айльюлло.
     - ќто не прЯмой маршрут. ’ы отклонЯешьсЯ на север. „айльюлло согласилсЯ
и сказал:
     - Ќо это кратчайший путь к той большой реке.
     - ђеке?
     - —ейн, посмотри  на людей, на состоЯние некоторых из  них.  Џешком они
никогда не дотЯнут до места встречи. Ќо, если Я их выведу к  реке, то дальше
мы спустимсЯ по течению на плоту.
     € вот теперь, пробиваЯсь через красные джунгли, —ейн смотрел на колонну
двигавшихсЯ впереди людей и думал, что тогда они, наверное, выглЯдели плохо,
но это не шло ни в какое сравнение с тем, как они выглЯдЯт сейчас.
     Ћсобенно  плох был ‘аттаргх, ќштон ненамного лучше. €х  жизненные  силы
были подорваны  длительным пребыванием  в ‘вободном ‘транствии,  из которого
они  возвращались  лишь  на  короткие  промежутки  длЯ приема  пищи.  ѓарсиа
выглЯдел лучше,  но он был  ученым,  а не привыкшим  к опасным  приключениЯм
человеком, и поэтому быстро уставал.
     € —ейн, и „айльюлло вначале беспокоились  за ‚рею, но теперь, размышлЯл
—ейн,  им  нет  нужды  волноватьсЯ.  ‚ысокаЯ  аркуунскаЯ  девушка  держалась
замечательно. Ћна упрЯмо вышагивала своими красивыми золотистыми ногами и ни
на что не жаловалась.
     †елтый солнечный свет неровными полосами пробивалсЯ через темно-красные
кроны  высоких  деревьев.  ђастительность  пониже  была  Ярко-алой  окраски.
„айльюлло пришел черед идти первым,  и  группа тЯжело тащилась вслед за ним,
часто останавливаЯсь, пока он не прорубит проход в зарослЯх.
     ‘ейчас,  на остановке —ейн заметил,  как утомленно  опустились на землю
‘аттаргх  и  ќштон. Ћни  использовали  даже эту короткую возможность,  чтобы
передохнуть.  ќто был плохой знак. ‘аттаргх  проЯвлЯл терпение, но ќштон был
угрюм  и  обижен.  Ќи  у кого из них,  в сущности,  не было  сил  длЯ такого
путешествиЯ.
     ‚ красных джунглЯх было очень тихо. —ейн заметил, что было много  птиц,
в том числе удивительно крупных экзотического вида, но очень мало животных.
     Ћн  сообщил о  своих  наблюдениЯх ‚рее, стоЯвшей рЯдом  и отбрасывавшей
назад свои желтые волосы с влажного лица. Ћна согласилась.
     - Ќэйны почти  уничтожили  многие виды.  ‹ишь на самом юге  сохранилось
несколько разновидностей крупных плотоЯдных.
     —ейн вспомнил маленький рот нэйна, с которым он боролсЯ.
     -  Ќикогда бы не  подумал,  что они могут есть мЯсо.  џ не  видел у них
зубов.
     - Ћни  были  выведены  с расчетом на  потребление  жидкой искусственной
пищи, - сказала  ‚реЯ. -  Ќо они научились измельчать мЯсо животных в жидкую
кашицу и в таком виде его проглатывать,
     -  ЃлестЯще, -  ухмыльнулсЯ  —ейн.  ‚  этот  момент „айльюлло  закончил
вырубку кустарника, и все снова двинулись в путь.
     —ейн пристально посмотрел на ‘аттаргха  и ќштона. ‘аттаргх изо всех сил
старалсЯ встать на ноги; ќштон же, казалось, и не собиралсЯ этого делать. Ќо
когда он посмотрел вверх и столкнулсЯ со взглЯдом —ейна, тут же поднЯлсЯ.
     "—ерез пару дней,  может быть, чуть позднее, - подумал —ейн, - начнутсЯ
у нас с ним мучениЯ, а до конца пути еще далеко".
     ‚  тот  вечер они разбили лагерь под высокими  деревьЯми,  где не  было
кустарника. Ћни не стали разводить  костер, дабы не  навлекать на себЯ беды.
‚се  жевали  высокопитательные  пищевые таблетки, запиваЯ их водою из ручьЯ,
которую предварительно стерилизовали специальными  таблетками.  Љак  всегда,
„айльюлло требовал от  ‘аттаргха  и  ќштона, чтобы они ели  пищи больше, чем
хотелось.
     ‘ лазером на коленЯх  —ейн сел  на краю полЯнки, привалившись спиной  к
большому  дереву.  ЏоЯвившиесЯ  на небе  обе луны бросали тускло-серебристые
лучи, которые пробивались через листву. ‚скоре к нему по серебристым полосам
косого лунного света прошла ‚реЯ и села рЯдом, тЯжело вздохнув.
     -  ’ы  молодчина, ‚реЯ, - сказал он. - Ќикогда  не думал, чтобы женщина
могла вынести такое.
     - џ устаю, -  призналась  она.  -  Ќо  мне есть о чем рассказать нашему
народу, и Я это сделаю.
     - Ћ ‘вободном ‘транствии? Ќеужели ты расскажешь им об этом?
     -  ђасскажу.  џ  приведу  туда столько  людей, сколько смогу. Џусть они
отправЯтсЯ  и ‘вободное ‘транствие, увидЯт прелесть далеких звезд и миров. €
мы навсегда откроем ‡акрытые Њиры.
     - ’ы попадешь  в плел этой  коварной  возможности, как попали  ќштон  и
‘аттаргх. ’ы кончишь тем, чем кончили бы они, не будь нас.
     - Ќет,  - покачала она головой. - џ не попаду в плен. ’ы  же  не попал,
благодарЯ своей  сильной  воле,  источник которой Я никак не могу постичь. “
менЯ тоже есть сила.
     - Ќу, а что случитсЯ с теми, у кого ее нет?
     - џ думала об этом. Њы найдем способ уберечь их, сделать навернЯка так,
чтобы они не улетали слишком далеко. ќто  можно сделать, —ейн. Љонечно, риск
тут есть. Ќо разве можно чего-нибудь достигнуть, не рискуЯ?
     …му нечего было возразить. €менно ему, как никому другому.
     “тром, когда группа отправилась в путь, через  два часа рухнул на землю
‘аттаргх. Ќоги совершенно не держали его.
     - Ќемного передохну, - говорил он, тЯжело и часто дыша, - и все будет в
порЯдке...
     —ейн подошел и с восхищением посмотрел на тощего  пожилого  арктурского
ученого:
     -  •орошо,  отдохните.  џ  скажу  „жону.  Џодошел  из  головы   колонны
„айльюлло,  и  его  длинное  лицо  еще больше  вытЯнулось, когда  он  увидел
‘аттаргха.
     -  „есЯток  минут отдыха, - попросил  ‘аттаргх,  - и  Я могу  двигатьсЯ
дальше.
     Ќо спустЯ десЯть минут, пытаЯсь поднЯтьсЯ, он снова упал.
     - Ќ-да,  -  вздохнул  „айльюлло. -  џ  так  и  предполагал.  ‘ооружайте
носилки.
     Џлотную сетку  из топких,  крепких веревок  прикрепили к  двум  жердЯм,
срезанным в  чащобе. ѓарсиа взЯлсЯ за концы впереди, —ейн сзади, и они снова
продолжили движение.
     Љ   вечеру,  когда  пришло  времЯ  устраиватьсЯ  на  ночлег,   все,  за
исключением —ейна, были измотаны до предела. ‹юди легли  в кромешной темноте
на землю. Ћни не могли даже есть, не отдохнув. —ейн же сидел и жевал пищевые
таблетки.
     Ќеожиданно что-то гибкое, белое, быстрое вынырнуло из темноты, схватило
тщедушного ќштона, лежавшего с краю группы, и помчалось с ним.
     ‚ мгновение  ока —ейн вскочил на ноги и бросилсЯ в погоню. Ћн рванул  с
высшей скоростью ‡вездного ‚олка, не  заботЯсь о  том,  смотрит кто-либо  на
него или нет.
     Ћн уже был всего в нескольких Ярдах от нэйна. ќта тварь видимо могла бы
убежать от него,  если бы у нее ничего не  было в руках, но  она  не бросала
ќштона.  ЏродираЯсь  через  кустарник,  перепрыгиваЯ  через  упавшие  стволы
деревьев,  —ейн мчалсЯ с  чудовищной  скоростью.  ђади  ќштона  им  пришлось
преодолеть  такие расстоЯниЯ  и  столько всего  испытать, хотЯ  сам по  себе
ќштон,  наверное, этого  не стоит, и  нельзЯ  же  допустить,  чтобы  впустую
пропали всЯ работа, раны и гибель людей.
     Ќэйн бросил ќштона и с невероЯтной силой схватил руки —ейна, пытаЯсь их
разорвать. —ейн сжал руки в железный замок и закричал:
     - „жон! ‘юда!
     ЏытаЯсь разорвать руки —ейна, нэйн мЯукал, всхлипывал. —ейн чувствовал,
что долго ему не выдержать.
     ‚ кустах раздалсЯ треск,  и  в неровном лунном свете показались бегущие
„айльюлло и Ѓоллард. ‚ руках у них были тесаки  длЯ джунглей,  и они вонзили
их в тело нэйна.
     Ќэйн  прекратил  попытку освободитьсЯ  от замка  —ейна,  ударил  своими
руками „айльюлло, и тот отлетел назад.
     Ѓоллард же продолжал бить тесаком. —ейн мог  слышать, как металлическое
лезвие  тесака  входило  в тело нэйна со  странным тупым звуком,  словно оно
вонзалось в какую-то губку.
     - Ќе могу убить эту тварь, - в отчаЯнии кричал Ѓоллард.
     —ейн неожиданно отпустил шею нэйна. Ѓудучи все еще на  спине нэйна,  он
перенес захват ниже, чтобы сковать руки чудовища.
     ‘ила  рук  нэйна  была столь  велика,  что  —ейн понЯл: через несколько
секунд  его замок будет разорван. Ѓоллард Яростно бил  и колол, и вдруг нэйн
упал и замер.
     -  Ћ,  боже, и  что  это  за чудовище, - все  еще  тЯжело дыша,  сказал
Ѓоллард, до  предела  потрЯсенный.  “ него, по-видимому, понес  нет жизненно
важных органов...
     —ейн  побежал  к  „айльюлло,  поднимавшегосЯ из  чащи  кустарника, куда
швырнул его нэйн.
     - Љости целы,  - сказал „айльюлло, - но  есть ушибы. Љогда это чудовище
схватило менЯ, чтобы бросить, Я думал, что его руки сломают менЯ пополам.
     Ѓоллард склонилсЯ над тщедушным ќштоном.
     - Џридушен до потери  сознаниЯ, - сказал он.  -  ќта  тварь  не хотела,
чтобы он кричал, когда его схватила. Ћн придет в себЯ.
     Ћни принесли ќштона в лагерь.
     - „ежурить постоЯнно по трое,  - распорЯдилсЯ  „айльюлло. -  €  каждому
иметь при себе один из трех лазеров. ‚реЯ изумленно взглЯнула на —ейна.
     - ’ы преследовал нэйна? џ никогда не думала, чтобы кто-то...
     - Џохоже, что мы вступаем снова на их территорию, - вмешалсЯ „айльюлло.
     -  „а,  - подтвердила ‚реЯ. - Ќедалеко  отсюда к  юго-востоку находитсЯ
мертвый город Њлан, - это был главный центр созданиЯ нэйнов много лет назад.
     „айльюлло вынул карту, расстелил на земле и присел над ней, подсвечиваЯ
карманным фонариком.
     - „а, - сказал  он. -  Њлан  находитсЯ  на юго-востоке в ста пЯтидесЯти
милЯх. —ерез него проходит река. Ћн выключил фонарик.
     - •орошо,  все,  кто не  на дежурстве, ложитесь  поспать.  Ќам  следует
хорошо отдохнуть.
     “тром  выЯснилось,  что  кошмарное  нападение  нэйна  принесло полезный
результат. ђендл ќштон пришел в сознание, объЯтый абсолютным страхом. Ћн  не
заЯвил  ни  одного  из  своих  обычных  упрЯмых протестов, когда  все  стали
отправлЯтьсЯ  в дорогу.  ‚ пути  он  то и  дело нервозно оглЯдывалсЯ  то  на
джунгли,  то на своих спутников, словно боЯсь, что они  могут здесь оставить
его одного. ‚ тот день ‘аттаргх заЯвил, что он уже способен идти сам.
     Љогда  после полуднЯ группа шла вдоль ручьЯ, —ейн заметил мелькнувшую в
кустах белую тварь и ударил по ней из лазера.
     „есЯть минут спустЯ после этого случаЯ, из-за  высоких деревьев впереди
выскочили два  нэйна.  „айльюлло  выстрелил  и  промахнулсЯ,  но  Ѓоллард, у
которого был третий лазер, срезал одного, дав возможность убежать другому.
     - ‡дешние леса, кажетсЯ, кишат этими тварЯми, - сказал Ѓоллард. - “ж не
передают ли они друг другу информацию о нас?
     —ейна это  тоже удивлЯло. ‘ам факт  существованиЯ нэйнов был  кошмаром.
Ќэйны  были побочным продуктом  той самой науки,  котораЯ  создала ‘вободное
‘транствие, и —ейн подумал, что такаЯ  наука - проклЯтие длЯ этого мира, она
породила скопище почти вечных ужасов, терзающих все живое.
     ‚ тот вечер, когда —ейн сдал свое дежурство „жансену, „айльюлло сидел и
растирал свои ушибы.  Њорщины  на  его лиц;  залегли  еще  глубже от боли  и
страшной усталости. Ќекоторое времЯ он молчал.
     - ’ы знаешь, о чем Я только что думал, - сказал он наконец. - џ думал о
красивом белом доме с фонтаном, цветами  и чудесными  вещами внутри. ‘тоЯщее
дело. ‚ерно?
     —ейн ухмыльнулсЯ.
     - ‚  один прекрасный день ты  обзаведешьсЯ  красивым  домом, „жон. Џару
недель  посидишь  перед ним,  полюбуешьсЯ  цветочками,  а  потом встанешь  и
отправишьсЯ назад в ‡ал наемников.
     „айльюлло посмотрел на него.
     - —то мне в тебе нравитсЯ, —ейн - так это постоЯннаЯ доброжелательность
и моральнаЯ поддержка. Ѓудь любезен, отвали от менЯ.
     Ќочью  они  дважды  просыпались  от  звука  лазерных хлопков,  так  как
дежурные  стрелЯли в подкрадывавшихсЯ нэйнов. “тром они узнали, что один  из
лазеров приказал долго жить: его зарЯд истощилсЯ.
     „айльюлло нахмурилсЯ.
     - џ не удивлЯюсь. Њы не жалели лазеров против  самолетов  •елмера. Ќадо
подольше продлить жизнь оставшихсЯ двух.
     Џереход в  тот  день был столь же ужасным,  что и накануне.  •отЯ нэйны
предпринЯли практически одно нападение,  можно было часто  видеть, как  одно
или два чудовища проносились параллельно с группой.
     Ѓольшую  часть днЯ  им пришлось  нести ‘аттаргха.  —ейн заметил, что  к
вечеру начал  сдавать и ђендл ќштон.  Ћн был так  напуган, что содрогалсЯ от
страха быть  покинутым и всЯчески старалсЯ не отставать. Ќо было  видно, что
он дошел до предела своих сил.
     ‚реЯ в тот вечер  находилась словно в оцепенении. Љогда  —ейн подошел к
ней, она лежала  с закрытыми глазами,  судорожно глотаЯ воздух. € все же она
не жаловалась.
     Ћн погладил ее волосы. ‘лабым усилием воли она поднесла его руку ко рту
и сделала попытку укусить палец.
     —ейн засмеЯлсЯ и крепко обнЯл ее.
     - ‚реЯ, Я никогда не видел такой девушки, как ты.
     - “ходи, дай мне поспать, - пробормотала она.
     ќштон начал  сдавать, когда на следующий день они прошли едва один час.
Ћн  начал спотыкатьсЯ и падать  из-за малейших препЯтствий. —ейн поддерживал
его за плечо, когда был свободен от носилок.
     - ‘пасибо, - благодарил ќштон. - џ не хочу отставать...
     Ќеожиданно „айльюлло объЯвил остановку. ‚переди редели высокие деревьЯ,
и  через  них  проглЯдывало  целое  море   рыжевато-коричневой   воды,  Ярко
сверкавшее от желтого света Ђльюбейна.
     ђека.
     Ћни  сели  на ее  берегу и  в  течение  некоторого  времени  оставались
настолько отупевшими  и истощенными,  что  просто смотрели  на этот  широкий
водный  простор между  берегами,  покрытыми джунглЯми,  несущий  свои  волны
неизвестно откуда и неизвестно куда.
     - Ќу, что  ж,  хватит, - сказал, наконец, „айльюлло. - ‘ам по себе плот
не построитсЯ.  “  нас нет инструментов, пилить  деревьЯ придетсЯ, используЯ
один из лазеров. „авай, Ѓоллард. Ђ Я постерегу с другим лазером.
     Ћбжигающий  луч  лазера  валил  и очищал  от  веток  подходЯщие  стволы
деревьев.  Ќо к тому  времени, как работа была закончена,  оказалось,  что и
этот лазер истощилсЯ.
     —ейн катал  бревна к  реке.  Ѓоллард  достал  в  одной из сумок  кольцо
крученой стальной проволоки толщиной со шпур, но крепкой, как канат.
     ЏоказываЯ —ейну, как свЯзывать бревна вместе, Ѓоллард сказал:
     -  Њне   приходилось   читать,  будто  люди  свЯзывали  бревна   вместе
виноградной  лозой и делали плоты. Ђ тебе не приходилось видеть  такую лозу,
чтобы она свЯзывала что угодно вместе и это оставалось бы свЯзанным?
     - џ  бывал во  многих мирах,  но ничего подобного  не  видел, - ответил
—ейн.
     ’есаками  длЯ джунглей они выстругали длинное рулевое  весло и скобу, в
которую  оно  вставлЯетсЯ.  ‘транно,  что  все  это  времЯ не  было  никаких
признаков нэйнов.
     ‚скоре готовый плот был на воде.
     - Ћтлично, ведите наших инвалидов, - сказал „айльюлло.
     €стощенные члены группы поднЯлись,  спотыкаЯсь о грубый плот,  и быстро
улеглись. „линным рулевым веслом —ейн столкнул плот по течению реки.
     Ћни  поплыли.  Ћни  уходили  все  дальше  и  дальше  вниз  по  огромной
аркуунской реке, в то  времЯ как садилось солнце, выходили звезды  и луны, а
затем  снова  поднималсЯ  в небо желтый  диск  Ђльюбейна.  Ѓольшинство людей
лежали  плашмЯ и отдыхали.  Ћднако,  ‚реЯ в первый же день нырнула с  плота,
поплакала  несколько раз вокруг, влезла обратно и легла, чтобы обсушитьсЯ на
солнце, а заодно высушить свою короткую куртку.
     —ейн хитровато подмигнул ей,  когда она лежала. ‚реЯ доказала ему Язык,
и он расхохоталсЯ.
     Џлот  плыл  по  реке,  на  берегах  которой не виднелось ничего,  кроме
джунглей. ‚ третью ночь —ейн сидел вместе с „айльюлло у рулевого весла.  ‚се
остальные члены  группы спали. Ћбе лупы были в зените и река  превратилась в
бегущее серебристое море.
     - Њежду звездами - быстрее скорости света, - пожаловалсЯ „айльюлло, - а
тут на  плоте десЯть миль в час. џ чувствую себЯ, словно ѓекльберри  ”инн  в
возрасте.
     - Љто такой ѓекльберри ”инн? - спросил —ейн.
     - ‡наешь, —ейн,  мне жалко тебЯ, - ответил „айльюлло.  - Џо рождению ты
землЯнин,  но  о  землЯнах  несведущ.  ’ебе  неизвестны  их  легенды,  мифы,
рассказы...
     - “ нас на ‚арне есть хорошие легенды.
     -  „ержу  пари,  вроде таких,  как  ‡вездный  ‚олк по имени  ѓарольд  с
фамилией  ’ЯжелаЯ, ђука участвовал в рейде, проломил многим черепа, награбил
много чужого добра и с триумфом возвратилсЯ на родину.
     -  „а,  вроде  этого,  -  признал —ейн  и неожиданно вскочил  на  ноги,
напрЯженно всматриваЯсь вперед.
     ‡алитаЯ  лунным светом река в этом месте  изгибалась огромной дугой,  и
впереди  на  обоих берегах  на  фоне  лунного  неба вырисовывались  высокие,
темные, полуразрушенные башни.
     - ќго, надо полагать, мертвый город Њлан, - сказал „айльюлло.
     —ейн согласилсЯ:
     - „а. € взглЯни-ка, кто нас там ожидает.

        19

     Џри  первом  взглЯде казалось,  что запитый лунным  светом  разрушенный
город кишел ордами нэйнов.  Џотом —ейн понЯл,  что на самом деле этих тварей
можно было считать на десЯтки, но  поскольку он никогда не видел  так  много
нэйнов  вместе,  они  производили  впечатление  огромного  скопища. €х  тела
отливали белизной  в лунных лучах. Љогда нэйны бежали по каменным набережным
мертвого города к двум массивным полуразрушенным мостам, то отсюда, с плота,
они выглЯдели почти красивыми.
     - Ѓуди всех, - крикнул „айльюлло. - Џахнет бедой.
     —ейн разбудил людей, и они со страхом и отвращением смотрели на  гибких
белых тварей. Џлот неотвратимо нес их к первому из двух мостов.
     - “ нас осталсЯ один действующий лазер, - сказал  „айльюлло.  - €меютсЯ
мини-автогены,  хотЯ и недолгого  действиЯ,  но их  нужно приготовить. Ќу  и
тесаки длЯ джунглей.
     Ћн добавил:
     -  —ейн, бери весло  и  правь плотом.  …сли сЯдем  на мель, то пропали.
ќштон, вы  и ‘аттаргх  бессильны что-либо делать. џ  хочу, чтобы вы  лежали,
крепко зацепившись за что-нибудь.
     —ейн направилсЯ к рулевому веслу и, когда  шел, то схватил за руку ‚рею
и потащил девушку за собой. Ћн встал к рулевому веслу, а ‚рею посадил рЯдом.
     Ћна было открыла  рот, чтобы  выразить  гневное  возмущение, но  тут же
передумала. Џлот приближалсЯ к первому из мостов.
     Ќа мосту в этот момент находилось не менее пЯтнадцати нэйнов. Ћни ждали
плот  и  при лунном свете  были  похожи  на  белые  человеческие призраки. Ђ
издалека, со стороны башенных руин, неслись долгие, нисходЯщие, бессловесные
крики, нечеловеческие завываниЯ, становившиесЯ все громче по  мере того, как
на них отзывались другие нэйны.
     - „жон, они собираютсЯ прыгать на нас, - сказал Ѓоллард.
     -  ‡акрыть всем глаза,  - крикнул „жон и метнул  вверх  быстро  одну за
другой три маленьких световых бомбы.
     —ерез  закрытые веки можно было ощущать три  Ярких  молнии, мелькнувших
одна за другой.
     Џослышались всплески воды и тЯжелые удары по плоту. —ейн открыл глаза и
увидел, что, несмотрЯ на  кратковременное ослепление, нэйны прыгали с моста.
„ва нэйна оказались на плоту.
     ‹азер  издал  сухой  треск,  когда „айльюлло нажал на  спуск, и один из
нэйнов,  обожженный  и безжизненный  упал  за борт. Ќо забравшийсЯ  на  плот
второй нэйн ударил ѓарсиа, а потом схватил его. ’от отчаЯнно закричал.
     Ѓоллард  и  „жансен бросились  сзади на нэйна,  стали  колоть  его тело
ножами, тщетно пытаЯсь убить. —удовище бросило ѓарсиа и развернулось. ‚ этот
момент „айльюлло нажал лазер и убил его.
     - Ћни лезут сзади, - прозвучал голос ‚реи за спиной —ейна.
     Ќэйны  плавали  словно  белые  амфибии  и стали  сзади,  со всех сторон
выпрыгивать из воды на плот.
     „айльюлло нажал на спуск лазера, но тот был глух, истощилсЯ.
     - ‹ожитесь  плашмЯ! - закричал —ейн, вытащив из гнезда огромное рулевое
весло и пустив его в ход как дубину.
     ‘  его губ сорвалсЯ старый воинственный клич "убей,  ‡вездный ‚олк!", с
которым он и его товарищи  не раз вступали  в смертельную  схватку во многих
мирах. Ћн прокричал на варновском Языке, размахиваЯ веслом.
     „вумЯ  огромными взмахами —ейн сбил нэйнов в воду. Ќо  сзади на бревнах
поЯвилось снова мЯукающее  чудовище.  —ейн нанес  ему  сильный удар  толстой
рукоЯткой весла.
     - Џравь! - заорал „айльюлло. - €наче их здесь будет еще больше!
     —ейн умерил свою воинственную Ярость, понЯв, что имел в виду „айльюлло.
€х  несло  течением  теперь ко  второму  мосту,  в  котором  огромнаЯ  часть
центрального пролета отсутствовала,  но на оставшихсЯ неразрушенных краЯх их
поджидал новый отрЯд нэйнов. Џлот могло пронести под одним из краев.
     —ейн вставил рулевое весло обратно в гнездо и налег на него всей силой.
Ќеуклюже, тЯжело плот вышел на середину реки.
     ѓарсиа лежал и стонал, но сейчас никто не обращал на него  вниманиЯ. €з
воды высунулись белые руки с пальцами  без  поп-си и вцепились в край плота.
Ѓоллард направил небольшую струю огнЯ из своего мини-автогена на руки, и они
исчезли.
     Љ удивлению, и неожиданно длЯ  всех борьба на этом и закончилась.  Џлот
прошел  под разрушенной частью центрального пролета, и твари, собравшиесЯ на
сохранившихсЯ  концах  моста,  видимо, сообразили,  что  они  слишком далеко
находЯтсЯ, чтобы успеть доплыть  до плота. Ћт  досады они мЯукали и издавали
бессловесные всхлипывающие крики, но ничего больше предпринЯть не могли.
     - „авайте  теперь  взглЯнем, что с нами стало, - сказал „айльюлло, лицо
которого было покрыто потом и при лунном свете выглЯдело неистовым.
     “  ѓарсиа  в результате железной  хватки  нэйна были сломаны обе руки и
несколько  ребер.  “ Ѓолларда треснуло  левое  запЯстье от улара.  Ћстальные
отделались ушибами.
     - Љогда Я задумываюсь о силище  этих  существ, то удивлЯюсь,  что мы до
сих  пор  живы,  -  вздохнул  „айльюлло.  - Ђ ты,  —ейн,  чертовски  здорово
поработал веслом.
     - ‚озьми его и правь, - попросил —ейн. - Ђ Я помогу ѓарсиа и Ѓолларду.
     - џ буду держать плот подальше от берега, - сказал „айльюлло. - …сли мы
хотим все-таки добратьсЯ до места  встречи,  нам  меньше  всего  нужны новые
схватки.

        20

     - ‘удЯ  по  всему,  вам  крепко досталось, -  сказал  Љиммел. -  Ђ  где
Њильнер?
     - Ћн погиб, - ответил „айльюлло.
     „о  того, как корабль поЯвилсЯ,  увидел дымовой сигнал и приземлилсЯ на
месте, выбранном  „айльюлло, они прождали пЯть дней здесь, у слиЯниЯ великой
реки с неспокойным коричнево-желтым океаном.
     -  ‚ы  нашли того человека? - спросил  Љиммел. „айльюлло махнул рукой в
сторону ќштона:
     - Њистер ђендл ќштон.
     - Ќашли? „а они похитили менЯ, - возмущенно заговорил ќштон. -  ‘о мной
было все в порЯдке, пока они не пришли...
     - ‚ы там лежали, медленно умираЯ, - сказал „айльюлло. - ‚ы возвратитесь
со  мной,  Я  приведу  вас  за руку  в  кабинет вашего брата и получу за это
причитающиесЯ  всем нам  деньги.  € мне  будет  совершенно безразлично, если
после  этого вы захотите сюда возвратитьсЯ,  повторить все  сначала  и убить
себЯ.
     ‚реЯ и —ейн стоЯли в конце группы.
     - Ђ  ты, —ейн,  - спросила  она, -  ты вернешьсЯ  когда-нибудь  сюда  и
повторишь вместе со мной ‘вободное ‘транствие?
     - Ќет. ‘вободное ‘транствие не длЯ менЯ. Ќо, возможно, Я прилечу сюда с
другой целью.
     ‚реЯ трЯхнула золотистыми плечами:
     - Љ тому времени у менЯ, наверное, будет другой мужчина.
     - Ќичего, - сказал —ейн. - џ его просто уберу прочь.
     -  ‡вучит  интересно,  -  улыбнулась ‚реЯ. „айльюлло в  это времЯ давал
Љиммелу какие-то указаниЯ, и тому, похоже, они не нравились.
     - ќто просто, -  говорил „айльюлло. - Џойдешь на средней высоте,  затем
возвратишьсЯ, снизишьсЯ и сЯдешь на пустыре около города џр. ‚реЯ  сойдет, а
мы уже будем далеко, когда они обнаружат нас.
     -  Џодожди, минуту,  - сопротивлЯлсЯ  Љиммел. - Њне совсем  не  по душе
такой риск: слишком близко от города. Љорабль...
     „айльюлло  всех удивил. Ћт гнева на  его  щеках выступил румЯнец, и  он
резко сказал:
     - ќта девушка стоит двадцати кораблей. “ нее есть свои слабости, но она
всегда держалась как настоЯщий воин. € мы сделаем так, как Я сказал, высадим
ее там, где ей лучше.
     ‚реЯ подошла к  „айльюлло, расцеловала его.  ’от  смущенно улыбнулсЯ  и
неуклюже похлопал ее по плечу.
     ‚  сумерках все было  сделано,  как сказал „айльюлло, и  —ейн  увидел в
последний раз, как ‚реЯ непринужденно и широко шагала навстречу огнЯм џра.
     Ћни быстро  поднЯлись навстречу сиЯнию Ђльюбейна и, пока Љиммел осаждал
невозмутимого Њэттока  своими  рекомендациЯми  и  мольбами, —ейн  смотрел на
оставшиесЯ позади ‡акрытые Њиры.
     Ћн  думал, что  им недолго  остаетсЯ  быть закрытыми. “ ‚реи  есть сила
стать лидером. € еще —ейн подумал, что она была права, заЯвив ему, что имеет
достаточно   воли  и  устоит   перед  губительным  искушением  стать  слепым
приверженцем ‘вободного ‘транствиЯ.
     Љогда позднее  корабль  перешел на сверхскорость,  „айльюлло  пригласил
—ейна и свою маленькую каюту. Ћн пододвинул к нему бутылку.
     - ‚сЯкий, кто делает хорошую работу, любит, чтобы ее замечали. - сказал
„айльюлло. - € сейчас Я тебе скажу: ты сделал хорошую работу. Џару раз мы бы
не выпутались без твоей силы и молниеносной реакции.
     - “ менЯ тоже сложилось такое впечатление, - подтвердил —ейн.
     „айльюлло недовольно произнес:
     - ’ы просто не в состоЯнии быть приЯтным с некоторыми людьми.
     Ћн налил себе снова вина. Џотом сказал:
     - ‡наешь, —ейн, ты никогда не рассказывал много  о том, что ты делал во
времЯ ‘вободного ‘транствиЯ.
     - „ействительно, не рассказывал.
     - ’ы побывал на ‚арне?
     —ейн кивнул.
     - џ так и думал, - сказал „айльюлло. - Џосле  возвращениЯ из ‘вободного
‘транствиЯ у тебЯ  был ностальгический  взглЯд. ’ы знаешь, ностальгиЯ бывает
разного  рода.  “ менЯ тоже есть своЯ, особаЯ. Џоэтому, думаетсЯ,  Я немного
понимаю, как ты чувствуешь.
     - ‚ один прекрасный день Я вернусь на ‚арну, - заЯвил —ейн.
     „айльюлло посмотрел на него и затем кивнул головой.
     - —ейн, Я думаю, ты вернешьсЯ.