ñìîòðåë  íà  íåãî  íåñêîëüêî
íåðåøèòåëüíî.
     - ðèíöåññà ‹èàííà ïðåäëàãàåò âàì ìåíß â ïîìîùíèêè, ïðèíö.
     ƒîðäîí  îáðàäîâàëñß. …ìó íóæåí áûë êòî-íèáóäü, êîìó îí ìîã
áû äîâåðèòüñß,  à  ýòîò  îòâàæíûé,  ïðßìîé  êàïèòàí  î÷åíü  åìó
íðàâèëñß.
     - •åëë,  ýòî ïðåêðàñíàß ìûñëü! ‚û çíàåòå, ÷òî ß íèêîãäà íå
ãîòîâèëñß ïðàâèòü. ˆ  ß  íå  çíàþ,  êàê  ïîëüçîâàòüñß  âëàñòüþ.
€íòàðèåö ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œíå  íåïðèßòíî  ãîâîðèòü  âàì,  íî  ñîáûòèß  ðàçâèâàþòñß
ñòðåìèòåëüíî. ‚àì íóæíî  ðåøàòü.  îñëàííèêè  þæíûõ  êîðîëåâñòâ
ñíîâà  ïðîñßò  àóäèåíöèè.  ‚èöå-àäìèðàë  ƒèðîí âûõîäèë íà ñâßçü
äâàæäû.
     - •åëë, ƒèðîí õîðîøèé îôèöåð?
     - Žäèí èç ëó÷øèõ, -  áûñòðî  îòâåòèë  àíòàðèåö.  -  ‘òàðûé
ñëóæàêà, ïðåêðàñíûé ñòðàòåã.
     - ’îãäà,  -  ñêàçàë  ƒîðäîí, - ìû ïðåäîñòàâèì êîìàíäîâàíèå
ôëîòîì åìó. Ÿ ñåé÷àñ ñîîáùó åìó îá ýòîì.
     …ìó ïðèøëîñü âçßòü ñåáß â ðóêè,  ÷òîáû  ñïîêîéíî  èäòè  ñî
ñâîèì íîâûì ïîìîùíèêîì ïî äâîðöó, îòâå÷àòü íà ïîêëîíû.
     ‚   ìàëåíüêîì   êàáèíåòå,   íåðâíîì  öåíòðå  ïðàâèòåëüñòâà
ˆìïåðèè, îí íàøåë îæèäàâøèõ åãî ’ó ˜àëà è îñòàëüíûõ ïîñëîâ.
     - ðèíö ‡àðò, âñå íàøè êîðîëåâñòâà  âûðàæàþò  ñîæàëåíèå  î
íàãëîì  ïîêóøåíèè íà âàøåãî áðàòà, - ñêàçàë ïîñëàííèê îëßðíîé.
- î ýòî âåäü íå ïîìåøàåò âàì  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  àçðóøèòåëü,
êàê áûëî óñëîâëåííî!
     ƒîðäîí  áûë  ïîðàæåí.  ‚  âèõðå  ñîáûòèé  îí çàáûë îá ýòîì
îáåùàíèè. Ží ïîïûòàëñß óêëîíèòüñß îò îòâåòà:
     - Œîé áðàò òßæåëî ðàíåí, êàê âàì èçâåñòíî. Ží  ïîêà  íå  â
ñèëàõ âûïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå. îñîë ƒåðêóëåñà áûñòðî ñêàçàë:
     - î  âû òîæå çíàåòå, êàê ïîëüçîâàòüñß àçðóøèòåëåì, ïðèíö
‡àðò.
     ƒîðäîí â îò÷àßíèè äóìàë, ÷òî íå çíàåò íèêàêèõ ïîäðîáíîñòåé
àçðóøèòåëß! Ží  óñëûøàë  êîå-÷òî  îò  „æàë  €ðíà  î  òîì,  êàê
ðàáîòàåò  àïïàðàò,  íî âñå åùå íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî èìåííî ìîæåò
ñäåëàòü ýòà òàèíñòâåííàß, ñòðàøíàß ñèëà.
     - “  ìåíß  ìíîæåñòâî  äåë  êàê  ó  ðåãåíòà  ˆìïåðèè.  Œíå,
âîçìîæíî,  ïðèäåòñß  îòëîæèòü ýòî íà íåêîòîðîå âðåìß... ‹èöî ’ó
˜àëà ïîòåìíåëî.
     - ðèíö, íåâîçìîæíî! …ñëè âû íå ñìîæåòå íàñ  óáåäèòü,  ýòî
óñèëèò  äîâîäû òåõ, êòî ãîâîðèò, ÷òî àçðóøèòåëü ÷åðåñ÷óð ñèëåí
äëß èñïîëüçîâàíèß. òî îòîðâåò êîëåáëþùèõñß îò ˆìïåðèè.
     ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß â ëîâóøêå. Ží íå ìîæåò  ïîçâîëèòü
ñîþçíèêàì  îòêîëîòüñß  îò  ˆìïåðèè.  ˆ...  íå  ìîæåò ðàáîòàòü ñ
àçðóøèòåëåì. Ží ìîæåò óçíàòü ïîáîëüøå îò „æàë €ðíà! ˆ  òâåðäî,
ðåøèòåëüíî çàßâèë:
     - îêàç  áóäåò  ïðîâåäåí  êàê ìîæíî ñêîðåå! òî âñå, ÷òî ß
ìîãó ñêàçàòü.
     òî   íå   óäîâëåòâîðèëî   âñòðåâîæåííûõ    ïîñëîâ.    Žíè
ïåðåãëßíóëèñü.
     - Ÿ   äîëîæó   áàðîíàì,  -  ñêàçàë  êðóãëîëèöûé  ïîñëàííèê
ƒåðêóëåñà. Žñòàëüíûå òîæå ïîêëîíèëèñü è âûøëè.
     - ‚èöå-àäìèðàë ƒèðîí íà  ñòåðåî,  ïðèíö!  -  äîëîæèë  •åëë
åððåë.
     Šîãäà    ÷åðåç   ñåêóíäó   íà   ñòåðåîïëàñòèíå   ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå êîìàíäîðà. ƒîðäîí óâèäåë, ÷òî  îãðîìíûé  öåíòàâðèåö
ãëóáîêî âçâîëíîâàí.
     - ðèíö   ‡àðò,   ß  õî÷ó  ïðåæäå  óçíàòü,  îñòàþñü  ëè  ß
êîìàíäîðîì ôëîòà èëè æå äîëæåí æäàòü íîâîãî êîìàíäîðà?
     - ‚û íàçíà÷åíû àäìèðàëîì, ïîä÷èíåííûì òîëüêî ìîåìó  áðàòó,
êîãäà  îí  âåðíåòñß  ê  ñâîèì  îáßçàííîñòßì,  -  áûñòðî îòâåòèë
ƒîðäîí.
     - ëàãîäàðþ,  ïðèíö.  î  åñëè  ß  êîìàíäóþ   ôëîòîì,   òî
ïîëîæåíèå  äîñòèãëî  òàêîé  òî÷êè, êîãäà ìíå íóæíû ïîëèòè÷åñêèå
ñâåäåíèß, íà êîòîðûõ ß ñìîãó îñíîâûâàòü ñâîè ïëàíû.
     - —òî âû õîòèòå ñêàçàòü? Ž  êàêîì  ïîëîæåíèè  ãîâîðèòå?  -
ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - àø    ðàäàð   äàëüíåãî   äåéñòâèß   îáíàðóæèë   áîëüøèå
ïåðåäâèæåíèß ôëîòà âíóòðè Žáëàêà, -  áûë  ðåçêèé  îòâåò.  -  å
ìåíüøå  ÷åòûðåõ  ìîùíûõ àðìàä îñòàâèëè ñâîè áàçû è êðåéñèðóþò ó
ñåâåðíûõ ãðàíèö Žáëàêà, ïîêà íå ïåðåñåêàß èõ. Œîé  âûâîä:  ‹èãà
’åìíûõ  Œèðîâ çàäóìàëà íåîæèäàííóþ àòàêó ïî ìåíüøåé ìåðå â äâóõ
íàïðàâëåíèßõ. ‚âèäó òàêîé âîçìîæíîñòè ß äîëæåí íåìåäëåííî  äàòü
èíñòðóêöèè ñâîåìó ôëîòó.
     Ží  ïîêàçàë çíàêîìóþ óæå ñòåðåîêàðòó ƒàëàêòèêè ñ åå çîíàìè
ãîëóáîãî ñâåòà, ïðåäñòàâëßþùèìè ‘ðåäíå-ƒàëàêòè÷åñêóþ ˆìïåðèþ  è
çâåçäíûå êîðîëåâñòâà.
     - Ÿ  ðàñïîëîæèë ñâîè ãëàâíûå ñèëû ïî ëèíèè ìåæäó èãåëåì è
òóìàííîñòüþ Žðèîíà; êàæäàß èç òðåõ äèâèçèé àâòîíîìíà,  îáëàäàåò
ñâîèìè    áîåâûìè    êîðàáëßìè,    êðåéñåðàìè,   ïðèçðàêàìè   è
ðàçâåä÷èêàìè. Šîíòèíãåíò ”îìàëüãàóòà âêëþ÷åí â ïåðâóþ  äèâèçèþ.
’àêîâ  íàø çàðàíåå óñëîâëåííûé ïëàí îáîðîíû, íî îí îïèðàåòñß íà
òî,  ÷òî  ôëîòû  êîðîëåâñòâà   îëßðíîé   è   ƒåðêóëåñà   áóäóò
ïðîòèâîäåéñòâîâàòü  ëþáîé  ïîïûòêå  íàïàñòü  íà  èõ îáëàñòè. Ží
îïèðàåòñß òàêæå íà òî,  ÷òî  ôëîòû  ‹èðû,  ‹åáåäß  è  Šàññèîïåè
ïðèñîåäèíßòñß  ê  íàì íåìåäëåííî ïî ñèãíàëó "ƒîòîâî". î ãîòîâû
ëè îíè âûïîëíèòü ñâîè îáßçàòåëüñòâà? Ÿ äîëæåí çíàòü  íàñòðîåíèß
ñîþçíûõ êîðîëåâñòâ, ïðåæäå ÷åì äàâàòü êîìàíäû.
     ƒîðäîí  îñîçíàë  ÷óäîâèùíóþ  âàæíîñòü  ïðîáëåìû,  âñòàâøåé
ïåðåä àäìèðàëîì ƒèðîíîì.
     - ’àê   âû   óæå   ïîñëàëè   ñèãíàë   ãîòîâíîñòè   ñîþçíûì
êîðîëåâñòâàì? - ñïðîñèë îí.
     - Ÿ âçßë íà ñåáß ýòó îòâåòñòâåííîñòü äâà ÷àñà íàçàä, ââèäó
òðåâîæíûõ  ïåðåäâèæåíèé  ôëîòà  ‹èãè  âíóòðè  Žáëàêà, - êîðîòêî
îòâåòèë ƒèðîí. - îêà ÷òî îòâåòà îò êîðîëåâñòâ íåò.
     ƒîðäîí ñîïîñòàâèë ýòî ñ íàñòîé÷èâûìè ïðîñüáàìè ïîñëîâ.
     - „àéòå ìíå åùå ñóòêè, àäìèðàë. Ÿ ïîïûòàþñü çà  ýòî  âðåìß
ïîëó÷èòü ïîäòâåðæäåíèß îò âñåõ íàøèõ ñîþçíèêîâ.
     - î íàøè ïîçèöèè óßçâèìû, - îòâåòèë àäìèðàë. - îêà ìû íå
áóäåì  óâåðåíû  â  âåðíîñòè  ñîþçíèêîâ,  ß  ïðåäëàãàþ  ñîìêíóòü
ãëàâíûå  ñèëû  çàïàäíåå  ê  èãåëþ  â   ìîùíûé   êóëàê,   ÷òîáû
ïðîòèâîñòîßòü  ëþáîé  ïîïûòêå  ïðîäâèíóòüñß  ÷åðåç  ƒåðêóëåñ  è
îëßðíóþ. ƒîðäîí êîðîòêî êèâíóë.
     - åøåíèå çà âàìè. Ÿ âûéäó íà ñâßçü, êàê  òîëüêî  ïîßâßòñß
ïîëîæèòåëüíûå íîâîñòè.
     ˆçîáðàæåíèå  àäìèðàëà  îòñàëþòîâàëî è èñ÷åçëî. •åëë åððåë
ñäåðæàííî çàìåòèë:
     - ðèíö ‡àðò, âû íå  ñìîæåòå  áûòü  óâåðåííûì  â  âåðíîñòè
êîðîëåâñòâ,   ïîêà   íå   äîêàæåòå   èì,   ÷òî  âëàäååòå  ñèëîé
àçðóøèòåëß!
     - ‡íàþ. Ÿ ñåé÷àñ æå èäó ê áðàòó. àäåþñü,  ó  íåãî  õâàòèò
ñèë ïîãîâîðèòü ñî ìíîþ.
     ‚ðà÷åé  âñòðåâîæèëî æåëàíèå ƒîðäîíà íåìåäëåííî âñòðåòèòüñß
ñ „æàë €ðíîì.
     - ðèíö ‡àðò, îí óñûïëåí è íå ìîæåò ãîâîðèòü íè ñ êåì. òî
óòîìèò åãî...
     - Ÿ äîëæåí âèäåòü åãî! - òâåðäî çàßâèë ƒîðäîí. - Žò  ýòîãî
ðàçãîâîðà çàâèñèò ñóäüáà ˆìïåðèè. ‚ðà÷è ñäàëèñü:
     - Œû  ìîæåì ðàçðåøèòü íå áîëåå ïßòè ìèíóò. ˆíà÷å ñíèìàåì ñ
ñåáß âñßêóþ îòâåòñòâåííîñòü çà ïîñëåäñòâèß!
     „æàë €ðí îòêðûë ìóòíûå ãëàçà. ƒîðäîí ñêëîíèëñß íàä íèì. Ží
ïðèîòêðûë ìóòíûå ãëàçà è íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ƒîðäîí òðåáóåò  îò
íåãî.
     - „æàë,  òû  äîëæåí ïîïûòàòüñß ïîíßòü ìåíß è îòâåòèòü! Œíå
íóæíî óçíàòü ïîáîëüøå  î  ðàáîòå  àçðóøèòåëß.  ’û  ïîìíèøü,  ß
ãîâîðèë  òåáå,  ÷òî  ˜îðð Šàí çàñòàâèë ìåíß çàáûòü ìíîãîå. „æàë
€ðí çàøåïòàë:
     '- ‘òðàííî, îí çàñòàâèë òåáß çàáûòü  äàæå  ýòî!  Ÿ  äóìàë,
íèêòî  èç  íàñ  íå  çàáóäåò  íè÷åãî,  ðàç  âñå ïîäðîáíîñòè áûëè
âíåäðåíû â íàñ åùå â äåòñòâå. -  …ãî  øåïîò  ñòàë  òèøå.  -  ’û
âñïîìíèøü   âñå,   êîãäà  áóäåò  íóæíî,  ‡àðò.  ‘èëîâûå  êîíóñû
ìîíòèðóþòñß  íà  íîñó  êîðàáëß  50-ôóòîâûì  êðóãîì,  êàáåëè   ê
òðàíñôîðìàòîðó èäóò ê êëåììàì òîãî æå öâåòà...
     ˜åïîò ñòàë òàêèì ñëàáûì, ÷òî ƒîðäîíó ïðèøëîñü ñêëîíèòüñß ê
åãî ëèöó.
     - “ñòàíîâè   òî÷íî  íàïðàâëåíèå  ðàäàðîì  íà  öåíòð  öåëè.
“ðàâíîâåñü ðàáîòó êîíóñîâ ïî èçìåðèòåëßì. ‚êëþ÷àé, òîëüêî êîãäà
âñå øåñòü ïàð óðàâíîâåøåíû. . .
     ƒîëîñ ñëàáåë è ñëàáåë, ïîêà ãóáû „æàë €ðíà íå ñîìêíóëèñü è
ãëàçà íå çàêðûëèñü.
     - „æàë, íå óõîäè îò ìåíß! Œíå íóæíî çíàòü áîëüøå!
     î „æàë €ðí ïîãðóçèëñß â òßæåëûé íàðêîòè÷åñêèé ñîí.
     ƒîðäîí  ìûñëåííî  ïîâòîðèë  âñå,  ÷òî  óñëûøàë.  ðîöåäóðà
ðàáîòû  ñ  àçðóøèòåëåì  áûëà ßñíà. î ýòîãî áûëî íåäîñòàòî÷íî.
òî áûëî ïîõîæå íà òî, ÷òîáû äàòü  â  ðóêè  äèêàðþ  ïèñòîëåò  è
ñêàçàòü,  êàê  íàæèìàþò  êóðîê.  „èêàðü ìîæåò ïîâåðíóòü äóëî íà
ñåáß èëè óáèòü äðóãà...
     "î ß õîòß áû ïîêàæó ýòèì ïîñëàì àäñêóþ  ìàøèíó,  -  ðåøèë
ƒîðäîí. - Œîæåò áûòü, óæå îäíîãî ýòîãî áóäåò äîñòàòî÷íî".
     Ží  ñïóñòèëñß  ñ  •åëë åððåëîì íà íèæíèé ßðóñ äâîðöà, ãäå
íàõîäèëàñü Šàìåðà àçðóøèòåëß.
     €íòàðèåö íå ìîã âîéòè â  êîðèäîð  ñ  óáèéñòâåííîé  âîëíîé,
íàñòðîåííîé  òàê, ÷òîáû óíè÷òîæèòü âñßêîå æèâîå ñóùåñòâî, êðîìå
„æàë €ðíà è åãî áðàòà. ƒîðäîí ïîøåë è âûíåñ  ïî  î÷åðåäè  ñêîáû
äëß ìîíòàæà ñèëîâûõ êîíóñîâ.
     •åëë åððåë ñìîòðåë ñ óæàñîì äàæå íà ýòè ïðîñòûå äåòàëè.
     î   ïîäçåìíîé   äîðîãå   îíè   ïîñïåøèëè   ê  êîñìîïîðòó,
íàõîäèâøåìóñß çà ïðåäåëàìè ’ðîîíà.  ‚àëü  Œàðëàíí  è  åãî  ëþäè
æäàëè  ó  áîëüøîãî  ìðà÷íîãî  êîðïóñà "òíå". ƒîðäîí ïåðåäàë èì
ñêîáû.
     - ˆõ íóæíî  óñòàíîâèòü  íà  íîñó  "òíå"  òàê,  ÷òîáû  îíè
ñîñòàâëßëè  êðóã äèàìåòðîì ðîâíî â 50 ôóòîâ. îçàáîòüòåñü òàêæå
î íàäåæíîì ïîäêëþ÷åíèè ê ãëàâíûì ãåíåðàòîðàì. ‘ìóãëîå ëèöî ‚àëü
Œàðëàííà íàïðßãëîñü.
     - ‚û õîòèòå  ïðèìåíèòü  àçðóøèòåëü  ñ  "òíå",  ïðèíö?  -
âîçáóæäåííî âñêðè÷àë îí. ƒîðäîí êèâíóë.
     - óñòü âàøè òåõíèêè íà÷íóò óñòàíîâêó ñêîá íåìåäëåííî.
     Ží   âêëþ÷èë   ñòåðåî  êîðàáëß,  ÷òîáû  âûçâàòü  ’ó  ˜àëà,
ïîñëàííèêà îëßðíîé.
     - Šàê âèäèòå.  ’ó  ˜àë,  ìû  ãîòîâèìñß  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü
àçðóøèòåëü.  òî  ïðîèçîéäåò  â  êðàò÷àéøèé  ñðîê, - ñêàçàë îí
ïîñëàííèêó ñ íàèãðàííîé óâåðåííîñòüþ. ‘ìóùåííîå ëèöî ’ó ˜àëà íå
ïðîßñíèëîñü.
     - òî íóæíî ñäåëàòü ïîñêîðåå, ïðèíö! ‚ñå ñòîëèöû ƒàëàêòèêè
ãëóáîêî âçâîëíîâàíû ñëóõàìè î ïåðåäâèæåíèßõ ôëîòà Žáëàêà!
     Ží  ñëîâíî  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî   ƒîðäîí   ðåøèë   îáîéòèñü
ïîëóìåðàìè.
     Šîãäà  íàñòàëà  íî÷ü,  íàä áîëüøèì äâîðöîì ’ðîîíà çàâîð÷àë
ãðîì èç ãðîçîâîé òó÷è, íàäâèãàâøåéñß ñ ìîðß. ˆç  ñâîåé  êîìíàòû
ƒîðäîí  óâèäåë  ôèîëåòîâûå  âñïûøêè  ìîëíèè, çëîâåùå îñâåùàâøèå
ãðßäó •ðóñòàëüíûõ ãîð. ‹èàííà æäàëà åãî. Žíà áûëà âçâîëíîâàíà.
     - ‡àðò, ïî âñåìó äâîðöó íîñßòñß ñëóõè î áëèçêîì  íàïàäåíèè
‹èãè. ‚îò-âîò ãðßíåò âîéíà.
     - ˜îðð Šàí ìîæåò òîëüêî ïóãàòü, - òóïî îòâåòèë îí. - óñòü
áû òîëüêî âñå ïðîäåðæàëîñü, ïîêà...
     Ží  ÷óòü íå ïðîáîëòàëñß... "îêà ß íå ïîëå÷ó íà ‡åìëþ è íå
îáìåíßþñü òåëàìè ñ íàñòîßùèì ‡àðò €ðíîì, ÷òîáû  îí  âåðíóëñß  è
ïðèíßë ýòó ñòðàøíóþ îòâåòñòâåííîñòü"!
     - ...ïîêà  „æàë €ðí íå ïîïðàâèòñß? - ñïðîñèëà ‹èàííà. ‹èöî
åå ñìßã÷èëîñü. - ‡àðò, ß çíàþ, êàêîãî ñòðàøíîãî íàïðßæåíèß  ýòî
òðåáóåò îò âàñ. î âû äîêàçûâàåòå, ÷òî âû - ñûí €ðí €ááàñà!
     - ‡àðò! - ðàçäàëñß âäðóã çâîíêèé æåíñêèé ãîëîñ.
     Žáà  áûñòðî  îáåðíóëèñü. ƒîðäîí òîò÷àñ æå óçíàë ïðåëåñòíóþ
òåìíîâîëîñóþ æåíùèíó, âáåæàâøóþ â êîìíàòó.
     - Œåðí! - âîñêëèêíóë îí.
     Ží ïî÷òè çàáûë îá ýòîé æåíùèíå,  òàéíîé  æåíå  ‡àðò  €ðíà,
ëþáèìîé  èì.  Žíà  âçãëßíóëà  íà  ‹èàííó, íà ëèöå åå îòðàçèëîñü
óäèâëåíèå, ïîòîì íåäîâåðèå.
     - ðèíöåññà ‹èàííà çäåñü? Ÿ íå  äóìàëà...  ‹èàííà  ñêàçàëà
ñïîêîéíî:
     - Œåæäó   íàìè   òðîèìè  íå  äîëæíî  áûòü  ïðèòâîðñòâà.  Ÿ
ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî ‡àðò €ðí ëþáèò âàñ, Œåðí. Œåðí ïîêðàñíåëà è
ñêàçàëà íåóâåðåííî:
     - Ÿ áû íå âîøëà, åñëè á çíàëà...
     - “ âàñ áîëüøå ïðàâà áûòü çäåñü, ÷åì ó  ìåíß,  -  ñïîêîéíî
âîçðàçèëà ‹èàííà. - Ÿ óéäó.
     ƒîðäîí ñäåëàë áûëî äâèæåíèå, ÷òîáû óäåðæàòü åå, íî îíà óæå
âûøëà èç êîìíàòû.
     Œåðí  ïîäîøëà  è  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ñíèçó  ââåðõ ìßãêèìè
òåìíûìè ãëàçàìè.
     - ‡àðò, ïåðåä òåì êàê  ïîêèíóòü  ’ðîîí,  òû  ãîâîðèë,  ÷òî
áóäåøü äðóãèì, êîãäà âåðíåøüñß, ÷òî âñå áóäåò, êàê è ðàíüøå.
     - Œåðí,  òåáå íóæíî òîëüêî ïîäîæäàòü åùå íåìíîãî, - ñêàçàë
îí. - îòîì ìåæäó íàìè âñå áóäåò, êàê ðàíüøå, îáåùàþ òåáå!
     - Ÿ ïëîõî âñå ýòî ïîíèìàþ, - ñìóùåííî ïðîøåïòàëà îíà. - î
ß ðàäà, ÷òî òû îïðàâäàí, ÷òî òû âåðíóëñß!
     Žíà ïîâåðíóëàñü. ƒîðäîí åå íå óäåðæèâàë. “õîäß, Œåðí ñíîâà
âçãëßíóëà íà íåãî ñ òîé æå  ñòðàííîé  ðîáîñòüþ.  Ží  çíàë,  ÷òî
äåâóøêà ÷óâñòâóåò â íåì êàêóþ-òî ñòðàííîñòü.
     ...‹èàííà,   Œåðí,  „æàë  €ðí  è  àçðóøèòåëü  çàêðóæèëèñü
õàîòè÷åñêè â åãî ìîçãó. Ží óñíóë.
     ðîñïàë âñåãî ÷àñà äâà, êîãäà  åãî  ðàçáóäèë  âîçáóæäåííûé
ãîëîñ.   ƒðîçà   íàä   ’ðîîíîì   ðàçðàçèëàñü   ñ  íîâîé  ñèëîé.
Žñëåïèòåëüíûå ìîëíèè íåïðåðûâíî ïëßñàëè  íàä  ãîðîäîì,  è  ãðîì
ãðîõîòàë íå óìîëêàß.
     ƒîðäîíà  òðßñ  •åëë  åððåë, óãëîâàòîå ëèöî àíòàðèéöà áûëî
òåìíûì è âîçáóæäåííûì.
     - „üßâîë ñîðâàëñß ñ öåïè, ïðèíö! - âñêðè÷àë  îí.  -  ”ëîòû
Žáëàêà  ïåðåøëè  íàøó  ãðàíèöó!  “æå  èäóò êðåéñåðñêèå äóýëè çà
èãåëåì, êîðàáëè ãèáíóò äåñßòêàìè, à ƒèðîí  ñîîáùàåò,  ÷òî  äâå
ýñêàäðû ‹èãè íàïðàâèëèñü ê ƒåðêóëåñó.

        ‡‚…‡„›… ŠŽŽ‹ˆ …˜€ž’‘Ÿ

     ƒàëàêòè÷åñêàß  âîéíà!  ‚îéíà,  êîòîðîé ƒàëàêòèêà òàê äîëãî
áîßëàñü, ñìåðòåëüíàß ñõâàòêà ìåæäó ˆìïåðèåé è Žáëàêîì!
     Žíà   ãðßíóëà   â   òîò    çëîïîëó÷íûé    ìîìåíò,    êîãäà
îòâåòñòâåííîñòü çà îáîðîíó ˆìïåðèè ëåæàëà íà íåì, „æîíå ƒîðäîíå
ñî ñòàðîé ‡åìëè! Ží ñîñêî÷èë ñ ïîñòåëè.
     - ”ëîòû   ‹èãè   èäóò   ê   ƒåðêóëåñó?  ƒîòîâû  ëè  áàðîíû
çàùèùàòüñß?
     - Œîæåò áûòü, ñîâñåì íå ñòàíóò! - îòâåòèë •åëë  åððåë.  -
˜îðð  Šàí  ãîâîðèò  ñ  íèìè ïî ñòåðåî, è ñî âñåìè êîðîëåâñòâàìè
òîæå,  ïðåäóïðåæäàß,  ÷òî  ñîïðîòèâëåíèå  áåñïîëåçíî,  òàê  êàê
ˆìïåðèß äîëæíà ïàñòü.
     Ží ãîâîðèò èì, ÷òî „æàë €ðí ñëèøêîì áëèçîê ê ñìåðòè, ÷òîáû
âçßòüñß  çà  àçðóøèòåëü, è ÷òî âû íå ìîæåòå ïðèìåíèòü åãî, òàê
êàê âû íå çíàåòå åãî òàéíû!
     òè ñëîâà áûëè ñëîâíî ìîëíèß, îñâåòèâøàß áåçäíó, -  ƒîðäîí
ïîíßë âäðóã, ïî÷åìó ˜îðð Šàí íàïàë.
     ‚åäü  îí  åäèíñòâåííûé  çíàë,  ÷òî  ƒîðäîí  - ñàìîçâàíåö â
ôèçè÷åñêîé îáîëî÷êå ‡àðò €ðíà.  Ží  çíàë,  ÷òî  ó  ƒîðäîíà  íåò
ïîçíàíèé î àçðóøèòåëå.
     îýòîìó,  ïîëó÷èâ  èçâåñòèå  î ðàíåíèè „æàë €ðíà, ˜îðð Šàí
áðîñèë ‹èãó â àòàêó. Ží áûë óâåðåí, ÷òî  ïðèìåíèòü  àçðóøèòåëü
íåêîìó.  ƒîðäîí  äîëæåí áûë ñðàçó äîãàäàòüñß, êàê ïîñòóïèò ˜îðð
Šàí!
     îêà ƒîðäîí îäåâàëñß ñ  ëèõîðàäî÷íîé  òîðîïëèâîñòüþ.  •åëë
åððåë êðè÷àë åìó:
     - òîò  ÷åðò  ãîâîðèò  ñî  çâåçäíûìè êîðîëßìè è ñåé÷àñ! ‚û
äîëæíû óäåðæàòü èõ ïðè ˆìïåðèè!
     —èíîâíèêè, îôèöåðû, âçâîëíîâàííûå âåñòíèêè óæå òîëïèëèñü â
êîìíàòå, êàæäûé òðåáîâàë âíèìàíèß ƒîðäîíà ê ñåáå.  •åëë  åððåë
ãðóáî  ðàñòîëêàë  èõ  è  âìåñòå  ñ ƒîðäîíîì ïîì÷àëñß â êàáèíåò,
ßâëßþùèéñß íåðâíûì öåíòðîì ‘ðåäíå-ƒàëàêòè÷åñêîé ˆìïåðèè.
     ‚åñü äâîðåö, âåñü ’ðîîí ïðîñíóëèñü  â  ýòó  ðîêîâóþ  íî÷ü.
Šðè÷àëè ãîëîñà, âñïûõèâàëè îãíè, â ãðîçîâîì íåáå ñëûøàëñß ðîêîò
ïîäíèìàþùèõñß áîëüøèõ áîåâûõ êîðàáëåé.
     ‚  êàáèíåòå  ƒîðäîíà íà ìèã îøåëîìèëî ìíîæåñòâî âêëþ÷åííûõ
òåëåñòåðåî,  ñâåðêàâøèõ  æèçíüþ  è  äâèæåíèåì.   „âà   èç   íèõ
ïîêàçûâàëè  êàïèòàíñêèå  ðóáêè  êðåéñåðîâ, íà÷àâøèõ ïîãðàíè÷íûå
áèòâû, ñîäðîãàþùèõñß îò âûñòðåëîâ,  íåñóùèõñß  â  ïðîñòðàíñòâå,
ïûëàþùåì àòîìíûìè âçðûâàìè.
     î  âçîð  ƒîðäîíà  îáðàòèëñß òîò÷àñ æå íà òîò àïïàðàò, ãäå
áûëî  èçîáðàæåíèå  ˜îðð  Šîíà.   ‘   íåïîêðûòîé   ãîëîâîé,   ñî
ñâåðêàþùèìè óâåðåííîñòüþ ãëàçàìè îáëà÷íèê ãîâîðèë:
     - ...ˆòàê,   ïîâòîðßþ,   áàðîíû   è   ïðàâèòåëè   çâåçäíûõ
êîðîëåâñòâ, âîéíà Žáëàêà íàïðàâëåíà íå  ïðîòèâ  âàñ.  Œû  âîþåì
òîëüêî   ñ   ˆìïåðèåé,   êîòîðàß  ñëèøêîì  äîëãî  ñòðåìèëàñü  ê
ãîñïîäñòâó  íàä  ƒàëàêòèêîé,  ïðèêðûâàßñü  ñëîâàìè   î   ìèðíîì
ñîòðóäíè÷åñòâå. Œû, ‹èãà ’åìíûõ Œèðîâ, ïîäíßëèñü íàêîíåö ïðîòèâ
ýòîé ýãîèñòè÷åñêîé ýêñïàíñèè.
     àøà  ‹èãà  ïðåäëàãàåò  äðóæáó  êîðîëåâñòâàì!  Žñòàâàéòåñü
íåéòðàëüíûìè. Œû òðåáóåì ëèøü ïðîïóñòèòü íàøè ôëîòû ÷åðåç  âàøè
îáëàñòè   áåç   ñîïðîòèâëåíèß.  ˆ  âû  áóäåòå  ïîëíîïðàâíûìè  è
ðàâíîïðàâíûìè   ÷ëåíàìè   èñòèííî   äåìîêðàòè÷åñêîé   ôåäåðàöèè
ƒàëàêòèêè, êîòîðàß áóäåò óñòàíîâëåíà ïîñëå íàøåé ïîáåäû. ˆáî ìû
ïîáåäèì!  ˆìïåðèß ïàäåò! …å ñèëû íå ñìîãóò óñòîßòü ïðîòèâ íàøèõ
íîâûõ ìîùíûõ ñèë è íîâîãî îðóæèß. å ìîæåò ñïàñòè åå è õâàëåíûé
àçðóøèòåëü. „æàë €ðí, çíàþùèé åãî òàéíó, ëåæèò ðàíåíûé, à ‡àðò
€ðí íå ñóìååò ïðèìåíèòü åãî!
     ƒîëîñ ˜îðð Šàíà çàçâåíåë âåëè÷àéøåé óâåðåííîñòüþ, êîãäà îí
ïîä÷åðêèâàë ñâîå ïîñëåäíåå çàßâëåíèå:
     "‡€’ € … ‡€…’ ’ŽƒŽ, Ž’ŽŒ“ —’Ž Ž ‚Ž‚‘… … €‘’ŽŸ™ˆ‰
‡€’ €, - ’Ž ‘€ŒŽ‡‚€…–, ˆ’‚ŽŸž™ˆ‰‘Ÿ ‡€’ €ŽŒ!  “  ìåíß
åñòü  äîêàçàòåëüñòâà  ýòîãî!  àçâå  ß  íå óñòðàøèëñß áû óãðîçû
àçðóøèòåëß,  åñëè  áû  ýòî  áûëî  íå  òàê?  ˆìïåðèß  íå  ìîæåò
ïðèìåíèòü ýòó òàéíó. ‡íà÷èò, ˆìïåðèß îáðå÷åíà. Šîðîëè è áàðîíû,
íå  ïðèñîåäèíßéòåñü  ê  îáðå÷åííîé  ñòîðîíå  è  íå ãóáèòå ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ âëàäåíèé!
     ˆçîáðàæåíèå ˜îðð Šàíà èñ÷åçëî ñî ñòåðåî, êîãäà  îí  êîí÷èë
ýòî ãðîìîâîå çàßâëåíèå.
     - ƒîñïîäè,  äà  îí  ñ  óìà  ñîøåë!  -  àõíóë  •åëë åððåë,
îáðàùàßñü ê ƒîðäîíó. - ‚û - ýòî íå âû! òî æå ÷óøü!
     - ðèíö ‡àðò! - ïðîçâó÷àë âçâîëíîâàííûé ãîëîñ  îôèöåðà.  -
€äìèðàë ƒèðîí âûçûâàåò. ‘ðî÷íî!
     ‚ñå  åùå  îøåëîìëåííûé âûçîâîì ˜îðð Šàíà, ƒîðäîí òîðîïëèâî
ïåðåáåæàë ê äðóãîìó ñòåðåî.
     ’àì âèäíåëñß àäìèðàë îí  ƒèðîí  ñî  ñâîèìè  îôèöåðàìè  íà
ìîñòèêå  êîðàáëß.  Žãðîìíûé  öåíòàâðèéñêèé  âåòåðàí îáåðíóëñß ê
ƒîðäîíó.
     - ðèíö, ÷òî íàñ÷åò çâåçäíûõ êîðîëåâñòâ? - õðèïëî  ñïðîñèë
îí.  -  àø  ðàäàð  ñîîáùàåò,  ÷òî  áîëüøèå ôëîòû ‹èãè âûøëè èç
Žáëàêà è èäóò íà çàïàä ê ƒåðêóëåñó è îëßðíîé. óäóò ëè  áàðîíû
è ïðàâèòåëè çàùèùàòüñß èëè ñäàäóòñß? àì íóæíî çíàòü ýòî!
     - Œû  óçíàåì  ýòî  íàâåðíîå,  êàê  òîëüêî  ß  ñâßæóñü ñ èõ
ïîñëàìè, - â îò÷àßíèè ñêàçàë ƒîðäîí. - Šàêîâà ñèòóàöèß?
     ƒèðîí ñäåëàë áûñòðûé æåñò: -  îêà  ÷òî  ñðàæàþòñß  òîëüêî
êðåéñåðñêèå  çàñëîíû.  åñêîëüêî ïðèçðàêîâ Žáëàêà ïðîñî÷èëèñü è
âåäóò òî÷íûé îãîíü ïî  íàøåìó  ôëîòó  ó  èãåëß,  íî  ýòî  ïîêà
íåñåðüåçíî.   ‘åðüåçíî  òî,  ÷òî  ß  íå  îñìåëèâàþñü  ñòßãèâàòü
îñíîâíûå ñèëû ê ýòîìó  þæíîìó  ôðîíòó:  ‹èãà  ìîæåò  óäàðèòü  ñ
ôëàíãà îò ƒåðêóëåñà. …ñëè áàðîíû è êîðîëåâñòâà íå ïðèñîåäèíßòñß
ê íàì, òî ìíå ïðèäåòñß îòõîäèòü äàëåêî íà çàïàä, ÷òîáû ïðèêðûòü
Šàíîïóñ îò ôëàíãîâîãî óäàðà!
     - å ñòßãèâàéòå ôëîò êàê ìîæíî äîëüøå, ƒèðîí!
     - …ñëè  îíè  îòêàæóòñß  îò  íàñ,  òî  ýòî  êîíåö, - ìðà÷íî
îòâåòèë ƒèðîí. - “ ‹èãè îêàçàëîñü âäâîå áîëüøå êîðàáëåé, ÷åì  ß
äóìàë.  Žíè  õîòßò îáîéòè íàñ, ÷òîáû íàïàñòü íà Šàíîïóñ. ƒîðäîí
ïîâåðíóëñß ê •åëë åððåëó:
     - ‚ûçîâèòå ïîñëàííèêîâ ñåé÷àñ! ðèâåäèòå èõ  ñþäà!  åððåë
âûáåæàë èç êîìíàòû, íî òîò÷àñ âåðíóëñß:
     - îñëàííèêè óæå çäåñü.
     ’óò  æå  â  êîìíàòó  âáåæàë  ’ó  ˜àë è îñòàëüíûå, áëåäíûå,
âçâîëíîâàííûå è âîçáóæäåííûå. ƒîðäîí íå ñòàë òåðßòü âðåìåíè  íà
ýòèêåò.
     - ‚û  ñëûøàëè,  ÷òî äâà ôëîòà ˜îðð Šàíà èäóò ê ƒåðêóëåñó è
îëßðíîé? ’ó ˜àë, áëåäíûé äî êîðíåé âîëîñ, êèâíóë.
     - òî ìû çíàåì. Œû ñëûøàëè ðå÷ü ˜îðð Šàíà!
     ƒîðäîí áûñòðî ïðåðâàë:
     - Ÿ õî÷ó çíàòü, áóäóò ëè áàðîíû  ñîïðîòèâëßòüñß  âòîðæåíèþ
èëè  ïðîïóñòßò  èõ  ñâîáîäíî.  ˆ  ß  õî÷ó  çíàòü,  íàìåðåíû  ëè
êîðîëåâñòâà âûïîëíèòü ñâîè îáßçàòåëüñòâà î ñîþçå ñ ˆìïåðèåé èëè
õîòßò ñäàòüñß ˜îðð  Šàíó.  ‘ìåðòåëüíî  áëåäíûé  ïîñëàííèê  ‹èðû
îòâåòèë:
     - àøè   êîðîëåâñòâà  âûïîëíßò  ñâîè  îáßçàòåëüñòâà  ïåðåä
ˆìïåðèåé, åñëè ˆìïåðèß âûïîëíèò ñâîè! Šîãäà ìû çàêëþ÷àëè  ñîþç.
ˆìïåðèß îáåùàëà ïðèìåíèòü àçðóøèòåëü â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè.
     - àçâå ß íå ñêàçàë âàì, ÷òî àçðóøèòåëü áóäåò ïðèìåíåí? -
âñïûõíóë ƒîðäîí.
     - ‚û îáåùàëè, íî óêëîí÷èâî, - âñêðè÷àë ïîñëàííèê îëßðíîé.
- î÷åìó  íå  ðåøàåòåñü,  åñëè çíàåòå òàéíó? —òî, åñëè ˜îðð Šàí
ïðàâ è âû  -  ñàìîçâàíåö?  ’îãäà  ìû  áðîñèì  ñâîè  âëàäåíèß  â
áåñïîëåçíóþ áèòâó!
     •åëë   åððåë,   îõâà÷åííûé   ãíåâîì,   íå   óäåðæàëñß  îò
âîñêëèöàíèß:
     - åóæåëè âû õîòü íà ìèã ïîâåðèëè ôàíòàñòè÷åñêîé ëæè  ˜îðð
Šàíà?!
     - ‹îæü  ëè ýòî? - ñïðîñèë ’ó ˜àë, âïèâàßñü âçãëßäîì â ëèöî
ƒîðäîíà. - ˜îðð Šàí ñëèøêîì óâåðåí, ÷òî  àçðóøèòåëü  íå  áóäåò
ïðèìåíåí. ˆíà÷å îí íèêîãäà íå ðèñêíóë áû íà ýòó àòàêó!
     - —åðò  âîçüìè,  äà  ðàçâå âû ñàìè íå âèäèòå, ÷òî ýòî ‡àðò
€ðí? - áåøåíî âñêðè÷àë àíòàðèéñêèé êàïèòàí.
     - •èòðîñòè   íàóêè   ìîãóò   ïîçâîëèòü   îäíîìó   ÷åëîâåêó
ïðèòâîðèòüñß äðóãèì, - îòðåçàë ïîñëàííèê ƒåðêóëåñà.
     - •åëë,  òèøå! - ïðèêàçàë ƒîðäîí. - ’ó ˜àë è âñå, ñëóøàéòå
ìåíß. …ñëè ß äîêàæó âàì, ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî ‡àðò €ðí,  åñëè  ß
ïðèìåíþ àçðóøèòåëü - áóäóò ëè âàøè êîðîëåâñòâà ñ ˆìïåðèåé?
     - îëßðíàß  áóäåò!  - âñêðè÷àë òîò÷àñ æå ýòîò ïîñëàííèê. -
„îêàæèòå ýòî, è ß íåìåäëåííî èçâåùó ñòîëèöó!
     Žñòàëüíûå ïðèñîåäèíèëèñü ê  íåìó.  €  ïîñëàííèê  ƒåðêóëåñà
ïðèáàâèë:
     - Œû,  áàðîíû  îß,  õîòèì  ñîïðîòèâëßòüñß  Žáëàêó. î íàì
íóæíà íàäåæäà. „îêàæèòå, ÷òî îíà åñòü, è ìû áóäåì ñðàæàòüñß  äî
êîíöà.
     - Ÿ  äîêàæó.  ˆ  íåìåäëåííî,  -  ðåçêî  ïðîèçíåñ ƒîðäîí. -
‘ëåäóéòå çà ìíîé! •åëë, âû òîæå.
     Žíè îçàäà÷åííî ïîñïåøèëè âñëåä  çà  ƒîðäîíîì  èç  êîìíàòû,
âíèç ïî êîðèäîðàì è ëåñòíèöàì äâîðöà.
     Žíè   äîñòèãëè  ñïèðàëüíîé  ëåñòíèöû  â  çàë,  îòêóäà  âåë
êîðèäîð, ïîëíûé ïóëüñèðóþùåãî, ìåðòâåííî-áåëîãî ñèßíèß, âåäóùèé
â   Šàìåðó   àçðóøèòåëß.   ƒîðäîí   îáåðíóëñß   ê   ïîðàæåííûì
ïîñëàííèêàì:
     - ‚û âñå äîëæíû çíàòü, ÷òî ýòî çà êîðèäîð! ’ó ˜àë îòâåòèë:
     - ‚ñß   ƒàëàêòèêà   ñëûøàëà  î  íåì.  Ží  âåäåò  ê  Šàìåðå
àçðóøèòåëß.
     - Œîæåò  ëè  êòî-íèáóäü  ïðîéòè  ïî   ýòîìó   êîðèäîðó   ê
àçðóøèòåëþ,  åñëè  îí  íå  ïðèíàäëåæèò  ê  äîâåðåííûì ëèöàì èç
êîðîëåâñêîãî  äîìà?  -  íàñòàèâàë  ƒîðäîí.  îñëàííèêè   íà÷àëè
ïîíèìàòü.
     - åò!  -  âñêðè÷àë  îëßðíûé.  - ‚ñßêèé çíàåò, ÷òî òîëüêî
íàñëåäíèêè èìïåðñêèõ âëàäûê ìîãóò âîéòè â âîëíó, íàñòðîåííóþ íà
óíè÷òîæåíèå âñßêîãî, êðîìå íèõ!
     - ’àê ñìîòðèòå! -  êðèêíóë  ƒîðäîí  è  âñòóïèë  â  ñèßþùèé
êîðèäîð.
     Ží  äîñòèã  Šàìåðû àçðóøèòåëß. Ží ñõâàòèë îäèí èç áîëüøèõ
ñåðûõ ñèëîâûõ êîíóñîâ, ñòîßâøèõ íà ïëàòôîðìå  ñ  êîëåñèêàìè,  è
âûâåç åãî èç Šàìåðû ïî êîðèäîðó.
     - ’åïåðü   âû  ïðîäîëæàåòå  ñ÷èòàòü  ìåíß  ñàìîçâàíöåì?  -
ñïðîñèë îí.
     - Šëßíóñü åáîì, íåò, - âñêðè÷àë ’ó ˜àë.  -  èêòî,  êðîìå
íàñòîßùåãî  ‡àðò  €ðíà,  íå  ìîã  áû âîéòè â êîðèäîð è îñòàòüñß
æèâûì!
     - ‡íà÷èò, âû íàñòîßùèé ‡àðò €ðí è  çíàåòå,  êàê  ïðèìåíßòü
àçðóøèòåëü,  -  ïðèáàâèë äðóãîé. ƒîðäîí óâèäåë, ÷òî óáåäèë èõ.
èêòî äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîã,  è  ˜îðð  Šàí  íå  ñîîáùèë,
îïàñàßñü âñòðåòèòü ïîëíîå íåäîâåðèå, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëî
òåëî  ‡àðò  €ðíà,  â  êîòîðîì  ïîñåëèëñß  ðàçóì  ÷åëîâåêà èíîãî
âðåìåíè. ƒîðäîí óêàçàë íà áîëüøîé ñèëîâîé êîíóñ.
     - òî ÷àñòü àïïàðàòà àçðóøèòåëß. Ÿ ïåðåíåñó è  îñòàëüíîå,
÷òîáû  âñå  ñåé÷àñ  æå  óñòàíîâèëè  íà áîåâîì êîðàáëå "òíå". Ÿ
ïîéäó  íà  ýòîì  êîðàáëå,  ÷òîáû  ïðèìåíèòü  ñòðàøíóþ  ñèëó   è
ðàçäàâèòü ‹èãó!
     ƒîðäîí  ñäåëàë  âûáîð â ýòè ìèíóòû íàïðßæåíèß. Ží ïðèìåíèò
àçðóøèòåëü! Ží èñïîëíèò âñå, ÷òî óçíàë îò „æàë €ðíà. Ží ïîéäåò
íà ðèñê êàòàñòðîôû! ‚åäü èìåííî åãî  ñîãëàñèå  ïåðåñåëèòü  ñâîé
ðàçóì  â  òåëî ïðèíöà ïðèâåëî ˆìïåðèþ íà ãðàíü ðàçãðîìà. ‘ïàñòè
åå - åãî îáßçàííîñòü, åãî  äîëã  ïåðåä  íàñòîßùèì  ‡àðò  €ðíîì.
åìîëîäîå ëèöî ’ó ˜àëà ïûëàëî:
     - ðèíö  ‡àðò,  åñëè  âû  íàìåðåíû âûïîëíèòü îáßçàòåëüñòâà
ˆìïåðèè,  òî  ìû  âûïîëíèì  ñâîè!  Šîðîëåâñòâî  îëßðíîé  áóäåò
ñðàæàòüñß ñ ˆìïåðèåé ïðîòèâ Žáëàêà!
     - ˆ  ‹èðà! ˆ áàðîíû! - ðàçäàëèñü âîçáóæäåííûå ãîëîñà. - Œû
ñîîáùèì  ñòîëèöàì,  ÷òî  âû  âûõîäèòå  ñ  àçðóøèòåëåì,   ÷òîáû
ïðèñîåäèíèòüñß ê áèòâå!
     - ’àê  ñîîáùèòå  íåìåäëåííî,  - ïðèêàçàë ƒîðäîí, - è ïóñòü
âàøè êîðîëåâñòâà îòäàþò ñâîè ôëîòû ïîä êîìàíäó àäìèðàëà ƒèðîíà.
     Šîãäà  âçâîëíîâàííûå   ïîñëàííèêè   çàñïåøèëè   ââåðõ   ïî
ëåñòíèöå. ƒîðäîí ïîâåðíóëñß ê •åëë ‚åð- ðåïó.
     - ‚ûçîâèòå  òåõíèêîâ  ñ  "òíå"  è  îòðßä  ñîëäàò, •åëë. Ÿ
âûíåñó àïïàðàò.
     Ží ïîñïåøíî ñòàë âûíîñèòü îäèí  çà  äðóãèì  áîëüøèå  ñåðûå
êîíóñû. Ží ìîã ñäåëàòü ýòî òîëüêî ñàì.
     Šîãäà  îí  ïðèâåç  òßæåëûé  êóáè÷åñêèé òðàíñôîðìàòîð. •åëë
åððåë óæå âåðíóëñß ñ êàïèòàíîì ‚àëü Œàðëàííîì è  òåõíèêàìè.  ‘
òîðîïëèâîé   îñòîðîæíîñòüþ,   ãîâîðèâøåé   îá  èõ  ñòðàõå,  îíè
ïîãðóçèëè àïïàðàò â âàãîíû ïîäçåìêè.
     —åðåç ïîë÷àñà îíè ñòîßëè  â  êîñìîïîðòó,  â  òåíè  ìîãó÷åé
"òíå".  Šðîìå  íåå, çäåñü îñòàëîñü åùå òîëüêî äâà êîðàáëß, âñå
îñòàëüíûå óæå óì÷àëèñü ê ìåñòó èñòîðè÷åñêîé áèòâû.
     ‚ áëåñêå ìîëíèé, ïîä ãðîìîì è äîæäåì  òåõíèêè  ïðèêðåïëßëè
ñèëîâûå  êîíóñû  ê  ñêîáàì,  óæå óñòàíîâëåííûì íà íîñó êîðàáëß.
‚åðøèíû êîíóñîâ áûëè  íàïðàâëåíû  âïåðåä,  à  êàáåëè  ïðîïóùåíû
ñêâîçü êîðïóñ â íàâèãàöèîííóþ êàþòó ïîçàäè ìîñòèêà.
     ’àì  ƒîðäîí  âåëåë  óñòàíîâèòü  òðàíñôîðìàòîð è ïàíåëü. Ží
ñëåäèë çà ïðèñîåäèíåíèåì ðàçíîöâåòíûõ êàáåëåé, ÷òîáû  âñå  áûëî
ñäåëàíî  òàê, êàê ðàññêàçàë „æàë €ðí. àêîíåö àäñêîå óñòðîéñòâî
ïîäêëþ÷èëè ê ìîùíûì ãåíåðàòîðàì êîðàáëß.
     - ‘òàðò ÷åðåç !0  ìèíóò!  -  äîëîæèë  ‚àëü  Œàðëàíí,  ëèöî
êîòîðîãî áëåñòåëî îò ïîòà. ƒîðäîí äðîæàë îò íàïðßæåíèß.
     - Ÿ ïðîâåðþ êîíóñû â ïîñëåäíèé ðàç. ‚ðåìß åñòü.
     Ží  âûáåæàë  â ãðîçó, ãëßäß ââåðõ, íà îãðîìíûé, íàâèñàþùèé
íîñ êîðàáëß. “êðåïëåííûå òàì !2  êîíóñîâ  êàçàëèñü  ìàëåíüêèìè,
êðîøå÷íûìè...
     Ží  íå  ìîã  ïîíßòü,  êàê  ýòîò  ìàëåíüêèé  àïïàðàò ñìîæåò
ïðîèçâåñòè ðàçðóøåíèß ãàëàêòè÷åñêîãî ìàñøòàáà. . .
     - „âå ìèíóòû! - çàêðè÷àë ñ òðàïà •åëë åððåë  ñêâîçü  çâîí
êîëîêîëîâ è êðèêè ñïåøàùèõ ëþäåé.
     ƒîðäîí îáåðíóëñß. ˆ òóò ê íåìó ïîäáåæàëà êàêàß-òî ñòðîéíàß
ôèãóðà.
     - ‹èàííà!  -  âñêðè÷àë  îí.  -  Šàê...  Žíà êèíóëàñü â åãî
îáúßòèß. îäíßòîå ê íåìó ëèöî áûëî áëåäíî è çàëèòî ñëåçàìè.
     - ‡àðò, ß äîëæíà áûëà ïðèéòè, ïîêà âû íå óøëè! …ñëè âû  íå
âåðíåòåñü,  ß  õî÷ó, ÷òîáû âû çíàëè, - ß ëþáëþ âàñ! ‚ñåãäà áóäó
ëþáèòü, õîòß è çíàþ, ÷òî âû ëþáèòå Œåðí!
     ƒîðäîí îáíßë åå è ïðèæàëñß ùåêîé ê åå çàïëàêàííîìó ëèöó.
     - ‹èàííà, ‹èàííà! Ÿ íå ìîãó ðó÷àòüñß çà áóäóùåå, íî,  åñëè
îíî  ó  ìåíß  åñòü, âñå èçìåíèòñß. ‘åé÷àñ ß âàì ãîâîðþ: ß ëþáëþ
òîëüêî âàñ!
     ‚îëíà âåëè÷àéøåãî, ãîðüêîãî îò÷àßíèß îõâàòèëà åãî  â  ýòîò
ïîñëåäíèé ìèã ïðîùàíèß.
     ˆáî  ýòî  áûëî ïðîùàíèåì íàâåêè. ƒîðäîí çíàë! „àæå åñëè îí
ïåðåæèâåò áèòâó, â ’ðîîí âåðíåòñß íå îí, à íàñòîßùèé ‡àðò  €ðí.
€ åñëè îí íå ïåðåæèâåò...
     - ðèíö ‡àðò! - õðèïëî âñêðèêíóë •åëë åððåë. - îðà!
     ƒîðäîí  âûðâàëñß èç îáúßòèé, óâèäåë áëåäíîå ëèöî è ñèßþùèå
ãëàçà ‹èàííû, êîòîðûå íèêîãäà íå çàáóäåò, èáî îí çíàë, ÷òî  ýòî
áûë ïîñëåäíèé âçãëßä.
     €  •åëë  åððåë  òàùèë  åãî ïî òðàïó. ‘êðèïåëè çàêðûâàåìûå
äâåðè, ãðåìåëè  áîëüøèå  òóðáèíû,  çâåíåëè  ðåçêèå  ñèãíàëû  ïî
êîðèäîðàì...
     - ‘òàðò!  -  ïðîíçèòåëüíî  çàâîïèëè  ãðîìêîãîâîðèòåëè, è â
ãðîìå ðàññåêàåìîãî âîçäóõà "òíå" âçìûëà â ãðîçîâîå íåáî.
     Žíà ì÷àëàñü ââåðõ, è ñ íåþ ì÷àëèñü ïîñëåäíèå äâà  êîðàáëß,
ñëîâíî ìàòåðèàëüíûå ìîëíèè â çâåçäíîì ïðîñòðàíñòâå.
     - ƒèðîí  âûçûâàåò!  -  êðèêíóë  •åëë  åððåë-  -  à÷àëîñü
áîëüøîå  ñðàæåíèå  ó  èãåëß!   €   âîñòî÷íûå   ôëîòèëèè   ‹èãè
ïðîáèâàþòñß âïåðåä!
     ‚  øòóðìàíñêîé  êàþòå,  ãäå  ƒîðäîí  óñòàíîâèë  óïðàâëåíèå
àçðóøèòåëåì, íà òåëåñòåðåî ïîßâèëàñü ìðà÷íàß  ôèãóðà  àäìèðàëà
ƒèðîíà.   ‡à   ïëå÷îì   àäìèðàëà   ƒèðîíà   âèäåí  èëëþìèíàòîð,
îòêðûâàâøèéñß íà  ïðîñòðàíñòâî,  áóêâàëüíî  ïûëàâøåå  ðàçðûâàìè
àòîìíûõ  ñíàðßäîâ,  ïîæàðàìè  íà  êîðàáëßõ. î ãîëîñ ƒèðîíà áûë
áåññòðàñòíûì:
     - Œû çàâßçàëè áèòâó ñ  äâóìß  âîñòî÷íûìè  ôëîòàìè  ‹èãè  è
íåñåì îãðîìíûå ïîòåðè. “ ïðîòèâíèêà, ïî-âèäèìîìó, åñòü êàêîå-òî
íîâîå  îðóæèå,  ïîðàæàþùåå  íàøè  êîðàáëè  èçíóòðè: ìû íå ìîæåì
ïîíßòü, ÷òî ýòî! ƒîðäîí âçäðîãíóë:
     - îâîå îðóæèå, êîòîðûì õâàñòàëñß ìíå ˜îðð  Šàí!  Šàê  îíî
äåéñòâóåò?
     - å  çíàåì,  -  áûë  îòâåò.  -  Šîðàáëè  âîêðóã íàñ âäðóã
âûõîäßò èç áèòâû è íå îòâå÷àþò íà íàøè âûçîâû. - Ží ïðèáàâèë: -
àðîíû ñîîáùàþò, ÷òî èõ ôëîò äâèæåòñß èç  âîñòî÷íîé  ÷àñòè  îß
íàâñòðå÷ó  äâóì  íàïðàâëßþùèìñß  òóäà  ôëîòàì ‹èãè. ”ëîòû ‹èðû,
îëßðíîé  è  äðóãèõ  ñîþçíûõ  êîðîëåâñòâ  óæå  èäóò  íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè  ñ  ñåâåðî-âîñòîêà, ÷òîáû âñòàòü ïîä ìîþ êîìàíäó. - Ží
ïîìðà÷íåë: - î íîâîå  îðóæèå  ‹èãè,  êàêèì  áû  îíî  íè  áûëî,
èñòðåáëßåò  íàñ!  Ÿ  îòõîæó  ê  çàïàäó,  íî  îíè áüþò íàñ, à èõ
ïðèçðàêè  ïðîäîëæàþò  ïðîñà÷èâàòüñß.  Ÿ  ñ÷èòàþ  ñâîèì   äîëãîì
ïðåäóïðåäèòü âàñ, ÷òî ìû íå ñìîæåì ïðîäåðæàòüñß äîëãî ïðè òàêèõ
ïîòåðßõ! ƒîðäîí îòâåòèë:
     - Œû  âûøëè  ñ àçðóøèòåëåì è ñîáèðàåìñß ïðèìåíèòü åãî. î
íàì ïîòðåáóåòñß ìíîãî ÷àñîâ, ÷òîáû ïðèáëèçèòüñß ê âàì.
     Ží íå ñïåøèë îòäàâàòü ïðèêàçàíèß.  Ží  ïîìíèë  ñëîâà  „æàë
€ðíà  î  òîì, ÷òî ïëîùàäü öåëè àçðóøèòåëß äîëæíà áûòü âîçìîæíî
áîëåå îãðàíè÷åííîé.
     - ƒèðîí, ÷òîáû ïðèìåíèòü  àçðóøèòåëü,  íåîáõîäèìî,  ÷òîáû
ôëîò  ‹èãè  ñîáðàëñß  âìåñòå.  Œîæåòå âû ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü äëß
ýòîãî? ƒèðîí îòâåòèë õðèïëî:
     - …äèíñòâåííûé øàíñ - ýòî îòñòóïèòü îòñþäà  íà  þãî-çàïàä,
êàê  áû  íà  ïîìîùü  áàðîíàì. òî ìîæåò ñîåäèíèòü îáå àòàêóþùèå
ãðóïïû ïðîòèâíèêà.
     - ’àê ïîïðîáóéòå!  -  ïîòðåáîâàë  ƒîðäîí.  -  Žòõîäèòå  íà
þãî-çàïàä è äàéòå ìíå ïðèìåðíîå ìåñòî âñòðå÷è ñ âàìè.
     - Š  òîìó  âðåìåíè,  êàê  âû  ïðèäåòå,  ýòî  áóäåò êàê ðàç
çàïàäíåå „åíåáà, - îòâåòèë ƒèðîí. - îã çíàåò, ÷òî îñòàíåòñß îò
íàøåãî  ôëîòà,  åñëè  íîâîå  îðóæèå   ‹èãè   áóäåò   ïðîäîëæàòü
äåéñòâîâàòü!
     ƒèðîí  âûêëþ÷èëñß,  íî  äðóãèå  òåëåñòåðåî ïîêàçàëè áèòâó,
øåäøóþ ïî âñåìó ôðîíòó ó äàëåêîãî èãåëß.
     Šðîìå ñóäîâ, ïîãèáøèõ â  ïëàìåíè  àòîìíûõ  ñíàðßäîâ  è  îò
óäàðîâ  êîâàðíûõ ïðèçðàêîâ, ðàäàðû ïîêàçàëè ìíîæåñòâî èìïåðñêèõ
êîðàáëåé, íåîæèäàííî âûõîäßùèõ èç áîß.
     - —òî, âî èìß âñåõ ÷åðòåé, ìîãëè ïðèäóìàòü â Žáëàêå, ÷òîáû
ãóáèòü âîò òàê íàøè êîðàáëè? - ñïðàøèâàë •åëë åððåë.
     - —òî áû ýòî íè áûëî, îíî áûñòðî ïîäñåêàåò êðûëüß  ƒèðîíó,
- ïðîáîðìîòàë  ‚àëü  Œàðëàíí.  - …ãî îòõîä ìîæåò ïðåâðàòèòüñß â
áåãñòâî.
     ƒîðäîí îòâåðíóëñß îò  ñâåðêàþùèõ,  ãðåìßùèõ  òåëåñòåðåî  è
âçãëßíóë â èëëþìèíàòîðû êàþòû.
     "òíå"  óæå  ïðîì÷àëàñü,  âñå  óâåëè÷èâàß  ñêîðîñòü,  ìèìî
ìàëåíüêèõ ñîëíö  €ðãî  è  ñïåøèëà  íà  þã,  ê  ïîñëåäíåé  áèòâå
ƒàëàêòèêè.
     ƒîðäîí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî îõâàòûâàåò óæàñ, áëèçêèé ê
ïàíèêå. …ìó íåò ìåñòà â ýòîì òèòàíè÷åñêîì ñòîëêíîâåíèè ãðßäóùèõ
âåêîâ!  Ží  ñîøåë  ñ   óìà,   ïîääàâøèñü   èìïóëüñó   ïðèìåíèòü
àçðóøèòåëü!
     Ží  ïðèìåíèò  àçðóøèòåëü?  Šàê  îí ìîæåò, òàê ìàëî çíàß î
íåì? Šàê ñìååò îí ðàçâßçàòü íåâåäîìî ÷óäîâèùíóþ ñèëó, î êîòîðîé
åå  ñîáñòâåííûé  èçîáðåòàòåëü  ïðåäóïðåæäàë,  ÷òî   îíà   ìîæåò
ïîòðßñòè è óíè÷òîæèòü âñþ ƒàëàêòèêó?

        ‚Ž‰€ ‘…„ˆ ‡‚…‡„

     ƒóäß,  ãðåìß,  ñîäðîãàßñü  ïîä  óäàðàìè  ñâîèõ ìîùíûõ äþç,
"òíå" è åå ñïóòíèêè ì÷àëèñü ê þæíûì  ïðîñòðàíñòâàì  ƒàëàêòèêè.
—àñ çà ÷àñîì îíè ïðèáëèæàëèñü ê ìåñòó ðîêîâîé âñòðå÷è ó äàëåêîé
èñêðû „åíåáà, êóäà îòñòóïàëè âñå ñèëû ˆìïåðèè.
     - àðîíû  ñðàæàþòñß!  -  âñêðè÷àë  •åëë  åððåë ƒîðäîíó îò
òåëåñòåðåî, êóäà ñìîòðåë ïûëàþùèìè ãëàçàìè. - îæå,  ïîñìîòðèòå
íà áèòâó ó îß!
     - Žíè  òîæå  äîëæíû  òåïåðü îòõîäèòü â ðàéîí „åíåáà, êàê è
ôëîò ƒèðîíà, - îòâåòèë ƒîðäîí.
     Ží áûë îøåëîìëåí çðåëèùåì â ñòåðåî, ïåðåäàííûì ñ îäíîãî èç
êîðàáëåé îß, íàõîäèâøåãîñß â ãóùå ýòîé âåëèêîé áèòâû.  ‚  ýòîé
àïîêàëèïñè÷åñêîé êàðòèíå áûëî òðóäíî ÷òî-ëèáî ïîíßòü.
     „ëß  íåïîñâßùåííîãî  âî âñåì ïðîèñõîäßùåì íå áûëî âèäíî íè
ñìûñëà, íè öåëè.
     ‡âåçäíûé ñâîä áëèç ãèãàíòñêîãî  îß  ñîëíö  ƒåðêóëåñà  áûë
óñåßí ñâåòîâûìè òî÷êàìè. Šðîõîòíûå òî÷êè, áûñòðî âñïûõèâàþùèå è
áûñòðî  ãàñíóùèå!  î  âåäü  êàæäàß  òàêàß  òî÷êà áûëà âñïûøêîé
áîðòîâîãî àòîìíîãî çàëïà.
     ƒîðäîí íå ìîã  îõâàòèòü  âçãëßäîì  âñþ  áèòâó.  òà  âîéíà
äàëåêîãî  áóäóùåãî  áûëà  ñëèøêîì ÷óæäîé åìó, ÷òîáû ñîáñòâåííûé
îïûò ìîã ïîäñêàçàòü âñå çíà÷åíèå  ýòîé  ïëßñêè  ãèáåëüíûõ  èñêð
ìåæäó  çâåçäàìè. òà âîéíà, â êîòîðîé ñóäà, íàõîäßùèåñß äðóã îò
äðóãà íà îãðîìíûõ ðàññòîßíèßõ, íàùóïûâàëè äðóã äðóãà  ðàäàðíûìè
ëó÷àìè,  â  êîòîðîé  ìîùíûå  àòîìíûå  ïóøêè  ñòðåëßëè ñ ïîìîùüþ
ìãíîâåííîãî  ðàñ÷åòà  äàííûõ,  êàçàëàñü   åìó   íåâåðîßòíîé   è
íå÷åëîâå÷åñêîé.
     îòîì   îáùàß   ñõåìà  áèòâû  íà÷àëà  ïðîßñíßòüñß.  ëßñêà
îãîíüêîâ ìåäëåííî äâèãàëàñü íàçàä ê  òèòàíè÷åñêîìó  îþ  ñîëíö.
’åïåðü   áîåâîé   ôðîíò   âñïûõèâàë   è   èñêðèëñß  ñåâåðíåå  è
ñåâåðî-çàïàäíåå îß.
     - Žíè îòõîäßò,  êàê  ïðèêàçûâàë  ƒèðîí!  -  âñêðè÷àë  •åëë
åððåë.   -  î  ïîëîâèíà  ôëîòà  áàðîíîâ  äîëæíà  áûòü  òåïåðü
óíè÷òîæåíà!
     ‚àëü Œàðëàíí, êàïèòàí "òíå", ïîõîäèë íà òèãðà  â  êëåòêå,
êîãäà õîäèë ìåæäó ñòåðåî âçàä è âïåðåä.
     - ‘ìîòðèòå,   ÷òî   äåëàåòñß   ñ  ãëàâíûì  ôëîòîì  ƒèðîíà,
îòõîäßùèì îò èãåëß! - õðèïëî ïðîãîâîðèë îí. - Žíè áüþò åãî áåç
âñßêîé æàëîñòè. àøè ïîòåðè äîëæíû áûòü îãðîìíûìè!
     ‘òåðåî, íà êîòîðîå îí ñìîòðåë, ïîêàçàëî ƒîðäîíó òàêîé  æå,
íî  áîëüøèé  âèõðü  ãèáåëüíûõ  èñêð,  îòñòóïàþùèé  ê  çàïàäó îò
èãåëß.
     Ží ïîäóìàë òóïî, ÷òî íå äîëæåí ñìîòðåòü íà ýòó  ÷óäîâèùíóþ
áèòâó, êàê ìîãóò äðóãèå. Žíà ìîæåò ÷åðåñ÷óð ïîòðßñòè åãî. € åìó
òåïåðü íóæíî îñòàâàòüñß õîëîäíûì.
     - ‘êîðî  ìû ñîéäåìñß ñ ôëîòîì ƒèðîíà è áàðîíàìè? - êðèêíóë
îí ‚àëü Œàðëàííó.
     - —åðåç !2 ÷àñîâ, íå ìåíüøå, - îòâåòèë  òîò.  -  ˆ  îäíîìó
áîãó  èçâåñòíî,  ñêîëüêî  ê  òîìó  âðåìåíè  îñòàíåòñß êîðàáëåé,
ñïîñîáíûõ ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì!
     - —åðò âîçüìè ˜îðð Šàíà  è  åãî  ôàíàòèêîâ!  -  âîñêëèêíóë
•åëë,  óãëîâàòîå ëèöî êîòîðîãî ïîáàãðîâåëî îò ßðîñòè. - ‚ñå ýòè
ãîäû îíè òàéíî ñòðîèëè êîðàáëè è ïðèäóìûâàëè íîâîå  îðóæèå  äëß
ýòîé áèòâû!
     ƒîðäîí  ïåðåøåë  êàþòó  è âåðíóëñß ê ïàíåëè àçðóøèòåëß. ‚
òûñß÷íîé ðàç ìûñëåííî îí ïîâòîðèë  èíñòðóêöèè  ïî  ðàçâßçûâàíèþ
åãî ÷óäîâèùíîé ñèëû.
     - î  ÷òî  ñäåëàåò  ýòà  ñèëà, êîãäà ß ðàçâßæó åå? - ñíîâà
ñïðîñèë îí ñåáß. - „åéñòâóåò ëè îíà êàê ãèãàíòñêèé  ëó÷  ñìåðòè
èëè êàê çîíà óíè÷òîæåíèß ìàòåðèè?
     ’ùåòíûå  ðàçìûøëåíèß!  …äâà  ëè âñå ýòî òàê. óäü ýòî òàê,
ðåíí  èð  íå  îñòàâèë  áû   ñâîèì   ïîòîìêàì   òîðæåñòâåííîãî
ïðåäîñòåðåæåíèß, ÷òî îíà ìîæåò óíè÷òîæèòü ƒàëàêòèêó.
     —àñû  ñòðàøíîãî  íàïðßæåíèß øëè, ïîêà "òíå" ñî ñïóòíèêàìè
ïðèáëèæàëàñü ê ìåñòó ñòðàøíîé áèòâû. ‘ êàæäûì  ÷àñîì  ïîëîæåíèå
èìïåðñêîãî  ôëîòà  óõóäøàëîñü.  ƒèðîí, îòñòóïàß ê þãî-çàïàäó íà
ñîåäèíåíèå ñ ïîòðåïàííûì, íî åùå ñðàæàþùèìñß ôëîòîì ƒåðêóëåñîâà
îß, âñòðåòèëñß íàêîíåö ñ ôëîòàìè ‹èðû, îëßðíîé è ‹åáåäß  áëèç
òóìàííîñòè   Œåäâåäèöû,  òàì  èìïåðñêèé  àäìèðàë  ïîâåðíóëñß  ê
ïðåñëåäóþùåé åãî àðìàäå ‹èãè è ñðàæàëñß ßðîñòíî â òå÷åíèå  äâóõ
÷àñîâ âíóòðè òóìàííîñòè.
     îòîì  ƒîðäîí óñëûøàë êîìàíäó ƒèðîíà. ðèêàç, êîäèðîâàííûé
"âðàññûïíóþ",  êàê  è  âñå  ñèãíàëû  ôëîòà,   ðàçäàëñß   â   èõ
ñîáñòâåííûõ ñòåðåî.
     - Šàïèòàí  ‘àíäðåëë,  äèâèçèß ‹èðû, - âûéòè èç òóìàííîñòè!
åïðèßòåëü ñòàðàåòñß ïðîðâàòüñß ìåæäó âàìè è  äèâèçèåé  ‹åáåäß.
€äìèðàë ‹èðû îòâåòèë îò÷àßííî:
     - ˆõ ïðèçðàêè ñîáðàëèñü ó ãîëîâû íàøåé êîëîííû. î ß...
     åðåäà÷à   âäðóã   ïðåðâàëàñü,  ñòåðåî  ïîòåìíåëè.  ƒîðäîí
ñëûøàë, êàê ƒèðîí òùåòíî âûçûâàåò ‘àíäðåëëà, íå ïîëó÷àß îòâåòà.
     - ‚îò òàê ñëó÷àåòñß ñíîâà è ñíîâà! - áåøåíî êðèêíóë  •åëë.
- ˆìïåðñêèé  êîðàáëü  ñîîáùàåò  î  áëèçêèõ ïðèçðàêàõ, ïîòîì åãî
ïåðåäà÷à âäðóã ïðåðûâàåòñß, è êîðàáëü  ìîë÷èò  è  íå  äåéñòâóåò
áîëüøå!
     - îâîå  îðóæèå  ˜îðð Šàíà, - ïðîñêðåæåòàë ‚àëü Œàðëàíí. -
…ñëè áû òîëüêî äîãàäàòüñß, ÷òî ýòî òàêîå!
     ƒîðäîí âñïîìíèë âäðóã, ÷òî ñêàçàë åìó ˜îðð Šàí,  õâàñòàßñü
íà   ’àëëàðíå   ýòèì  îðóæèåì:  "...îíî  ìîæåò  ïîðàçèòü  ëþáîé
íåïðèßòåëüñêèé êîðàáëü èçíóòðè!"
     ƒîðäîí ïîâòîðèë ýòè ñëîâà îñòàëüíûì è ïðèáàâèë:
     - Œîæåò  áûòü,  ß  ñîøåë  ñ  óìà,  íî  ìíå  êàæåòñß,   ÷òî
åäèíñòâåííûé ïóòü ê ýòîìó - ýòî íàïðàâèòü. êàêîé-òî ñèëîâîé ëó÷
â  êîðàáëü  ïî  åãî  ñîáñòâåííîìó  ñòåðåîëó÷ó.  Šàæäûé êîðàáëü,
ñáèòûé äî ñèõ ïîð, ïåðåäàâàë ÷òî-íèáóäü ïî ñòåðåî!
     - •åëë, ýòî âîçìîæíî! - âñêðè÷àë ‚àëü Œàðëàíí. - …ñëè  îíè
ñìîãóò  âêëþ÷èòüñß  â íàøè ñòåðåî è èñïîëüçîâàòü èõ êàê íåñóùèå
ëó÷è... - Ží ïîäñêî÷èë ê  ñòåðåî,  òîðîïëèâî  âûçâàë  ƒèðîíà  è
ñîîáùèë åìó îá ýòîì ïîäîçðåíèè.
     - …ñëè  âû  ïðèìåíèòå  ïåðåäà÷ó íåðåãóëßðíûìè ïîðöèßìè, òî
ýòî ïîìîæåò áîðîòüñß  ñ  èõ  íîâûì  îðóæèåì,  -  çàêëþ÷èë  ‚àëü
Œàðëàíí.  -  Žíè  íå  ñìîãóò  âîâðåìß  âêëþ÷àòüñß  â íàø ëó÷. ˆ
ïðèãîòîâüòå ãëóøèòåëè â ñòåðåîêàþòàõ íà  ñëó÷àé,  åñëè  âñå  æå
ïðîðâóòñß. ƒèðîí ïîíèìàþùå êèâíóë:
     -îïðîáóåì.  Ÿ  âåëþ  âñåì  íàøèì  ñïåðâà  çàïèñûâàòü ñâîè
ñîîáùåíèß, à çàòåì, ñæèìàß â êðàòêèé èìïóëüñ, ïåðåäàâàòü èõ.
     ‚àëü Œàðëàíí ïîñòàâèë ó ñâîèõ ñòåðåî ëþäåé ñ "ãëóøèòåëßìè"
- ãåíåðàòîðàìè  ýêðàíèðóþùèõ   ýëåêòðè÷åñêèõ   ïîëåé,   ìîãóùèõ
îïàñíûå èçëó÷åíèß íåéòðàëèçîâàòü.
     ˆìïåðñêèå  ñóäà  óæå  âûïîëíßëè  ïðèêàç  è  òåïåðü  êàê áû
âûñòðåëèâàëè ñâîè ïåðåäà÷è.
     - îìîãàåò - òåïåðü íàøè êîðàáëè âûõîäßò èç ñòðîß  ãîðàçäî
ðåæå!  -  äîëîæèë  ƒèðîí.  - î ìû ñèëüíî ïîòðåïàíû, à îò ôëîòà
áàðîíîâ îñòàëàñü êó÷êà. óæíî ëè íàì îòõîäèòü ê îþ?
     - åò!  -  êðèêíóë  ƒîðäîí.  -  Œû  íå   ìîæåì   ïðèìåíèòü
àçðóøèòåëü âíóòðè îß. Œû äîëæíû äåðæàòü èõ ó „åíåáà.
     - îïðîáóåì,  -  ìðà÷íî  çàßâèë  ƒèðîí.  -  î  åñëè âû íå
ßâèòåñü çà áëèæàéøèå ÷åòûðå ÷àñà,  îò  íàñ  íåìíîãî  îñòàíåòñß,
÷òîáû äåðæàòü èõ.
     - —åòûðå  ÷àñà? - àõíóë ‚àëü Œàðëàíí. - å çíàþ, ñìîæåì ëè
ìû. ’óðáèíû "òíå" ðàáîòàþò ñ ïåðåãðóçêîé.
     Šîãäà ìàëåíüêàß ýñêàäðèëüß íàïðàâèëàñü  ê  þãó,  ê  áåëîìó
ìàßêó  „åíåáà,  òî  âåëèêàß  áèòâà  âîñòî÷íåå  ýòîé  çâåçäû óæå
îòîäâèãàëàñü ê íåé.
     ‘ìåðòåëüíàß ïëßñêà ïûëàþùèõ, ãèáíóùèõ  êîðàáëåé  íåóêëîííî
ïðîäâèãàëàñü  ê  çàïàäó  â ïðîñòîðàõ ƒàëàêòèêè. ‘ þãà äâèãàëèñü
îñòàòêè îòâàæíîãî ôëîòà áàðîíîâ íà ñîåäèíåíèå ñ ôëîòàìè ˆìïåðèè
è êîðîëåâñòâ.
     €ðìàãåääîí ƒàëàêòèêè! ˆáî òåïåðü îáà  òîðæåñòâóþùèõ  ôëîòà
Žáëàêà   ñîåäèíßëèñü   íà   âîñòîêå   è   ñïåøèëè  ê  ïîñëåäíåé
ñîêðóøèòåëüíîé àòàêå.
     ƒîðäîí âèäåë â òåëåñòåðåî è íà ýêðàíàõ ðàäàðîâ, ÷òî "òíå"
ïî÷òè óæå ïðèáëèçèëàñü ê ýòîé âåëèêîé áèòâå.
     - …ùå ïîë÷àñà.  Œû  óñïååì,  óñïååì!  -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëü
Œàðëàíí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
     àáëþäàòåëü ó ãëàâíîãî ðàäàðà âäðóã âñêðèêíóë:
     - ðèçðàêè ñëåâà!
     ‚ñå  ñëó÷èëîñü  òàê áûñòðî, ÷òî „æîí ƒîðäîí áûë îøåëîìëåí.
…äâà îí çàìåòèë íà ýêðàíå ðàäàðà êðåéñåðû-ïðèçðàêè,  êàê  ñëåâà
ïðîñòðàíñòâî îñâåòèëîñü òèòàíè÷åñêîé âñïûøêîé.
     - Žäèí  èç  íàøåãî  ýñêîðòà ïîãèá! - âñêðè÷àë •åëë åððåë.
óøêè "òíå", óïðàâëßåìûå âû÷èñëèòåëßìè,  áîëåå  áûñòðûìè,  ÷åì
÷åëîâå÷åñêèé ìîçã, îãëóøèòåëüíî ãðßíóëè. Šîñìîñ âîêðóã âñïûõíóë
îñëåïèòåëüíîé ßðêîñòüþ îò âçðûâà òßæåëûõ àòîìíûõ ñíàðßäîâ, ÷óòü
íå  ïîïàâøèõ  â íèõ. Œãíîâåíèåì ïîçæå âäàëè âñïûõíóëè è ïîãàñëè
äâå ñâåòîâûå òî÷êè.
     - „âà ñáèòû! - êðèêíóë •åëë. - Žñòàëüíûå çàòåìíèëèñü è  íå
ïîñìåþò áîëüøå îòêðûòüñß.
     Žò  ñòåðåî  ðàçäàëñß  ãîëîñ ƒèðîíà: "ðâàíàß" ïåðåäà÷à áûëà
ñîáðàíà çàïèñûâàþùèìè àïïàðàòàìè è ïðåâðàùåíà â íîðìàëüíóþ.
     - ðèíö ‡àðò, àðìàäà ‹èãè çàõîäèò íàì âî  ôëàíã,  è  ÷åðåç
÷àñ ìû áóäåì îòðåçàíû! ƒîðäîí êðèêíóë â îòâåò:
     - ðîäåðæèòåñü  åùå  íåìíîãî,  ïîêà...  ‚  òîò  æå  ìîìåíò
ñòåðåîèçîáðàæåíèå ƒèðîíà èñ÷åçëî, çàìåíèâøèñü áëåäíûìè ëþäüìè â
÷åðíûõ  ìóíäèðàõ,  öåëèâøèìèñß  èç  êàêîãî-òî  îðóæèß  â   âèäå
ñòåðæíåé.
     - Žáëà÷íèêè!   ðèçðàêè   ‹èãè   ïåðåõâàòèëè   íàø  ëó÷  è
èñïîëüçóþò íîâîå îðóæèå ˜îðð Šàíà! - âñêðè÷àë åððåë.
     ‡óá÷àòàß  ñèíßß  ìîëíèß  âûðâàëàñü  èç  ñòåðæíß  ïåðåäíåãî
îáëà÷íèêà íà ñòåðåî. òà âñïûøêà ýíåðãèè ïðîì÷àëàñü íàä ãîëîâîé
ó   ƒîðäîíà   è   ïðîíèçàëà   ìåòàëëè÷åñêóþ   ñòåíó.  àøåñòâèå
ñòåðåîèçîáðàæåíèé! ˆçîáðàæåíèé,  êîòîðûå  ìîãóò  óáèâàòü  ñèíåé
ìîëíèåé,  êîòîðûå èñïîëüçóþò ñòåðåîëó÷ êàê íîñèòåëå òî äëèëîñü
âñåãî ñåêóíäó, ïîòîì "ðàçðûâíîå" ðåëå  ñðàáîòàëî,  è  îáëà÷íèêè
âìåñòå ñî ñâîèì îðóæèåì èñ÷åçëè.
     - ’àê   âîò   ÷òî   îíè   äåëàþò!  -  âñêðè÷àë  åððåë.  -
åóäèâèòåëüíî, ÷òî ïîëîâèíà íàøèõ ñóäîâ  ïîãèáëà,  ïîêà  ìû  íå
äîãàäàëèñü, â ÷åì äåëî!
     - ‚êëþ÷èòü ãëóøèòåëè, æèâî! - ïðèêàçàë ‚àëü Œàðëàíí. - Žíè
ìîãóò ïîßâèòüñß ñíîâà êàæäóþ ñåêóíäó.
     ƒîðäîí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî âîëîñû ó íåãî ñòàíîâßòñß äûáîì,
êîãäà "òíå" ïîãðóçèëàñü â çîíó ñàìîé  áèòâû.  ‘òðàøíûé  ìîìåíò
ïðèáëèæàëñß.
     ƒèðîí  ñîáðàë  ôëîòû ˆìïåðèè è êîðîëåâñòâ â êîðîòêóþ ëèíèþ
îáîðîíû, óïèðàþùóþñß  ëåâûì  ôëàíãîì  â  ïûëàþùóþ  áåëóþ  ìàññó
„åíåáà. ’ßæåëûå êîëîííû ôëîòîâ Žáëàêà íàïèðàëè íà íåå, ñòàðàßñü
ñìßòü ïðàâûé ôëàíã.
     Šîñìîñ   áûë   àäîì  ãèáíóùèõ  êîðàáëåé,  ïëßøóùåãî  ìåæäó
çâåçäàìè ïëàìåíè,  êîãäà  "òíå"  ñòàëà  ïðîáèâàòüñß  ê  ôðîíòó
áèòâû.
     - ƒèðîí,  ìû  çäåñü! - êðèêíóë ƒîðäîí. - ’åïåðü óõîäèòå íà
ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè!
     - …ñëè  ìû  ñäåëàåì  ýòî,  òî  ôëîòû  ‹èãè  ñîåäèíßòñß   è
ïðîðâóòñß ñêâîçü òîíêóþ ëèíèþ íàøåãî ôðîíòà, êàê ñêâîçü áóìàãó,
- âîçðàçèë ƒèðîí.
     - òî  íàì  è íóæíî - çàñòàâèòü èõ ñîáðàòü ôëîòû âìåñòå, -
îòâåòèë ƒîðäîí. - ‘êîðåå!
     ‘òåðåîèçîáðàæåíèå  ƒèðîíà  ñíîâà  çàìåíèëîñü   îáëà÷íèêîì.
‘âåðêíóëà  ñèíßß  ìîëíèß - íî òóò æå ïîãàñëà, ïîãëîùåííàß ïîëåì
ãëóøèòåëåé. îòîì ñíîâà ñðàáîòàëî  "ðàçðûâíîå"  ðåëå,  âûêëþ÷èâ
èçîáðàæåíèå.
     - Žäíîãî  òîãî,  êàê  îíè  ðåæóò  íàøå  ñîîáùåíèå, áûëî áû
äîâîëüíî, ÷òîáû ðåøèòü áèòâó, - ïðîñòîíàë •åëë åððåë.
     î ýêðàíó ðàäàðà ƒîðäîí  íàïðßæåííî  ñëåäèë  çà  ìàíåâðîì,
êîòîðûé  áûñòðî  ñîâåðøàëà  àðìàäà  ƒèðîíà.  Šîëîííû îòõîäèëè ê
çàïàäó.
     - ‚îò è ôëîò ‹èãè! - êðèêíóë  ‚àëü  Œàðëàíí.  ƒîðäîí  òîæå
óâèäåë  åãî  íà ýêðàíå - ìíîæåñòâî èñêð, òûñß÷è áîåâûõ êîðàáëåé
Žáëàêà ìåíüøå ÷åì â !2 ïàðñåêàõ îòñþäà. Žíè ïðåñëåäîâàëè, íî íå
ñëèâàëèñü  âîåäèíî,  êàê  îí  íàäåßëñß.  Ží  çíàë,   ÷òî   ïîðà
äåéñòâîâàòü.  Ží  íå  äîëæåí áûë äàâàòü èì ïîäîéòè áëèæå, ïîìíß
ïðåäîñòåðåæåíèß „æàë €ðíà îòíîñèòåëüíî ðàáîòû ñ àçðóøèòåëåì.
     - Žñòàíîâèñü çäåñü,  íàïðàâü  íîñ  "òíå"  òî÷íî  â  öåíòð
ôðîíòà ‹èãè, - õðèïëî ïðèêàçàë ƒîðäîí.
     ”ëîò  ƒèðîíà  áûë  òåïåðü  ïîçàäè,  à "òíå" îñòàëàñü îäíà
ïåðåä  àðìàäîé  ‹èãè.  ƒîðäîí  âñòàë   ó   êîíòðîëüíîé   ïàíåëè
àçðóøèòåëß  è  âêëþ÷èë  øåñòü  ðóáèëüíèêîâ,  ïåðåäâèíóâ êàæäûé
ðåîñòàò íà ÷åòûðå äåëåíèß.
     ‘òðåëêè èçìåðèòåëåé ïîïîëçëè  ïî  öèôåðáëàòàì.  ƒåíåðàòîðû
ìîãó÷åãî  êîðàáëß  çàðåâåëè  ãðîì÷å, êîãäà òàèíñòâåííûé àïïàðàò
ñòàë çàáèðàòü èç íèõ ÷óäîâèùíîå íàïðßæåíèå.
     Šàêàß  ýíåðãèß  êîíöåíòðèðîâàëàñü  â  ñèëîâûõ  êîíóñàõ  íà
íîñó?! ˆ ÷òî ãîâîðèë åìó „æàë €ðí? ƒîðäîí ïîïûòàëñß âñïîìíèòü.
     "...˜åñòü   èçìåðèòåëåé   íàïðàâëåíèß  äîëæíû  áûòü  òî÷íî
óðàâíîâåøåíû, åñëè òû íå õî÷åøü êàòàñòðîôû . . . "
     € èçìåðèòåëè íå óðàâíîâåøèâàëèñü! Ží òðîíóë äðîæàùåé ðóêîé
îäèí ðåîñòàò,  ïîòîì   äðóãîé.   ‘òðåëêè   ïîëçëè   ê   êðàñíûì
êðèòè÷åñêèì  ìåòêàì,  íî îäíè áûñòðåå, äðóãèå ìåäëåííåå. ƒîðäîí
îùóòèë êàïëè ïîòà íà ñâîåì  ëáó,  îêàìåíåë  îò  íå÷åëîâå÷åñêîãî
íàïðßæåíèß, ïîêà äðóãèå ñëåäèëè çà íèì.
     - ˆõ  ôëîò  èäåò áûñòðî - â âîñüìè ïàðñåêàõ îò íàñ! - òèõî
ïðåäîñòåðåã ‚àëü Œàðëàíí.
     ’ðè  ñòðåëêè,  ïîòîì  ÷åòûðå  îêàçàëèñü  íà  êðàñíîì.   î
îñòàëüíûå åùå íå äîøëè. ƒîðäîí ïîñïåø