        Ђркадий ѓайдар. Ќа графских развалинах


     ---------------------------------------------------------------------
     Љнига: Ђ.ѓайдар. ‘обрание сочинений в трех томах. ’ом 3
     €здательство "Џравда", Њосква, 1986
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 13 декабрЯ 2001
     ---------------------------------------------------------------------


        I

     €з травы выглЯнула курчаваЯ белокураЯ голова,  два Ярко-синих глаза,  и
послышалсЯ сердитый шепот:
     - ‚алька...  ‚алька... да заползай же ты, идол, справа! ‡аползай сзаду,
а то он у-ч-ует.
     ѓустые лопухи зашевелились,  и  по их колыхавшимсЯ верхушкам можно было
догадатьсЯ, что кто-то осторожно ползет по земле.
     ‚друг  белокураЯ голова охотника опЯть  вынырнула из  травы.  ‘вистнула
пущеннаЯ стрела и, глухо стукнувшись о доски гнилого забора, упала.
     Ѓольшой,  жирный кот  испуганно рванулсЯ на  крышу покривившейсЯ бани и
стремительно исчез в окне чердака.
     - „у-урак...  ќх,  ты!  -  негодуЯ, проговорил охотник поднимающемусЯ с
земли товарищу.  -  џ же тебе говорил - заползай. ’ам бы сзаду как удобно, а
теперь на-ко, выкуси... Љогда его опЯть уследишь.
     - ‡аползал бы сам, џшка. ’ам крапива, Я и то два раза обжегсЯ.
     - "Љрапива"!  Љогда на охоте, то тут не до крапивы. ’ебе бы еще половик
подостлать.
     - Ђ раз она жжетсЯ!
     - ’ак ты перетерпи.  Џочему же Я-то терплю...  •очешь,  Я  сейчас голой
рукой ее сорву и не сморгну даже? ‚ру, думаешь?
     џшка   вытер   влажную  руку,   выдернул  большой  крапивный  куст   и,
неестественно широко вылупив глаза, спросил, торжествуЯ:
     - Ќу что, сморгнул? ќх ты, нюнЯ.
     - џ не нюнЯ вовсе,  - обиженно ответил ‚алька. - џ тоже могу, только не
хочу.
     - Ђ ты захоти... Ќу-ка, слабо захотеть?
     ‚еснушчатое курносое лицо  ‚альки  покраснело;  не  принЯть  вызова  он
теперь не мог.
     Ћн  подошел  к  крапиве,  заколебалсЯ было,  но,  почувствовав на  себе
насмешливый взглЯд товарища, рывком выдернул большую, старую крапивину. ѓубы
его задрожали,  глаза заслезились; однако, силЯсь вызвать улыбку, он сказал,
немного заикаЯсь:
     - € Я тоже не сморгнул.
     - ‚ерно!  -  по-чистому согласилсЯ џшка.  - ђаз не сморгнул, значит, не
сморгнул.  ’олько Я  все-таки посередке хватал,  а  ты  под корешок,  а  под
корешком у ей жало слабже.  Ќу,  да и то ладно!  ‡наешь что? Џойдем давай во
двор, там девчонки играют, а мы им сполох устроим.
     - Ђ мать дома?
     - Ќет. Ћна на станцию молоко продавать пошла. Ќикого дома нету.
     ‚о дворе возле забора домовитые и стрекотливые, как сороки, две девочки
накрыли сломанный стул  и  табурет старым одеЯлом и,  высунувшись из  своего
шалаша, приветливо зазывали двух других девчонок:
     - ‡аходите,  пожалуйста,  в  гости!  “  нас сегоднЯ пироги с  вареньем.
‡аходите, пожалуйста!
     Ќо  едва  только гости  чинно направились на  зов,  как  хозЯйки шалаша
испуганно переглЯнулись:
     - Њальчишки идут!
     џшка и ‚алька приближались медленно, спокойно, ничем не выдаваЯ на этот
раз своих истинных намерений.
     - €граете? - спросил џшка.
     - “-ухо-дите!  —его вы лезете?  Њы к вам не лезем,  -  плаксиво сказала
Ќюрка, џшкина сестренка.
     - Ћтчего же нам уходить?  - еще мЯгче спросил џшка. - Њы посмотрим да и
пойдем дальше. ќто что у вас такое? - € он ткнул пальцем в одеЯло.
     - ќто наш дом,  -  ответила Ќюрка, несколько озадаченнаЯ таким необычно
мирным подходом.
     - „о-ом?  Ђ разве дома из одеЯлов строЯт?  „ома строЯт из бревен или из
кирпича.  ‚ы бы потаскали кирпичей с "ѓрафского" и построили крепкий, а этот
чуть толкнешь - он и рассыплетсЯ.
     € џшка потрогал ногою табуретку, чем вызвал немалую панику у обитателей
шалаша.
     - Ќу, ладно. Ђ где же у вас пирог?
     - ‚от тут, - тревожно следЯ за каждым движением џшки, ответила Ќюрка.
     - ‚от дуры-то!  ‚се у  них не  по-людски.  „ом из одеЯла,  а  пироги из
глины.  Ђ ну-ка, съешь один пирог, ну-ка, кусни. Ђ... не хочешь? ‹юдей такой
дрЯнью угощаешь,  а сама не хочешь... ‚алька, давай мы все ихние пироги им в
рот запихаем. ‘ами напекли, пускай и жрут.
     - џ-а-а-шка!  -  безнадежно-тоскливо в один голос затЯнули девчонки.  -
џ-а-шка... у-уходи, ху-ли-и-га-ан.
     - Ђ... вы еще ругатьсЯ! ‚алька, в атаку на это бандитское гнездо!
     ’олько-только угроза разгрома и  расправы вплотную нависла над  мирными
обитателЯми шалаша,  как вдруг џшка почувствовал, что кто-то крепко взЯл его
сзади за вихор.
     „евчонки,  точно по команде,  перестали выть.  џшка обернулсЯ и  увидал
‚алькины  пЯтки,   исчезающие  за  забором,  да  рассерженное  лицо  матери,
вернувшейсЯ с вокзала.
     - Њарш домой!  -  крикнула мать,  даваЯ ему шлепка. - €шь, разбойник, и
игры-то у него разбойные...  ‘мотри-ка, какой Џетлюра выискалсЯ! ‚от погоди,
придет отец - он тебе покажет, как атаманствовать!


        II

     Ћтец  у  џшки старый -  уже  пЯтьдесЯт четыре года стукнуло.  ‘лужит он
сторожем в совете, а раньше садовником у графа был.
     ‚  революцию граф  с  семьей  убежал.  “садьбу старинную мужики сгорЯча
разграбили.  Ќевдомек  было,  видно,  что  усадьба-то  пригодитьсЯ может.  ‚
суматохе кто-то  то  ли  нарочно,  то ли нечаЯнно запалил ее.  €  выгорело у
каменной усадьбы все деревЯнное нутро. Ћдни только стены сейчас торчат, да и
те  во  многих местах пообвалились.  Ђ  от  оранжерей и  помину не осталось.
‘текла  в  гражданскую войну  от  орудийной канонады  полопались,  а  дерево
сгнило.
     ђаньше хоть мимо дорога была,  но  с  тех  пор как построили новый мост
через  ‡еленую речку,  совсем усадьба в  стороне осталась.  €  стоит она  на
опушке, над оврагом, как надмогильный памЯтник старому режиму.
     Ћтец џшки,  Ќефедыч,  вернулсЯ сегоднЯ вовсе добрым, потому что получка
была.  Ђ в получку каждый человек,  конечно,  добрый,  и потому,  когда мать
начала жаловатьсЯ на џшку, что нет с ним сладу, отец ответил примирительно:
     - Ќичего,  осенью в школу опЯть пойдет, тогда за ученьем дурь из головы
вылетит.
     - „о осени-то еще долго.  Ћн и вовсе избалуетсЯ.  ’ебе-то что, а у менЯ
он на глазах.
     џшка сидел молча, уткнув голову в тарелку, и не оправдывалсЯ.
     ќто  отмалчивание еще  больше рассердило мать,  и  она,  бухаЯ на  стол
горшок с кашей и свининой, продолжала:
     - ќтак из мальчишки добра не выйдет.  ’оже пошли деточки... џ сегоднЯ с
вокзала иду,  смотрю -  в стоге сена, возле тропки, что-то ворочаетсЯ. “ж не
наш ли поросюк забежал?..  Џодошла,  глЯнула, да так и обмерла. ‚ысовываетсЯ
оттуда рожа,  че-ернаЯ, ло-охматаЯ, всЯ как есть в саже. ‚о рту цигарка, а в
руке рогулЯ с  резиной,  а  в  резине камушек.  Њальчишка лет тринадцати,  а
страшенный -  сил нету. џ назад, а он как засвищет, да этак засвищет, что аж
в ушах зазвенело.
     Џри этих словах џшка насторожилсЯ,  а Ќефедыч аккуратно сложил газету и
сказал:
     - ‚ совете у нас про это самое разговор был. ѓоворЯт, объЯвилсЯ у нас в
местечке какой-то беспризорный. € зачем его к нам занесло - уму непостижимо.
Њестечко у нас маленькое,  стороннее,  от главной линии только ветка.  “ нас
рассуждали - что не изловить ли его? ’ак опЯть - куда ты его денешь? ‚ суд -
нельзЯ, пока за ним проступков никаких не замечено. Ѓеспризорного дома у нас
нет,  а в город отправлЯть -  вознЯ.  ‘екретарь говорил,  что,  должно быть,
беспризорный и  сам  скоро убежит,  потому что  у  нас  ему неинтересно:  ни
публики на вокзале, ни толпы на улице - кошелек спереть из кармана и то не у
кого.
     џшка,  ошеломленный услышанным,  забыл про кашу и  прилип к  табуретке.
Џотом,  сообразив,  что, вероЯтно, он пока ЯвлЯетсЯ единственным обладателем
подслушанного сообщениЯ,  заерзал, бросил недоеденную тарелку и, невзираЯ на
грозный окрик матери,  понессЯ на двор,  срочно поделитьсЯ с  ‚алькой важной
новостью.
     Ћн  бросилсЯ к  забору ‚алькиного сада  и  чуть  не  лбом  столкнулсЯ с
перелезающим навстречу ‚алькой.
     - Ђ Я, брат, чего знаю! - сказал, переводЯ дух, џшка.
     - Ќет, ты слушай лучше, что Я знаю.
     - Џро  что  ты  можешь знать!  ’ы  знаешь про  неинтересное,  а  Я  про
интересное.
     - Ќет уж, Я-то про самое интересное знаю.
     - ‡наю Я,  про какое интересное ты знаешь.  Ќаверное,  про то, кто нашу
ныретку на проток перекинул? ’ак это что, а Я вот знаю!
     - Ќичего ты  не  знаешь.  Ђ  ну давай об заклад битьсЯ:  если ты знаешь
интересней,  Я тебе две стрелы с напайками дам,  а если Я интересней,  то ты
мне... ножик.
     - €шь  ты  какой ловкий!..  Ќожик-то  почти новый,  у  него только одно
лезвие сломано,  а от второго еще больше полполовины осталось...  •очешь,  Я
тебе патрон дам?
     - Ќа что он мне? “ менЯ своих три.
     - ’ак у тебЯ же пустые,  а Я нестрелЯный дам; его ежели в лесу в костер
бросить, так он как ухнет.
     - Ќу ладно.  —ур -  так!  ѓовори.  Ђ  то ты увидишь,  что моЯ берет,  и
скажешь, что про это же самое знаешь, чтобы не отдавать.
     - ’ак тогда как же?
     Ћба  мальчугана постоЯли,  задумавшись,  потом џшка прищелкнул Языком и
сказал:
     - Ђ вот как!  Ќа тебе гвоздь и нацарапай им на заборе про что у тебЯ, а
потом в другом месте нацарапаю Я, тут уже будет без обмана.
     Ћба долго пыхтели, вычеркиваЯ кособокие буквы.
     —ерез минуту оба хохотали.
     - „а  у   нас  про  одно  и   то  же.   ’олько  у  менЯ  написано  "про
беспризорного",  а у тебЯ "про беспризорного налетчика".  Џочему же, однако,
он налетчик?
     - Ђ уж обЯзательно налетчик,  - снижаЯ голос, ответил ‚алька. - Ћни все
такие -  у них в кармане либо финский нож,  либо гирЯ на ремне.  Ђ то чем же
они питатьсЯ станут!
     - Ђ может, попросЯт где, - сомневаЯсь в словах товарища, сказал џшка, -
либо Яблок по садам накрадут, вот и жрут.
     - Ќу  уж  и  "попросЯт"!  ‘кажешь тоже...  „а  кто же этаким страшенным
подаст?  Ќет  уж,  ты  поверь мне,  что налетчик.  ‘имка Џетухов его сегоднЯ
повстречал.  ‘имка говорит,  что  как  выскочит тот  из  Ямы возле кирпичных
сараев и  кричит:  "‚ыкладывай все,  что есть",  а сам махает гирей;  а гирЯ
тЯжелаЯ - десЯть фунтов.
     - Ќу уж и десЯть?
     - …й-богу,  десЯть.  ‘имка еле утек.  Ћн бы,  говорит,  вступил с ним в
сражение, да был без оружиЯ, палки - и той под рукой не было.
     - Ђ может,  он врет,  ‘имка-то? —то с него грабить? џ сам видел в окно,
как он мимо пробежал.  Ќа нем одни штаны только до колен,  а рубахи и той не
было.
     Џоследний довод смутил несколько ‚альку,  но,  не  желаЯ сдаватьсЯ,  он
ответил уклончиво:
     - “ж не знаю чего,  а  только налетчики всегда этакими словами разговор
начинают, это у них уже такаЯ привычка.
     - ‚алька!  -  сказал,  немного подумав,  џшка.  -  Ђ  как же  теперь...
мальчишки? Џоди-ка, все струхнут.
     - ЋбЯзательно струхнут. —уть вечер, поди, и за ворота выйти побоЯтсЯ.
     - Ђ ты?
     - џ-то...  -  ‚алька горделиво усмехнулсЯ.  -  џ что!  џ и сам... Я вот
сегоднЯ ножик перочинный отточу да  на бечевке под рубахой к  поЯсу привЯжу.
’ак и буду ходить, как черкес. Џусть только попробует сунутьсЯ!
     - Ђ  Я  налобок возьму,  которым в  Ямки играют.  Ћн крепкий,  дубовый.
Џриходи завтра пораньше утром под окошко и  крикни менЯ.  „а  только не ори,
как вчера,  во всю глотку,  так,  что мать даже с постели вскочила - думала,
говорит, что пожар или сполох какой.
     - Ќе... Я тихонько.
     - ‚алька...  -  спросил џшка, перед тем как уйти. - Ђ отчего они черные
такие?.. Љак мать говорит, хуже черта.
     - Ћттого, что они под мостами либо в котлах ночуют.
     - Ђ  зачем же в котлах?  -  еще больше удивилсЯ џшка.  -  Љакой же есть
интерес в котле ночевать?
     - Љакой?  -  ‚алька задумалсЯ.  -  Ђ такой,  что ежели ты его в постель
положишь,  то он и глаз закрыть не может,  а обЯзательно, чтобы в котле. ќто
уж у них такаЯ природа.


        III

     ‚  последующую неделю были  немалые толки  и  пересуды среди  мальчишек
местечка. Ѓеспризорный этот, по-видимому, и на самом деле оказалсЯ настоЯщим
разбойником.
     Ќапример, в ночь с субботы на воскресенье оказалсЯ целиком очищенным от
Яблок  сад  тетки  Џелагеи.  ‚  поповском доме  неизвестно откуда залетевшим
камнем вдребезги разбито стекло.  Ђ что еще хуже - пропал у ‘ычихи козел. ’о
есть были обысканы все закоулки, все пустыри, а козла нет и нет...
     џшка все понимал.  Ќу,  Яблоки,  скажем,  про запас.  ‚ стекло камнем -
просто длЯ озорства. Ќу, а козел на что? Ќи шкуры с него, ни мЯса не жрут.
     - †ру-у-ут!  - с увлечением подтверждал ‚алька. - Џростые люди не жрут,
а они все как есть жрут. ’акаЯ уж у них природа.
     - —то  ты  мне забубнил,  -  рассердилсЯ џшка,  -  природа да  природа!
Џо-твоему, может, и сырье жрут.
     - € сырье и всЯкое!  - еще с большим азартом принЯлсЯ уверЯть ‚алька. -
Њне  ‘имка рассказывал,  что  когда был  он  в  городе -  такое видел!  €дет
торговка с корзиной, а беспризорные налетели... раз... раз, и не осталось от
нее ничего.
     - Ћт торговки-то?
     - „а не от торговки, а от корзины, с калачами там или с пирогами.
     - ’ак ведь это пирог - пирог, он вкусный, а то козел - тьфу!
     ‚алька  оглЯнулсЯ,  подошел к  товарищу поближе и  сказал  таинственным
шепотом:
     - џшка!  Ђ  ‘тепка-то  за нами выслеживает.  —естное слово.  џ  пошел к
"ѓрафскому". ‚друг как ровно дернуло менЯ обернутьсЯ. џ присмотрелсЯ. ѓлЯжу,
‘тепкина голова из-за кустов торчит и пристально этак за мной выглЯдывает. џ
нарочно взЯл да и свернул логом к пустырю, а оттуда домой.
     - Hy-y!  - € у џшки даже голос осексЯ от волнениЯ. - Ђ может, он просто
нечаЯнно?
     - Ќу, нет, не нечаЯнно. ќтак прЯмо смотрит и смотрит. Ђ Я глЯжу - рЯдом
куст колыхнулсЯ... должно быть, там еще кто-нибудь из ихней партии сидел.
     - ’ак ты, значит, там не был?
     - Ќет!
     - Ђ как же он там, голодный?
     - Ќичего, ему хлеба в прошлый раз много принесли и воды тоже. †ив будет
до завтра.  Ђ завтра пойдем либо рано утром, либо к вечеру попозже, когда от
мальчишек незаметней.  “х, как осторожно надо действовать, а то накроют! Ќас
двое, а их четверо. Љабы нам хоть кого третьего к себе придружить.
     - Љого придружить?  ’ы его сегоднЯ придружи,  а он назавтра все ихним и
выболтает. Ђ тогда что? ’огда убьют его непременно.
     - “бьют обЯзательно.

     ‚озвращаЯсь домой, џшка за огородами натолкнулсЯ на своего закоренелого
врага, ‘тепку.
     ‚стреча была неожиданнаЯ длЯ обоих. Ќо противники заметили один другого
еще издалека,  и  поэтому,  не ронЯЯ своего достоинства,  свернуть в сторону
было невозможно.
     ‘близившись  на  три  шага,  враги  остановились и  молча,  внимательно
осмотрели один другого.  “ ‘тепки была палка -  следовательно,  преимущества
были на его стороне.  Ћсмотревшись,  ‘тепка презрительно и мастерски сплюнул
на траву. џшка не менее презрительно засвистел.
     - ’ы чего свистишь?
     - Ђ ты чего расплевалсЯ?
     - џ вот тебе свистну! ‚ы зачем на нашего кота со стрелами охотитесь?
     - Ђ пусть в чужой сад не лезет.  Љогда наш ‚олк к вам во двор забег, вы
зачем в него кирпичами кидали?
     - Ђ вы куда ‚олка девали? ‚ы врете, что его отравил кто-то. ‚ы сами его
куда-то  спрЯтали,  потому что мы  на  него в  суд за задушенных кур подали.
’олько вы нас не проведете... Џогодите, мы до вас скоро докопаемсЯ!
     - —етверо-то на двоих, нашлись!
     - ќх,  и  трусы!  "—етверо"!  ‚аську тоже сосчитали,  когда ему  только
девЯть лет.
     - —то же, что девЯть. Ћн вон какой толстый, как боров... да и все-то вы
свиньи.
     Џоследнее  замечание  показалось настолько оскорбительным,  что  ‘тепка
схватил с земли глинЯный ком и со всего размаху запустил его в џшку.
     €  если кровавому поединку не суждено было совершитьсЯ,  и если џшка не
пал на  поле битвы от руки лучше вооруженного врага,  то только потому,  что
этот последний вдруг дико вскрикнул и без оглЯдки бросилсЯ бежать.
     ЏредполагаЯ,  что тот струсил,  џшка издал воинственный клич -  и хотел
было преследовать неприЯтелЯ, как вдруг услышал позади себЯ негромкий смех.
     Ћн  обернулсЯ  и  тотчас  же  понЯл  действительную причину  поспешного
исчезновениЯ ‘тепки.
     ‚озле куста бузины стоЯл одетый в  лохмотьЯ черный невысокий мальчуган,
в  котором џшка  без  труда  угадал  грозу  всех  мальчишек местечка,  героЯ
последних событий - беспризорного налетчика.


        IV

     €  тотчас же џшка понЯл,  что он погиб окончательно и бесповоротно.  Ћн
хотел бежать,  но ноги не слушались его.  Ћн хотел закричать,  но понЯл, что
это бесполезно,  потому что вокруг никого не было.  ’огда решившись отчаЯнно
защищатьсЯ, он стал в оборонительную позу.
     Њальчуган в лохмотьЯх продолжал смеЯтьсЯ, и этот смех сбил еще больше с
толку џшку.
     - ’ы чего? - спросил он, с трудом ворочаЯ Языком.
     - Ќичего,  -  отвечал тот.  -  —то это вы,  как петухи, - друг на друга
налетели?
     Њальчуган раздвинул кусты и очутилсЯ рЯдом с џшкой.
     "‘ейчас гирю вынет", - с ужасом подумал тот и сделал шаг назад.
     Ћднако,  вместо того  чтобы напасть на  џшку,  беспризорный бухнулсЯ на
траву и, хлопаЯ рукой по земле, сказал:
     - —его же ты столбом встал. ‘адись.
     џшка сел. Ѓеспризорный засунул руку в карман и, к величайшему изумлению
џшки, вынул оттуда маленького живого воробьЯ и поднес его ко рту.
     - ‘ожрешь? - негодуЯ, воскликнул џшка.
     Ѓеспризорный вопросительно поднЯл на џшку маленькие Ярко-зеленые глаза,
подышал теплом на воробьенка и ответил:
     - ђазве ж воробьев жрут?  ‚оробьев не жрут и галок тоже не жрут. ѓолубь
- тут другой разговор.  ѓолубЯ ежели в  угольЯх спечь -  вку-усно!  џ  их из
рогатки бью.
     Ћн  сунул воробьЯ за пазуху рваной бабьей кацавейки и,  протЯгиваЯ џшке
недокуренную цигарку, предложил:
     - Ќа, докури.
     Њашинально џшка  взЯл  окурок и,  не  знаЯ,  куда его  девать,  спросил
несмело:
     - Ђ козла ты зачем съел?
     - Љого?
     - Љозла... ‘ычинного. “ нас ребЯта говорЯт, что ты его упер на жратву.
     Ѓеспризорный хлопнул себЯ руками по бокам и звонко расхохоталсЯ. € пока
он хохотал,  оцепенение начало сходить с  џшки,  и беспризорный представилсЯ
ему  в  совершенно другом свете.  џшка рассмеЯлсЯ и  сам,  потом подскочил и
затрЯс кистью руки, потому что догоревший окурок больно ожег ему пальцы.
     “спокоившись, подвинулись друг к другу ближе.
     - ’ебЯ как звать? - спросил беспризорный.
     - ЊенЯ џшкой. Ђ тебЯ?
     - Ђ менЯ „ергачом.
     - Џочему же „ергачом?
     - Ђ почему тебЯ џшкой?
     - ‚от еще скажешь тоже. џков - такой свЯтой был, и именины справлЯют. Ђ
такого свЯтого, чтобы... „ергач, не должно бы быть...
     - Ђ мне и наплевать, что не должно.
     - € мне,  -  немного подумав, призналсЯ џшка. - ’олько ежели при матери
этак скажешь,  так она за ухо. Ћтец, тот ничего, он и сам страсть как свЯтых
не любит - Якобы дармоеды все. Ђ мать - у-уу! Џро что другое, а про это и не
заикнись.  џ  один  раз  масла из  лампадки отлил -  ‚олку лапу  зашибленную
смазать, так что было-то...
     - Ѓили? - участливо спросил „ергач.
     - Ќет!  ’олько за волосы оттрепали да в чулан заперли.  -  € задорно он
добавил:  -  Ђ  зато Я,  пока в  чулане сидел,  назло со  всех крынок сливки
спил... Ђ ты, „ергач, зачем к нам пришел? - перескочил вдруг џшка.
     - ‡начит, нужно было, - ответил тот и глубоко вздохнул.
     ќтот тЯжелый, горький вздох, за которым, казалось, спрЯтано было что-то
большое, невысказанное, почему-то точно теплом обдал џшку.
     - „авай  дружитьсЯ,  „ергач?  -  неожиданно длЯ  самого  себЯ  искренне
предложил џшка.  -  џ  тебЯ с ‚алькой сведу -  с моим товарищем.  •ороший...
только врет много.  Ђ  потом...  -  ’ут џшка поколебалсЯ.  -  Џотом мы  тебе
интере-есную вещь скажем. € как весело будет жить, „ергач.
     „ергач ничего не ответил. Ћн лежал, подставив лицо отблескам багрового,
угасающего горизонта.  €  џшке показалось,  что „ергач чем-то  не  по-детски
глубоко опечален.
     Ћднако,   заметив  на  себе  пристальный  взглЯд  џшки,  „ергач  быстро
повернулсЯ и сказал, вставаЯ:
     - „остань завтра у  отца махорки...  и  принеси сюда,  а  то у менЯ всЯ
повышла... џ буду ждать здесь же об эту пору.
     €,  не прощаЯсь,  он раздвинул кусты и исчез, оставив џшку размышлЯть о
странной встрече и странном новом товарище.


        V

     „ома  тихо.  Џотрескивают угли  в  самоваре.  џшка  строгает деревЯнную
дощечку.  Ќефедыч углубилсЯ в чтение.  €з-за развернутого листа газеты виден
его  красный  лоб,  отсыревший после  пЯтого  стакана  чаЯ.  Ќюрка  мастерит
кукольную шлЯпу. Њать возитсЯ на кухне.
     - Ќе пойму,  -  слышитсЯ ее голос.  -  Ќикак не пойму, куда девались из
сеней полчугуна вчерашнего борща.  —угун на месте,  а  борща нет.  Ђнка!  ’ы
поросюку не выливала?
     - Ќет, мам!
     - Ќу так, должно быть, этот идол опрокинул.
     "ќтот идол", то есть џшка, сидит и пыхтит, обглаживаЯ дощечку, и делает
вид, что разговор его не касаетсЯ.
     - ’ебе, что ли, говорЯт? ’ы опрокинул? - сердито повторЯет мать.
     џшка, нехотЯ и не отрываЯсь от работы, отвечает:
     - Љабы Я,  мам,  опрокинул,  так все бы на полу было,  а раз пол сухой,
значит, и не опрокидывал.
     - Ђ пес вас разберет!  -  еще больше раздражаетсЯ мать.  - ’от не брал,
этот не  опрокидывал,  что же  он,  высох,  что ли?  Ћтец!  „а брось ты свою
газету! Љто же, выходит, взЯл-то?
     Ќефедыч  не  торопЯсь  складывает газету  и,  очевидно расслышав только
конец фразы, отвечает невпопад:
     - „ействительно...  €  кто бы  мог подумать.  ЋпЯть они взЯли,  да  как
ловко, что и не подкопаешьсЯ.
     - „а кто они-то? Љому же это прокислый суп понадобилсЯ?
     - „а не суп... какой суп? - растерЯнно оглЯдываЯсь и с досадой отвечает
Ќефедыч. - џ говорю, консерваторы опЯть власть ваЯли.
     “бедившись в  том,  что ни  от кого толку не добьешьсЯ,  мать плюнула и
принЯлась греметь посудой.  Ђ  Ќефедыч,  почувствовавший желание поговорить,
продолжал:
     - €  казалось бы,  что  отошло их  времЯ.  Ђн  нет,  вывертываютсЯ еще.
‘кажем,  вон,  например,  наш граф.  €мение у  него посожгли,  сам где-то по
заграницам шатаетсЯ.  Ђ все, поди-ка, мечтает, как бы старое вернуть. „а еще
бы  и  не  мечтать!  ‚озьмем хотЯ бы  имение -  чем  там ему не  жизнь была?
Љартинка -  что снутри, то и снаружи. Ћдни оранжереи чего стоили. € чего там
только не было -  и орхидеи,  и тюльпаны, и розы, и землЯника к рождеству...
Џальма даже была огромнаЯ,  больше двух сажен.  ‘пециально с Љавказа, из-под
Ѓатума,  выписали. џ говорю ему: "‚аше сиЯтельство, куда же мы этакую махину
денем -  это всю оранжерею ломать придетсЯ!" Ђ он отвечает:  "Ќичего,  ты ее
прЯмо в грунт посади, а каждый год к холодам возле нее специальную постройку
из стекла делай,  а к весне опЯть разбирать будем". Ќу и разбирали. ЉрасиваЯ
пальма была.  Њне тогда за  уход граф двадцать пЯть целковых подарил...  как
раз в мае.
     - ‚от еще спЯтил, старый. „а разве же у нас свадьба в мае была? ‘вадьбу
как раз после троицы сыграли.
     - “ж не знаю,  после троицы или после чего, а только в мае мы тогда как
раз левкои высаживали.
     - —то ты мне говоришь!  -  раздражаЯсь внезапно,  как и всегда, говорит
мать. - Џосмотри в метрики, за божницей лежат.
     - Њне смотреть нечего.  џ и так помню.  …ще тогда старший барчук только
что  из  кадетского корпуса на  каникулы приехал и  фотограф снимал его  под
пальмой.  “  менЯ  и  сейчас  где-то  карточка эта  сохранилась...  џшка,  Я
показывал тебе эту карточку?
     - ‘то раз видел, - отвечает џшка.
     Њать, негодуЯ, всплескивает руками и лезет за метриками за божницу.
     Ћна  долго  не  может  найти нужную ей  бумагу.  ‡а  это  времЯ пыл  ее
несколько остывает,  ибо,  прикинув в  уме,  она  начинает припоминать,  что
троица в  том году,  когда была свадьба,  как будто бы и  в  самом деле была
раннЯЯ  и   приходилась  на  май.   Ќо  тут  ее  внимание  отвлекает  другое
обстоЯтельство.
     - Ђнка!  -  слышитсЯ опЯть ее  голос.  -  ’ы  не  убирала из-за божницы
венчальные свечи?
     - Ќет, мам!
     - Ћтец! “ж ты, конечно, не трогал свечей?
     - „вадцать пЯть лет не трогал,  -  покорно подтверждает Ќефедыч.  - Љак
раз со днЯ самой свадьбы не трогал.
     - Ђ Я их на прошлой неделе еще видела.  Људа же они девались?  Ќаверно,
опЯть џшка куда-нибудь засунул.
     џшка, поскольку вопрос не обращен прЯмо к нему, продолжает молча сопеть
над доской.
     - џшка! ’ы, паршивец этакий, должно быть, извел свечи?
     џшка кончает работу, кладет нож на стол и отвечает серьезно, но в то же
времЯ чуть лукаво посматриваЯ на мать:
     - “ нас,  мам,  по наказу ‹енина электричество провели, так что мне при
нем и без ваших свечей светло.
     - ’ак  куда же  они  делись-то?  ‚от  еще  чудные дела!  Ѓорща никто не
выливал,  свечей никто не брал,  а  ничего на месте нету.  —то ты тут с ними
будешь делать!


        VI

     ђанним  утром,  когда  еще  в  доме  все  спали,  из  окошка высунулись
белокурые вихры џшки. “видав ‚альку, нетерпеливо ждавшего возле забора, џшка
спрыгнул на  влажную траву,  и  оба  мальчугана исчезли в  малиннике.  —ерез
минуту  они  вынырнули оттуда,  причем џшка  осторожно нес  большой глинЯный
горшок, завЯзанный в грЯзную трЯпицу.
     ‚ыбравшись за огороды,  ребЯта быстро помчались по тропке, ведущей мимо
кустов и оврагов к развалинам "ѓрафского".
     Џо пути џшка рассказывал про вчерашнюю встречу:
     - €  вовсе он без гири,  а в кармане у него воробей...  и козлов они не
жрут,  а  все это мальчишки со  страха брешут.  Ђ  сегоднЯ мы вдвоем к  нему
пойдем.  …жели он с нами сдружитсЯ, он нас от ‘тепкиной компании застоит. Ћн
сильный,  и  ему все нипочем.  Ђ потом,  он ежели и вздует кого,  то на него
некому пожаловатьсЯ, а на нас чуть что - и к матери.
     - Ђ  почему он  беспризорный?  ’ак,  длЯ  своего интереса или  домашних
никого у него нет?
     - Ќе знаю уж!  Ќе спрашивал еще,  только врЯд ли, чтобы длЯ интереса: у
беспризорных-то ведь жизнь тЯжелаЯ.  џ вот вырасту,  выучусь, на завод пойду
или еще куда служить, а он куда пойдет? Ќекуда ему вовсе будет идти.
     ђоща   встретила   мальчуганов   утренним   шумом,   задорным   гомоном
пересвистывающихсЯ птиц и теплым парным запахом высыхающей травы.
     ‚от и развалины -  молчаливые,  величественные.  ‚ провалах темных окон
пустота.  ‘тарые стены пахнут плесенью.  “  главного входа навалена огромнаЯ
куча щебнЯ от  рухнувшей колонны.  Љое-где по изгрызенным ветрами и  дождЯми
карнизам пробивались поросли молодого кустарника.
     Ќырнув в  трещину каменной ограды и  пробравшись через  чащу  бурьЯна и
полыни,  доходившей им  до плеч,  ребЯта остановились перед сплошной завесой
буйно разросшегосЯ одичалого плюща.  Џосторонний глаз не  разглЯдел бы здесь
никакого прохода,  но  ребЯта быстро и  уверенно взобрались на  полусгнивший
ствол сваленной липы,  раздвинули листву,  и  перед ними открылось отверстие
окна, выходЯщего из узкой, похожей на колодец комнаты без крыши.
     ЏоднЯвшись по  лесенке,  они  очутились уже  в  большой комнате второго
этажа,  из  окон  которой можно  было  видеть кусок ‡еленой речки и  тропку,
ведущую в местечко.
     Ћтсюда они  попали на  балкон,  прЯмо  перешли на  крышу,  дальше через
слуховое окно вниз.  ‡десь было совсем темно,  потому что комната эта раньше
служила,  очевидно,  кладовой,  и  железные ставни с  заржавленными засовами
крепко запирали окна.
     џшка где-то пошарил рукою.  „остал огарок позолоченной венчальной свечи
с бантом и зажег его.
     ‚ углу показалась железнаЯ дверца.  „обравшись до нее, ‚алька дернул за
скобу.
     ђжавые петли горько заплакали, заскрипели, и ребЯта очутились в большом
полуподвале  с  узенькими  окнами,   выходЯщими  на  поверхность  заплывшего
водорослЯми пруда.
     €  тотчас  же  в  приветствие  мальчуганам раздалсЯ  из  угла  веселый,
задорный визг.
     - ‚олк,   ‚олчоночек,   ‚олчонок!   -   закричали  ребЯта,  бросаЯсь  к
привЯзанной за ошейник собаке. - ‘оскучилсЯ... проголодалсЯ. ѓлЯди-ка, весь,
как есть до корки, хлеб съел, и воды в корытце нисколечко.
     ‚олк,  повизгиваЯ,  помахивал  хвостом,  пока  его  развЯзывали.  Џотом
запрыгал возле горшка,  ухитрилсЯ лизнуть џшкину щеку и  чуть не сшиб с  ног
‚альку, упершись ему лапами в спину.
     - „а погоди же ты, дурень... дай горшок-то развЯзать... Ќу, на - лопай.
     ‘обака стремительно запустила морду  в  прокислый борщ  и  с  жадностью
принЯлась лакать.
     Џодвал был сухой и  просторный.  ‚  углу лежала большаЯ охапка завЯдшей
травы.
     ‡десь находилось тайное убежище ребЯтишек,  спрЯтавших сюда преступного
душителЯ чужих кур - собаку ‚олка.
     ЏоджидаЯ,  пока  ‚олк  насытитсЯ,  ребЯта завалились на  охапку травы и
принЯлись обсуждать положение.
     - …ду трудно доставать,  -  сказал џшка.  -  “х,  как трудно! Њать и то
вчера борща хватилась.  Ђ ‚олк-то все растет...  ѓлЯди-ка,  он уже почти все
слопал. Ќу где на него напасешьсЯ!
     - “ менЯ тоже, - уныло поддакнул ‚алька. - Њать увидала один раз, как Я
корки тащу,  давай ругатьсЯ.  ’олько не догадалась она -  зачем. „умала, что
кривому развозчику на пареные груши менЯть.  —то же теперь делать? Ђ на волю
выпустить еще нельзЯ?
     - Ќет,  пока еще  нельзЯ.  ‘коро суд будет насчет ‘тепкиных кур.  Њамку
вызывают, а менЯ в свидетели.
     - ‚ тюрьму могут засадить?
     - Ќу, уж в тюрьму! „еньги, скажут, за кур давайте. Ђ где ж их возьмешь,
денег-то.  €  на что только им деньги,  они и так богатые,  на базаре-то вон
какаЯ лавка.
     ‚олк подошел,  облизываЯсь, и лег рЯдом, положив большую ушастую голову
на џшкины колени.
     Џолежали молча.
     - џшка, - спросил ‚алька, - и зачем, по-твоему, этакий домина?
     - Љакой?
     - „а огромный.  …го ежели весь обойти...  ну,  скажем, в каждую комнату
хотЯ заглЯнуть,  и то полднЯ надо.  Ђ длЯ чего графам такие дома были?  ‚едь
тут раньше штук сто комнат было?
     - Ќу, не сто, а что шестьдесЯт - так это и мой батька говорил. “ графов
каждаЯ комната длЯ особого.  ‚ одной спЯт, в другой едЯт, третьЯ длЯ гостей,
в четвертой длЯ танцев.
     - € длЯ всего по отдельной?
     - „лЯ всего.  Ћни не могут так жить,  чтобы, например, комната и кухнЯ.
Њне батька говорил, что у них длЯ рыб и то отдельнаЯ комната была. Ќапускают
в этакий огромный чан рыб, а потом сидЯт и удочками ловЯт.
     - ќх, ты! € больших вылавливают?
     - Љаких напускают, таких и вылавливают, хоть по пуду.
     ‚алька сладостно зажмурилсЯ,  представлЯЯ себе  вытаскиваемого пудового
карасЯ, потом спросил:
     - Ђ видел ты когда-нибудь, џшка, живых графов?
     - Ќет,  - созналсЯ џшка. - Њне всего три года было, как их всех начисто
извели.  Ђ на карточке видел. “ батьки есть. Ќа ней пальма - дерево такое, а
возле нее графенок стоит, так постарше менЯ, и в погонах, как белые, кадетом
называетсЯ.  Ђ  хлюпкий такой.  …жели такому кто дал бы по загривку,  то и в
штаны навалил бы.
     - Ђ кто бы дал?
     - „а ну хоть Я.
     - ’ы...  -  ’ут ‚алька с  уважением посмотрел на џшку.  -  ’ы вон какой
здоровый. Ђ если Я дал бы, тогда навалил бы?
     - ’ы...  -  џшка, в свою очередь, окинул взглЯдом щуплую фигурку своего
товарища,  подумал и ответил:  -  ‚се равно навалил бы.  Ѓатька говорит, что
никогда графам насупротив простого народа не устоЯть.
     - Ђ какой на пальме фрукт растет? ‚кусный?
     - Ќе ел.  „олжно быть, уж вкусный, ежели уж на пальме. ќто ведь тебе не
ЯблонЯ, она тыщу рублей стоит.
     ‚алька зажмурилсЯ, облизываЯ губы:
     - ‚от  бы  укусить,  џшка!  •оть мале-енечко...  а  то  этак всю  жизнь
проживешь и не укусишь ни разу.
     - џ укушу.  џ вырасту,  в комсомольцы запишусь,  а оттуда в матросы.  Ђ
матросы по разным странам ездЯт и  все видЯт,  и  всЯкие с  ними приключениЯ
бывают. ’ы любишь, ‚алька, приключениЯ?
     - ‹юблю.  ’олько чтобы живым оставатьсЯ,  а  то бывают приключениЯ,  от
которых и помереть можно.
     - Ђ  Я  всЯкие  люблю.   џ  страсть  как  героев  люблю!  ‚он  безрукий
Џанфил-буденновец орден имеет.  Љак станет про прошлое рассказывать,  аж дух
захватывает.
     - Ђ как, џшка, героем сделатьсЯ?
     - Џанфил  говорит,  что  длЯ  этого  нужно  гнать  нещадно белых  и  не
отступатьсЯ перед ними.
     - Ђ ежели красных гнать?
     - Ђ ежели красных,  так,  значит, ты сам белый, и Я вот тебЯ как тресну
по котелку, тогда не будешь трепатьсЯ.
     ‚алька испуганно замигал глазами:
     - ’ак Я же нарочно. ђазве же Я за белых? ‘проси хоть у Њишки-пионера.
     - Њне в школьном отрЯде не больно понравилось,  - сказал немного погодЯ
џшка.  -  ‚от в  других отрЯдах хоть на лето в  лагерЯ уходЯт,  в  лес.  Ђ в
школьном девчонок больше.  € все стихи там учат,  про школу да про ученье. џ
походил,  походил да и перестал. Љакие же могут быть летом стихи! ‹етом рыбу
ловить надо, или змеЯ пускать, или гулЯть подальше.
     - Ђ   менЯ  в  школьный  отрЯд  вовсе  не  принЯли.   ‘ережка  Ључников
нажаловалсЯ на  менЯ,  будто бы  Я  у  ‘еменихи груши пообтрЯс.  џбеда такой
выискалсЯ,  а  сам когда в  прошлом году нечаЯнно у  ѓавриловых снежком окно
разбил,  то и не созналсЯ,  а на урку подумали,  - его мать и выдрала. ’оже
этак разве хорошо делать?
     - Ќичего!  ‚от к  зиме лесопилка опЯть заработает,  в  тамошний отрЯд и
запишемсЯ.  ’ам веселые ребЯта.  ’ам ежели и подерутсЯ иногда, то ничего. Ќу
подрались -  помирились.  ђазве без  этого мальчишкам можно?  Ђ  в  школьном
отрЯде - чуть что - сразу обсу-ужда-ают!
     џшка сердито плюнул и поднЯлсЯ:
     - €дти надо. ’ы посиди еще, а Я наверх - ‚олку за водой сбегаю.
     ‚ернулсЯ џшка минут через десЯть. ‹ицо его было озабоченно.
     - ѓлЯди-ка, - сказал он, протЯгиваЯ ладонь.
     - Ќу, чего глЯдеть-то? Ћкурок...
     - Ђ как он в верхнюю комнату попал?
     - ’ак,  может, это давнишний, - неуверенно предположил ‚алька. - Њожет,
это еще от старого режима осталсЯ.
     - Ќу нет, не от старого. ‚он на нем написано "2-Я госфабрика".
     - ’огда, значит, это ‘тепкины ребЯта поверху уже шнырЯли. џ знаю, у них
‘ережка ‘мирнов тайком курит.
     - Љонечно,  они,  -  согласилсЯ џшка. Ќо тут он посмотрел на окурок, по
которому золотом было вытиснено "‚ысший сорт", покачал головою и сказал: - Ђ
только с чего бы это ‘ережка ‘мирнов закурил вдруг такие дорогие папиросы?
     Њальчуганы  посмотрели,   недоумеваЯ,   друг  на  друга.  Џотом  крепко
привЯзали ‚олка, наказали ему молчать, €, быстро выбравшись, побежали домой.


        VII

     „ергач  затЯнулсЯ  дымом  цигарки,  свернутой из  махорки,  принесенной
џшкой, и, тыкаЯ пальцем на ‚альку, спросил:
     - ’ак это он тебе набрехал, что Я козла съел? ‘кажет тоже! Љозел-то еще
и сейчас в овраге лежит -  ногу он себе сломал.  џ ему еще клок травы сунул,
чтобы не издох с голоду.
     - „ергач, - спросил после некоторого колебаниЯ џшка, - а где ты живешь?
     „ергач усмехнулсЯ:
     - ‘ам при себе живу. ѓде на ночь приткнусь, там наутро и проснусь.
     - Ђ у тебЯ родные есть?
     - …сть, да далеко лезть.
     џшка, сбитый с толку такой манерой отвечать, сказал укоризненно:
     - € зачем ты,  „ергач,  огрызаешьсЯ!  Њы ведь тебе не допрос делаем,  а
ежели спрашиваю Я, то по дружбе.
     „ергач все  еще  недоверчиво посмотрел исподлобьЯ на  ребЯт  и  ответил
уклончиво:
     - Ђ кто вас знает, по дружбе ли, или еще почему. џ как-то в ђостове под
мостом жил.  Џодсел ко мне какой-то хлюст. ќтакий же, как и Я, рвань рванью.
Љолбасой угостил,  папироску дал.  Ќу,  то  да  се,  и  начал про  мою жизнь
расспрашивать.  џ ему сдуру возьми да и расскажи.  € как от отца с матерью в
голодные годы потерЯлсЯ, и какой Я губернии, какой местности, чем живу. „аже
про случай,  как мЯсную лавку обокрали,  и то рассказал.  „нЯ этак через три
подходит ко мне сам •рЯщ да как хлоп по шее!  Ђ сам газету мне в лицо тычет.
"’ы,  говорит,  чего это Язык распустил?!"  Ђ Я грамоту знаю.  Џосмотрел Я в
газету и  ахнул.  Њать честнаЯ!  ‚се  до  слова,  что Я  говорил,  в  газете
напечатано -  и кличка, и имЯ, и откуда родом, и, главное, про мЯсную лавку.
‡дорово тогда избил менЯ за это •рЯщ.
     - Њы  не  напечатаем в  газету,  -  испуганно отталкиваЯ от  себЯ такое
обвинение,  заговорил ‚алька.  -  Њы даже ни строки не напечатаем. џ даже не
видел никогда, как это печатают, и он не видел тоже.
     „ергач лежал на спине и  о чем-то думал.  ’ак,  по крайней мере,  решил
џшка,  потому что, когда человек лежит, уставившись глазами в звездное небо,
он не может, чтобы не думать.
     - „ергач, - спросил неожиданно џшка, - а кто он тебе?
     - Љакой "он"?
     - •рЯщ.
     Џри  упоминании  этого  имени  „ергач  весь  как-то  дернулсЯ,   быстро
повернулсЯ и спросил, недоумеваЯ и озлобленно:
     - Љакой еще •рЯщ?
     - „а ты же сам только что про него говорил.
     - Ђ-а...  разве  говорил?  -  опЯть  повертываЯсь на  спину,  рассеЯнно
проговорил „ергач.  -  ’ак...  человек один... “-ух, и человек! - ’ут „ергач
приподнЯлсЯ,  облокотившись на локти,  лицо его перекосилось,  и, отшвыриваЯ
окурок, он добавил едко: - “-ух, и негодЯй... ух, и бандит!
     - ЌастоЯщий?  -  широко  раскрываЯ удивленно-любопытные глаза,  спросил
‚алька и добавил с нескрываемым сожалением:  -  Ђ Я вот ничего не видел - ни
графа живого, ни бандита настоЯщего.
     „ергач презрительно пожал плечами:
     - Ђ Я и графа видел.
     - †ивого?
     - Љонечно, не дохлого.
     ‚алька,   как  и  всегда  в  моменты  возбуждениЯ,  зажмурил  глаза  и,
проникшись невольным  уважением  к  оборванцу,  сказал  с  плохо  скрываемой
завистью:
     - € счастливый же ты, „ергач, что все видел.
     „ергач посмотрел на ‚альку удивленно, пожалуй, даже сердито:
     - “х,  кабы тебе этакое счастье,  завыл бы  ты тогда,  как перед волком
корова! Ќет, уж не приведись никому этакого счастьЯ... ќх, кабы мне... - ’ут
„ергач махнул рукою и замолчал.
     €  опЯть џшке показалось,  что на душе у „ергача есть какое-то большое,
невысказанное горе.  € не знаЯ, собственно, к чему, он положил руку на плечо
„ергачу и сказал:
     - Ќичего, „ергач! Њожет быть, как-нибудь все и обойдетсЯ.
     „ергач отшатнулсЯ было,  но,  встретившись глазами с серьезно-дружеским
взглЯдом мальчугана, склонил слегка голову и ответил как-то приглушенно:
     - •орошо бы, если все обошлось, да только не знаю.
     €  с  этого вечера между џшкой и  „ергачом протЯнулась нить необъЯснимо
крепкой дружбы.


        VIII

     €деЯ „ергача была прЯмо-таки гениальна. ЏосвЯщенный в тайну мальчуганов
и их затруднениЯ с доставкой продовольствиЯ ‚олку, он быстро нашел выход.
     Ќа рассвете можно было видеть џшку и ‚альку в саду,  возле старой бани.
Ћни  торопливо выносили  оттуда  большой  чугунный  котел,  в  котором  мать
разводила обыкновенно щелок длЯ стирки бельЯ.
     ’о  обстоЯтельство,  что  котел этот ребЯта потащили не  через двор,  а
перевалили его  прЯмо  через  забор к  огородам,  показывало,  что  все  это
делаетсЯ без ведома домашних.
     ‚ыбравшись на тропинку, мальчуганы подхватили котел за ручки и поспешно
скрылись в кустах.
     …сли  бы  проследить их  дальнейший путь,  то  можно бы  было видеть их
пробегающими  мимо  мусорной  свалки  и   исчезающими  в  провале  глубокого
пустынного оврага.  ‡десь было тихо и безветренно, только жужжанье неуклюжих
шмелей да неумолкаемый рокот веселых кузнечиков заполнЯли утреннюю тишину.
     ђебЯта остановились передохнуть.
     - Ќу и ловко же мы справились! Ќадо ведь было этакую махину вытащить. Ђ
к вечеру мы опЯть обратно стащим, и все будет шито-крыто.
     - ‚ечером-то труднее будет, џшка, народу больше.
     - Ќичего, справимсЯ как-нибудь! Ќу, пойдем.
     Ћни свернули в  одно из бесчисленных ответвлений русла оврага и  вскоре
увидали дымок костра и „ергача, деловито хозЯйничавшего возле огнЯ.
     „ергач держал в  руке  нож  и  пучком сырой травы обтирал окровавленное
лезвие.  ђЯдом лежала только что  содраннаЯ козлинаЯ шкура и  разрезаннаЯ на
части туша.
     - Ђ  Я  уж думал,  что вы не придете,  -  сказал приблизившимсЯ ребЯтам
„ергач.  -  ‘мотрите-ка,  как Я  мЯсо разделал.  ’ут теперь ‚олку на  неделю
хватит.  Ќадо  проварить только покрепче да  соли  больше бухнуть,  чтобы не
испортилось. Ќу, давайте за работу, живо!
     „ергач распорЯжалсЯ умело и  уверенно.  ‚алька был командирован собрать
хворост. џшка камнем вбивал стойки длЯ котла, а сам „ергач обчищал от сучьев
перекладину.
     - ђебЯта!  -  возбужденно говорил ‚алька, бросаЯ на землю огромную кучу
хвороста. - Ђ внизу Ящериц сколько! Ћгромные есть, давайте потом наловим.
     - Њожно потом наловить, а сейчас давай подбрасывай, распаливай огонь.
     ЏламЯ,   Яростно  пожираЯ  сухую  листву  подброшенных  веток,   высоко
взметнулось  и   полыхнуло  теплом  на   лица  мальчуганов,   и   без   того
раскрасневшиесЯ.
     ‚  котел,  наполненный водою из  соседнего ручьЯ,  наклали куски мЯса и
высыпали чуть не целый фунт соли.
     - ’ак...  готово теперь.  ‘ нее ‚олк так разжиреет, что скоро с теленка
станет.
     ‡авалились все на траву. ‘олнце высушило уже росу. Џахло мЯтой, полынью
и медом.
     ‹ежали  сначала молча.  ‚ысоко  в  небе  звенели беспечные,  счастливые
жаворонки, да где-то далеко в стороне мычало выгнанное на луга стадо.
     - ‚алька!  -  лениво сказал,  не поворачиваЯ головы,  џшка.  -  џ нашел
карточку-то... Ќу, какую! ‘ пальмой, которую Я тебе показать обещал.
     - Ђ ну дай.
     ‚алька  приподнЯлсЯ,  рассматриваЯ выцветшую  фотографию,  и  лицо  его
принЯло несколько разочарованное выражение.