- ‘òðàííî!  -  ïðîâîð÷àë  €ðí  €ááàñ.  -  —òî  æ,  äàâàéòå
ñëóøàòü.
     Šàññåòó  âñòàâèëè  â  àïïàðàò  äëß  ÷òåíèß.   Žíà   íà÷àëà
ðàçìàòûâàòüñß.  ƒîðäîí îùóòèë òîë÷îê óñèëåííûõ ìûñëåííûõ òîêîâ,
áüþùèõñß  â  åãî  ñîçíàíèè.  Ÿñíûé,  çâó÷íûé   ãîëîñ   ãîâîðèë,
êàçàëîñü, ïðßìî â åãî ãîëîâå.
     "˜îðð  Šàí - ïðèíöó ‡àðò €ðíó. Š íåñ÷àñòüþ, ñîãëàñîâàííîìó
ðàíåå ïëàíó âàøåãî ïåðåëåòà â Žáëàêî ïîìåøàë èìïåðñêèé ïàòðóëü.
Ÿ, êàê è âû, ñîæàëåþ îá ýòîì. î  ìû  óæå  ðàçðàáàòûâàåì  íîâûé
ïëàí.  “ñëîâèß íàøåãî ñîãëàøåíèß îñòàþòñß â ñèëå. Šàê òîëüêî âû
ñîîáùèòå ñåêðåò àçðóøèòåëß, ìû àòàêóåì ˆìïåðèþ,  è  âû  áóäåòå
ïóáëè÷íî   îáúßâëåíû  ðàâíûì  ìíå  ñîïðàâèòåëåì  ƒàëàêòèêè.  å
ïðåäïðèíèìàéòå àêòèâíûõ  äåéñòâèé  è  æäèòå,  ïîêà  ìîè  àãåíòû
èçûùóò âîçìîæíîñòü áåçîïàñíî äîñòàâèòü âàñ êî ìíå".

        ‚ „‚Ž–Ž‚Ž‰ ’žœŒ…

     ‚    ïåðâûé    ìîìåíò   ýòè   ñëîâà   ïîêàçàëèñü   ƒîðäîíó
áåññìûñëåííûìè. îñëàíèå îò ˜îðð Šàíà ê íåìó, ê ‡àðò  €ðíó!  î
êîãäà  îí óßñíèë èõ çíà÷åíèå, åãî îõâàòèëè èçóìëåíèå è óæàñ. Ží
óâèäåë áåøåíûå ãëàçà €ðí €ááàñà.
     - Šëßíóñü åáîì, ìîé ðîäíîé ñûí  -  èçìåííèê!  -  âñêðè÷àë
ïðàâèòåëü. - Œîé ñûí òàéíî ñãîâàðèâàåòñß ñ Žáëàêîì!
     - òî  ôàëüøèâêà,  - ñ òðóäîì ïðîèçíåñ ƒîðäîí. - Ÿ íèêîãäà
íå âñòðå÷àëñß ñ ˜îðð Šàíåì, íèêîãäà íè÷åãî ñ íèì íå îáñóæäàë!
     - ’îãäà  ïî÷åìó  îí  ïîñûëàåò  òåáå  òàêîå  ñîîáùåíèå?   -
ïðîãðåìåë èìïåðàòîð.
     ƒîðäîí óõâàòèëñß çà åäèíñòâåííîå âîçìîæíîå îáúßñíåíèå.
     - Ž÷åâèäíî, îí ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ïîñëàíèå áóäåò ïåðåõâà÷åíî
è âûçîâåò ñìóòó. „ðóãîé ïðè÷èíû íåò.
     - Žòåö,  ýòî  âïîëíå  âîçìîæíî,  -  êèâíóë  „æàë  €ðí,  íà
êðàñèâîì  ëèöå  êîòîðîãî   ïîßâèëîñü   ãëóáîêîå   ñìóùåíèå.   -
åâåðîßòíî, ÷òîáû ‡àðò áûë èçìåííèêîì.
     - î ýòî íå îáúßñíåíèå! - âîçìóòèëñß €ðí €ááàñ. - ˜îðð Šàí
íå òàê ãëóï, ÷òîáû âûäóìûâàòü ïëàí, êîòîðûé íè÷åãî åìó íå äàåò.
ˆ âåäü  øïèîí  áûë  ðàçîáëà÷åí  ÷èñòî  ñëó÷àéíî,  êîãäà Šîðáóëî
îáðàòèë âíèìàíèå íà åãî çíàêè! - ‹èöî èìïåðàòîðà  ïîòåìíåëî.  -
‡àðò,  åñëè  òû  ñâßçàí  ñ  Žáëàêîì, òâîå ïðîèñõîæäåíèå òåáß íå
ñïàñåò!
     - Šëßíóñü, ß íå âèíîâàò! - âçìîëèëñß ƒîðäîí. - Ÿ íè ñ  êåì
íå  ñãîâàðèâàëñß!  ‡à÷åì  ìíå,  ðàäè  âñåãî  ñâßòîãî, ïðåäàâàòü
ˆìïåðèþ?
     - ’û ìîé ìëàäøèé ñûí, - ìðà÷íî íàïîìíèë €ðí  €ááàñ.  -  ’û
ìîã çàâèäîâàòü „æàëó, òàêèå âåùè ñëó÷àëèñü. îêà ìû íå çàêîí÷èì
ðàññëåäîâàíèß, òû áóäåøü çàïåðò â äâîðöîâîé òþðüìå.
     - åò, òàê íåëüçß, - âîçðàçèë „æàë €ðí.
     €äìèðàë Šîðáóëî ïîääåðæàë åãî:
     - •îòß  áû  ðàäè  ïðèëè÷èß  çàïðèòå  ïðèíöà  ‡àðòà  â  åãî
àïàðòàìåíòàõ. €ðí €ááàñ ãíåâíî ñâåðêíóë ãëàçàìè:
     - ‚û îáà ñ óìà ñîøëè! åóæåëè âû íå  ïîíèìàåòå,  ÷òî  åñëè
‡àðò  èçìåííèê,  òî  îí  ñìåðòåëüíî  îïàñåí?  Ží  çíàåò  ñåêðåò
àçðóøèòåëß, èçâåñòíûé ëèøü ìíå è „æàëó! Šàê  òîëüêî  ˜îðð  Šàí
îâëàäååò ýòèì ñåêðåòîì. Žáëàêî áóäåò çäåñü! ‚û ýòîãî õîòèòå?
     - î çàâòðà âåí÷àíüå, ãîñòè... - íàïîìíèë „æàë.
     - Žáúßâèòå,  ÷òî  ‡àðò  çàáîëåë,  -  îòðåçàë  ïðàâèòåëü. -
Šîðáóëî, îòâåäèòå ïðèíöà â òþðüìó. ‚û îòâå÷àåòå çà íåãî.
     ƒîëîâà ó ƒîðäîíà øëà êðóãîì. ‘êàçàòü èì ïðàâäó,  íàñòîßùóþ
ïðàâäó?  —òî îí íå çíàåò íèêàêèõ ñåêðåòîâ, ÷òî îí - „æîí ƒîðäîí
èç XX âåêà? ðè òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ‡àðò €ðí âðßä ëè áóäåò  â
ïðåòåíçèè...
     î ÷åãî îí äîñòèãíåò, åñëè ðàññêàæåò ïðàâäó? è÷åãî. èêòî
íå ïîâåðèò  ýòîé  íåâåðîßòíîé  èñòîðèè.  ‡àðò  €ðí  äåðæàë ñâîé
ñïîñîá îáìåíà â ñòðîãîé òàéíå, è íèêîìó òàêîå äàæå íå  ñíèëîñü.
Žíè ðåøàò, ÷òî ýòî îò÷àßííàß ëîæü âî ñïàñåíèå.
     ëå÷è   ƒîðäîíà   ïîíèêëè.  å  ïûòàßñü  ïðîòåñòîâàòü,  îí
ïîñëóøíî âûøåë âñëåä  çà  àäìèðàëîì  Šîðáóëî.  ‚  êîðèäîðå,  íà
êîâðå, óíîñèâøåì èõ â íèæíèå ßðóñû, òîò âäðóã çàãîâîðèë:
     - ‡àðò,  ß  àáñîëþòíî  îòâåðãàþ  ìûñëü î âàøåé èçìåíå. Œíå
ïðèäåòñß çàòî÷èòü âàñ â êàìåðó, íî  ìîæåòå  áûòü  óâåðåíû  -  ß
ñäåëàþ âñå äëß âàøåãî îñâîáîæäåíèß.
     åîæèäàííàß   ïîääåðæêà   ñî   ñòîðîíû   ñòàðîãî   îôèöåðà
ïðèîáîäðèëà ƒîðäîíà.
     - Šîðáóëî, ß  êëßíóñü,  âñå  ýòî  -  êàêîå-òî  äüßâîëüñêîå
íåäîðàçóìåíèå! åóæåëè îòåö äóìàåò, ÷òî ß è ïðàâäà ïðåäàòåëü?
     - Œû îáà çíàåì, êàêîé âñïûëü÷èâûé õàðàêòåð ó €ðí €ááàñà, -
ïîìåäëèâ,  îòâåòèë  àäìèðàë.  - î êîãäà îí îñòûíåò, ß çàñòàâëþ
åãî ñëóøàòü.
     Žíè  ñïóñòèëèñü  â   ïîäçåìåëüå,   ïîäîøëè   ê   ìàññèâíîé
áðîíèðîâàííîé  äâåðè.  Šîðáóëî  íàïðàâèë  òîíêèé  ëó÷  ñâåòà èç
ïåðñòíß â óçêóþ ñêâàæèíó. „âåðü ñêîëüçíóëà  â  ñòîðîíó,  îòêðûâ
êâàäðàòíóþ êàìåðó.
     - òî  äâîðöîâàß òåìíèöà, ‡àðò. èêîãäà í ïðåäïîëàãàë, ÷òî
ìíå ïðèäåòñß âåñòè âàñ ñþäà î íå îò÷àèâàéòåñü - ìû ñäåëàåì âñå
âîçìîæíîå.
     ƒîðäîí  ñ  áëàãîäàðíîñòüþ  ïîæàë  åìó  ðóêó.  „âîð  òßæåëî
çàäâèíóëàñü.
     ‚  êàìåðå  ñòîßëà ëèøü êîéêà ñ òîíåíüêèì òþôßêîì. ˆç ñòåíû
òîð÷àëî äâà êðàíà - äëß âîäû è äëß ïèòàòåëüíîé æèäêîñòè. ‘òåíû,
ïîë è ïîòîëîê áûë' ñïëîøü èç ìåòàëëà.
     ƒîðäîí ñåë. ‡àòåïëèâøàßñß áûëî íàäåæäà óãàñëà. óñòü  äàæå
Šîðáóëî  è „æàë €ðí âåðßò åìó - êàê äîêàçàòü ñâîþ íåâèíîâíîñòü?
ˆ ãëàâíîå, ïîäóìàëîñü âäðóã, ÷òî, åñëè îí äåéñòâèòåëüíî âèíîâåí
…ñëè íàñòîßùèé ‡àðò €ðí èíòðèãîâàë ñ ˜îðð Šàíîì?
     ƒîðäîí ïîêà÷àë ãîëîâîé. åò,  ýòî  íåìûñëèìî  ‡àðò  €ðí  -
ýíòóçèàñò  íàóêè,  à  íå  çàãîâîðùèê.  …å  ëè  áû  îí çàíèìàëñß
ïîëèòèêîé, åìó íåêîãäà áûë áû èçó÷àòü ïðîøëîå. î åñëè ‡àðò €ðí
íå áûë çà ìåøàí â çàãîâîðå, òî ïî÷åìó òîãäà ˜îðð Šàíí  ‘  ñëàë
ýòó êàññåòó?
     ƒîðäîí   ñäàëñß.  ðîèñøåäøåå  áûëî  âûøå  åãî  ïîíèìàíèß.
‘ëåäîâàëî ïðåäïîëîæèòü çàðàíåå, ÷òî íåâåæåñòâî íàâëå÷åò íà íåãî
âñßêèå íåñ÷àñòüß, ñåë! îí ïîïûòàåòñß ñûãðàòü ðîëü ‡àðò €ðíà. Ží
ñ ãîðå÷üþ ïîäóìàë î ‹èàííå.  Žíà,  íåñîìíåííî,  óæå  ‚‘  çíàåò.
åóæåëè  òîæå  ñî÷òåò  åãî  èçìåííèêîì!  Œûñëü îá ýòîì äîâîäèëà
ƒîðäîíà äî îò÷àßíèß.
     îòîì åãî îõâàòèëà àïàòèß, è îí çàáûëñß òßæåëûì ñíîì. ‘ïàë
äîëãî, âîçìîæíî, ñóòêè. àçáóäè. çâóê  îòîäâèãàåìîé  äâåðè.  Ží
âñêî÷èë, íåäîâåð÷èâî âãëßäûâàßñü â âîøåäøèõ.
     Žäèí  èç  íèõ  áûë Šîðáóëî. î âòîðîé - ñòðîéíûé, â òåìíîì
êîñòþìå...
     - ‹èàííà! - âîñêëèêíóë ƒîðäîí. - —òî âû çäåñü äåëàåòå?
     Žíà ïîäîøëà, áëåäíàß, íî ñ ñèßþùèìè ãëàçàìè ïîëîæèëà  ðóêè
åìó íà ïëå÷è.
     - ‡àðò,  ìíå  ñêàçàëè,  â ÷åì îáâèíßåò âàñ îòåö €ðí €ááàñ,
äîëæíî áûòü, ñîøåë ñ óìà! Ží æàäíî âãëßäûâàëñß â åå ëèöî.
     - ’àê âû íå ñ÷èòàåòå ìåíß èçìåííèêîì. ‹èàííà?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû  íå  èçìåííèê!  Ÿ  ñêàçàëà  îá  ýòîì  €ðí
€ááàñó,  íî îí íå ñòàë ñëóøàòü, áûë ñëèøêîì ðàçãíåâàí... ƒîðäîí
ðàçâîëíîâàëñß.
     - ‹èàííà, ìåíß áîëüøå âñåãî ìó÷èëà ìûñëü, ÷òî âû  ïîâåðèòå
â ýòîò áðåä!
     Šîðáóëî ñòóïèë âïåðåä, åãî ñóðîâîå ëèöî áûëî ñåðüåçíî.
     - “  íàñ  íåò  âðåìåíè  íà ðàçãîâîðû, ïðèíöåññà. Œû äîëæíû
ðîâíî ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò âìåñòå ñ ïðèíöåì ‡àðòîì óéòè îòñþäà.
     - ‘î  ìíîé?  -  óäèâëåííî  ïîâòîðèë  ƒîðäîí.   -   ‚û   íå
îãîâîðèëèñü? Šîðáóëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò,  ‡àðò,  ß  ïîñâßòèë ïðèíöåññó âî âñå. Ÿ õî÷ó ïîìî÷ü
âàì áåæàòü ñ ’ðîîíà.
     ƒîðäîí îùóòèë òåïëîå ÷óâñòâî ê ñóðîâîìó êîìàíäîðó.
     - Šîðáóëî,  ß  öåíþ  âàøå  äîâåðèå.  î  ðàçâå  ìíå  íóæíî
áåæàòü?..
     - ‡àðò,  ýòî  íåîáõáäèìî! Ÿ ïîëàãàë, ÷òî ñóìåþ ïåðåóáåäèòü
èìïåðàòîðà. Š íåñ÷àñòüþ, â âàøèõ ïîêîßõ íàéäåíû äðóãèå ïîñëàíèß
˜îðð Šàíä. ƒîðäîí îòîðîïåë.
     - òî ôàëüøèâêè! ˆõ ïîäáðîñèëè, ÷òîáû ïîãóáèòü ìåíß!
     - Ÿ òàê è äóìàþ, íî âàøåãî  îòöà  îíè  óáåäèëè,  -  çàßâèë
Šîðáóëî.  - ‚ ñâîåì íûíåøíåì íàñòðîåíèè îí ñïîñîáåí êàçíèòü âàñ
íåìåäëåííî! —òî òîëêó, åñëè ïîòîì åìó ïðèäåòñß ðàñêàèâàòüñß? ‚û
äîëæíû  ïîêèíóòü  ’ðîîí,  ïîêà  ß  íå  ñìîãó  ïîäòâåðäèòü  âàøó
íåâèíîâíîñòü.
     - Œû  âñå  îáäóìàëè,  ‡àðò,  - áûñòðî äîáàâèëà ‹èàííà, - “
Šîðáóëî åñòü ëåãêèé êðåéñåð  ñ  âåðíûì  ýêèïàæåì,  îí  æäåò  íà
êîñìîäðîìå.  Šîðàáëü äîñòàâèò íàñ â ìîå êîðîëåâñòâî ”îìàëüãàóò.
’àì ìû áóäåì â áåçîïàñíîñòè. ’åì âðåìåíåì Šîðáóëî  è  âàø  áðàò
äîêàæóò,   ÷òî   âû   íåâèíîâíû.  ƒîðäîíó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí
îñëûøàëñß.
     - ‚û ñêàçàëè - ìû? ‹èàííà, âû ñîáèðàåòåñü áåæàòü âìåñòå ñî
ìíîé? î÷åìó?
     …å íåæíûå, òåïëûå ðóêè îáâèëèñü  âîêðóã  åãî  øåè,  ìßãêèå
ãóáû ïðèëüíóëè ê åãî ãóáàì.
     - ‚îò ïî÷åìó, ‡àðò. ƒîëîâà ó íåãî çàêðóæèëàñü.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ëþáèòå ìåíß, ‹èàííà?
     - „à.  ‘ òîãî âå÷åðà, ñ ðàçäíèêà ‹óí, êîãäà âû ïîöåëîâàëè
ìåíß, - ïðîøåïòàëà îíà. - „î ýòîãî  âû  ìíå  íðàâèëèñü,  íî  íå
áîëüøå. € òåïåðü ñòàëè êàêèì-òî äðóãèì...
     àõîäßñü   íà  âîëîñîê  îò  ãèáåëè,  â  ãëóõîì  ïîäçåìåëüå
èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà, îòðåçàííûé îò ñâîåãî ìèðà è ñâîåé ýïîõè.
ƒîðäîí  èñïûòàë  íåáûâàëóþ,   ñóìàñøåäøóþ   ðàäîñòü.   ‘îçíàíèå
ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè îòñòóïèëî íà âòîðîé ïëàí. òî îí, ïóñòü è
â ÷óæîé îáîëî÷êå, çàâîåâàë ëþáîâü çâåçäíîé ïðèíöåññû. •îòß è íå
çíàß ýòîãî, îíà ëþáèëà íå ‡àðò €ðíà, à åãî - „æîíà ƒîðäîíà!

        …ƒ‘’‚Ž ‚ ˆŠ“„€

     ’àéíà  åäâà  íå  ñîðâàëàñü  ñ  óñò ƒîðäîíà. Ž÷åíü õîòåëîñü
ñêàçàòü ‹èàííå, ÷òî îí - ‡àðò €ðí òîëüêî âíåøíå, à  íà  äåëå  -
„æîí  ƒîðäîí  èç  äàëåêîãî  ïðîøëîãî. Žäíàêî îí íå ìîã íàðóøèòü
äàííîãî îáåùàíèß. ˆ çà÷åì ñëîâà, åñëè â êîíöå êîíöîâ îí îñòàâèò
åå è âåðíåòñß â ñâîå âðåìß? Šàêàß åùå ïûòêà ñðàâíèòñß  ñ  ýòîé?
„åëàòü  âñå  äëß  òîãî,  ÷òîáû ïîñòàâèòü ïîëîâèíó ‚ñåëåííîé è 2
òûñß÷è âåêîâ ìåæäó ñîáîé è åäèíñòâåííîé  äåâóøêîé,  êîòîðóþ  îí
ëþáèò... ƒîðäîí ñêàçàë íåóâåðåííî:
     - ‹èàííà, âàì íåëüçß ëåòåòü. òî ñëèøêîì îïàñíî.
     Žíà áûñòðî âçãëßíóëà íà íåãî áëåñòßùèìè ãëàçàìè.
     - —òîáû  äî÷ü çâåçäíûõ êîðîëåé èñïóãàëàñü îïàñíîñòè?! åò,
‡àðò,  ìû  ëåòèì  âìåñòå.  îéìèòå,  âàø  îòåö   íå   îòâàæèòñß
ïðèáåãíóòü  ê  ñèëå,  åñëè  âû  áóäåòå  ñî  ìíîé â ”îìàëüãàóòå.
ˆìïåðèè íóæíû ñîþçíèêè, çà÷åì åìó ññîðèòüñß ñ ìîèì íàðîäîì?..
     Œûñëè ó ƒîðäîíà ïîíåñëèñü â äèêîé ñêà÷êå. ‚îò, ìîæåò áûòü,
åãî øàíñ ïîïàñòü íà  ‡åìëþ!  ‚ûðâàâøèñü  ñ  ’ðîîíà,  îí  íàéäåò
ñïîñîá  óãîâîðèòü  ëþäåé Šîðáóëî. ˆ îíè îòâåçóò åãî íà ‡åìëþ, â
ëàáîðàòîðèþ. ’àì îí âòàéíå îò ‹èàííû ïðîèçâåäåò îáðàòíûé  îáìåí
ñ  ïðèíöåì.  €  óæå  íàñòîßùèé ‡àðò €ðí êàê-íèáóäü äîêàæåò ñâîþ
íåâèíîâíîñòü.
     Šîðáóëî ïðèáëèçèëñß ñíîâà. à ñóðîâîì ëèöå áûëà òðåâîãà.
     - Œåäëèòü  áîëüøå  íåëüçß!  ‘ìåíà   ñòðàæè   -   ýòî   íàø
åäèíñòâåííûé øàíñ!
     ‹èàííà  ñõâàòèëà  ƒîðäîíà  çà  ðóêó  è  ïîâëåêëà ê âûõîäó.
Šîðáóëî îòîäâèíóë òßæåëóþ  äâåðü.  Šîðèäîð  çà  íåþ  áûë  ñëàáî
îñâåùåí è ïóñòûíåí.
     - Œû  ïîéäåì  ê  ìàëîèçâåñòíîé âåòâè ïîäçåìêè, - òîðîïëèâî
îáúßñíèë  Šîðáóëî.  -  ’àì  æäåò  îäèí  èç  ñàìûõ  âåðíûõ  ìîèõ
îôèöåðîâ.
     ‚  êîðèäîðå áûëî òèõî. ƒëóõèå ñâîäû íå ïðîïóñêàëè íè çâóêà
èç îãðîìíîãî  çäàíèß,  ðàñïîëîæåííîãî  ãäå-òî  ââåðõó.  àêîíåö
áåãëåöû  äîñòèãëè  âåñòèáþëß îäíîé èç âåòîê ïîäçåìíîé äîðîãè. ‚
òóííåëå æäàë âàãîí, ðßäîì ñòîßë ìóæ÷èíà â ôîðìå ôëîòà.
     - ’åðí ëüäðåä, êîìàíäèð êðåéñåðà, êîòîðûé äîñòàâèò âàñ  â
”îìàëüãàóò, - ïðåäñòàâèë åãî Šîðáóëî. - ‚åðíûé ìíå ÷åëîâåê.
     ’åðí ëüäðåä áûë ðîäîì èç ñèñòåìû ‘èðèóñà, íà ýòî óêàçûâàë
áëåäíî-çåëåíûé öâåò åãî êîæè. Ží âûãëßäåë íàñòîßùèì êîñìè÷åñêèì
âîëêîì,  íî  æåñòêîå  ëèöî  òðîíóëà óëûáêà, êîãäà îí ïîêëîíèëñß
ƒîðäîíó è ‹èàííå.
     - ðèíö  ‡àðò,  ïðèíöåññà,  äëß  íàñ  ýòî  âåëèêàß  ÷åñòü.
€äìèðàë   ïîñâßòèë   ìåíß   âî  âñå  òîíêîñòè  çàäàíèß.  Œîæåòå
ïîëîæèòüñß íà  ìîèõ  ëþäåé,  ìû  äîñòàâèì  âàñ  òî÷íî  â  ïóíêò
íàçíà÷åíèß.
     - Œîæåò  áûòü,  âñå æå íå ñòîèò... - çàêîëåáàëñß ƒîðäîí. -
àø ïîáåã ìîãóò ïðåâðàòíî èñòîëêîâàòü.
     - òî åäèíñòâåííûé âûõîä! - îòðåçàë Šîðáóëî. -  Œíå  íóæíî
âðåìß,  ÷òîáû  ðàñêîïàòü  äîêàçàòåëüñòâà  âàøåé  íåâèíîâíîñòè è
ïðåäúßâèòü èõ €ðí €ááàñó. ˆíà÷å îí âåëèò  ðàññòðåëßòü  âàñ  êàê
èçìåííèêà.
     ƒîðäîí  áîëüøå  íå  ïðîòåñòîâàë. î î ãëàâíîé ïðè÷èíå çíàë
òîëüêî îí: áåãñòâî â êîñìîñ äàâàëî åìó âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß íà
‡åìëþ. ‹èàííà ìßãêî ñêàçàëà àäìèðàëó:  -  ‚û  ìíîãèì  æåðòâóåòå
ðîëè íàñ. Ÿ íèêîãäà íå çàáóäó ýòîãî.
     ƒîðäîí  è Šîðáóëî îáìåíßëèñü ïðîùàëüíûì ðóêîïîæàòèåì. ’åðí
ëüäðåä òðîíóë ðû÷àã, è âàãîí ïîì÷àëñß í òåìíîòó òóííåëß.
     - ‚ñå ðàññ÷èòàíî äî ñåêóíäû, ïðèíö. Œîé "Œàðêàá" æäåò  íàñ
â îòäåëüíîì äîêå. Žôèöèàëüíî ìû îòáûâàåì â ïàòðóëüíûé ðåéñ.
     - ‚û  ðèñêóåòå ãîëîâîé, êàïèòàí, - ñêàçàë ƒîðäîí. ‘èðèàíèí
óëûáíóëñß.
     - €äìèðàë Šîðáóëî áûë  ìíå  êàê  îòåö.  Ÿ  íå  ìîã  áû  íå
îïðàâäàòü äîâåðèß, êîòîðîå îí îêàçàë ìíå â ìîèì ëþäßì.
     ‚àãîí çàìåäëèë õîä è îñòàíîâèëñß ó íåáîëüøîãî ïåððîíà, ãäå
èõ âñòðåòèëè  äâà  îôèöåðà ñ àòîìíûìè ðóæüßìè. åãëåöû âûøëè èç
âàãîíà. ’åðí ëüäðåä ïîâåë èõ ê äâèæóùåìóñß êîâðó.
     - “êðîéòå ëèöà ïëàùàìè, - ïðåäóïðåäèë îí. -  ‚û  áóäåòå  â
áåçîïàñíîñòè ëèøü íà áîðòó "Œàðêàáà" .
     Žíè  âûøëè  íàâåðõ  íà  îêðàèíå  êîñìîïîðòà.  ûëà íî÷ü, â
òåïëîì  ñâåòå  äâóõ  çîëîòûõ  ëóí  òóñêëà  áëåñòåëè   ìàññèâíûå
êîðàáëè,  êðàíû, ìàøèíû. ‚ äîêàõ, ïîäàâëßß âñå îñòàëüíîå ñâîèìè
ðàçìåðàìè, òåìíåëè ÷åðíûå ãðîìàäû ìîùíûõ áîåâûõ êîðàáëåé. ‘ïåøà
âñëåä çà ’åðí ëüäðåäîì ìèìî  îäíîãî  èç  íèõ.  ƒîðäîí  çàìåòèë
òóïûå ðûëà òßæåëûõ àòîìíûõ ïóøåê, ðèñóþùèåñß íà ôîíå çâåçä.
     ‘èðèàíèí  æåñòîì  îñòàíîâèë  ñïóòíèêîâ  -  âïåðåäè  ïðîøëè
êàêèå-òî ëþäè. ‘òîß â òåìíîòå. ƒîðäîí îùóòèë  íà  ðóêå  ïîæàòèå
ïàëüöåâ ‹èàííû.
     îòîì ’åðí ëüäðåä ñäåëàë çíàë äâèãàòüñß äàëüøå.
     - óæíî  ñïåøèòå  Žïàçäûâàåì!  —åðíàß  ðûáîîáðàçíàß  ìàññà
"Œàðêàáà" âûðîñëà ïåðåä íèìè â  çîëîòèñòîì  ëóííîì  ñèßíèè.  ˆç
èëëþìèíàòîðîâ  ñî÷èëñß ñâåò, ñ êîðìû äîíîñèëñß ïðèãëóøåííûé ãóë
ãåíåðàòîðîâ. ‚ñå ïîäíßëèñü ïî óçêîìó òðàïó ê îòêðûòîìó ëþêó.  ˆ
âäðóã òèøèíó ðàçîðâàë ðåâ ñèãíàëüíîé ñèðåíû.
     ˆç   ãðîìêîãîâîðèòåëåé   êîñìîïîðòà   ïîñëûøàëñß  õðèïëûé,
âîçáóæäåííûé ãîëîñ:
     - ’ðåâîãà âñåìó ëåòíîìó ñîñòàâó! €ðí €ááàñ óáèò!
     ƒîðäîí çàìåð íà ïîðîãå ëþêà, êðåïêî ñòèñíóâ ëàäîíü ‹èàííû.
ƒîëîñ íàäðûâàëñß:
     - åìåäëåííî íàéòè è àðåñòîâàòü ïðèíöà ‡àðòà! åìåäëåííî!
     Žãðîìíûé êîñìîïîðò áûë îáúßò òðåâîãîé. Žãëóøèòåëüíî ðåâåëè
ñèðåíû,  ãîëîñ  èç  ãðîìêîãîâîðèòåëß  ñíîâà  è  ñíîâà  ïîâòîðßë
ñòðàøíîå îáúßâëåíèå. ‚èëè êîëîêîëà, áåãàëè è êðè÷àëè ëþäè.
     „àëåêî  íà  þãå, íàä áàøíßìè ãîðîäà, â íî÷íîå íåáî îäèí çà
äðóãèìè âçìûâàëè áîåâûå ñàìîëåòû.
     ’åðí ëüäðåä âòàùèë çà ðóêè ƒîðäîíà è ‹èàííó.
     - ‘ïåøèòå, ïðèíö! ‚àñ ñïàñåò òîëüêî ñðî÷íûé ñòàðò!
     - åæàòü, ÷òîáû âñå äóìàëè, ÷òî ýòî ß óáèë €ðí  €ááàñà?  -
âîñêëèêíóë ƒîðäîí. - åò! Œû âîçâðàùàåìñß âî äâîðåö!
     - ‚åðíåìñß,   -  ïîääåðæàëà  åãî  ‹èàííà,  õîòß  è  ñèëüíî
ïîáëåäíåëà. - ‘ìåðòü €ðí €ááàñà ïîòðßñåò ˆìïåðèþ.
     ƒîðäîí  äåðíóëñß  ê  òðàïó.  ‡åëåíîå  ëèöî  ’åðí  ëüäðåäà
èñêàçèëîñü,  îí  âûõâàòèë  èç  êàðìàíà  ñòåêëßííóþ ïàëî÷êó. Žíà
çàâåðøàëàñü  ñòåêëßííûì   æå   ïîëóìåñßöåì   ñ   ìåòàëëè÷åñêèìè
íàêîíå÷íèêàìè.
     - ‡àðò, ýòî ïàðàëèçàòîð! åðåãèòåñü! - çàêðè÷àëà ‹èàííà.
     Šîíöû  ïîëóìåñßöà  êîñíóëèñü  ïîäáîðîäêà  ƒîðäîíà. ‚ ìîçãó
ñëîâíî âñïûõíóëà ìîëíèß. Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïàäàåò,  òåðßß
ñîçíàíèå. ˆ ñòàëî òåìíî.
     Œðàê  äëèëñß âå÷íîñòü, ïîòîì ãäå-òî çàáðåçæèë ñâåò. ƒîðäîí
îùóòèë ïîä ñîáîé òâåðäóþ  ãëàäêóþ  ïîâåðõíîñòü.  ‚  óøàõ  ñòîßë
ðîâíûé, äàâßùèé ãóë.
     ƒîðäîí  ñ  óñèëèåì  îòêðûë  ãëàçà.  Ží  âàëßëñß íà êîéêå â
êðîõîòíîé  êàþòå.  à  äðóãîé  ëåæàëà  ‹èàííà,  ãëàçà  åå  áûëè
çàêðûòû.  ‚  êðóãëûé  èëëþìèíàòîð ñâåòèëè çâåçäû. ƒîðäîí ïîíßë,
÷òî  ãóë  èñõîäèò  îò  ìîùíûõ  àòîìíûõ  òóðáèí.   "Œàðêàá"   íà
ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè íåññß ñêâîçü ãàëàêòè÷åñêóþ ïóñòîòó.
     ‹èàííà   øåâåëüíóëàñü.  ƒîðäîí  çàñòàâèë  ñåáß  ïîäíßòüñß,
ïîäîøåë ê íåé. àñòèðàë ðóêè  è  ëèöî,  ïîêà  ãëàçà  ó  íåå  íå
îòêðûëèñü. „åâóøêà ñðàçó ïðèøëà â ñåáß.
     - ‚àø  îòåö  óáèò!  - âñïîìíèëà îíà. - ˆ íà ’ðîîíå äóìàþò,
÷òî ýòî ñäåëàëè âû!
     - óæíî âåðíóòüñß, - êèâíóë ƒîðäîí.  -  Œû  óãîâîðèì  ’åðí
ëüäðåäà ëåòåòü íàçàä.
     Ží  ñ  òðóäîì äîáðàëñß äî äâåðè êàþòû, ïîäåðãàë åå. Žíà íå
ïîääàëàñü. Žíè áûëè çàïåðòû.
     ƒîëîñ ‹èàííû çàñòàâèë ƒîðäîíà îáåðíóòüñß. „åâóøêà ñòîßëà ó
èëëþìèíàòîðà. …å ëèöî èçìåíèëîñü.
     - ˆäèòå ñþäà, ‡àðò.
     Ží  ïðèáëèçèëñß.  Šàþòà  ðàçìåùàëàñü   â   íîñîâîé   ÷àñòè
êðåéñåðà, è êðèâèçíà áîðòà ïîçâîëßëà ñìîòðåòü ïðßìî ïî êóðñó.
     - Žíè  ëåòßò íå â ”îìàëüãàóò! - âîñêëèêíóëà ‹èàííà. - ’åðí
ëüäðåä îáìàíóë íàñ!
     ƒîðäîí  ãëßäåë  â  ñâåðêàþùèé  çâåçäàìè  ñâîä,  íè÷åãî  íå
ïîíèìàß.
     - ‘ìîòðèòå çàïàäíåå ’óìàííîñòè Žðèîíà, - øåïíóëà ‹èàííà.
     ƒîðäîí  ïîãëßäåë,  êóäà  îíà  ïîêàçûâàëà. „àëåêî âïåðåäè â
íåáåñàõ ÷åðíåëî ïßòíî. Œðà÷íîå,  çëîâåùåå,  ñëîâíî  ïîãëîòèâøåå
÷àñòü ïðîñòðàíñòâà.
     - àñ âåçóò â Žáëàêî! ‡àðò, ýòî çàãîâîð ˜îðð Šàíà!
     Žáëàêî!  ’àèíñòâåííîå öàðñòâî òüìû. ‹èãà ’åìíûõ Œèðîâ, ãäå
âûíàøèâàþòñß ãíóñíûå çàìûñëû  î  âîéíå  è  ïîðàáîùåíèè  íàðîäîâ
ƒàëàêòèêè.

        ƒ€‹€Š’ˆ—…‘Šˆ‰ ‡€ƒŽ‚Ž

     “  ƒîðäîíà  êàê  áû  îòêðûëèñü ãëàçà. ‚ñå, ÷òî ïðîèçîøëî ñ
òîãî ìîìåíòà, êàê îí ïðåâðàòèëñß  â  ‡àðò  €ðíà,  äåëàëîñü  ïîä
äèêòîâêó  çàñåâøåãî â Žáëàêå òèðàíà. ˜îðð Šàí ðåøèë âòßíóòü åãî
â êîíôëèêò ìåæäó ãàëàêòè÷åñêèìè ãîñóäàðñòâàìè, è  íåáåçóñïåøíî.
‚ëàäûêå  ’åìíûõ  Œèðîâ ñëóæèò ìíîæåñòâî òàéíûõ àãåíòîâ. Žäèí èç
íèõ, áåññïîðíî. ’åðí ëüäðåä.
     - Šëßíóñü åáîì, ß ïîíßë! ’åðí  ëüäðåä  -  ïðåäàòåëü.  Ží
ïîìîãàåò Žáëàêó!
     - î  çà÷åì  ýòî  èì, ‡àðò? ‡à÷åì îáâèíßòü âàñ â' óáèéñòâå
ñîáñòâåííîãî îòöà?
     - —òîáû îêîí÷àòåëüíî  ñêîìïðîìåòèðîâàòü  ìåíß  è  íå  äàòü
âåðíóòüñß â ’ðîîí! - ñêðèïíóë çóáàìè ƒîðäîí.
     ‹èàííà  ïîáëåäíåëà,  íî âçãëßä åå îñòàâàëñß òâåðä. ƒîðäîíó
ñòàëî çà íåå ñòðàøíî. òî èç-çà íåãî  åé  óãðîæàåò  ñìåðòåëüíàß
îïàñíîñòü. …é, êîòîðàß òàê õîòåëà åìó ïîìî÷ü...
     - ‹èàííà,  ß  ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî âàì íåëüçß ëåòåòü! …ñëè ñ
âàìè ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß...
     „âåðü ðûâêîì ñäâèíóëàñü. à ïîðîãå ñòîßë ’åðí ëüäðåä.  à
çåëåíîâàòûõ   ãóáàõ   èãðàëà   íàñìåøëèâàß  óëûáêà.  Žõâà÷åííûé
âñïûøêîé ßðîñòè. ƒîðäîí ðèíóëñß  ê  íåãîäßþ.  ‚  ðóêàõ  ó  ’åðí
ëüäðåäà âîçíèêëà ñòåêëßííàß ïàëî÷êà.
     - ‚îò  ìîé ïàðàëèçàòîð, - ñóõî ñêàçàë îí. - ‚û çàáûëè, êàê
îí äåéñòâóåò?
     - ðåäàòåëü!  -  çàêðè÷àë  ƒîðäîí.  -  ‚û  îïîçîðèëè  ñâîé
ìóíäèð! ’åðí ëüäðåä íåâîçìóòèìî êèâíóë.
     - „à,  ß óæå ìíîãî ëåò äîâåðåííûé àãåíò ˜îðð Šîíà. àäåþñü
ïîëó÷èòü îò íåãî çàñëóæåííóþ  íàãðàäó,  êîãäà  äîñòàâëþ  âàñ  â
’àëëàðíó.
     - ‚  ’àëëàðíó?  ‘òîëèöó ‹èãè? - ñïðîñèëà ‹èàííà. - ‡íà÷èò,
ìû äåéñòâèòåëüíî ëåòèì â Žáëàêî?
     - ˆ ïðèáóäåì ÷åðåç ÷åòûðå äíß. Š ñ÷àñòüþ, çíàß  ðàñïèñàíèå
ïàòðóëåé  ˆìïåðèè, ß ìîãó âûáèðàòü ìàðøðóò, êîòîðûé èçáàâèò íàñ
îò íåïðèßòíûõ âñòðå÷.
     - ’àê €ðí  €ááàñ  óáèò  âàìè,  øïèîíàìè  ‹èãè!  -  êðèêíóë
ƒîðäîí.  -  ‚û  çíàëè,  ÷òî  ýòî  ñëó÷èòñß!  ‚îò  ïî÷åìó âû òàê
ñïåøèëè! ˆçìåííèê õîëîäíî ïîäòâåðäèë:
     - Šîíå÷íî. ‚ñå áûëî ðàññ÷èòàíî äî ñåêóíäû. èêòî òåïåðü íå
óñîìíèòñß, ÷òî âû óáèëè ñâîåãî îòöà è áåæàëè, à ìû ïîìîãëè âàì.
ƒíåâ ƒîðäîíà óñèëèëñß.
     - Šëßíóñü åáîì, ìû  åùå  íå  â  Žáëàêå!  €äìèðàë  Šîðáóëî
ñóìååò ñëîæèòü äâà è äâà è ïîøëåò çà âàìè ïîãîíþ!
     åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ’åðí  ëüäðåä ìîë÷à ñìîòðåë íà íåãî,
ïîòîì ðàñõîõîòàëñß.
     - ðîøó ïðîùåíèß, ïðèíö  ‡àðò,  íî  ß  íèêîãäà  íå  ñëûøàë
íè÷åãî  ñòîëü  ñìåøíîãî!  àçâå  âû  íå  äîãàäàëèñü, ÷òî èìåííî
Šîðáóëî âñå è ïðèäóìàë?
     - ‚û ñ óìà ñîøëè! Šîðáóëî - ñàìûé âåðíûé ñîëäàò ˆìïåðèè.
     - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß ’åðí ëüäðåä, - íî òîëüêî  îôèöåð,
âñåãî  ëèøü  àäìèðàë  ôëîòà.  € îí ÷åñòîëþáèâ è äàâíî óæå ìåòèò
ãîðàçäî âûøå. îñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò îí è åùå ÷åëîâåê äâàäöàòü
âûñøèõ îôèöåðîâ ðàáîòàëè íà ˜îðð Šàííà. - ƒëàçà åãî çàáëåñòåëè.
- Šîãäà  ˆìïåðèß  êàïèòóëèðóåò,  êàæäûé  èç  íàñ   ïîëó÷èò   ïî
êîðîëåâñòâó. € Šîðáóëî äîñòàíåòñß ñàìîå êðóïíîå...
     ƒîðäîí  ñ  óæàñîì  ïîíßë, ÷òî ýòî ïðàâäà. Šîðáóëî - òàéíûé
ïðåäàòåëü! åâåðîßòíî, íî ýòî ìíîãîå îáúßñíßëî.
     ‚èäèìî, ’åðí ëüäðåä ïðî÷åë íà ëèöå ƒîðäîíà, ÷òî  òâîðèòñß
â åãî ãîëîâå.
     - ’åïåðü  âû  ïîíèìàåòå, ïî÷åìó ß ñìåßëñß? „à âåäü Šîðáóëî
ñàì ïðèêîí÷èë €ðí €ááàñà! ˆ òóò æå ïîêëßëñß, ÷òî ñâîèìè ãëàçàìè
âèäåë, êàê ýòî ñäåëàëè âû! ‹èàííà áûëà ïîòðßñåíà.
     - î ïî÷åìó? ‡à÷åì âïóòûâàòü ‡àðòà?
     - òî  ñàìûé   ïðîñòîé   ñïîñîá   ðàñêîëîòü   ˆìïåðèþ,   -
èçäåâàòåëüñêè  óñìåõíóëñß  ñèðèàíèí.-  „ðóãèå ïðè÷èíû, íàäåþñü,
ðàñòîëêóåò ˜îðð Šàí.
     „æîí ƒîðäîí íå âûäåðæàë è ïðûãíóë  âïåðåä,  ïðîèãíîðèðîâàâ
ïðåäîñòåðåãàþùèé âîçãëàñ. Ží ëîâêî óâåðíóëñß îò ïàðàëèçàòîðà, è
åãî êóëàêè îáðóøèëèñü íà ëèöî ïðîòèâíèêà.
     ’îò  óïàë,  îíè  ïîêàòèëèñü  ïî  ïîëó.  î ƒîðäîí íå óñïåë
âûðâàòü îðóæèå. ‹åäåíßùèé óäàð ñîòðßñ åãî - è íàñòóïèë ìðàê...
     Ž÷íóëñß îí ñíîâà íà êîéêå. îëü ðàçëàìûâàëà  òåëî.  ‹èàííà
ñèäåëà ðßäîì è ñìîòðåëà íà íåãî âñòðåâîæåííûìè ñåðûìè ãëàçàìè.
     - ‡àðò,  âû  áûëè  áåç ñîçíàíèß áîëüøå ñóòîê! Ÿ óæå íà÷àëà
áåñïîêîèòñß...
     Ží ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, íî åå ìàëåíüêèå ðóêè  óëîæèëè  åãî
ñíîâà.
     - å  íàäî,  ‡àðò.  ‚àì  íóæíî  îòäîõíóòü,  ïîêà  íåðâû íå
îïðàâßòñß îò ýëåêòðè÷åñêîãî óäàðà.
     Ží  ïîñìîòðåë  â  èëëþìèíàòîð.  ’àì  ïî-ïðåæíåìó  áëèñòàëè
çâåçäû,  ÷åðíîå  ïßòíî  Žáëàêà  ïî÷òè  íå  óâåëè÷èëîñü.  ‹èàííà
ïðîñëåäèëà çà åãî âçãëßäîì.
     - Œû ëåòèì î÷åíü áûñòðî, íî âñå æå  ïîòðåáóåòñß  íåñêîëüêî
äíåé. ‚îçìîæíî, åùå ïîâñòðå÷àåì ïàòðóëü.
     - ‹èàííà,  îñòàâüòå  íàäåæäó íà ýòî, - ïðîñòîíàë ƒîðäîí. -
"Œàðêàá" - êðåéñåð ˆìïåðèè, åãî ïðîïóñòèò ëþáîé ïàòðóëü. € åñëè
Šîðáóëî ñòîèò âî ãëàâå çàãîâîðà, òî îí ðàññòàâèë  ïàòðóëè  òàê,
÷òîáû êîðàáëü ïðîøåë íåçàìå÷åííûì.
     - Ÿ  äîëãî  äóìàëà,  -  ñêàçàëà  ‹èàííà. - Šîðáóëî - âðàã!
åâåðîßòíî...
     ƒîðäîí óæå  íå  ñîìíåâàëñß.  „îêàçàòåëüñòâà  áûëè  ñëèøêîì
óáåäèòåëüíûìè.
     - —åñòîëþáèå òîëêàåò ëþäåé íà âñå, à Šîðáóëî ÷åñòîëþáèâ, -
ïðîãîâîðèë  îí.  ˆ  âäðóã  ïîäóìàë î äðóãîì: "ƒîñïîäè, íî êîãäà
‹èãà íàïàäåò íà ˆìïåðèþ, òà  îêàæåòñß  áåççàùèòíîé,  âåäü  ôëîò
âîçãëàâëßåò ïðåäàòåëü!"
     Ží  ñ  óñèëèåì  ïîäíßëñß  ñ  êîéêè,  íåñìîòðß  íà ïðîòåñòû
‹èàííû.
     - …ñëè áû òîëüêî ìû ìîãëè èçâåñòèòü ’ðîîí! …ñëè  áû  íàøëè
ñïîñîá  ïðåäóïðåäèòü „æàë €ðíà! ‹èàííà ïîêà÷àëà ñâîåé áåëîêóðîé
ãîëîâîé.
     - îþñü, ÷òî, ïîêà ìû - ïëåííèêè Žáëàêà, òàêîé âîçìîæíîñòè
íå ïðåäñòàâèòñß. ˜îðð Šàí ýòîãî íå äîïóñòèò.
     ‚  ãîëîâå  ó  „æîíà  ƒîðäîíà  êðóæèëñß  õàîñ  èçâåñòíûõ  è
íåèçâåñòíûõ  ôàêòîðîâ.  Ÿñíî  áûëî  òîëüêî  îäíî.  ‚ñå îíè, âñß
‚ñåëåííàß ñ÷èòàþò åãî ‡àðò €ðíîì. ˆ ïîýòîìó âñå äóìàþò, ÷òî  îí
çíàåò  ñåêðåò  àçðóøèòåëß,  èçâåñòíûé  òîëüêî €ðí €ááàñó è åãî
ñûíîâüßì.
     ‚îò ïî÷åìó Šîðáóëî ðèñêíóë  ðåàëèçîâàòü  ïëàí,  ïîñûëàþùèé
åãî  ñ  ‹èàííîé  ïëåííèêàìè  â  Žáëàêî!  Šîãäà,  êàê  ˜îðð  Šàí
ðàññ÷èòûâàåò, îí óçíàåò òàéíó ýòîãî îðóæèß,  åìó  íå÷åãî  áóäåò
áîßòüñß  ôëîòà ˆìïåðèè, êîòîðûì êîìàíäóåò îäèí èç åãî ëþäåé. Ží
íàïàäåò òîò÷àñ æå!
     "Œàðêàá" ì÷àëñß âïåðåä. Š âå÷åðó ïî áîðòîâîìó âðåìåíè  âèä
çâåçäíîãî  íåáà  èçìåíèëñß.  ’óìàííîñòü  Žðèîíà ñèßëà òåïåðü íà
âîñòîêå  âî  âñåé  ñâîåé  êðàñå.  €  âïåðåäè,  çà  ïîãðàíè÷íûìè
ñîëíöàìè ƒàëàêòèêè, çàìåòíî ðàçáóõíóâ, òåìíåëî ïßòíî Žáëàêà.
     ‚åñü äåíü ƒîðäîí íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà. …ãî ìó÷èëà òðåâîãà
çà ‹èàííó. Žáëàçèë âñþ êàþòó - áåçðåçóëüòàòíî. Ží áåç êîëåáàíèé
áû âñòðåòèë  ñ  êóëàêàìè  âñßêîãî,  êòî çàãëßíåò ñþäà, îäíàêî î
ïëåííèêàõ, êàçàëîñü, çàáûëè. Žñòàâàëîñü ñíîâà è ñíîâà  óïðåêàòü
ñåáß çà òî, ÷òî ïîçâîëèë ‹èàííå ëåòåòü.
     î  ñàìà îíà óæå íå âûãëßäåëà èñïóãàííîé, êîãäà îáðàòèëàñü
ê íåìó âå÷åðîì ýòîãî äîëãîãî äíß:
     - ‡àðò, ãëàâíîå, ÷òî ìû ïîêà âìåñòå.  ‚îçìîæíî,  íåñêîëüêî
÷àñîâ - ýòî âñå ñ÷àñòüå, êîòîðîå íàì îñòàëîñü.
     Œûñëåííî  ƒîðäîí  óæå îáíèìàë åå, êàñàëñß ïàëüöàìè ñèßþùèõ
âîëîñ. Ží çàñòàâèë ñåáß ñäåðæàòüñß.
     - ‹ó÷øå ïîñòàðàéòåñü óñíóòü, ‹èàííà. ‘ïîêîéíîé  íî÷è.  Žíà
óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - ‚ ÷åì äåëî, ‡àðò?
     è÷åãî  â  æèçíè  îí  íå  æàæäàë  òàê,  êàê çàêëþ÷èòü åå â
îáúßòèß. î... ðåäàòü ‡àðò €ðíà, äîâåðèâøåãî  åìó  ñâîå  òåëî,
ñâîþ  æèçíü,  ñâîå  èìß?  òî  îçíà÷àëî  áû  è ïðåäàòåëüñòâî ïî
îòíîøåíèþ  ê  ñàìîé  ‹èàííå.  ˆáî  åñëè  îí  ñóìååò  ïîïàñòü  â
ëàáîðàòîðèþ  íà  ‡åìëå  -  îí îáßçàí íà ýòî íàäåßòüñß, - îòòóäà
âûéäåò íàñòîßùèé ‡àðò €ðí. € òîò ëþáèò Œåðí. .
     "Ž ÷åì òû äóìàåøü? -  øåïíóë  ƒîðäîíó  ëóêàâûé  âíóòðåííèé
ãîëîñ.  -  ‚û  íèêîãäà  íå  âûðâåòåñü èç Žáëàêà. àñëàæäàéñß æå
ñâîèì ñ÷àñòüåì ñåé÷àñ, ïîêà ýòî âîçìîæíî!"
     - å áóäåì ãîâîðèòü î ëþáâè, - ñêàçàë ƒîðäîí.
     - î, ‡àðò, - îíà íå ñìîãëà ñêðûòü èçóìëåíèß. - …ùå  â÷åðà
âû  óâåðßëè,  ÷òî  ëþáèòå  ìåíß!  ƒîðäîí ëèõîðàäî÷íî ïîäûñêèâàë
íóæíûå ñëîâà.
     - ‡àðò €ðí ëþáèò Œåðí. ‚û äîëæíû çíàòü ýòî, ‹èàííà.
     åäîóìåíèå íà åå ëèöå âûòåñíèëà áîëü. ƒîðäîí îæèäàë ãíåâà,
ãîðüêèõ óïðåêîâ, ñëåç. Šî âñåìó ýòîìó îí áûë  ãîòîâ.  î  íå  ê
áîëè,  çàñòûâøåé  â  åå ãëàçàõ. "îã ñ íèì, ñ ìîèì îáåùàíèåì! -
ðåøèëñß íàêîíåö îí. - ‡àðò €ðí, íàäåþñü,  ìåíß  ïðîñòèò"  .  Ží
øàãíóë ê íåé, âçßë çà ðóêó.
     - ‹èàííà,  ß ñêàæó âàì ïðàâäó. ‡àðò €ðí íå ëþáèò âàñ, íî ß
âàñ ëþáëþ! - ˆ òîðîïëèâî ïðîäîëæàë: - Ÿ íå ‡àðò €ðí,  ß  ñîâñåì
äðóãîé ÷åëîâåê. ‡íàþ, ýòî çâó÷èò äèêî, íî...
     Žíà âñïûõíóëà.
     - „àâàéòå  íå  áóäåì  áîëüøå  ëãàòü,  ‡àðò.  Ží  óâèäåë ïî
âûðàæåíèþ  åå  ëèöà,  ÷òî  âñå  ïðîïàëî.  Žíà,  ðàçóìååòñß,  íå
ïîâåðèëà.  Šàê ìîæíî áûëî äóìàòü, ÷òî îíà ïîâåðèò? àçâå ñàì îí
ïîâåðèë áû? åò. ˆ íèêòî âî âñåé  áåñêîíå÷íîé  ‚ñåëåííîé.  Žäèí
‚åëü  Šâåí çíàë î ôàíòàñòè÷åñêèõ îïûòàõ ‡àðò €ðíà. î ‚åëü Šâåí
ìåðòâ. Žíà ñìîòðåëà íà íåãî ñïîêîéíî è õîëîäíî.
     - ‚àì  íåò  ñìûñëà  ïðèäóìûâàòü  ýòè   äèêèå   èñòîðèè   ñ
ðàçäâîåíèåì  ëè÷íîñòè.  Ÿ âñå ïîíßëà. ‚û äåëàëè òî, ÷òî ñ÷èòàëè
ñâîèì  äîëãîì.  Žïàñàßñü,  ÷òî  ß  â  ïîñëåäíèé   ìîìåíò   ìîãó
îòêàçàòüñß  îò  ýòîãî  áðàêà, âû ïðèòâîðèëèñü âëþáëåííûì, ÷òîáû
îáåñïå÷èòü ˆìïåðèè ïîääåðæêó ”îìàëüãàóòà.
     - ‹èàííà, êëßíóñü, âû îøèáàåòåñü - ïðîñòîíàë ƒîðäîí. -  î
åñëè âû ìíå íå âåðèòå... Žíà ñëîâíî íå óñëûøàëà åãî ñëîâ.
     - å  íóæíî  áûëî  òàê  äåëàòü,  ‡àðò. Ÿ íå õóæå âàñ çíàþ,
íàñêîëüêî íåîáõîäèìà ˆìïåðèè ïîääåðæêà ìîåãî êîðîëåâñòâà.  …ñëè
íàì  óäàñòñß âåðíóòüñß, ß ñäåðæó ñâîå îáåùàíèå, êàê ñäåðæèò åãî
è ìîå êîðîëåâñòâî. Ÿ ïîâåí÷àþñü  ñ  âàìè,  íî  íàø  áðàê  áóäåò
òîëüêî ïîëèòè÷åñêîé èãðîé.
     - •îðîøî, ‹èàííà, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí. - îâòîðßþ, ß íå
ëãàë âàì. î òåïåðü óæ âñå ðàâíî.
     Ží  óêàçàë  íà  èëëþìèíàòîð.  ’àì,  ïîæèðàß çâåçäíîå íåáî,
ðàçðàñòàëàñü çëîâåùàß îïóõîëü Žáëàêà. ‹èàííà êèâíóëà.
     - “ íàñ ìàëî øàíñîâ âûðâàòüñß èç êîãòåé ˜îðð Šîíà. î åñëè
ýòî ñëó÷èòñß, ß îñòàíóñü âàøåé ñîþçíèöåé. ‹è÷íûå ÷óâñòâà íè÷åãî
íå çíà÷àò â ñðàâíåíèè ñ íåîáõîäèìîñòüþ ïðåäóïðåäèòü ˆìïåðèþ.
     ƒîðäîí ïîíèìàë, ÷òî íàäåæäû îñòàåòñß âñå ìåíüøå è  ìåíüøå.
"Œàðêàá",  ñëåäóß íà ïðåäåëüíîé ñêîðîñòè, ïðèáëèæàëñß ê Žáëàêó.
‚ ýòó "íî÷ü", êîãäà îãíè êîðàáëß ïîòóñêíåëè.  ƒîðäîí  ëåæàë  íà
ñâîåé  êîéêå,  ãîðüêî ðàçìûøëßß î òîì, ÷òî ñóäüáà ñûãðàëà ñ íèì
ñàìóþ çëóþ øóòêó â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà. „åâóøêà â êàþòå ëþáèëà
åãî,  è  îí  åå  òîæå  ëþáèë.  î  äàæå  åñëè  âñå   çàêîí÷èòñß
áëàãîïîëó÷íî,  òî íåâîîáðàçèìàß ïðîïàñòü ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè
íàâåêè  ðàçäåëèò  èõ,  è  îíà  âñþ  æèçíü  áóäåò  ñ÷èòàòü   åãî
áåñ÷åñòíûì.

        ‚ ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽŒ Ž‹€Š…

     ðîñíóâøèñü  íà  ñëåäóþùåå  óòðî,  îíè óâèäåëè, ÷òî Žáëàêî
âïåðåäè ñòàëî êîëîññàëüíûì. …ãî îãðîìíîå ïßòíî çàíèìàëî ïîëíåáà
- ñãóñòîê âèõðßùåéñß òüìû, âûòßãèâàþùèé âî âñå ñòîðîíû  ãíåâíûå
êîñìàòûå  îòðîñòêè,  ñëîâíî  ñïðóò, îõâàòûâàþùèé ñâîèìè ÷åðíûìè
ùóïàëüöàìè âñþ ƒàëàêòèêó. "Œàðêàá" ñîïðîâîæäàëè  òåïåðü  ÷åòûðå
ìàññèâíûõ  áîåâûõ êîñìîëåòà ñ ÷åðíûì êðóãîì íà êîðïóñå - ãåðáîì
‹èãè ’åìíûõ Œèðîâ. Žíè øëè  òàê  áëèçêî  è  òàê  òî÷íî  óðàâíßâ
ñêîðîñòè, ÷òî áûëè ðàçëè÷èìû âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ.
     - Œîæíî  áûëî  ïðåäâèäåòü,  ÷òî  ˜îðð Šàí âûøëåò ýñêîðò, -
ïðîøåïòàëà ‹èàííà. Žíà âçãëßíóëà íà ƒîðäîíà. - Ží äóìàåò, òàéíà
àçðóøèòåëß ó íåãî â ðóêàõ.
     - ‹èàííà, ïóñòü âàñ íå áåñïîêîèò õîòß  áû  ýòî,  -  ñêàçàë
ƒîðäîí. - Ží íèêîãäà íå âûâåäàåò ó ìåíß ýòîé òàéíû.
     - Ÿ çíàþ, âû íå èçìåíèòå ˆìïåðèè. î, ãîâîðßò, ó÷åíûå ‹èãè
- âåëèêèå  ìàñòåðà  ñòàðèííûõ  ïûòîê.  Žíè  ìîãóò âûðâàòü ó âàñ
òàéíó. ƒîðäîí êîðîòêî çàñìåßëñß.
     - å äóìàþ, ˜îðð Šàí óâèäèò, ÷òî ñèëüíî ïðîñ÷èòàëñß.
     ßòü êîðàáëåé ïðèáëèæàëèñü  ê  Žáëàêó.  ‚ñåëåííóþ  âïåðåäè
íèõ,  êàçàëîñü,  çàòßãèâàë ÷åðíûé âüþùèéñß äûì. ˆ âîò, ñîõðàíßß
òåñíûé ñòðîé, ýñêàäðèëüß íûðíóëà â Žáëàêî.  ‚îêðóã  çàêëóáèëàñü
ìãëà.  å  ïîëíàß  òåìíîòà,  à ìðà÷íàß, òåìíàß ìãëà, êàçàâøàßñß
äûìîì ïîñëå ñâåðêàþùåãî áëåñêà îòêðûòîãî íåáîñâîäà.
     Šîñìè÷åñêàß  ïûëü,   èç   êîòîðîé   ñîñòîßëà   òóìàííîñòü,
îêàçàëàñü  íå  ñòîëü  ãóñòà,  êàê  ïîëàãàë  ƒîðäîí.  ‹èøü èç-çà
îãðîìíûõ ðàçìåðîâ Žáëàêî âûãëßäåëî ñíàðóæè íåïðîíèöàåìî ÷åðíûì.
€ èçíóòðè ýòî áûëî öàðñòâî áåñïðîñâåòíîãî, áåç  êîíöà  è  êðàß,
òóìàíà,  ïîäñâå÷åííîãî  ðåäêèìè  òóñêëûìè ñîëíöàìè. Žíè ìåðöàëè
ñêâîçü ïåëåíó, ñëîâíî êîëäîâñêèå ñâåòèëüíèêè. ñêàäðèëüß ïðîøëà
âáëèçè îò îäíîé èç çäåøíèõ ïëàíåòíûõ ñèñòåì,  è  ƒîðäîí  óâèäåë
áåçðàäîñòíûå ìèðû, ïîãðóæåííûå â âå÷íûå ñóìåðêè. óêîâîäñòâóßñü
íåâèäèìûìè  ëó÷àìè  ðàäàðîâ,  êîðàáëè  âíåäðßëèñü  â Žáëàêî. î
òîðìîæåíèå íà÷àëîñü òîëüêî íà ñëåäóþùèé äåíü.
     - àâåðíîå, óæå áëèçêî, - ñêàçàë ƒîðäîí.  ‹èàííà  êèâíóëà,
óêàçàëà   â   èëëþìèíàòîð.  „àëåêî  âïåðåäè  â  òóìàííîé  äûìêå
ñâåòèëàñü òóñêëî- êðàñíàß çâåçäà.
     - òî ñîëíöå ’àëëàðíû, - ïðîøåïòàëà îíà.  -  ‘òîëèöû  ‹èãè
’åìíûõ Œèðîâ.
     Œåäëåííî  òßíóëèñü ÷àñû. à ýñêàäðèëüþ îáðóøèâàëèñü ïîòîêè
ìåòåîðèòîâ,  êîðàáëè  âñå   âðåìß   ëàâèðîâàëè,   ìåíßß   êóðñ.
…æåìèíóòíî  ðàçäàâàëèñü  ïðîíçèòåëüíûå ñâèñòêè òðåâîãè. åßñíûå
óãëîâàòûå îáëîìêè âîçíèêàëè  èç  ìãëû  è  òóò  æå  èñ÷åçàëè  âî
âñïûøêàõ  àòîìíîãî  îãíß.  ˆ  âíîâü  ëèøü  çëîâåùåå çåëåíîâàòîå
ñèßíèå  ãàçà,  íàçûâàâøåãîñß  íåêîãäà  íåáóëèåì,  îçàðßëî   ýòè
îïàñíûå  îáëàñòè êîñìîñà. î êàæäûé ðàç, êàê "Œàðêàá" âûõîäèë â
áîëåå ðàçðåæåííûé  ðàéîí,  âïåðåäè  âñå  áëèæå  ãîðåëî  êðàñíîå
ñîëíöå.
     - ’àëëàðíà  íåäàðîì  ñòàëà  ñòîëèöåé,  - ñêàçàëà ‹èàííà. -
—óæîìó íå ïðîðâàòüñß ñêâîçü ýòè çàñëîíû...
     ’óñêëàß çâåçäà áëåñòåëà â  ñåðäöå  ìðàêà,  ñëîâíî  çëîáíûé
ïðèñòàëüíûé   ãëàç.   …äèíñòâåííàß   ïëàíåòà,   ’àëëàðíà,  òîæå
ïðîèçâîäèëà æóòêîå âïå÷àòëåíèå. îëüøóþ ÷àñòü åå,  êàê  ãðèáîê,
ïîêðûâàëè   ñòðàííûå  áåëåñûå  äæóíãëè.  —åðíûé  îêåàí  âçäûìàë
ýáåíîâûå âîëíû, îòðàæàþùèå êðîâàâûé ñâåò ñîëíöà. Šîðàáëè, âîéäß
â àòìîñôåðó, ïðèáëèæàëèñü ê  öèêëîïè÷åñêîìó  ãîðîäó.  Žãðîìíûå,
êàçàðìåííîãî âèäà ÷åðíûå çäàíèß âûñòðîèëèñü ïðàâèëüíûìè ðßäàìè,
êàê ïîëêè, ãîòîâûå ê íàñòóïëåíèþ.
     ‹èàííà  òèõî âñêðèêíóëà. Žíà óêàçûâàëà íà áåñêîíå÷íûå ðßäû
äîêîâ çà ÷åðòîé ãîðîäà. ƒîðäîí óâèäåë òûñß÷è  áîåâûõ  êîðàáëåé.
‘ëîâíî ìóðàâüè, ðßäîì ñ íèìè ñíîâàëè ëþäè.
     - òî  òîëüêî  îäíà  èç  èõ  áàç, - ñêàçàëà ‹èàííà. - ‹èãà
ãîðàçäî ñèëüíåå, ÷åì ìû ñ÷èòàëè.
     - î áðàò ñîáåðåò âñþ ìîùü ˆìïåðèè, -  ïðîãîâîðèë  ƒîðäîí,
ñòàðàßñü ïîáîðîòü îõâàòèâøåå åãî ëåäåíßùåå ÷óâñòâî òðåâîãè. - ˆ
â åãî ðàñïîðßæåíèè àçðóøèòåëü. …ñëè áû îí åùå çíàë îá èçìåíå!
     "Œàðêàá"  îïóñêàëñß  ê  êîëîññàëüíîìó  êóáè÷åñêîìó çäàíèþ.
Šîðàáëè ýñêîðòà çàâèñëè â âîçäóõå.
     Šðåéñåð ïðèçåìëèëñß â öåíòðå îáøèðíîé, îãîðîæåííîé âûñîêîé
ñòåíîé  ïëîùàäêè.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí  ê  íåìó  áåæàëè   ñîëäàòû-
îáëà÷íèêè,  áëåäíûå  ëþäè  â  ÷åðíûõ ìóíäèðàõ. ‘ïóñòß íåñêîëüêî
ìèíóò â êàþòó âîøëè ’åðí ëüäðåä è íåçíàêîìûé îôèöåð.
     - Œû ïðèáûëè, è ß óçíàë, ÷òî ˜îðð Šàí  æåëàåò  âèäåòü  âàñ
íåìåäëåííî,  -  ñêàçàë  ƒîðäîíó  ïðåäàòåëü.  -  ðåäóïðåæäàþ  -
ñîïðîòèâëåíèå áåñïîëåçíî.
     ƒîðäîí óæå äâàæäû èñïûòàë íà ñåáå äåéñòâèå ïàðàëèçàòîðà, è
óãîâàðèâàòü åãî íå áûëî íóæäû. Ží âñòàë, äåðæà ‹èàííó çà  ðóêó,
è êèâíóë.
     - •îðîøî. —åì ñêîðåå âñå êîí÷èòñß, òåì ëó÷øå.
     Žíè  âûøëè èç êîðàáëß, èç-çà óðàâíèòåëåé òßãîòåíèß ðàçíèöà
â ïðèòßæåíèè íå ÷óâñòâîâàëàñü. ‚îçäóõ áûë õîëîäíûé,  è  ÷óâñòâî
ïîäàâëåííîñòè  óñèëèâàëîñü  óíûëûì ìðàêîì, ñãóùàâøèìñß âìåñòå ñ
çàõîäîì êðàñíîãî ñîëíöà.  •îëîäíûé,  ìðà÷íûé,  âå÷íî  îêóòàííûé
äûìêîé,  ýòîò  ìèð â ñåðäöå Žáëàêà ïîêàçàëñß ƒîðäîíó ïîäõîäßùèì
ìåñòîì  äëß  ðîæäåíèß   çàãîâîðà,   íàïðàâëåííîãî   íà   ðàñêîë
ƒàëàêòèêè.
     - ‚îò  „åðê “íäèñ, îäèí èç âûñøèõ îôèöåðîâ ‹èãè, - ãîâîðèë
òåì âðåìåíåì ñèðèàíèí. - ðèíö ‡àðò  €ðí  è  ïðèíöåññà  ‹èàííà,
„åðê.
     Žáëà÷íèê  áûë  åùå  ìîëîä,  íà  åãî  êðàñèâîì áëåäíîì ëèöå
ëåæàëà ïå÷àòü ôàíàòèçìà. Ží ïîêëîíèëñß.
     - ‚îæäü æäåò íàñ.
     ‚ åãî ãëàçàõ ìåëüêíóëà èñêðà  òîðæåñòâà.  ƒîðäîí  ïîíßë  -
îáëà÷íèêè  äîëæíû  ëèêîâàòü.  €ðí  €ááàñ  óáèò,  çàõâà÷åí  ÷ëåí
êîðîëåâñêîé ñåìüè. . .
     - ‘þäà, - ñêàçàë „åðê “íäèñ, êîãäà îíè âîøëè â çäàíèå. ˆ ñ
ãîðäîñòüþ äîáàâèë, îáðàùàßñü ê  ƒîðäîíó:  -  “äèâëåíû?  „à,  ìû
èçáåãàåì íåíóæíîé ðîñêîøè.
     ‚   ìðà÷íûõ  çàëàõ  îãðîìíîãî  çäàíèß  öàðèëà  ñïàðòàíñêàß
ïðîñòîòà. è÷åãî îò ïûøíîñòè èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà â  ’ðîîíå  è
íè  åäèíîãî  ÷åëîâåêà  â ãðàæäàíñêîì ïëàòüå. —óâñòâîâàëîñü, ÷òî
çäåñü - öåíòð âîåííîãî ãîñóäàðñòâà.
     Žíè ïîäîøëè ê òßæåëîé äâåðè.  ‘òðàæè  ñ  àòîìíûìè  ðóæüßìè
ðàññòóïèëèñü, è äâåðü îòêðûëàñü.
     Šîìíàòà  áûëà  åùå áîëåå íåïðèþòíîé, ÷åì äðóãèå ïîìåùåíèß.
…äèíñòâåííûé ñòîë, æåñòêèå ñòóëüß - âîò è âñß îáñòàíîâêà.
     —åëîâåê,  ñèäåâøèé  çà  ñòîëîì,  âñòàë.  Ží  áûë  âûñîê  è
øèðîêîïëå÷,   ëåò  îêîëî  ñîðîêà.  Šîðîòêî  îñòðèæåííûå  ÷åðíûå
âîëîñû,  ýíåðãè÷íîå  õóäîùàâîå   ëèöî,   ïðîíçèòåëüíûå   ÷åðíûå
ãëàçà...
     - ˜îðð Šàí, âîæäü ’åìíûõ Œèðîâ! - ñ âîñòîðãîì îáúßâèë „åðê
“íäèñ. - ëåííèêè äîñòàâëåíû, ãîñïîäèí!
     –åïêèé  âçãëßä ˜îðð Šàíà îùóïàë ƒîðäîíà, ìåëüêîì ñêîëüçíóë
ïî ‹èàííå è îáðàòèëñß ê ñèðèàíèíó:
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, ’åðí! ‚û è —åé  Šîðáóëî  äîêàçàëè  ñâîþ
ïðåäàííîñòü  âåëèêîìó äåëó ‹èãè. ˆ ‹èãà íå îñòàíåòñß ïåðåä âàìè
â äîëãó... € ñåé÷àñ âî  èçáåæàíèå  ïîäîçðåíèé  âîçâðàùàéòåñü  â
ˆìïåðèþ è ïðèñîåäèíßéòåñü ê ôëîòó.
     - ‚àøà ìóäðîñòü âåëèêà, ãîñïîäèí! - ùåëêíóë êàáëóêàìè ’åðí
ëüäðåä. - ƒîòîâ èñïîëíèòü ëþáîå íîâîå ïðèêàçàíèå!
     - ‚û  òîæå  ñâîáîäíû,  „åðê,  -  êèâíóë  ˜îðð Šàí. - Ÿ ñàì
äîïðîøó íàøèõ ãîñòåé. „åðê “íäèñ ñìåøàëñß.
     - Žñòàâèòü âàñ ñ íèìè, ãîñïîäèí?  ðàâäà,  îíè  áåçîðóæíû,
íî... „èêòàòîð óíè÷òîæàþùå ïîñìîòðåë íà îôèöåðà.
     - ‚û  ñ÷èòàåòå,  ß  äîëæåí áîßòüñß êàêîãî-òî ñëàáîñèëüíîãî
èìïåðàòîðñêîãî îòïðûñêà?  àçâå  ìèëëèîíû  ëþäåé  íå  ãîòîâû  ñ
ðàäîñòüþ  îòäàòü  ñâîè æèçíè âî èìß íàøåãî âåëèêîãî äåëà? àçâå
êòî-íèáóäü èç íèõ  îòñòóïèò  ïåðåä  îïàñíîñòüþ,  êîãäà  îò  åãî
ñàìîîòâåðæåííîñòè è áåççàâåòíîé ïðåäàííîñòè çàâèñèò óñïåõ íàøèõ
ãðàíäèîçíûõ  ïëàíîâ?  Œû  äîáüåìñß ïîáåäû! ‡àéìåì ñâîå çàêîííîå
ìåñòî â ƒàëàêòèêå,  îòâîþåì  åãî  ó  àë÷íîé  ˆìïåðèè,  æàæäóùåé
îáðå÷ü  íàñ íà âå÷íîå ïðîçßáàíèå â ýòèõ òåìíûõ ìèðàõ! îðßñü çà
îáùåå äåëî, ðàçâå ìîæåò âîæäü ïîìûøëßòü î ñâîåé ïåðñîíå?
     „åðê  “íäèñ  ïîêëîíèëñß  èñòîâî,  ñ  áëàãîãîâåíèåì.   ’åðí
ëüäðåä òîæå. Žáà âûøëè èç êîìíàòû.
     …äâà  äâåðü  çà  íèìè  çàêðûëàñü,  ñóðîâîå  ëèöî ˜îðð Šàíà
ñìßã÷èëîñü.  ‚îæäü  ‹èãè  îïóñòèëñß  íà  ñòóë  è   ñìîòðåë   íà
ïëåííèêîâ, øèðîêî óëûáàßñü.
     - Šàê  âàì  ìîß  ðå÷ü,  ‡àðò  €ðí? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí. -
‹îâêî ß èõ, ïðàâäà? —òî äåëàòü - ëþäßì íðàâèòñß ïîäîáíàß ÷óøü.
     ‚íåçàïíàß ïåðåìåíà â åãî ïîâåäåíèè áûëà ïîðàçèòåëüíà.
     - ‡íà÷èò, âû ñàìè íå âåðèòå â ýòî? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - àçâå ß ïîõîæ íà êðóïíîãî èäèîòà?  ’àêèå  ñëîâà  ãîäßòñß
òîëüêî   äëß  ñóìàñøåäøèõ  ôàíàòèêîâ.  î  ôàíàòèêè  -  ãëàâíàß
äâèæóùàß ñèëà, âîò è  ïðèõîäèòñß...  -  Ží  ðàäóøíî  óêàçàë  íà
ñòóëüß.  -  ‘àäèòåñü.  Ÿ áû ïðåäëîæèë âûïèòü, íî íå äåðæó çäåñü
íè÷åãî òàêîãî. å äàé áîã, ðóõíåò ïðåêðàñíàß ëåãåíäà î  ñòðîãîé
æèçíè  ˜îðð  Šàíà,  î  åãî  ïðåäàííîñòè äîëãó, î åãî íåóñòàííûõ
òðóäàõ íà áëàãî íàðîäîâ ‹èãè...
     Ží ñìîòðåë  íà  íèõ  ñî  ñïîêîéíûì  öèíèçìîì,  ñ  õîëîäíûì
âûðàæåíèåì â çîðêèõ ÷åðíûõ ãëàçàõ.
     - Ÿ  ìíîãîå  çíàþ  î  âàñ, ‡àðò €ðí. ‚û ñêîðåå ó÷åíûé, ÷åì
÷åëîâåê äåëà, çàòî âû âåñüìà óìíû. „à è ïðèíöåññà ‹èàííà,  âàøà
íåâåñòà,   îòíþäü  íå  ãëóïà.  €  ñ  óìíûìè  ëþäüìè  áåñåäîâàòü
ïðèßòíåå. å íàäî íåñòè òðåñêó÷óþ  åðóíäó  î  ÷åñòè,  äîëãå,  î
íàøåé èñòîðè÷åñêîé ìèññèè...
     ’åïåðü,   êîãäà  ïåðâîå  èçóìëåíèå  ìèíîâàëî,  ƒîðäîí  óæå
ïîíèìàë íåìíîãî ýòîãî âîæäß, èìß êîòîðîãî  íàâèñàëî  òåíüþ  íàä
âñåé ƒàëàêòèêîé. —ðåçâû÷àéíî óìíûé, íî â òî æå âðåìß è ñòîëü æå
öèíè÷íûé,  áåçæàëîñòíûé,  îñòðûé è õîëîäíûé, êàê ëåçâèå ìå÷à, -
òàêîâ áûë ˜îðð Šàí.
     ƒîðäîí   îùóòèë    ñòðàííîå    ÷óâñòâî    íåïîëíîöåííîñòè.
ðåèìóùåñòâî  â  ñèëå  è  õèòðîñòè  áûëî íà ñòîðîíå ïðîòèâíèêà.
‘îçíàíèå ýòîãî òîëüêî îáîñòðßëî åãî íåíàâèñòü.
     - ‚û æäåòå ñïîêîéíîãî äåëîâîãî ðàçãîâîðà? îñëå òîãî,  êàê
ïîõèòèëè  ìåíß  äà  â ïðèäà÷ó ïîñòàâèëè êëåéìî îòöåóáèéöû? ˜îðð
Šàí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ äîïóñêàþ, ÷òî âàì íåïðèßòíî. î âû ìíå íóæíû! ˆ  äàâíî
óæå  áûëè  áû çäåñü, íå ïîìåøàé ñëó÷àé. - Ží ñîêðóøåííî ïîêà÷àë
ãîëîâîé. - ‚ñå îòëè÷íî ñïëàíèðîâàíî, ïîìåõè óñòðàíåíû,  Šîðáóëî
ïðåäñòàâèë  ïîëíîå  ðàñïèñàíèå  ïàòðóëåé  â  ðàéîíå  ‡åìëè... ˆ
âäðóã, êàê íà ãðåõ,  ýòà  àíòàðåññêàß  ýñêàäðèëüß!  ‚îò  ìíå  è
ïðèøëîñü   èçûñêèâàòü  èíûå  ïóòè,  ïðèíö  ‡àðò.  ‚  ÷àñòíîñòè,
íàïðàâèòü âàì êîìïðîìåòèðóþùåå ïîñëàíèå.  Šîðáóëî,  ðàçóìååòñß,
èìåë ïðèêàç "ðàçîáëà÷èòü" ìîåãî êóðüåðà, à ïîòîì ñïîñîáñòâîâàòü
âàøåìó ïîáåãó. Šòî æå ïîñëå ýòî óñîìíèòñß, ÷òî €ðí €ááàñà óáèëè
èìåííî âû?
     - ‡íà÷èò,  àäìèðàë  Šîðáóëî äåéñòâèòåëüíî ðàáîòàåò íà âàñ?
˜îðð Šàí óñìåõíóëñß.
     - „åðæó ïàðè, äëß âàñ ýòî òßæåëûé  óäàð,  òàê?  Ží  áðåäèò
âëàñòüþ,  áðåäèò  ñîáñòâåííûì çâåçäíûì êîðîëåâñòâîì. ˆ ñêðûâàåò
ñâîè  âîæäåëåíèß  ïîä  ìàñêîé  ãðóáîâàòîãî,  ÷åñòíîãî  ñëóæàêè,
ëþáèìöà  ƒàëàêòèêè.  î  âàì  áóäåò  ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî, êðîìå
Šîðáóëî, íàñ  ïîääåðæèâàþò  ëèøü  î÷åíü  íåìíîãèå  ÷èíîâíèêè  è
îôèöåðû   ˆìïåðèè.   ‚ñåãî  ÷åëîâåê  äâàäöàòü.  òîãî,  ïðàâäà,
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ëèøèòü ˆìïåðèþ âñåõ øàíñîâ, êîãäà  äîéäåò  äî
íàñòîßùåãî äåëà. ƒîðäîí ïîäàëñß âïåðåä.
     - ˆ êîãäà ýòî áóäåò?

        Ž‚…‹ˆ’…‹œ Ž‹€Š€

     ˜îðð Šàí îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
     - € âîò ýòî, äîðîãîé ïðèíö, â îïðåäåëåííîé ìåðå çàâèñèò îò
âàøåãî ñîãëàñèß ñîòðóäíè÷àòü.
     - ’î  åñòü  ïðåäàòü  ˆìïåðèþ? - íå âûäåðæàëà ‹èàííà. ‚îæäß
‹èãè åå ñëîâà íå ñìóòèëè.
     - Œîæíî íàçâàòü è òàê. å áóäåì ñïîðèòü î òåðìèíàõ.  -  Ží
íàêëîíèëñß  âïåðåä,  è  åãî ïîäâèæíîå ëèöî ñòàëî ñåðüåçíûì. - Ÿ
èãðàþ  â  îòêðûòóþ,  ‡àðò.  ‘åé÷àñ  íàø  ôëîò  ãîðàçäî  ñèëüíåå
èìïåðñêîãî  è  ëó÷øå  âîîðóæåí. Œû ðàçðàáîòàëè ñîâåðøåííî íîâûé
òèï îðóæèß, îíî ðàçíåñåò âàñ âäðåáåçãè.
     - òî íå èãðà â îòêðûòóþ, à  áëåô,  -  çàìåòèë  ƒîðäîí.  -
Šàêîå åùå íîâîå îðóæèå?
     - å  òîðîïèòåñü, ïðèíö. å áóäó âäàâàòüñß â äåòàëè, ñêàæó
ëèøü,  ÷òî  îíî  ïîðàæàåò  íåïðèßòåëüñêèå  êîðàáëè  èçíóòðè.  -
„èêòàòîð öèíè÷íî óñìåõíóëñß. - Šàê è àäìèðàë Šîðáóëî... ‘ëîâîì,
ìû  äàâíî ðàçäàâèëè áû ˆìïåðèþ, íå áóäü îäíîãî ïðåïßòñòâèß. òî
- àçðóøèòåëü. “ Šîðáóëî íåò ê íåìó  äîñòóïà.  ðåäàíèß  î  åãî
óæàñàþùåé  ñèëå,  âîçìîæíî,  ïðåóâåëè÷åíû,  õîòß  è  íå  ëèøåíû
îñíîâàíèé. „âå òûñß÷è ëåò íàçàä âàø ïðåäîê ðåíí èð ñ  ïîìîùüþ
àçðóøèòåëß   íàãîëîâó  ðàçãðîìèë  àãðåññîðîâ  èç  Œàãåëëàíîâûõ
îáëàêîâ. „àéòå ìíå ýòî îðóæèå, ‡àðò €ðí!
     „æîí ƒîðäîí çàðàíåå ïîäãîòîâèëñß ê òàêîìó ðàçãîâîðó.
     - ‚ îáìåí âû ïðåäëàãàåòå çâåçäíîå êîðîëåâñòâî?
     - åò, - ðîâíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ˜îðð Šàí. - Ÿ  äàðóþ  âàì
âëàñòü íàä âñåé ƒàëàêòèêîé!
     ƒîðäîí  áûë îøåëîìëåí íàãëîñòüþ ýòîãî ÷åëîâåêà. ‚ íåé áûëî
÷òî-òî ïîòðßñàþùåå.
     - ‚û îáåùàëè èãðàòü â îòêðûòóþ, - îòðåçàë ƒîðäîí. - Šàê  ß
ìîãó  ïîâåðèòü,  ÷òî,  çàâîåâàâ  ƒàëàêòèêó, âû îòäàäèòå åå ìíå?
˜îðð Šàí õëàäíîêðîâíî ïîßñíèë:
     - ó, ðàçóìååòñß, ðå÷ü íå  èäåò  îá  èñòèííîé  âëàñòè.  ‚û
ïîëó÷èòå  âûñøèé  ñàí,  à  ýòî  ðàçíûå âåùè. îñëå íàøåé ïîáåäû
ïîëîâèíà ƒàëàêòèêè âîçíåíàâèäèò ìåíß êàê  óçóðïàòîðà.  à÷íóòñß
áåñïîðßäêè,  ìßòåæè...  ‡à÷åì  ýòî?  ƒîðàçäî ðàçóìíåå âûäâèíóòü
‡àðò €ðíà, ïðßìîãî íàñëåäíèêà €ðí €ááàñà, à ñàìîìó ñòàòü  âàøèì
äîâåðåííûì  ñîâåòíèêîì.  -  Ží  óëûáíóëñß.  -  ‚èäèòå,  êàê âñå
ñêëàäûâàåòñß?  ‡àêîííûé  èìïåðàòîð,   íàðîä   ëèêóåò,   íèêàêèõ
áåñïîðßäêîâ.  ‚û  ñ  ‹èàííîé  íàñëàæäàåòåñü ðîñêîøüþ è âñåîáùèì
ïîêëîíåíèåì, ß æå  äîâîëüñòâóþñü  ðîëüþ  ñèëüíîãî  ÷åëîâåêà  çà
êóëèñàìè òðîíà.
     - €  åñëè  çàêîííîìó  èìïåðàòîðó  âçäóìàåòñß  ïåðåòàñîâàòü
êàðòû? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ƒîðäîí. ˜îðð Šàí ðàññìåßëñß:
     - å áóäåò ýòîãî,  ‡àðò!  Ÿäðî  âîîðóæåííûõ  ñèë  ñîñòàâßò
âåðíûå  ìíå  îáëà÷íèêè!  -  Ží  âñòàë.  -  —òî ñêàæåòå? ‘åé÷àñ,
êîíå÷íî, íà âàñ ëåæàò òßæåëûå îáâèíåíèß. î èõ íåòðóäíî  ñíßòü,
è  âû  ñòàíåòå  âåëè÷àéøèì âëàäûêîé â èñòîðèè! ‘îãëàñíû? ƒîðäîí
ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îþñü, âû íàïðàñíî òåðßåòå âðåìß.  „åëî  â  òîì,  ÷òî  ß
íèêîãäà   íè   ïðè   êàêèõ   îáñòîßòåëüñòâàõ   íå  âûäàì  òàéíû
àçðóøèòåëß.
     Ží  îæèäàë  âñïûøêè  ãíåâà,  îäíàêî  â  ãëàçàõ   äèêòàòîðà
ïîßâèëîñü ëèøü ëåãêîå ðàçî÷àðîâàíèå.
     - Ÿ íàäåßëñß, âû äîñòàòî÷íî ðàçóìíû, ÷òîáû, îòðåøèâøèñü îò
âñßêîé  ÷åïóõè,  âðîäå  ïàòðèîòèçìà,  âåðíîñòè  äîëãó  è ïðî÷èõ
áåñïîëåçíûõ âåùåé, íåìíîãî ïîðàçìûñëèòü. ‹èàííà âñïûõíóëà.
     - Šîíå÷íî, âàì îíè áåñïîëåçíû, ðàç èõ ó âàñ íåò!
     ˜îðð Šàí íàõìóðèëñß, íî âñå åùå, ïî-âèäèìîìó, áåç ãíåâà.
     - „à, ó ìåíß èõ íåò, - ñîãëàñèëñß îí. - ‚åäü ÷òî òàêîå,  â
ñóùíîñòè,  âñå  ýòè  çàìå÷àòåëüíûå  êà÷åñòâà?  ‚ñåãî ëèøü èäåè,
êîòîðûå êàæóòñß ëþäßì ïî÷åìó-òî âîçâûøåííûìè è çà  êîòîðûå  îíè
óìèðàþò.  Ÿ  ðåàëèñò.  Ÿ íèêîãäà íå ïîéäó íà ñìåðòü ðàäè ïóñòîé
èäåè. - Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ƒîðäîíó. - å áóäåì  ãîâîðèòü  îá
ýòîì ñåé÷àñ. ‚û óñòàëè, âàøè íåðâû íàïðßæåíû, âû íå â ñîñòîßíèè
ïðèíèìàòü  ðåøåíèß.  Žòäîõíèòå.  …ñëè âû ïðèñëóøàåòåñü ê ãîëîñó
ðàçóìà, òî íàâåðíßêà óâèäèòå, ÷òî ß ïðàâ. - Ží  ïîìîë÷àë.  -  €
åñëè îòêàæåòåñü, ïîßâèòñß î÷åíü íåïðèßòíàß àëüòåðíàòèâà... î ß
íå  óãðîæàþ âàì, ‡àðò! Ÿ íå òðåáóþò ÷òîáû âû øëè ñî ìíîþ âî èìß
êàêèõ-òî âûñøèõ ñîîáðàæåíèé. Ÿ ïðîñòî íàäåþñü, ÷òî âû  ñïîñîáíû
âèäåòü ñîáñòâåííóþ âûãîäó.
     ‚îæäü   ‹èãè  íàæàë  êíîïêó  íà  ñòîëå.  „âåðü  îòêðûëàñü,
ïîßâèëñß „åðê “íäèñ.
     - ‚ûäåëèòå ïðèíöó è åãî íåâåñòå ëó÷øèå êîìíàòû,  -  ñêàçàë
˜îðð  Šàí.  -  Žõðàíà  äîëæíà  áûòü  íàäåæíîé,  íî  íåçàìåòíîé.
Œàëåéøåå ïðîßâëåíèå íåïî÷òåíèß áóäåò ñòðîãî êàðàòüñß.
     „åðê “íäèñ ìîë÷à ïîêëîíèëñß. ƒîðäîí âçßë  ðóêó  ‹èàííû,  è
îíè âûøëè èç ïîìåùåíèß. ˜àãàß ïî êîðèäîðàì è ëåñòíèöàì ìðà÷íîãî
çäàíèß.  ƒîðäîí  íå  ìîã èçáàâèòüñß îò íåïðèßòíîãî ÷óâñòâà, ÷òî
˜îðð Šàí èãðàåò ñ íèì, êàê êîøêà ñ ìûøüþ.