Ђйзек Ђзимов. ‘овременный волшебник

Ћцените этот текст:
Ђйзек Ђзимов. ‘овременный волшебник

Isaac Asimov. "The up-to-date sorcerer", 1958
Џеревод Њ. ѓутова

ЊенЯ частенько (к огромному моему удивлению) обвинЯют в том, что
Я пишу с юмором. Ћ, Я, конечно, пытаюсь, но очень осторожно, и мне
долго казалось, что никто этого не замечает.
„ело в том, что юмор не имеет четких критериев. Њожно сочинить
загадочный рассказ и не дотЯнуть до нормы; тогда у вас получитсЯ
сравнительно загадочный рассказ. Џо аналогии, можно написать
сравнительно романтический рассказ, сравнительно интересный,
сравнительно жуткий и даже сравнительно научно-фантастический
рассказы.
Ќо что получитсЯ, если вам не удастсЯ юмористический рассказ?
‚ыйдет ли в результате нечто сравнительно смешное? Љонечно, нет!
‘равнительно смешное замечание, не совсем остроумнаЯ реплика и
недостаточно ироничный эпизод на деле соответственно означают: скучное
замечание, глупаЯ реплика и нелепый эпизод.
’ак вот, стал бы Я палить навскидку, имеЯ перед собой цель
размером с беличий глаз? ђазумеетсЯ, нет! џ фантастически отважен, но
Я не идиот.
Џоэтому в своих рассказах Я лишь изредка пыталсЯ острить и
старалсЯ делать это очень мЯгко и ненавЯзчиво (как в "‡десь нет
никого, кроме..." ‚ тех редких случаЯх, когда Я специально хотел
написать смешную вещь, результат менЯ не удовлетворЯл.
Џоэтому Я стараюсь, чтобы основной фон моих рассказов оставалсЯ
суровым и мрачным (что вы, наверное, уже успели заметить).
Џри этом Я не могу совершенно отказатьсЯ от желаниЯ пошутить.
Ћднажды по настоЯнию мистера Ѓушера Я попробовал себЯ в пародии на
ѓилберта и ‘алливана и наконец (во всЯком случае мне так показалось)
попал в точку. Џеречитав рассказ, Я хохотал до упаду.
‚от оно. џ нашел свое юмористическое амплуа. „лЯ того чтобы
писать смешно, мне надо было усвоить псевдовозвышенный викторианский
стиль. „альше все шло как по маслу.
’олько не подумайте, что Я тут же ринулсЯ в научную фантастику
свежеоперившимсЯ юмористом. ‚овсе нет. џ стараюсь держать юмор на
прежнем уровне и храню серьезность и мрачность. „о сих пор у менЯ
получалось неплохо.
Љак бы то ни было, с середины шестидесЯтых Я взЯлсЯ за серию
юмористических статей длЯ "’‚ гида", где практикую исключительно этот
вид юмора. Њне статьи нравЯтсЯ. (‚ременами приходитсЯ бесхитростно
заЯвлЯть, что мне нравитсЯ собственнаЯ писанина. Ђ почему бы и нет?
Љак можно тратить по семьдесЯт часов в неделю на писание и
сопутствующее чтение и при этом еще не любить то, что пишешь?
Ћставьте!..)
Ќу и последнее, что касаетсЯ "‘овременного волшебника"...
‘овершенно не обЯзательно вначале читать "‚олшебника" ѓилберта и
‘алливана, но, если вы его прочтете, мой рассказ покажетсЯ смешнее.

ЊенЯ всегда удивлЯло, что Ќиколас Ќайтли, будучи мировым судьей,
оставалсЯ холостЯком. Ђтмосфера его профессии просто предполагала
супружество, даже не верилось, как ему до сих пор удавалось избежать
сладких уз ѓименеЯ.
Ќесколько дней назад Я высказал это соображение в клубе за
бокалом джина с тоником, и Ќиколас со вздохом ответил:
- ‘овсем недавно Я едва не попалсЯ.
- ‚от как?
- ЋчаровательнаЯ молодаЯ девушка, ласковаЯ, умнаЯ, чистаЯ и
поразительно страстнаЯ, способнаЯ разжечь огонь в сердце даже такого
старого пнЯ, как Я.
- Љак же вы могли ее упустить? - спросил Я.
- “ менЯ не было выбора, - кротко улыбнулсЯ он, и его мЯгкаЯ
розоваЯ физиономиЯ, мЯгкие седые волосы и мЯгкие голубые глаза придали
ему почти свЯтое выражение. - ‚идите ли, это была скорее вина ее
жениха...
- ‚от оно что. Ћна была помолвлена с другим?
- ...и профессора ‚еллингтона „жонса, который, будучи
эндокринологом, ЯвлЯлсЯ также современным волшебником. Џо сути дела,
вышло так... - Ќиколас вздохнул, пригубил свой напиток и улыбнулсЯ
широко и добродушно, как человек, собирающийсЯ сменить тему разговора.
- Џодождите, старина Ќайтли, - твердо сказал Я. - ‚ы не можете
так просто махнуть рукой на то, что юнаЯ соблазнительница сделала вам
ручкой.
Ћн поморщилсЯ моему каламбуру (который, должен признатьсЯ, стоил
мне немалых усилий) и заказал еще порцию спиртного.
- Ќекоторые детали, - произнес он наконец, - Я узнал гораздо
позже.

Џрофессор ‚еллингтон обладал выдающимсЯ носом, искренними глазами
и удивительным даром заставлЯть одежду казатьсЯ на нем слишком
большой.
- ‹юбовь, дорогие мои дети, - изрек он, - дело химии.
„орогие его дети на самом деле детьми ему вовсе не приходились, а
были его студентами по имени Ђлександр „екстер и Ђлиса ‘энгер. ‘удЯ по
тому, как они прижимались друг к другу и держались за руки, Ђлександр
и Ђлиса принЯли добрую порцию химикатов. Ќа двоих им было около сорока
пЯти, количество прожитых лет распределЯлось почти поровну.
Ђлександр „екстер воскликнул:
- Vive la chemie! (1)
Џрофессор ‚еллингтон осуждающе улыбнулсЯ и добавил:
- €ли эндокринологии. ‚ конечном итоге наши эмоции зависЯт от
гормонов, поэтому не удивительно, что следует особо стимулировать
чувство, которое мы называем любовью.
- ќто так не романтично, - пробормотала Ђлиса. - џ уверена, что
мне не нужна никакаЯ стимулЯциЯ. - Ћна преданно посмотрела на
Ђлександра.
- „орогаЯ моЯ, - произнес профессор, - гормоны проникли в ваш
кровеносный поток, и вы, как принЯто говорить, влюбились. Ђ выделение
оных было стимулировано... - будучи высокоморальным человеком,
профессор запнулсЯ, подбираЯ нужное слово, - факторами окружающей
среды и прежде всего присутствием вашего молодого человека. „альше все
пошло по инерции. џ могу легко продублировать этот эффект.
- Ћтлично, профессор! - с мЯгкой нежностью воскликнула Ђлиса. -
Њне будет очень приЯтно, если вам это удастсЯ. - Џри этих словах она
игриво стиснула руку Ђлександра.
- џ не собираюсь, - профессор кашлЯнул, скрываЯ смущение, - лично
воспроизводить или дублировать условиЯ, которые привели к образованию
гормона. џ хотел сказать, что могу ввести вам уже готовый гормон.
•отите подкожно, хотите орально. ѓормон ЯвлЯетсЯ стероидом. Њне,
видите ли, - тут профессор снЯл очки и гордо протер стеклышки, -
удалось получить его в чистом виде.
- ‚от это да! - Ђлександр резко выпрЯмилсЯ. - € вы ничего никому
не сказали?
- ‚начале Я должен сам все изучить.
- ‚ыходит, - пролепетала Ђлиса, и ее очаровательные карие глазки
засветились радостью, - вы можете заставить людей испытать неземное
наслаждение и божественную нежность истинной любви при помощи...
таблеток?
- „а, Я легко могу вызвать эмоции, которые вы описали столь
слащавыми терминами.
- ’огда почему вы этого не делаете?
- Џодожди, дорогаЯ, - поднЯл руку Ђлександр. - ’ебе мешает твоЯ
страстность. Ќаше счастье и предстоЯщаЯ свадьба заставили тебЯ забыть
о некоторых особенностЯх человеческого существованиЯ. Џредставь, что
по ошибке этот гормон примет женатый человек...
- Џозвольте мне сразу, объЯснить, - несколько высокопарно
провозгласил профессор, - мой гормон, или, как Я его называю,
аматогенический состав... (Џрофессор, как и многие практические
ученые, весьма ценил изысканную красоту классической филологии.)
- Ќазовите его лучше любовным зельем, - томно вздохнула Ђлиса.
- Њой кортикальный аматогенический состав, - строго повторил
профессор „жонс, - не действует на женатых людей. ѓормон терЯет свои
свойства, если на него влиЯют посторонние факторы, а семейное
положение ЯвлЯетсЯ, безусловно, фактором, отрицательно воздействующим
на любовь.
- џ тоже об этом слышал, - мрачно произнес Ђлександр, - но
намерен оспорить это грубое утверждение в отношении Ђлисы.
- Ђлександр, - прошептала Ђлиса. - ‹юбовь моЯ.
- џ имел в виду, - уточнил профессор, - что семейнаЯ жизнь
отрицательно влиЯет на внебрачные чувства.
- Љак сказать, - проворчал Ђлександр, - мне приходилось слышать и
обратное.
- Ђлександр! - возмущенно воскликнула Ђлиса.
- ‚ исключительно редких случаЯх, дорогаЯ, среди людей, никогда
не посещавших колледж.
- †енитьба, - произнес профессор, - не в состоЯнии повлиЯть на
поверхностное половое влечение или легкий флирт, но истиннаЯ любовь,
как называет эту эмоцию мисс ‘энгер, не может расцвести, если над
подсознанием довлеют воспоминаниЯ о ворчливой жене и противных,
крикливых детЯх.
- „ругими словами, - сказал Ђлександр, - если вы дадите свое
любовное зелье... простите, аматогенический состав произвольно
выбранным пациентам, то он подействует только на неженатых?
- Џравильно. џ провел серию экспериментов над животными, которые,
хотЯ и не вступают в сознательные браки, тем не менее живут
устойчивыми моногамными парами. ’ак вот, на тех, кто уже сформировал
свой союз, препарат не действует.
- ‚ таком случае, профессор, у менЯ есть великолепнаЯ идеЯ.
‡автра в колледже состоитсЯ вечер танцев длЯ старшекурсников.
ЋжидаетсЯ около пЯтидесЯти неженатых пар. „авайте добавим ваш состав в
прохладительные напитки!
- —то? ‚ы с ума сошли!
Ќо Ђлиса уже загорелась:
- ќто божественнаЯ идеЯ, профессор. Џодумать только, мои друзьЯ
испытают то же, что и Я! ‚ы Явитесь длЯ них ангелом с неба! Ќо...
Ђлександр, разве ты не боишьсЯ, что чувства могут выйти из-под
контролЯ? ‘реди наших друзей немало людей... необузданных, и если,
распалившись любовью, они решат, например, поцеловатьсЯ...
- „орогаЯ мисс ‘энгер! - с негодованием произнес профессор. -
Џрежде всего не позволЯйте распалЯтьсЯ собственному воображению. Њой
гормон стимулирует только те чувства, которые ведут к заключению
законного брака, и не имеет ничего общего со стимулЯторами
неприличного поведениЯ.
- Џростите, - смущенно пробормотала Ђлиса. - Њне не следовало
забывать, что вы самый высокоморальный человек из всех, кого Я знаю -
разумеетсЯ, за исключением дорогого Ђлександра - и ни одно ваше
открытие не может оказатьсЯ аморальным.
Ќа личике Ђлисы было написано такое горе, что профессор простил
ее немедленно...
- ‡начит, вы это сделаете, профессор? - настаивал Ђлександр. - Ќа
случай массового стремлениЯ вступить в брак Я могу пригласить под
благовидным предлогом доброго, старого друга семьи Ќиколаса Ќайтли. Ћн
- мировой судьЯ и быстро уладит все проблемы с регистрацией и
получением брачных лицензий.
- џ врЯд ли соглашусь, - произнес профессор уже не так уверенно,
- проводить эксперимент без согласиЯ его участников. ќто не этично.
- Ќо вы же доставите людЯм огромную радость. ‚ы значительно
улучшите моральную атмосферу колледжа. Ќе секрет, что в условиЯх
постоЯнной близости и при отсутствии должной тЯги к супружеству даже в
колледже может возникнуть опасность... ну...
- „а, понимаю, - торопливо кивнул профессор. - •орошо, Я сделаю
очень слабый раствор. ‚ конце концов результаты могут существенно
расширить границы наших познаний и, как вы заметили, улучшить
моральную атмосферу.
- ђазумеетсЯ, мы с Ђлисой тоже отведаем напиток, - улыбнулсЯ
Ђлександр.
- Ћ, дорогой, Я уверена, что наша любовь не нуждаетсЯ в
искусственной стимулЯции.
- Ђ ничего искусственного и не будет, радость моЯ. Љак сказал
профессор, твоЯ любовь зародилась под воздействием точно таких же
гормонов, правда, вызванных более привычным способом.
Ђлиса залилась розовой краской.
- ‚ таком случае, любовь моей жизни, зачем же повторЯть?
- —тобы подстраховатьсЯ от всех превратностей судьбы, счастье
мое.
- Ќадеюсь, обожаемый, ты не сомневаешьсЯ в моих чувствах?
- Ќет, моЯ прелесть, но...
- Ќо? ’ы что, не веришь мне, Ђлександр?
- Ќу конечно же, Я тебе верю, Ђлиса, но...
- Ќо? ‘нова "но"! - Ђлиса в негодовании поднЯлась с кресла. -
…сли вы мне не доверЯете, сэр, то, может быть, мне лучше вас
оставить...
‘ этими словами девушка действительно выскочила из комнаты.
Ћпешившие мужчины растерЯнно смотрели ей вслед.
- Ѓоюсь, что мой гормон совершенно неожиданно ЯвилсЯ поводом не
длЯ заключениЯ, а длЯ разрыва брака, - произнес профессор.
Ђлександр с несчастным видом сглотнул, но гордость пересилила, и
он торжественно произнес:
- Ћна вернетсЯ. ’акую любовь разрушить нелегко.

‚ыпускной бал, конечно, был событием года. ћноши сиЯли, девушки
сверкали. Џереливалась музыка, и танцоры парили в воздухе, едва
прикасаЯсь к полу ногами. Џовсюду царило безудержное веселье.
‚о всЯком случае, почти повсюду. ‚ дальнем углу зала стоЯл
Ђлександр „екстер. ‹ицо его было бесцветным, как лед, а в суровых
глазах застыла решимость. ЌесмотрЯ на его стройную фигуру и красивую
наружность, ни одна девушка к нему не подходила. ‚се знали, что он
принадлежит Ђлисе ‘энгер, в чьи владениЯ студентки колледжа вторгатьсЯ
не рисковали. Љстати, где же Ђлиса?
Ћна приехала отдельно от Ђлександра, и гордость не позволЯла ему
отправитьсЯ на поиски. Ћн лишь надменно щурилсЯ и пристально следил за
кружащимисЯ в танце парами.
Љ молодому человеку подошел профессор „жонс. Ћфициальный костюм
ученого был пошит строго по его меркам, но сидел все равно ужасно.
- џ добавлю гормон в бокалы перед ночным тостом, - сказал он. -
Њистер Ќайтли еще здесь?
- ‚идел судью минуту назад. Ћн взЯл на себЯ обЯзанности мажордома
и следит, чтобы пары соблюдали положенную дистанцию. ђешено, что менее
чем на четыре пальца сближатьсЯ не следует. Њистер Ќайтли самым
тщательным образом делает необходимые замеры.
- Ћтлично. „а, Я забыл спросить: содержитсЯ ли в пунше алкоголь?
‘пирт может отрицательно повлиЯть на действие аматогенического
состава.
ЌесмотрЯ на разбитое сердце, Ђлександр нашел в себе силы защитить
честь своего сословиЯ.
- ќтот пунш, профессор, изготовлен согласно рецептам, которым
строго следуют все студенты колледжа. Ћн содержит чистейший фруктовый
сок, рафинированный сахар и немного лимонной кожуры - наш пунш
взбадривает, но не опьЯнЯет.
- Ћтлично, - сказал профессор. - џ добавил в состав
успокоительных капель, они усыпЯт участников эксперимента на тот
период, пока гормон не начнет действовать. Љак только подопытные
проснутсЯ, первый же человек, кого они увидЯт - противоположного,
разумеетсЯ, пола - воспламенит в их душе чистый и благородный порыв,
который неизбежно приведет к свадьбе.
‚ремЯ приближалось к полуночи, и профессор поспешил к огромной
чаше с пуншем, пробираЯсь между танцующими на расстоЯнии четырех
пальцев друг от друга студентами.
ђасстроенный до слез Ђлександр вышел на балкон. Џри этом он не
заметил Ђлису, котораЯ вошла в зал с соседнего балкона.
- Џолночь! - выкрикнул чей-то счастливый голос. - ’ост! ’ост!
’ост за жизнь, котораЯ у нас впереди!
‚се столпились вокруг чаши с пуншем, передние передавали назад
наполненные бокалы.
- ‡а жизнь, котораЯ впереди!
‘ энтузиазмом, присущим молодым студентам колледжа, гости
опрокидывали бокалы с волшебной смесью чистого фруктового сока,
рафинированного сахара, лимонной кожуры и аматогенического состава с
успокаивающими каплЯми.
Љак только состав достигал мозга, студенты один за другим
медленно опускались на пол.
Ђлиса замерла посередине зала, в руке ее дрожал не выпитый бокал,
а в глазах застыли непролитые слезы.
- Ћ, Ђлександр, Ђлександр, хоть ты во мне и усомнилсЯ, ты моЯ
единственнаЯ любовь. ’ы хотел, чтобы Я это выпила, и Я выпью.
‡атем, как и все остальные, она грациозно опустилась на пол.

Ќиколас Ќайтли отправилсЯ на поиски Ђлександра, о котором
тревожилсЯ всем своим добрым сердцем. Ћн видел, что Ђлександр приехал
без Ђлисы, из чего заключил, что между влюбленными произошла ссора.
Њистер Ќайтли с легкой душой покинул танцевальный зал, поскольку в нем
собрались не дикие юнцы, а посещающие колледж юноши и девушки из
благополучных и порЯдочных семей. Њожно было верить, что они не
нарушат установленную дистанцию в четыре пальца.
‘удьЯ нашел Ђлександра на балконе. ћноша вглЯдывалсЯ в усыпанное
звездами небо.
- Ђлександр, мальчик мой... - Ћн положил руку на плечо молодого
человека. - ќто на тебЯ не похоже. ЌельзЯ поддаватьсЯ отчаЯнию.
‚збодрись, друг мой, взбодрись.
Џри звуках доброго старого голоса Ђлександр опустил голову.
- џ знаю, это не по-мужски, но Я обожаю Ђлису. џ был с ней жесток
и теперь получаю по заслугам. € все же, мистер Ќайтли, если бы вы
только знали...
ћноша ткнул себЯ кулаком в левую сторону груди. Ѓольше он не мог
произнести ни слова.
- •отЯ Я и не женат, мне знакомы нежные чувства, - печально
произнес Ќайтли. - ‚ былые дни и Я знавал любовь и сердечные терзаниЯ.
’олько не надо делать так, как поступил в свое времЯ Я, когда позволил
гордыне воспрепЯтствовать примирению. €щи ее, ищи, мой мальчик, а
когда найдешь, извинись. ЌельзЯ допустить, чтобы ты, как и Я, стал
одиноким старым холостЯком. Ќо Я не хочу тебЯ заставлЯть...
Ђлександр резко выпрЯмилсЯ:
- џ готов последовать вашему совету, мистер Ќайтли. џ найду ее
и...
- €ди. џ видел ее буквально минуту назад.
‘ердце Ђлександра оборвалось.
- Ќаверное, она тоже менЯ ищет. џ пойду... нет. ‚начале идите вы,
мистер Ќайтли. Њне надо прийти в себЯ. Ќе хочу, чтобы она заметила мои
слезы.
- Љонечно, мой мальчик.

Ќайтли застыл в дверЯх балкона, пораженный представшим перед его
глазами зрелище. Ќеужели произошла вселенскаЯ катастрофа? Ќа полу в
разных, в том числе и весьма неприглЯдных, позах валЯлось пЯтьдесЯт
пар.
Џрежде чем судьЯ решилсЯ осмотреть ближайшие тела и вызвать
полицию, доктора или пожарных, люди дружно зашевелились и принЯлись
подниматьсЯ.
‹ишь одна девушка в белом платье осталась лежать на полу,
грациозно закинув руку за белокурую голову. ќто была Ђлиса ‘энгер.
Ќайтли устремилсЯ к ней, не обращаЯ вниманиЯ на нарастающий вокруг
него ропот.
‘тарик опустилсЯ на колени:
- Њисс ‘энгер, дорогаЯ моЯ мисс ‘энгер! ‚ы не ушиблись?
Ћна медленно приоткрыла свои очаровательные глазки и пролепетала:
- Њистер Ќайтли! ‚ы - воплощение красоты. Џочему Я не замечала
этого раньше?
- џ? - в ужасе отшатнулсЯ Ќайтли, но девушка уже поднЯлась на
ноги, и в глазах ее зажегсЯ огонь, которого Ќайтли не видел лет
тридцать.
•отЯ, положа руку на сердце, такого огнЯ он не видел и тридцать
лет назад.
- Њистер Ќайтли, вы ведь никогда менЯ не покинете?
- Ќет, что вы, - смущенно пробормотал он, - если Я вам нужен, Я
побуду с вами.
- ‚ы мне нужны. ‚ы нужны моему сердцу и моей душе, ‚ы мне нужны,
как утреннЯЯ роса засыхающему цветку. ‚ы мне нужны, как Џриам ”исбе.
Ќайтли попЯтилсЯ, испуганно оглЯдываЯсь, но никто не обращал на
них ни малейшего вниманиЯ. ‘о всех сторон слышались аналогичные
признаниЯ, причем многие звучали гораздо энергичнее и убедительнее.
‘пина его уперлась в стену, Ђлиса продолжала наступать, и вскоре
от дистанции в четыре пальца не осталось и следа. Ќаступил момент,
когда между их телами не пролез бы и один палец. ‚ результате
взаимного соприкосновениЯ внутри Ќайтли проснулось нечто не
поддающеесЯ описанию.
- Њисс ‘энгер. “молЯю вас...
- Њисс ‘энгер? ђазве Я длЯ вас мисс ‘энгер? - страстно
воскликнула Ђлиса. - Њистер Ќайтли! Ќиколас! џ ваша Ђлиса, возьмите
менЯ!.. ‚озьмите менЯ замуж! “молЯю!
‘о всех сторон раздавались крики: "†енись на мне! ‚озьми менЯ
замуж!" ‚округ мистера Ќайтли собралась толпа, ибо все хорошо знали,
что он ЯвлЯетсЯ мировым судьей.
- Џожените нас, мистер Ќайтли! Џожените нас!
- џ должен сходить за брачными лицензиЯми! - выкрикнул он в
ответ, и студенты расступились, отпускаЯ его за нужными бумагами.
Ђлиса устремилась за ним следом.
‚ дверЯх балкона Ќайтли столкнулсЯ с Ђлександром и тут же
выпихнул его на свежий воздух. ‚ этот момент к ним присоединилсЯ
профессор „жонс.
- Ђлександр! Џрофессор „жонс! - взволнованно воскликнул Ќайтли. -
Џроизошло невероЯтное...
- џ знаю. - ‹ицо профессора лучилось счастливой улыбкой. -
ќксперимент прошел успешно. ‘редство действует на людей гораздо
сильнее, чем на животных.
‚идЯ замешательство Ќайтли, он в нескольких предложениЯх
объЯснил, что случилось.
- ‘транно, странно, - растерЯнно пробормотал судьЯ. - џ смутно
припоминаю нечто подобное. - Ћн сдавил лоб двумЯ руками, но это не
помогло.
Ђлександр приблизилсЯ к Ђлисе, намереваЯсь прижать ее к своей
широкой груди, сознаваЯ в душе, что ни одна благовоспитаннаЯ девушка
не допустит такой вольности по отношению к непрощенному человеку.
- Ђлиса, утраченнаЯ любовь моЯ, - произнес он, - если в глубинах
твоего сердца...
Ќо она увернулась от его протЯнутых с мольбой рук:
- џ выпила пунш, Ђлександр, - сказала она. - ’ы так хотел.
- Ќе надо было этого делать. џ был не прав. Ќе прав.
- Ќо Я его выпила, Ђлександр, и теперь никогда не буду твоей.
- Ќе будешь моей? —то это значит?
Ђлиса схватила мистера Ќайтли за руку и страстно ее стиснула.
- ЊоЯ душа неразрывно слита с душой мистера Ќайтли, Я имею в виду
Ќиколаса. Њое влечение - Я имею в виду влечение к браку -
непреодолимо. Ћно перевернуло менЯ всю.
- ’ы шутишь? - недоверчиво воскликнул Ђлександр.
- Љак ты можешь так говорить, жестокий? - задыхаЯсь от рыданий,
произнесла Ђлиса. - џ ничего не могу с собой поделать.
- „ействительно, - подтвердил профессор „жонс, слушавший с
чрезвычайным вниманием. - Ћна ничего не может с собой поделать.
’ипичнаЯ эндокринологическаЯ реакциЯ.
- Џоистине это так, - пробормотал Ќайтли, безуспешно пытавшийсЯ
справитьсЯ с собственными эндокринологическими реакциЯми. - Ќу-ну,
дорогаЯ, - добавил он и чисто по-отцовски погладил Ђлису по волосам.
„евушка тут же вскинула голову, и ее очаровательное личико
оказалось совсем рЯдом. ‚ этот момент судье вдруг захотелось совсем не
по-отцовски и даже не по-дружески впитьсЯ в ее губки.
ЏотрЯсенный до глубины души Ђлександр отчаЯнно выкрикнул:
- ’ы фальшива, насквозь фальшива!
‘ этими словами юноша выбежал вон.
Ќайтли наладилсЯ было следом, но Ђлиса схватила его за шею и
запечатлела на тающих губах судьи поцелуй, который менее всего можно
было назвать дочерним.
€ дружеским тоже.

Ћни прибыли в маленький холостЯцкий домик Ќайтли, на дверЯх
которого красовалась целомудреннаЯ вывеска "Њ€ђЋ‚Ћ‰ ‘“„њџ",
выполненнаЯ в староанглийском стиле. ‡десь царили меланхолический мир,
покой и чистота. ‹евой рукой Ќайтли поставил на маленькую плиту
маленький чайник (правую его руку Ђлиса не выпускала ни на секунду,
знаЯ, что только так она может застраховатьсЯ от неожиданного бегства
своего пленника.)
€з открытой двери столовой виднелсЯ кабинет Ќайтли. ‚доль стен
стоЯли стеллажи с мудрыми и веселыми книгами.
ђука Ќайтли (леваЯ) в очередной раз поднЯлась к бровЯм.
- „орогаЯ моЯ, - обратилсЯ он к Ђлисе, - просто поразительно...
нельзЯ ли хоть чуть-чуть ослабить захват, чтобы восстановилось
кровообращение... поразительно, но Я не могу отделатьсЯ от мысли, что
все это уже было.
- Ќикогда, никогда такого не было, дорогой Ќиколас, - прошептала
Ђлиса, склонЯЯ белокурую головку на его плечо и улыбаЯсь ему с такой
застенчивой нежностью, что ее красота засиЯла, как лунный свет на
поверхности ночного озера. - Џотому что не было на свете такого
прекрасного мага и чародеЯ, как наш мудрый профессор „жонс. Ћн
настоЯщий современный волшебник.
- ‘овременный... - Ќайтли вздрогнул так основательно, что
приподнЯл Ђлису на целый дюйм от пола. - Ќу да, конечно! ’ак и есть!
—ерт бы менЯ побрал, если Я ошибаюсь! (‚ редких случаЯх, а также под
воздействием нахлынувших эмоций, Ќайтли мог употребить крепкое
словечко.)
- Ќиколас, что с тобой? ’ы испугал менЯ, мой ангел!
Ќо Ќайтли решительно зашагал в кабинет, и Ђлисе ничего не
оставалось, как побежать следом за ним. ‘ побелевшим лицом мировой
судьЯ снЯл с полки томик и благоговейно сдул с него пыль.
- Ђх! - сокрушенно воскликнул он. - Џочему Я пренебрегал
невинными радостЯми юных лет?! „итЯ мое, ввиду продолжающейсЯ
неспособности моей правой руки к действиЯм, не окажете ли вы мне
любезность полистать страницы, пока Я не скажу вам остановитьсЯ?
Ћни ЯвлЯли собой невиданную доселе картинку добрачной идиллии: он
удерживал книгу левой рукой, а она медленно переворачивала страницы
правой.
- ’ак Я и знал! - с неожиданной энергией провозгласил вдруг
Ќайтли. - Џрофессор „жонс, мой добрый друг, идите же сюда! ќго самое
потрЯсающее совпадение... пример загадочной, мистической силы, котораЯ
временами играет нами, не раскрываЯ своей истинной природы и цели.
Џриехавший вместе с ними профессор „жонс сам приготовил себе чай
и, как подобает воспитанному человеку, оказавшемусЯ в обществе двух
страстно влюбленных, удалилсЯ в соседнюю комнату. “слышав слова
Ќайтли, он откликнулсЯ:
- ‚ы уверены, что Я не помешаю?
- ‘овсем наоборот, “ менЯ важные сведениЯ по поводу одного из
ваших научных достижений.
- Ќо вы же занЯты...
- Џрофессор! - воскликнула Ђлиса.
- ’ысЯча извинений, дорогаЯ, - сказал профессор „жонс, входЯ в
комнату. - Њой старый замшелый ум полон причудливых фантазий. ‚ы даже
не представлЯете, как давно Я... - Ћн сделал внушительный глоток чаЯ
(который заварил очень крепким), сразу же успокоилсЯ и замолчал.
- Џрофессор, - сказал Ќайтли. - ќто милое дитЯ назвало вас
современным волшебником, что тут же напомнило мне о "‚олшебнике"
ѓилберта и ‘алливана.
- Љто такие, - любезно поинтересовалсЯ профессор „жонс, - ѓилберт
и ‘алливан?
Ќайтли испуганно поднЯл голову, словно желаЯ проследить
направление карающего удара молнии и успеть от него увернутьсЯ. ‡атем
хриплым шепотом ответил:
- ‘эр “ильЯм венк ѓилберт и сэр Ђртур ‘алливан писали
соответственно слова и музыку к величайшим музыкальным комедиЯм мира.
Ћдна из пьес называлась "‚олшебник". ‚ ней тоже применЯлось
высокоморальное снадобье. Ќа женатых людей оно не влиЯло, но было
способно вырвать героиню из рук молодого и красивого возлюбленного и
бросить ее в объЯтиЯ старика.
- ’ем и закончилось? - поинтересовалсЯ профессор „жонс.
- ќ-э... Ќет... Џослушайте, дорогаЯ, когда вы так поглаживаете
мою шею, у менЯ возникают, безусловно, самые приЯтные ощущениЯ, но,
должен признать, это менЯ отвлекает. ’ак вот, все закончилось
воссоединением юных возлюбленных, профессор.
- Ђга, - произнес профессор „жонс, - ’огда, может быть, учитываЯ
близость вымышленного сюжета к реальной жизни, мы попытаемсЯ устроить
воссоединение Ђлисы и Ђлександра? ‚о всЯком случае, Я не хочу, чтобы
вы на всю жизнь остались без руки.
- џ ни с кем не собираюсь воссоединЯтьсЯ, - решительно произнесла
Ђлиса. - Њне нужен мой Ќиколас.
- ‚аш неожиданный подход к этой ситуации вызывает неоднозначные
мнениЯ, - сказал Ќайтли, - но об этом после. ‚ пьесе есть решение, и Я
бы хотел обсудить его с вами, профессор. - Ћн мЯгко и добродушно
улыбнулсЯ. - ќффект снадобьЯ в пьесе нейтрализуетсЯ действиЯми
господина, который его изобрел. „ругими словами, вашего прототипа,
профессор.
- —то же он сделал?
- Џокончил с собой! ‚сего-навсего. Џроизведенный его
самоубийством эффект разрушил ча...
Џрофессор „жонс не дал ему закончить. ‘амым мрачным и загробным
голосом, какой только можно представить, он изрек:
- „орогой сэр, позвольте сразу же заЯвить, что, несмотрЯ на мою
привЯзанность к молодым людЯм, оказавшимсЯ втЯнутыми в эту историю, Я
ни при каких обстоЯтельствах не соглашусь на самоустранение. ЏодобнаЯ
процедура может оказатьсЯ чрезвычайно эффективной при использовании
традиционного зельЯ, но на изобретенный мною аматогенический состав,
уверЯю вас, она не подействует.
Ќайтли вздохнул:
- ќтого Я и боЯлсЯ. Њежду нами, Я считаю, что это худшаЯ из всех
возможных концовок в пьесе. - Ћн замолк и быстро взглЯнул вверх,
словно извинЯЯсь перед духом “ильЯма ‘. ѓилберта. - Ћна притЯнута за
уши. Ћна не предусматривалась развитием сюжета. Џолучилось, что
наказание понес человек, его не заслуживший. „ругими словами, эта
концовка не достойна мощного гениЯ ѓилберта.
- Ђ вдруг ваш ѓилберт тут ни при чем? - предположил профессор
„жонс. - ‚мешалсЯ какой-нибудь ремесленник и испохабил всю работу.
- Ћб этом ничего не известно.
Ќо острый ум профессора „жонса уже увлексЯ новой головоломкой.
- Њы можем проверить, - воскликнул он. - „авайте изучим стиль
мышлениЯ этого вашего... ѓилберта. Ћн ведь много чего написал, так?
- ‚ сотрудничестве с ‘алливаном ѓилберт создал четырнадцать
произведений.
- ђазрешались ли в них ситуации более разумными средствами?
- ‚о всЯком случае в одном, - кивнул Ќайтли. - ‚ "ђадигоре".
- Љто это?
- ђадигор - это место. ѓлавный герой оказываетсЯ истинным
баронетом ђадигора, и, разумеетсЯ, над ним тЯготеет проклЯтие.
- Љак водитсЯ, - пробормотал профессор „жонс. Ћн знал, что
подобное несчастье почти всегда сопутствует баронетам, и даже
склонЯлсЯ к мысли, что так им и надо.
- ЏроклЯтие вынуждало его совершать по одному или более
преступлений в день. ‘лучись ему пропустить хоть один день, как его
ждала неминуемаЯ гибель в страшных муках.
- Љакой ужас! - пролепетала мЯгкосердечнаЯ Ђлиса.
- ђазумеетсЯ, никому не под силу совершать каждый день по
преступлению, и нашему герою требовалось любой ценой перехитрить злые
чары.
- Љаким образом?
- Ћн рассудил так: отказываЯсь от совершениЯ преступлениЯ, он
призывает тем самым свою смерть. „ругими словами, совершает
самоубийство. Ќо самоубийство само по себе ЯвлЯетсЯ преступлением, а
значит, он выполнил условиЯ проклЯтиЯ.
- џсно, - задумчиво произнес профессор „жонс. - Џохоже, ѓилберт
любит решать проблемы, доводЯ их до логического завершениЯ. - Ћн
прикрыл глаза, и его благородный лоб задвигалсЯ от кипЯщих внутри
мыслей. - ‘кажите, старина Ќайтли, когда впервые был поставлен
"‚олшебник"?
- ‚ тысЯча восемьсот семьдесЯт седьмом году.
- ’еперь понЯтно, друг мой. ќто был самый расцвет викторианской
эпохи. ‘читалось непозволительным смеЯтьсЯ со сцены над свЯщенным
институтом брака. ‘упружество рассматривалось как истинное таинство,
духовнаЯ свЯтынЯ, воплощение...
- „остаточно, - остановил его Ќайтли. - Љ чему вы клоните?
- Љ свадьбе. †енитесь на этой девочке, Ќайтли. Џожените все
страждущие пары, немедленно. “верен, что в этом и заключалсЯ
первоначальный замысел ѓилберта.
- Ќо именно этого мы и стремимсЯ избежать, - растерЯнно
пробормотал Ќайтли, почувствовавший неожиданную привлекательность
подобной перспективы.
- џ не стремлюсь, - весомо заЯвила Ђлиса (хотЯ на самом деле была
очаровательно гибкой и стройной девушкой).
- Ќеужели не понЯтно? - воскликнул профессор „жонс. - Љак только
все пары переженЯтсЯ, аматогенический состав, не влиЯющий на женатых
людей, перестанет на них действовать. ’е, кто любил бы друг друга и
так, останутсЯ влюбленными; остальные, соответственно, потребуют
расторжениЯ брачных контрактов.
- Ѓоже милосердный! - воскликнул Ќайтли. - „о чего же просто! џ
восхищен! Ќу конечно! ЌавернЯка ѓилберт так все себе и представлЯл, в
то времЯ как шокированный режиссер, ремесленник, по вашему выражению,
требовал изменений.

- ‘работало? - спросил Я. - ‚ы ведь говорили, что, по словам
профессора, на женатые пары средство оказывало только один эффект -
предотвращало внебрачные отноше...
- ‘работало, - проворчал Ќайтли, не обращаЯ вниманиЯ на мою
фразу. Ќа ресницах судьи блеснула слеза, но Я не сумел определить, что
ее вызвало: воспоминаниЯ или четвертый бокал джина с тоником.
- ‘работало, - повторил он. - Ђлиса и Я поженились, однако по
взаимному согласию брак был мгновенно расторгнут на основании того,
что был заключен под недопустимым принуждением. Њежду тем, поскольку
вокруг нас постоЯнно толкались какие-то люди, недопустимое
принуждение, которому мы оказались подвергнуты, так ни к чему и не
привело. - Ћн тЯжело вздохнул. - Ќу, в общем, Ђлиса и Ђлександр вскоре
поженились, и, как Я понимаю, вследствие сопутствующих этому событию
действий, сейчас она ожидает ребенка.
Ќайтли с трудом оторвал взглЯд от остатков джина в бокале и вдруг
содрогнулсЯ от ужаса.
- ѓосподи! ‘нова она!
џ испуганно поднЯл голову. ‚ дверЯх застыло видение в
пастельно-голубых тонах. Џредставьте, если сумеете, очаровательное
личико, созданное длЯ поцелуев, и изумительное тело, созданное длЯ
любви.
- Ќиколас! Џодожди! - воскликнула она.
- ќто Ђлиса? - спросил Я.
- Ќет. Ќет. ќто совершенно другаЯ женщина; эта историЯ не имеет
никакого отношениЯ к Ђлисе... Ќо мне нельзЯ здесь оставатьсЯ.
‘ редкой длЯ его возраста резвостью мистер Ќайтли выскочил в
окно. ‘облазнительное привидение устремилось за ним со столь же
впечатлЯющим проворством.
џ покачал головой с жалостью и сочувствием. Ћчевидно, беднЯгу
преследовали влюбленные в него волшебные красавицы. Џредставив его
ужасную судьбу, Я одним глотком осушил свой бокал и подумал, что вот
со мной ничего подобного не случалось.
Џри этой странной мысли Я решительно потребовал наполнить мой
бокал, и с губ моих едва не сорвалось неприличное восклицание.

_________
1. „а здравствует химиЯ! (фр.)
Last-modified: Tue, 22 Oct 2002 04:33:56 GMT
Ћцените этот текст: