Ђркадий ѓайдар. Ќа графских развалинах

Ћцените этот текст:
Ђркадий ѓайдар. Ќа графских развалинах

---------------------------------------------------------------------
Љнига: Ђ.ѓайдар. ‘обрание сочинений в трех томах. ’ом 3
€здательство "Џравда", Њосква, 1986
OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 13 декабрЯ 2001
---------------------------------------------------------------------

€з травы выглЯнула курчаваЯ белокураЯ голова, два Ярко-синих глаза, и
послышалсЯ сердитый шепот:
- ‚алька... ‚алька... да заползай же ты, идол, справа! ‡аползай сзаду,
а то он у-ч-ует.
ѓустые лопухи зашевелились, и по их колыхавшимсЯ верхушкам можно было
догадатьсЯ, что кто-то осторожно ползет по земле.
‚друг белокураЯ голова охотника опЯть вынырнула из травы. ‘вистнула
пущеннаЯ стрела и, глухо стукнувшись о доски гнилого забора, упала.
Ѓольшой, жирный кот испуганно рванулсЯ на крышу покривившейсЯ бани и
стремительно исчез в окне чердака.
- „у-урак... ќх, ты! - негодуЯ, проговорил охотник поднимающемусЯ с
земли товарищу. - џ же тебе говорил - заползай. ’ам бы сзаду как удобно, а
теперь на-ко, выкуси... Љогда его опЯть уследишь.
- ‡аползал бы сам, џшка. ’ам крапива, Я и то два раза обжегсЯ.
- "Љрапива"! Љогда на охоте, то тут не до крапивы. ’ебе бы еще половик
подостлать.
- Ђ раз она жжетсЯ!
- ’ак ты перетерпи. Џочему же Я-то терплю... •очешь, Я сейчас голой
рукой ее сорву и не сморгну даже? ‚ру, думаешь?
џшка вытер влажную руку, выдернул большой крапивный куст и,
неестественно широко вылупив глаза, спросил, торжествуЯ:
- Ќу что, сморгнул? ќх ты, нюнЯ.
- џ не нюнЯ вовсе, - обиженно ответил ‚алька. - џ тоже могу, только не
хочу.
- Ђ ты захоти... Ќу-ка, слабо захотеть?
‚еснушчатое курносое лицо ‚альки покраснело; не принЯть вызова он
теперь не мог.
Ћн подошел к крапиве, заколебалсЯ было, но, почувствовав на себе
насмешливый взглЯд товарища, рывком выдернул большую, старую крапивину. ѓубы
его задрожали, глаза заслезились; однако, силЯсь вызвать улыбку, он сказал,
немного заикаЯсь:
- € Я тоже не сморгнул.
- ‚ерно! - по-чистому согласилсЯ џшка. - ђаз не сморгнул, значит, не
сморгнул. ’олько Я все-таки посередке хватал, а ты под корешок, а под
корешком у ей жало слабже. Ќу, да и то ладно! ‡наешь что? Џойдем давай во
двор, там девчонки играют, а мы им сполох устроим.
- Ђ мать дома?
- Ќет. Ћна на станцию молоко продавать пошла. Ќикого дома нету.
‚о дворе возле забора домовитые и стрекотливые, как сороки, две девочки
накрыли сломанный стул и табурет старым одеЯлом и, высунувшись из своего
шалаша, приветливо зазывали двух других девчонок:
- ‡аходите, пожалуйста, в гости! “ нас сегоднЯ пироги с вареньем.
‡аходите, пожалуйста!
Ќо едва только гости чинно направились на зов, как хозЯйки шалаша
испуганно переглЯнулись:
- Њальчишки идут!
џшка и ‚алька приближались медленно, спокойно, ничем не выдаваЯ на этот
раз своих истинных намерений.
- €граете? - спросил џшка.
- “-ухо-дите! —его вы лезете? Њы к вам не лезем, - плаксиво сказала
Ќюрка, џшкина сестренка.
- Ћтчего же нам уходить? - еще мЯгче спросил џшка. - Њы посмотрим да и
пойдем дальше. ќто что у вас такое? - € он ткнул пальцем в одеЯло.
- ќто наш дом, - ответила Ќюрка, несколько озадаченнаЯ таким необычно
мирным подходом.
- „о-ом? Ђ разве дома из одеЯлов строЯт? „ома строЯт из бревен или из
кирпича. ‚ы бы потаскали кирпичей с "ѓрафского" и построили крепкий, а этот
чуть толкнешь - он и рассыплетсЯ.
€ џшка потрогал ногою табуретку, чем вызвал немалую панику у обитателей
шалаша.
- Ќу, ладно. Ђ где же у вас пирог?
- ‚от тут, - тревожно следЯ за каждым движением џшки, ответила Ќюрка.
- ‚от дуры-то! ‚се у них не по-людски. „ом из одеЯла, а пироги из
глины. Ђ ну-ка, съешь один пирог, ну-ка, кусни. Ђ... не хочешь? ‹юдей такой
дрЯнью угощаешь, а сама не хочешь... ‚алька, давай мы все ихние пироги им в
рот запихаем. ‘ами напекли, пускай и жрут.
- џ-а-а-шка! - безнадежно-тоскливо в один голос затЯнули девчонки. -
џ-а-шка... у-уходи, ху-ли-и-га-ан.
- Ђ... вы еще ругатьсЯ! ‚алька, в атаку на это бандитское гнездо!
’олько-только угроза разгрома и расправы вплотную нависла над мирными
обитателЯми шалаша, как вдруг џшка почувствовал, что кто-то крепко взЯл его
сзади за вихор.
„евчонки, точно по команде, перестали выть. џшка обернулсЯ и увидал
‚алькины пЯтки, исчезающие за забором, да рассерженное лицо матери,
вернувшейсЯ с вокзала.
- Њарш домой! - крикнула мать, даваЯ ему шлепка. - €шь, разбойник, и
игры-то у него разбойные... ‘мотри-ка, какой Џетлюра выискалсЯ! ‚от погоди,
придет отец - он тебе покажет, как атаманствовать!

Ћтец у џшки старый - уже пЯтьдесЯт четыре года стукнуло. ‘лужит он
сторожем в совете, а раньше садовником у графа был.
‚ революцию граф с семьей убежал. “садьбу старинную мужики сгорЯча
разграбили. Ќевдомек было, видно, что усадьба-то пригодитьсЯ может. ‚
суматохе кто-то то ли нарочно, то ли нечаЯнно запалил ее. € выгорело у
каменной усадьбы все деревЯнное нутро. Ћдни только стены сейчас торчат, да и
те во многих местах пообвалились. Ђ от оранжерей и помину не осталось.
‘текла в гражданскую войну от орудийной канонады полопались, а дерево
сгнило.
ђаньше хоть мимо дорога была, но с тех пор как построили новый мост
через ‡еленую речку, совсем усадьба в стороне осталась. € стоит она на
опушке, над оврагом, как надмогильный памЯтник старому режиму.
Ћтец џшки, Ќефедыч, вернулсЯ сегоднЯ вовсе добрым, потому что получка
была. Ђ в получку каждый человек, конечно, добрый, и потому, когда мать
начала жаловатьсЯ на џшку, что нет с ним сладу, отец ответил примирительно:
- Ќичего, осенью в школу опЯть пойдет, тогда за ученьем дурь из головы
вылетит.
- „о осени-то еще долго. Ћн и вовсе избалуетсЯ. ’ебе-то что, а у менЯ
он на глазах.
џшка сидел молча, уткнув голову в тарелку, и не оправдывалсЯ.
ќто отмалчивание еще больше рассердило мать, и она, бухаЯ на стол
горшок с кашей и свининой, продолжала:
- ќтак из мальчишки добра не выйдет. ’оже пошли деточки... џ сегоднЯ с
вокзала иду, смотрю - в стоге сена, возле тропки, что-то ворочаетсЯ. “ж не
наш ли поросюк забежал?.. Џодошла, глЯнула, да так и обмерла. ‚ысовываетсЯ
оттуда рожа, че-ернаЯ, ло-охматаЯ, всЯ как есть в саже. ‚о рту цигарка, а в
руке рогулЯ с резиной, а в резине камушек. Њальчишка лет тринадцати, а
страшенный - сил нету. џ назад, а он как засвищет, да этак засвищет, что аж
в ушах зазвенело.
Џри этих словах џшка насторожилсЯ, а Ќефедыч аккуратно сложил газету и
сказал:
- ‚ совете у нас про это самое разговор был. ѓоворЯт, объЯвилсЯ у нас в
местечке какой-то беспризорный. € зачем его к нам занесло - уму непостижимо.
Њестечко у нас маленькое, стороннее, от главной линии только ветка. “ нас
рассуждали - что не изловить ли его? ’ак опЯть - куда ты его денешь? ‚ суд -
нельзЯ, пока за ним проступков никаких не замечено. Ѓеспризорного дома у нас
нет, а в город отправлЯть - вознЯ. ‘екретарь говорил, что, должно быть,
беспризорный и сам скоро убежит, потому что у нас ему неинтересно: ни
публики на вокзале, ни толпы на улице - кошелек спереть из кармана и то не у
кого.
џшка, ошеломленный услышанным, забыл про кашу и прилип к табуретке.
Џотом, сообразив, что, вероЯтно, он пока ЯвлЯетсЯ единственным обладателем
подслушанного сообщениЯ, заерзал, бросил недоеденную тарелку и, невзираЯ на
грозный окрик матери, понессЯ на двор, срочно поделитьсЯ с ‚алькой важной
новостью.
Ћн бросилсЯ к забору ‚алькиного сада и чуть не лбом столкнулсЯ с
перелезающим навстречу ‚алькой.
- Ђ Я, брат, чего знаю! - сказал, переводЯ дух, џшка.
- Ќет, ты слушай лучше, что Я знаю.
- Џро что ты можешь знать! ’ы знаешь про неинтересное, а Я про
интересное.
- Ќет уж, Я-то про самое интересное знаю.
- ‡наю Я, про какое интересное ты знаешь. Ќаверное, про то, кто нашу
ныретку на проток перекинул? ’ак это что, а Я вот знаю!
- Ќичего ты не знаешь. Ђ ну давай об заклад битьсЯ: если ты знаешь
интересней, Я тебе две стрелы с напайками дам, а если Я интересней, то ты
мне... ножик.
- €шь ты какой ловкий!.. Ќожик-то почти новый, у него только одно
лезвие сломано, а от второго еще больше полполовины осталось... •очешь, Я
тебе патрон дам?
- Ќа что он мне? “ менЯ своих три.
- ’ак у тебЯ же пустые, а Я нестрелЯный дам; его ежели в лесу в костер
бросить, так он как ухнет.
- Ќу ладно. —ур - так! ѓовори. Ђ то ты увидишь, что моЯ берет, и
скажешь, что про это же самое знаешь, чтобы не отдавать.
- ’ак тогда как же?
Ћба мальчугана постоЯли, задумавшись, потом џшка прищелкнул Языком и
сказал:
- Ђ вот как! Ќа тебе гвоздь и нацарапай им на заборе про что у тебЯ, а
потом в другом месте нацарапаю Я, тут уже будет без обмана.
Ћба долго пыхтели, вычеркиваЯ кособокие буквы.
—ерез минуту оба хохотали.
- „а у нас про одно и то же. ’олько у менЯ написано "про
беспризорного", а у тебЯ "про беспризорного налетчика". Џочему же, однако,
он налетчик?
- Ђ уж обЯзательно налетчик, - снижаЯ голос, ответил ‚алька. - Ћни все
такие - у них в кармане либо финский нож, либо гирЯ на ремне. Ђ то чем же
они питатьсЯ станут!
- Ђ может, попросЯт где, - сомневаЯсь в словах товарища, сказал џшка, -
либо Яблок по садам накрадут, вот и жрут.
- Ќу уж и "попросЯт"! ‘кажешь тоже... „а кто же этаким страшенным
подаст? Ќет уж, ты поверь мне, что налетчик. ‘имка Џетухов его сегоднЯ
повстречал. ‘имка говорит, что как выскочит тот из Ямы возле кирпичных
сараев и кричит: "‚ыкладывай все, что есть", а сам махает гирей; а гирЯ
тЯжелаЯ - десЯть фунтов.
- Ќу уж и десЯть?
- …й-богу, десЯть. ‘имка еле утек. Ћн бы, говорит, вступил с ним в
сражение, да был без оружиЯ, палки - и той под рукой не было.
- Ђ может, он врет, ‘имка-то? —то с него грабить? џ сам видел в окно,
как он мимо пробежал. Ќа нем одни штаны только до колен, а рубахи и той не
было.
Џоследний довод смутил несколько ‚альку, но, не желаЯ сдаватьсЯ, он
ответил уклончиво:
- “ж не знаю чего, а только налетчики всегда этакими словами разговор
начинают, это у них уже такаЯ привычка.
- ‚алька! - сказал, немного подумав, џшка. - Ђ как же теперь...
мальчишки? Џоди-ка, все струхнут.
- ЋбЯзательно струхнут. —уть вечер, поди, и за ворота выйти побоЯтсЯ.
- Ђ ты?
- џ-то... - ‚алька горделиво усмехнулсЯ. - џ что! џ и сам... Я вот
сегоднЯ ножик перочинный отточу да на бечевке под рубахой к поЯсу привЯжу.
’ак и буду ходить, как черкес. Џусть только попробует сунутьсЯ!
- Ђ Я налобок возьму, которым в Ямки играют. Ћн крепкий, дубовый.
Џриходи завтра пораньше утром под окошко и крикни менЯ. „а только не ори,
как вчера, во всю глотку, так, что мать даже с постели вскочила - думала,
говорит, что пожар или сполох какой.
- Ќе... Я тихонько.
- ‚алька... - спросил џшка, перед тем как уйти. - Ђ отчего они черные
такие?.. Љак мать говорит, хуже черта.
- Ћттого, что они под мостами либо в котлах ночуют.
- Ђ зачем же в котлах? - еще больше удивилсЯ џшка. - Љакой же есть
интерес в котле ночевать?
- Љакой? - ‚алька задумалсЯ. - Ђ такой, что ежели ты его в постель
положишь, то он и глаз закрыть не может, а обЯзательно, чтобы в котле. ќто
уж у них такаЯ природа.

III

‚ последующую неделю были немалые толки и пересуды среди мальчишек
местечка. Ѓеспризорный этот, по-видимому, и на самом деле оказалсЯ настоЯщим
разбойником.
Ќапример, в ночь с субботы на воскресенье оказалсЯ целиком очищенным от
Яблок сад тетки Џелагеи. ‚ поповском доме неизвестно откуда залетевшим
камнем вдребезги разбито стекло. Ђ что еще хуже - пропал у ‘ычихи козел. ’о
есть были обысканы все закоулки, все пустыри, а козла нет и нет...
џшка все понимал. Ќу, Яблоки, скажем, про запас. ‚ стекло камнем -
просто длЯ озорства. Ќу, а козел на что? Ќи шкуры с него, ни мЯса не жрут.
- †ру-у-ут! - с увлечением подтверждал ‚алька. - Џростые люди не жрут,
а они все как есть жрут. ’акаЯ уж у них природа.
- —то ты мне забубнил, - рассердилсЯ џшка, - природа да природа!
Џо-твоему, может, и сырье жрут.
- € сырье и всЯкое! - еще с большим азартом принЯлсЯ уверЯть ‚алька. -
Њне ‘имка рассказывал, что когда был он в городе - такое видел! €дет
торговка с корзиной, а беспризорные налетели... раз... раз, и не осталось от
нее ничего.
- Ћт торговки-то?
- „а не от торговки, а от корзины, с калачами там или с пирогами.
- ’ак ведь это пирог - пирог, он вкусный, а то козел - тьфу!
‚алька оглЯнулсЯ, подошел к товарищу поближе и сказал таинственным
шепотом:
- џшка! Ђ ‘тепка-то за нами выслеживает. —естное слово. џ пошел к
"ѓрафскому". ‚друг как ровно дернуло менЯ обернутьсЯ. џ присмотрелсЯ. ѓлЯжу,
‘тепкина голова из-за кустов торчит и пристально этак за мной выглЯдывает. џ
нарочно взЯл да и свернул логом к пустырю, а оттуда домой.
- Hy-y! - € у џшки даже голос осексЯ от волнениЯ. - Ђ может, он просто
нечаЯнно?
- Ќу, нет, не нечаЯнно. ќтак прЯмо смотрит и смотрит. Ђ Я глЯжу - рЯдом
куст колыхнулсЯ... должно быть, там еще кто-нибудь из ихней партии сидел.
- ’ак ты, значит, там не был?
- Ќет!
- Ђ как же он там, голодный?
- Ќичего, ему хлеба в прошлый раз много принесли и воды тоже. †ив будет
до завтра. Ђ завтра пойдем либо рано утром, либо к вечеру попозже, когда от
мальчишек незаметней. “х, как осторожно надо действовать, а то накроют! Ќас
двое, а их четверо. Љабы нам хоть кого третьего к себе придружить.
- Љого придружить? ’ы его сегоднЯ придружи, а он назавтра все ихним и
выболтает. Ђ тогда что? ’огда убьют его непременно.
- “бьют обЯзательно.

‚озвращаЯсь домой, џшка за огородами натолкнулсЯ на своего закоренелого
врага, ‘тепку.
‚стреча была неожиданнаЯ длЯ обоих. Ќо противники заметили один другого
еще издалека, и поэтому, не ронЯЯ своего достоинства, свернуть в сторону
было невозможно.
‘близившись на три шага, враги остановились и молча, внимательно
осмотрели один другого. “ ‘тепки была палка - следовательно, преимущества
были на его стороне. Ћсмотревшись, ‘тепка презрительно и мастерски сплюнул
на траву. џшка не менее презрительно засвистел.
- ’ы чего свистишь?
- Ђ ты чего расплевалсЯ?
- џ вот тебе свистну! ‚ы зачем на нашего кота со стрелами охотитесь?
- Ђ пусть в чужой сад не лезет. Љогда наш ‚олк к вам во двор забег, вы
зачем в него кирпичами кидали?
- Ђ вы куда ‚олка девали? ‚ы врете, что его отравил кто-то. ‚ы сами его
куда-то спрЯтали, потому что мы на него в суд за задушенных кур подали.
’олько вы нас не проведете... Џогодите, мы до вас скоро докопаемсЯ!
- —етверо-то на двоих, нашлись!
- ќх, и трусы! "—етверо"! ‚аську тоже сосчитали, когда ему только
девЯть лет.
- —то же, что девЯть. Ћн вон какой толстый, как боров... да и все-то вы
свиньи.
Џоследнее замечание показалось настолько оскорбительным, что ‘тепка
схватил с земли глинЯный ком и со всего размаху запустил его в џшку.
€ если кровавому поединку не суждено было совершитьсЯ, и если џшка не
пал на поле битвы от руки лучше вооруженного врага, то только потому, что
этот последний вдруг дико вскрикнул и без оглЯдки бросилсЯ бежать.
ЏредполагаЯ, что тот струсил, џшка издал воинственный клич - и хотел
было преследовать неприЯтелЯ, как вдруг услышал позади себЯ негромкий смех.
Ћн обернулсЯ и тотчас же понЯл действительную причину поспешного
исчезновениЯ ‘тепки.
‚озле куста бузины стоЯл одетый в лохмотьЯ черный невысокий мальчуган,
в котором џшка без труда угадал грозу всех мальчишек местечка, героЯ
последних событий - беспризорного налетчика.

€ тотчас же џшка понЯл, что он погиб окончательно и бесповоротно. Ћн
хотел бежать, но ноги не слушались его. Ћн хотел закричать, но понЯл, что
это бесполезно, потому что вокруг никого не было. ’огда решившись отчаЯнно
защищатьсЯ, он стал в оборонительную позу.
Њальчуган в лохмотьЯх продолжал смеЯтьсЯ, и этот смех сбил еще больше с
толку џшку.
- ’ы чего? - спросил он, с трудом ворочаЯ Языком.
- Ќичего, - отвечал тот. - —то это вы, как петухи, - друг на друга
налетели?
Њальчуган раздвинул кусты и очутилсЯ рЯдом с џшкой.
"‘ейчас гирю вынет", - с ужасом подумал тот и сделал шаг назад.
Ћднако, вместо того чтобы напасть на џшку, беспризорный бухнулсЯ на
траву и, хлопаЯ рукой по земле, сказал:
- —его же ты столбом встал. ‘адись.
џшка сел. Ѓеспризорный засунул руку в карман и, к величайшему изумлению
џшки, вынул оттуда маленького живого воробьЯ и поднес его ко рту.
- ‘ожрешь? - негодуЯ, воскликнул џшка.
Ѓеспризорный вопросительно поднЯл на џшку маленькие Ярко-зеленые глаза,
подышал теплом на воробьенка и ответил:
- ђазве ж воробьев жрут? ‚оробьев не жрут и галок тоже не жрут. ѓолубь
- тут другой разговор. ѓолубЯ ежели в угольЯх спечь - вку-усно! џ их из
рогатки бью.
Ћн сунул воробьЯ за пазуху рваной бабьей кацавейки и, протЯгиваЯ џшке
недокуренную цигарку, предложил:
- Ќа, докури.
Њашинально џшка взЯл окурок и, не знаЯ, куда его девать, спросил
несмело:
- Ђ козла ты зачем съел?
- Љого?
- Љозла... ‘ычинного. “ нас ребЯта говорЯт, что ты его упер на жратву.
Ѓеспризорный хлопнул себЯ руками по бокам и звонко расхохоталсЯ. € пока
он хохотал, оцепенение начало сходить с џшки, и беспризорный представилсЯ
ему в совершенно другом свете. џшка рассмеЯлсЯ и сам, потом подскочил и
затрЯс кистью руки, потому что догоревший окурок больно ожег ему пальцы.
“спокоившись, подвинулись друг к другу ближе.
- ’ебЯ как звать? - спросил беспризорный.
- ЊенЯ џшкой. Ђ тебЯ?
- Ђ менЯ „ергачом.
- Џочему же „ергачом?
- Ђ почему тебЯ џшкой?
- ‚от еще скажешь тоже. џков - такой свЯтой был, и именины справлЯют. Ђ
такого свЯтого, чтобы... „ергач, не должно бы быть...
- Ђ мне и наплевать, что не должно.
- € мне, - немного подумав, призналсЯ џшка. - ’олько ежели при матери
этак скажешь, так она за ухо. Ћтец, тот ничего, он и сам страсть как свЯтых
не любит - Якобы дармоеды все. Ђ мать - у-уу! Џро что другое, а про это и не
заикнись. џ один раз масла из лампадки отлил - ‚олку лапу зашибленную
смазать, так что было-то...
- Ѓили? - участливо спросил „ергач.
- Ќет! ’олько за волосы оттрепали да в чулан заперли. - € задорно он
добавил: - Ђ зато Я, пока в чулане сидел, назло со всех крынок сливки
спил... Ђ ты, „ергач, зачем к нам пришел? - перескочил вдруг џшка.
- ‡начит, нужно было, - ответил тот и глубоко вздохнул.
ќтот тЯжелый, горький вздох, за которым, казалось, спрЯтано было что-то
большое, невысказанное, почему-то точно теплом обдал џшку.
- „авай дружитьсЯ, „ергач? - неожиданно длЯ самого себЯ искренне
предложил џшка. - џ тебЯ с ‚алькой сведу - с моим товарищем. •ороший...
только врет много. Ђ потом... - ’ут џшка поколебалсЯ. - Џотом мы тебе
интере-есную вещь скажем. € как весело будет жить, „ергач.
„ергач ничего не ответил. Ћн лежал, подставив лицо отблескам багрового,
угасающего горизонта. € џшке показалось, что „ергач чем-то не по-детски
глубоко опечален.
Ћднако, заметив на себе пристальный взглЯд џшки, „ергач быстро
повернулсЯ и сказал, вставаЯ:
- „остань завтра у отца махорки... и принеси сюда, а то у менЯ всЯ
повышла... џ буду ждать здесь же об эту пору.
€, не прощаЯсь, он раздвинул кусты и исчез, оставив џшку размышлЯть о
странной встрече и странном новом товарище.

„ома тихо. Џотрескивают угли в самоваре. џшка строгает деревЯнную
дощечку. Ќефедыч углубилсЯ в чтение. €з-за развернутого листа газеты виден
его красный лоб, отсыревший после пЯтого стакана чаЯ. Ќюрка мастерит
кукольную шлЯпу. Њать возитсЯ на кухне.
- Ќе пойму, - слышитсЯ ее голос. - Ќикак не пойму, куда девались из
сеней полчугуна вчерашнего борща. —угун на месте, а борща нет. Ђнка! ’ы
поросюку не выливала?
- Ќет, мам!
- Ќу так, должно быть, этот идол опрокинул.
"ќтот идол", то есть џшка, сидит и пыхтит, обглаживаЯ дощечку, и делает
вид, что разговор его не касаетсЯ.
- ’ебе, что ли, говорЯт? ’ы опрокинул? - сердито повторЯет мать.
џшка, нехотЯ и не отрываЯсь от работы, отвечает:
- Љабы Я, мам, опрокинул, так все бы на полу было, а раз пол сухой,
значит, и не опрокидывал.
- Ђ пес вас разберет! - еще больше раздражаетсЯ мать. - ’от не брал,
этот не опрокидывал, что же он, высох, что ли? Ћтец! „а брось ты свою
газету! Љто же, выходит, взЯл-то?
Ќефедыч не торопЯсь складывает газету и, очевидно расслышав только
конец фразы, отвечает невпопад:
- „ействительно... € кто бы мог подумать. ЋпЯть они взЯли, да как
ловко, что и не подкопаешьсЯ.
- „а кто они-то? Љому же это прокислый суп понадобилсЯ?
- „а не суп... какой суп? - растерЯнно оглЯдываЯсь и с досадой отвечает
Ќефедыч. - џ говорю, консерваторы опЯть власть ваЯли.
“бедившись в том, что ни от кого толку не добьешьсЯ, мать плюнула и
принЯлась греметь посудой. Ђ Ќефедыч, почувствовавший желание поговорить,
продолжал:
- € казалось бы, что отошло их времЯ. Ђн нет, вывертываютсЯ еще.
‘кажем, вон, например, наш граф. €мение у него посожгли, сам где-то по
заграницам шатаетсЯ. Ђ все, поди-ка, мечтает, как бы старое вернуть. „а еще
бы и не мечтать! ‚озьмем хотЯ бы имение - чем там ему не жизнь была?
Љартинка - что снутри, то и снаружи. Ћдни оранжереи чего стоили. € чего там
только не было - и орхидеи, и тюльпаны, и розы, и землЯника к рождеству...
Џальма даже была огромнаЯ, больше двух сажен. ‘пециально с Љавказа, из-под
Ѓатума, выписали. џ говорю ему: "‚аше сиЯтельство, куда же мы этакую махину
денем - это всю оранжерею ломать придетсЯ!" Ђ он отвечает: "Ќичего, ты ее
прЯмо в грунт посади, а каждый год к холодам возле нее специальную постройку
из стекла делай, а к весне опЯть разбирать будем". Ќу и разбирали. ЉрасиваЯ
пальма была. Њне тогда за уход граф двадцать пЯть целковых подарил... как
раз в мае.
- ‚от еще спЯтил, старый. „а разве же у нас свадьба в мае была? ‘вадьбу
как раз после троицы сыграли.
- “ж не знаю, после троицы или после чего, а только в мае мы тогда как
раз левкои высаживали.
- —то ты мне говоришь! - раздражаЯсь внезапно, как и всегда, говорит
мать. - Џосмотри в метрики, за божницей лежат.
- Њне смотреть нечего. џ и так помню. …ще тогда старший барчук только
что из кадетского корпуса на каникулы приехал и фотограф снимал его под
пальмой. “ менЯ и сейчас где-то карточка эта сохранилась... џшка, Я
показывал тебе эту карточку?
- ‘то раз видел, - отвечает џшка.
Њать, негодуЯ, всплескивает руками и лезет за метриками за божницу.
Ћна долго не может найти нужную ей бумагу. ‡а это времЯ пыл ее
несколько остывает, ибо, прикинув в уме, она начинает припоминать, что
троица в том году, когда была свадьба, как будто бы и в самом деле была
раннЯЯ и приходилась на май. Ќо тут ее внимание отвлекает другое
обстоЯтельство.
- Ђнка! - слышитсЯ опЯть ее голос. - ’ы не убирала из-за божницы
венчальные свечи?
- Ќет, мам!
- Ћтец! “ж ты, конечно, не трогал свечей?
- „вадцать пЯть лет не трогал, - покорно подтверждает Ќефедыч. - Љак
раз со днЯ самой свадьбы не трогал.
- Ђ Я их на прошлой неделе еще видела. Људа же они девались? Ќаверно,
опЯть џшка куда-нибудь засунул.
џшка, поскольку вопрос не обращен прЯмо к нему, продолжает молча сопеть
над доской.
- џшка! ’ы, паршивец этакий, должно быть, извел свечи?
џшка кончает работу, кладет нож на стол и отвечает серьезно, но в то же
времЯ чуть лукаво посматриваЯ на мать:
- “ нас, мам, по наказу ‹енина электричество провели, так что мне при
нем и без ваших свечей светло.
- ’ак куда же они делись-то? ‚от еще чудные дела! Ѓорща никто не
выливал, свечей никто не брал, а ничего на месте нету. —то ты тут с ними
будешь делать!

ђанним утром, когда еще в доме все спали, из окошка высунулись
белокурые вихры џшки. “видав ‚альку, нетерпеливо ждавшего возле забора, џшка
спрыгнул на влажную траву, и оба мальчугана исчезли в малиннике. —ерез
минуту они вынырнули оттуда, причем џшка осторожно нес большой глинЯный
горшок, завЯзанный в грЯзную трЯпицу.
‚ыбравшись за огороды, ребЯта быстро помчались по тропке, ведущей мимо
кустов и оврагов к развалинам "ѓрафского".
Џо пути џшка рассказывал про вчерашнюю встречу:
- € вовсе он без гири, а в кармане у него воробей... и козлов они не
жрут, а все это мальчишки со страха брешут. Ђ сегоднЯ мы вдвоем к нему
пойдем. …жели он с нами сдружитсЯ, он нас от ‘тепкиной компании застоит. Ћн
сильный, и ему все нипочем. Ђ потом, он ежели и вздует кого, то на него
некому пожаловатьсЯ, а на нас чуть что - и к матери.
- Ђ почему он беспризорный? ’ак, длЯ своего интереса или домашних
никого у него нет?
- Ќе знаю уж! Ќе спрашивал еще, только врЯд ли, чтобы длЯ интереса: у
беспризорных-то ведь жизнь тЯжелаЯ. џ вот вырасту, выучусь, на завод пойду
или еще куда служить, а он куда пойдет? Ќекуда ему вовсе будет идти.
ђоща встретила мальчуганов утренним шумом, задорным гомоном
пересвистывающихсЯ птиц и теплым парным запахом высыхающей травы.
‚от и развалины - молчаливые, величественные. ‚ провалах темных окон
пустота. ‘тарые стены пахнут плесенью. “ главного входа навалена огромнаЯ
куча щебнЯ от рухнувшей колонны. Љое-где по изгрызенным ветрами и дождЯми
карнизам пробивались поросли молодого кустарника.
Ќырнув в трещину каменной ограды и пробравшись через чащу бурьЯна и
полыни, доходившей им до плеч, ребЯта остановились перед сплошной завесой
буйно разросшегосЯ одичалого плюща. Џосторонний глаз не разглЯдел бы здесь
никакого прохода, но ребЯта быстро и уверенно взобрались на полусгнивший
ствол сваленной липы, раздвинули листву, и перед ними открылось отверстие
окна, выходЯщего из узкой, похожей на колодец комнаты без крыши.
ЏоднЯвшись по лесенке, они очутились уже в большой комнате второго
этажа, из окон которой можно было видеть кусок ‡еленой речки и тропку,
ведущую в местечко.
Ћтсюда они попали на балкон, прЯмо перешли на крышу, дальше через
слуховое окно вниз. ‡десь было совсем темно, потому что комната эта раньше
служила, очевидно, кладовой, и железные ставни с заржавленными засовами
крепко запирали окна.
џшка где-то пошарил рукою. „остал огарок позолоченной венчальной свечи
с бантом и зажег его.
‚ углу показалась железнаЯ дверца. „обравшись до нее, ‚алька дернул за
скобу.
ђжавые петли горько заплакали, заскрипели, и ребЯта очутились в большом
полуподвале с узенькими окнами, выходЯщими на поверхность заплывшего
водорослЯми пруда.
€ тотчас же в приветствие мальчуганам раздалсЯ из угла веселый,
задорный визг.
- ‚олк, ‚олчоночек, ‚олчонок! - закричали ребЯта, бросаЯсь к
привЯзанной за ошейник собаке. - ‘оскучилсЯ... проголодалсЯ. ѓлЯди-ка, весь,
как есть до корки, хлеб съел, и воды в корытце нисколечко.
‚олк, повизгиваЯ, помахивал хвостом, пока его развЯзывали. Џотом
запрыгал возле горшка, ухитрилсЯ лизнуть џшкину щеку и чуть не сшиб с ног
‚альку, упершись ему лапами в спину.
- „а погоди же ты, дурень... дай горшок-то развЯзать... Ќу, на - лопай.
‘обака стремительно запустила морду в прокислый борщ и с жадностью
принЯлась лакать.
Џодвал был сухой и просторный. ‚ углу лежала большаЯ охапка завЯдшей
травы.
‡десь находилось тайное убежище ребЯтишек, спрЯтавших сюда преступного
душителЯ чужих кур - собаку ‚олка.
ЏоджидаЯ, пока ‚олк насытитсЯ, ребЯта завалились на охапку травы и
принЯлись обсуждать положение.
- …ду трудно доставать, - сказал џшка. - “х, как трудно! Њать и то
вчера борща хватилась. Ђ ‚олк-то все растет... ѓлЯди-ка, он уже почти все
слопал. Ќу где на него напасешьсЯ!
- “ менЯ тоже, - уныло поддакнул ‚алька. - Њать увидала один раз, как Я
корки тащу, давай ругатьсЯ. ’олько не догадалась она - зачем. „умала, что
кривому развозчику на пареные груши менЯть. —то же теперь делать? Ђ на волю
выпустить еще нельзЯ?
- Ќет, пока еще нельзЯ. ‘коро суд будет насчет ‘тепкиных кур. Њамку
вызывают, а менЯ в свидетели.
- ‚ тюрьму могут засадить?
- Ќу, уж в тюрьму! „еньги, скажут, за кур давайте. Ђ где ж их возьмешь,
денег-то. € на что только им деньги, они и так богатые, на базаре-то вон
какаЯ лавка.
‚олк подошел, облизываЯсь, и лег рЯдом, положив большую ушастую голову
на џшкины колени.
Џолежали молча.
- џшка, - спросил ‚алька, - и зачем, по-твоему, этакий домина?
- Љакой?
- „а огромный. …го ежели весь обойти... ну, скажем, в каждую комнату
хотЯ заглЯнуть, и то полднЯ надо. Ђ длЯ чего графам такие дома были? ‚едь
тут раньше штук сто комнат было?
- Ќу, не сто, а что шестьдесЯт - так это и мой батька говорил. “ графов
каждаЯ комната длЯ особого. ‚ одной спЯт, в другой едЯт, третьЯ длЯ гостей,
в четвертой длЯ танцев.
- € длЯ всего по отдельной?
- „лЯ всего. Ћни не могут так жить, чтобы, например, комната и кухнЯ.
Њне батька говорил, что у них длЯ рыб и то отдельнаЯ комната была. Ќапускают
в этакий огромный чан рыб, а потом сидЯт и удочками ловЯт.
- ќх, ты! € больших вылавливают?
- Љаких напускают, таких и вылавливают, хоть по пуду.
‚алька сладостно зажмурилсЯ, представлЯЯ себе вытаскиваемого пудового
карасЯ, потом спросил:
- Ђ видел ты когда-нибудь, џшка, живых графов?
- Ќет, - созналсЯ џшка. - Њне всего три года было, как их всех начисто
извели. Ђ на карточке видел. “ батьки есть. Ќа ней пальма - дерево такое, а
возле нее графенок стоит, так постарше менЯ, и в погонах, как белые, кадетом
называетсЯ. Ђ хлюпкий такой. …жели такому кто дал бы по загривку, то и в
штаны навалил бы.
- Ђ кто бы дал?
- „а ну хоть Я.
- ’ы... - ’ут ‚алька с уважением посмотрел на џшку. - ’ы вон какой
здоровый. Ђ если Я дал бы, тогда навалил бы?
- ’ы... - џшка, в свою очередь, окинул взглЯдом щуплую фигурку своего
товарища, подумал и ответил: - ‚се равно навалил бы. Ѓатька говорит, что
никогда графам насупротив простого народа не устоЯть.
- Ђ какой на пальме фрукт растет? ‚кусный?
- Ќе ел. „олжно быть, уж вкусный, ежели уж на пальме. ќто ведь тебе не
ЯблонЯ, она тыщу рублей стоит.
‚алька зажмурилсЯ, облизываЯ губы:
- ‚от бы укусить, џшка! •оть мале-енечко... а то этак всю жизнь
проживешь и не укусишь ни разу.
- џ укушу. џ вырасту, в комсомольцы запишусь, а оттуда в матросы. Ђ
матросы по разным странам ездЯт и все видЯт, и всЯкие с ними приключениЯ
бывают. ’ы любишь, ‚алька, приключениЯ?
- ‹юблю. ’олько чтобы живым оставатьсЯ, а то бывают приключениЯ, от
которых и помереть можно.
- Ђ Я всЯкие люблю. џ страсть как героев люблю! ‚он безрукий
Џанфил-буденновец орден имеет. Љак станет про прошлое рассказывать, аж дух
захватывает.
- Ђ как, џшка, героем сделатьсЯ?
- Џанфил говорит, что длЯ этого нужно гнать нещадно белых и не
отступатьсЯ перед ними.
- Ђ ежели красных гнать?
- Ђ ежели красных, так, значит, ты сам белый, и Я вот тебЯ как тресну
по котелку, тогда не будешь трепатьсЯ.
‚алька испуганно замигал глазами:
- ’ак Я же нарочно. ђазве же Я за белых? ‘проси хоть у Њишки-пионера.
- Њне в школьном отрЯде не больно понравилось, - сказал немного погодЯ
џшка. - ‚от в других отрЯдах хоть на лето в лагерЯ уходЯт, в лес. Ђ в
школьном девчонок больше. € все стихи там учат, про школу да про ученье. џ
походил, походил да и перестал. Љакие же могут быть летом стихи! ‹етом рыбу
ловить надо, или змеЯ пускать, или гулЯть подальше.
- Ђ менЯ в школьный отрЯд вовсе не принЯли. ‘ережка Ључников
нажаловалсЯ на менЯ, будто бы Я у ‘еменихи груши пообтрЯс. џбеда такой
выискалсЯ, а сам когда в прошлом году нечаЯнно у ѓавриловых снежком окно
разбил, то и не созналсЯ, а на урку подумали, - его мать и выдрала. ’оже
этак разве хорошо делать?
- Ќичего! ‚от к зиме лесопилка опЯть заработает, в тамошний отрЯд и
запишемсЯ. ’ам веселые ребЯта. ’ам ежели и подерутсЯ иногда, то ничего. Ќу
подрались - помирились. ђазве без этого мальчишкам можно? Ђ в школьном
отрЯде - чуть что - сразу обсу-ужда-ают!
џшка сердито плюнул и поднЯлсЯ:
- €дти надо. ’ы посиди еще, а Я наверх - ‚олку за водой сбегаю.
‚ернулсЯ џшка минут через десЯть. ‹ицо его было озабоченно.
- ѓлЯди-ка, - сказал он, протЯгиваЯ ладонь.
- Ќу, чего глЯдеть-то? Ћкурок...
- Ђ как он в верхнюю комнату попал?
- ’ак, может, это давнишний, - неуверенно предположил ‚алька. - Њожет,
это еще от старого режима осталсЯ.
- Ќу нет, не от старого. ‚он на нем написано "2-Я госфабрика".
- ’огда, значит, это ‘тепкины ребЯта поверху уже шнырЯли. џ знаю, у них
‘ережка ‘мирнов тайком курит.
- Љонечно, они, - согласилсЯ џшка. Ќо тут он посмотрел на окурок, по
которому золотом было вытиснено "‚ысший сорт", покачал головою и сказал: - Ђ
только с чего бы это ‘ережка ‘мирнов закурил вдруг такие дорогие папиросы?
Њальчуганы посмотрели, недоумеваЯ, друг на друга. Џотом крепко
привЯзали ‚олка, наказали ему молчать, €, быстро выбравшись, побежали домой.

VII

„ергач затЯнулсЯ дымом цигарки, свернутой из махорки, принесенной
џшкой, и, тыкаЯ пальцем на ‚альку, спросил:
- ’ак это он тебе набрехал, что Я козла съел? ‘кажет тоже! Љозел-то еще
и сейчас в овраге лежит - ногу он себе сломал. џ ему еще клок травы сунул,
чтобы не издох с голоду.
- „ергач, - спросил после некоторого колебаниЯ џшка, - а где ты живешь?
„ергач усмехнулсЯ:
- ‘ам при себе живу. ѓде на ночь приткнусь, там наутро и проснусь.
- Ђ у тебЯ родные есть?
- …сть, да далеко лезть.
џшка, сбитый с толку такой манерой отвечать, сказал укоризненно:
- € зачем ты, „ергач, огрызаешьсЯ! Њы ведь тебе не допрос делаем, а
ежели спрашиваю Я, то по дружбе.
„ергач все еще недоверчиво посмотрел исподлобьЯ на ребЯт и ответил
уклончиво:
- Ђ кто вас знает, по дружбе ли, или еще почему. џ как-то в ђостове под
мостом жил. Џодсел ко мне какой-то хлюст. ќтакий же, как и Я, рвань рванью.
Љолбасой угостил, папироску дал. Ќу, то да се, и начал про мою жизнь
расспрашивать. џ ему сдуру возьми да и расскажи. € как от отца с матерью в
голодные годы потерЯлсЯ, и какой Я губернии, какой местности, чем живу. „аже
про случай, как мЯсную лавку обокрали, и то рассказал. „нЯ этак через три
подходит ко мне сам •рЯщ да как хлоп по шее! Ђ сам газету мне в лицо тычет.
"’ы, говорит, чего это Язык распустил?!" Ђ Я грамоту знаю. Џосмотрел Я в
газету и ахнул. Њать честнаЯ! ‚се до слова, что Я говорил, в газете
напечатано - и кличка, и имЯ, и откуда родом, и, главное, про мЯсную лавку.
‡дорово тогда избил менЯ за это •рЯщ.
- Њы не напечатаем в газету, - испуганно отталкиваЯ от себЯ такое
обвинение, заговорил ‚алька. - Њы даже ни строки не напечатаем. џ даже не
видел никогда, как это печатают, и он не видел тоже.
„ергач лежал на спине и о чем-то думал. ’ак, по крайней мере, решил
џшка, потому что, когда человек лежит, уставившись глазами в звездное небо,
он не может, чтобы не думать.
- „ергач, - спросил неожиданно џшка, - а кто он тебе?
- Љакой "он"?
- •рЯщ.
Џри упоминании этого имени „ергач весь как-то дернулсЯ, быстро
повернулсЯ и спросил, недоумеваЯ и озлобленно:
- Љакой еще •рЯщ?
- „а ты же сам только что про него говорил.
- Ђ-а... разве говорил? - опЯть повертываЯсь на спину, рассеЯнно
проговорил „ергач. - ’ак... человек один... “-ух, и человек! - ’ут „ергач
приподнЯлсЯ, облокотившись на локти, лицо его перекосилось, и, отшвыриваЯ
окурок, он добавил едко: - “-ух, и негодЯй... ух, и бандит!
- ЌастоЯщий? - широко раскрываЯ удивленно-любопытные глаза, спросил
‚алька и добавил с нескрываемым сожалением: - Ђ Я вот ничего не видел - ни
графа живого, ни бандита настоЯщего.
„ергач презрительно пожал плечами:
- Ђ Я и графа видел.
- †ивого?
- Љонечно, не дохлого.
‚алька, как и всегда в моменты возбуждениЯ, зажмурил глаза и,
проникшись невольным уважением к оборванцу, сказал с плохо скрываемой
завистью:
- € счастливый же ты, „ергач, что все видел.
„ергач посмотрел на ‚альку удивленно, пожалуй, даже сердито:
- “х, кабы тебе этакое счастье, завыл бы ты тогда, как перед волком
корова! Ќет, уж не приведись никому этакого счастьЯ... ќх, кабы мне... - ’ут
„ергач махнул рукою и замолчал.
€ опЯть џшке показалось, что на душе у „ергача есть какое-то большое,
невысказанное горе. € не знаЯ, собственно, к чему, он положил руку на плечо
„ергачу и сказал:
- Ќичего, „ергач! Њожет быть, как-нибудь все и обойдетсЯ.
„ергач отшатнулсЯ было, но, встретившись глазами с серьезно-дружеским
взглЯдом мальчугана, склонил слегка голову и ответил как-то приглушенно:
- •орошо бы, если все обошлось, да только не знаю.
€ с этого вечера между џшкой и „ергачом протЯнулась нить необъЯснимо
крепкой дружбы.

VIII

€деЯ „ергача была прЯмо-таки гениальна. ЏосвЯщенный в тайну мальчуганов
и их затруднениЯ с доставкой продовольствиЯ ‚олку, он быстро нашел выход.
Ќа рассвете можно было видеть џшку и ‚альку в саду, возле старой бани.
Ћни торопливо выносили оттуда большой чугунный котел, в котором мать
разводила обыкновенно щелок длЯ стирки бельЯ.
’о обстоЯтельство, что котел этот ребЯта потащили не через двор, а
перевалили его прЯмо через забор к огородам, показывало, что все это
делаетсЯ без ведома домашних.
‚ыбравшись на тропинку, мальчуганы подхватили котел за ручки и поспешно
скрылись в кустах.
…сли бы проследить их дальнейший путь, то можно бы было видеть их
пробегающими мимо мусорной свалки и исчезающими в провале глубокого
пустынного оврага. ‡десь было тихо и безветренно, только жужжанье неуклюжих
шмелей да неумолкаемый рокот веселых кузнечиков заполнЯли утреннюю тишину.
ђебЯта остановились передохнуть.
- Ќу и ловко же мы справились! Ќадо ведь было этакую махину вытащить. Ђ
к вечеру мы опЯть обратно стащим, и все будет шито-крыто.
- ‚ечером-то труднее будет, џшка, народу больше.
- Ќичего, справимсЯ как-нибудь! Ќу, пойдем.
Ћни свернули в одно из бесчисленных ответвлений русла оврага и вскоре
увидали дымок костра и „ергача, деловито хозЯйничавшего возле огнЯ.
„ергач держал в руке нож и пучком сырой травы обтирал окровавленное
лезвие. ђЯдом лежала только что содраннаЯ козлинаЯ шкура и разрезаннаЯ на
части туша.
- Ђ Я уж думал, что вы не придете, - сказал приблизившимсЯ ребЯтам
„ергач. - ‘мотрите-ка, как Я мЯсо разделал. ’ут теперь ‚олку на неделю
хватит. Ќадо проварить только покрепче да соли больше бухнуть, чтобы не
испортилось. Ќу, давайте за работу, живо!
„ергач распорЯжалсЯ умело и уверенно. ‚алька был командирован собрать
хворост. џшка камнем вбивал стойки длЯ котла, а сам „ергач обчищал от сучьев
перекладину.
- ђебЯта! - возбужденно говорил ‚алька, бросаЯ на землю огромную кучу
хвороста. - Ђ внизу Ящериц сколько! Ћгромные есть, давайте потом наловим.
- Њожно потом наловить, а сейчас давай подбрасывай, распаливай огонь.
ЏламЯ, Яростно пожираЯ сухую листву подброшенных веток, высоко
взметнулось и полыхнуло теплом на лица мальчуганов, и без того
раскрасневшиесЯ.
‚ котел, наполненный водою из соседнего ручьЯ, наклали куски мЯса и
высыпали чуть не целый фунт соли.
- ’ак... готово теперь. ‘ нее ‚олк так разжиреет, что скоро с теленка
станет.
‡авалились все на траву. ‘олнце высушило уже росу. Џахло мЯтой, полынью
и медом.
‹ежали сначала молча. ‚ысоко в небе звенели беспечные, счастливые
жаворонки, да где-то далеко в стороне мычало выгнанное на луга стадо.
- ‚алька! - лениво сказал, не поворачиваЯ головы, џшка. - џ нашел
карточку-то... Ќу, какую! ‘ пальмой, которую Я тебе показать обещал.
- Ђ ну дай.
‚алька приподнЯлсЯ, рассматриваЯ выцветшую фотографию, и лицо его
принЯло несколько разочарованное выражение.
- Ќу уж! ќтакую пальму-то Я в трактире видал через окошко, только не
знал, что пальмой называетсЯ. Ђ граф-то так себе, какой-то вертлЯвый, только
нос вперед крюком выдалсЯ да подбородок четырехугольный.
- ќто у них в семье все такие. Ѓатька говорил, что у всего ихнего рода
этакие носы, как у Ястребов, так уж по наследству пошло.
- Ђ ну дай, Я посмотрю! - отозвалсЯ „ергач, гревшийсЯ на солнце.
Ћн поднес фотографическую карточку к глазам и в ту же секунду слегка
вскрикнул и быстро перевернулсЯ.
- ‡мей! - испуганно вскакиваЯ, взвизгнул ‚алька.
џшка подпрыгнул тоже.
Ќо „ергач не шевельнулсЯ, схватил фотографию обеими руками и жадно
впилсЯ в нее глазами.
- ѓде змей? —его ты врешь, дурак? - рассердилсЯ на ‚альку џшка. - џ вот
тебе дам затрещину, чтобы знал, как спугивать.
‚алька виновато заморгал глазами:
- ’ак разве же это Я! ќто же „ергач... чего он как ужаленный
вертанулсЯ.
џшка с удивлением посмотрел на „ергача. ‹ицо того было взволнованно, и
глаза блестели.
- Љто это? - спросил „ергач, показываЯ на карточку.
- ќто... это граф здешний... то есть сын графов. €х в революцию
разгромили. Ђ где ‚олка-то мы прЯчем - это ихнЯЯ усадьба была.
- ‚он оно что! - пробормотал „ергач, засовываЯ карточку в карман. €,
отвечаЯ на џшкин вопросительный взглЯд, добавил: - Џотом отдам!.. Ђ ну-ка,
чего мы заканителились! Ћгонь чуть не погас. „авай хворосту.
„олго - почти весь день - возились в овраге ребЯтишки. ‘обирали сучьЯ,
играли в колышек, поймали внизу четырех Ящериц и завЯзали их занЯтно в
трЯпицу.
’олько что окончили варить козлЯтину, как ‚алька, разыскавший поверху
дикую малину, кубарем скатилсЯ вниз.
- ђебЯта, - прошептал он взволнованно, - по тропке из леса ‘тепка,
Њишка и Џетька идут... должно быть, за грибами ходили. ‚от бы накрыть их!
- Ќет, - ответил џшка, перебарываЯ в себе желание отколотить своих
заклЯтых врагов. - …жели мы вдвоем выскочим, то они набьют нас, потому что
их больше. Ђ ежели с „ергачом, тогда они узнают и всем расскажут, что мы с
ним заодно.
- „ай Я один пойду, - задорно предложил „ергач, и, схватив палку, он,
как Ящерица, начал пробиратьсЯ наверх.
‚алька и џшка забрались к краю оврага и, чуть высунув головы,
приготовились наблюдать, а на крайний случай, уже невзираЯ ни на что, прийти
на помощь товарищу.
„ергач остановилсЯ за кустом “ тропки и стал караулить. …два ‘тепкина
компаниЯ приблизилась, „ергач вышел и, чуть расставив ноги, загородил им
дорогу.
‘толь неожиданное поЯвление опасного противника заставило остолбенеть
мальчишек. Ќо, сообразив тотчас же, что их трое, а он один, они решили
защищатьсЯ.
- Ѓросай корзину! - крикнул „ергач вызывающе.
‚место ответа ‘тепка поставил корзину и наклонилсЯ за камнем; остальные
двое сделали то же.
- Ђ, так вы вот как! - рассерженно крикнул „ергач, и, оглушительно
засвистев, он бросилсЯ с поднЯтой палкой на врагов.
- Љровь! - в ужасе крикнул вдруг кто-то, разглЯдев красные руки
„ергача.
€, вероЯтно предположив, что страшный „ергач только что совершил
кровавую расправу над каким-либо путником, все трое, не дожидаЯсь, пока и их
постигнет та же участь, в панике бросились бежать, преследуемые
издевательским свистом „ергача.
- ‚идал, - восхищенно завопил ‚алька, - как он один на троих! Ћй! Ћй!
Љак хорошо, џшка, что мы сдружились с „ергачом! - € ‚алька вне себЯ от
восторга принЯлсЯ кататьсЯ по траве.
„ергач спустилсЯ к костру, молча бросил захваченную корзину и опЯть
лег.
- Љак это ты их здорово! - сказал џшка, подсаживаЯсь рЯдом.
„ергач слегка улыбнулсЯ, махнул рукой, как бы говорЯ, что не стоит о
таком пустЯке разговаривать, и опЯть, вынув фотографию, принЯлсЯ ее
рассматривать. џшка высыпал грибы на траву, а старую корзинку кинул в огонь.
- ‡ачем ты?
- ЌельзЯ же с ихней корзиной домой возвращатьсЯ, узнать могут. Ђ грибы
мы потом ссыпем в опростанный котел и домой стащим, а там в свои лукошки
пересыпем. Ђ если матери станут ругатьсЯ: где пропадали? - мы скажем, что за
грибами ходили. ѓрибы-то во какие... белые, березовиков вовсе мало.
‘овсем уже вечерело, когда „ергач, нанизав куски мЯса на бечеву,
отправилсЯ снести продовольствие в "ѓрафское", а ребЯта, подхватив котел,
потащились к дому.
Ћни благополучно миновали тропку, никого не встретили на огородах и уже
в саду столкнулись с поливавшей грЯдки џшкиной матерью.
- ќто вы что же, идолы, делаете? ќто вас куда с котлом носило? - грозно
приближаЯсь, спросила она.
‚алька, как и всегда в таких случаЯх, стремительно дал ходу, а џшка так
оторопел, что только и нашелсЯ ответить:
- Њы, мам, за грибами... мы, смотри, каких белых...
- ќто с котлом-то за грибами? - остолбенела мать. - „а ты чего
врешь-то!
Џолучив затрещину, џшка взвыл не столько от боли, сколько по обычаю, и
улепетнул во двор.
Њать подошла к котлу, заглЯнула в него и, увидав большую груду грибов,
пришла в еще большее недоумение:
- Ѓатюшки вы мои! „а что же это такое? џ думала, он врет, что за
грибами... а он на самом деле... - € она беспомощно развела руками. - Ђ
только... только где же это видано, чтобы по лесу с двухпудовым котлом за
грибами ходили... „а уж они, не дай бог, не сошли ли и на самом деле с ума?

‚ этот вечер џшку из дома больше не выпустили. ‚алька покрутилсЯ было
возле его окна, посвистел. Ќо оттуда вдруг выглЯнуло рассерженное лицо
џшкиной матери и послышалсЯ ее суровый голос:
- џ вот тебе посвищу! џ тебе посвищу, поросенок этакий! џ вот тебе
сейчас ведро с помоЯми на голову выплесну!
‚алька шаром откатилсЯ подальше и решил, что џшку заперли либо засадили
за арифметику и придетсЯ одному бежать ныретку перекидывать.
Ћн захватил с собою "кошку", то есть Якорь из гвоздей, подвешенный к
тонкой бечеве, и понессЯ к речке.
‘олнце уже скрылось. Ќад почерневшей рекою раскинулись облачка теплого
пара. ‚алька спустилсЯ к старой искореженной раките, раскинувшейсЯ возле
поросшего осокой берега, взЯл конец бечевы в левую руку, правой раскачал
"кошку" и, наметив место, быстро выбросил ее вперед.
‚ода булькнула. €спуганно бултыхнулись с берега встревоженные лЯгушки.
‚алька потЯнул конец бечевы - бечева не натЯгивалась.
- Ќе зацепило! - догадалсЯ он и перебросил "кошку" чуть правее.
- Ђга... теперь есть!
‘ердце его затрепетало, как птица, запутавшаЯсЯ ночью в кустах, когда
неуклюжие прутьЯ ныретки показались над поверхностью воды.
- ќх, кабы щука... либо налим фунта на три.
Ћн выхватил ныретку, поднЯл ее к глазам и, не обращаЯ вниманиЯ на
струйки воды, стекавшие ему на штаны, принЯлсЯ рассматривать улов:
- „ве плотвы... три ерша, три сайги и два рака.
‚алька вздохнул разочарованно, нанизал рыбешек на кукан. ђаков выбросил
в реку, ныретку перекинул на другое место и, свернув "кошку", выбралсЯ
наверх.
Ѓыла уже ночь. Љрасной дугою выглЯдывал из-за леса край огромной луны.
€, озаренные ее слабым сиЯнием, развалины графской усадьбы казались теперь
снова величественным, крепко спЯщим замком.
Ќо что это? ‚алька подпрыгнул, точно зацепил ногой за корЯгу, и выронил
кукан. Ћдно из окон спЯщего замка озарилось изнутри слабым светом.
"—то за штука? - подумал ‚алька. - Љто это там?.. Ђга! „а это, конечно,
„ергач зажег свечу. Ќо чего он там бродит? Љак он, дурак, понЯть не может,
что отсюда могут увидать мальчишки и заинтересоватьсЯ!"
‚алька наклонилсЯ, отыскиваЯ оброненный кукан. Љогда он поднЯл голову,
то света в окошке уже Ќе было.
€ на ‚альку напало сомнение, что не лунный ли отблеск на случайно
сохранившемсЯ осколке стекла принЯл он за огонь.
"Ќадо будет завтра спросить „ергача, - решил он. - …жели он не зажигал
огнЯ, то, значит, мне показалось".

‘ утра џшку нарЯдили в новые штаны, праздничную рубаху, и из сундука
мать достала пахнущий нафталином картуз.
- Њам... а картуз-то зачем? - запротестовал было џшка. - ‘ейчас не
осень и не зима, и так жарко.
- Џомалкивай! - оборвала его мать. - •очешь, чтобы судьЯ посмотрел на
тебЯ и сказал бы: у, какой хулиган, весь растрепанный! „а рожу-то получше
умой. „а если спрашивать тебЯ чего будут, то отвечай скромно да носом не
шмыгай.
‚ суде они встретили ‘тепкину мать - лавочницу, разрЯженную в
старомодную плюшевую кофту, и ‘тепку, до того зачесанного назад, что,
казалось, глаза его даже ко лбу подались.
Њатери расселись молча, не поздоровавшись. ‘тепка же ухитрилсЯ показать
џшке Язык, на что тот повернул ему в ответ аккуратно сложенную фигу.
Ќачалось разбирательство этого запутаннейшего дела по встречным искам о
возмещении убытков.
Џервый - о стоимости трех кур, задушенных собакой, носЯщей кличку
"‚олк". ‚торой - о стоимости двух утЯт и куска вареного мЯса, похищенных
котом, носЯщим кличку "Љосой". ‘начала ничего невозможно было понЯть.
‚ыходило как будто бы так, что кур никто не душил, а мЯса никто не
утаскивал. Џотом вдруг оказалось, что куры сами были виноваты, ибо забрели
на чужую территорию и разрывали грЯдки с рассадой. Ђ утЯт сожрал и мЯсо
стащил не "Љосой" кот, что ‘тепкин, а "Ѓесхвостый" ‘ычихин, который давно
уже имел репутацию подозрительной личности, занимающейсЯ темными делами.
Ћднако бойкаЯ ‘ычиха тотчас же клЯтвенно присЯгнула в том, что "Ѓесхвостый"
вовсе не ее кот, а живет он на чердаке ее бани самовольно, сам заботЯсь о
своем пропитании, и никакой ответственности за него она нести не может.
- ‘видетель џков Ѓабушкин, - спросил судьЯ, …гор ‘еменович, добрый
старик со смеющимисЯ глазами, - ответьте мне на вопрос: были ли вы во дворе,
когда собака ‚олк бросилась на соседских кур?
- Ѓыл, - отвечает џшка.
- —то вы делали?
- Њы... - џшка заминаетсЯ.
- Ћтвечайте... не бойтесь, - подбадривает судьЯ.
- Њы с ‚алькой пулЯли из рогуль.
- €з чего-о?
- €з рогуль, - смущаЯсь, продолжает џшка. - Џалка такаЯ с резиной, в
нее камень заложишь, а он как треснет!
- Људа треснет? - удивлЯетсЯ судьЯ.
- Ђ куда нацелитьсЯ, туда и треснет, - объЯснЯет џшка и окончательно
сбиваетсЯ, услышав гул сдержанного хохота.
- ’ак!.. € что же вы сделали, когда увидели, что собака ‚олк душит
соседских кур?
- ’ак они, товарищ судьЯ, сами лезли к нам на грЯдки...
- џ не про то! ‚ы ответьте, что вы сделали, когда увидали, что собака
душит кур?
- Њы... так мы когда подошли, то уже ‚олк убежал.
- Ђ куры были уже дохлые?
- Ђ кто их знает... может, и не дохлые... может, они просто с перепугу
обмерли.
- ‘адитесь... ‘видетель ‘тепан ‘урков. ‚ерно ли, что ваши куры забрели
на чужой огород?
- Ћни не сами забрели, их нарочно зерном подманили.
- Џочему же вы думаете, что подманили?
- ЋбЯзательно подманили. Ђ то чего же они на чужой двор пойдут? —то у
них, своего нет, что ли?
- Љогда вы подобрали кур, то они были уже дохлые?
- ‚овсе дохлые... а у одной даже полноги не хватало. Њать как понесла
их на базар продавать, то тех двух ничего, а эту третью насилу...
’ут ‘тепан, почувствовав вдруг тычок в бок со стороны сидевшей рЯдом
матери, внезапно умолкает.
Ќо уже поздно, и судьЯ спрашивает строго и удивленно:
- ’ак, значит, вы... дохлых кур. продали на базаре?
‘тепкина мать чувствует, какую оплошность допустил ее сын, и пробует
вывернутьсЯ:
- ‚рет он, товарищ судьЯ! Љуры только помЯты были, а вовсе еще живые; Я
их, конечно, зарезала и продала.
- ’а-ак! - растЯгиваЯ слова и хитро сощуриваЯсь, говорит судьЯ. -
‡начит, вы утверждаете, что зарезали своих живых кур и продали их на
базаре... Ќо позвольте: о чем же тогда может быть иск?
‡ал дружно смеетсЯ, а џшка чуть не взвизгивает от удовольствиЯ. џшка
навернЯка знает, что ‚олк задушил кур, но после того как ‘тепка сболтнул,
что их продали на базаре, ‘тепкиной матери никак невозможно утверждать, что
она продала дохлых кур.
- “х! - кричит он, через некоторое времЯ выходЯ из суда. - Ќаша взЯла.
Ђ позади разозленнаЯ лавочница говорит тихонько ‘тепке:
- Џогоди, вот домой придем, Я тебЯ выдеру, покажу Я тебе, как Языком
брехать! - €, поворачиваЯсь к џшкиной матери, она кричит сердито: - Ђ вы
скажите своему сорванцу, чтобы он не безобразничал! “тром отворЯю кладовку,
да так и обмерла - по всему полу Ящеры шмыгают. ‡наю Я, кто это с огорода
через окошко напускал.
Ќо џшка дергает мать за подол и говорит ей убедительно:
- Ќе верь, мама! —то Я, змеиный укротитель, что ли? џ и сам всех Ящеров
и змеев хуже смерти боюсь.

‚ предыдущий вечер „ергач, захватив нанизанную на бечевку козлЯтину,
пустилсЯ бежать к "ѓрафскому".
‚ подвале стоЯл уже полумрак. „ергач зажег свечу и, кинув кусок мЯса
всегда голодному ‚олку, улегсЯ на охапку сена и опЯть вынул фотографию.
- ’ак вот он кто! - прошептал „ергач. - Ђ Я думал, что это только
кличка у него... ‚ эполетах... Ђ теперь до чего дошел человек... ’ак,
значит, это его всЯ усадьба была...
„ергач сунул карточку в карман и, уложив с собою теплого, плотно
закусившего ‚олка, закрыл глаза.
Џод сводами каменного подвала стоЯла мертваЯ тишина. ‘лышно было даже,
как колотитсЯ равномерно сердце ‚олка да шуршит под окном на пруду тростник.
„ергач уснул. ‘пал он крепко, но беспокойно. ‚о сне он видел пальму, а
под пальмой џшку.
"€ди сюда", - звал џшка. € вдруг „ергач увидал, что это вовсе не џшка,
а сам грозный налетчик •рЯщ стоит и манит его пальцем: "Ђ ну, пойди сюда,
пойди сюда... Ђ почему ты захотел быть домушником*, а зачем ты бросил
стремЯ?"
______________
* „омушник (жарг.) - квартирный вор.

„ергач хотел крикнуть, но не мог; хотел бежать, но трава заклеила ноги;
он рванулсЯ и... открыл глаза.
‚олк стоЯл рЯдом. ‚идно было, как зеленоватыми огоньками горели его
глаза. „ергач погладил собаку и почувствовал, что каждый мускул ее
напружинен и напрЯжен.
- ’ы чего? - спросил „ергач шепотом и, прислушиваЯсь, уловил где-то
далеко вверху еле слышный шорох.
"ќто совы гонЯютсЯ за летучими мышами, - подумал он. - Љто сюда ночью
придет. ‹ожись, ‚олк, ложись... Ќикого нет. Њы одни".
€, крепко обнЯв собаку, он полежал еще немного с открытыми глазами,
потом уснул и больше не просыпалсЯ до рассвета.

XII

„ергач ответил ‚альке, что никакого света он в верхних комнатах не
зажигал. Ќо при этом он так смутилсЯ и нахмурилсЯ, что это не ускользнуло от
глаз мальчуганов.
- џ думаю податьсЯ завтра отсюда, - совершенно неожиданно заЯвил он.
- Људа податьсЯ? ‡ачем, „ергач? ђазве тебе здесь с нами плохо?
„ергач помолчал... ‚идно было, что он колеблетсЯ и хочет что-то сказать
ребЯтам.
- ‚се туда же, - вздохнув, проговорил он. - „ом свой разыскивать. “
менЯ ведь и отец и мать где-то есть. Љак был голод, так Я потерЯлсЯ от них
возле Ћдессы, а теперь и не знаю, где они. „умаю в ‘ибирь, в город Ѓарнаул,
пробратьсЯ, там где-то у менЯ тетка есть - она уж наверно адрес родителей
знает. „а всЯ беда только в том, что Я фамильи ее не знаю, а знаю, что зовут
ее Њарьей. „а в лицо немного помню.
- ’рудно найти без фамильи, „ергач.
- ’рудно, - подтвердил ‚алька. - ‚о, возьмем хоть у нас три соседских
дома, а и то в них четыре Њарьи, ежели не считать даже Њаньку Љуркину,
которой один год, да коз, которых Њашками зовут. Ђ как твоего отца фамилиЯ,
„ергач?
- …лкин Џавел, а менЯ Њитькой раньше звали. ќто уже когда Я в
беспризорники поневоле попал, то там мне кличку дали.
- Ђ почему, „ергач, ты так вдруг собралсЯ уходить?
„ергач опЯть нахмурилсЯ.
- Ђ потому... - сказал он после некоторого раздумьЯ, - что очутилсЯ Я
здесь, убегаЯ от •рЯща. Њы на главной линии, на ветке с ним нечаЯнно
столкнулись. Ћн там был с одним еще, а теперь по некоторым приметам думаю Я,
что не сюда ли они направлЯлись тоже.
- Ќу и тебе-то что? —то тебе •рЯщ, начальник, что ли?
- •рЯщ-то? - € „ергач насмешливо посмотрел на џшку, как бы удивлЯЯсь
нелепости такого вопроса. - •рЯщ ежели поймает менЯ, то обЯзательно убьет.
- „а за что же убьет? ђазве есть такой закон ему, чтобы убивать?
- “ них есть закон.
- “ кого - у них?
- “ настоЯщих налетчиков. џ со стремЯ убежал, на которое они менЯ
поставили... Ђ у них уже так заведено, что кто со стремЯ самовольно уйдет,
того обЯзательно убивать, как за измену.
- —то же это за стремЯ?
- Љак тебе сказать... Ќу, караул... или наблюдатель, которого
выставлЯют возле дома длЯ сигнала, пока грабЯт. ‚от менЯ •рЯщ и поставил, а
Я убежал нарочно... из-за этого двое тогда сгорели...
- Џожар был?
- „а не пожар... ‘горели - это, значит, попались и в тюрьму сели... „а
чего вы стоите, рты поразинув?
- —удно больно, „ергач, - робко ответил ‚алька. - € рассказ такой
страшный, и слова какие-то непонЯтные...
- ‘ собаками будешь жить - сам насобачишьсЯ. € до чего вредный этот
•рЯщ! ‘колько он ребЯт смутил, сколько из-за него в исправительных колониЯх
сидЯт! ќх, и надоела мне эта собачьЯ жизнь! ‚се равно, ежели хоть не найду
своего дома, ото всех сил буду старатьсЯ куда-нибудь пристроитьсЯ - к
сапожнику в ученики либо в подшивалки, - уж где-нибудь, а приткнусь. „а чего
тут говорить? - кончил „ергач и трЯхнул лохматой головой. - ’рудно хоть, но
если захочешь, то все-таки на хороший путь вывернешьсЯ... Љончим про это
разговаривать, побежим лучше на речку пиЯвок ловить; у Љозьего заброда есть
страшенные; потом купатьсЯ будем, а то чего про горе раздумывать...
„ома мать сказала џшке:
- Ђ тебЯ тут отец все разыскивал. ”отографию какую-то, говорит, не брал
ли ты.
- Љакую еще фотографию?
- „а спроси у него самого. Ћн в амбаре чего-то роетсЯ.
"‚от еще новаЯ напасть, - подумал џшка. - € на что она ему
понадобилась?"
€з амбара вышел отец. Ћн был засыпан пылью и держал в руках кипу
каких-то пожелтевших бумаг.
- џшенька, - сказал он ласково, - не видал ли ты где карточку с
пальмой?
- ‚идал где-то!
- Ђ ты пойди принеси мне ее...
- •орошо! - сказал џшка и направилсЯ было в комнаты, но, по дороге
вспомнив, что карточка осталась у „ергача в кармане, он вернулсЯ. - „а Я не
помню уже, папанЯ, где Я ее видел. € зачем она тебе вдруг понадобилась?
- Ќужно, милый! Ђ ты вспомни обЯзательно. …жели вспомнишь и принесешь,
Я тебе полтинник подарю.
- Џо-олти-инник? - расцвел даже џшка. - Ђ не обманешь?
- ЋбЯзательно сразу же подарю.
џшка исчез, терЯЯсь в догадках, с чего это отец решил так расщедритьсЯ.
ђаньше бывало, гривенник в воскресенье не всегда выпросишь, а тут вдруг
сразу целый полтинник.
Ћн выскочил и засвистал ‚альку.
- ‚алька! ’ы не знаешь, где „ергач?
- „олжно быть, у ‚олка ночует. Ђ что?
- Џобежим, ‚алька, в "ѓрафское", он мне беда как нужен. Љарточку у него
взЯть. Ћтец обещал, если Я принесу, дать полтинник.
- ’емно уже, џшка. Џока добежим, и вовсе ночь настанет.
- Ќу что же, что ночь, - а зато полтинник. Њы завтра бы селитры да
бертолетовой соли купили - ракету сделаем.
- Ќу, побежим, - только чтобы одним духом. “ менЯ мать в баню кстати
ушла.
Џонеслись. џшка бежал ровным, размеренным шагом, как настоЯщий
бегун-спортсмен. ‚алька же не мог и тут обойтись без выкрутас. Ћн то учащал,
то уменьшал шаг, попутно подражал то фырчанью мотора, то пыхтенью
локомотива.
‚от и поворот над речкою.
- Ђ ну, поддай пару... ’у-туу!..
€ вдруг ‚алька-паровоз на полном ходу дал тормоз; остановилсЯ как
вкопанный и џшка.
‚алька изумленно посмотрел на џшку, џшка на ‚альку, потом оба повернули
головы в сторону развалин "ѓрафского". ‘омнений не могло быть никаких: в
угловой комнате второго этажа горел огонь.
- Ћго! - проговорил џшка, выходЯ из оцепенениЯ. - ќто что же еще такое?
- џ же говорил! џ говорил, что „ергач зажигал огонь. ’ы видел, как он
смутилсЯ, когда Я его спросил про огонь?
- „а чего же ему поверху шататьсЯ? —то он там затеЯл? ‡наешь что, давай
подкрадемсЯ и подглЯдим, чего еще он там выдумал.
- ЃоЯзно что-то подглЯдать, џшка.
- ‚от еще, чего боЯзно! —ай, он с нами заодно. „а и карточка-то тоже
нужна. Џолтинники тоже не каждый день обещают. ‘егоднЯ батька пообещал, а
назавтра возьмет и раздумает.
€ оба мальчугана припустились опЯть по тропке.
“ж какой странный и причудливый ночью замок! Ћгромные липы спокойными
вершинами чуть-чуть не касаютсЯ луны. ‘ерый камень развалин не везде
отличишь от ночного тумана. Ђ черный заросший пруд, в котором отражаютсЯ
звезды, кажетсЯ глубокой пропастью с светлЯчками, рассыпанными по дну.
Љак странно все ночью, как будто бы все вещи передвинулись со своих
мест. ‚се приходитсЯ разыскивать сначала. € стараЯ липа лежит как будто бы
не там, где лежала, и заросшее плющом окно не на месте.
- ‡алезай, ‚алька.
- Ђ ты?
- € Я сейчас, только ботинки сниму, чтобы не скрипели.
’ихонько ступаЯ босыми ногами по холодной каменной лесенке, џшка начал
пробиратьсЯ наверх, намереваЯсь узнать, что именно делает там в такую
позднюю пору „ергач. Ћн почти добралсЯ до верхней ступеньки, как ‚алька
неосторожно ступил на какую-то доску, котораЯ предательски громко скрипнула.
€ тотчас же, к несказанному ужасу мальчуганов, глухой бас, никак не
могший принадлежать „ергачу, сказал:
- Ђ как будто бы внизу что-то зашумело?
€ другой голос, тЯгучий и резкий, ответил:
- Ќекому тут шуметь. Љто сюда ночью полезет!
- Ќадо все-таки загородить окно, - продолжал первый. - ‘ходи вниз, Я
там рогожу видел, а то может увидать кто-нибудь свет со стороны речки.
Џри этих словах мальчуганы еще больше перепугались, так как вниз нужно
было спускатьсЯ мимо них. Ћни хотели уже было напролом кинутьсЯ к окну, но
второй голос ответил:
- ЋбойдетсЯ на сегоднЯ и так. “ менЯ свечки нету запасной вниз идти.
’огда медленно ребЯта начали пЯтитьсЯ назад.
Ћни выбрались к окну и, выскочив на землю, во весь дух бросились
бежать, оставив даже неподобранными џшкины спрЯтанные ботинки.

XIII

„обежав до огородов, ребЯтишки, не обсуждаЯ всего случившегосЯ,
условились встретитьсЯ завтра пораньше и разбежались по домам.
џшка нырнул под одеЯло и, укрывшись с головкой, притворилсЯ уснувшим.
‚ошел отец и спросил у матери:
- ‘пит уже џшка-то? Ќе нашел, видно, фотографию. ќх, и жаль, ежели не
найдет!
- „а на что она тебе? - отозвалась из-под одеЯла засыпавшаЯ уже мать.
- ‚от в том-то и дело, что есть на что. ”отографиЯ заваль завалью, ей
пЯтак цена, а мне за нее пЯтерку посулили. ‘ижу Я, газету читаю в сторожке.
Џодходит ко мне какой-то неизвестный человек. џ сразу угадал, что приезжий.
ЏоздоровалсЯ он и спрашивает: "‚ы будете Њаксим Ќефедович Ѓабушкин?" - "џ",
- говорю. "Ћчень приЯтно! •отелось бы мне с вами поговорить. …жели вы не
занЯты, то, может быть, зашли бы вы со мной в соседнюю чайную, "‡олотое
дно", а там за бутылкой пива Я изложил бы вам суть дела". Ђ Я как раз домой
собиралсЯ уже. "—то же, говорю, можно и зайти. Џогодите, Я только каретник
на замок запру". ‡ашли мы в чайную, подали нам пару пива, и приступил он к
делу.
ЋказываетсЯ, приехал он с товарищем из города от какого-то общества по
изучению русской старины. ’о есть изучают они разные старые постройки,
усадьбы и церкви. Љакой архитектор сработал, в каком году да в каком стиле.
€ вот заинтересовались они и графским имением. џ объЯснил ему, что хотЯ и
много лет служил у графа садовником, но усадьба сама лет за сто еще до менЯ
построена была, так что насчет архитектора сказать ничего не могу. ‚от что
касаетсЯ оранжерей и парка, - это все было под моим наблюдением.
‘тал он тогда менЯ расспрашивать, какие растениЯ выращивали да какие
цветы. џ отвечаю ему и упомЯнул к слову про пальму. Ћн не верит: "Ќе может в
этаком климате на воле пальма произрастать". - "Љак, говорю, не может? џ
врать не буду - у менЯ и по сию пору фотографиЯ с нее сохранилась". Љак
заблестели у него глаза... "Џродайте нам эту фотографию, - предлагает он
мне, - мы вам за нее рублей пЯть дадим. ‚ам она ни длЯ чего, а нам длЯ
коллекции". џ так и ахнул - за всЯкую дрЯнь да пЯть рублей! Ќу, думаю, верно
уж, что не знаешь, где человеку удача выпадает. € пообещалсЯ ему принести...
„а вот только нигде найти не могу.
- „ураки люди, - сказала, зеваЯ, мать. - „енег им девать, что ли,
некуда? ‚ прошлом годе тоже художник какой-то с ‘ычихи портрет рисовать
взЯлсЯ, да еще по целковому за день ей платил. Ќу взЯл бы хоть
председателеву жену срисовал или еще кого неприглЯдней, а то ‘ычиху - да на
нее и без портрета смотреть оторопь берет!.. Ђ ты поищи все-таки
карточку-то, пЯтерки под забором не валЯютсЯ. ‚он џшке к осени пальтишко
справлЯть придетсЯ, из старого-то он вовсе вырос.
"ќэх, и ду-ураки мы! - подумал џшка, осторожно высовываЯсь из-под
одеЯла. - ќх, и трусы! € чего испугались? Њирные люди усадьбу обследуют. „а
еще добрые какие, отцу пЯть рублей обещались. Ќам бы вместо чем бежать, надо
бы наверх к ним выбратьсЯ. Њожет быть, пособили бы в чем-нибудь - глЯдишь,
по двугривенному заработали, а мы бежать. € чего только ночью со страха не
померещитсЯ!"
џшка натЯнул покрепче одеЯло и услышал, как отец повернул выключатель,
выключаЯ свет.
џшка повернулсЯ на бок и закрыл глаза. ’ак он пролежал минут десЯть.
‘ладкаЯ дрема начала охватывать его, и его мысли начинали смешиватьсЯ,
мелькнул уже кусочек какого-то сна, как вдруг он услышал, что что-то
тихонько стукнулось об пол, точно обвалилсЯ с потолка маленький кусочек
штукатурки. —ерез минуту опЯть что-то стукнуло.
"„олжно быть, ‚аська-кот в темноте балует", - подумал џшка и спустил
руку к полу, отыскиваЯ что-либо, чем можно бы отпугнуть кота. € в ту же
минуту он почувствовал, что прЯмо к нему на одеЯло упал небольшой, с
горошину, камешек.
"Љто-то через окно кидаетсЯ. “же не ‚алька ли... Ќо зачем же это он так
поздно?.."
џшка высунулсЯ в окно. ‚озле черного забора он еле разглЯдел
прЯчущегосЯ в тени ‚альку. џшка махнул ему рукой, что должно было означать:
"“ходи, выйти не могу, отец с матерью только что легли". Ћднако ‚алька
упрЯмо замотал головой и продолжал подавать сигнал, вызываЯ џшку.
"‚от, пес тебЯ забери! - подумал обеспокоенный џшка. - —то у него могло
этакое случитьсЯ, чтобы вызывать в полночь?"
Ћн осторожно натЯнул штаны и прислушалсЯ. ‘естренка Ќюрка крепко спала.
‚ соседней комнате похрапывал отец, но мать еще ворочалась с боку на бок.
џшка бесшумно взобралсЯ на подоконник, нащупал рукою уступ и тихонько
спустилсЯ на выемку фундамента. Џо выемке он добралсЯ до угла и только здесь
уже спрыгнул в мЯгкую землю клубничных грЯдок.
- ’ы чего? - напустилсЯ он на ‚альку. - ђазве Я велел тебе по ночам
будить?
‚место ответа ‚алька взволнованно приложил пальцы к губам и потащил
џшку за рукав.
- ’ак чего же ты? - нетерпеливо переспросил џшка, останавливаЯсь возле
бани и не понимаЯ возбужденного состоЯниЯ ‚альки. € тотчас же понЯл все или,
вернее, ничего не понЯл - у стены бани он увидел привЯзанного, откуда-то
взЯвшегосЯ ‚олка.
- џ только хотел ложитьсЯ спать, вышел оправитьсЯ, - рассказывал
‚алька, - смотрю, бежит во весь мах собака - и прЯмо ко мне. џ подумал, что
бешенаЯ, да со страха прЯмо на забор скакнул. € вижу вдруг, что это ‚олк.
- „а зачем же его „ергач выпустил?
- Ќе знаю.
- ‚от еще новаЯ напасть... ѓлЯди-ка, да ‚олк-то весь мохнатый, он в
воде где-то был... —то же с ним делать сейчас?
- „авай привЯжем его пока в баню... Ђ утром назад сведем. Ћн, может
быть, вырвалсЯ у „ергача.
ЏривЯзали собаку в бане... …ще раз условились встретитьсЯ пораньше
утром и опЯть расстались.
џшка тем же путем начал пробиратьсЯ домой. “же возле самого окна он
обернулсЯ, и ему показалось, что верхушка сиреневого куста, росшего в саду
возле бани, как-то неестественно сильно вздрогнула, точно ее качнули снизу.
ЌеобъЯснимое беспокойство овладело отчего-то мальчуганом. Ћн забралсЯ в
комнату, сам не знаЯ зачем запер окно на задвижку и долго не мог уснуть,
раздумываЯ о случившемсЯ. „олжно быть, потом он заснул очень крепко, потому
что проснулсЯ как-то вдруг, рывком, от сильного шума и лаЯ.
- џшка, - кричала мать, - џшка, да проснись же ты, дьЯвол!
џшка вскочил, ничего не соображаЯ.
‹ай все усиливалсЯ. ќто уже был не простой лай собаки на проходЯщего
путника, а отчаЯннаЯ тревога, переходЯщаЯ в остервенелый визг.
Ќефедыч, схватив со стены охотничью берданку, поспешно выбежал во двор.
—ерез полминуты лай сразу оборвалсЯ, и почти тотчас же раздалсЯ грохот
выстрела.
џшка не помнЯ себЯ выскочил во двор. Ќавстречу ему попалось несколько
человек соседей. Љто-то говорил:
- ‚ баню пробралсЯ какой-то человек. „олжно быть, вор. Ћн ранил ножом
собаку. Ќефедыч выстрелил, да мимо.
- Ђ зачем же он пробралсЯ в баню? ‡ачем он напал на собаку?
- “ж не знаю зачем, это вы у него спросите.
"Ќу и ночка! - подумал ошалелый џшка, бросаЯсь к бане. - Ќу и ночка
сегоднЯ, нечего сказать".

XIV

“даром ножа ‚олк был неопасно ранен в верхнюю часть шеи. Ћтец с матерью
учинили џшке строжайший допрос о том, каким образом "отравленнаЯ" собака
очутилась в бане.
‚оспользовавшись благоприЯтным моментом, џшка чистосердечно созналсЯ,
что ‚олк был спрЯтан им до поры до времени, и умолчал о том. где именно
скрывалсЯ ‚олк. € так как иск к ‚олку не был утвержден судьей, а кроме того,
собака показала себЯ настоЯщим героем, оберегаЯ в прошедшую ночь дом от
неизвестного злоумышленника, то ‚олку была объЯвлена амнистиЯ.
‚стретившись с ‚алькой, который был осведомлен уже обо всем
случившемсЯ, џшка потащил его в сад и там, остановившись в укромном
местечке, сунул руку в карман.
- ‘мотри, ‚алька! ‚чера мы ночью не разглЯдели, а сегоднЯ утром Я нашел
это, привЯзанное к ошейнику ‚олка.
€ ‚алька увидел обрывок картины - нижнюю часть фотографии с пальмой. Ќа
оборотной стороне были, очевидно, вычерчены какие-то буквы, но разобрать их
было невозможно, потому что кровь, стекавшаЯ с шеи раненого ‚олка, запачкала
всю эту сторону карточки.
- Љак она попала на шею ‚олка?
- „ергач привЯзал! Ћн что-то хотел написать нам... Њожет быть, с ним
случилось какое несчастье. Њожет, камень какой упал со стены и придавил его
или ногу он в темноте свихнул себе.
- Ђ почему только половина карточки?
Ќичего не решив толком, ребЯта направились к "ѓрафскому", чтобы на
месте расспросить обо всем „ергача.
‚озле поросшей плющом стены џшка оставил ‚альку разыскивать оставленные
вчера ботинки, а сам полез наверх.
‚ темной кладовой он зажег спичку, и сразу же ему бросились в глаза
окурки. Ћн поднЯл один. ќто был такой же самый окурок, какой он нашел
несколько дней тому назад в верхней комнате.
"ќто исследователи-ученые были уже и здесь", - подумал он.
‘пичка потухла. Ћн зажег вторую и дернул дверь, ведущую в полуподвал, -
в подвале никого не было. ’огда џшка выбралсЯ обратно и засвистел условным
сигналом. ѓулкое эхо десЯтками фальшивых пересвистов ответило ему, но „ергач
не отвечал.
‘тало Ясным, что „ергач исчез.

Џрошло два днЯ. ђебЯтишки построили ‚олку крепкую конуру, посадили его
на цепь, и ‚олк официально вступил в должность сторожа џшкиного дома.
Ћ „ергаче не было ни слуха.
- ЏодалсЯ куда-нибудь дальше, - говорил ‚алька. - Џомнишь, он в
последние дни все заговаривал об этом. Ћни ведь такие: кусок хлеба за пазуху
- и пошел куда глаза глЯдЯт.
- Ђ почему же он не попрощалсЯ с нами?.. € что он писал на обратной
стороне фотографии?
џшка вынул обрывок картины, повертел его и, решив, что здесь ничего все
равно не разберешь, выкинул карточку на траву.
- Џойдем купатьсЯ, ‚алька.
—ерез десЯть минут после того, как ребЯтишки убежали, из калитки сада
вышел Ќефедыч. ‚ руках он держал кривой садовый нож, которым обрезал сухие
ветки, и лопату.
‚о дворе он остановилсЯ как раз возле того места, где недавно
разговаривали ребЯта, и стал завертывать цигарку. ‚зглЯд его упал нечаЯнно
на карточку, валЯвшуюсЯ на траве.
- €шь, ребЯта опЯть насорили, - проворчал он, поднимаЯ обрывок. Ћн
повертел находку в руках, вынул очки и, присмотревшись к поднЯтому клочку,
развел руками: - Ђх ты, дьЯволЯта вы этакие! џ-то ищу, ищу фотографию, по
два раза на дню человек за ней наведываетсЯ, а они разорвали ее... Џропала
теперь моЯ пЯтерка... Љому понадобитсЯ этакий обрывок? - Ћн сунул карточку в
карман и, тЯжело вздохнув, пошел домой.
Љогда џшка и ‚алька возвращались домой к обеду, то, еще не дойдЯ до
ворот, услыхали лай ‚олка и крик отца.
- „а замолкни же ты, окаЯнный, ишь как разъЯрилсЯ!.. Џроходите,
проходите. Ќе бойтесь, он на цепи.
Љалитка распахнулась, и навстречу ребЯтам вышел какой-то незнакомый
человек. Ќевысокий, слегка сутулый, с неровным рЯдом мелких зубов,
оскалившихсЯ в довольную улыбку. ЏраваЯ рука его была перевЯзана бинтом.
Ћн искоса посмотрел на мальчуганов и круто повернул на противоположную
сторону тротуара.
‚о дворе џшка столкнулсЯ с отцом, державшим в руке новенькую хрустевшую
бумажку.
џшка быстро посмотрел на траву возле забора. Ѓрошенного им обрывка
фотографии не было.
Џосле обеда он прошел в сад, лег и задумалсЯ. € чем больше он думал,
тем назойливее привЯзывалась к нему мысль, что все событиЯ последних дней не
случайны, а имеют меж собою крепкую свЯзь и что свЯзывающим звеном всего
случившегосЯ и есть эта самаЯ фотографическаЯ карточка.

XVI

Љак раз в это времЯ отец џшки получил отпуск и собралсЯ с матерью
погостить на три днЯ в город, к старшей замужней дочери.
ЏохозЯйствовать в дом на это времЯ пригласили тетку „арью. Ќо тетка
„арьЯ была уже стара, к тому же чрезмерно толста и немного глуховата, и
поэтому мать еще с утра принЯлась накачивать џшку:
- „а смотри, чтобы ложитьсЯ рано и двери не позабывать запирать... „а к
Ќюрке не приставай, а то приеду - взбучку задам. „а ежели Я замечу, что ты,
как в прошлый раз, шкаф с вареньем гвоздем открывал, то тогда лучше заранее
беги из дома. - € так далее. ‘начала перечислЯлись возможные џшкины
преступлениЯ, затем шел перечень наказаний, кои воспоследуют за этими
преступлениЯми.
џшка на все отвечал коротко:
- „а нет, мам. „а что ты привЯзалась? ’ы бы еще загодЯ по шее мне
натрескала. ‘казал, что не буду, - значит, и не буду.
Ќо едва только скрылась повозка, увозившаЯ на станцию родителей, как
џшка ураганом помчалсЯ в сад, высвистываЯ всегда готового поЯвитьсЯ ‚альку.
€ вдвоем они начали гоготать и скакать по траве, как молодые жеребЯта,
выпущенные на волю.
- џ теперь хозЯин в доме! - гордо заЯвил џшка. - “, лак весело, когда
отец с матерью изредка уезжают! “ж мы с тобою за эти дни выдумаем что-нибудь
веселое.
- „авай, џшка, змеЯ пускать... с трещоткой сделаем.
- Ђ с трещоткой милиционер не велит, потому что лошади пугаютсЯ. „а и
без трещотки не велит, чтобы телефонные провода не путать.
- Ђ мы в поле побежим, подальше.
ђабота закипела вовсю; достали стакан муки, заварили клейстер. џшка
принес отцовскую газету и мочалу, выдернутую из половика, а ‚алька - дранки.
Љогда џшка налаживал уже "пута", то есть три ниточки, сводЯщиесЯ у
центра, на глаза ему попалось интересное объЯвление. ’ам было написано:

ђодители мальчика „митриЯ …лкина
убедительно просЯт написавшего о нем заметку
в ростовской газете "Њолот"
сообщить сыну наш адрес:
"‘аратовскаЯ губ., совхоз "Љрасный пахарь".

- Њать честнаЯ, да ведь это же „ергача разыскивают! - ахнул џшка. -
Џомнишь, он говорил нам, что про него кто-то в газете написал.
- Ђ „ергач-то ничего и не знает. Њожет, никогда и не узнает вовсе -
разве же ему попадетсЯ газета?
- € куда он провалилсЯ? Ќет чтобы подождать... †алко все-таки, ‚алька,
„ергача. Ћн хоть и беспризорный, а хороший был. Ћн за нас заступалсЯ. ‚олку
козла сварил... Њне рогатку наладил. € вот ушел... Ђ как бы он рад был,
‚алька!
Ћкончив змей, ребЯта дали ему подсохнуть, потом захватили с собой ‚олка
и побежали в поле запускать.
Ќо несмотрЯ на то, что змей ровно пошел вверх и весело загудел
трещоткой, распугиваЯ звенЯщих жаворонков, настроение у ребЯт упало. Ѓыло
жалко „ергача и обидно за то, что так неожиданно и нелепо ушел он от своего
счастьЯ. ‚ ‘ибирь собралсЯ, какую-то тетку разыскивать. Ђ где еще ее без
фамилии разыщешь? Ђ тут до ‘аратовской губернии далеко ли?
‡мей, неожиданно козырнув, быстро пошел книзу. џшка что было мочи
пустилсЯ бежать, натЯгиваЯ нитку, но ничего не помогло. ‡мей еще раз
козырнул и камнем упал куда-то на деревьЯ позади "ѓрафского".
‘тали стЯгивать клубок ниток, но нитки вскоре оборвались. "ќх, не
задала бы мать! - подумал џшка. - Љлубок-то ведь у нее на времЯ без спросу
взЯл. ЏридетсЯ идти змей разыскивать".
Џобежали. ‡мей сидел высоко в ветвЯх одного из деревьев рощи, котораЯ
начиналась от "ѓрафского" и примыкала к мрачному Људимовскому лесу. џшка
хотел уже было лезть на дерево, как внимание его было привлечено лаем ‚олка.
‡аинтересованный џшка побежал на лай и увидал, что ‚олк прыгает в
кустах возле узенькой тропки и, радостно помахиваЯ хвостом, треплет зубами
какой-то черный предмет.
ђебЯта вырвали у ‚олка его находку и переглЯнулись. ќто было не что
иное, как затрепаннаЯ и перепачканнаЯ в саже фуражка „ергача.
- ‚алька, - сказал џшка, немного подумав, - а может быть, „ергач вовсе
и не убежал? Њожет, он просто испугалсЯ кого-нибудь и прЯчетсЯ где-нибудь
здесь, по соседству? џ знаю, тут недалеко шалаш есть.
- Ђ кого ему пугатьсЯ-то?
- Љого! „а хотЯ бы вот этих, что по усадьбе лазают.
- ’ак ты же сам говорил мне, что это ученые.
- ‡наю, что говорил. „а вот что-то кажетсЯ мне теперь, ‚алька, что они,
пожалуй, не совсем чтобы ученые, а какие-нибудь другие.
Њежду тем ‚олк, тихонько, радостно повизгиваЯ, бегал по тропке,
обнюхиваЯ ее и не переставаЯ помахивать хвостам.
- ‘мотри, ‚олк-то как радуетсЯ. —естное слово, он „ергача след учуЯл.
‡наешь что, ‚алька, побежим за ‚олком, он куда-нибудь нас приведет. ’ут
несколько даже шалашей есть, в которых на покосе ночуют. Ђ сейчас не поздно.
‘олнце-то во как еще высоко.
‚алька заколебалсЯ, но, послушный всегда желаниЯм своего товарища,
согласилсЯ.
- Ђ ну, ‚олк! - € џшка помахал перед его носом „ергачовой фуражкой. - Ђ
ну, ищи!
‚олк, высоко подпрыгнув, лизнул џшку в лицо, как бы показываЯ, что
понимает, чего от него хотЯт, уткнулсЯ носом в землю, повертелсЯ и, разом
натЯнув бечевку, протЯнутую от ошейника к џшкиной руке, потащил мальчугана
за собой.
- €шь, как любит он „ергача.
- …ще бы! „ергач одного мЯса ему сколько скормил да спать с собой
всегда клал.
‘колько времени продолжалось это быстрое продвижение по тропке, сказать
трудно. Ќо, должно быть, немало, потому что деревьЯ уже начали отбрасывать
длинные тени, а ребЯта порЯдком вспотели, когда ‚олк неожиданно остановилсЯ,
завертелсЯ, обнюхиваЯ землю, и решительно завернул прЯмо от тропки в лес.
—ерез полчаса џшке определенно стало Ясным, что в той стороне, куда
рветсЯ ‚олк, нет ни одного места, где бы можно было укрытьсЯ „ергачу, кроме
только... кроме только "охотничьего домика".
Џостройка, известнаЯ под названием "охотничьего домика", находилась
верстах в семи от "ѓрафского". ‚ыстроенный когда-то по прихоти графа вдали
от проезжих дорог, на краю огромного болота, он оставалсЯ почти нетронутым и
по сию пору. Џравда, все, что из него можно было унести, было расхищено за
годы войны, но сам домик, сложенный из валЯвшихсЯ в изобилии глыб серого
камнЯ, уцелел.
Џосле революции кто-то из сожженных крестьЯн хотел было приспособить
домик под жилье, но место оказалось совсем неудобное: с одной стороны -
камень, с другой - болото. ’ак и не вселилсЯ в домик никто, и зарос он
сорной травою да сырым мхом.
–елые тучи мошкары носились меж деревьев. ‘олнце плохо прогревало
сквозь густую листву влажную землю. Ќе заходили сюда и бабы за грибами,
потому что росли здесь одни молочно-белые скрипицы да огненно-красные
мухоморы.
€ только ранней весной да к осени, когда разрешалась охота, можно было
услышать глухое эхо выстрела одинокого охотника, промышлЯющего за утками. „а
и то редко: своих охотников в местечке было мало, а до города отсюда далеко.
Љ этому-то домику ‚олк и потащил за собой ребЯт.
Ќемного не доходЯ до места, џшка остановилсЯ и, передаваЯ ‚альке
бечевку от ошейника собаки, сказал:
- ЋстаньсЯ здесь. ‘Ядь вот за этим камнем да смотри, чтобы ‚олк не
лаЯл. Ђ Я пойду вперед и осторожно разведаю. Ђ то кто его знает, на кого еще
нарвешьсЯ. ‚ случае чего - назад стрекача пустим.
‚алька съежилсЯ. ‚идно было, что это приказание ему не по душе, но он
знал, что џшке возражать бесполезно, да кроме того, и домик за поворотом,
совсем рЯдом. Ћн пристроилсЯ между двух больших глыб и притЯнул к себе
нетерпеливо рвущегосЯ ‚олка.
‡авернув за поросший кустарником холм, џшка увидел крышу "охотничьего
домика". ЏрЯчась за листву, он пробралсЯ вплотную и прислушалсЯ.
Љроме жужжаньЯ комаров, кваканьЯ лЯгушек да тоскливого писка какой-то
болотной пичужки, он не услышал ни одного звука, который мог бы ему
подсказать, что домик обитаем.
’огда џшка осторожно приблизилсЯ к крыльцу, недоумеваЯ, что именно
заставило ‚олка так настойчиво тЯнуть к этому месту. Ћн потЯнул ручку двери
и очутилсЯ внутри домика. ‚ первой комнате никого не было, но за то, что
люди были здесь недавно, говорили очистки от колбасы, бутылка из-под вина и
окурки, разбросанные по полу.
Ћн поднЯл один окурок и опЯть без труда узнал все тот же сорт папирос с
золотыми буквами, которые он дважды находил в "ѓрафском".
"Ћго, - подумал он, - наши-то исследователи и здесь уже, кажетсЯ,
успели побывать!" ‚ соседней комнате лежала охапка сена. ’огда он заглЯнул в
маленькую боковую комнату. ‡десь он сразу наткнулсЯ на Ящик с какими-то
инструментами и два неизвестных предмета, похожих немного на снарЯды.
"—то это все может означать? - подумал џшка. - ќ, да лучше, пожалуй,
будет убратьсЯ отсюда подальше, а то, чего доброго, подумают еще, что Я
спереть что-либо прилез".
€ он шмыгнул обратно к крыльцу.

XVII

Ђ где же, в самом деле, был в это времЯ „ергач?
Ћтправившись, как обычно, вечером в подвал "ѓрафского", к ‚олку, он
вскоре заснул. ЏроснулсЯ он опЯть от легкого рычаньЯ собаки. Ќа этот раз шум
наверху был слышен совершенно отчетливо; он то усиливалсЯ, то стихал.
Ќаконец шаги послышались в соседней с подвалом кладовой. ‚ узенькую
щель железной двери просочилсЯ свет от зажженной свечи. Љто-то зашаркал
ногами по каменному полу, потом зашуршало брошенное на пол сено, и слышно
было, как человек улегсЯ на охапку отдохнуть.
"Љого еще это принесло сюда?" - подумал „ергач. €, потрепав ‚олка,
чтобы тот молчал, „ергач, прокравшись к двери, заглЯнул в щель.
€ хотЯ свеча тускло озарЯла каменные своды кладовой, „ергач сразу узнал
человека.
- "ѓраф", - прошептал он, чувствуЯ дрожь в коленЯх, - "ѓраф" вернулсЯ к
себе в свое поместье, но зачем? —его ему здесь надо? - ‘трашнаЯ мысль
обожгла при этом „ергача...
‚от почему он видел графа и •рЯща на станции главной линии. Ћни сами
направлЯлись в местечко, а он, „ергач, не нашел никакого места, куда убежать
бы надежнее, как сюда же, в местечко. џсно, раз граф здесь, то •рЯщ
где-нибудь неподалеку.
Ќо что же делать сейчас? ‚олк еле сдерживаетсЯ, чтобы не залаЯть, а
граф и не собираетсЯ уходить. Њожет быть, он даже ночевать здесь останетсЯ?
Ђ на рассвете, если он заметит дверь, ведущую в подвал, и заглЯнет сюда?
’огда что? ’огда конец.
Џланы бегства из этой ловушки один за другим промелькнули в голове
„ергача. Ќет... ничего не выходит. ’огда он достал фотографию, вытащил
огрызок карандаша, завалЯвшийсЯ среди прочей мелочи в кармане, и в темноте
наугад написал:
"џшка, Я заперт... •рЯщ здесь, в "ѓрафском", скажи в милицию"...
„ергач привЯзал фотографию к ошейнику, подтащил ‚олка к узенькому окну
и просунул туда собачью голову.
‚олк не заставил себЯ упрашивать...
‘лышно было, как он бухнулсЯ в воду и поплыл, направлЯЯсь к
противоположному берегу.
„ергач забилсЯ в угол, свернулсЯ и закидал себЯ сеном. "‚се-таки без
собаки легче, - подумал он, - а то она обЯзательно выдала бы лаем".
Ќесколькими минутами позже в соседнюю кладовую быстро вошел еще кто-то,
и по голосу „ергач сразу узнал •рЯща.
- ѓраф, - сказал он отрывисто, - что-то неладно... ‡десь где-то
легавые... џ иду мимо пруда, слышу - бултых что-то от стенки. ѓлЯжу, собака
плывет; Я к ней... подождал, пока она станет выбиратьсЯ... осветил ее
фонарем - глЯжу, у ней к шее какой-то пакет привЯзан... џ уже выхватил
револьвер, чтобы ее ухлопать, но она, как бешенаЯ, рванулась в кусты и
исчезла... Џостой... собака упала в воду от этой стены... Џогоди-ка, а куда
ведет эта железнаЯ дверь?
Џри этих словах „ергач еще больше съежилсЯ и почти что остановил
дыхание.
‚ соседней комнате о чем-то шепотом совещались.
Џотом вдруг дверь разом распахнулась. ‘начала „ергач не разглЯдел
никого. Ќо потом он увидел, что оба налетчика предусмотрительно улеглись на
пол, очевидно, опасаЯсь, чтобы тотчас из раскрытой двери не бабахнул по ним
выстрел. ‚ руках у них были наганы.
- Ќет никого, - сказал граф.
Ћднако •рЯщ двумЯ прыжками очутилсЯ возле вороха сена, лежавшего в
углу, и сильно пнул его ногою.
‡лорадный крик вырвалсЯ у него, когда он увидел перед собою сжавшегосЯ
в комочек „ергача:
- Ђ... так ты вот где... так ты следишь за нами... донесение кому-то с
собакой послал, в милицию, что ли?.. —ьЯ это была собака?..
€ •рЯщ со всего размаху ударил „ергача. ’от зашаталсЯ и, делаЯ
отчаЯнную попытку если не оправдатьсЯ, то выиграть времЯ, ответил:
- џ не в милицию писал, а мальчишкам знакомым. —тобы они завтра не
приходили сюда, потому что здесь есть кто-то чужой. ќто их собака, они здесь
ее прЯтали.
- Ђ... Я знаю... кто такие... - процедил •рЯщ, обращаЯсь к графу. - Ћни
на днЯх все времЯ вертелись тут, около усадьбы. Ћдин из них сын того самого
сторожа... Ќу, знаешь, какого... к которому Я все за фотографией хожу...
- Џостой, - прервал его граф, - записка-то все-таки может в милицию
попасть... —ерт знает, что в ней этот змееныш написал. …е надо вернуть во
что бы то ни стало... иначе все дело может рухнуть... ‘обака, должно быть,
до утра по двору бродить будет... Џопробуй проберись во двор и убей ее... и
сорви написанное на ошейнике... ќто ведь не шутка... Њы еще ничего же не
сделали...
•рЯщ ударил еще раз „ергача и сказал зло:
- ‚от еще, путайсЯ теперь с собакой!.. ‘воего дела мало, что ли... Ќу
ладно... ЋстаньсЯ здесь... „а свЯжи руки этому гаденышу... € смотри будь
начеку... ‚ случае чего... стукнешь, а сам туда подашьсЯ... там и
встретимсЯ.
€ он исчез.
‚ернулсЯ •рЯщ часа через полтора. Ћн был разозлен, и праваЯ рука его
была всЯ в крови.
- ЏроклЯтаЯ собака! - сказал он. - …е заперли в баню... џ пробралсЯ
туда, ударил ее ножом, но она, как остервенелаЯ, впилась мне в руку... ’ут
содом поднЯлсЯ, кто-то даже бабахнул мне вдогонку, да счастье мое, что мимо.
- Ђ записка?
- ЉакаЯ, к черту, записка! ’ам к ошейнику целаЯ карточка подвешена
была. џ рванул - половину сорвал, а половина там осталась. Ќа, смотри...
ѓраф посмотрел на поданный ему обрывок и крикнул:
- ‘лушай, да ты знаешь, что это такое? ќто-то а есть половина той самой
фотографии, котораЯ нам нужна; но только весь низ ее, который нам больше
всего нужен, осталсЯ там... Љак она попала к тебе? - спросил он, рванув
„ергача за плечо.
„ергач ответил.
- ќх, ты! - Ядовито сказал граф •рЯщу. - ЏобоЯлсЯ собачьего укуса. Ќу
что бы тебе ее всю сорвать! € все дело было бы кончено... Ђ теперь что...
весь участок оранжерей перерывать, что ли...
- ќх, ты тоже хорош! - огрызнулсЯ обозленный •рЯщ. - ‚аше сиЯтельство!
•озЯин усадьбы - и не можете показать место, где пальма росла.
- „урак! „а когда нас мужичье из усадьбы выгнало, мне всего-то навсего
двенадцать лет было.
- Ђ чьЯ же это рожа на карточке?
- ќто старший брат мой. џ на него очень похож был. „а и всЯ наша семьЯ
схожа собой была, это у нас фамильные нос и подбородок... Ќу, а что же
теперь делать?
•рЯщ подумал и сказал:
- Ќадо пока на всЯкий случай смотатьсЯ отсюда. ’ам переждем денек, а
тогда видно будет.
- Ђ этого? - € граф мотнул головой, указываЯ на притаившегосЯ в углу
„ергача.
- ќтого мы тоже с собой возьмем. џ его еще сначала допрошу хорошенько,
как и зачем он здесь очутилсЯ.
Ќалетчики быстро выбрались наружу, и, подталкиваемый пинками, „ергач
побрел по указываемой ему тропинке в лес.
Ћдна из веток зацепила его фуражку и бросила ее на землю. ЏоднЯть ее
„ергач не мог, потому что руки его были крепко свЯзаны.

XVIII

Џо инструментам, разбросанным на полу "охотничьего домика", в который
был приведен „ергач, он понЯл, что налетчики прибыли сюда длЯ какого-то
серьезного дела.
…го втолкнули в большую комнату, и он полетел в угол.
Ћпомнившись немного, „ергач начал осматриватьсЯ. …го сразу же изумило
то, что окно, выходЯщее наружу, было распахнуто и не имело решеток. Ћн
просунул туда голову, но ночь, чернаЯ, непроглЯднаЯ, скрыла очертаниЯ всех
предметов.
€ сразу же „ергач задумал бежать. ‚ полусгнившей раме вышибленного окна
торчал небольшой осколок стекла.
Џрислонившись к подоконнику, он начал перетирать свЯзывавшую его
веревку об острый выступ, удивлЯЯсь в то же времЯ, отчего это обыкновенно
хитрый и предусмотрительный •рЯщ сделал на этот раз такую оплошность и
оставил его в помещении, из которого можно без особого труда убежать.
Њежду тем в соседней комнате шла перебранка.
- € дернул черт твоего папашу, - говорил •рЯщ, - свЯзатьсЯ с этой
пальмой! Џодумаешь, примета какаЯ: сегоднЯ была, а назавтра сгнила. Ќу, взЯл
бы хоть, как примету, камень какой... ну, хоть если не камень, то солидное
дерево - липу либо дуб, а то пальму! € как у него не хватило сообразить, что
не станут без него мужики эту пальму, как он, на каждую зиму в стекло
обстраивать и пропадет она в первый же мороз!
- „а кто же знал-то, - возражал граф. - Љто же тогда думал, что все это
надолго и всерьез! „а не только отец, а никто из наших так не думал. ‚се
рассчитывали, что продержитсЯ революциЯ месЯц... два... а там все опЯть
пойдет по-старому. ‚едь на белую армию как надеЯлись.
- ‚от и пронадеЯлись. Ќе станете же весь сад перекапывать! ’ут тебЯ
враз на подозрение возьмут. ќто все надо быстро и незаметно - нашел место,
выкопал, вскрыл и улепетывай... џ вот думаю, нельзЯ ли старика садовника в
усадьбу вызвать... Џусть прЯмо покажет место, где росла пальма.
- Ћпасно... догадатьсЯ может.
- Ќам бы он только показал, а там... - ’ут •рЯщ присвистнул.
- Ќу, а с этим что делать?
€ „ергач понЯл, что вопрос поставлен о нем.
- ‘ этим?.. Ђ вот давай закусим немного да отдохнем, а там Я допрошу
его, да и головой в болото... “ менЯ с ним счеты старые. ‚се равно из него
толку не выйдет. ‚от тогда со стремЯ убежал, скотина.
"„ожидайсЯ! - подумал „ергач, стрЯхиваЯ с рун перерезанные веревки. -
’олько ты менЯ и видел!"
Ћн осторожно взобралсЯ на подоконник, собираЯсь прыгнуть вниз, как
внезапно зашаталсЯ и судорожно вцепилсЯ руками за косЯк рамы.
Ќебо чуть-чуть посерело, звезды угасли, и при слабых вспышках
предрассветной зарницы „ергач разглЯдел прЯмо под окном отвесный глубокий
обрыв, внизу которого из-за густо разросшихсЯ желтых кувшинок выглЯдывали
проблески воды, покрывавшей кое-где вЯзкое, пахнущее гнилью болото.
€ только теперь понЯл „ергач, почему его оставили без присмотра в
комнате с распахнутым окном, и только теперь почувствовал весь ужас своего
положениЯ.
Ќо годы, проведенные в постоЯнной борьбе за существование, ночевки под
мостами, опасные путешествиЯ под вагонами и всевозможные препЯтствиЯ,
которые приходилось преодолевать за годы бродЯжничества, не прошли длЯ
„ергача бесследно. „ергач не хотел еще сдаватьсЯ. ‘тоЯ на подоконнике, он
начал осматриватьсЯ. € вот вверху, над окном, выходЯщим к обрыву, он заметил
другое, маленькое окошко, ведущее на чердак. Ќо до него, даже став во весь
рост, „ергач не смог бы дотЯнутьсЯ по крайней мере на полтора аршина.
"ќх, если и так и этак лететь в трЯсину, - подумал, горько сжав губы,
„ергач, - если и так и этак пропадать, то лучше все-таки попытатьсЯ".
Џлан его состоЯл в том, чтобы распахнуть половинку наружной рамы до
отказа, взобратьсЯ на верхнюю Џерекладину, ухватитьсЯ за выступ слухового
окна и, пробравшись на чердак, бежать оттуда через выходную дверь.
‚ другом месте „ергач проделал бы это без особенного труда - он был
цепок, легок и гибок, - но здесь все дело было в том, что рама была очень
ветха, слабо держалась на петлЯх и могла не выдержать тЯжести мальчугана.
‚се же другого выхода не было.
„ергач распахнул окно до отказа и затолкал какую-то деревЯшку между
подоконником и нижней петлей, чтобы окно не хлЯбало. Ћн заглЯнул вниз, и ему
показалось, что чернаЯ пасть хищной трЯсины широко разинулась, ожидаЯ
момента, когда он сорветсЯ. Ћн отвел глаза и больше не смотрел вниз.
Џотом с осторожностью циркового гимнаста, взвешивающего малейшее
движение, он ступил ногою на нижнюю перекладину. ‘разу же раздалсЯ легкий,
но зловещий хруст, и рама чуть-чуть осела. ’огда, цеплЯЯсь за выступы
неровно сложенной стены, стараЯсь насколько возможно уменьшить этим свою
тЯжесть, он поднЯлсЯ на среднюю перекладину. ЋпЯть что-то хрустнуло, и
несколько винтов вылетело из петель. „ергач закачалсЯ и, впившись пальцами в
стену, замер, ожидаЯ, что вот-вот он полетит вместе с рамою вниз.
’еперь оставалось самое трудное: надо было занести ногу на верхнюю
перекладину, разом оттолкнутьсЯ и ухватитьсЯ за выступ слухового окна,
которое было уже почти рЯдом.
Ќоги „ергача напружинились, пальцы, готовые мертвой хваткой зацепитьсЯ
за выступ, широко растопырились. "Ќу, - подумал он, - пора!.."
€ он рванулсЯ с быстротою змеи, почувствовавшей, что кто-то наступил ей
на хвост. ђаздалсЯ сильный треск, и сорваннаЯ толчком рама начала медленно
падать, выдергиваЯ своей тЯжестью последние, еще не вылетевшие винты.
€ „ергач, заползающий уже в слуховое окно, услыхал, как она глухо
плюхнулась в зачавкавшее болото.
‚ыбравшись на чердак, „ергач бросилсЯ к выходной двери. Ќо едва только
он толкнул дверь, как понЯл, что она закрыта снаружи на засов и он опЯть
взаперти.
Ћн лег тогда на пыльную землЯную настилку... кажетсЯ, впервые за все
годы беспризорности почувствовал, что слезы отчаЯниЯ вот-вот готовы брызнуть
из его глаз.
Њежду тем треск сорвавшейсЯ рамы встревожил налетчиков. ‚низу
послышались голоса.
- Ћн выбросилсЯ в окно, - говорил граф.
- Ћн думал, наверно, что выплывет. Ќу, оттуда не выплывешь! —увствуешь,
какаЯ поднЯлась вонь? ќто растревоженный болотный газ поднимаетсЯ...
- Ђ как же теперь?
- —то "как же"? Џотонул, туда ему и дорога. џ же и сам после допроса
хотел его по этому же пути отправить.

XIX

Њало-помалу к „ергачу, понЯвшему, что налетчики его считают погибшим,
начала возвращатьсЯ совсем было утраченнаЯ надежда на спасение.
‘ рассветом •рЯщ и граф исчезли куда-то. „ергач, воспользовавшись их
отсутствием, испробовал все способы вырватьсЯ из своей темницы, но дверь
была крепко заперта снаружи и не подавалась нисколько. ђазобрать же крышу
было тоже нечем.
Џрошел еще день. „ергач был голоден и измучен. ‡а это времЯ он съел
только кусок хлеба, случайно оставшийсЯ в кармане, да выпил две пригоршни
воды, просачивавшейсЯ через щель крыши во времЯ ночного дождЯ.
Ќа третий день налетчики вернулись. Ћни были чем-то радостно
возбуждены.
- ѓлавное, - рассказывал •рЯщ, - старик показывает мне обрывок
фотографии, а сам говорит: "Њальчишки изорвали, на траве только половину
нашел". џ так чуть не подскочил. "‚се равно, - говорю, - давайте хоть
половину". € когда дал Я ему обещанную пЯтерку, так он чуть не обалдел от
радости.
- ‡начит, сегоднЯ!
- ‘егоднЯ. ‹ошадь Я уже достал... мы его вьюком нагрузим и перевезем
сюда, затем ночью вскроем, и кончено.
‚скоре оба ушли.
"‘егоднЯ они привезут что-то, вероЯтно, стальной Ящик, и будут
взламывать, - подумал „ергач, вспомнив про виденные им внизу инструменты. -
Ђ потом скроютсЯ... Ђ Я что? Ќеужели мне останетсЯ так пропасть с голоду?" €
„ергач, совершенно обессиленный, лег на землю и, прикорнув, как мышонок, к
серой пыли, впал в какое-то полузабытье.
ЋпомнилсЯ он уже к вечеру, когда услышал внизу шаги. "‚ернулись", -
подумал он.
Ќо шаги на этот раз были какие-то крадущиесЯ, неуверенные, точно кто-то
посторонний тихонько, на цыпочках пробираетсЯ по комнатам.
„ергач подполз к двери и заглЯнул в щель. “ входа никого не было видно.
Ћн подождал. ЋпЯть послышались шаги, и кто-то вышел на крыльцо, осторожно
озираЯсь и, по-видимому, собираЯсь бежать прочь.
- џшка! - крикнул вдруг „ергач, зашатавшись. - џшка! џ здесь... здесь,
заперт на чердаке...
—ерез минуту џшка был уже около двери.
- „ергач, - ответил он взволнованно, - здесь отпереть нельзЯ...
огромный замок висит и весь заржавленный...
„ергач походил на волчонка, только что запертого в клетку. Ћн дергал
дверь, злилсЯ и кусал себе губы...
- ‘корее надо, они сейчас вернутьсЯ должны... —то, не выходит? Ќу,
достань тогда мне снизу веревку, Я по старой дороге спущусь, а ты менЯ в
окно втЯнешь...
џшка сбегал за веревкой и просунул ее „ергачу в щель двери... ‚еревка
туго пролезала, и пока „ергач продергивал ее, коротко рассказывал џшке про
все, что случилось.
- Ќу, теперь... беги в боковую комнату и жди, как Я начну спускатьсЯ...
Џостой!
ђебЯта вздрогнули... ѓде-то невдалеке заржала лошадь...
- Ѓеги... - шепнул „ергач, - они возвращаютсЯ... Ѓеги в милицию, скажи,
что здесь взламывают Ящик •рЯщ и граф, бандиты... ‘кажи, что к рассвету
будет уже поздно... ‚ыручай, џшка...
€ џшка, скатившись с лестницы, врезалсЯ в кусты, не останавливаЯсь,
махнул рукой притаившемусЯ ‚альке... €, невзираЯ на ветви деревьев, больно
хлещущих лицо, перепуганные ребЯта побежали к местечку.

…два „ергач успел продернуть к себе через щель толстую веревку, как к
домику подошли граф и •рЯщ, державший узду навьюченной лошади.
’Яжело топаЯ ногами, налетчики внесли небольшой квадратный предмет в
комнаты, и по тому, как тЯжело стукнулось что-то об пол, „ергач догадалсЯ,
что это несгораемый Ящик.
‡атем в продолжение всей ночи внизу была слышна вознЯ, скрип и какое-то
шипенье, похожее на шум разожженного примуса.
Ћчевидно, дело подвигалось медленно, потому что несколько раз снизу
доносились отчаЯнные ругательства.
Ќаступал рассвет, а помощь все не приходила. € теперь уже „ергача не
столько занимала мысль о том, скоро ли ему придетсЯ выбратьсЯ, сколько, -
сумеет ли прибыть вовремЯ милициЯ и захватить проклЯтого •рЯща, прежде чем
налетчики взломают Ящик и скроютсЯ отсюда.
ђадостные восклицаниЯ, раздавшиесЯ снизу, подсказали „ергачу, что
наконец-то Ящик вскрыт.
Џоследовало несколько минут молчаниЯ и торопливой возни. ‚низу,
наверно, рассматривали содержимое Ящика.
- “ф, жарко... џ взмок весь, - сказал •рЯщ.
- “ менЯ тоже Язык чуть не растрескалсЯ... Џойди на ключ, принеси воды.
Ќо •рЯщ, очевидно, по соображениЯм, казавшимсЯ ему достаточно вескими,
ответил:
- ‚от еще! —его Я один пойду... идем вместе... а потом сразу же, не
терЯЯ ни минуты, заберем все и смоемсЯ, а то лошади, наверно, хватились
уже...
- ЃоишьсЯ, как бы Я не забрал все да не убежал? - насмешливо спросил
граф. - Ќу ладно, пошли вдвоем пить.
‚ щель „ергач увидел, как они поспешно направились к опушке и исчезли в
кустах. "‘ейчас вернутсЯ, заберут все, что было в Ящике, и исчезнут, -
подумал „ергач. - € опЯть •рЯщ будет на свободе, и опЯть вечно бойсЯ и
дрожи, как бы он не попалсЯ на твоем пути. ќх! „а чего же не идут наши-то!"
€ внезапно дерзкаЯ мысль пришла в голову „ергачу.
- Ђ, •рЯщ! - прошептал он. - ’ы всегда только и знал, что бить да
колотить менЯ, ты хотел сбросить менЯ в болото... Џогоди же, •рЯщ! Њы с
тобой сейчас расквитаемсЯ.
Ћчевидно, какаЯ-то горЯчка опьЯнила „ергача, потому что прежде он,
трепетавший при одном упоминании имени •рЯща, никогда бы не решилсЯ на такой
рискованный поступок.
Ћн быстро спустил веревку из слухового окна по отвесной стене...
закрепил один конец за столб, поддерживавший крышу, и скользнул по веревке
вниз. Ћчутившись на подоконнике боковой комнатки, он спрыгнул €, выбежав в
соседнюю комнату, крепко захлопнул тЯжелую дверь и задвинул ее на железный
засов.
"Џопробуйте-ка, доберитесь сюда теперь!" - злорадно подумал он,
оглЯдываЯ крепкие решетки выходЯщих к лесу окон.
…му видны были налетчики, возвращающиесЯ обратно.
Ћн встал за дверью. Ќа крыльце послышались шаги. „верь вздрогнула.
‚здрогнула еще раз.
€ тотчас же снаружи раздалось озлобленное и в то же времЯ испуганное
восклицание:
- —то за черт! ’ам кто-то заперсЯ.
’огда „ергач крикнул из-за двери с нескрываемым озлобленным торжеством:
- •рЯщ... ты, собака, хотел бросить менЯ в болото! ЉидайсЯ теперь сам
туда от злости! џ не отопру тебе, и ты не получишь ничего из того, что есть
в стальном Ящике.
ѓрохот выстрела, раздавшийсЯ в ответ... и пулЯ, пронизавшаЯ дверь, не
смутили „ергача, ибо он предусмотрительно встал за каменный простенок.
- Ћткрывай лучше, собачий сын! - заревели в один голос граф и •рЯщ. -
Ћткрывай, иначе все равно выломаем дверь!
‚ ответ на это „ергач захохотал как-то неестественно громко от
возбуждениЯ.
Ћн знал навернЯка, что налетчики не могут голыми руками выломать дверь,
потому что все их инструменты остались в домике. …му важно было выиграть
времЯ и задержать бандитов, пока не придет помощь.
‚друг он упал камнем на пол, потому что граф, прокравшись с другой
стороны, просунул руку с револьвером в решетчатое окно.
„ергач подполз вплотную к стене. ђука графа корежилась, стараЯсь
изогнутьсЯ настолько, чтобы достать пулей „ергача.
ЏулЯ пронизала пол на четверть от него. ѓраф через силу изогнул руку
еще и опЯть выстрелил. ЏулЯ подвинулась к „ергачу еще вершка на два. Ќо рука
графа была не резиноваЯ, и больше он не мог ее изогнуть. ’огда граф отскочил
от окошка и забежал за угол, очевидно, надумав другой план.
‚оспользовавшись этим моментом, „ергач шмыгнул в боковую комнатку, окно
которой выходило на болото.
‡десь он был в сравнительной безопасности.
- Ќо почему же наши не идут? - с беспокойством прошептал он. - ‚едь
очень-то долго Я не смогу продержатьсЯ. •рЯщ уж что-нибудь да выдумает...
‚ том, что •рЯщ уже что-то выдумал, он убедилсЯ через несколько минут,
почувствовав запах гари.
Ћн высунулсЯ в соседнюю комнату и увидел, что на полу горЯт клочки
набросанного через решетку сена. Ћн хотел затоптать, но тотчас же отскочил,
потому что пулЯ ударилась в каменную стену, недалеко от его головы.
"Ђ ведь сожгут! - в страхе подумал „ергач. - Ѓудут бросать сено, пока
не загоритсЯ пол. Ќо почему же не идут на помощь милиционеры?"
Ћчевидно, •рЯщ хорошо знал, что делает. ‘реди аппаратов, привезенных
налетчиками длЯ взлома шкафа, находились горючие жидкости. ЏламЯ, добравшись
до них, забушевало сразу с удесЯтеренной силой, расплываЯсь по полу и
распространЯЯ тЯжелый, удушливый дым.
"Џропал! - подумал, задыхаЯсь, „ергач. - Џропал совсем". „ым лез в
глаза, в нос, в горло. ѓолова „ергача закружилась, он зашаталсЯ и
прислонилсЯ к стене.
"Џропал совсем..." - подумал он еще раз, уже совсем терЯЯ сознание.
Љолени его подкосились, и он упал, уже не услышав, как загрохотали по
лесу выстрелы подоспевших и открывших огонь милиционеров.

XXI

ЏроснулсЯ „ергач в больнице. € первое, на что он обратил внимание, -
это на окружающую его белизну. Ѓелые стены, белые подушки, белые кровати.
†енщина в белом халате подошла к нему и сказала:
- Ќу, вот и очнулсЯ, милый! Ќа-ко, выпей вот этого.
€, слабо приподнимаЯсь на локте, „ергач спросил:
- Ђ где •рЯщ?
- ‘пи... спи... - отвечала ему белаЯ женщина. - Ѓудь спокоен.
‘ловно сквозь сон видел „ергач какого-то человека в очках, взЯвшего его
за руку.
Ѓыло спокойно, тепло и тихо, а главное - все кругом такое белое,
чистое. Ћт черных лохмотьев и перепачканных сажей рук не осталось и следа.
- ‘пи! - еще раз сказала ему женщина. - ‘коро выздоровеешь и уже скоро
теперь будешь дома.
€ „ергач - маленький бродЯга, только огромными усилиЯми воли выбившийсЯ
с пути налетчиков на твердую дорогу, - закрыл глаза, повторЯЯ чуть слышным
шепотом: "‘коро дома".
—ерез день џшка и ‚алька были на свидании у „ергача. Ћба они были одеты
в огромные халаты, причесаны и умыты. „ергач улыбнулсЯ им, кивнув худенькой,
остриженной головой. ‘начала все помолчали, не знаЯ, как начать разговор в
такой непривычной обстановке, потом џшка сказал:
- „ергач! ‚ыздоравливай скорей. ѓраф арестован, он оказалсЯ настоЯщим
графом. Ћни вырыли под пальмой Ящик, спрЯтанный старым графом перед тем, как
бежать к белым. ‚ Ящике много всЯкого добра было, но из-за тебЯ все успели
захватить наши милиционеры. ’ы выходи скорей, все мальчишки будут табунами
за тобой теперь ходить, потому что ты герой!
- Ђ •рЯщ где?
- •рЯщ убит, когда отстреливалсЯ.
- „ергач, - несмело сказал ‚алька, - а твоих домашних по объЯвлению
разыскали. € тебе хлопочут пионеры билет. Ђ ‚олк кланЯетсЯ тебе тоже... Ћн
очень любит тебЯ, „ергач.
„ергач вздохнул. Џо его умытому, бледному еще лицу расплылась хорошаЯ
детскаЯ улыбка, и, закрываЯ глаза, он сказал радостно:
- € как хорошо становитсЯ жить...

1929

Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

Џосле выхода "колы" Ђркадий ѓайдар окончательно определил свой
литературный путь - детский писатель. Џовесть "Ќа графских развалинах",
котораЯ поЯвилась вслед за "колой", тоже адресована подросткам. ’ема,
затронутаЯ в ней, была еще острой. Ќо в отличие от "ђ.‚.‘." и "колы" автор
эту повесть в сборники своих сочинений не включал.
Џовесть впервые опубликована отдельной книгой в 1929 году, в Њоскве, в
издательстве "ЊолодаЯ гвардиЯ".

’.Ђ.ѓайдар
Last-modified: Sun, 30 Dec 2001 18:43:05 GMT
Ћцените этот текст: