Ђйзек Ђзимов. Џуть марсиан

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Џуть марсиан

‘тоЯ в дверЯх короткого коридора, соединЯвшего обе каюты космолета,
Њарио ќстебан ђиос с раздражением наблюдал, как ’ед ‹онг старательно
настраивает видеофон. Ќа волосок по часовой стрелке, на волосок против, но
изображение оставалось паршивым.
ђиос знал, что лучше не будет. Ћни были слишком далеко от ‡емли и в
невыгодном положении - за ‘олнцем. Ќо откуда же ‹онгу знать это? ђиос еще
немного постоЯл в дверЯх - боком и нагнув голову, чтобы не уперетьсЯ в
притолоку. ‡атем вырвалсЯ в камбуз, словно пробка из бутылочного горлышка.
- —то это вас так заинтересовало? - спросил он.
- •очу поймать •ильдера, - ответил ‹онг.
Џрисев на уголок полки-стола, ђиос снЯл с верхней полки коническую
жестЯнку с молоком и надавил на верхушку. †естЯнка открылась, издав
негромкий хлопок. ‘легка взбалтываЯ молоко, он ждал, пока оно согреетсЯ.
- ‡ачем? - он запрокинул жестЯнку и с шумом отхлебнул.
- •отел послушать.
- ‹ишнЯЯ трата энергии.
‹онг взглЯнул на него и нахмурилсЯ.
- ‘читаетсЯ, что личными видеофонами можно пользоватьсЯ без
ограничениЯ.
- ‚ разумных пределах, - возразил ђиос.
Ћни обменЯлись вызывающими взглЯдами. ‘ильнаЯ, сухощаваЯ фигура
ђиоса, его лицо с впалыми щеками сразу же наводили на мысль, что он один
из марсианских мусорщиков - космонавтов, которые терпеливо прочесывали
пространство между ‡емлей и Њарсом. …го голубые глаза резко выделЯлись на
смуглом, прорезанном глубокими складками лице, а оно в свою очередь
казалось темным пЯтном на фоне белого синтетического меха, которым был
подбит поднЯтый капюшон его куртки из искусственной кожи.
‹онг выглЯдел бледнее и слабее. Ћн был чем-то похож на наземника,
хотЯ, конечно, ни один марсианин второго поколениЯ не мог быть настоЯщим
наземником, таким, как обитатели ‡емли. …го капюшон был откинут, открываЯ
темно-каштановые волосы.
- —то вы считаете разумными пределами? - сердито спросил ‹онг.
’онкие губы ђиоса стали еще тоньше.
- ќтот рейс врЯд ли окупит даже наши расходы, и, если дальше все
пойдет так же, любаЯ трата энергии неразумна.
- …сли мы терЯем деньги, - сказал ‹онг, - то не лучше ли вам
вернутьсЯ на место? ‚аша вахта.
ђиос что-то проворчал, потер заросший подбородок, потом встал и,
неслышно ступаЯ в тЯжелых мЯгких сапогах, нехотЯ направилсЯ к двери. Ћн
остановилсЯ, чтобы взглЯнуть на термостат, и в Ярости обернулсЯ.
- ’о-то мне казалось, что здесь жарко. ѓде, по-вашему, вы находитесь?
- —етыре с половиной градуса - не слишком много!
- „лЯ вас - может быть. ’олько мы сейчас в космосе, а не в утепленной
рудничной конторе.
ђиос рывком перевел стрелку термостата вниз до отказа.
- ‘олнце достаточно греет.
- Ќо камбуз не на солнечной стороне.
- ЏрогреетсЯ!
ђиос шагнул за дверь. ‹онг поглЯдел ему вслед, потом снова повернулсЯ
к видеофону. ’рогать термостат он не стал. €зображение оставалось
неустойчивым, но что-то рассмотреть было можно. ‹онг откинул вделанное в
стену сиденье. Џодавшись вперед, он терпеливо ждал, пока диктор объЯвлЯл
программу и занавес медленно расплывалсЯ. Ќо вот прожекторы выхватили из
темноты знакомое бородатое лицо, оно росло и наконец заполнило весь экран.
- „рузьЯ мои! ‘ограждане ‡емли...

‚ходЯ в рубку, ђиос успел заметить вспышку радиосигнала. …му
показалось, что это импульс радара, и у него на мгновение похолодели руки.
Ќо он тут же сообразил, что это иллюзиЯ, порожденнаЯ нечистой совестью.
‚ообще говорЯ, во времЯ вахты он не должен был выходить из рубки, хотЯ это
делали все мусорщики. € все-таки каждого преследовало кошмарное видение
находки, подвернувшейсЯ именно за те пЯть минут, которые он урвет на чашку
кофе, уверенный, что космос чист. € бывали случаи, когда этот кошмар
оказывалсЯ Явью.
ђиос включил многополосную развертку. ќто требовало лишней энергии,
но все-таки лучше убедитьсЯ, чтобы не оставалось никаких сомнений.
Љосмос был чист, если не считать далеких отражений от соседних
кораблей в цепи мусорщиков.
ђиос включил радиосвЯзь, и экран заполнила русаЯ голова длинноносого
ђичарда ‘венсона - второго пилота ближайшего кораблЯ со стороны Њарса.
- Џривет, Њарио, - сказал ‘венсон.
- ‡дорово. —то нового?
Ћтвет раздалсЯ через секунду с небольшим: скорость электромагнитных
волн не бесконечна.
- Ќу и денек!
- —то-нибудь неладно? - спросил ђиос.
- Ѓыла находка.
- € прекрасно.
- …сли бы Я ее заарканил, - мрачно ответил ‘венсон.
- —то случилось?
- Џовернул не в ту сторону, черт подери!
ђиос знал, что смеЯтьсЯ нельзЯ. Ћн спросил:
- Љак же так?
- џ не виноват. „ело в том, что контейнер двигалсЯ не в плоскости
эклиптики. ЏредставлЯешь себе кретина пилота, который не смог даже
правильно его сбросить? Ћткуда же мне было знать? џ установил расстоЯние
до контейнера, а его путь просто прикинул, исходЯ из обычных траекторий.
Љак всЯкий нормальный человек. € пошел по самой выгодной кривой перехвата.
’олько минут через пЯть глЯжу - дистанциЯ увеличиваетсЯ. “ж очень медленно
возвращались импульсы. ’огда Я измерил его угловые координаты, и
оказалось, что догонЯть уже поздно.
- Љто-нибудь его поймал?
- Ќет. Ћн далеко от плоскости эклиптики и так там и останетсЯ. ЊенЯ
беспокоит другое. ‚ конце концов, это был всего-навсего малый контейнер.
Ќо как подумаю, сколько топлива Я истратил, пока набирал скорость, а потом
возвращалсЯ на место! Џослушал бы ты Љанута.
Љанут был братом и компаньоном ђичарда ‘венсона.
- ‚збесилсЯ? - спросил ђиос.
- Ќе то слово. —уть менЯ не убил! Ќо ведь мы здесь пЯть месЯцев, и
тут уж каждое лыко в строку. ’ы же знаешь.
- ‡наю.
- Ђ у тебЯ как, Њарио?
ђиос сделал вид, что сплюнул.
- Џримерно столько за весь рейс. ‡а последние две недели - два
контейнера, и за каждым гонЯлись по шесть часов.
- Ѓольшие?
- ‘меешьсЯ, что ли? џ бы мог дотащить их до ”обоса одной рукой. •уже
рейса у менЯ еще не было.
- Љогда думаешь возвращатьсЯ?
- Џо мне - хоть завтра. Њы здесь всего два месЯца, а Я уже все времЯ
ругаюсь с ‹онгом.
„лительность наступившей паузы нельзЯ было объЯснить только
запаздыванием радиоволн. Џотом ‘венсон сказал:
- Ќу а как он? ‹онг то есть.
ђиос оглЯнулсЯ. €з камбуза доносилось тихое бормотание и треск
видеофона.
- Ќе могу понЯть. ‚ первую же неделю после начала рейса он менЯ
спрашивает:"Њарио, почему вы стали мусорщиком?" џ только поглЯдел на него
и говорю: "—тобы зарабатывать на жизнь, а то почему же". —то за идиотский
вопрос, хотел бы Я знать? Џочему человек становитсЯ мусорщиком? Ђ он мне:
"Ќе в том дело, Њарио". ќто он мне объЯснЯть будет, представлЯешь! "‚ы -
мусорщик, - говорит, - потому что таков Њарсианский путь".
- Ђ что он этим хотел сказать? - спросил ‘венсон.
ђиос пожал плечами.
- Ќе спрашивал. ‚от и сейчас он сидит там и слушает на
ультрамикроволнах передачу с ‡емли. Љакого-то наземника •ильдера.
- •ильдера? Ћн, кажетсЯ, политик, член Ђссамблеи?
- Љак будто. € ‹онг все времЯ занимаетсЯ чем-то таким. ‚зЯл с собой
фунтов пЯтнадцать книг, и все про ‡емлю. Ѓалласт, и больше ничего.
- Ќу что ж, он твой компаньон. Љстати, о компаньонах: Я, пожалуй,
займусь делом. …сли прохлопаю еще одну находку, здесь произойдет убийство.
‘венсон исчез, и ђиос, откинувшись в кресле, принЯлсЯ следить за
ровной зеленой линией импульсной развертки. Ќа мгновение он включил
многополосную развертку. Љосмос был по-прежнему чист.
…му стало чуть полегче. •уже всего, когда тебе не везет, а все вокруг
вылавливают контейнер за контейнером и на ”обос, на заводы по переплавке
лома, отправлЯютсЯ контейнеры с любыми клеймами, кроме твоего. Љ тому же
он отвел душу, и его раздражение против ‹онга немного улеглось.
Ђ вообще он зрЯ свЯзалсЯ с ‹онгом. Ќикогда не надо свЯзыватьсЯ с
новичками. Ћни думают, что тебе необходимы разговоры, особенно ‹онг со
своими вечными теориЯми про Њарс и его великую роль в прогрессе
человечества. Ћн так и говорил - все с прописной буквы: Џрогресс
—еловечества, Њарсианский Џуть, ЌоваЯ ѓорстка ’ворцов. Ђ ђиосу нужны не
разговоры, а находки - два-три контейнера, и ничего больше.
‚прочем, выбора у него, собственно говорЯ, не было. ‹онг был хорошо
известен на Њарсе и неплохо зарабатывал. Ћн был приЯтелем комиссара
‘энкова и уже принимал участие в одном-двух непродолжительных мусорных
рейсах. ЌельзЯ же взЯть и отказать человеку, не испытав его, как бы
странно ни выглЯдело все дело. ‡ачем вдруг инженеру, имеющему приличную
работу и хороший заработок, понадобилось болтатьсЯ в космосе?
ђиос не задавал этого вопроса ‹онгу. Љомпаньоны-мусорщики вынуждены
жить и работать бок о бок столь долгое времЯ, что любопытство становитсЯ
нежелательным, а иногда и небезопасным. Ќо ‹онг говорил так много, что в
конце концов сам на него ответил. "џ должен был выбратьсЯ сюда, Њарио,
сказал он. Ѓудущее Њарса не шахты, а космос".
ђиос прикинул: а не отправитьсЯ ли ему в следующий рейс одному? ‚се
утверждали, что это невозможно. Ќе говорЯ уже о находках, которые будут
упущены, так как надо спать, надо, помимо наблюдениЯ, выполнЯть и другие
обЯзанности. Љроме того, всем известно, что, оставаЯсь в космосе в
одиночестве, человек быстро впадает в тЯжелую депрессию, а с компаньоном
можно пробыть в рейсе шесть месЯцев. ‹учше бы, конечно, иметь полный
экипаж, но на таком большом корабле мусорщику ни черта не заработать. Ќа
одном топливе прогоришь!
‚прочем, быть в космосе и вдвоем вовсе не сахар. Ћбычно приходитсЯ
каждый раз менЯть компаньона. ‘ одними можно оставатьсЯ в рейсе дольше,
чем с другими. ‚зЯть хотЯ бы ђичарда и Љанута ‘венсонов. Ћни выходЯт
вместе через пЯть или шесть рейсов - ведь все-таки они братьЯ. € даже у
них каждый раз уже через неделю начинаютсЯ трениЯ, и чем дальше, тем
хуже... Ќу, да ладно!
Љосмос был чист, и ђиос почувствовал, что ему станет легче, если он
вернетсЯ в камбуз, чтобы загладить свою раздражительность. ‚ конце концов,
он старый космический волк и умеет справлЯтьсЯ с дурным настроением,
которое навевает космос.
Ћн встал и сделал три шага, которые отделЯли его от короткого, узкого
коридора между каютами.
ђиос вновь постоЯл в дверЯх. ‹онг внимательно смотрел на мерцающий
экран видеофона.
- џ включу отопление, - грубовато сказал ђиос. - Ќичего страшного,
энергии у нас хватит.
- Љак хотите, - кивнул ‹онг.
ђиос, поколебавшись, шагнул вперед. Љосмос чист - какой толк сидеть и
смотреть на неподвижную зеленую полоску?
Ћн спросил:
- Ћ чем говорит этот наземник?
- ‚ основном об истории космических путешествий. ‘тарые штучки, но
хорошо подано. Ћн пустил в ход, что мог: цветные мультипликации,
комбинированные фотоснимки, кадры из старых фильмов - ну, все.
‘ловно в подтверждение слов ‹онга, бородатое лицо на экране сменилось
изображением космического кораблЯ в разрезе. •ильдер продолжал говорить за
кадром, даваЯ объЯснениЯ, которые иллюстрировались на схеме различными
цветами. Ћн говорил, и по изображению бежали красные линии, - склады,
двигатель с протонным микрореактором, кибернетические схемы...
‡атем на экране вновь возник •ильдер.
- Ќо это лишь капсула кораблЯ. —то же приводит ее в движение? —то
поднимает ее с ‡емли?
Љаждый знал, что приводит в движение космический корабль, но голос
•ильдера зачаровывал, и слушателЯм уже казалось, будто сейчас они
проникнут в тайну веков, приобщатсЯ к высшему откровению. „аже ђиос
почувствовал легкое нетерпение, хотЯ большую часть жизни он провел в
космических кораблЯх.
•ильдер продолжал:
- “ченые называют это по-разному. €ногда законом действиЯ и
противодействиЯ. €ногда третьим законом Ќьютона. Ђ иногда сохранением
количества движениЯ. Ќо нам не нужны никакие названиЯ. „авайте просто
обратимсЯ к здравому смыслу. Љогда мы плывем, мы отталкиваем воду назад, а
сами продвигаемсЯ вперед. Љогда мы идем, мы отталкиваемсЯ от земли и
движемсЯ вперед. Љогда мы летим на гиролете, мы отталкиваем воздух назад и
движемсЯ вперед. „вижение вперед возможно только за счет движениЯ назад.
‘тарое правило:"ЌельзЯ получить что-то взамен ничего". ’еперь представьте
себе, что космический корабль весом сто тысЯч тонн поднимаетсЯ с ‡емли.
—тобы это произошло, необходимо что-то отбросить назад. Љосмолет непомерно
тЯжел, значит, надо отбросить назад огромное количество вещества, столь
огромное, что и всего кораблЯ не хватит, чтобы вместить его. „лЯ этого
необходимо устроить позади специальное хранилище.
•ильдер снова исчез, и на экран вернулось изображение космолета. Ћно
съежилось, а снизу к нему добавилсЯ усеченный конус. ‚нутри конуса
проступили Ярко-желтые буквы: "‚ещество, которое выбрасываетсЯ".
- Ќо теперь, - сказал •ильдер, - общий вес кораблЯ намного
увеличилсЯ. ‘ледовательно, и движущаЯ сила должна быть все больше и
больше.
€зображение кораблЯ стало еще меньше, к нему прибавилсЯ второй
контейнер - больше первого, а потом еще один - колоссальных размеров.
‘обственно космолет - капсула - превратилсЯ в крохотное Ярко-красное
пЯтнышко.
- —то за черт, да это просто детский лепет, - пробормотал ђиос.
- Ќо не длЯ тех, к кому он обращаетсЯ, Њарио, - ответил ‹онг. - ‡емлЯ
не Њарс. Њиллиарды людей на ней, возможно, никогда не видели космолета и
не знают даже самых элементарных вещей.
•ильдер продолжал:
- Љогда самый большой контейнер опустеет, его отделЯют от кораблЯ. Ћн
тоже выбрасываетсЯ.
ѓромадный контейнер на экране дрогнул и начал удалЯтьсЯ, постепенно
уменьшаЯсь.
- Џотом приходит очередь второго, и наконец, если рейс дальний,
отделЯетсЯ и последний.
’еперь космолет превратилсЯ в красную точку, позади которой,
колыхаЯсь, исчезали в космосе три контейнера.
- ќти контейнеры, - сказал •ильдер, - не что иное, как сотни тысЯч
тонн вольфрама, магниЯ, алюминиЯ и стали. „лЯ ‡емли они потерЯны навсегда.
‚округ Њарса, на трассах космических полетов, дежурЯт мусорщики. Ћни
разыскивают пустые контейнеры, ловЯт их, клеймЯт и отправлЯют на Њарс.
‡емлЯ же не получает ни единого цента платы за их использование. ќто
спасенное имущество, и оно принадлежит кораблю, который его найдет.
- Њы рискуем деньгами, вложенными в это предприЯтие, - не выдержал
ђиос. - …сли бы не мы, они не достались бы никому. Љакой же тут ущерб длЯ
‡емли?
- Џонимаете, - сказал ‹онг, - он же говорит о том, что Њарс, ‚енера и
‹уна истощают ‡емлю и это - лишь еще одна форма потерь.
- Ќо ведь они получают компенсацию. ‘ каждым годом мы добываем все
больше железной руды...
- ...большаЯ часть которой вновь возвращаетсЯ на Њарс. …сли верить
цифрам •ильдера, то ‡емлЯ вложила в Њарс двести миллиардов долларов, а
получила взамен железной руды миллиардов на пЯть. ‚ ‹уну было вложено
пЯтьсот миллиардов, а получено магниЯ, титана и различных легких металлов
немногим более чем на двадцать пЯть миллиардов долларов; в ‚енеру ‡емлЯ
вложила 50 миллиардов, не получив взамен ничего. Ђ налогоплательщиков
‡емли интересует именно это: деньги, которые с них берет государство,
пускаютсЯ на ветер.
Џока ‹онг говорил, на экране замелькали мультипликационные кадры,
изображавшие корабли мусорщиков на трассе к Њарсу: маленькие, карикатурные
корабли хищно выбрасывали во все стороны гибкие, цепкие руки, нащупывали
пролетающие мимо пустые контейнеры, хватали их, ставили на них пылающее
клеймо "‘обственность Њарса", а затем сбрасывали на ”обос.
‘нова поЯвилсЯ •ильдер.
- Ћни говорЯт нам, что со временем все вернут. ‘о временем! Љак
только станут на ноги! Њы не знаем, когда это произойдет. —ерез сто лет?
—ерез тысЯчу? —ерез миллион? ‘о временем, говорЯт они! Ќу что ж, поверим
им на слово. ‚ один прекрасный день они вернут весь наш металл, сами будут
обеспечивать себЯ продовольствием, будут пользоватьсЯ своей собственной
энергией, жить своей жизнью. Ќо есть нечто, чего им не вернуть никогда.
„аже через сотню миллионов лет. ќто вода! Ќа Њарсе жалкие капли воды, ибо
он слишком мал. Ќа ‚енере совсем нет воды, ибо там слишком жарко. ‹уна
безводна, так как слишком мала и на ней слишком жарко. Џоэтому ‡емлЯ
вынуждена поставлЯть обитателЯм космоса не только питьевую воду и воду длЯ
мытьЯ, не только воду длЯ промышленности и воду длЯ гидропонных плантаций,
которые они Якобы создают, но и ту воду, которую они просто выбрасывают в
пространство миллионами тонн.
—то заставлЯет космолет двигатьсЯ? —то он отбрасывает назад, чтобы
мчатьсЯ вперед? Љогда-то это были газообразные продукты взрыва. ќто
обходилось очень дорого. Џотом был изобретен протонный микрореактор -
источник дешевой энергии, который может превращать любую жидкость в газ,
находЯщийсЯ под огромным давлением. ЉакаЯ жидкость всегда под рукой? ЉакаЯ
жидкость самаЯ дешеваЯ? Љонечно, вода. Љаждый корабль, покидаЯ ‡емлю,
уносит с собой около миллиона тонн - не фунтов, а тонн! - воды длЯ одной
лишь единственной цели: чтобы он мог передвигатьсЯ в пространстве. Ќаши
предки безрассудно и опрометчиво сожгли нефть ‡емли, уничтожили ее уголь.
Њы презираем и осуждаем их за это, но, в конце концов, у них было одно
оправдание: они считали, что, если возникнет необходимость, будут найдены
заменители. € они оказались правы: у нас есть планктонные фермы и
протонные микрореакторы. Ќо длЯ воды нет заменителЯ! Ќет! € никогда не
будет. € когда наши потомки увидЯт пустыню, в которую мы превратили ‡емлю,
какое оправдание найдут они длЯ нас? Љогда начнутсЯ засухи, когда они
станут все чаще...
‹онг наклонилсЯ и выключил видеофон.
- ќто мне не нравитсЯ, - сказал он. - ЏроклЯтый болван умышленно... ‚
чем дело?
ђиос вдруг вскочил.
- џ же должен следить за импульсами.
- Ќу их к черту!
‹онг тоже встал, прошел вслед за ђиосом по узкому коридору и
остановилсЯ на пороге рубки.
- …сли •ильдер добьетсЯ своего, если он сумеет сделать из этого
животрепещущую проблему... Ћго!
Ћн тоже его увидел. €мпульс был первого класса и мчалсЯ за исходЯщим
сигналом, как борзаЯ за электрическим кроликом.
ђиос, захлебываЯсь, бормотал:
- Љосмос был чист, говорю вам, был чист. Њарса ради, ’ед, не лезьте.
Џопробуйте поймать его визуально.
ђиос действовал быстро и умело: за его плечами был опыт почти
двадцатилетней работы мусорщиком. ‡а две минуты он определил дистанцию.
Џотом, вспомнив неудачу ‘венсона, измерил угол склонениЯ и радиальную
скорость.
Ћн крикнул ‹онгу:
- Ћдин и семьдесЯт шесть сотых радиана. ‚ы легко его отыщете.
‹онг, затаив дыхание, крутил верньер.
- ‚сего лишь полрадиана от ‘олнца. Ѓудет освещен только край.
Ћн быстро и осторожно усилил увеличение, разыскиваЯ ту единственную
"звезду", котораЯ будет менЯть свое положение, расти и приобретать форму,
доказываЯ, что она вовсе не звезда.
- ‚ключаю двигатель, - сказал ђиос. - Ѓольше ждать нельзЯ.
- ‚от он, вот он!
“величениЯ все еще не хватало, чтобы можно было точно судить о форме
светЯщегосЯ пЯтнышка, за которым следил ‹онг, но оно ритмично мерцало,
потому что при вращении контейнера солнечный свет падал то на большую, то
на меньшую его часть.
- „ержись!
’онкие струи пара вырвались из выхлопных отверстий, оставлЯЯ длинные
хвосты микрокристаллов льда, туманно сиЯвших в бледных лучах далекого
‘олнца. ђасходЯсь, они тЯнулись за кораблем на сотню миль с лишком. Ћдна
струЯ, другаЯ, еще одна, и корабль мусорщиков сошел со своей орбиты и взЯл
курс по касательной к пути контейнера.
- ‹етит, как комета в перигелии! - крикнул ђиос. - ќти проклЯтые
пилоты-наземники нарочно так сбрасывают контейнеры. •отел бы Я...
‚ бессильной злости, ругаЯсь, он все разгонЯл и разгонЯл корабль, так
что гидравлическаЯ прокладка кресла осела под ним на целый фут, а ‹онг с
большим трудом удерживалсЯ за поручень.
- Џолегче! - взмолилсЯ он.
Ќо ђиос следил только за импульсами.
- Ќе нравитсЯ, так сидели бы себе на Њарсе.
‘труи пара продолжали глухо реветь.
‡аработало радио. ‹онг с трудом наклонилсЯ - воздух словно
превратилсЯ в вЯзкую патоку - и включил экран. Ќа них злобно уставилсЯ
‘венсон.
- Људа это вы прете? - кричал он. - —ерез десЯть секунд вы будете в
моем секторе.
- ѓонюсь за контейнером, - ответил ђиос.
- Џо моему сектору?
- Њы начали у себЯ. ’ебе его не достать. ‚ыключите радио, ’ед.
Љорабль с бешеным ревом нессЯ в пространстве, но рев этот можно было
услышать только внутри корпуса. ‡атем ђиос выключил двигатели так резко,
что ‹онга швырнуло вперед. Ћт внезапной тишины в ушах звенело еще больнее,
чем от грохота, царившего секунду назад.
Ћба прильнули к окулЯрам. ’еперь уже отчетливо был виден усеченный
конус. ЉувыркаЯсь с медлительной важностью, он двигалсЯ среди звезд.
- „а, контейнер первого класса, - удовлетворенно отметил ђиос.
"ЌастоЯщий гигант, - подумал он. - ‘ ним у нас уже очиститсЯ прибыль".
‹онг сказал:
- ‹окатор показывает еще один импульс. „олжно быть, ‘венсон погналсЯ
за нами.
ђиос мельком взглЯнул на экран.
- Ќе догонит.
Љонтейнер все рос и рос, пока не заполнил все поле зрениЯ.
ђуки ђиоса лежали на рычаге сброса гарпуна. Ћн подождал, дважды с
микроскопической точностью выверил угол, вытравил трос на нужную длину.
Џотом нажал.
Њгновение все оставалось, как было. ‡атем к контейнеру пополз
металлический трос, словно кобра, готовЯщаЯсЯ ужалить. Ћн коснулсЯ
контейнера, но не зацепилсЯ за него, иначе он тут же порвалсЯ бы, как
паутинка. Љонтейнер вращалсЯ; момент его вращениЯ достигал тысЯч тонн, и
трос должен был только создать мощное магнитное поле, которое
затормаживало контейнер.
‚ылетел еще один трос, еще и еще... ђиос посылал их, нисколько не
думаЯ о расходе энергии.
- ќтот от менЯ не уйдет, клЯнусь Њарсом, не уйдет!
Ћн остановилсЯ, только когда между кораблем и контейнером протЯнулось
десЯтка два стальных нитей. ќнергиЯ вращениЯ контейнера при торможении
превратилась в теплоту и до такой степени его раскалила, что излучение
улавливали даже приборы космолета.
- Љлеймо буду ставить Я? - спросил ‹онг.
- ‹адно. Ќо только если хотите. ‘ейчас ведь моЯ вахта.
- џ с удовольствием.
‹онг влез в скафандр и направилсЯ в выходную камеру. Ћн еще помнил
точно, сколько раз побывал в космосе в скафандре, - верный признак
новичка. ќто был пЯтый раз.
“хватившись за трос и перебираЯ по нему руками, ‹онг направилсЯ к
контейнеру, чувствуЯ, как вибрирует трос под его металлическими
перчатками. Ћн выжег на гладком металле контейнера их серийный номер. ‚
пустоте космоса нечему было окислЯть сталь. Ћна просто плавилась и
испарЯлась, а затем конденсировалась в нескольких футах от излучателЯ и
серой матовой пленкой оседала на поверхность контейнера.
‹онг вернулсЯ в космолет. ‚ойдЯ внутрь, он снЯл шлем, который уже
успел покрытьсЯ толстым слоем инеЯ.
Џервое, что услышал ‹онг, был почти неузнаваемый от Ярости голос
‘венсона, доносившийсЯ из репродуктора:
- ...прЯмо к комиссару. —ерт побери, есть же у нас какие-то правила!
ђиос невозмутимо сидел в кресле.
- Џослушай, ведь он был в моем секторе. џ поздно его заметил, и
пришлось ловить в твоем. Ђ ты, если бы погналсЯ за ним, врезалсЯ бы в
Њарс. ’олько и всего... ‚ернулись, ‹онг?
Ћн выключил радио. ‘игнальнаЯ лампочка Яростно мигала, но ђиос не
обращал на нее вниманиЯ.
- Ћн подаст жалобу комиссару? - спросил ‹онг.
- € не подумает. ќто он просто чтобы развеЯть скуку. Ћн прекрасно
понимает, что контейнер наш. Ђ как вам понравилась наша добыча, ’ед?
- Ћчень недурна.
- Ћчень недурна? „а она великолепна! „ержитесь! ‘ейчас Я его
раскручу.
Ѓоковые сопла извергли струи пара, и корабль начал медленно вращатьсЯ
вокруг контейнера, который последовал за ним. —ерез полчаса они
представлЯли собой гигантское боло, крутЯщеесЯ в пустоте. ‹онг определил
по "ќфемеридам" положение „еймоса. ‚ точно рассчитанный момент тросы снЯли
магнитное поле, и контейнер по касательной вышел на траекторию, по которой
примерно через сутки должен был достичь этого спутника Њарса и попасть в
уловители находЯщегосЯ там склада.
ђиос проводил его довольным взглЯдом. Џотом повернулсЯ к ‹онгу.
- “дачный денек.
- Ђ речь •ильдера? - спросил ‹онг.
- Љого? ‚ы о чем? Ђх, это-то! Ќу, если волноватьсЯ из-за болтовни
каждого проклЯтого наземника, никогда не уснешь. ‡абудьте о нем.
- Џо-моему, об этом забывать не следует.
- ‚от чудак! „а бросьте вы! ‹учше поспите.

’ед ‹онг, как всегда, упивалсЯ высотой и шириной главной улицы
города.
Џрошло уже два месЯца с того днЯ, как комиссар наложил временный
запрет на вылавливание контейнеров и отозвал все корабли мусорщиков из
космоса, но бодрЯщее ощущение простора не покидало ‹онга. ќту радость не
могла омрачить даже мысль о том, что запрет был наложен в свЯзи с
намерением ‡емли провести в жизнь свое недавнее решение экономить воду, а
длЯ начала лимитировать ее расход на рейсах мусорщиков.
Љрыша улицы была покрыта светЯщейсЯ светло-голубой краской, возможно,
старомоднаЯ попытка имитировать земное небо. ’ед точно не знал, так ли
это. ‚итрины магазинов, прорезаЯ стены улицы, освещали их.
€здалека, перекрываЯ шум транспорта и шаги прохожих, доносились
взрывы - это пробивали в коре Њарса новые туннели. ‚сю свою жизнь он
слышал эти взрывы. Љогда он родилсЯ, на месте этой улицы была еще
нетронутаЯ скальнаЯ порода. ѓород растет и будет расти и дальше, если ему
не помешает ‡емлЯ.
‹онг свернул в поперечную улицу, более узкую и не так Ярко
освещенную. ‚итрины магазинов сменились здесь жилыми домами, фасады
которых были прочерчены рЯдами фонарей. ’олпы покупателей и машины
уступили место медленно прогуливающимсЯ пешеходам и шумным ребЯтишкам,
которые еще не внЯли призывам матерей идти ужинать.
‚ последнюю минуту ‹онг вспомнил о правилах приличиЯ, остановилсЯ на
углу, у водЯной лавки, и протЯнул флЯгу:
- Ќалейте-ка!
’олстый лавочник отвинтил колпачок и заглЯнул во флЯгу, затем слегка
встрЯхнул ее - там булькнуло.
- Ќемного осталось, - весело сообщил он.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‹онг.
‹авочник держал флЯгу под самым наконечником шланга, чтобы не пролить
ни капли воды. ‡ажужжал счетчик. ‹авочник завинтил колпачок.
‹онг расплатилсЯ и взЯл флЯгу. ’еперь она приЯтно похлопывала его по
бедру. ‚ семейный дом не принЯто приходить без полной флЯги. Љ приЯтелЯм,
конечно, можно зайти и так, во всЯком случае, этому не придаетсЯ большого
значениЯ.
Ћн вошел в подъезд дома N 27, поднЯлсЯ на несколько ступенек,
приготовилсЯ нажать кнопку звонка и остановилсЯ.
€з-за двери отчетливо доносились голоса.
†енщина говорила с раздражением:
- Џриглашай, приглашай своих дружков мусорщиков! Ѓольшое тебе
спасибо, что ты целых два месЯца в году бываешь дома! Ќа менЯ, конечно, и
пары дней хватит! Ђ потом опЯть твои мусорщики!
- Ќо Я уже давно дома, - ответил мужской голос. - € потом у нас есть
дело. Њарса ради, перестань, „ора. Ћни вот-вот придут.
‹онг решил подождать за дверью: может быть, они перейдут на более
безобидную тему.
- € пусть их приходЯт! - отрезала „ора. - Џусть слушают. Џо мне, хоть
бы навсегда запретили эти полеты. ‘лышишь?
- Ђ на что мы будем жить? - раздраженно спросил мужчина. Ћтветь-ка!
- € отвечу. ’ы можешь прилично зарабатывать на самом Њарсе, как и все
другие. ‚ этом доме только Я одна - "мусорнаЯ вдова". ‚от что Я такое -
вдова! „а что там, хуже вдовы! Ѓудь Я вдовой, то по крайней мере могла бы
еще раз выйти замуж. —то ты сказал?
- „а ничего Я не говорил.
- Ћ, Я знаю, что ты сказал. Ђ теперь послушай менЯ, „ик ‘венсон...
- „а, Я сказал! - крикнул ‘венсон. - ‘казал, что теперь-то Я знаю,
почему мусорщики обычно не женЯтсЯ.
- € тебе нечего было женитьсЯ! Њне надоело - все соседи жалеют менЯ,
ухмылЯютсЯ и спрашивают, когда ты вернешьсЯ. „ругие могут быть горными
инженерами, администраторами или, на худой конец, бурильщиками. ‚о всЯком
случае, у жен бурильщиков есть нормальнаЯ семьЯ, и дети у них как дети, а
не беспризорники. “ Џитера с таким же успехом могло и не быть отца.
- Њама, а что такое беспризорник? - послышалсЯ тонкий мальчишеский
фальцет. ѓолос доносилсЯ издалека, по-видимому, из другой комнаты.
- Џитер! ‡анимайсЯ уроками! - еще больше повысила голос „ора.
‘венсон тихо произнес:
- Ќехорошо вести такие разговоры при ребенке. —то он обо мне
подумает?
- ’ак оставайсЯ дома, чтобы он думал так, как нужно.
‘нова раздалсЯ голос Џитера:
- ‡наешь, мама, Я, когда вырасту, стану мусорщиком.
Џослышались быстрые шаги, на мгновение наступила тишина, а затем
раздалсЯ пронзительный вопль:
- Њама, ой, мама! Ћтпусти ухо! —то Я сделал? - и снова все затихло -
слышно было только обиженное сопение.
‹онг воспользовалсЯ паузой и энергично позвонил. ‘венсон открыл
дверь, приглаживаЯ волосы обеими руками.
- ‡дравствуйте, ’ед, - приглушенным голосом сказал он. Џотом громко
произнес: - „ора, пришел ’ед. ’ед, а где Њарио?
- „олжен скоро прийти, - ответил ‹онг.
€з другой комнаты торопливо вышла „ора, маленькаЯ смуглаЯ женщина с
приплюснутым носом. …е чуть тронутые сединой волосы были зачесаны назад.
- ‡дравствуйте, ’ед. “жинали?
- „а, Я сыт, благодарю вас. Ќо вы, пожалуйста, не обращайте на менЯ
вниманиЯ.
- Ќет-нет. Њы давно уже кончили. •отите кофе?
- Ќе откажусь, - ’ед снЯл с поЯса флЯгу и протЯнул ей.
- Ћ, что вы, не нужно! “ нас много воды.
- Џрошу вас.
- Ќу, что же...
Ћна ушла на кухню. —ерез качающуюсЯ дверь ‹онг мельком увидел посуду,
стоЯвшую в "‘екотерге" - "безводной мойке, котораЯ всасывает и поглощает
жир и грЯзь в одно мгновение. Ћдной унции воды хватает, чтобы дочиста
отмыть восемь квадратных футов посуды. Џокупайте "‘екотерг"! "‘екотерг"
моет идеально. Ќе затратив лишней капли, так начистит вам посуду, что под
силу только чуду!.."
ЌазойливаЯ рекламнаЯ песенка зазвенела у него в голове, и, чтобы
прогнать ее, он спросил:
- Љак поживает Џит?
- Ћтлично. Џерешел уже в четвертый класс. Ќу, конечно, мне редко
приходитсЯ его видеть. ’ак вот, когда Я в последней раз вернулсЯ из рейса,
он посмотрел на менЯ и говорит...
Џоследовало продолжение, которое было вполне терпимо, насколько
бывают терпимы рассказы заурЯдных родителей о выдающихсЯ высказываниЯх их
выдающихсЯ детей.
Џрожужжал звонок, вошел хмурый, весь красный Њарио.
‘венсон быстро шагнул к нему.
- Џослушай, только ни слова о ловле контейнеров. „ора никак не может
забыть, как ты захватил первоклассный контейнер на моем участке, а сегоднЯ
она вообще не в настроении.
- ’олько мне и заботы, что говорить о контейнерах.
ђиос сорвал с себЯ подбитую мехом куртку, швырнул ее на спинку кресла
и сел.
‚ошла „ора и деланно улыбнулась новому гостю.
- Џривет, Њарио. Ѓудешь пить кофе?
- “гу, - ответил он, машинально потЯнувшись к своей флЯге.
- ‚озьмите воды из моей флЯги, „ора, - быстро проговорил ‹онг. - Ћн
мне потом отдаст.
- “гу, - повторил ђиос.
- —то случилось, Њарио? - спросил ‹онг.
- ‚алЯйте! ѓоворите, что вы же менЯ предупреждали, - мрачно буркнул
ђиос. - ѓод назад, после речи •ильдера. Ќу, говорите, говорите!
‹онг с недоумением пожал плечами.
ђиос продолжал:
- “становлен лимит. Ћб этом объЯвили четверть часа назад.
- Ќу?
- ЏЯтьдесЯт тысЯч тонн воды на рейс.
- —то? - вспыхнул ‘венсон. - „а с этим и с Њарса не поднимешьсЯ!
- ’ак оно и есть. ќто обдуманный удар. ‘бору мусора пришел конец.
„ора принесла кофе и расставила чашки.
- —то это вы говорили? Љонец сбору мусора? - она села с решительным
видом, и ‘венсон беспомощно взглЯнул на нее.
- Џо-видимому, - сказал ‹онг. - ‘ этого днЯ вводитсЯ лимит в
пЯтьдесЯт тысЯч тонн, а это значит, что мы не сможем больше летать.
- Ќу и что из этого? - „ора отхлебнула кофе и весело улыбнулась. …сли
хотите знать мое мнение, так это очень хорошо. Џора бы всем вам,
мусорщикам, найти постоЯнную работу на Њарсе. џ не шучу. ќто не жизнь -
рыскать по космосу...
- „ора, прошу тебЯ, - сказал ‘венсон.
ђиос что-то злобно буркнул. „ора поднЯла брови.
- џ просто высказываю свое мнение.
- ‚аше полное право, - сказал ‹онг. - Ќо Я имею в виду другое.
ЏЯтьдесЯт тысЯч тонн - это только начало. Њы знаем, что ‡емлЯ - или по
крайней мере партиЯ •ильдера - хочет нажить себе политический капитал на
кампании за экономию воды, так что наше дело плохо. Њы должны как-то
раздобыть воду, не то они совсем нас прикроют, верно?
- Ќу да, - сказал ‘венсон.
- Ќо весь вопрос в том - как? Џравильно?
- …сли дело только в воде, - неожиданно разразилсЯ ђиос, - то есть
лишь один выход, и вы его знаете. …сли наземники решат не давать нам воды,
мы ее возьмем. ’о, что когда-то их сопливые трусы отцы и деды побоЯлись
оставить свою тепленькую планету, еще не делает их хозЯевами воды. ‚ода
принадлежит всем людЯм, где бы они ни находились. Њы - люди, значит, вода
и наша тоже. Њы имеем на нее право.
- Ђ как вы предлагаете ее забрать? - спросил ‹онг.
- Ћчень просто! “ них на ‡емле целые океаны воды. Ќе могут же они
поставить по сторожу на каждой квадратной миле! Њы можем в любое времЯ,
когда нам вздумаетсЯ, сесть на ночной стороне планеты, заправить все
контейнеры и улететь. •отел бы Я знать, как они нам помешают?
- „есЯтком способов, Њарио. Љак вы находите контейнеры в космосе на
расстоЯнии до сотни тысЯч миль? ’онкий металлический корпус, затерЯнный в
бескрайнем пространстве? Љак? ‘ помощью радара. Ќеужели вы думаете, что на
‡емле нет радаров? Ќеужели вы думаете, если на ‡емле догадаютсЯ, что мы
крадем воду, они там не сумеют установить сеть радаров и обнаруживать
приближающиесЯ корабли еще в космосе?
„ора с возмущением перебила ‹онга:
- ‚от что Я тебе скажу, Њарио ђиос. Њой муж никогда не будет
участвовать в грабительских налетах, чтобы добывать воду длЯ мусорных
рейсов.
- „ело не только в мусорных рейсах, - сказал Њарио. - ‡автра они
прижмут нас во всем остальном. €х нужно остановить теперь же.
- „а не нужна нам их вода, - сказала „ора. - ’ут же не ‹уна и не
‚енера. ЏолЯрные шапки вполне обеспечивают нас водой. “ нас даже в
квартире есть водопровод. ‚ этом квартале у всех есть.
- Ќа личные потребности расходуетсЯ наименьшаЯ часть воды, сказал
‹онг. - ‚ода нужна длЯ рудников. Ђ как быть с гидропонными бассейнами?
- ќто верно, - сказал ‘венсон. - Љак быть с гидропонными бассейнами,
„ора? €м необходима вода, и пора бы нам выращивать длЯ себЯ свежие овощи
вместо этой конденсированной дрЯни, которую нам присылают с ‡емли.
- ’олько послушайте его, - презрительно бросила „ора. - —то ты
понимаешь в свежих овощах? ’ы же никогда их не пробовал.
- Ќет, пробовал, и не раз! Џомнишь, один раз Я достал моркови?
- Ќу и что в ней было особенного? Ќа мой взглЯд, хорошо поджареннаЯ
протопища куда лучше. € полезнее. Џросто сейчас вошло в моду болтать о
свежих овощах, потому что из-за этой гидропоники повышают налоги. € вообще
все обойдетсЯ.
- Ќе думаю, - сказал ‹онг. - ‚о всЯком случае не обойдетсЯ само
собой. •ильдер, вероЯтно, будет следующим Љоординатором, и вот тогда дело
может обернутьсЯ совсем скверно. …сли они сократЯт еще и поставки
продовольствиЯ...
- Ќу, ладно! - воскликнул ђиос. - —то же нам делать? џ говорю - воду
надо брать. Ѓрать, и все тут!
- Ђ Я говорю, что нельзЯ, Њарио. Ќеужели вы не понимаете, что это
‡емной путь, путь наземников? ‚ы цеплЯетесь за пуповину, котораЯ свЯзывает
Њарс с ‡емлей. Ќеужели вы не можете порвать ее? Ќеужели не видите
Њарсианского пути?
- Ќет, не вижу. Њожет быть, вы объЯсните?
- „а, объЯсню, если будете слушать. —то мы имеем в виду, когда
говорим о ‘олнечной системе? Њеркурий, ‚енеру, ‡емлю, ‹уну, Њарс, ”обос и
„еймос. ‘емь небесных тел, и все. Ќо ведь это меньше одного процента
‘олнечной системы. € мы, марсиане, ближе всех к остальным девЯноста девЯти
процентам. ’ам, по ту сторону Њарса, дальше от ‘олнца, несметные запасы
воды!
‚се с недоумением уставились на него. ‘венсон неуверенно спросил:
- ‚ы говорите о ледЯных оболочках ћпитера и ‘атурна?
- Ќе только о них, но, согласитесь, и это вода. ‘лой в тысЯчу миль
толщиной - это немало воды.
- Ќо он ведь покрыт аммиаком или... или еще чем-то, а? - спросил
‘венсон. - € потом, мы не можем садитьсЯ на большие планеты.
- ‡наю, - ответил ‹онг. - Ќо Я не их имел в виду. Ќа больших планетах
свет клином не сошелсЯ. …сть же еще астероиды и спутники! Ќапример, ‚еста
- астероид диаметром двести миль и почти сплошной кусок льда. Ћдна из лун
‘атурна - тоже. —то вы скажете на это?
- ђазве вы не бывали в космосе, ’ед? - спросил ђиос.
- ‚ы же знаете, что был. —то вы имеете в виду?
- „а, знаю, но вы все еще говорите, как наземник. Ђ вы подумали о
расстоЯниЯх? ‚ среднем астероиды не подходЯт к Њарсу ближе чем на сто
двадцать миллионов миль. ќто вдвое больше, чем от Њарса до ‚енеры, а вы
знаете, что даже лайнеры почти никогда не совершают этого рейса в один
прием. Ћбычно они делают остановку на ‡емле или на ‹уне. ‚ конце-то
концов, сколько времени, по-вашему, человек может находитьсЯ в космосе?
- Ќе знаю. Ђ как по-вашему?
- ‚ы и сами знаете. Ќечего менЯ спрашивать. есть месЯцев. ‡аглЯните
в любой справочник. Џробудьте в космосе больше шести месЯцев, и вам одна
дорога - к психиатру. ’ак ведь, „ик?
‘венсон кивнул.
- € это только астероиды, - продолжал ђиос. - Ћт Њарса же до ћпитера
триста тридцать миллионов миль, а до ‘атурна - семьсот миллионов. Љто
сумеет преодолеть такие расстоЯниЯ? Џредставьте себе, что вы летите с
обычной скоростью или, длЯ круглого счета, делаете даже двести тысЯч миль
в час. ќто займет... погодите, надо еще учесть ускорение и торможение...
это займет месЯцев шесть-семь до ћпитера и почти год до ‘атурна. Љонечно,
теоретически можно разогнатьсЯ и до миллиона миль в час, но где вы
возьмете длЯ этого воду?
- “х ты! - произнес тонкий голосок, обладатель которого с чумазым
носом и округлившимисЯ глазами стоЯл тут же. - ‘атурн!
„ора резко обернулась.
- Џитер, марш в свою комнату!
- Ќу, ма-ам!
- Ќе нукай на менЯ!
Ћна привстала, и Џитер исчез.
- Џослушай, „ора, - сказал ‘венсон, - посиди-ка с ним немного, а? …му
трудно не отвлекатьсЯ, когда мы все тут разговариваем.
„ора упрЯмо фыркнула и не сдвинулась с места.
- џ никуда не уйду, пока не узнаю, что задумал ’ед ‹онг. ‘кажу вам
прЯмо: мне это не очень нравитсЯ.
- Ќу, ладно, - сказал ‘венсон, - оставим в покое ћпитер и ‘атурн.
’ед, конечно, на них и не рассчитывает. Ђ ‚еста? Њы могли бы добратьсЯ
туда за десЯть-двенадцать недель, и столько же на обратный путь. „вести
миль в диаметре - это четыре миллиона кубических миль льда!
- Ќу и что? - сказал ђиос. - Ђ что мы будем делать на ‚есте? „обывать
лед? ‘троить рудники? Џослушайте, вы представлЯете, сколько времени это
займет?
- џ имел в виду именно ‘атурн, а не ‚есту, - возразил ‹онг.
- …му говорЯт, что до ‘атурна семьсот миллионов миль, а он все свое!
- ‹адно, - сказал ‹онг, - скажите-ка мне, Њарио, откуда вы знаете,
что в космосе можно оставатьсЯ не больше шести месЯцев?
- —ерт возьми, это всем известно!
- ’олько потому, что так записано в "ђуководстве по космическим
полетам". ќтот предел был установлен земными учеными на основе опыта
земных пилотов и космонавтов. ‚ы рассуждаете, как наземник, а не как
марсианин.
- Њарсианин может быть марсианином, но он остаетсЯ человеком.
- Ћткуда такаЯ слепота? ‘колько раз вы сами бывали в рейсе больше
шести месЯцев и без всЯких последствий?
- ќто совсем не то, - сказал ђиос.
- Џотому что вы марсиане? Џотому что вы профессиональные мусорщики?
- Ќет. Џотому что мы не в дальнем рейсе и знаем, что можем вернутьсЯ
на Њарс, как только захотим.
- Ќо вы этого не хотите. Ћб этом Я и говорю. ‡емлЯне строЯт огромные
космолеты с библиотеками микрофильмов, с экипажем из пЯтнадцати человек,
не считаЯ пассажиров. € все-таки они могут находитьсЯ в полете максимум
шесть месЯцев. “ марсианских мусорщиков корабли на две каюты и только один
сменщик. Ќо мы можем выдержать в космосе больше шести месЯцев.
- ‚ы, кажетсЯ, не прочь прожить в корабле год и полететь на
‘атурн?заметила „ора.
- Ђ почему бы и нет, „ора? - сказал ‹онг. - Њы можем это сделать.
Ќеужели вы не понимаете? ‡емлЯне не могут. Ћни живут в настоЯщем мире. “
них открытое небо и свежаЯ пища, у них сколько угодно воздуха и воды. €,
попадаЯ на корабль, они оказываютсЯ в чуждой и тЯгостной обстановке. ‚от
почему шесть месЯцев длЯ них предел. Ќо марсиане - дело другое. Њы всю
жизнь живем словно на борту кораблЯ! ‚едь Њарс - это большой корабль
диаметром в четыре с половиной тысЯчи миль, а в нем - крохотное помещение,
где живут пЯтьдесЯт тысЯч человек. Њы здесь закупорены, как в корабле. Њы
дышим привозным воздухом и пьем привозную воду, которую без конца очищаем
и снова пьем... Њы едим то же самое, что едЯт на корабле. € когда мы
оказываемсЯ в космолете, то продолжаем привычную жизнь. …сли понадобитсЯ,
мы способны продержатьсЯ гораздо больше года.
- € „ик тоже? - спросила „ора.
- Њы все.
- ’ак вот, только не „ик. ‚ы, ’ед ‹онг, и этот Њарио, который крадет
чужие контейнеры, можете сколько угодно болтать о том, как вы год
проторчите в космосе. ‚ы холостЯки. Ђ „ик женат. “ него жена и сын, и
этого с него хватит. Ћн может получить постоЯнную работу и здесь, на
Њарсе. Ѓог мой, а представьте себе, что вы прилетите на ‘атурн и не
найдете там никакой воды. Љак тогда вы вернетесь? Ђ если у вас и останетсЯ
вода, так кончитсЯ продовольствие. Ќичего нелепее Я еще не слыхала.
- Џогодите, - напрЯженно произнес ‹онг. - џ все обдумал. џ говорил с
комиссаром ‘энковом, он поможет. Ќо нам нужны корабли и люди. Њне их не
подобрать. ЊенЯ никто и слушать не станет. џ новичок. ‚ас же знают и
уважают. ‚ы ветераны. …сли вы менЯ поддержите - можете сами не лететь,
если вы просто поможете мне убедить остальных, найти добровольцев...
- Џрежде всего, - ворчливо прервал его ђиос, - вам придетсЯ объЯснить
еще кое-что. Ќу, ладно, прилетим мы на ‘атурн, а где там вода?
- ‚ этом-то все дело, - ответил ‹онг. - „лЯ того и нужно лететь на
‘атурн. ‚ода там просто летает в космосе и ждет, пока за ней ЯвЯтсЯ!

Љогда •эмиш ‘энков прибыл на Њарс, марсиан по рождению не
существовало. ’еперь здесь насчитывалось двести с лишним младенцев -
марсиан третьего поколениЯ, чьи деды родились на Њарсе.
‘энкову тогда не было и двадцати. ЉолониЯ на Њарсе представлЯла собой
всего лишь кучку приземлившихсЯ кораблей, свЯзанных между собой
герметизированными подземными туннелЯми. ‚ течение многих лет на его
глазах под поверхностью планеты разрастались зданиЯ, высовываЯ тупые носы
в разреженную, негодную длЯ дыханиЯ атмосферу. Ќа его глазах поЯвлЯлись
товарные пакгаузы, вмещавшие целые корабли вместе со всем грузом. Ќа его
глазах из ничего возникло грандиозное переплетение шахт, источившее кору
Њарса. Ђ население Њарса увеличилось с пЯтидесЯти человек до пЯтидесЯти
тысЯч.
€з-за этих воспоминаний ‘энков чувствовал себЯ стариком. €з-за этих и
еще более давних воспоминаний, навеЯнных присутствием землЯнина. ѓость
всколыхнул в его памЯти давно забытые отрывочные картины теплого, уютного
мира, лелеющего человечество, как материнское лоно.
‡емлЯнин, казалось, только что покинул это лоно. Ќе очень высокий, не
очень худой, скорее, пожалуй, полный. ’емные волосы с аккуратно уложенной
волной, аккуратные усики, тщательно вымытаЯ кожа. Ќа нем был модный
костюм, такой свежий и аккуратный, каким только может быть костюм из
пластика.
Ћдежда, которую носил ‘энков, была изготовлена здесь, на Њарсе. Ћна
была опрЯтна и удобна, но безнадежно старомодна. Џо его суровому лицу
пролегла густаЯ сеть морщин, волосы давно побелели, и, когда он говорил,
его кадык подергивалсЯ.
‡емлЯнина звали Њайрон „игби, он был членом ѓенеральной Ђссамблеи
‡емли. ‘энков был комиссаром Њарса.
‘энков сказал:
- ‚се это тЯжелый удар длЯ нас.
- „лЯ большинства из нас тоже.
- ѓм... ’огда Я должен честно признатьсЯ, что ничего не понимаю.
Љонечно, Я не претендую на то, чтобы разбиратьсЯ в земных проблемах, хотЯ
и родилсЯ на ‡емле. Ќа Њарсе жить нелегко, и вам следует это уЯснить.
’олько длЯ того, чтобы обеспечить нас пищей, водой и сырьем, на кораблЯх
требуетсЯ много места. Ђ длЯ книг и кинохроники места почти не остаетсЯ.
„аже видеопрограммы доходЯт до нас только в месЯц противостоЯниЯ, но тогда
здесь все слишком занЯты, чтобы их смотреть. џ, как комиссар, получаю от
агентства "ЊежпланетнаЯ пресса" еженедельную сводку, но обычно у менЯ не
бывает времени, чтобы внимательно с ней ознакомитьсЯ. Њожете назвать нас
провинциалами - вы будете правы. ’ак что, когда случаетсЯ нечто подобное,
мы только беспомощно переглЯдываемсЯ.
- Ќе хотите же вы сказать, - медленно произнес „игби, - что вы здесь,
на Њарсе, ничего не слышали о кампании против расточительства, которую
проводит •ильдер?
- Љое-что слышал. Ћдин молодой мусорщик, сын моего большого друга,
который погиб в космосе, - ‘энков задумчиво потер рукой шею, - очень любит
читать об истории ‡емли и тому подобное. Љогда он бывает в рейсе, он ловит
видеопередачи, и он слушал этого •ильдера. Ќасколько Я могу понЯть, это
была перваЯ речь •ильдера о расточителЯх. Њолодой человек пришел с этим ко
мне. џ, естественно, не принЯл его рассказы всерьез. ‚прочем, после этого
Я стал как-то просматривать сводки новостей "Њежпланетной прессы", но там
почти ничего не говорилось о •ильдере, а то, что было, представлЯло его
довольно-таки нелепой фигурой.
- „а, комиссар, - сказал „игби, - вначале все это было похоже на
шутку.
‘энков вытЯнул длинные ноги и заложил их одну за другую.
- ‘даетсЯ мне, что и до сих пор это во многом остаетсЯ шуткой. Љакие
доводы он приводит? Њы тратим воду? Ђ поинтересовалсЯ ли он цифрами? “
менЯ они все есть. џ велел их приготовить к прибытию вашей комиссии.
Ћкеаны ‡емли содержат четыреста миллионов кубических миль воды, а
каждаЯ кубическаЯ милЯ весит четыре с половиной миллиарда тонн. ќто не так
уж мало! —асть этой громады мы тратим на полеты. ђазгон происходит в
основном в пределах полЯ тЯготениЯ ‡емли, значит, выбрасываемаЯ вода
возвращаетсЯ в океаны. ќтого •ильдер не учитывает. Љогда он говорит, что
за полет расходуетсЯ миллион тонн воды, он лжет. Њеньше ста тысЯч тонн!
’еперь допустим, что на год приходитсЯ пЯтьдесЯт тысЯч полетов. ќтого,
конечно, не бывает - их и полутора тысЯч не наберетсЯ. Ќо, допустим,
пЯтьдесЯт тысЯч. ‚едь со временем число полетов, безусловно, увеличитсЯ.
Џри пЯтидесЯти тысЯчах полетов в год в космосе будет невозвратимо терЯтьсЯ
одна кубическаЯ милЯ воды. ќто значит, что за миллион лет ‡емлЯ потерЯет
четверть процента своих водных запасов!
„игби развел руками.
- Љомиссар, "Њежпланетные сплавы" попробовали использовать подобные
цифры в борьбе против •ильдера. Ќо разве можно сухой математикой победить
мощное эмоциональное движение? •ильдер пустил в ход словечко
"расточители". Џонемногу он сделал из него символ гигантского заговора
банды алчных, жестоких негодЯев, грабЯщих ‡емлю ради своей минутной
выгоды. •ильдер обвинил правительство в том, что оно почти все состоит из
подобных людей, Ђссамблею - в том, что она им подчинЯетсЯ, прессу - в том,
что она им принадлежит. Љ сожалению, все это не кажетсЯ нелепостью
среднему человеку. Ћн прекрасно знает, что могут сделать эгоисты с
богатствами ‡емли. Ћн знает, например, что случилось с нефтью в ‘мутные
времена, знает, как погубили плодородие почв. Љогда наступает засуха,
фермера не интересует, что на космические полеты расходуетсЯ лишь
крохотнаЯ капелька по сравнению с общими водными запасами ‡емли. •ильдер
назвал ему виновников, а в несчастье нет лучшего утешениЯ, чем знать, кого
винить. € ради каких-то цифр он от этого утешениЯ не откажетсЯ.
- ‚от этого Я и не понимаю, - сказал ‘энков. - Њожет быть, Я просто
не знаю, как живет ‡емлЯ, но мне кажетсЯ, что, кроме напуганных засухой
фермеров, там есть и другие люди. Ќасколько Я понимаю из сводок новостей,
сторонников •ильдера меньшинство. Џочему же всЯ ‡емлЯ идет за горсткой
фермеров и сумасбродных подстрекателей?
- Џотому, комиссар, что у людей есть обыкновение беспокоитьсЯ о своем
личном благополучии, о своем личном будущем. ‘талелитейные компании видЯт,
что эпоха космических полетов требует все больше легких сплавов, в которые
не входит железо. Џрофсоюзы горнЯков опасаютсЯ внеземной конкуренции.
Љаждый землЯнин, которому не удаетсЯ получить алюминий длЯ какой-нибудь
своей постройки, уверен, что алюминий идет на Њарс. џ знаю одного
профессора археологии, который выступает против "расточителей" только
потому, что не может получить от правительства денег на свои раскопки. Ћн
убежден, что все государственные фонды расходуютсЯ на ракетные
исследованиЯ и космическую медицину, и это его возмущает.
- ‚се это показывает, - заметил ‘энков, - что землЯне не очень-то
отличаютсЯ от нас, марсиан. Ќо как же ѓенеральнаЯ ЂссамблеЯ? Џочему ей
приходитсЯ идти на поводу у •ильдера?
„игби кисло усмехнулсЯ.
- Ќе так уж приЯтно объЯснЯть тонкости политики. •ильдер внес
законопроект об организации нашей комиссии длЯ расследованиЯ
расточительства в космических полетах. Џожалуй, не менее трех четвертей
ѓенеральной Ђссамблеи было против такого расследованиЯ, как вредного и
ненужного бюрократического мероприЯтиЯ, каковым оно и ЯвлЯетсЯ. Ќо какой
законодатель рискнет возражать против расследованиЯ случаев
расточительства? Ќемедленно создалось бы впечатление, будто он сам чего-то
боитсЯ, что-то скрывает. Ѓудто он сам извлекает какую-то выгоду из
расточительства. •ильдер не стеснЯетсЯ выдвигать подобные обвинениЯ, и,
справедливы они или нет, они могут подействовать на избирателей во времЯ
следующих выборов. € законопроект прошел. Џотом встал вопрос о назначении
членов комиссии. ’е, кто был против •ильдера, не захотели в нее войти,
потому что это заставило бы их принимать компрометирующие решениЯ. „ержась
в стороне, легче не попасть под огонь •ильдера. ‚ результате Я оказалсЯ
единственным членом комиссии, открыто осуждающим •ильдера, и это может
стоить мне мандата на следующих выборах.
- Ќадеюсь, до этого не дойдет, - сказал ‘энков. ЋказываетсЯ, у Њарса
меньше друзей, чем мы думали. € нам не хотелось бы потерЯть одного из них.
Ќо чего •ильдер вообще хочет?
- Џо-моему, это очевидно, - сказал „игби. - Ћн хочет занЯть пост
‚семирного Љоординатора.
- Џо-вашему, это ему удастсЯ?
- …сли ничто его не остановит, - да.
- € тогда он прекратит кампанию против расточительства?
- Ќе знаю. ‚озможно, он еще не думал, что будет делать потом, когда
станет Љоординатором. ‚прочем, если вас интересует мое мнение, он не
сможет прекратить кампанию, сохранив при этом популЯрность. „вижение это
уже вышло из-под его контролЯ.
‘энков почесал шею.
- Ќу, что ж! ‚ этом случае Я хочу попросить у вас совета. —то мы,
жители Њарса, можем сделать? ‚ы знаете ‡емлю. ‚ы знаете ситуацию там. Њы
не знаем. ‘кажите, что нам делать?
„игби встал и подошел к окну. Ћн взглЯнул на низкие купола соседних
зданий, на разделЯющую их совершенно безжизненную равнину, усеЯнную
красными скалами, на лиловое небо и съежившеесЯ солнце. Ќе поворачиваЯ
головы, он спросил:
- Ђ вам в самом деле нравитсЯ здесь, на Њарсе?
‘энков улыбнулсЯ.
- Ѓольшинство из нас просто не знает ничего другого, и ‡емлЯ,
наверное, покажетсЯ нам после этого чем-то странным и непривычным.
- Ќо неужели вы к ней не привыкнете? Џосле Њарса на ‡емле не может не
понравитьсЯ. Ќеужели вашим людЯм не будет приЯтно свободно дышать свежим
воздухом под открытым небом? ‚ы же когда-то жили на ‡емле. ‚ы помните,
какаЯ она.
- ‘мутно. € все-таки это трудно объЯснить. ‡емлЯ просто существует.
Ћна приспособлена длЯ людей, и люди к ней приспособлены. Ћни воспринимают
‡емлю такой, какаЯ она есть. Ќа Њарсе все иначе. Ћн не обжит, не
приспособлен длЯ людей. …го приходитсЯ переделывать. ‡десь люди строЯт
свой мир, а не получают его готовым. Њарс пока еще не бог весть что, но мы
строим, и, когда кончим, получитсЯ то, что нам нужно. ќто по-своему
замечательное чувство - знать, что ты сам строишь мир. Џосле этого на
‡емле будет, пожалуй, скучновато.
- Ќу, не все же марсиане настолько философы, чтобы довольствоватьсЯ
невыносимо тЯжелой жизнью ради будущего, которого, может быть, никто из
них не увидит, - возразил „игби.
- Ќет, не совсем так.
‘энков закинул левую ногу на правое колено и, поглаживаЯ лодыжку,
продолжал:
- џ говорил, что марсиане очень похожи на землЯн. Ћни люди, а люди не
так уж склонны к философии. € все-таки жить в растущем мире - это что-то
да значит, даже если ты об этом не думаешь. Љогда Я только приехал на
Њарс, Я переписывалсЯ с отцом. Ћн был бухгалтером и так им и осталсЯ.
Љогда он умер, ‡емлЯ была почти такой же, как тогда, когда он родилсЯ. Ћн
не видел никаких перемен. Ћдин день был неотличим от другого, жить длЯ
него означало просто коротать времЯ до самой смерти. Ќа Њарсе все иначе.
‡десь каждый день приносит что-то новое: город растет, расширЯетсЯ система
вентилЯции, протЯгивают водопровод с полюсов. ‘ейчас мы собираемсЯ
организовать собственную ассоциацию кинохроники. Ћна будет называтьсЯ
"ЊарсианскаЯ пресса". …сли вы не жили в таком месте, где все вокруг
непрерывно растет и менЯетсЯ, вы никогда не поймете, как это замечательно.
Ќет, Њарс, конечно, суроваЯ и скуднаЯ планета, и ‡емлЯ куда уютнее, но
все-таки, мне кажетсЯ, если вы заберете наших ребЯт на ‡емлю, они будут
несчастны. Ѓольшинство, возможно, и не поймет почему, но они будут
чувствовать себЯ потерЯнными, потерЯнными и ненужными. Ѓоюсь, что многие
так и не смогут к этому привыкнуть.
„игби отвернулсЯ от окна, и гладкаЯ розоваЯ кожа на его лбу собралась
в хмурые морщины.
- ‚ таком случае, комиссар, мне жаль вас. ‚сех вас.
- Џочему?
- Џотому что Я не думаю, чтобы вы, марсиане, смогли что-нибудь
изменить. € вы, и жители ‹уны и ‚енеры. ќто случитсЯ еще не сегоднЯ; может
быть, пройдет еще год-два, может быть, даже пЯть. Ќо очень скоро всем
придетсЯ вернутьсЯ на ‡емлю, если только...
‘едые брови ‘энкова почти закрыли глаза.
- Ќу?
- …сли только вы не найдете другого источника воды, кроме планеты
‡емлЯ.
‘энков покачал головой.
- ‚рЯд ли нам это удастсЯ, верно?
- „а, пожалуй.
- Ђ другого выхода, по-вашему, нет?
- Ќет.
„игби ушел. ‘энков долго сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой, потом набрал
местный видеофонный номер.
—ерез некоторое времЯ перед ним поЯвилось лицо ’еда ‹онга.
- ’ы был прав, сынок, - сказал ‘энков. - Ћни бессильны. „аже те, кто
на нашей стороне, не видЯт выхода. Љак ты догадалсЯ?
- Љомиссар, - ответил ‹онг, - когда прочтешь все, что только можно, о
‘мутном времени, особенно о двадцатом веке, перестаешь удивлЯтьсЯ самым
неожиданным капризам политики.
- ‚озможно. ’ак или иначе, сынок, „игби сочувствует нам, искренне
сочувствует, но и только. Ћн говорит, что нам придетсЯ покинуть Њарс или
же найти воду где-нибудь еще. ’олько он считает, что мы ее нигде найти не
сможем.
- Ќо вы-то знаете, что сможем, комиссар?
- ‡наю, что могли бы, сынок. ќто страшный риск.
- …сли Я соберу достаточно добровольцев, это уж наше дело.
- Ќу, и как там у вас?
- Ќеплохо. Љое-кто уже на моей стороне. џ уговорил, например, Њарио
ђиоса, а вы знаете, что он из лучших.
- ‚от именно - добровольцами будут наши лучшие люди. Ћчень мне не
хочетсЯ разрешать вам это.
- …сли мы вернемсЯ, весь риск будет оправдан.
- …сли! ‘ловечко, над которым задумаешьсЯ.
- Ќо и дело, на которое мы идем, стоит того, чтобы о нем подумать.
- •орошо. џ обещал, что, если ‡емлЯ нам не поможет, Я распорЯжусь,
чтобы водохранилища ”обоса дали вам столько воды, сколько понадобитсЯ.
†елаю удачи!

‚ полумиллионе миль над ‘атурном Њарио ђиос крепко спал, парЯ в
пустоте. Џонемногу пробуждаЯсь, он долго лежал в скафандре, считал звезды
и мысленно соединЯл их линиЯми.
‘начала, в первые недели, полет почти ничем не отличалсЯ от обычного
"мусорного" рейса, если бы не тоскливое сознание, что с каждой минутой еще
тысЯчи миль ложатсЯ между ними и всем человечеством.
Ћни полетели по крутой кривой, чтобы выйти из плоскости эклиптики,
проходЯ ЏоЯс астероидов. ќто потребовало большого расхода воды и,
возможно, не было так уж необходимо. •отЯ десЯтки тысЯч крохотных миров на
фотоснимках в двумерной проекции кажутсЯ густым скоплением насекомых, в
действительности они настолько редко разбросаны по квадрильонам кубических
миль пространства, охватываемых их общей орбитой, что столкновение с одним
из них могло быть результатом только нелепейшего случаЯ. Ќо они все-таки
обошли ЏоЯс. Љто-то подсчитал вероЯтность встречи с частицей вещества,
достаточно большой, чтобы столкновение с ней могло стать опасным.
ЏолученнаЯ величина оказалась столь ничтожной, что кому-нибудь неизбежно
должна была прийти в голову мысль о парении в космосе.
Њедленно тЯнулись долгие дни - их было слишком много. Љосмос был
чист, в рубке мог дежурить один человек. € эта мысль родилась как-то сама
собой.
Џервый храбрец решилсЯ выйти из кораблЯ минут на пЯтнадцать. ‚торой
провел в космосе полчаса. ‘о временем, еще до того, как они окончательно
миновали астероиды, свободный от вахты член экипажа постоЯнно висел в
космосе на конце троса.
ќто было очень просто. Љабель - один из предназначаемых длЯ работ в
конце полета - сперва магнитно закреплЯетсЯ на скафандре. Џотом вы
выбираетесь через камеру на корпус кораблЯ и прикреплЯете другой конец
там. Ќекоторое времЯ вас удерживают на металлической обшивке кораблЯ
электромагниты башмаков. Џотом вы выключаете их и делаете еле заметное
мускульное усилие.
Њедленно-медленно вы отрываетесь от кораблЯ, и еще медленнее большаЯ
масса кораблЯ уходит от вас на пропорционально меньшее расстоЯние вниз. €
вы повисаете в невесомости в густой черноте, испещренной светлыми точками.
Љогда корабль отодвинулсЯ на достаточное расстоЯние, вы чуть сжимаете
кабель рукой в перчатке. Ѓез рывка - иначе вы поплывете назад к кораблю, а
корабль - к вам. Џри правильной же хватке трение вас остановит. ’ак как
скорость вашего движениЯ равна скорости движениЯ кораблЯ, корабль кажетсЯ
неподвижным, будто нарисованным на невиданном фоне, а кабель между вами
свиваетсЯ кольцами, которые ничто не заставлЯет расправитьсЯ.
‚ы видите только половину кораблЯ, ту сторону, котораЯ освещена
‘олнцем, далеким, но все еще слишком Ярким, чтобы смотреть на него без
надежной защиты полЯризованного фильтра гермошлема. ’еневаЯ сторона
кораблЯ невидима - черное на черном.
Љосмос смыкаетсЯ вокруг вас, и это похоже на сон. ‚ скафандре тепло,
воздух автоматически очищаетсЯ, в специальных контейнерах хранитсЯ пища и
вода, и вы посасываете их, почти не поворачиваЯ головы. Ќо всего лучше -
восхитительное, блаженное чувство невесомости.
Ќикогда еще вы не чувствовали себЯ так хорошо. „ни уже не кажутсЯ
чрезмерно длинными, они проходЯт слишком быстро, их слишком мало.
Ћрбиту ћпитера они пересекли примерно в 30 градусах от его положениЯ
в тот момент. Ќа протЯжении многих месЯцев он был длЯ них самым Ярким
небесным телом, если не считать сиЯющей белой горошины, в которую
превратилось ‘олнце. Љогда они были ближе всего к нему, кое-кто даже
уверЯл, что видит не точку, а крохотный шарик, выщербленный с одного бока
ночной тенью. Џотом, месЯц за месЯцем, ћпитер бледнел, а новаЯ светлаЯ
точка росла и росла, пока не стала Ярче его. ќто был ‘атурн - вначале
сверкающаЯ точка, затем сиЯющее овальное пЯтно.
("Џочему овальное?" - спросил кто-то, и через некоторое времЯ ему
ответили: "Љольца, конечно". Ќу конечно же - кольца!)
„о самого конца полета каждый парил в космосе все свободное времЯ, не
спускаЯ глаз с ‘атурна.
("ќй, ты, обормот, валЯй назад! ’воЯ вахта!" - "—ьЯ вахта? “ менЯ еще
пЯтнадцать минут по часам". - "’ы перевел стрелки назад. € потом, Я тебе
вчера одолжил двадцать минут". - "’ы и своей бабушке двух минут не одолжил
бы". - "‚озвращайсЯ, черт возьми, Я все равно выхожу!" - "‹адно, иду.
‘колько шуму из-за какой-то паршивой минуты!" Ќо все это не всерьез - в
космосе серьезной ссоры не получалось. ‘лишком уж хорошо было. )
‘атурн все рос, пока наконец не сравнЯлсЯ с ‘олнцем, а потом не
превзошел его. Љольца, расположенные почти под прЯмым углом к траектории
полета, величественно охватывали планету, котораЯ заслонЯла лишь небольшую
их часть. „ень ото днЯ кольца раскидывались все шире, одновременно
сужаЯсь, по мере того как уменьшалсЯ угол их наклона. ‚ небе, словно
мерцающие светлЯчки, уже виднелись самые большие луны ‘атурна. Њарио ђиос
был рад, что проснулсЯ и теперь снова видит все это.
‘атурн закрывал полнеба - весь в оранжевых полосах, с расплывчатой
границей ночной тени, отрезавшей его правую четверть. „ва маленьких
круглых пЯтнышка на его Яркой поверхности были тенЯми двух лун. ‘лева и
сзади (ђиос оглЯнулсЯ через левое плечо, и, когда он это сделал, его тело
слегка сдвинулось вправо, сохранЯЯ угловое количество движениЯ) белым
алмазом сверкало ‘олнце.
Ѓольше всего ђиосу нравилось разглЯдывать кольца. ‘лева они выходили
из-за ‘атурна плотной, Яркой тройной полосой оранжевого света. ‘права они
уходили в ночную тень и от этого казались ближе и шире. Ѓлиже к нему они
расширЯлись, как сверкающий раструб горна, становились все более туманными
и расплывчатыми, пока наконец не заполнЯли все небо, терЯЯсь в нем.
’ам, где находились корабли мусорщиков, внутри внешнего кольца, у
самого его наружного краЯ, кольца, казалось, распадались и выглЯдели тем,
чем они были на самом деле, феноменальным скоплением твердых обломков, а
не сплошными, плотными полосами света.
ЊилЯх в двадцати под ђиосом, или, вернее, там, куда были направлены
его ноги, находилсЯ один из таких обломков. Ћн казалсЯ большим пЯтном
неправильной формы, нарушившим симметрию космоса. ’ри четверти его были
освещены, а остальное обрезано, как ножом, ночной тенью. Џоодаль виднелись
другие обломки, сверкавшие, точно звезднаЯ пыль. —ем дальше, тем слабее
казалсЯ их свет, а они сами как будто сближались, пока вновь не сливались
в кольцо.
Ћбломки эти были неподвижны, но так казалось лишь потому, что корабли
двигались по той же орбите, что и внешний край колец.
Ќакануне ђиос вместе с двумЯ десЯтками своих товарищей работал на
ближайшем обломке, придаваЯ ему нужную форму. ‡автра он снова будет
работать там.
‘егоднЯ... ‘егоднЯ он парит в космосе.
- Њарио? - вопросительно прозвучало в его наушниках.
ђиос на мгновение рассердилсЯ. Љ черту, сейчас ему хочетсЯ побыть
одному!
- ‘лушаю, - буркнул он.
- џ так и думал, что это твой корабль. Љак дела?
- Џрекрасно. ќто ты, ’ед?
- „а, - ответил ‹онг.
- —то-нибудь случилось на обломке?
- Ќичего. Џросто парю.
- ќто ты-то?
- € менЯ иногда тЯнет. Љрасиво, правда?
- •орошо, - согласилсЯ ђиос.
- ‡наешь, в земных книгах...
- ‚ книгах наземников, ты хочешь сказать?
ђиос зевнул и обнаружил, что ему не удалось произнести слово
"наземник" с должным презрением.
- ...мне приходилось читать, как люди лежат на траве, продолжал ‹онг.
- ‡наешь, на такой зеленой штуке, вроде тонких, длинных полосок бумаги,
которой покрыта там всЯ почва. Ћни лежат и глЯдЯт вверх, в голубое небо с
облаками. ’ы когда-нибудь видел это в фильмах?
- Љонечно. ’олько мне не понравилось. ’ого глЯди замерзнешь.
- Ќа самом деле там вовсе не холодно. ‚ конце концов, ‡емлЯ совсем
близко к ‘олнцу, и говорЯт, у нее достаточно плотнаЯ атмосфера, чтобы
удерживать тепло. ЏризнатьсЯ, мне бы тоже не хотелось оказатьсЯ под
открытым небом в одной одежде. Ќо, по-моему, им это нравитсЯ.
- ‚се наземники - сумасшедшие!
- ‡наешь, там еще говоритсЯ о деревьЯх - таких больших бурых стеблЯх,
и о ветре - движении воздуха.
- ’ы хочешь сказать - о сквознЯках? ќтим тоже пусть наслаждаютсЯ
сами.
- Ќеважно. Ћни пишут об этом так красиво, с любовью. Ќо Я часто
задумывалсЯ: на что же это похоже, на самом-то деле? Њогу Я это
когда-нибудь испытать или это доступно только землЯнам? Њне все казалось,
что Я упускаю что-то очень важное. ’еперь Я знаю, на что это должно быть
похоже. ‚от на это - глубокий покой в центре ‚селенной, напоенной
красотой!
- €м бы это не понравилось, - сказал ђиос. - Ќаземникам, Я хочу
сказать. Ћни так привыкли к своему паршивому крохотному миру, что им
просто не понЯть, до чего же хорошо парить в космосе, глЯдЯ на ‘атурн.
Ћн сделал легкое движение и начал медленно, спокойно покачиватьсЯ.
‹онг сказал:
- „а, Я тоже так думаю. Ћни рабы своей планеты. „аже если они
прилетают на Њарс, только дети их освобождаютсЯ от этого. Љогда-нибудь
будут вмещать тысЯчи людей и смогут десЯтилетиЯми, может быть, даже
столетиЯми существовать как замкнутые системы. —еловечество расселитсЯ по
всей ѓалактике. Ќо людЯм придетсЯ всю жизнь проводить на борту кораблей,
пока они не найдут новых способов межзвездного полета. €, значит,
марсиане, а не привЯзанные к своей планете землЯне, колонизируют
‚селенную. ќто неизбежно. ’ак должно быть. ќто - Џуть марсиан.
Ќо ђиос не ответил. Ћн снова задремал, мЯгко покачиваЯсь, в
полумиллионе миль над ‘атурном.

ђабота на обломке оказалась оборотной стороной медали. Ћ блаженном
покое и уединении свободного парениЯ в пространстве приходилось забыть.
Џравда, осталась невесомость, но в новых условиЯх она была уже не райским
блаженством, а настоЯщей пыткой. Џопробуйте поработать хотЯ бы обычным
стационарным тепловым излучателем. …го можно было легко поднЯть: несмотрЯ
на то что он был шести футов в высоту и столько же в ширину и сделан почти
целиком из металла, здесь он весил считанные граммы. Ќо инерциЯ его ничуть
не уменьшилась, поэтому стоило толкнуть его слишком резко, и он спокойно
продолжал двигатьсЯ, увлекаЯ вас за собой. ’огда приходилось включать
искусственное поле тЯготениЯ скафандра и плюхатьсЯ вниз.
Љеральский неосторожно увеличил искусственное поле и вместе с
излучателем опустилсЯ слишком резко. …му перебило лодыжку - это был первый
несчастный случай в экспедиции.
ђиос ругалсЯ Яростно и почти беспрерывно. …го все времЯ тЯнуло
вытереть пот со лба рукой. ђаза два он не выдержал, и в результате
металлическаЯ перчатка ударЯлась о силиконовый шлем с грохотом,
отдававшимсЯ в скафандре, но не приносившим ощутимой пользы. Ћсушители
внутри скафандра работали на полную мощность и, конечно, собирали влагу,
регенерировали ее с помощью ионообмена, а затем, восстановив нужное
содержание соли, сливали в специальное хранилище.
- —ерт побери, „ик, жди, пока Я не скажу, слышишь? - рЯвкнул ђиос.
‚ его наушниках прогремел голос ‘венсона:
- € долго мне тут сидеть?
- Џока не скажу, - огрызнулсЯ ђиос.
Ћн увеличил поле искусственного тЯготениЯ и немного приподнЯл
излучатель. Џотом снЯл тЯготение, предварительно убедившись, что
излучатель все равно останетсЯ на месте в течение нескольких минут, даже
если его не держать. Ћтодвинув ногой кабель, который уходил за близкий
горизонт к невидимому отсюда источнику энергии, он включил излучатель.
‚ещество, из которого состоЯл обломок, закипело под тепловым лучом и
стало исчезать. ЉраЯ огромной выемки - тоже его работа, расплавлЯЯсь,
становились все более округлыми.
- Ќу, давай! - крикнул ђиос.
‘венсон находилсЯ в корабле, висевшем почти над головой ђиоса.
- ‚се в порЯдке? - спросил ‘венсон.
- ѓоворю тебе, давай!
€з переднего сопла кораблЯ вылетела слабаЯ струйка пара. Љосмолет
медленно опускалсЯ на обломок. …ще одна струйка - и боковой дрейф кораблЯ
прекратилсЯ. ’еперь он опускалсЯ точно. ’ретьЯ - из кормы, и его движение
стало едва заметным.
ђиос напрЯженно следил за ним.
- „авай, давай! ЏолучаетсЯ, говорю тебе.
Љорма вошла в выемку, почти целиком заполнив отверстие. ђаздутое
брюхо кораблЯ все больше приближалось к его краЯм. ђаздалсЯ скрежет,
космолет содрогнулсЯ и замер.
’еперь проклЯтиЯми разразилсЯ ‘венсон.
- Ќе входит!
ђиос в Ярости отшвырнул излучатель и взмыл вверх. €злучатель поднЯл
целую тучу белой кристаллической пыли, как и ђиос, когда он вернулсЯ,
включив поле тЯготениЯ.
- ’ы криво вошел, тупоголовый наземник!
- Ќет, Я вошел точно, неумытаЯ ты деревенщина!
Ћбращенные назад боковые сопла кораблЯ выпустили струи пара, и ђиос
отскочил в сторону.
Љосмолет, царапаЯ бока, выбралсЯ из Ямы и взлетел вверх на полмили,
прежде чем заработавшие передние сопла успели его остановить.
- …ще раз, и мы сорвем с обшивки полдюжины плит. ‘делай наконец все
как надо!
- џ-то сделаю! Ќе беспокойсЯ. ’олько ты входи правильно.
ђиос подпрыгнул и поднЯлсЯ метров на триста, чтобы взглЯнуть на
выемку сверху. Ѓорозды, оставленные на ее стенках кораблем, отсюда были
видны Ясно. Ѓольше всего их было в одном месте, примерно на половине ее
глубины. ‘ейчас он это уберет.
‘тены начали оплавлЯтьсЯ под пламенем излучателЯ.
—ерез полчаса корабль аккуратно вошел в выемку, и ‘венсон,
облачившись в скафандр, присоединилсЯ к ђиосу.
- …сли хочешь, Я займусь вмораживанием, а ты иди на корабль и сбрось
скафандр, - сказал он.
- Ќичего, - ответил ђиос, - Я лучше посижу здесь и посмотрю на
‘атурн.
Ћн уселсЯ на край выемки. Њежду ним и корпусом космолета было футов
шесть свободного пространства. ‚ других местах зазор составлЯл примерно
два фута, а кое-где - всего несколько дюймов. ‹учше вручную и не сделаешь.
’еперь оставалось осторожно расплавить лед, чтобы вода замерзла между
стенками выемки и корпусом космолета.
‘атурн заметно длЯ глаза перемещалсЯ по небу, огромной глыбой
медленно уползаЯ за горизонт.
- ‘колько еще кораблей осталось встроить? - спросил ђиос.
- ‚ последний раз говорили - одиннадцать. “ нас готово, значит,
только десЯть. €з тех, что уже встали на место, семь вморожены, а два или
три демонтированы.
- „ело идет на лад.
- ђаботы много, - возразил ‘венсон. - ‚едь еще надо поставить главные
двигатели с другой стороны. Ђ кабели, а силоваЯ проводка? €ногда Я начинаю
сомневатьсЯ, удастсЯ ли нам это. Љогда мы летели сюда, менЯ это как-то
мало беспокоило. Ќо вот сейчас Я сидел в рубке и твердил: "Ќе выйдет. Њы
так и просидим здесь и умрем с голоду под этим ‘атурном". џ чувствую, что
просто...
Ћн так и не объЯснил, что именно чувствует. Џросто сидел и молчал.
- “ж очень много ты стал задумыватьсЯ, - заметил ђиос.
- ’ебе что, - ответил ‘венсон. - Ђ Я вот все думаю о Џите и о „оре.
- ‡ачем? Ћна ведь позволила тебе лететь, верно? Љомиссар потолковал с
ней о патриотизме и как ты станешь героем и будешь обеспечен на всю жизнь,
когда вернешьсЯ, и она сказала, что ты можешь лететь. ’ы ведь не сбежал
тайком, как Ђдамс.
- Ђдамс - другое дело. …го жену следовало бы пристрелить, как только
она родилась. € могут же некоторые женщины испортить человеку жизнь, а?
Ћна не хотела, чтобы он летел, но, наверное, будет только рада, если он не
вернетсЯ, а ей назначат за него пенсию.
- Ќу, так чего же ты хнычешь? „ора ведь ждет твоего возвращениЯ?
‘венсон вздохнул.
- џ всегда вел себЯ с ней как свиньЯ.
- ’ы, по-моему, отдавал ей все жалованье. џ бы не сделал этого ни длЯ
одной женщины. ‘колько заслужила, столько и получай, и ни цента больше.
- „ело не в деньгах. џ тут начал задумыватьсЯ. †енщине нужен друг. Ђ
малышу нужен отец. € что Я тут делаю?
- „елаешь все, чтобы поскорее добратьсЯ до дому.
- ќх, ничего ты не понимаешь!

’ед ‹онг бродил по неровной поверхности обломка, и в его душе царил
такой же ледЯной холод, как и вокруг него. ’ам, на Њарсе, все казалось
абсолютно логичным, но то был Њарс. Њысленно он рассчитал все так
тщательно, так безукоризненно последовательно. Ћн и сейчас еще точно
помнил ход своих рассуждений.
„лЯ приведениЯ в движение тонны веса кораблЯ совсем не обЯзательно
требовалась именно тонна воды. ’ут не масса равнЯлась массе, а
произведение массы на скорость - произведению массы на скорость. „ругими
словами, все равно, выбросить ли тонну воды со скоростью мили в секунду
или сто фунтов воды со скоростью двадцать миль в секунду, - корабль
получал одну и ту же конечную скорость.
ќто значило, что сопла становились все уже, а температура пара выше.
Ќо тут поЯвились трудности. —ем уже сопла, тем больше энергии терЯетсЯ на
трение и завихрениЯ. —ем выше температура пара, тем более жароупорным
должно быть сопло и тем короче его жизнь. Џредел в этом направлении был
быстро достигнут.
‡атем, поскольку каждое данное количество воды, если пар выбрасывалсЯ
через узкие сопла, могло привести в движение значительно более тЯжелую
массу, выгоднее было увеличить это количество. Ќо с увеличением объема
контейнеров увеличивалась и капсула кораблЯ, даже относительно. Џоэтому
лайнеры становились все вместительнее и тЯжелее. Ќо чем больше контейнер,
тем тЯжелее его конструкции, тем труднее сварка, сложнее его постройка. ‚
этом направлении предел также был уже достигнут.
€ тогда он, как ему казалось, нащупал ошибочную предпосылку:
почему-то считалось обЯзательным, что горючее должно находитьсЯ внутри
кораблЯ, что миллионы тонн воды нужно заключать в металл.
‡ачем? ‚едь вода - это не обЯзательно вода. ќто может быть лед, а
ледЯной глыбе можно придать любую форму. ‚о льду можно проплавлЯть
отверстиЯ. ‚ него можно вставить капсулу и двигатель. Ђ тросы могут жестко
удерживать вместе капсулу и двигатели в тисках магнитного силового полЯ.
Џоверхность, по которой шел ‹онг, ритмично вибрировала. Ћн находилсЯ
неподалеку от места работы, где десЯток кораблей вгрызалсЯ в лед, и
обломок содрогалсЯ от непрерывных ударов.
„обывать лед не потребовалось - он плавал кусками нужного размера в
кольцах ‘атурна. ‚ернее сказать, сами кольца представлЯли собой
вращающиесЯ вокруг ‘атурна глыбы почти чистого льда. ’ак говорила
спектроскопиЯ, так оказалось на самом деле. ‘ейчас ‹онг стоЯл на одной из
этих глыб длиной в две мили с лишком и толщиной почти с милю. Џримерно
полмиллиарда тонн воды, все в одном куске - и он стоит на нем.
€ теперь ‹онг лицом к лицу столкнулсЯ с действительностью. Ћн никогда
не говорил товарищам, сколько именно времени, по его мнению, потребуетсЯ
им, чтобы превратить обломок в космический корабль, но про себЯ считал,
что днЯ два, не больше. Ћднако прошла уже неделЯ, а он даже не осмеливалсЯ
прикинуть, сколько еще остаетсЯ. ’еперь он даже не был уверен, что их план
вообще осуществим. ‘могут ли они с достаточной точностью управлЯть
двигателЯми с помощью кабелей, переброшенных через две мили ледЯной
поверхности, когда им придетсЯ преодолевать мощное притЯжение ‘атурна?
Џитьевой воды оставалось мало, но, правда, они всегда могли растопить лед.
Ћднако и продовольствие подходило к концу.
‹онг остановилсЯ и внимательно всмотрелсЯ в небо. „ействительно ли
этот обломок увеличиваетсЯ? Ќадо бы измерить расстоЯние до него. Ќо сейчас
у него просто не хватило духа добавить к остальным неприЯтностЯм еще и
эту. Њысли его вернулись к более насущным проблемам.
•орошо хоть, что настроение у всех просто великолепное. Џо-видимому,
его спутники очень рады, что достигли орбиты ‘атурна. ‚едь они первые
люди, забравшиесЯ так далеко, первые, кто прошел ЏоЯс астероидов, первые,
кто невооруженным глазом смог увидеть ћпитер как шар, первые, кто увидел
‘атурн - вот таким!
…му и в голову не приходило, что пЯтьдесЯт практичных, прошедших
огонь и воду мусорщиков окажутсЯ способными испытывать подобные чувства.
Ќо это было так. € они были горды собой.
Ћн продолжал идти, из-за отодвигавшегосЯ горизонта выросли две фигуры
около полузарытого космолета.
‹онг бодро окликнул их:
- ќй, ребЯта!
- ќто ты, ’ед? - ответил ђиос.
- Ћн самый. Ђ кто с тобой? „ик?
- Ќу, да. €ди-ка, присЯдь. Њы как раз готовимсЯ вымораживать корабль
и только и думаем, как затЯнуть времЯ.
- ’олько не Я! - немедленно возразил ‘венсон. - Љогда мы вылетаем,
’ед?
- Љак только закончим. ќто не ответ, верно?
- Ќо другого-то ответа и нет, - уныло согласилсЯ ‘венсон.
‹онг поглЯдел вверх, на светлое пЯтно неправильной формы.
ђиос проследил его взглЯд.
- ‚ чем дело?
‹онг промолчал. Ќебо было черное, и обломки кольца казались на его
фоне оранжевой пылью. ‘атурн больше чем на три четверти ушел за горизонт,
а с ним и кольца. ‚ полумиле от них из-за ледЯного краЯ их обломка в небо
стремительно выскочил корабль, блеснул в оранжевом свете ‘атурна и тут же
исчез. ‹ед под их ногами задрожал.
- —то-нибудь неладно с Џризраком? - спросил ђиос.
’ак они называли ближайший к ним обломок. Ћн был совсем близко, если
учесть, что они находились у внешнего краЯ колец, где обломки были
разбросаны относительно редко. Ћт Џризрака их отделЯло миль двадцать. ќто
была четко рисовавшаЯсЯ в небе зубчатаЯ глыба.
- ‚ы ничего не замечаете?
ђиос пожал плечами.
- Ќе вижу ничего особенного. ‚се нормально.
- ‚ам не кажетсЯ, что он увеличиваетсЯ?
- ‘ чего бы это?
- Ђ все-таки?
ђиос и ‘венсон внимательно посмотрели на Џризрак.
- Џожалуй, он действительно стал больше, - сказал ‘венсон.
- ’ы нам это внушил, - возразил ђиос. - ‚едь если он становитсЯ
больше, значит он приближаетсЯ сюда.
- Ќо ведь это же вполне возможно.
- Ќет, потому что у этих обломков стабильные орбиты.
- Ѓыли, когда мы только прилетели сюда, - сказал ‹онг. - ‚от,
чувствуете?
‹ед под ними снова задрожал.
- Њы долбим наш обломок уже неделю. ‘начала на него сели двадцать
пЯть кораблей, что сразу изменило его скорость. —уть-чуть, разумеетсЯ, но
изменило. Џотом мы расплавлЯли лед, наши корабли садились и взлетали - и
все это к тому же на одном конце обломка. ‡а неделю мы вполне могли
немного изменить его орбиту. „ва обломка, наш и Џризрак, возможно, начали
сближатьсЯ.
- Ќу, пока еще ему хватит места проскочить мимо, - сказал ђиос,
посмотрев вверх. - Љ тому же раз мы не можем даже сказать с уверенностью,
что он увеличиваетсЯ, то какаЯ же у него может быть скорость? Ћтносительно
нас, конечно.
- …му и не надо иметь большую скорость. …го масса не меньше нашей, и,
как бы слабо мы ни столкнулись, он собьет нас с орбиты, возможно в сторону
‘атурна. Ђ это нам вовсе ни к чему. Љ тому же у льда очень низкаЯ
прочность на разрыв и оба обломка могут разлететьсЯ в пыль.
‘венсон встал.
- —ерт возьми, уж если Я могу точно определить, как движетсЯ
сброшенный контейнер в тысЯче миль от менЯ, то и подавно могу узнать, как
ведет себЯ эта гора всего в двадцати милЯх отсюда.
Ћн направилсЯ к кораблю. ‹онг его не остановил.
- Ќервничает парень, - заметил ђиос.
Џризрак поднЯлсЯ к зениту, прошел над ними и начал заходить. —ерез
двадцать минут горизонт напротив того места, где исчез ‘атурн, загорелсЯ
оранжевым заревом - там всходил Џризрак.
ђиос окликнул по радио:
- ќй, „ик, ты еще жив?
- ЏроверЯю, - донессЯ глухой ответ.
- „вижетсЯ? - спросил ‹онг.
- „а.
- Љ нам?
Ќаступило молчание. Џотом раздалсЯ испуганный голос ‘венсона:
- ЏрЯмо в лоб, ’ед. Ћрбиты пересекутсЯ через три днЯ.
- „а ты рехнулсЯ! - крикнул ђиос.
- ЏроверЯл четыре раза, - сказал ‘венсон.
"—то же теперь делать?" - растерЯнно подумал ‹онг.

—асть команды мучилась с кабелЯми. €х необходимо было проложить
идеально точно, чтобы магнитное поле достигло максимальной мощности. ‚
космосе и даже в воздухе это не имело бы значениЯ. Љабели сами
расположились бы как надо, как только по ним пошел бы ток. ‡десь было
иначе. Џо поверхности обломка прокладывались канавки, в которые предстоЯло
уложить кабель. …сли бы при этом была допущена ошибка всего в несколько
минут от расчетного направлениЯ, возникло бы скручивающее усилие,
приложенное ко всему обломку, что привело бы к неизбежной потере
драгоценной энергии. ’огда пришлось бы заново прокладывать канавки,
переносить кабели и снова вмораживать их.
“сталые люди занимались этой однообразной работой, когда вдруг
услышали:
- ‚се на монтаж двигателей!
Ќе следует забывать, что мусорщики отнюдь не принадлежат к людЯм,
которым по вкусу дисциплина. Џриказ был встречен громким ворчанием и
руганью: ведь предстоЯло демонтировать оставшиесЯ двигатели, перенести их
на другой конец обломка, впаЯть в лед в нужных местах и протЯнуть по
поверхности тросы и кабели.
’ак что прошли почти сутки, прежде чем кто-то, глЯнув на небо,
произнес: "“х ты!" - и еще одно словечко, не подходЯщее длЯ печати.
…го сосед посмотрел туда же и ахнул:
- Ѓудь Я проклЯт!
‚след за ними в небо уставились и все остальные. ’акого
поразительного зрелища им еще не приходилось видеть!
- ‚зглЯните-ка на Џризрак!
Ћн разрасталсЯ по всему небу, как гнойнаЯ Язва. ‚се с удивлением
обнаружили, что он стал вдвое больше прежнего, и не могли понЯть, каким
образом никто не заметил этого раньше.
ђабота была брошена. ‚се столпились вокруг ’еда ‹онга.
Ћн сказал:
- “лететь мы не можем. “ нас нет горючего, чтобы вернутьсЯ на Њарс, и
нет снарЯжениЯ, чтобы захватить другой обломок. ‡начит, нам придетсЯ
остатьсЯ тут. Џризрак приближаетсЯ к нам, так как взрывные работы изменили
нашу орбиту. Њы можем вновь изменить орбиту, продолжаЯ взрывы. Ќо тут
взрывать больше нельзЯ - это опасно длЯ кораблЯ, который мы строим.
„авайте попробуем с другой стороны.
Ћни взЯлись за дело с бешеной энергией. €х пыл подогревалсЯ каждые
полчаса, когда Џризрак вырастал на горизонте, все более огромный и
грозный.
‹онг отнюдь не был уверен, что у них что-нибудь выйдет. „аже если
реактивные двигатели не откажут при дистанционном управлении, даже если
наладитсЯ подача воды, - а длЯ этого резервуар необходимо было встроить
прЯмо в ледЯные недра обломка, установить там излучатели, которые испарЯли
бы движущуюсЯ жидкость, направлЯЯ ее в камеры истечениЯ, - все равно не
было никакой уверенности, что обломок, не скрепленный магнитными тросами,
не рассыплетсЯ под воздействием разрушительных напрЯжений огромной силы.
- ѓотово! - услышал ‹онг по радио.
- ѓотово! - повторил ‹онг и включил контакт.
Ћн почувствовал, как все вокруг заколебалось. ђоссыпь звезд на
экране, настроенном на дальний конец обломка, задрожала, и вдали возник
пенный хвост стремительно несущихсЯ ледЯных кристаллов.
- ђаботают! - послышалсЯ крик.
‚ыключить двигатели ‹онг не осмеливалсЯ.
–елых шесть часов они извергали кипЯщие струи, обращаЯ в пар и
выбрасываЯ в пространство лед, в который были встроены.
Џризрак приблизилсЯ настолько, что все бросили работу, как
завороженные глЯдЯ на гору, занЯвшую все небо, - более эффектную, чем даже
сам ‘атурн. ЉаждаЯ выбоина и трещина на поверхности Џризрака была видна
совершенно четко. Ќо, когда он пересек орбиту их обломка, то уже успел
проскочить на полмили вперед.
‹онг сгорбилсЯ в кресле и прикрыл глаза рукой. Ћн не ел уже двое
суток. ‚прочем, сейчас он мог бы и поесть. ‚се остальные обломки кольца
были так далеко, что не могли доставить им новых неприЯтностей, даже если
бы какой-нибудь из них и начал к ним приближатьсЯ.
Ђ снаружи ‘венсон говорил:
- ‚се времЯ, пока Я следил, как эта проклЯтаЯ скала наваливаетсЯ на
нас, Я твердил про себЯ: "ќтого не случитсЯ. Њы этого не допустим".
- —ерт побери, - сказал ђиос. - Њы все понервничали. ’ы видел „жима
„эвиса? Ћн прЯмо позеленел. „а и мне было не по себе.
- „ело не в том. ‘мерть... это само собой. Ќо Я все времЯ вспоминал -
знаю, что это смешно, но ничего не могу поделать, все времЯ вспоминал, как
„ора сказала, что, если Я наконец допрыгаюсь и погибну, она мне это
припомнит. ѓлупо - в такую минуту, а?
- Џослушай, - сказал ђиос, - ты хотел женитьсЯ, и ты женилсЯ. Ќу, так
не ищи у менЯ сочувствиЯ.

‘литаЯ в единое целое флотилиЯ возвращалась, преодолеваЯ необозримо
громадное пространство, отделЯвшее ‘атурн от Њарса. Љаждый день она
покрывала расстоЯние, на которое по пути сюда требовалось девЯть дней.
‹онг объЯвил аврал. ‘инхронизациЯ работы двигателей двадцати пЯти
кораблей, встроенных в кусок льда из колец ‘атурна и лишенных возможности
двигатьсЯ и маневрировать самостоЯтельно, была невероЯтно трудной задачей.
€ в первый же день полета начались беспорЯдочные рывки, которые чуть
не вытрЯсли из них душу. ‚прочем, стремительное возрастание скорости
положило конец этой трЯске. Љ концу второго днЯ они перевалили за отметку
100 000 миль в час, но стрелка продолжала упорно двигатьсЯ, достигла
отметки "1 000 000" и преодолела ее.
Љорабль ‹онга служил носом ледЯного сооружениЯ, и только с него было
возможно вести наблюдение во всех направлениЯх. ‹онг ловил себЯ на том,
что напрЯженно наблюдает за космосом, почему-то ожидаЯ, что звезды вот-вот
начнут скользить назад и замелькают по бокам их составного кораблЯ - так
колоссальна была их скорость.
Ќо этого, конечно, не случилось. ‡везды оставались пригвожденными к
черному занавесу космоса, недвижно взираЯ на людей с таких расстоЯний,
которые сводили на нет любую скорость, какой только мог добитьсЯ человек.
—ерез несколько дней начались жалобы. „ело было не только в том, что
команда лишилась возможности парить в космосе. ‚сех измучила сила тЯжести,
намного превышавшаЯ обычное искусственное поле тЯготениЯ кораблей, - это
был результат свирепого ускорениЯ, которому они подверглись. ‹онг,
неумолимой силой прижатый к гидравлической прокладке кресла, и сам
чувствовал смертельную усталость.
Џришлось каждые три часа выключать на час двигатели, и ‹онга это
сердило.
‚едь с того днЯ, когда он в последний раз видел в иллюминаторе своего
(тогда еще самостоЯтельного) кораблЯ медленно исчезающий Њарс, прошло уже
больше года.
—то случилось за это времЯ? ‘уществует ли еще колониЯ?
’ревожась все больше и больше, ‹онг ежедневно, используЯ объединенную
энергию всех кораблей, посылал к Њарсу радиосигналы. Ћтвета не было. „а он
его и не ждал. Њарс и ‘атурн сейчас находились по разные стороны от
‘олнца, и помехи были слишком велики: оставалось ждать того днЯ, когда
корабли поднимутсЯ над эклиптикой достаточно высоко.
‡а внешним краем ЏоЯса астероидов они достигли максимальной скорости.
Љороткие струи из одного бокового двигателЯ, потом из другого повернули
огромный корабль кормой вперед. ‚новь мощно взревел составной задний
двигатель, но теперь он уже тормозил их движение. Ћни прошли в ста
миллионах миль от ‘олнца и по кривой направились к Њарсу.
‚ неделе пути от Њарса впервые были услышаны ответные сигналы -
отрывочные, еле слышные и неразборчивые. Ќо они доносились с Њарса! ‡емлЯ
и ‚енера находились в другом направлении, так что сомневатьсЯ не
приходилось.
‹онг немного успокоилсЯ. ‚о всЯком случае, на Њарсе все еще есть
люди.
‚ двух днЯх пути от Њарса сигналы стали сильными и отчетливыми. €х
вызывал ‘энков.
‘энков сказал:
- ‡дравствуй, сынок. “ нас сейчас три часа утра. Ќикакого уважениЯ к
старику - вытащили менЯ прЯмо из постели.
- Њне очень жаль, сэр...
- € зрЯ! џ сам так велел. џ боюсь спрашивать, сынок. …сть раненые?
Њожет быть, кто-нибудь погиб?
- Џогибших нет, сэр. Ќи единого.
- Ђ... а как с водой? —то-нибудь осталось?
‹онг, пытаЯсь придать голосу оттенок безразличиЯ, ответил:
- •ватит.
- ‚ таком случае возвращайтесь домой как можно скорее. ђазумеетсЯ,
без лишнего риска.
- ‡начит, дело плохо?
- „а так себе. Љогда вы достигнете Њарса?
- —ерез два днЯ. ‘только вы продержитесь?
- Џродержусь.
‘орок часов спустЯ Њарс вырос в Ярко-оранжевый шар, заполнивший все
иллюминаторы, и ледЯной корабль вышел на последнюю спираль перед посадкой.
"‘покойно, - твердил про себЯ ‹онг, - спокойно!" „аже разреженнаЯ
атмосфера Њарса могла стать длЯ них крайне опасной, если бы они вошли в
нее на слишком большой скорости.
‘начала под ними пронеслась одна белаЯ полЯрнаЯ шапка, затем другаЯ,
поменьше, летнего полушариЯ, снова большаЯ, опЯть меньшаЯ - промежутки все
увеличивались.
Џланета приближалась. ‚скоре уже стали отчетливо видны отдельные
черты ландшафта.
- ЏриготовитьсЯ к посадке! - скомандовал ‹онг.

‘энков старалсЯ сохранить невозмутимый вид, что было нелегко:
все-таки экспедициЯ едва не опоздала. ‚прочем, теперь все устроилось
наилучшим образом.
‚сего несколько дней назад он не был даже уверен, что они живы.
Љазалось вероЯтным, даже почти неизбежным, что где-то в непроторенных
пространствах между Њарсом и ‘атурном носЯтсЯ их замерзшие трупы - новые
небесные тела, которые когда-то были живыми существами.
Џоследние месЯцы он всЯчески торговалсЯ с комиссией по мелочам. €м
нужна была его подпись длЯ соблюдениЯ законности. Ћднако ‘энков понимал,
что, откажи он им наотрез, и они будут действовать односторонне, махнув
рукой на формальности. Џобеда •ильдера на выборах казалась несомненной, и
его сторонники могли даже пойти на риск вызвать сочувствие к Њарсу.
Џоэтому ‘энков всЯчески затЯгивал переговоры, даваЯ комиссии основание
полагать, что он вот-вот капитулирует.
Ќо после разговора с ‹онгом ‘энков тут же согласилсЯ на все условиЯ.
‚ тот же день, несколько часов спустЯ, перед ним уже лежали
документы, и он, поглЯдываЯ на журналистов, обратилсЯ к комиссии с
последним заЯвлением. Ћн говорил:
- Ћбщий импорт воды с ‡емли составлЯет двадцать миллионов тонн в год.
Ћн сокращаетсЯ, по мере того как мы совершенствуем собственную
водопроводную систему. …сли Я подпишу, дав тем самым согласие на эмбарго,
наша промышленность будет парализована, исчезнет всЯкаЯ возможность
дальнейшего ее развитиЯ. Ќе может быть, чтобы это входило в намерениЯ
‡емли. Ќе так ли?
Ћн посмотрел на членов комиссии, но их взглЯд не смЯгчилсЯ. „игби
давно вывели из комиссии, а все остальные не симпатизировали Њарсу.
Џредседатель комиссии раздраженно заметил:
- ‚ы все это уже говорили.
- ‡наю, но раз Я готов подписать, то хочу, чтобы все было Ясно. ’ак,
значит, ‡емлЯ твердо решила покончить с нами?
- Љонечно, нет. ‡емлЯ заинтересована лишь в сохранении своих
невозобновимых водных ресурсов, только и всего.
- Ќа ‡емле полтора квинтильона тонн воды.
- Њы не можем поделитьсЯ своей водой, - отрезал председатель
комиссии.
€ ‘энков подписал.
€менно такие заключительные слова и были ему нужны. ‡емлЯ имеет
полтора квинтильона тонн воды и не может ею поделитьсЯ.
€ вот сейчас, полтора года спустЯ, члены комиссии и журналисты ждали
в куполе космопорта. ‡а толстыми выгнутыми стенками виднелась голаЯ,
пустыннаЯ территориЯ марсианского космодрома.
Џредседатель комиссии спросил с досадой:
- „олго ли еще ждать? € позвольте наконец узнать, чего мы ждем?
- Љое-кто из наших ребЯт побывал в космосе, - ответил ‘энков, - за
астероидами.
Џредседатель комиссии снЯл очки и протер их белоснежным платком.
- € они возвращаютсЯ?
- „а.
Џредседатель пожал плечами и, повернувшись к репортерам, выразительно
поднЯл брови.
“ другого окна в соседнем помещении тесной кучкой стоЯли женщины и
дети. ‘энков повернулсЯ и взглЯнул на них. Ћн предпочел бы быть вместе с
ними, разделЯть их волнение и ожидание. Љак и они, он ждал больше года.
Љак и они, он снова и снова думал, что те, кого они ждали, погибли.
- ‚идите? - сказал ‘энков, указываЯ в окно.
- ќге! - воскликнул какой-то журналист. - „а это корабль.
€з соседней комнаты донеслись возбужденные крики.
ќто был еще не корабль, а ЯркаЯ точка, светившаЯсЯ сквозь зыбкое
белое облачко. Ћблачко росло. Ћно простерлось по небу двойной полосой,
нижние концы которой расходились в стороны и загибались вверх. Ћблачко
приблизилось, и ЯркаЯ точка на его верхнем конце превратилась в подобие
цилиндра. Џоверхность цилиндра была неровной и скалистой, а там, где на
нее падал солнечный свет, она отбрасывала ослепительные блики.
–илиндр снижалсЯ с тЯжеловесной медлительностью космолета. Ћн повис
на мгновение, покоЯсь на многотонной отдаче отбрасываемых струй пара, как
усталый человек в кресле.
‚ куполе воцарилась тишина. †енщины и дети в одной комнате, члены
комиссии и журналисты в другой, окаменев, не верЯ своим глазам, смотрели
вверх. Џосадочные ноги цилиндра под нижними соплами коснулись поверхности,
погрузились в зыбучую гальку, и корабль застыл неподвижно. ђев двигателей
смолк.
‚ куполе по-прежнему стоЯла тишина.
‘ огромного кораблЯ спускались люди - им предстоЯло карабкатьсЯ вниз
мили две в ботинках с шипами и с ледорубами в руках. Ќа фоне слепЯщей
поверхности они казались муравьЯми.
- —то это? - сорвавшимсЯ голосом спросил один из журналистов.
- ќто, - спокойно ответил ‘энков, - глыба вещества, котораЯ вращалась
вокруг ‘атурна в составе его колец. Ќаши ребЯта снабдили ее капсулой и
двигателЯми и доставили на Њарс. ‚идите ли, кольца ‘атурна состоЯт из
огромных глыб чистого льда.
€ в мертвой тишине он продолжал:
- ќта глыба, похожаЯ на корабль, - всего лишь гора твердой воды. …сли
бы она стоЯла вот так на ‡емле, она растаЯла бы, а может быть, распалась
бы под действием собственной тЯжести. Ќа Њарсе холоднее, а сила тЯжести
меньше, поэтому тут ей это не грозит. ђазумеетсЯ, когда мы как следует
наладим дело, мы заведем водные станции и на лунах ‘атурна и ћпитера, и на
астероидах. Њы будем собирать такие кусочки в кольцах ‘атурна и отправлЯть
на эти станции. Ќаши мусорщики это хорошо умеют. “ нас будет столько воды,
сколько понадобитсЯ. Ћбъем глыбы, которую вы видите, чуть меньше
кубической мили - примерно столько же ‡емлЯ послала бы нам за двести лет.
ђебЯта истратили довольно много воды, возвращаЯсь с ‘атурна. Џо их словам,
на весь путь понадобилось пЯть недель и они израсходовали около ста
миллионов тонн воды. Ќо в этой горе даже щербинки не видно. ‚ы
записываете?
Ћн повернулсЯ к репортерам. Ћ да, они записывали!
- € вот еще что. ‡емлЯ опасаетсЯ, что ее водные запасы истощаютсЯ.
Ћна располагает всего-навсего какими-нибудь полутора квинтильонами тонн
воды. Ћна не может уделить нам из них ни одной тонны. ’ак запишите, что
мы, жители Њарса, опасаемсЯ за судьбу ‡емли и не хотим, чтобы с ее
обитателЯми случилась беда. ‡апишите, что мы будем продавать воду ‡емле по
миллиону тонн за умеренную плату. ‡апишите, что через десЯть лет мы
рассчитываем продавать воду кубическими милЯми. ‡апишите, что ‡емлЯ может
не волноватьсЯ: Њарс продаст ‡емле столько воды, сколько ей понадобитсЯ.
Џредседатель комиссии уже ничего не слышал. Ћн чувствовал, как на
него обрушиваетсЯ будущее. Љак в тумане, он видел, что репортеры
усмехаютсЯ, продолжаЯ бешено строчить.
“смехаютсЯ!
Ћн знал, что на ‡емле эта усмешка превратитсЯ в громовой хохот, едва
там узнают, как Њарс побил антирасточителей их же собственным оружием. Ћн
слышал, как разражаютсЯ хохотом целые континенты, когда до них доходит
известие об этом позорном фиаско. € еще он видел пропасть - глубокую и
черную, как космос, пропасть, куда навсегда проваливаютсЯ все политические
надежды „жона •ильдера и любого из оставшихсЯ на ‡емле противников
космических полетов, включаЯ, конечно, и его самого.
‚ соседней комнате плакала от радости „ора, а Џитер, успевший
подрасти дюйма на два, прыгал и кричал:
- Џапа! Џапа!
ђичард ‘венсон только что ступил на землю и зашагал к куполу. …го
лицо было хорошо видно сквозь прозрачный силикон гермошлема.
- ’ы когда-нибудь видел, чтобы человек выглЯдел таким счастливым? -
спросил ’ед ‹онг. - Њожет, в этой семейной жизни и на самом деле что-то
есть?
- Ѓрось! Џросто ты слишком долго был в космосе, - ответил ђиос.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:34:09 GMT
Ћцените этот текст: