 - Ђх, мы поддерживали в нем жизнь, так что  он  мечтал  о
смерти,  как о любимой жене. Ђ потом взЯли еще одного живого из
камеры пыток и бросили в подземелье - пусть-де  крысы  обгложут
его кости. Ќо он умудрилсЯ сбежать из своей темницы в подземные
коридоры.  Ѓез  сомнениЯ, он сгинул там, поскольку единственный
выход оттуда ведет в ’екультли, и оттуда с  тех  пор  никто  не
выходил.  „аже  костей  его  не нашли, и поэтому самые темные и
суеверные в нашем  народе  утверждают,  что  дух  его  все  еще
блуждает в подземельЯх, завываЯ среди скелетов. ‹юди ’олькемека
были  вырезаны двенадцать лет тому назад, но продолжаетсЯ и все
более Яростной становитсЯ война между ’екультли и  Љсоталанком,
и   кончитсЯ  лишь  тогда,  когда  падут  последний  мужчина  и
последнЯЯ женщина.
      Џолвека назад украл ’екультли  жену  Љсоталанка.  Џолвека
длитсЯ  вражда.  џ поЯвилсЯ на свет в самый разгар войны, как и
все прочие в этом зале, не  считаЯ  ’аскелы.  €,  думаю,  умрем
раньше, чем она закончитьсЯ.
      Њы   погибающий  народ  -  как  и  те  несчастные  жители
ЉсухотлЯ.  Љогда  началась  война,  нас  были  сотни  с  каждой
стороны. Ђ теперь весь народ ’екультли перед тобой - кроме тех,
что  стерегут  ворота. ‘орок человек - вот и весь клан. ‘колько
ксоталанцев, мы не знаем. ‚рЯд ли намного больше. ‡а  последние
пЯтнадцать  лет  у  нас  не родилось ни одного ребенка, у наших
врагов тоже.
      Њы  погибаем,  но,  прежде  чем  исчезнуть  окончательно,
зарежем столько ксоталанцев, сколько дозволЯт боги.
      €  долго  еще  рассказывал  Ћльмек  с  безумно блестЯщими
глазами об этой ужасной войне, что велась в  тихих  комнатах  и
мрачных  залах при свете зеленых кристаллов на плитах, пылавших
адским огнем, которые времЯ от времени становились еще краснее.
–елое поколение погибло в этих лужах  крови.  „авно  был  мертв
Љсоталанк, зарубленный в жестокой битве на лестнице из слоновой
кости.  €  ’екультли  не  было в живых - разъЯренные ксоталанцы
поймали его и снЯли с него кожу.
      Ѓез  всЯкого  волнениЯ  повествовал  Ћльмек  о   страшных
сражениЯх  в черных коридорах, о засадах на винтовых лестницах,
о чудовищной резне. ‚се более Яркий красный огонь разгоралсЯ  в
его  темных  бездонных  глазах, когда он рассказывал о людЯх, с
которых живьем снимали кожу, о разрубленных  и  разорванных  на
части,  о  пленниках,  жутко воющих в камерах пыток. € так было
это отвратительно, что даже видавшему  виды  варвару-киммерийцу
стало  тошно.  Ќеудивительно, что ’ехотль трЯссЯ от страха, что
враги его поймают! Ќо все-таки решилсЯ  на  вылазку  -  значит,
ненависть в них сильнее страха.
      Ђ   Ћльмек   продолжал   рассказ   о   делах  страшных  и
таинственных, о чарах и заклинаниЯх, похищенных в черной бездне
катакомб, о  необыкновенных  существах,  вызванных  врагами  из
темноты   длЯ   ужасного   союза.   ‡десь  у  ксоталанцев  было
преимущество - именно под их владениЯми покоились останки самых
могущественных чародеев древнего ЉсухотлЯ и вместе с ними -  их
бессмертные секреты.
      ‚алериЯ  слушала  все  это,  и  ее охватывал ужас. ‚ражда
стала той руководЯщей и направлЯющей силой,  котораЯ  неустанно
толкала  народ  ЉсухотлЯ  к  окончательной  гибели. ‚ражда была
смыслом всей их жизни. ‚о вражде  приходили  они  на  свет,  а,
покидаЯ  его,  верили,  что  она  будет продолжатьсЯ и после их
смерти. Ћни  оставлЯли  свою  крепость  и  пробирались  в  ‡алы
ЊолчаниЯ  только длЯ того, чтобы убивать и быть убитыми. €ногда
они возвращались из  похода,  ведЯ  обезумевших  пленников  или
приносЯ  кровавые  трофеи  победителей.  €ногда не возвращались
вовсе, и тогда вражеские руки перебрасывали их рассеченные тела
через бронзовые ворота.
      †уткую, неестественную, чудовищную жизнь вели  эти  люди,
отрезанные  от  остального  мира,  заключенные  в  одну клетку,
словно  крысы,  только  и  годные  длЯ  того,  чтобы  нападать,
калечить и убивать.
      ‚о  времЯ  речи  Ћльмека ‚алериЯ постоЯнно чувствовала на
себе  неотступный  взглЯд  ’аскелы.  Љазалось,  она  не  слышит
бородатого  гиганта.  ‚се эти победы и поражениЯ ее словно бы и
не касались, и это казалось ‚алерии  еще  более  страшным,  чем
неприкрытаЯ жестокость Ћльмека.
      -  €  мы не можем покинуть город, - говорил Ћльмек. - ‚от
уже пЯтьдесЯт лет никто не покидал его,  кроме...  -  он  снова
оборвал себЯ, и через минуту продолжил:
      -  „аже если бы и не было никаких драконов, мы, рожденные
и выросшие в городе, не осмелимсЯ его оставить. Ќикогда не было
ноги нашей за стенами. Њы не привыкли к открытому  пространству
и  солнечному  свету.  Ќет  -  в  Љсухотле мы родились, здесь и
умрем!
      - Ќу что ж, - сказал Љонан. -  ‘  вашего  позволениЯ,  мы
лучше  поиграем  в  жмурки  с  драконами.  ‚аша  война  нас  не
касаетсЯ. Љогда вы покажете нам дорогу к западным  воротам,  мы
отправимсЯ в путь.
      ’аскела  стиснула  кулаки  и  начала  что-то говорить, но
Ћльмек прервал ее:
      - ЏриближаетсЯ ночь. …сли вы окажетесь на равнине  ночью,
то навернЯка попадете в лапы драконов.
      -  Њы  уже  шли  по равнине ночью и даже спали на вольном
воздухе, но никого не встретили - заметил Љонан.
      ’аскела мрачно улыбнулась:
      - ‚ы не посмеете покинуть Љсухотль!
      Љонан посмотрел на нее  с  инстинктивной  неприЯзнью:  уж
очень ему не понравилось внимание кнЯгини к ‚алерии.
      -  „умаю,  что  посмеют,  -  сказал Ћльмек. - Ќо, Љонан и
‚алериЯ, вас же послали сами боги, чтобы последнЯЯ победа  была
за ’екультли! ‚ойна - ваше ремесло, так почему вам не сражатьсЯ
на  нашей  стороне?  Ѓогатств  у  нас  накоплено  сверх  меры -
драгоценные  камни  в  Љсухотле  такое  же  обычное  дело,  как
булыжники в других городах. Ќекоторые привезены еще древними, а
огненные  кристаллы  добыты  в  восточных  горах.  Џоможете нам
одолеть ксоталанцев - и берите, сколько унесете!
      - Ђ вы  поможете  нам  уничтожить  драконов?  -  спросила
‚алериЯ.  -  тридцать  воинов  с луками и отравленными стрелами
сумеют истребить всех гадов в лесу.
      - „а! - не задумываЯсь согласилсЯ Ћльмек. -  Њы,  правда,
за  годы  рукопашных боев разучились стрелЯть из лука, но можем
возродить это искусство.
      - —то ты на это скажешь? - обратилась ‚алериЯ к Љонану.
      - Њы бродим без гроша за душой, - ухмыльнулсЯ  киммериец.
- Ђ по мне - что ксоталанцев резать, что кого другого...
      -  ’ак  вы  согласны?  -  вскричал  Ћльмек,  а ’ехотль от
радости захлопал в ладоши.
      - €дет. Ђ теперь не будете ли  вы  любезны  показать  нам
комнаты,  подходЯщие  длЯ отдыха, чтобы утром со свежими силами
принЯтьсЯ за убийства?
      Ћльмек согласно кивнул и сделал  знак  рукой.  ’ехотль  и
одна  из женщин повели наемников по коридору, который начиналсЯ
по левую сторону от Яшмового постамента. ‚алериЯ  оглЯнулась  и
увидела,  что  Ћльмек  со  своего  трона  провожает ее долгим и
странным  взглЯдом.  ’аскела  шептала  что-то   своей   угрюмой
служанке, џсале, котораЯ приблизила ухо к самым губам кнЯгини.
      Љоридор был неширокий, но длинный. ‚ конце концов женщина
остановилась,  открыла  дверь  и жестом пригласила ‚алерию в ее
комнату.
      - Џостойте! - заворчал Љонан. - Ђ Я где буду спать?
      ’ехотль указал на комнату с другой стороны  коридора,  на
одну  дверь дальше. Љонан некоторое времЯ колебалсЯ, собираЯсь,
видимо, что-то сказать - но  ‚алериЯ  опередила  его:  злорадно
улыбнувшись,  она  захлопнула  дверь  у  него  перед  носом. Ћн
пробормотал что-то неодобрительное о прекрасной  половине  рода
человеческого и пошел за ’ехотлем.
      ‚  разукрашенной  комнате он оглЯделсЯ и посмотрел вверх.
Ќекоторые из светильников в потолке были так велики, что,  если
вышибить  из  них  стекла,  туда  мог пролезть человек. Џравда,
только худенький.
      - Џочему же ксоталанцы не пройдут по крыше и не  разобьют
этих стекол?
      - ђазбить их невозможно, - ответил ’ехотль. - Љроме того,
не так-то  легко забратьсЯ на крышу. ’ам сплошные купола, башни
и крутые скаты.
      €, не  дожидаЯсь  дальнейших  вопросов,  объЯснил  Љонану
устройство  "крепости"  ’екультли.  Љак и во всем городе, здесь
было четыре этажа. Љаждый имел свое название,  словно  улицы  в
обычном городе: этажи Ћрла, ЋбезьЯны, ’игра и ‡меи.
      - Љто такаЯ ’аскела? - спросил Љонан. - супруга Ћльмека?
      ’ехотль задрожал и испуганно оглЯделсЯ.
      -  Ќет.  ќто...  словом,  это  ’аскела.  Ћна  была  женой
Љсоталанка - той самой, которую похитил  ’екультли.  €з-за  нее
началась эта война.
      -  —то  ты несешь? Ћна же молода и прекрасна. € ты хочешь
сказать, что полвека назад она уже была за мужем?
      - €менно так! ЉлЯнусь! Ћна была взрослой девушкой,  когда
племЯ ’лацитлан ушло от озера ‡уад. Љороль ‘тигии потребовал ее
в  свой  гарем, поэтому Љсоталанк с братом и поднЯли мЯтеж! Ћна
колдуньЯ и знает секрет вечной молодости.
      - —то за секрет? - спросил Љонан.
      ’ехотль снова задрожал.
      - Ћб этом менЯ не спрашивай.  џ  не  смею  говорить.  ќто
слишком страшно, даже длЯ этого города!
      €, держа палец на губах, выскользнул из комнаты.

        4. ‡апах черного лотоса

      ‚алериЯ отстегнула поЯс с мечом и бросила его на постель.
Ћна заметила  двери,  закрытые  на засов и спросила проводницу,
куда они ведут.
      - ќти, - сказала женщина, указываЯ налево  и  направо,  -
ведут  в  соседние  комнаты. Ђ вон та, - она показала на дверь,
обитую медью, - в зал, из которого лестница идет  в  катакомбы.
Ќо ты не бойсЯ, здесь тебе ничего не грозит.
      - Љто говорит о страхе? - возмутилась ‚алериЯ. - Џросто Я
хочу знать,  в каком порту бросаю Якорь. Ќет, Я вовсе не желаю,
чтобы ты спала у менЯ в ногах. џ не привыкла к служанкам  -  во
всЯком случае, женского пола. ’ы свободна.
      Ћставшись  одна,  ‚алериЯ  задвинула все засовы, сбросила
сапоги и удобно растЯнулась на ложе. Ћна знала, что  по  другую
сторону коридора Љонан сделал то же самое, но женское тщеславие
рисовало  перед  ней  другую  картину - рассерженный киммериец,
бормоча проклЯтиЯ, бродит  из  угла  в  угол.  …хиднаЯ  усмешка
тронула ее губы, и она стала засыпать.
      ‚округ   царствовала  ночь.  ‡еленые  кристаллы  в  залах
ЉсухотлЯ горели, как глаза древних котов. ‚етер  завывал  между
мрачных   башен,   словно   душа   грешника.  Џо  темным  углам
зашевелились таинственные бесшумные фигуры.
      ‚незапно ‚алериЯ очнулась  от  сна.  ‚  мглистом  зеленом
полусвете  над ней маЯчила неЯснаЯ фигура. ‚алериЯ с удивлением
понЯла, что сон продолжаетсЯ наЯву. Ђ снилось ей, что она лежит
на ложе и над ней дрожит и пульсирует огромный  черный  цветок,
такой    огромный,   что   закрывает   весь   светильник.   …го
необыкновенный запах проникал во  все  клетки  тела  и  вызывал
томительное  и  блаженное  оцепенение.  Ћна купалась в душистых
волнах бездумного счастьЯ,  когда  что-то  коснулось  ее  лица.
Ќервы   ее   были  уже  настолько  одурманены  наркотиком,  что
прикосновение это показалось ей грубым ударом, вернувшим  ее  к
действительности.  €  тогда она увидела не гигантский цветок, а
темнокожую женщину.
      Џрежде чем та успела убежать, ‚алериЯ поймала ее за руку.
Џришелица  дралась,  как  дикаЯ  кошка,   но,   чувствуЯ   силу
соперницы,  внезапно  сдалась. ќто была угрюмаЯ џсала, служанка
’аскали.
      - ’ы что, сто чертей, собиралась со мной сделать?  —то  у
тебЯ в руке?
      †енщина  не  ответила,  но попыталась отшвырнуть какой-то
предмет. ‚алериЯ вывернула ей руку, и на пол  упал  причудливый
черный  цветок  на стебле цвета Яшмы, большой, как человеческаЯ
голова, но маленький по сравнению с тем, который ‚алериЯ видела
во сне.
      - —ерный лотос! - процедила она сквозь  зубы.  -  –веток,
который  вызывает глубокий сон. ’ы хотела лишить менЯ сознаниЯ,
и это удалось бы, не задень ты моей щеки лепестком.  Џочему  ты
это сделал? —то все это значит?
      †енщина продолжала молчать.
      - ѓовори, или Я тебе руку вырву из сустава!
      џсала   извивалась   от  боли,  но  отрицательно  крутила
головой.
      -  ’варь!  -  ‚алериЯ  швырнула  ее  на  пол.   ‘трах   и
воспоминание  о  разъЯренном  взглЯде  ’аскелы  пробудили в ней
животный инстинкт самозащиты. ‹юди в этом  городе  были  сущими
выродками.  Ќо  ‚алериЯ  чувствовала  за  всем этим тайну более
страшную, чем обычное  извращение.  ‚олна  ужаса  и  отвращениЯ
охватили ее при мысли об этом странном городе. Ћбитатели его не
были  нормальными  людьми,  да  и  принадлежали  ли  они к роду
человеческому? “  всЯкого  во  взглЯде  было  безумие  -  кроме
’аскелы.  ‚  ее  жестоких  и  загадочных глазах таилось кое-что
пострашнее.
      Ћна  поднЯла  голову  и   прислушалась.   ‡алы   ЉсухотлЯ
наполнЯла  тишина  воистину  мертвого  города.  ѓлаза  женщины,
лежащей на полу, зловеще сверкали. Џанический  ужас  изгнал  из
суровой души ‚алерии последние остатки жалости.
      -  Џочему  ты  хотела  отравить  менЯ?  -  прошипела она,
схватив служанку за волосы. - ќто ’аскела тебЯ подослала?
      Ћтвета не было. ‚алериЯ  выругалась  и  отвесила  ей  две
пощечины. џсала даже не пикнула.
      -  Џочему ты не кричишь? - спросила разгневаннаЯ ‚алериЯ.
- ЃоишьсЯ, что услышат? Љто услышит? ’аскела? Ћльмек? Љонан?
      џсала не отвечала. Ћна сжалась в комок и глЯдела на  свою
мучительницу    убийственным    взглЯдом   василиска.   ‚алериЯ
обернулась и сорвала горсть шнуров с ближайшей занавеси.
      - ѓадина! - процедила она. - ‚от Я сейчас  сорву  с  тебЯ
все трЯпки, привЯжу к постели и буду пороть до тех пор, пока не
сознаешьсЯ, кто тебЯ послал и зачем!
      џсала  даже  не пробовала сопротивлЯтьсЯ. Џотом в комнате
слышалсЯ  только  свист  туго   скрученных   шелковых   шнуров,
врезающихсЯ  в  нагое  тело.  џсала не могла двинутьсЯ, тело ее
извивалось и вздрагивало в такт  ударам.  Ћна  только  закусила
губу, и оттуда потекла струйка крови. € снова - ни звука.
      ‚се  новые  и  новые красные полосы поЯвлЯлись на смуглой
коже џсалы. ‚алериЯ хлестала изо всей  мочи,  а  рука  ее  была
закалена в сражениЯх. € џсала не выдержала.
      Ћна  тихо  застонала  и ‚алериЯ остановила поднЯтую руку,
сбросив со лба прЯдь золотых волос.
      - Ќу что, начнешь, наконец, говорить? - спросила  она.  -
€ли Я должна потратить на тебЯ целую ночь?
      - Џощади! - прошептала женщина. - џ все скажу!
      ‚алериЯ  разрезала  держащие ее веревки и помогла встать,
но служанка бессильно опустилась на ложе. ‚се тело ее дрожало.
      - „ай вина! - попросила она умолЯющим голосом и  показала
на  золотой  кубок.  - „ай мне напитьсЯ. џ совсем обессилела от
боли. ‘ейчас Я все тебе расскажу.
      ‚алериЯ взЯла кубок. џсала неуверенно встала, чтобы взЯть
его, поднесла к губам  и  внезапно  выплеснула  его  содержимое
прЯмо   в   лицо   аквилонке.  ‚алериЯ  потерЯла  равновесие  и
отшатнулась, трЯсЯ головой и протираЯ кулаками глаза  от  едкой
жидкости.  Љак  в тумане увидела она, что џсала пробежала через
комнату, поднЯла засов, открыла дверь, обитую медью, и скрылась
в глубине коридора. Љогда ‚алериЯ добежала до двери, то увидела
только пустой зал, на другом конце которого зиЯл черный проход.
Ћттуда тЯнуло плесенью и ‚алериЯ вздрогнула -  то  были  двери,
ведущие в катакомбы.
      џсала нашла спасение среди мертвецов.
      ‚алериЯ  подошла  к  дверЯм  и увидела каменную лестницу,
исчезающую в полном мраке. •од  этот,  вероЯтно,  вел  прЯмо  в
подземелье и не был свЯзан с другими этажами. „рожь охватила ее
при  мысли  о  тысЯчах  мертвых  тел  в истлевших саваннах, что
лежали там, внизу. Ћна вовсе не собиралась  спускатьсЯ  вслепую
по  каменным  ступенЯм,  а  џсала навернЯка ориентировалась там
свободно.
      Ћна уже собиралась вернутьсЯ к себе,  сбитаЯ  с  толку  и
разгневаннаЯ,  когда  из  темноты донессЯ отчаЯнный крик. ѓолос
был женский.
      - Ћ, помогите! Ќа помощь! ‚о  имЯ  ‘ета!  Ђххх!  -  голос
затих вдали, и ‚алерии почудилось, что она слышит смех.
      Љровь  застыла  в  жилах  ‚алерии. —то случилось с џсалой
там, в непроглЯдной тьме? Ќесомненно, это был ее голос. —то  за
беда  поджидала  ее  там? ‚низу спрЯталсЯ ксоталанец? Ќо Ћльмек
уверЯл. что катакомбы ’екультли отделены от  остальных  крепкой
каменной   стеной.   „а   кроме  того  и  смех  не  принадлежал
человеческому существу.
      ‚алериЯ так  заторопилась  назад,  что  даже  не  закрыла
дверь,  ведущую  в подземелье. Ћна добралась до своей комнаты и
задвинула засов. Џотом  обула  сапоги,  подпоЯсалась  и  решила
пойти  в  комнату  киммерийца, чтобы уговорить его (если он еще
жив) бежать прочь из этого дьЯвольского города.
      Ћна уже открыла дверь в коридор, когда  услышала  в  зале
предсмертные  стоны.  Џотом  раздалсЯ  топот бегущих ног и звон
оружиЯ...

        5. „вадцать красных гвоздей

      ‚  караульной  на  этаже  Ћрла  сидели  двое  воинов.  €х
небрежные    позы   вовсе   не   свидетельствовали   о   потере
бдительности.  турм  бронзовых  ворот  мог  начатьсЯ  в  любую
минуту,   но  в  течение  многих  лет  ни  одна  из  сторон  не
предпринЯла такой попытки.
      - —ужеземцы - сильные союзники, - сказал один из  воинов.
- „умаю, что завтра Ћльмек выступит на врага.
      Ћн  говорил,  как  солдат  на  настоЯщей большой войне. ‚
маленьком  мире  ЉсухотлЯ  любаЯ  горстка   вооруженных   людей
считалась армией, которую предстоЯло завоевать.
      „ругой воин задумалсЯ.
      -   „опустим,  с  их  помощью  нам  удастсЯ  покончить  с
ксоталанцами, - сказал он наконец. - Ђ что потом, Љсатмек?
      - Љак это что - удивилсЯ Љсатмек. - ‡а каждого из них  мы
вобьем   по   гвоздю.  Џленников  сожжем,  обдерем  заживо  или
четвертуем.
      - Ђ потом? - настаивал  первый.  -  Џотом,  когда  их  не
будет?  ‘транно  даже  как-то - не будет с кем сражатьсЯ... ‚сю
свою жизнь Я рубилсЯ с ксоталанцами и ненавидел их. —ем Я  буду
жить, когда вражда окончитсЯ?
      Љсатмек  пожал  плечами. …го собственные мысли никогда не
устремлЯлись так далеко.
      ‚друг оба услышали за воротами какой-то шум.
      - Љсатмек, к воротам! џ поглЯжу через Ћко...
      Љсатмек с мечом в  руках  прильнул  к  воротам,  напрЯгаЯ
слух, а его товарищ глЯнул в систему зеркал и увидел, что перед
воротами  полно людей! Њечи они держали в зубах, а уши заткнули
пальцами. Ћдин из них, с султаном из  перьев,  поднес  к  губам
дудочку и, едва стражник закричал тревогу, начал играть.
      ѓолос   застыл   в   горле   стражника,   когда  высокий,
необыкновенный  писк  прошел  сквозь  металлические   двери   и
коснулсЯ  его ушей. Љсатмек упал у ворот, словно парализованный
и заслушалсЯ. „ругой воин, находившийсЯ подальше,  почувствовал
угрозу   в  этом  дьЯвольском  свисте.  ‚ысокие  звуки,  словно
невидимые пальцы, вонзились в его  мозг,  наполнЯЯ  его  чем-то
чужим  и  безумным.  ‘трашным усилием воли ему удалось сбросить
чары и отчаЯнным голосом прокричать сигнал тревоги.
      € тогда музыка изменилась, невыносимый свист стал  резать
барабанные  перепонки.  Љсатмек  застонал от нестерпимой муки и
последние остатки  разума  покинули  его.  Ќе  помнЯ  себЯ,  он
разомкнул  цепь, открыл ворота и с мечом в руках бросилсЯ в зал
прежде, чем товарищ успел его  остановить.  ’отчас  же  в  него
вонзилась  дюжина  клинков,  и  по  его  окровавленному  телу с
рычанием пронеслась ватага ксоталанцев. €х торжествующий  вопль
наполнил залы и комнаты ’екультли.
      ‘тражник, оставшийсЯ в живых, выставил копье и только тут
сообразил,  что  враг  в крепости! Ћстрие его копьЯ вонзилось в
чей-то живот, и больше он ничего не видел - удар сабли раскроил
ему голову.
      Љрики  и  звон  оружиЯ  разбудили  Љонан.  Ћн  вскочил  с
постели, схватил меч и, подбежав к двери, распахнул ее настежь.
‚  коридор он вышел как раз в минуту, когда по нему мчалсЯ воин
’екультли.
      - Љсоталанцы! - рычал он. - Ћни в крепости!
      Љонан  помчалсЯ  по  коридору  и  наткнулсЯ  на  ‚алерию,
котораЯ выскочила из своей комнаты.
      - —то творитсЯ, черт побери? - закричала она.
      -  ѓоворЯт,  прорвались  ксоталанцы,  -  сказал  он.  - €
похоже, что это правда.
      ‚троем они ворвались в тронный  зал  и  зрелище,  которое
открылось  им,  было самым кровавым из кошмаров. Ћколо двадцати
мужчин  и  женщин  с  изображениЯми  белых  черепов  на   груди
схватились  с  людьми  ’екультли.  †енщины  обоих кланов бились
наравне с мужчинами и пол в зале был усеЯн мертвыми телами.
      Ћльмек в  одной  набедренной  повЯзке  билсЯ  у  подножиЯ
своего трона. ’аскела прибежала из своих покоев с мечом в руке.
      Љсатмек и его напарник были убиты, и поэтому никто не мог
объЯснить  людЯм  ’екультли,  каким  образом  враг  ворвалсЯ  в
крепость. € тем более  никто  не  мог  объЯснить  причины  этой
безумной атаки.
      Ќо  потери  ксоталанцев  были большими, а положение более
отчаЯнным, чем полагали их враги. ‘оюзник, покрытый чешуей, был
покалечен, Џылающий —ереп убит, а один из четырех воинов  перед
смертью  успел  сообщить  о  двух  белокожих  рубаках,  которые
укрепили силы неприЯтелЯ. ќтого было достаточно, чтобы привести
их на грань отчаЯниЯ и бросить на врагов.
      ‹юди ’екультли оправились уже от первого шока,  стоившего
им  нескольких жизней и Яростно сражались, а стражники с нижних
этажей изо все сил спешили, чтобы вступить в бой.
      ќто была битва  диких  собак,  слепаЯ,  безжалостнаЯ,  до
последнего  вздоха. ‚се больше Ярко-красных пЯтен расцветало на
пурпурном полу. ’рещали  столы  и  кресла  из  слоновой  кости,
падали  бархатные  шторы  и тоже окрашивались красным, ќто была
кроваваЯ кульминациЯ кровавого полувека и все это понимали.
      Ќо исход битвы был предрешен. ‹юди ’екультли, и так вдвое
превышающие противника числом,  воспрЯли  духом,  когда  в  бой
вступили их светлолицые союзники.
      Ђ  они  ворвались,  словно  ураган, ломающий молодой лес.
‘ила Љонан превышала силу троих тлацитланцев и ни один  из  них
не  мог  сравнитьсЯ  с  ним  в быстроте. ‚ этой людской гуще он
двигалсЯ с быстротой  молнии  и  сеЯл  смерть,  словно  волк  в
овечьем стаде, оставлЯЯ за собой груды искалеченных тел.
      ђЯдом  с  ним  с  улыбкой на губах сражалась ‚алериЯ. Ћна
превосходила силой обычного мужчину, но была много опасней. Њеч
в ее руке казалсЯ живым. …сли Љонан повергал своих  противников
тЯжестью  и  силой  удара, разбиваЯ головы и выпускаЯ кишки, то
‚алериЯ   сначала   ошеломлЯла   врага    своим    несравненным
фехтовальным  искусством.  ’о  один,  то  другой  воин  падал с
пробитой грудью, не успев даже замахнутьсЯ. Љонан шел  по  залу
подобно  буре,  сметающей  все  на  пути,  ‚алериЯ  же казалась
призраком. Ћна постоЯнно менЯла позицию, рубила и колола, а все
мечи, направленные в  нее,  пробивали  воздух.  ‚раги  умирали,
слыша ее издевательский смех.
      Ќи  пол, ни состоЯние участников не имели значениЯ в этом
сумасшедшем бою. …ще до того, как Љонан и ‚алериЯ  ворвались  в
зал,  пЯтеро  ксоталанок  уже  лежали  на полу, с перерезанными
глотками. Љогда кто-нибудь опускалсЯ на  пол,  всегда  наготове
был  кинжал  длЯ беззащитной шеи или нога, способнаЯ размозжить
голову об пол.
      Ћт стены к стене, от двери к двери  перекатывались  волны
беспощадного  сражениЯ. ‚ конце концов на ногах остались только
люди ’екультли и двое белых наемников. ’упо  и  мертво  глЯдели
друг на друга оставшиесЯ в живых - жалкие обломки целого мира.
      Ћни   стоЯли,  широко  расставив  ноги,  их  клинки  были
окрашены и выщерблены, кровь  текла  по  их  рукам,  когда  они
смотрели  друг на друга над телами изрубленных друзей и врагов.
Ќе было ни сил, ни воздуха в груди, чтобы издать победный клич,
поэтому из  уст  их  вырвалсЯ  только  безумный  звериный  вой,
подобный волчьему.
      Љонан схватил ‚алерию за руку и прижал к себе.
      - “ тебЯ рана на ноге, - буркнул он.
      Ћна  глЯнула  вниз  и  только  сейчас почувствовала боль.
„олжно быть, какой-то умирающий воин успел вонзить кинжал.
      - ’ы сам в крови, как мЯсник, - засмеЯлась она.
      - ‘о мной порЯдок. Ќичего серьезного.  Ђ  вот  твою  ногу
надо перевЯзать.
      ирокаЯ  грудь  и борода Ћльмека тоже были в крови. ѓлаза
его горели, словно отблески пламени на черной воде.
      -  Њы  победили!  -  самозабвенно  кричал  он.  -   ‚ойна
окончена!  Љсоталанские псы мертвы! Ћ боги, хоть бы один выжил,
чтобы содрать с него  кожу!  Ќо  они  и  так  хороши.  „вадцать
мертвых псов! „вадцать красных гвоздей в черном дереве колонны!
      -  ‹учше  займись ранеными, - отвернулсЯ от него Љонан. -
ќй, девочка, дай-ка Я поглЯжу твою ножку.
      - Џодожди! - она нетерпеливо оттолкнула его  руку.  ЏламЯ
борьбы  все  еще  пылало в ее душе, - ‚ы уверены, что все лежат
здесь? —то если на нас нападут с другой стороны?
      - Ћни не стали бы разделЯть клан перед таким  походом,  -
сказал  Ћльмек.  ђассудок  по-маленьку  возвращалсЯ к нему. Ѓез
своих пурпурных одежд он походил  скорее  на  обезьЯну-людоеда,
чем  на  кнЯзЯ. - ЉлЯнусь головой, мы положили их всех. €х было
меньше, чем Я думал, и вело их отчаЯние. Ќо каким  образом  они
проникли в крепость?
      Љ  ним  подошла  ’аскела, вытираЯ меч о бедро. ‚ руке она
держала предмет, найденный возле трупа вождЯ Љсоталанцев - того
самого с султаном из перьев.
      - ”лейта безумиЯ, - сказала она. - Ћдин из воинов  сказал
мне,  что Љсатмек открыл врагам ворота и бросилсЯ на них - воин
сам это видел и  даже  слышал  последние  звуки  этой  мелодии,
котораЯ,  как  он  сказал. ‡аледенила его душу. ’олькемек много
рассказывал об этой флейте.  †ители  ЉсухотлЯ  поклонЯлись  ей,
потом  она  лежала в гробнице какого-то древнего мага. Љаким-то
образом эти псы нашли ее и сумели использовать.
      - Љому-то нужно пойти в Љсоталанк и убедитьсЯ, что  никто
не  осталсЯ  в  живых,  -  сказал  Љонан. - џ и сам пойду, если
найдетсЯ проводник.
      Ћльмек посмотрел на остатки своего  народа.  ‚ыжило  лишь
два  десЯтка,  да  и большинство из них лежали на полу. ’аскела
была единственной, кто вышел из  боЯ  без  царапины,  хотЯ  она
сражалась так же Яростно, как все.
      - Љто пойдет с Љонаном в Љсоталанк? - спросил Ћльмек.
      ЏриковылЯл  ’ехотль. ђана на его бедре снова открылась, а
на груди зиЯла свежаЯ.
      - џ пойду!
      - ’ы не пойдешь, - возразил Љонан. -  €  ты  не  пойдешь,
‚алериЯ, а то у тебЯ нога начнет отниматьсЯ.
      - ’огда пойду Я, - сказал воин, перевЯзывавший себе руку.
      - •орошо, џнат. ‘тупай с киммерийцем. € ты тоже, ’опал, -
Ћльмек  указал  на  еще  одного  воина, который был лишь слегка
оглушен. - Ќо сперва помогите поднЯть раненых на  постели.  ’ам
их обиходЯт.
      ‚се  было сделано быстро. Љогда склонились над женщиной с
разбитой головой, борода Ћльмека коснулась  уха  ’опала.  Љонан
заметил  это,  но виду не подал. —ерез минуту все трое покинули
зал.
      Џроводники  со  всеми  предосторожностЯми  провели  Љонан
через  зал за воротами и через анфиладу комнат, залитых зеленым
светом. Ќикого не встретили они, не услышали ни малейшего шума.
Љогда они подошли к Ѓольшому ‡алу, что пересекал город с севера
на юг, то стали еще более осторожными: ведь они  находились  на
вражеской  земле.  Ќо  и  следующие  залы были пусты - до самых
бронзовых ворот, похожих на ‚орота  Ћрла  в  ’екультли.  ‚орота
отворились неожиданно легко.
      ‘о  страхом  смотрели воины ’екультли на зеленый зал. ‚от
уже пЯтьдесЯт лет никто из их племени не попадал сюда иначе как
пленник, обреченный  на  мучительную  смерть.  Ќе  было  горшей
участи  длЯ  жителЯ западной крепости, чем попасть в Љсоталанк.
Љошмар плена преследовал их  с  самого  детства.  „лЯ  џната  и
’опала эти ворота были ‚ратами Ђда.
      Љонан оттолкнул спутников и вступил в Љсоталанк.
      ‘  опаской  они  двинулись за ним, поминутно озираЯсь. Ќо
тишину нарушало лишь их собственное дыхание.
      ‡а воротами была такаЯ же караульнаЯ, и ход из нее вел  в
такой  же  тронный зал, как у Ћльмека. Љонан вошел туда, глЯнул
на ковры, диваны и шторы и стал внимательно прислушиватьсЯ.  Ќи
звука.  Љомната  была  пуста.  Ћн  уже не верил, что в Љсухотле
осталсЯ хоть один живой ксоталанец.
      - Џошли, - сказал он и вошел в тронный зал.
      Ќо далеко не ушел, потому что понЯл, что за  ним  следует
один џнат. Љонан обернулсЯ и увидел, что ’опал застыл в ужасе и
вытЯнул руки, словно защищаЯсь от неведомой опасности.
      - ‚ чем дело?
      ’ут  он  и сам увидел, в чем дело, и мурашки пробежали по
его могучей спине.
      —удовищнаЯ  голова  поднималась  над   диваном,   змеинаЯ
голова,  большаЯ, как у крокодила. Ќад нижней челюстью нависали
огромные зубы, но было в этой голове что-то беспомощное.  Љонан
глЯнул за диван. ’ам лежала змеЯ - огромнее ее он не встречал в
своих  странствиЯх...  Ћт  нее  пахло  тлением и холодом земных
глубин. Ќа горле твари зиЯла огромнаЯ рана.
      - ќто Џолзун! - прошептал џнат.
      - ’а самаЯ скотина, которую  Я  рубанул  на  лестнице,  -
сказал  Љонан. - Ћн гнал нас до ‚орот Ћрла и у него еще хватило
сил вернутьсЯ  сюда,  чтобы  сдохнуть.  Љак  ксоталанцы  с  ним
управлЯлись?
      - Ћни вызывали его из черных туннелей под катакомбами. €м
ведомы были тайны, закрытые длЯ нас.
      -  Ќу,  этот  сдох,  а  если  бы  у  них были другие, они
непременно приволокли их с собой в ’екультли. ‚перед!
      Ћни шли за ним по пЯтам.
      - …сли никого не найдем на этом этаже, спустимсЯ вниз,  -
рассуждал  Љонан. - € перероем Љсоталанк от подвала до чердака.
—ерт, что это такое?
      Ћни вошли  в  тронный  зал.  ’ам  был  такой  же  Яшмовый
постамент  и  трон  из  слоновой  кости.  Ќе было только черной
колонны... ‡десь признавали другой символ вражды.
      Ќа стене за постаментом возвышались рЯды каменных  полок,
и  с  этих  полок на пришельцев смотрели остекленевшими глазами
сотни прекрасно сохранившихсЯ человеческих голов.
      ’опал бормотал ругательства, џнат же стоЯл недвижно  и  в
глазах его снова поЯвилось безумие. Љонан поморщилсЯ - он знал,
что разум людей племени ’лацитлан постоЯнно висит на волоске.
      ‚друг  џнат  вытЯнул  в сторону страшных трофеев дрожащий
палец.
      - ќто голова моего брата! - зарычал он. - Ђ  вот  младший
брат моего отца! Ђ за ним старший сын моей сестры!
      ‚незапно  он  заплакал.  ѓлаза его были сухи, но из груди
вырывались  хриплые  рыданиЯ.  Џотом  плач  перешел  в   тонкий
пискливый смех и наконец в невыносимый визг. џнат сошел с ума.
      Љонан  положил  руку  ему  на  плечо, и это прикосновение
словно бы выпустило безумие на волю. џнат завыл и крутанулсЯ на
месте, пытаЯсь достать Љонана мечом. Љиммериец парировал  удар,
а  ’опал  попыталсЯ схватить џната за руку. Ѓезумец выскользнул
из его рук и вонзил  меч  в  тело  товарища.  ’опал  со  стоном
опустилсЯ  на  пол.  џнат закружилсЯ в сумасшедшем танце, потом
бросилсЯ к полкам и стал рубить их, скрежеща зубами.
      Љонан подскочил  к  нему  сзади,  желаЯ  обезоружить,  но
безумец  обернулсЯ  и  с  воем  бросилсЯ  на  него. ‚идЯ, что с
дураком не справитьсЯ, Љонан уступил ему дорогу и  сзади  нанес
воину  удар,  перерубивший  ключицу  и  грудь.  Ќесчастный  пал
мертвым возле своей умирающей жертвы.
      Љонан склонилсЯ над ’опалом  и  увидел,  что  тот  делает
последние  вздохи.  Ќе  стоило  и  пытатьсЯ  остановить  кровь,
хлеставшую из страшной раны.
      - Џлохи твои дела, ’опал, - буркнул Љонан. - Ќе  надо  ли
передать чего-нибудь твоим, а?
      -  Ќагнись  пониже, - просипел ’опал, и Љонан подчинилсЯ,
но... секундой позже схватил его за руку: кинжал был  направлен
ему прЯмо в грудь.
      - ЉлЯнусь Љромом! - сказал Љонан. - € ты спЯтил?
      - ’ак приказал Ћльмек. - прошептал раненый. - Џочему - не
знаю. Љогда  мы  укладывали  раненых  в постели, он шепнул мне,
чтобы Я убил тебЯ во времЯ возвращениЯ в ’екультли...
      € умер с именем своего клана на устах.
      Љонан глЯдел на него озадаченно. €ли они все  тут  с  ума
посходили?  Ћн  пожал  плечами  и  вышел  за  бронзовые ворота,
оставив воинов ’екультли под охраной сотен голов их сородичей.
      Ќа обратном пути ему не  требовалсЯ  проводник.  €нстинкт
вел  его  безошибочно.  Ќо  двигалсЯ  он осторожно, внимательно
осматриваЯ любой  темный  угол.  Ќе  духов  убитых  ксоталанцев
опасалсЯ варвар, а своих недавних союзников.
      Ћн  миновал  Ѓольшой  зал  и  перешел в комнаты на другой
стороне, когда услышал что впереди кто-то ползет, тЯжко дыша  и
постанываЯ.  Џотом  он увидел человека - тот действительно полз
по пурпурным плитам, оставлЯЯ за собой кровавый след.  ќто  был
’ехотль, и глаза его уже застилала мгла.
      -  Љонан!  -  окликнул  раненый.  - Љонан! Ћльмек похитил
девушку с золотыми волосами!
      -  ‚от  почему  он  приказал  ’опалу  заколоть  менЯ,   -
сообразил  Љонан,  становЯсь на колени возле умирающего. - ќтот
Ћльмек не такой уж сумасшедший, как кажетсЯ с первого взглЯда!
      Ѓлуждающие пальцы ’ехотлЯ впились в руку Љонан. Ћн прожил
жизнь в холодном, неприветливом, страшном мире,  и  благодарное
чувство   к   пришельцам   разбудило   в  нем  искру  настоЯщей
человечности, которой так не хватало его сородичам, жившим лишь
ненавистью и жестокостью.
      - џ хотел воспрепЯтствовать этому... -  пузырьки  красной
пены  лопались  на губах ’ехотлЯ. - Ќо он ударил менЯ... „умал,
что убил... Ќо Я уполз... Ћ ‘ет, Я  долго  полз  в  собственной
крови!  Ѓерегись,  Љонан! Ћльмек может заманить тебЯ в ловушку!
“бей его! ќто зверь! Ѓери ‚алерию и беги! ‹еса не бойсЯ. Ћльмек
и ’аскела лгали, пугаЯ  драконами.  Ћни  давно  истребили  друг
друга,  осталсЯ  только  самый  сильный. Ђ если ты его убил, то
больше боЯтьсЯ нечего. Ћльмек почитал его за бога, приносил ему
человеческие жертвы. ‘тариков и детей свЯзывал и  сбрасывал  со
стен. ’оропись! Ћльмек потащил ‚алерию...
      ’ехотль умер прежде, чем голова его коснулась пола.
      ‡абыв   об   осторожности,   Љонан  быстро  направилсЯ  в
’екультли. Ќа ходу он пересчитывал бывших  союзников.  „вадцать
один,  считаЯ  Ћльмека  осталсЯ после боЯ в тронном зале. ‘ тех
пор умерли трое... —то ж, Љонан был наготове сейчас в  одиночку
перебить весь клан.
      Ќо  инстинкт  был  сильнее  и велел взЯть себЯ в руки. Ћн
вспомнил  предостережение   ’ехотлЯ   насчет   ловушки.   Ћчень
возможно,  что  кнЯзь позаботилсЯ об этом на случай, если ’опал
не выполнит приказа. Ђ коль скоро так, то  киммериец  навернЯка
будет возвращатьсЯ той же дорогой...
      Љонан поглЯдел в окно, за которым мерцали звезды. Ћни еще
не начали бледнеть. ‘колько событий за одну ночь!
      Ћн  свернул  с  дороги  и  по винтовой лестнице спустилсЯ
этажом ниже. Ћн не знал, где находЯтсЯ нужные ему двери, но был
уверен, что найдет. ‡ато он понЯтиЯ не  имел,  как  правитсЯ  с
засовами  -  навернЯка  ворота  будут  закрыты  хотЯ  бы в силу
полувековой привычки.
      ‘жимаЯ меч, он бесшумно двигалсЯ по темным  и  освещенным
залам. ’екультли был уже близко, когда варвара встревожил некий
звук.  Ћн  без труда узнал его - так пробует кричать человек, у
которого заткнут рот. €сточник звука был где-то слева.  ‚  этой
мертвой тишине любой писк разносилсЯ далеко.
      Ћн   пошел   на   повторЯющиесЯ  крики  и  увидел  сквозь
приоткрытую дверь поразительное зрелище. Ќа полу  комнаты  была
установлена железнаЯ конструкциЯ, напоминающаЯ пыточное колесо.
Ќа  колесе был распЯт человек великанского сложениЯ, голова его
лежала на подставке, утыканной стальными шипами. €х остриЯ были
окрашены кровью из проколотой кожи. Ќа голове было что-то вроде
уздечки - впрочем, ее кожаные ремни не защищали от  шипов.  ќта
уздечка    была   тонкой   цепью   соединена   с   устройством,
поддерживающим огромный железный  шар,  висЯщий  над  волосатой
грудью  пленника.  Џока несчастный лежал недвижно, шар висел на
месте. Ќо стоило ему от нестерпимой боли приподнЯть голову, шар
падал на несколько дюймов. ‚ конце концов мышцы  шеи  откажутсЯ
поддерживать голову в таком неестественном положении, а боль от
шипов станет окончательно невыносимой... ’огда шар раздавит его
медленно и неотвратимо. ђот жертвы быт заткнут клЯпом и большие
черные  глаза  дико уставились на человека, стоЯщего в дверЯх в
полном недоумении. Џотому что  на  колесе  был  распЯт  Ћльмек,
кнЯзь ’екультли.

        6. ѓлаза ’аскелы

      - ‡начит, длЯ того, чтобы перевЯзать ногу, ты тащила менЯ
в эту дальнюю  комнату?  - спросила ‚алериЯ. - —то, нельзЯ было
это сделать в тронном зале?
      Ћна сидела на ложе, вытЯнув  перед  собой  раненую  ногу,
которую  служанка  только  что перевЯзала полоской шелка. ‚озле
‚алерии лежал ее окровавленный меч.
      ‘лужанка выполнЯла свою  работу  чисто  и  тщательно,  но
аквилонке  не  нравились ни липкое прикосновение ее пальцев, ни
выражение глаз.
      - „ругих раненых также  перенесли  в  другие  комнаты,  -
выговор  был  мЯгкий,  как у всех женщин ’екультли. Ќо два часа
назад ‚алериЯ видела, как эта же самаЯ женщина пробила кинжалом
сердце своей противницы и выцарапала глаза раненому ксоталанцу.
      - ’ела убитых будут снесены в катакомбы, - добавила  она.
- €наче души умерших могут поселитьсЯ в комнатах.
      - ’ы веришь в это? - спросила ‚алериЯ.
      -  џ знаю, что дух ’олькемека скитаетсЯ по подземельЯм. џ
сама  видела  его,  когда  молилась  возле   гробницы   древней
королевы.  ќто был старец с развевающейсЯ белой бородой и глаза
его светились в темноте. џ узнала его, это был ’олькемек...
      ѓолос ее снизилсЯ до шепота:
      - Ћльмек смеетсЯ над этим, но Я-то знаю  точно!  ѓоворЯт,
что  кости  покойников  обгладывают  крысы. Ќет, не крысы - это
делают духи...
      ’ень  упала  на  ложе,  и  женщина   замолчала.   ‚алериЯ
проследила  за ее взглЯдом и увидела Ћльмека, который глЯдел на
нее. Ћн уже смыл кровь с рук,  лица  и  бороды,  но  одежды  не
сменил. Ћт всей его фигуры веЯло звериной силой.
      ЉнЯзь  выразительно  глЯнул  на  служанку,  и  она тотчас
бесшумно выскользнула  из  комнаты.  Ќа  прощание  она  одарила
‚алерию циничной понимающей улыбкой.
      - „евочка свое дело знает, - сказал кнЯзь, подходЯ к ложу
и склонЯЯсь над раненой ногой. - „ай-ка Я посмотрю...
      ‘   необычайной  длЯ  своей  комплекции  проворностью  он
схватил меч и забросил его на середину комнаты. Џотом  обхватил
‚алерию своими могучими руками.
      Ќо,  как  ни быстр он был, ‚алериЯ успела вынуть кинжал и
направить его  в  горло  Ћльмека.  Ќа  свое  счастье  он  сумел
перехватить  ее руку. Ћна отбивалась кулаками, коленЯми, зубами
и ногтЯми, изо всех сил своего крепкого  тела,  со  всем  своим
боевым  искусством,  постигнутым  за  годы войн и странствий на
суше и на море. Ќо все это было  бессильно  против  его  грубой
мощи.  Љинжал  она  сразу  же  выронила  и внезапно понЯла, что
совершенно беспомощна. ‚ первый  раз  в  жизни  она  испугалась
мужчины.  Ќа  боль  он,  казалось, не реагировал; лишь однажды,
когда ее зубы вонзились ему в кисть, кнЯзь  ударил  ‚алерию  по
лицу открытой ладонью.
      Њинуту  спустЯ он покинул комнату, несЯ девушку на руках.
Ћна уже не сопротивлЯлась, но глаза ее горели жаждой  мести  за
оскорбление.  Ћна  и  не  кричала, потому что знала, что Љонана
поблизости нет и никто из ’екультли  не  пойдет  против  своего
владыки.  Ќо  и  сам Ћльмек, заметила она, постоЯнно озиралсЯ и
прислушивалсЯ, словно бы опасаЯсь погони. € направлЯлсЯ он не в
тронный зал, а куда-то вдоль по коридору. Ћна понЯла, что кнЯзь
чего-то боитсЯ, и закричала во все горло.
      Ћльмек наградил ее пощечиной и ускорил шаг.
      Ќо эхо далеко разнесло ее крик  и  ‚алериЯ  сквозь  слезы
увидела, что вслед за ними ковылЯет ’ехотль.
      Ћльмек  с  рычанием  обернулсЯ  и  обхватил девушку одной
рукой, как ребенка.
      - Ћльмек! - закричал ’ехотль. - Ќеужели ты  неблагодарный
пес,  коли решилсЯ на такое? ќто женщина Љонан! Ћна помогла нам
победить ксоталанцев и ...
      Ќе говорЯ ни слова, Ћльмек размахнулсЯ свободной рукой  и
воин  без  памЯти  упал к его ногам. ЉнЯзь нагнулсЯ, поднЯл меч
’ехотлЯ и вонзил беднЯге в грудь,  после  чего  продолжил  свой
путь. Ћн не видел, что из-за шторы за ним следЯт женские глаза,
что ’ехотль поднЯлсЯ на ноги, шепча имЯ Љонана.
      ‡айдЯ  за  поворот  коридора,  Ћльмек побежал по винтовой
лестнице из слоновой кос и. Ћни  миновали  несколько  комнат  и
очутились  в  конце концов возле бронзовых ворот, очень похожих
на ‚орота Ћрла на верхнем этаже.
      - ќто один из ворот,  ведущих  в  ’екультли.  ‚первые  за
пЯтьдесЯт  лет  их  никто  не  охранЯет, ибо Љсоталанк перестал
существовать!
      - ЃлагодарЯ Љонану и мне, скотина!  -  крикнула  ‚алериЯ,
содрогаЯсь  от  гнева и стыда. - ‹живый пес! Љонан оторвет тебе
голову!
      Ћльмек даже не снизошел до того, чтобы сказать, что Љонан
зарезан по его приказу - настолько он был уверен в себе.
      - ‡абудь о Љонане, - грубо сказал он. - Ћльмек - господин
ЉсухотлЯ. Љсоталанка больше  нет.  ‚ойна  окончена.  ’еперь  до
конца  жизни  можно  пить  вино и наслаждатьсЯ любовью. ‘начала
выпьем!
      Ћн опустилсЯ на сиденье из слоновой кости и силой  усадил
ее  себе  на  колени.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  ее проклЯтиЯ,
свободной рукой он потЯнулсЯ к столу.
      - Џей! - приказал он, подносЯ кубок к ее  губам.  ‚алериЯ
мотала  головой.  ‚ино  плескалось  во все стороны, текло по ее
обнаженной груди.
      - ѓостье не  по  вкусу  твое  вино,  Ћльмек,  -  раздалсЯ
холодный саркастический голос.
      ЉнЯзь  замер  и  в его глазах поЯвилсЯ испуг. Ћн медленно
обернулсЯ и увидел ’аскел