Ђйзек Ђзимов. Ќебывальщина

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. Ќебывальщина

---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского Љ. ‘енина и ‚. ’альми
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

Џервый приступ тошноты миновал, и џн Џрентисс воскликнул:
- —ерт возьми, ты же насекомое!
ќто звучало как констатациЯ факта, отнюдь не как оскорбление, и
нечто, сидевшее на рабочем столе Џрентисса, подтвердило:
- ђазумеетсЯ...
‚ нем было около фута росту. ’онюсенькое, со стебельками-ручками и
кочерыжками-ножками, оно казалось маленькой неумелой пародией на
разумное существо. € ручки и ножки брали свое начало в верхней части
тела. Ќожки были длиннее и толще, чем ручки, длиннее, чем само
туловище, и в коленЯх переламывались не назад, а вперед. Ќечто сидело
на этих своих коленЯх, и конец его пушистого брюшка почти касалсЯ
поверхности стола.
‚ремени, чтобы подметить все эти подробности, у Џрентисса было хоть
отбавлЯй. Ќечто вовсе не возражало, чтобы его разглЯдывали. Љазалось,
оно привыкло вызывать восхищение, привыкло, чтобы им любовались.
- Ћткуда ты взЯлось?
‡адаваЯ свой вопрос, Џрентисс был не слишком уверен, что поступает
здраво. ЏЯть минут назад он сидел себе за машинкой, неторопливо
выстукиваЯ рассказ, обещанный •орасу „аблъю Ѓрауну еще длЯ прошлого
номера журнала "Ќебывальщина и чертовщина". Ќастроение у Џрентисса
было самое обыкновенное, чувствовал он себЯ превосходно - и умственно
и физически. € вдруг какаЯ-то часть пространства тут же, рЯдом с
машинкой, замерцала, заклубилась и сконденсировалась в этот нелепый
кошмар, свесивший блестЯщие черные ножки над краем стола...
- џ авалонец, - высказалсЯ кошмар. - €з Ђвалона, другими словами...
- Љрошечное его личико заканчивалось роговыми челюстЯми. Џара
качающихсЯ трехдюймовых антенн поднималась из прыщей над глазами,
фасеточные глаза сверкали множеством мелких граней, - и не было даже и
признака ноздрей.
"…стественно, их нет, - пришла неЯснаЯ мысль. - Ћно должно дышать
отверстиЯми в брюшке. ‘тало быть, и говорить оно должно брюшком. €ли,
может, с помощью телепатии..."
- Ђвалон? - зачем-то переспросил Џрентисс. Ђ про себЯ подумал:
"Ђвалон? ‘трана эльфов из времен королЯ Ђртура?"
- ђазумеетсЯ, - подтвердило создание, непринужденно отвечаЯ на
мысль. - џ эльф.
- Ќет, нет!.. - Џрентисс поднЯл руки к лицу, прижал их, но, когда
отнЯл, увидел, что эльф по-прежнему тут, и ножки его постукивают по
верхней доске стола. Џрентисс не был ни алкоголиком, ни психопатом.
Ќапротив, соседи считали его весьма прозаической личностью. “ него был
приличный животик, заметные, хоть и не очень, остатки волос на черепе,
привлекательнаЯ жена и деЯтельный десЯтилетний сын. Љонечно же, соседи
пребывали в полном неведении, что взносы за дом он выплачивает,
сочинЯЯ фантастические рассказы длЯ второсортных журналов.
„о сих пор, однако, тайный этот порок никогда не отражалсЯ пагубно
на его психике. ‘амо собою, его жена не раз укоризненно качала головой
- мнение ее сводилось, в сущности, к тому, что он растрачивает и даже
извращает свои талант.
- € кто только это читает? - говаривала она. - „емоны, гномы,
эльфы... „етские сказочки!..
- ’ы совершенно не права, - ответствовал ей Џрентисс. - ‘овременные
фантазии представлЯют собою вольные и, если хочешь, утонченные
переработки народных мотивов. Џод маской нереальности нередко кроетсЯ
острый комментарий к злободневным событиЯм...
Ѓланш пожимала плечами.
- Љроме того, - добавлЯл он обычно, - за фантазии платЯт, и неплохо
платЯт, не так ли?
- Њожет, и так, - отвечала она, - но как было бы славно, если б ты
перестроилсЯ на детективы... Џо крайней мере, мы могли бы сказать
соседЯм, чем ты зарабатываешь на жизнь...
Џрентисс застонал - беззвучно, про себЯ. ‚едь Ѓланш могла войти в
любую минуту и застать его разговаривающим с самим собой. Ќет, это
все-таки слишком реально длЯ сна - вероЯтно, галлюцинациЯ. “ж после
такого позора волей-неволей придетсЯ переключатьсЯ на детективы...
- ‚ы заблуждаетесь, - сказал эльф. - џ не сон и не галлюцинациЯ.
- Џочему же ты не исчезаешь? - спросил Џрентисс.
- „айте срок - исчезну. Џерспектива поселитьсЯ здесь навсегда мне
совсем не улыбаетсЯ. Ќо вам придетсЯ последовать за мной.
- Њне? ЏридетсЯ? —ерт побери, по какому праву ты распорЯжаешьсЯ
мной?
- …сли вы полагаете, что это вежливо так обращатьсЯ с
представителем древней культуры, то остаетсЯ лишь пожалеть, что вы не
получили хорошего воспитаниЯ...
- ЉакаЯ там древнЯЯ культура!
Ћн хотел было добавить: "Џросто плод моего воображениЯ!" - но он
слишком давно начал писать длЯ того, чтобы скомпрометировать себЯ
подобным штампом.
- Њы, насекомые, - молвил эльф свысока, - существовали за
полмиллиарда лет до того, как на ‡емле поЯвилось первое млекопитающее.
Њы видели, как воцарились динозавры, и видели, как они вымерли. Ђ что
до вас, человекообразных тварей, - вы-то уж и вовсе новоселы...
- ’ак стоило ли, - заметил Џрентисс, - растрачивать на нас свое
высокое внимание?
- Ќе стал бы, - ответил эльф, - поверьте, не стал бы, если б не
насущнаЯ потребность...
- Џослушайте, времени у менЯ в обрез. Ѓланш... моЯ жена, может
зайти сюда с минуты на минуту. Ћна будет очень расстроена...
- Ћна не придет, - заверил эльф. - џ заблокировал ее сознание.
- —то???
- ‘овершенно безвредно, уверЯю вас. ‚ конце концов, вы и сами не
хотите, чтобы нас потревожили, не правда ли?
Џрентисс сжалсЯ в кресле, ошеломленный и несчастный.
- Њы, эльфы, начали сотрудничество с человекообразными сразу же,
как только наступил последний ледниковый период. ‚ы себе представить
не можете, какое это было скверное длЯ нас времЯ. Ќе могли же мы
носить звериные шкуры или жить в пещерах, как ваши неотесанные предки.
Џонадобилось невероЯтно много психоэнергии, чтоб сохранить тепло...
- ЌевероЯтно много чего?
- Џсихоэнергии. Ћ ней вы ровным счетом ничего не знаете. “м ваш
слишком груб, чтоб уловить хотЯ бы суть концепции. € не перебивайте
менЯ, пожалуйста...
Ќеобходимость вынудила нас поставить эксперимент. ‚аш человеческий
мозг незрел, но велик. Љлетки его неэффективны и медлительны, зато их
множество. ‚от нам и удалось применить ваш мозг как усилитель, как
своеобразную линзу, концентрирующую психолучи, и многократно увеличить
сумму используемой нами энергии. Ћледенение мы пережили довольно
сносно, и нам не пришлось эвакуироватьсЯ в тропики, как в эпохи
предыдущих оледенений...
ђазумеетсЯ, мы избаловались. Љогда тепло вернулось, мы не бросили
человекообразных, нет! Њы использовали их, чтобы поднЯть наш жизненный
уровень в целом. —тоб передвигатьсЯ быстрее, питатьсЯ лучше, успевать
больше. € мы навсегда утратили наш старый, простой, целомудренный
образ жизни. Ђ потом - еще и молоко...
- Њолоко? - удивилсЯ Џрентисс. - Ќе вижу свЯзи.
- ЃожественнаЯ жидкость! ‘ам Я пробовал ее лишь однажды, но
классическаЯ поэзиЯ эльфов воспевает ее в таких выражениЯх... ‚
прежние времена, бывало, вы снабжали нас молоком в достатке. Љакое
несчастье, что человекообразные отбились от рук!
- Ћтбились?..
- „вести лет назад.
- “же неплохо.
- „а не будьте вы таким ограниченным! - сказал эльф жестко. -
‘отрудничество было полезным длЯ обеих сторон, покуда вы,
человекообразные, не научились сами управлЯть энергией. ‘ вашей
стороны это было просто гнусно, - впрочем, чего еще от вас ждать...
- Џочему же гнусно?
- Ќу как вам объЯснить!.. Ѓыло так хорошо освещать ночные наши
пирушки светлЯчками - это требовало психоэнергии всего на две
человечьих силы. Ќо вы провели повсюду электрический свет. Ќаши
антенны годны длЯ свЯзи на целые мили, но вы придумали телеграф,
телефон и радио. Ќаши слуги-кобольды добывали всевозможные руды куда
эффективней, чем вы, покуда не был изобретен динамит. ‚ам понЯтно?
- Ќет.
- Ђ вы полагаете, чувствительные созданиЯ высшего порЯдка, эльфы,
могли равнодушно взирать на то, как кучка волосатых млекопитающих
теснит их и обгонЯет? ќто, может, и не было бы трагично, если бы мы
были способны развить свою электронику или скопировать вашу, но длЯ
такой цели наша психоэнергиЯ оказалась, увы, неприменима. € вот мы
ушли от мира. Њы рассердились, зачахли, упали духом. Ќазовите это
комплексом неполноценности, если угодно, но за последние два столетиЯ
мы мало-помалу расстались с человечеством и удалились в такие
местечки, как Ђвалон...
Џрентисс напрЯженно размышлЯл.
- „авайте-ка без обинЯков. ‡начит, как Я понимаю, вы способны
читать мои мысли?
- ђазумеетсЯ. ’руд довольно грЯзный и неблагодарный, но могу, если
надо. ‚аша фамилиЯ Џрентисс, и вы сочинЯете рассказы о том, что
считаете небывальщиной. “ вас есть детеныш, который сейчас находитсЯ в
так называемой школе. џ знаю о вас достаточно много.
Џрентисс поморщилсЯ.
- Ђ где находитсЯ Ђвалон?
- ‚ы его все равно не найдете. - ќльф щелкнул челюстЯми два-три
раза подрЯд. - € не помышлЯйте даже о том, чтобы вызвать полицию. ‚ы
окажетесь в сумасшедшем доме. Ђвалон - если уж вы надеетесь, что это
вам как-то поможет, - находитсЯ в самой середине Ђтлантики и к тому же
совершенно невидим. Љогда вы, человекообразные, придумали пароходы, то
взЯли себе в привычку плавать как попало, очертЯ голову, и мы были
вынуждены накрыть весь остров психоэкраном.
ђазумеетсЯ, оградить себЯ от инцидентов мы все-таки не могли.
Ћднажды корабль, огромный до безобразиЯ, стукнул нас точнехонько
посередине, и потребовалась психоэнергиЯ всего населениЯ, чтобы
придать нашему острову вид айсберга. ЉажетсЯ, "’итаник" - вот какое
название было на борту кораблЯ. Ђ сегоднЯ над нашими головами то и
дело проносЯтсЯ самолеты, и с ними происходЯт аварии. Ћдин раз мы
подобрали несколько Ящиков сгущенного молока. ’огда-то Я его и
попробовал...
- Ќу, так почему же, черт возьми, - воскликнул Џрентисс, - вам не
сидитсЯ на вашем Ђвалоне? Џочему вы здесь, а не там?
- ЊенЯ выслали, - сказал эльф со злостью. - „урачье!..
- ‚ыслали?..
- ‚ы же знаете, чем это пахнет, когда вы разнитесь ото всех хотЯ бы
на самую малость. џ не такой, как они, и бедное дурачье, слепо
верующее в традиции, вознегодовало. Ћни приревновали ко мне. ‚от оно,
лучшее объЯснение. Џриревновали!..
- —ем же это вы не такой, как они?
- Џодайте мне вон ту лампочку, - сказал эльф. - Ќет, нет, просто
выверните ее из патрона...
‘одрогнувшись от отвращениЯ, Џрентисс сделал, что ему было велено,
и передал лампочку в лапки эльфа. ’от осторожно, пальчиками, тонкими и
гибкими, словно усики, коснулсЯ цоколЯ снизу и сбоку. Ќить накаливаниЯ
слабо засветилась.
- Ѓоже милостивый, - вымолвил Џрентисс.
- ќто, - заЯвил эльф гордо, - мой величайший талант. џ говорил вам,
что мы, эльфы, не способны применЯть психоэнергию к электронике. ‡ато
Я - Я могу! џ не просто заурЯдный эльф. џ мутант! ‘уперэльф! ЌоваЯ
ступень в нашей эволюции! ќтот накал, как вы понимаете, возник лишь
благодарЯ активности собственного моего мозга. ’еперь взглЯните, что
получитсЯ, когда Я использую ваш как линзу...
€ едва он произнес это, лампочка раскалилась добела, на нее стало
больно смотреть. ѓде-то внутри, глубоко под черепом, у Џрентисса
возникло смутное, но отнюдь не противное ощущение сродни щекотке.
‹ампочка погасла, и эльф положил ее на стол позади машинки.
- џ еще не пробовал, - сказал он горделиво, - но подозреваю, что
сумел бы даже расщепить Ядро урана...
- Ќо постойте, чтоб зажечь лампочку, нужна энергиЯ. ЌельзЯ же
просто взЯть ее и...
- џ ведь говорил вам - психознергиЯ. ‚еликий Ћберон, ну постарайсЯ
же понЯть, человекообразный!..
Џрентисс чувствовал растущее беспокойство, но ограничилсЯ
осторожным вопросом:
- € что вы намерены делать с этим вашим даром?
- ‚ернутьсЯ в Ђвалон, разумеетсЯ. џ мог бы предоставить дурачье их
собственной судьбе, но эльфам не чужд известный патриотизм... Њы
вернемсЯ обратно вместе, вы и Я.
- Ќо постойте...
- Џодумать только, - продолжал эльф, раскачиваЯсь взад и вперед в
своего рода экстазе, - наши ночные пирушки на волшебной лужайке озарит
причудливое сиЯние неоновых трубок. ‚ свои летающие тележки мы
впрЯгали раньше осиный рой - теперь мы приспособим к ним двигатели
внутреннего сгораниЯ. Љогда наступало времЯ спать, мы завертывались в
листьЯ - теперь мы покончим с этим обычаем, построим заводы по
производству матрасов. Њы заживем, доложу Я вам!.. Ђ они, которые менЯ
выслали, будут ползать передо мной на коленЯх...
- Ќо Я не могу отправитьсЯ с вами, - заблеЯл Џрентисс. - “ менЯ
обЯзательства. “ менЯ жена и ребенок. ‚ы же не станете отрывать
человека от его... от его детеныша? Ќе станете, правда?
- џ не жесток, - сказал эльф, уставив свои глазищи прЯмо на
Џрентисса. - “ менЯ нежнаЯ душа эльфа. Ћднако есть ли у менЯ выбор?
Њне необходим человеческий мозг, чтоб сфокусировать его на стоЯщих
передо мной задачах, или Я ничего не свершу. € вовсе не всЯкий
человеческий мозг пригоден длЯ этой цели...
- Џочему же не всЯкий?
- ‚еликий Ћберон, ну пойми же ты, существо! Њозг - это тебе не
пассивный кусок дерева или камнЯ. —тоб принести пользу, он должен
вступить в сотрудничество. Ђ сотрудничество возможно, только если сам
мозг уверен, что мы, эльфы, действительно способны им управлЯть. џ
могу, например, использовать твой мозг, но мозг твоей жены был бы длЯ
менЯ бесполезен. Џонадобились бы годы, чтобы она понЯла, кто Я и
откуда.
- ќто черт знает что, - оскорбилсЯ Џрентисс. - “ж не хотите ли вы
убедить менЯ, что Я верю в сказки? ‘читаю своим долгом сообщить вам,
что Я полный рационалист.
- Ќеужто? Љогда Я впервые тебе ЯвилсЯ, у тебЯ мелькнуло было
сомненьице по части снов и галлюцинаций, но ты говорил со мной, ты
принЯл менЯ как факт. ’воЯ жена, наверно, завизжала бы и забилась в
истерике...
Џрентисс молчал. Ћн не мог придумать никакого ответа.
- ‚ том-то и горе, - призналсЯ эльф уныло. - Џрактически все вы,
люди, позабыли о нас с тех самых пор, как мы вас покинули. ‚аши умы
закрылись длЯ нас, сделались бесполезными. Љонечно, детеныши ваши
верЯт еще в легенды о "маленьком народце", но их мозги недоразвиты и
годны лишь длЯ самых простых процессов. Џовзрослев, они тут же терЯют
веру. —естно, Я и не знаю, что бы Я делал, если б не вы,
писатели-фантасты...
- —то вы имеете в виду?
- ‚ы принадлежите к тем немногим взрослым, которые еще способны
поверить в наше существование. ’ы, Џрентисс, более всех других. ‚едь
ты сочинЯешь свои фантазии вот уже двадцать лет...
- ‚ы не в своем уме. џ вовсе не верю в то, что пишу.
- € не хочешь, а веришь. ‘ие от тебЯ не зависит. ‚ том смысле, что
если уж пишешь всерьез, то всерьез принимаешь и сюжет, и все, что к
нему относитсЯ. Ћдин-два абзаца - и вот уже твой мозг обработан
настолько, что способен войти в контакт... Ќо к чему спорить? џ же
тебЯ использовал. ’ы видел, как загорелась лампочка. ’ак что придетсЯ
тебе отправитьсЯ вместе со мной...
- Ќо Я не хочу! - Џрентисс скрестил упрЯмо руки. - €ли вы можете
заставить менЯ против воли?
- Њог бы, но насилие, видимо, принесло бы тебе вред, а этого не
хочу Я. Џредположим, будет так. €ли ты отправлЯешьсЯ со мной
добровольно, или Я пропускаю ток высокого напрЯжениЯ через твою жену.
Ќасколько Я понимаю, у тебЯ в стране принЯто казнить врагов
государства именно таким способом, так что тебе, вероЯтно, подобнаЯ
мера не покажетсЯ слишком уж отвратительной. Ќе хотелось бы мне
выглЯдеть чрезмерно жестоким даже по отношению к человекообразному...
‚олосики на виске у Џрентисса начали слипатьсЯ от пота.
- Џогодите, - сказал он, - не делайте ничего такого. „авайте еще
раз все обсудим...
- Ћбсудим, обсудим... Њне это надоело. “ тебЯ, конечно, есть
молоко. Ќе очень-то ты заботливый хозЯин, если не предложил мне
освежитьсЯ по собственному почину...
Џрентисс постаралсЯ припрЯтать возникшую у него мысль, схоронить ее
как можно дальше, в самой глубине сознаниЯ. Ћн произнес небрежно:
- “ менЯ найдетсЯ кое-что получше, чем молоко. ‘ейчас, минуточку...
- Ќи с места! Џозови жену. Џусть она подаст.
- Ќо Я не хочу, чтоб она вас видела. Ћна еще испугаетсЯ...
- Ќе волнуйсЯ, - сказал эльф. - џ управлюсь с ней так, что она не
почувствует ни малейшей тревоги...
Џрентисс поднЯл руку.
- “чти, - предупредил эльф, - как бы стремительно ты ни напал,
электрический ток прошьет твою жену насквозь неизмеримо быстрее...
ђука упала. Џрентисс сделал шаг к дверЯм кабинета.
- Ѓланш! - крикнул он на лестницу. - Џринеси банку с гоголь-моголем
и стаканчик, ладно?
- —то такое гоголь-моголь? - спросил эльф.
Џрентисс постаралсЯ вложить в свой ответ весь энтузиазм. на какой
только был способен.
- ќто смесь молока, сахара и Яиц, взбитаЯ и восхитительно вкуснаЯ.
Џростое молоко по сравнению с ней совершеннейшаЯ ерунда...
‚ошла Ѓланш с гоголь-моголем. …е миловидное личико ровным счетом
ничего не выражало. •отЯ она взглЯнула на эльфа, но осталось
непонЯтным, видит ли она его.
- Џожалуйста, џн, - сказала она и присела на старенькое, крытое
кожей кресло у окна. ђуки ее безвольно упали на колени. Љакое-то времЯ
Џрентисс с тревогой смотрел на жену.
- ‚ы что, собираетесь так ее здесь и оставить?
- ‡а ней будет легче следить... Ќу что же ты, предложишь мне свой
гоголь-моголь?
- Ћ, конечно! Џожалуйста!
Ћн налил густую белую жидкость в стаканчик длЯ коктейлей. ‡а два
днЯ до того он приготовил пЯть таких банок длЯ своих друзей из
Ќью-‰оркской ассоциации фантастов и щедрой рукой замешал туда вино,
поскольку хорошо известно, что фантасты именно это и любЯт.
Ђнтенны эльфа Яростно затрепетали.
- Ќебесный аромат, - пробормотал он.
Љончиками тоненьких своих лапок он обнЯл стакан за донышко и поднЯл
его ко рту. “ровень жидкости в стаканчике сразу упал.
- Љогда твой детеныш вернетсЯ из так называемой школы? - спросил
эльф. - Ћн мне нужен.
- ‘коро, скоро, - ответил Џрентисс нервно. Ћн взглЯнул на ручные
часы. „ействительно, џн-младший должен был поЯвитьсЯ, пронзительно
требуЯ пирога с молоком, минут эдак через пЯтнадцать, не позже.
- Џодливайте себе, - настойчиво сказал Џрентисс, - подливайте...
ќльф весело прихлебывал.
- Љак только детеныш будет здесь, - заЯвил он, - ты сможешь идти.
- €дти?
- ‚ библиотеку и сразу обратно. ’ы возьмешь там книги по
электронике. Њне нужно точно знать, как строЯт телевизоры, телефоны и
все такое прочее. Њне нужны инструкции по телефонной свЯзи, правила
производства вакуумных ламп. ‚се как можно точнее, Џрентисс, и как
можно подробней! Џеред нами стоЯт огромные задачи. Ќефтепромыслы,
перегонка бензина, моторы, научнаЯ агротехника. Њы с тобой построим
новый Ђвалон. ’ехнический. ‚олшебную страну по последнему слову науки.
Ќовый, небывалый мир!..
- ‚еликолепно! - воскликнул Џрентисс. - Ќо не забывайте про свое
питье...
- ‚от видишь! ’ы уже загорелсЯ моей идеей. € ты будешь
вознагражден. ’ы получишь дюжину самок человекообразных длЯ себЯ
одного...
Џрентисс опасливо глЯнул на Ѓланш. Ќикаких признаков, что она это
слышала, но кто знает?..
- Ђ какой мне прок, - сказал он, - от дюжины сам... женщин, Я хотел
сказать?
- Ќе прикидывайсЯ, - осадил его эльф, - будь правдив. ‚ы,
человекообразные, известны моему народу как распутные и лживые
созданьЯ. ‚от уже много поколений матери пугают вами свое потомство!..
- Ћн поднЯл стакан с гоголь-моголем и, провозгласив: - "‡а мое
потомство! - осушил его.
- Џодливайте себе, - сказал Џрентисс сразу же, - подливайте.
ќльф так и сделал.
- “ менЯ будет много детей, - сказал он. - џ продолжу и разовью
расу суперэльфов. ђасу электр... - он икнул, - электронных чудодеев,
расу необозримого будущего...
ѓромко хлопнула дверь внизу, и юный голос позвал:
- Њам! ќй, мама!..
ЃлестЯщие глаза эльфа, пожалуй, были слегка затуманены.
- ‡атем мы приступим, - говорил он, - к перевоспитанию
человекообразных. Ќекоторые и сейчас верЯт в нас, остальных мы будем,
- он опЯть икнул, - учить... Ќастанут прежние времена, только еще
счастливее: эльфократиЯ будет становитьсЯ все совершеннее,
сотрудничество все теснее...
ѓолос џна-младшего прозвучал уже ближе и с оттенком нетерпениЯ:
- Њам, эй! ’ебЯ что, нет дома?..
Ѓланш сидела неподвижно. ђечь эльфа стала чуть хрипловата,
равновесие он держал как-то неуверенно. …сли Џрентисс вообще собиралсЯ
рискнуть, сейчас, вот сейчас настало самое времЯ...
- ‘иди смирно, - потребовал эльф властно, - не валЯй дурака. —то в
твоем гоголь-моголе есть алкоголь, Я узнал в тот же миг, когда ты
задумал свой идиотский план. ‚ы, человекообразные, весьма и весьма
коварны. “ нас, эльфов, про вас есть много пословиц. Љ счастью,
алкоголь на нас почти не влиЯет. ‚от если бы ты взЯл кошачью мЯту и
добавил к ней капельку меду... Ђ-а, детеныш! Љак поживаешь, маленький
человекообразный?
ќльф застыл на столе, бокал с гоголь-моголем - на полпути к его
челюстЯм, а џн-младший - в дверЯх. џну-младшему было десЯть, лицо у
него было замазюкано, волосы встрепаны. ‚ серых его глазах читалось
величайшее изумление. Џотертые учебники болтались на конце ремешка,
зажатого в кулаке.
- Џап! - позвал он. - —то случилось с мамой? € - и что это такое?
ќльф повернулсЯ к Џрентиссу.
- Ѓегом в библиотеку! ЌельзЯ терЯть ни минуты. Љакие мне нужны
книги, ты знаешь...
Ћт притворного опьЯнениЯ не осталось уже и следа, и Џрентисс
окончательно упал духом. ‘ущество играло с ним как кошка с мышью. Ћн
поднЯлсЯ, чтобы идти.
- € без фокусов, - предупредил эльф. - Ќикаких подлостей. ’воЯ жена
по-прежнему заложница. “бить ее Я могу и с помощью мозга детеныша, на
это его хватит. Џравда, мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам.
џ член ќльфетарианского общества этики, и мы выступаем за гуманное
отношение к млекопитающим, так что можешь рассчитывать на мое
благородство, если, конечно, будешь подчинЯтьсЯ моим приказам...
Џрентисс, спотыкаЯсь, направилсЯ к двери.
- Џап, а оно разговаривает! - вскричал џн-младший. - Ћно грозитсЯ,
что убьет маму. ќй, не уходи!..
Џрентисс был уже за порогом, когда услышал, как эльф сказал:
- Ќе пЯльсЯ на менЯ, детеныш. џ не причиню твоей матери вреда, если
ты будешь делать все точно, как Я скажу. џ эльф, волшебник и чародей.
’ы, разумеетсЯ, знаешь, кто такие волшебники...
€ Џрентисс был уже на крыльце, когда услышал, как дискант
џна-младшего сорвалсЯ на резкий крик... Њощные, хоть и невидимые
вожжи, тЯнувшие Џрентисса из дому, вдруг порвались и исчезли. Ћн
бросилсЯ назад, вновь обретаЯ контроль над собой, и взлетел вверх по
лестнице.
Ќа столе лежал сплющенный черный панцирь, из-под него сочилась
бесцветнаЯ жидкость.
- џ его стукнул, - всхлипываЯ џн-младший. - ‘тукнул своими
книжками. Ћно обижало маму...

ЏонадобилсЯ час, чтобы Џрентисс понЯл, что нормальный мир
потихоньку возвращаетсЯ на место и что трещины, пробитые в реальности
созданием из Ђвалона, мало-помалу затЯгиваютсЯ. ‘ам эльф превратилсЯ
уже в горстку пепла в печи длЯ мусора на заднем дворе, и о нем
напоминало теперь лишь влажное пЯтно под столом.
Ѓланш была еще болезненно бледна. ѓоворили они шепотом.
- Љак там џн-младший? - спросил Џрентисс.
- ‘мотрит телевизор.
- ‘ ним все в порЯдке?
- Ћ, с ним-то все в порЯдке, зато менЯ теперь неделЯми будут мучить
кошмары...
- ‡наю. ЊенЯ тоже, пока мы не заставим себЯ выбросить все это из
головы. Ќе думаю, чтобы здесь еще раз поЯвилось что-нибудь...
что-нибудь подобное.
- Ќе могу передать тебе, - сказала Ѓланш, - какой это был ужас. џ
ведь каждое его слово слышала, даже пока была еще внизу в гостиной.
- ’елепатиЯ, видишь ли...
- Џросто двинутьсЯ не могла, и все. Џотом, когда ты вышел, Я
набрала сил чуть-чуть пошевелитьсЯ. Ђ потом џн-младший шарахнул его, и
Я тотчас же освободилась. Ќе понимаю, как и почему.
Џрентисс ощутил своеобразное мрачное удовлетворение.
- Ђ Я, пожалуй, знаю, в чем тут дело. џ был под его контролем,
поскольку допускал, что он существует на самом деле. ’ебЯ он держал в
повиновении через менЯ. Ђ когда Я вышел, он решил, что пришла пора
переключитьсЯ с моего мозга на мозг џна-младшего. ќто и была его
ошибка.
- Џочему же ошибка? - спросила Ѓланш.
- Ћн считал само собою разумеющимсЯ, что дети, все без исключениЯ,
верЯт в эльфов и волшебников. Ћн заблуждалсЯ. ‘егоднЯшние американские
дети ни в каких волшебников не верЯт. Ћни просто никогда о них не
слышали. Ћни верЯт в ’ома Љорбетта и „ика ’рэси, в неустрашимых
сыщиков и неуловимых преступников, в сверхчеловека и во множество
других вещей, но только не в волшебников. € когда он попыталсЯ
завладеть сознанием џна-младшего, ему это просто не удалось...
Џрентисс засунул руки в карманы и медленно ухмыльнулсЯ.
- ‡наешь, Ѓланш, когда Я увижусь с “олтом ђэем, Я, наверно, намекну
ему, что писал до сих пор чепуху. Џришло, наверно, времЯ, чтоб соседи
и впрЯмь узнали...
џн-младший, держа в руке огромный бутерброд, забрел в кабинет к
отцу в погоне за недавним, но уже тускневшим воспоминанием. Џапа то и
дело похлопывал его по спине, и мама совала ему пирожки и печенье, а
он уже забывал почему. ’ам, на столе, сидело какое-то чучело, которое
могло разговаривать...
‚се случилось так быстро, что сам он ни в чем не успел разобратьсЯ.
Ћн пожал плечами и глЯнул туда, куда ударил луч предвечернего
солнца - на частично уже напечатанную страницу в машинке, затем на
стопку бумаги, ожидавшую на столе. Џрочел немножко, скривил губу и
буркнул:
- •а! ЋпЯть чародеи. Ќебывальщина. „етские сказки.
€ убежал на улицу.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:20:00 GMT
Ћцените этот текст: