ƒàëàêòèêè! ‡äåñü íåò  íè
îäíîãî ÷åëîâåêà èç òàêèõ ãëóáèí.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî, êðîìå âàñ  äâîèõ ñ €íòàðåñà, òóò  åñòü ëþäè ñ
äðóãèõ çâåçä?
     - …ùå òðîå,  - ïðîâîð÷àë  •îë ‰îð. - Žäèí ñ ‚åãè, îäèí  ñ ”îìàëüãàóòà è
îäèí èç ñîçâåçäèß ‘òðåëüöà.
     •îë ‰îð,  êîíå÷íî, íàçâàë ñîçâåçäèå ïî-ñâîåìó, íî Šýðòèñ üþòîí  ïîíßë,
÷òî îí èìååò â âèäó.
     -  Œû  ïðèøëè ñþäà  ïîñëåäíèìè. àø êîðàáëü ïîòåðïåë  êðóøåíèå â ÷åðíîì
îáëàêå. - Šðàñíîêîæèé ÷åëîâåê ïîêàçàë íà çàêðûâøåå ïîëãîðèçîíòà ïßòíî. - ‚ñå
ïîãèáëè, à íàì óäàëîñü íàäåòü ñêàôàíäðû è äîòßíóòü äî ýòîé ïîãàñøåé çâåçäû.
     Šýðòèñ üþòîí âçäðîãíóë.
     - î ÷òî âû õîòåëè íàéòè â ýòîì îáëàêå?
     - Œåñòî çàðîæäåíèß ìàòåðèè, êîíå÷íî. € ðàçâå âû ïðèëåòåëè íå çà ýòèì?
     -  „à,  - ïðèçíàëñß êàïèòàí ”üþ÷åð.  - Žäíàêî  ìíå è â ãîëîâó íå  ìîãëî
ïðèéòè, ÷òî ëþäè äðóãèõ ñèñòåì îòïðàâßòñß â òîò æå ïóòü!
     - Œû ñîáèðàëèñü óçíàòü, êàêèì îáðàçîì èç èçëó÷åíèß ìîæåò îáðàçîâûâàòüñß
ìàòåðèß, - çàãîâîðèë ‘êóë Šàë. - †èçíü â íàøåé ñèñòåìå î÷åíü òðóäíàß, ìíîãèå
ìèðû ïîãèáàþò, è ìû õîòåëè èõ ñïàñòè.
     - Œû òîæå ïðåñëåäóåì ýòó öåëü, - ïðèçíàëñß êàïèòàí ”üþ÷åð.
     -  …ñòåñòâåííî,  - íå  óäèâèëñß  •îë  ‰îð. -  ’àéíà çàðîæäåíèß òðåâîæèò
ñåðäöà âñåõ èññëåäîâàòåëåé  ïðîñòðàíñòâà.  ’àê, âî âñßêîì ñëó÷àå, óòâåðæäàåò
ñòàðûé åð „àë. Šñòàòè, ðàç ìû âñïîìíèëè åð „ýëà, íàì ïîðà âîçâðàùàòüñß. „à
è âû ñîáèðàéòåñü. îãîâîðèòå ñî âñåìè.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð îõîòíî ïðèíßë ïðèãëàøåíèå. „ðóçüß ïðèñòóïèëè ê ñáîðàì, â
òî âðåìß êàê •îë ‰îð óäèâëåííî õîäèë âîêðóã "Šîìåòû".
     - àâåðíîå, ýòî è åñòü âàø ñâåðõìîùíûé äâèãàòåëü, - ñêàçàë îí, óêàçûâàß
íà ðàçðóøèâøååñß êîëüöî âèáðàöèîííîãî  ïðèâîäà.  -  àøè êîðàáëè  ëåòàþò  íà
ýëåêòðîííîé òßãå, íî òàêèõ ïðîñòðàíñòâ íàì, êîíå÷íî, íå ïîêðûòü.
     - ƒëàâíûé íàø äâèãàòåëü, êàê âèäèòå, ïîëîìàí, - ñêàçàë Šýðòèñ üþòîí, -
íî äî âàøåãî ëàãåðß ìû ìîæåì äîëåòåòü è íà ðàêåòíîé òßãå.
     "Šîìåòà" ïîäíßëàñü â ñåðîå íåáî. •îë ‰îð óêàçûâàë íàïðàâëåíèå. ƒðýã âåë
êîðàáëü  íàä áåçæèçíåííîé ðàâíèíîé. „àëåêî âíèçó ïîêàçàëîñü ñòàäî ñèëèêàòíûõ
ëþäåé.
     - ‚îò òâàðè! - âîñêëèêíóë Žòî. - Šñòàòè, êòî ýòî?
     - “ ñòàðîãî åð „ýëà åñòü íà èõ ñ÷åò ñâîß òåîðèß, - îòâåòèë •îë  ‰îð. -
Ží ñ÷èòàåò, ÷òî ðàíüøå îíè áûëè ãóìàíîèäàìè  è æèëè íà îäíîé èç äâóõ ïëàíåò.
îòîì,  êîãäà  èõ  ñîëíöå  ïîãàñëî,  îíè  áûëè  âûíóæäåíû ïåðåáðàòüñß ñþäà è
ïîëíîñòüþ èçìåíèòü ñèñòåìó ïèòàíèß  è îáðàç  æèçíè. åð „ýë  ïîëàãàåò, ÷òî ñ
âåêàìè  ó  íèõ ðàçâèëàñü ñïîñîáíîñòü èçâëåêàòü  ïîëåçíûå  ýëåìåíòû ïðßìî  èç
êàìíåé, ðóêè ïðåâðàòèëèñü â ìîùíûå êëåøíè, à  çóáû -  â  îñòðûå ðåçöû. ó è,
êîíå÷íî, â óìñòâåííîì îòíîøåíèè îíè ïîëíîñòüþ äåãðàäèðîâàëè.
     - —åì ñìàçàíû íàêîíå÷íèêè âàøèõ êîïèé? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šýðòèñ üþòîí.
     - ðèøëîñü  ðàçðàáîòàòü ñïåöèàëüíûé ðàäèîàêòèâíûé ñîñòàâ.  ˆíà÷å ñ íèìè
íå ñïðàâèòüñß, - îòâåòèë ìîëîäîé ‘êóë Šàë.
     •îë ‰îð ïåðåáèë åãî, óêàçàâ âíèç:
     - àø ëàãåðü.
     ‘ðåäè  êàìíåé ðàñêèíóëîñü  íåáîëüøîå  ïîñåëåíèå.  ßäîì ëåæàë  ðàçáèòûé
öèëèíäðè÷åñêèé êîðàáëü.
     - òî  êîðàáëü åð  „ýëà, -  ïîßñíèë  •îë  ‰îð.  - Ží ïîïàë ñþäà  ñàìûì
ïåðâûì. îòîì ïîßâèëèñü îñòàëüíûå. ’àê çäåñü è æèâåì.
     "Šîìåòà" îïóñòèëàñü ðßäîì ñ ëàãåðåì, åå ýêèïàæ è íîâûå äðóçüß ñïðûãíóëè
íà êàìíè. àâñòðå÷ó âûøëè òðîå èçóìëåííûõ ëþäåé.
     -  àêîíåö-òî êîðàáëü, ðåáßòà! - âåñåëî  êðèêíóë èì •îë  ‰îð. -  Œîæåò,
óäàñòñß âûáðàòüñß èç ïðîêëßòîé äûðû!
     Ží ïî î÷åðåäè ïðåäñòàâèë òðîèõ àñòðîíàâòîâ.
     åð „ýë, óðîæåíåö ‚åãè, îêàçàëñß ìàëåíüêèì, âûñîõøèì ñòàðèêîì ñ ãîëóáîé
êîæåé, àáñîëþòíî ëûñîé ãîëîâîé è  óìíûì  ëèöîì ñ  âûöâåòøèìè ãëàçàìè. ’àóíóñ
’àð ïðèëåòåë ñ  ”îìàëüãàóòà. òî  áûë âåñåëûé ðîçîâûé  òîëñòßê ñ ëþáîïûòíûìè
÷åðíûìè ãëàçêàìè. Šè ˆëëîê,  ðîäèíîé êîòîðîãî áûëà îäíà èç çâåçä â ñîçâåçäèè
‘òðåëüöà,  èìåë  ñîâåðøåííî  êîðè÷íåâóþ êîæó.  òî  áûë  ïëîòíûé  ýíåðãè÷íûé
ìóæ÷èíà ñ ðåçêèìè ìàíåðàìè.
     ‚ñå  òðîå  áûëè  ïîðàæåíû,  êîãäà •îë  ‰îð  ñîîáùèë,  îòêóäà  ïðèëåòåëè
çåìëßíå.
     - Žíè òîæå õîòßò îòûñêàòü ìåñòî çàðîæäåíèß, - ñêàçàë •îë ‰îð.  - ’îëüêî
èì ïîâåçëî áîëüøå. ˆõ êîðàáëü îñòàëñß ïðàêòè÷åñêè öåë.
     åð „ýë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œíîãî  îòâàæíûõ  ëþäåé  íàøëè çäåñü  ñâîþ ñìåðòü. ‡àãàäêà  çàðîæäåíèß
ìàíèò âñåõ. Œîæåò áûòü, âñå íàïðàñíî. Œîæåò áûòü, äàæå ïðîáèâ îáëàêî, íåëüçß
äîñòè÷ü çàðîæäåíèß ïðîòèâ âîëè ‘ìîòðßùèõ.
     - ‘ìîòðßùèõ? - ïåðåñïðîñèë Šýðòèñ üþòîí. - Šòî ýòî?
     •îë ‰îð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - î-ìîåìó, ïðîñòî äðåâíßß ëåãåíäà.
     - •îòåë áû ß, ÷òîáû ýòî áûëî òàê, - ïðîâîð÷àë ñòàðûé åð  „ýë. - ˆáî, â
ïðîòèâíîì  ñëó÷àå,  òîò,  êòî  ðàíî  èëè  ïîçäíî  íàéäåò  ìåñòî  çàðîæäåíèß,
íåìèíóåìî ïîãèáíåò.


        ƒŽŽ„ Ž„Ž ‹œ„ŽŒ

     “ñûïàííûå ïåïëîì áåçæèçíåííûå ðàâíèíû ëåæàëè  â íåïðîãëßäíûõ  ñóìåðêàõ.
Šàçàëîñü,  âå÷íàß òüìà îïóñòèëàñü  íà  íåêîãäà ñèßþùèé ìèð.  ˆ  ëèøü â îäíîì
ìåñòå ñâåòèëñß âåñåëûé îãîíåê.
     ‡âåçäîëåò÷èêè  ñîáðàëèñü  ó  ðàçâåäåííîãî  êàïèòàíîì  ”üþ÷åðîì àòîìíîãî
êîñòðà.  Šýðòèñ  üþòîí   ïðèíåñ  èç  õîëîäèëüíèêà   "Šîìåòû"   îòáèâíûå  èç
þïèòåðèàíñêîãî ìßñà, çåìíîé õëåá è óðàíñêèå ôðóêòû.
     åñêîëüêî  ÷àñîâ  øëà áåñåäà ñòîëü  ñòðàííî âñòðåòèâøèõñß  àñòðîíàâòîâ.
Šýðòèñ üþòîí êàê çàâîðîæåííûé ñëóøàë äèâíûå èñòîðèè î ïîêîðåíèè äàëåêîãî îò
‡åìëè ñåêòîðà ‚ñåëåííîé. Žò  ðàññêàçîâ  î êîñìè÷åñêèõ ïðèêëþ÷åíèßõ ïåðåøëè ê
ñåãîäíßøíåìó äíþ. Šàê  îêàçàëîñü, âñåõ ïðèâåëî ê òî÷êå çàðîæäåíèß ñòðåìëåíèå
ñïàñòè ãèáíóùèå ìèðû ñâîèõ ñèñòåì.
     - Œîé ïîèñê åùå  íå çàêîí÷åí, -  ðåøèòåëüíî ñêàçàë Šýðòèñ üþòîí.  - Žò
óñïåõà íàøåãî ïîëåòà çàâèñèò æèçíü ìèëëèîíîâ ëþäåé. àññêàæèòå ìíå ëåãåíäó î
‘ìîòðßùèõ.
     - Œàëî ëè ÷òî áîëòàþò êîñìè÷åñêèå áðîäßãè, - ïðîâîð÷àë •îë ‰îð.
     -  Ÿ è ñàì íå çíàþ, ïðàâäà ýòî èëè íåò, - ñêàçàë ñòàðûé åð „ýë. - …ñëè
õîòèòå,  ß ðàññêàæó... ‘îãëàñíî ëåãåíäå ìåñòî çàðîæäåíèß îõðàíßþò çàãàäî÷íûå
ñòðàæè, îáëàäàþùèå íåâåðîßòíûìè ñïîñîáíîñòßìè. Šàê áû òî íè áûëî, äî ñèõ ïîð
íå èçâåñòíî íè îäíîãî ñëó÷àß, ÷òîáû ïðîíèêøèé ñêâîçü îáëàêî îñòàëñß â æèâûõ.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð íàõìóðèëñß.
     - …ñëè  íàì óäàñòñß íàéòè òåðáèé, ìû ïî÷èíèì êîðàáëü è ïðîäîëæèì ïîèñê.
Šàê âû?
     - ‚îçüìèòå íàñ â êà÷åñòâå êîìàíäû, - òóò æå îòâåòèë •îë ‰îð. - ‚  òàêîì
äåëå íèêîãäà íå áóäóò ëèøíèìè ñòàðûå êîñìè÷åñêèå âîëêè.
     - € âû? - ñïðîñèë Šýðòèñ üþòîí, ãëßäß íà äâóõ îñòàâøèõñß êîñìîíàâòîâ.
     -  ‘îãëàñåí,  -  êîðîòêî  îòâåòèë Šè  ˆëëîê.  „îáðîäóøíîå òîëñòîå  ëèöî
’àóíóñà ’àðà ðàñïëûëîñü â óëûáêå.
     -  Šîíå÷íî, ëåòèì. å  ïîäûõàòü  æå  îò  ãîëîäà íà  ýòîé  îãîì çàáûòîé
çâåçäå. ‘òàðûé åð „ýë êèâíóë.
     - Œû âñå òîëüêî âûèãðàåì, åñëè ïîëåòèì âìåñòå.
     - ‡íà÷èò, ðåøåíî, - ïîäâåë èòîã êàïèòàí ”üþ÷åð.
     - ðßìî çâåçäíûé èíîñòðàííûé ëåãèîí! - ñîñòðèë Žòî.
     îñëå  êîðîòêîãî îòäûõà ýêèïàæ "Šîìåòû" ïðèñòóïèë ê ñáîðêå ïðè÷óäëèâîãî
ïðèáîðà -  õèìè÷åñêîãî ðåçîíàòîðà, ïðåäíàçíà÷åííîãî äëß ïîèñêà è îïðåäåëåíèß
ðåäêèõ   ýëåìåíòîâ.   „åéñòâîâàë    ïðèáîð   äîâîëüíî   ïðîñòî:   çàäàâàëàñü
ñîîòâåòñòâóþùàß èñêîìîìó ýëåìåíòó ÷àñòîòà, è, êàê áû äàëåêî îí íè íàõîäèëñß,
ñëåäîâàë îòâåò-ðåçîíàíñ.
     Š âåëèêîìó ðàçî÷àðîâàíèþ äðóçåé, îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - ó è ÷òî áóäåì äåëàòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß Žòî.
     - € ÷òî íàì îñòàåòñß? - ïîæàë ïëå÷àìè êàïèòàí ”üþ÷åð. - …ñëè òåðáèß íåò
çäåñü, ïðèäåòñß èñêàòü åãî ïîáëèçîñòè. ‚ñå ðàâíî áåç íåãî ìû áåñïîìîùíû.
     - î îáå áëèæàéøèå ïëàíåòû ïîêðûòû òîëñòûì ñëîåì  ëüäà, -  âîçðàçèë •îë
‰îð.
     - óäåì èñêàòü ïîäî ëüäîì!
     ‘ïóñòß  ÷àñ "Šîìåòà" îòîðâàëàñü îò ïîâåðõíîñòè çâåçäû  è óñòðåìèëàñü íà
ñðàâíèòåëüíî  ìåäëåííîé ðàêåòíîé  òßãå ê áëèæàéøåé ïëàíåòå. ‚ñêîðå  îíà  óæå
îïèñûâàëà êðóãè íàä çàñòûâøèì ìèðîì.
     - åçîíàòîð ïîêàçûâàåò íàëè÷èå  òåðáèß íà  ñåâåðî-çàïàäå, -  ïðîñêðèïåë
Œîçã, íàáëþäàâøèé çà ïîêàçàíèßìè ïðèáîðà.
     ƒðýã  ðàçâåðíóë  êîðàáëü â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè. àêîíåö,  ïî óêàçàíèþ
Œîçãà, "Šîìåòà" îñòàíîâèëàñü.
     - ’åðáèé ïðßìî ïîä íàìè.
     - ðèäåòñß  ðàñ÷èùàòü ëåä, - ïðîâîð÷àë Žòî. - „àâàé, ƒðýã, ãäå-òî ó íàñ
çàâàëßëàñü áîëüøàß ëîïàòà. •îë ‰îð èçóìëåííî ïîäíßë ãîëîâó.
     -  „à âû  ÷òî? ’àêèìè òåìïàìè ó  íàñ  óéäåò íà ðàñ÷èñòêó ëüäà íåñêîëüêî
ëåò! Šýðòèñ üþòîí óëûáíóëñß.
     - Žòî  øóòèò.  ‘åé÷àñ ìû  äàäèì çàëï  èç ïðîòîíîâûõ  ïóøåê. àäî òîëüêî
ïîñòàâèòü ðàññåêàòåëè.
     „ðóçüß   ïðèñòóïèëè  ê   ïîäãîòîâêå   îðóæèß.   „àþùèå,  êàê   ïðàâèëî,
íàïðàâëåííûé  çàëï ìîùíûå ïóøêè  áûëè ïåðåîáîðóäîâàíû òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû
çàðßä  íàêðûë  îáøèðíóþ òåððèòîðèþ âíèçó. ‚ñêîðå  íà  îãðîìíîé  ïëîùàäè  ïîä
"Šîìåòîé" íå  îñòàëîñü íè åäèíîãî êðèñòàëëèêà ëüäà.  Ží  äàæå íå ðàñòàßë. Ží
ïðîñòî èñ÷åç. ƒðýã ïîñàäèë êîðàáëü íà áóðûé êàìåíü.
     -  —òî-òî  ýòî íå ïîõîæå  íà  òåðáèé,  - ïðîâîð÷àë Œîçã. -  å  ìîã  æå
ðåçîíàòîð îøèáèòüñß...
     àäåâ  ñêàôàíäðû, êîñìîíàâòû  ñïðûãíóëè íà  ïîâåðõíîñòü. Šýðòèñ  ñäåëàë
ýêñïðåññ-àíàëèç ìèíåðàëà. îòîì ïîêàçàë ðåçóëüòàò îçàäà÷åííîìó ‘àéìîíó.
     - òî äåéñòâèòåëüíî íå òåðáèé, - ñìóùåííî  ïðîñêðèïåë Œîçã. - àâåðíîå,
ß îøèáñß.
     åîæèäàííî ðàçäàëñß èçóìëåííûé êðèê •îë ‰îðà:
     - ‘êîðåå ñþäà!
     - ˜åô, áûñòðåå! - âîñêëèêíóë ïîäîñïåâøèé ïåðâûì Žòî.
     Šîðè÷íåâûé  êàìåíü  ïîä  íîãàìè   îêàçàëñß   îãðîìíîé  êðóãëîé  äâåðüþ,
ãåðìåòè÷íî çàêðûâàþùåé âõîä â ïîäçåìåëüå.
     -  ‘ðàáîòàíî ëþäüìè,  - ïðîáîðìîòàë  Šýðòèñ  üþòîí. - ‚îçìîæíî,  î÷åíü
äàâíî. ‘òàðûé åð „ýë êèâíóë.
     -  å  èñêëþ÷åíî, ÷òî  ýòî äåëî ðóê  ïðåäêîâ  ñèëèêàòíûõ  ëþäåé ñ íàøåé
çâåçäû. àâåðíîå, òàê îíè ïûòàëèñü óêðûòüñß îò íàñòóïàþùåãî õîëîäà.
     ‚ñêîðå ïðèòàùèëè  èíñòðóìåíòû  è  ñäâèíóëè òßæåëóþ  êðûøêó â ñòîðîíó. ‚
êàìåííîì  ìîíîëèòå îòêðûëñß óçêèé ïðîõîä. ‚íèç óõîäèëà âèíòîâàß ëåñòíèöà. ˆç
îòêðûâøåãîñß ëþêà ñ øèïåíèåì âûðâàëñß âîçäóõ.
     - åçîíàòîð ïîêàçûâàåò, ÷òî òåðáèé òàì, - ïðîøåïòàë Œîçã.
     - îñìîòðèì,  - ñêàçàë Šýðòèñ. -  ’û, Žòî  è •îë  ‰îð  èäåòå  ñî  ìíîé.
Žñòàëüíûå îñòàþòñß îõðàíßòü êîðàáëü.
     „åðæà â  îäíîé  ðóêå  ôîíàðü, à â äðóãîé - ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò, êàïèòàí
”üþ÷åð íà÷àë ñïóñêàòüñß ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå. ‡à íèì ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå.
     ‹åñòíèöà   óõîäèëà   âíèç  íà  ãëóáèíó   â  íåñêîëüêî  ñîòåí  ôóòîâ   è
çàêàí÷èâàëàñü  â  îãðîìíîé  ïåùåðå.  å  âîçíèêàëî  íèêàêîãî  ñîìíåíèß,  ÷òî
ïîäçåìíîå ïîìåùåíèå ñäåëàíî  ðóêàìè ìûñëßùèõ  ñóùåñòâ. ëîùàäü åãî äîñòèãàëà
÷åòâåðòè   êâàäðàòíîé  ìèëè.   ‘   ïîòîëêà  ñòðóèëñß  ðîâíûé   òóñêëûé  ñâåò
ðàäèîàêòèâíûõ  ëàìï, à ïîë áûë óñòëàí ðßäàìè ïðîäîëãîâàòûõ êàìåííûõ ïëàñòèí.
à êàæäîé èç íèõ ëåæàëî áåçäûõàííîå òåëî.
     îòðßñåííûå èññëåäîâàòåëè ïîäîøëè ê áëèæàéøåìó. òî áûë ìîëîäîé ÷åëîâåê
ñ ìèëîâèäíûì, ïî÷òè  äåâè÷üèì ëèöîì. îðàæàë íååñòåñòâåííî ñåðûé öâåò  êîæè.
’åìíûå âîëîñû þíîøè áûëè ñõâà÷åíû ìåòàëëè÷åñêèì  îáðó÷åì. Žäåæäà ñîñòîßëà èç
äëèííîé áåëîé õëàìèäû.
     -  –àðñòâî ìåðòâûõ, - â  óæàñå ïðîøåïòàë •îä ‰îð.  -  Žãðîìíûé ìàâçîëåé
íåêîãäà íàñåëßâøèõ ýòó ïëàíåòó.
     -  …ñòü òóò  ÷òî-òî  çàãàäî÷íîå... - ïðîáîðìîòàë  Žòî.  -  ƒäå, êñòàòè,
òåðáèé?
     - ’èøå! - âîñêëèêíóë âäðóã Œîçã. - ‘ëûøèòå? ˆçäàëåêà äîíåññß ìåëîäè÷íûé
ïåðåçâîí êîëîêîëü÷èêîâ.
     -  å íðàâèòñß ìíå âñå ýòî!  - íåðâíî  ïðîèçíåñ  Žòî. - Šîëîêîëü÷èêè  â
ãîðîäå ìåðòâûõ, êîìó ñêàçàòü - íå ïîâåðßò!
     ƒëàçà êàïèòàíà ”üþ÷åðà ñóçèëèñü. Ží òîæå îùóòèë òðåâîãó. ‡âîí íàðàñòàë,
äîñòèã îãëóøèòåëüíîãî êðåùåíäî, íà ìãíîâåíèå ñòèõ è çàçâó÷àë ñíîâà, äàâß  íà
áàðàáàííûå ïåðåïîíêè.
     -  Šîëîêîëü÷èêè,  äîëæíî  áûòü, âêëþ÷àþòñß  àâòîìàòè÷åñêè,  êàê  òîëüêî
êòî-íèáóäü  âõîäèò â  ïåùåðó,  - ïîäóìàë  âñëóõ Šýðòèñ. -  åïîíßòíî  òîëüêî
çà÷åì.
     -  Œèëîñåðäíûå   áîãè  êîñìîñà!  -   çàîðàë   âäðóã  Žòî.  -   Œåðòâåöû
ïðîáóæäàþòñß!


        ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽ… Ž‹€ŠŽ

     îòðßñåííûé  äî ãëóáèíû äóøè  Šýðòèñ üþòîí  íàáëþäàë, êàê çàøåâåëèëèñü
ëþäè  íà ïëàñòèíàõ. åêîòîðûå èç  íèõ  ñàäèëèñü  è ïðîòèðàëè  ãëàçà,  ñëîâíî
ïðîáóæäàßñü îò îáû÷íîãî ñíà.
     - Šîëîêîëü÷èêè èõ âîñêðåñèëè! - çàâîïèë Žòî. - †èâî ñìàòûâàåìñß!
     - ‘òîßòü! - êðèêíóë  êàïèòàí ”üþ÷åð. -  ‹ó÷øå ñáåãàé è çàêðîé ïîïëîòíåå
ëþê, ÷òîáû íå âûøåë âåñü âîçäóõ.
     Žòî êèíóëñß èñïîëíßòü ïîðó÷åíèå. ðîñíóëèñü ïî÷òè âñå, êòî íàõîäèëñß  â
ïåùåðå.  îíà÷àëó  ëþäè  ðàñòåðßííî îãëßäûâàëèñü, ïîòîì ñ ðàäîñòíûìè êðèêàìè
êèíóëèñü îáíèìàòüñß è õëîïàòü â ëàäîøè.
     - Ÿ ïîíèìàþ èõ ßçûê! - âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë •îë ‰îð. - Ží î÷åíü ïîõîæ
íà íàø!
     - ‘ëûøèòå, ÷òî êðè÷àò?  - ñïðîñèë åãî Šýðòèñ üþòîí. -  Šàæåòñß, ß  áûë
ïðàâ.
     ðîáóäèâøèåñß îò äîëãîãî ñíà ðàäîñòíî âîñêëèöàëè:
     - îáåäèëà ’ûñß÷à! àøå ñîëíöå âîçðîäèëîñü! à÷èíàåòñß íîâàß æèçíü!
     Œàëî-ïîìàëó  êðèêè  çàòèõëè. ‹þäè çàìåòèëè ñòîßùåãî ó  ëåñòíèöû Šýðòèñà
üþòîíà  è  åãî  ñïóòíèêîâ.  ðîñíóâøèåñß  â   ñòðàõå  ïîïßòèëèñü,  ïîêà  íå
ñãðóäèëèñü  â äàëüíåì êîíöå  ïåùåðû. ‘èìïàòè÷íûå âíåøíå ëþäè íå  îòëè÷àëèñü,
î÷åâèäíî, áîëüøîé ñìåëîñòüþ.
     àêîíåö  èç  òîëïû âûøåë  ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ  ìåòàëëè÷åñêèì  îáðó÷åì  íà
ãîëîâå. ‘óäß ïî âñåìó, îáðó÷ ßâëßëñß ñèìâîëîì âëàñòè.
     - ‚û îòêóäà, ïðèøåëüöû? - ñïðîñèë îí Šýðòèñà üþòîíà.
     - ‘ äðóãîé çâåçäû, - îòâåòèë êàïèòàí ”üþ÷åð. - åñêîëüêî ìèíóò íàçàä ìû
ñëó÷àéíî îáíàðóæèëè ëþê â âàøó ïåùåðó.
     -  ‚û  íàøëè äâåðü? - ðàäîñòíî ïåðåñïðîñèë  ìîëîäîé ïðàâèòåëü ñïßùèõ. -
‡íà÷èò, ëåä íàâåðõó ñîøåë? ’ûñß÷å óäàëîñü ðàçîãðåòü íàøå ñîëíöå!
     - Œû íå ñîâñåì ïîíèìàåì, î ÷åì  âû ãîâîðèòå, - îòâåòèë Šýðòèñ üþòîí. -
àññêàæèòå, êòî âû è ïî÷åìó çäåñü ñïèòå? Šòî òàêèå ’ûñß÷à?
     -  Œû äðåâíßß ðàñà,  -  íà÷àë ðàññêàç ìîëîäîé ïðàâèòåëü. - Œû  äîñòèãëè
òàêèõ óñïåõîâ, ÷òî ïåðåñòàëè  íóæäàòüñß â äàëüíåéøåì  íàó÷íîì ïðîãðåññå. àì
íðàâèëîñü æèòü  â  ýñòåòè÷åñêîì è ìîðàëüíîì  ñîâåðøåíñòâå. ‘îçäàííûå ó÷åíûìè
ìàøèíû  óäîâëåòâîðßëè íàøè  ïîòðåáíîñòè, à ìû  ñîâåðøåíñòâîâàëè èñêóññòâà  è
êóëüòóðó.  ˆç  êàæäîãî ïîêîëåíèß  âûáèðàëèñü  òûñß÷à  ÷åëîâåê, êîòîðûå  áûëè
îáðå÷åíû  çàíèìàòüñß  ïðèêëàäíûìè  íàóêàìè  äëß  îáñëóæèâàíèß  ìåõàíèçìîâ  è
ïðèáîðîâ.
     î  ñïóñòß  íåñêîëüêî  ñòîëåòèé áåçáåäíîé  è  ñ÷àñòëèâîé  æèçíè  ïðèøëà
ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. àøå ñîëíöå ñòàëî îñòûâàòü òàê áûñòðî, ÷òî íå  óñïåëè
ìû îïîìíèòüñß, êàê âñå âîêðóã çàìåðçëî. ˆ òîãäà ïåðåä òûñß÷åé  ó÷åíûõ âñòàëà
çàäà÷à îáðàòèòü ïðîöåññ îñòûâàíèß  íàøåãî ñîëíöà âñïßòü. à ýòî  òðåáîâàëèñü
ãîäû ýêñïåðèìåíòîâ  ñ àòîìíûìè âçðûâàìè. ‚îçìîæíî, äåñßòêè è ñîòíè ëåò. ûëî
ðåøåíî, ÷òî äî  îêîí÷àíèß  ðàáîò ìû óñíåì. “÷åíûå ïîñòðîèëè ýòó óñûïàëüíèöó.
àñ  çàêîäèðîâàëè  ïðîñûïàòüñß  ïðè  çâîíå êîëîêîëü÷èêîâ.  ‚ñå  äîëæíî  áûëî
ïðîèçîéòè àâòîìàòè÷åñêè, èáî â ñëó÷àå  óñïåõà ýêñïåðèìåíòà  ó÷åíûå íåìèíóåìî
áû ïîãèáëè. àâåðíîå, èì óäàëîñü ðàçîãðåòü ñîëíöå, èíà÷å ëåä íå ðàñòàßë áû è
êîëîêîëü÷èêè íå çàçâåíåëè!
     Šýðòèñ  üþòîí ïî÷óâñòâîâàë  â  ñëîâàõ  ìîëîäîãî ÷åëîâåêà  òîðæåñòâî  è
ãîðäîñòü çà ýòó  òûñß÷ó  ÷åëîâåê,  îòïðàâèâøèõñß íà ãàñíóùåå  ñîëíöå è öåíîé
ñîáñòâåííîé  æèçíè  ïîâåðíóâøèõ   âñïßòü  ïðîöåññ  îñòûâàíèß.   ðîñíóâøèåñß
èñêðåííå  âåðèëè, ÷òî  ïîïûòêà óäàëàñü, ðàäîâàëèñü âîçâðàùåíèþ  ê æèçíè, è â
ýòîì çàêëþ÷àëàñü âåëèêàß òðàãåäèß.
     -  Žíè íå îñîçíàþò, ÷òî ïðîèçîøëî, - ïðîøåïòàë •îë ‰îð. - òî âåäü íàøè
ïðîòîíîâûå ëó÷è ðàñòîïèëè ëåä è çàïóñòèëè ìåõàíèçì ïðîáóæäåíèß.
     - ‘îëíöå äåéñòâèòåëüíî ðàçîãðåëîñü? - ñïðîñèë ìîëîäîé ïðàâèòåëü.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð çàìßëñß.
     -  ðîöåññ åùå  íå  çàâåðøåí, -  óêëîí÷èâî  îòâåòèë îí. -  àäî áû  åùå
ïîäîæäàòü. ‹èöà ñåðûõ ëþäåé ïîãðóñòíåëè.
     - ‡íà÷èò, ’ûñß÷à åùå ðàáîòàåò?
     - ‚îò  âàì  íàñìåøêà ñóäüáû, -  ïðîñêðèïåë âäðóã Œîçã.  - ‡âåðîïîäîáíûå
ñèëèêàòíûå  ëþäè íà ïîãàñøåé çâåçäå,  âåðîßòíî,  è åñòü ïîòîìêè  ãåðîè÷åñêîé
’ûñß÷è.
     - îãè ïðîñòðàíñòâà! - â óæàñå  ïðîáîðìîòàë •îë ‰îð. -  ‚åëèêèå ó÷åíûå,
ñîçíàòåëüíî ïîøåäøèå íà âåðíóþ  ñìåðòü,  ïðåâðàòèëèñü â  ñêîòîâ!  € ýòè ëþäè
äàæå íå ïîäîçðåâàþò...
     Šýðòèñ üþòîí êàê ìîæíî ìßã÷å ñêàçàë:
     - îòîìêè ’ûñß÷è äî ñèõ ïîð íàõîäßòñß  íà ïîâåðõíîñòè  çâåçäû. „óìàþ, â
áëèæàéøåå âðåìß áóäåò ðåøåíà è ïðîáëåìà åå ðàçîãðåâà.
     ‘åðûå ëþäè íåñêîëüêî ïîâåñåëåëè.
     - Œîæåò, íàì åñòü  ñìûñë îïßòü ïîãðóçèòüñß â  ñîí? - íåóâåðåííî ñïðîñèë
ìîëîäîé ïðàâèòåëü. - Ÿ çíàþ, êàê âêëþ÷èòü ñèñòåìó óñûïëåíèß.
     - ‚íà÷àëå îòâåòüòå íà íåñêîëüêî  âîïðîñîâ,  - ïîïðîñèë Šýðòèñ üþòîí. -
‚î-ïåðâûõ, åñòü ëè  íà ïëàíåòå çàïàñû  ìåòàëëîâ?  àì êàòàñòðîôè÷åñêè  íóæåí
òåðáèé.
     - ‚ ïðèëåãàþùåé ïåùåðå ïîëíî ðàçíûõ ìàøèí è ìåõàíèçìîâ, - ñ ãîòîâíîñòüþ
îòâåòèë ìîëîäîé ïðàâèòåëü. - ’àì åñòü òàêæå  çàïàñû ìåòàëëîâ. ‹þäè èç ’ûñß÷è
îñòàâèëè âñå ýòî íàì.
     Ží ãîñòåïðèèìíî óêàçàë íà  âõîä â ñîñåäíåå  ïîìåùåíèå,  è Šýðòèñ üþòîí
êèíóëñß  ê êîíòåéíåðàì ñ ìåòàëëàìè. ‚  îäíîì  èç  íèõ  õðàíèëèñü  áåñöâåòíûå
òîëñòûå áðóñêè.
     - ’åðáèé! - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë êàïèòàí ”üþ÷åð. - àì õâàòèò!
     ‚  ñîñåäíåé  ïåùåðå  ìîëîäîé  ïðàâèòåëü  ïðîèçíîñèë  ðå÷ü  ïåðåä  ñâîèì
íàðîäîì:
     - Œû äîëæíû ñíîâà óñíóòü.  ‚ðåìß åùå íå  ïðèøëî. î â  ñëåäóþùèé ðàç ìû
òî÷íî óâèäèì ñèßþùåå ñîëíöå è îòïðàçäíóåì âîçâðàùåíèå ê æèçíè.
     ‘åðûå ëþäè ðàñòåðßííî óëåãëèñü íà ñâîè êàìåííûå ïëàñòèíû. îñëåäíèì ëåã
ìîëîäîé  ïðàâèòåëü. åðåä òåì êàê ëå÷ü, îí íàæàë íà ïëàñòèíó âîçëå ïîñëåäíåé
ñòóïåíüêè ëåñòíèöû.
     - ‚û ïîìîæåòå ’ûñß÷å? - ñ ’ðåâîãîé ñïðîñèë îí Šýðòèñà.
     -  Žáåùàþ  âàì, - íè ñåêóíäû íå êîëåáëßñü, òîðæåñòâåííî îòâåòèë êàïèòàí
”üþ÷åð.
     - ‡àòêíèòå óøè, - ïîñîâåòîâàë ìîëîäîé ïðàâèòåëü. - € òî óñíåòå âìåñòå ñ
íàìè. ‘åé÷àñ çàçâîíßò êîëîêîëü÷èêè.
     Œåëîäè÷íûé çâîí óæå  äîëåòàë  äî  óøåé  àñòðîíàâòîâ. Šýðòèñ  è •îë  ‰îð
áûñòðî íàäåëè  øëåìû, êîòîðûå ñíßëè ïðè áåñåäå ñ  ìîëîäûì ëèäåðîì. Žñòàëüíûå
ïîñïåøíî ïîñëåäîâàëè èõ ïðèìåðó è ïîçàòûêàëè óøè.
     Šýðòèñ  üþòîí  è  •îë ‰îð  ïîäõâàòèëè  òßæåëûé êîíòåéíåð  ñ òåðáèåì  è
ïîòàùèëè åãî íàâåðõ. ‚ûáðàâøèñü íà ïîâåðõíîñòü, îíè ïëîòíî çàêðûëè ëþê.
     - …ùå îäíà òðàãåäèß êîñìîñà, - ìðà÷íî  ïðîáîðìîòàë Šýðòèñ üþòîí, êîãäà
"Šîìåòà" âçëåòåëà â íåáî.  - ‹þäè, ñïßùèå ñîòíè  ëåò, æäóùèå, ïîêà èõ ñîëíöå
âåðíåòñß â àêòèâíóþ ôàçó...
     - ’åïåðü èì óæå íå ñóæäåíî ïðîñíóòüñß, - ïðîáîðìîòàë Œîçã.
     - å  äóìàþ, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë  Šýðòèñ. -  Ÿ âåäü äàë èì  ñëîâî. …ñëè
óäàñòñß äîáðàòüñß äî òàéíû çàðîæäåíèß, ìû ñóìååì èì ïîìî÷ü.
     ðèëåòåâ  íà  ïîãàñøóþ  çâåçäó,  äðóçüß  òóò  æå  ïðèñòóïèëè ê  ðåìîíòó
âèáðàöèîííîãî ïðèâîäà. ‡àîäíî îíè çàìåíèëè ïîâðåæäåííûå çàùèòíûå ïëàñòèíû íà
êîðìå è îòðèõòîâàëè ïîãíóâøèéñß êîðïóñ.
     -  ‚ñå  ãîòîâî, - ñêàçàë  Žòî íà  èñõîäå  òðåòüåãî äíß  ðàáîòû. - Šîãäà
âûëåòàåì, øåô?
     - “òðîì, - îòâåòèë Šýðòèñ üþòîí. - àäî íåìíîãî è îòäîõíóòü.
     ‚ñþ íî÷ü åìó ñíèëîñü  ìåñòî  çàðîæäåíèß, à íà ðàññâåòå  îí ïðîñíóëñß îò
äèêèõ âîïëåé.  •îë  ‰îð,  êîòîðîìó  âûïàëî ïî  ãðàôèêó  íåñòè âàõòó, îòãîíßë
îòðàâëåííûì êîïüåì íåâåñòü îòêóäà âçßâøèõñß ñèëèêàòíûõ ëþäåé. †àëêèå ïîòîìêè
íåêîãäà âåëèêîé ïîðîäû ó÷åíûõ ñ êðèêàìè óíåñëèñü â ïðåäðàññâåòíóþ òüìó.
     ‘ïóñòß  ÷àñ  "Šîìåòà"   ñòàðòîâàëà  ñ  ïîâåðõíîñòè  ïîãàñøåé  çâåçäû  è
ïîíåñëàñü ê ÷åðíîìó îáëàêó.
     ßòåðî íîâûõ ñîþçíèêîâ Šýðòèñà  üþòîíà  ñîáðàëèñü â êàïèòàíñêîé ðóáêå.
‘òàðûé åð „ýë çàíßë ìåñòî âîçëå êîìàíäèðñêîãî êðåñëà è âîñïàëåííûìè ãëàçàìè
âãëßäûâàëñß â ïðèáëèæàþùååñß îáëàêî.
     - Šñòàòè,  íàèáîëåå ñèëüíûå ïîòîêè êàê  ðàç òàì, ãäå â îáëàêî âðåçàåòñß
ïîëîñà ÷èñòîãî ïðîñòðàíñòâà,  - çàìåòèë  îí. -  ðåäëàãàþ  âõîäèòü  â äðóãîì
ìåñòå.
     ‚ñå, êðîìå Œîçãà è  ƒðýãà, íàäåëè ñêàôàíäðû, è "Šîìåòà"  âî âòîðîé  ðàç
ïîãðóçèëàñü â íåïðîãëßäíóþ òüìó ÷åðíîãî îáëàêà. …å òóò  æå ïîäõâàòèëè ìîùíûå
âèõðåâûå ïîòîêè, âûðûâàþùèåñß èç öåíòðà ìèðîçäàíèß.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð óìåëî  ìàíåâðèðîâàë â  âîäîâîðîòå  êîñìè÷åñêîé  ïûëè. Ží
ïðåêðàñíî  ïîíèìàë:  åñëè êîðàáëü  óãîäèò â  ìîùíûé âñòðå÷íûé ïîòîê, íàäåæäû
âûæèòü  óæå  íå  îñòàíåòñß. …äèíñòâåííûé ñïîñîá  áëàãîïîëó÷íî  äîñòè÷ü  öåëè
ñîñòîßë  â  òîì,  ÷òîáû  áåçîøèáî÷íî  âûáèðàòü  ïðîñâåòû  ìåæäó  ïîòîêàìè  è
ïîñòåïåííî ïðîäâèãàòüñß ê  öåíòðó. ˜åë  íåâåðîßòíûé  ïîåäèíîê ìåæäó ìîãó÷èìè
ñëåïûìè  ñèëàìè  ïðèðîäû è  ÷åëîâå÷åñêèì  ãåíèåì,  ïîñòàâèâøèì  ñåáå  çàäà÷ó
ðàñêðûòü âåëè÷àéøóþ òàéíó ìèðîçäàíèß.
     Šîðïóñ  "Šîìåòû"  òðåùàë  ïîä  íàòèñêîì ïûëåâûõ  ïîòîêîâ. Šýðòèñ üþòîí
îò÷àßííî ïûòàëñß âûâåñòè êîðàáëü â áîëåå ñïîêîéíîå ìåñòî.
     - …ñëè îïßòü ñîðâåò âèáðàöèîííîå êîëüöî, íàì êîíåö! - âîñêëèêíóë Žòî.
     îñëûøàëñß äóøåðàçäèðàþùèé  òðåñê, à  çàòåì  ñâèñò  âûõîäßùåãî âîçäóõà.
àðóøèëàñü ãåðìåòè÷íîñòü.
     "•îðîøî, ÷òî íàäåëè  ñêàôàíäðû, -  ïîäóìàë Šýðòèñ. - î òàêîé  íàãðóçêè
êîðàáëü äîëãî íå âûäåðæèò".
     …ìó â  ãîëîâó  ïðèøëî  îò÷àßííîå  ðåøåíèå. ‹ó÷øå îäèí  ðàç  ðèñêíóòü  è
íàïðß÷ü êîðïóñ  ïî-íàñòîßùåìó, ÷åì  ïîäâåðãàòü åãî ìåäëåííîìó è  íåèçáåæíîìó
ðàçðóøåíèþ.
     - ðèñòåãíóòü ðåìíè! -  ñêîìàíäîâàë êàïèòàí ”üþ÷åð. -  ‘åé÷àñ  ìû  ëèáî
ïðîðâåìñß, ëèáî ðàçâàëèìñß íà êóñêè.
     Ží  âêëþ÷èë  âèáðàöèîííûé  ïðèâîä  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  à  ìãíîâåíèå
äàâëåíèå ïåðåãðóçêè âäàâèëî êîñìîíàâòîâ â êðåñëà, ãåíåðàòîðû ýíåðãèè âçâûëè;
êàçàëîñü,  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå êîðàáëü  îêîí÷àòåëüíî  ðàçðóøèòñß.  ’åðßß
ñîçíàíèå,  Šýðòèñ  üþòîí  óñïåë  âûêëþ÷èòü  âèáðàöèîííûé  ïðèâîä.  "Šîìåòà"
ïðîðâàëàñü ñêâîçü ÷åðåäó âîäîâîðîòîâ è ïûëåâûõ çàâèõðåíèé.
     - ’îëüêî íå  ïîâòîðßéòå òàêèõ ìàíåâðîâ, øåô, - ïðîñòîíàë Žòî. - “ ìåíß,
ïî-ìîåìó, æèâîò òàì îñòàëñß.
     ‚îêðóã  ñòàëî  ïîñïîêîéíåå, õîòß ïî-ïðåæíåìó íàäî áûëî óâîðà÷èâàòüñß îò
âñòðå÷íûõ  ïûëåâûõ  ïîòîêîâ.  Šýðòèñ üþòîí óâåðåííî  âåë  êîðàáëü  â  ãëóáü
îáëàêà. ‚ñå ïðåâðàòèëîñü â ÷åðíóþ  âðàæäåáíóþ ñèëó, ïîíßòèå âðåìåíè ïîòåðßëî
ñâîé ñìûñë. "Šîìåòà" ïîäáèðàëàñü ê ðàçãàäêå âåëèêîé òàéíû.
     -  ó,  äîïóñòèì,  ìåñòî  çàðîæäåíèß  äåéñòâèòåëüíî  ãäå-òî   çäåñü,  -
ïðîâîð÷àë ƒðýã. - Šàêèå ìîãóò áûòü èçìåðåíèß è îïûòû â òàêèõ óñëîâèßõ?
     - îïðîáóåì, -  ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Šýðòèñ. - Šîìó-òî æå  ýòî óäàëîñü,
à, åð „ýë? Šàê ãëàñèò âàøà ëåãåíäà?
     - ‘îãëàñíî ëåãåíäå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ñòàðèê, -  êòî-òî ïûòàëñß èçó÷èòü
çàðîæäåíèå, íî åìó ïîìåøàëè ‘ìîòðßùèå.
     î  ìåðå  ïîãðóæåíèß  â  ãëóáü  îáëàêà  ïîòîêè  ñòàíîâèëèñü  íå  òàêèìè
îïàñíûìè. ûëü  ðåäåëà, è  íàêîíåö "Šîìåòà" îêàçàëàñü â  ñòðàííîì  ìåðöàþùåì
ñâå÷åíèè, çàïîëíèâøåì ïðîñòðàíñòâî íà ìèëëèàðäû ìèëü âîêðóã.
     Žòî ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë:
     -  î-ìîåìó,  íàñ  ðàçâåðíóëî,  è ìû âûëåòåëè  îáðàòíî. Šýðòèñ  üþòîí,
çàìåðåâ îò ñâßùåííîãî óæàñà, îãëßäûâàë îòêðûâøóþñß êàðòèíó.
     - åò, Žòî, - ïðîèçíåñ îí òèõî. - Œû âíóòðè îáëàêà.
     êèïàæ  êîðàáëß çàìåð. ’åïåðü è îñòàëüíûå óâèäåëè  òî,  î  ÷åì  ãîâîðèë
êàïèòàí ”üþ÷åð. ðîòßíóâøååñß  íà  ìíîãèå ìèëëèàðäû ìèëü  îáëàêî êîñìè÷åñêîé
ïûëè  áûëî  âíóòðè ïóñòûì çà  èñêëþ÷åíèåì  íåñêîëüêèõ  çâåçä. ˆç  ñàìîãî åãî
öåíòðà èñõîäèëî íåïîíßòíîå ñâå÷åíèå.
     - Žòêóäà æå áðàëàñü ýòà ïûëü? - îçàäà÷åííî ïðîáîðìîòàë •îë ‰îð.
     - Šàæåòñß, ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, - ïðîñêðèïåë Œîçã. - ‚ öåíòðàëüíîé ÷àñòè
îáëàêà, îòêóäà èñõîäèò ñâå÷åíèå, è íàõîäèòñß ìåñòî çàðîæäåíèß. Žòòóäà âî âñå
ñòîðîíû ðàçëåòàþòñß ïðîòîíû  è ýëåêòðîíû. Žíè æå è ïîðîæäàþò  ñòðàííûé ñâåò.
‚ïîñëåäñòâèè îíè ñîåäèíßþòñß, îáðàçóß êîñìè÷åñêóþ ïûëü.
     - î÷åìó òîãäà âíóòðè ïóñòî? - ñïðîñèë Žòî.
     - „àâëåíèå ñâåòà îòíîñèò ïûëåâûå  ÷àñòèöû  è  íå äàåò èì ñêàïëèâàòüñß â
öåíòðå, - ñêàçàë Šýðòèñ üþòîí.
     Ží  ÷óâñòâîâàë, êàê â ãëóáèíå äóøè ïîäíèìàåòñß ðàäîñòíàß  âîëíà. ‘åðäöå
‚ñåëåííîé!.. Šàïèòàí ”üþ÷åð ïðèíèê ê îêóëßðàì òåëåñêîïà.
     ’àì, îòêóäà èñõîäèëî ñâå÷åíèå, ïðîèñõîäèëî  çàðîæäåíèå. Œåæäó  òåì ñàìî
ìåñòî   íå  ïðîñìàòðèâàëîñü.  Œåøàë   ïëîòíûé  ìåðöàþùèé   ñâåò.  ‡àðîæäåíèå
ïî-ïðåæíåìó íå æåëàëî ðàñêðûâàòü ñâîåé òàéíû.
     - ‘ëóøàéòå, ß âåñü ÷åøóñü, - ñìóùåííî ñêàçàë òîëñòûé ’àóíóñ ’àð.
     Šýðòèñ  üþòîí  òîæå  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  çóäèò è  ææåò  âñå  òåëî  ïîä
ñêàôàíäðîì. Ží òóò æå ïîíßë, êàêóþ îïàñíîñòü ïðåäñòàâëßåò ìåðöàþùèé ñâåò.
     -  àäèàöèß  ïðîáèâàåò  êîðïóñ!  -  êðèêíóë îí.  -  åìåäëåííî  óõîäèì!
åîáõîäèìî ïîñòàâèòü äîïîëíèòåëüíóþ  çàùèòó,  èíà÷å íàñ ðàçíåñåò  íà  àòîìû,
ïðåæäå ÷åì ìû óñïååì ïîäëåòåòü ïîáëèæå.
     ‚  ïóñòîì  ïðîñòðàíñòâå   âíóòðè  îáëàêà  íàõîäèëîñü  íåñêîëüêî  çâåçä.
ëèæàéøàß  èç íèõ ìåðöàëà  ïðèßòíûì  çåëåíîâàòûì  ñâåòîì. ‘óäß  ïî  âñåìó, ó
çâåçäû äîëæíà áûëà áûòü ñâîß ïëàíåòíàß ñèñòåìà.
     ‚ñêîðå êîðàáëü óæå  çàõîäèë íà ïîñàäêó  íà îäíó  èç  ïëàíåò ïî ðàçìåðàì
÷óòü ìåíüøå ‡åìëè. €íàëèçàòîðû ïîêàçàëè, ÷òî àòìîñôåðà ïëàíåòû ïðèãîäíà  äëß
äûõàíèß.  ‚íèçó  ïðîñòèðàëèñü  çåëåíûå  ðàâíèíû,  ðîñëè   êðàñèâûå,  âûñîêèå
äåðåâüß,  â ãîðàõ òàèëèñü áîãàòûå ìåñòîðîæäåíèß ìåäè,  òàê  íåîáõîäèìîé  äëß
óñèëåíèß êîðïóñà.
     "Šîìåòà"  ñîâåðøèëà  ïîñàäêó. ‚ñå  ñ ðàäîñòüþ  ïîñáðàñûâàëè ñêàôàíäðû è
âûøëè íà âîçäóõ.
     - €òìîñôåðà íàäåæíî çàùèùàåò îò  èçëó÷åíèß, - ñêàçàë êàïèòàí  ”üþ÷åð. -
’åïåðü ïîçàáîòèìñß î êîðïóñå.
     ðè  ïîìîùè  íåñêîëüêèõ àòîìíûõ âçðûâîâ  îòêîëîëè îò  ñêàë  íåîáõîäèìîå
êîëè÷åñòâî ìåäíîé ðóäû. åîæèäàííî •îë ‰îð èçóìëåííî âîñêëèêíóë:
     - ‘ìîòðèòå, êîðàáëü!
     ‚  çàïàäíîé  ÷àñòè íåáà äåéñòâèòåëüíî çàâèñ  ñòðàííîãî âèäà ëåòàòåëüíûé
àïïàðàò. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí èñ÷åç òàê æå âíåçàïíî, êàê è ïîßâèëñß.
     - € ïëàíåòà-òî... îáèòàåìà, - ïðîáîðìîòàë Šýðòèñ üþòîí. - ˆ, âîçìîæíî,
íå òàê áåçîáèäíà, êàê êàæåòñß. „àâàéòå ïîòîðîïèìñß.
     àáîòà çàêèïåëà. ‘ïóñòß ÷àñ  âåñü  êîðïóñ "Šîìåòû" áûë íàäåæíî  çàùèùåí
ìåäíûìè ïëàñòèíàìè. Žñòðûé ñëóõ Žòî óëîâèë îòäàëåííûé ãóë.
     - ˜åô, ñìîòðè! - âîñêëèêíóë àíäðîèä,  ‘ çàïàäà â íàïðàâëåíèè èõ ñòîßíêè
ëåòåëè íåñêîëüêî êîíóñîîáðàçíûõ êîðàáëåé.


        Œˆ ‡…‹…ŽƒŽ ‘Ž‹–€

     å  óñïåëè ãîñòè ïëàíåòû ñîîáðàçèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, êàê ìåäíûå êîðàáëè
ïðèçåìëèëèñü, âçßâ  "Šîìåòó" â êîëüöî.  ˆç áîéíèö êîðàáëåé òóò æå âûñóíóëèñü
÷åðíûå øèðîêèå ñòâîëû, à èç ëþêîâ ïîâûïðûãèâàëè ëþäè.
     - è÷åãî íå ïðåäïðèíèìàòü, Žòî, - òèõî ñêàçàë êàïèòàí ”üþ÷åð. - ˆ óáåðè
ðóêó ñ ïèñòîëåòà. àñêëàä íå íàø.
     ‚  ãëóáèíå  äóøè  Šýðòèñ  ÷óâñòâîâàë   ñåáß  âèíîâàòûì.  åòðóäíî  áûëî
äîãàäàòüñß,  ÷òî ïåðâûé êîðàáëü ïîäíèìåò òðåâîãó, íàäî  áûëî ñðàçó ïðèíèìàòü
ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè. Œåæäó òåì  ïðåäàâàòüñß ñàìîêðèòèêå íå áûëî  âðåìåíè.
åçíàêîìöû   ïðèáëèæàëèñü.  Šýðòèñ  îò÷àßííî  íàäåßëñß,   ÷òî  îíè  îêàæóòñß
äðóçüßìè.
     -  „à  îíè  çåëåíûå!  -  èçóìëåííî   ïðîáîðìîòàë  ƒðýã.  -  óñòü  ìåíß
ïåðåïëàâßò, åñëè ß âèäåë ëþäåé òàêîãî öâåòà!
     - …ñòåñòâåííàß ïèãìåíòàöèß ïðè òàêîì ñïåêòðå, - ïðîñêðèïåë Œîçã.
     Šýðòèñ  âíèìàòåëüíî  ñëåäèë  çà ïðèáëèæàþùèìèñß. Ží  áûë ãîòîâ â  ëþáóþ
ñåêóíäó  ïóñòèòü  â õîä  ïðîòîíîâûé  ïèñòîëåò,  õîòß è  ïîíèìàë,  ÷åì ãðîçèò
ïîäîáíûé èñõîä.
     “ âñåõ îáèòàòåëåé íåçíàêîìîé ïëàíåòû, âûñîêèõ  è  êðåïêèõ, áûëè  ïðßìûå
÷åðíûå  âîëîñû,  çà  èñêëþ÷åíèåì  èäóùåãî  âïåðåäè  ñåäîãî  ñòàðèêà.  Žäåæäà
ñîñòîßëà  èç  êîðîòêèõ ÷åðíûõ  êàôòàíîâ  è ÷åðíûõ  êîæàíûõ ñàíäàëèé. ‚åðõíþþ
÷àñòü  ãðóäè ïðèêðûâàëà ñåðåáðßíàß  ïëàñòèíà,  î÷åâèäíî,  èãðàþùàß  çàùèòíóþ
ðîëü.  ‚  ðóêàõ  ó âîèíîâ áûëè ñòðàííûå ðóæüß  ñ äëèííûìè  ÷åðíûìè ñòâîëàìè,
êîòîðûå îíè íàïðàâèëè íà íåçâàíûõ ãîñòåé.
     -  òî  ýíåðãîìåòû, - åäâà ñëûøíî  ïðîøåïòàë Šýðòèñ. -  ‘óäß ïî  âñåìó,
÷ðåçâû÷àéíî îïàñíûå. ‘åäîâëàñûé îñòàíîâèëñß.
     - Šòî òàêèå è çà÷åì ïðèëåòåëè íà Šîð? - ñïðîñèë îí.
     -  îãè  €íòàðåñà,  ìîé  ðîäíîé  ßçûê!  - âîñêëèêíóë •îë  ‰îð. -  Ÿ  íå
óäèâèëñß, êîãäà óñëûøàë åãî îò åð  „ýëà è Šè  ˆëëîêà, âñå-òàêè ìåæäó íàøèìè
çâåçäàìè áûëè êàêèå-òî ñâßçè. î çäåñü, âíóòðè ïûëåâîãî îáëàêà...
     - ‚îçìîæíî, êîãäà-òî îíè æèëè ñíàðóæè, à ïîòîì ïðîíèêëè  ñþäà... ‘åé÷àñ
íå äî ýòîãî. -  ‚ûñòóïèâ âïåðåä, êàïèòàí ”üþ÷åð ãðîìêî è îò÷åòëèâî ñêàçàë: -
Œû  ïðèëåòåëè  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  îãðîìíîãî  ïûëåâîãî îáëàêà.  àø  êîðàáëü
ïîòåðïåë àâàðèþ, è ïðèøëîñü ñîâåðøèòü ïîñàäêó  íà âàøåé ïëàíåòå. Œû íå âðàãè
âàì.
     ‚îæäü  êîðèàí  ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàë êàïèòàíà ”üþ÷åðà,  ‘àéìîíà àéòà,
ïîäâèæíîãî áåëîãî àíäðîèäà, âåëèêàíà  ƒðýãà  è ïßòåðûõ àñòðîíàâòîâ èç äðóãèõ
ìèðîâ.  ˆç  ñâèòû  âîæäß âûøåë  âïåðåä  ÷åëîâåê  è,  ïîäîçðèòåëüíî ãëßäß  íà
Šýðòèñà, ñêàçàë:
     - î-ìîåìó, îí âðåò, “çõóð. òî øïèîíû ’óðóíà.
     ƒëàçà ñòàðîãî “çõóðà ñâåðêíóëè, íî ìàíåðû è ãîëîñ îñòàëèñü ïðåæíèìè.
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî ïðèëåòåëè ñ ’óðóíà?
     - Œû äàæå íå çíàåì, ÷òî òàêîå ’óðóí, - îòâåòèë êàïèòàí ”üþ÷åð.
     - ‚îò êàê? òî ïëàíåòà íåáîëüøîé êðàñíîé çâåçäû, â ñàìîì öåíòðå ñèßíèß.
ˆ òàì æèâóò òàêèå æå, êàê  âû, áåëîêîæèå ëþäè. „à  âû  è  ñàìè ïðåêðàñíî âñå
çíàåòå.
     Šýðòèñ ïî÷óâñòâîâàë â åãî ñëîâàõ óãðîçó.
     -  Œû íèêîãäà íå  ñëûøàëè î ñóùåñòâîâàíèè  òàêîé  ïëàíåòû, - ðåøèòåëüíî
ïîâòîðèë îí. - îïàâ âíóòðü îáëàêà, ìû ñðàçó ïðèçåìëèëèñü ó âàñ.
     - € çà÷åì âû âîîáùå ñþäà ïðèëåòåëè?  Šàïèòàí ”üþ÷åð òùàòåëüíî âçâåøèâàë
ñëîâà äëß îòâåòà.
     - Œû ïóòåøåñòâåííèêè è èññëåäîâàòåëè  èç  ðàçëè÷íûõ ìèðîâ. àøà  öåëü -
óçíàòü êàê ìîæíî áîëüøå î ìèðîçäàíèè.
     -  ó  äà,  - â  ãîëîñå  “çõóðà  ïîñëûøàëàñü íàñìåøêà,  - îñîáåííî  âàì
õîòåëîñü óçíàòü  ãëàâíóþ  òàéíó ‚ñåëåííîé. î îá  ýòîì ìû ïîãîâîðèì ïîñëå. €
ñåé÷àñ ß  ïðîøó  âàñ ïðîñëåäîâàòü íà  áåñåäó  ê  êîðîëþ  Šîðà ‹àðñòàíó.  òî
íàñòîëüêî áîëüøàß ÷åñòü, ÷òî ß áû íå ñîâåòîâàë îòêàçûâàòüñß.
     îêà øåë ðàçãîâîð, íå ìåíåå  ïßòèäåñßòè  âîèíîâ âûñòðîèëèñü  ïîëóêðóãîì
âîêðóã  ýêèïàæà  "Šîìåòû".  ‚ñå  îíè  áûëè  âîîðóæåíû  âèíòîâêàìè ñ äëèííûìè
÷åðíûìè ñòâîëàìè. îâåðíóâøèñü ê ñâîèì ñïóòíèêàì, êàïèòàí ”üþ÷åð ïðîøåïòàë:
     - „óìàþ,  âûáîðà  ó íàñ  íåò.  Žíè íåäðóæåëþáíû è èìåþò ßâíûé ÷èñëåííûé
ïåðåâåñ.
     - Œíå íå íðàâèòñß, êîãäà òàê ðàçãîâàðèâàþò, -  ïðîâîð÷àë Žòî. - …ñëè èì
òàê íåéìåòñß, ìîæåì è ïîêîíôëèêòîâàòü.
     - ‚àì ìíîãîå òóò ïîíðàâèòñß, - çàìåòèë “çõóð, ñëîâíî äîãàäàâøèñü î ñóòè
ðàçãîâîðà. - àïðèìåð, íàøå îðóæèå...
     Ží  äàë çíàê  îäíîìó èç  âîèíîâ. ’îò ñ ãîòîâíîñòüþ âñêèíóë âèíòîâêó, èç
ñòâîëà âûðâàëñß  ñíîï ïëàìåíè, è  áëèæàéøèé  õîëìèê ïðåâðàòèëñß â íåãëóáîêóþ
âîðîíêó.
     - ‚ïå÷àòëßåò, - ïðîâîð÷àë ƒðýã.
     -  ˆíòåðåñíî,  - ïðîèçíåñ  êàïèòàí  ”üþ÷åð ñ  âåæëèâîé  óëûáêîé.  -  Œû
ïîëüùåíû âàøèì ïðèãëàøåíèåì. …ñëè âàøè êîðàáëè  óêàæóò íàì äîðîãó, ìû ãîòîâû
íåìåäëåííî îòïðàâèòüñß â ïóòü.
     - å õîòåëîñü áû äîñòàâëßòü  âàì òàê ìíîãî õëîïîò.  - “çõóð ðàñïëûëñß â
îòâåòíîé óëûáêå.  - Œîè ëþäè  ïðèñìîòðßò çà âàøèì êîðàáëåì, à âû ïîëåòèòå  ñ
íàìè. “áåäèòåëüíî ïðîøó íå îòêàçûâàòüñß.
     -  ‚û î÷åíü  äîáðû, -  ïîêëîíèëñß  êàïèòàí  ”üþ÷åð. - îçâîëüòå  òîëüêî
çàäðàèòü ëþê, ÷òîáû íå çàòåêëà âîäà, åñëè âäðóã ïîéäåò äîæäü.
     Šýðòèñ  üþòîí íàïðàâèëñß ê "Šîìåòå". åñêîëüêî äåñßòêîâ ñòâîëîâ òóò æå
óñòàâèëèñü â åãî ñïèíó. ‘îâåðøåííî ßñíî, ÷òî ïðè ìàëåéøåé ïîïûòêå ïðîíèêíóòü
â êîðàáëü åãî ðàçíåñóò â êóñêè. Ží òùàòåëüíî çàäðàèë âíåøíèé ëþê, ïîñëå ÷åãî
íåçàìåòíî íàáðàë ñåêðåòíûé êîä çàìêà.
     -  “ ìåíß âñå,  - âåñåëî  ñêàçàë  Šýðòèñ,  ñïðûãèâàß íà çåìëþ. - ’îëüêî
ïðåäóïðåäèòå  òåõ,  êòî îñòàåòñß îõðàíßòü: ñèñòåìà  çàïîðà  òàêîâà,  ÷òî ïðè
ïîïûòêå îòêðûòü êîðàáëü ïðîèñõîäèò ìîùíûé âçðûâ. Ÿ áû  î÷åíü íå õîòåë, ÷òîáû
êòî-íèáóäü ïîñòðàäàë.
     - € òû íå òàê óæ è ãëóï, ïðèøåëåö. àø âîæäü ñ óäîâîëüñòâèåì âñòðåòèòñß
ñ óìíûì ÷åëîâåêîì.
     -  èêàêîãî  ñîìíåíèß,  ÷òî îíè ïðèëåòåëè èç-çà îáëàêà, - ïðîøåïòàë •îë
‰îð  Šýðòèñó,  êîãäà  âñå  ïîäíßëèñü  íà  áîðò  êîíè÷åñêîãî  êîðàáëß.  -   ˆ
êîíñòðóêöèß ñóäíà, è ßçûê... âñå ïî÷òè êàê ó íàñ.
     ‡àãóäåëè  íåâèäèìûå äâèãàòåëè,  è  êîðàáëü îòîðâàëñß îò çåìëè. ‚ìåñòå ñ
íèì ïîäíßëèñü åùå äåñßòü ñóäîâ. „âà êîðàáëß îñòàëèñü îõðàíßòü "Šîìåòó".
     îëåò ïðîõîäèë íàä øèðîêîé  çåëåíîé ðàâíèíîé, ïðîòßíóâøåéñß ìåæäó äâóìß
õðåáòàìè  áîãàòûõ  ìåäíîé  ðóäîé  ñêàë.  ‚íèçó  ïðîïëûâàëè  ôðóêòîâûå  ñàäû,
àêêóðàòíî ðàñ÷åð÷åííûå ïîëß ñ ÷åòêèìè ëèíèßìè èððèãàöèîííûõ êàíàëîâ...
     - „îëèíà îáåñïå÷èâàåò ïðîäîâîëüñòâèåì  Šîð, ñòîëèöó Šîðà, ñàìûé êðóïíûé
ãîðîä íà ïëàíåòå. Žòñþäà àâãóñòåéøèå ïðàâèòåëè ðóêîâîäßò æèçíüþ íàøåãî ìèðà.
     - ‚û ïîñåùàåòå äðóãèå ìèðû âíóòðè  îáëàêà? -  ïîèíòåðåñîâàëñß Šýðòèñ. -
Šîðàáëè ïðåäíàçíà÷åíû äëß ìåæçâåçäíûõ ïîëåòîâ.
     ƒëàçà “çõóðà ñóçèëèñü.
     - Ž÷åíü ðåäêî, - ñäåðæàííî ïðîèçíåñ îí.
     - “ âàñ, î÷åâèäíî, èäåò âîéíà ñ ’óðóíîì? - íå îòñòàâàë êàïèòàí ”üþ÷åð.
     - Šîðîëü ‹àðñòàí âàì âñå ðàññêàæåò.
     - € ÷òî ýòî çà ñâå÷åíèå âíóòðè îáëàêà?
     - Žáî  âñåì  âû óçíàåòå îò êîðîëß. Ÿ íå óïîëíîìî÷åí  ãîâîðèòü  íà òàêèå
òåìû.
     ðîøëî åùå íåñêîëüêî ìèíóò, è “çõóð îáúßâèë:
     - ðèáëèæàåìñß ê Šîðó.
     ‡åëåíàß  äîëèíà çà  èëëþìèíàòîðîì îáðûâàëàñü ó êðîìêè îêåàíà. à áåðåãó
âîçâûøàëèñü çäàíèß áîëüøîãî ãîðîäà.
     -  Šðàñèâî, - ïðîáîðìîòàë îãðîìíûé êðàñíîêîæèé  •îë ‰îð. - “ íàñ òàêîãî
íåò.
     ‚íèçó  â  çåëåíûõ  ëó÷àõ çàêàòà ðàñêèíóëñß  ïîèñòèíå  ïðåêðàñíûé ãîðîä.
‡äàíèß áûëè âûñòðîåíû èç êðàñíîãî ìåäíîãî êàìíß, äîñòàâëåííîãî, î÷åâèäíî, èç
áëèæàéøèõ  êàðüåðîâ.  ‘àì  ãîðîä  ñòîßë ïîëóêðóãîì, à  â  öåíòðå âîçâûøàëîñü
âåëè÷åñòâåííîå  çäàíèå  äâîðöà. žæíûé  åãî ôàñàä  âûõîäèë ê  ìîðþ,  ñ äðóãèõ
ñòîðîí äâîðåö îêðóæàëè ïûøíûå ïàðêè. Žò öåíòðà ëó÷àìè ðàñõîäèëèñü óëèöû, è ñ
âûñîòû ïëàí  ãîðîäà  ïîõîäèë íà  ïîëîâèíó  êîëåñà  ñî  ñïèöàìè. îøåäøèé  íà
ïîñòðîéêó áîëüøèíñòâà  çäàíèé  êðàñíûé êàìåíü  ïðèäàâàë  ãîðîäó  íåîáû÷àéíîå
âåëè÷èå.
     -  îëüøîé äâîðåö  - ðåçèäåíöèß êîðîëß ‹àðñòàíà, - îáúßâèë “çõóð.  - Œû
íàïðàâëßåìñß ïðßìî òóäà.
     -  óäåì ðàäû  ïîçíàêîìèòüñß  ñ  êîðîëåì, - êàê ìîæíî ñïîêîéíåå îòâåòèë
êàïèòàí ”üþ÷åð.
     Šîðàáëü  ñîâåðøèë  ïîñàäêó. €ñòðîíàâòû  óäèâëåííî  ðàçãëßäûâàëè âûñîêèå
êàìåííûå ñòåíû, óêðàøåííûå ñåðåáðßíûìè áàðåëüåôàìè ðàçëè÷íûõ áèòâ  è ìîðñêèõ
ñðàæåíèé. ‚ ñâîþ î÷åðåäü, îáèòàòåëè  äâîðöà, ñðåäè  êîòîðûõ áûëè è æåíùèíû â
äëèííûõ áåëîñíåæíûõ òîãàõ, èçóìëåííî òàðàùèëèñü íà íåâèäàííûõ ïðèøåëüöåâ.
     - € åñòü è  õîðîøåíüêèå, -  çàìåòèë ’àóíóñ  ’àð. -  èêîãäà, ïðàâäà, íå
èìåë äåë ñ çåëåíîêîæèìè æåíùèíàìè.
     -  “éìèñü,  - ïðîâîð÷àë  •îë  ‰îð. - å õâàòàëî  åùå, ÷òîáû òû ïîäöåïèë
çäåñü áàáó...
     - Ÿ  äîëîæó êîðîëþ ‹àðñòàíó î íàøåì ïðèáûòèè, à âû ïîêà æäèòå, - ñêàçàë
“çõóð è óäàëèëñß. Žõðàíà íå ñâîäèëà âèíòîâîê ñ ïðèøåëüöåâ.
     àêîíåö “çõóð âåðíóëñß.
     -  Šîðîëü   ïðèìåò  âàñ  ïåðåä  óæèíîì.  „î  ýòîãî  âðåìåíè  âû  ìîæåòå
íàñëàæäàòüñß ãîñòåïðèèìñòâîì Šîðà.
     ‡àäåðæêà  êðàéíå  íå  ïîíðàâèëàñü  êàïèòàíó ”üþ÷åðó,  òåì íå  ìåíåå  îí
ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ðåêðàñíî, ìû äàâíî ñîáèðàëèñü îòäîõíóòü. „ðóçåé ïðîâîäèëè íà âåðõíèé
ýòàæ äâîðöà.
     - àñïîëàãàéòåñü, êàê ó ñåáß äîìà, - ðàäóøíî ñêàçàë “çõóð. - ‚ êîðèäîðå
îñòàíóòñß ìîè ëþäè, íà ñëó÷àé, åñëè âàì ÷òî-íèáóäü ïîíàäîáèòñß.
     - ‚åñüìà òðîíóòû âàøåé çàáîòîé, - óëûáíóëñß Šýðòèñ üþòîí.
     ˆç  îêîí  äîðîãî  è  êðàñèâî  îáñòàâëåííûõ  êîìíàò  îòêðûâàëñß  âèä  íà
äâîðöîâûé ïàðê  è  ìîðå. ‘  âíåøíåé ñòîðîíû îêîííûõ ïðîåìîâ áûëè óñòàíîâëåíû
ïðî÷íûå ðåçíûå ðåøåòêè.
     -  îçäðàâëßþ,  -  ïðîâîð÷àë Žòî.  -  “ãîäèëè  â  ëîâóøêó,  êàê  ãëóïûå
ìàðñèàíñêèå ïèìóëû.
     - ‚å÷íî òû íîåøü, - ïðîãóäåë ƒðýã. - Žðóæèå ïîêà åùå ïðè íàñ.
     - å íðàâèòñß ìíå  âñå ýòî, êàïèòàí ”üþ÷åð, -  ñêàçàë •îë ‰îð,  ïîêà÷àâ
îãðîìíîé êðàñíîé ãîëîâîé.
     - € ÷òî  íàì îñòàâàëîñü? - âîçðàçèë Šýðòèñ. - å âñòóïàòü æå â  áîé ïðè
äåñßòèêðàòíîì  ïðåèìóùåñòâå ïðîòèâíèêà! Š  òîìó  æå  åñòü  øàíñ  õîòü ÷òî-òî
âûâåäàòü.
     - î-ìîåìó, ýòî îíè  ñîáèðàþòñß ÷òî-òî  ó íàñ âûâåäàòü, -  âçäîõíóë •îë
‰îð.
     - îñëóøàé, ìàëûø, - ïðîñêðèïåë Œîçã. - € âåäü ß ìîãó îòñþäà âûáðàòüñß.
îñìîòðè.
     ‚ óãëó êîìíàòû ó ñàìîãî ïîòîëêà èìåëñß íåáîëüøîé âåíòèëßöèîííûé ëþê.
     - Žòëè÷íî, ‘àéìîí!  - âîñêëèêíóë Šýðòèñ. - ’îëüêî  íå ñåé÷àñ. Šîãäà íàñ
ïîâåäóò  ê êîðîëþ, ß ïîñòàðàþñü îáúßñíèòü  òâîå îòñóòñòâèå. ’îãäà è âûëåçàé.
‚îçìîæíî, ýòî áóäåò íàø êîçûðü.
     àä  îêåàíîì  äîãîðàë  èçóìðóäíûé  çàêàò. àñòóïèëà  íî÷ü.  ‚  êîìíàòàõ
âêëþ÷èëîñü ìßãêîå îñâåùåíèå. ˆç îêíà  ïëåííèêè âèäåëè, ÷òî óëèöû ãîðîäà òîæå
õîðîøî  îñâåùåíû.   àä  ãîðîäîì,  êàê  îãðîìíûå  ÷åðíûå  ðûáû,  êóðñèðîâàëè
êîíóñîîáðàçíûå êðåéñåðà.
     åîæèäàííî ðàñïàõíóëàñü äâåðü, è ñòàðûé “çõóð îáúßâèë ñ ïîðîãà:
     - Šîðîëü ‹àðñòàí ïðèìåò âàñ çà óæèíîì. å ðàíüøå. Šýðòèñ üþòîí ïîêàçàë
íà ‘àéìîíà.
     - Œîé äðóã íèêîãäà íå åñò è íå òåðïèò ïèðøåñòâ. Ží õîòåë áû îñòàòüñß.
     -  òî  äåéñòâèòåëüíî  æèâîå  ñóùåñòâî? -  ñïðîñèë  “çõóð,  íåäîâåð÷èâî
ðàçãëßäûâàß  ïðîçðà÷íûé  ßùèê. - îëüøå ïîõîæ  íà  ïðèáîð  èëè èíñòðóìåíò...
‚ïðî÷åì, ïóñòü îñòàåòñß, åñëè æåëàåò.
     àêîíåö àñòðîíàâòîâ ïðèãëàñèëè íà àóäèåíöèþ. î ñåðåáðßíîé ëåñòíèöå îíè
ñïóñòèëèñü â òðîííûé çàë. “ ñòåí ñòîßëè ðßäû  ïûøíî ðàçðßæåííîé çíàòè. ‚ñå ñ
èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàëè  ñïóòíèêîâ êàïèòàíà ”üþ÷åðà.  Žòî øåë ðßäîì  ñ øåôîì,
íàõàëüíî  ðàññìàòðèâàß êîðèàí. ‘  äðóãîé ñòîðîíû òßæåëî øåñòâîâàë ƒðýã. —óòü
ïîçàäè øëè çâåçäîëåò÷èêè ñ äðóãèõ  ïëàíåò.  “ ðîñêîøíîãî òðîíà Šýðòèñ üþòîí
îñòàíîâèëñß è ñïîêîéíî ïîñìîòðåë íà âîññåäàþùèõ íà òðîíå ìóæ÷èíó è æåíùèíó.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ýòî è åñòü ïðèøåëüöû ñ äðóãèõ çâåçä!
     Šýðòèñ  üþòîí  èñêðåííå   óäèâèëñß.   Ží   îæèäàë  óâèäåòü  íà   òðîíå
çâåðîïîäîáíîãî òèðàíà. ‚ìåñòî ýòîãî  íà  íåãî áåç  îñîáîãî èíòåðåñà  ñìîòðåë
ïðèâåòëèâûé, ñèìïàòè÷íûé ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     "“ìåí,  -  òóò  æå  îòìåòèë  Šýðòèñ. -  ’àêîãî  ïðîâåñòè  íåëåãêî".  Ží
ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèë ãîëîâó.
     Šîðîëåâà  ‹èàíà  áûëà  ïî÷òè äåâî÷êîé. ƒóñòûå  ÷åðíûå âîëîñû  îáðàìëßëè
ïðåëåñòíîå áëåäíî-çåëåíîå ëè÷èêî.  Žíà  ñ  æèâûì  ëþáîïûòñòâîì  ñìîòðåëà  íà
âûñîêîãî ðûæåâîëîñîãî êðàñàâöà.
     - “çõóð  ãîâîðèò, ÷òî âû èíòåðåñóåòåñü ñåêðåòàìè  ìèðîçäàíèß, -  ìßãêèì
ãîëîñîì çàãîâîðèë êîðîëü. - Šàêîé èìåííî ñåêðåò âàñ çàèíòåðåñîâàë?
     "Šàæåòñß, îíè äîãàäûâàþòñß íàñ÷åò çàðîæäåíèß, - ïîäóìàë êàïèòàí ”üþ÷åð.
- •îòß, êòî çíàåò..." ‚ñëóõ îí ãðîìêî ñêàçàë:
     - „î  íàñ äàâíî äîõîäèëè íåâåðîßòíûå  ðàññêàçû  î  ïðîèñõîäßùèõ  âíóòðè
îáëàêà ÷óäåñàõ. ‚îò ìû è ïðèëåòåëè ïîñìîòðåòü...
     - å áûëî ëè ñðåäè ýòèõ ðàññêàçîâ ëåãåíäû î ìåñòå çàðîæäåíèß?
     - „à,  ìû  ñëûøàëè  è î çàðîæäåíèè. ðàâäà ëè  ýòî?  - ‹àðñòàí íåãðîìêî
ðàññìåßëñß.
     - € âû ìíå íðàâèòåñü.  ‚û  óìíû.  „à, ìåñòî çàðîæäåíèß íàõîäèòñß âíóòðè
îáëàêà.
     -  “äàëîñü ëè âàì,  êîðèàíàì, ðàçãàäàòü  åãî òàéíó? - ñïðîñèë  íàïðßìóþ
êàïèòàí ”üþ÷åð.
     ðåæäå  ÷åì  ‹àðñòàí  óñïåë îòâåòèòü, ñòàðûé àñòðîíàâò  ñ  ‚åãè åð „ýë
ïðîøåïòàë íà óõî Šýðòèñó:
     - ‘ïðîñè ïðî ‘ìîòðßùèõ.
     ‚ íåîæèäàííî íàñòóïèâøåé òèøèíå åãî  ñëîâà óñëûøàëè âñå ïðèñóòñòâóþùèå.
‘âèòà  êîðîëß îêàìåíåëà. ‘àì æå  ‹àðñòàí âñêî÷èë íà  íîãè  è, ãíåâíî ñâåðêàß
ãëàçàìè, çàêðè÷àë:
     - Žòêóäà âû óçíàëè ïðî ‘ìîòðßùèõ?


        ‚ Ž„‚€‹€• „‚Ž–€

     îñëå óõîäà êàïèòàíà ”üþ÷åðà Œîçã íåìíîãî ïîäîæäàë è ìåäëåííî  ïîäíßëñß
â âîçäóõ. "îñìîòðèì, èìååò ëè íàøà çàïàäíß âûõîä", - ïîäóìàë îí.
     ‘àéìîí   ïðèíöèïèàëüíî   íå   ëþáèë  äåéñòâîâàòü.   ‹èøåííûé  òåëà,   à
ñëåäîâàòåëüíî,  è âñåõ  ýìîöèé,  îí íàõîäèë  ðàäîñòü ëèøü â  ðàçìûøëåíèßõ  è
íàó÷íûõ  ýêñïåðèìåíòàõ.  ûâàëî,  îí  ÷àñàìè  ðàçäóìûâàë   íàä  êàêîé-íèáóäü
ïðîáëåìîé. ‹èøü îäíî ÷óâñòâî èñïûòûâàë ‘àéìîí àéò - îñòðóþ ïðèâßçàííîñòü  ê
êàïèòàíó ”üþ÷åðó. åñïîêîéñòâî çà ñóäüáó Šýðòèñà äâèãàëî èì è íà ñåé ðàç.
     ‚ûïóñòèâ èç äíèùà êóáà òðàêöèîííûå ëó÷è, ñëóæèâøèå åìó òàêæå è  ðóêàìè,
Œîçã ïîäïëûë ê äâåðè è, òèõîíüêî åå ïðèîòêðûâ, âûãëßíóë íàðóæó.
     - ’àê ß è äóìàë,  - ïðîáîðìîòàë  îí ñåáå ïîä íîñ. - òè êîðèàíå - óøëûå
ðåáßòà. ˆõ íå ïðîâåäåøü.
     „åéñòâèòåëüíî, íåñìîòðß íà òî ÷òî  ïî÷òè  âñå ïëåííèêè  áûëè äîñòàâëåíû
ïîä êîíâîåì â òðîííûé çàë, â êîðèäîðå íåñëè îõðàíó íå ìåíåå äåñßòêà ñîëäàò.
     ‘àéìîí  ïîäëåòåë  ê  îêíó.  Ÿ÷åéêè  ðåøåòêè îêàçàëèñü ñëèøêîì äëß  íåãî
ìåëêèìè,  ñàìà  æå  ðåøåòêà  áûëà  âûïîëíåíà  èç íåèçâåñòíîãî  ñâåðõïðî÷íîãî
ñïëàâà.
     - åïëîõî,  -  ïðîñêðèïåë  Œîçã.  -  àñòîßùàß  òþðüìà.  ‚îò  òîëüêî  ñ
âåíòèëßòîðîì îíè ïðîìàõíóëèñü.
     Žòâåðñòèå  â  âåíòèëßöèîííîé  øàõòå  áûëî   íåïðîíèöàåìî  äëß  îáû÷íîãî
÷åëîâåêà, î÷åâèäíî  ïîýòîìó åãî íå  ïîòðóäèëèñü çàêðûòü ðåøåòêîé èëè ñåòêîé.
Œîçã îñòîðîæíî âîøåë â øàõòó.
     Šàê îí è îæèäàë, îíà áûëà ïðîëîæåíà âíóòðè ñòåíû. ‚îêðóã ñ øèïåíèåì øåë
ïîòîê  âîçäóõà - ãäå-òî  ðàáîòàëè âåíòèëßòîðû.  ðîäåëàâ  íåëåãêèé  ïóòü  ïî
óçêîìó è èçâèëèñòîìó êàíàëó øàõòû, Œîçã â íèõ óïåðñß. ðè ïîìîùè òðàêöèîííûõ
ëó÷åé îí ñíßë êîæóõ ñ  îäíîãî èç äâèãàòåëåé  è ïðèêðóòèë èíæåêòîðíûé êëàïàí.
„âèãàòåëü ïàðó ðàç ÷èõíóë è çàòèõ.
     ûñòðûìè ëîâêèìè  ìàíèïóëßöèßìè òðàêöèîííûõ ëó÷åé Œîçã ïîñíèìàë ëîïàñòè
è âûáðàëñß  íàðóæó. Ží îêàçàëñß  ñ âíåøíåé  ñòîðîíû çàìêà, â  òåìíîì  ïàðêå.
Ž÷åâèäíî, îòñþäà  âî  äâîðåö çàêà÷èâàëè  ñâåæèé âîçäóõ. ˆçäàëåêà  ðàçäàâàëñß
âåñåëûé ñìåõ è çâîí áîêàëîâ.
     -  ‚ûõîä åñòü, íî ïîêà äëß ìåíß îäíîãî. Œîçã ðåøèë âåðíóòüñß è äîëîæèòü
î ñâîåì îòêðûòèè  êàïèòàíó ”üþ÷åðó.  Žáðàòíûé ïóòü  îêàçàëñß  êîðî÷å,  êðîìå
òîãî, øèïåíèå âîçäóõà ñòèõëî íàïîëîâèíó - êàê-íèêàê îäèí âåíòèëßòîð  èç äâóõ
îí âûâåë èç ñòðîß.
     ˆ  òóò äî íåãî äîíåññß ñòðàííûé çâóê. Šàçàëîñü, êòî-òî íåâèäèìûé ðûäàåò
â ãëóáîêîì ïîäçåìåëüå.
     Œîçã  ñêîëüçíóë  â  óõîäßùóþ  âáîê  è  âíèç  òðóáó  è  âñêîðå  ïîïàë  ê
âåíòèëßöèîííîìó  ëþêó, âûõîäßùåìó â ìàëåíüêóþ,  òóñêëî îñâåùåííóþ êàìåðó.  ‚
óãëó  òèõî  ïëàêàëà  õðóïêàß,  ñòðîéíàß  äåâóøêà.  î÷óâñòâîâàâ  ïðèñóòñòâèå
ïîñòîðîííåãî, îíà âñòðåïåíóëàñü è âñêî÷èëà íà íîãè.
     - ’îëüêî íå øóìèòå, - ïðîñêðèïåë Œîçã, âûïëûâàß íà ñåðåäèíó êàìåðû.
     -  ‚û...  êòî?..  -  ïðîøåïòàëà äåâóøêà,  åäâà  íå  ëèøèâøèñü îò  óæàñà
ñîçíàíèß.
     “  ïëåííèöû  çàìêà,  â îòëè÷èå  îò  êîðèàí,  áûëà  ÷èñòàß  áåëàß  êîæà,
çîëîòèñòûå âîëîñû  äî  ïëå÷  è  îãðîìíûå ñèßþùèå  ãëàçà.  Žäåòà  îíà áûëà  â
êîðîòêóþ þáêó è òóíèêó èç ïðîñòîé ñâåòëîé ìàòåðèè.
     -  ’àê  âîò  êàêóþ  íîâóþ  ïûòêó ïðèäóìàë  äëß ìåíß  êîðîëü ‹àðñòàí,  -
âñõëèïûâàß, ïðîñòîíàëà îíà.
     - ‚û ïëåííèöà ‹àðñòàíà? - ñïðîñèë Œîçã íà ßçûêå Šîðà.
     -  åøèëè ìó÷èòü  ìåíß  ãîâîðßùèìè  ßùèêàìè,  -  ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóëà
äåâóøêà. - ‚ñå ðàâíî âû íè÷åãî íå äîáüåòåñü!
     - îñëóøàéòå ìåíß, - ïðîñêðèïåë Œîçã. - Ÿ íå ßùèê, ß æèâîé ÷åëîâå÷åñêèé
ìîçã. ˆ ß  íå èìåþ íèêàêîãî  îòíîøåíèß  íè ê Šîðó, íè  ê êîðîëþ  ‹àðñòàíó. Ÿ
ïðîñòî âåäó ñ âàìè áåñåäó.
     - Žòêóäà æå âû òîãäà âçßëèñü? ‚åäü íå ñ ’óðóíà æå!
     - Œû ïðèëåòåëè ñ äðóãîé ñòîðîíû îãðîìíîãî îáëàêà, - ñêàçàë Œîçã.
     - å ìîæåò  áûòü! - ðåøèòåëüíî çàßâèëà ïëåííèöà. - è îäíîìó êîðàáëþ íå
óäàâàëîñü ïðîá