òñß.
     ƒðýã ïîâåðíóëñß ê íåìó â êðàéíåé îáåñïîêîåííîñòè.
     - ‘àéìîí, òû ñëûøàë, ÷òî  îí ñêàçàë? ˜åô â ëîâóøêå, â Œåñòå ‘áîðà Žäèí,
â ãðèáêîâîì ëåñó. …ìó ãðîçèò ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü!
     - Œû  áóäåì èñêàòü Šýðòèñà! - çàßâèë  Œîçã, ðàçäåëßß òðåâîãó  ðîáîòà. -
çðà, âåçè íàñ íà "Šîìåòó".
     ‘ïóñòß  äâàäöàòü ìèíóò "Šîìåòà" ïîäíßëàñü ñî  äâîðà  ïðàâèòåëüñòâåííîãî
çäàíèß è äåðçêî  ïðîíçèëà ðîé ðàêåòíûõ ýêñïðåññîâ ìåñòíûõ  ëèíèé. ‡àòåì  îíà
ïîíåñëàñü íà âîñòîê íàä  çàëèòûìè ñîëíå÷íûì ñâåòîì  óëèöàìè áîëüøîãî ÷åðíîãî
ñàòóðíßíñêîãî ãîðîäà.
     ƒðýã íåðâíî ñèäåë çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß.  ’ðåâîãà  çàñòàâëßëà îãðîìíîãî
ðîáîòà óñòàíîâèòü  òàêóþ áîëüøóþ ñêîðîñòü, ÷òî äàò÷èê îïàñíîãî óðîâíß òðåíèß
ñóïåðèçîëßöèè êîðàáëß äèêî çâåíåë. Žíè ì÷àëèñü íàä ïîðîñøèìè òðàâîé ïîëßìè è
ãîëóáûìè áîëîòèñòûìè  íèçèíàìè.  àêîíåö â  ßðêîì ïîëóäåííîì ñîëíå÷íîì ñâåòå
çàìåëüêàëè çëîâåùèå æåëòûå ïßòíà øèðîêîé äîëèíû ãðèáêîâîé ïëåñåíè.
     ‚íèçó ëåæàëè  ôàíòàñòè÷åñêèå ïîðîñëè ãðèáêîâîãî ëåñà. ”îòîýëåêòðè÷åñêèå
ãëàçà ƒðýãà è áëåêëûå ãîëóáûå ãëàçà ñòàðîãî  çðû ƒóðíè íàñòîé÷èâî  èñêàëè â
ñòðàøíîì ìåðòâîì ëåñó êàêîé-íèáóäü ñëåä êàïèòàíà ”üþ÷åðà.
     -  ‚îí  ÷èñòîå  ìåñòî  äëß  ïîñàäêè!  -  çàêðè÷àë  çðà. -  ˆ  êàêîå-òî
ìåòàëëè÷åñêîå çäàíèå îêîëî íåãî.
     ‚  ýòîò ìîìåíò  çàæóææàë  òåëåâèçîð ñâßçè â êàþòå óïðàâëåíèß  "Šîìåòû".
ƒðýã ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì. Š  èõ  îáëåã÷åíèþ,  èç ïðèåìíèêà ðàçäàëñß çâîíêèé
ãîëîñ Šýðòèñà üþòîíà.
     -  ƒðýã! ‘àéìîí!  Ÿ òîëüêî ÷òî çàñåê  âàøå  ïðèáûòèå.  Žòî,  „æîàí è  ß
íàõîäèìñß â ìåòàëëè÷åñêîì çäàíèè ïðßìî ïîä âàìè.
     - “ òåáß âñå â ïîðßäêå, ìàëûø? - ñ òðåâîãîé ñïðîñèë Œîçã.
     -  Žòíîñèòåëüíî  äà, - óñïîêîèë  êàïèòàí ”üþ÷åð. -  ðèçåìëßéòåñü îêîëî
çäàíèß, íî íå âûõîäèòå. Œû ñàìè âûéäåì ê âàì.
     "Šîìåòà" àêêóðàòíî ñåëà  íà ðàñ÷èùåííóþ ïîëßíêó. Šàïèòàí ”üþ÷åð, Žòî  è
„æîàí ýíäåëë, ñêðûòûå çàùèòíûìè ãîëóáûìè àóðàìè, ñïåøèëè íàâñòðå÷ó äðóçüßì.
‚ñå òðîå, âõîäß â  êîðàáëü, ïîçàáîòèëèñü î òîì, ÷òîáû íå çàíåñòè ñìåðòåëüíóþ
çîëîòóþ ñïîðîâóþ ïûëü.
     - Œîæåòå ïèíàòü ìåíß îò Œåðêóðèß äî ‚åíåðû çà äóðàöêóþ îøèáêó, - çàßâèë
Šýðòèñ. -  Ÿ  ïîçâîëèë  îâåëèòåëþ  †èçíè óéòè, â òî  âðåìß  êàê äîëæåí  áûë
ñõâàòèòü åãî çäåñü çà âîðîò.
     -  ˜åô ïîçâîëèë ýòîìó äüßâîëó èñ÷åçíóòü  òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí áðîñèëñß
ñïàñàòü „æîàí è ìåíß, - çàïðîòåñòîâàë âåðíûé àíäðîèä.
     - € òû, Žòî, êàê îáû÷íî, âàëßë äóðàêà! - - ôûðêíóë ƒðýã.
     Šýðòèñ áûñòðî îáúßñíèë, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     - îâåëèòåëü †èçíè ðàçáèë îêíî, êîãäà óáåãàë îòñþäà, - çàâåðøèë îí. - Ÿ
âûíóæäåí áûë ñòîßòü  ó îêíà, çàãîðàæèâàß ïðîåì àóðîé, ÷òîáû ñïîðîâàß ïûëü íå
ïðîíèêëà âíóòðü. îêà Žòî ïîäïîëç êî ìíå è  äàë  âîçìîæíîñòü ðàçâßçàòü  åãî,
îâåëèòåëü †èçíè óñïåë óáðàòüñß.
     - „à, ìàëûø, ìû çíàåì, ÷òî îí óäðàë îò òåáß, - îòâåòèë Œîçã è ðàññêàçàë
îá îáùåé òðåâîãå, êîòîðóþ ïåðåäàë ïî òåëåñâßçè õîçßèí ñèíäèêàòà.
     -   ˆòàê,   ïðåñòóïíèêè   ñîáèðàþòñß  äåéñòâîâàòü   òåïåðü   èç  äðóãîé
øòàá-êâàðòèðû,  Œåñòî ‘áîðà  „âà,  êàê  åãî  íàçûâàþò,  -  ïîâòîðèë  Šýðòèñ.
‡àãîðåëîå  ëèöî  þíîøè  íàïðßãëîñü.  -  Œû  íå ñìîæåì  îñòàíîâèòü  ïðîêëßòóþ
òîðãîâëþ ýëèêñèðîì, åñëè îíè áóäóò äåéñòâîâàòü èç íîâîãî ìåñòà ñáîðà.
     Ží  âûòàùèë  èç  ñâîåé   ñóìêè  äþæèíó  áóòûëî÷åê  ìîëî÷íîé  ñâåòßùåéñß
æèäêîñòè. †èâàß ‚îäà!
     -  ‡äåñü îñòàëîñü  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî ýëèêñèðà,  - ñêàçàë Šýðòèñ. - Ÿ
óíè÷òîæèë âåñü ßä, êðîìå ýòèõ áóòûëî÷åê, êîòîðûå ñîõðàíèë  äëß òâîèõ îïûòîâ,
‘àéìîí.
     - Žòëè÷íî. àäåþñü, òåïåðü ìíå óäàñòñß íàéòè ïðîòèâîßäèå.
     - î êòî òàêîé îâåëèòåëü †èçíè? - íàñòàèâàë çðà. - Šèèí, ƒðýì èëè ‘ýñ
“ðãàë?  „î  òåõ  ïîð,  ïîêà  ýòîò ñêîëüçêèé äüßâîë íå îïîçíàí è íå  ñõâà÷åí,
òîðãîâëß áóäåò ïðîäîëæàòüñß.
     -  ‡íàþ, - ßðîñòíî  âûêðèêíóë Šýðòèñ üþòîí.  - Œû êðåïêî ïîðàáîòàåì  ñ
ýòèìè  ïîäîçðåâàåìûìè.  Šèèí è  ƒðýì  äîëæíû  áûòü  íàéäåíû  áåç  äàëüíåéøèõ
çàäåðæåê. € ß õî÷ó óâèäåòü ìàðñèàíèíà, ‘ýñà “ðãàëà.
     - òî ïðîèñøåñòâèå äàëî òåáå íîâûé ñëåä? - âçâîëíîâàííî ñïðîñèë çðà.
     - Œîæåò áûòü, - óêëîíèëñß îò âîïðîñà  Šýðòèñ. - åìåäëåííî âîçâðàùàåìñß
â Žïñ.


        ‹…ƒ…„€›‰ Š‹ž—

     Šàê  òîëüêî  "Šîìåòà" âíîâü  ïðèçåìëèëàñü âî  äâîðå  ïðàâèòåëüñòâåííîãî
çäàíèß,   íàâñòðå÷ó  èì  ïîñïåøèë  âûñîêèé  ìóñêóëèñòûé   ìóæ÷èíà.  òî  áûë
ãóáåðíàòîð •îë Šîð.
     - “äà÷íî? - êðèêíóë ñàòóðíßíèí.
     -  å  î÷åíü,  -  îòâåòèë  Šýðòèñ  üþòîí,  ðàçãëßäûâàß  ãóáåðíàòîðà. -
Œåæïëàíåòíàß ïîëèöèß âñå åùå íå íàøëà ƒðýìà èëè Šèèíà?
     - åò,  - îòâåòèë •îë Šîð. ƒóáåðíàòîð ñòàë ðóãàòüñß ãðîìîâûì ãîëîñîì. -
Žáà ýòè ÷åëîâåêà, ÷åðò èõ âîçüìè,  ìåñßöàìè áðîäèëè ïî ãîðîäó è çíàþò êàæäóþ
ïðîêëßòóþ óëî÷êó! Žíè âïîëíå ñïîñîáíû íàäåæíî óêðûòüñß
     - ƒäå çäåñü åùå, êðîìå ãðèáêîâûõ  ëåñîâ, ìîæíî  íàéòè ïðåêðàñíîå òàéíîå
óáåæèùå? - ñïðîñèë Šýðòèñ ãóáåðíàòîðà.
     - ó,  ß íå çíàþ. Š ñåâåðó  îòñþäà íåò íè÷åãî, êðîìå ‚åëèêèõ àâíèí  íà
ñîòíè ìèëü, à  äàëüøå èäóò ’óìàííûå ‡åìëè, êóäà íèêòî íå âõîäèë. à çàïàäå -
äîëèíû ðåê •èðöåí è Šàòàëáèàí. Š þãó - ñòðàíà “äèâèòåëüíûõ Žçåð.
     - å ïîïûòàåòåñü ëè âû óçíàòü, ìîæåò, êòî-òî çàìåòèë íåîáû÷íûå äåéñòâèß
â îòäåëüíûõ ìåñòàõ ýòèõ îáëàñòåé? - ïîïðîñèë Šýðòèñ.
     - Ÿ íàâåäó ñïðàâêè â ëàíåòîãðàôè÷åñêîì áþðî, âäðóã òàì ÷òî-òî ñëûøàëè,
- îçàäà÷åííî îòâåòèë •îë Šîð.
     Šîãäà ãóáåðíàòîð âûøåë, Šýðòèñ áûñòðî ïîâåäàë äðóçüßì ñâîé ïëàí.
     - Ÿ ñîáèðàþñü îáûñêàòü êâàðòèðó ƒðýìà, çàòåì, âîçìîæíî, âçãëßíó íà ‘ýñà
“ðãàëà. ‘àéìîí, òû íå õî÷åøü ñðàçó çàíßòüñß àíàëèçîì †èâîé ‚îäû?
     - „à, ìàëûø, - ïðîñêðåæåòàë Œîçã. - ƒðýã ïîìîæåò ìíå.
     - Šàê îñòàâàòüñß  è ïîìîãàòü, òàê ƒðýã! -  âûðàçèë íåäîâîëüñòâî ìîãó÷èé
ðîáîò. - î÷åìó íå Žòî? è íà ÷òî äðóãîå îí âñå ðàâíî íå ãîäèòñß.
     - „åëàé, êàê âåäåíî! -  óñìåõíóëñß  Žòî. - Šó÷à ðæàâîãî ìåòàëëîëîìà! Œû
ìîæåì  òóò  ïîãèáàòü, à  îí  íîñèòñß  ãäå-íèáóäü ñî ñâîèì  îáîæàåìûì  ëóííûì
ùåíêîì!
     ƒîëîñà  äðóçåé-ñîïåðíèêîâ çâó÷àëè íà  ïîâûøåííûõ òîíàõ. „æîàí  ýíäåëë,
ñìåßñü, çàäàëà Šýðòèñó âîïðîñ, êîòîðûé ÷àñòî ñòàâèë åãî â òóïèê:
     - Žíè íèêîãäà íå óñòàþò îò ñòû÷åê?
     -  Žíè íå  óñòàþò,  óñòàþ  ß,  -  âçäîõíóë  Šýðòèñ.  -  ‡àãëóøèòå  ñâîè
äâèãàòåëè, âû, îáà! Žñòàåòåñü çäåñü, íà "Šîìåòå". ‘î ìíîé ïîéäåò çðà.
     ‚ñêîðå çðà ƒóðíè  è  êàïèòàí ”üþ÷åð  øàãàëè ïî êèøàùèì ëþäüìè  äðåâíèì
óçêèì óëèöàì Žïñà. ‘òàðûé ïîëèöåéñêèé çíàë, ãäå íàéòè êâàðòèðó ƒðýìà. Žíà, ê
ñ÷àñòüþ, îêàçàëàñü íåïîäàëåêó.
     - àçðàçè ìåíß ãðîì, åñëè  ìíå íðàâèòñß âèäåòü òàê ìíîãî ãîëóáûõ ëèö! -
âîð÷àë çðà, êîãäà îí è êàïèòàí ”üþ÷åð ïðîòèñêèâàëèñü ñêâîçü òîëïó ñàòóðíßí.
- îìíèòñß, âïåðâûå ß ïðèçåìëèëñß íà ýòó ïëàíåòó çàäîëãî äî âàøåãî ðîæäåíèß.
“ ìåíß  áûëî ñèëüíåéøåå  ïîõìåëüå îò ìàðñèàíñêîé ãîðüêîé íàñòîéêè - íàêàíóíå
íî÷üþ õîðîøåíüêî âûïèëè,  îòìå÷àß  íàøå  óñïåøíîå  ïóòåøåñòâèå.  ’àê âîò,  ß
ïðîñíóëñß,  îáíàðóæèâ, ÷òî ìû  óæå ñåëè,  âûãëßíóë â  îêíî  è  óâèäåë òûñß÷è
ãîëóáûõ ëþäåé. Œåòåîðû àäà, âîò ýòî áûë øîê!
     Šýðòèñ óëûáíóëñß.
     -  îõîæå,  âû  íå î÷åíü-òî  ðàñêàèâàåòåñü,  ñòàðûé ãðåõîâîäíèê?  ûëîå
äîáðîå âðåìß, äà?
     - ˆìåííî, - îòâåòèë çðà ñ õðèïëûì ñìåøêîì. ‡àòåì îí ñåðüåçíî ïðîèçíåñ:
- ‚îò ãäå êâàðòèðà ƒðýìà.
     ‚îéäß  â  îáûêíîâåííûé  ìíîãîêâàðòèðíûé  äîì  èç  ÷åðíîãî  áåòîíà,  îíè
îáíàðóæèëè, ÷òî äâåðü ƒðýìà  çàïåðòà. èêòî íå îòâåòèë  ïî òåëåïåðåãîâîðíîìó
óñòðîéñòâó. î Šýðòèñ ëîâêî  ïîðàáîòàë ñ  ýëåêòðîçàìêîì, è  ßçû÷îê ñêîëüçíóë
âíóòðü.
     Šâàðòèðà Œàðòèíà ƒðýìà áûëà ïóñòà. òíîëîã ñ ‡åìëè èñ÷åç,  îñòàëñß ëèøü
íåêîòîðûé áàãàæ è ëè÷íûå âåùè.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð  áûñòðî  íà÷àë òùàòåëüíûé  îáûñê.  Ží  íàøåë  íåñêîëüêî
íåïîíßòíûõ  ýòíîëîãè÷åñêèõ ñïðàâî÷íèêîâ íà ðàçëè÷íûõ ïëàíåòíûõ ßçûêàõ, êàðòû
‘àòóðíà  áîëüøîãî  ìàñøòàáà  è   çàïèñíóþ  êíèæêó  ñ  ìíîæåñòâîì  çàìåòîê  î
âîçìîæíîñòè ñóùåñòâîâàíèß êðûëàòîé ðàñû.
     - ‚ûãëßäèò äîâîëüíî íåâèííî, - íåâíßòíî ïðîáîðìîòàë çðà. - îõîæå, ÷òî
îí òîò, çà êîãî  ñåáß âûäàåò,  - ýòíîëîã, ïîìåøàííûé  íà  èäåå ñóùåñòâîâàíèß
ðàñû êðûëàòûõ ëþäåé.
     - Œîæåò áûòü, - çàäóì÷èâî îòâåòèë Šýðòèñ. - îñìîòðèòå íà ýòî, çðà.
     Ží  îáíàðóæèë  äâà ëèñòêà  áóìàãè.  Žäèí ëèñòîê -  çàïèñêà,  íàïèñàííàß
êàðàêóëßìè ìàðñèàíñêîãî ïî÷åðêà:
     "„îêòîð ƒðýì, ñïàñèáî, ÷òî âû ïðî÷èòàëè ðóêîïèñü ìîèõ "‹åãåíä ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû". ‘ âàøèì äîáðîæåëàòåëüíûì êðèòè÷åñêèì  ðàçáîðîì ñîãëàñèëñß è äîêòîð
‡èí ‡èáî, êîãäà ÷èòàë ðóêîïèñü. ˆñêðåííå áëàãîäàðþ çà ïîìîùü, ‘ýñ “ðãàë".
     „ðóãîé  ëèñòîê  áóìàãè,  íàéäåííûé  êàïèòàíîì   ”üþ÷åðîì,  áûë  ñ÷åòîì,
ïîëó÷åííûì  îò êîìïàíèè ïî íàéìó ðàêåòíûõ  ôëàéåðîâ. Šýðòèñ üþòîí ïîäîøåë ê
òåëåâèçîðó è âûçâàë ýòó êîìïàíèþ.
     - „îêòîð ƒðýì âçßë ó íàñ íàïðîêàò ôëàéåð íåñêîëüêî äíåé íàçàä  è óëåòåë
íà íåì ñåãîäíß  óòðîì ïî  íàïðàâëåíèþ ê ñåâåðó, - ñîîáùèëè òàì. - åò, ìû íå
çíàåì, êóäà  êîíêðåòíî.  î  îí ñêàçàë, ÷òî åìó òðåáóåòñß  ôëàéåð, ñïîñîáíûé
áåçîñòàíîâî÷íî ëåòåòü ê ñåâåðíûì ãðàíèöàì ‚åëèêèõ àâíèí.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð ïîâòîðèë èíôîðìàöèþ äëß âåòåðàíà  ïîëèöèè, ó êîòîðîãî îò
èçóìëåíèß îòâèñëà ÷åëþñòü.
     -  —òî äóìàåò ƒðýì íàéòè  ê  ñåâåðó îò  àâíèí? ’àì íè÷åãî íåò,  òîëüêî
’óìàííûå ‡åìëè!
     - ‡íàþ, -  ðàññåßííî îòâåòèë Šýðòèñ. - Œû îáñóäèì ýòó ñèòóàöèþ ïîòîì. €
ñåé÷àñ ß õî÷ó âèäåòü ‘ýñà “ðãàëà.
     ‡äàíèå, ãäå áûëà êâàðòèðà ìàðñèàíñêîãî ïèñàòåëß ‘ýñà “ðãàëà, íàõîäèëîñü
íåäàëåêî, ÷åðåç íåñêîëüêî êâàðòàëîâ.
     ‘íàðóæè  ó  ïîäúåçäà  ëåíèâî  ïðîõàæèâàëñß  òàéíûé  àãåíò  Œåæïëàíåòíîé
ïîëèöèè.
     - Œàðñèàíèí  âåñü  äåíü  íå âûõîäèë,  - äîëîæèë àãåíò. - Ÿ íàáëþäàë  çà
äâåðüþ.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð è  çðà  ïîäîøëè  ê êâàðòèðå  ìàðñèàíèíà è  ïîçâîíèëè ïî
òåëåïåðåãîâîðíîìó óñòðîéñòâó, îäíàêî îòâåòà íå ïîëó÷èëè.
     - „åðæó ïàðè, ìàðñèàíèí òîæå óäðàë! - âîñêëèêíóë çðà ƒóðíè.
     - ‘êîðî óâèäèì, - ñêàçàë Šýðòèñ è íà÷àë òðóäèòüñß íàä çàìêîì.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè âîøëè â êâàðòèðó.
     - ‘âßòîå ‘îëíöå! - çàâîïèë âåòåðàí ïîëèöèè. - ‘ýñ “ðãàë óáèò!
     Œàðñèàíèí ëåæàë  íà ïîëó, åãî òåëî ñòðàøíî èñêðèâèëîñü è çàñòûëî. ‚ øåå
òîð÷àëà ñòåêëßííàß èãëà.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð áûñòðî âñòàë íà êîëåíè.
     - ‡àìîðàæèâàþùèé ßä  ëóòîíà!  ’î æå  ñàìîå ßäîâèòîå  âåùåñòâî, êîòîðûì
ïðèêîí÷èëè ‡èí ‡èáî!
     ‹èöî ‘ýñà “ðãàëà áûëî óæàñíûì, òàê êàê ßä, çàìîðîçèâøèé êðîâü, ðàçîðâàë
êàïèëëßðíûå âåíû íà øåå.
     - èêîãäà íå âèäåë, ÷òîáû ÷åëîâåê, óáèòûé çàìîðàæèâàþùèì ßäîì, âûãëßäåë
òàê ñòðàøíî, à ß ìíîãîå ïîâèäàë, - ñîäðîãíóëñß çðà.
     - òî ïîòîìó, ÷òî ‘ýñ “ðãàë áûë óðîæåíöåì ïëàíåòû ìåíüøåé ïî ðàçìåðàì è
ñ ìåíüøåé ñèëîé òßæåñòè,  - îáúßñíèë  Šýðòèñ. - ‘òåíêè  åãî êðîâßíûõ ñîñóäîâ
áûëè òîíüøå è áîëåå õðóïêèå. îýòîìó êðîâü ðàçîðâàëà èõ, êîãäà çàìåðçëà.
     ‡àãîðåëîå ëèöî Šýðòèñà üþòîíà ïîñåðåëî, ñåðûå ãëàçà ñóçèëèñü.
     - î êòî ýòî ìîã ñäåëàòü? - çàêðè÷àë ñòàðûé ïîëèöåéñêèé. - ˆ  çà÷åì åãî
óáèëè?
     Šàïèòàí ”üþ÷åð âûïðßìèëñß è íà÷àë áûñòðî îáûñêèâàòü êâàðòèðó. ‚ æàðîâíå
îí íàøåë ìàëåíüêèé îáóãëèâøèéñß êëî÷îê íåäàâíî ñãîðåâøåé áóìàãè, à íà  ñòîëå
çàìåòèë îáúåìèñòóþ ðóêîïèñü, îçàãëàâëåííóþ "‹åãåíäû ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû".
     Šýðòèñ áåãëî ïðîñìîòðåë ðàçáðîñàííûå ëèñòû. ’àì øëî ïåðå÷èñëåíèå øèðîêî
èçâåñòíûõ, íàèáîëåå çíàìåíèòûõ  ìèôîâ  è ëåãåíä äåâßòè ïëàíåò;  ïî-âèäèìîìó,
ìàðñèàíñêèé ïèñàòåëü ìíîãèå ãîäû êðîïîòëèâî ñîáèðàë ñâåäåíèß íà èíòåðåñóþùóþ
åãî òåìó. ûëè ñêàçàíèß  è î  ‘àðãàññîâîì ìîðè Šîñìîñà, è ëåãåíäû î ñòîëèöàõ
äðåâíåãî žïèòåðà,  è íåîáû÷íûå áàñíè  î ñâèðåïîì ‘îëíå÷íîì ‹èñå Œåðêóðèß,  è
äðóãèå òàèíñòâåííûå ìèôû ‘èñòåìû.
     Žäíà ÷àñòü ðóêîïèñè íàçûâàëàñü "ˆñòî÷íèê  †èçíè". Šàïèòàí  ”üþ÷åð íà÷àë
ãðîìêî ÷èòàòü âñëóõ:
     - "ˆñòî÷íèê  †èçíè  - îäíà  èç  íàèáîëåå ïëåíèòåëüíûõ  ëåãåíä ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû è îäíà èç ñàìûõ äðåâíèõ.  ˆç ïîêîëåíèß â ïîêîëåíèå ïåðåäàåòñß îíà íà
ìîåì  ðîäíîì Œàðñå. î÷òè  íà êàæäîé äðóãîé ïëàíå ãå åñòü èíûå  âåðñèè  ýòîé
èñòîðèè.  ‚êðàòöå  ðå÷ü èäåò  î  òîì,  ÷òî  ñïðßòàííûé  íà  îäíîé èç  ïëàíåò
÷óäîòâîðíûé èñòî÷íèê ìîæåò  âîçâðàùàòü þíîñòü ëþáîìó, êòî âûïüåò  èç íåãî. ‚
íåñêîëüêèõ  âåðñèßõ ýòîé  ñêàçêè  óòâåðæäàåòñß,  ÷òî èñòî÷íèê îõðàíßåò  ðàñà
êðûëàòûõ  ëþäåé, êîòîðûå íå ðàçðåøàþò íèêîìó  ïðèáëèçèòüñß ê íåìó  è êîòîðûå
ñàìè íå ïüþò åãî âîä.
     ‘  íà÷àëà  ìåæïëàíåòíûõ  ïóòåøåñòâèé  ëþäè èñêàëè ëåãåíäàðíûé  èñòî÷íèê
ïî÷òè íà  êàæäîé  ïëàíåòå ‘èñòåìû.  åêîòîðûå èññëåäîâàòåëè  âåðèëè,  ÷òî îí
íàõîäèòñß   íà  Œàðñå,   äðóãèå   ïîëàãàëè,  ÷òî   åãî   ñëåäóåò   èñêàòü  â
íåèññëåäîâàííûõ çåìëßõ Žãíåííîãî Œîðß íà žïèòåðå, íàõîäèëèñü äàæå òàêèå, êòî
óòâåðæäàë, áóäòî îí ñïðßòàí íà îáøèðíûõ ëåäîâèòûõ ïîëßõ äàëåêîãî ëóòîíà.
     —òî êàñàåòñß ìåíß, ß óâåðåí, ÷òî åñëè òàêîé èñòî÷íèê ñóùåñòâóåò âîîáùå,
òî îí - íà ‘àòóðíå. ’àê, âî âðåìß ïóòåøåñòâèß íà êðàéíèé ñåâåð îêîëüöîâàííîé
ïëàíåòû, ñîáèðàß ëåãåíäû î òàèíñòâåííûõ ’óìàííûõ ‡åìëßõ, ß ñëûøàë..."
     Šàïèòàí ”üþ÷åð ïðåêðàòèë ÷òåíèå. ƒëàâà íåîæèäàííî îáðûâàëàñü.
     -  Žòñóòñòâóþùèå  ñòðàíèöû áûëè  ñîææåíû óáèéöåé  ‘ýñà “ðãàëà! - çàßâèë
Šýðòèñ. - ‚îò ïî÷åìó  ìàðñèàíèíà ëèêâèäèðîâàëè. …ãî êíèãà, åñëè áû îíà  áûëà
íàïå÷àòàíà, ìîãëà âûäàòü ñåêðåò ìåñòîíàõîæäåíèß  ˆñòî÷íèêà †èçíè. “áèéöå  íå
õâàòèëî  âðåìåíè,  ÷òîáû  ñæå÷ü  âñþ  ðóêîïèñü.  Ží óñïåë  óíè÷òîæèòü òîëüêî
ðîêîâûå ñòðàíèöû.
     -  î  òîãäà  ˆñòî÷íèê  äîëæåí íàõîäèòüñß  ãäå-òî  ê  ñåâåðó,  ðßäîì  ñ
’óìàííûìè ‡åìëßìè!  - âîñêëèêíóë  çðà. ƒëàçà âåòåðàíà âñïûõíóëè. - ˆ Œàðòèí
ƒðýì îòïðàâèëñß  íà  ñåâåð!  ƒðýì  ÷èòàë  ýòó  ðóêîïèñü,  îí  çíàë,  ÷òî  åå
ñîäåðæàíèå ßâëßåòñß êëþ÷îì ê òàéíå ˆñòî÷íèêà.
     Šýðòèñ  ïðîñìîòðåë îñòàëüíûå áóìàãè ‘ýñà “ðãàëà  è  îáíàðóæèë æóðíàë, â
êîòîðûé-ìàðñèàíèí ïóíêòóàëüíî  çàíîñèë ïóòåâûå çàìåòêè î ñâîèõ  ïóòåøåñòâèßõ
íà ‘àòóðíå â ïîèñêàõ ìàòåðèàëà äëß êíèãè.
     - ‘óäß íî  ýòîìó, - íà÷àë Šýðòèñ,  - ‘ýñ “ðãàë ïðîâåë  íåñêîëüêî äíåé â
’îáîðå  -  ìàëåíüêîì ôåðìåðñêîì ãîðîäèøêå íà êðàéíåì ñåâåðå ‚åëèêèõ  àâíèí,
íåäàëåêî îò ãðàíèöû ’óìàííûõ ‡åìåëü. ’îáîð - âîò ãäå ìàðñèàíèí ïîëó÷èë íåêóþ
èíôîðìàöèþ, çàïèñàííóþ â óíè÷òîæåííîé ãëàâå.
     - …ñëè áû ìû òîëüêî çíàëè,  ÷òî ñîäåðæèòñß â ýòèõ ñîææåííûõ  ñòðàíèöàõ,
ìû ìîãëè áû âûßñíèòü, ãäå íàõîäèòñß ˆñòî÷íèê! -  âîñêëèêíóë âåòåðàí ïîëèöèè.
- ˆíòåðåñíî, ÷èòàë ëè êòî-íèáóäü åùå, êðîìå ƒðýìà, ýòó ðóêîïèñü?
     -  ‘îãëàñíî çàïèñêå, êîòîðóþ  ìû  íàøëè â  êâàðòèðå ƒðýìà, åå ÷èòàë ‡èí
‡èáî.
     - „à, è ‡èí ‡èáî óìåð, à åãî òåëî íàõîäèòñß â ãðîáó íà ïóòè ê ‚åíåðå, -
ïå÷àëüíî ïðîèçíåñ çðà.
     Šýðòèñó ïîíàäîáèëñß ëèøü ìèã, ÷òîáû ïðèíßòü ðåøåíèå.
     - Šàê íàçûâàåòñß ýòîò ëàéíåð, íà êîòîðîì  ñåêðåòàðü ‡èí ‡èáî âåçåò òåëî
âåíåðèàíöà äîìîé?
     - "†åì÷óæèíà Šîñìîñà", - óäèâëåííî îòâåòèë âåòåðàí ïîëèöèè.
     - åîáõîäèìî  ïîñëàòü âûçîâ íà  ýòîò  êîðàáëü ïî  òåëåñâßçè,  -  ñêàçàë
êàïèòàí ”üþ÷åð.
     - ’û äóìàåøü, ñåêðåòàðü ‡èí ‡èáî òîæå ÷èòàë ðóêîïèñü è ìîæåò ðàññêàçàòü
íàì, î ÷åì øëà ðå÷ü â ñîææåííîé ãëàâå?
     ‚ìåñòî  îòâåòà Šýðòèñ  üþòîí  ïîäîøåë  ê  òåëó ìàðñèàíèíà  è  âûäåðíóë
ßäîâèòóþ èãëó.
     - ‚û âèäèòå âîò çäåñü, íà ïîðøíå, ñëàáûå îòïå÷àòêè ïàëüöåâ, çðà?
     - ó, ýòî îòïå÷àòêè çåìëßíèíà íàâåðíßêà! Šàïèòàí ”üþ÷åð êèâíóë.
     - ‘ýñà “ðãàëà óáèë  çåìëßíèí.  îëèöåéñêèé  àãåíò ñìîæåò îïèñàòü ëþáîãî
çåìëßíèíà, êîòîðûé  áûë  çäåñü.  îñëóøàéòå, ÷òî îí ñêàæåò, ïîêà ß ñâßæóñü ñ
"†åì÷óæèíîé Šîñìîñà".
     çðà  ƒóðíè  ïîñïåøèë  îáðàòíî  íà  óëèöó.  Žäíàêî  àãåíò  Œåæïëàíåòíîé
ïîëèöèè,   íàïóãàííûé   âåñòüþ  îá   óáèéñòâå,  êàòåãîðè÷åñêè  îòðèöàë,  ÷òî
êàêîé-ëèáî çåìëßíèí âõîäèë â çäàíèå.
     - ’îëüêî íå ÷åðåç ýòîò âõîä, íèêîãäà! - çàßâèë àãåíò. - î îí ìîã âîéòè
÷åðåç òóííåëü ïðîåçäà ðàêåòíûõ  ìàøèí, òàê  ÷òî ß åãî íå âèäåë ‡à äîðîãîé íå
íàáëþäàëè, ïîòîìó ÷òî ó ‘ýñà “ðãàëà íå áûëî àâòîìîáèëß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  ïîäîøåë  êàïèòàí ”üþ÷åð è  ïðèñîåäèíèëñß ê íèì, çàêîí÷èâ
çâîíèòü íà äàëåêèé êîñìè÷åñêèé ëàéíåð, íàïðàâëßþùèéñß ê ‚åíåðå. çðà ïåðåäàë
åìó äîíåñåíèå àãåíòà.
     -  îñìîòðèì, ÷òî ñêàæåò ñëóæèòåëü ãàðàæà ðàêåòíûõ àâòîìîáèëåé ïîä ýòèì
çäàíèåì, - ïðåäëîæèë Šýðòèñ.
     îä ìíîãîêâàðòèðíûì äîìîì  íàõîäèëñß  ãàðàæ, êóäà æèëüöû  ñòàâèëè  ñâîè
ðàêåòíûå àâòîìîáèëè.  ’óííåëüíûé ïðîåçä  çà äîìîì èñïîëüçîâàëñß äëß âúåçäà è
âûåçäà  ‘ëóæèòåëü,  ñàòóðíßíèí  ñ ìðà÷íûì  ëèöîì, ïîêîðíî îòâå÷àë íà âîïðîñû
êàïèòàíà ”üþ÷åðà.
     - „à,  íåäàâíî ñþäà ïðèåçæàë çåìëßíèí. Ží ïîäíßëñß  íàâåðõ, ñêàçàâ, ÷òî
õî÷åò íàâåñòèòü  ‘ýñà “ðãàëà. Œàðñèàíèí  îòâåòèë  åìó  ïî  òåëåïåðåãîâîðíîìó
óñòðîéñòâó è îòêðûë äâåðü.
     - Šàê âûãëßäåë çåìëßíèí?
     - ‘âåòëîâîëîñûé îñóíóâøèéñß ìîëîäîé ìàëûø.
     - ’îìàñ Šèèí! - âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë çðà.
     - „à, åãî çâàëè Šèèí, - ïîäòâåðäèë ñëóæèòåëü. - Ÿ ñëûøàë, êàê ‘ýñ “ðãàë
ñêàçàë ïî òåëåïåðåãîâîðíîìó óñòðîéñòâó: "‚õîäèòå, Šèèí".
     - ˆ Šèèí óáèë ‘ýñà “ðãàëà! - çðà ƒóðíè ðàññâèðåïåë. - Ÿ çíàë, ÷òî Šèèí
è åñòü îâåëèòåëü †èçíè!
     - ‚ûõîäèò,  òàê, -  ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë Šýðòèñ. ˆ äîáàâèë ñ ãîðå÷üþ: - Ÿ
ãëóïî  ïðîñ÷èòàëñß, íå âèäß,  ÷òî âñå âðåìß èñòèíà  áûëà  ó ìåíß ïîä  íîñîì!
îéäåì, çðà.
     ‚åñü  îáðàòíûé  ïóòü  ê  "Šîìåòå"  îí  ïî÷òè áåæàë.  ’åìíåëî,  êîðîòêèé
äåñßòè÷àñîâîé äåíü íà ‘àòóðíå çàêîí÷èëñß.
     Šîãäà  îíè  âîøëè  â "Šîìåòó",  ñòîßùóþ  çà  ïðàâèòåëüñòâåííûì çäàíèåì,
‘àéìîí  àéò  öåëåóñòðåìëåííî  ïðîâîäèë  àíàëèç  †èâîé ‚îäû. ‚ëèâàß îïàëîâóþ
æèäêîñòü â àòîìíóþ ðåòîðòó, Œîçã èçó÷àë åå ñïåêòð. ƒðýã ïîìîãàë åìó.
     Žòî è „æîàí íåòåðïåëèâî ïîäñêî÷èëè íàâñòðå÷ó ðûæåâîëîñîìó ÷àðîäåþ íàóêè
è ñòàðîìó îïûòíîìó ïîëèöåéñêîìó.
     - „åëî áëèçèòñß ê  ðàçâßçêå! - âûêðèêíóë Šýðòèñ. Ží  áûñòðî  ðàññêàçàë,
÷òî ñëó÷èëîñü. - ’åïåðü ß çíàþ, êòî îâåëèòåëü †èçíè.
     ‚îöàðèëîñü îøåëîìëåííîå ìîë÷àíèå, ïîòîì âñå çàãîâîðèëè îäíîâðåìåííî.
     - òî ƒðýì, íå òàê ëè, ùåô? - ñïðîñèë ƒðýã.  - ”àêò, ÷òî ƒðýì óëåòåë íà
ñåâåð, äîñòàòî÷íî óáåäèòåëåí.
     - ’û íà ìèëëèîí ìèëü îò ñâîåé îðáèòû! - çàêðè÷àë Žòî  ðîáîòó.  - ˜åô æå
ñêàçàë, ÷òî ìàðñèàíèíà óáèë ’îìàñ Šèèí. òî îêîí÷àòåëüíî  ðåøàåò âñå. Šèèí -
äüßâîë, ñòîßùèé âî ãëàâå òîðãîâëè ýëèêñèðîì.
     - ‘ëóøàéòå, - ñåðüåçíî ïðîèçíåñ êàïèòàí ”üþ÷åð. - ‚ðåìß ðàáîòàåò ïðîòèâ
íàñ, è ìû äîëæíû äåéñòâîâàòü ñðàçó ïî äâóì íàïðàâëåíèßì, ÷òîáû íå ïðîïóñòèòü
íè  åäèíîãî  øàíñà  äëß  óíè÷òîæåíèß  ïðåñòóïíèêîâ. åðâîå íàïðàâëåíèå - ýòî
íîâàß øòàá-êâàðòèðà ñèíäèêàòà, Œåñòî ‘áîðà „âà, êàê îíè åå íàçûâàëè. ƒäå îíà
íàõîäèòñß? Œû  îáßçàòåëüíî äîëæíû  âûßñíèòü. àì íàäî îòûñêàòü òóäà  äîðîãó.
ˆçâåñòíî, ÷òî ñ  äðóãèõ ïëàíåò  ÷àñòî ïðèáûâàþò êîñìè÷åñêèå êîðàáëè çà íîâîé
ïàðòèåé  †èâîé  ‚îäû.  ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ  ïðèêàçîì   îâåëèòåëß  †èçíè  îíè
ïðèçåìëßòñß íà Œåñòå ‘áîðà „âà. …ñëè êîðàáëè áóäóò ñëåäîâàòü ê ‘àòóðíó, òî â
êîíöå ýòîãî ïóòè äîëæíî íàõîäèòüñß Œåñòî ‘áîðà „âà.
     - Ÿ ïîíßë, øåô! - ïðåðâàë åãî Žòî. - Œû îòïðàâèìñß íà "Šîìåòå" â êîñìîñ
è óñòðîèì çàñàäó â Šîëüöàõ. Šîãäà, ïîäñëóøàâ  èõ  ñåêðåòíóþ  âîëíó, çàìåòèì,
÷òî îäèí èç êîðàáëåé ñèíäèêàòà íàïðàâëßåòñß ê ‘àòóðíó, ìû ïîéäåì ïî èõ ñëåäó
äî Œåñòà ‘áîðà „âà.
     - ‚îò èìåííî, - êèâíóë êàïèòàí ”üþ÷åð. - î ýòî áóäåøü  äåëàòü òû, Žòî.
ƒðýã è ‘àéìîí ïîêà ìîãóò ïðîäîëæàòü èñêàòü ôîðìóëó ïðîòèâîßäèß.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íå ïîéäåøü ñ íàìè?  - ïîòðåáîâàë Žòî. - —òî çà
èäåß, øåô? —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     - Ÿ  ñêàçàë,  ÷òî åñòü äâà íàïðàâëåíèß, ïî  êîòîðûì íàäî âåñòè ïîèñê, -
íàïîìíèë Šýðòèñ. - Ÿ ñîáèðàþñü ïðîùóïàòü âòîðîå -  ìåñòîíàõîæäåíèå ˆñòî÷íèêà
†èçíè. ‚îçìîæíî, îíî  íå èìååò  íè÷åãî îáùåãî ñ  Œåñòîì ‘áîðà „âà. î, íàéäß
ˆñòî÷íèê, ß ñìîãó  ñõâàòèòü îâåëèòåëß  †èçíè, êîãäà îí ïðèäåò òóäà çà †èâîé
‚îäîé.
     - Šàê  æå òû íàäååøüñß  íàéòè ˆñòî÷íèê â ñòîëü êîðîòêîå âðåìß, ìàëûø? -
ñïðîñèë Œîçã.
     - “ ìåíß õîðîøèé ïðîâîäíèê - ñîææåííàß ðóêîïèñü! …å  ñãîðåâøèå ñòðàíèöû
ñîäåðæàò èíôîðìàöèþ î  òîì, ãäå íàõîäèòñß  ˆñòî÷íèê; äîñòîâåðíóþ èíôîðìàöèþ,
äàæå åñëè, êàê  ìû  çíàåì, ‘ýñ “ðãàë  îòíîñèëñß ê íåé  íå î÷åíü-òî ñåðüåçíî.
Œàðñèàíèíà óáèëè, à ñòðàíèöû ñîæãëè èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè ñîõðàíåíèß òàéíû. ‘ýñ
“ðãàë  ïîëó÷èë ýòè  ñâåäåíèß, êàêèå áû  îíè íè áûëè, â  ìàëåíüêîì ôåðìåðñêîì
ãîðîäêå ïîä  íàçâàíèåì -’îáîð, ÷òî íà ñåâåðå ‚åëèêèõ àâíèí,  âîçëå ’óìàííûõ
‡åìåëü.  ’àê  âîò,  ß  ñîáèðàþñü îòïðàâèòüñß  â ’îáîð  â ñêîðîñòíîì ðàêåòíîì
ôëàéåðå è ðàçóçíàòü, ÷òî  îòêðûë  ‘ýñ “ðãàë. òî  ïðèâåäåò ìåíß ê ˆñòî÷íèêó.
…ñëè  ß  íàéäó  ˆñòî÷íèê, òî ïðîíèêíó â  ñàìóþ  ñåðäöåâèíó  ýòîé äüßâîëüñêîé
òîðãîâëè.
     - € ÷òî áóäåì äåëàòü ß è çðà? - ñïðîñèëà „æîàí ýíäåëë. - ’îæå ïîåäåì?
Šýðòèñ çàòðßñ ãîëîâîé.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû îñòàâàëèñü çäåñü. …ñëè ìîè  äðóçüß  îáíàðóæàò  Œåñòî
‘áîðà  „âà, îíè ñâßæóòñß  ñ  âàìè.  ‚û  ñìîæåòå  âìåñòå  ñ  ãðóïïîé  ïîëèöèè
óíè÷òîæèòü  îðãàíèçàöèþ ñèíäèêàòà  çäåñü, ïîêà ß áóäó ïûòàòüñß  ïðîíçèòü  åå
ñåðäöå ó ˆñòî÷íèêà.
     çðà ƒóðíè  äîñòàë  áûñòðûé ðàêåòíûé  ôëàéåð.  ‘ãóñòèëàñü  òüìà,  ñíîâà
çàñèßëè îãðîìíûå Šîëüöà è ëåíèâî áðåäóùèå ïî  íåáó  ëóíû.  ‚åòåðàí ïîëèöèè è
ïðåëåñòíàß  äåâóøêà-àãåíò íàáëþäàëè, êàê ðàçëó÷àþòñß Šýðòèñ  üþòîí è  ÷ëåíû
åãî êîìàíäû.
     "Šîìåòà" ñ  ƒðýãîì, Žòî  è  ‘àéìîíîì íà  áîðòó âçìûëà ââåðõ  è  ñòðåëîé
ïóñòèëàñü â êîñìîñ ê ìåðöàþùèì Šîëüöàì. àêåòíûé ôëàéåð ñ êàïèòàíîì ”üþ÷åðîì
çà ðóëåì ïðîì÷àëñß íàä ñòîëèöåé ê äàëåêîìó òàèíñòâåííîìó ñåâåðó...


        ‚ ’“Œ€›• ‡…Œ‹Ÿ•

     îäîáíî ìåòåîðó,  ïðîíîñßùåìóñß íà áîëüøîé âûñîòå íàä òóñêëûìè êðóãëûìè
äîëèíàìè, ßðêî îñâåùåííûìè Šîëüöàìè è ëóíàìè ‘àòóðíà, ôëàéåð Šýðòèñà üþòîíà
ì÷àëñß íà ñåâåð
     Šàïèòàí ”üþ÷åð óñòàíîâèë àâòîïèëîò ñóäíà íà ïîñòîßííóþ ñêîðîñòü, âûñîòó
è íàïðàâëåíèå. ‡àòåì îí âûòßíóëñß â  òåñíîé  ìàëåíüêîé  êàáèíå è ïî÷òè ñðàçó
ïðîâàëèëñß â áîí  Šýðòèñ  íå ñïàë óæå ìíîãî  ÷àñîâ.  „àæå åãî æåëåçíîå  òåëî
íóæäàëîñü â îòäûõå.
     Œîíîòîííîå  ãóäåíèå  ðàêåòíîãî  ìîòîðà  ïîõîäèëî íà  êîëûáåëüíóþ  ûæèé
èñêàòåëü  ïðèêëþ÷åíèé íåññß  ÷åðåç áðèëëèàíòîâûå íåáåñà  ‘àòóðíà.  Ží áûñòðî
ïðèáëèæàëñß   ê   çàãàäî÷íîé  çåìëå,  ãäå  íàäåßëñß  ñõâàòèòüñß  ñ  õîçßèíîì
ïðåñòóïíîãî ñèíäèêàòà.
     —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ Šýðòèñ  ïðîñíóëñß è îáíàðóæèë, ÷òî íàñòóïèëî óòðî
”ëàéåð âñå åùå ì÷àëñß íà ñåâåð.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð ïåðåêëþ÷èë óïðàâëåíèå íà ñåáß  è  îãëßäåëñß „àëåêî âíèçó
íåìûñëèìî  øèðîêî  ðàñêèíóëèñü ‚åëèêèå  àâíèíû  Žíè  ïðîñòèðàëèñü  ãîëóáûìè
íåîáîçðèìûìè ïîëßìè äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
     - „îëæíî áûòü,  äî  ôåðìåðñêîãî  ãîðîäêà ’îáîð  óæå  åäàëåêî, - îöåíèë
Šýðòèñ.
     ’ðàâßíèñòûå ãîëóáûå äîëèíû ïîä íèì èçîáèëîâàëè æèçíüþ ’óò è òàì ïàñëèñü
îãðîìíûå  ñòàäà ðîãàòûõ ñàòóðíßíñêèõ  îëåíåé,  íåâåðîßòíî  áûñòðûõ  áàãðßíûõ
æèâîòíûõ  íà âîñüìè ñòðîéíûõ  íîãàõ. Šýðòèñ ìåëüêîì óâèäåë  ñòàäî,  â ïàíèêå
óáåãàþùåå  îò  äâóõ ãîëóáûõ òðàâßíûõ  òèãðîâ.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè  îí çàìå÷àë
îäèíîêèå  ðàí÷î - øèðîêî  ðàñêèíóâøèåñß ôåðìû ñ  áåòîííûì èëè  ìåòàëëè÷åñêèì
æèëèùåì  â  öåíòðå  à  ðàí÷î  ñîäåðæàëèñü  ñòàäà  èç  òûñß÷  ãðßçíî-ãîëóáûõ
îäíîðîãèõ æèâîòíûõ, îõðàíßåìûõ ñêîòîâîäàìè íà ÷åðíûõ âîñüìèíîãèõ ñòýäàõ, èëè
ñàòóðíßíñêèõ ëîøàäßõ. Žòñþäà êîñìè÷åñêèå êîðàáëè çàáèðàëè  çàìîðîæåííîå ìßñî
âî âñå äðóãèå ìèðû.
     - ‚îò  è ’îáîð! - âîñêëèêíóë Šýðòèñ üþòîí,  âãëßäûâàßñü âïåðåä  - € çà
íèì ’óìàííûå ‡åìëè!
     Ží íåòåðïåëèâî  ïîñìîòðåë âíèç  ”åðìåðñêèé ãîðîä ’îáîð  âûãëßäåë ïßòíîì
áðûçã íà ãîëóáîé  ðàâíèíå, ìàññîé íàñïåõ âîçâåäåííûõ  ñîîðóæåíèé èç áåòîíà è
ìåòàëëà ñ áîëüøèì êîñìîïîðòîì íà êðàþ.
     „àëåêî  çà ãîðîäîì, íà  òóñêëîì  ñåâåðíîì ãîðèçîíòå, õîëìèñòàß  ãîëóáàß
ïðåðèß    íåîæèäàííî   çàêàí÷èâàëàñü.   „àëüøå    âñå   çàãîðàæèâàëà   ñòåíà
íåïðîíèöàåìîãî áåëîãî òóìàíà â íåñêîëüêî ìèëü âûñîòîé.
     òî  áûëà  ãðàíèöà  òàèíñòâåííûõ  ’óìàííûõ  ‡åìåëü  íà  äàëüíåì  ñåâåðå
‘àòóðíà.  è  îäèí ÷åëîâåê  â ‘èñòåìå  íå ïðîíèêàë ñþäà. Šàïèòàí ”üþ÷åð  ñàì
íèêîãäà íå ïûòàëñß ïîïàñòü â ýòè çàãàäî÷íûå òåððèòîðèè.
     - ’óìàííûå ‡åìëè! -  ïðîøåïòàë îí. -  åò ëè òàì  ãäå-íèáóäü  ˆñòî÷íèêà
†èçíè? Šàê ñìîã íàéòè åãî îâåëèòåëü †èçíè?
     ‡àòåì îí âåðíóëñß ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - èêàêèõ  ïðåäïîëîæåíèé, -  ïðèêàçàë  ñåáå Šýðòèñ.  -  Ÿ äîëæåí ñòðîãî
ïðèäåðæèâàòüñß òåõ ôàêòîâ, êîòîðûå ó ìåíß åñòü, è âûßñíèòü, ÷òî æå óçíàë ‘ýñ
“ðãàë â ’îáîðå.
     Šýðòèñ üþòîí ïîñàäèë ñâîé ôëàéåð â êîñìîïîðòå ãîðîäà  ðßäîì ñ áîëüøèìè
ãðóçîâûìè ñóäàìè äëß ïåðåâîçêè  çàìîðîæåííîãî  ìßñà â  âàêóóìíûõ  îòñåêàõ íà
äðóãèå  ïëàíåòû.  Šîëüöî-òàëèñìàí Šýðòèñ  ïîâåðíóë êàìíßìè âíóòðü.  îäòßíóâ
ðåìåíü òàê, ÷òîáû ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò íàõîäèëñß ïîä ðóêîé, îí âîøåë â ãîðîä,
ïðèêðûâ ðûæèå âîëîñû êîñìè÷åñêîé ôóðàæêîé, äàáû ïîìåíüøå âûäåëßòüñß â òîëïå.
     ‚ûñîêèé  èñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé  øèðîêî  øàãàë âäîëü óïàêîâî÷íûõ çàâîäîâ,
ïðèìûêàþùèõ ê êîñìîïîðòó. Ží ìèíîâàë ëàáèðèíòû  ñêëàäñêèõ  äâîðîâ,  ãäå ìßñî
ãîëóáîãî  ñàòóðíßíñêîãî  ñêîòà  îáðàáàòûâàëîñü  è  óïàêîâûâàëîñü  â  òßæåëûå
áðóñêè, è âûøåë íà øóìíóþ ãëàâíóþ óëèöó ôåðìåðñêîãî ãîðîäà.
     †èçíü  çäåñü  êèïåëà  äàæå  â  æàðêèé  ïîëäåíü.  Œóñêóëèñòûå  ñêîòîâîäû
ðàçúåçæàëè  ïîâñþäó  íà  ñâîèõ  âîñüìèíîãèõ  ÷åðíûõ  ñòýäàõ. óéíûå  ìàòðîñû
êîðàáåëüíûõ  ýêèïàæåé  õîäèëè  óâåøàííûå   òßæåëûìè   àòîìíûìè  ïèñòîëåòàìè.
îêóïàòåëè ìßñà  ñ  äðóãèõ  ìèðîâ,  øèêàðíûå  òåõíèêè êîñìè÷åñêèõ  ëàéíåðîâ,
òîðãîâöû,  àôåðèñòû è ïîëèöåéñêèå â ÷åðíîé óíèôîðìå  - âñß ýòà ïåñòðàß òîëïà
çàïîëíßëà óçêèå ãðßçíûå óëèöû.
     ‚ ýòîò ãîðîä ïðèâåëà êàïèòàíà ”üþ÷åðà îäíà öåëü. Ží íàìåðåâàëñß óçíàòü,
êàêèå  ñâåäåíèß  ïîëó÷èë  ìàðñèàíñêèé  ïèñàòåëü  ‘ýñ  “ðãàë  î   ëåãåíäàðíîì
ˆñòî÷íèêå  †èçíè. Šýðòèñ  ïîíèìàë, ÷òî ñíà÷àëà íåîáõîäèìî  âûßñíèòü,  îòêóäà
ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ ìàðñèàíèí.
     "îëàãàþ,  ëó÷øå íà÷àòü  ñ ïèòåéíûõ  çàâåäåíèé,  -  ðàññóæäàë ïðî  ñåáß
ó÷åíûé-÷àðîäåé. - ‚îò ãäå ß ñòàíó èñêàòåëåì  ñîâåðøåííî äðóãèõ  ïðèêëþ÷åíèé,
ñâîáîäíûì áðîäßãîé ñ ‡åìëè".
     èòåéíûå çàâåäåíèß è èãîðíûå äîìà  âîäèëèñü çäåñü â  èçîáèëèè, êàê è âî
âñåõ ìåæïëàíåòíûõ  ïîãðàíè÷íûõ ãîðîäêàõ, ãäå  ñîáèðàëèñü îò÷àßííûå ìóæ÷èíû è
ãäå áîãàòñòâî ëåãêî ïðèõîäèëî è  òàê æå ëåãêî óõîäèëî. Šýðòèñ üþòîí âîøåë â
øóìíûé ñàëóí.
     ‘êîòîâîäû,  ìàòðîñû êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé, ïðàçäíûå  ãóëßêè  âûñòðîèëèñü
âäîëü ìåòàëëè÷åñêîãî áàðà. ‘àòóðíßíñêîå áðåíäè, ìàðñèàíñêèé äåñåðòíûé ëèêåð,
âåíåðèàíñêîå   âèíî  ëèëèñü  ðåêîé.  Šýðòèñ  çàêàçàë  çåìíîå  âèñêè  è  ñòàë
âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàòü äâóõ ìóñêóëèñòûõ ñêîòîâîäîâ, ñòîßâøèõ ðßäîì ñ íèì.
Ží ïðåäëîæèë çàïëàòèòü çà âûïèâêó, è ïðåäëîæåíèå áûëî áûñòðî ïðèíßòî.
     - Šîñìè÷åñêèé ìàòðîñ? - ñïðîñèë îäèí èç ñêîòîâîäîâ.
     Šýðòèñ êèâíóë.
     -  „à,  òàñêàþñü ïîâñþäó.  ðèåõàë èç  Žïñà  ïîñìîòðåòü íà ýòè ’óìàííûå
‡åìëè, î êîòîðûõ âñå ãîâîðßò.
     - ‘àìîå ëó÷øåå, ÷òî òû ñìîæåøü ñäåëàòü, ýòî òîëüêî ïîñìîòðåòü íà íèõ, -
ïðåäóïðåäèë îäèí  èç íèõ.  - Œíîæåñòâî ÷óæåñòðàíöåâ äóìàëè,  ÷òî  îíè  ìîãóò
âîéòè â ’óìàííûå ‡åìëè. åêîòîðûå ñäåëàëè ýòî - íî íèêòî íå âåðíóëñß íàçàä.
     - Šàê âû äóìàåòå, ÷òî òàì íàõîäèòñß? - ñïðîñèë Šýðòèñ.
     ‘àòóðíßíñêèé ñêîòîâîä ïîæàë ïëå÷àìè.
     -   èêòî  òî÷íî  íå  çíàåò.  ’îëüêî  ñòàðîæèëû  ðàññêàçûâàþò  ñòðàííûå
èñòîðèè...
     - ˆíòåðåñíî, - ñïðîñèë Šýðòèñ, - êòî-íèáóäü çäåñü  ìîæåò ðàññêàçàòü ìíå
îäíó èç ýòèõ èñòîðèé î ’óìàííûõ ‡åìëßõ?
     ‘êîòîâîä óêàçàë íà  ñòàðîãî âûñîõøåãî  ñàòóðíßíèíà.  ‘èäßùèé îäèíîêî  â
óãëó çà  ñòîëîì  ñòàðèê  íàáëþäàë çà òîëïîé ßñíûìè,  îêðóæåííûìè  ìîðùèíêàìè
ãëàçàìè.
     - ‘òàðûé èê  ˆðî çíàåò âñå ñëóõè, êîòîðûå õîäßò ïî ‘àòóðíó. ˆ  åñëè îí
÷òî-íèáóäü ëþáèò äåëàòü, òàê ýòî äîëãî è íóäíî ðàññêàçûâàòü èõ ÷óæåñòðàíöàì.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð ïîáëàãîäàðèë ñêîòîâîäîâ è çàøàãàë  ê  óãëîâîìó ñòîëèêó.
èê ˆðî, ïîæèëîé ñàòóðíßíèí, ïðîíèöàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - Œíå ñêàçàëè, ÷òî âû çíàåòå  âñå ñòðàííûå áàñíè è  ëåãåíäû î  ’óìàííûõ
‡åìëßõ, - ñêàçàë Šýðòèñ ñòàðèêó.
     èê ˆðî, ïîñìåèâàßñü, ïðîèçíåñ ñ îäûøêîé:
     - ‚åðíî, çåìëßíèí. èêòî íà ‘àòóðíå íå çíàåò áîëüøå îá ýòèõ çåìëßõ, ÷åì
ß.
     - ‚û ÷àñîì íå ðàññêàçûâàëè êàêèå-íèáóäü èñòîðèè  ìàðñèàíñêîìó ïèñàòåëþ,
êîòîðûé áûë çäåñü íåäàâíî, ‘ýñó “ðãàëó?
     èê ˆðî ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ‘òðàííî, - ñêàçàë ñòàðèê. -  ‚û - âòîðîé çåìëßíèí, êîòîðûé çàäàåò ìíå
ýòîò âîïðîñ. Šýðòèñ çàñòûë.
     - € êòî ïåðâûé?
     -  àðåíü,  êîòîðûé  íàçâàë  ñåáß ƒðýìîì,  äîêòîðîì  ƒðýìîì,  - îòâåòèë
ïîæèëîé ñàòóðíßíèí. - Ží òîæå õîòåë çíàòü, ÷òî ß ðàññêàçàë ‘ýñó “ðãàëó.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð  áûñòðî îáäóìàë ýòîò ôàêò. ˆòàê, Œàðòèí ƒðýì  áûë çäåñü,
ïûòàßñü ïðîñëåäèòü ïóòü îòêðûòèß ìàðñèàíñêîãî ïèñàòåëß!
     - —òî æå âû ðàññêàçàëè Œàðòèíó?
     - ó, ß ðàññêàçàë åìó ìíîæåñòâî âåùåé, - ñ îäûøêîé ïðîãîâîðèë ñòàðèê. -
îëüøå âñåãî  åãî  èíòåðåñîâàëè ìîè  èñòîðèè î  ’óìàííûõ ‡åìëßõ,  îñîáåííî î
÷åëîâåêå, êîòîðûé ìíîãî ëåò íàçàä âûøåë îäíàæäû èç ’óìàííûõ ‡åìåëü.
     - —åëîâåê âåðíóëñß  èç ’óìàííûõ ‡åìåëü? -  áûñòðî ïîâòîðèë Šýðòèñ. -  Ÿ
äóìàë, íèêòî è íèêîãäà îòòóäà íå âîçâðàùàåòñß.
     - ’àê  ãîâîðßò ëþäè,  íî  ýòî  íåïðàâäà,  -  ïîäòâåðäèë  èê ˆðî  ñâîèì
íàäòðåñíóòûì ãîëîñîì. - Ÿ ñàì âèäåë, êàê ýòîò ìàëûø ïîßâèëñß èìåííî îòòóäà -
îêîëî  ïßòèäåñßòè ëåò íàçàä, êîãäà ß áûë  ìîëîäûì ñêîòîâîäîì. Ÿ ñêàêàë âäîëü
ãðàíèöû ’óìàííûõ ‡åìåëü â òðèäöàòè  ìèëßõ  ê âîñòîêó â ïîèñêàõ  ïîòåðßâøèõñß
æèâîòíûõ. ‚ ýòèõ ìåñòàõ èç ’óìàííûõ ‡åìåëü âûõîäèò ÷òî-òî âðîäå îâðàãà.
     Ÿ ïðîåçæàë ìèìî  ýòîãî  ìåñòà,  êîãäà  óâèäåë  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  øåë,
øàòàßñü, èç ’óìàííûõ  ‡åìåëü âäîëü îâðàãà. òî áûë ïðîñòîé ñàòóðíßíèí, êàê è
ß. ˆ  âûãëßäåë îí ìîëîäûì ïàðíåì ïðèìåðíî ìîåãî âîçðàñòà. ûëî âèäíî, ÷òî îí
ïåðåæèë òßæåëûå èñïûòàíèß è ïî÷òè âûäîõñß.
     Ÿ ïîäúåõàë ê íåìó è äàë âîäû.  åñ÷àñòíûé áûë  êàê â  áðåäó  è áîðìîòàë
êàêèå-òî  ñòðàííûå  èñòîðèè. Ží  ßêîáû  ïîøåë  â  ’óìàííûå  ‡åìëè  â ïîèñêàõ
ˆñòî÷íèêà  †èçíè, î êîòîðîì  ãîâîðßò ëþäè. ˆ íàøåë åãî! Ží  ñêàçàë,  ÷òî áûë
ñòàðèêîì,  íî,  âûïèâ  âîäû  èç ˆñòî÷íèêà, îïßòü ñòàë  ìîëîäûì.  Ží æèë  òàì
ïîáëèçîñòè îò ˆñòî÷íèêà â íåêîòîðîì ìåñòå,  êîòîðîå îí íàçûâàë "ƒîðîä ‚å÷íîé
žíîñòè". €  ïîòîì îí ñòàë çàáîëåâàòü è çàõîòåë âûáðàòüñß â  ñâîé ðîäíîé ìèð.
Ží ïðîäåëàë âåñü ïóòü íàçàä, íåñìîòðß íà êðûëàòûõ êâîëó.
     - Šðûëàòûå êâîëó? - ïî÷òè çàêðè÷àë Šýðòèñ. ‘òàðûé èê êèâíóë.
     - îõîæå, ýòè êâîëó ïî÷åìó-òî åãî ïðåñëåäîâàëè... Šàê áû òî íè áûëî, îí
âûøåë îòòóäà. î ïîñòîßííî òâåðäèë, ÷òî äîâîëüíî ñêîðî óìðåò, ïîòîìó  ÷òî íå
ïüåò áîëüøå âîäó  ˆñòî÷íèêà. Ÿ, êîíå÷íî, ðåøèë, ÷òî îí âêîíåö ñïßòèë. Žäíàêî
÷òî âû äóìàåòå? àðåíü óìåð âñêîðå  ïîñëå òîãî ñàìûì  ñòðàííûì îáðàçîì! ‚åñü
ñðàçó  ëèøèëñß  ñèë, ñòàë óæàñíî  ñòàðûì è  ÷åðåç  ìèíóòó  èñïóñòèë äóõ. òó
èñòîðèþ ß ðàññêàçàë òîìó ìàðñèàíèíó, ïèñàòåëþ. Ží î÷åíü çàèíòåðåñîâàëñß ìîèì
ðàññêàçîì è îáúßñíèë,  ÷òî ñîáèðàåòñß èñïîëüçîâàòü åãî â êíèãå. € ìíå  êóïèë
âûïèâêè.
     Šýðòèñ üþòîí, óñìåõíóâøèñü, ïîíßë íàìåê è çàêàçàë ñòàêàí ñàòóðíßíñêîãî
áðåíäè, êîòîðîå ñòàðèê íåòåðïåëèâî îñóøèë çàëïîì.
     ’åïåðü  Šýðòèñ  áûë  óâåðåí,  ÷òî  îáíàðóæèë   êëþ÷  ê  ðàçãàäêå  òàéíû
ìåñòîíàõîæäåíèß ëåãåíäàðíîãî ˆñòî÷íèêà, ðàññêàç  î êîòîðîì ‘ýñ “ðãàë âñòàâèë
â ñâîþ ðóêîïèñü, ÷òî è ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé åãî ñìåðòè.
     - ‚û  ñêàçàëè,  ÷òî  îâðàã, ïî êîòîðîìó òîò ÷åëîâåê âûõîäèë èç ’óìàííûõ
‡åìåëü, íàõîäèòñß â òðèäöàòè ìèëßõ íà âîñòîê îòñþäà?
     - „à-äà.  Šàê ãîâîðèë ìíå òîò ïàðåíü, îí øåë ê âûõîäó ïðßìî ïî îâðàãó -
ìîë,  ýòî  åäèíñòâåííàß  âîçìîæíîñòü âûáðàòüñß èç ’óìàííûõ ‡åìåëü,  - ìðà÷íî
äîáàâèë èê ˆðî. - ‹þäè ìíå íå âåðßò. Œàðñèàíñêèé ïèñàòåëü è ýòîò ìàëûø ƒðýì
áûëè åäèíñòâåííûìè, êîòîðûå, êàçàëîñü, íå ñ÷èòàëè ñòàðèêà èê ˆðî ëæåöîì.
     - Ÿ âåðþ âàì, èê ˆðî,  -  òîðæåñòâåííî  çàßâèë Šýðòèñ. Ží ïîáëàãîäàðèë
ñòàðèêà è ïîñïåøíî ïîêèíóë çàïîëíåííîå ïèòåéíîå çàâåäåíèå.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð äðîæàë  îò âîçáóæäåíèß.  Ží íàøåë ïóòü ê ðàçãàäêå òàéíû,
êîòîðàß âûçâàëà ñìåðòü ‘ýñà “ðãàëà. ’åïåðü îí ñàì ìîã ïîñëåäîâàòü ýòèì ïóòåì
â ’óìàííûå ‡åìëè.
     ‚  ìàãàçèíå  ýêñïåäèöèîííîãî ñíàðßæåíèß Šýðòèñ êóïèë  îäíîãî èç ñòýäîâ,
èëè ñàòóðíßíñêèõ  ëîøàäåé. Ží  îñòàëñß  äîâîëåí  ñâîèì  âûáîðîì -  ñóõîïàðûì
÷åðíûì âîñüìèíîãèì æèâîòíûì ñ ãðßçíî-êðàñíûìè ãëàçàìè íà óäëèíåííîé ãîëîâå.
     - “æ è íå çíàþ, ñìîæåòå ëè âû ñïðàâèòüñß ñ íèì, çåìëßíèí, - ñ ñîìíåíèåì
ñêàçàë ïðîäàâåö. Šýðòèñ óëûáíóëñß.
     - Ÿ ïðåæäå  åçäèë  íà ñòýäàõ. „àéòå ìíå åùå ïàðó  òåðìîôëßã è ñåäåëüíóþ
ñóìêó ñ ïðîäóêòàìè.
     Ží  ëåãêî  âñêî÷èë â  ñòðàííîå ñåäëî.  ‘òýä,  îáåñïîêîåííûé  íåçíàêîìûì
çàïàõîì,  âñòàë íà äûáû, ïðîíçèòåëüíî è äèêî  âèçæà, à Šýðòèñ  ðåçêî  äåðíóë
íàçàä çà ïîâîäüß, êîòîðûå áûëè ïðèêðåïëåíû ê ÷óâñòâèòåëüíûì óøàì  æèâîòíîãî.
åñêîëüêî  ìèíóò ïðîäîëæàëàñü ãîðß÷àß áîðüáà ìåæäó ÷åëîâåêîì è çâåðåì. ‡àòåì
ñòýä, ïðèçíàâøèé â çåìëßíèíå õîçßèíà, âäðóã ñòàë ïîñëóøíûì.
     Šýðòèñ  ïðîì÷àëñß  ÷åðåç ãîðîä  è ïîñêàêàë íà  ñåâåð. ‚îñåìü íîã  ñòýäà
ñòó÷àëè ïî ãîëóáîé ðàâíèíå, íåñß íàåçäíèêà ê äàëåêîé ìãëèñòîé ñòåíå ’óìàííûõ
‡åìåëü.
     î äîðîãå Šýðòèñ ïîåë ñóõîãî ñàòóðíßíñêîãî ìßñà, íàñëàæäàßñü ñâîáîäîé è
áåçáðåæíîé, çàëèòîé ñîëíå÷íûì ñâåòîì ðàâíèíîé. îñëå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ ñêà÷êè
âïåðåäè ñòàëà âûðèñîâûâàòüñß ñâåòëàß ñòåíà.
     àðüåð èç ñïëîøíîãî  áåëîãî òóìàíà  âçäûìàëñß â íåáî íà íåñêîëüêî ìèëü.
’óìàííûé  êðåïîñòíîé  âàë  ïðîñòèðàëñß  íà  çàïàä  è  íà  âîñòîê  çà ïðåäåëû
âèäèìîñòè.  ’óìàííûå  ‡åìëè,  êàê  çíàë  Šýðòèñ,  ñîñòàâëßëè  áîëüøóþ  ÷àñòü
ñåâåðíîãî ‘àòóðíà.
     ðèçíàííàß òåîðèß ãëàñèëà, ÷òî âå÷íûé ãóñòîé  òóìàí ýòèõ  çåìåëü âûçâàí
èñïàðåíèßìè âîäû. àð,  âûäåëßßñü  èç  îòâåðñòèé â  çåìëå,  êîíäåíñèðóåòñß â
òóìàí, âñòðå÷àßñü ñ õîëîäíûì âîçäóõîì íà ïîâåðõíîñòè. ’óìàííûå ‡åìëè ‘àòóðíà
ñóùåñòâîâàëè ñ äîèñòîðè÷åñêèõ âðåìåí è âñåãäà ßâëßëèñü çàãàäêîé.
     Šýðòèñ üþòîí ïîäúåõàë ê ñàìîé ãðàíèöå òóìàíà, çàòåì  ïîâåðíóë ñòýäà íà
âîñòîê  è  ñêàêàë, ïîêà  íå äîñòèã îâðàãà. ‚ûõîäß èç ’óìàííûõ ‡åìåëü,  îâðàã
áåæàë ñ ñåâåðà íà þã.
     -  å ýòîò ëè îâðàã óïîìèíàë ñòàðûé èê ˆðî?  -  ïðîáîðìîòàë  Šýðòèñ. -
àäåþñü, îí íå êîí÷èòñß ñðàçó â òóìàíå è íå îñòàâèò ìåíß â äóðàêàõ.
     Šàïèòàí ”üþ÷åð çàñòàâèë óïðßìîãî ñòýäà âúåõàòü ïî îâðàãó ïðßìî â òóìàí.
’îò÷àñ îíè ðàñòâîðèëèñü â ñïëîøíîé áåëîé ìãëå, âïåðåäè åäâà âèäíåëàñü ãîëîâà
ñòýäà.  —åëîâåê,  çàòåðßâøèéñß â ýòîì òóìàíå, áûë  îáðå÷åí íà ãèáåëü. Šîìïàñ
çäåñü íå ðàáîòàë  èç-çà ðàäèîàêòèâíûõ  ìàãíèòíûõ  ïîòîêîâ.  î Šýðòèñ óïîðíî
ïðîäâèãàëñß ïî îâðàãó, êîòîðûé ãèãàíòñêîé ðàñùåëèíîé áåæàë ïðßìî íà ñåâåð.
     Œåðòâàß òèøèíà ñòîßëà  â òóìàíå. Šàçàëîñü, çäåñü íå áûëî æèçíè, íå áûëî
íè  äíß,  íè íî÷è.  åóæåëè ˆñòî÷íèê  †èçíè äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò  â ýòîì
áåëåñîì ìèðå?
     Šýðòèñ üþòîí  ïðèêèíóë, ÷òî óæå  â  òå÷åíèå äâóõ  ÷àñîâ óãëóáëßåòñß ïî
îâðàãó â ’óìàííûå ‡åìëè. åîæèäàííî âïåðâûå çà âñå ýòî âðåìß ðàçäàëñß çâóê -
ñëîâíî êòî-òî, ïðèáëèæàßñü, õëîïàë êðûëüßìè.
     -  —òî çà  ÷åðò,  ïòèöû çäåñü îáèòàòü íå ìîãóò!  - óäèâëåííî âîñêëèêíóë
Šýðòèñ. - Žíè íå ìîãëè áû âèäåòü...
     Ží îñòàíîâèëñß, ïîäàâèâ âîçãëàñ èçóìëåíèß. ˆç òóìàíà íà íåãî ïèêèðîâàëî
êðûëàòîå ñóùåñòâî - ÷åëîâåê ñ êðûëüßìè!
     Šýðòèñ óâèäåë ìåëüêîì  áëåäíîêîæèõ áåçâîëîñûõ ìóæ÷èí  ñ áîëüøèìè áåëûìè
êðûëüßìè áåç ïåðüåâ. ƒëàçà êðûëàòûõ ñîçäàíèé ñòðàííî ñâåòèëèñü  è, êàçàëîñü,
ñïîñîáíû áûëè  ïðîíèçûâàòü òóìàí ‘óùåñòâà íîñèëè òóíèêè èç òêàíîãî ïîëîòíà è
ìåòàëëè÷åñêèå íîæè íà ïîßñàõ.
     Žíè ïèêèðîâàëè ïðßìî  íà íåãî,  âûòßíóâ  ðóêè ñ  êîãòßìè. ‘î  ñêîðîñòüþ
ñâåòà êàïèòàí ”üþ÷åð  âûòàùèë ñâîé ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò è  âûñòðåëèë. î ñòýä
âñòàë â ïàíèêå  íà äûáû,  è  ëó÷  ïðîøåë ìèìî.  ‚  ñëåäóþùèé  ìîìåíò  Šýðòèñ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïàðà ðóê ñõâàòèëà åãî è âûäåðíóëà èç ñåäëà! Šðûëàòûå áåëûå
ëþäè óíîñèëè åãî â òóìàí.
     Šýðòèñ üþòîí ïûòàëñß áîðîòüñß â êðåïêèõ îáúßòèßõ êðûëàòîãî ÷åëîâåêà, è
åìó óäàëîñü íàïðàâèòü ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò íà ñâîåãî  çàõâàò÷èêà. î âíåçàïíî
îí ïîíßë, ÷òî âìåñòå ñ êðûëàòûì ÷åëîâåêîì óïàäåò è ïîãèáíåò ñàì.
     "‹àäíî,  ìåíß çàõâàòèëè, -  ìðà÷íî ïîäóìàë  êàïèòàí ”üþ÷åð. - è÷åãî íå
îñòàåòñß  äåëàòü,  êàê òåðïåòü,  ïîêà îíè íå îïóñòßò  ìåíß íà  çåìëþ. ’îãäà,
ìîæåò áûòü, ß ñìîãó äàòü îòïîð".
     ‚íåçàïíî äðóãàß ìûñëü  êîëüíóëà  åãî:  "Šâîëó, êðûëàòûå ëþäè,  êîòîðûå,
ñîãëàñíî ïðåäàíèßì, îõðàíßþò ˆñòî÷íèê! òî, äîëæíî áûòü, îíè!"
     Šðûëàòûå  ëþäè  óæå áîëåå ÷àñà  ëåòåëè ñêâîçü  ìãëó,  ïîñòîßííî íàáèðàß
âûñîòó.
     àêîíåö îíè âûíûðíóëè  èç ãóñòîãî  òóìàíà  â  îáøèðíóþ  ÷èñòóþ îáëàñòü.
Šýðòèñ  ìåëüêîì   óâèäåë   äîëèíó,  îêðóæåííóþ   êðóòûìè  óòåñàìè.  Šðûëàòûå
çàõâàò÷èêè íåñëè åãî ê çàçóáðåííûì áàøíßì ñêàë...


        “ Š›‹€’›• ‹ž„…‰

     Šðûëàòûå ëþäè, çàõâàòèâøèå Šýðòèñà â  ïëåí,  íåñëè åãî ââåðõ ê îòâåñíûì
óòåñàì, îêðóæåííûì ñêðûòîé îò ãëàç äîëèíîé ’óìàííûõ ‡åìåëü.
     - ƒîðîä çäåñü? -  èçóìèëñß  Šýðòèñ. Ží âñïîìíèë, êàê ñòàðûé  ñàòóðíßíèí
èê  ˆðî êîå-÷òî  óïîìèíàë îá  ýòîì â ñâîåì  ðàññêàçå. Ž  ÷åì îí ãîâîðèë - î
ƒîðîäå ‚å÷íîé žíîñòè? ‚îçìîæíî...
     àçìûøëåíèß Šýðòèñà áûëè ïðåðâàíû. …ãî êðûëàòûå çàõâàò÷èêè ïðèáëèæàëèñü
òåïåðü ê ñâîåé öåëè.
     Ží óâèäåë âçäûìàþùèåñß  êðóòûå óòåñû, èñïåùðåííûå êðóãëûìè îòâåðñòèßìè,
ïîõîæèìè íà  ñîòû. Šâîëó,  çàõâàòèâøèå  åãî â ïëåí, ëåòåëè  ïî íàïðàâëåíèþ ê
îäíîìó èç ýòèõ îòâåðñòèé. Žíè ïðèçåìëèëèñü âíóòðè, îïóñòèëè êàïèòàíà ”üþ÷åðà
íà çåìëþ, íî âñå åùå êðåïêî äåðæàëè åãî
     ‘êàëèñòàß  ïåùåðà  â  óòåñàõ,  â  êîòîðîé  òåïåðü  ñòîßë  Šýðòèñ,  áûëà
íàïîëíåíà  ìíîæåñòâîì êâîëó, ïðèáåæàâøèõ  íà  çîâ òåõ,  êòî  ñõâàòèë ÷àðîäåß
íàóêè.  Žäíîé  ðàñû, î÷åíü  ïîõîæèå äðóã  íà äðóãà, ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû áûëè
áåëîêîæèìè,  áåçâîëîñûìè,   íå  ëèøTííûìè   ïðèâëåêàòåëüíîñòè,  íî  êàçàëèñü
ïðè÷óäëèâûìè èç-çà áîëüøèõ áåëûõ êðûëüåâ, ñëîæåííûõ çà ñïèíàìè.
     Šýðòèñ üþòîí çàìåòèë â ïîìåùåíèè  ìåáåëü èç  ìåòàëëà  è ðåçíûõ êàìíåé.
‚ñå êâîëó  áûëè îäåòû  â  òóíèêè èç ïëåòåíîãî  òðàâßíèñòîãî âîëîêíà è íîñèëè
ìåòàëëè÷åñêèå èíñòðóìåíòû è îðóæèå. åðåñìåèâàßñü, îíè âîçáóæäåííî òîëêîâàëè
äðóã ñ äðóãîì î ñâîåì íîâîì ïëåííèêå. Šýðòèñ îáíàðóæèë, ÷òî ïîíèìàåò èõ ßçûê
- ïðîñòî óñòàðåâøèé âàðèàíò îáû÷íîé ñàòóðíßíñêîé ðå÷è.
     îßâèëñß êâîëó-ìóæ÷èíà, êîòîðûé áûë  íà ãîëîâó âûøå äðóãèõ,  è  îãëßäåë
Šýðòèñà ìðà÷íûìè, âðàæäåáíûìè ãëàçàìè.
     - ‚û ïðàâèòåëü ýòîãî íàðîäà? - ñïîêîéíî ñïðîñèë Šýðòèñ.
     ‚ûñîêèé ìóæ÷èíà êèâíóë ëûñîé ãîëîâîé.
     -  Ÿ  žðó, êîðîëü  êâîëó. € òû,  áåñêðûëûé  ÷åëîâåê, åùå îäèí îáìàíùèê,
êîòîðûé ïðèøåë ñþäà â ñêâåðíîé ïîïûòêå íàéòè ñâßùåííûé ˆñòî÷íèê?
     ‘ðåäè êðûëàòûõ ëþäåé ïîäíßëñß øóì ñâèðåïûõ âîñêëèöàíèé. Žíè ñìîòðåëè íà
Šýðòèñà ñ ßâíîé íåíàâèñòüþ. -
     - „à, åùå îäèí äüßâîë ïðèøåë, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê äðóãèì ãðåøíèêàì â
ƒîðîäå! - øèïåëè îíè. - î ýòîò íèêîãäà ê íèì íå ïðèñîåäèíèòñß.
     Šàïèòàí  ”üþ÷åð  íà÷àë  ïîíèìàòü. Ží âñïîìíèë  ëåãåíäó, êîòîðóþ ÷èòàë â
ðóêîïèñè ‘ýñà  “ðãàëà.  ’àì  ãîâîðèëîñü,  ÷òî ˆñòî÷íèê îõðàíßåòñß  êðûëàòûìè
ëþäüìè, êîòîðûå ñàìè íå ïüþò åãî âîä è íèêîìó íå ïîçâîëßþò äåëàòü ýòîãî.
     - Ÿ ïðèøåë ñþäà íå äëß ïîèñêîâ ˆñòî÷íèêà,  -  ñêàçàë  Šýðòèñ,  íå òåðßß
ñàìîîáëàäàíèß. - “ ìåíß íåò æåëàíèß ïèòü åãî âîäû
     -  ’û ëæåøü! -  îáâèíèë âîæäü.  -  î  ýòî òåáå íå  ïîìîæåò. Œû, êâîëó,
îñòàåìñß âåðíûìè íàøåé ñâßùåííîé îáßçàííîñòè îõðàíßòü ˆñòî÷íèê.
     - îñëóøàéòå ìåíß, žðó, - ñåðüåçíî ïðîèçíåñ Šýðòèñ üþòîí. - ‚îäû ýòîãî
ˆñòî÷íèêà õëûíóëè íàðóæó è ðàñïðîñòðàíßþòñß êàê êîâàðíûé ßä ïî âñåé ‘èñòåìå.
Ÿ ïðèøåë ñþäà  â ïîèñêàõ  îâåëèòåëß  †èçíè, ÷åëîâåêà,  êîòîðûé ïðîäàåò âîäû
ˆñòî÷íèêà äëß ñâîåé âûãîäû.
     ‘âèðåïîå ëèöî žðó ðàçãëàäèëîñü, óñïîêîèëîñü, ñòàëî ìåíåå âðàæäåáíûì.
     - „à,  ñâåðõãðåøíèê, êîòîðûé íàçûâàåò  ñåáß  îâåëèòåëåì †èçíè,  äåëàåò
èìåííî òàê, - ïðîáîðìîòàë êðûëàòûé êîðîëü. - Œû, êâîëó, çíàåì ýòî, õîòß íå â
ñîñòîßíèè îñòàíîâèòü åãî. …ñëè òû ãîâîðèøü ïðàâäó...
     -  Ÿ ãîâîðþ  ïðàâäó!  -  çàßâèë  Šýðòèñ. -  “ ìåíß íåò  áîëåå çàâåòíîãî
æåëàíèß, ÷åì îòîìñòèòü îâåëèòåëþ †èçíè çà åãî çëîäåßíèß.
     –åëóþ ìèíóòó  žðó èçó÷àë ïîäâèæíîå çàãîðåëîå ëèöî êàïèòàíà ”üþ÷åðà. åç
òðóäà îí ïðî÷åë èñêðåííîñòü â ïûëàþùèõ ñåðûõ ãëàçàõ Šýðòèñà.
     -  Ÿ âåðþ òåáå, ÷óæåçåìåö, - âíåçàïíî  ðåøèë âîæäü è îòäàë ïðèêàç ñâîèì
êðûëàòûì ëþäßì: - Žñâîáîäèòå åãî. Ží íå ãðåøíûé èñêàòåëü, êàê ìû äóìàëè.
     Šýðòèñà  îòïóñòèëè, äàæå  âåðíóëè  åìó ïðîòîíîâûé ïèñòîëåò.  ˆ  òåïåðü,
ñâîáîäíî äûøà, îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìîæåò çàäàòü žðó îäèí âîïðîñ.
     - žðó, ãäå íàõîäèòñß ˆñòî÷íèê †èçíè? Šîðîëü êâîëó óêàçàë ñêâîçü êðóãëîå
îòâåðñòèå â  ñêàëå ïî  íàïðàâëåíèþ ê  áåëîìó ãîðîäó, ëåæàùåìó äàëåêî âíèçó â
òåìíîé äîëèíå.
     -  Ží  â öåíòðå  ãðåøíîãî ãîðîäà,  íàçûâàåìîãî  æèòåëßìè ƒîðîäîì ‚å÷íîé
žíîñòè, - îòâåòèë êîðîëü  êðûëàòûõ ëþäåé. -  ’àì ïóçûðßòñß ñòðóè ñâåðêàþùåãî
óäèâèòåëüíîãî  ˆñòî÷íèêà,  ÷üè  âîäû  âîçâðàùàþò þíîñòü. î  ìîèì  ïîääàííûì
çàïðåùåíî èõ ïèòü.
     Šâîëó  ïðîäîëæàë,  åãî  ãîëîñ çâó÷àë  òîðæåñòâåííî. Šýðòèñ  âíèìàòåëüíî
ñëóøàë.
     - —óæåçåìåö,  ìû, êâîëó, âñåãäà  íàñåëßëè  ýòè çåìëè âíóòðè  òóìàíîâ. ‘
äðåâíåéøèõ âðåìåí  ìû æèëè  âíèçó,  â öâåòóùåé äîëèíå, è íèêîãî,  êðîìå íàñ,
çäåñü  íå  áûëî. àçóìååòñß, ìû çíàëè îá ˆñòî÷íèêå †èçíè, êîòîðûé ñòðóèò òàì
ñâîè âîäû. î íèêîãäà íå  ïèëè  èõ,  èáî íàøè ìóäðåöû ïðåäóïðåäèëè, ÷òî  ýòî
çàïðåùåíî áîãàìè. Œû çíàëè, ÷òî, âîçâðàùàß  þíîñòü, ýòè  âîäû â êîíöå êîíöîâ
óáèâàþò äóøó. îýòîìó íàì áûëî èçâåñòíî, ñêîëü îíè ïàãóáíû.
     Œû,  êâîëó,  ÷åñòíî èñïîëíßåì çàïîâåäè  äðåâíèõ ìóäðåöîâ  è íèêîãäà  íå
ïðèêàñàåìñß  ê  âîäàì.  î  äàâíûì-äàâíî  â  íàøó  ñòðàíó  ïî îøèáêå  çàáðåë
áåñêðûëûé ÷óæåçåìåö.  Œû îáðàùàëèñü ñ  íèì ñåðäå÷íî. Ží  óâèäåë  ˆñòî÷íèê  è
ïîæåëàë âûïèòü èç íåãî è ñíîâà ñòàòü þíûì. Œû íå ðàçðåøèëè ýòî è âûãíàëè åãî
ñ íàøåé çåìëè. „îëæíî  áûòü,  îí ïåðâûé ïðèíåñ íà äàëüíèå ïëàíåòû ðàññêàç îá
ˆñòî÷íèêå †èçíè.  ’àê ïðîøëè  ãîäû, âñå áîëüøå  è áîëüøå áåñêðûëûõ ëþäåé  ñî
ìíîãèõ ïëàíåò ïðèõîäèëè ñêâîçü òóìàíû  èñêàòü ˆñòî÷íèê. ˆõ áûëî  òàê  ìíîãî,
÷òî ìû íå ìîãëè èì ïðåïßòñòâîâàòü.
     Œîùíûì  îðóæèåì  îíè óáèâàëè  íàñ è  â  êîíöå êîíöîâ ïðîãíàëè,  à  ñàìè
ïîñåëèëèñü  âîçëå ˆñòî÷íèêà, ïèëè åãî âîäû è ñòàíîâèëèñü âíîâü  þíûìè. ‡àòåì
ãðåøíûå  ÷óæåçåìöû  îáíàðóæèëè, ÷òî  äîëæíû èëè ïðîäîëæàòü  ïèòü  âîäû,  èëè
óìåðåòü. Žíè  óçíàëè, ÷òî íå  ñìîãóò íèêîãäà ïîêèíóòü  ýòè çåìëè. ’îãäà  îíè
ïîñòðîèëè ãîðîä è íàçâàëè åãî ƒîðîäîì ‚å÷íîé žíîñòè. ’àì è æèâóò âå÷íî þíûå.
     Œû, êâîëó; ïîñåëèëèñü â íîâîì æèëèùå çäåñü - â îãðîìíûõ  óòåñàõ, ãäå íè
îäèí èç ÷óæàêîâ íå ìîæåò äîáðàòüñß äî íàñ. ‘ áîëüþ â  ñåðäöå ìû  âèäåëè, êàê
íàðóøàþò äðåâíèå  çàïîâåäè  ãðåøíèêè,  óïèâàþùèåñß âå÷íîé  þíîñòüþ  â  ñâîåì
ïàãóáíîì ãîðîäå.  ðîõîäèëè ãîäû, è  âñå áîëüøå  ÷óæåçåìöåâ ßâë