это времЯ Я не встретил
никаких  следов  деЯтельности  человека  или   человекоподобных
существ.

        x x x

     ‚  один из дней, когда Я, поднЯвшись на вершину очередного
холма, оглЯдывал окрестности, мой взглЯд  неожиданно  наткнулсЯ
на   фигуру   человека.  ‚стреча  была  абсолютно  неожиданной.
‚прочем, замеченному мной чернокожему созданию, похожему на уже
виденного мной обитателЯ Ђльмарика, было не до менЯ.
     “  подножиЯ  холма,  на  полЯне,  густо  поросшей  травой,
человек  вступил  в  неравную  схватку  с саблезубым леопардом.
€сход боЯ был мне Ясен с самого  начала:  ни  один  человек  не
может противостоЯть гигантской кровожадной кошке.
     € все же в воздухе мелькнул занесенный кинжал, описав дугу
между  зверем  и  его  добычей. ‘удЯ по крови, заливающей шкуру
леопарда, это был не первый  удар  стального  клинка.  Ќо  было
Ясно,  что  долго  человек  не выдержит, в любой момент схватка
могла окончитьсЯ его гибелью.
     …ще не успев додумать до конца эту мысль, Я уже нессЯ вниз
по склону. ђазумеетсЯ, Я не был ничем обЯзан тому человеку,  но
его   отчаЯннаЯ  храбрость  затронула  какие-то  чувствительные
струны в глубине моей огрубевшей души. џ  не  стал  кричать,  а
молча  бросилсЯ  на  гигантскую  кошку  со спины. ‚ тот момент,
когда человек выронил свой клинок и упал под натиском зверЯ,  Я
нанес леопарду сильнейший удар кинжалом между лопаток.
     ‘  диким ревом зверь отпустил жертву и покатилсЯ по траве,
царапаЯ землю когтистыми лапами,  заливаЯ  все  вокруг  кровью,
фонтаном бьющей из раны.
     ‡релище   было   не  длЯ  слабонервных;  Я  с  облегчением
вздохнул, когда леопард наконец вздрогнул  в  последний  раз  и
затих.
     џ  повернулсЯ  к  лежащему  человеку, не особо рассчитываЯ
найти его живым. Џрежде, чем нанести леопарду удар,  Я  увидел,
как огромные клыки зверЯ сомкнулись на горле упавшей жертвы.
     —еловек лежал в луже крови, вытекшей из чудовищной раны на
шее. Џод   содранной   кожей   виднелась  пульсирующаЯ,  но  не
поврежденнаЯ артериЯ. Љогти леопарда не менее жестоко  прошлись
по   животу  человека  --  через  рваные  краЯ  раны  виднелись
разодранные  внутренности  и  надломленнаЯ   кость.   Љ   моему
изумлению,  человек  был  не  только  жив,  но  и  оставалсЯ  в
сознании. Ќо прЯмо на моих  глазах  жизнь  покидала  его,  гасЯ
огонь в глазах.
     џ кое-как перевЯзал раны его разорванной на полосы одеждой
и вновь  посмотрел  беднЯге  в  лицо.  Ќесомненно,  он  умирал,
несмотрЯ на невероЯтную живучесть и волю к жизни, которые,  как
Я  уже  имел  удовольствие  узнать,  были свойственны людЯм его
расы. „а, этот человек был Явно из того же народа, что и тот, с
которым Я подралсЯ в первый же день пребываниЯ на Ђльмарике.
     ‘тоило  мне  лишь  на   минуту   отвлечьсЯ   и   предатьсЯ
воспоминаниЯм,  как  Я чуть не поплатилсЯ за это жизнью: что-то
со свистом пронеслось мимо моего уха и вонзилось в склон  холма
за  моей спиной. Ћбернувшись, Я увидел длинную стрелу, торчащую
из земли. ‚ тот же миг до моих ушей  донеслись  громкие  крики.
ЋглЯдевшись,  Я  увидел,  что  ко  мне  со  всех  ног несутсЯ с
полдюжины волосатых людей, на ходу прилаживаЯ стрелы к лукам.
     €нстинктивно менЯЯ направление, Я зигзагами понессЯ прочь.
‘вист стрел  над  головой  изрЯдно  помог  мне  набрать  нужную
скорость.  „обравшись  до  спасительной  стены  зарослей,  Я не
остановилсЯ, а полез вглубь, царапаЯсь о шипы и обдираЯ локти и
колени. ќтот случай окончательно убедил менЯ в том, что люди на
Ђльмарике столь же враждебны и опасны, сколь и звери, и что мне
лучше всЯчески избегать втреч с ними.
     ‚друг мой гнев и злость уступили место другому чувству  --
глубокому  изумлению.  ‚споминаЯ  бежавших ко мне людей, Я Явно
слышал их крики на чистом  английском.  Љроме  того,  мой  Язык
понимал и говорил на нем мой первый противник. ’щетно Я пыталсЯ
найти  ответ на этот вопрос. ‡а времЯ пребываниЯ на Ђльмарике Я
сумел уЯснить длЯ себЯ, что все местные вещи и живые  существа,
чем-то  напоминающие  земные,  имеют  куда больше различий, чем
общих черт  с  ними.  Ќевозможным  казалось  предположить,  что
эволюциЯ  на столь разных планетах привела к созданию абсолютно
одинакового Языка.  Ќо  и  не  верить  своим  ушам  Я  не  мог.
‚ыругавшись,   Я   решил  не  тратить  времЯ  на  бессмысленное
обдумывание проблемы, которую Я пока что не мог решить.
     Ѓыть может, именно это происшествие, эта встреча  пусть  с
враждебными, но людьми, заставила менЯ изрЯдно погрустнеть. Њне
захотелось  попасть  в  общество  себе подобных, а не бродить в
одиночестве по холмам и долинам, населенным одними кровожадными
хищниками. ‚скоре передо мной расстелилась до самого  горизонта
бескрайнЯЯ  равнина.  €  хотЯ  Я  не  надеЯлсЯ встретить на ней
доброжелательных человекоподобных,  Я  все  же  решил  попытать
счастьЯ  и  пойти  вперед,  не знаЯ, какие новые опасности ждут
менЯ на открытой местности.
     Џрежде,  чем  покинуть  холмы,   Я,   повинуЯсь   неЯсному
внутреннему  требованию,  сбрил  острым,  как  бритва, кинжалом
изрЯдно выросшую бороду и подравнЯл гриву волос на  голове.  Ќе
знаю,  зачем  Я  это  сделал;  быть может, повинуЯсь инстинкту,
человек, отправлЯЯсь в новые места, стараетсЯ привести  себЯ  в
порЯдок, чтобы "лучше выглЯдеть".

        x x x

     Ќа   следующее   утро  Я  ступил  на  бескрайнюю  равнину,
простиравшуюсЯ до горизонта на юг и восток. ‚ первый же день  Я
прошел немалое расстоЯние без каких бы то ни было происшествий.
Џо пути Я пересек несколько небольших рек, трава вокруг которых
поднималась  выше  моей головы. ‚ этих густых зарослЯх Я слышал
шаги  и  дыхание  каких-то  больших  животных,  которых   Я   с
превеликой осторожностью старалсЯ обходить стороной.
     Ќад  речками сновали взад-вперед птицы всевозможных цветов
и размеров. Ћдни молча проносились  над  моей  головой,  другие
издавали  пронзительные  крики, вонзаЯсь в воду, чтобы схватить
какую-нибудь рыбешку.
     „альше на равнине Я  увидел  стада  животных,  похожих  на
некрупных   оленей,   а  кроме  того,  мне  на  глаза  попались
совершенно невероЯтные созданиЯ: что-то, напоминающее свинью  с
необыкновенно   толстым  животом  и  длинными  тонкими  ногами,
передвигающеесЯ неровными скачками, словно кенгуру. ќто зрелище
менЯ от души позабавило,  и  Я  рассмеЯлсЯ,  заметив,  что  это
случилось  впервые  после моего поЯвлениЯ на этой планете, если
не  считать  коротких  удовлетворенных   смешков   над   трупом
поверженного противника.
     ‚ ту ночь Я уснул прЯмо в густой траве неподалеку от одной
из речушек  и мог бы стать легкой добычей какого-нибудь ночного
хищника. Ќо  судьба  оказалась  ко  мне  благосклонна.  ’емнота
вокруг  была полна ревом и рыком охотЯщихсЯ чудовищ, но ни одно
из них не приблизилось ко мне. Ќочь  была  теплой  и  приЯтной,
совсем не похожей на почти морозные ночи в холмах.
     ‘ледующий день принес мне новое открытие. ‘ тех пор, как Я
оказалсЯ  на  Ђльмарике,  Я  не  видел огнЯ. ‘калы и холмы были
сложены из какого-то  неизвестного  на  земле  камнЯ,  похожего
мЯгкостью  и  хрупкостью  на  песчаник.  Ђ здесь, на равнине, Я
наткнулсЯ на кусок зеленоватого камнЯ,  фактурой  напоминающего
кремень.  ‡атратив  некоторые  усилиЯ  на первые, тренировочные
попытки, Я  все  же  сумел  не  только  высечь  из  него  искры
скользЯщим  ударом  кинжала,  но  и  поджечь  ими  сухую траву,
поднесенную  поближе.   …ще   несколько   минут   старательного
раздуваниЯ -- и вот уже передо мной полыхал небольшой костерок.
     ‚  ту ночь Я окружил место своего привала огненным кольцом
из долго  горЯщих  стеблей  растениЯ,  похожего  на  бамбук.  џ
почувствовал себЯ в сравнительной безопасности, хотЯ и привычно
вздрагивал,  заслышав  крадущиесЯ  шаги  неподалеку  или увидев
отражающие огонь глаза в темноте.
     ‡десь, на равнине, Я питалсЯ в основном плодами,  которые,
как  Я  видел,  поедали  птицы.  ќти  фрукты были вкусны, но им
недоставало питательной  ценности  оставшихсЯ  позади  скальных
орехов.  €меЯ  возможность  развести  огонь,  Я  стал плотоЯдно
присматриватьсЯ к оленЯм, прикидываЯ, каким способом можно было
бы прикончить одного из этих чутких и боЯзливых животных.
     ’ак Я много дней шел по бескрайней равнине, пока не набрел
на большой, огороженный стеной город.
     “видел Я его перед самым закатом, и как бы мне ни хотелось
побыстрее исследовать его, Я заставил себЯ отложить  осмотр  до
утра.  ђазложив  костер,  Я гадал, заметЯт ли огонь из города и
вышлют ли отрЯд длЯ того, чтобы выЯснить, кто и зачем всю  ночь
напролет жжет сухую траву и стебли бамбука.
     ‘темнело, и Я уже не мог разглЯдеть близкий город, но даже
в неЯсном  свете  звезд  Я не столько видел, сколько чувствовал
присутствие  массивных  стен   и   могучих   сторожевых   башен
загадочной крепости.
     џ  лежал на земле, окруженный огнем, и пыталсЯ представить
себе, как могут выглЯдеть обитатели этого таинственного города.
Џринадлежат  ли  они  к  той  же  дикой  и  кровожадной   расе,
представителей  которой Я уже имел удовольствие лицезреть? •отЯ
врЯд ли такие примитивные созданиЯ  могли  бы  построить  столь
внушительное  сооружение.  Њожет быть, мне предстоЯла встреча с
более  цивилизованным  народом.  Њожет   быть...   •отЯ   любые
предположениЯ  скорее всего могли оказатьсЯ неверными в этом до
сих пор чужом длЯ менЯ мире.
     ‚скоре взошла луна, высветив силуэт  могучей  крепости  на
фоне  темно-синего  бархата неба. ‘ловно позолоченные, сверкали
стены, башни и крыши за ними. ‡асыпаЯ, Я вдруг понЯл, что, если
люди-обезьЯны и могли построить хоть что-либо, то именно  такой
мрачный,  приземистый город-крепость должен был бы стать плодом
их трудов.
     ѓлава II
     ‘ первыми проблесками рассвета Я уже  брел  по  равнине  к
таинственному  городу,  понимаЯ,  что,  скорее  всего, совершаю
самый безрассудный поступок  в  своей  жизни.  Ќо  любопытство,
помноженное  на  усталость  от  одиночества,  а  также привычка
использовать малейший шанс длЯ  достижениЯ  цели,  --  все  это
пересилило осторожность.
     —ем  ближе  Я подходил, тем больше деталей города-крепости
открывалось моему  взглЯду.  ‘тены  и  башни  были  сложены  из
огромных каменных монолитов, очень грубу обработанных. Ћни были
лишь вырублены из скалы, а затем ни полировка, ни облицовка, ни
какаЯ-либо  резьба  не  украсили эти глыбы. ‚се сооружение было
предназначено лишь длЯ одной цели: защищать его  обитателей  от
врагов.
     Ћднако  самих  обитателей  пока  что  видно не было. ѓород
казалсЯ покинутым. Ќо дорога,  ведущаЯ  к  воротам,  Явно  была
утоптана  множеством  ног.  Ќикаких  садов  или огородов вокруг
города не было, густаЯ трава подходила к самому основанию стен.
ЏодойдЯ  поближе  к  воротам,   охранЯемым   двумЯ   массивными
сторожевыми   башнЯми,   Я   заметил  несколько  темных  голов,
мелькнувших  над  стеной  и  на  верхних  площадках  башен.   џ
остановилсЯ  и  поднЯл  руку  в  знак приветствиЯ. ‚ эти минуты
солнце как раз поднЯлось выше стен и светила мне прЯмо в глаза.
Ќе успел Я открыть рта, чтобы обратитьсЯ к  крепостной  страже,
как  послышалсЯ  резкий хлопок, похожий на винтовочный выстрел;
над стеной поднЯлось облачко белого  дыма,  и  сильный  удар  в
голову заставил менЯ упасть и потерЯть сознание.
     Џришел  Я в себЯ не постепенно, а словно рывком, повинуЯсь
усилию воли. Ћказалось, что Я лежу на  голом  каменном  полу  в
большом  помещении,  стены  и  потолок которого были сложены из
огромных блоков зеленоватого камнЯ.  ‘квозь  зарешеченное  окно
пробивались  солнечные  лучи,  освещавшие  пустую  комнату  без
мебели,  если  не  считать  одной  тЯжелой,  грубо  сколоченной
скамьи.
     ’ЯжелаЯ цепь была обвЯзана вокруг моего поЯса и закрыта на
какой-то  странный  замок.  „ругой  конец цепи был закреплен на
вмурованном  в  стену  большом  железном  кольце.  ‚се  в  этом
странном городе было крупным и массивным.
     ѓолова  сильно  болела. џ поднес к ней руку и выЯснил, что
рана, оставленнаЯ на черепе ударившем менЯ вскользь  предметом,
пущенным со стены, перевЯзана какой-то тканью, похожей на шелк.
ЏроведЯ  рукой  по  поЯсу  в поисках кинжала, Я лишь убедилсЯ в
правильности своего предположениЯ о его исчезновении.
     џ от души выругалсЯ. ‘ тех пор, как Я попал на Ђльмарик, Я
не был уверен в своем будущем, не мог загадывать даже  на  день
вперед;  но,  по  крайней  мере,  Я  был  свободен.  Ђ теперь Я
оказалсЯ в лапах одному Ѓогу известно каких тварей, к  тому  же
--   Явно   не   слишком-то  доброжелательно  настроенных.  Ќо,
привычный ко всему, Я не потерЯл  самообладаниЯ  и  не  впал  в
панику.  Ѓезусловно,  в первый момент менЯ охватил ужас, сродни
тому чувству, которое испытывает любое загнанное в ловушку  или
пойманное  животное. Ќо очень быстро это чувство уступило место
дикой  Ярости.  ‚скочив  на  ноги,  Я  заметалсЯ  по   комнате,
насколько позволЯла мне железнаЯ привЯзь.

        x x x

     џ  еще  не успел прекратить бесплодные попыки вырватьсЯ из
стального обруча, когда неожиданный шум заставил  менЯ  сжатьсЯ
как  пружину,  приготовившись к отражению любого нападениЯ. ’о,
что Я увидел, словно парализовало менЯ.
     ‚ дверном проему поЯвилась  девушка.  Ќе  считаЯ  странной
одежды,  она  мало чем отличалась от земных девчонок, разве что
была более стройной, чем большинство из них. —ерные, как смоль,
волосы незнакомки  резко  контрастировали  с  алебастрово-белой
кожей.  Ќекое  подобие  туники без рукавов из тонкой, воздушной
ткани, накинутое  на  ее  тело,  оставлЯло  доступными  взглЯду
обнаженные  руки,  а  глубокий  вырез  открывал  большую  часть
прекрасной груди.  ’уника,  перехваченнаЯ  тонким  ремешком  на
поЯсе,  немного не доходила до колен девушки. Џо икрам взбегала
шнуровка  изЯщных  сандалий.  Ќезнакомка  замерла   в   дверЯх,
изумленно  глЯдЯ на менЯ, полураскрыв кораллово-красные губы. ‚
следующий  миг  она  взвизгнула  от  страха  и   удивлениЯ   и,
развернувшись, выскочила из комнаты.
     џ    смотрел    ей   вслед.   …сли   она   была   типичной
представительницей народа, жившего в этом  городе,  то  эффект,
производимый  грубой  накидкой, был ошибочным. ќта девушка Явно
принадлежала  к  народу  высокоцивилизованному  и  с  развитой,
утонченной культурой.
     Њои  размышлениЯ  были  прерваны  звуком  шагов,  голосами
спорЯщих людей, в  следующий  миг  в  комнату  ввалилась  целаЯ
группа  мужчин,  изумленно замолчавших, увидев менЯ пришедшим в
сознание и на ногах. €х вид развеЯл  мои  иллюзии  относительно
утонченности строителей города. ‚ошедшие принадлежали к тому же
народу,  с  представителЯми  которого  Я уже встречалсЯ на этой
планете: все те же здоровЯки, покрытые черной шерстью,  все  те
же  обезьЯноподобные лица со свирепым выражением налитых кровью
глаз. Ћдни были выше ростом, волосы на других были чуть  темнее
или светлее, но от всех за версту веЯло дикарской жестокостью и
грубостью. ‚раждебность огнем горела в их серо-стальных глазах.
     ‚се  вошедшие  были  вооружены.  Џри  виде  менЯ  их  руки
инстинктивно дернулись к рукоЯткам кинжалов.
     -- ’хак! -- воскликнул, вернее, прорычал один из  них.  --
„а он пришел в себЯ!
     --  „умаешь,  он  умеет говорить или понимает человеческий
Язык? -- огрызнулсЯ другой.
     ‚се это времЯ Я, выпучив глаза, глЯдел на  них,  поражаЯсь
их речи. Ќаконец-то Я понЯл, что говорили они не по-английски.
     ќто  открытие просто поразило менЯ. ќти дикари говорили не
на каком-либо из земных Языков, но Я отлично понимал  их  речь,
не  считаЯ  отдельных  слов,  не  имевших  перевода.  џ не стал
пытатьсЯ  объЯснить  себе  это  Явление,  а,  не  долго  думаЯ,
выпалил:
     --  џ не хуже тебЯ говорю и все понимаю. € хотел бы знать:
кто вы? —о это за город? € с какой стати  вы  напали  на  менЯ?
Џочему, в конце концов, Я закован в цепи?
     „икари  удивленно закрутили головами, словно не верЯ своим
ушам.
     -- Ћн говорит, ’хак его подери! -- произнес один  из  них.
-- џ же говорил, что он с той стороны Љольца!
     --  ‘  той  стороны моей задницы, -- буркнул другой. -- Ћн
просто  мерзкий  тонконогий  выродок,  которому  не   следовало
позволЯть поЯвлЯтьсЯ на свет, а уж тем более выжить.
     --  ‘проси,  как  у  него  оказалсЯ  кинжал  Љостолома, --
предложил еще кто-то.
     Ћдин из них сделал шаг вперед и, подозрительно глЯдЯ мне в
глаза, издали показал мне знакомый кинжал:
     -- ’ы, наверное, украл его, -- скорее  утвердительно,  чем
вопросительно сказал он.
     --  џ  ничего  не  крал!  -- рЯвкнул Я, вложив в ответ всю
бессильную Ярость пойманного зверЯ, из-за решетки с  ненавистью
смотрЯщего на своих мучителей. -- џ отобрал этот кинжал у того,
кто раньше владел им, и сделал это в честном, открытом бою!
     -- ’ы убил его? -- раздались недоверчивые голоса.
     --  Ќет,  буркнул  Я.  -- Њы честно дрались голыми руками,
пока он не схватилсЯ за оружие.  ’огда  Я  его  вырубил,  и  он
осталсЯ лежать без сознаниЯ.

        x x x

     Њои   слова  были  встречены  шумными  киками.  ‘начала  Я
подумал, что дикарей взбесили мои слова, но потом выЯснил,  что
они просто спорили между собой.
     --  џ  же  тебе говорю, что он врет! -- перекрыл общий гул
рев, похожий на бычий. -- Ќеужто не Ясно, что ‹огар-Љостолом не
тот парень, который уступит в драке этому изнеженному  соплЯку.
’олько ѓхор-Њедведь мог бы справитьсЯ с ним. € никто другой!
     -- Ќу, а откуда же у него кинжал? -- спросил кто-то.
     ‘нова   началсЯ  общий  скандал,  и  вскоре  спорЯщие  уже
схватили  соседей  за  грудки,  посыпались  увесистые  оплеухи;
казалось,   вот-вот   спор   перейдет   в   настоЯщую  драку  и
поножовщину.
     „елу положил конец один из дикарей, видимо, самый главный,
который стал изо всех сил стучать рукоЯткой кинжала по стене  и
орать своим невероЯтно сильным голосом:
     --  ‡аткнитесь!  ‡аткнитесь  все! …сли еще хоть кто-нибудь
раскроет рот, Я ему башку оторву!
     Џризыв и угрозы возымели свое действие, и через  мгновение
шум  утих,  а  предводитель продолжил свою речь как ни в чем не
бывало, ровным и спокойным голосом:
     -- Љинжал еще ничего не значит.  Љостолома  могли  застать
спЯщим,  заманить  в  засаду,  наконец,  этот парень мог просто
украсть клинок или найти его. ‚ конце концов, мы что --  братьЯ
‹огара-Љостолома, чтобы так волноватьсЯ о его судьбе?
     Ћдобритеьное  бурчание  встретило  эти  слова. Ќесомненно,
этот ‹огар-Љостолом не был любимцем этой компании.
     -- ‚опрос сейчас в другом: что нам делать с этим созданием
природы? Ќужно собрать совет и обсудить это  дело.  Џо  крайней
мере,  Я  не  думаю,  что  эта  тварь  съедобна, -- лицо дикарЯ
расплылось в ухмылку.
     ЋказываетсЯ, этим  полуобезьЯнам  не  было  чуждо  чувство
юмора, пусть и грубовато-мрачного.
     --  Њожно  попробовать  выделать  его  шкуру, -- предложил
кто-то абсолютно серьезно.
     -- ’онковата будет, -- возразил другой.
     -- ‚ообще-то Я не сказал бы, что он очень мЯгкий, -- вновь
заговорил первый дикарь. -- Љогда мы его тащили, Я подумал, что
у него под кожей стальные пружины.
     -- ‹адно вам спорить, --  вмешалсЯ  еще  один,  --  сейчас
отрежем  пару  кусочков  и  выЯсним, какаЯ у него шкура и что у
него внутри.
     ‚ынув кинжал,  он  направилсЯ  ко  мне,  в  то  времЯ  как
остальные с интересом следили за ним.
     Љ  этому  моменту  гнев  окончательно переполнил менЯ. ‚сЯ
комната словно плавала в кровавом дыму. Ђ когда стало Ясно, что
этот парень действительно собираетсЯ попробовать на мне остроту
своего оружиЯ, Я просто взбесилсЯ. ‚звыв, Я схватил перекинутую
через плечо цепь обеими руками,  намотав  ее  на  запЯстьЯ  длЯ
лучшего упора, и уперев ноги в пол, наклонилсЯ вперед и потЯнул
изо всех сил. ‡аныли се кости и мышцы, на коже выступил пот. Ќо
затем  раздалсЯ  треск разламываемого камнЯ, кольцо подалось, и
Я, словно  пущенный  из  катапульты,  отлетел  прЯмо  под  ноги
дикарЯм, которые не замедлили наброситьсЯ на менЯ.

        x x x

     Њой  звериный вопль едва ли не перекрыл весь их хор, а мои
кулаки заработали, словно мельничные жернова. „а, знатнаЯ  была
потасовка!  Њои  противники  не  пытались убить менЯ и не стали
доставать оружие, решив задавить менЯ численным превосходством.
Њы,  сцепившись  в  один  орущий,  дерущийсЯ,  царапающийсЯ   и
кусающийсЯ  узел,  катались  из одного угла комнаты в другой. ‚
какой-то миг мне показалось, что  в  дверном  проеме  поЯвились
женские  головы,  похожие на голову виденной мною девушки, но у
менЯ не было времени рассмотреть их, Я был слишком занЯт. ‚ тот
момент мои зубы впились в чье-то покрытое волосами черное  ухо,
в  глазах  все  плыло  от  заливавшего  их  пота,  да кружились
какие-то искорки -- результат основательного удара в нос. Љроме
того, из-за огромных туш, навалившихсЯ на менЯ со всех  сторон,
обзор был не очень хорош.
     €  все же Я сумел достойно постоЯть за себЯ. ђазбитые уши,
переломанные  носы,  выбитые   зубы,   а   главное   --   стоны
пострадавших  от  моих  железных  кулаков  --  вот была главнаЯ
награда и торжественный марш длЯ менЯ. Љ  сожалению,  проклЯтаЯ
цепь  обвилась  вокруг  моих  ног, лишив менЯ подвижности, да к
тому же повЯзка слетела с головы, рана раскрылась, и  мое  лицо
оказалось залитым кровью. Ћслепленный, Я не смог точно наносить
удары,  и  вскоре  моим  противникам  удалось  повалить  менЯ и
свЯзать по рукам и ногам.
     ‡атем они расползлись в разные стороны и,  кто  сидЯ,  кто
лежа,  стали  постанывать,  осматриваЯ  полученные травмы, в то
времЯ,  как   Я   продолжал   осыпать   их   самыми   вычурными
ругательствами  и  проклЯтьЯми.  Ќесколько  удовлетворило  менЯ
зрелище кровоточащих носов, заплывающих глаз,  опухших  ушей  и
выплевываемых  зубов.  …ще  больше  порадовало  менЯ  заЯвление
одного из дикарей о том, что у него, по всей видимости, сломана
рука. „ругой и вовсе оказалсЯ лежащим  без  сознаниЯ  и,  чтобы
привести  его  в  чувство, на него вылили кувшин холодной воды.
Љто принес воду -- Я со своего места видеть не  мог.  Ќаверное,
кто-нибудь  из  женщин, со страхом наблюдавших нашу драку из-за
двери.
     --  …го  раны  опЯть  открылись,  --  пробурчал  один   из
человекообезьЯн,  тыкаЯ  в менЯ пальцем. -- Ћн истечет кровью и
подохнет.
     --  Ћчень  надеюсь,   --   простонал   другой,   лежавший,
согнувшись  пополам,  на  полу.  -- Љак он пнул менЯ! џ умираю.
Џринесите вина.
     -- …сли ты все  равно  умираешь,  нет  смысла  поить  тебЯ
вином,  --  резко  оборвал его жалобы тот, который, видимо, был
вождем. ђазглЯдываЯ выбитый зуб, он добавил: -- Ђкра,  перевЯжи
его.
     Ђкра без особой охоты подошел ко мне и наклонилсЯ.
     --  Ќе шевели своей дурацкой башкой, -- угрожающе прорычал
он.
     -- Џошел прочь! -- огрызнулсЯ Я. -- Ќичего мне от  вас  не
нужно.  ’олько  попробуй  дотронутьсЯ до менЯ -- узнаешь, с кем
имеешь дело!
     —еловек,  раздраженный  моим  бссмысленным,  с  его  точки
зрениЯ,  упорством, положил мне руку на лицо и попыталсЯ резким
движением прижать мою голову к полу. ќто  было  ошибкой  с  его
стороны.   Њои   челюсти   впились   в  его  палец;  послышалсЯ
душераздирающий вой, и лишь с помощью  товарищей  Ђкре  удалось
вырвать поврежденный палец из моей хватки. Ћбезумев от боли, он
вскочил  на  ноги  и неожиданно изо всех сил пнул менЯ в висок.
“дарившись раненной головой об угол  скамьи,  Я  снова  потерЯл
сознание.
     ‚новь придЯв себЯ, Я обнаружил, что рана моЯ перевЯзана, а
сам Я  свЯзан  по  рукам и ногам, да к тому же вновь прикован к
другому кольцу, несомненно, более надежно вмурованному в стену.
Ѓыло темно. ‘квозь решетку виднелсЯ кусочек  ночного  звездного
неба.  ‚  нише  стены  горел  странным  белым пламенем одинокий
факел, освещавший часть комнаты. Ќа скамейке,  подперев  голову
руками  и поставив локти на колени, сидел человек, во все глаза
внимательно глЯдевший  на  менЯ.  ђЯдом  с  ним  стоЯл  большой
золотой сосуд.
     --  џ уже сомневалсЯ, что ты вообще очухаешьсЯ, -- наконец
сообщил он.
     -- Љакого-то пинка будет мало, чтобы покончить со мной, --
огрызнулсЯ Я. -- Ђ вы -- всего лишь стаЯ слабаков  и  хлюпиков.
…сли  бы  не  рана  и  не  эта  проклЯтаЯ  цепь,  Я бы вам всем
показал...
     Џохоже, мои  оскорблениЯ  не  столько  разозлили,  сколько
заинтересовали  его.  Џотрогав  покрытую свежезапекшейсЯ кровью
ссадину на колове, он спросил:
     -- Љто ты? Ћткуда ты пришел?
     -- Ќе твое дело, -- отрезал Я.
     Џожав плечами, он одной рукой взЯл стоЯвший  рЯдом  с  ним
сосуд, а другой -- вытащил из ножен кинжал.
     --  ‡десь,  в  Љотхе,  никто  не  должен быть голодным, --
сказал он. -- џ поставлю эту чашу рЯдом с тобой, чтобы  ты  мог
поесть  и  попить,  но  учти,  если  ты попытаешьсЯ ударить или
укусить менЯ, узнаешь  на  своей  шкуре,  насколько  остер  мой
клинок.
     џ   промычал   что-то  неопределенное,  и  он  наклонилсЯ,
поставил чашу рЯдом со мной, а затем  поспешно  отодвинулсЯ  на
безопасное  расстоЯние.  ‚ чаше оказалось нечто вроде похлебки,
утолЯвшей одновременно голод и жажду. Џоев, Я почувствовал, что
настроение мое улучшилось, и уже с большей  охотой  ответил  на
вопросы стражника.
     -- ЊенЯ зовут €сау Љаирн, Я американец, с планеты ‡емлЯ.
     “дивленно поднЯв брови, он переспросил:
     -- Ђ где это? ‡а Љольцом?
     -- џ не понимаю тебЯ, -- ответил Я.
     --  Ђ Я -- тебЯ, -- покачал он головой, -- но если ты даже
не знаешь, что такое Љольцо, значит, ты  не  мог  прийти  из-за
него.  ‹адно,  потом ты объЯснишь все это. Ќо скажи мне, откуда
ты шел, когда мы заметили тебЯ  на  равнине,  приближающимсЯ  к
городу. ќто твой костер горел неподалеку всю прошлую ночь?
     --  Ќаверное, мой, -- ответил Я. -- Њного месЯцев Я прожил
в холмах к западу отсюда. ‹ишь несколько дней назад Я спустилсЯ
на равнину.
     ‚ытаращив глаза, мой страж уставилсЯ на менЯ.
     -- ’ы жил на холмах? Ћдин, всего лишь с кинжалом?
     -- Ќу да, а что такого? -- спросил Я.

        x x x

     Ћн покачал головой, словно сомневаЯсь или не верЯ мне.
     -- …ще несколько часов назад Я сказал бы,  что  ты  просто
лжешь. Ќо теперь Я уже не настолько в этом уверен.
     -- Љак называетсЯ этот город? -- спросил Я его.
     --    Љотх,   город   племени   котхов.   Ќаш   вождь   --
Љхосутх-ѓоловорез. ЊенЯ  зовут  ’хаб-Ѓыстроногий.  ‘ейчас  менЯ
назначили сторожить тебЯ, пока остальные воины держат совет.
     -- —то еще за совет? -- поинтересовалсЯ Я.
     --  Ћни  обсуждают,  что  с тобой делать. ‘овет началсЯ на
закате, и не похоже, чтобы дело шло к концу.
     -- Ђ в чем разногласиЯ?
     -- Ќу, -- чуть  замЯтсЯ  ’хаб,  --  некоторые  хотЯт  тебЯ
повесить, другие же предлагают содрать с тебЯ шкуру живьем.
     --  €  что, никому не пришло в голову предложить отпустить
менЯ с миром? -- спросил Я с мрачным юмором.
     ’хаб только холодно посмотрел на менЯ:
     -- Ќе прикидывайсЯ дураком, -- буркнул он.
     ‚ этот момент за  дверью  послышались  легкие  шаги,  и  в
комнату  вошла  девушка,  которую  Я  уже  видел  раньше.  ’хаб
неодобрительно посмотрел на нее.
     -- —то ты здесь делаешь, Ђльтха? -- спросил он.
     -- џ  хочу  посмотреть  на  незнакомца,  --  ответила  она
мЯгким, мелодичным голосом. -- џ никогда не видела таких людей.
…го  кожа почти такаЯ же нежнаЯ, как моЯ, и на ней нет волос. Ђ
какие странные у него глаза! Ћткуда он пришел?
     -- ѓоворит, что с холмов, -- буркнул ’хаб.
     ѓлаза девушки широко раскрылись от изумлениЯ.
     -- Ќо ведь на холмах никто не живет, только  дикие  звери!
Ќеужели  он  тоже какое-то животное? Ќо Я слышала, что он умеет
говорить и все понимает.
     -- ’ак оно и есть, -- подтвердил ’хаб, -- а еще  он  умеет
вышибать  мозги  из наших ребЯт голыми руками, которые тверже и
тЯжелее, чем булыжники. ’ак что  шла  бы  ты  отсюда  от  греха
подальше. …сли этот дьЯвол схватит тебЯ, то сожрет целиком -- и
хоронить нечего будет.
     -- џ не буду подходить к нему, -- заверила девушка. -- Ќо,
по правде говорЯ, ’хаб, он не выглЯдит таким чудовищем. ‘мотри,
в его взглЯде совсем нет злости. ‘кажи, а что с ним сделают?
     --  ‘овет  решит.  Њожет быть, предоставЯт ему возможность
сразитьсЯ один на один с саблезубым леопардом, без оружиЯ.
     Ћна  всплеснула  руками  --   такого,   полного   чувства,
человеческого жеста Я еще не видел на Ђльмарике.
     --  Ќо  за  что, ’хаб? Ћн ведь ничего не сделал. Ћн пришел
один, без оружиЯ, не прЯчась. ‘тражники выстрелили в  него  без
предупреждениЯ, а теперь...
     ’хаб с раздражением взглЯнул на девушку.
     --  …сли  Я  скажу  твоему  отцу,  что  ты  вступаешьсЯ за
пленника...
     “гроза была вполне серьезной. „евушка тотчас же осеклась.
     -- Ќе говори ему, пожалуйста, -- взмолилась она.
     ‚друг  Ђльтха  снова  загорелась  и,  отойдЯ   к   дверЯм,
крикнула:
     --  €  все равно, это неправильно! „аже если отец до крови
выпорет менЯ, Я все равно буду говорить так!
     ‘о слезами на глазах она выбежала из комнаты.
     -- —то это за девушка? -- спросил Я.
     -- Ђльтха, дочь ‡аала-Љопьеносца.
     -- Ђ он кто?
     -- Ћдин из тех, кого  ты  так  любезно  отделал  некоторое
времЯ назад.
     --  ’ы  хочешь сказать, что эта девчонка -- дочь такого...
-- мне не хватило слов.
     -- Ђ что с ней не так? -- не понл менЯ ’хаб. -- Ћна  ничем
не отличаетсЯ от остальных женщин нашего племени.
     --  ‡начит,  все  женщины  похожи  на нее, а мужчины -- на
тебЯ?
     -- Ќу конечно. ђазумеетсЯ, все чем-то отличаютсЯ  друг  от
друга,  но  в  общем... Ђ что, в твоем народе это не так? •отЯ,
скорее всего именно так, если ты, конечно,  не  единственный  в
своем роде уродец.
     --  ќй, полегче, -- начал раздрожатьсЯ Я, но тут в дверном
проеме показалсЯ другой воин.
     ‚ойдЯ, он сказал:
     -- џ пришел сменить тебЯ, ’хаб. ‚оины решили отложить дело
до утра, когда вернетсЯ Љхосутх.
     ’хаб ушел, а его место на скамье занЯл новый  стражник.  џ
не стал пытатьсЯ разговорить его. ‚ моей голове и так крутилось
слишком  много  мыслей, к тому же Я очень хотел спать. ‚скоре Я
словно провалилсЯ в крепкий сон без сновидений.
     ‚идимо, все пережитое за тот день изрЯдно утомило менЯ,  и
даже   притупило   остроту  восприЯтиЯ.  €наче  Я,  несомненно,
проснулсЯ бы, почувствовав, как что-то коснулось  моей  головы.
Ќо  Я  лишь  наполовину  вынырнул  из состоЯниЯ дремоты. €з-под
полузакрытых век Я увидел неЯсно, как  во  сне,  девичье  лицо,
склонившеесЯ  надо  мной;  темные глаза испуганно рассматривали
менЯ, губы слегка разомкнулись и так и застыли.  ‚  ноздри  мне
полилсЯ   запах  ее  рассыпавшихсЯ  по  плечам  волос.  „евушка
осторожно, боЯзливо прикоснулась ко мне и тотчас  же,  отдернув
руку,  отпрЯнула,  испугавшись  того,  что  натворила. ‘тражник
мерно храпел на скамье. ”акел почти догорел,  и  лишь  неровное
красное  свечение лилось из ниши в стене. ‡а окном взошла луна.
‚се это Я смутно отметил про себЯ прежде, чем снова погрузитьсЯ
в глубокий сон, в котором Я снова и  снова  видел  склонившеесЯ
надо мной прекрасное лицо юной девушки.
     ѓлава III
     ЏроснулсЯ   Я   с   первыми   лучами   рассвета,  когда  к
приговоренным обычно ЯвлЯютсЯ палачи. Ќадо мной  стоЯла  группа
людей, один из которых был, как Я понЯл, Љхосутхом-ѓоловорезом.
     Ћн  был  выше  и мощнее всех остальных, настоЯщий великан.
‹ицо и тело вождЯ покрывали старый шрамы. Ћн был темнее  многих
и Явно старше всех по возрасту.
     ќтот  воплощенный  символ  дикарЯ  стоЯл,  глЯдЯ на менЯ и
поглаживаЯ ладонью рукоЯть меча.
     -- ѓоворЯт, ты хвалилсЯ, что победил в открытом бою ‹огара
из ’хугры, -- сказал он после долгой паузы каким-то замогильным
голосом.
     џ ничего не ответил, а продолжал молча  лежать,  глЯдЯ  на
него снизу вверх, чувствуЯ, как гнев снова закипает во мне.
     -- Џочему ты молчишь? -- спросил он.
     -- Џотому что мне надоело всем доказывать, что Я не лгу.
     -- ‡ачем ты пришел в Љотх?
     --  џ  устал жить среди диких зверей. Љакой же Я был дурак
-- даже не догадывалсЯ, что  компаниЯ  саблезубых  леопардов  и
бабуинов  окажетсЯ  безопаснее  и  спокойнее,  чем знакомство с
людьми.
     ‚ождь покрутил седые усы.
     -- Њои воины говорЯт, что ты дерешьсЯ как бешеный леопард.
’хаб сказал, что ты подошел к городу не как  подходЯт  враги  и
трусы.  Њне  нравЯтсЯ  смелые  люди. Ќо что нам с тобой делать?
…сли мы освободим тебЯ, то твоЯ  ненависть  к  нам  за  прошлое
никуда  не денетсЯ. Ђ судЯ по всему, твою ненависть укротить не
просто.
     -- Ђ почему бы вам  не  принЯть  менЯ  в  свое  племЯ?  --
брЯкнул Я наобум.
     Њогучий вождь покачал головой.
     -- Њы не џга, у нас нет рабов.
     --  Ђ  Я  и не раб, -- огрызнулсЯ Я. -- ђазрешите мне жить
среди вас как  равному.  џ  буду  охотитьсЯ  и  воевать,  и  ты
увидишь, что Я ничем не хуже любого воина твоего племени.
     ‚  этот момент за спиной Љхосутха в комнату вошел еще один
человек. Ћн был больше всех Љотхов, которых  Я  уже  видел.  Ќе
выше, а именно больше, массивнее.
     --  Ђ  вот  это  тебе  придетсЯ  доказать! -- рЯвкнул он и
добавил ругательств. -- ђазвЯжи его, Љхосутх, развЯжи! ѓоворЯт,
этот парень не из слабых. ‘ейчас проверим, кто кого...
     -- Ћн ранен, ѓхор, -- возразил вождь.
     -- Ќу так пусть его  лечат,  пока  он  не  поправитсЯ,  --
развел руками великан ѓхор.
     -- Ћх, и тЯжелые у него кулаки, -- вставил кто-то.
     --  ’хак!  -- проорал ѓхор, вращаЯ глазами. -- Џрими его в
наше племЯ, Љхосутх! Џусть он выдержит испытание. …сли  выживет
-- клЯнусь ’хаком, он будет достоин носить имЯ Љхота!
     --  џ  подумаю  над  этим, -- ответил Љхосутх после долгих
колебаний.
     Ќа времЯ все успокоились и направились к выходу  вслед  за
вождем.  Џоследним  вышел  ’хаб,  подбадривающе  махнувший  мне
рукой. Ќет, этим дикарЯм Явно не были чужды чувства сожалениЯ и
дружелюбиЯ.

        x x x

     „ень прошел без событий. ’хаб не поЯвлЯлсЯ;  другие  воины
прносили  мне еду и питье, и Я позволил им перевЯзать мои раны.
Џочувствовав более или менее человеческое отношение к  себе,  Я
перестал кипеть гневом, хотЯ, конечно, гнев лишь чуть отступил,
не угаснув совсем.
     „евушка  по имени Ђльтха не поЯвлЯлась, хотЯ несколько раз
Я слышал за дверью легкие  шаги  --  не  знаю,  ее  или  других
женщин.
     Ѓлиже   к  вечеру  за  мной  прислали  нескольких  воинов,
объЯвивших, что менЯ  доставЯт  на  общий  совет  племени,  где
Љхосутх,  выслушав  все  аргументы,  решит мою судьбу. Љ своему
удивлению, Я узнал, что будут представлены аргументы не  только
против  менЯ,  но  и  в  мою  пользу.  ‘ менЯ взЯли обещание не
нападать ни на кого, и отстегнули от цепи, приковывающей менЯ к
стене; но кандалы на запЯстьЯх и лодыжках остались на месте.
     ЊенЯ вывели из комнаты, где  Я  находилсЯ,  и  провели  по
каменным  коридорам,  не украшенным ни резьбой, ни росписью, ни
полированной облицовкой. ѓрубые блоки стен  неровно  освещались
белым пламенем факелов.
     ЏройдЯ  несколько  комнат  и  переходов,  мы  оказались  в
просторном круглом помещении, над  которым  нависал  не  низкий
каменный потолок, а высокий свод купола. “ протвоположной стены
на  обломке  скалы  стоЯл  каменный  трон,  на котором восседал
вождь,  Љхосутх-ѓоловорез,   облаченный   в   пЯтнистую   шкуру
леопарда.  Џеред  ним, занимаЯ три четверти круга, сидело почти
все племЯ: впереди -- мужчины,  сидевшие  на  шкурах,  подогнув
ноги,  а подальше, на верхних ступенЯх этого подобиЯ амфитеатра
-- женщины и дети.
     ‘транное это было  зрелище.  џ  имею  в  виду  разительный
контраст   между  грубыми,  волосатыми  мужчинами  и  стройными
белокожими женщинами. Ќа мужчинах были  набедренные  повЯзки  и
высоко зашнурованные сандалии. Ќекоторые накинули себе на плечи
шкуры  пантер  --  охотничьи трофеи. †енщины были одеты так же,
как Ђльтха, которую Я успел заметить среди остальных. Ќекоторые
женщины были в легких сандалиЯх, некоторые  --  босиком.  ‘  их
плеч спадали свободные туники, перетЯнутые на талиЯх ремешками.
ђазличиЯ между полами были Явно видны даже у младенцев. „евочки
были  тихими,  худенькими и симпатичными. Њальчишки же походили
на обезьЯн еще больше, чем их отцы и старшие братьЯ.
     Њне приказали сесть на каменный блок  чуть  в  стороне  от
пьедестала   вождЯ.   ‘идЯ   в   окружении  своего  эскорта,  ф
присматривалсЯ  к  стоЯщему  неподалеку  ѓхору,   непроизвольно
поигрывавшему могучими мышцами.
     Љак  только Я занЯл свое место, совет началсЯ. Љхосутх без
предисловий объЯвил, что желает  выслушать  все  доводы.  ’кнув
пальцем,  он  назначил  человека,  который  должен был защищать
менЯ. ‚идимо, эта  процедура  была  обычным  делом  в  племени.
Ќазначенный,  помощник  вождЯ, тот, который командовал избившей
менЯ компанией,  молодой  воин  по  имени  ѓушлук-’игробой,  не
выразил  большого  энтузиазма  по  этому поводу. ЏотираЯ следы,
оставленные на его  теле  моими  кулаками,  он  неохотно  вышел
вперед и, отстегнув ножны меча и кинжала, положил оружие на пол
перед  собой.  ’ак  же  поступили  и остальные сидЯщие в первых
рЯдах воины.
     ‚оцарилась тишина, и Љхосутх объЯвил, что желает выслушать
доводы в пользу того, что человек по имени €сау Љаирн(надо было
отдать должное правильному произношению вождЯ) не  должен  быть
принЯт в племЯ.
     ‘амо  собой, таких аргументов было целое море. ‘ полдюжины
воинов вскочили со  своих  мест  и  разом  заговорили,  перейдЯ
вскоре  на крик. ѓушлук говорил одновременно с ними, безуспешно
пытаЯсь разом представить контраргументы всем спорщикам. џ сник
и понЯл, что ело плохо. Ќо оказалось, что  это  только  начало.
Њало-помалу  ѓушлук  разговорилсЯ,  вошел  в  роль,  его  глаза
заблестели -- он исступленно и уверенно доказывал остальным  их
неправоту.  ‘удЯ  по  его  энтузиазму и обилию аргументов в мою
пользу, можно было подумать, что  мы  с  ним  просто  друзьЯ  с
детства.
     Ћтдельного  обвинителЯ  назначено  не  было.  Љаждый,  кто
хотел, мог взЯть слово. € если ѓушлуку  удавалось  разбить  его
доводы, то еще один голос присоединЯлсЯ к голосам в мою пользу.
‚се  новые и новые воины присоединЯлись к нам. Љрики ’хаба, рев
ѓхора и  страстные  речи  моего  заступника  слились  в  едином
потоке, и вскоре почти все воины выступили в мою защиту.

        x x x

     Ќе  повидав совет Љотхов наЯву, невозможно вообразить себе
это зрелище. ќто был настоЯщий базар, бедлам, сумасшедший  дом.
Ћдновременно  звучали от трех до пЯти сотен голосов, но один --
никогда. Љак Љхосутх умудрЯлсЯ хоть что-то понимать -- осталось
длЯ менЯ загадкой. Ќо он Явно  держал  руку  на  пульсе  спора,
восседаЯ   на   своем   каменном  троне,  словно  мрачный  бог,
осматривающий подвластный ему мир.
     ‚ обычае откладывать в сторону оружие был свой смысл. ‘пор
нередко переходил в скандал. Ќачинались переходы  на  личности,
поминались  близкие  и  дальние  родственники, всплывали давние
обиды. ‘лов не  хватало,  в  дело  шли  кулаки.  ђуки  привычно
тЯнулись  к  поЯсам, где обычно висело оружие. ‚ремЯ от времени
вождю приходилось подавать голос, призываЯ спорщиков  соблюдать
хотЯ бы видимость порЯдка.
     Ќапрасно  Я  пыталсЯ  следить  за  ходом дискуссии. Њногие
аргументы как за менЯ, так  и  против  были  лишены  не  только
строгой  логики,  но  и  вообще  какого  бы  то ни было смысла.
Ћставалось лишь ждать, чем кончитсЯ дело.
     Љо всему прочему, спорЯщие частенько уходили в сторону  от
темы,  а  вернувшись,  не могли вспомнить, на чьей они стороне.
Љазалось, конца этому не будет, ибо пыл воинов не ослабевал.  ‚
полночь  они  все  так  же  Яростно спорили, без устали крича и
вцеплЯЯсь руками в бороды оппонентов.
     †енщины не принимали участиЯ в обсуждении. Џосле  полуночи
они  стали потихоньку расходитьсЯ, уводЯ с собой детей. ‚ конце
концов на верхних скамьЯх осталась лишь одна худенькаЯ фигурка.
ќто была Ђльтха, следившаЯ (или пытавшаЯсЯ  следить)  за  ходом
споров с неподдельным интресом.
     џ  сам  уже давно бросил это дело. ѓушлуку моЯ помощь была
не нужна, он и сам отлично  держал  оборону.  ѓхор  подбежал  к
трону  вождЯ  и умолЯл Љхосутха позволить ему свернуть ко!-кому
из особо упорных спорщиков шею.
     ‚ общем, на мой взглЯд, все это  больше  всего  напоминало
митинг  в сумасшедшем доме. ‚ конце концов, не обращаЯ вниманиЯ
на шум и на то, что решаетсЯ моЯ судьба, Я начал клевать  носом
и  вскоре  крепко  заснул, предоставив доблестным воинам-Љотхам
драть глотки и бороды друг друга, а планете Ђльмарик нстись  по
своей  орбите  под  вечными  звездами, которым не было никакого
дела до людей ни на ‡емле, ни на других планетах.
     Ќа рассвете ’хаб затрЯс менЯ за плечо и  проорал  прЯмо  в
ухо:
     --  Њы  победили! ’ы станешь членом племени, если поборешь
ѓхора!
     -- џ сверну ему шею. -- пробормотал Я и снова уснул.
     ѓлава IV
     ’ак началась моЯ жизнь среди людей Ђльмарика. џ,  начавший
свой  путь  по  этой  планете  голым  дикарем, поднЯлсЯ на одну
ступень  эволюции,  став  варваром.  ‚едь  племЯ  Љотхов   было
варварским  племенем, несмотрЯ на все их шелка, стальные клинки
и каменную крепость. ‘егоднЯ на ‡емле нет  народа,  стоЯщего  с
ними  на  одной ступени развитиЯ. € никогда не было. Ќо об этом
позже.   ‘начала   Я   расскажу   вам   о   моем   поединке   с
ѓхором-Њедведем.
     ‘  менЯ  снЯли  оковы  и поместили на жительство в одну из
башен -- до моего выздоровлениЯ. џ все еще был пленником. Љотхи
приносили