ãäå ïàñóþò ðàäàðû.
     - Šîðêõàíí, äðóã ìîé, - òèõî ñêàçàë ƒîðäîí, - âû äåéñòâóåòå ìíå
íà íåðâû âñå ìåíüøå è ìåíüøå. Š ÷åìó áû ýòî?
     - ‘êîðî ñîâñåì ïðèâûêíåòå. å çàáûâàéòå, ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî âàø
’åì âðåìåíåì ‹èàííà çàêîí÷èëà ïåðåäà÷ó, îáìåíßëàñü íåñêîëüêèìè
ñëîâàìè ñ êàïèòàíîì è, ñîïðîâîæäàåìàß ƒîðäîíîì è Šîðêõàííîì,
ðåøèòåëüíûì øàãîì ïîêèíóëà ìîñòèê. ‘ïóñòèâøèñü ïî òðàïó îíà
îáðàòèëàñü ê ñâîåìó ìèíèñòðó ñ ïëåíèòåëüíîé óëûáêîé:
     - ˆçâèíèòå, íî íàì íàäî ïîãîâîðèòü.
–åðåìîííî ïîêëîíèâøèñü, Šîðêõàíí óäàëèëñß íà ñâîèõ äëèííûõ,
òîíêèõ íîãàõ. ‹èàííà íå äîæèäàßñü, êîãäà ƒîðäîí îòêðîåò äâåðü
ñàëîíà, òîëêíóëà åå ñàìà. ’îëüêî îíà çàòâîðèëàñü, ïîâåðíóëàñü ê
íåìó ëèöîì.
     - ‚û íèêîãäà, - ãîëîñ åå áûë ÷åêàííûì è ïîâåëèòåëüíûì, - ñëûøèòå,
íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå äîëæíû ïóáëè÷íî ïîäâåðãàòü
ñîìíåíèþ èëè îñïàðèâàòü ìîè ïðèêàçû. Ÿñíî?
     - € â ëè÷íîé æèçíè? - óñìåõíóëñß ƒîðäîí. - ˆëè âû êîìàíäóåòå è â
ñïàëüíå?
Žíà ïîêðàñíåëà.
     - ûòü ìîæåò, âàì ýòî òðóäíî ïîíßòü. ‚û èç äðóãîé ýïîõè, äðóãîé
êóëüòóðû...
     - „à. € òåïåðü ïîñëóøàéòå, ÷òî ß ñêàæó. Ÿ íèêîãäà íå îòêàæóñü îò
ñâîåãî ïðàâà ãîâîðèòü òî, ÷òî äóìàþ. - ‹èàííà ïîïûòàëàñü
âîçðàçèòü, íî ƒîðäîí, ñëåãêà ïîäíßâ ãîëîñ, ïðîäîëæàë: - îëåå
òîãî, êîãäà ß ãîâîðþ ñ âàìè êàê äðóã, êîòîðûé âàñ ëþáèò è äóìàåò
ëèøü î âàøåé áåçîïàñíîñòè, ß íå ïîçâîëþ ïóáëè÷íî ñåáß óíèæàòü. ˆ
ïîýòîìó, ‹èàííà, ß ñïðàøèâàþ: íå ëó÷øå ëè âàì ïîäûñêàòü
êîãî-íèáóäü äðóãîãî, áîëåå èçîùðåííîãî â ïðèäâîðíîì ïðîòîêîëå?
Žíè îáìåíßëèñü óïðßìûìè, âîçìóùåííûìè âçãëßäàìè.
     - îñòàðàéòåñü ìåíß ïîíßòü, „æîí ƒîðäîí! …ñòü îáßçàííîñòè,
ïðåâûøàþùèå ìîè ëè÷íûå ÷óâñòâà! “ ìåíß êîðîëåâñòâî...
     - Ÿ âàñ ïîíèìàþ. “ ìåíß òîæå áûëà êîãäà-òî èìïåðèß. îìíèòå?
ƒîðäîí ïîâåðíóëñß è âûøåë. ‚ êîðèäîðå îí íåâîëüíî óëûáíóëñß:
ãîâîðèë ëè êòî-íèáóäü ñ ‹èàííîé â ïîäîáíîì òîíå? …ñëè äà, òî
íå÷àñòî...
Žêàçàâøèñü â ñâîåé êàþòå, îí ðàñòßíóëñß íà êîéêå. —åì çàêîí÷èòñß
äåðçêèé ïëàí ‹èàííû? “äàñòñß ëè äîéòè äî Œàðàëëà? Ží åæåìèíóòíî
îæèäàë âçðûâà, êîòîðûé ðàñêèäàåò îáëîìêè êîðàáëß ïî ýòîìó ñåêòîðó
ïðîñòðàíñòâà. î îäèí çà äðóãèì ïðîõîäèëè ÷àñû, è íè÷òî íå
íàðóøàëî îáìàí÷èâîãî ñïîêîéñòâèß. ƒîðäîí äóìàë òåïåðü î ‹èàííå è
î áóäóùåì, êîòîðîå èõ îæèäàåò. îòîì çàáûëñß òðåâîæíûì ñíîì. ˆ â
ñìåíßþùèõ äðóã äðóãà ñíîâèäåíèßõ ïîñòîßííî òåðßë ‹èàííó - òî â
ìðà÷íîé òüìå, íàñåëåííîé ñòðàííûìè òâàðßìè, òî â îãðîìíîì òðîííîì
çàëå, ãäå îíà óäàëßëàñü, âñå áûñòðåå ñêîëüçß ïî ïîëó è ãëßäß íà
íåãî õîëîäíûì, îòñòðàíåííûì âçãëßäîì íåçíàêîìêè...
Šðåéñåð òåì âðåìåíåì ìèíîâàë ñêîïëåíèå îáëîìêîâ, ñëåãêà ïîäïðàâèë
êóðñ íà þãî-çàïàä è ïðîäîëæàë ïóòü, áåç âñßêèõ ïîìåõ ñ ÷üåé-ëèáî
ñòîðîíû.
à ñëåäóþùåå óòðî ïî áîðòîâîìó âðåìåíè Šîðêõàíí îáíàðóæèë ƒîðäîíà
â êàþò-êîìïàíèè, ãäå òîò çàâòðàêàë â ïå÷àëüíîì îäèíî÷åñòâå - ƒàðí
ƒîðâà è åãî îôèöåðû óæå çàêîí÷èëè òðàïåçó. ‹èàííà æå âñåãäà
çàâòðàêàëà ó ñåáß.
     - ‚ñå èäåò ïîêà ïî ïëàíó, - ñêàçàë Šîðêõàíí.
     - …ùå áû, - îòîçâàëñß ƒîðäîí. - „è÷ü ñàìà óñòðåìèëàñü â êàïêàí.
‡à÷åì óáèâàòü åå íà ïîëïóòè?
     - î àðàò ’åéíó, âèäèìî, áóäåò íå òàê ïðîñòî ðàñïðàâèòüñß ñ íàìè
íà ñâîåé ïëàíåòå. ‚îçìîæíî, îí ïîáîèòñß îãëàñêè.
     - ‚û â ýòî äåéñòâèòåëüíî âåðèòå?
Šîðêõàíí ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. Ÿ çíàþ àðàò ’åéíà, åãî ïðèäâîðíûõ è ïîääàííûõ. ‚ðßä ëè
÷òî-íèáóäü èõ îñòàíîâèò..
åêîòîðîå âðåìß îíè ìîë÷àëè. îòîì ƒîðäîí ñêàçàë:
     - óäåò ëó÷øå, åñëè âû ââåäåòå ìåíß â êóðñ äåëà.
Žíè ïåðåøëè â ñàëîí. Šîðêõàíí âêëþ÷èë îáúåìíóþ êàðòó. ‚ òåìíîòå
çàñâåðêàëè ìàëåíüêèå ñîëíöà êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò.
     - ‚äîëü þãî-çàïàäíûõ ãðàíèö êîðîëåâñòâà, - íà÷àë Šîðêõàíí, -
ðàñïîëàãàþòñß îáøèðíûå ïðîñòðàíñòâà, çàíßòûå â îñíîâíîì
íåîáèòàåìûìè ìèðàìè, ñðåäè êîòîðûõ èçðåäêà âñòðå÷àþòñß è
ïëàíåòíûå ñèñòåìû, ãäå åñòü æèçíü. ‚ îäíó èç íèõ âõîäèò Šðåí, ìîß
ðîäíàß ïëàíåòà. ‚ñå ýòè âîëüíûå ðàçîáùåííûå ìèðû çàñåëåíû
èñêëþ÷èòåëüíî íåãóìàíîèäàìè. - Ží óêàçàë íà êðàñíîâàòî-æåëòóþ
çâåçäó, îêðóæåííóþ òåìíûì ïûëåâûì îáëàêîì. - òî Œàðàëë. à
çäåøíåé ïëàíåòå ’åéí ðàñïîëàãàåòñß ðåçèäåíöèß ïðèíöà àðàòà.
ƒîðäîí íàõìóðèëñß:
     - åïîäõîäßùåå ìåñòî äëß íàñëåäíèêà òðîíà.
     - „î íåäàâíåãî âðåìåíè îí áûë ëèøü øåñòûì èç ïðåòåíäåíòîâ. Ží
ðîäèëñß íà ’åéíå, ñòðàñòü ê èíòðèãàì ó íåãî â êðîâè. …ãî îòåö áûë
ñîñëàí èìåííî ïî ýòèì ïðè÷èíàì, çà íåñêîëüêî ëåò äî ðîæäåíèß
‹èàííû.
     - € ïî÷åìó íåãóìàíîèäû îòíîñßòñß ê íåìó ëó÷øå, ÷åì ê íåé?
     - Ží ïðîâåë ñðåäè íèõ âñþ æèçíü. Ží äóìàåò êàê îíè. ‚åðîßòíî, îí
èì äàæå áëèæå, ÷åì, íàïðèìåð, ß. åãóìàíîèäû âåäü ðàçíûå, „æîí
ƒîðäîí. ‚ êàæäîé çâåçäíîé ñèñòåìå ýâîëþöèß øëà ïî ñîáñòâåííîìó
ïóòè. …ñòü ñóùåñòâà íàñòîëüêî íåîáû÷íûå, ÷òî èõ èçáåãàþò íå
òîëüêî ëþäè, íî è äðóãèå íåãóìàíîèäû. àðàò æå êî âñåì îòíîñèòñß
îäèíàêîâî õîðîøî. òî ñòðàííûé ÷åëîâåê è, ïî-ìîåìó, íå î÷åíü
óðàâíîâåøåííûé. - Šîðêõàíí ïîâåðíóëñß, âçúåðîøåííûå ïåðüß
âûäàâàëè åãî ñìóùåíèå. - ‹ó÷øå áû ‹èàííà ïîñëóøàëàñü âàñ. îã ñ
íèì, ñ ïðîòîêîëîì! î îíà ñëèøêîì îòâàæíà, ÷òîáû ïóãàòüñß òàì,
ãäå ñòðàøíî îáû÷íûì ëþäßì. ˆ ñëèøêîì ïîõîæà íà ñâîåãî îòöà, ÷òîáû
óñòóïèòü ïåðåä óãðîçàìè. Šóçåí åå ðàçîçëèë, è òåïåðü îíà íàìåðåíà
ïðåñå÷ü åãî äåéñòâèß. - Ží ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - î, áîþñü,
îíà ïîòåðßëà âðåìß.
     - ‚ñå ðàâíî òåïåðü óæå íè÷åãî íå èçìåíèøü, - ñêàçàë ƒîðäîí.
„à, ‹èàííà òàê è íå ïîçâîëèëà åìó ñåáß ïåðåóáåäèòü. Šðàñíîâàòàß
çâåçäà ðîñëà. ‚íà÷àëå ìåðöàþùàß òî÷êà, çàòåì - îñëåïèòåëüíûé
äèñê. •îòß îòíîøåíèå ‹èàííû ê ƒîðäîíó îñòàâàëîñü ðîâíûì è
äðóæåñêèì, âñòðå÷ ñ íèì íàåäèíå îíà èçáåãàëà, è îí íå ðàç îùóùàë
íà ñåáå åå ñòðàííûé âçãëßä - êàçàëîñü, îíà ïðîñ÷èòûâàåò ÷òî-òî â
óìå. ƒîðäîí çíàë òåïåðü, êàêàß ïðîïàñòü èõ ðàçäåëßåò, íî
ïðåîäîëåòü åå íå ïûòàëñß. ‘åé÷àñ íå âðåìß.
Šðåéñåð íà÷àë òîðìîçèòü, ïðèáëèçèëñß êî âòîðîé èç ïßòè ïëàíåò
ñèñòåìû Œàðàëëà, ïîøåë íà ïîñàäêó. ’åéí.
Œèð àðàòà.
ûëü óëåãëàñü, óìåíüøèëàñü óäóøàþùàß æàðà. ‹èàííà, ƒàðí ƒîðâà è
Šîðêõàíí ñòîßëè ïîëóêðóãîì ïåðåä ýêðàíàìè, ïîêàçûâàâøèìè
áëèæàéøèå îêðåñòíîñòè òî÷êè ïîñàäêè. åìíîãî ïîîäàëü ƒîðäîí
òùåòíî ïûòàëñß ñïðàâèòüñß ñ âîëíåíèåì.
     - Žíè ïîëó÷èëè íàøå ïîñëàíèå? - ñïðîñèëà ‹èàííà.
     - „à, âàøå âûñî÷åñòâî. Œû çàðåãèñòðèðîâàëè ïîäòâåðæäåíèå ïðèåìà.
     - å ñîìíåâàþñü â âàøèõ ñëîâàõ, êàïèòàí, îäíàêî ìíå
ïðåäñòàâëßåòñß ñòðàííûì...
„æîí ƒîðäîí òîæå íàõîäèë ýòî ñòðàííûì. ‚îêðóã íåáîëüøîé
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè, êîòîðàß áûëà ïëîõî îáîðóäîâàíà è êîòîðîé,
î÷åâèäíî, ïîëüçîâàëèñü ðåäêî, âîêðóã íåìíîãî÷èñëåííûõ çàêðûòûõ
íàãëóõî çäàíèé è îáâåòøàâøèõ àíãàðîâ ïðîñòèðàëñß áåçæèçíåííûé íà
ïåðâûé âçãëßä ïåéçàæ. ‡à çîíîé îïàëåííîé çåìëè âîçâûøàëñß ëåñ ñ
ðåäêèìè ãðàöèîçíûìè äåðåâüßìè öâåòà ñïåëîé ïøåíèöû, íî ñîâåðøåííî
äðóãîé ôîðìû. ‚ òåíè öâåò ïåðåõîäèë â îðàíæåâûé. ðèç, êîòîðûé
îíè íå ìîãëè íè ñëûøàòü íè îùóùàòü, ðàñêà÷èâàë òîíêèå âåðõóøêè
äåðåâüåâ. € áîëüøå íèêàêîãî äâèæåíèß.
‹èàííà ïðîäîëæàëà áåçìßòåæíûì òîíîì, êîòîðûé íå ñîîòâåòñòâîâàë
ñåðüåçíîìó âûðàæåíèþ åå ëèöà:
     - ó ÷òî æ, ïîñêîëüêó êóçåí íå óäîñóæèëñß óñòðîèòü âñòðå÷ó, ß
ïîéäó ê íåìó ñàìà. îäãîòîâüòå ýêèïàæ è îõðàíó êàïèòàí.
åìåäëåííî.
ƒàðí ƒîðâà îòäàë íåîáõîäèìûå ðàñïîðßæåíèß. ‹èàííà ïðèáëèçèëàñü ê
ƒîðäîíó.
     - ‚èçèò áóäåò îôèöèàëüíûì. îýòîìó âàøå ïðèñóòñòâèå
íåîáßçàòåëüíî.
     - î, âàøå âûñî÷åñòâî, - ƒîðäîí ñäåëàë óäàðåíèå íà òèòóëå, - ìíå
íå õîòåëîñü áû ïðîïóñòèòü ýòî çíàìåíàòåëüíîå ñîáûòèå.
‘ëåãêà ïîêðàñíåâ, îíà êèâíóëà è íàïðàâèëàñü ê âûõîäó. ƒîðäîí
ïîøåë ñëåäîì. Šîðêõàíí ïîñìîòðåë íà íåãî èñêîñà íî íè îäíîãî
ñëîâà íå áûëî áîëüøå ïðîèçíåñåíî. ˆõ îêðóæèëà îõðàíà. àðóæíûé
ëþê îòêðûëñß. ‡íàìåíîñåö ðàçâåðíóë ôëàã åëîãî ‘îëíöà è çàøàãàë
âïåðåäè ê æäóùåìó èõ ýêèïàæó. ‚îçäóõ áûë ïðîïèòàí ñòðàííûìè
çàïàõàìè.
‚îäðóçèâ ôëàã íà íîñó ìàøèíû, îôèöåð çàñòûë ïî ñòîéêå "ñìèðíî" è
ñòîßë òàê, ïîêà ‹èàííà ñàäèëàñü â ýêèïàæ ïðîäîëãîâàòîé îáòåêàåìîé
ôîðìû, ñ íåçàìåòíîé áðîíåé è õîðîøî óêðûòûì îðóæèåì. Žõðàíà áûëà
âîîðóæåíà äî çóáîâ. î ƒîðäîí íå ÷óâñòâîâàë óâåðåííîñòè. ûëî
÷òî-òî çëîâåùåå â âûñîêèõ ðàñêà÷èâàþùèõñß äåðåâüßõ, â ñâåòëûõ,
íåâèííûõ íà âèä ïîëßíêàõ, â òàèíñòâåííûõ òåíßõ öâåòà ñïåëîãî
ìåäà... ‚ âîçäóõå ãîðß÷åì, êàê äûõàíèå õèùíèêà, â äèêîì çàïàõå
âåòðà... åò, ƒîðäîí íå èñïûòûâàë äîâåðèß ê ýòîìó ìèðó. „àæå íåáî
îòòàëêèâàëî - íåáîñâîä ñ ïî÷òè îñßçàåìûì îòáëåñêîì ìåòàëëà
âûçûâàë àññîöèàöèè ñ êðûøêîé êàêîé-òî ëîâóøêè.
êèïàæ ñëåäîâàë ïî íåìîùåíîé, èçðûòîé äîðîãå, íî âîçäóøíàß
ïîäóøêà êîìïåíñèðîâàëà âûáîèíû è óõàáû. åðåä ãëàçàìè ïðîíîñèëñß
ìðà÷íûé ïåéçàæ. ‚íà÷àëå ðàâíèííàß ìåñòíîñòü âñêîðå ñòàëà
õîëìèñòîé: ïîðîñøèå ðåäêèì ëåñîì âåðøèíû ñìåíèëèñü ãîëûìè
ñêàëàìè. ’åíè çàìåòíî ñãóñòèëèñü, áóäòî ïðèáëèæàëñß âå÷åð.
‚äðóã êòî-òî - âîäèòåëü, çíàìåíîñåö èëè îäèí èç îõðàíû -
ïðåäîñòåðåãàþùå çàêðè÷àë. ðåæäå ÷åì ƒîðäîí ïîíßë, â ÷åì äåëî,
ýêèïàæ îùåòèíèëñß îðóæèåì. Šîðêõàíí óêàçàë íà óõîäßùóþ â ëåñ
èçâèëèñòóþ òðîïèíêó:
     - ‘ìîòðèòå, òàì, ñðåäè äåðåâüåâ...
„åéñòâèòåëüíî, íà çàòåíåííîé ïîëßíå ÷òî-òî âèäíåëîñü... Šàêàß-òî
äâèæóùàßñß ìàññà, êàêèå-òî ôîðìû, êîòîðûå ðîâíî íè÷åãî íå
íàïîìèíàëè ƒîðäîíó. ‚ ìàøèíå ìîë÷àëè, ñëûøåí áûë ëèøü ñâèñò
ïîääåðæèâàþùèõ åå ñòðóé âîçäóõà. ‚íåçàïíî âîçíèê âûñîêèé
õðóñòàëüíûé çâóê, íåæíûé è ïðîíçèòåëüíûé îäíîâðåìåííî, óäàðèâøèé
ïî íåðâàì, ïîäîáíî ýëåêòðè÷åñêîìó ðàçðßäó. ˆ â òî æå ìãíîâåíèå ñ
õîëìà íà íèõ óñòðåìèëàñü îðäà.


        5


     ƒîðäîí äåðíóëñß áûëî ê îðóæèþ, íî ðàçäàëñß ïîâåëèòåëüíûé ãîëîñ
‹èàííû:
     - å ñòðåëßòü!
Šîðêõàíí òîëêíóë åãî â áîê:
     - îäîæäèòå...
Šîëûøóùàßñß æèâàß âîëíà ïðîíåñëàñü ïî òðîïå è îõâàòèëà ìàøèíó
êîëüöîì. ”îðìû íàïàäàâøèõ áûëè òðóäíîðàçëè÷èìû èç-çà ïðè÷óäëèâûõ
òåíåé äåðåâüåâ. ‚îçäóõ äðîæàë îò íå÷åëîâå÷åñêèõ êðèêîâ è âîïëåé,
â êîòîðûõ, êàê ïîêàçàëîñü ƒîðäîíó, çâó÷àëè òðèóìô è óãðîçà.
àïðßãàß çðåíèå, îí âñìàòðèâàëñß â îðàíæåâûé ñóìðàê è óâèäåë
íàêîíåö âñàäíèêîâ íà áîëüøèõ ÷åòâåðîíîãèõ æèâîòíûõ,
ïåðåäâèãàâøèõñß ãèáêèìè, êîøà÷üèìè ïðûæêàìè.
åò. ‚íåçàïíî îí ðàçëè÷èë èõ ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî. –âåò
ïîòåìíåâøåé ìåäè ñ îêðóãëûìè ñâåðêàþùèìè ïßòíàìè. Ží îùóòèë
òîøíîòó, íî íå ïîòîìó, ÷òî îíè áûëè áåçîáðàçíû - íàïðîòèâ, åãî
ïîðàçèëà èõ ýêçîòè÷åñêàß êðàñîòà, - à èç-çà èõ íåïîñòèæèìîãî
ñâîåîáðàçèß. òî áûëè ñîçäàíèß, ïîõîæèå íà êåíòàâðîâ: ãîëîâà,
òîðñ è ïåðåäíèå ëàïû ïîõîäèëè íà ÷åëîâå÷åñêèå, òîëüêî áîëåå
õðóïêèå è ðåçêî î÷åð÷åííûå. Žãðîìíûå êîøà÷üè ãëàçà ñâåòèëèñü
ðàçóìîì. òû ñìåßëèñü, ìîùíûå òåëà ðàäîâàëèñü ñêà÷êå, à
âåðòèêàëüíûå òîðñû èçãèáàëèñü, ïîäîáíî òðîñòíèêó.
     - ƒåððíû, - øåïíóë Šîðêõàíí. - Žíè ïðåîáëàäàþò íà ýòîé ïëàíåòå.
Žêðóæåííàß æèâûì êîëüöîì, ìàøèíà îñòàíîâèëàñü. ƒîðäîí âèäåë
íåïîäâèæíûé ïðîôèëü ‹èàííû, ñëîâíî âûñå÷åííûé èç áåëîãî ìðàìîðà;
îíà ñìîòðåëà ïðßìî ïåðåä ñîáîé. àïðßæåíèå â ìàøèíå ñòàëî
íåïåðåíîñèìûì, êàê â ïîðîõîâîé êàìåðå, êîãäà äîñòàòî÷íî èñêðû,
÷òîáû ãðßíóë âçðûâ.
     - —óâñòâóåòå ëè âû èõ íàìåðåíèß? - òîæå øåïîòîì ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - åò, - îòîçâàëñß Šîðêõàíí. - Žíè òîæå òåëåïàòû, ïðè÷åì ñèëüíåå
ìåíß. Žíè ñïîñîáíû ïîëíîñòüþ çàêðûòü ñâîé ìîçã. Ÿ äàæå íå îùóùàþ
èõ ïðèñóòñòâèè. ˆ, ïî-ìîåìó îíè ïðèêðûâàþò åùå ÷üè-òî ìûñëè... €
âîò è îí!
ƒîðäîí óâèäåë, ÷òî åñëè è îøèáñß íàñ÷åò "âñàäíèêîâ", òî íå íà âñå
ñòî ïðîöåíòîâ. Žäèí èç ƒåððíîâ íåñ íà ñåáå ìîëîäîãî ÷åëîâåêà,
ñòîëü æå ñòðîéíîãî è ìóñêóëèñòîãî, êàê è ñàìè ƒåððíû, íî îäåòîãî
â îáëåãàþùèé êîñòþì èç çîëîòèñòîé òêàíè. ‚îëîñû åãî, âûãîðåâøèå
íà ñîëíöå, â áåñïîðßäêå ïàäàëè íà ïëå÷è, íà áîêó âèñåë ñåðåáðßíûé
ðîã. Šàçàëîñü, îí ñîñòàâëßë åäèíîå öåëîå ñ îãðîìíûì ñàìöîì òåìíîé
ìàñòè, îñòàíîâèâøèìñß ïðßìî ïåðåä ìàøèíîé. ƒëàçà åãî áûëè öâåòà
ñàïôèðà, áîëåå ñòðàøíûå è áîëåå ñóìàñøåäøèå, ÷åì äàæå ãëàçà
ƒåððíà.
Ží óëûáíóëñß è ïîäíßë ðóêè â øèðîêîì æåñòå.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü íà ’åéí, êóçèíà ‹èàííà!
Žíà ïðèâåòñòâîâàëà åãî êèâêîì. àïðßæåíèå îñëàáëî. ‹þäè ïåðåâåëè
äûõàíèå âûòåðëè ìîêðûå îò ïîòà ëèöà. àðàò ’åéí ïîäíåñ ê ãóáàì
ñåðåáðßíûé ðîã. ‚ âå÷åðíåé òèøèíå âíîâü ðàçíåññß õðóñòàëüíûé
çâóê. Žðäà ƒåððíîâ çàêîëûõàëàñü, ïîäîáíî áóøóþùåìó ïîòîêó, óíîñß
çà ñîáîé ìàøèíó.
„âà ÷àñà ñïóñòß ïåðåä íèìè âîçíèê ñâåðêàþùèé îãíßìè ’åéí-õîëë,
ïðîíçèòåëüíî çàïåëè âîëûíêè. „âîðåö áûë âîçäâèãíóò íà ñêëîíå
ðå÷íîé äîëèíû-äëèííîå, ïðèçåìèñòîå çäàíèå èç êàìíß è äåðåâà ñ
îãðîìíûìè îêíàìè, ðàñïàõíóòûìè â íî÷ü. Žáøèðíûå ëóæàéêè
îïóñêàëèñü ê ñàìîìó áåðåãó ðåêè, ãäå ïîä êðîíàìè ãðîìàäíûõ
äåðåâüåâ ðàñïîëàãàëàñü äåðåâíß àáîðèãåíîâ. î÷íîå íåáî áûëî
ñâåòëîå, êàê ïåðåä ðàññâåòîì, - ñâå÷åíèå èñõîäèëî îò îêðóæàþùåãî
ñèñòåìó ïûëåâîãî îáëàêà. ‚ ýòîì ìåðöàþùåì ñâåòå âèäíû áûëè
ñòðàííûå ñóùåñòâà, ðåçâßùèåñß íà òðîïèíêàõ, âõîäßùèå è âûõîäßùèå
èç äîìîâ, ñèäßùèå ó îêîí.
˜åñòü ÷åëîâåê, íåñóùèå êàðàóëó ìàøèíû, ÷óâñòâîâàëè ñåáß â òàêèõ
óñëîâèßõ íåóâåðåííî. Žïåðàòîð â êàáèíå ÷åðåç óñëîâëåííûå
ïðîìåæóòêè âðåìåíè ïîñûëàë ñîîáùåíèß íà êîðàáëü.
‚ ãèãàíòñêèõ êàìèíàõ, ðàñïîëîæåííûõ â òîðöåâûõ ñòåíàõ îáøèðíîãî
áàíêåòíîãî çàëà, ïûëàëî æàðêîå ïëàìß. ‘ êóïîëîîáðàçíîãî ñâîäà
ñâèñàëè áåñ÷èñëåííûå ïîäñâå÷íèêè, îòòóäà ëèëñß ßðêèé ñâåò. ‚îçäóõ
áûë íàïîåí çàïàõàìè âèíà, êóøàíèé, äûìà. ‡à åäèíñòâåííûì â çàëå
ñòîëîì ñèäåëè ‹èàííà, ƒîðäîí, àðàò ’åéí è Šîðêõàíí, ñ
äîñòîèíñòâîì îòêèíóâøèéñß â êðåñëå. Žñòàëüíûå ãîñòè óñòðîèëèñü
ïðßìî íà êîâðå è íà ïîäóøêàõ, óñòèëàâøèõ ïîë.
à íåáîëüøîé ñâîáîäíîé ïëîùàäêå â öåíòðå çàëà òðè ñãîðáëåííûõ,
âîëîñàòûõ ñóùåñòâà èãðàëè íà èíñòðóìåíòàõ; íàïîìèíàþùèõ âîëûíêè è
áóáíû, à äâà ñîçäàíèß ßðêî-êðàñíîãî öâåòà, ñ ßâíî èçáûòî÷íûì íà
ïåðâûé âçãëßä ÷èñëîì êîíå÷íîñòåé, êðóæèëèñü â ìàíåðíîì òàíöå:
äâèæåíèß èõ áûëè ñòèëèçîâàíû, íàïîìèíàß øêîëó òåàòðà Šàóêè; äà è
óäëèíåííûå ëèöà ñ ôàñåòî÷íûìè ãëàçàìè ïîõîäèëè íà êðàñíûå ëàêîâûå
ìàñêè. àðàáàííûé ðèòì óñêîðèëñß, ïåíèå âîëûíîê ñòàëî
ïðîíçèòåëüíåå, àëûå êîíå÷íîñòè ìåëüêàëè âñå áûñòðåå. ’àíöóþùèå
âðàùàëèñü è áàëàíñèðîâàëè, ñëîâíî â òðàíñå; âñå ïîïëûëî ïåðåä
ãëàçàìè ƒîðäîíà. †àðà áûëà óæàñíà, çàïàõ îò ðàñïðîñòåðòûõ íà ïîëó
òåë ñòàíîâèëñß íåâûíîñèìûì. àðàò ’åéí íàêëîíèëñß ê ‹èàííå, íî
ƒîðäîí óñëûøàë ëèøü åå îòâåò:
     - Ÿ ïðèáûëà ê âàì, ÷òîáû ïðèéòè ê ñîãëàøåíèþ, è íå óéäó, ïîêà îíî
íå áóäåò äîñòèãíóòî. Žñòàëüíîå íå èìååò çíà÷åíèß.
àðàò ’åéí ïîêëîíèëñß ñ íàñìåøëèâîé ãðàöèåé. ‘åé÷àñ îí áûë îäåò â
çåëåíîå, íåïîêîðíûå âîëîñû óäåðæèâàë òîíêèé çîëîòîé îáðó÷.
åèñòîâñòâî òàíöîðîâ äîñòèãëî ïðåäåëà, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàëè
âíåçàïíàß îñòàíîâêà è ïîëíàß òèøèíà. àðàò ’åéí ïîäíßëñß, ñæèìàß
äâå îãðîìíûå áóòûëè ñ âèíîì, è ïðîêðè÷àë ÷òî-òî íà ìóçûêàëüíîì
äèàëåêòå, ïîëíîì ñâèñòßùèõ çâóêîâ. Šðàñíûå ñóùåñòâà ñîãíóëèñü â
öåðåìîííîì ïîêëîíå è ñêîëüçíóëè ê íåìó, ÷òîáû ïðèíßòü ñîñóäû. ‡àë
îãëàñèëñß êðèêàìè è ãðîìîì àïëîäèñìåíòîâ.
‚îñïîëüçîâàâøèñü ïîäíßâøèìñß øóìîì, ƒîðäîí ñïðîñèë Šîðêõàííà:
     - € ãäå åãî ëþäè è åãî êîðàáëè?
     - ‚ ãîðîäå íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû ðàñïîëîæåí àñòðîïîðò. ‘ðåäè
âîëüíûõ ìèðîâ ýòîãî ðåãèîíà ïðîöâåòàåò òîðãîâëß, è àðàò ’åéí åå
êîíòðîëèðóåò. Ží áîãàò è äîâîëüíî ìîãóùåñòâåí. ˆ ó íåãî...
‚íåçàïíî âñå â çàëå çàìîë÷àëè. ƒäå-òî âäàëåêå íàðàñòàë êàêîé-òî
ïîñòîðîííèé çâóê... „à, ýòî áûë ðåâ ìåæçâåçäíîãî êîðàáëß èäóùåãî
íà ïîñàäêó. ƒîðäîí óâèäåë êàê íàïðßãëàñü ‹èàííà, äà è åãî
ñîáñòâåííûå íåðâû áûëè íà ïðåäåëå.
     - •à! - âîñêëèêíóë àðàò ïîäíèìàß ãëàçà ñàìûì íåâèííûì âèäîì. -
…ùå ãîñòè! ‚îò òàê âñåãäà - òî ïóñòî, òî ãóñòî!..
Ží ïðîäîëæèë ðå÷ü íà ãîðòàííîì ßçûêå òî è äåëî âçðûâàßñü õîõîòîì
è óäàðßß ïî ñòîëó êóëàêîì. îëüøîé ƒåððí, êîòîðûé íîñèë íà ñåáå
àðàòà, ïîßâèëñß íà îñâîáîæäåííîé òàíöîðàìè ïëîùàäêå. ‘ñåðê - òàê
åãî çâàëè - áûë ãëàâîé ìåñòíûõ ƒåððíîâ è áëèæàéøèì ïîìîùíèêîì
àðàò ’åéíà. Šåíòàâð ìåäëåííî ïîøåë ïî êðóãó, ñîâåðøàß ðèòóàëüíûå
äâèæåíèß è ïîòðßñàß êèíæàëàìè â âûñîêî ïîäíßòûõ ëüâèíûõ ëàïàõ.
Žñòàëüíûå ƒåððíû â òàêò åãî äâèæåíèßì èçäàâàëè ðèòìè÷íûå
ãîðòàííûå âîçãëàñû, êàê ñîáàêè, ëàþùèå íà ‹óíó. àðàò ’åéí
ðàññëàáëåííî îïóñòèëñß â êðåñëî è, óëûáàßñü, ñêàçàë ÷òî-òî
‹èàííå.
     - ˆ ó íåãî íàâåðíßêà åñòü ñîþçíèêè, - øåïîòîì çàêîí÷èë Šîðêõàíí.
ƒîðäîí òèõî âûðóãàëñß.
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî íå ìîæåòå íè÷åãî ïðî÷åñòü â åãî ñîçíàíèè?
     - …ãî ïðèêðûâàþò ƒåððíû. Ÿ ÷óâñòâóþ ëèøü, ÷òî îí äîâîëåí, íî ýòî
âû è òàê âèäèòå íà åãî ëèöå. îþñü, ÷òî ìû...
åíèå ïðåðâàë ãðîìêèé êðèê. …ùå îäèí ƒåððí, ìîëîäîé ìóñêóëèñòûé
ñàìåö â ïßòíèñòîì îäåßíèè, ïðûãíóë â êðóã è çàáèë êîïûòàìè,
âûñîêî ïîäíßâ äâà êèíæàëà è ïðèñòàëüíî ãëßäß íà ‘ñåðêà ßíòàðíûìè
ãëàçàìè.
’îí ïåñíè ïîíèçèëñß. ’å, êòî íå ïðèíèìàë ó÷àñòèß â ïåíèè, òåïåðü
õðàíèëè ìîë÷àíèå. „âà ƒåððíà êðóæèëè â öåíòðå çàëà. „àæå ñëóãè, â
áîëüøèíñòâå ñâîåì ìîëîäûå ñàìêè, ïîêðûòûå åùå äåòñêèì ïóøêîì,
ïðåêðàòèëè ñíîâàòü òóäà-ñþäà, ïîãëîùåííûå çðåëèùåì.
‘ñåðê ïðèãíóë âïåðåä: êèíæàëû ñâåðêíóëè â ñâåòå ñâå÷åé. Œîëîäîé
ïàðèðîâàë àòàêó. ‘ñåðê âñòàë íà äûáû. ‘ îáåèõ ñòîðîí ïîñëåäîâàëè
áûñòðûå îáìàííûå äâèæåíèß è ïîïûòêè ïðåîäîëåòü çàùèòó ïðîòèâíèêà.
Œîëîäîé â î÷åðåäíîé ðàç óâåðíóëñß îò óäàðà è ñàì âñòàë íà äûáû,
ïåðåõîäß â íàñòóïëåíèå. ‘ñåðê åãî îòáèë. îåäèíîê ïðîäîëæàëñß.
‡à äóýëßíòàìè íå ñëåäèë ëèøü àðàò ’åéí. ƒîðäîí âèäåë, ÷òî îí
÷åãî-òî æäåò. ˆëè êîãî-òî. ƒëàçà åãî áûëè ïîëíû ñäåðæàííîãî
òðèóìôà. ‹èàííà îñòàâàëàñü òàêîé æå ãîðäîé è ñïîêîéíîé, êàê â
ñâîåì äâîðöå íà ”îìàëüãàóòå.
ƒîðäîí ñïðàøèâàë ñåáß: èñïûòûâàåò ëè îíà ïîä ýòîé ìàñêîé
ñïîêîéñòâèß ñòðàõ, ïîäîáíûé òîìó, êîòîðûé îùóùàë îí ñàì?
„óýëü ïðîäîëæàëàñü. Œåëüêàëè ëîâêèå ðóêè, æåëåçíûå êîãòè, òåëà
áûëè ãèáêè è äèíàìè÷íû. ƒëàçà ñâåðêàëè æàæäîé áîß, áîðüáà âåëàñü
íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü. “æå ïîßâèëàñü êðîâü. ‚íà÷àëå
íåçàìåòíàß, òåïåðü îíà óæå áðûçãàëà íà áëèæàéøèõ çðèòåëåé. åñíß
óñèëèëàñü, ïðåâðàòèâøèñü â íàñòîßùèé çâåðèíûé ðåâ. ðîòèâ ñâîåé
âîëè è ê ñòûäó ñâîåìó ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî è åãî çàõâàòûâàåò
æåñòîêàß çàáàâà: ïîçû è æåñòû ñðàæàþùèõñß ãèïíîòèçèðîâàëè, âðåìß
îò âðåìåíè ó íåãî âûðûâàëèñü âîçãëàñû îäîáðåíèß. àêîíåö ñàìåö â
ïßòíèñòîé òóíèêå øâûðíóë ñâîè êèíæàëû íà ïîë è óì÷àëñß, âåñü
ïîêðûòûé êðîâîòî÷àùèìè ðàíàìè. ‘ñåðê èçäàë ãðîìêèé ïîáåäíûé
âîïëü, à îñòàëüíûå ƒåððíû, îêðóæèâ åãî ñ êðèêàìè âîñõèùåíèß,
ïðîòßãèâàëè áîêàëû ñ âèíîì è êóñêè òêàíè, ÷òîáû ïåðåâßçàòü ðàíû.
‚îçáóæäåíèå ƒîðäîíà óëåãëîñü, îí âíîâü îùóòèë òîøíîòó è ïîòßíóëñß
ê ñâîåìó áîêàëó. ‚ ýòîò ìîìåíò Šîðêõàíí òðîíóë åãî çà ëîêîòü:
     - îñìîòðèòå, òàì, ó äâåðè...
‚ ïðîåìå ñòîßë âûñîêèé, ìîùíîãî ñëîæåíèß ÷åëîâåê, îáëà÷åííûé â
÷åðíóþ êîæó. à ãðóäè ñâåðêàëî èçîáðàæåíèå óëàâû èç äðàãîöåííûõ
êàìíåé. ‘òàëüíîé øëåì âåí÷àëî ïåðî. ’åìíî-ïóðïóðíûé, ïî÷òè ÷åðíûé
ïëàù ñâèñàë çà ïëå÷àìè. ˆ òàì ïðßòàëñß åùå êòî-òî. ˆëè ÷òî-òî.
‹èàííà âçäðîãíóëà. àðàò ’åéí âñêî÷èë, òðåáóß òèøèíû, çàòåì
ãðîìêî îáúßâèë:
     - ƒðàô ‘èí Šðèâåð, èç ‚íåøíåãî Šîñìîñà!..
ƒðàô øåë ïî çàëó, è ƒåððíû ïî÷òèòåëüíî ðàññòóïàëèñü. ƒîðäîí
óâèäåë íàêîíåö ñëåäîâàâøåãî çà íèì ñïóòíèêà, ïî÷òè ïîëíîñòüþ
óêðûòîãî îòëèâàþùåé ìåòàëëè÷åñêèì áëåñêîì îäåæäîé, îòäàëåííî
íàïîìèíàþùåé ìîíàøåñêóþ ðßñó ñ êàïþøîíîì. ”èãóðà ýòîãî ñóùåñòâà
áûëà ñòðàííî òùåäóøíîé, à ïåðåäâèãàëîñü îíî äåðãàþùèìèñß
ðåïòèëèåïîäîáíûìè äâèæåíèßìè, ÷òî ïîêàçàëîñü ƒîðäîíó äîâîëüíî
îòòàëêèâàþùèì.
ƒðàô ñíßë øëåì è ïîöåëîâàë ðóêó ‹èàííû.
     - Šàêîå ñ÷àñòëèâîå ñîâïàäåíèå, ãîñïîæà! ‘÷àñòëèâîå äëß ìåíà, ïî
êðàéíåé ìåðå... àäåþñü, âû íå â ïðåòåíçèè, ÷òî ß íàíåñ âèçèò
âàøåìó êóçåíó îäíîâðåìåííî ñ âàìè?
     - Šòî æå áóäåò îáèæàòüñß íà ñëó÷àé! - îòâåòèëà ‹èàííà êàê ìîæíî
íåæíåå è îòíßëà ðóêó. - € êòî âàø êîìïàíüîí?
‘îçäàíèå â êàïþøîíå ïðîèçâåëî íåñêîëüêî òåëîäâèæåíèé,
äîëæåíñòâóþùèõ èçîáðàæàòü âåæëèâûé ïîêëîí, è èçäàëî íåêèé
ñâèñòßùèé çâóê, ïîñëå ÷åãî ðåòèðîâàëîñü çà äàëüíèé êîíåö ñòîëà.
     - Ží ïðåäñòàâëßåò ñàìûõ äàëüíèõ ñîþçíèêîâ ˆìïåðèè, ãîñïîæà.
’ðàäèöèß íå ïîçâîëßåò åìó îòêðûâàòü ëèöî. - ‘èí Šðèâåð óëûáíóëñß
è ïîñìîòðåë íà Šîðêõàííà. - Ží çàíèìàåò ïðè ìíå òàêîå æå
ïîëîæåíèå, êàê è âàø ìèíèñòð.
ƒðàô êîðîòêî ïîçäîðîâàëñß ñ ƒîðäîíîì è ñåë çà ñòîë. ðàçäíåñòâî
ïðîäîëæàëîñü. ƒîðäîí çàìåòèë, ÷òî Šîðêõàíí íåðâíè÷àåò: åãî êîãòè
ñæèìàëèñü è ðàçæèìàëèñü íà êóáêå âèíà. Œóçûêàíòû âíîâü çàíßëè
ñâîè ìåñòà â öåíòðå çàëà. è íà ÷òî íå ïîõîæèå ñîçäàíèß ñ
êîæèñòûìè êðûëüßìè, îáîñíîâàâøèåñß íà áàëþñòðàäå, íà÷àëè èçäàâàòü
ðèòìè÷íûå ïîâèçãèâàíèß - òàê îíè ïåëè. Žäíàêî ƒîðäîí ÷óâñòâîâàë,
÷òî îáñòàíîâêà ñòàëà ñëåãêà íàòßíóòîé, áóäòî íàä ñîáðàâøèìèñß
íàâèñëà òåíü. Šàçàëîñü, ‘ñåðê è åãî ñîïëåìåííèêè íå íàõîäßò óæå
ðàäîñòè â âèíå è âåñåëüå - îäèí çà äðóãèì îíè ïîòèõîíüêó
ðàññàñûâàëèñü ïî óãëàì. ƒîðäîí ñïðàøèâàë ñåáß - óæ íå ïðèñóòñòâèå
ëè ñòðàííîãî íåçíàêîìöà çàñòàâëßåò èõ îùóùàòü äðîæü è õîëîä â
îáëàñòè ïîçâîíî÷íèêà, êàêèå èñïûòûâàë è îí ñàì? ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
÷óâñòâî, ÷òî ýòà ïðîêëßòàß òâàðü ñëåäèò çà íèì èç-ïîä ñâîèõ
ñòðàííûõ îäåæä íå èñ÷åçàëî.
à áîåâîé ïëîùàäêå ìîëîäîé ƒåððí óäà÷íî àòàêîâàë ïðîòèâíèêà,
ñíîâà ïðîëèëàñü êðîâü, è çàë çàøóìåë. ‹èàííà âñòàëà.
     - Žñòàâëßþ âàñ ñ âàøèìè óòåõàìè, êóçåí, - ñêàçàëà îíà ëåäßíûì
òîíîì. - Ž äåëàõ ïîãîâîðèì çàâòðà.
ƒîðäîí ïîäíßëñß ðàíüøå, ÷åì îíà êîí÷èëà ãîâîðèòü, ïîäóìàâ, ÷òî
ïîßâèëàñü âîçìîæíîñòü óäðàòü. “âû! àðàò ’åéí íàñòîßë íà òîì,
÷òîáû ïðîâîäèòü ‹èàííó, à ƒîðäîí ñ Šîðêõàííîì âûíóæäåíû áûëè
æàëêî òàùèòüñß ñëåäîì.
Žíè ïîäíßëèñü ïî ëåñòíèöå è ïîøëè ïî äëèííîìó êîðèäîðó. ‘þäà
äîíîñèëèñü ëèøü ñëàáûå îòçâóêè ïðàçäíåñòâà.
     - Šðàéíå ñîæàëåþ, ÷òî âàì íå ïîíðàâèëèñü ìîè äðóçüß, ‹èàííà. Ÿ
ïðîæèë ñðåäè íèõ ñòîëüêî ëåò, ÷òî è çàáûë, êàê ìîãóò ê íèì
îòíîñèòüñß äðóãèå...
     - Ÿ íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ âàøèõ äðóçåé. òî âû ìåíß îñêîðáëßåòå.
‚û è ‘èí Šðèâåð.
     - îìèëóéòå, êóçèíà!..
     - ‚û ãëóïåö, àðàò ’åéí, è öåëü, êîòîðóþ âû ïåðåä ñîáîé
ïîñòàâèëè, äàëåêî ïðåâîñõîäèò âàøè âîçìîæíîñòè. ‹ó÷øå áû âàì
óäîâîëüñòâîâàòüñß âàøèìè ëåñàìè è äîðîãèìè âàøåìó ñåðäöó
ƒåððíàìè.
ƒîðäîí óâèäåë ãðèìàñó, èñêàçèâøóþ ëèöî àðàòà, è áëåñê â åãî
ãëàçàõ. î òîí åãî îñòàâàëñß ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì:
     - Šîðîíà äàåò ìóäðîñòü ñ÷àñòëèâöàì, êîòîðûå åå íîñßò. îýòîìó ß
íå îñìåëèâàþñü îñïàðèâàòü âàøè ñëîâà...
     - ‚àøå êðèâëßíèå ñîâåðøåííî íåóìåñòíî. ‚åäü âû ãîòîâû óáèòü èç-çà
ýòîé êîðîíû.
àðàò ’åéí ïîñìîòðåë íà êóçèíó, íå â ñèëàõ ñêðûòü ñâîå èçóìëåíèå
è äàæå íå ïûòàßñü îïðîâåðãíóòü åå ñëîâà.
‚ïðî÷åì, ‹èàííà íå îñòàâèëà åìó âðåìåíè íà ýòî. “êàçàëà íà øåñòü
îõðàííèêîâ, ñòîßâøèõ ó äâåðåé åå àïàðòàìåíòîâ:
     - à âñßêèé ñëó÷àé ß ïîñîâåòîâàëà áû âàì îáúßñíèòü ‘èí Šðèâåðó,
÷òî ß ïîä çàùèòîé âåðíûõ ëþäåé, êîòîðûõ íåëüçß íè êóïèòü, íè
ïðèïóãíóòü, íè íàêà÷àòü íàðêîòèêàìè. àçóìååòñß, èõ ìîæíî
ôèçè÷åñêè óíè÷òîæèòü, íî òîãäà ïðèäåòñß óáèòü è èõ òîâàðèùåé íà
êîðàáëå, ñ êîòîðûìè îíè ïîääåðæèâàþò ïîñòîßííóþ ñâßçü. …ñëè ýòîò
êîíòàêò ïðåðâåòñß, ”îìàëüãàóò áóäåò íåìåäëåííî èçâåùåí, è ñþäà
íàãðßíåò íåáîëüøàß ôëîòèëèß çâåçäíûõ êîðàáëåé. Šîíå÷íî, íèêòî íå
ïîìåøàåò ‘èí Šðèâåðó ïîïûòàòüñß óíè÷òîæèòü è èõ, íî ïîñëå ýòîãî è
îí, è âû ïîòåðïèòå ïîëíîå ïîðàæåíèå.
     - å áîéòåñü, ãîñïîæà. - ƒîëîñ àðàò ’åéíà áûë ñëåãêà
õðèïëîâàòûì.
     - € ß íå áîþñü. ‘ïîêîéíîé íî÷è, êóçåí.
‘òðàæà çàêðûëà çà íåé äâåðü. àðàò ’åéí áåçðàçëè÷íî ïîñìîòðåë íà
ƒîðäîíà è Šîðêõàííà è óäàëèëñß, íå ïðîðîíèâ íè ñëîâà. Šîðêõàíí
âçßë ƒîðäîíà ïîä ðóêó, îíè íàïðàâèëèñü ê ñâîèì ïîêîßì. ƒîðäîí
áûëî çàãîâîðèë, íî ñïóòíèê ïîâåëèòåëüíûì æåñòîì çàñòàâèë åãî
ìîë÷àòü. Šàçàëîñü, îí ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàåòñß. îòîì îí óâëåê
ƒîðäîíà ìèìî èõ êîìíàò â êîíåö êîðèäîðà. Žíè øàãàëè âñå áûñòðåå è
áûñòðåå, ïîêà íå äîñòèãëè òåìíîãî óãîëêà, îòêóäà íà÷èíàëñß
âèíòîâîé ñïóñê îäíîãî èç äâîðöîâûõ âûõîäîâ. Šîðêõàíí ïîäòîëêíóë
ƒîðäîíà ê ëåñòíèöå, â ãîëîñå åãî çâó÷àëî îò÷àßíèå:
     - ‡à íàìè ñåé÷àñ íèêòî íå ñëåäèò... Œíå íóæíî ñðî÷íî îêàçàòüñß â
ìàøèíå è ïðåäóïðåäèòü ƒàðí ƒîðâó.
‘åðäöå ƒîðäîíà ñæàëîñü îò òßãîñòíîãî ïðåä÷óâñòâèß.
     - ‚ ÷åì äåëî?..
     - Ÿ âñå ïîíßë, - ñêàçàë Šîðêõàíí. - Žíè íå ñîáèðàþòñß óáèâàòü
‹èàííó.
‚ åãî æåëòûõ áëåñòßùèõ ãëàçàõ ëåãêî áûëî ïðî÷åñòü âåñü óæàñ,
êîòîðûé îí ñåé÷àñ èñïûòûâàë.
     - ’î, ÷òî îíè íàìåðåíû ñäåëàòü... ‚ òûñß÷ó ðàç õóæå!


        6


     ƒîðäîí íåâîëüíî ïîïßòèëñß.
     - àäî óâåñòè åå êàê ìîæíî ñêîðåå!
     - å ïîëó÷èòñß. ‡à íåé ñëåäßò. ƒåððíû ïðß÷óòñß â ïðèìûêàþùèõ ê åå
àïàðòàìåíòàì ïîìåùåíèßõ è òóò æå ïîäíèìóò òðåâîãó. “ íåå íåò
øàíñîâ áåæàòü èç äâîðöà.
     - î ñòðàæà...
     - ‚ûñëóøàéòå ìåíß, ƒîðäîí. ‡äåñü åñòü ñèëà, ïðîòèâ êîòîðîé îõðàíà
áåññèëüíà. òî ñòðàííûé òèï â ñåðîì, êîòîðûé ïðèáûë âìåñòå ñ
ãðàôîì. Ÿ ïûòàëñß çîíäèðîâàòü åãî ðàçóì, íî áûë îòáðîøåí,
îãëóøåí. ƒåððíû êàê òåëåïàòû ñèëüíåå ìåíß, è íåêîòîðûì èç íèõ
óäàëîñü ïðîáèòü åãî çàùèòó, ïî êðàéíåé ìåðå ÷àñòè÷íî. Žíè áûëè
íàñòîëüêî ïîòðßñåíû, ÷òî çàáûëè äàæå îá ýêðàíèðîâàíèè ñîáñòâåííûõ
ìûñëåé. Žáðàòèëè âíèìàíèå, ÷òî ‘ñåðê è äðóãèå ïîêèíóëè çàë? ˆõ
íàïóãàëî, ñòðàøíî íàïóãàëî ýòî ñîçäàíèå, à âåäü ƒåððíû íå
îòëè÷àþòñß ðîáîñòüþ. - Šîðêõàíí ãîâîðèë òàê áûñòðî è ñ òàêèì
îò÷àßíèåì, ÷òî ƒîðäîí åäâà óñïåâàë åãî ïîíèìàòü. - € äî ýòîãî
‘ñåðê äîëãî ãëßäåë íà ‹èàííó, çàáûâ, êàê ß óïîìèíàë, î çàùèòå, è
â ñâîèõ ìûñëßõ âèäåë åå êóêëîé, ëèøåííîé âîëè è ðàçóìà, èñïûòûâàß
ñìåñü óæàñà, ñîñòðàäàíèß è ñîæàëåíèß î òîì, ÷òî îíà îêàçàëàñü
çäåñü.
ƒîðäîí îùóòèë, êàê åãî îõâàòûâàåò òåìíàß âîëíà ñòðàõà:
     - òî ñóùåñòâî íàñòîëüêî ñèëüíî?..
     - èêîãäà ß íå âñòðå÷àëñß íè ñ ÷åì ïîäîáíûì. å çíàþ, îòêóäà îíî
âçßëîñü è ÷òî ñîáîé ïðåäñòàâëßåò, íî åãî ðàçóì îïàñíåå âñåãî
íàøåãî îðóæèß. - Šîðêõàíí äâèíóëñß âíèç ïî ëåñòíèöå. - îêà ÷òî
îíè äåðæàò ñâîè ïëàíû â ñåêðåòå. …ñëè ƒàðí ƒîðâà ïðåäóïðåäèò
”îìàëüãàóò, òî îíè íå îñìåëßòñß...
"òî òàê, - ïîäóìàë ƒîðäîí. - î åñòü è äðóãîé ïóòü. ƒàðí ƒîðâà
ìîæåò ïðèñëàòü îòðßä, äîñòàòî÷íî ìíîãî÷èñëåííûé, ÷òîáû ñòðàøíûé
íåçíàêîìåö â ñåðîì íå ìîã áëîêèðîâàòü åãî öåëèêîì. à êðåéñåðå
åñòü âåðòîëåò, òàê ÷òî ïîìîùü ìîæåò ïîßâèòüñß óæå ÷åðåç
ïîë÷àñà..."
ƒîðäîí óñòðåìèëñß âñëåä çà Šîðêõàííîì. ‘ïóñòèâøèñü ïî ëåñòíèöå è
ïðîéäß óçêèì êîðîòêèì êîðèäîðîì, îíè ÷åðåç íåáîëüøóþ äâåðü âûøëè
èç äâîðöà â íî÷ü. ‡âóêè äàëåêîé îðãèè áûëè ñëûøíû è çäåñü. Žíè
îáîãíóëè çäàíèå. îäîéäß ê óãëó ôàñàäà îñòîðîæíî îãëßäåëèñü.
îäúåçä áûë ßðêî îñâåùåí, âîçáóæäåííûå ãîñòè ñíîâàëè òóäà-ñþäà,
îäíàêî èõ ñòàëî çàìåòíî ìåíüøå. Œàøèíà ñòîßëà íà ñòàðîì ìåñòå, åå
ïî-ïðåæíåìó îõðàíßëè øåñòü ñòðàæåé. ‚íóòðè ñèäåëè ñâßçèñò è
âîäèòåëü.
ƒîðäîí áðîñèëñß âïåðåä, íî Šîðêõàíí óäåðæàë åãî:
     - Œû îïîçäàëè. ˆõ ñîçíàíèå...
ƒîðäîí çàêîëåáàëñß. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñðåäè ƒåððíîâ ïðîøìûãíóë
ñåðûé ñèëóýò è èñ÷åç â ïîäúåçäå. ‘âßçèñò âíóòðè ìàøèíû,
ñêëîíèâøèñü ê ìèêðîôîíó, ãîâîðèë ÷òî-òî.
     - ‚èäèòå? - ñêàçàë ƒîðäîí. - ‚ñå íîðìàëüíî, îíè ïîääåðæèâàþò
êîíòàêò.
Žñâîáîäèâøèñü îò ðóê Šîðêõàííà, îí ïîáåæàë ê ìàøèíå, íî íå óñïåë
ñäåëàòü è ïßòè øàãîâ, êàê åãî çàìåòèë îäèí èç îõðàííèêîâ è
íåìåäëåííî ïîäíßë îðóæèå. „ðóãèå ñòðàæè òîæå óãðîæàþùå äâèíóëèñü.
ƒîðäîí âåðíóëñß çà óãîë äâîðöîâîãî çäàíèß. Žõðàííèêè âïóñòèëè
îðóæèå è ïðèíßëè ïðåæíèå ïîçû, ðàâíîäóøíî âçèðàß îñòåêëåíåâøèìè
ãëàçàìè íà ñóùåñòâà, êîòîðûå ïðûãàëè è ðåçâèëèñü ñðåäè äåðåâüåâ.
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç áóäåòå ñëóøàòüñß, - ïðîâîð÷àë Šîðêõàíí.
     - î ðàäèñò...
     - „à, îí ïîääåðæèâàåò ñâßçü. „ëß ‘åðîãî ýòî äåòñêàß çàáàâà.
Žíè ïîøëè íàçàä, ñëåäóß èçãèáàì ïîãðóæåííîé âî òüìó ñòåíû.
Šîðêõàíí â îò÷àßíèè ñæèìàë è ðàçæèìàë ïàëüöû:
     - Š íèì äîðîãà çàêðûòà. î íóæíî äåéñòâîâàòü, è áûñòðåå.
ƒîðäîí ïîäíßë ãëàçà. ‚ûñîêî ñâåòèëèñü îêíà ïîêîåâ ‹èàííû.
‚îçìîæíî, ‘åðûé óæå ïðèáëèæàåòñß ê åå îõðàíå, ÷òîáû ïðåâðàòèòü èõ
ñîçíàíèå â áåçâîëüíûé ñòóäåíü, à ƒåððíû, çàòàèâøèåñß â ñîñåäíèõ
êîìíàòàõ, æäóò ñâîåãî ÷àñà...
ƒåððíû!
ƒîðäîí áðîñèëñß ÷åðåç ïîëßíó â íàïðàâëåíèè ãðóïïû äåðåâüåâ, ïîä
êîòîðûìè âûðèñîâûâàëèñü êðóãëûå êðûøè äåðåâíè. Šîðêõàíí áåæàë
ðßäîì, è ƒîðäîí ïîðàäîâàëñß òåëåïàòè÷åñêîìó äàðó òîâàðèùà,
êîòîðûé ïîçâîëßë íå òðàòèòü âðåìåíè íà îáúßñíåíèß.
Žíè äîñòèãëè äåðåâüåâ, ñìóòíûå òåíè êîòîðûõ êîëåáàëèñü â
ðàññåßííîì ñâåòå çâåçäíîé çàðè, è óñëûøàëè íåïðèâû÷íûå, íî óæå
çíàêîìûå çâóêè, èçäàâàåìûå ƒåððíàìè. àïîëîâèíó ñêðûòûå òåíüþ,
íåñëûøíûìè øàãàìè àáîðèãåíû ïðèáëèæàëèñü, îêðóæàß ïðèøåëüöåâ.
ƒîðäîí âèäåë èõ ïðîäîëãîâàòûå ãîëîâû, êîøà÷üè ãëàçà, îòðàæàâøèå
ñâåò çâåçä. Šàê íè óäèâèòåëüíî, ñòðàõ êóäà-òî ïðîïàë. „ëß ñòðàõà
íå îñòàëîñü âðåìåíè.
     - Œîé ðàçóì îòêðûò äëß âàñ, - ñêàçàë îí. - ‚û äîëæíû ïîíßòü ìîè
ñëîâà, íåâàæíî, çíàåòå ëè ßçûê. Œíå íóæåí ‘ñåðê.
î ðßäàì àáîðèãåíîâ ïðîáåæàëî îæèâëåíèå. Žäèí èç òåìíûõ ñèëóýòîâ
ïðèáëèçèëñß. àçäàëñß ãðóáûé, íåðàçáîð÷èâûé ãîëîñ:
     - ‚àøå ñîçíàíèå ìíå îòêðûòî. Ÿ ïîíèìàþ âàøå æåëàíèå, íî ïîìî÷ü
íè÷åì íå ìîãó. ‚îçâðàùàéòåñü.
     - åò, - âîçðàçèë ƒîðäîí. - ‚û ïîìîæåòå âî èìß ëþáâè, êîòîðóþ
èñïûòûâàåòå ê àðàò ’åéíó. å ðàäè íàñ, äàæå íå ðàäè ‹èàííû, íî
òîëüêî ðàäè íåãî. ‚û êîñíóëèñü ìûñëåé ñåðîãî íåçíàêîìöà...
ƒåððí èçäàë âîçãëàñ íåóäîâîëüñòâèß. Šîðêõàíí ñïðîñèë:
     - ‘èí Šðèâåð è ýòîò ‘åðûé... Šòî èç íèõ êîìàíäóåò è êòî
ïîä÷èíßåòñß?
     - óêîâîäèò ‘åðûé, - îòêëèêíóëñß ‘ñåðê. - ƒðàô âûïîëíßåò åãî
ïðèêàçû, äàæå íå ïîäîçðåâàß îá ýòîì.
     - € åñëè êîðîëåì ”îìàëüãàóòà ñòàíåò àðàò ’åéí, êòî áóäåò
èñòèííûì ïîâåëèòåëåì?
ƒëàçà ‘ñåðêà êîðîòêî áëåñíóëè â ñâåòå çâåçä, íî îí îòðèöàòåëüíî
êà÷íóë ãîëîâîé:
     - åò. Ÿ íå â ñîñòîßíèè âàì ïîìî÷ü.
     - î ‘ñåðê, - ïðîäîëæàë ƒîðäîí, - äîëãî ëè îíè ïîçâîëßò àðàò
’åéíó óïðàâëßòü ãîñóäàðñòâîì? Ží áîðåòñß çà âëàñòü äëß
íåãóìàíîèäîâ, íî òå, äðóãèå, äëß êîãî æàæäóò åå îíè?
     - Ÿ íå ìîãó âèäåòü òàê äàëåêî, - ïðîãîâîðèë ‘ñåðê ñîâñåì
íåñëûøíî, - íî íå äëß íàñ, ýòî òî÷íî.
     - ˆ íå äëß àðàò ’åéíà. Ží íóæåí èì êàê çàêîííûé íàñëåäíèê íà
ñëó÷àé ñìåðòè ïðèíöåññû, íî âû çíàåòå, ÷òî ñ íèì ñòàíåòñß â êîíöå
êîíöîâ. ‚› ‡€…’… ’Ž, ‘‘…Š.
ƒîðäîí âèäåë, ÷òî ƒåððí äðîæèò îò âîëíåíèß è íå ïðåìèíóë
âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì:
     - …ñëè âû ëþáèòå, ñïàñèòå åãî. ‚û æå çíàåòå, ÷òî ðàçóì åãî íå â
ïîëíîì ïîðßäêå.
     - „à, íî îí ëþáèò íàñ, - ãðîçíî ïðîãîâîðèë ‘ñåðê, ïîäíèìàß íàä
÷åëîâåêîì ñâîþ ãðîìàäíóþ ëàïó. - Ží îäèí èç íàñ.
     - ’îãäà ñïàñèòå åãî. ˆíà÷å îí ïîãèá.
‘ñåðê íå îòâåòèë. ‚ âåðõóøêàõ äåðåâüåâ ãóëßë âåòåðîê. ƒåððíû
âîçáóæäåííî ïåðåãîâàðèâàëèñü, ðàçìûøëßß, ÷òî äåëàòü. ƒîðäîí
ñïîêîéíî îæèäàë èõ ðåøåíèß. …ñëè â ïîìîùè áóäåò îòêàçàíî, îí
âîçüìåò â ðóêè îðóæèå è ñàì óáüåò ‘åðîãî...
     - ‚û óìðåòå, íå óñïåâ íàæàòü ñïóñê, - îòâåòèë ‘ñåðê åãî ìûñëßì. -
î õîðîøî. „ëß íåãî... ’îëüêî ðàäè íåãî ìû âàì ïîìîæåì.
ƒîðäîí îùóòèë âíåçàïíóþ ñëàáîñòü â êîëåíßõ. Ží áûë ìîêðûé îò
ïîòà.
     - ’îãäà ïîñïåøèì. Œû äîëæíû óñïåòü äî òîãî, êàê...
ƒåððíû ïðåãðàäèëè åìó äîðîãó.
     - åò, íå âû, - ïðîèçíåñ ‘ñåðê. - ‚û îñòàíåòåñü çäåñü, è ìû áóäåì
ïðèêðûâàòü âàø ðàçóì. Œû äåëàåì ýòî ñ ñàìîãî ìîìåíòà âàøåãî
ïðèáûòèß.
ƒîðäîí ïîïûòàëñß âîçðàçèòü, íî ‘ñåðê ñõâàòèë åãî è âñòðßõíóë, êàê
ðàçãíåâàííûé îòåö:
     - Œû ñëåäèì çà íåé. ˆ ìû ïîïðîáóåì âûâåñòè åå èç äâîðöà. ‚àì ýòî
íèêîãäà íå óäàñòñß. ‚åðíóâøèñü òóäà, âû áóäåòå íåìåäëåííî
îáíàðóæåíû. ˆ âñå áóäåò êîí÷åíî.
     - Ží ïðàâ, - âñòàâèë Šîðêõàíí. - óñòü äåëàþò, êàê ñ÷èòàþò
íóæíûì.
—åòâåðêà ƒåððíîâ âî ãëàâå ñ ‘ñåðêîì íàïðàâèëàñü â ñòîðîíó äâîðöà.
ƒîðäîí ñ ãîðå÷üþ ñîïðîâîæäàë èõ âçãëßäîì. Žñòàëüíûå ƒåððíû
òîëïèëèñü âîêðóã.
     - Žíè ïîääåðæèâàþò íàä íàìè çàùèòíûé ýêðàí, - îáúßñíèë Šîðêõàíí.
     - —òîáû ïîìî÷ü èì, äóìàéòå î ÷åì íèáóäü îòâëå÷åííîì.
Žòâëå÷åííîì?! ‹åãêî ñêàçàòü... î, õîòß ýòî è áûëî âûøå åãî ñèë,
ƒîðäîí ïîñòàðàëñß ïåðåêëþ÷èòüñß. Œèíóòû óõîäèëè â ðèòìå êàïåëü
ëåäßíîãî ïîòà, ñòåêàâøèõ ïî åãî òåëó.
‚íåçàïíî ñî ñòîðîíû äâîðöà ïîñëûøàëèñü êðèêè è âûñòðåëû. ƒîðäîí
ôèçè÷åñêè îùóòèë ðåàêöèþ ƒåððíîâ, âñêî÷èë. Œãíîâåíèåì ïîçæå
îãðîìíûìè ïðûæêàìè ïðèì÷àëñß ‘ñåðê. ‚ åãî ðóêàõ áàðàõòàëàñü
íåðàçëè÷èìàß â òåìíîòå ôèãóðêà. ‘ëåäîì ïðèáûëè òðîå åãî
òîâàðèùåé, îäèí ðóõíóë íà çåìëþ.
     - „åðæèòå. - ‘ñåðê áðîñèë ‹èàííó â îáúßòèß ƒîðäîíà. - Žíà íè÷åãî
íå ïîíèìàåò. Žáúßñíèòå åé - èëè ìû âñå ïðîïàëè.
‹èàííà âûðûâàëàñü.
     - ’àê ýòî âàøà çàòåß, „æîí ƒîðäîí? Žíè âçëîìàëè äâåðü, âûòàùèëè
ìåíß èç ïîñòåëè... - …å íåðâíîå, ãîðß÷åå òåëî, ïðèêðûòîå ëèøü
òîíêîé íî÷íîé ðóáàøêîé, áîðîëîñü â åãî ðóêàõ. - Šàê âû ïîñìåëè?..
Žíà óäàðèëà åãî ïî ùåêå, è îí ïðèíßë ýòîò óäàð íå áåç
óäîâîëüñòâèß.
     - àññòðåëßòü ìåíß âû ïðèêàæåòå ïîçæå, åñëè ïîæåëàåòå, íî ñåé÷àñ
âàì ïðèäåòñß ñëóøàòüñß. Žò ýòîãî çàâèñßò âàø ðàçóì è âàøà
áåçîïà...
ˆ òóò íà íåãî îáðóøèëîñü ’Ž. ‘ëîâíî óæàñàþùèé óäàð ïàëèöû,
áðîñèâøèé ïàðàëèçîâàííîå, òðåïåùóùåå ñîçíàíèå â áåñêðàéíþþ,
áåçäîííóþ ïóñòîòó. åðåä ãëàçàìè ìåëüêíóëî ðàñòåðßííîå ëèöî
‹èàííû. Šòî-òî - êàæåòñß, Šîðêõàíí - èçäàë ñäàâëåííûé êðèê. ‚
ðßäàõ ƒåððíîâ ðàçäàëèñü ãëóõèå ñòîíû. Šàêèå-òî ñèëû,
ïðåâîñõîäßùèå ðàññóäîê ƒîðäîíà, âñòóïèëè â íåïðèìèðèìóþ áîðüáó -
îí íåèçúßñíèìûì îáðàçîì ÷óâñòâîâàë ýòî. îòîì ÷åðíàß âóàëü ïåðåä
åãî ãëàçàìè ðàçâåßëàñü, è îí óñëûøàë ãîëîñ ‘ñåðêà:
     - îéäåìòå. ûñòðåå...
óêè ƒåððíîâ òßíóëè, òîëêàëè åãî, ïîáóæäàß ê äåéñòâèþ. Ží ïîìîã
óñàäèòü ‹èàííó íà ñïèíó ‘ñåðêà, ñàì æå îêàçàëñß âåðõîì íà
ìóñêóëèñòîì êðóïå äðóãîãî áîëüøîãî ñàìöà. „åðåâíß áûëà îõâà÷åíà
ïàíèêîé. ‚î âñåõ íàïðàâëåíèßõ ñíîâàëè îõâà÷åííûå óæàñîì ñàìêè,
ñæèìàâøèå â ðóêàõ äåòåé. ‘ñåðê, ñîïðîâîæäàåìûé äåñßòêîì íàèáîëåå
ñèëüíûõ ñàìöîâ, óñòðåìèëñß ñêâîçü ÷àùó. ƒîðäîí öåïëßëñß èç
ïîñëåäíèõ ñèë, à ñêàêóí íåñ åãî ïî ïîëßì è ëåñàì, ñïóñêàëñß â
ëîùèíû, ïîâòîðßß áåñ÷èñëåííûå ïîâîðîòû òðîïèíîê. ‚ðåìß îò âðåìåíè
ƒîðäîí âèäåë Šîðêõàííà, ëîâêî ñèäßùåãî íà äðóãîì êðóïíîì ñàìöå, è
ðàçâåâàþùóþñß â íî÷è áåëóþ ðóáàøêó ‹èàííû.
‚ íåáå çàíèìàëñß ðàññâåò: ßðêî-ðîçîâûå ëó÷è, çåëåíûå, êàê ìîðñêîé
ëåä, áåëûå, êàê ìîëîêî... ‚åëè÷åñòâåííîå è äàëåêîå çðåëèùå.
Ží ñëûøàë çà ñâîåé ñïèíîé ãîëîñà. ˆ îùóùàë ÷òî-òî åùå... ‘òðàõ.
‚íóòðè âñå ñúåæèâàëîñü, òðåïåùà â îæèäàíèè íîâîãî óäàðà. …ìó
êàçàëîñü, ÷òî ‘åðûé ïðåñëåäóåò èõ, ëîâêèé è íåâèäèìûé, áûñòðûé
êàê âåòåð, ñ ðàçâåâàþùèìñß çà ñïèíîé êàïþøîíîì...
ˆ âäðóã ýòî ñëó÷èëîñü ñíîâà. “äàð ïàëèöû. à ñåé ðàç ƒîðäîí
ïåðåíåñ åãî ëåã÷å, íî óâèäåë, êàê ñîãíóëî ‹èàííó. Žíà óïàëà áû,
åñëè áû íå ñãðóäèâøèåñß âîêðóã ƒåððíû. “äàð, âèäèìî, áûë íàöåëåí
ïðßìî â íåå.
îòîì - áûñòðåå, ÷åì â ïåðâûé ðàç - íåïîíßòíàß ñèëà óìåíüøèëàñü è
èñ÷åçëà ñîâñåì.
     - ‘ëàâà áîãó, - õðèïëûì ãîëîñîì ñêàçàë Šîðêõàíí, - âîçìîæíîñòè
‘åðîãî îãðàíè÷åííû. ‘ ðàññòîßíèåì åãî ñèëà ñëàáååò.
     - àøà ñïîñîáíîñòü ïðèêðûâàòü âàø ðàçóì òîæå ñëàáååò èç-çà
ïîñòîßííîãî äàâëåíèß, - îòêëèêíóëñß ‘ñåðê.
Ží ïîñêàêàë åùå áûñòðåå, ïåðåñåêàß ïîëßíû ôàíòàñòè÷åñêèìè
ïðûæêàìè. ‹èàííà îò÷àßííî öåïëßëàñü çà åãî ïëå÷è. Žñòàëüíûå
ïðèêëàäûâàëè îò÷àßííûå óñèëèß, ÷òîáû íå îòñòàòü îò âîæàêà. ’åì íå
ìåíåå ƒîðäîíó êàçàëîñü, ÷òî îíè ïåðåäâèãàþòñß ñëèøêîì ìåäëåííî
÷åðåç íåñêîí÷àåìûå êèëîìåòðû çîëîòèñòûõ õîëìîâ, âçäûìàþùèõñß ê
îãíåííîìó íåáó.
     - ‘ëóøàéòå!.. - âíåçàïíî âîñêëèêíóë îí.
‚äàëåêå ïîäíèìàëñß íîâûé çâóê, ïðèãëóøåííûé è ìîíîòîííûé,
ïîäîáíûé ñâèñòó âåòðà â âåòâßõ äåðåâüåâ.
     - „à, - ñêàçàë Šîðêõàíí, - ýòî ìàøèíà. ‡à íàìè ãîíèòñß ‘åðûé.
ƒåððíû óâåëè÷èëè ñêîðîñòü, ñòàðàßñü óäàëèòüñß îò äîðîãè êàê ìîæíî
äàëüøå, íî ñâèñò íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëñß. å òðåáîâàëñß
òåëåïàòè÷åñêèé äàð, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü, êàê íàïóãàíû ƒåððíû, êàê
îíè ñòàðàþòñß óéòè îò íîâîãî óäàðà ïðåæäå, ÷åì êòî-íèáóäü íå
óïàäåò îò èçíåìîæåíèß. ˆç ïîñëåäíèõ ñèë îòðßä âûíåññß íà âåðøèíó
îäíîãî èç õîëìîâ. ‚ïåðåäè áûëà êðîìêà ëåñà. …ùå íåñêîëüêî
ïðûæêîâ, è ƒîðäîí óâèäåë ñòðîåíèß ïîðòà è ñâåðêàþùèå ñèëóýòû äâóõ
êðåéñåðîâ. à íîñó îäíîãî áëèñòàëà ýìáëåìà åëîãî ‘îëíöà, âòîðîãî
     - óëàâû. ‹þêè îáîèõ áûëè ðàñïàõíóòû. ƒîðäîí ñîñêîëüçíóë íà çåìëþ
è ïðèíßë áåñ÷óâñòâåííîå òåëî ‹èàííû.
     - ‘åðûé ðßäîì! - ïðåäóïðåäèë ‘ñåðê, çàäûõàßñü ïîñëå áåøåíîé
ñêà÷êè.
‘âèñò ïðåêðàòèëñß. ‚åðîßòíî, ìàøèíà ïðèòîðìîçèëà íåïîäàëåêó îò
ïëîùàäêè. ƒîðäîí ÷óâñòâîâàë, êàê øåâåëßòñß åãî âîëîñû.
     - Œû âàì î÷åíü ïðèçíàòåëüíû, - îáðàòèëñß îí ê ƒåððíàì. -
ðèíöåññà ýòîãî íèêîãäà íå çàáóäåò.
ðèæèìàß ‹èàííó ê ãðóäè, îí ïîáåæàë è êîðàáëþ. „î íåãî äîíåññß
ãîëîñ ‘ñåðêà:
     - Œû ñäåëàëè òî, ÷òî äîëæíû áûëè ñäåëàòü. „à áóäåò òàê.
ˆ âîñêëèöàíèå Šîðêõàííà:
     - å îñòàâëßéòå íàñ! ˆíà÷å âñå óñèëèß áûëè íàïðàñíû! Ÿ íå ìîãó
îäèí çàùèòèòü èõ ðàçóì!
ƒîðäîí, íàïðßãàß ïîñëåäíèå ñèëû, áåæàë ïî áåòîííîìó ïîëþ. ‚ñå åãî
÷óâñòâà áûëè óñòðåìëåíû íàâñòðå÷ó ðàñïàõíóòîìó ëþêó êîðàáëß. Ží
ñëûøàë, êàê ðßäîì áåæèò Šîðêõàíí. à ìãíîâåíèå åìó ïîêàçàëîñü,
÷òî ‘åðûé îòêàçàëñß îò ïîãîíè è ÷òî áîëüøå íè÷åãî íå ïðîèçîéäåò,
íî óäàð áåççâó÷íîãî ãðîìà òóò æå ïîâåðã åãî â íåáûòèå.
’åëî ‹èàííû âûñêîëüçíóëî èç åãî ðóê. ˆíñòèíêòèâíî îí ïûòàëñß
ïðèêðûòü åå ñâîèì òåëîì. Žíà çàñòîíàëà. Žñëåïëåííûé, òåðçàåìûé
íåâåäîìîé ìîùüþ, ƒîðäîí áîðîëñß ñ ìðàêîì, êîòîðûé îêóòûâàë åãî
ñîçíàíèå, ñòàðàßñü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî äîáðàòüñß äî îæèäàþùåãî
èõ ëþêà. ‘âåò åãî ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å... ßð÷å... ñòàë
îñëåïèòåëüíûì... óêè è ãîëîñà. ƒîðäîí âûíûðíóë èç êðîìåøíîãî
ëåäßíîãî ìðàêà, óâèäåë ëèöà, ëþäåé â ôîðìå, ‹èàííó íà ðóêàõ ó
ƒàðí ƒîðâû... îòîì îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ïîäíèìàþò ñèëüíûå
ðóêè. „àëåêî ïîçàäè ðàçäàëñß ßðîñòíûé ñâèñò áóäòî îò óðàãàíà â
êðîíàõ äåðåâüåâ. „âîå âíåñëè â êîðàáëü òåðßâøåãî ñîçíàíèå
Šîðêõàííà.
‚ëàñòíûé ãîëîñ ƒàðí ƒîðâû ïðèêàçàë:
     - ðèãîòîâèòüñß ê ñòàðòó!
‘î ñêðåæåòîì çàêðûëñß âõîäíîé ëþê, çàâûëè ñèðåíû, çàìèãàëè
êðàñíûå ñòàðòîâûå îãíè... òî áûëî ïîñëåäíåå, ÷òî âèäåë è ñëûøàë
ƒîðäîí.
Ží î÷íóëñß â ñàëîíå. ‹èàííà ïðèæèìàëàñü ê íåìó, áëåäíàß äî
ñèíåâû. ƒëàçà åå áûëè ðàñøèðåíû îò ïåðåæèòîãî óæàñà, îíà äðîæàëà,
ñëîâíî èñïóãàííûé ðåáåíîê. Šðåéñåð óæå âûøåë çà ïðåäåëû
àòìîñôåðû. Žðàíæåâûé äèñê ’åéíà áûñòðî óìåíüøàëñß. ’îëüêî òåïåðü
ê Šîðêõàííó âåðíóëîñü ñîçíàíèå. ‚çãëßä åãî áûë áëóæäàþùèì, íî
ãîëîñ çâåíåë îò ãîðäîñòè:
     - Œèíóòó, öåëóþ ìèíóòó!.. –åëóþ ìèíóòó ß ñäåðæèâàë åãî îäèí!
     - Šîðêõàíí, êòî ýòî... Šòî ýòî áûë - ‘åðûé? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - „óìàþ, îí íå èç íàøåé ƒàëàêòèêè, - øåïîòîì îòâåòèë Šîðêõàíí. -
„óìàþ, ïðîñíóëèñü äðåâíèå äåìîíû... „óìàþ...
Œèíèñòð ïî ñâßçßì ñ íåãóìàíîèäàìè îïóñòèë ãîëîâó è áîëüøå íè÷åãî
íå ñêàçàë. ƒîðäîí ïîãðóçèëñß â ñâîè ìûñëè. "„à, - ïîäóìàë îí, -
òàì, â •• âåêå, ß âñïîìèíàë êðàñîòó ýòîãî áåñêðàéíåãî ìèðà, íî
çàáûë ïðî åãî óæàñû è îïàñíîñòè. ‚ñå ðàâíî ýòî ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì
òà ãíóñíàß æèçíü, ïëåííèêîì è çàëîæíèêîì êîòîðîé ß áûë... „à, ýòî
çàáëóæäåíèå, äîêòîð Šåîã! ‡àáëóæäåíèå ñ÷èòàòü, ÷òî ðåàëüíà ëèøü
êðîøå÷íàß ïëàíåòêà ñî ñâîèì íåòîðîïëèâûì òå÷åíèåì âðåìåíè, à
áåñêðàéíèé îêåàí áóäóùåãî ìèðà íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß. óñòü
ýòî ìå÷òà, äîêòîð, íî ß âûáðàë ýòó ìå÷òó, ß ïîæåðòâîâàë âñåì ðàäè
íåå, è ß íèêîãäà íå âåðíóñü îáðàòíî!"


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ……ƒ€ …‘ŠŽ…—Ž‘’ˆ * 


        1


     ‘íàðóæè, ïîä ñâåòîì áåãóùèõ ïî íåáó ëóí, ñïàëè ñïîêîéíûì ñíîì
äðåâíèå êîðîëè ”îìàëüãàóòà, âûñå÷åííûå èç êàìíß. à âñåì
ïðîòßæåíèè äîðîãè îò ñâåòëîãî ãîðîäà ê ðîñêîøíîìó äâîðöó
âîçâûøàëèñü ïî îáå ñòîðîíû èõ ñòàòóè, âûñîòîé ïðåâûøàþùèå ðîñò
÷åëîâåêà. Žäèííàäöàòü äèíàñòèé, áîëåå ñîòíè êîðîëåé - äóøè
ïðîõîäßùèõ ïî ýòîé äîðîãå íàïîëíßëèñü ñòðàõîì è óâàæåíèåì. „îðîãà
ïîä ëóíàìè îñòàâàëàñü ïóñòûííîé è òèõîé, è â èõ èçìåí÷èâîì ñâåòå
êàìåííûå ëèöà, êàçàëîñü, óëûáàþòñß è õìóðßòñß, ðàçìûøëßß î ÷åì-òî
ñâîåì, çàòàåííîì.
‘òîß ëèöîì ê âåëè÷åñòâåííîé àëëåå â îáøèðíîì, ñóìðà÷íîì
ïðîñòðàíñòâå òðîííîãî çàëà „æîí ƒîðäîí ÷óâñòâîâàë ñåáß ìàëåíüêèì
è íè÷òîæíûì. ‘ âûñîòû òåðßþùèõñß âî ìðàêå ñòåí íà íåãî ãëßäåëè
äðóãèå ëèöà, íàïèñàííûå ìàñëîì, è åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ÷èòàåò â
èõ âçîðàõ ïðåçðåíèå. "‡åìëßíèí, ÷åëîâåê èç äðåâíåãî •• âåêà,
îòñòîßùåãî îò íàñ íà 200 òûñß÷åëåòèé, ÷òî äåëàåøü òû çäåñü, âíå
ñâîåãî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà?"
ˆ äåéñòâèòåëüíî, ÷òî îí çäåñü äåëàåò?
Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß áåñêîíå÷íî ÷óæäûì âñåìó îêðóæàþùåìó. ”èçè÷åñêè
îùóùàë, êàê ïðîâàëèâàåòñß â áåçäíó ïàðñåêîâ è òûñß÷åëåòèé.
“æå íå âïåðâûå îí áîðîëñß ñ ýòèì îùóùåíèåì. ‘åêñòèëüîíû
êèëîìåòðîâ è òûñß÷è âåêîâ îòãîðîäèëè åãî îò ìèðà, ãäå îí ðîäèëñß.
’ðèæäû îí ïåðåñåê íåâîîáðàçèìóþ ïðîïàñòü ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè,
íî ñàì ïðè ýòîì íå èçìåíèëñß. Ží îñòàâàëñß „æîíîì ƒîðäîíîì èç
üþ-‰îðêà •• âåêà.
î÷åìó? àäè ÷åãî îí ñìåðòåëüíî ðèñêîâàë? ‚î èìß ÷åãî àòîìû åãî
òåëà ïåðåñåêàëè ïó÷èíó âðåìåíè, ÷òîáû âîññîåäèíèòüñß â äàëåêîì
áóäóùåì? Ží äóìàë, ÷òî äåëàåò ýòî èç-çà æåíùèíû, êîòîðóþ ïîëþáèë,
áóäó÷è â îáëèêå ‡àðò €ðíà. î òåïåðü îíà âèäåëà â íåì ëèøü
÷óæîãî, ïðèøåëüöà, è îñòàâàëàñü íåäîñòóïíîé. ‡à÷åì îí çäåñü
îêàçàëñß? ‡à÷åì???
Ží ñòîßë â ãíåòóùåé òüìå îãðîìíîãî çàëà. ˆ âäðóã âçäðîãíóë,
óñëûøàâ ñâèñòßùèé íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ:
     - òî óäèâèòåëüíî, „æîí ƒîðäîí. ‚ ìèíóòû âåëè÷àéøåé îïàñíîñòè âû
ñîâñåì íå èñïûòûâàåòå ñòðàõà, à ñåé÷àñ âåñü äðîæèòå.
‚ ãóñòûõ ñóìåðêàõ ìîæíî áûëî áû ïðèíßòü Šîðêõàííà çà ÷åëîâåêà,
åñëè áû íå øîðîõ åãî ïåðüåâ äà ëèöî ñ êðþ÷êîâàòûì êëþâîì è
ìóäðûìè ñïîêîéíûìè ãëàçàìè, áëåñòßùèìè â ñâåòå ëóí.
     - Ÿ æå ïðîñèë âàñ íå ÷èòàòü ìîèõ ìûñëåé.
     - ‚û íå ðàçáèðàåòåñü â òåëåïàòèè, - èçâèíßþùèìñß òîíîì ïðîèçíåñ
Šîðêõàíí. - Ÿ íå óãëóáëßþñü â âàøè ìûñëè, íî íå ìîãó çàïðåòèòü
ñåáå îùóùàòü âàø ýìîöèîíàëüíûé íàñòðîé. - îìîë÷àâ, îí äîáàâèë: -
Ÿ ïðèøåë ê âàì, ÷òîáû ïðîâîäèòü íà ‘îâåò. Œåíß ïîñëàëà ‹èàííà.
ƒîðäîí âíîâü ïî÷óâñòâîâàë, êàê â äóøå îæèâàþò ðàçäðàæåíèå è
îáèäà.
     - —òî íóæíî îò ìåíß ‘îâåòó è ïðèíöåññå ‹èàííå? Ÿ íå â êóðñå
çäåøíèõ äåë. Š òîìó æå ß - ïðèìèòèâ, íå ñòîèò çàáûâàòü ýòîãî.
     - ‚ êàêîé-òî ìåðå âû ïðàâû. î ‹èàííà - æåíùèíà è ïðèíöåññà. ‚àøè
÷óâñòâà ñòîëü æå ñëîæíû äëß íåå, êàê è åå äëß âàñ. ‡àáûâàòü ýòî
òîæå íå
     - —åðò ïîáåðè! - âçîðâàëñß ƒîðäîí. - å õâàòàëî åùå ìíå, êàê
îòñòàâíîìó ëþáîâíèêó, âûñëóøèâàòü ñëîâà óòåøåíèß îò... Žò...
     - Žò ãèïåðòðîôèðîâàííîãî âîðîáüß, - çàêîí÷èë Šîðêõàíí åãî ìûñëü
âñëóõ. - îëàãàþ, ýòî îäíî èç ïåðíàòûõ, íàñåëßþùèõ âàøó ‡åìëþ.
“ñïîêîéòåñü, âû ìåíß íè÷óòü íå îáèäåëè.
     - ðîñòèòå, ß íå õîòåë, - ðàñòåðßëñß ƒîðäîí. Ží ñêàçàë ýòî âïîëíå
èñêðåííå. •îòß îáùàòüñß ñ íåãóìàíîèäàìè äî ñèõ ïîð áûëî
íåïðèâû÷íî, íî ñ Šîðêõàííîì èõ ñâßçûâàëî ìíîãîå. åç åãî ïîìîùè
îí âðßä ëè âûáðàëñß áû èç òåõ òðóäíîñòåé, êîòîðûå ïðèøëîñü
ïåðåæèòü âìåñòå. - •îðîøî, èäó.
Žíè ïîêèíóëè îãðîìíûé òåìíûé çàë. ûëî óæå äîâîëüíî ïîçäíî, è â
øèðîêèõ êîðèäîðàõ äâîðöà íàâñòðå÷ó íèêòî íå ïîïàëñß. î â ýòîé
òèøèíå è ïóñòîòå ƒîðäîí îùóùàë íåèçúßñíèìîå íàïðßæåíèå, êîòîðîå
âñåãäà ïðåäøåñòâóåò îïàñíîñòè. Žùóùåíèå ýòî íå áûëî ðîæäåíî åãî
âîîáðàæåíèåì: âåäü îïàñíîñòü îòñþäà äàëåêî, îíà çàòàèëàñü íà
ðóáåæàõ Œàðêèçàòîâ ‚íåøíåãî Šîñìîñà, ó äàëåêèõ, äèêèõ ãðàíèö
ƒàëàêòèêè. Žäíàêî ïðîñòîé ôàêò, ÷òî ‘îâåò ñîáðàëñß â ñòîëü
ïîçäíèé ÷àñ, ñðàçó ïîñëå èõ âíåçàïíîãî âîçâðàùåíèß, ãîâîðèë î
ñåðüåçíîñòè è ðàçìåðàõ îïàñíîñòè.