обе стороны), и после этого она приступила к рассмотрению
главного вопроса.
ЉонференциЯ была закрыта длЯ публики, но длЯ репортеров,
представлЯющих разные миры, были устроены специальные кабины. Ћни не могли
интервьюировать отдельных делегатов, но им было разрешено слушать и
посылать не просмотренные цензурой отчеты.
‡аседаниЯ, как это бывало обычно на таких межзвездных собраниЯх, шли
на интерлингве, смешанном Языке, который использовалсЯ во всей ѓалактике.
Џосле краткой речи „оремо, превозносившего достоинства компромисса и
страстно призывавшего делегатов не быть упрЯмыми и не рисковать миром,
идти на взаимные уступки, чтобы сохранить мир, было вновь предоставлено
слово ѓосударственному секретарю ‡емли.
Ќа этот раз секретарь выступил в полемике хорошо и убедительно.
Ћднако невозможно было ошибитьсЯ относительно враждебности позиций
разных делегатов. ќта враждебность, как мгла, висела над залом.
Љонвей сидел рЯдом с ораторствующим секретарем, опустив подбородок на
грудь. ‚ обычных условиЯх было бы ошибкой ‡емли представить свой основной
доклад в самом начале конференции. ќто означало бы выпустить все лучшие
зарЯды до того, как стала хорошо видна цель. ќто дало бы ‘ириусу
возможность обрушитьсЯ с сокрушающими возражениЯми.
Ќо в данном случае именно этого хотел Љонвей.
Ћн вытащил носовой платок, провел им по лбу и поспешно положил его
обратно, надеЯсь, что никто этого не заметил. Ћн не хотел, чтобы заметили
его волнение.

‘ириус придержал свои возражениЯ, и, без сомнениЯ, по договоренности
стали подниматьсЯ и выступать с краткими речами представители трех внешних
миров, которые заведомо находились под сирианским влиЯнием. Љаждый
выступающий избегал касатьсЯ главной темы, но убежденно настаивал на
агрессивных устремлениЯх ‡емли и на ее претензиЯх снова поставить
правительство ѓалактики под свою власть.
Ќаконец спустЯ шесть часов после начала конференции вызвали ‘тена
„евура, и он не спеша встал. ‘о спокойной осторожностью он подошел к
трибуне и стоЯл там, глЯдЯ вниз на делегатов, с выражением гордой
самоуверенности на оливковом лице. (Ќа нем не было и следа недавней стычки
с Ѓигменом.)
Љонвей был уверен, что всем делегатам известно о том, что ‹акки ‘тарр
будет давать показаниЯ. Ћни ожидали этого Явного унижениЯ ‡емли с
волнением и радостью.
Ќаконец очень спокойно „евур начал свою речь. ‘начала шло
историческое вступление. ‚озвращаЯсь к тем днЯм, когда ‘ириус был колонией
‡емли, он перечислил обиды тех дней. Ћн слегка затронул гегелевскую
доктрину, давшую независимость ‘ириусу и другим колониЯм, и назвал ее
лицемерной, ибо затем он перечислил одно за другим мнимые усилиЯ ‡емли
восстановить свое владычество.
ЏерейдЯ к современности, он сказал:
- ‘ейчас нас обвинЯют в стремлении колонизировать незанЯтый мир. Њы
признаем себЯ виновными в этом. Ќас обвинЯют в том, что мы захватили
пустой мир и превратили его в прекрасное обиталище длЯ человеческих
существ. Њы признаем себЯ виновными и в этом. Ќас обвинЯют в расширении
пределов обитаниЯ человеческой расы в мире, возможность чего отвергалась
другими. Њы признаем себЯ виновными и в этом.
Ќас нельзЯ обвинить в применении насилиЯ по отношению к кому бы то ни
было в ходе развитиЯ. Ќас нельзЯ обвинить и в провоцировании войны, в
убийствах и нанесении оскорблений во времЯ нашей оккупации. Ќас нельзЯ
обвинить также вообще в каком-либо преступлении. Ќапротив, можно только
констатировать, что на расстоЯнии не менее миллиарда миль от мира, который
мы столь мирно оккупировали, существует другой оккупированный мир по имени
‡емлЯ.
Њы не осведомлены, хочет ли она что-либо предпринЯть в отношении
нашего мира - ‘атурна. Њы не применЯем насилиЯ по отношению к ‡емле, и она
не может обвинить нас ни в чем. Њы просим только предоставить нам
возможность заниматьсЯ самими собой, и, наоборот, мы будем рады
предоставить ‡емлю самой себе.
Ћни говорЯт, что ‘атурн принадлежит им. Џочему? ђазве они когда-то
оккупировали его сателлиты? Ќет. ЏроЯвлЯли ли они интерес к нему? Ќет. ‚
течение многих тысЯч лет они могли спокойно захватить его, но хотели ли
они этого? Ќет. €менно только после того как мы высадились на нем, они
внезапно проЯвили свою заинтересованность в нем.
Ћни говорЯт, что ‘атурн вращаетсЯ вокруг того же самого ‘олнца, что и
‡емлЯ. Њы признаем это, но мы одновременно подчеркиваем, что этот факт к
делу не относитсЯ. ЌезанЯтый мир и есть незанЯтый мир, невзираЯ на особую
орбиту, по которой он путешествует в космосе. Њы первыми колонизировали
его, и он наш.
‘егоднЯ Я сказал, что ‘ириус оккупировал всю систему ‘атурна без
применениЯ какого-либо насилиЯ и не нанес миру какого-либо ущерба. Њы
много не разглагольствуем о мире, как поступает ‡емлЯ, но мы, по крайней
мере, проводим миролюбивую политику на деле. Љогда ‡емлЯ выступила за
созыв конференции, мы сразу же принЯли это предложение во имЯ спасениЯ
мира, хотЯ нет ни малейшего сомнениЯ в нашем праве собственности на
систему ‘атурна.
Ќо что ‡емлЯ? Ћтказалась ли она от своих взглЯдов? Ћни весьма
преуспели в разговорах о мире, но их действиЯ на деле противоречат их
словам. Ћни выступают за мир, а практикуют войну. Ћни требуют конференции
и в то же самое времЯ снарЯжают военную экспедицию. Љороче, в то времЯ как
‘ириус рисковал своими интересами во имЯ мира, ‡емлЯ, наоборот, делает
все, чтобы спровоцировать войну против нас. џ могу доказать это устами
самого члена ‘овета Ќауки ‡емли.
Ћн поднЯл руку, когда произносил последнюю фразу, и драматическим
жестом указал на выход, где внезапно возникло пЯтно света. ’ам стоЯл ‹акки
‘тарр, высокий и вызывающе прЯмой.

‹ишь приземлившись на ‚есте, ‹акки наконец-то снова увидел Ѓигмена.
Њаленький марсианин подбежал к нему. ‰онг же наблюдал за ними, строго
улыбаЯсь.
- ‹акки, - попросил Ѓигмен. - Ћ, ‹акки, не соглашайсЯ на это. Ћни не
смогут заставить тебЯ сказать хоть слово, если ты не захочешь, и неважно,
что потом будет со мной.
‹акки медленно покачал головой:
- Џодожди, Ѓигмен. Џодожди только один день.
‰онг подошел и взЯл Ѓигмена за локоть.
- Џростите, ‘тарр, но нам он нужен, пока вы не выполнили свою миссию.
„евур постоЯнно думает о заложнике, и с этой точки зрениЯ, думаю, он прав.
‚ы собираетесь выступить перед лицом представителей своего собственного
народа, и бесчестье будет тЯжелым.
‹акки сам нервничал вплоть до того момента, кого он оказалсЯ в
дверном проеме и почувствовал на себе взглЯды, ощутил тишину и замершее
дыхание зала. ‘тоЯ на свету, ‹акки видел не отдельных делегатов
конференции, а огромную темную массу. ‹ишь после того как роботы подвели
его к свидетельскому месту, лица людей стали выплывать из тьмы и он смог
увидеть ѓектора ЉонвеЯ в первом рЯду.
Ќа миг Љонвей улыбнулсЯ ему устало и взволнованно, но ‹акки не
осмелилсЯ ответить ему улыбкой. Ќаступал критический момент, и ничего
нельзЯ было допустить такого, что могло бы вызвать беспокойство у
сирианцев.
„евур жадно смотрел на землЯнина, смакуЯ триумф от его поЯвлениЯ.
- „жентльмены, - возгласил он, - Я хочу на времЯ превратить
конференцию в своего рода судилище. “ менЯ здесь есть свидетель, и Я желал
бы, чтобы его послушали все делегаты. Њне выпал прекрасный случай, когда
он согласилсЯ говорить, он - землЯнин и важный агент ‘овета Ќауки.
‡атем с внезапной резкостью он обратилсЯ к ‹акки:
- ‚аше имЯ, гражданство и положение, пожалуйста.
‹акки ответил:
- џ, „эвид ‘тарр, уроженец ‡емли и член ‘овета Ќауки.
- Џодвергались ли вы воздействию наркотиков, физической обработке или
какому-либо насилию над разумом, что заставило бы вас дать показаниЯ?
- Ќет, сэр.
- ‚ы говорите добровольно и будете говорить правду?
- џ говорю добровольно и скажу правду.
„евур повернулсЯ к делегатам:
- Љому-то из вас может прийти на ум, что разум ‘оветника ‘тарра в
действительности все же подвергсЯ обработке, о чем он и сам не подозревал,
или что, может быть, он отрицает наличие повреждениЯ его умственных
способностей, не осознаваЯ того, что оно налицо. …сли так, то любой член
этой конференции, обладающий соответствующей квалификацией, может его
обследовать. џ знаю, что такие есть среди вас. ’ребует ли кто-нибудь
такого обследованиЯ?
Ќо никто не требовал такого обследованиЯ, и „евур продолжил,
обратившись к ‹акки:
- Љогда вы впервые обнаружили сирианскую базу внутри системы ‘атурна?
‘жато, без эмоций, глЯдЯ прЯмо в зал, ‹акки рассказал о своем первом
посещении системы ‘атурна, о требовании покинуть ее.
Љонвей слегка кивнул и заметил, что ‹акки опустил полностью сведениЯ
о капсуле и о шпионских действиЯх агента •. Ђгент • мог быть только
преступником с ‡емли. Ћчевидно, сирианцы не хотели упоминаниЯ о своем
собственном шпионаже в это времЯ, и, похоже, ‹акки был готов продолжить с
ними сотрудничество в этом вопросе.
- Ђ вы покинули систему ‘атурна после предупреждениЯ?
- „а, сэр.
- Ќавсегда?
- Ќет, сэр.
- Љак вы поступили впоследствии?
‹акки описал уловку с €дальго, посещение южного полюса ‘атурна, полет
через глубокое ущелье в кольцах к Њимасу.
„евур прервал его:
- Њы когда-либо применЯли насилие к вашему кораблю?
- Ќет, сэр.
„евур снова повернулсЯ к делегатам:
- Ќе следует полагатьсЯ лишь на сказанное ‘оветником. “ менЯ здесь
есть снимки погони за кораблем ‘оветника, летЯщим к Њимасу.
‹акки осталсЯ стоЯть в освещенном пространстве, остальнаЯ часть зала
утопала во мраке, делегаты смотрели в трехмерном изображении эпизоды
полета "Њетеора", спешащего к кольцам и внезапно исчезнувшего в глубоком
ущелье, которое было плохо видно, ибо его изображение было расположено в
самом углу фотографии.
Ќа следующем фото был запечатлен стремительный полет кораблЯ внутрь
Њимаса и его исчезновение во вспышке красного света и пара.
‚ этот момент „евур не мог не почувствовать, что в зале нарастает
скрытое восхищение смелостью землЯнина, поэтому он раздраженно заметил:
- Ќаша неспособность настигнуть корабль ‘оветника объЯснЯетсЯ
наличием на нем аграв-двигателЯ. Њаневры вблизи ‘атурна поэтому были более
затруднены длЯ нас, чем длЯ него. Џо этой причине мы не смогли добратьсЯ
до Њимаса раньше его и из-за этого не были психологически подготовлены
осуществить это.
…сли бы Љонвей осмелилсЯ, он мог бы громко крикнуть в ответ на это:
"„урак!" „евур заплатит за это мгновение зависти. Љонечно, упоминаЯ об
аграве, он стремилсЯ вызвать страх у внешних миров перед научными
достижениЯми ‡емли, и это тоже можно считать его ошибкой. ‘трах мог сильно
разрастись.
- Ќу а теперь о том, что произошло после вашего отлета с Њимаса! -
обратилсЯ „евур к ‹акки.
‹акки рассказал, как он был схвачен, и „евур, намекаЯ на то, что
‘ириус обладает более совершенным масс-детектором, сказал:
- € тогда, сразу же на ’итане, вы дали нам новую информацию
относительно вашей деЯтельности на Њимасе, так?
- „а, сэр. џ рассказал вам, что на Њимасе осталсЯ еще один ‘оветник,
а потом Я сопровождал вас на Њимас.
ќтого, по-видимому, делегаты не знали. ЏоднЯлсЯ шум, но „евур
заставил всех замолчать. Ћн закричал:
- “ менЯ есть также теле-фото отлета ‘оветника с Њимаса, куда его
послали длЯ созданиЯ секретной базы против нас как раз в то времЯ, когда
‡емлЯ созвала эту конференцию, Якобы заботЯсь о мире.
ЋпЯть затемнение в зале и снова трехмерное изображение. ЉонференциЯ
могла в деталЯх наблюдать приземление на Њимасе, видеть его расплавленную
поверхность, следить за тем, как ‹акки исчез в построенном туннеле и
‘оветник Ѓен ‚ессилевски оказалсЯ на борту кораблЯ. ‚ последних сценах
демонстрировалось внутреннее помещение ‚есса под поверхностью Њимаса.
- Љак вы видите, это полностью оборудованнаЯ база, - сказал „евур.
‡атем, повернувшись к ‹акки, спросил: - Њожет, все ваши действиЯ в течение
всего этого времени получили официальное одобрение на ‡емле?
ќто был главный вопрос, и не было сомнениЯ в том, каков будет ответ,
которого жаждали, но тут ‹акки заколебалсЯ, в то времЯ как аудиториЯ
ждала, затаив дыхание, а „евур нахмурилсЯ.
Ќаконец ‹акки произнес:
- џ хочу сказать вам подлинную правду. џ не получил непосредственного
разрешениЯ на повторное возвращение на ‘атурн, но Я знаю, что во всем, что
Я делал, Я получил бы полное одобрение ‘овета Ќауки.
€ это признание вызвало сильное волнение среди репортеров и шум в
зале. „елегаты конференции поднЯлись со своих мест и начали кричать:
"ѓолосовать! ѓолосовать!"
‘удЯ по всему, конференциЯ на этом завершилась, и ‡емлЯ проиграла.

16. ЏЋЏЂ‹‘џ, ЉЋ’Ћђ›‰ Љ“‘Ђ‹‘џ

Ђгас „оремо поднЯлсЯ, ударЯЯ традиционным молотком и совершенно
безуспешно призываЯ к порЯдку. Љонвей с трудом продвигалсЯ среди морЯ
угрожающих жестов и свиста и потЯнул рукоЯтку автоматического выключателЯ
- раздалсЯ старый, сообщающий о пиратах сигнал тревоги. ‘реди ужасного
шума и гама прорезалось пронзительное дребезжание с попеременным
повышением и понижением звука, это восстановило среди делегатов
необычайную тишину.
Љонвей отключил сигнал, и „оремо с неожиданным спокойствием быстро
произнес:
- џ согласилсЯ с предложением ѓлавного ‘оветника ‡емной ”едерации
ѓектора ЉонвеЯ подвергнуть перекрестному допросу ‘оветника ‘тарра.
ђаздались крики "Ќет, нет", но „оремо угрюмо продолжил:
- џ прошу конференцию оставатьсЯ беспристрастной в этом вопросе.
ѓлавный ‘оветник заверил менЯ, что перекрестный допрос будет кратким.
Џосреди шороха и шепота Љонвей приблизилсЯ к ‹акки. Ћн улыбалсЯ, но
слова его звучали сухо:
- ‘оветник ‘тарр, мистер „евур не спросил вас о целЯх, какие вы
преследовали. Ћтветьте мне, зачем вы проникли в систему ‘атурна?
- —тобы колонизовать Њимас, шеф.
- ‘читаете ли вы, что имели на это право?
- ќто был незанЯтый мир, шеф.
Љонвей повернулсЯ лицом к затихшим в замешательстве делегатам.
- ‘оветник ‘тарр, вы могли бы повторить это?
- џ хотел доставить человеческие существа на Њимас, незанЯтый мир,
принадлежащий ‡емной ”едерации, шеф.
„евур поднЯлсЯ, Яростно выкрикнув:
- Њимас - это часть системы ‘атурна!
- ‚ерно, - сказал ‹акки, - но ‘атурн - это часть ‘олнечной системы
‡емли. Џо вашей же интерпретации, Њимас ЯвлЯетсЯ только незанЯтым миром. Ђ
чуть позже вы признались, что сирианские корабли никогда не приближались к
Њимасу, пока на него не приземлилсЯ мой корабль.
Љонвей улыбнулсЯ. ‡начит, ‹акки также заметил ошибку, допущенную
„евуром.
- ‘оветника ‘тарра не было здесь, мистер „евур, когда вы произносили
свою вступительную речь, сказал Љонвей. - Џозвольте мне процитировать из
нее пассаж, слово в слово: "ЌезанЯтый мир есть незанЯтый мир, несмотрЯ на
его особую орбиту, по которой он движетсЯ в космосе. Њы колонизовали его
первыми, и он наш".
ѓлавный ‘оветник повернулсЯ к делегатам и продолжил, тщательно
взвешиваЯ каждое слово:
- …сли верна точка зрениЯ ‡емной ”едерации, тогда Њимас принадлежит
‡емле, потому что он обращаетсЯ вокруг планеты, котораЯ обращаетсЯ вокруг
нашего ‘олнца. …сли верна точка зрениЯ ‘ириуса, то и тогда Њимас все равно
принадлежит ‡емле, потому что он не был занЯт и мы колонизовали его
первыми. ‘ирианскаЯ же линиЯ рассуждениЯ, основаннаЯ на том факте, что
какой-то другой сателлит ‘ириуса был колонизован ‘ириусом, к данному
случаю не имеет никакого отношениЯ.
‚ конечном счете, проникнув в мир, принадлежащий ‡емной ”едерации и
выдворив оттуда нашего колониста, ‘ириус тем самым совершил акт
развЯзываниЯ войны и продемонстрировал свое лицемерие, отказываЯ другим в
тех правах, которые присвоил себе.
€ в этот момент, когда снова поднЯлсЯ переполох в зале, именно „оремо
заЯвил следующее:
- „жентльмены, позвольте сказать. ”акты, приведенные ‘оветником
‘тарром и Љонвеем, неопровержимы. Ћни демонстрируют полную анархию, в
которую будет ввергнута ѓалактика, если восторжествует сирианскаЯ точка
зрениЯ. ЉаждаЯ незаселеннаЯ скала стала бы источником спора, каждый
астероид - угрозой миру. ‘ирианцы своими действиЯми показали свою
неискренность...
’ак произошел неожиданный и полный переворот на конференции.
…сли бы позволило времЯ, ‘ириус, возможно, мог собратьсЯ с силами, но
„оремо, опытный и хитрый парламентарий, подвел конференцию к голосованию в
тот момент, когда сторонники сирианцев были совершенно деморализованы и не
готовы были выступить против очевидных и вновь приведенных фактов.
’ри мира проголосовали в поддержку ‘ириуса. ќто были ЏенфесилейЯ,
„уварн и Њуллен, маленькие миры, находившиесЯ, как всем было известно, под
политическим влиЯнием ‘ириуса. ЋстальнаЯ часть, более пЯтидесЯти голосов,
была на стороне ‡емли. ‘ириусу предписывалось освободить захваченных
землЯн. ’акже предписывалось демонтировать его базу и в течение месЯца
покинуть ‘олнечную систему.
‚ыполнить принЯтые решениЯ невозможно было без применениЯ военной
силы, но ‡емлЯ была готова к войне, а ‘ириус был поставлен перед
необходимостью воевать, не рассчитываЯ на поддержку внешних миров. Ќа
‚есте теперь не оказалось ни единого человека, кто ожидал победы ‘ириуса
при таких условиЯх.

„евур, тЯжело дыша, с перекошенным лицом, еще раз встретилсЯ с ‹акки.
- ќто был непристойный трюк, - сказал он. - ќтот ваш план загнать нас
в...
- ‚ы вынудили менЯ, - спокойно возразил ‹акки, - поставив под угрозу
жизнь Ѓигмена. ‚ы помните это? €ли, может, вам хотелось бы, чтобы детали
этого стали известны?
- ‚аш друг-обезьЯна еще у нас, - начал злобно „евур, - проголосует
конференциЯ или нет...
ѓлавный ‘оветник Љонвей, присутствовавший при этом, улыбнулсЯ:
- …сли вы имеете в виду Ѓигмена, „евур, то у вас его нет. Ћн в наших
руках вместе с наставником по имени ‰онг, который сообщил мне, что
‘оветник ‘тарр снабдил его охранным свидетельством на случай
необходимости. Ћчевидно, он почувствовал, что при вашем настоЯщем
настроении длЯ него небезопасно сопровождать вас назад на ’итан. Њогу ли Я
предложить, чтобы и вы подумали, не опасно ли длЯ вас возвращение на
’итан? …сли вы хотите просить убежища...
Ќо „евур молча повернулсЯ и ушел.
„оремо расплылсЯ в улыбке, когда прощалсЯ с Љонвеем и ‹акки.
- ‚ам, молодой человек, будет очень приЯтно увидеть ‡емлю, осмелюсь
сказать.
‹акки кивнул, согласившись с ним:
- ‘эр, через час Я отправлюсь домой на лайнере, буксирующем бедный
"Њетеор", и, откровенно говорЯ, теперь нет ничего более радостного длЯ
менЯ, чем это.
- Ќу что ж! џ вас поздравлЯю с великолепно сделанной работой. Љогда
шеф Љонвей просил менЯ в начале заседаниЯ предоставить ему времЯ длЯ
перекрестного допроса, Я согласилсЯ, но думал, что он, должно быть, сошел
с ума. Љогда вы начали давать показаниЯ и он одобрил их, Я был уверен, что
он сумасшедший. Ќо очевидно, все это было заранее спланировано.
Љонвей подтвердил это:
- ‹акки прислал мне набросок плана своих действий. Љонечно, это было
не за час или два до того, как мы окончательно уверились в том, что все
будет выполнено.
- „умаю, вы очень верили в ‘оветника, - сказал „оремо. - ‚от почему
во времЯ первого вашего разговора со мной вы просили, чтобы Я выступил на
вашей стороне, если вдруг показаниЯ ‹акки обманут ожиданиЯ. ’огда Я,
конечно, не понЯл, что вы имели в виду, но, когда наступило времЯ, мне все
стало Ясно.
- џ благодарен вам за то, что вы всем своим авторитетом поддержали
нас.
- џ поддержал тех, на чьей стороне была справедливость... ‚ы искусный
оппонент, молодой человек, - похвалил он ‹акки.
‹акки улыбнулсЯ:
- џ прежде всего рассчитывал на неискреннюю позицию сирианцев. …сли
они действительно верили в то, что провозглашали именно свою точку зрениЯ,
то мой коллега, ‘оветник, покинул бы Њимас, и все мы в результате наших
стараний получили бы маленький сателлит изо льда и тЯжелую войну.
- Ћ да. Ќу что ж, без сомнениЯ, у делегатов возникнут новые мысли,
когда они вернутсЯ домой, и они будут злитьсЯ на ‡емлю, на менЯ и даже на
самих себЯ, Я думаю, из-за того, что им пришлось обратитьсЯ в паническое
бегство. •ладнокровно подумав, они поймут, что здесь они восстановили
принцип неделимости звездных систем, и, думаю, что они тогда поймут, что
польза от этого принципа превысит любой урон, нанесенный их гордости и
предрассудкам. џ действительно думаю, эту конференцию будут изучать
историки как нечто важное и нечто такое, что способствовало великому делу
мира и благоденствию ѓалактики. џ абсолютно удовлетворен этим.
€ весьма энергично он пожал обоим руки.

‹акки и Ѓигмен снова оказались вместе, и, хотЯ корабль был большой,
со множеством пассажиров, они были занЯты лишь собой. Њарс осталсЯ позади
них (Ѓигмен более часа наблюдал его с большим удовольствием), а ‡емлЯ была
не так уж далеко.
Ѓигмен никак не мог овладеть голосом, в котором звучало смущение.
- Ћ ‹акки! џ никогда, ни разу не заметил того, что ты делал. џ
думал... Ќу Я не хочу говорить о том, что Я думал. ’олько мне хочетсЯ,
чтобы ты предупреждал менЯ.
- Ѓигмен, Я не мог. ќто как раз то, чего Я не мог сделать. Ќе
понимаешь? џ обЯзан был убедить сирианцев во внедрении ‚есса на Њимас и не
дать им возможности понЯть суть замысла. џ не мог перед ними обнаружить
то, что Я хотел в действительности сделать, не мог допустить, чтобы они
сразу понЯли, что это ловушка. џ должен был все сделать так, чтобы
казалось, что мнЯ вынудили к этому вопреки моей воле. ‚начале, уверЯю
тебЯ, Я не знал точно, как Я сумею осуществить это, но Я знал лишь одно -
если ты узнаешь о плане, Ѓигмен, ты выдашь секрет.
- џ выдал бы секрет? „а знаешь ли ты, землЯной червь, что и под дулом
бластера из менЯ ничего не выудишь!!!
- ‡наю. Ќикакие мучениЯ не принудили бы тебЯ к этому, Ѓигмен. Ќо ты
мог сделать это случайно. ’ы плохой актер, сам знаешь. ’ы сразу же стал бы
сумасшедшим, так или иначе это вывело бы тебЯ из себЯ. ‚от почему Я хотел
оставить тебЯ на Њимасе, помнишь? џ знал, что не смогу рассказать тебе о
задуманном плане действий, и знал также, что ты не принЯл бы того, что Я
собиралсЯ сделать, и страдал бы из-за этого. ‚от как это все было. Ћднако
ты мне принес неожиданную удачу.
- џ? €збив этого подонка?
- Љосвенно, да. ќто дало мне повод сделать вид, будто Я в
действительности обмениваю свободу ‚есса на твою жизнь. Џришлось меньше
прикладывать усилий, чтобы отдать ‚есса при каких-то условиЯх, которые Я
должен был бы выдумать, не будь тебЯ. ‚ результате же того, что произошло
с тобой, мне не нужно было совсем ничего выдумывать. ќто была хорошаЯ
сделка.
- Ќу и ну, ‹акки.
- ‚от так-то, Ѓигмен. Љ тому же ты был в таком отчаЯнии, что они ни
разу не заподозрили нашей уловки. ‹юбой, кто наблюдал за тобой со стороны,
был бы совершенно убежден в том, что Я действительно предал ‡емлю.
- Ћ пески Њарса! џ должен был знать, что ты не сделал бы ничего
подобного. џ оказалсЯ просто олухом.
- џ рад, что ты был олухом, - рассмеЯлсЯ ‹акки и с нежностью
взлохматил волосы маленького марсианина.

Љогда Љонвей и ‚есс присоединились к ним во времЯ обеда, ‚есс сказал:
- Ќаше возвращение домой будет вовсе не таким, каким его представлЯл
беднЯга „евур. ‘убэфир на корабле был полон белибердой, которую они
опубликовали на ‡емле о нас, особенно, конечно, о тебе.
‹акки нахмурилсЯ:
- „а, за это не поблагодаришь. ‚ будущем это здорово затруднит нашу
работу. ђеклама! ’олько подумайте, что бы они говорили, если бы сирианцы
оказались хотЯ бы на дюйм проницательнее, не поддались гневу и не ушли с
конференции в последнюю минуту.
Љонвей даже вздрогнул:
- ‹учше не думать. Ќо как бы там ни было, нечто подобное ожидает
„евура.
- Џо-моему, он выкрутитсЯ. …го спасет дЯдЯ, - заметил ‹акки.
- ‚о всЯком случае, - подвел итог Ѓигмен, - мы разделались с ним.
- ’ак ли? - угрюмо проговорил ‹акки. - Ќе знаю.
€ в течение некоторого времени трапеза проходила в полном молчании.
Љонвей, очевидно, стремЯсь смЯгчить внезапно возникшую напрЯженность,
решилсЯ прервать молчание:
- Љонечно, в известном отношении сирианцы не могли позволить ‚ессу
остатьсЯ на Њимасе, и мы не дали им шансов. ‚ конце концов они искали
капсулу в кольцах, и, насколько им было известно, ‚есс, лишь в тридцати
тысЯчах миль за пределами колец могло...
Ѓигмен уронил вилку, и его глаза стали как блюдца.
- ‚зрывающаЯсЯ ракета!
- ‚ чем дело, Ѓигмен? - спросил добродушно ‚есс. - ’ы что-то вдруг
вспомнил и пошевелил мозгами?
- ‡аткнись, болван! - рЯвкнул Ѓигмен. - Џослушай, ‹акки, во всей этой
суматохе мы забыли о капсуле агента •. Ћна все еще в кольцах, если
сирианцы ее уже не нашли. …сли она не у них, то у них есть еще пара
недель, чтобы ее обнаружить.
Љонвей сразу же ответил:
- џ думал об этом, Ѓигмен. Ќо честно говорЯ, считаю, что она потерЯна
навсегда. ‚рЯд ли ты сможешь что-нибудь найти в кольцах.
- Ќо, шеф, разве ‹акки не рассказал вам о многочисленных специальных
масс-детекторах с •-лучами, которые у них есть и...
‚се теперь смотрели на ‹акки. ‘транное выражение поЯвилось у него на
лице - будто он не мог решить, то ли ему смеЯтьсЯ, то ли ругатьсЯ.
- Ћ великаЯ ѓалактика! - воскликнул он. џ совершенно забыл об этом.
- Ћ капсуле? - спросил Ѓигмен. - ’ы забыл о ней?
- „а. џ забыл, что она у менЯ. Ћна здесь. - € ‹акки выхватил из
кармана что-то металлическое диаметром примерно в дюйм и положил на стол.
Ѓыстрые пальцы Ѓигмена первыми протЯнулись к ней, он ее поворачивал и
так и эдак, потом и остальные по очереди рассматривали ее.
- ќто капсула? ’ы уверен в этом? - недоверчиво спросил Ѓигмен.
- ‚не всЯких сомнений. Њы, конечно, ее вскроем и убедимсЯ в этом
окончательно.
- Ќо когда, как, где... - Ћни все устремили на него вопрошающие
взглЯды.
- Џростите менЯ, - стал оправдыватьсЯ ‹акки. - џ действительно... ‚ы
помните те несколько слов, которые мы перехватили от агента • как раз
перед тем, как взорвалсЯ его корабль? Џомните отрывки слов "нормальнаЯ
орб...", которые, по нашему мнению, означали "нормальнаЯ орбита"? Ќу,
сирианцы сделали естественное предположение, что "нормальнаЯ" означает
"обычнаЯ", и, следовательно, капсула будет выведена на "обычную орбиту"
длЯ частиц колец, и искали ее там.
Ћднако "нормальнаЯ" означает также и "перпендикулЯрнаЯ". Љольца
‘атурна движутсЯ с запада на восток, следовательно, капсула с нормальной
орбитой в кольцах двигалась бы прЯмо с севера на юг или с юга на север. €
это имеет смысл, потому что тогда капсула не потерЯетсЯ в кольцах.
„алее, любаЯ орбита вокруг ‘атурна, идущаЯ прЯмо на север и на юг,
должна проходить над северным и южным полюсами независимо от вариаций. Њы
приблизились к южному полюсу ‘атурна, и Я следил за масс-детектором, чтобы
обнаружить что-либо на орбите подходЯщего типа. ‚ полЯрном пространстве
едва ли есть какие-нибудь частицы. € Я почувствовал, что смогу опознать
капсулу, если она там. Њне не хотелось говорить об этом, потому что
вероЯтность была невелика, а Я не люблю пробуждать несбыточные надежды,
Ќо что-то регистрировалось на масс-детекторах, и у менЯ поЯвилсЯ
шанс. џ сравнил скорости и тогда покинул корабль. Љак ты позже догадалсЯ,
Ѓигмен, Я воспользовалсЯ случаем, чтобы помудрить с аграв-устройством,
рассчитываЯ на капитулЯцию в дальнейшем, но в то же времЯ Я забрал
капсулу.
Љогда мы приземлились на Њимасе, Я оставил ее среди катушек
воздушного кондиционера в помещении ‚есса. Љогда же мы вернулись за ним,
чтобы передать его „евуру, Я забрал капсулу и положил ее в карман. Љак
обычно, менЯ обыскали в поисках оружиЯ, когда Я садилсЯ вновь на корабль,
но обыскивающий менЯ робот не посчитал дюймовый шарик оружием... ‚ этом
один из серьезных недостатков применениЯ роботов. ‚о всЯком случае, вот и
всЯ историЯ.
- Џочему же ты все это не рассказал нам? закричал Ѓигмен.
‹акки выглЯдел сконфуженным.
- џ собиралсЯ. —естно. Ќо после того как Я забрал капсулу и вернулсЯ
на корабль, нас уже заметили сирианцы, помнишь, и встал вопрос, не
попытатьсЯ ли удрать от них. Ђ после этого действительно, если ты помнишь,
не было ни одного момента, когда что-то не возникало. Џо правде, Я не
знаю, почему Я больше не вспоминал о ней, чтобы кому-то все это
рассказать.
- Ќе мозги, а решето, - с пренебрежением фыркнул Ѓигмен. -
Ќеудивительно, что тебе нельзЯ отправлЯтьсЯ куда-либо без менЯ.
Љонвей рассмеЯлсЯ и хлопнул марсианина по спине.
- ‚ерно, Ѓигмен, позаботьсЯ о большом болване и будь уверен, он знает
свой путь.
- Љогда-нибудь, - сказал ‚есс, - и у тебЯ будет свой собственный
путь.
€ корабль, рассекаЯ атмосферу ‡емли, пошел на посадку.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:45:34 GMT
Ћцените этот текст: