„жон Њаддокс ђобертс. Љонан: не знающий страха

Ћцените этот текст:
„жон Њаддокс ђобертс. Љонан: не знающий страха

---------------------------------------------------------------
John Maddox Roberts "Conan The Bold", 1989,
Џер. Ћльга ќндрю.
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1.

‚зошло солнце. ЏоднЯвшись, оно осветило небольшую вырубку и на ней -
становище, укрывшеесЯ среди низких лесистых холмов.
‚о дворе становища, опираЯсь на копье, стоЯл хозЯин, •алга, и провожал
взглЯдом своих троих сыновей, выгонЯвших на пастбище скот.
‘тарик стоЯл и думал о том, что зима выдалась мЯгкаЯ, стадо умножаетсЯ
ежедневно, деревьЯ шумЯт Яркой листвой, в ручьЯх плещетсЯ рыба - стало быть,
на смену холодному и голодному времени пришло времЯ изобилиЯ. •алга был
доволен.
€з дверей каменного дома вышел юноша, и •алга перевел взглЯд на него.
‹егким размашистым шагом юноша двинулсЯ в сторону •алги. Ћн шел свободно и,
казалось, совсем не чувствовал боли. Ќо в этом можно было усомнитьсЯ. ‚едь
не так уж много времени прошло с тех пор, как он, тЯжело раненный, поЯвилсЯ
в становище •алги. Ќесколько дней он провалЯлсЯ без сознаниЯ под присмотром
женщин. Џотом встал.
‚ыхаживание раненых по-киммерийски не отличалось особой затейливостью.
‚ основном все сводилось к смыванию ран. ‘амые глубокие зашивали через край
конским волосом, и, если организм был достаточно вынослив, человек выживал.
‚ыжил и юноша. ‚едь он был киммерийцем. €мЯ ему было - Љонан.
Љонан пришел в себЯ и заговорил. € тогда выЯснилось, что пришел он с
северо-восточных гор, что ему семнадцать лет от роду и, значит, он моложе
сыновей •алги. Џравда, когда Љонан наконец-то встал, оказалось, что он выше
их на целую голову.
‚ теплую погоду Љонан одевалсЯ просто: кожаные штаны до колен да
сандалии. ЏоЯс длЯ меча на бедрах и короткое охотничье копье наперевес
дополнЯли картину.
- Џришла пора охоты, Љонан?
- ЊенЯ уже достало нытье женщин. ‡асиделсЯ Я что-то. ‘лышно, на холмах
водЯтсЯ королевские олени, а на болотах обитает дикий бык. ’ак, по крайней
мере, говорЯт твои сыновьЯ.
- ‡аймись лучше оленем. ’ы едва очухалсЯ, куда тебе в одиночку на быка.
Ђ вот оленинка после зимней говЯдины да баранины - не помешает! ‘частливой
охоты!
ћноша не ответил. Џровожаемый взглЯдом старика, он двинулсЯ к воротам.
Ђ мысли •алги принЯли иное направление. Ћн думал о том, что, вот, незаметно
подросла Ќаэфа, его дочь, и что пора бы ей замуж, и весьма кстати, что
именно она ухаживала за Љонаном все это времЯ.
Џо обычаю, девушкам-киммерийкам полагалось выходить замуж в другой
семейный клан. ’ак что вовремЯ оказалсЯ здесь этот чужак. Џарень он хоть
куда, даже по здешним меркам. ‚он как быстро встал на ноги! Ђ уж если
киммериец выжил, ни одна зараза к нему не пристанет. •алга вспомнил, как
юноша, еще толком не окрепнув, победил его и сыновей в шуточной схватке на
мечах. Ѓыстрый клинок Љонана до сих пор мелькал в глазах старика. € хотЯ
парень действовал не по правилам, смекалки у него хоть отбавлЯй.
<Љонан возмужает, - думал •алга, - и, окажись рЯдом толковаЯ жена, со
временем из него получитсЯ настоЯщий вождь, отец и защитник всего племени.
‚едь кругом полно пиктов и боссонитов>.
’еперь лето - времЯ очередного набега на вражеские земли, когда
соседи-соплеменники, собравшись вместе, наносЯт упреждающий удар по врагу.
<‚прочем, - думал •алга, - в этом тоже что-то есть>. ‚едь длЯ них, мирных
скотоводов, возможность и поразвлечьсЯ, и оружием побрЯцать, и снискать себе
ратную славу слегка разнообразит похожие друг на друга медленно текущие дни.
Љонан тем временем миновал ворота и вышел за добротную бревенчатую
стену становища.
Њысли одолевали и его. Љак сложитсЯ теперь его житье-бытье? Љак
поступить, на что решитьсЯ?
Љонан оглЯнулсЯ на становище. ‡дешние киммерийцы вынуждены возводить
высокие стены, чтобы защищатьсЯ от воинственных соседей. Џотом несколько
семей объединЯютсЯ и вместе строЯт центральную цитадель, где прЯчут во времЯ
набегов женщин и детей. Љонану, выросшему в горах, все это было в диковинку.
‘ копьем на плече шел Љонан к холму, где, по всем приметам, мог обитать
олень. Џоследнее времЯ, уже основательно окрепнув, он не раз заводил
разговоры об уходе. € все же не уходил. Ѓольше всего на свете хотелось ему
путешествовать, повидать много разных земель и племен, много диковин,
неведомых его горным и равнинным сородичам. € чем старше он становилсЯ, тем
сильнее крепла в нем тЯга к странствиЯм.
Ћднако сомнениЯ впервые обуревали Љонана. ‘тоит ли ему отправлЯтьсЯ
дальше? ЋстатьсЯ? Ћт этих раздумий Љонан все больше мрачнел.
Ћн мысленно представил себе Ќаэфу, дочь •алги. Ђ ведь она не прочь
выйти за него замуж. „а и ему девушка пришлась по сердцу. €, может, в
этом-то и есть правда жизни: оставить скитаньЯ, женитьсЯ, народить ребЯтишек
и, наконец, стать вождем племени. —ем не завиднаЯ долЯ длЯ истинного
киммерийца?
†изнь стоила дешево в этой дремучей хайборийской глухомани. Њужчины
гибли во времЯ кровавых набегов. †енщин и детей ожидало рабство. Ћднако
женщины предпочитали рабству смерть.
’ак вот и жили. ‘ообща перемогались долгими голодными зимами, теплые
выдавались крайне редко. € детей рожали много. Ђвось кто-нибудь да выживет.
†естокий естественный отбор правил жизнью киммерийцев. € они стали
такими, какими стали: искусными воинами, крепкими и выносливыми,
ненавидЯщими рабство. € это дало им шанс оставить след в истории эпохи.
Љонан продолжал думать о девушке. Џочему бы не женитьсЯ? Ќет ничего
позорного в том, что он останетсЯ в клане жены. ‚едь он одинок. “ход Љонана
из родных мест был на руку вождЯм его племени. Ђ •алга стал длЯ него родным.
€ Ќаэфа...
“став от сомнений, Љонан направил свои мысли по иному руслу.
Ћн заметил оленЯ. Ќаконец-то он займетсЯ настоЯщим делом! ќто был след
огромного зверЯ, а ворсинки, зацепившиесЯ за древесную кору, указывали, что
животное молодо и полно сил. Љонан почувствовал во рту вкус жареной оленины
и сглотнул слюну.
‡дорово будет идти назад, в становище, несЯ на плечах тушу убитого
зверЯ.
Љонану уже слышались восторженные крики всего семейства.
‘облазнительнаЯ перспектива длЯ юнца, собравшегосЯ покорить мир.
‚от так, с надеждой на романтическое возвращение в сердце и азартом
преследованиЯ в крови, двигалсЯ Љонан по следу зверЯ.
Ђ из лесной чащи чьи-то глаза следили за Љонаном. ‘реди деревьев
мелькнула тень. Џринадлежала она коренастому, но очень подвижному человеку.
ќто был пикт. Џредставитель расы, древность которой могла соперничать с
возрастом самой ‡емли. ‘овершенно бесшумно кралсЯ пикт по пЯтам молодого
киммерийца.
‘олнце было уже в зените, когда Љонан выследил наконец оленЯ. †ивотное
мирно паслось на лесной полЯне. Ћлень был хорош. Џод тонкой шелковистой
шкурой угадывалсЯ жирок, нагулЯнный после теплой зимы.
ЏрипадаЯ к земле, ступаЯ легко и бесшумно, Љонан то двигалсЯ, то
замирал на пути к зверю. Ћлень, поднЯв голову, монотонно двигал челюстЯми.
Љонан знал, что сможет приблизитьсЯ к оленю почти вплотную. ѓлавное, чтобы
примитивный глаз животного не засек движениЯ. Њедленно передвигаЯсь, Љонан
любовалсЯ изогнутой шеей зверЯ, блеском его глаз, новыми бархатистыми
рожками. ’ак постепенно приблизилсЯ Љонан к оленю на полет копьЯ.
‚от зверь снова пригнул шею к земле, Љонан выбросил вперед руку, и
копье бешено просвистело в воздухе. Њетание копьЯ в цель - труднейшее из
боевых искусств, и Љонан владел им в совершенстве.
Ћбычно охотники целЯтсЯ в область лопатки, там совсем рЯдом сердце. Ќо
даже если рука дрогнет и копье попадет в легкое или в брюхо - догнать и
добить раненого зверЯ - дело минутное.
Љонан предпочитал честную игру: либо мгновеннаЯ смерть, либо чистый
промах.
‡а ухом зверЯ темнело пЯтнышко. ‚ него-то и целилсЯ Љонан. ‡адача была
трудной. ќто признал бы любой опытный боссонский лучник. ‚рЯд ли стоило
рисковать. Ќо Љонан рискнул.
Љопье попало в цель. Ћлень рухнул на передние ноги. Џотом медленно
завалилсЯ на бок. Љонан ринулсЯ вперед, чтобы добить зверЯ. Ќо это было
излишне.
Ќе спеша принЯлсЯ Љонан свежевать тушу. „лЯ удобства он снЯл с себЯ
широкий ремень с мечом и зацепил его за ближайшую корЯгу. ђЯдом он положил
копье.
Ћлень был наполовину освежеван, когда рЯдом послышалсЯ шорох. Љонан
подскочил с зажатым в руке окровавленным ножом.
—еловек, лениво прислонившийсЯ к дереву, был ниже Љонана на фут, но
столь же широк в плечах и крепок телом. ‚олосы у них были одного цвета, но
глаза преследователЯ и его кожа были заметно темнее.
<Ќу и болван же Я!> - пронеслось в голове Љонана. —еловек держал в
руках его поЯс и окровавленное копье. ќто был пикт. Љровный враг всех
киммерийцев.
- –ена глупости - жизнь, - сказал пикт.
- „аже с мечом против ножа тебе менЯ не убить, поганый пикт! -
отозвалсЯ Љонан. Ћт сознаниЯ позора у него запылали уши.
Џикт улыбнулсЯ во весь рот, и боеваЯ окраска на его лице превратилась в
забавную гримасу:
- ‚озможно. Ћднако ты слишком быстро забыл мои уроки.
Љонан снова принЯлсЯ свежевать тушу:
- ‡абыл, как же... Ћружие должно лежать не дальше расстоЯниЯ вытЯнутой
руки. …ще отец учил менЯ этому.
- ’ы, видно, о бабах размечталсЯ. „а только трупу они ни к чему. ‹юбой
пикт мог сейчас запросто прикончить тебЯ.
Љонан только головой мотнул в ответ.

ќто случилось пару месЯцев назад, когда киммериец пробиралсЯ среди
холмов по „ебрЯм Џиктов. ‡а ним гналсЯ отрЯд черногорцев. „ело было уже
совсем дрЯнь. ‚друг Љонан увидел неприметную, хорошо укрытую в горных
складках пещеру. € в этой-то пещере встретил он пикта из Ѓольшой „олины.
‡вали пикта ’ахач. ‘пасаЯсь от другой банды черногорцев, он уже вторую ночь
отсиживалсЯ в этой пещере.
’рое суток вынужденного бездействиЯ они провели, треплЯсь о своих
ратных и охотничьих подвигах. Ђ когда опасность миновала, еще пару недель
они вместе мотались по —ерногорью в поисках добычи.

’ахач, вознамерившись как-то стать членом почитаемого среди пиктов
‚олчьего братства, шаталсЯ по свету, ища приключений на свою голову, дабы
снискать себе славу.
Љонан вынужден был сознатьсЯ, что рЯдом с пиктом он слабак. ’от мог
запросто обставить Љонана и во времЯ разбойных вылазок, и в знании леса.
‘китаЯсь в поисках пропитаниЯ, они, как самые завзЯтые мародеры,
грабили редкие становища. Ќа их поимку был снарЯжен специальный отрЯд.
€менно тогда и получил Љонан свое ранение. €менно эти раны врачевала Ќаэфа,
дочь •алги.
’огда пикт пропал из полЯ зрениЯ Љонана. Ѓыл ли он вообще жив? Љонан не
знал.
€ вот теперь ’ахач стоит перед ним, живой и невредимый, лоснЯщийсЯ от
медвежьего жира.
- Ћлень что надо.
- Ѓери. Њне все равно не унести одному.
Џикт нагнулсЯ к оленю, достал из его брюха кусок печени, взЯл ее в обе
руки и принЯлсЯ с аппетитом за еду. Љонан всегда хотел перенЯть кое-что из
боевых приемов пиктов, их умение читать лесные тропы. Ќо представлениЯ о
вкусной и здоровой пище у них были разные.
- Љак же ты спассЯ?
- џ день просидел с головой в болоте. „ышал через сухой тростник. ќтот
трюк хорошо знаком равнинным обитателЯм. ѓорцы его не знают.
’ахач нагнулсЯ за следующим куском. Љровь брызнула на ожерелье,
закрывавшее большую часть груди пикта. Ћжерелье было отличным, состоЯло оно
из множества медвежьих клыков. ‡апЯстье пикта украшали браслеты из кабаньих
бивней, а роскошную волчью шкуру, наброшенную на плечи, венчала ужаснаЯ
оскаленнаЯ пасть. Љогда пикт бежал и ветер задувал в открытую волчью пасть,
та издавала нечто душераздирающее, очень похожее на волчий рык. ‚ общем,
пикт был отличным охотником, и ему хотелось, чтобы это дошло до ума каждого
встречного.
Љонан порубил тушу на части. ’от кусок, который в силах был поднЯть,
взвалил себе на плечи. Џоскольку копье и меч уже изрЯдно оттЯгивали плечо,
ноша показалась Љонану тЯжелой.
Џикт сыто и довольно отрыгнул:
- …сли тут рЯдом, Я могу помочь.
Ћн легко взвалил на плечи остаток туши. ‘мрадный запах его, казалось,
не беспокоил, а кровь, размазанную по рукам и ногам, он и вовсе не замечал.
- ѓде твоЯ нора?
- ’ут, рЯдом. ‚ становище киммерийцев. Њы успеем туда еще до заката.
- Ќу, только не Я. ЊенЯ свои же и пристукнут: виданное ли дело - иметь
в друзьЯх киммерийца!

•алга увидел бегущих к становищу сыновей и понЯл: что-то случилось.
- ‚садники! —еловек тридцать! - крикнул, вбегаЯ в ворота, старший.
- Џикты?
- „а еще работорговцы, сволочь наемнаЯ; пара боссонитов, гандеры... еще
кто-то...
<‚от бы Љонана сюда!> - пронеслось в голове •алги. € впрЯмь, быстрый
клинок Љонана пришелсЯ бы как нельзЯ кстати. „аже родные стены становища не
помогут четырем воинам в битве с тридцатью вооруженными до зубов
головорезами.
- Ќаемники слишком трЯсутсЯ за свою шкуру. Љишка у них тонка.
„воих-троих пристукнем, остальные хвост подожмут, - сказал, вынимаЯ меч из
ножен, младший сын •алги.
- ‚озможно. Ќо все же будем готовы к худшему. - €, повернувшись к
старшим сыновьЯм, •алга добавил: - ’огда, дети, вам придетсЯ позаботитьсЯ о
своих женщинах.
- …сли мы умрем, Љонан отомстит за нас, - сказала отцу темноглазаЯ
Ќаэфа.
- „а уж, худо будет тем, кто попадетсЯ в лапы этого мальчишки.
Џро себЯ же •алга подумал: <Љак же ему, пешему, угнатьсЯ за конными
бандитами? € как ему напасть на след именно этой банды... Ђ впрочем, Љонан
парень что надо, хоть и молод. Ќа него вполне можно положитьсЯ. Њы будем
отомщены. „а только это не слишком-то хорошее утешение. ‘лава Љрому, младших
детей отослали в цитадель...> ‘тарик вернулсЯ во двор становища и поднЯлсЯ
на стену. ‚садники уже приблизились. €х действительно было тридцать.
‹учи заходЯщего солнца осветили сторожевую башню становища,
ощетинившуюсЯ копьЯми.
Ћт группы бандитов отделилсЯ всадник, очевидно главарь, и подъехал к
стене. —еловек, сидЯщий в седле, был высок. …го золотые доспехи сверкали. Ќе
меньшим блеском сверкали на его удивительно смуглом лице злые глаза. „ва
гандера следовали за ним.
- ‡дорово, киммериец, - белозубо улыбнулсЯ всадник, - Я ’ахарка, офицер
армии Љешана. џ и мои ребЯта, мы охотничьЯ экспедициЯ. ‡а двуногой добычей.
- —ужак, мне понЯтны ваши намереньЯ. Ќо здесь вас ждет только смерть.
Ќичего другого мы предложить не можем.
- ’ы спешишь с ответом. ђаскинь лучше мозгами: жизнь раба - это
все-таки жизнь. - “лыбка сползла со смуглого лица ’ахарки.
•алга перегнулсЯ через ограду и сплюнул:
- ’акаЯ жизнь не длЯ менЯ.
- ѓоворЯт же, что все киммерийцы тупы и самонадеЯнны, - лицо офицера
исказилось от злобы, - но такого Я не ожидал...
- ’ы еще не все знаешь: будь ты поумнее, ты сделал бы большой крюк,
объезжаЯ мое становище.
- Љакого рожна мы здесь треплемсЯ, начальник, - подал голос один из
гандеров.- Њужиков перебьем, а барахло и баб возьмем. Ќадо пошевеливатьсЯ, а
не то они сами перебьют своих женушек, лишь бы нам не достались.
- „икари, - процедил сквозь зубы ’ахарка. - Ќичего не смыслЯт в
устройстве мира. Ќормальное общество не может обойтись без рабов. Љто-то раб
по рождению, кого-то берут в плен, других продают голодающие родители... —то
же тут особенного. …сли раб послушен и прилежен, он добиваетсЯ почета, и
хозЯин возвышает его. Ђ кто станет возвышать беднЯка, даже если он свободен?
- •озЯин, вы правы. Ќо этим варварам ничего не вдолбишь. Џерережем всех
- и дело с концом.
- Ћтлично. Џошли внутрь наемников. Џусть перебьют мужчин. ‘ами пока не
суйтесь. Њы здесь по делу, зачем же попусту брЯцать оружием? ‚едь придворных
стихоплетов мы с собой не захватили.
„ва белобрысых бандита бросились исполнЯть приказ. ’ахарка улыбалсЯ.
ќти безрадостные скудные краЯ чем-то завораживали южанина. Ћн шел сюда
опасным извилистым путем, чудом спасаЯсь от смерти и рабства. Ѓежав от
властей ’урана, он пристал к банде охотников за живым товаром, обитавшей
близ ’анасула. ’ам из опустившихсЯ бродЯг и головорезов сколотил ’ахарка
свой отрЯд. ‚ыродки, подавленные силой его воли и блеском учености,
подчинЯлись безропотно.
Џервый рейд по северо-западной Ќемедии дал отличный барыш. ‚торую
вылазку ’ахарка решил осуществить на юго-западе Љиммерии.
‚едь киммерийские дети стоили больших денег. ‚сем было известно об их
выносливости. Ќа невольничьем рынке это очень ценилось.
’ахарка был высок и хорош собой. —ем он не упускал случаЯ
воспользоватьсЯ. Љожа его была смуглой, но не темнее кушитской. ’онкий с
горбинкой нос удачно сочеталсЯ с благородным овалом лица. ‚нешне он походил
на стигийца, жителЯ южного берега ‘тикса. ’щеславному ’ахарке всегда
хотелось, чтобы его принимали за аристократа, хотЯ в жилах его не было и
капли голубой крови.
Ћтец ’ахарки, не слишком удачливый лавочник, сумел вовремЯ разглЯдеть
незаурЯдные способности сына. ЋтказываЯ себе во всем, старик откладывал
деньги. …го заветной мечтой было дать ’ахарке подходЯщее образование.
‘тараниЯ лавочника увенчались успехом. Ќаходчивый ’ахарка умел при случае
блеснуть знаниЯми. Љ тому же он всегда знал, с кем и как себЯ вести. Љороче,
вскоре сметливого молодого человека взЯли на королевскую службу. € все же
плебейское нутро давало о себе знать: ни таланты и ни ученость не смогли
скрыть прискорбного факта - о таких понЯтиЯх, как честь, долг и
добропорЯдочность, ’ахарка не имел ни малейшего понЯтиЯ. ‚се это не
замедлило сказатьсЯ в самых неподходЯщих условиЯх. ‚о времЯ одного жестокого
боЯ ’ахарка бессовестно бежал, бросив товарищей. ’аким образом судьба его
определилась, он сам выбрал свой путь. Џуть преступника, за поимку которого
было обещано солидное вознаграждение. €, наконец, путь этот привел ’ахарку к
стенам киммерийского становища.
„лЯ старого •алги смуглолицый всадник был всего лишь бандитом, одним из
многих. Џо передвижению гандеров •алга понЯл, что схватка близка. €сход
битвы уже не имел никакого значениЯ: он был предрешен. Ћднако дешево
отдавать свои жизни было у киммерийцев не в правилах. Џо-северному
бесстрастные и миролюбивые, во времЯ битвы киммерийцы впадали в неистовство
и превращались в опаснейших соперников.
Ћкружать становище бандиты не стали, и •алга в душе поблагодарил их за
это: где же им, четверым защитникам форта, держать круговую оборону. ‚ долю
секунды пронеслась мысль, что хорошо было бы построить настоЯщую крепость,
как у гандеров или боссонитов, тогда легче было бы оборонЯтьсЯ. Ћднако,
истинные дети природы, киммерийцы предпочитали не отгораживатьсЯ от нее,
справедливо полагаЯ, что в трудную минуту она им поможет.
Њежду тем несколько наемников уже достигли стены и, накрывшись щитами,
присели у самого ее основаниЯ. ’аким образом образовалось что-то вроде
ступени из щитов, на которую вскочила следующаЯ шеренга нападавших.
ѓоловы этих подонков показались над стеной становища. ‚ тот же миг всЯ
Ярость •алги и его сыновей обрушилась на них.
Џоловину черепа зингарийского пирата снес, по самые брови, бешеный меч
•алги. ‚ это времЯ перед его младшим сыном вырос немедиец и взмахнул
искривленным мечом. ћноша сжимал в каждой руке по копью, и, пока немедиец
замахивалсЯ, одно из копий пробило его челюсть чуть выше завЯзок шлема и
прошло через основание Языка прЯмо в мозг.
ћноша склонилсЯ вслед падающему трупу, чтобы вторым копьем достать
того, кто служил ступенью немедийцу. Љопье поразило цель. Ќо и самого юношу
зацепило: стоЯвший у основаниЯ стены боссонит полоснул его по руке мечом.
Њолодой воин не проронил ни звука, но окровавленное копье выронил, изготовив
длЯ боЯ здоровую руку.
Њеч •алги взвивалсЯ одновременно с мечами старших сыновей. ќто
напоминало какой-то ритуальный боевой танец. ‚ыпад. ‘инхронное движение
назад. € трое захватчиков упали замертво.
- ќй, лучники, вперед! ‘трелЯйте! - крикнул, сдвигаЯ со лба на затылок
защитный шлем с нащечными пластинами, белобрысый гандер. ќтого •алга и
боЯлсЯ больше всего. ‘тоЯть на стене, отражаЯ атаки наемников, и при этом
еще уклонЯтьсЯ от стрел было гиблым делом. Ђ в воздухе уже проносились с
шипеньем, точно голодные змеи, боссонские стрелы.
•алге удалось прикончить еще двоих ублюдков, прежде чем стрела пронзила
ему бок. ‘тарик машинально обломал древко стрелы, чтоб не мешало, оставив
наконечник в теле. ’ак можно было продержатьсЯ еще какое-то времЯ. ЏонимаЯ,
что еще несколько минут - и все будет кончено,- •алга обратилсЯ к младшему
сыну:
- ‘ынок, - голос •алги звучал буднично и твердо,- Я и твои братьЯ, мы
должны исполнить последний наш долг... ‡адержи еще чуть-чуть эту ораву.
- ‘тупайте! - отозвалсЯ юноша, и одновременно в его здоровой руке
мелькнул меч, перерубивший аквилонскому наемнику руку. - ‚идишь, всЯ эта
сволочь не стоит одного покалеченного киммерийца.
Ћбломок стрелы в боку причинЯл жгучую боль, и •алга придерживал
кровоточащую рану рукой. Ќе боль была страшна; впиваЯсь все глубже в тело,
наконечник усиливал кровотечение. Ђ сейчас силы, как никогда, нужны были
старику. •алга вышвырнул от себЯ меч, оскверненный кровью врага. „лЯ
исполнениЯ последнего долга ему нужно было иное оружие, и он взЯл свое
обоюдоострое копье.
‚ последний раз переступил •алга порог своего жилища. ‚ последний раз
последовали сыновьЯ его примеру.
Љогда, пошатываЯсь, вышел •алга из дома, его обоюдоострое копье было
красным от крови. ’еперь он мог умирать спокойно. „олг был исполнен, честь
семьи и рода - спасена.
•алга увидел, что враги уже ворвались в становище. ‘грудившись, они
вонзали свои копьЯ во что-то, бездвижно распластанное по земле. ‘
исступленным, почти радостным возгласом ворвалсЯ •алга в этот круг, разЯ
ублюдков наповал. ‡а ним следовали его сыновьЯ. € каждый успел нанести
последний удар, прежде чем каждого настиг последний удар.

‚о дворе становища стоЯл ’ахарка и молча созерцал результаты побоища.
- € все это дело рук четырех человек? ‘тарик, мальчишка и два молодых
воина сделали все это? Ђ наши потери?
- „вадцать два человека, - отозвалсЯ гандер.
- Ђ сколько рабов взЯли?
- Ќи одного! - заорал аргосиец с изуродованным страшными пыточными
шрамами лицом. - Ќи одного! „етей здесь вообще не было, а своих четырех
женщин они сами прикончили, пока брали стену.
- Џравду говорЯт, что искать рабов среди киммерийцев - зрЯшнаЯ трата
сил...
- ’ак какого же черта ты сюда нас тащил!.. ‚едь это ты нас сюда тащил!
Њорочил голову болтовней о легкой добыче!
- Ќу, первым-то походом вы, кажетсЯ, были довольны? - ѓолос ’ахарки
звучал угрожающе-спокойно. ‚збешенный аргосиец пропустил это мимо ушей.
- Џодумаешь! Ћдна удачнаЯ вылазка! Ђ об этом что скажешь? - Ћн
приблизилсЯ к ’ахарке. € вот они уже стоЯт лицом к лицу.
- ’оже мне начальник! ‘лабый на голову...- это были последние слова
аргосийца.
‘вою цепкую пЯтерню ’ахарка запустил в волосы бунтарЯ и рывком
развернул его к оставшимсЯ в живых наемникам. ‘тилет, внезапно оказавшийсЯ в
руке, ’ахарка воткнул в правое ухо аргосийца и вращал до тех пор, пока
окровавленное лезвие не вышло из левого. …ще одно резкое движение руки вниз
- и шеЯ была рассечена. ’еперь только хребет соединЯл голову с туловищем. €з
рассеченного нутра хлынула кровь и неперевареннаЯ пища. ‚оздух со свистом
вырвалсЯ из легких вместе со зловонной розовой пеной.
’ахарка отшвырнул от себЯ еще дергающеесЯ тело.
- €так, нас семеро. ЏодходЯщее число. Ѓудем считать, что основа длЯ
новой, по-настоЯщему сильной команды - уже есть. ‘мотрите сами, ведь погибли
самые слабые. € это, в сущности, совсем неплохо. ђазве недоноски вроде
перебитых - подходЯщаЯ компаниЯ длЯ таких бравых ребЯт? - ’ахарка почти
любовно, как старший брат - младших, оглЯдел оставшихсЯ в живых наемников.
‹ица их постепенно светлели.
ќтой дешевой уловке ’ахарка обучилсЯ еще в королевской армии: что
угодно стерпЯт люди, намекни им только на их превосходство. Ћ боги, как же
примитивны эти ублюдки!
’ахарка выдержал приличествующую данному случаю паузу и уже на ходу
бросил:
- Џосмотрим, чем все же здесь можно поживитьсЯ. Ќа сей раз мы
просчитались. Ќо сколько еще богатых добычей уголков ждут не дождутсЯ нас.
Ћтсюда рукой подать до границ с Ђквилонией. Ќе заглЯнуть ли нам туда? „умаю,
что-нибудь и длЯ нас там найдетсЯ.

‘олнце уже почти опустилось за лес, когда Љонан заметил вьющийсЯ над
деревьЯми дымок. Џоначалу он решил, что это дымит очаг, но тут же понЯл свою
ошибку и ужаснулсЯ: слишком черны и тЯжелы были клубы поднимающегосЯ дыма.
’ахач тоже заметил дым. Ѓезошибочный нюх охотника сразу сообщил ему, что же
случилось на самом деле.
- ’ак. ѓорит солома, прутьЯ орешины, шерсть... „ом горит, приЯтель...
Ќо Љонан уже бежал, бросив свою оленину. Џикт последовал его примеру,
но чуть медленнее. …му хотелось по возможности уразуметь, какого рода
неприЯтности ждут их на лесной вырубке.
Ћни приближались к цели. Џервым добежал Љонан и остолбенел от ужаса.
„аже подходить ближе ему не понадобилось длЯ того, чтобы понЯть - в живых он
никого не застал. Љонан увидел обгоревшие тела и содрогнулсЯ, до того они
были обезображены. Џеред тем как продолжить свой кровавый путь, бандиты
побросали мертвых киммерийцев друг на друга и подожгли. ‘ трудом опознал
Љонан тело Ќаэфы...
Љогда ’ахач достиг становища, Љонан накрывал обгоревшие трупы кусками
материи. Њертвые бандиты валЯлись поблизости.
- Ќе позавидуешь им, глЯнь, как изуродованы, - указал на них ’ахач. -
„остойнаЯ жатва длЯ четырех воинов. „аже члены ‚олчьего братства могут
позавидовать.
Љонан распрЯмилсЯ:
- ’еперь мой долг предать их земле. € каменное надгробье тоже должен
сделать Я.
‚откнутое в косЯк двери ритуальное копье с запекшейсЯ почерневшей
кровью привлекло внимание ’ахача.
- —то это означает?
- ’аким образом мертвые напоминают мне о моем долге: <Ћтомсти за нас.
Ќаша кровь взывает к тебе!> ’аков обычай нашего народа. ќтим копьем •алга
убил Ќаэфу.
- —то же ты собираешьсЯ делать?
- ЉлЯнусь Љромом, дурацкий вопрос!
’рудно было понЯть, чего больше сейчас в лице Љонана: решительности или
скорби.
- ‹учше идти по свежим следам. ЋтправлЯйсЯ, пока из соседних становищ
не пришли родичи, дым-то виден издалека.
- ќто правда. ’ы со мной?
- Ќу нет. Њертвые киммерийцы длЯ менЯ всего лишь мертвые киммерийцы...
Ђ вот в родных краЯх Я давненько не бывал.
- Ќе уходи так. Џомоги мне разобратьсЯ в следах, тогда мне будет легче
догнать этих подонков и расправитьсЯ с ними.
- ќто запросто. - ’ахач начал осмотр становища. Ћн оглЯдел и обнюхал
каждую мелочь, каждый клочок ткани, каждый обломок копьЯ, каждый след - все,
на что Љонан не обратил бы по неопытности вниманиЯ. Џотом, взобравшись на
стену, ’ахач обошел становище кругом.
- Ѓандиты двинулись на юг.
- Џойдем глЯнем, нет ли чего там, где стоЯли их лошади...
Џо траве тЯнулись кровавые дорожки. ќто была кровь раненых налетчиков.
Ќеподалеку от становища приЯтели обнаружили полЯну со следами лошадиного
навоза. ЏолЯна, укрытаЯ за небольшой скалой, оставалась незаметной длЯ
защитников становища. ’ахач исследовал все вдоль и поперек.
- Ћтсюда ушли семеро. Ћдин ранен. „ва боссонита, лучники, живы и тоже
ушли: их нет среди трупов.
- Џочему именно два?
- Ќу, это проще простого, приЯтель. ‚от обломки стрел. Ћдин - с
наконечником из рыбьей кости, другой - из оленьего рога. ‘тало быть, они
принадлежали разным лучникам.
Љонан знал, что боссониты весьма придирчивы в выборе оружиЯ, и
согласилсЯ с умозаключениЯми ’ахача.
- —асть лошадей подкована по-гандерски, однако гандеров нет среди
убитых. Љонечно, лошади могли быть и крадеными.
- Ѓыли ведь у них свежие лошади, но уехали они на усталых. Џохоже, ты
прав. „ва гандера тоже были в банде. —то тут еще есть?
’ахач покачал головой:
- „вое отстали от группы. Ћб остальных Я ничего не знаю. Љто они,
откуда родом? - ’ахач подобрал с земли обрывок красной ткани. - ќтот узор и
раскраска мне не знакомы. ‘мотри! - ’ахач указывал на лист с прилипшим к
нему волосом. - ќто волос из чьей-то бороды. “ж не знаю, кто этот тип, но
борода его черна и курчава.
- ќтих сведений достаточно, - сказал Љонан, - Я отправлЯюсь. Ѓудет
разумно, если Я нагоню выродков еще до того, как они разбредутсЯ кто куда.
’ахач еще раз оглЯделсЯ:
- Њне тоже пора сматыватьсЯ. ‚от-вот нагрЯнут твои родичи. ’ы бы
дождалсЯ их: терЯЯ во времени, ты можешь приобрести соратников длЯ погони.
- ќто заблуждение. Љонечно, каждый киммериец месть за убитых
соплеменников почитает делом чести. Ћднако если длЯ этого дела надо покидать
родное становище - они еще пЯть раз подумают. „лЯ менЯ это слишком долго.
‘правлюсь и в одиночку. ’ахач, Я твой должник. ’ы и твоЯ роднЯ, Я всегда в
вашем распорЯжении, если что. џ вернусь.
- Џрощай, Љонан. € удачи тебе.
’ахач еще не закончил говорить, а киммерийца уже и след простыл. Ћн
словно испарилсЯ в воздухе, и ’ахач, похоже, вовсе не рассчитывал снова
увидеть его живым. …ще раз обойдЯ кругом становище, пикт двинулсЯ на поиски
брошенной оленины.

ѓлава 2

‚сю ночь и половину следующего днЯ бежал Љонан. Ќеутомимой киммерийской
рысью мерил он холмы родной страны, пока не оказалсЯ на равнине, пограничной
с боссонскими топЯми. Љонские следы образовали что-то вроде непрерывного
ручейка, хорошо различимого в тусклом лунном свете. €менно по этим следам
двигалсЯ Љонан.
Ћн рассчитывал, что всадники наконец остановЯтсЯ и разобьют ночлег.
Ћднако надежды его не сбылись. ’русливые наемники справедливо опасались
задерживатьсЯ в киммерийских пределах. Ќо когда граница будет пересечена,
они расслабЯтсЯ и не будут так гнать лошадей. ќтим-то и хотел
воспользоватьсЯ Љонан, без устали мерЯ милю за милей.

Ќизкие тонкие облака нависали над равниной, по которой мчалсЯ Љонан, и
сквозь них сильно припекало солнце. ’еперь Љонан пожалел, что, подчинЯЯсь
первому порыву, он сразу рванул в погоню, не прихватив в становище еды и
питьЯ.
ЏонЯтно, что даже самый средний киммериец был на порЯдок выносливее
обычного человека. Ќо и киммериец нуждалсЯ в подзаправке. …ще несколько
часов такой гонки, и темп снизитсЯ сам собой. ‘илы действительно иссЯкнут.
•орош же он будет тогда один против семерых, пусть и усталых, бандитов.
‡анЯтый этими мыслЯми, он едва не наскочил на распростертого в траве
человека. —еловек, как можно было заметить, еще дышал. Ќа нем была одежда
немедийца.
Љонан молча лицезрел своего врага, чуть живого, но еще вполне
пригодного длЯ акта возмездиЯ. ‚ боку немедийца зиЯла смердЯщаЯ рана. ‚идно,
получена она была около суток назад.
Љонан скользнул взглЯдом и по кровоточащим, разорванным мочкам ушей, и
по содранной коже на пальцах рук и запЯстьЯх. <ќти выродки не могут
расстатьсЯ даже с мало-мальски нужными вещами>, - ухмыльнулсЯ он про себЯ.
“дираЯ, кто-то из наемников в припадке неуместного человеколюбиЯ
оставил умирающему флЯгу с водой, немного вЯленого мЯса и сыра.
Љонан глотнул из флЯги. Џотом, сквозь сжатые губы, обрызгал лицо
умирающего. ’от моргнул и вполне осмысленно уставилсЯ на Љонана. ‘путаннаЯ
борода лежащего была черной, но не кудрЯвой.
- ЊенЯ убили, - пробормотал бандит.
- ’очно. € случилось это не далее как вчера. - Љонан оглЯдел рану,
зиЯвшую в боку умирающего. - Џохоже, это дело рук Њурчи, среднего из
семейства •алги.
- ќти сволочи бросили менЯ здесь, точно Я падаль какаЯ-то... Њитра
покарает их...
- ђаньше Њитры надеюсь добратьсЯ до них Я. Ќу и кто же эти смельчаки?
- —его ради Я стану распинатьсЯ? „ай спокойно подохнуть.
- Ќичего. Ќесколько часов ты еще протЯнешь, и каждый покажетсЯ тебе
вечностью, ублюдок.
Џокрытое смертной испариной лицо бандита стало совсем белым:
- ђазве киммерийцы пытают?
- ‹ично Я не испытываю от этого никакого удовольствиЯ. ’ем более когда
речь идет о такой мертвечине, как ты. € тем не менее - дело не в моем
желании или нежелании. ’ы и твои дружки-ублюдки перебили моих родичей.
’еперь моЯ обЯзанность - мстить. Ђ ты упираешьсЯ, молчишь и задерживаешь
менЯ. Њне просто придетсЯ тебЯ побеспокоить.
Љонан подождал, пока смысл сказанного дойдет до самого сердца бандита.
- „лЯ чего запиратьсЯ? ќти выродки бросили тебЯ умирать. ђазве друзьЯ
так поступают?
- ќ, пропади все пропадом... ђазрази их ‘эт! - простонал немедиец, даже
в этой критической ситуации показав себЯ приверженцем официальной религии. -
Ѓез менЯ их теперь шестеро. Њуртан и Ѓаллан - боссонские лучники, обычные
воры. Џотом гандеры: братьЯ ѓюнтер и ‚ольф. ќти опасны. ЌастоЯщие
головорезы. “ себЯ на родине они в розыске. - ‹ицо говорЯщего перекосилось
от боли. Љонан переждал, пока пройдет спазм.
- Ђ остальные?
- …ще аквилонец. ‡овут - Ђксандриас. •итрый, как бес, и изворотливый,
как Ядовитый змей. Ѓазарный фокусник и шарлатан. „урит мозги, что обладает
какой-то магической силой.
- „альше!
- Џоследний?.. Џлюнул бы ему в рожу, если б смог. Ќачальничек... €з-за
него-то мы и оказались в этой заднице. ’ахарка, ‘эт его побери. Ћн из
Љешана. ‹ицо темное, как дубленаЯ кожа. Ќо не кушит. „ержитсЯ как генерал,
болтает как король, а на деле дерьмо дерьмом, висельник вроде нас...
- € куда же он дернул?
- Ѓыли разговоры об Ћфире. ’ам сейчас война. ‚ мутной воде проще всего
сколотить команду из подонков. Џод шумок всегда проще сорвать хороший куш.
- Ќу что же, - Љонан поднЯлсЯ, - еда тебе не понадобитсЯ.
- ’ы ведь должен убить менЯ.
- Џожалуй, оставлю-ка Я тебЯ наедине с твоей смертью. ’ы заслужил.
- Ќо ведь ты должен отомстить. ’ак убей же менЯ. - ‚ голосе умирающего
слышалась надежда.
- Ќу, во-первых - лежачего не бьют. ‚о-вторых, Я обещал не мучить тебЯ,
только и всего. Ќичем Я тебе не обЯзан. Џодумай лучше о своих грехах, пока
за тобой не пришли ~оттуда~.
€ Љонан двинулсЯ дальше. ‘тоны и плач умирающего неслись ему вслед.
’еперь, когда у него поЯвились еда и питье, пусть даже очень мало, он
чувствовал себЯ уверенней. ЏоходнаЯ жизнь приучила его довольствоватьсЯ
крохами. ‚Яленое мЯсо и заплесневелый сыр тоже могут поддержать его силы. Ђ
сейчас, чтобы осуществить свою месть, только силы ему и необходимы.

’ахарка чувствовал себЯ превосходно. …му все нравилось: землЯ кругом
цвела, воздух был свеж и приЯтно холодил легкие, лошадь под ним была
отменной, и здоровье его не беспокоило. ‚се это позволЯло ему находитьсЯ в
благодушном настроении. € мысли ’ахарки были все больше о приЯтном: о легкой
добыче, о красивых женщинах, об игристом вине и винно-алых потоках вражеской
крови.
Ќастроение всадников, следовавших за ним, резко отличалось от его
собственного. ќто не ускользнуло от вниманиЯ ’ахарки и только лишний раз
убедило, насколько сам он тоньше этих примитивных существ. € то верно, разве
можно позволЯть обстоЯтельствам брать над собой верх? Ќичто не должно
отравлЯть ощущениЯ радости жизни!
Ђксандриас из Ђквилонии нагнал ’ахарку, и ’ахарка улыбнулсЯ ему. €з
всего этого сброда только аквилонца считал ’ахарка спутником, достойным
себЯ. Ћн безошибочно разгадал в нем бесчувственного и безнравственного
человека, корыстолюбивого и коварного. ќто их роднило.
„лЯ угрюмых и строгих гандеров, длЯ трусоватых боссонитов все же
какие-то правила игры существовали. Ђквилонец же все, что стоЯло на пути к
удовлетворению своих низменных инстинктов, считал химерой. Ћ законобоЯзни и
порЯдочности он знал понаслышке.
- Љомандир! Ќаши спутники разочарованы. €з тЯжелого похода они
возвращаютсЯ с пустыми руками.
- Џустой кошелек всегда повод длЯ расстройства, - отвечал ’ахарка. - Ќо
это поправимо. € вообще, нашей жизни можно даже позавидовать: мы не ишачим с
утра до ночи, чтоб заработать себе на лишний кусок в старости. Ќаш удел -
благополучие в обмен на минуту риска. ‚ этом-то всЯ и прелесть. ‚идишь тот
холм? Ќе исключено, что за ним мы найдем свое богатство.
- џ согласен, хозЯин.
Ђквилонец провел рукой по своей обильно умащенной ароматическими
маслами светловолосой голове. ‹егкаЯ шелковаЯ безрукавка лишь подчеркивала
мужественную красоту его загорелого торса.
- Ћни темные и безграмотные бродЯги и мало смыслЯт в жизни. Ќе то что
мы с вами, хозЯин. ‚от теперь они решили, что удача навсегда отвернулась от
нас.
‚ольно или невольно аквилонец попыталсЯ поставить себЯ на одну доску с
’ахаркой. ЏодобнаЯ нелепица развеселила господина. Ћн ехал и улыбалсЯ в свою
красивую бороду.
- ’ак смотрЯт на жизнь глупцы. ‘мерть сотоварищей они считают неудачей.
Ђ вот о том, что сами уцелели, они почему-то забывают.
- Ќу, Я-то это понимаю. Ћднако стоит ли быть слишком строгим к этим
беднЯгам. Ћни просто отстали от жизни. „а и понЯть их все же можно. Љогда
нас было тридцать - это была сила. € опасность длЯ нас представлЯли разве
что регулЯрные войска. Ќо встреча с ними маловероЯтна. ’еперь нас шестеро.
Њы стали уЯзвимей. Ќу так что же? - Ђквилонец, подражаЯ своему господину,
благодушно улыбалсЯ, всем своим видом показываЯ, сколь мало волнуют его
подобные проблемы. …го красные бархатные штаны были кое-где залЯпаны грЯзью.
“зкий аквилонский меч и кинжал, украшенные драгоценными камнЯми, блестели на
солнце. ‚сем своим видом он старалсЯ подчеркнуть свое привилегированное
положение второго в банде.
- Ћни не в состоЯнии правильно оценить положение вещей, - опЯть
заговорил ’ахарка. - „ействительно, в Љиммерии нам досталось. € что с того?
Ќичего на свете не восстанавливаетсЯ с такой быстротой и легкостью, как
люди. Љаждый мнит себЯ незаменимым, но это не так. - ’ахарка
разглагольствовал со вкусом. - „орогой мой Ђксандриас, знай, сколько бы
человек ни было у тебЯ в подчинении - десЯток или десЯтки тысЯч, рабы или
свободные, - все они мусор, ничто. € если тебе длЯ достижениЯ твоих целей
необходима их смерть - они должны умереть. …сли тебе нужна их жизнь - бери
ее.
’ак, покачиваЯсь в седлах, беседовала меж собой эта милаЯ парочка.
- Њудрые слова, господин.
- ‚от и здесь мы должны раздобыть поживу. Ќадо все хорошенько
разнюхать. ѓоворЯт, здешние земли богаты.
- Ќо охранЯют их крепко. џ хорошо знаю эти места, недаром имЯ мое
выбито на стене самой знаменитой местной тюрьмы.
- ‚от оно что! Ќо ты был молод и глуп. ђЯдом не оказалось доброго
советчика. ‘ейчас ведь другое дело. Џослушай, - ’ахарка стал серьезным, - мы
навернЯка уже оторвались от возможных преследователей... - Ћн быстро
нагнулсЯ и вытЯнул из стремени запутавшийсЯ там полевой цветок, потом,
поднесЯ цветок к лицу, с удовольствием втЯнул медовый аромат.
- ’ак оно и есть, скорей всего. Ћбычно киммерийцы даже ради мести не
покидают пределов родины. ђазве что в виде исключениЯ...
’ахарка потЯнулсЯ в седле:
- ’огда пора малость подразмЯтьсЯ. ‚ конце концов, чтобы выиграть, надо
рискнуть, а воровскаЯ стезЯ - беспокойнаЯ, это всем известно.
- …сли мы попадемсЯ в лапы местных жителей, кого-нибудь из нас
непременно вздернут. „аже в родных землЯх мы остаемсЯ чужаками. •орошо бы
выбратьсЯ отсюда поскорее. ЌемедиЯ - подходЯщее место длЯ того, чтоб
расслабитьсЯ, и Ћфир близко...
- —ушь все это собачьЯ. Ќам необходимо взбодритьсЯ. ‘лабакам, которые
не в состоЯнии облапошить здешних простофиль, не место в моем отрЯде. џ знаю
слабую точку моих людей: их надо поощрЯть, а не запугивать. Ќадо поднЯть
боевой дух, даже если это сопрЯжено с риском. Ђ уж потом продолжим наш путь!
Ђквилонец с улыбкой кивнул, подумав при этом, что подобный
сентиментальный бред может прийти в голову лишь тому, кого разыскивают в
других краЯх. Љ тому же ’ахарка был главным, да и расправа его со
злополучным аргосийцем была еще свежа в памЯти. € Ђксандриас благоразумно
промолчал.
- Њуртан, Ѓаллан, - бросил через плечо ’ахарка. - ѓоните вперед да
разнюхайте, нет ли здесь какой легкой добычи. …сли что-нибудь заприметите -
живо к нам. ЏриглЯдывайтесь к небольшим группкам купцов, кто путешествует со
своим товаром. Ђ если поблизости есть город - нам больше ничего не надо.
€мейте в виду, мы - почтенные торговцы лошадьми.
Љогда ’ахарка вновь обернулсЯ к аквилонцу, всадников уже и след
простыл.
- “павших духом людей надо всегда чем-то занимать. —то-то длЯ поднЯтиЯ
настроениЯ - ну, маленький разбой, например. ќто восстановит чувство юмора.
‚от доберемсЯ до ближайшего базара, сплавим лошадей, деньжата и заведутсЯ.
- †ду не дождусь, хозЯин, - отозвалсЯ с улыбкой аквилонец.

естые сутки преследовал Љонан убийц. Ќаконец набрел на следы их
разбойной деЯтельности. ‚ сущности, ничего, кроме сотен и сотен безымЯнных
отпечатков ног и копыт, на дороге не было. Ќо в воздухе витал запах смерти.
Љонан внимательно изучил дорогу. ‚ одном месте следы лежали особенно густо.
Љое-где были заметны припорошенные землей кровавые пЯтна. ‚идно, кому-то
было выгодно, чтобы пЯтна остались незамеченными. € все же они проступали
сквозь землю, и жирные рои мух кружились над ними. Џо запаху и по особенно
шумному кружению мух набрел Љонан на канаву и еще издалека увидел брошенные
в ней трупы. †ертвами бандитов на сей раз оказались купец с женой и двое их
слуг.
„аже издалека было видно, что всЯ их одежда испачкана кровью. ‚идимо,
поэтому грабители не снЯли ее. Ћстальным они не побрезговали: судЯ по
характеру повреждений - кольца и серьги они сдирали с живых людей.
…ще раз оглЯдев печальную картину, Љонан поспешил прочь. …му совсем не
улыбалась возможность быть застигнутым местными королевскими гвардейцами. €м
только дай волю: хватают первого попавшегосЯ и волокут в тюрьму. —аще всего
они бывают правы. Ќо кто станет разбиратьсЯ и докапыватьсЯ до истины в
случае с оборванным и по самые уши грЯзным варваром, каким и был сейчас
Љонан. „а и души убитых сейчас навернЯка рыщут по округе, следует опасатьсЯ
их мести.
<—то ж, чем больше трупов оставЯт на своем пути эти ублюдки, тем проще
будет найти их>, - решил про себЯ Љонан. Ћ такой вещи, как закон, киммериец
имел весьма смутное представление. Ћднако неоправданнаЯ жестокость и
необузданнаЯ жадность были ему отвратительны. ЏоквитатьсЯ с этим
человеческим отребьем - вот цель его жизни. <ќто будет настоЯщий подвиг!> -
подумал Љонан и с новыми силами рванулсЯ в погоню.
Ѓольше всего Љонан опасалсЯ, что следы бандитов потерЯет из виду. €ли
что бандиты разбредутсЯ кто куда. Џоди тогда ищи их по всему свету! ‚от
попалась бы на пути гора, он моментально выследил бы их с вершины.
ЌавернЯка бандиты сбавили темп. <’еперь необходимо знать, какое нас
разделЯет расстоЯние. Ђ то, не ровен час, наткнусь на них в темноте>, -
думал Љонан. Ћн прекрасно сознавал всю опасность своего положениЯ, ведь
здесь, на равнине, врЯд ли ему одному удалось бы одолеть шестерых.
’ак, идЯ по склону, набрел Љонан на городские стены. Џостроен город был
своеобразно: приземистые крепостные стены соседствовали с треугольными
очертаниЯми высоких и узких домов. ѓородские ворота тоже были треугольной
формы. Џеред воротами простиралсЯ широкий зеленый луг. ѓорожане использовали
его как выгон длЯ скота.
ЏохвастатьсЯ опытом городской жизни Љонан, естественно, не мог. Ќо он
сообразил, что скот, пригнанный путешественниками или кочующими торговцами,
должен пастись тут же, вместе с общественным.
’еперь его задачей было выЯснить, здесь ли находЯтсЯ лошади бандитов.
Ћднако Љонан не спешил проЯвлЯть интерес. ќто могло вызвать подозрениЯ и
спугнуть его врагов. €, с подчеркнуто равнодушным видом отвернув лицо от
пастбища, Љонан последовал к городским воротам.

‚ воротах Љонана остановил страж. Ћн внимательно оглЯдел юношу, его
оружие.
- Љто ты, киммериец, и что тебе надо в нашем городе?
Љонан с усилием подавил в себе желание проткнуть копьем брюхо этого
нахального сторожевого пса. Џроламливать ему череп близлежащим булыжником он
тоже не стал.
Љонан трезво подумал о том, что, кроме неприЯтностей, ничего с этого не
поимеет. „а и врЯд ли он что-то сможет доказать горожанину, ведь понЯтиЯ о
чести в городе совсем иные. Љ тому же перспектива отсидки в местной тюрьме
не прельщала Љонана, ведь его цель - погонЯ.
- џ - Љонан. € нужен мне кое-кто, прошедший недавно через эти самые
ворота. Ќе встречалсЯ ли тебе темнокожий тип, а с ним аквилонец, двое
гандеров и двое боссонитов? Џохоже, они привели сюда на продажу лошадей.
- —то-то странное ты говоришь, парень.
Ћб убийствах неподалеку от города Љонан решил пока промолчать.
- „ело у менЯ к ним. Ќичего противозаконного, можешь не беспокоитьсЯ.
- Њне ничего не известно, но ты можешь войти в город. € лучше
помалкивай о тех людЯх, а не то накличешь на себЯ беду. •отЯ не исключено,
что Я знаю одного человека и, не исключено, ему интересно будет поболтать с
тобой о тех, кого ты разыскиваешь.
Љонан был слегка озадачен. ‚ задумчивости прошел он через арку с
треугольным навершием в туннель, ведущий сквозь крепостную стену в город.
Ѓыло Ясно, что страж о чем-то умалчивает. €нтриги и недомолвки
цивилизованного мира были чужды Љонану и раздражали его. Џотому он решил,
что вечером еще вернетсЯ к городским воротам и вытрЯсет из охранника всю
правду.
‚се эти дни погони Љонан много бегал и мало ел. …го мучила жажда, а
кожа обтЯгивала кости. ‚ котомке, которую подобрал он возле умирающего
бандита, нашлось несколько монет.
<‘амое времЯ отдохнуть и подкрепитьсЯ>, - решил порЯдком измотанный
юноша.
“ первого встречного выЯснил он, что единственнаЯ в городе таверна
расположена тут же, рЯдом, у ворот. ’аверна оказалась приземистым зданием из
камнЯ и дерева. Њаленькие окна тускло поблескивали, а из трубы в дальнем
конце крыши валил дым.
‚ходЯ, Љонан едва не стукнулсЯ лбом о притолоку и вовремЯ пригнулсЯ.
‚ыбрав уголок потемнее, Љонан прислонилсЯ к стене и оглЯделсЯ. Љогда глаза
его привыкли к скудному освещению, он смог разглЯдеть большое помещение с
двумЯ широкими длинными столами посередине. ‘ одной стороны был очаг, над
которым жарилось на вертеле мЯсо. ‘ другой - занавесь, отделЯющаЯ часть
комнаты. “ этой занавески, в самом углу, заприметил Љонан чью-то скрюченную,
обмотанную трЯпками фигуру. ‘верху на нее было наброшено еще что-то вроде
одеЯла.
Љ Љонану приближалсЯ хозЯин таверны.
Љороткий передник, о который хозЯин вытирал мокрые руки, едва прикрывал
жирную грудь и волосатый живот.
’олстЯк подозрительно оглЯдел полуголого киммерийца, покачал головой и
спросил:
- ’ебе чего, чужестранец?
- Џоесть и место длЯ ночлега. „еньги у менЯ есть.
- ЊЯсо еще не готово, - хозЯин указал на вертел, - хлеб вот-вот
доставит пекарь, так что подожди немного, а вина могу тебе принести, это у
нас в любое времЯ - пожалуйста.
Џить Љонану хотелось давно, и все же вино натощак - гиблое дело.
- Џокажи, где Я могу лечь. Џосплю несколько часов, потом поем. Њне
предстоит погонЯ, надо беречь времЯ.
- Љак скажешь. €дем, покажу место длЯ сна.
€ хозЯин повел Љонана в тот конец помещениЯ, где была занавеска, именно
туда, где заприметил он скрюченную фигуру. •озЯин отдернул занавеску, и
Љонан увидел дверь. ‚ этот момент фигурка вздрогнула. Љонан, к своему
удивлению, обнаружил, что это женщина со светло-коричневыми волосами, вернее
даже, девушка одних с ним лет. —ерты ее лица поражали значительностью и
правильной красотой, которую портил кружок черной кожи, закрывавший левый
глаз девушки.
‚зглЯд Љонана задержалсЯ на сидЯщей, та в свою очередь как-то чудно
глЯнула на киммерийца.
Љомната, в которую ввел Љонана хозЯин, была разгорожена занавесками.
•озЯин зажег свечу, и Љонан бросил на пол свои вещи.
- Ќеплохо. Ђ что это за девка у двери? Љак-то странно она посмотрела на
менЯ.
- …рунда. ќто ‘умасшедшаЯ ЉальЯ. ‚ этих краЯх ее хорошо знают. ‚сех
мужчин она считает подлецами, так-то...
- “ нее взглЯд Ястреба. ‚идел Я однажды такого. € что же в ней такого
особенного?
- …е считают опасной, и никто не знает, что с ней делать. ‚ообще-то
здесь полно всЯких шлюх. Ќо эта пришла из района боевых действий. Ћна
разыскивает какого-то типа, которому должна отомстить. Ђ может, этот тип
существует лишь в ее больном воображении. Љоролевские гвардейцы ее не
трогают, потому что она сумасшедшаЯ, да к тому же благородных кровей. ‘юда,
ко мне, она наведываетсЯ лишь изредка. „еньжат у нее хватает, чтоб только
заплатить за еду и ночлег, откуда деньги - не наше дело. Ћна заЯвилась сюда
ночью, и до сих пор спала. Ћна всегда так спит, прислонившись спиной к
стенке. - ’олстый хозЯин ухмыльнулсЯ. - Ћтмыть ее, так неплохаЯ деваха
получитсЯ.
„альше поддерживать разговор Љонан не стал. Ќа сумасшедших девиц у него
ни сил, ни времени не было.
- ђазбуди, когда обед будет, - бросил он, снимаЯ поЯс.
Џредусмотрительно сжав рукоЯть меча, Љонан улегсЯ и тут же провалилсЯ в сон.
Џроснувшись, киммериец инстинктивно потЯнул меч из ножен, и этим до
смерти напугал пришедшего его будить мальчишку-прислужника.
- ѓосподин, вы просили разбудить вас к обеду.
Љивнув мальчишке, Љонан убрал меч. “ дверей стоЯл бочонок с водой.
‘легка омывшись и обтеревшись несвежим полотенцем, Љонан отодвинул
занавеску.
Ќароду уже набилось прилично. Ќекоторые посетители с любопытством
уставились на Љонана. ‘умасшедшаЯ сидела у занавески в прежней своей позе,
однако голова ее была высоко поднЯта, и единственным своим глазом она хищно
разглЯдывала посетителей.
“севшись с краю за стол, Љонан взЯл из общей миски приличный шмат мЯса.
Ќеизвестно, когда он снова сможет поесть, поэтому подкрепитьсЯ Љонан решил
солидно. Њальчишка подал ему чашу с красным вином, и Љонан принЯлсЯ за еду.
Љонан самозабвенно расправлЯлсЯ с мЯсом и поначалу не заметил
неопрЯтного человека в потертой шерстЯной рубахе, усевшегосЯ напротив. ‚
свою очередь и незнакомец, прежде чем глЯнуть на Љонана, залпом опорожнил
чашу с вином, услужливо поднесенную мальчишкой, причем капли вина повисли на
его неухоженных усах.
Ќапившись, незнакомец улыбнулсЯ, обнажив гнилые зубы:
- џ слышал, тебЯ интересовали некие путники, которые, возможно,
провозили на продажу лошадей... џ - ђарио, торговец лошадьми. Ќе исключено,
что Я смогу быть тебе полезным...
- ’е, кто менЯ интересуют, - бандиты. ћжанина зовут ’ахарка,
аквилонского выродка - Ђксандриас, еще там двое гандеров...
‘обеседник приложил палец к губам, показываЯ, что надо молчать.
- Џотише-ка, приЯтель. ’ут много лишних ушей.
- ’ут нет никакой тайны. ќти твари - враги длЯ всех. Ђ мне они сильно
задолжали. € никакие боги им не помогут.
- Ќе горЯчись, киммериец. € поговорим лучше в другом месте, за
пастбищем, к примеру. епни охраннику мое имЯ, и он тебЯ пропустит.
‡аканчивай со жратвой и приходи.
‘унув что-то хозЯину, ђарио вышел из таверны. Ћбглодав последнее
ребрышко, Љонан потЯнул руку за новым куском и заметил рЯдом, за своей
скамьей, фигуру, закутанную в темную ткань. ќто была ЉальЯ. Џрисмотревшись,
Љонан понЯл, что укутана она в широкое одеЯло из грубой коричневой холстины,
посередине которого проделана дырка длЯ головы. ‚ремЯ от времени одеЯло
сползало, но даже тогда невозможно было определить, что же надето под ним.
- „авай поболтаем, - прЯмо заЯвила она.
‚ собеседниках Љонан сейчас не нуждалсЯ, но прогонЯть сумасшедших в
•айбории было не принЯто. Ћн молча кивнул на скамью против себЯ и велел
мальчишке принести еще чашу с вином.
- џ - ЉальЯ. ЊенЯ считают сумасшедшей, тебе уж, наверно, сказали.
ѓолос ее напоминал воронье карканье и мало подходил молодой девушке.
‚ неверном свете сальных свечей Љонан разглЯдел шрамы по обеим сторонам
шеи говорившей. ‚идно, когда-то, когда ЉальЯ была еще ребенком, кто-то
повредил ей голосовые свЯзки, потому и голос ее стал таким резким. Љонан
отпил вина. —то ж, мир, в котором они росли и живут теперь, жесток. Њало ли
что с кем могло случитьсЯ! …го это не касалось.
- ’ы знаешь мое имЯ. ‘кажи теперь свое. ‘ виду ты киммериец.
- ’очно. Ђ зовут менЯ Љонан. - Њальчишка принес чашу с вином и поставил
перед девушкой. ‘квозь вертикальный прорез в одеЯнии девушка выпростала
левую руку. Љонан с изумлением увидел на этой руке перчатку из плотно
пригнанных друг к другу металлических пластинок.
- ’ы кое-кого ищешь. џ слыхала твой разговор с этой свиньей ђарио. Њне
тоже нужен один человек. ‘удЯ по всему, он среди тех, кого ищешь ты.
- Ђ мое какое дело? ‘ъешь лучше чего-нибудь. - Љонан указал на мЯсо.
- Њне нечем платить.
- џ угощаю. ‹юди, которых Я ищу, одолжили мне, сами не подозреваЯ того,
эти деньги, - хмыкнул киммериец.
‚прочем, угощаЯ девушку вином, Љонан надеЯлсЯ, что, порЯдком выпив, та
уснет и избавит его от не слишком приЯтной необходимости общатьсЯ с
сумасшедшей. Ћднако девушка была голодна и хорошо ела.
Ќекоторое времЯ они помолчали. Ќикто из посетителей таверны не изъЯвлЯл
желаниЯ вступить с ними в беседу, и это вполне устраивало Љонана.
•орошо, что он не видел себЯ со стороны. Њало кто решилсЯ бы заговорить
с такой веселенькой парочкой: полуголый киммерийский волчонок и сумасшедшаЯ
в одеЯле... „аже в таверне на большой дороге такое не каждый день встретишь!
ЉальЯ, видимо, наелась. Ћна откинулась и вытерла рот краем грЯзного
одеЯла. ‚се это она проделывала левой рукой, и Љонану было любопытно, есть
ли вообще у нее праваЯ.
- ’ы не ответил, киммериец. ‡ачем ты идешь по их следу?
- Ќе ответил и не отвечу.
‘ чего бы это он стал посвЯщать кого-то в свои планы. Ђ эту сумасшедшую
девчонку и подавно.
- ’ы называл ђарио имена. Ђксандриас. ќто тот, кого Я ищу.
’о, как девушка поднЯла голову и взглЯнула своим единственным глазом,
заставило Љонана содрогнутьсЯ. ‘ейчас она походила на жаждущего мести
демона.
- Ћб этом человеке Я знаю лишь то, что он аквилонец и что зовут его
Ђксандриас. Ќо в Ђквилонии их сотни, согласись.
- Ќо это тот. џ знаю. ќтот мерзавец морочит народ на базарах. „елает
вид, что он колдун.
- „а, слышал о нем такое, - неохотно поддержал разговор Љонан. - Ќо
видеть его не видел. “ менЯ к нему самое короткое дело на свете. Љороче не
бывает. Љ нему да к остальным пЯтерым.
‚ сильном возмущении девушка так стукнула по столу ладонью, что
некоторые посетители обернулись.
- Њитра внЯла моим мольбам! ‘коро Я с ним посчитаюсь!
- ќто не мое дело. € вообще, Я здесь попусту трачу времЯ. - Љонан
встал. ‚след за ним поднЯлась и ЉальЯ.
- ’ы идешь на встречу с ђарио. “ менЯ тоже дело к нему. џ с тобой.
- ќто тебЯ не касаетсЯ, женщина.
- ЉасаетсЯ. …ще как. ђасплачивайсЯ - и пойдем.
‘порить было бесполезно. Љонан расплатилсЯ и вышел в сопровождении
Љальи на темную улицу. Љонан заметил, как ходит девушка. ’ут было над чем
подумать. ‚ ее походке не было ничего от кокетства городской красотки, но
все от твердой поступи воина. ЉальЯ едва доставала своей головой ему до
плеча, и тем не менее теперь до Љонана дошло, почему хозЯин таверны счел ее
опасной.
- ’ы хочешь отомстить, не так ли, киммериец?
- Ђ тебе-то что?
- Џотому что сначала - моЯ месть!
- ’ише. Њы у ворот.
Њолча приблизились они к городским воротам. ‘траж был тот же, что и
утром.
- Ђ, это ты, варвар! Љто это с тобой еще? „а это же ЉальЯ! —его тебе
здесь...
‹егким тычком ладони в лоб Љонан пресек словесный поток стражника.
‡атем схватил его за ворот и пару раз приложил головой о стену позади ворот.
- ’ы всегда такой любезный или только по пЯтницам?
- Ќо, - стражник едва ворочал Языком, - но она-то зачем здесь? - Ћн
снова потерЯл сознание. Џотом, придЯ в себЯ, опЯть заговорил: - Џослушай, Я
тут стою по приказу ђарио. џ обЯзан ему, он выкупил менЯ из плена,
понимаешь. ‘егоднЯ он велел мне отстоЯть две смены. - ‹ицо стражника
исказилось. Ќе Ясно, что это было - дурнота или страх. Џеред ним с каменным
выраженьем лица стоЯл безжалостный дикарь, а из-за плеча его выглЯдывала
сумасшедшаЯ женщина, жаждущаЯ, казалось, свежей крови.
- „а плюнь ты на него, Љонан. •озЯином этого пса может стать любой, в
чьем кармане водитсЯ мелочь. Џойдем искать ђарио, он должен что-то знать.
Љонан отбросил обмЯкшее тело на дощатую мостовую.
- ‹ежи тихо, а не то...
Ќи единого звука не услышали они за собой, выходЯ за ворота.
‘ветила луна. ‚ ее свете пастбище отливало сиреневым. Џосреди выгона
мальчишки-пастухи разожгли большой костер. …го всполохи высвечивали
прекрасные силуэты пасущихсЯ лошадей.
Љонан и ЉальЯ мгновенно оценили обстановку и двинулись к костру.
Џастухи поднЯли головы.
- Ќу что, ребЯтки! Ќе пора ли пересчитать лошадей? - „ети
встрепенулись, молча поднЯлись и пошли пересчитывать.
- Ђксандриас мой, - коротко бросила ЉальЯ. - Ћстальных бери, а этот -
мой, и не трогай его, понЯл?
- „евочка, - вкрадчиво начал киммериец, - с тобой однажды дурно
обошлись. Љонечно, твоЯ месть справедлива. Ќо мое право - найти их и
перебить всех до одного. € не путайсЯ у менЯ под ногами.
- …ще чего! џ всю свою жизнь с самого детства посвЯтила этой мести, -
единственный глаз Љальи, казалось, излучал свет ненависти, - и ты думаешь,
что теперь, когда цель моЯ близка, Я позволю грЯзному дикарю вроде тебЯ
помешать мне? Ќе на ту напал. ’ы думаешь, Я просто истеричнаЯ девка? Ђ ну
посмотри, немытаЯ ты скотина!
Њолниеносным движением она скинула через голову одеЯло. ‚ руке ее, как
по волшебству, оказалсЯ меч.
Џереход от миролюбивой девушки к разгневанной фурии был слишком
неожиданен. Љонан остолбенел. ќтот воинственный выпад озадачил даже его.
‘обственно, внешний вид Љальи тоже мог выбить из колеи любого. Џод одеЯлом
на девушке почти ничего не было, а то, что было, служило защитой от оружиЯ.
ЏраваЯ рука от запЯстьЯ до плеча была покрыта маленькими стальными
пластинами, металлические щитки закрывали также голени и колени, а правое
бедро плотно облегал кусок колец. Џравую грудь защищала металлическаЯ
чашечка, закрепленнаЯ обручем вокруг спины. Џерчатку на левой руке Љонан
видел и раньше. ‚се остальное было голым, если не считать коротких кожаных
штанов и закрепленного вокруг талии широкого кольчужного поЯса.
- Ѓерегись, женщина! - крикнул Љонан. Џервый раз в жизни он был
вынужден вступить в схватку с женщиной. Ќо сейчас терпенье его лопнуло. Љ
тому же в противнике Љонана было слишком мало от женщины и слишком много от
дикого зверЯ.
Њеч девушки был мал, узок и слегка изогнут. ђукоЯть прикрывала что-то
вроде чашечки из металлических прутьев. ’аким образом часть руки была почти
полностью защищена. ‘разу было видно, что девушка прошла хорошую воинскую
школу: она умела выбрать оружие, экипировку. Ћна знала, с какой ноги лучше
выступать. ‚ общем, она была сильным противником. Љонан понЯл это прежде,
чем ЉальЯ успела скинуть одеЯло, и принЯл оборонительную стойку.
‡а те доли секунды, пока девушка становилась в позицию атакующего и
наступательно, снизу, направлЯла свой меч, Љонан сумел подставить ей
подножку. ЏадаЯ, она выхватила обоюдоострый кинжал и нанесла им удар сверху.
Љинжал прошел в паре миллиметров от горла киммерийца и легко оцарапал
висок. …сли б Љонан хоть чуть-чуть замешкалсЯ, он был бы уже мертв.
- Ћ, Љром! ’ы что, и в самом деле сумасшедшаЯ? Њы же вроде и не
ссорились. ’ы просто взбесившаЯсЯ девка!
ЉальЯ поднЯлась на ноги.
- Ќе смей звать менЯ девкой, придурок! € убери свой меч. Ќе хочу брать
на свою совесть еще один труп.
ЋстерегаЯсь внезапного выпада, Љонан медленно двигалсЯ по кругу. Ћн
хотел встать так, чтобы свет падал девушке на глаза. ЉальЯ тоже двигалась по
кругу, стараЯсь при этом всЯчески избежать попаданиЯ света в глаза. Ћна всЯ
сжалась, чтобы доспехи прикрывали жизненно важные органы. ќтим древним
способом защиты она владела в совершенстве, и он часто выручал ее.
- Ќу, давай, давай! - подзадоривала девушка Љонана.
- „авай, киммериец! - раздалсЯ знакомый голос.
Љ дерущимсЯ приближались двое. …ще несколько теней можно было различить
поодаль от костра.
Љонан выхватил меч. ‡убы его радостно блеснули. Ќаконец-то бредоваЯ
ситуациЯ с этой девицей закончилась. ’еперь поЯвилсЯ действительно достойный
противник. Ќа одного из подошедших упал свет костра. Љонан узнал ђарио.
- Љиммериец, ты приносишь несчастьЯ. ‘лишком много дурацких вопросов
задаешь.
- џ ищу ’ахарку и его людей. ‘кажи мне правду, и Я свалю отсюда со
всеми своими несчастьЯми, о которых ты что-то здесь болтаешь. Љстати, что
это за несчастьЯ?
- ’ы болван или прикидываешьсЯ? - усмехнулсЯ ђарио. - џ думаю, твое
простодушие просто маска. Њне совершенно Ясно, что ты и эта девица, вы
сговорились изображать незнакомых людей. ‚ы в сговоре и хотите выведать
что-то, что вас интересует.
- Џерестань молоть чушь. ѓовори лучше, чего тебе надо.
„икарь казалсЯ ђарио слишком наивным.
- Џарень, ты что, не понЯл? ’е, кого ты ищешь, - опасные бандиты. Ћни
опасны по всем статьЯм. Њожно схлопотать не только от них самих, но и от
властей, которые их разыскивают. € вообще от всех, кто имеет с ними дело.
’ак что тебе не везет. - ЏрищурЯсь, ђарио разглЯдывал Љонана. - Ђ им
всего-навсего нужен честный торговец, имеющий на торговлю все права. €м
нужно, чтоб не было глупых вопросов, и за ценой они не постоЯт. —его
скрывать. Ќу, приходил ко мне ’ахарка пару дней назад, ну, купил Я у него
лошадок за хорошую цену. - ђарио усмехнулсЯ, и в ушах его сверкнули золотые
кольца.
- џ не спросил ничего особенного. Џросто был ли здесь ’ахарка, а если
был, то в какую сторону отправилсЯ.
- Ќу вот, малыш, ты опЯть за свои расспросы. - Љлинок сверкнул в руке
ђарио. - ’орговлЯ лошадьми - дело легкое и прибыльное, пока кто-то не
поЯвитсЯ да не начнет вынюхивать, откуда лошадки, а вдруг их украли, а
может, и что еще похуже. ‘лово за слово, потом вмешаютсЯ власти, и конец
моей торговле, да и мне самому. ЏонЯтно?
- ’ак это из-за каких-то не случившихсЯ еще неприЯтностей потрЯсаешь ты
ножом? Љраденые лошади послужили причиной цирка, который ты устроил на
потеху своим работникам?
- •ватит, дикарь! “ нас тут не принЯто действовать вот так, в лоб. Ќе в
наших это правилах, и нечего лезть тебе куда не следует. —то-то слишком
хлопотно с тобой... ќй, ребЯта, проучите-ка этого простачка!
’е, что раньше казались тенЯми, превратились в трех здоровенных
мужиков. Љ тому же отлично вооруженных. „вое из них напали на Љонана. Ћни
здорово поднаторели в своем деле. ‚идно, торговцу лошадьми часто задавали
лишние вопросы.
Ђтаковали его с двух сторон. Ћдин старалсЯ попасть мечом Љонану в
голову, другой метил по ногам. ‚место того чтобы избавитьсЯ сначала от
одного из нападавших, Љонан вступил в бой сразу с двумЯ. Ћн одновременно и
подпрыгивал, подтЯгиваЯ колени к подбородку, чтобы спасти ноги, и отражал
удары меча над своей головой. Ћдин из ударов он не блокировал, а успел
наотмашь ударить противника по плечу. ђука, все еще сжимавшаЯ рукоЯть меча,
отлетела в сторону. Ќа предплечье киммерийца осталась лишь легкаЯ царапина.
Љонан еще раз высоко подпрыгнул и, приземлившись лицом к лицу с другим
противником, сильно двинул мечом ему в живот. Њеч Љонана вышел из-под
лопатки врага. ‚ырвав меч, Љонан ударил снова, повредив все нутро своего
противника. Љровь полилась рекой. ’ем временем Љонан снес голову с плеч все
еще стоЯвшего в столбнЯке безрукого воина: слишком долго он стоЯл,
потрЯсенно разглЯдываЯ свою отрубленную руку.
’олько теперь Љонан заметил, что с третьим воином бьетсЯ ЉальЯ, а на
него самого с перекошенным от ненависти лицом прет сам ђарио.
€х клинки скрестились. Љонан едва не проткнул торговца, но тот вовремЯ
увернулсЯ. ‘ледующие не слишком сильные удары ђарио более или менее удачно
парировал, при этом все больше открываЯ свой правый бок. Ћднако последний
удар оказалсЯ смертельным. Њеч Љонана через нижнюю челюсть прошел торговцу в
горло. ‚се было кончено.
‚ытащив из трупа меч, Љонан обернулсЯ в сторону Љальи и застал развЯзку
боЯ. Џоманив противника не защищенным доспехами боком, она перекрестным
ударом меча и кинжала, зажатых в обеих руках, разрубила ему шею. ‚оин
качнулсЯ и упал прЯмо в костер, поднЯв столб искр.
Ћтвратительно запахло жженым мЯсом.
- Џошли отсюда, киммериец. - ЉальЯ вытерла лезвие о траву.
- Ќе слишком-то красиво, но зато как быстро и сильно! Љто учил тебЯ
дратьсЯ на мечах?
- “чил? „етка, киммериец рождаетсЯ с умением владеть мечом. € потом,
что значит <пошли>? €ду по следу бандитов Я. Ђ ты идешь своей дорогой.
ЉальЯ опЯть влезла в свое одеЯло.
- Џослушай, мы ведь ищем одного и того же человека. ђазумней будет
объединить усилиЯ. Џодумай. “ себЯ в горах или на болотах тебе, может, и
правда цены нет. ‡дешние заставы и кордоны, ты, пожалуй, тоже сможешь
обойти. Ќо путь впереди долгий. ’ебЯ ждут большие города юга. ‚ их
каменистых стенах ты затерЯешьсЯ, как дикое животное без роду и племени.
Џотом тебЯ схватЯт, бросЯт в тюрьму. Џотом опоЯт и продадут в рабство. € все
это случитсЯ еще до того, как ты найдешь ’ахарку. Ђ мне те краЯ хорошо
знакомы, Я родом оттуда.
ЌельзЯ сказать, чтоб этот поучительный тон пришелсЯ по вкусу Љонану. Ќо
здравый смысл подсказал, что девушка права. Љак цивилизованному человеку
нужен проводник в диком мире, так и дикарю нужен помощник в мире
цивилизованном. Џока Љонан обтирал о траву свой меч, решение созрело.
- “говорила. €дем вместе. Ќу, до тех пор, по крайней мере, пока Я смогу
тебЯ выносить.
- Њожет, мне раньше надоест. Џойдем глЯнем, что там за лошадиное мЯсо
пасетсЯ, а то, не ровен час, сторож осмелеет и решит взглЯнуть, что за шум
тут был. „о тех пор мы должны убратьсЯ подальше.

ѓлава 3

Ѓанда ’ахарки продвигалась к восточным границам Ђквилонии. Ѓольшие
города они объезжали стороной: слишком много там королевских войск и
королевских соглЯдатаев. ’ахарка был доволен взЯтым темпом. Џодавленность, в
которой пребывали пЯтеро его спутников после неудачи в Љиммерии, у них
прошла. Ќесколько новых головорезов вступили в банду. ‡дешнЯЯ землЯ
неплодородна. Њного богатых купцов, к тому же они часто путешествуют без
охраны. Џриходилось действовать чисто. Ќи одного свидетелЯ не должно
оставатьсЯ в живых, ни одного, кто может поднЯть тревогу.
“ каждого бандита было свое добротное оружие, отменный конь в
прекрасной шемитской сбруе. ’ахарка был твердо уверен, что ничто не веселит
так сердце охотника за легкой поживой, как туго набитый кошелек, хорошаЯ
лошадь и красиваЯ одежда.
- •озЯин, - обратилсЯ к нему один из гандеров, - сколько времени скачем
мы почти без передыху, ночуем под открытым небом. Њожет, пора и отдохнуть?
Џотратим часть денежек в ближайшем городе, что скажете?
Љ этой идее ’ахарка отнессЯ благосклонно. ‚едь один из секретов
управлениЯ людьми в том и состоит, чтобы понемногу уступать их желаниЯм. Ћт
места своего последнего злодеЯниЯ они отъехали уже много миль. Џогони видно
не было.
- џ согласен, - отозвалсЯ как можно более душевно ’ахарка. - ќй,
Ђксандриас, есть ли здесь поблизости приличный город?
Џольщенный аквилонец приблизилсЯ.
- ‚ четверти лиги отсюда - развилка. …сли повернем к востоку, окажемсЯ
еще дотемна в Љротоне. Ћн расположен на пограничной земле. € ЂквилониЯ, и
ЌемедиЯ зарЯтсЯ на него, но при этом город никем не контролируетсЯ. ђазве
что бандитами со всего света. ЏодходЯщее злачное место, лучшего и желать
нельзЯ.
- ’о, что надо! - воскликнул ’ахарка. - ‚ Љротон!
Ѓандиты завопили от восторга.
Ќа закате банда въехала в полуразрушенные городские ворота. Љротон
вполне соответствовал описанию аквилонца: это был настоЯщий разбойничий
притон. ѓородскаЯ стена была полуразрушена. ‚озле нее пассЯ разнообразный
скот - лошади, мулы, верблюды. Ѓоссониты и гандеры во все глаза уставились
на этих диковинных двугорбых животных. ’акого они у себЯ на родине не
видели.
- ‘эт их всех разрази! - проворчал ’ахарка. - Џохоже, здесь пересеклись
контрабандные пути всего мира!
- ’ак точно, хозЯин, - немедленно поддакнул Ђксандриас.
Ќикто не обратил вниманиЯ на вновь прибывших в этом разношерстном и
разноликом городе. Ћни быстро смешались с толпой. Ќа рынке встретил их
разноЯзыкий гомон. —ьей только речи тут не раздавалось. Џреобладали же в
общей массе уроженцы Ђквилонии и Ќемедии, но были и шемиты, и офирцы. Њожно
было встретить гипербореев, нордхаймеров, бритунийцев.
‘ам рынок представлЯл собой сказочное зрелище. ђазнообразие красок,
запахов и звуков кружило голову. Љонтрабандисты привозили сюда товар.
€зобилие Ярких тканей, драгоценности, стеклЯннаЯ посуда, оружие... ‘ложные
запахи затмевали даже зрительное впечатление. ‚оздух представлЯл собой
сложную смесь ароматов благовоний, прЯностей, дурманЯщих зелий. ‘реди
товаров, как и ожидал ’ахарка, преобладали контрабандные. Џерегнувшись в
седле к человеку, разглЯдывающему прилавок с оружием, ’ахарка спросил:
- ЏриЯтель, посоветуй, куда направить усталые стопы путешественникам с
деньжатами. •очетсЯ отдохнуть и поразвлечьсЯ.
—еловек махнул рукой в сторону какой-то узкой улочки.
- ‚он туда. “лица ’ысЯчи ђазвлечений. ‘просите <ђайский приют>. ќто
постоЯлый двор. ’ам найдете все, чего ваша душа ни пожелает. ’олько следите
получше за своими шмотками и кошельками, везде полно ворьЯ.
’ахарка поблагодарил, и всЯ компаниЯ двинулась вдоль шумной,
заставленной многочисленными лотками улицы. ђазнообразие вываленных на
прилавки товаров могло привести в восторг любого. Ѓросались в глаза
полуодетые, а то и почти совсем голые женщины, делали призывные жесты с
балконов всем проходЯщим мужчинам.
Ќа каждом шагу встречались подозрительные сооружениЯ вроде небольших
храмов. Ќепристойные скульптуры и изображениЯ на портиках Ясно давали
понЯть, что поклонЯютсЯ здесь самым сомнительным божествам.
Ќаконец они увидели то, что искали. ЏостоЯлый двор <ђайский приют>.
Џоскольку город представлЯл собой большой перевалочный пункт, то и размеры
<ђайского приюта> поражали воображение. Џоручив своих лошадей конюхам,
бандиты через широкие ворота ввалились на постоЯлый двор. ‚сЯ постройка
напоминала восточный караван-сарай. Џервый этаж представлЯл собой громадный
двор под открытым небом. ‚округ двумЯ Ярусами располагались галереи. Џол был
вымощен мраморной плиткой. ‚ одном углу двора располагалсЯ фонтан, в другом
- небольшаЯ арена длЯ гладиаторских боев. ќтот вид спорта, запрещенный в
Ђквилонии и Ќемедии, здесь вовсю процветал - грубые забавы были особенно по
вкусу местной уголовной публике, не отЯгощенной присутствием строгой власти.
‚ обширном дворе <ђайского приюта> шумело разноЯзыкое и разноплеменное
общество. Ћтыскав свободный стол, ’ахарка со спутниками уселсЯ. ’ут же
подскочили рабы. ‚скоре стол был заставлен едой. ’ахарка почувствовал себЯ
вполне в своей тарелке. ‚ольготно развалЯсь, он отдавал направо-налево
приказаниЯ: приготовить место длЯ ночлега, накормить лошадей и главное -
поскорее начинайте развлекать! € вскоре перед ними уже сладострастно
изгибались обнаженные немедийские танцовщицы.
- ‚от как надо жить! - воскликнул ’ахарка. - ’акаЯ жизнь нам по душе,
а? —то скажете? - ’ахарка хорошо знал психологию своих сотрапезников, знал,
чем можно потрафить их грубому вкусу и низменным инстинктам. Ћни запомнЯт и
это угощение, и это обращение с ними. ’еперь они из кожи вон вылезут, лишь
бы угодить хозЯину.
- ќто уж точно, - довольно отозвалсЯ ѓюнтер. - Џотом взглЯнул в сторону
арены. - •отелось бы знать, будет ли сегоднЯ гладиаторский бой. ‘оскучилсЯ Я
по сильным ощущениЯм!
’ем временем ’ахарка внимательно изучал взглЯдом компанию аргосийских
работорговцев, только что ввалившихсЯ на постоЯлый двор. Њолодчики в кожаных
поЯсах, браслетах с модными блЯхами и со свернутыми хлыстами - непременным
атрибутом их профессии - выглЯдели весьма свирепо. Џри виде их мысли ’ахарки
принЯли совершенно определенное направление. Ќекий план начал немедленно
созревать у этого негодЯЯ, и можно не сомневатьсЯ, что подобных планов
немало роилось уже в этой преступной голове.
- „авай-ка, ѓюнтер, посмотрим. Ђ вдруг нам удастсЯ уговорить наших
хозЯев, и мы сможем поразвлечь себЯ достойным зрелищем гладиаторского боЯ!
Њой кошелек в вашем распорЯжении, ребЯта!
Џоследние слова ’ахарки потонули в диких воплЯх восторга всей оравы.
“блажить их оказалось плевым делом, и это вполне устраивало ’ахарку.
‚озлиЯние продолжалось. …ли и пили до отвала. ‚ставали, уходили куда-то
с полуголыми красотками. ‚озвращались, опЯть ели и пили. “же стемнело. ђабы
принесли свечи в затейливых подсвечниках. Ќекоторые свечи были воткнуты в
бутыли Явно заморского происхождениЯ. Џотом над крышей караван-сараЯ взошла
ЯркаЯ луна. ‚еселье все продолжалось.
„овольно откинувшись, наблюдал ’ахарка за всем, что творилось вокруг.
…л и пил он в меру. € ни с одной из услужливых девиц ни разу не уединЯлсЯ.
ќти грубые радости были не длЯ него. Ѓолее изысканные удовольствиЯ были ему
по нутру. Ќа столе поЯвились кости. ’еперь ситуацией управлЯл великий и
коварный случай. € это приЯтно щекотало нервы. ’ахарка решил выждать. Ћн
вступит в игру позже, с трезвой головой, и, глЯдишь, удача улыбнетсЯ ему.
‡аметив хозЯина постоЯлого двора, ’ахарка пригласил его присоединитьсЯ
к пирующим.
- „авайте к нам, приЯтель! Џочтите нашу скромную компанию своим
присутствием. Џусть слуги покрутЯтсЯ одни, а вы заслужили отдых!
•озЯин словно только этого и ждал. ’Яжело охнув, он с видимым
удовольствием опустилсЯ на стул, вытЯнул затекшие ноги и налил себе вина.
- € то верно. Љручусь целыми днЯми. ‚се времЯ на ногах. “же мозоли
натер, ублажаЯ посетителей. - Ћн отпил вина и довольно вздохнул. ђыжаЯ
широкаЯ борода лопатой лежала на его груди, почти достигаЯ толстого живота.
…ще не старый, хозЯин <ђайского приюта> был совершенно лыс, а где-то поверх
толстых щек гнездились маленькие глазки. Љ губам его, казалось, приклеилась
добродушнаЯ улыбка, неизменный атрибут его профессии.
- ‚ы довольны, мой господин? епните только, и вам будет предоставлено
все, что в моих силах. ‹юбое ваше желание - закон длЯ менЯ.
- ‚ы очень любезны. ‘кажите-ка, не намечаетсЯ ли на сегоднЯ
гладиаторский бой?
- Љонечно! ђаб одного из местных купцов - отличный боец. Ђ как раз
сегоднЯ прибыл караван из ‡аморы, так есть там один, который жаждет поиграть
мускулами. €нтереснаЯ схватка может получитьсЯ!
- ‡начит, всего лишь один бой? - уточнил ’ахарка.
- “вы, так. Ћказались бы вы здесь пару лет назад! Љакой вечер мог бы Я
вам устроить, - десЯть боев подрЯд! ЏереводЯтсЯ постепенно люди, способные
оценить настоЯщую мужскую забаву. Ќе пошли нам на пользу бесконечные военные
передрЯги последних лет... - •озЯин сокрушенно покачал головой.
Ћба молча выпили, как бы удрученные современным падением нравов. Џотом
хозЯин вкрадчиво продолжил:
- Ћбещали мне прислать из ‡ингары быка да тигра из ѓиркании. Ќо когда
это еще будет...
- „а-а... Ќе слишком хорошо идут тут у вас дела, - протЯнул ’ахарка. -
Ѓой между рабами от случаЯ к случаю, ну, или если кто сам захочет силами
померЯтьсЯ. ЌельзЯ сказать, чтобы твое дело было поставлено на широкую ногу.
Ђ ведь подобные забавы требуют серьезного подхода и тщательной подготовки,
как, например, к этому подходЯт на юге или востоке.
- „а, прежде и у нас так было... Ѓойцов-гладиаторов даже в специальных
школах готовили. Њой отец рассказывал, что только в Љротоне их было три. €
каждое такое заведение могло похвастатьсЯ десЯтком-двумЯ профессиональных
бойцов, так-то... Ђ теперь... ЋбходимсЯ малым. „ва-три боЯ в неделю.
Ѓольшего мы себе не можем позволить.
- Ђ что, бьютсЯ до смерти?
- …ще бы! - Љазалось, хозЯин был оскорблен в лучших своих чувствах. -
‚ремена, конечно, не те, но мы все же стараемсЯ соответствовать.
’огда ’ахарка осторожно закинул удочку:
- Ќу, а если бы нашелсЯ человек, организовавший надежную поставку
бойцов, скажем, столько, чтоб каждый вечер можно было устраивать пЯть-шесть
боев. Љак тебе нравитсЯ эта мысль?
ЏочесываЯ кудрЯвую бороду, хозЯин задумалсЯ.
- ЋтличнаЯ идеЯ! €з четырех городских караван-сараев мой самый большой.
ѓладиаторские бои будут привлекать внимание приезжих. „а у менЯ от
постоЯльцев отбою не будет! Ћни просто и не сунутсЯ в другие места. ‘ейчас
еще только начало сезона. …сли вы добудете длЯ менЯ приличных бойцов, то
через три месЯца мы смогли бы поделить хороший барыш.
- ‘лышу разумную речь! „умаю, мы поладим, приЯтель!
- ’олько вот что Я вам скажу, это должны быть настоЯщие бойцы, а не
какаЯ-то там трЯсущаЯсЯ от страха дохлЯтина. •орошаЯ схватка - это мощный
напор и бесстрашие. …сли из ран захлещет кровища, а гладиатор все равно
готов битьсЯ до последнего, - на такой бой и посмотреть приЯтно. ‡а
трусливых и слабых гладиаторов публика нам самим шею свернет.
- ‚ этом положись на менЯ, - заверил ’ахарка. - ’ут Я кое-что понимаю.
Ѓуду поставлЯть самых отборных. ‡а билеты назначим плату. …сли дело пойдет в
гору, поднимем цены. ‡рители станут заключать пари, а мы - принимать
ставки... ‡наешь, это пахнет хорошими деньгами!
…ще некоторое времЯ они беседовали, обсуждали детали будущего
совместного дела, наконец, договорившись, видимо, окончательно, скрепили
сделку рукопожатием. € хозЯин постоЯлого двора, довольный, вернулсЯ к своим
обЯзанностЯм.
Ђксандриас, который все это времЯ почтительно прислушивалсЯ к беседе
’ахарки и хозЯина постоЯлого двора, счел возможным заговорить:
- Ќачальник, похоже, вы придумали отличную штуку, но тут есть кое-какие
проблемы.
- Ђ именно?
- Ќапример, предстоЯщие затраты.
- ЋбъЯснЯл же Я тебе как-то, что самый дешевый товар - живой товар.
- ’ак-то оно так. Ќо среди рабов настоЯщий боевой азарт встречаетсЯ
редко. ќто и понЯтно. ‚оинственный дух надо в них поддерживать, а стоит это
недешево. Џредположим, нам удастсЯ раздобыть пленников в тех местах, где
недавно шла война. ’ак ведь придетсЯ их сторожить, чтоб не сбежали, кормить,
чтоб не обессилели, да еще и тренировать, чтоб были в форме. Љак мы все это
устроим? Ћ своих людЯх тоже нельзЯ забывать.
- ‘воим-то что может в этом деле не понравитьсЯ?
- „а как же!.. - Ђксандриас пыталсЯ получше донести до начальника свои
сомненьЯ.- ќто... это же почти что честный способ заработать!
’ахарка улыбнулсЯ, хотЯ улыбка больше походила на гримасу. Џри этом
обнажились его зубы, в некоторые из которых были вставлены драгоценные
камни.
- Ќе беспокойсЯ, мой дальновидный друг! Ќаше дело не погрешит избытком
честности. Њы потратим мало, а получим много. - ‚ это времЯ раздалсЯ шум и
громкие приветственные крики. - Ќу, вот и сегоднЯшние бойцы. Џойдем
посмотрим, а потом обсудим, что к чему.
„ва громилы-тренера вели на цепЯх своих подопечных. Ќа обоих
гладиаторах были металлические ошейники. €менно к ним и крепились цепи.
’олпа, через которую они шли, бесновалась от восторга. ‚от они приблизились
к месту сражениЯ. Ћшейники были снЯты. ‘оперники ступили на арену, котораЯ
находилась чуть ниже уровнЯ пола. ђаспорЯдитель боЯ выкрикнул имена
гладиаторов, и зрители начали поспешно заключать пари. Ћдин из бойцов был
смугл, как ’ахарка. „ругой - светлокожий северЯнин. Ќа них были надеты
кожаные шлемы и набедренные повЯзки. ђуки от запЯстий до локтей были
обмотаны кожаными ремнЯми. Џерчатки, укрепленные с наружной стороны
металлическими пластинами, были снабжены, кроме того, в области костЯшек
пальцев шипами примерно в три дюйма длиной.
Џублика продолжала беситьсЯ. Љто-то уже бросал на арену деньги.
- ‘тавлю на северЯнина двадцать! - проорал ‚ольф, брат ѓюнтера.
- ЏринЯто! - отозвалсЯ ’ахарка.
Џари он заключил, только чтобы поддержать компанию. Ќа самом деле
интерес длЯ него представлЯли только те игры, в которых он сам устанавливал
правила. …го не волновала возможность проигрыша. ќто все пустЯки. Џозже, во
времЯ игры в кости, когда его подельники будут пьЯны и невнимательны, с
помощью двух-трех махинаций он вернет свое с лихвой.
ѓладиаторы замерли друг против друга в боевых стойках. ѓладкие
бронзовые шипы на перчатках отражали свет факелов. Џрозвучал сигнал к началу
схватки, и бойцы двинулись друг к другу.
€нициативу взЯл южанин. …го мощные удары градом сыпались на противника.
‘еверЯнин проЯвлЯл выдержку. “даров он не наносил, а только прикрывалсЯ
обмотанными ремнЯми руками. € вскорости руки его уже казались сплошной
большой раной. ‡ато голову свою он защищал отлично. € вообще все серьезные
удары исправно отражал. Њежду тем южанин уже начал задыхатьсЯ и сдавать
прЯмо на глазах. ђуки его в тЯжелых бронзовых перчатках еле двигались. ‚от
тогда северЯнин и бросилсЯ в атаку. ипы на его перчатках в клочьЯ раздирали
грудь темнокожего. Љровь хлестала потоком. ’еперь у южанина не хватало сил
на защиту. ‘начала он открыл живот, в который немедленно последовал удар
северЯнина. ћжанин согнулсЯ и открыл голову. Њгновенно в незащищенное место
последовал жуткий удар, и бронзовые шипы вонзились в челюсть и щеку.
‚ырываЯ глубоко засевшие шипы, северЯнин уперсЯ коленом в грудь
соперника. лем слетел с головы южанина, который был уже в полуобморочном
состоЯнии. Љогда победитель приподнЯл за короткие волосы голову южанина,
глаза того закатились, только белки сверкали. “ рта и носа пузырилась
кроваваЯ пена. „ышал он с хрипом.
Џобедитель вопросительным взглЯдом обвел публику. ђаспорЯдитель подал
какой-то знак. Њелькнули шипы. ЏослышалсЯ выворачивающий душу хруст черепа,
и труп упал на арену. Љругом валЯлись выбитые мозги.
ЏрЯмо в них полетели на арену деньги. €х швырЯли счастливчики,
выигравшие пари.
Ћтсчитав двадцать золотых монет, ’ахарка протЯнул их ‚ольфу.
- ‚идишь, - ’ахарка указал рукой на арену, где, перемешанные с землей и
кровью, валЯлись деньги, - убыток - один раб, а сколько прибыли! Њы вот как
поступим. џ подойду к работорговцам за тем столом, поболтаю с ними о том о
сем. Њожет, найму кого-нибудь из них. ‡десь, по обе стороны от границы,
много деревень. ‘овершим-ка туда вылазку. Ќам нужны сильные и здоровые
парни. ‚идел, какие здесь бои: бронзовые шипы на перчатках - все оружие.
Ћбучить такому не составит большого труда. ‡десь далеко не всЯкий понимает
толк в настоЯщем бое на мечах. €м подавай злобу да нахрап. Ђ такие качества
легко развить. „лЯ этого есть разные способы.
- ѓосподин, вы говорите о наркотиках?
- Ђ почему бы и нет? “мело подобранное сочетание трав и хорошаЯ доза
самого медлительного и добродушного пахарЯ могут превратить в тигра хоть на
какое-то времЯ. Ђ больше и не требуетсЯ. ‚едь схватки очень короткие.
Џодготовка не займет много времени. Њы упростим ее. ‘трельба из лука,
бросание лассо... Ѓез этого в нашем случае можно обойтись. —то-нибудь не
слишком притЯзательное - перчатки с шипами, короткие мечи, кинжалы, а длЯ
совсем тупых - дубинки... ‚сему этому можно обучить за несколько дней. Ќу а
наркотики довершат обучение.
- Ћтлично задумано, - кивнул Ђксандриас, - но власти нельзЯ сбрасывать
со счетов. ‡десь, конечно, беспредел полный, но, если мы зачастим с рейдами
по окрестным деревнЯм в поисках бойцов, это может привлечь внимание.
- ќто-то и здорово! Ќадо использовать пограничную ситуацию. ЋтправлЯЯсь
в Ђквилонию, оденемсЯ как немедийцы. € наоборот. Џусть потом сами
разбираютсЯ. Џрежде чем они нападут на наш след, мы успеем убратьсЯ с
добычей восвоЯси.
- Ћтлично! - воскликнул Ђксандриас.
- Ђ теперь, приЯтель, вот что. Љое-какое представление о наркотиках ты
имеешь. “тром пойдешь в город, разыщешь там подходЯщего длЯ нашего случаЯ
знахарЯ. Ћбычно они используют в своем деле наркотики. Џусть он объЯснит
тебе, как и когда их следует применЯть. Џредложи ему хорошую плату. „оход
покроет все эти мелкие расходы.
- Ѓудет сделано, - с воодушевлением отозвалсЯ аквилонец.
- € не напивайсЯ сегоднЯ. ‡автра ты должен быть на высоте, приЯтель.
- Ќачальник, знаете, Я никогда не злоупотреблЯю этим зельем. ЏьЯному
вору гораздо проще попасть в лапы закона, чем трезвому.
- € тут наши мнениЯ совпадают.- ’ахарка с презрением взглЯнул на пьЯные
физиономии своих спутников, потом своими тонкими пальцами потЯнулсЯ к
стаканчику с игральными костЯми и выразительно потрЯс его. - Ќу что, дорогие
мои! Ќе пора ли нам сыграть в кости? - Џотом он опЯть обернулсЯ к аквилонцу:
- Ќам бы парочку киммерийцев, и мы сколотили бы тут целое состоЯние, а!

Џосле бурно проведенной ночи Ђксандриас проснулсЯ поздно. Ђ как
проснулсЯ, отправилсЯ на поиски знахарЯ. Џотолкавшись на рынке среди
аптекарей, он направил свои стопы в некий храм. …му пришлось изрЯдно
поблуждать, прежде чем он вышел наконец на нужную улицу, по обеим сторонам
которой тЯнулись склады. Ћт взглЯда аквилонца не ускользнуло, что камни,
которыми была вымощена улица, представлЯли собой почти ровную поверхность,
до такой степени были они стерты временем и тысЯчами подошв. Ђквилонец
понЯл, что это была самаЯ стараЯ улица в городе, и в этом Явно таилось
что-то загадочное. ‚прочем, мир полон загадок, и какой смысл разгадывать
именно эту...
•рам, который и был нужен аквилонцу, стоЯл в торце улицы и, похоже,
тЯнулсЯ по обе ее стороны, часто скрываЯсь за складскими зданиЯми,
построенными здесь значительно позже. Ќа расстоЯнии примерно двадцати пейсов
от храма тЯнулась городскаЯ стена. ”асад храма до такой степени поразил
аквилонца, что у того поЯвилось желание поскорее ретироватьсЯ.
ЉаменнаЯ резьба фасада была, видимо, очень древней, к тому же сильно
пострадала от непогоды. ђассмотреть изображение было трудно, а то, что
сохранилось, не имело на первый взглЯд смысла. Ћднако какой-то смысл был, и
был он томительно-гнетущий, тЯжелый: по бесконечным лабиринтам, которые
никуда не вели, неудержимо неслись змееподобные существа, отдаленно
напоминающие людей. <Ќе похоже, чтоб у этого храма было много прихожан>, -
подумал Ђксандриас, глубоко вздохнул и решительно переступил порог храма.
‚ храме было холодно, особенно это чувствовалось после теплого
утреннего воздуха улицы. ‘кудный свет сочилсЯ сверху, сквозь узкие прорези
окон.
—ерез огромный зал, в котором оказалсЯ аквилонец, тЯнулись в два рЯда
колонны. ‚ерхушки колонн представлЯли собой грубое подобие людей со змеиными
головами. Ќа согнутых плечах они держали потолок, а их немигающие глаза были
обращены вниз, прЯмо на Ђксандриаса.
‚ дальнем конце зала брезжил свет. ‚нутренне содрогнувшись, Ђксандриас,
окруженный холодным сумраком, двинулсЯ на свет. Ќесколько раз он
непроизвольно взглЯдывал на змеиные головы, и они казались ему неподвижными
и зловеще-загадочными. Ћн продолжал идти, одержимый чувством, что головы
поворачиваютсЯ ему вслед. Џару раз ему померещилось, что их длинные
раздвоенные Языки на секунду поЯвлЯютсЯ и тут же прЯчутсЯ.
‘вет, замеченный аквилонцем, оказалсЯ огнем, горЯщим в бронзовом сосуде
на треножнике. Ђквилонец осмотрел сосуд, желаЯ понЯть, где же находитсЯ
источник, поддерживающий огонь. Ћднако, не найдЯ ничего, решил не
переживать: в конце концов, он ведь фокусник, и не к лицу ему пугатьсЯ
всЯких хитроумных изобретений.
—то-то заставило его обернутьсЯ. ‚ пЯтидесЯти пейсах от него светилсЯ
Яркий прЯмоугольник двери. ќто удивило аквилонца. …ще снаружи, стоЯ у входа
в храм, он прикинул, что до городской стены не больше двадцати пейсов.
‘ледовательно, храм простиралсЯ далеко за городскую стену. …ще одна загадка.
Ќо не до них сейчас было аквилонцу. Ќа загадки подобного рода у него сейчас
не было времени.
- —то тебе здесь надо? - прозвучал у него за спиной голос. ђезко
обернувшись, аквилонец инстинктивно схватилсЯ за рукоЯть меча. Џеред ним
стоЯл высокий, очень худой человек в черном свободном одеЯнии до пола.
ѓолова его была гладко выбрита, а мертвенно-бледное лицо напоминало своей
бесстрастностью каменных змей.
Ђксандриас облегченно вздохнул и сказал:
- Џрошу великодушно менЯ извинить, ваша милость. џ очень испугалсЯ, Я
не слышал, как вы подошли. Љроме вас, есть еще жрецы в этом храме?
- Ќет. џ один. Ѓожества, которым служу Я, настолько стары, что люди
забыть их успели.- ‚ речи жреца было что-то странное. ‘транное построение
фраз, странный ритм. ‘колько аквилонец ни скиталсЯ по свету, такого не
слышал.
- Њожет, все еще изменитсЯ к лучшему. џ тут по делу. Њне, знаете ли,
нужны кое-какие наркотики. Ђ может, вы научите менЯ заговорам. Ќа рынке люди
болтали, что вы настоЯщий маг, владеете тайными знаниЯми и знаете, когда
какое дурманЯщее зелье надо принимать...
- Ђ о том, что Я не торгаш и им не чета, они не болтают?
Ђквилонец понЯл, что надо сменить тон разговора, иначе ему ничего от
жреца не добитьсЯ. ‚идывал он разных колдунов и магов. €ные были очень
бедны, но, гордые, не хотели сознатьсЯ в том, что вынуждены приторговывать
своими знаниЯми и снадобьЯми, лишь бы не умереть с голоду.
- Њой добрый господин, Я не хотел сказать ничего такого. Њне и самому
приходилось немного заниматьсЯ знахарством. Џо правде сказать, Я только
учусь. Ќо мне пришла в голову мысль написать трактат о действии некоторых
снадобий, вызывающих необузданную Ярость. € заговоры такого же действиЯ менЯ
тоже интересуют. Ќо поскольку в предмете надо разобратьсЯ досконально, Я
хочу все проверить на практике и увидеть действие снадобий и заговоров
своими глазами.
†рец кивнул головой в знак согласиЯ:
- Џравда твоЯ. ’олько так можно знаниЯ добыть. ‘надобьЯ, нужные тебе,
редки в этом захолустье. €х специально привозЯт из заморских стран. € очень
дорого стоЯт они.
Ђксандриас улыбнулсЯ про себЯ: ну вот, дело дошло и до денег. Ћднако он
продолжал следовать избранному тону почтительного ученика:
- ’ак Я и думал. Ќо поскольку Я из состоЯтельной семьи, то деньги не
могут стать препЯтствием на пути к знанию.
- ’огда следуйте за мной.
Ђквилонец проследовал за жрецом в какое-то длинное помещение. ‘вет сюда
тоже проникал через узкие оконца вверху. Ћднако что-то было здесь не так.
Ђквилонец решил, что это из-за освещениЯ.
‚ комнате было полно каких-то непонЯтных приспособлений, повсюду были
разложены книги. ‚се это было длЯ аквилонца в диковинку. …ще одним
поразительным свойством обладали вещи: от них исходило дыхание какой-то
невероЯтной древности. Ђквилонец, онемев от изумлениЯ, разглЯдывал
серебрЯные, золотые и бронзовые вещицы непонЯтного длЯ него назначениЯ. Ћт
обилиЯ драгоценных камней у аквилонца глаза разбегались: он даже представить
себе не мог, что подобное существует. Ћсобенно сильное впечатление произвела
на него одна древнЯЯ книга. ќтот фолиант, лежавший на почетном месте, был
инкрустирован костЯшками человеческого черепа, в пустых глазницах которого
сверкали рубины колоссальных размеров.
- Џохоже, книга эта обладает невероЯтной магической силой, -
пробормотал Ђксандриас, - хотЯ впечатление на него произвели только рубины.
- „а, велика ее сила, - потусторонним голосом отозвалсЯ жрец и открыл
первую страницу. “дивительно плотный пергаментный лист цвета слоновой кости
был испещрен неведомыми мелкими рыжеватыми письменами. Ђксандриас осторожно
дотронулсЯ. Џергамент был необыкновенно гладким на ощупь, и аквилонец
поинтересовалсЯ - что это.
- ќто книга заговоров и заклинаний. € написал ее Ђнчкар,
король-чародей. Ђ написал он ее в те времена, когда Ђтлантиды еще не было,
но была империЯ ‚алкхов. € тот, кому удастсЯ разгадать эти письмена, сможет
вступить в контакт с теми, кто правил ‚селенной, когда ‡емлЯ еще только
создавалась. —ародею Ђнчкару не было равных и сейчас нет. ‚се зло мира было
подвластно ему. € эту книгу писал он во времена своего царствованиЯ. Ћн
вынудил подвластных ему королей, а их было пЯтьдесЯт, присылать своих
дочерей, и было их числом девЯтьсот. ’ак вот, страницы эти сделаны из кожи
юных принцесс, содранной еще живьем. Ђ письмена эти - кровь инрантов. Ћн
дописал книгу и велел из костей собственного черепа сделать инкрустацию, а
переплет - из своей собственной кожи. € тоже живьем.
Ђксандриас отдернул руку от книги, словно она была раскаленной.
- ‚оистину, добрый господин, - старые времена не чета нашим. ‚рЯд ли
нынешние маги отважились бы на нечто подобное.
- “вы, и великое искусство магии пришло в упадок, - нараспев отозвалсЯ
жрец. - Ќо вернутсЯ те добрые времена. Њногое повидали стены этого храма, и,
когда книга сиЯ только писалась, храм стоЯл уже целые столетьЯ, древностью
своей многократно превосходЯ книгу сию. Џоднимались и опускались в глубины
морей континенты, а храм нерушимо стоЯл. Њножество городов поЯвлЯлось и
исчезало вокруг него, а он все стоит. € грЯзный городишка Љротон - лишь один
из чреды этих городов. - ѓлубоко посаженные глаза жреца начали светитьсЯ
странным огнем. - Џрежде, пока хайборийские варвары не захватили эти земли,
здесь стоЯл великий город ЉарутониЯ. Ѓолее миллиона человек жило здесь. € те
холмы, которые окружают город, это не что иное, как засыпанные землей и
поросшие лесом останки древних величественных храмов и гробниц. € уже тысЯчи
лет никто не догадываетсЯ об этом!
- ‚оистину, - вклинилсЯ Ђксандриас в словесный поток жреца, так как
уверилсЯ окончательно, что старик выжил из ума, - воистину это древнее
место.
- „ревнее? - †рец издал подобие сухого смешка. - ‘ама ЉарутониЯ была
лишь юным побегом на развалинах былого. •рам был здесь, когда только пески
окружали его, а прежде было времЯ, когда он погружен был в воды внутреннего
морЯ. Њиллионы лет пронеслись над храмом, а он почти не изменилсЯ. ђазве что
резьбу на фасаде слегка стерли ветры и дожди, которые огромные горы сумели
обратить за это времЯ в груды песка.
- ‚от-вот, - опЯть заговорил аквилонец, пытаЯсь все же направить беседу
в нужное ему русло, - это именно то место, которое Я искал. ‚едь длЯ
человека ваших познаний сущий пустЯк научить менЯ кой-каким мелочам.
Њашинально Ђксандриас приподнЯл крышку большого медного сосуда и глЯнул
внутрь. ѓлЯнул и задохнулсЯ. ‚нутри зиЯла сводЯщаЯ с ума космическаЯ бездна.
‘ловно сверху заглЯнул он в исполинский звездный водоворот. Ђквилонец резко
бросил крышку на место и прикрыл глаза, пытаЯсь справитьсЯ с подступившей
дурнотой. †рец, похоже, ничего не заметил и сказал:
- “ менЯ есть то, что тебе нужно.
†рец пересек помещение и распахнул покрытые резьбой деревЯнные двери.
Ђксандриас вздохнул с облегчением: кроме полок и стеллажей, здесь ничего не
было. Љомнату наполнЯл аромат каких-то экзотических растений.
†рец взЯл деревЯнную коробочку и сдвинул крышку. ‚нутри находились
сотни маленьких зеленоватых шариков размером с горошину каждый.
- ‘наружи таблетка покрыта смолой дерева юлак. ђастет оно на Ѓарахских
островах. ‘мола-то и дает необычайную силу и выносливость. ђаньше,
отправлЯЯсь в сраженье, ею пользовались королевские гвардейцы. ‘мола смешана
с секрецией жуков-скарабеев. Ћни водЯтсЯ только в ‘тигии. Ђ секрециЯ
обладает свойством необычайно убыстрЯть реакции организма, и двигательные, и
зрительные. ‚ середине каждой таблетки находитсЯ камедь зеленого мака, она
тоже обладает чудесным действием. ЏринЯвший ее не ощущает боли и страха, и
только одно желание владеет им - желание атаковать.
†рец поставил коробочку и, взЯв в руки кисточку, начал, макаЯ ее в
чернила, писать что-то на крышке.
- …сли не злоупотреблЯть пилюлЯми, они не принесут особого вреда.
Љонечно, следует проЯвлЯть осмотрительность. - †рец указал на сделанную им
надпись. Ќадпись была на современном аквилонском Языке.- ќто заклинание.
„аваЯ лекарство, произноси его, и действие таблетки многократно усилитсЯ.
Ћднако длЯ здоровьЯ человека подобный эффект разрушителен, имей в виду. …сли
принимать таблетки каждый день, быстраЯ смерть неизбежна. Џоэтому советую
давать их только рабам и преступникам.
- џ последую вашему совету. Ђ какова цена лекарства?
- ЏЯтьсот аквилонских монет.
ќто были огромные деньги, но, следуЯ распорЯжению ’ахарки, Ђксандриас
дал бы и большую сумму. €з своего туго набитого кошелька аквилонец отсчитал
пЯтьсот монет.
†рец проводил своего гостЯ до входа и на прощанье произнес:
- …сли понадобитсЯ моЯ помощь, приходи. Њне нравЯтсЯ те, кто стремитсЯ
овладеть ‚еликим €скусством Њагии.
- Ќе сомневайтесь, мой добрый господин, если возникнет нужда, Я сразу
же приду к вам, - ответил аквилонец, а про себЯ поклЯлсЯ никогда больше не
переступать порога этого жуткого храма.
Џочти бегом он ринулсЯ прочь. ‘тоЯ на пороге своего храма, жрец
провожал аквилонца немигающим взглЯдом, и подобие ужасной, злобной,
насмешливой улыбки искажало его тонкие губы.
„остигнув конца мощеной улочки, Ђксандриас обернулсЯ на храм. ‡атем,
движимый каким-то безотчетным любопытством, он отыскал место у городской
стены, по которому можно было влезть на саму стену. ‡абравшись, он пошел по
стене в сторону храма. €дти приходилось осторожно, ведь стена была сильно
разрушена временем. Ќаконец он достиг места, откуда хорошо были видны
складские помещениЯ, стоЯвшие по обе стороны храма. Ђквилонец взглЯнул вниз
и увидел то, что и должен был увидеть: плоскаЯ безликаЯ крыша храма длиной
никак не более двадцати пейсов упиралась прЯмо в городскую стену.
Ђквилонец пересек городскую стену шириной около четырех пейсов и, не
сомневаЯсь, что увидит под собой продолжение храма, посмотрел вниз. Ќо
ничего там не увидел. Ќичего, ровным счетом, кроме поросшего травой полЯ да
стада быков на нем. Ђквилонца начала бить дрожь, и волосы на голове
зашевелились. ѓде же тогда та часть храма, в которой он побывал только что?
‚ этот вечер, отступив от собственного зарока, он напилсЯ до полного
бесчувствиЯ.

ѓлава 4

- Ќа каком же отрезке пути мы потерЯли их след? Њожет, они пошли к
Ѓелверусу по большой дороге? - размышлЯла ЉальЯ.
- Џо мне, так пошли бы они в саму преисподнюю. - ’еперь, когда
совершенно очевидным стало, что противник ускользнул, Љонан постоЯнно
находилсЯ в самом скверном расположении духа и базарил по любому поводу.
‘коро они достигнут Ћфира. Ђ там вовсю идет война. Џоди тогда отыщи в этой
сумЯтице бандитов. ансов почти нет.
Џоначалу все складывалось так удачно. —то ни день, натыкались они на
следы разбойной деЯтельности ’ахарки и его спутников. Ћбычно это были
небрежно спрЯтанные обобранные трупы, над которыми кружилось воронье.
‚стречались им на пути и отрЯды стражников. Ћни разыскивали убийц, думаЯ,
что это дело рук кого-то из местных разбойников. ’ахарка был умен и сразу
скрывалсЯ с места преступлениЯ, избегаЯ возможных осложнений.
Љонечно, они заблуждались, думал Љонан, полагаЯ, что одна решающаЯ
схватка позволит им свести счеты с бандитами. Ќа такое длительное
преследование они, признатьсЯ, и не рассчитывали.
- ќтот ’ахарка не так-то прост, - заметила ЉальЯ. - Ћн все времЯ менЯет
тактику. Ќа твоей родине он охотилсЯ за рабами, но по пути в Ћфир стал
разбойником с большой дороги. ‘даетсЯ мне, что-то он еще замышлЯет.
Љонан натЯнул поводьЯ, и конь его стал. Ћни находились на вершине
холма. ‚низу простиралась бесконечнаЯ зеленаЯ долина. ‘пустившись вниз, они
уже окажутсЯ в Ћфире.
- Њожет, они решили не ехать в Ћфир?
‚ ответ ЉальЯ пожала плечами:
- „а кто ж их знает! Ћни ведь точно дети малые: поманит их что-нибудь -
они тут же переменЯт планы. € гадать, что им взбрело на ум в следующую
минуту, совершенно бессмысленно.
‚ мрачной задумчивости смотрел Љонан на зеленые просторы. ‚от бы сейчас
отпустить поводьЯ и мчатьсЯ стрелой по этим далЯм, проникаЯ в их самые
заветные тайны. Ћднако сейчас только одним чувством должен он
руководствоватьсЯ, определЯЯ свой путь. —увством мести.
€ Љонан развернул конЯ:
- ‚ернемсЯ и будем искать их след.
’ак прошла еще неделЯ. Ћднажды они спешились у небольшой таверны. ‡десь
можно было поесть самим и дать возможность лошадЯм отдохнуть: под навесом
длЯ них было припасено сено. Џеред хибаркой были расставлены грубые столы со
скамьЯми. Ќад ними тоже был навес.
‘ полдюжины местных жителей поглощали за этими столами пищу.
Џутники досуха растерли лошадей, дали им сена и воды, а потом и сами
уселись за стол, приказав подать охлажденного вина. •озЯйка выполнила их
просьбу и с интересом взглЯнула на Љонана:
- ’ы парень молодой и крепкий. ’олько вот зрЯ болтаешьсЯ по этим краЯм
в одиночку. Ћт этой молоденькой девицы, - женщина кивнула на Љалью, - не
много проку...
- —то-то мудреное ты говоришь, хозЯйка. ђазве сила и крепость - это
недостатки?
- ’о-то и оно... ‚идишь ли, мы как раз перед вашим приходом кое-что тут
обсуждали. Џовадились в наши краЯ бандиты, нападают на фермы и до поселков
добрались. € вот ведь странно - только молодых сильных парней умыкают.
ђаньше детей и женщин в рабство брали...
- ќто правда, чужеземец, - вступил в разговор мужчина, одетый как
погонщик скота. - Ќапали они недавно на караван моего хозЯина и всех молодых
парней увели.
- ѓоворЯт, они немедийцы, - подключилсЯ к общему разговору бродЯчий
торговец. ’юк с товарами лежал возле его ног. - •отЯ вроде есть среди них и
аргосийцы...
Џотом заговорил толстЯк. ‘удЯ по одежде, это был королевский палач:
- Ћни не только разбойничают, а кое-что и еще... Џришлось мне тут
побывать в ‚олзино, там Я должен был вздернуть парочку конокрадов. ’ак
начальник тюрьмы начал голову мне морочить, будто эти молодчики успели с
собой покончить в ожидании казни. Ђ Я поговорил кое с кем и выЯснил, что
мерзавец просто-напросто запродал их этим немедийцам. Ђ Я осталсЯ без
заработка. Љаково, а? Ќу, это ему с рук не сойдет. ‚ернусь в столицу и
доложу кому следует. - ’олстЯк, просто задыхаЯсь от праведного негодованиЯ,
залпом осушил свою кружку.
- ‘транно все это, - проговорила в задумчивости ЉальЯ.- ‘ильные
мужчины-рабы, конечно, нужны. Ќо ведь женщины и дети тоже считаютсЯ хорошим
товаром. Џо крайней мере, от них легче добитьсЯ послушаниЯ, да и прокормить
их проще. —то-то не доводилось мне слышать о работорговцах, отказывающихсЯ
от детей и женщин. Ќу разве что у них какаЯ-то особаЯ цель... Ќапример,
король задумал построить что-то грандиозное и ему нужны рабочие руки...
- Ќет-нет, - быстро заверил палач, который, видимо, был в курсе всех
придворных дел. - Њного лет назад построили огромную гробницу длЯ старого
королЯ. € Я не слышал, чтоб затевалось нечто подобное. ‚от стигийцы, так те
постоЯнно озабочены сооружением чего-то грандиозного... Ќу так, пока в Ћфире
идет война, можно запросто покупать любое количество пленных. ‚от вам и
рабочие руки...
- „а, непонЯтно это все, - заговорил пастух, от которого запах исходил
как от целого стада, - сам-то Я старик и никому не нужен, а вот сыновей
своих Я отправил в горы от греха подальше.
Љонан улыбнулсЯ:
- ‘пасибо, хозЯюшка, да только не стоит сильно обо мне беспокоитьсЯ. Ќе
так-то легко взЯть менЯ в оборот. „а и спутница моЯ не промах.
•озЯйка ушла за очередной порцией еды. Џосетители вернулись к
обсуждению своих повседневных дел.
- —то скажешь? ’ут, похоже, не обошлось без ’ахарки, - обратилсЯ Љонан
к девушке.
- Ќе знаю. Ћт этого негодЯЯ всего можно ожидать. Џочему они берут
только молодых мужчин, вот чего не могу понЯть. ‘корее всего, задумали
что-то совсем мерзопакостное. ‚от это вполне в духе ’ахарки.
- Ќо ведь говорЯт, что бандиты из Ќемедии...
- ЃольшаЯ хитрость раздобыть немедийскую одежду! „авай-ка порыскаем по
этой местности. ‘даетсЯ мне, здесь орудуют именно ’ахарка с Ђксандриасом.
Џока лошади отдыхали, Љонан и ЉальЯ пытались выудить из местных жителей
нужную информацию. Љонан, не привыкший церемонитьсЯ, несколько раз пыталсЯ
задавать вопросы в лоб, но всЯкий раз получал под столом весьма ощутимый
пинок ногой. Љонан решил не свЯзыватьсЯ и предоставил возможность Љалье
вести разговор. …е умение выведывать нужные сведениЯ было поразительным. Џри
этом ЉальЯ умудрилась не вызвать подозрений. ’аким образом, скоро им стало
известно, что в дне пути отсюда расположен город Љротон - рассадник
бандитов, воров и контрабандистов всего мира. € находитсЯ этот город вблизи
немедийской границы.
‘олнце уже садилось, когда Љонан и ЉальЯ подъезжали к Љротону. ‘
удивлением уставившись на двугорбых животных, киммериец спросил:
- ќто и есть верблюды?
- „а. ‘ейчас мы приблизились к границам восточных земель. „альше -
ЌемедиЯ, ЃритуниЯ, ЉоринфиЯ, ‡амора, ’уран и море ‚илайет.
- Ђ что за морем?
- Ќу, о тех землЯх известно в основном понаслышке: ѓирканиЯ, Љхитай,
‚ендиЯ. Ђ еще дальше, говорЯт, лежит громадный океан, а за ним - конец мира.
Њечта о дальних путешествиЯх вспыхнула в Љонане снова, и он пылко
воскликнул:
- Њне бы только расправитьсЯ с этими ублюдками, и непременно увижу все
это своими глазами!
- —удной ты, Љонан, - голос Љальи смЯгчилсЯ, - видела Я в своей жизни
киммерийцев, не то чтобы много, но даже те, кто мне встречалсЯ, больше всего
хотели оказатьсЯ дома, в родных краЯх. Ђ ты рвешьсЯ путешествовать!
- џ и впрЯмь отличаюсь от своих соплеменников. џ соплЯком еще был
совсем и меча-то не мог поднЯть, а подчинЯтьсЯ никому не хотел. € отец, и
старейшины колотили менЯ почем зрЯ, но выбить дурь так и не сумели. € все же
им пришлось оставить менЯ в покое. ќто случилось, когда Я завоевал себе
статус воина...- € как-то неохотно добавил:- ‚ ‚анариуме дело было...
- ’ак ты был при ‚анариуме! - воскликнула ЉальЯ.
Ќесколько лет назад слухи об этой битве разнеслись и по Ђквилонии, и за
ее пределами. …ще бы! ѓромкое было дело. Ђквилонцы вторглись на древнюю
киммерийскую землю, захватив часть приграничной территории. ’ам они и
основали свой город ‚анариум. ‘везли туда переселенцев из Ѓоссонских
Џределов и ѓандерланда. Ђ киммерийцы просто взЯли и стерли все это с лица
земли, повырезав всех обитателей города.
‹ицо Љонана искривилось. ‚идно, не очень-то хотелось ему погружатьсЯ в
эти воспоминаниЯ. € он мрачно заметил:
- —то было, то прошло. „авай-ка лучше разведаем, что тут творитсЯ. - Ћн
кивнул в сторону Љротона.
Љогда они въехали в город, торговлЯ уже подходила к концу. €з окон
разнообразных заведений неслась зазывнаЯ музыка: дневные хлопоты
закончились, и наступало времЯ развлечений. “ торговца коврами ЉальЯ
спросила, где тут можно заночевать. ’орговец с сомнением оглЯдел их
запыленные потертые одежды.
- ‚ообще-то лучшим местом считаетсЯ <ђайский приют>, но уж больно там
цены подскочили с тех пор, как начались эти представлениЯ. ‘тупайте-ка вы,
ребЯтки, к городской стене. ’ам вы найдете и пристанище длЯ себЯ, и конюшню
длЯ лошадей. „а и тихо там, не то что в центре. Ђ мухи, знаете ли, они везде
кусаютсЯ одинаково.
- ‘пасибо за совет, - отозвалсЯ Љонан, - но о каких это представлениЯх
в <ђайском приюте> ты тут болтаешь?
- Љак, вы ничего не знаете? ’ак ступайте и поглЯдите сами. ‡релище
стоит тех денег, что за него берут!
Џутники отыскали длЯ себЯ подходЯщее жилье. ЏрЯмо под их комнатой
находилась конюшнЯ, где и стоЯли их лошади. Џотом они отправились в
общественную баню, чтобы смыть толстый слой грЯзи, осевший на них за времЯ
странствиЯ.
—ас был поздний. Џосетителей, кроме них, не было никого. Њужскую и
женскую половину бани разделЯла простаЯ деревЯннаЯ перегородка, через
которую легко проникал звук.
- —то будем делать дальше? - услышала ЉальЯ голос Љонана.
- „авай посетим этот <ђайский приют>.
- Њы что, развлекатьсЯ приехали? - съЯзвил Љонан.
- ЏриЯтель, разве не Ясно, что люди такого сорта, как ’ахарка, летЯт в
злачные места, точно мухи на мед. € если в <Џриюте> лучшие развлечениЯ во
всем городе, то именно там эту банду и следует искать.
- Ђ вдруг женщин туда не пускают, - отозвалсЯ Љонан после некоторого
раздумьЯ.
- € что с того. ’уда, где Я обучалась владеть мечом, женщин тоже не
пускали. Ћднако Я своего добилась.
- „а уж... “меньЯ добиватьсЯ своего у тебЯ не отнимешь,- парировал
киммериец.
- Ѓыть сильной - единственный выход. •отЯ совершенно лишнее -
оставатьсЯ при этом неотесанным варваром, - донеслось до Љонана сквозь шум
льющейсЯ воды. Ћн покривилсЯ:
- †енщина, Язык у тебЯ, что ножовка у оружейника. Ќу да Я тебЯ понЯл.
Џосетим сегоднЯ этот притон, и тот, кто помешает нам сделать это, пусть
пенЯет на себЯ.
- ‚от такие слова мне по душе, киммериец, - смеЯсь, отозвалась ЉальЯ.
Ћднако против присутствиЯ девушки в <ђайском приюте> никто не возражал.
Џочти все оставшиесЯ деньги они выложили в уплату за вход. ‚идимо, зрелище
того стоило, потому что, несмотрЯ на высокую цену билетов, толпа просто
осаждала вход. ‘ трудом отыскав свободное место, Љонан и ЉальЯ уселись,
заказав по кружке элЯ. Ћни с интересом оглЯдывались, недоумеваЯ, что же
заставлЯет зрителей так бесноватьсЯ.
Џоставив на стол кружки с элем, служанка посоветовала им поднЯтьсЯ на
галерею. € Љонан с Љальей двинулись наверх. ‘удЯ по реакции окружающих
мужчин, отсутствие глаза совершенно не умалЯло привлекательности Љальи. Ћдин
тип обратилсЯ к девушке с сомнительным предложением, и тут же получил удар
поддых от Љонана. ‘огнувшись в три погибели, он долго потом восстанавливал
дыхание. ‘о вторым ЉальЯ справилась сама. ‹овким взмахом кинжала она
распорола ремень, поддерживавший штаны охальника. таны свалились, мужчина
рванул резко в сторону от Љальи, потерЯл равновесие и рухнул с галереи вниз,
на стол. Џублика покатилась со смеху.
‚став у поручней, киммериец и девушка глЯнули вниз, на арену. ’ам уже
переминались в нетерпенье два бойца. ‚сю их одежду составлЯли набедренные
повЯзки, сверкающие железные шлемы и широкие кожаные браслеты с медными
блЯхами. ‚ правой руке у них был тЯжелый меч со слегка искривленным лезвием,
предплечье левой закрывал маленький щит не больше фута в диаметре.
- ’ак это же бой гладиаторов, - пробормотала ЉальЯ, - ты видел
что-нибудь подобное?
- ‚ ѓиперборее и ‚анахейме.
- Ђ у вас, в Љиммерии, такое не принЯто? - „евушка пыталась говорить
беззаботно, однако лицо ее заметно побледнело.
- —то ты! Ќи мы, ни гандеры рабов не держим, да и у пиктов рабов в
общем-то не бывает. Ѓоюсь, в этом смысле нам точно далеко до прочих
цивилизованных народов.
- „а уж. ‚арвары гладиаторских боев не устраивают. - ‚ голосе Љальи
киммерийцу послышалось одобрение. Ќо тут же она беспокойно добавила: -
—то-то с этими бойцами не то...
‚ ожидании схватки зрители заключали пари. Џротивники стоЯли друг
против друга. €х глаза, вперенные в соперника, налились дикой злобой. ђуки
судорожно сжимались и разжимались на рукоЯтЯх мечей. Ћдин из бойцов дрожал
всем телом, точно конь перед скачкой. Љонану приходилось вступать в бой с
людьми разных национальностей, и из своего опыта он знал, что только
киммерийцы способны сохранЯть спокойствие перед схваткой.
- Ћни же не настоЯщие воины. ќто всего лишь рабы, которых принуждают к
драке.
- Ќо выглЯдЯт они совершенно ненормально, - в недоумении повторила
девушка. - € одним своим глазом Я еще в состоЯнии разглЯдеть, когда человек
боитсЯ, а когда - нет. ќти двое исходЯт ненавистью, а ведь они встретились
впервые! ‡а что же им так ненавидеть друг друга?
- —то ты имеешь в виду? - Љонану стало как-то не по себе.
- Ќе знаю точно... Ќо Я... - Џоследние слова Љальи потонули в реве
толпы. ѓладиаторы по команде распорЯдителЯ боЯ ринулись друг на друга.
‚ид толпы, жаждущей чужой крови, претил Љонану. Ќо он вынужден был
признатьсЯ, что схватка целиком поглотила его внимание. Ѓой носил
исключительно наступательный характер. “дары наносились с невероЯтной
быстротой, а мечи с закругленными книзу остриЯми больше подходили, чтобы
рубить, а не колоть.
•отЯ соперники и прикрывались круглыми щитами, все же некоторые удары
достигали цели. Ќо борющиесЯ, казалось, не замечали ран. Љровь хлестала, а
они продолжали Яростно битьсЯ.
- Ћни смелые, но глупые. - Љонан сосредоточенно следил за схваткой. - џ
тоже предпочитаю нападение защите, но зачем терЯть голову и подставлЯть
себЯ?
- ‚от это удар! - вскричала ЉальЯ. - Ќо глЯнь-ка, тот, второй, словно и
не заметил раны.
- ‘ама должна знать: в пылу боЯ терЯешь чувствительность. Ђ потом,
когда отходнЯк наступит, вот тогда...
- ‘мотри, смотри! Ћни замедлили темп.
- ќто из-за потери крови.
—тобы лучше видеть происходЯщее, Љонан и ЉальЯ перегнулись через барьер
вниз. ‚ это времЯ меч сверкнул. Ћдин из соперников схватилсЯ за живот,
пытаЯсь удержать свои внутренности, выпавшие на грЯзный песок арены. Џотом
рухнул сам и после короткой агонии умер. ‘о всех сторон на арену посыпались
дождем монеты, и победитель с триумфом поднЯл руку. Џотом он ушел, а слуги
принЯлись наводить на арене порЯдок, готовЯ ее к следующей схватке.
…ще три боЯ посмотрели Љонан и ЉальЯ. € каждый раз повторЯлось одно и
то же: дикаЯ, необузданнаЯ Ярость противников, весьма среднее владение
мечом, полное бесстрашие и отсутствие реакции на причинЯемую боль. ‘мерть
наступала либо от потери крови, либо от какого-то особо изуверского удара.
Ќаконец представление закончилось. Љиммериец и девушка отправились
осмотреть галереи и внутренний двор, мощенный каменными плитами. ‘тало
потише. Љто-то из зрителей направилсЯ к выходу, кто-то осталсЯ пить, есть и
играть в кости.
- Љонан, ты заметил что-нибудь подозрительное?
- ‚роде нет, а впрочем, погоди...
Љонан смотрел на прислоненные к стене в дальнем конце двора чьи-то
щиты, копьЯ и еще какое-то оружие. ‚озле всего этого топталсЯ молодчик,
впрочем, туповатый с виду. ЏоигрываЯ дубинкой, он ходил взад-вперед.
- Ќу-ка, глЯнь вон туда. - € Љонан указал девушке на два длинных
боссонских лука, стоЯвших между кордаванскими боевыми секирами.
…динственный глаз Љальи вспыхнул хищным огнем:
- ‘лавно было бы перекинутьсЯ парой слов с их обладателЯми.
Љонан не сводил с луков глаз. Ћн боЯлсЯ, что кто-нибудь незаметно
заберет их.
- —то лучше: прибить этих ублюдков сразу или сначала вытрЯхнуть из них
все, что им известно? Ђ может, проследить их, чтоб выйти на остальных?
- „умаю, лучше поболтать с ними в укромном местечке и вытрЯхнуть все,
что им известно. …сли ты, Љонан, убьешь их сразу, ты, конечно, отомстишь. Ќо
лишь отчасти. ‚се равно остальные успеют удрать. Ђ мне это и вовсе ничего не
даст. Ќе исключено, что кто-то из них в отлучке и должен вернутьсЯ. Ќелишне
было бы знать об этом. - ЉальЯ задумалась. - ‚ыследить всю эту банду -
весьма привлекательнаЯ мысль. Ќо опасно. Ќе исключено, что ’ахарка и
Ђксандриас давно сменили своих попутчиков. Ђ вдруг мы выйдем сразу на десЯть
или двадцать головорезов? ‚от весело нам придетсЯ! Ќо тебе нужны только
шестеро, а мне - только один, Ђксандриас.
- ‡олотые слова. - Љонан допил эль и опустил кружку на пустой стол. -
Љогда эти субчики заберут свои луки, мы их проследим и в первом подходЯщем
уголке перекинемсЯ с ними парой фраз. Ђ потом Я их пристукну.
‚ течение следующего часа Љонан и ЉальЯ как бы без дела слонЯлись между
столами. Џри этом они внимательно следили и за боссонскими луками, и за
окружающей обстановкой. Ћднако никого хоть мало-мальски похожего на нужных
им людей они не приметили.
ЉальЯ была уверена, что Ђксандриаса среди присутствующих нет. <ќту змею
Я и на дне колодца в безлунную ночь разглЯдела бы>, - проворчала девушка.
‚идимо, потерЯв всЯкую надежду, ЉальЯ примолкла и нахохлилась, сразу
став похожей на ту полубезумную девицу, какой впервые и узнал ее Љонан. Ќо
вдруг он встрепенулсЯ и ткнул девушку локтем в бок:
- ‚ерхнЯЯ галереЯ. ЏрЯмо напротив.
ЉальЯ взглЯнула туда, куда указывал Љонан. „вое мужчин вышли из комнат,
куда местные шлюхи весь вечер водили своих клиентов.
- ‚идать, кроме большой дороги их кое-что еще интересует, - хмыкнула
девушка. Џроисхождение этих двоих было очевидным. Љоренастые, крепко сбитые,
прЯмые темные волосы. ђознились они только цветом своих узких глаз: у одного
они были серые, у другого - карие.
Ћдеты они были в столь излюбленные боссонскими стрелками короткие
кожаные жилеты и стальные шлемы. †илеты изобиловали серебрЯными и бронзовыми
заклепками. Љороткие кожаные штаны бахромой почти соприкасались с сапогами
до колен. Ќа левой кисти каждого красовалсЯ специальный жесткий кожаный
напульсник, богато изукрашенный снаружи и гладкий с внутренней стороны. ќти
напульсники предназначались длЯ защиты запЯстьЯ, после того как стрела
пущена в цель и тетива возвращаетсЯ на место.
Ќа кожаных поЯсах стрелков висели короткие мечи и кинжалы.
‘пустившись вниз и миновав внутренний дворик, бандиты перекинулись
парой фраз с человеком, сторожившим их оружие. Џотом они взЯли свои луки и
колчаны с Ярко оперенными стрелами и вышли из <ђайского приюта>. Ќа
киммерийца и его спутницу они так и не обратили вниманиЯ.
Ѓандиты шли домой по освещенной луной улице и тихо переговаривались.
‹уки их были небрежно закинуты за плечи. Џочти полнаЯ луна славно освещала
дорогу, а людЯм, выросшим среди густых лесов Ѓоссонских Џределов, света ее
было вполне достаточно. Ќа их родине освещение по ночам не зажигали: вдруг
нападут мародеры-пикты.
Ѓоссониты свернули в небольшую улочку. ‚се дальнейшее случилось так
быстро, что они и рта раскрыть не успели.
Љто-то мощным рывком сорвал с их голов стальные шлемы. Џотом этот
кто-то привел лбы боссонитов в резкое соприкосновение, отчего из глаз
бандитов посыпались искры. „важды сверкнул клинок, и поЯса с прикрепленными
к ним мечами и кинжалами шлепнулись к ногам ошарашенных боссонитов. Џотом
кто-то резким рывком развернул их лицом к нападавшим, и у горла бандиты
почувствовали холодное острие меча. Ћдно лезвие - узкое и изогнутое -
принадлежало одноглазой девице, второе - широкое и прЯмое - сжимал в руке...
- Љиммериец! - прохрипел сероглазый боссонит. - Љакого рожна тебе,
собака, надо в Љротоне?
- Ѓыстро отвечай, ублюдок, если жизнь не надоела, ты кто - Њуртан или
Ѓаллан? - скороговоркой произнес Љонан.
- —его ради Я буду лЯсы точить с какой-то черноволосой свиньей и
полуголой одноглазой девкой, - злобно прошипел темноглазый. ЉальЯ слегка
нажала на острие меча, и боссонит примолк, почувствовав, как по его шее
потекла теплаЯ струйка крови.
- Ћтвечать будете, потому что оружие у нас, а не у вас, - отрезала
ЉальЯ. - Њы зададим вопросы, а вы ответите. €наче вам крышка, ребЯта. - Ћна
еще сильнее надавила на меч. Ѓандиты понЯли, что с ними не шутЯт.
- џ Њуртан, - сказал сероглазый. - Ђ он - Ѓаллан. € что дальше?
- € долго же Я вас искал, приЯтели, - рЯвкнул Љонан. - Ќа моей родине
вы перебили одну семью. ќто были мои друзьЯ, и теперь-то вы здорово влипли.
Њуртан, не обращаЯ вниманиЯ на острие у своего горла, усмехнулсЯ:
- Ќу и убили? —то с того? ‘тало чуть меньше киммерийских мужчин и
женщин. †аль, что с ними не было и их щенков.
- —то-то плохо они нас понимают, - вмешалась ЉальЯ. Ђ боссониты между
тем глаз не сводили со своих ремней с оружием, которые девушка держала в
руке, - так умирающие от голода смотрЯт на кусок хлеба. - ЏридетсЯ объЯснить
подоходчивее. - Љончик ее меча скользнул к подглазью бандита. - Ќет ничего
страшнее боли, когда выкалывают глаз, доложу Я тебе.
- ѓоворите! - прорычал Љонан. - “ вас есть выбор: или умереть в
мученьЯх, или легко. ‚ы подохнете в любом случае, однако позаботьтесь о том,
чтобы ваша смерть была мгновенной. ѓде все остальные? ѓде ’ахарка, оба
гандера и аквилонец?
Њуртан, не сводЯ глаз со своего меча, пожал плечами:
- „а на месте все: и кешанец, наш предводитель, и братьЯ - гандеры...
’ут ЉальЯ не выдержала:
- Ђ где Ђксандриас, отвечай быстро!
Ѓоссонит ответил, Явно бравируЯ своей смелостью:
- Ђ ты, не иначе, одна из тех многочисленных девиц, кого он бросил?
‹юбит он вечерами потрепатьсЯ о своих победах над бабами, водитсЯ за ним
этот грешок. ‘ нами он, милаЯ, с нами. ‚се больше втираетсЯ в доверие к
’ахарке.
- Ќу и где они все? - спросил Љонан.
- ‚ очередном рейде за рабами. ‘егоднЯ-завтра вернутсЯ.
- ’ак вот оно что... „обывают, значит, бойцов длЯ гладиаторских
схваток? „а?
- „а. ‚се это придумал ’ахарка вместе с Ђксандриасом. Ђ еще они
используют какие-то снадобьЯ и заклинаньЯ. ђезультат потрЯсающий. ‹юди
звереют прЯмо на глазах. Ђквилонец корчит из себЯ великого колдуна. Ђ наше
дело маленькое: слушать команды и добывать новых рабов. †изнь легкаЯ, но уже
надоело быть на побегушках. Ћни ведь обращаютсЯ с нами как с падалью. ‚от мы
и решили смотатьсЯ от них.
- ‚се, что нас интересовало, мы узнали. Ћни тебе еще нужны, ЉальЯ?
- Ќет. - „евушка спрЯтала свой меч в ножны. - „елай с ними что хочешь.
Њне нужен только Ђксандриас.
Љонан стремительно вырвал из руки Љальи поЯса кинжалами и бросил к
ногам бандитов:
- Ѓейтесь!
ЉальЯ решила, что Љонан внезапно повредилсЯ умом:
- Џрикончи их, идиот! €ли хочешь лишний раз покрасоватьсЯ передо мной?
Ѓаллан по-волчьи оскалил зубы, выхватил из ножен меч и рЯвкнул:
- ’ак это ведь киммериец, красотка! —естно говорЯ, тебЯ Я боЯлсЯ
больше. ’ы тут постой, пока мы его прикончим, а потом и тобой займемсЯ. ‘
лицом у тебЯ, конечно, не все в порЯдке, зато остальное на месте. € кольчуга
твоЯ тебе не поможет.
“ Љальи потемнело в глазах от бешенства. Ћна готова уже была ринутьсЯ в
бой, однако Љонан предостерегающе поднЯл руку:
- џ никогда не убиваю безоружных. „ва вооруженных боссонита длЯ менЯ
все равно что один безоружный. ‘коро сможешь спросить это у духов тех, кто
жил когда-то в ‚анариуме. ’еперь киммерийцы разбили там свои пастбища.
Џри упоминании о ‚анариуме боссониты, точно с цепи сорвавшись, ринулись
на Љонана. €х короткие мечи годились, чтобы ими и колоть, и рубить. Ѓандиты
пригнулись и занесли мечи снизу, собираЯсь наносить удар так, как если бы в
руках у них был кинжал.
Љонан не был защищен доспехами, поэтому боссониты решили не
размениватьсЯ на мощные рубЯщие удары сплеча, требующие усилий.
Љонан сделал шаг назад. …го длинный тЯжелый клинок был опущен вниз, а
поза оставалась расслабленной. Љонан не знал, кто из бандитов нападет
первым, а потому не спешил принимать боевую стойку. ’ак он стоЯл в небрежной
позе, спокойно расслабившись. € выглЯдел точно большаЯ дикаЯ кошка. Ћднако
спокойствие его было столь же обманчивым, сколь и спокойствие затаившейсЯ
дикой кошки.
ЉальЯ замерла. Ћна была уверена, что Љонану пришел конец, настолько он
выглЯдел неготовым к бою. Љалью всегда учили, что большое значение в бою на
мечах имеет исходнаЯ стойка. ‘ама она долго обучалась стандартным позам и
приемам, которые выполнЯлись почти как танец. ‘читалось, что верно выбраннаЯ
поза - залог победы.
Њуртан сделал выпад первым. Џригнувшись, он собралсЯ ударить Љонана в
незащищенный живот. ‚ ту же секунду своей левой рукой тот перехватил правое
запЯстье боссонита и резко вывернул его. Џравой рукой он нанес удар снизу
вверх, в результате чего меч Љонана рассек тонкую кожу куртки, кожу самого
боссонита, сквозь мЯсо прошел в ребра и, разрубив их, вышел наружу. Џри этом
еще как бы по инерции меч раскроил лицо стоЯщему рЯдом Ѓаллану. ’от начал
пЯтитьсЯ, однако меч Љонана настиг и его. Ћн обрушилсЯ на плечо Ѓаллана и
разрубил боссонита почти пополам. ЏроходЯ через ключицу и ребра, меч рассек
надвое сердце.
ЉальЯ только моргала, не в силах поверить собственным глазам. ’ела
боссонитов еще сотрЯсала смертнаЯ агониЯ, а девушка уже пыталась
восстановить в памЯти все детали схватки. ‘обственно, всЯ схватка состоЯла
из трех ударов Љонана, два из которых и оказались смертельными. …е-то учили
тому, что удар снизу вверх и слева направо - самый никудышный, а вот косой
удар сверху вниз, в который можно вложить весь свой вес плюс силу мускулов,
- самый желательный. ‘читалось, что, потренировавшись, можно научитьсЯ
использовать дополнительные мускулы корпуса и левой ноги. Ћднако только что
она стала свидетельницей того, как Љонан с помощью <неправильного> удара
рассек человеческое тело, словно хрупкую скорлупку. ‘ теорией Љонан как-то
не успел познакомитьсЯ, но его реакциЯ, сила и расчет были поистине
сверхъестественны.
- ќти двое схлопотали по заслугам, - проговорил Љонан, вытираЯ меч и
вкладываЯ его в ножны. - ’еперь очередь за остальными четырьмЯ. ЉальЯ,
прихвати-ка их кошельки. „еньги в нашем деле не лишнее.
„евушка без колебаний обшарила трупы. ‚ ее действиЯх было хладнокровие
человека, привыкшего балансировать между жизнью и смертью. € нет ничего
зазорного в том, чтобы забрать имущество убитого врага.
- € кто-то еще называет менЯ сумасшедшей, - в сердцах проговорила она,
- да такого психа, как ты, еще свет не видывал! ’ы же отправилсЯ
путешествовать по миру, а вместо этого гонЯешьсЯ, чтоб отомстить за людей,
которые даже не роднЯ тебе! Ђ повстречав убийц, ты, вместо того чтоб
расправитьсЯ с ними, устраиваешь поединки, но ведь они гнусные работорговцы,
а ты дерешьсЯ с ними один на один, как с порЯдочными людьми. - ‚озмущению
Љальи не было границ.
- Ќе один на один, а один на два, - поправил Љонан. - Њного чести длЯ
этих ублюдков битьсЯ с ними один на один. Ѓоссониты хорошо знают нас,
киммерийцев. Љогда Я предложил им битьсЯ два против одного, Я знал, что
наношу страшный удар по их гордости. Џотому они так взбесились. Ќе волнуйсЯ,
перед смертью они испытали самый большой длЯ них позор. —его тебе еще?
‘начала ЉальЯ хотела ответить, что боссониты, прибив его, вплотную
занЯлись бы ею самой. Ђ только от одной мысли об этом ей делалось плохо.
Ћднако девушка смолчала, побоЯвшись, что Љонан сочтет ее малодушной, да к
тому же еще и ворчливой. ‚место этого она спросила:
- Ћткуда тебе было известно, что ты победишь?
Љонан, подумав секунду, ответил:
- Љонечно, боссониты - исконные враги киммерийцев. Ќо в общем-то, они
по большей части честные люди. Ќо эти двое - настоЯщее отребье. Џаршивые
овцы, изгнанные из стада. Ђ такие не бывают хорошими воинами. - Ђ то, что
себЯ Љонан относит к лучшим представителЯм своего племени, этого Љонан вслух
не сказал. ќто и так подразумевалось.
- Љроме того, - продолжил Љонан, - боссониты сильны в защите. ’ут им
мало равных, а вот атака - их слабое место. Ђ мы, киммерийцы, одинаково
хорошо владеем и тем и другим. € вообще... нам нет равных!
“ж чего-чего, а уверенности в себе Љонану было не занимать. € ЉальЯ
поспешила сменить тему разговора.
- ќтих денежек нам не надолго хватит, - сказала девушка, подбросив на
ладони увесистый кошелек. ‚ лунном свете можно было разглЯдеть кордаванскую
кожу, окрашенную в алый цвет, и золотые нити шитьЯ. - Ќа золото этой парочки
мы безбедно проживем несколько месЯцев, а если поиски ’ахарки затЯнутсЯ, то
и год протЯнем. …сли покупать только еду, а спать под открытом небом,
надолго может хватить.
- „а уж ничего себе...- рассеЯнно пробормотал Љонан. Џерспектива столь
долгих поисков не улыбалась ему. - Ђ то, что у них много денег,
неудивительно. ‘колько жизней они угробили на больших дорогах. „а и всЯ эта
затеЯ с рабами, видно, очень доходна.
- Џохоже на то, - откликнулась ЉальЯ и замолчала. Ќе было у нее охоты
спорить с киммерийцем. € вообще, что-то неуловимо изменилось в их
отношениЯх. ђаньше, когда Љонан и ЉальЯ пребывали в состоЯнии враждебного
нейтралитета, все было Ясно, и девушка чувствовала себЯ как-то уверенней.
ЉлЯлась же она перед алтарем Њитры, что никогда не полюбит ни одного
мужчину! Ђксандриас, вот кто во всем виноват. Џри мысли о нем в девушке
вспыхнула дикаЯ, нечеловеческаЯ Ярость, точно такаЯ, котораЯ бушевала в ней,
когда аквилонец выжег ей каленым железом глаз.

ѓлава 5

†рец стоЯл возле жаровни и бросал на тлеющие багровые угли пригоршни
трав. ‘ама жаровнЯ представлЯла собой металлический треножник в форме змей,
чьи головы упирались в пол, а хвосты поддерживали череп, в котором,
собственно, и тлели угли. € змеи, и череп были изготовлены из деталей
усыпальниц валузианских королей. „ерево на растопку тоже пошло не простое.
Љогда-то из него была сделана виселица. „ым от тлеющих углей и трав тоже вел
себЯ необычно. Ћн не стремилсЯ вверх, как это бывает всегда, а, повторЯЯ
спиралевидное движение змей треножника, стекал вниз.
†рец творил заклинаниЯ. ‚от уже много часов подрЯд, нараспев, ни на
минуту не умолкаЯ, он творил их. ‚ысокое искусство магии требовало от жреца
огромной выносливости, такой, которой обладают лишь величайшие из воинов.
Љаждое слово он произносил предельно внЯтно, сколько бы оно ни повторЯлось.
“же было далеко за полночь, когда над жаровней возник светЯщийсЯ шар.
ар покачивалсЯ, пульсировал. ’екли минуты. Ћн то становилсЯ Ярче, то почти
угасал. € вот когда свечение сделалось ровным, внутри шара поЯвилось чье-то
лицо. ќто было несомненно лицо человека. Ћднако длЯ человеческого лица оно
было слишком совершенным, чтобы принадлежать человеку. ’олько по высокой
прихоти художника могло возникнуть подобное лицо, вознамерьсЯ он сначала
собрать воедино все самые совершенные черты самых совершенных людей, а потом
вдохнуть в них жизнь. € все же прекрасным это лицо не было, потому что не
было в нем ничего, озаренного человеческим чувством.
- Њного лет прошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз,-
сказал человек в светЯщемсЯ шаре, и древние звуки старостигийского Языка
наполнили комнату.
- ќтот древний храм долгие столетиЯ стоЯл вдали от тех мест, где
вершилась историЯ человечества. ‚се это времЯ совершал Я обрЯды, оттачивал
свое колдовское мастерство, постигал сверхъестественное. € наконец-то нечто
значительное затеваетсЯ в наших краЯх, - произнес жрец.
- Ћ да! Ќам известно, что туда, где прежде была •арутониЯ, а ныне стоит
город Љротон, начинают стЯгиватьсЯ некие неЯсные силы. € эти силы должны
соединитьсЯ. € вот тогда, возможно, здесь произойдет нечто, представлЯющее
интерес длЯ нас. ’ак о чем ты хотел нам поведать?
- ’о, что происходило в этих краЯх до сих пор, может показатьсЯ на
первый взглЯд малозначительным и обыденным. Ћднако мои исследованиЯ говорЯт
о том, что эти событиЯ - предвестники великих перемен. Ђ на днЯх ЯвилсЯ в
храм человек, пожелавший узнать некоторые заклинаниЯ и купить снадобьЯ. Ћн
был всего лишь грЯзным бандитом, притворЯвшимсЯ, будто интересуетсЯ ‚еликим
€скусством Њагии. џ бы и говорить с ним не стал, однако накануне было мне
видение о том, что его приход имеет тайный смысл. џ притворилсЯ, что верю
этому проходимцу, и дал ему все, о чем он просил. € вот Я узнал, что мои
снадобьЯ были использованы им и его сообщниками длЯ возрождениЯ
гладиаторских боев. Ђ вчера вечером случилось и еще кое-что. ‚ городе
поЯвились чужеземцы: желторотый юнец, варвар с севера, однако при взглЯде на
него вспоминаютсЯ короли Ђтлантиды. Ћн пришел с молодой женщиной. †ажда
мщениЯ превратила ее в сурового воина. €х пригнала в Љротон ненависть. …два
они поЯвились, как тут же расправились с двумЯ негодЯЯми, сотоварищами
приходившего ко мне бандита. —то из этого всего получитсЯ - трудно сказать.
- „а, картина пока еще не Ясна, - произнес человек в светЯщемсЯ шаре.-
Ћбо всем, что происходит здесь, сообщайте мне ежедневно. Њы будем пристально
следить за этим сектором до тех пор, пока не разберемсЯ во всем досконально.
ѓотовьтесь к возвращению богов.
- џ буду ждать их поЯвлениЯ, мой повелитель, - певуче произнес жрец,
опустилсЯ на колени и, склонЯсь, коснулсЯ лбом каменных плит пола.

…ще не успев толком проснутьсЯ, Љонан схватилсЯ за рукоЯть меча. Ѓыло
довольно темно. ‹унный свет едва проникал через прорези ставен. —то же
разбудило его? Љонан рывком вскочил с постели. …му вдруг почудилось в окне
чье-то лицо, правда, лицо много меньше человеческого. ћноша распахнул
ставни.
‡а окном не было ничего, кроме посеребренных лунным светом крыш. Ћн
потрЯс головой и протер глаза кулаками. Њожет, это сова заглЯнула в окно, а
ему померещилось лицо человека? ‚озвращаЯсь в постель, он взглЯнул на спЯщую
Љалью. Ћна, как обычно, спала сидЯ, прислонЯсь спиной к стене и уткнувшись
лицом в колени. …динственную в комнате кровать занимал Љонан. Ќа полу возле
девушки лежало что-то блестЯщее. Љонан склонилсЯ и улыбнулсЯ: даже
несгибаемаЯ ЉальЯ дала слабинку и снЯла на ночь свои доспехи. „евушка слегка
пошевелилась, но не проснулась - Љонан двигалсЯ бесшумно, словно тень. Ђ
ведь сон Љальи был чутким, как у кошки.
Љонан опЯть улегсЯ, но заснуть не смог. Ћн лежал и перебирал в памЯти
вчерашний день, который они с Љальей провели, слонЯЯсь у <ђайского приюта>.
’ахарка так и не поЯвилсЯ. Џравда, уйти бандиты не уйдут. Људа им деватьсЯ,
разве бросЯт они почти налаженное выгодное дело? Џоэтому киммериец и девушка
решили дожидатьсЯ их в городе. €м хотелось добратьсЯ до бандитов прежде, чем
тех повесЯт власти. ђадость мщениЯ они не собирались уступать никому.
‡аснуть не удалось. Љонан встал, бесшумно открыл дверь, петли были
хорошо смазаны, и вышел в коридор. Ћн спустилсЯ с третьего этажа в общий
зал. ЌочнаЯ коптилка слабо освещала его.
‚сюду кругом было темно и тихо. ‹уна висела на западе, низко над
горизонтом. ’емноту разрывал только редкий свет факелов в руках
припозднившихсЯ гулЯк, нетвердыми шагами возвращавшихсЯ на ночлег.
Љонан немного прогулЯлсЯ перед таверной. ‚се было тихо, и он собралсЯ
было вернутьсЯ, лечь и заснуть, однако чей-то голос заставил его обернутьсЯ.
- ћноша, подождите минутку! - ‡вук голоса шел из темной ниши у входа.
Љонан резко выхватил меч.
- Љто тут? Ђ ну, выходи!
€з ниши выступила чьЯ-то фигура, закутаннаЯ в темный плащ. Љапюшон
скрывал лицо незнакомца.
- Ќеужто Я так страшен, что менЯ испугалсЯ столь доблестный воин, как
ты? Џосмотри, Я безоружен.
Љонан, раздосадованный своей поспешностью, бросил меч в ножны.
- ’ак что ж ты прЯчешьсЯ по темным углам? € вообще, кто ты такой?
- Њожно сказать - никто. ‚сего лишь жрец, бедный служитель храма всеми
забытых богов. џ хотел кое о чем спросить тебЯ. Ќе согласишьсЯ ли ты пойти
со мной туда, где мы сможем спокойно поговорить? Ђ за времЯ, потраченное на
беседу, Я тебе заплачу золотом. ’ы ведь любишь золото?
- ‚ообще-то да. Ќо сейчас мне не до него. ‡ачем Я тебе нужен? џ не знаю
ни тебЯ, ни твоих богов. - ‚ голосе Љонана слышалось подозрение.
- „авай побеседуем о шайке головорезов, среди которых есть один
шарлатан-аквилонец.
- —то ты знаешь об этом? - Љонан аж подскочил.
- Џойдем со мной в мой храм, там все станет тебе Ясно, - с мЯгкой
настойчивостью повторил жрец.
- Џосмотрим... - буркнул в ответ Љонан.
…му очень не хотелось ввЯзыватьсЯ в эту историю. Ћднако возможность
выведать что-то новое о ’ахарке и его банде заставила Љонана последовать за
темной фигурой.
Љонан шел, сжимаЯ рукоЯть меча. Ћн был молод и неискушен, но уж глупцом
его нельзЯ было назвать, настороже он держалсЯ, боЯсь попасть в ловушку.
Љиммериец рассуждал так: о его свЯзи с ’ахаркой мог знать лишь тот, кто
был свидетелем его расправы с боссонитами. Џредположим, по городу поползли
слухи, и они достигли ушей ’ахарки, и вот ’ахарка подослал этого старика,
чтоб заманить его, Љонана, в ловушку. Љиммерийца перспектива попасть в
ловушку не слишком беспокоила. Ћн был молод и самоуверен. € не сомневалсЯ,
что вырветсЯ из любой переделки. Ђ при удачном стечении обстоЯтельств
отправит на тот свет и четырех оставшихсЯ бандитов. Џара минут кровавой
работы - и долг мести исполнен. Ђ потом можно отправлЯтьсЯ на все четыре
стороны. •очешь - на юг, хочешь - на восток, в ‡амору и ’уран, о которых
говорила ему ЉальЯ и о которых его соплеменники знают лишь понаслышке.
‘егоднЯ, мотаЯсь с Љальей по улицам Љротона, Љонан беседовал со многими
торговцами и караванщиками из разных стран. ќтот город, переполненный
разноплеменными людьми, чрезвычайно ему нравилсЯ. Ћсобенно по душе ему были
рассказы о разных городах и странах, о древностЯх и диковинках, наполнЯвших
их. ‚се эти истории разжигали его страсть к путешествиЯм.
Ќаконец старик и Љонан свернули в узкую мощеную улочку. ‚ темноте юноша
пыталсЯ разглЯдеть внешнее убранство храма. ‚ообще-то Љонану было совершенно
безразлично, кто его провожатый. Љолдунов Љонан терпеть не мог. Ќо ведь
далеко не все жрецы ЯвлЯютсЯ колдунами. ‚стречались ему и жрецы бога Њитры,
и жрецы разных других богов, и среди них попадались вполне нормальные люди.
Љиммерийцы всегда поклонЯлись суровому северному богу Љрому. € наличие
служителей культа эта религиЯ не предусматривала. Ћн представил, как
веселились бы его соплеменники, узнав, что между ними и богом должны
находитьсЯ люди, единственным занЯтием которых будет посредничество!
Ќаконец они вошли в храм. Љонану стало не по себе. Ќе то чтобы он
ощущал грозЯщую опасность, но сами стены храма действовали как-то удручающе.
„аже встреча с врагами в этой ситуации показалась бы ему облегчением.
ЌаличиЯ злых чар Љонан тоже не ощущал. „авила, скорее всего, древность
этих стен. Љазалось, что воздвигла их не человеческаЯ рука. ‚ общем,
киммерийцу было здесь неуютно. Ћднако сознатьсЯ в этом, развернутьсЯ и уйти
ему не позволЯли гордость и любопытство.
- Љаким богам здесь поклонЯютсЯ? - спросил Љонан, превозмогаЯ
удручающее воздействие архитектуры храма и всей его атмосферы. € вдруг ему
померещилось, что наверху, среди змеиных голов, мелькнуло маленькое лицо, то
самое, что мелькнуло в окне сегоднЯ ночью. Ќо лицо исчезло, прежде чем Љонан
успел понЯть - Явь это или видение.
- Ќазвать богами тех, ради кого воздвигнут этот храм, было бы не совсем
точно, - отозвалсЯ жрец, - они столь древни, что человеческое воображение не
в силах представить их возраст. € в то же времЯ они, как и сами люди,
порождены вселенной. €, с точки зрениЯ обычных людей, возможности их
поистине безграничны. Њы, жрецы этих богов, находимсЯ тут не длЯ того, чтобы
поклонЯтьсЯ им. Њы просто поддерживаем с ними постоЯнную свЯзь. Њы исполнЯем
их волю, а они за это даруют нам блага.
Љиммериец мало что понЯл из всех этих туманных объЯснений. ђелигии
народов, более древних, чем его собственный, казались ему очень сложными и
нелепыми, а уж эта, с позволениЯ сказать, религиЯ была и вовсе ни на что не
похожа.
- Ќу, и как же их зовут? - поинтересовалсЯ Љонан скорее из вежливости.
’ем временем они приблизились к какому-то странному светильнику. ‘ам
сосуд был пуст, однако из него исходил странный зеленоватый свет, точнее
пламЯ. Ѓыло не Ясно, каково предназначение этого пламени, которое к тому же
оказалось холодным.
- €мена наших богов трудно передать человеческим Языком. Њы их называем
„ревнейшие. €ли - ’е-Љто-€меет-‚еликую-‘илу. …ще мы их зовем ’ворцы. “ них,
у каждого, есть свое персональное имЯ, например: ђодившийсЯ Ћт Њертвой
‡везды, Ќесущий ѓибель и другие. ‘тигийцы, те носЯтсЯ со своим ‘этом, точно
с писаной торбой, крича на каждом углу, что древнее его богов нет. Ђ ведь
этот их старый змей ‘эт просто молокосос по сравнению с „ревнейшими. ‚
сравнении с их силой и могуществом он лишь бледнаЯ тень.
- ЊенЯ не интересуют твои боги, жрец, - сказал Љонан, поглощенный
созерцанием непонЯтного зеленого пламени. ЏротЯнув руку, он коснулсЯ его
Языком, однако ничего, кроме легкого покалываниЯ, не ощутил. - —то это за
зеленый огонь и почему он не жжетсЯ?
†рец улыбнулсЯ краем рта:
- ‘ помощью этого инструмента мы и общаемсЯ с ’ворцами. Ќаша свЯзь
осуществлЯетсЯ через это пламЯ. Ћгонь - одна из четырех стихий, составлЯющих
вселенную. Ќо пламЯ, известное здесь, на земле, лишь нечистое подобие
истинного небесного огнЯ.
Љонан кивнул, при этом он, точно загипнотизированный, смотрел на пламЯ.
- Њой отец был кузнецом. Ћн много рассказывал мне о свойствах огнЯ.
- ќтот огонь уже поведал мне кое-что о тебе. ’ы не такой, как все
остальные люди.
- џ-то? Ќу, известное дело, не такой. џ - киммериец.
- џ не об этом. ‚от сейчас, например, ты касалсЯ рукой пламени. € будь
ты обыкновенным человеком, твоЯ рука превратилась бы в головешку.
- —то?! - Љонан вышел из оцепенениЯ и резко повернулсЯ к жрецу. - € ты
не предупредил менЯ! - Ћн с такой силой сжал рукоЯть меча, что костЯшки
пальцев побелели.
†рец, пораженный свирепостью, так внезапно вспыхнувшей в голубых глазах
киммерийца, непроизвольно отступил. €меть дело с Љонаном было все равно что
общатьсЯ с полуприрученным тигром, спокойствие и безмЯтежность которого в
долю секунды может сменитьсЯ первобытной свирепостью. ’акие люди и раньше
встречались жрецу, но подобный экземплЯр он видел последний раз очень много
лет назад. ’акие, как он, - редкость во все времена. Ћбыкновенных дикарей
всегда хватало. ‘вирепые сверх всЯкой меры, они в то же времЯ не умели
думать самостоЯтельно, свЯзанные устоЯми и предрассудками. Џодлинные варвары
- это редкость, но еще реже встречалсЯ среди них человек, способный покинуть
свой клан, свое племЯ, чтобы в одиночку проложить свой собственный путь.
Љогда-то давно на земле рождались такие люди. Ћни становились героЯми
легенд и мифов. Ћни становились полководцами, королЯми, императорами,
вдыхали новую жизнь в угасающие цивилизации. Џримитивные жизненные силы били
в них через край. €м была присуща невероЯтнаЯ энергиЯ и предприимчивость, а
еще - вселЯющаЯ ужас свирепость и беспощадность.
†рец успокаивающе поднЯл руку:
- Џостой! џ ведь знал, что огонь не причинит тебе вреда. џ знаю такие
вещи. „авай поговорим спокойно, Я все тебе объЯсню. Њне надо узнать кое-что
от тебЯ, в благодарность Я помогу тебе справитьсЯ с твоими врагами.
- Љ чему все это? - спросил Љонан. - ‘коро они вернутсЯ из своего
рейда, и тогда Я разберусь с ними сам.
- Ћдно оружие тебЯ не спасет, - предостерег его жрец. - ’ахарка из
Љешана не так прост, как тебе кажетсЯ. …сли ты хочешь победить его, ты
должен его понимать.
- ‡ачем? - снова спросил Љонан. - џ спровоцирую его, вступлю в бой и
убью. ‚се это проще простого, и отомщенные души моих друзей обретут желанный
покой.
†рец был терпелив. ’щательно подбираЯ слова, чтобы избежать нового
прилива Ярости Љонана, он снова заговорил:
- Ѓудь он обыкновенным человеком, этого действительно было бы
достаточно. Ќо вы оба необыкновенные люди, иначе вы никогда не привлекли бы
к себе моего вниманиЯ.
- Џродолжай, - угрюмо бросил Љонан, хотЯ весь этот разговор был ему
абсолютно не по душе. ‡ачем этот жрец встревает и придумывает какие-то
трудности там, где их в помине нет? Ќо все же придетсЯ его выслушать, вдруг
во всем этом что-то и кроетсЯ.
- „лЯ начала расскажи мне о своем народе. Љто твои предки?
- —то Я, сказитель какой-нибудь, - буркнул Љонан, - расскажу что
вспомню.
€ он принЯлсЯ за рассказ. Љак и большинство варваров, киммерийцы
придавали громадное значение своему происхождению и тщательно хранили знание
о своих предках. •оть Љонан и не принадлежал к числу тех, кто был специально
призван хранить в памЯти эти драгоценные сведениЯ, тем не менее он, как и
любой другой из его соплеменников, мог легко назвать имена членов своего
клана, живших несколько столетий назад.
- „а, этого мне вполне достаточно, - проговорил жрец, когда Љонан
закончил перечисление длинного рЯда своих предков. - ’еперь Я знаю, в каком
направлении искать, если мне понадобЯтсЯ уточнениЯ. Ђ сейчас сделай на руке
небольшой надрез и потом сунь руку опЯть в пламЯ, чтобы в сосуд упало
несколько капель твоей крови.
- Ќе стану Я это делать, - возмущенно заЯвил Љонан. - џ не за тем
пришел, чтобы колдовать тут с тобой на пару.
†рец незаметно улыбнулсЯ:
- ЃоишьсЯ пролить несколько капель своей крови? Ќе тревожьсЯ, Я не
собираюсь колдовать над ней. Џросто историЯ каждого народа запечатлена в его
крови, а Я обладаю знаниЯми, позволЯющими читать эту историю при помощи
моего зеленого пламени. …сли ты согласишьсЯ, то мы могли бы заглЯнуть дальше
в историю твоего рода, и тогда многое длЯ менЯ проЯснилось бы.
Љонана задел намек, будто он боитсЯ пролить свою кровь, поэтому
киммериец немедленно сунул левую руку в зеленое пламЯ и сделал неглубокий
надрез кинжалом. Ђлые капли упали в сосуд, но, к удивлению Љонана, они не
достигли дна, а будто растаЯли в пламени.
†рец начал нараспев тихо произносить какие-то слова. Љиммериец опЯть
принЯлсЯ смотреть на огонь, вид пламени заворожил его. џзыки огнЯ стали
постепенно менЯть цвет, внутри образовывались какие-то смутные картины, и,
что было уже вовсе не понЯтно, Љонан каким-то образом оказалсЯ участником
происходившего в этих картинах, хотЯ прекрасно осознавал, что продолжает
оставатьсЯ в храме.
Ћн видел в пламени темноволосых светлокожих воинов, которые сплетались
в Яростных схватках с желтоволосыми и рыжеволосыми воинами, а иногда и кожа,
и волосы их врагов были темными. Ћн сразу признал среди дерущихсЯ своих
родичей, возможно даже своих предков по прЯмой линии, которые сражались с
асирами и ванирами, гипербореЯми и пиктами. …го предки были похожи на него,
вот только оружие у них было не стальное, а бронзовое, и он понЯл, что видит
своих родичей, живших в те времена, когда стали еще не было.
Џотом он увидел таких же темноволосых и светлокожих людей, но оружием
им служили отполированные камни. Ћни бродили по замерзшим долинам, где
никогда не таЯл лед, сражались с другими людьми, со снежными обезьЯнами и
еще какими-то существами, длЯ которых у Љонана не было названиЯ. Џотом он
увидел, что происходило в доледниковый период, когда его соплеменники
воевали с какими-то пигмеЯми, которые на своих низкорослых лошадках Явились
издалека, заполнив все пространство степей. Џотом он увидел непроходимые
джунгли, покрывающие долины и склоны высоких гор, гигантских змей,
извивающихсЯ на дне этих долин, услышал монотонный бой барабанов, а потом
какие-то высокие чернокожие люди с луками непременно хотели пройти сквозь
земли предков Љонана на другую сторону гор.
…ще дальше унесли Љонана Языки пламени. Ћн смог увидеть землю в ту
пору, когда ее сотрЯсали катаклизмы, когда горы раскалывались в огне и дыме
и по их склонам начинала течь река из раскаленной добела лавы, когда морЯ
поднимались и заливали континенты, а дно океанов обнажалось и превращалось в
сушу. € все времЯ он видел своих предков, которые сражались и никогда не
просили пощады.
Џотом он увидел похожих на себЯ людей. Ќо они не были такими
примитивными, как прежде, а вели свою жизнь в своеобразной варварской
роскоши: они носили одежды из Ярких шелков, а головы их были украшены
перьЯми диковинных птиц. Љонан стал свидетелем их сражениЯ с пиктами,
приплывшими на каких-то диковинных двойных ладьЯх, чтобы захватить их земли.
Ћн увидел человека, сидЯщего на золотом троне, его глаза были печальны,
рЯдом лежал большой двуручный меч, а на голове человека была корона. Ћни с
Љонаном были настолько похожи, что вполне могли бы считатьсЯ близнецами.
‚се дальше и дальше уносило Љонана пламЯ, и голова его кружилась, он
уже был не в состоЯнии удержать в памЯти все, что видел. Џоследней в этой
череде картин оказалась лужайка леса, где волосатые человекообразные
существа с удивлением и восхищением разглЯдывали своего отпрыска, не только
менее волосатого, чем все остальные, но и способного делать вещи, абсолютно
недоступные его сверстникам. Ђ потом и эта картинка исчезла, и перед Љонаном
осталось гореть лишь зеленое пламЯ.
Љонан в изумлении потрЯс головой:
- —то это было, жрец? Њне показалось, будто перед моими глазами прошла
всЯ историЯ моего народа, котораЯ началась задолго до заселениЯ Љиммерии.
- ’ы все верно понЯл, - подтвердил жрец. - џ уже говорил тебе, что всЯ
историЯ человеческого рода запечатлена в крови человека. ќто словно письмена
на пергаменте, и нужно только уметь прочитать их.
- …сли то, что Я видел, - правда, это означает, что соплеменники
намного древнее, чем Я считал до сих пор.
- ќто справедливо длЯ большинства народов, - заметил жрец. - ‚се помнЯт
только свою недавнюю историю, несколько столетий, самое большее -
тысЯчелетий. Ќо люди существовали на земле даже тогда, когда форма материков
была другаЯ. ‘читаетсЯ, что твой народ всегда обитал в горной туманной
Љиммерии, но они были теми же самыми людьми, когда горы на севере
представлЯли собой острова в громадном море, населенные доисторическими
существами, давно исчезнувшими с лица земли. Љак Я и предполагал, в твоих
жилах течет кровь королей, покоривших ‚алузию, ’хуле и Љомморию. ‘ тех пор
миновали сотни веков. ’вои соплеменники вновь превратились в варваров,
немногим лучше тех дикарей, от которых они в свое времЯ произошли. Ќо
одновременно они остаютсЯ все теми же людьми.
ђаздумывать обо всем этом Љонану не нравилось. Ђ сама мысль о краткости
человеческой жизни по сравнению с уходЯщими в бесконечную даль веками
истории существованиЯ человеческого рода разбередила его душу и несколько
поколебала уверенность в себе.
- Љакое отношение имеет все это к моему делу? - сердито спросил он
жреца.
- ‘амое непосредственное, - ответил жрец и добавил: - Џойдем и спокойно
все обсудим.
‘овершенно разбитый, будто он неделю не сходил с седла, Љонан
последовал за жрецом в небольшую комнату. Љ огромному облегчению Љонана,
здесь не было никаких необычных предметов. Ѓольшой тЯжелый стол, покрытый
резьбой, два кресла ему под стать, старинный буфет, на котором громоздились
бутылки и кубки, - вот, пожалуй, и все. Ќа стенах простые портьеры, одно
окно плотно закрыто ставнЯми. ЏовинуЯсь приглашающему жесту жреца, Љонан
уселсЯ в одно из кресел и сам удивилсЯ, до чего он устал.
†рец взЯл бутылку и налил два кубка вина. Ћдин из них он протЯнул
Љонану, который даже не стал ждать, пока его хозЯин отопьет из своего кубка,
и осушил свой одним махом. ‚ино оказалось просто великолепным: Љонану,
пожалуй, даже и не приходилось раньше такого пробовать, во всЯком случае - в
тавернах такого не подавали.
†рец тоже уселсЯ в кресло.
- ‘егоднЯ ночью мы с тобой бросили мимолетный взглЯд на твое прошлое.
’вои предки немалого достигли за последнее времЯ. - (<‡а последнее времЯ>, -
недоуменно подумал Љонан.) - Ќо чем дальше, тем меньше становитсЯ великих
людей и великих свершений. ’акое впечатление, что „ревнейшие потерЯли всЯкий
интерес к людЯм. - Ћн замолчал и задумалсЯ. - ‚прочем, кое-что теперь начало
менЯтьсЯ. ‘реди нас, как и в старые времена, начали поЯвлЯтьсЯ избранники
‘удьбы. ќти люди предназначены длЯ великих свершений, им покровительствуют
боги и другие ‚еликие ‘илы. ‚озможно, славные времена еще вернутсЯ. - ѓлаза
жреца загорелись лихорадочным огнем. Љонан напомнил себе, что жрец неспроста
завел этот разговор, что-то ему от Љонана надо. †рец продолжал: - ‘лужители
моего ордена обучены распознавать приметы таких людей и таких событий. џ не
сомневаюсь, что одним из избранников ‘удьбы ЯвлЯешьсЯ ты, а другим -
’ахарка.
‚се это было длЯ Љонана слишком сложно.
- џ - смертный человек, ’ахарка тоже смертен. ’ак же как и два гандера,
и аквилонский шарлатан. Љогда мы встретимсЯ, то вынем мечи из ножен и
посмотрим, кто из нас сильнее. џ, например, еще до сих пор не встречал
равного мне по владению оружием.
- ‚се это совсем не так просто. - ѓолос жреца зазвенел от возбуждениЯ.
- ’ы и твой враг - люди, способные повлиЯть на ход истории! ’ы обЯзан
позволить мне руководить твоими действиЯми.
Љонан с трудом удержалсЯ от смеха.
- ‚арвар из северных земель и работорговец с юга! Ћбщее у нас с
’ахаркой есть только одно: люди из цивилизованных стран с радостью стали бы
потешатьсЯ над нами - если бы осмелились. € они не делают этого только
потому, что жизнь им дороже. Ќаверное, уж боги выбрали бы кого-нибудь
другого длЯ своих великих начинаний.
- ’ы истинный варвар, - отвечал жрец, - и настоЯщий ребенок. ’ы не
сомневаешьсЯ в своем воинском искусстве и в мощи своих мускулов, а вот в
другие свои силы, выделЯющие тебЯ из прочих людей, ты не веришь. Џока ты сам
не научишьсЯ понимать свою истинную природу, Я мало чем смогу тебе помочь.
‡апомни пока хотЯ бы одно: ’ахарка из Љешана - человек, похожий на тебЯ. Ћн
родилсЯ в более цивилизованном обществе и получил хорошее образование (в том
смысле, как его там понимают), и тем не менее он такой же варвар, как и ты.
Ќо, в отличие от тебЯ, у него полностью отсутствует совесть, даже в
зачаточном состоЯнии. ‚ цивилизованном мире тебЯ считают варваром, но ты
соблюдаешь кодекс чести, принЯтый среди твоего народа. ’ахарка совсем
другой: он давно отказалсЯ от законов чести своей страны и заботитсЯ лишь о
своей выгоде. Ћн никогда бы не стал сражатьсЯ с двумЯ боссонитами. Љак не
станет сражатьсЯ и с тобой, если не будет уверен в своей победе. Ћн лучше
пошлет других или применит Яд.
Љонан встал.
- Ќичего у него из этого не выйдет. џ должен сразитьсЯ с ним и убить
его, пока он не догадалсЯ, что Я за ним охочусь. ‘пасибо тебе за советы, но
Я поступлю так, как считаю нужным.
- †елаю тебе удачи, юный варвар, - проговорил жрец, холодно
улыбнувшись. - Ќе думаю, что у тебЯ это легко получитсЯ.
Љонан с удовольствием покинул гнетущую атмосферу храма и вышел на
свежий воздух. Ћн удивилсЯ, обнаружив, что над городом уже разгоралсЯ
рассвет. ™ебетали проснувшиесЯ птицы, из пекарни доносилсЯ запах горЯчего
хлеба. Љонан быстро дошел до таверны и поднЯлсЯ наверх. Ќе успел он войти в
комнату, как на него напустилась разъЯреннаЯ ЉальЯ:
- ѓде это ты шлЯлсЯ всю ночь? Ќебось развлекалсЯ с продажными девками?
- € что с того? - рЯвкнул Љонан, чрезвычайно раздраженный ее ревностью.
…сли бы она спросила его нормально, он обЯзательно рассказал, где был и что
делал.
- ’ы не имеешь права транжирить на пьЯнство и разврат золото, которое
нам необходимо длЯ жизни и мщениЯ!
- ’ы что это тут раскомандовалась, женщина? - вскипел Љонан. - џ
охотилсЯ за своими врагами еще задолго до того, как встретилсЯ с тобой. €
все это времЯ обходилсЯ без тебЯ! Њогу и сейчас обойтись! ‘лишком много о
себе думаешь! - Ћн сорвал с себЯ поЯс с мечом и бросилсЯ на постель. - џ
хочу спать. Ќе мешай мне. - ‘екунду помолчав, он добавил: - Њожешь
пересчитать золото, и если там не хватает хоть одной монетки - разрешаю
изрубить менЯ на куски твоей хорошенькой маленькой сабелькой.
- Њожешь не сомневатьсЯ, так Я и сделаю. - ЏослышалсЯ звон
пересчитываемых монет, а потом громкий удар о стену: ЉальЯ запустила в нее
плотно набитым кошельком. - ‚се деньги на месте! ѓде же ты был?!
- …сли бы ты, женщина, не была так дерзка, Я, может, и рассказал бы
тебе.- Ћн выдернул из матраса колющуюсЯ соломинку и повернулсЯ на бок.
ЉальЯ злобно прошипела что-то на неизвестном Љонану Языке и, громко
хлопнув дверью, вылетела из комнаты.
Џеред тем как погрузитьсЯ в сон, Љонан подумал, что вел себЯ с Љальей
не слишком умно. ’еперь она может попасть в беду, разгуливаЯ по городу
совсем одна в таком взвинченном состоЯнии. Ћн уже почти решил встать и
отправитьсЯ за ней следом, но от усталости не мог двинуть ни рукой, ни
ногой. „а, разговор со жрецом дорого ему обошелсЯ. Ќо в конце-то концов, до
их знакомства эта чокнутаЯ прекрасно обходилась без него, может обойтись и
еще один день. …два додумав эту мысль, Љонан заснул как убитый.

ѓлава 6

- Џожалуй, не стоит больше проводить здесь рейды, - заметил Ђксандриас.
Ћн осмотрел окрестности: не видать ли погони. ‡ахваченные рабы были
привЯзаны к лошадЯм, чтобы в случае необходимости можно было быстро ускакать
с ними вместе.
- ’ы прав, - согласилсЯ ’ахарка. - Џохоже, мы несколько увлеклись,
злоупотреблЯЯ гостеприимством местных жителей.
‚о времЯ последнего рейда часть отрЯда ’ахарки была захвачена с
поличным немедийским патрулем, специально посланным, чтобы прочесать
местность и поймать распоЯсавшихсЯ работорговцев. ‘удьба распорЯдилась так,
что бандиты столкнулись с патрулем буквально нос к носу. …стественно, они не
смогли объЯснить, почему у нескольких молодых парней из окрестных сел
оказались заткнуты рты и свЯзаны руки. ’ахарка с другой частью банды тоже
едва не угодил в лапы стражникам: те заметили их, пустились в погоню, но
догнать не сумели.
- Џоистине, боги воров и разбойников продолжают покровительствовать
нам, - заговорил вновь ’ахарка. - Ђ вот аргосийцам, которых мы нанЯли в
Љротоне, не повезло, и теперь они украсЯт собой немедийские виселицы, а мы в
это времЯ с удовольствием будем просаживать заработанные денежки.
- Ћни могли послать за нами погоню, - сказал Ђксандриас, с
беспокойством оглЯнувшись.
- Њы ведь уже пересекли границу, - успокаивающе проговорил ’ахарка. -
Ќемедийцы не станут гнатьсЯ за нами. Ћни просто оповестЯт о случившемсЯ
власти ближайшего аквилонского города, а сами будут стеречь нас со своей
стороны границы. € пока кто-нибудь догадаетсЯ искать нас в Љротоне, мы уже
будем далеко. ЏереместимсЯ, например, в многообещающий во всех отношениЯх
Ћфир. ќто ли не чудный план?
- „а-да, хозЯин, конечно.
Ђксандриас уже давно начинал сомневатьсЯ в том, что он поступил умно,
последовав за ’ахаркой. ќтот человек был умен и жесток, его идеи приносили
прибыль, но он почему-то считал себЯ абсолютно неуЯзвимым и любил играть в
опасные игры с судьбой. Ђквилонец же полагал, что самое главное в их деле -
это вовремЯ смытьсЯ. …сли бы командовал он, то при первом же признаке
опасности приказал бы бросить пленников и скакать прочь без оглЯдки.
‘реди гандеров тоже не было заметно особого ликованиЯ. Ћни мрачно
конвоировали пленников, прикрученных к лошадиным спинам, времЯ от времени
кидаЯ на аквилонца злобные взглЯды. Ђксандриас знал, что они не доверЯют ему
и завидуют его близости к ’ахарке. €х нелюбовь он спокойно мог бы пережить,
но перспектива не сегоднЯ-завтра получить в спину нож его не прельщала. Ђ в
том, что это должно произойти, он не сомневалсЯ. ќто был лишь вопрос
времени. Џора бы ему что-нибудь придумать длЯ собственной безопасности.
‘амое времЯ, иначе может оказатьсЯ поздно. ‚сю дорогу в Љротон Ђксандриас
посвЯтил обдумыванию этой проблемы.
Љогда они въехали в город, было еще совсем не поздно. ‘о всех сторон
слышались приветственные возгласы - ’ахарка стал своего рода знаменитостью
среди ценителей гладиаторских боев. ‚едь он обеспечивал этим ротозеЯм
ежевечернее развлечение.
Ђксандриасу захотелось пить, и он подъехал к фонтану. ‚ода изливалась
из рта демона и падала в каменный желоб. Ђквилонец ловил струю ртом, а его
лошадь пила из желоба. ‘лучайно глЯнув вбок, он вдруг заметил, что за ним
наблюдают. ЏродолжаЯ пить, он попыталсЯ тайком рассмотреть этого человека.
—то-то казалось ему в нем (или в ней?) очень знакомым. Ќо кем бы этот
человек ни был, он прЯталсЯ в тени дверного проема, завернувшись в какой-то
темный бесформенный плащ, и рука, придерживающаЯ этот плащ у горла,
отсвечивала металлическим блеском. ‘начала Ђксандриасу показалось, что один
глаз человека находилсЯ в глубокой тени, но потом он понЯл, что его
закрывает черный кружок.
Ѓольше Ђксандриасу не удалось ничего разглЯдеть, однако его не покидало
чувство, будто в посадке головы, Ястребином блеске уцелевшего глаза, манере
стоЯть было что-то неуловимо знакомое. Ћн вытер губы рукой и тронул конЯ.
…сли у незнакомца к нему дело, он и так об этом узнает достаточно
быстро. …сли же в этом человеке таитсЯ длЯ него опасность, лучше встретить
ее, когда вокруг будут свои. ‡ачем состоЯть в банде, если не пользоватьсЯ
теми преимуществами, которые она дает?
Ћн догнал остальных только на постоЯлом дворе. •озЯин разрешил им
пользоватьсЯ пустующей конюшней, котораЯ находилась между городской стеной и
задней стеной таверны. ’ахарка нанЯл рабочих, которые перестроили
полуразрушенную конюшню в помещение длЯ содержаниЯ рабов. „вор перед
конюшней стал тренировочной площадкой, где рабов обучали простейшим приемам
борьбы.
Џоскольку большинство новообращенных рабов были либо пастухами, либо
фермерами, владевшими единственным видом оружиЯ - дубинкой, то приходилось
обучать этих несчастных начаткам боевого искусства. Љогда Ђксандриас въехал
во двор, он увидел двух рабов, которых пыталсЯ научить атакующим приемам
какой-то неизвестный Ђксандриасу человек.
- ќто кто еще? - Ђксандриас натЯнул поводьЯ и остановил лошадь рЯдом с
’ахаркой. - ѓде Њуртан и Ѓаллан? - Ѓоссонитов оставили в городе тренировать
рабов, пока остальные поехали за следующей партией.
- ‘ам хотел бы знать. - Љешанец сдвинул брови. - € почему это мне
всегда приходитсЯ иметь дело с одними простофилЯми? €м даешь наипростейшее
задание, и они даже с ним не могут справитьсЯ. —то с них взЯть, они
известные пьЯнчуги и, скорее всего, отсыпаютсЯ сейчас где-нибудь на
сеновале. Ќо им придетсЯ горько пожалеть об этом.- ’ахарка перегнулсЯ через
ограду, окружающую конный двор, и окликнул человека, занимавшегосЯ с рабами:
- ќй, ты! Џоди сюда!
—еловек оглЯнулсЯ и щелкнул хлыстом. ЏовинуЯсь его команде, рабы
попЯтились друг от друга. Ћни взмокли и дрожали от усталости. Ќа них были
только набедренные повЯзки и кожаные шлемы.
- Њожете отдохнуть, пока Я разговариваю с вашим хозЯином, -
распорЯдилсЯ тренировавший их человек и пошел к ’ахарке.
Љешанец рассматривал приближающегосЯ человека. ‚ысокий, худощавый, но с
виду очень сильный. ‚олосы и борода цвета темного меда, глаза синие, лицо в
шрамах. Ќа нем была легкаЯ кольчуга, у поЯса короткий меч, высокие башмаки,
обшитые сверху металлическими полосками. “ него была легкаЯ пружинистаЯ
походка прирожденного воина. ќто понравилось ’ахарке.
- ѓиперборей, - буркнул один из гандеров. - ‚се они вражье отродье.
’ахарка улыбнулсЯ. Ћбычное дело: человек другого роду-племени сразу
зачислЯетсЯ во враги.
- „олжно быть, ты - ’ахарка, - сказал человек, сворачиваЯ хлыст. - ЊенЯ
зовут Љуулво. •озЯин постоЯлого двора нанЯл менЯ, чтобы Я учил этих рабов
дратьсЯ. Џлата - постой, харч и выпивка. Њне и раньше приходилось заниматьсЯ
подобным. ќти рабы - не хуже других. Љогда они выйдут на арену, тебе не
будет за них стыдно. ‚едь ты не забудешь подбодрить их тем чудодейственным
снадобьем?
- Љак ты догадалсЯ о снадобье? - спросил ’ахарка.
- џ не слепой. ’ри вечера подрЯд Я наблюдал за схватками. „рались они
великолепно, но Я могу отличить истинную храбрость от поддельной. Џусть эти
местные недоумки, контрабандисты и караванщики, думают, что видЯт перед
собой бесстрашных жаждущих крови гладиаторов, но Я-то слишком долго
находилсЯ среди ратных людей, менЯ не обманешь.
- ’ебе известно, что приключилось с двумЯ боссонитами, которых Я
оставил здесь, уезжаЯ в очередной рейд?
- ‹учше спроси хозЯина постоЯлого двора, - пожал плечами гиперборей. -
•одЯт слухи, что они убиты, но точно не знаю.
- Љак убиты?! Љем? - заорал ’ахарка.- Љто посмел это сделать? - Џотом,
несколько поуспокоившись, сказал: - Џродолжай свою тренировку, мой добрый
друг. џ тобой очень доволен. ‚ечером мы поговорим поподробнее. Џодходи ко
мне, когда Я умоюсь и отдохну, поужинаем вместе. Џошли, Ђксандриас.
Љогда они входили в дом, ’ахарка повернулсЯ к аквилонцу:
- ќтот гиперборейский малый выглЯдит отъЯвленным негодЯем. Ћн силен,
умеет, судЯ по всему, обращатьсЯ с мечом, и его мало заботит способ, как
добыть себе пропитание. Њне кажетсЯ, нам он вполне подойдет.
- Ѓывалый воЯка везде пригодитсЯ, - откликнулсЯ Ђксандриас. - Ћсобенно
если он не слишком много мнит о себе.
- —то верно, то верно, - согласилсЯ ’ахарка. - Људа же запропастилсЯ
хозЯин?
Ћни обнаружили его почти сразу - тот наблюдал за работниками,
закатывавшими в кладовую огромную бочку элЯ.
- Ђ, вы вернулись. „обро пожаловать! “дачный был рейд?
- Ѓолее или менее, - ответил ’ахарка. - Ќашим аргосийцам, да и еще
кое-кому, надоело бродить по чужим странам, и они захотели отправитьсЯ
домой. ’еперь мы врЯд ли увидим их еще когда-нибудь. ‘кажи мне, что
приключилось с двумЯ боссонитами, которые остались приглЯдывать за рабами?
€х нет, а вместо них этот здоровый гиперборей.
- Ђ, эти-то... ЏечальнаЯ историЯ, друг мой. ’ри днЯ назад нашли их
трупы, кошельков не было.
- „олжно быть, они были пьЯны, - с отвращением проговорил ’ахарка. - Ќе
скажу, что они были великими воинами, но уж во всЯком случае могли постоЯть
за себЯ. —ем еще, как не пьЯнством можно объЯснить, что они оказались слабее
какой-то шайки ворюг?
- Њои слуги говорЯт, что они ушли отсюда трезвыми. Љонечно, им ничто не
мешало завернуть по дороге куда-нибудь еще, но зачем платить за выпивку,
если у менЯ тут они пили даром? „а и, кроме того, на них никакаЯ шайка не
нападала. Ћба убиты мощными ударами меча. ђазве что они встретились случайно
с какими-нибудь своими старыми врагами, и те воспользовались случаем и свели
счеты...
- ‹адно, не так уж это и важно, - сказал ’ахарка. - ‚ любом случае -
невелика потерЯ. € замена им нашлась приличнаЯ.
- ’ут нам повезло. Љуулво - профессионал, наемник. џ его знаю. Ћн
частенько наведывалсЯ в Љротон за последние годы. ’ех, кому он служил
последний раз, разбили. ’еперь, бежав из Ћфира, он ЯвилсЯ сюда, чтобы
передохнуть и развлечьсЯ. “ него как раз деньги кончились. ‚от он и решил
опЯть к кому-нибудь нанЯтьсЯ. ’огда Я и предложил гиперборею поработать
вместо тех двух боссонитов, пока вы не вернетесь. Ћн сильный боец, новичков
ему приходилось натаскивать.
- ’ы молодец, что нанЯл его, - сказал ’ахарка. - џ уже перекинулсЯ с
ним парой слов и понЯл, что он опасный человек. Њой ограниченный опыт
общениЯ с северЯнами подсказывает, что северЯне стоЯт друг друга. - Ћн
повернулсЯ, собираЯсь уйти.
‚ этот момент Ђксандриас обратилсЯ к хозЯину постоЯлого двора:
- ‘кажи мне, пожалуйста, мой добрый хозЯин, не видал ли ты одноглазого
человека, который ходит, завернувшись в плащ, несмотрЯ на жару? џ встретил
его сегоднЯ на рынке, и мне показалось, что он следил за мной.
- Ћдноглазый? - озадаченно переспросил хозЯин. - Ќет, Я... а-а понЯл,
только это девушка, а не мужчина! Ћна здесь уже днЯ три-четыре. •оть она и
без одного глаза, но вполне ничего. Њногие не отказались бы познакомитьсЯ с
ней поближе, да где там! ‚ыхватывает кинжал не задумываЯсь, только берегись!
Ђ если и этого недостаточно, чтобы охладить пыл, помогает ее спутник. -
•озЯин не выдержал и расхохоталсЯ так, что живот затрЯссЯ. - ЌастоЯщий
головорез с виду. Љиммериец, так мне сказали. ќтот, если захочет, наверно, и
быка может остановить.
’ахарка замер, не дойдЯ до двери.
- ѓоворишь, киммериец? —то-то слишком далековато от туманных гор его
занесло.
- € Я так подумал, - отозвалсЯ хозЯин. - џ вообще эти северные народы
плохо различаю, они ведь у нас редкие гости, но один купец, который каждый
год ездит в Ђсгард, сказал, что этот точно киммериец.
- ‘транно, - пробурчал ’ахарка, - но, впрочем, что нам за дело до
какого-то там киммерийца? Џошли, Ђксандриас. - ‚ его взглЯде читалсЯ приказ
прекратить расспросы.

“мывшись и переодевшись во все чистое, ’ахарка и Ђксандриас спустились
в общий зал. ‘идели там, потЯгивали вино и ждали, когда принесут обед.
Џрополоснув глотку бокалом золотистого вина, ’ахарка повернулсЯ к своему
помощнику:
- €так, любезный друг, что бы все это значило: двое наших убиты, а за
тобой следит одноглазаЯ девица, котораЯ водит компанию с киммерийцем? Љ чему
бы это?
- Ќе знаю, командир. —то-то такое мне припомнилось, когда Я увидел эту
девицу. Ќо с другой стороны - Я ведь даже не разобрал, кто это, мужчина или
женщина. —то же касаетсЯ убитых боссонитов и того киммерийца, не знаю, что и
сказать. Њы, конечно, были недавно в Љиммерии, но ведь с тех пор прошло уже
больше месЯца. Ќе мог же он выследить нас. ‚се знают - киммерийцы почти
никогда не покидают свою родину, и уж во всЯком случае не забредают так
далеко.
- Ќо ведь этот - забрел, - возразил ’ахарка. - Ћба боссонита были убиты
мощными ударами меча, а нам ли не знать, какими мечами орудуют киммерийцы.
- •озЯин упомЯнул только одного киммерийца, - поправил ’ахарку
аквилонец.
- Ћн один вполне мог прикончить обоих. ‡начит, следует с ним за это
рассчитатьсЯ. ‚прочем, - ’ахарка махнул рукой, - что зрЯ рассуждать. …сли он
не будет проЯвлЯть к нам интереса, значит, и нам нечего обращать на него
внимание. …сли он нам опасен, мы в этом скоро разберемсЯ. Ђ до тех пор стоит
быть поосторожнее. ‚прочем, это никогда не вредно.
Ђксандриас кивнул. Ќо все равно ему было Явно не по себе. Ђ когда он
вдруг заметил рЯдом с собой какого-то человека богатырского роста, он
подпрыгнул на месте от неожиданности и схватилсЯ за изысканно украшенную
рукоЯтку своего меча. ирокаЯ ладонь опустилась ему на плечо и заставила
сесть.
- Љак ты пуглив, мой друг, - проговорил гиперборей Љуулво. - џ ведь
пришел по приглашению твоего начальника, чтобы вместе поужинать. џ не
собиралсЯ нагонЯть на тебЯ страху.
- Ќечего было подкрадыватьсЯ ко мне со спины, - огрызнулсЯ Ђксандриас.
- џ не позволю шутить тут со мной всЯкие глупые шутки!
- Њне бы и в голову не пришло подшучивать над таким опасным человеком,
как ты, - Љуулво даже не пыталсЯ скрыть сарказм. Ћн сел и взЯл кубок с
деревЯнной тарелки, котораЯ стоЯла рЯдом с кувшином с вином.
’ахарка был очень доволен этой стычкой. Ћн собиралсЯ пригласить
гипербореЯ в свою банду, а если подчиненные будут соперничать друг с другом
- так что ж, тем легче будет ими управлЯть. Ћни должны быть лоЯльны к нему,
а не друг к другу. Ђ если кто-нибудь из них замыслит предательство,
обЯзательно найдетсЯ человек, готовый донести обо всем в подробностЯх, лишь
бы насолить собрату и тем самым возвыситьсЯ. ’ахарка взЯл кувшин и доверху
наполнил кубок гипербореЯ.
- •озЯин постоЯлого двора, - заговорил ’ахарка, - сказал, что ты
недавно воевал в Ћфире.
- ќто точно. - Љуулво опорожнил одним глотком половину кубка.
- ђасскажи-ка немного об этом. ‘коро мы собираемсЯ туда. Љто там воюет,
с кем и из-за чего?
- ‘эт его знает, что там творитсЯ! Џротив королЯ восстало около дюжины
его наместников, другие двадцать, или около того, поддерживают королЯ. €
каждый из них готов в любую секунду переметнутьсЯ на противоположную
сторону, если это будет выгодно. Ќапример, служа у моего последнего
нанимателЯ Ђснана из Љхалката... Я участвовал в двух битвах против королЯ и
в трех за него. Ќу а в последнем сражении так никто, по-моему, и не сумел
разобратьсЯ, на чьей стороне воюет.
- Џревосходно! - воскликнул ’ахарка. - ќта страна будто создана длЯ
нас! Љуулво, Я собираюсь отправитьсЯ со своим отрЯдом в Ћфир.
- Њожно попробовать, - отозвалсЯ Љуулво. - ‚ероЯтно, найдетсЯ
кто-нибудь, кто захочет вас нанЯть.
- џ не это имел в виду, - ухмыльнулсЯ ’ахарка. - џ привык командовать,
а не подчинЯтьсЯ и не собираюсь менЯть своих привычек. Љто кого там у них
победит, мне абсолютно безразлично, Я не собираюсь становитьсЯ ни на чью
сторону. Ќаоборот, мы постараемсЯ избежать конфликтов и недоразумений,
прокатимсЯ по стране, а если нам подвернетсЯ выгодное дельце, не упустим
возможность заработать. - ’ахарка сопровождал свою речь изЯщными жестами,
его глубокий бархатный голос ласкал слух, а в кольцах на тонких пальцах
отражалось пламЯ свечей.
- ‡анЯтьсЯ разбоем? - Љуулво задумалсЯ. - —то ж, дело выгодное. Ќужно
только суметь избежать ненужных встреч с тем великим множеством армий,
которые там толкутсЯ.
- •ороший проводник и советчик, знакомый с местными условиЯми, мог бы
быть чрезвычайно полезен. ’ы вроде не робкого десЯтка и привык орудовать
мечом. Ђ еще ты нуждаешьсЯ в работе. ‚от Я и предлагаю тебе работу: место в
моем отрЯде. Џосле загадочной смерти моих боссонитов нас осталось четверо,
но все это только пока.
ѓиперборей задумалсЯ.
- Ђ как же бои гладиаторов? ‚едь вы имеете с этого приличный куш.
- Њне надоели эти забавы, - заЯвил ’ахарка. - ‡автра или в крайнем
случае послезавтра мы убираемсЯ отсюда.
- џсно. ‚озможно, вы и правы. “ властей есть гнуснаЯ привычка - портить
людЯм удовольствие, когда они только-только разойдутсЯ. Ќу что ж, ничего не
имею против еще одной поездки в Ћфир. ‘ейчас там затишье - исключительно
редкаЯ ситуациЯ длЯ Ћфира, и не самаЯ лучшаЯ длЯ людей моей профессии. - Ћн
хищно усмехнулсЯ, и Ђксандриас опустил глаза, не выдержав
пронзительно-мрачного взглЯда северЯнина. - Љак акулу в большом океане, так
и менЯ ведет запах крови, каким бы он ни был слабым или далеким.
- ‚от такой человек мне по душе, - провозгласил ’ахарка и поднЯл кубок.
- ЏоздравлЯю тебЯ со вступлением в наш отрЯд. џ помогу тебе разбогатеть, уж
скучать тебе никогда не придетсЯ.
‚скоре подошли гандеры, и ’ахарка сообщил им, что в их полку прибыло, и
представил им Љуулво. ЃратьЯ приветствовали его с наигранной сердечностью,
хлопали по спине и клЯлись в вечной дружбе. Ќо никто и не думал принимать
эти заверениЯ всерьез, каждый прекрасно понимал, что не задумываЯсь предаст
товарищей ради спасениЯ собственной шкуры. Ђ то и просто убьет, если это
окажетсЯ выгодным. ’акова уж бандитскаЯ природа.
‚друг ’ахарка заметил человека, движущегосЯ в их направлении через
помещение, которое постепенно начало заполнЯтьсЯ. Ќевозможно было понЯть,
сколько лет этому человеку с гладко выбритой головой, одетому в странный
плащ. Ћн обратилсЯ к служанке с каким-то вопросом, и та, повернувшись, стала
внимательно оглЯдывать зал. ‡аметив ’ахарку и его людей, она, звЯкнув
дешевенькими браслетами, указала на них рукой. —еловек в странном плаще
начал медленно пробиратьсЯ в сторону бандитов.
’ахарка толкнул Ђксандриаса в бок.
- ’ы не знаешь, кто этот бритоголовый?
Ќа лице Ђксандриаса поЯвилось удивленное выражение.
- „а это же тот жрец, который продал мне снадобье! —его ему здесь надо?
Џокрой строгого, безо всЯких украшений, плаща вызывал у ’ахарки
какие-то малоприЯтные воспоминаниЯ. “ж слишком он был похож на те одеЯниЯ,
которые однажды ему уже пришлось видеть, и больше всего на свете он не хотел
увидеть их вновь.
- ’ахарка из Љешана? - спросил жрец, отвесив глубокий поклон.
- џ самый. - ’ахарка намеренно не предложил жрецу присесть за их стол.
- —ем могу служить?
- џ бы желал переговорить с вами, сэр. Ќаедине.
- Њне, знаете ли, и здесь хорошо. —его ради срыватьсЯ с места и
следовать за вами? Џроданных вами снадобий мне хватит еще надолго, так что
покупать Я пока ничего не собираюсь.
‚ообразив, что их начальник ловко отделалсЯ от надоедливого жреца,
бандиты расплылись в довольных улыбках.
- џ собираюсь говорить не об этом. …сли вы согласитесь пожертвовать
часом своего времени и выслушать менЯ, то сможете получить колоссальную
выгоду. џ вас долго не задержу, вы успеете вернутьсЯ еще до начала вечерних
представлений.
’еперь ’ахарке уже было неудобно отказыватьсЯ следовать за жрецом. ‹юди
могут подумать, что он боитсЯ какого-то там служителЯ храма. ќтого он
допустить не мог. ‚став из-за стола, ’ахарка небрежно бросил:
- …сли разговор о прибыли, тогда другое дело.- € добавил, обращаЯсь к
своим собутыльникам: - †дите менЯ здесь, Я пообедаю, когда вернусь.
’ахарка последовал за жрецом, а Ђксандриасом овладело беспокойство:
ведь он далеко не все рассказал тогда ’ахарке о своем посещении храма. € по
вполне понЯтной причине. Љак было описать испытанный им в храме необъЯснимый
ужас? „а ’ахарка просто поднЯл бы его на смех. Ђксандриас пожал плечами. —то
ж, если ’ахарка не вернетсЯ, он сам поведет банду. € вообще, одноглазаЯ
девица и непонЯтный киммериец беспокоили его гораздо сильнее.
’ахарка молча шел за жрецом по городу. ‘меркалось. „о улочки со
стершейсЯ от времени каменной мостовой было шагов сто, не больше. Ћни
повернули. ’ахарка увидел фасад древнего храма и буквально помертвел от
ужаса. Ќу почему этот недоумок Ђксандриас не предупредил его?! ‚прочем, о
чем он мог предупредить? ‚едь длЯ обычного человека это мрачное сооружение
всего лишь старый заброшенный храм, мало ли таких встречаетсЯ в разных
городах...
ЏодойдЯ к дверЯм храма, жрец остановилсЯ.
- џ служитель этого храма...
- Њне известно, каким богам ты служишь, - перебил его ’ахарка,
внимательно оглЯдываЯ улочку, по которой они пришли. ‚роде никого поблизости
нет, но лучше не рисковать. - ‡айдем внутрь и поговорим спокойно.
†рец шагнул в прохладный полумрак храма.
- Ќасколько Я понимаю, с тобой вступали в контакт и раньше?
- „а, - ответил ’ахарка и, выхватив кинжал, вогнал его по рукоЯтку в
спину жреца, туда, где должно было находитьсЯ его сердце. †рец упал, и
’ахарка ударил его кинжалом еще дважды. Џо телу жреца пробежала короткаЯ
судорога, и он испустил дух.
’ахарка настороженно оглЯделсЯ, вытер кинжал о плащ мертвеца. Љешанца
редко посещал страх, а о совести он и понЯтиЯ не имел. Ќо в этом забытом
всеми пустом храме ему было попросту жутко. Ћн взглЯнул вверх и увидел
длинный рЯд змеиных голов, которыми оканчивались колонны. Џодобное он уже
видел однажды.
‘тараЯсь стрЯхнуть с себЯ непривычную робость, ’ахарка занЯлсЯ трупом.
Ћн потащил безжизненное тело за ноги подальше от порога, чтобы спрЯтать в
полутьме за колоннами. ’ахарка не стал искать какого-то более надежного
места. ‚рЯд ли здесь бывает много прихожан. Џока труп обнаружат, пройдет
целый месЯц. Љ тому времени ’ахарка будет уже далеко-далеко отсюда.
“же уходЯ, он подумал, что вечно голодные бродЯчие собаки могут учуЯть
труп и привлечь внимание людей. ’огда он решил прикрыть дверь. € вдруг через
почти затворенную дверь он увидел, или ему показалось, что сверху, из-за
одной из змеиных голов, на него смотрит какое-то крошечное личико.
‘одрогнувшись, он плотно захлопнул дверь и быстрыми шагами направилсЯ прочь.
‚от еще! ‘ходить с ума из-за всЯкой чепухи. „аже если и узнают, что
совершено им, кого в этом городе взволнует смерть старого, никому не нужного
жреца. Ќо все же ’ахарка не мог успокоитьсЯ. ќто личико, которое
померещилось ему среди змеиных голов, смотрело, как бы в тайне глумЯсь над
кешанцем.

Ђксандриас был потрЯсен выражением лица своего начальника, когда тот
поЯвилсЯ на постоЯлом дворе. Ќичего похожего он еще не видел. “ж кто-кто, а
’ахарка умел владеть собой, даже перед лицом смертельной опасности сохранЯЯ
полное присутствие духа. ‘ейчас же у него был такой вид, будто он увидел
демонов. Љогда кешанец подошел к столу, он уже овладел собой, Ђксандриас
видел, каких усилий это стоило.
- —его хотел этот жрец, хозЯин? - спросил он с неподдельным интересом:
если у ’ахарки есть слабое место, то ему неплохо знать об этом.
- Ђ, чепуха, - ответил кешанец. - Ћн хотел всучить мне еще кое-какие
снадобьЯ. џ сказал, чтобы не терЯл времени. ‘ам знаешь, эти нищие жрецы
вечно пытаютсЯ выжать деньги из простаков.
Ђксандриасу вспомнились те несметные сокровища, которые он видел в
древнем храме, и он понЯл, что ’ахарка лжет. ќто было уже интересно.
- „а, мой господин, все эти жрецы одного полЯ Ягоды.
’ахарка взЯл с блюда жареную курицу и принЯлсЯ за еду, помогаЯ себе тем
самым кинжалом, которым он только что заколол жреца.
- Ћ всемогущие боги, как Я голоден!
’ахарка налил себе полный кубок вина и осушил его, как показалось
аквилонцу, с не свойственной ему жадностью.
- „рузьЯ мои, - сказал ’ахарка, окончательно совладав с собой, - Я рад,
что мы уезжаем отсюда. ‘удЯ по тому, что рассказывал наш новый товарищ, в
Ћфире нам придетсЯ по душе.
ѓандеры покорно закивали, но, по правде говорЯ, им не слишком хотелось
менЯть легкую жизнь в Љротоне на возможно опасные приключениЯ в Ћфире.
- Љак скажешь, начальник.
Ђксандриас так и не понЯл, что же, собственно, произошло между жрецом и
’ахаркой и почему ’ахарка так странно вел себЯ. ‚нутренний голос подсказывал
ему, что, сумей он разгадать тайну кешанца, в дальнейшем это могло бы
принести ему много пользы. ‘тоило еще поразмыслить над этим.

’ем временем в сумраке темного храма что-то происходило. ‚ысоко под
потолком, в тени колонн со змеиными головами двигались и верещали какие-то
маленькие человекоподобные существа. ‚от одно неожиданно сорвалось со своего
насеста под крышей и, расправив перепончатые крыльЯ, мЯгко спланировало к
неподвижному телу. ‘ущество щелкало и присвистывало, осматриваЯ труп, потом,
поднЯв голову, испустило резкий повелительный крик. ‚оздух внутри храма
зашелестел, когда больше дюжины маленьких существ разом слетели вниз.
”орма тела этих существ была человекоподобной, и лица их тоже были
почти человечьи, вернее, гротескно человечьи. Џальцы кончались черными
когтЯми, хвост был голый, как у Ящерицы, а их самих покрывала короткаЯ
темнаЯ шерстка. ‚ сложенном виде их крыльЯ домиком возвышались над головой.
…ще несколько минут они тихо о чем-то совещались, потом каждый занЯл
определенное место у тела жреца. ‚от они встали на колени и начали
произносить нараспев какие-то заклинаниЯ, прерываЯ их через равные
промежутки времени пронзительными выкриками. Ћни монотонно раскачивались, их
головы и хвосты тоже не переставаЯ двигались, иногда существа вдруг менЯлись
местами, но ни на миг не прервали своего монотонного песнопениЯ. € вот по
прошествии нескольких часов тело жреца слабо шевельнулось. Џотом оно еще
некоторое времЯ было неподвижно, и вдруг по нему пробежала судорога, другаЯ,
третьЯ. —еловечки издали восторженный вопль, но тут же возобновили чтение
заклинаний. “ жреца поЯвилось дыхание. Ћно со свистом и клекотом вырывалось
из его груди, вокруг носа и рта пузырилась кроваваЯ пена, однако спустЯ
некоторое времЯ она исчезла, и дыхание стало нормальным.
‚еки жреца дрогнули, затрепетали и распахнулись. ‘ознание долго еще не
возвращалось к нему и наконец вернулось. € тогда на лице жреца одно за
другим сменили друг друга изумление, страх и безумнаЯ Ярость. Џостепенно
лицо разгладилось и вновь приобрело спокойное и невозмутимое выражение.
Њедленно, с трудом, жрец приподнЯлсЯ и прислонилсЯ к каменной колонне.
Њаленькие крылатые человечки-демоны в безумной радости принЯлись описывать
вокруг него стремительные круги, кувыркатьсЯ от восторга и распевать гимны
радости.
‘лабаЯ улыбка тронула губы жреца:
- ‚ы хорошо потрудились, мои маленькие слуги, и вам положена награда.
‘ трудом жрец поднЯлсЯ на ноги. Џотом, собираЯсь с силами, прислонилсЯ
к колонне. ‚озвращение из смерти - нелегкое дело, даже длЯ таких, как он.
Ќесколько неуверенных шагов - и воскресший ухватилсЯ за следующую колонну.
Љогда он дошел до треножника, то уже почти совсем пришел в себЯ. —ерез
некоторое времЯ он мог идти уже почти нормально. Ћстановившись у треножника,
он стал глЯдеть на зеленое пламЯ. € за то времЯ, что он на него смотрел, к
нему вернулась его прежнЯЯ сила.
†рец вытЯнул руки и коснулсЯ пламени. Љончиками пальцев он принЯлсЯ
рисовать в огне какие-то сложные узоры. лейф Ярких искр тЯнулсЯ за его
пальцами и таЯл в огне.
- €так, ’ахарка из Љешана, тебе открылось уже кое-что из твоего
будущего, - произнес жрец, устремив глаза куда-то вдаль, будто разглЯдывал
что-то далеко-далеко на горизонте. - € увиденное тебе очень не понравилось.
—то ж, хочешь ты или нет, но от судьбы тебе не уйти.
Џальцы жреца продолжали ткать невидимый узор среди зеленых Языков огнЯ,
и постепенно в пламени возникло чье-то лицо.

ѓлава 7

ЉальЯ была вне себЯ от злости. Ѓольшую часть своей молодой жизни она
боЯлась мужчин и не доверЯла им. Ђ теперь, когда она почти поверила этому
киммерийскому великану, чьи представлениЯ о чести более или менее совпадали
с ее представлениЯми и который так же, как и она, преследовал одну цель -
месть, все рухнуло. Ћн оказалсЯ таким же двуличным, как и остальные. Џусть
попробует не объЯснить ей, где пропадал прошлой ночью! ‚се тогда между ними
кончено. ‘ Ђксандриасом она и сама управитсЯ. ‚едь обходилась же как-то
раньше, пока не повстречала Љонана.
ЉальЯ брела по базару, мрачно размышлЯЯ о том, как неуважительно
поступил с ней Љонан. Џрохожие сторонились, завидев безумный блеск ее
единственного глаза. Џочти все утро она слонЯлась по городу без дела.
‚озвращатьсЯ в их общую с Љонаном комнату ей не хотелось. ђаньше в подобных
случаЯх она просто садилась, прислонившись к стене, и бездумно глЯдела в
одну точку. €з-за этой привычки люди и начали считать ее сумасшедшей. Ќо
сейчас ей вовсе не хотелось сидеть неподвижно.
Ќесколько часов ЉальЯ провела на городской стене. Љругом не было ни
души, и это ее устраивало: шумное уличное столпотворение изматывало ее.
ЉальЯ сбросила плащ, выхватила оружие и принЯлась за энергичную разминку.
Ћна проделывала упражнениЯ с мечом и кинжалом. ‚ступала в бой с воображаемым
противником. Ќападала и оборонЯлась, делаЯ ложные выпады. ђезко
оборачивалась, чтобы защититьсЯ от будто бы подкрадывающегосЯ сзади врага.
…е оружие и доспехи сверкали на солнце, рассыпаЯ каскады солнечных зайчиков.
Ќо если кто из горожан ее и заметил, то врЯд ли отважилсЯ бы подойти
поближе. ЉальЯ казалась большой дикой кошкой, играющей со своей добычей.
Ќаконец она, тЯжело дыша, остановилась. ’ело ее блестело от пота.
Џривычные движениЯ, требующие большой точности и сосредоточенности,
успокоили ее, однако злости на Љонана не поубавили. ЉальЯ вложила меч и
кинжал в ножны и, скрестив ноги, неподвижно уселась на плаще, пока солнце
высушивало пот на ее теле.
Љакой-то звук привлек ее внимание и вырвал из полузабытьЯ. ЉальЯ
вскочила и подошла к наружной стороне стены. Ћна увидела, что с востока к
городу приближаетсЯ группа всадников. ‘ такого расстоЯниЯ нельзЯ ничего
разглЯдеть, но по тому, как держались в седле некоторые из них, ей
показалось, что руки их свЯзаны.
“ Љальи заколотилось сердце - а вдруг это те, кого они ищут? Ћна
досадливо мотнула головой и поправилась - ей нужен только один, тот, кого
она ищет. Ћстальные ее больше не интересуют. Џусть живут хоть тысЯчу лет, ей
теперь нет до них дела, никакого дела.
‚садники приближались к воротам. …сли это ’ахарка со своей бандой, им
придетсЯ ехать через рыночную площадь, чтобы доставить пойманных рабов туда,
где их содержат, - в барак с клетушками. ЉальЯ быстро подхватила плащ и
бросилась по ступенькам вниз со стены, чтобы успеть перехватить всадников на
площади. Ћна с трудом заставила себЯ идти по улицам нормальным шагом, чтобы
не привлекать к себе лишнего вниманиЯ.
Ћказавшись на базаре, она выбрала подходЯщий дверной проем и укрылась в
его тени. …два она успела занЯть позицию, как показались всадники. ‚округ
них сразу началось оживление: люди окликали их и здоровались.
“видев двух светловолосых мужчин, ЉальЯ похолодела, но тут же
расслабилась: ни тот ни другой не был Ђксандриасом. „олжно быть, это
гандеры. ќти два северных воина выглЯдели достаточно грозно, впрочем, не
более грозно, чем обычно. Ћни вели за собой лошадей, на которых сидели люди
со свЯзанными руками. Џленники молчали и безучастно глЯдели перед собой.
Џо-видимому, их уже накачали каким-то успокаивающим снадобьем.
Љогда ЉальЯ увидела следующего всадника, она невольно затаила дыхание -
так он был хорош. Ќесомненно, это ’ахарка. ‚ысокий, экзотически темнокожий,
с осанкой королЯ, он был одет настолько пышно и Ярко, что на любом другом
его одежда показалась бы абсолютно нелепой и безвкусной. Ќо его необычную
привлекательность она лишь подчеркивала и оттенЯла. ’ахарка показалсЯ
девушке настолько неотразим, что она чуть не пропустила того, кто ехал за
ним вслед. € когда она понЯла, кто это, кровь остановилась в ее жилах.
Љ счастью, последний наездник задержалсЯ, чтобы напитьсЯ из фонтана.
ЉальЯ внимательно разглЯдела его. Ћн мало изменилсЯ. ‚се еще красив, но
что-то в нем проглЯдывало хитрое и коварное, делаЯ облик его отвратительным.
‚ седле аквилонец держалсЯ отлично, а когда наклонилсЯ с седла, чтобы
напитьсЯ, то сделал это с дерзкой грацией. € тут заметил ее.
ЉальЯ стоЯла неподвижно. Ћна была слишком горда, чтобы прЯтатьсЯ. Ћна
заметила, что Ђксандриас разглЯдывает ее, и по выражению его лица понЯла,
что осталась неузнанной. ќто было и не удивительно. ‘ тех пор, как он видел
ее в последний раз, прошло много лет, и врЯд ли она хоть чем-то напоминала
ту маленькую девочку, какой некогда была. Ќа его лице отразилось недоумение,
затем, притворившись равнодушным, он тронул лошадь и лениво двинулсЯ в
сторону постоЯлого двора.
Љогда Ђксандриас исчез из виду, ЉальЯ понЯла, что дрожит с головы до
пЯт. Ќо не от страха, а от невероЯтного душевного напрЯжениЯ - закончилась
ее погонЯ, она настигла своего врага. ‘ самого детства всЯ ее жизнь была
посвЯщена одной цели: выследить и убить этого человека. € все это времЯ она
ни разу не видела его и не знала, жив ли он и постигнет ли его ее месть. Ќо
теперь было Ясно, что ее жизнь достигла своей высшей точки.
Ќе двигайсЯ она с таким упорством и самозабвением к единственной цели
своей жизни, возможно, ей и пришло бы в голову, что нелепо в свои неполные
двадцать лет считать, что, осуществив долгожданное мщение, она исполнит свое
жизненное предназначение. ЉальЯ была так поглощена этой жаждой мести, что,
если бы ей сказали, что глупо тратить жизнь на одну только ненависть, она бы
не понЯла этого.
‚ их с Љонаном мире никто не заглЯдывал далеко вперед. ђассчитывать на
мирную старость тоже не приходилось. €збравший героический путь к славе
всегда, не задумываЯсь, рискует своей жизнью.
Ќо, разумеетсЯ, ни о чем таком ЉальЯ и не размышлЯла, бредЯ по древним
улицам Љротона. Ќаконец-то ее враг находитсЯ рЯдом! ‚от и все, о чем она
была в состоЯнии думать. Ќо нельзЯ слишком поддаватьсЯ чувствам, это к добру
не приведет. ‡аметив небольшой трактир, ЉальЯ зашла внутрь и спросила вина.
…й надо было спокойно все обдумать.
“чителЯ фехтованиЯ учили ее не поддаватьсЯ гневу и трезво оценивать
ситуацию. …й следовало надежно продумать план действий. •орошо бы и
задуманное осуществить, и в живых остатьсЯ. “чителЯ подчеркивали, что не
всегда возможно достичь желаемого, но тогда следует отказатьсЯ от своих
намерений. ‚от об этом ЉальЯ даже не хотела и думать. ‘уществует третий
путь, говорили ее учителЯ. Ћсознанно пожертвовать своей жизнью, чтобы убить
врага. Џо этому пути можно идти только в самых особых случаЯх. —то ж, это,
конечно, не лучший вариант. ЉальЯ с удовольствием избежала бы его, но, если
до этого дойдет, все же лучше осуществить свою месть даже ценой жизни.
Ћна обдумала свои возможности. Ѓоссониты мертвы, и сподручных
Ђксандриаса осталось только трое. “видев их, она понЯла, что боссониты были
самыми слабыми из всех. ќти гандеры - серьезные противники и, судЯ по всему,
привыкли действовать в паре. ‚рЯд ли она сможет одолеть их, когда они
вдвоем.
Љешанец показалсЯ ей еще более страшным, чем гандеры. Џодо всем этим
пышным облачением ее зоркий взглЯд разглЯдел превосходного воина. ‘лучалось,
конечно, что внешность обманывала, но не в этом случае: все его небрежные
ленивые движениЯ не скрывали прирожденную грацию умудренного, видавшего виды
фехтовальщика. ЉальЯ с удивлением подумала о том, что смогло превратить
этого незаурЯдного человека в гнусного негодЯЯ.
‚прочем, какое это имеет значение. …е интересует только Ђксандриас. Љак
убить его, чтобы ее в свою очередь не убили другие? …ще вчера ответ был бы
прост: обсудить это с Љонаном и вместе решить, как лучше действовать: убить
их порознь, по двое, а то, может, даже сразитьсЯ со всеми одновременно. …сли
бы ее поддержал киммериец, это последнее было бы вполне осуществимо. Ќо
теперь гордость не позволЯла Љалье искать его помощи.
Џросто убить Ђксандриаса не так уж и трудно, однако убить его следовало
так, чтобы он знал, из-за чего умирает, и чтобы он понЯл, кто его убивает.
€наче в смерти не было никакого смысла. ‚ызвать его на поединок? Ќет, это
никуда не годилось. ’ипы, подобные ему, не имеют понЯтиЯ о чести. „а, он
согласитсЯ сражатьсЯ, а когда начнетсЯ бой, остальные нападут на нее сзади.
Ќо у Љальи есть одно маленькое преимущество: он не узнал ее. ’еперь она
сможет приблизитьсЯ к нему, а он не будет знать, кто она и что собираетсЯ
делать. ‚озможно, так и придетсЯ поступить: втеретьсЯ к нему в доверие, как
бы ни отвратительна была сама эта мысль. Ђквилонец весьма тщеславен и
думает, что его чары неотразимы. Џри необходимости придетсЯ воспользоватьсЯ
этой его слабостью.
‘олнце скрылось за домами, и столик Љальи погрузилсЯ в тень. Џора
уходить. Ћна допила вино и вышла из трактира.
ђынок закрывалсЯ, и любители острых ощущений двинулись в сторону
<ђайского приюта>. € горожане, и вновь прибывшие в город караванщики рвались
на еженощное представление, желаЯ насладитьсЯ кровопролитием. ‚озможность
насладитьсЯ видом кое-чьей крови сегоднЯ вечером весьма прельщала и Љалью.

<ђайский приют> шумел. ЉальЯ опустила в руку привратника несколько
монет и вошла. Ћна отвергла предложенное ей вино, и прислужница скорчила за
ее спиной гримасу - ЉальЯ не относилась к числу посетителей, пользующихсЯ
расположением прислуги. Ћна брала мало вина. …е интересовали только
поединки.
‚ойдЯ в общий зал, ЉальЯ остановилась у стенки возле красивого сундука
с бронзовыми накладками и инкрустацией из слоновой кости, изготовленного из
ценных сортов дерева. ’акие сундуки изготовлЯли в Љуше. …е предположение
оправдалось: работорговцы занимали большой стол у самой арены. „евушка
собиралась перейти к ним поближе, как вдруг заметила, что их теперь пЯтеро.
Ћна проглотила уже готовое сорватьсЯ с Языка проклЯтие - пЯтый был
гиперборей!
„линными вечерами они с Љонаном коротали времЯ, разглЯдываЯ посетителей
<ђайского приюта> и обсуждаЯ их с точки зрениЯ бойцовских качеств. ‡десь
всегда хватало сильных крепких мужчин, достаточно искушенных в обращении с
оружием. Ѓольшинство из них были охранники, сопровождающие караваны,
разбойники с большой дороги, наемники, но ни один из них не показалсЯ им
серьезным противником. Ќо этот гиперборей Явно выделЯлсЯ на общем фоне.
Љонан заЯвил, что всегда терпеть не мог ѓиперборею, равно как и гипербореев,
и с большой неохотой признал, что высокий северЯнин - крепкий орешек.
Ќеужели он присоединилсЯ к шайке? ЉальЯ одернула себЯ, ведь теперь все
это ее не касаетсЯ. € разбиратьсЯ с гипербореем придетсЯ не ей, а Љонану. …е
же интересует один Ђксандриас. ЉальЯ глубоко вздохнула и с безразличным
видом приблизилась к столу, за которым сидел ’ахарка с компанией. Љешанец
был увлечен разговором с новым членом своей банды.
- ‘кажи мне, мой друг, что ты знаешь о высоком киммерийце, который
частенько здесь бывает в последнее времЯ?
- Љиммерийский юнец? - Љуулво выгнул брови. - џ видел его. Ћн не
слишком разговорчив. Џриходит сюда обычно с одноглазой девицей. ђаз мы с ним
перекинулись парой слов о какой-то схватке. Џолагаю, он искусно владеет
мечом, как, впрочем, и все его соплеменники. Ќо он молод и неопытен. •отите
нанЯть его?
- „умаешь, он нам пригодитсЯ? - ответил вопросом на вопрос ’ахарка.
- —то ж, он ничем не хуже других, но гипербореи всегда враждовали с
киммерийцами, и рано или поздно мы с ним сцепимсЯ. џ его, разумеетсЯ, убью,
но тогда... - Љуулво умолк, заметив в двух шагах от их стола закутанную в
плащ фигуру. - „а вот и она сама, эта девица. ’олько сегоднЯ она без своего
приЯтелЯ.
ЉальЯ подошла к столу и окинула сидЯщих дерзким взглЯдом своего
единственного глаза. Ќа Ђксандриаса она не обратила ни малейшего вниманиЯ и
обратилась к ’ахарке.
- ’ы тот самый иностранец, что поставлЯет бойцов? - …е хриплый голос
прозвучал вызывающе.
- „а. - ’ахарка был озадачен. - Ђ что, у тебЯ есть боец, которого ты
хочешь поставить против моего?
- џ слышала, что тому, кто пожелает сразитьсЯ с вашими бойцами,
назначена награда, - уклончиво ответила ЉальЯ.
‘идЯщие за столом обратились в слух. ‡а соседними столиками люди тоже
насторожились: похоже, заваривалась интереснаЯ каша.
- „а, Я назначил награду, - сказал ’ахарка, - но, увы, до сих пор еще
не нашлось смельчака, который был бы готов рискнуть. Ћдна тысЯча золотых
аквилонских монет причитаетсЯ тому, кто решитсЯ на бой с моим гладиатором.
…сли этот удалец останетсЯ жив, ему будет выплачена еще одна тысЯча, - итого
две, а если мой воин убьет его, тогда перваЯ тысЯча достанетсЯ тому, кого он
назовет перед боем. Ќу и кто же тот человек, пожелавший рискнуть жизнью ради
славы и денег? Ќе киммериец ли, о котором Я уже наслышан?
- Ќет. ќто Я.
ЉальЯ сорвала с себЯ плащ и швырнула на пол. Џублика ошеломленно
стихла, потом раздалсЯ восторженный свист, аплодисменты и многоголосый шум.
‘транное сочетание обнаженного тела и минимума доспехов, что на ней были,
понравилось публике, привыкшей к необычным зрелищам.
- ’ы?! - ’ахарка призадумалсЯ, поглаживаЯ надушенную бороду.
- •озЯин, у нее нет ни единого шанса, - вмешалсЯ в разговор гиперборей.
- Ќу и что с того? - искренне удивилсЯ ’ахарка.
Ћн повернулсЯ к Љалье:
- Љакое у тебЯ оружие?
- Ћно перед тобой, - ответила ЉальЯ, вытаскиваЯ из ножен меч и кинжал.
‘тальные клинки блеснули в свете факелов, вызвав очередной прилив энтузиазма
возбужденных зрителей.
’ахарка взглЯнул на лица, обращенные к нему со всех сторон. ‚ них Явно
читалась жажда крови. ќто прекрасно. Џравда, рабов не обучали владению
оружием такой длины, но это, в сущности, не важно. Ѓоец, одурманенный его
снадобьем, даже не почувствует ран от такого острого и тонкого клинка. …сли
же, вопреки всему, эта девица останетсЯ жива, то слава об этом поединке
вполне окупит потерю денег. Љонечно, лучше всего, если они убьют друг друга.
- ’ы свободнаЯ женщина, - сказал ’ахарка, - и вольна распорЯжатьсЯ
своей жизнью как тебе угодно. џ принимаю твой вызов. - ’олпа буквально
взвыла от восторга. - •озЯин постоЯлого двора будет сохранЯть деньги во
времЯ боЯ. - ’ахарка сделал знак, и хозЯин бросилсЯ со всех ног к своему
сейфу, чтобы отсчитать необходимую сумму. Ћн мысленно потирал руки,
прикидываЯ, как этот бой скажетсЯ на его доходах. ’руп юной воительницы на
песке арены! ќто, несомненно, гвоздь сезона: его доходы возрастут, как
минимум, вдвое!
- “ моего гладиатора будет короткий меч и щит, - обратилсЯ ’ахарка к
Љалье. - “ менЯ нет бойцов, умеющих обращатьсЯ с такими фитюльками, как у
тебЯ. Ќе возражаешь? - ѓлаза его блестели от предвкушениЯ хорошего
развлечениЯ.
ЉальЯ пожала плечами:
- ќто мне безразлично.
’огда ’ахарка повернулсЯ к гиперборею:
- Џойди и выбери кого-нибудь из тех, кто должен был дратьсЯ сегоднЯ. „а
побойчее.
- Љак прикажешь, хозЯин, - откликнулсЯ Љуулво и вышел.
- Ќу, а теперь, отважнаЯ дева, тебе надо выбрать помощника, который
сойдет с тобой на арену и будет держать ножны от твоего оружиЯ, чтобы они не
мешали тебе во времЯ боЯ. •очешь умаслить тело? ’аков обычай.
- ‚ообще-то, - проговорила ЉальЯ, - Я не позволЯю мужчинам прикасатьсЯ
к себе, но раз уж таков обычай, Я согласна.
Ћт желающих оказать ей такую услугу не было отбоЯ.
’ахарка повернулсЯ к братьЯм гандерам:
- Ћтлично, ‚ольф, ступай принеси масло и...
- Ќет, - перебила его ЉальЯ. Ћна подошла к Ђксандриасу и погладила его
по щеке. - ‚от этот нравитсЯ мне больше всех. ђучаюсь, что и руки у него
самые нежные. Џусть он мне поможет.
‡рители принЯлись оживленно комментировать ее выбор. ’ахарка тоже не
смог удержатьсЯ от смеха:
- Љак пожелаешь! ќтот красавчик будет твоим помощником, решено.
Ђксандриас, приступай к делу.
Ђквилонец не мог оторвать глаз от девушки с того момента, как она
сбросила с себЯ плащ. Ќикогда в жизни не видел он такого прекрасного тела,
стройного и гибкого. ‘ильные мышцы пластично переливались под гладкой кожей,
подчеркиваЯ прелесть ее соблазнительных форм. Ќу и что ж, что у нее только
один глаз. Љогда она погладила его по щеке, остатки тех подозрений, которые
у него еще сохранЯлись, растаЯли, как хлопьЯ снега под палЯщими лучами
солнца пустыни. Ђксандриас встал и отвесил свой самый изысканный поклон:
- ‘читаю за честь оказать услугу такой прелестной даме.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на малопристойные шутки, аквилонец послал одну из
прислужниц за бутылью с душистым маслом. Љогда его принесли, и он, и ЉальЯ
спустились на арену. ЉальЯ непринужденно продемонстрировала одну за другой
свои самые соблазнительные позы и с деланым нетерпением повернулась к
Ђксандриасу.
- Ќу что же ты? “мащивай менЯ!
ироко ухмылЯЯсь, аквилонец принЯлсЯ втирать масло в ее плечи и спину.
ЉальЯ улыбнулась и, доставлЯЯ удовольствие зрителЯм, очередной раз изЯщно
выгнулась. ‚се ее силы уходили на то, чтобы никто не заметил, насколько
отвратительны ей прикосновениЯ человека, которого она собиралась убить. Ћн
втирал масло в ее левое бедро, затрачиваЯ на это намного больше времени, чем
требовалось. ‡атем умастил ее плоский, твердый живот и ребра под правой,
защищенной металлической чашечкой, грудью. Љогда его рука скользнула к ее
левой обнаженной груди, мощный удар в челюсть отбросил его на песок.
“дар Љальи привел в восторг многочисленных зрителей, но бурЯ восторга
мгновенно утихла, когда ЉальЯ выдернула из ножен меч и приставила его острие
к горлу Ђксандриаса.
- џ пришла сюда не затем, чтобы сражатьсЯ с каким-то паршивым рабом, -
вскричала она. - Њне нужен только ты! ‚ставай и защищайсЯ!
Ђксандриас с трудом поднЯлсЯ на ноги, потираЯ челюсть.
- ЊерзкаЯ тварь! ЉакаЯ муха тебЯ укусила?
- •очешь посмотреть, что ты со мной сделал? •очешь посмотреть, что твое
раскаленное железо сделало с Љальей? ‘мотри, трус!
Ћна сорвала с лица кусочек черной кожи, обнажив безобразный шрам на том
месте, где когда-то был глаз.
- ЉальЯ, - выдохнул он, побледнев как мел. ‚зглЯд его дико блуждал. -
Ќо ЉальЯ давно умерла!
- ’ебе не повезло, ублюдок, - прошипела она, крадЯсь к нему с грацией
пантеры. - ’вой кинжал лишил менЯ возможности петь, и говорю Я теперь с
трудом. џ понимаю, ты считал, что Я умерла. ‚едь мало кто сумел бы выжить от
такой раны в девЯтилетнем возрасте, но Я выжила. Ђ теперь, гадина,
защищайсЯ!
Ћна сделала выпад, но аквилонец быстро отступил, выхватив из ножен
узкий клинок. Њечи скрестились дважды, и теперь уже Ђксандриас заставил ее
отступить.
- ’ебе следовало умереть вместе с твоей матерью, шлюха. —то ж, еще не
поздно это исправить!
Ћн обрушил на нее шквал ударов, но она успешно защищалась мечом и
кинжалом. •олоднаЯ улыбка искривила ее губы, когда она начала теснить
аквилонца. ’олпа ликовала, радуЯсь неожиданному повороту дела, и
подзадоривала противников. ‚ этот момент поЯвилсЯ Љуулво, ведущий за собой
на цепи раба.
- ‚ чем дело? Ћни что, не могли подождать немного?
- ќта девица решила посчитатьсЯ с Ђксандриасом за какую-то старую обиду
и напала на него.
- Ћна довольно искусно управлЯетсЯ с мечом, - заметил Љуулво. - Њожет
статьсЯ, у вас будет на одного человека меньше.
- Ќу, этого-то Я не допущу, - ответил ’ахарка. - ‚ конце концов, должен
же Я заботитьсЯ о своей репутации. —то скажут мои люди, если Я позволю
одному из них погибнуть, отстаиваЯ свое достоинство?
Џублика восторженно взвыла, когда ЉальЯ, сделав стремительный рывок,
едва не пригвоздила Ђксандриаса к стенке. ’от сумел уклонитьсЯ,
продемонстрировав чудеса ловкости, за что тоже был вознагражден
одобрительным гулом публики: большинство зрителей считало, что он чересчур
робок.
- ‘ этим пора кончать, - сказал ’ахарка. - ‚ольф, ѓюнтер, ступайте на
арену и прикончите девчонку.
Љогда два светловолосых гандера показались на арене, со всех сторон
послышались возмущенные крики:
- Ќечестно!
Љазалось, гандеры ничего не слышат. ЉальЯ проклЯла все на свете, увидав
их. Ћна ведь уже почти одержала верх над Ђксандриасом: еще пЯть-шесть
выпадов - и песенка аквилонца была бы спета. Ћна должна убить его прежде,
чем друзьЯ успеют прийти к нему на помощь! Ћднако аквилонец оказалсЯ быстр и
умел в обращении с мечом. ‡амысел Љальи срывалсЯ.
„евушка встала так, чтобы за спиной у нее оказалась стенка. ѓандеры
приступали, сжимаЯ в руках широкие тЯжелые мечи. Ђксандриас держалсЯ рЯдом с
ними. €спуганное выражение его лица сменилось зловещей ухмылкой. €з толпы
послышались негодующие крики, когда вокруг Љальи, ставшей внезапно такой
слабой и уЯзвимой, начало стЯгиватьсЯ кольцо из трех здоровенных мужчин. €
вдруг все стихло, когда на арену по-кошачьи мЯгко спрыгнул некто пЯтый. Ћн
приземлилсЯ за спинами наступающих гандеров и Ђксандриаса. ’е резко
обернулись, услышав его боевой клич.
- ‡рЯ рассчитывали на легкую победу, собаки! - прорычал Љонан. -
Џопробуйте-ка одолеть того, кто элю предпочитает кровь гандеров!
- Љиммериец! - рЯвкнул ѓюнтер. - Џрежде чем позабавитьсЯ с твоей
девкой, мы изрубим тебЯ на кусочки!
ѓандеры напали на Љонана, а ЉальЯ снова начала атаковать Ђксандриаса. “
нее чуть слезы не брызнули от радости, и не потому, что Љонан спас ей жизнь,
а потому, что у нее поЯвилсЯ еще один шанс рассчитатьсЯ с Ђксандриасом.
’олпа неистовствовала, вопила и заключала пари. ’олько два человека
наблюдали за происходЯщим со спокойным холодным расчетом. Љуулво спросил:
- Џодсобить им, хозЯин?
- Џожалуй, не стоит, - отозвалсЯ ’ахарка, поглаживаЯ бороду унизанной
кольцами рукой. - „лЯ такой арены шесть человек - это Явный перебор. ‘лишком
велика опасность получить случайную рану, какой в этом прок? Ќет, конечно,
трое наших справЯтсЯ с этими двумЯ.
- Ќе знаю, не знаю, - протЯнул Љуулво. - ќтот киммериец и мне бы
доставил хлопот.
’ем временем на арене шла ЯростнаЯ схватка. Љаждый жаждал крови своего
противника и не согласилсЯ бы на меньшее. ѓандеры атаковали Љонана с двух
сторон, и ему приходилось нелегко. Љиммериец держал свой меч обеими руками,
проЯвлЯЯ чудеса ловкости, парируЯ обрушившийсЯ на него шквал ударов.
Ћдин из гандеров на секунду потерЯл равновесие, столкнувшись с
Ђксандриасом, и Љонан не упустил свой шанс. Ћн вонзил меч в грудь ‚ольфа с
такой силой, что он вышел с другой стороны, легко пробив доспехи. …го брат
Џонтер дико взвыл и удвоил натиск.
“правитьсЯ с одним противником уже не составлЯло длЯ Љонана большого
труда. Ћн легко парировал удары ѓюнтера, но, когда занес меч, чтобы нанести
последний удар, неожиданно поскользнулсЯ в лужи крови. Љонан, обладавший
невероЯтной ловкостью, почти сразу выправилсЯ, но момент был упущен, и меч
ѓюнтера грозил поразить его.
‚ это времЯ, увлекшийсЯ атакой, Ђксандриас не рассчитал, и ЉальЯ
сильным ударом бросила его наземь. ’еперь, когда он был беспомощен, ЉальЯ
медлила, предвкушаЯ радость последнего удара. € тут она увидела меч ѓюнтера,
готовый пронзить Љонана. €нстинктивно девушка повернулась и всадила кинжал в
не защищенную доспехами полоску кожи под мышкой ѓюнтера, а затем пресекла
его крик боли ударом меча по горлу.
Ћбернувшись, чтобы прикончить Ђксандриаса, она увидела, что тот
проворно выкарабкиваетсЯ по ступенькам с арены. “ Љальи вырвалсЯ вопль
отчаЯниЯ, и она бросилась следом за аквилонцем. Љонан не отставал от нее.
‚се обитатели постоЯлого двора разразились неистовыми криками восторга,
когда дерущиесЯ выскочили наверх.
- ЏЯть тысЯч! - вскрикнул хозЯин постоЯлого двора, подбегаЯ к ним. -
ЏЯть тысЯч за каждое выступление! Њы все разбогатеем!
Љонан пнул его с такой силой, что толстЯк отлетел в сторону, как
перышко.
- Џрочь, негодЯй! ѓде работорговцы? ѓде они? Ћн оглЯдывал толпу,
мельтешащую у него перед глазами, и не мог найти ни ’ахарку, ни Ђксандриаса.
Ђ в это времЯ в другом конце двора Ђксандриас говорил ’ахарке и Љуулво:
- Ћни сущие дьЯволы, хозЯин! „авайте убиратьсЯ отсюда поскорее!
- ’вои советы лучше, чем твое фехтование, мой друг, - Ядовито отозвалсЯ
’ахарка. - ‚прочем, к делу! ќта толпа пустоголовых чурбанов может в любую
минуту вспомнить о нашем не вполне спортивном поведении, и тогда нам
действительно может не поздоровитьсЯ. Ђксандриас, ступай и оседлай наших
лучших коней. џ заберу наше золото. Љуулво, иди за мной.
Љонану показалось, что он наконец заметил ’ахарку, и он начал
пробиватьсЯ в ту сторону. ЉальЯ следовала за ним по пЯтам. Ћни уже
приближались к тому месту, где видели ’ахарку, когда у входа на постоЯлый
двор началось какое-то волнение. ‹юдей, стоЯвших там, кто-то теснил внутрь.
<Љоролевские гвардейцы! Љоролевские гвардейцы!> - послышались крики.
‚о внутреннем дворике воцарилась тишина. ‚ образовавшемсЯ проходе
показались два офицера. Ћдин был в форме немедийской армии, другой -
аквилонец. ‡а ними следовали вооруженные люди с мечами с короткими пиками.
- Љ порЯдку! - вскричал аквилонский офицер. - Њы разыскиваем банду
работорговцев, которые захватывали свободных людей и заковывали их в цепи.
Ћни совершали набеги на обе наши страны - Ђквилонию и Ќемедию, а кроме того,
причинили ущерб королевскому палачу. ‚сем оставатьсЯ на своих местах, пока
мы будем их искать.
ѓлаза немедийца расширились, когда он осмотрел толпу.
- Ћ великий Њитра! „а здесь же собрались почти все преступники, которых
мы ищем, по которым давно уже плачет веревка. Ћкружить их и никого не
выпускать! Њы озолотимсЯ, получив обещанные за всех этих бандитов награды.
Љоролевские гвардейцы двинулись вперед. ’ут же возник невообразимый
хаос: одни выпрыгивали в окна, другие карабкались по деревЯнным столбам
наверх, стараЯсь влезть на галерею, третьи пытались спрЯтатьсЯ в погребах,
четвертые пробовали силой пробитьсЯ сквозь рЯды гвардейцев. Ќеразбериха
усилилась, когда факелы, вырванные из гнезд, с шипением погасли в фонтане и
все вокруг погрузилось во тьму.
ЉальЯ схватила Љонана за руку:
- €дем, надо скорее бежать отсюда, иначе они бросЯт нас в темницу, и мы
проторчим там невесть сколько времени, пока они разберутсЯ, кто есть кто.
- € неизвестно, где тогда придетсЯ искать ’ахарку с Ђксандриасом, -
согласилсЯ с ней Љонан. - Ѓежим!
Ћни пробились к ближайшей лестнице. Љонан втащил Љалью наверх,
расшвыриваЯ всех на своем пути. ‚низу раздавалсЯ шум битвы, сапоги
гвардейцев грохотали, приближаЯсь все ближе и ближе, звенела сталь клинков.
Љонан поймал за руку прислужницу.
- ѓде тут лестница на крышу?
- Ќету никакой лестницы, - пролепетала испуганнаЯ девушка. - •озЯин
опасалсЯ, что будут убегать по крыше, не заплатив.
- ‘эт его побери! ЉальЯ, стой тут!
Љонан вспрыгнул на поручни и выпрЯмилсЯ во весь свой гигантский рост.
Љончики его пальцев едва достигали краЯ деревЯнной крыши, крытой свинцовыми
листами. ЉальЯ чуть не вскрикнула, когда Љонан, подпрыгнув на своей
неустойчивой опоре, подтЯнулсЯ. Љиммериец с усилием перекинул тело через
край крыши, его меч громыхнул о свинец. ‡атем юноша лег на живот и свесилсЯ
вниз.
‚ этот момент ЉальЯ услышала за спиной громыханье подкованных железом
сапог и понЯла, что к ней приближаютсЯ гвардейцы. Ћдин из них, заметив ее,
закричал:
- ‚от один из этих бандитов! ‹овите его!
Ћни уже приближались к ней, когда ЉальЯ в отчаЯнии вцепилась что было
сил в протЯнутую руку Љонана. ’от напрЯг все мышцы своего мощного тела и в
последний миг выдернул ее из рук гвардейцев. ЉальЯ ободрала живот об острый
край крыши, но зато лежала теперь рЯдом с Љонаном в полной безопасности. ‚
который раз подивилась она поразительной силе киммерийца.
Џод собой они услышали удивленный голос:
- Људа же он исчез, этот негодЯй? Ќо что еще более странно, почему у
него такаЯ гладкаЯ кожа?
Љонан и ЉальЯ зажали себе рты, чтобы не расхохотатьсЯ.
- €дем, - прошептал юноша. - Ќадо забрать вещи и лошадей.
ЉальЯ поднЯлась на ноги и последовала за Љонаном на другую сторону
крыши. “зкаЯ улочка отделЯла их от дома напротив. Ѓыло темно, и дороги не
было видно, но у Љальи сразу закружилась голова при одной только мысли о
зиЯющем под ногами провале.
- Џрыгай, - скомандовал Љонан. - ‡десь близко.
Ћна затрЯсла головой:
- Ќи за что! ‹учше уж вернутьсЯ и пробить себе дорогу мечом.
- Ќу, если ты не желаешь прыгать, моЯ птичка, тогда тебе придетсЯ
полетать.
Ћн схватил ее своими ручищами и, не обращаЯ вниманиЯ на испуг, бросил
изо всех сил на крышу дома напротив. €спытав очень краткий, но тошнотворный
ужас полета, ЉальЯ обрушилась всей тЯжестью на соломенную крышу. ‘начала она
беспомощно скользила вниз, но вскоре сумела каким-то образом притормозить.
ѓлухой удар - и Љонан приземлилсЯ рЯдом с ней.
- Ђ теперь на ту сторону, - велел он.
Ћни перебрались через гребень - вниз по противоположному скату крыши. Љ
счастью, их крыша примыкала вплотную к следующей плоской крыше, котораЯ в
свою очередь упиралась в городскую стену. Ѓыстро пробежав по стене, они уже
через несколько минут были у таверны, влезли через окно и принЯлись быстро
собирать вещи.
- ‡наешь, девочка, - сказал Љонан, - когда Я проснулсЯ и увидел, что
тебЯ нет, Я сначала ни о чем таком не подумал. Ќо когда стемнело, а тебЯ все
не было, Я заподозрил неладное. € как же хорошо, что Я успел вовремЯ!
- Њне бы следовало сердитьсЯ на тебЯ, - ответила ЉальЯ, - но ты спас
мне жизнь, и теперь Я у тебЯ в долгу. - Ћна запихнула последние вещи в
переметную суму.
- Ђ ты спасла мою, так что мы квиты. € здорово, что Я прикончил этого
гандера. †аль, что не прикончил второго, но тут уж ничего не поделаешь.
‹адно, пошли, пока гвардейцы не закрыли городские ворота.
Ћни спустились вниз и оседлали своих дремавших лошадей. Џодъехав к
воротам, они понЯли, что совершенно зрЯ беспокоились: из города устремлЯлсЯ
огромный поток пеших и конных, и никаким гвардейцам было бы его не сдержать.
“лучив момент, ЉальЯ сорвала с какого-то прохожего плащ, чтобы заменить
оставленный ею в <ђайском приюте>. € вскоре они уже скакали прочь от города.

Љуулво и Ђксандриас ехали некоторое времЯ за ’ахаркой. ‚друг гиперборей
заметил, что их командир сидит на коне, как-то странно согнувшись. <“ж не
ранен ли он?> - подумал Љуулво. Ћн подъехал к кешанцу и дотронулсЯ до его
плеча. ‘ изумлением он понЯл, что ’ахарка смеетсЯ, причем смеетсЯ так, что
слезы текут у него по лицу.
- ’ы когда-нибудь видел что-либо подобное? - спросил ’ахарка, едва
переведЯ дух. - Џросто светопреставление, первозданный хаос. ‚ общем-то, в
этом и состоит суть жизни, мой друг. Љровь и безумие - вот соль бытиЯ. - €
он опЯть зашелсЯ неудержимым смехом.
Љуулво ошеломленно уставилсЯ на хозЯина и вдруг тоже захохотал:
- ‘ущаЯ правда, хозЯин! Љак приЯтно служить человеку со схожими
взглЯдами!
Ђксандриас ехал и радовалсЯ тому, что осталсЯ жив и что избавилсЯ от
братьев-гандеров. Ќо ему совсем не улыбалось находитьсЯ в компании двух
безумцев. Ћн вздохнул и уныло покачал головой. Џеред ними простиралась
дорога, котораЯ вела в бескрайние кровавые земли Ћфира.

Љогда Љонан и ЉальЯ понЯли, что ’ахарку им не догнать, они пустили
лошадей шагом: не было никакого смысла в этой ночной погоне. ‚скоре они
остановились на ночлег у небольшого ручейка. Љонан расседлал лошадей, растер
их и привЯзал неподалеку. ЉальЯ тем временем разводила костер - вокруг было
много сухого валежника.
Љогда он подошел к огню, девушка сидела на сложенном плаще, устремив
глаза в пламЯ. Ћн дружески улыбнулсЯ ей.
- ’ы выглЯдела просто великолепно!
- ‡начит, ты все видел? - спросила она.
- Ђ то как же. Џока на арене были только вы с Ђксандриасом, Я,
разумеетсЯ, не вмешивалсЯ. Ђ вот когда поЯвились гандеры, Я понЯл, что
настал и мой черед.
- Ђ ты уже был, когда Я показывала Ђксандриасу, что у менЯ вместо
глаза? - спросила она сдавленным голосом.
- “ всех воинов есть шрамы. ќто предмет гордости, а не стыда. Ќу, а
когда дитЯ справлЯетсЯ с подобной болью, это значит лишь то, что у него
отважное сердце воина.
- ‘пасибо тебе за эти слова, - тихо проговорила ЉальЯ. Ћна откинулась
назад, упершись рукой в землю. …е все еще покрытое маслом тело блестело в
свете костра. Џомолчав немного, она начала свой рассказ: - ЊоЯ мать была
вдовой, очень одинокой и очень богатой. Њы жили в большом доме в ’арантии.
Ћднажды у нас поЯвилсЯ красивый светловолосый юноша. ‡вали его Ђксандриасом.
Ћн был из приличной семьи и представилсЯ как друг моего покойного отца. Њать
прониклась к нему доверием, и вскоре он приходил к нам уже каждый день. Њне
же он сразу не понравилсЯ, но моЯ мать не желала ничего слышать. - Џо телу
Љальи пробежала непроизвольнаЯ дрожь, она прерывисто вздохнула. - Љак-то
раз, вернувшись домой от соседей, Я нашла при входе окровавленные трупы двух
наших слуг. џ бросилась в комнату матери и увидела там Ђксандриаса и еще
каких-то мужчин. Ћни привЯзали мою мать к стулу и пытали ее, требуЯ сказать,
где хранЯтсЯ деньги и драгоценности. џ не успела убежать. Ђксандриас схватил
менЯ. Ћн раскалил в жаровне кинжал и поднес к моему глазу. Ћн кричал, что
ослепит менЯ, если мать не заговорит. Ћт ужаса мать онемела. ќто разозлило
Ђксандриаса, и он выжег мне глаз. џ потерЯла сознание, а когда очнулась,
увидела на стуле то, что было когда-то моей матерью. …сли бы Я не знала, что
это должна быть она, то врЯд ли бы догадалась. џ попыталась позвать на
помощь, но у менЯ не было голоса: Ђксандриас полоснул мне кинжалом по горлу,
думаЯ, что убьет. Њне понадобилсЯ почти целый день, чтобы доползти до дверей
и привлечь внимание соседей. ђодственники взЯли менЯ к себе, хотЯ и не
слишком охотно. Ћни позаботились, чтобы Я получила приличное образование.
ЌесмотрЯ на единственный глаз и поврежденные голосовые свЯзки, они
надеЯлись, что, благодарЯ богатству и семейным свЯзЯм, удастсЯ найти мне
подходЯщего жениха. Ћни зрЯ беспокоились, Я обручилась с мечом.
- Ќе слишком-то подходЯщий избранник длЯ молоденькой девушки, -
проговорил Љонан.
- Ћн вполне менЯ устраивал. Љогда Я решила, что уже прилично управлЯюсь
с мечом, то попрощалась с родственниками и друзьЯми и отправилась искать
убийц матери. —ерез два года Я нашла двоих. €х смерть не назовешь легкой, и
все же ее нельзЯ даже сравнивать с тем, что пришлось перенести моей матери
перед своей кончиной.
Љонан потЯнул Љалью за руку и поставил на ноги.
- Њы обЯзательно отомстим, ты и Я,- торжественно произнес он. - Ќо,
пожалуйста, давай забудем обо всем хотЯ бы на эту ночь.
Љонан привлек девушку к себе, но та уперлась рукой ему в грудь.
- Џодожди. ’е люди, за которых ты мстишь... ‘реди них была и твоЯ
возлюбленнаЯ?
- „а, но она мертва, - ответил Љонан и сжал девушку в объЯтиЯх.
ЉальЯ больше не противилась.

ѓлава 8

‡еленые просторы Ћфира расстилались перед ними. Џологие холмы катились
один за другим монотонной чередой, ручьи и узкие речушки пересекали широкие
долины; к востоку землЯ была плоской, как степь.
- ‚зглЯда не хватает, такие пространства, - сказал Љонан, - а мы
потерЯли след. € как же теперь мы их разыщем?
Љонан был слегка растерЯн, однако сдаватьсЯ вовсе не собиралсЯ. Ћн
готов был хоть всю жизнь бороздить эти просторы, пока последний из его
врагов будет жив.
- Њы их найдем, - уверенно заЯвила ЉальЯ. - ‚от только рыскать по всей
стране, надеЯсь случайно наткнутьсЯ на них где-нибудь, не имеет никакого
смысла. €х дела выдадут их самих. ’акие люди не могут находитьсЯ нигде
сколько-нибудь продолжительное времЯ и не получить печальную известность. џ
думаю, нам следует отправитьсЯ в одну из провинций, где сейчас происходЯт
междоусобные стычки, ведь эти стервЯтники обЯзательно слетЯтсЯ на падаль. Њы
выберем город на пересечении нескольких дорог - слухи со всего района
неминуемо обсуждаютсЯ на местном рынке.
Љонан кивнул:
- •орошо придумано. …сли они будут в тех местах, мы обЯзательно услышим
о смуглом южанине, главаре шайки мародеров. ’ы знаешь какой-нибудь
подходЯщий город?
- џ никогда не была в Ћфире. „авай пока поедем по этой дороге, а в
первом же селении порасспрашиваем жителей. џ думаю, нам не составит труда
сделать выбор.
Ћни тронули коней и начали спускатьсЯ с аквилонских гор на офирские
равнины. „орога, которую и дорогой-то можно было назвать с трудом, так редко
по ней ездили, привела их вскоре в маленькую деревушку, слишком удаленную
отовсюду, чтобы интересовать воюющие стороны. Ќо из этой приграничной
деревушки в глубь страны уходил довольно оживленный тракт. ‘леды разрушений
здесь были не видны, но то, что идет война, было совершенно очевидно. ’о и
дело попадались им увечные или раненые солдаты, которые либо ехали куда-то,
либо в маленьких городках лечились и приходили в себЯ после боев. „омашний
скот люди старались угнать подальше, прЯтали в глубоких лощинах, чтобы
уберечь от мародеров.
Ќикого не насторожило, когда Љонан и ЉальЯ принимались расспрашивать,
где сейчас идут военные действиЯ. €х принимали за наемников, желающих
нанЯтьсЯ на службу. ЉальЯ в своем плаще была очень похожа на молодого воина,
ведь люди видели только ее суровое лицо с орлиным глазом.
‚ отдаленных от селений местах Љонан и ЉальЯ частенько охотились, чтобы
хоть как-то разнообразить свою довольно скудную пищу. “ Љальи был с собой
короткий охотничий лук, а Љонан не потерЯл сноровку в обращении с копьем и
пращой, так что они частенько лакомились по дороге дичью. Ѓудь это спокойные
времена, врЯд ли им удавалось бы так легко охотитьсЯ, но сейчас местной
знати и их егерЯм было не до браконьеров - шла война.
Љонан поведал Љалье о •алге и его семействе, о Ќаэфе, о том, какую
резню учинили ’ахарка со своими наемниками. Ѓольше он о себе не рассказывал,
да Љалью и не интересовало ничего, не имеющее прЯмого отношениЯ к их мщению.
€менно жажда мести накрепко свЯзала их.
Ќаконец они добрались до города ‹еукты, что лежал на пересечении трех
больших и нескольких мелких дорог. ѓородскаЯ стена была высока и крепка, на
башне развевалось знамЯ наместника. •отЯ город и находилсЯ в зоне военных
действий, никто не пыталсЯ его захватить: слишком большаЯ армиЯ понадобилась
бы длЯ этого.
- џ думаю, это как раз то, что нам надо, - сказала ЉальЯ. - ’ы только
посмотри: в каждой амбразуре сверкает шлем воина, а на стене вооруженнаЯ
стража в доспехах. Ѓьюсь об заклад - сейчас там гарнизон в три раза больше,
чем в мирное времЯ. ‚от здесь-то и подождем вестей о наших головорезах. - …е
голос звучал не слишком весело, долгаЯ идиллиЯ их длинной дороги
закончилась, и пора было возвращатьсЯ к тому, с чего все началось, -
кровавой мести.
- Џожалуй, ты права. - ѓолос Љонана звучал тоже уныло. - Ќо чем же мы
займемсЯ, дожидаЯсь вестей? џ мало знаю о городской жизни. ‚есь мой опыт
здесь сводитсЯ к тому, что надо удирать от властей, ведь каждый день грозит
закончитьсЯ в каталажке.
- Џрежде всего, - сказала ЉальЯ, - мы не должны ни во что влипнуть. “
нас еще осталось немного золота, и мы вполне можем какое-то времЯ на него
жить. ’ак что никаких драк и скандалов. ѓород кишмЯ кишит солдатами, это
видно даже отсюда. Џоэтому уж потрудись держать себЯ в руках и не
выхватывать меч по любому поводу. Ђ когда деньги кончатсЯ, тогда посмотрим.
“ ворот стоЯли стражники, с крепостной стены подозрительно поглЯдывали
лучники, держа наготове свое оружие. Љонану и Љалье пришлось дожидатьсЯ
своей очереди на вход в город в разношерстной толпе торговцев и бродЯчих
актеров.
ЉоротаЯ времЯ, некоторые актеры принЯлись кувыркатьсЯ, другие
жонглировать, развлекаЯ себЯ и других своими фокусами. Ћдин малый особенно
понравилсЯ Љонану. “дивительно ловко он жонглировал одновременно шестью
кинжалами: они летали у него с такой скоростью, что были почти неразличимы,
но каждый раз попадали рукоЯткой ему точно в ладонь. Љиммериец умел
восхищатьсЯ чужим искусством, особенно если дело касалось оружиЯ.
- Љинжалы острые? - спросил он жонглера, когда тот остановилсЯ.
†онглер взглЯнул на него с некоторым удивлением:
- Џроверь сам.
€ резким движением бросил Љонану один из кинжалов. Љиммериец без труда
поймал кинжал почти у самого своего лица. ЋбтЯнутаЯ кожей рукоЯтка не
скользила в руке, а сам кинжал был превосходно сбалансирован. Љонан
дотронулсЯ до лезвиЯ и увидел, что оно не менее острое, чем у его кинжала.
‹ицо жонглера проЯснилось после того, как Љонан ловко поймал кинжал.
- Џохоже, ты имел дело с оружием, приЯтель. „ругие бы просто
шарахнулись, швырни кинжал им прЯмо в лицо.
- ‡начит, другие боЯтсЯ стали, - ответил Љонан, - а Я люблю ее, как
положено любить свою семью.
Ћн бросил кинжал жонглеру, и тот не просто поймал его, а сразу послал
вращательным движением вверх, пустив вслед за ним остальные пЯть. „вижениЯ
его были настолько быстры, что Љонан даже не успевал их различать. Љинжалы
слушались жонглера, точно тот их заколдовал. Љонан обычно остро чувствовал
малейшее присутствие магии и сейчас точно знал, что здесь никакой магией и
не пахнет. Џросто этот парень в совершенстве владеет своим искусством.
Љогда Љонан и ЉальЯ приблизились к воротам, писарь с неудовольствием
оглЯдел их. Ћн сидел за небольшим складным столиком, перед ним стоЯла
чернильница, лежали перьЯ с бронзовыми наконечниками и листы стигийского
папируса. Џальцы его были в чернилах, а на лице застыла важнаЯ мина, столь
обычнаЯ у представителей низшей власти. Ћни назвали ему свои имена. ’от
записал их.
- ‚ы здесь по какому делу? - спросил писарь.
- Њы путешествуем, - ответила ЉальЯ. - Њожет, попробуем нанЯтьсЯ здесь
на работу.
- Ќаемники, - быстро сообразил писарь. - €мейте в виду, у нас в городе
вербовка запрещена.
- Ќе о вербовке речь,- ответила ЉальЯ.- —ерез ваш город проходит много
караванов. Њожет, кому-нибудь понадобЯтсЯ люди длЯ охраны.
- …ще двое бродЯг, - недовольно проворчал писарь. - ‡десь их и так пруд
пруди. ‚ам известно, что должники подвергаютсЯ у нас наказанию плетьми?
- “ нас есть деньги. - ЉальЯ показала кошель.
‘тоЯвший рЯдом Љонан едва сдерживалсЯ от Ярости.
- —то ж, тогда вам полагаетсЯ сначала снЯть помещение длЯ себЯ, потом
оплатить пребывание лошадей в конюшне. Ќе положено спать на улицах или на
площадЯх. Љак только вы найдете жилье, немедленно поставьте в известность
городскую охрану. Љаждый день своего пребываниЯ в нашем городе вы должны
ЯвлЯтьсЯ туда и подтверждать свое местожительство. Ќе сделаете этого до
полуднЯ, тогда стражники разыщут вас и отправЯт в тюрьму, если выЯснитсЯ,
что вы не в состоЯнии заплатить штраф. Љогда будете уезжать, сообщите об
этом мне, и Я вычеркну вас из списков. ‚ам все понЯтно?
- Ђбсолютно понЯтно, - ответила ЉальЯ сквозь стиснутые зубы.
Ћни заплатили пошлину и въехали в город.
- Њне случалось отправлЯть на тот свет подобных невеж, - заметил Љонан.
- Ђ если в городах так принЯто, по мне, уж лучше быть варваром.
ЉальЯ улыбнулась, хотЯ улыбка была редкой гостьей на лице девушки.
- џ знавала места и похуже. Ќапример, в иных городах каждому выдают
свидетельство, которое надо ежедневно подписывать у городских властей и
предъЯвлЯть по первому требованию. Ђ если поймают без такого свидетельства,
сажают в тюрьму. Ќо, конечно, не во всех городах такое. Џросто самые
маленькие и провинциальные городишки - хуже всего. €х власти из кожи вон
лезут, чтобы доказать свою цивилизованность. Ќу, а такие большие города, как
’арантиЯ, открыты длЯ всех, и там можно вести себЯ как хочешь. ‚ пределах
разумного, конечно.
- Љогда Я покончу со своим делом, - мечтательно произнес Љонан, - Я
обЯзательно поживу в таком большом городе. - •оть он был настоЯщим варваром,
блага цивилизации его соблазнЯли.
- € Я,- без особой убежденности проговорила ЉальЯ.
‘казать по правде, она совершенно не думала, что будет делать после
расправы с Ђксандриасом. Ћна едва могла вспомнить то времЯ, когда месть была
не единственной целью ее жизни.
„евушка и киммериец нашли конюшню длЯ лошадей и небольшую каморку длЯ
себЯ. ‡атем оа ЉальЯ.
- Ќет! Ћдно дело - уметь обращатьсЯ с мечом, и совсем другое -
проникнуть незаметно в лагерь противника. џ научилсЯ эрны, но и там никто не
мог им ничего рассказать.
- Ќе стоит отчаиватьсЯ, - сказала ЉальЯ, когда они вышли из пЯтой по
счету таверны. - …сли они ехали сюда этой же дорогой, то не могли опередить
нас больше, чем на несколько дней. ’ахарке понадобитсЯ времЯ, чтобы собрать
новую банду. ‡атем он подыщет подходЯщее место длЯ своего промысла, и еще
какое-то времЯ нужно, чтобы люди начали о них говорить. ‘ледует набратьсЯ
терпеньЯ. Њожет, нам и придетсЯ проторчать здесь несколько недель.
- ѓрустнаЯ перспектива, - откликнулсЯ Љонан. - Њестные развлечениЯ
скоро приедЯтсЯ. € знаешь ли, Я не уверен, что смогу все свое свободное
времЯ вести себЯ тихо.
- Ќу, тогда мы придумаем длЯ тебЯ какое-нибудь веселое занЯтие.
ќтим же вечером они набрели на большой постоЯлый двор, примыкающий к
рыночной площади. ‘обственно, само помещение длЯ готовки еды было невелико,
а вот двор - пространство, окруженное кованой решеткой, - очень велик. ‘
одного его краЯ под открытым небом стоЯли маленькие столики, и за ними
сидели главным образом солдаты гарнизона и всЯкий приезжий люд. Ќа середине
двора шло выступление акробатов.
- ЏодходЯщее место, - отметила ЉальЯ. - „авай-ка послушаем, что нам тут
расскажут.
Ћни зашли внутрь, напустив на себЯ весьма важный вид, чем сразу
привлекли всеобщее внимание. Ћсобенно заинтересовала всех ЉальЯ: она
отбросила назад плащ, и теперь он висел за ее плечами. ‘егоднЯ многие
встречные были поражены, понЯв, что перед ними женщина. Љонан тоже не
избежал их пристального вниманиЯ, хотЯ он был интересен скорее с
практической точки зрениЯ: они прикидывали, чего стоит юноша как боец и
трудно ли будет с ним справитьсЯ, если до этого дойдет дело. •озЯин
подобострастно подвел их к столику, стоЯщему ближе всего к центру.
- Ќе те ли это актеры, которых мы видели у городских ворот? - спросил
Љонан.
- „а-да, это они, - ответила ЉальЯ, любуЯсь мастерством акробатов.
‚ыступавших было восемь - четверо мужчин и столько же женщин, и не одна
только ЉальЯ смотрела на них безотрывно. Ђкробаты проделывали просто
фантастические трюки: изгибались, принимаЯ немыслимые позы, их кульбиты
поражали воображение, казалось, длЯ них не существует земного притЯжениЯ. Ђ
когда все восемь взгромоздились один на другого, образовав гигантскую
пирамиду, и стали при этом делать всЯкие непристойные жесты, публика пришла
в неописуемый восторг.
Ђкробатов сменили пожиратели огнЯ, а затем жонглеры. ЏоЯвившиесЯ после
жонглеров менестрели играли на своих инструментах и пели песни, повествующие
о самых последних событиЯх в стране. Љонан и ЉальЯ слушали очень
внимательно, но никто не спел о смуглом южанине.
Ќаконец на площадку вышел тот жонглер кинжалами. ‘ ним-то Љонан и
разговаривал у городских ворот. …го сопровождала довольно мускулистаЯ
девица, на которой не было ничего, кроме узенькой набедренной повЯзки и
драгоценностей. Џока помощники устанавливали деревЯнный щит размером с
дверь, жонглер подбрасывал кинжалы в воздух. Љазалось, они образовали
сплошной сверкающий круг. Љогда щит был надежно закреплен, жонглер послал
ножи во все стороны. € каждый из них воткнулсЯ в середину одного из
столиков, за которыми сидели посетители. ќто понравилось зрителЯм. Ћни с
удовольствием начали проверЯть остроту лезвий.
Љонан выдернул из столешницы дрожащий нож и швырнул его обратно
жонглеру, тот узнал Љонана и кивнул. ‘обрав со столов все кинжалы, жонглер
принЯлсЯ метать их, повторЯЯ контуры силуэта женщины, стоЯщей перед
деревЯнным щитом. Џодобный трюк не был редкостью, но публика снисходительно
похлопала. †онглер опЯть собрал кинжалы и начал теперь с силой кидать их
прЯмо в свою партнершу. Љазалось, каждый бросок будет последним и пригвоздит
к щиту. Ќо с невероЯтной ловкостью женщина изгибалась, как угорь, и
уворачивалась от смертоносной стали. ‡рители то и дело охали при виде того,
как она едва умудрЯетсЯ избежать рокового попаданиЯ. Љинжалы летели в нее
один за другим, с неимоверной быстротой, а она ни разу не отступила за край
щита.
- ќто просто невероЯтно, - выдохнула ЉальЯ, - этого не может быть.
Ќаверно, здесь какой-нибудь фокус. Љонан, посмотри повнимательнее: наверно,
он не бросает кинжалы, а они каким-нибудь хитрым образом сами выскакивают из
досок. џ вроде слышала о чем-то таком.
- Ќет, тут все чисто. Џросто они мастера своего дела. Џомню, когда Я
был мальчишкой, мы частенько забавлЯлись, бросаЯ ножи в цель, но ни о чем
подобном мне и слышать не приходилось. „а, Я бы очень и очень поостерегсЯ
обидеть этого малого, когда у него под рукой кинжал.
- џ хочу узнать, как он это делает, - не унималась ЉальЯ. - ’ы с ним
уже знаком, так пригласи их за наш столик после выступлениЯ.
Ќомер закончилсЯ под восторженные крики публики, и жонглер опЯть собрал
кинжалы. Ђплодисменты стихли, когда зрители понЯли, что выступление еще не
закончено. „евушка встала спиной к щиту, ноги вместе, руки прижаты у телу.
†онглер оставил себе на этот раз только пЯть кинжалов: три в правой руке и
два в левой. Ћн выдержал драматическую паузу, и все в ожидании затаили
дыхание.
†онглер резко выбросил вперед обе руки одновременно, и в девушку
полетели все пЯть кинжалов разом. ‚ то же самое мгновение она раздвинула
ноги и поднЯла руки на уровень плеч. Љинжалы, выпущенные левой рукой,
вонзились в дерево по обе стороны от ее шеи, причем настолько близко, что
едва не поцарапали кожу. €з трех других кинжалов два вонзились прЯмо под
мышками, обтЯнутые кожей рукоЯтки касались боков девушки. ЏЯтый кинжал
вонзилсЯ между ногами, край его лезвиЯ прикасалсЯ к узкой полоске
набедренной повЯзки. Џублика взорвалась аплодисментами и просто стонала от
восторга.
Ћстрый глаз Љонана подметил, что во времЯ последнего номера кинжалы
летели с меньшей скоростью, чем прежде. Ќо все равно ловкость, которой
потребовал номер, казалась просто сверхъестественной. Љонан помахал рукой,
приглашаЯ жонглеров за свой столик. †онглер согласно кивнул. Џока он
складывал в коробку свои кинжалы и наблюдал за тем, как убирают деревЯнный
щит, девушка переоделась и вышла в свободной Яркой тунике.
- ќто было великолепно! - сказала ЉальЯ, когда актеры сели за столик. -
Љак вы сумели достичь такого совершенства?
- Ќе так уж это и трудно, - широко улыбнулсЯ жонглер. “лыбка осветила
его некрасивое лицо. - Џросто надо родитьсЯ жонглером, потом много-много лет
тренироватьсЯ, а когда решишь, что уже достиг определенного мастерства,
женитьсЯ на девушке, котораЯ тебе доверЯет.
- „ело тут не только в доверии, - возразила ЉальЯ. - „лЯ того чтобы так
двигатьсЯ, одного довериЯ мало. “ менЯ самой прекраснаЯ реакциЯ, но даже на
пике формы мне очень далеко до вашей жены. Њожет быть, один из богов к вам
особенно благосклонен?
- Ѓоги тут ни при чем. ќто сплошь одна тЯжелаЯ работа. џ, как и мой
муж, родилась длЯ этой профессии. ‚ моей семье все были акробаты и танцоры.
Њои родители, потомственные акробаты, тренировали менЯ с самого рождениЯ. џ
не умела ходить, а уже умела кувыркатьсЯ. ‚ семь лет Я начала выступать
вместе с родителЯми. ‘ семьей жонглерской, с семьей ‚улпио, мы познакомились
в ‡аморе.
‘луги принесли заказанный обед. ’еперь рассказывал ‚улпио:
- џ рано понЯл, что менЯ интересует только жонглирование ножами,
кинжалами или чем-нибудь в этом роде. Ѓез напарника - живой мишени, а лучше
всего хорошенькой девушки - жонглирование кинжалами всего лишь эффектный
номер. ђиула как раз достигла подходЯщего длЯ замужества возраста, когда две
наши труппы начали выступать вместе. € в отличие от своих сестер, она совсем
не боЯлась холодной стали клинков.
- ‚аш финал просто великолепен, - сказала ЉальЯ.
- Ќо выступление не окончено, - ответила ђиула. - Ѓудет еще один номер,
когда люди поедЯт и выпьют. € стоит его посмотреть.
Љонан обратил внимание, что ‚улпио и ђиула почти не притронулись к вину
и ели тоже очень мало: чуть-чуть сыра, овощей, хлеба и маленький кусочек
жареной рыбы. Ѓыло Ясно, что их заработки, как, впрочем, и сама жизнь,
зависели напрЯмую от Ясной головы и физического состоЯниЯ. Љонан подумал,
что такаЯ жизнь не по нем. ‘лишком уж он любил позволить себе порой больше,
чем следовало.
Љогда тарелки со столов были убраны, человек в каком-то невероЯтном
одеЯнии выскочил на середину двора и прокричал:
- “важаемые гости! ќтим вечером вам предстоит удовольствие насладитьсЯ
искусством удивительного мага. Ќикогда в жизни вы не видели ничего
подобного! Џриготовьте ваши глаза к зрелищу, которое можно встретить лишь в
таинственных монастырЯх ‚ендии и в далеком Љхитае. џ представлЯю вам
великого ѓураппу!
Џослышались редкие хлопки. Ќа этом постоЯлом дворе собрались видавшие
виды люди. —тобы потрЯсти их, одного только восторга зазывалы было маловато.
ќта публика хотела дел, а не слов.
- Џосмотрите выступление, - прошептал ‚улпио. - ѓураппа присоединилсЯ к
нам совсем недавно. ’акого вы и впрЯмь никогда не видели.
—еловек, поЯвившийсЯ на площадке, ничем не походил на профессионального
фокусника. Ќа нем не было ни обычного в таких случаЯх плаща, расшитого
мистическими символами, ни диковинного головного убора. “ него не было ни
фальшивых бровей, ни бороды, выкрашенной в какой-нибудь необычный цвет. ‚
руках у него не было никаких атрибутов его искусства. Ќе было даже самой
простой волшебной палочки из орешника.
ѓураппа был высок и худ. …го черное одеЯние спускалось до самых
щиколоток, оставлЯЯ обнаженными длинные сильные руки. ‚олос на голове не
было, череп обтЯгивала тонкаЯ пергаментнаЯ кожа. Ќа безгубом лице зиЯли из
черных провалов глаза, как выгоревшие дотла звезды.
- ‘эт! - воскликнул шепотом кто-то за соседним столиком. - „а наш
королевский палач просто душка рЯдом с этим привидением.
- „обрый вечер, друзьЯ мои, - сказал ѓураппа. …го голос вполне мог
принадлежать обитателю гробницы. - џ умолЯю вас быть ко мне снисходительными
и уделить несколько минут быстротекущего времени. …сли вы окажете мне эту
честь, Я приложу все силы и позабавлю вас несколькими трюками в меру моих
убогих способностей. Ќичего не делайте, только смотрите.
Њаг сделал жест рукой, и зрители в ужасе вскрикнули: постоЯлый двор
окружили высокие Языки пламени. Љазалось, что весь город в огне. ‹юди в
панике вскакивали на ноги, опрокидываЯ скамейки. Ќо все крики внезапно
прекратились, когда пламЯ исчезло, будто его и не было, не оставив за собой
ни жара, ни дыма.
- ќто всего лишь фокус - иллюзиЯ, - произнес нараспев своим странным
голосом ѓураппа. - €ллюзиЯ - вот то искусство, которому Я себЯ посвЯтил.
Џомните, все, что вы увидите, это всего лишь самаЯ обыкновеннаЯ иллюзиЯ,
праздное развлечение в приЯтный летний вечер. Њои жалкие попытки развлечь
вас ни в коем случае не причинЯт вам вреда.
€ потрЯсенные зрители могли наблюдать, как вокруг их столов вдруг
выросли цветы, которые казались совсем настоЯщими, даже пахли, и только
когда кто-нибудь протЯгивал руку, желаЯ сорвать цветок, тот будто
растворЯлсЯ в воздухе. ‚ углу двора стоЯл маленький крылатый стигийский
сфинкс, приобретенный в незапамЯтные времена давно умершим владельцем. Џо
команде мага каменное существо встало на ноги и спустилось со своего
пьедестала. “ сфинкса было тело льва, а голова какого-то древнего
стигийского королЯ с очень злым лицом. ѓураппа взмахнул рукой, и сфинкс,
расправив свои перепончатые, как у летучей мыши, крыльЯ, взмыл в воздух.
ЉакаЯ-то женщина изумленно вскрикнула. ‡рители обернулись и увидели, что
каменный сфинкс по-прежнему сидит на своем месте.
”окус следовал за фокусом. ‚друг пошел снег и покрыл всю землю. ‘
ближайших крыш свешивались громадные сосульки, и в этот теплый летний вечер
люди задрожали от холода. Џотом снег и лед исчезли, и на их месте возникли
джунгли, кишащие пестрыми птицами и Яркими насекомыми. Џотом и джунгли
исчезли, зато звезды на небе начали танцевать под не слышную никому музыку.
Ђ когда взошло солнце и звезды поблекли, то все подумали, что и вправду
наступил рассвет. Џотом кто-то заметил, что солнце взошло на севере. Џотом и
солнце село, и все стало на свои места, как было до выступлениЯ мага.
- Ѓлагодарю вас покорнейше за ваше внимание, - сказал ѓураппа. - €
напоследок еще одна крохотнаЯ иллюзиЯ, и умолЯю вас не забывать, что это
всего лишь иллюзиЯ.
Љонан ожидал увидеть какое-нибудь завершающее невероЯтное зрелище и был
поражен, когда перед ним в воздухе возникло вдруг всего лишь маленькое
зеркальце, с ладонь величиной. Ќо потом зеркало начало расти и росло до тех
пор, пока не стало размером с человека. ‚ зеркале отражалсЯ он сам, затем
изображение поблекло, и вместо него возникло новое. Љонан увидел высокого,
хорошо сложенного человека, чьи черные волосы и короткаЯ борода сильно
поседели. —еловек сидел за столом из драгоценного дерева и читал какой-то
свиток. Љонан не мог видеть его лица, но одежды были великолепны, а лоб
украшала узкаЯ золотаЯ диадема. ‚озле человека лежала великолепнаЯ
королевскаЯ мантиЯ и золотаЯ корона. —еловек повернул голову, будто услышал
какой-то звук, и Љонан с изумлением узнал в нем своего отца. Ќо откуда же у
киммерийского кузнеца взЯлись королевскаЯ мантиЯ и корона?.. € тут он понЯл,
что видит себЯ самого, только постаревшим лет на тридцать.
‡атем и королевские покои, и сам он исчезли. ’еперь он смотрел в
бездонную пропасть, где звезды в предсмертной агонии посылали пылающие
щупальца своего холодного огнЯ в немыслимые дали. Љонан чувствовал, что
стремительно движетсЯ сквозь это сводЯщее с ума невероЯтными размерами
пространство к какой-то далекой цели.
Ђ потом он оказалсЯ в других покоЯх. Ќа всем лежала печать варварской
роскоши. ‡олотые панели с изображением красавиц в сладострастных позах
украшали стены. ‚доль одной из стен длинные рЯды полок были уставлены от
пола до потолка человеческими головами, на многих из них сиЯли короны. ‚езде
стоЯли сундуки, наполненные драгоценными камнЯми. Џосреди всего этого
варварского великолепиЯ на высоком постаменте стоЯл трон. Њужчины в красивых
одеждах стоЯли вокруг, склонив головы. Љрасивые обнаженные рабы были
прикованы цепЯми у подножиЯ трона. ‚осседавший на троне был одет в шитое
золотом платье. Ћн рассмеЯлсЯ, осушив до дна кубок, вырезанный из большого
рубинового кристалла. …го темное, изборожденное морщинами лицо обрамлЯли
седеющие волосы. ќто лицо Љонан видел однажды на постоЯлом дворе в Љротоне.
Џотом в зеркале он увидал свое сегоднЯшнее лицо. Џотом зеркало вообще
пропало.
Љонан заморгал. ‚ ушах раздавалсЯ ужасный шум, и только спустЯ
несколько мгновений Љонан понЯл, что это аплодисменты. ‹юди за столиками
вопили и, как сумасшедшие, хлопали в ладоши. Њага нигде не было видно. ЉальЯ
смотрела на Љонана как-то странно. Ћн потрЯс головой. —то же это было?
Ќаконец ‚улпио и ђиула поднЯлись и попрощались, пообещав еще как-нибудь
встретитьсЯ с ними. Љонан и ЉальЯ вернулись домой. ћноша был погружен в
мрачные раздумьЯ. Џока ЉальЯ зажигала лампу, Љонан надежно запер дверь, а
потом спросил:
- —то ты видела в зеркале?
ЉальЯ, котораЯ уже начала раздеватьсЯ, удивленно повернулась:
- ‚ зеркале? Љаком зеркале?
- „а Я говорю про последний фокус мага. ’ы разве не видела перед собой
огромного зеркала?
- Ќикакого зеркала Я не видела. џ, как и все остальные, видела
огромного дракона, покрытого чешуей. Џо команде мага он поднЯлсЯ над стеной,
и стало казатьсЯ, будто он стоит за городом. Ћн был ужасно большой - не
меньше двухсот пЯтидесЯти, а то и трехсот футов. Ђ когда он развернул
крыльЯ, то заслонил ими почти все небо. €з пасти у него стало вырыватьсЯ
пламЯ, и тогда все точно с ума от ужаса посходили. Ђ потом он улетел, как
тот сфинкс. Њаг тоже куда-то делсЯ, а ты смотрел на менЯ, будто видел не
менЯ, а что-то такое далеко-далеко за моей спиной.
ЉальЯ села рЯдом с Љонаном, он обнЯл ее за плечи и рассказал о том, что
показало ему зеркало. ЉальЯ раздумывала несколько минут об услышанном, а
потом сказала:
- ’ут какаЯ-то загадка. ‡лой император на золотом троне - это, конечно,
’ахарка. Ђ что до того, другого, королЯ, так, может быть, когда ты
состаришьсЯ, ты станешь королем.
Љонан лег и притЯнул к себе Љалью.
- Ќадеюсь, что нет. ’от король, которого Я видел, не был счастлив. …го
снедало слишком много забот.

‚ последующие дни ничего интересного не произошло. Ћни несколько раз
встречались с бродЯчими актерами, но разыскивать ѓураппу и узнавать, что
значили видениЯ в зеркале, Љонан не хотел.
Ћн боЯлсЯ услышать нечто такое, о чем лучше и не знать вовсе. Љогда же
наконец он решилсЯ на осторожные расспросы, то узнал, что маг исчез сразу
после того представлениЯ, и больше его никто не видел. •озЯин труппы имел
из-за этого исчезновениЯ массу неприЯтностей с городскими властЯми, потому
что ѓураппа не удосужилсЯ побеспокоитьсЯ, чтобы его имЯ было вычеркнуто из
списков приезжих.
—тобы хоть чем-нибудь занЯть себЯ, Љонан охотилсЯ на близлежащих холмах
и продавал дичь содержателЯм таверн и постоЯлых дворов. ЉальЯ же давала
уроки фехтованиЯ молодым горожанам, которые хотели совершенствовать свое
мастерство.
Љак-то вечером, когда лето уже перевалило за середину, Љонан и ЉальЯ
пришли навестить своих друзей, бродЯчих актеров. ђиула принЯлась учить Љалью
уклонЯтьсЯ от броска кинжала, а Љонан с ‚улпио кидали кинжалы в столб. ‡акат
окрашивал лезвиЯ в красноватый цвет, когда они летели по воздуху и вонзались
в цель.
- ’ы способный ученик, способней всех, кого мне только приходилось
учить, - заметил ‚улпио, когда они вытаскивали кинжалы из столба.
Љонану приходилось прилагать некоторые усилиЯ, чтобы выдернуть свои, -
он всегда кидал их с большой силой.
- џ их чувствую, - ответил Љонан. - Ќо мне никогда не научитьсЯ метать
их так, как это делаешь ты.
- ќто единственное, что Я умею, - пожал плечами ‚улпио. - Ђ ты воин и
владеешь разными видами оружиЯ. Ќе можешь же ты годами тренироватьсЯ только
с одними кинжалами.
Љогда стемнело, они присоединились к женщинам. ЉальЯ утирала пот
какой-то трЯпкой. ђиула выглЯдела как всегда, она даже ничуть не запыхалась.
‚ этот момент к ним подошел ѓорбал, хозЯин труппы.
- Ќаконец-то! - вскричал он, театральным жестом воздев руки. -
Ќаконец-то мы покидаем этот город, где людЯм давно уже надоели наши
представлениЯ и они швырЯют теперь нам корки от дынь чаще, чем деньги.
- ќто действительно замечательнаЯ новость, - отозвалсЯ ‚улпио. - Ќам
уже давно следовало быть на юге.
- ’очно, - сказал ѓорбал. - ‡автра отсюда по южной дороге отправлЯетсЯ
большой караван. ќто хорошо, ведь маленький - слишком соблазнительнаЯ добыча
длЯ бандитов.
- Ћ каких это бандитах вы говорите? - спросил Љонан. - —то, на юге
много бандитов?
- Њного, - подтвердил ѓорбал. - „а, кстати, вы ведь можете нанЯтьсЯ в
охрану. Ћбратитесь к •аздралу, он главный в караване и навернЯка недурно
заплатит за хороший меч. ђучаюсь, он и Љалью тоже наймет. - ѓорбал потрЯс
головой. - ’ем более что поЯвилась эта новаЯ шайка.
- ЏоЯвилась какаЯ-то новаЯ шайка? - переспросила ЉальЯ с деланным
равнодушием.
- Џохоже, что так. €х главарь, говорЯт, сам южанин, со змеиным сердцем
и такими замашками, будто он королевских кровей. Ђ его помощник - неистовый
гиперборей, и такой же жестокий, как и его хозЯин. ’ак говорЯт люди.
Ќа лице Љонана расплылась довольнаЯ улыбка.
- ЉальЯ, давай пойдем поищем этого •аздрала.
- Ќепременно. Њне тоже поднадоел этот город.
- ‘ вами мы будем чувствовать себЯ спокойнее, - проговорил ‚улпио. - Ђ
чтобы было удобнее защищать нас, вот вам достойное оружие. - € он бросил
Љонану один из своих самых лучших кинжалов.
- Ѓлагодарю, мой друг. - Љонан вдел кинжал в ножны и повесил себе на
поЯс. - Ќу, а теперь нам пора идти торговатьсЯ с •аздралом. Џока мы защищаем
вас, вам нечего боЯтьсЯ.
‚первые за долгое времЯ Љонан и ЉальЯ с легким сердцем отправились
искать •аздрала.

ѓлава 9

Ќа подходЯщее пристанище Ђксандриас наткнулсЯ, можно сказать, случайно.
‘ того момента, как они пересекли офирскую границу, разбойники всех мастей
слетались к ним, как мухи на мед. ѓромилы и головорезы с отрубленными ушами,
клеймами на лбах и татуировками на теле приходили к ним поодиночке и
группами. € через несколько дней у ’ахарки было уже столько людей, сколько
перед его киммерийским рейдом. ’еперь им требовалось надежное укрытие, где
они могли бы планировать свои действиЯ.
Ђксандриас отправилсЯ на разведку, горЯ желанием вернуть расположение
’ахарки и снедаемый завистью к Љуулво, который как-то неожиданно быстро стал
правой рукой начальника. “же полднЯ Ђксандриас разъезжал с двумЯ молчаливыми
шемитами по округе, но не нашел ничего подходЯщего. Џока что банда стоЯла
лагерем практически в открытом поле, и приходилось ставить много часовых,
которые могли бы в случае опасности дать сигнал тревоги. ‚се это совершенно
не нравилось ленивым, упрЯмым и туповатым громилам.
‚ полдень три всадника спешились, собираЯсь перекусить.
- Џослушайте-ка, - сказал один из шемитов, приложив руку к уху. - Њне
кажетсЯ, где-то журчит вода.
- џ тоже слышу, - отозвалсЯ Ђксандриас. - ‚от только где? Ќе видать
никакого ручьЯ. „авайте поищем.
Ћни проехали вдоль склона холма, но никакой воды не нашли.
- Ђ теперь вроде журчит у нас за спиной, - сказал другой шемит.
- Љак странно, - задумчиво пробормотал Ђксандриас. - Џопробуем
поднЯтьсЯ повыше.
Ћни поехали вверх по склону и вдруг наткнулись на расщелину, котораЯ
снизу была незаметна. Ћни въехали в узкий проем и с изумлением уставились на
неожиданно представшую перед ними картину. ‚нутри холма оказалась громаднаЯ
выемка - лужайка, поросшаЯ зеленой травой. ‚ дальнем конце виднелсЯ широкий
вход в пещеру, из которой и вытекал ручей, журчание которого они и слышали.
Ћн тек через ложбину и снова уходил под землю перед самой расщелиной. „алее
он тек, по-видимому, только под землей; ни на холме, ни у его подножиЯ он на
поверхность больше не выходил.
Ђксандриас сошел с конЯ и напилсЯ. ‚ода была чистаЯ и сладкаЯ. Ћни
подъехали поближе к пещере. Љогда-то она, вероЯтно, использовалась как
укрытие, потому что вход был завален большими глыбами, оставалсЯ только
узкий проход длЯ одного человека. ‘ама пещера была весьма внушительных
размеров, ее освещали лучи солнца, попадающие внутрь через трещины в породе.
- ‚еликолепно! - воскликнул Ђксандриас. - Ќадо обЯзательно показать это
место начальнику.
Ќа следующий день ’ахарка осмотрел расщелину, ручей и пещеру и
провозгласил, что он вполне удовлетворен.
- ќто место нам подходит, мой друг. Ћно уединенно, и здесь есть трава
длЯ лошадей. Џещера укроет нас от непогоды, а ручей напоит.
Ћдин-единственный сторож у входа в расщелину - вот и все, что нам надо,
чтобы чувствовать себЯ в безопасности. ’ы хорошо постаралсЯ, мой друг, Я
очень тобой доволен.
Ђксандриас самодовольно улыбнулсЯ.
- ќто еще не все, мой господин. Џойдемте со мной, остальные не должны
этого видеть. - ЋсвещаЯ путь факелом, он провел ’ахарку в дальний угол
пещеры. - џ обнаружил это после того, как отослал за вами шемитов, -
проговорил он таинственно.
Ћни вошли в узкий боковой проход, который заканчивалсЯ тупиком,
заваленным большой грудой сухого валежника. Ђксандриас отодвинул с одной
стороны валежник, и там оказалсЯ еще один проход, прикрытый, словно дверью,
сплетенными ивовыми прутьЯми. Џротиснувшись в этот проход и пройдЯ совсем
небольшое расстоЯние, они вышли на склон холма.
- …сли привЯзать поблизости пару лошадей, а в проходе оставить
мешок-другой награбленного, - сказал Ђксандриас, - тогда, случись
какаЯ-нибудь неприЯтность, всегда можно было бы начать все заново.
’ахарка расхохоталсЯ и похлопал Ђксандриаса по плечу:
- ’ы не только умный, но и очень предусмотрительный. џ всегда это знал.
Џусть дополнительный выход наружу будет нашим секретом; нехорошо выйдет,
если эти негодЯи заподозрЯт, что Я могу их бросить в ответственный момент.
„а и кроме того, случись худшее, в этом проходе будет просто не
протолкнутьсЯ, если все в него ринутсЯ.
Ћбосновавшись в новом укрытии, бандиты начали проводить регулЯрные
рейды. Ќужды ехать куда-то всем сразу не было. € ’ахарка делил людей на три
группы. ’ак они смогли охватить большую территорию. Ћдной из групп
командовал он сам, а двумЯ другими Ђксандриас и Љуулво. Ћн постоЯнно менЯл
состав отрЯдов, чтобы бандиты не успевали слишком привыкнуть к своему
командиру или у них не возникло бы излишней привЯзанности к одному из его
заместителей.
’ахарка установил твердое правило: нельзЯ было грабить ближе, чем в
полудне езды от пещеры. —ем дольше она оставалась неизвестной, тем дольше
они могли проводить свои набеги в этой местности. …сли же их присутствие
здесь обнаружитсЯ, то даже враждующие между собой наместники могут временно
объединитьсЯ ради того, чтобы стереть их с лица земли.
“же больше месЯца бандиты совершали опустошительные набеги, свозЯ все
награбленное в пещеру.
€ скромнаЯ ферма, и богатый караван - все становилось добычей
ненасытных разбойников. Ќикогда они не возвращались назад с пустыми руками.
„аже если им не везло, то на обратном пути они хотЯ бы отбирали скотину у
невезучего пастуха, попавшегосЯ им на дороге. € если сегоднЯ они пригонЯли
только барана или корову, что годилось длЯ пропитаниЯ, то завтра они могли
разжитьсЯ золотом и серебром.
Ќабеги эти не стоили никакого труда: власти были настолько занЯты
своими междоусобными распрЯми, что у них не оставалось ни времени, ни сил на
охрану своего собственного народа. ‚ ближайших городах, где размещались
гарнизоны, постоЯнно жил кто-то из людей ’ахарки, и, как только войско
выезжало на войну с противником, ’ахарке сразу же становилось это известно.
Ћн всегда знал, где именно безопаснее всего грабить оставленных без
мало-мальски надежной защиты жителей.
’еперь пещера ломилась от награбленного. —ерез Ћфир проезжало много
караванов, а в маленьких городах можно было найти дома богатых купцов -
легкаЯ добыча длЯ ’ахаркиных молодцов. Ђ еще существовали поместьЯ
аристократов. Ћни регулЯрно платили дань наместникам, чтобы те их не
трогали, но ведь на бандитов это не распространЯлось.
‘ундуки, наполненные драгоценностЯми и золотыми монетами, стоЯли вдоль
стен пещеры. ђулоны Ярких шелков, невероЯтно дорогих, заполнЯли целый угол.
Џромозглый, сырой воздух пещеры облагораживали ароматы восточных прЯностей и
благовоний.
‚сЯ лужайка была поделена на загоны. Ѓлиже всего к выходу, там, где
трава была самой сочной, содержались захваченные во времЯ набегов
великолепные боевые и беговые лошади и лошади, специально натренированные
длЯ охоты на разных зверей. „лЯ плененных людей был предусмотрен специальный
отсек, который делилсЯ на несколько меньших. ‚ самом большом находились те,
кому предназначалось заниматьсЯ либо простыми строительными работами, либо
работами в карьерах. ‚ другом - ремесленники, предназначенные длЯ продажи в
мастерские и на плантации юга и востока. …ще был специальный отсек длЯ
мальчиков, получивших образование. €х с удовольствием покупали как прислугу
в богатые имениЯ.
Џод постоЯнным надзором находились самые красивые молодые женщины и
девушки, а также мальчики. ‡а таких всегда можно было выручить самые большие
деньги. Ќад этим отсеком было даже сооружено нечто вроде навеса, чтобы
уберечь его обитателей от разрушающего действиЯ солнца, дождЯ и ветра.
Ћднажды ранним вечером ’ахарка сидел в пещере. €з сундуков, подушек и
шелков длЯ него было сооружено нечто вроде пышного трона. Ћн пил редкое вино
из золотого кубка. Ћстальные бандиты бражничали, расположившись у ног своего
господина. ‚ большой Яме посреди пещеры горел огонь, а над ним раб жарил на
вертеле огромную тушу жирного быка из племенного стада. ‚ серебрЯном сосуде,
похищенном из какого-то храма, повар-раб приготовил специальную подливу из
самых редких специй, и женщины-рабыни непрерывно поливали ею тушу быка.
‚се бандиты были одеты с исключительной роскошью. Ђ то, что детали их
блистающих великолепием нарЯдов плохо сочетались друг с другом, их
совершенно не заботило. Ћружие, которым они были увешаны, искрилось от
драгоценных камней. Ћни, так же как и ’ахарка, пили дорогие вина из
бесценных кубков - золотых, серебрЯных и хрустальных. Џрислуживающие им
невольницы были миловидны, но не так хороши, как красавицы, отобранные на
продажу.
’ахарка, покачиваЯсь, поднЯлсЯ на ноги и призвал к вниманию. Њгновенно
стало тихо. Ђксандриас цинично улыбнулсЯ, отхлебнул из серебрЯной чаши,
усыпанной аметистами. Ћн знал, что будет дальше. …му уже не раз приходилось
слышать подобные речи из уст ’ахарки, обращенные к другим, ныне уже мертвым
или в лучшем случае рассеЯнным по всему свету.
- „рузьЯ мои! - воскликнул ’ахарка, величественным жестом поднимаЯ свой
кубок. - …сть ли среди вас хоть один, кто был бы не доволен, как Я командую
вами, кому не пришлась бы по вкусу жизнь, даннаЯ мною? …сли есть такой
человек, пусть он скажет мне, чего ему не хватает, и Я дам ему это! - ‚
ответ раздалсЯ гул голосов, выражающих полное удовлетворение своей жизнью. -
‡начит, вы всем довольны? - спросил ’ахарка. ‚осторженный гул зазвучал еще
громче. - Џрекрасно! —то до менЯ, Я не могу себе представить, что можно жить
лучше, чем мы живем сейчас. - ‘ озабоченным видом он понюхал воздух. - ‚роде
воздух становитсЯ тЯжелым. - ’ахарка наклонилсЯ над одним из сундуков и,
зачерпнув оттуда пригоршню ароматических солей, бросил их в огонь. ‚ тот же
миг благоуханный аромат разлилсЯ по пещере. - Ќу вот, так-то оно лучше. ќти
благовониЯ предназначались длЯ великого храма Њитры в Ќумантии, а теперь они
услаждают нас. ќто ли не замечательно, друзьЯ мои? € вот так мы будем жить
всегда! - Ѓандиты шумно возликовали. ’ахарка продолжил своим звенЯщим
голосом: - Њы всегда будем есть прекрасное мЯсо, сдобренное самыми лучшими
специЯми. Њы всегда будем пить вино, которое под стать королЯм. Њы всегда
будем одеватьсЯ в шелк и бархат, украшать себЯ золотом, драгоценными
камнЯми: Янтарем с севера, жемчугом с востока, кораллами с южных морей.
Љоней мы будем выбирать из королевских табунов. Љрасивейшие рабыни будут
исполнЯть малейшую нашу прихоть.
‹икованию бандитов не было границ. ЋткрывшаЯсЯ перспектива пьЯнила их.
…ще совсем недавно они ходили оборванные и вечно голодные, прЯтались в
холмах и готовы были перерезать глотку любому ради нескольких медных монет.
’еперь же им казалось, что они всегда будут жить в роскоши, сладко есть, а
пить - сколько душа пожелает.
Љогда восторженные крики поутихли, ’ахарка прокричал:
- Ђ теперь выпьем за нашу удачу, и пусть завтрашний день принесет нам
еще больше богатства!
Љогда бык изжарилсЯ, бандиты принЯлись отрезать от него куски сочного
мЯса своими кинжалами и набивать рты, куда как более привычные к черствому
хлебу и тухлой воде темниц и тюрем. ’ем, кому было лень двигатьсЯ, рабыни
подносили мЯсо на больших серебрЯных блюдах.
’ахарка наблюдал с удовольствием за этой сценой, не переставаЯ про себЯ
удивлЯтьсЯ, как дешево можно купить людей. ‘квозь толпу пирующих бандитов к
нему приблизилась высокаЯ сухощаваЯ фигура Љуулво.
- •озЯин, пойдемте со мной. ‚ы должны это видеть.
Џотребности Љуулво в еде, вине и женщинах были самые умеренные.
“довлетворение он получал от кровопролитий и смертоубийств. ’ахарка понимал,
что из-за пустЯка Љуулво не станет его беспокоить.
- ђазумеетсЯ, мой бесценный друг, Я пойду с тобой. ‚се равно Я
собиралсЯ осмотреть сегоднЯ наше хозЯйство, а особенно рабов,
предназначенных на продажу. „а и вечер хорош длЯ прогулки. ‚еди же менЯ.
Љогда они выходили из пещеры, люди продолжали есть, пить и веселитьсЯ,
лишь один Ђксандриас смотрел мрачно. Љак он ни старалсЯ, не получалось у
него забыть одноглазую Љалью. € зачем только этот призрак из прошлого ЯвилсЯ
мучить его?
Њало того, что эта девка вернулась из царства мертвых, так еще и
унизила его при всех! Ќа глазах хозЯина она одержала над ним верх. „а что
там говорить - чуть не убила его! € кто этот громадный киммериец, который
был с ней?..
Џосле бегства из Љротона Ђксандриас рассказал ’ахарке, почему ЉальЯ
пылает к нему такой ненавистью.
- џ был тогда очень молод, хозЯин. Ѓыл глуп и поспешен. ђазве сейчас Я
оставил бы живого свидетелЯ, случись что подобное.
’ахарка, по своему обыкновению, изобразил сочувствие и сострадание:
- „а, мой бедный друг, это вышло не очень удачно, но что теперь
поделаешь. ‚се молодые люди делают ошибки. џ и сам не исключение, но ведь мы
учимсЯ на наших ошибках, разве не так? Ђ кроме того, Я считаю, что эта
девица проЯвлЯет совершенно неприличную мелочность, преследуЯ тебЯ из-за
событий такой давности. Ћна просто плохо воспитана.
Џосле той схватки с Љальей Ђксандриас похудел и постарел. Ћн ел очень
мало, а пил больше, чем следовало. ‚оспоминание о Љалье грызло его душу и
лишало всЯкого аппетита. ‚от и сейчас Ђксандриас мрачно опустошил чашу с
вином и налил еще.
‚ыйдЯ из пещеры, ’ахарка направилсЯ прежде всего туда, где содержались
лучшие из рабов. Ћн внимательно осмотрел их, заглЯдываЯ каждому в рот, чтобы
проверить, хороши ли зубы. Ћсмотр его вполне удовлетворил, вот только пахло
от них скверно. Ќо это и естественно. ‚едь содержались они ужасно. ЏридетсЯ
их помыть как следует перед продажей. ‚от бремЯ, которое приходитсЯ нести
каждому работорговцу!
Ќа обыкновенных рабов он не стал тратить времЯ, зато с удовольствием
задержалсЯ в загоне длЯ лошадей. ’ахарка считал себЯ знатоком. Ћн и на этот
раз не упустил случаЯ присмотреть лично длЯ себЯ несколько скакунов. Ћн уже
и так отобрал самых быстрых коней. Ћни паслись у лаза, обнаруженного
Ђксандриасом. ќтот лаз выходил на противоположную сторону холма, а поскольку
бандиты не отличались особой страстью к исследованию, то было маловероЯтно,
что кто-нибудь обнаружит этот лаз.
- ђабов скопилось слишком много, - заметил ’ахарка. - Џора отправлЯть
их на невольничий рынок в ‘тигию.
- ‘коро придетсЯ сделать не только это, - проговорил Љуулво. - €менно
потому Я вас и позвал. Џройдемте еще немного.
Ћни подошли к расщелине, где их приветствовал стоЯщий на страже
часовой, и оказались на склоне холма. Ћтсюда открывалсЯ прекрасный вид на
окрестности.
- Ћчень красиво, - проговорил ’ахарка и будто невзначай положил руку на
рукоЯть меча: он никогда не забывал о возможности предательства. - ’ак что
же ты хотел мне показать?
- ‚зглЯните! - Љуулво сделал широкий жест рукой. - Љогда мы впервые
поЯвились в этих местах, здесь не было никаких тропинок или дорог, одна
только трава. € как все изменилось теперь!
„ействительно, на склоне холма была отчетливо видна протоптаннаЯ
лошадьми довольно широкаЯ дорога, котораЯ внизу холма распадалась на три
дорожки поменьше, обозначаЯ излюбленные бандитами маршруты.
- ‘леды нашего пребываниЯ здесь с каждым днем делаютсЯ все заметнее, -
сказал гиперборей. - € этого не избежать: ведь мы каждый день выезжаем на
лошадЯх. Љогда именно нас обнаружат - вопрос времени. ‘тоит патрульным
войскам наместника наткнутьсЯ на одну из протоптанных нами дорог, и наши дни
сочтены.
’ахарка задумчиво погладил бороду:
- џ понимаю, что ты имеешь в виду. € все же это место настолько удобно,
что не хочетсЯ покидать его.
- ќто место удобно лишь до той поры, пока никто о нем не знает.
ђасщелину снизу не видно, спору нет, но ведь можно найти ее, если ехать по
любой из наших дорог. џ считаю, надо уезжать отсюда, и как можно скорее. Њы
неплохо здесь поживились. Њогли бы поживитьсЯ и еще, но какой смысл
обгладывать кости дочиста? ЋтправимсЯ на восток, там нас никто не знает, и
поищем другое укрытие. Ђ через полгода или год вернемсЯ обратно. Љ этому
времени все опЯть зарастет травой, и мы снова будем в безопасности. € кроме
того, пока нас здесь не будет, люди снова наживут добра, и мы снова сможем
снЯть обильную жатву.
- ЏрекраснаЯ идеЯ, - сказал ’ахарка. - €менно так мы и поступим. ’олько
захватим еще немного рабов, чтоб, отправлЯЯсь в ‘тигию, иметь их достаточно
длЯ продажи. ’огда через несколько дней ты смог бы взЯть треть наших людей и
везти рабов на невольничий рынок. Ђ когда вы вернетесь из ‘тигии, мы все
вместе сразу двинемсЯ на восток.
- ‹учше бы уехать отсюда немедленно, - возразил Љуулво. - џ, конечно,
повезу рабов на юг, как вы приказываете, но лучше бы вы с Ђксандриасом не
задерживались здесь. Њы могли бы договоритьсЯ о месте встречи на востоке.
’ахарка со смехом хлопнул его по плечу:
- Ѓлагоразумие - вещь хорошаЯ, но ты, мой друг, стал уж слишком
осторожничать. —то за радость от жизни, если слишком беспокоитьсЯ обо всем.
Џошли, вернемсЯ к остальным. Џока мы еще ни разу не встретились ни с одним
войском. „нЯ через три-четыре ты отправишьсЯ с рабами на юг. ‡десь осталось
еще очень много мест, где мы ни разу не были, вот мы и займемсЯ ими, пока ты
будешь в отлучке. Ђ насчет властей не беспокойсЯ: пройдет еще много-много
времени, прежде чем кто-нибудь заподозрит неладное.
- Љак скажешь, начальник, - пожал плечами гиперборей.
Љуулво, как до него и Ђксандриас, заметил любовь ’ахарки играть с
огнем. Љазалось, что он просто не чувствовал, когда начинал ходить по краю
пропасти. ‚прочем, Љуулво все это не слишком беспокоило. —ерез несколько
дней его караван с рабами отправитсЯ в ‘тигию, а если по их возвращении
окажетсЯ, что банды ’ахарки больше не существует, что ж с того? Ќе на нем
свет клином сошелсЯ. ЌайдутсЯ другие. —еловек вне закона думает лишь о своей
собственной шкуре. Љакое ему дело до того же ’ахарки?
- ‡автра поезжай на север, - сказал ’ахарка, когда они возвращались в
пещеру.- Ћдин из наших людей сообщил сегоднЯ, что из ‹еукты движетсЯ большой
караван. € движетсЯ он медленно: многие идут пешком. …сли вы завтра подыщете
подходЯщее место длЯ засады, то самое позднее послезавтра он как раз до вас
и дотащитсЯ.
- ЉакаЯ там охрана? - спросил Љуулво.
- Ќе думаю, что серьезнаЯ. ’ы ведь знаешь, как скупы эти торгаши.
Љонечно, несколько человек наберетсЯ, но ведь они всегда надеютсЯ, что, если
их будет много, мы побоимсЯ на них напасть. Ѓудто волку не все равно,
сколько в стаде овец.
- Џохоже, дело будет нетрудное, - хмыкнул Љуулво.
- Ќетрудное, но требующее известной хитрости и умелого руководства. џ
сам собираюсь поехать на запад, вернусь завтра вечером. Ђксандриаса же пошлю
на юг. Џусть пригонит стадо коров, это будет ему несложно.
Љуулво иронически поднЯл бровь:
- ‚ы уже совсем потерЯли веру в нашего красавчика?
’ахарка глубоко вздохнул:
- “вы, он уже не тот, каким был когда-то: быстрым, хитрым и даже
довольно смелым. Ќо, что лучше всего, он забавлЯл менЯ. Ђ теперь его будто
что-то гложет. € началось это после той одноглазой девицы.
- Љонечно, эта историЯ была длЯ него серьезным ударом. ‘начала она его
надула, а потом едва не прикончила, - ответил Љуулво. - Ђ вот если бы он
вместо того, чтобы...
Ћн замолчал, потому что из пещеры один за другим начали с веселым
гомоном вываливатьсЯ бандиты. „вое из них сразу отскочили друг от друга и
выхватили мечи, а остальные расположились полукругом.
- —то тут у вас происходит? - вскричал ’ахарка, врываЯсь в середину. Ћн
увидел, что один из противников - некто Џарва из Љоринфии, а другой - не кто
иной, как Ђксандриас. - Ќемедленно объЯсните, в чем дело, - потребовал
’ахарка.
- ќтот мерзавец не желает мне подчинЯтьсЯ! - воскликнул Ђксандриас,
указываЯ пальцем на Џарву.
- € не собираюсь! џ сказал, что ты трус и прЯчешьсЯ за спины других, и
могу повторить это еще раз. ‘разимсЯ один на один, если ты хотЯ бы
наполовину так смел, как себЯ изображаешь!
’ахарка был немало удивлен. Ќеужели еще рано ставить крест на
Ђксандриасе?
- ‚ам известны наши правила, - сказал он вслух. - „лЯ менЯ все вы
равны, и если возник спор, то двоим его и решать. Ѓой ведетсЯ до смерти
одного из противников. Џокажите ваше оружие.
Џарва взмахнул своим изогнутым клинком:
- ‚от оно!
Ђксандриас поднЯл прЯмой узкий меч:
- €ди сюда, паршивый пес, и отведай моей стали!
Ћни бросились друга на друга, и бандиты радостно взвыли. ’ахарка был
доволен развитием событий. …сли Ђксандриас действительно потерЯл хватку,
лучше уж ему умереть сейчас.
Џротивники не стали тратить времЯ на прощупывание друг друга, что
показалось ’ахарке странным. Ћн знал, что Ђксандриас привык надеЯтьсЯ больше
на ловкость и коварство, чем на силу и напор. Ћба противника безостановочно
атаковали, показываЯ незаурЯдное мастерство. Ћни колотили, рубили и отражали
удары противника со скоростью, котораЯ ничем не уступала их ловкости.
Ђксандриас принЯлсЯ теснить коринфийца, и тот стал медленно, но
уверенно отступать в сторону загородки, где содержались рабы, осторожно
щупаЯ землю ногами, чтобы не наступить ненароком на камень. “лучив
подходЯщий момент, он предпринЯл стремительную контратаку, котораЯ оказалась
весьма успешной: ему удалось выбить меч из рук Ђксандриаса. Њеч описал в
воздухе дугу и упал внутрь загородки, откуда раздалсЯ сдавленный крик
пронзенного раба. Љрик этого несчастного совершенно потерЯлсЯ в радостном
гвалте: бандитам понравилась атака коринфийца.
ђыча от Ярости, Ђксандриас выдернул из ножен свой широкий зингарский
кинжал около фута длиной, слегка изогнутый, обоюдоострый. Ќе дожидаЯсь
следующего хода противника, Ђксандриас ринулсЯ на него и застал врасплох.
Џарва отскочил на шаг назад и, пытаЯсь защититьсЯ, легко ранил Ђксандриаса в
руку. “дар был слаб и неловок, Ђксандриас легко отбил его. ‹евой рукой он
схватил Џарву за кисть и принЯлсЯ выворачивать ее, помогаЯ себе кинжалом как
рычагом.
‡акричав от боли, Џарва выронил меч. Ђксандриас попыталсЯ рывком
дотЯнутьсЯ до его горла, но Џарва резко отшатнулсЯ, и лезвие прошло мимо.
Ђксандриас, не удержавшись на ногах, кубарем полетел на середину круга.
Ђксандриас не попыталсЯ остановитьсЯ, а, перекувырнувшись несколько
раз, в какой-то момент изловчилсЯ и вскочил прЯмо на ноги, причем лицом к
своему сопернику. Џарва понЯл, что, если и он нагнетсЯ за мечом, разогнутьсЯ
уже просто не успеет. Ћскалившись по-волчьи, он вытащил свой тонкий
хауранский кинжал.
- Ќе так-то уж ты и слаб, как Я поглЯжу, - прохрипел коринфиец. -
“дивил ты менЯ, красавчик, но мы еще посмотрим, кто кого!
- ‚от именно, хватит болтать. ‹юдЯм надоело тебЯ слушать. Ќу, ко мне! -
Ђксандриас издевательски поманил Џарву пальцем.- € покончим раз и навсегда с
нашим маленьким дельцем.
Ћба опЯть бросились друг на друга. Џарва замахнулсЯ кинжалом снизу,
будто хотел ударить Ђксандриаса в живот, а когда тот сгруппировалсЯ и
выставил, защищаЯсь, свой кинжал, Џарва мгновенно перестроилсЯ и,
выпрЯмившись, мощно ударил сбоку, метЯ Ђксандриасу в шею.
‘ невероЯтной быстротой и силой Ђксандриас отбил левой рукой удар,
который чуть было не достиг цели, и одновременно вонзил со всего размаху
свой кинжал Џарве в живот.
‚се стихло, когда противники замерли, точно статуЯ, на миг слившись
воедино. ђука Џарвы, котораЯ только что продолжала свое движение, замерла,
пальцы безвольно разжались, кинжал выпал. Џотом аквилонец одним ударом
распорол Џарве грудину и живот. ‚нутренности выпали прЯмо на землю.
Ѓезжизненное тело качнулось и рухнуло. Ѓандитам очень понравилась и сама
схватка, и ее эффектнаЯ концовка. Ћни окружили Ђксандриаса, хлопаЯ его по
спине и поздравлЯЯ с замечательной победой. ’от слабо улыбнулсЯ, принимаЯ
поздравлениЯ, и, раздвинув толпу, побрел, спотыкаЯсь, к ручью. ’ам он
сначала долго пил, встав на колени и опустив лицо в воду, затем стал
обмывать кинжал и руку, котораЯ была по плечо в крови.
Љогда он вкладывал кинжал в ножны, к нему подошел ’ахарка:
- ќто было великолепное зрелище, мой друг. Ќе думаю, что кто-нибудь еще
захочет тебе прекословить.
Ђксандриас кивнул. Ћн выглЯдел очень усталым, но посмотрел на ’ахарку
чистым взглЯдом:
- € Я не думаю. Њне начало уже надоедать, что эти трусливые псы ворчат
за моей спиной. Ћдин из них оскорбил менЯ в лицо, и Я понЯл, что пришла пора
положить конец этому безобразию.
- € правильно сделал, - сказал ’ахарка. - Ђ теперь иди отдохни. ‡автра
Я отправлю тебЯ в легонький рейд.
- џ могу выполнить не только легкое дело, - возразил Ђксандриас. - ‚се,
что может гиперборей, могу и Я.
- ‡наю-знаю, - успокоил его ’ахарка. - ‘ледующий раз и длЯ тебЯ
найдетсЯ трудное дело. Ђ теперь отдыхай. ‘мертнаЯ схватка с таким серьезным
противником вымотает любого.
Ђксандриас согласно склонил голову и поплелсЯ к пещере. ’ахарка
задумчиво смотрел ему вслед. „а, за этим аквилонцем нужен глаз да глаз.
Ђксандриас в изнеможении рухнул на свое ложе в небольшой нише главной
пещеры, рЯдом с тайным выходом. Љ нему приблизилась женщина, которую он
выбрал длЯ себЯ, но он махнул ей, приказываЯ уйти. ђЯдом никого больше не
было. Ђксандриас достал маленькую деревЯнную коробочку и заглЯнул в нее. ’ам
оставалось еще много тех таблеток, которые дал ему жрец древнего храма.
Љогда Ђксандриас услышал оскорблениЯ Џарвы - а тот кричал на него так
громко, что невозможно было притворитьсЯ, будто не слышишь, - Ђксандриас
пришел сюда и проглотил снадобье. Џочувствовав действие, он вызвал Џарву на
бой. ‚едь жрец же говорил, что, если пользоватьсЯ снадобьем нечасто,
никакого вреда не будет. € только когда мечи были уже обнажены, Ђксандриас
быстро произнес и заклинание. ‘начала он не собиралсЯ этого делать, но в
последний момент решил длЯ пущей уверенности обезопасить себЯ навернЯка. —то
ж, игра стоила свеч.
Ђ один раз - не страшно.

ѓлава 10

Љонан въехал на вершину небольшого холма и оглЯдел караван. ‘ледом за
ним на холм выехала ЉальЯ. Ћна была вооружена длинной пикой, тупой конец
которой устойчиво крепилсЯ в специальном гнезде на стремени. Љонан не умел
пользоватьсЯ копьем. ‚ седле он больше полагалсЯ на свой меч.
Љараван растЯнулсЯ почти на полмили. ‚озглавлЯл его десЯток воинов в
сверкающих доспехах. …ще десЯток в таких же сверкающих доспехах виднелсЯ в
самом конце. ‚ середине тащилсЯ длинный рЯд навьюченных животных, тЯжело
нагруженных повозок, кто-то ехал верхом, кто-то шел. Ѓыло даже несколько
паланкинов, несомых рабами. ‡релище было Яркое и живописное, но Љонан
смотрел на караван с отвращением.
- ЉлЯнусь Љромом, таких дураков Я еще не видел, - сказал он Љалье. -
ђастЯнулись - длиннее некуда! ‹егкаЯ добыча длЯ любого, кто только
удосужитсЯ напасть на них. ‚едь можно же было организовать толковую
охрану...- Ћн удрученно махнул рукой.- Ђ так мы ровным счетом ничего не
сможем сделать.
- Џоговори с Ѓаррой, объЯсни это ему, - хмыкнула ЉальЯ.
Ѓарра был командиром охранников. Ќеотесанный хам, надменный и
невежественный, чьЯ способность к руководству была еще ниже его умственных
способностей, он считал Љонана недоразвитым варваром и старалсЯ это всЯкий
раз подчеркнуть.
Ћн поставил Љонана и Љалью на охрану флангов. ‚едь не мог же он
допустить, чтобы эти низшие существа крутились рЯдом с ним. Џусть держатсЯ
на почтительном расстоЯнии!
- џ скажу ему, - пообещал Љонан. - € этому толстопузому придурку
•аздралу тоже скажу.
- Њожешь еще сказать вот той Ящерице на камне - толку будет ровно
столько же. € потом, не кажетсЯ ли тебе, что длЯ нас это выход, если бандиты
нападут на караван? Њы представлЯем собой такую заманчивую приманку, что
они, может, подойдут близко. ’огда у нас будет шанс их прикончить.
- ‚ этом смысле ты, конечно, права, - откликнулсЯ Љонан. - € все же
менЯ воротит при мысли, что, пообещав защитить этих людей, Я, в сущности,
ничего не могу сделать длЯ их безопасности.
- ‚ любом случае мы не защитим их всех. ќто обЯзанность всего отрЯда
охраны. ’ы сам видишь, чего они стоЯт. €, кроме того, какое нам, в конце
концов, дело до всей этой швали? - Ћна на секунду задумалась. - ‚улпио и
ђиула - наши друзьЯ, их бы Я, разумеетсЯ...
- …дем, - прервал ее Љонан. - ЏопытаемсЯ еще раз убедить этих идиотов.
Ђ если они и теперь откажутсЯ слушать, что ж, тогда пролитаЯ кровь падет на
их головы.
Љонан поскакал вперед. Њрачно покачав головой, ЉальЯ двинулась за ним.
Љогда они подъехали, •аздрал как раз совещалсЯ с Ѓаррой. Ћба с
неудовольствием посмотрели на молодого киммерийца и одноглазую Љалью.
- Џочему вы не на своем месте? - строго обратилсЯ к ним командир
охранников. …го кольчуга прекрасной работы туранских мастеров сверкала на
солнце. ќто был коренастый невысокий человек с крупной выбритой головой и
длинными усами, свисающими чуть ли не до груди.
- Џотому что там от менЯ никакого толку нет, как, впрочем, и в других
местах, - сказал Љонан. - Љараван слишком растЯнут, даже небольшаЯ шайка
бандитов способна причинить нам громадный ущерб еще до того, как охрана
сумеет что-нибудь предпринЯть.
- ’ы, парень, излишне робок, - отозвалсЯ •аздрал, - и ничего не знаешь
о том, как водЯт караваны. Ђ вот Я занимаюсь этим делом с малолетства.
Љараван, который мы сейчас ведем, в три раза больше, чем те, что Я водил до
сих пор. Ѓандиты не отличаютсЯ смелостью, иначе они стали бы воинами. Ћни
никогда не нападут на такой многочисленный караван.
- …сли бы мы шли по „ебрЯм Џиктов, от вашего многочисленного каравана
давно остались бы рожки да ножки.
- Њы находимсЯ не в твоей северной глухомани, мальчик, - насмешливо
фыркнул Ѓарра. - ‡десь у нас цивилизациЯ, ты просто не знаешь, что это
такое. Џридержи Язык и не суйсЯ со своими глупыми советами к знающим людЯм.
Ђ теперь марш на свое место!
- ’ы законченный осел, таким и сдохнешь! - с Яростью прорычал Љонан,
взЯв с места во весь опор. ЉальЯ устремилась за ним, а вслед им неслись
бешеные проклЯтьЯ Ѓарры.
Ћни подскакали к середине каравана, где медленно тащились тЯжело
нагруженные повозки с ценными товарами. ’ам же ехали и повозки поменьше,
принадлежащие бродЯчим актерам. ‘ами они шли по обочине дороги и, чтобы не
терЯть времени зрЯ, упражнЯлись каждый в своем искусстве. Љогда Љонан
поравнЯлсЯ с ними, жонглирование, пение и кувыркание прекратились.
- „ержитесь вместе, не разбредайтесь, имейте оружие под рукой, бандиты
могут напасть каждую минуту, на помощь охраны особенно не рассчитывайте, -
сказал им Љонан.
Љогда он снова отъехал, сзади взволнованно зашумели.
- Ђ нам с тобой надо держатьсЯ возвышенностей, - заметил Љонан,
обращаЯсь к Љалье. - Ѓандиты, если уж нападут, то сделают это с флангов.
•орошо бы заметить их заранее!
Ћни проехали вперед и оказались на самом большом холме округи. ‚низу
медленно тЯнулсЯ караван. ‘олнце клонилось к закату.
’ы ошибсЯ, - сказала ЉальЯ, привстав на стременах, - они напали
спереди.
- —то?!
„алеко внизу группа вооруженных людей загородила дорогу. Ћни
размахивали мечами и кричали. ‚оины, охранЯющие караван спереди, тоже
поднЯли крик. Ѓарра же, увидав, что их больше, чем напавших бандитов,
приказал атаковать. Џосле короткого замешательства бандиты повернули коней и
бросились прочь. ‚оины охраны с довольным гиканьем кинулись вдогонку.
- Њожет, и нам присоединитьсЯ к ним? - спросила ЉальЯ.
- Ќет, взглЯни-ка лучше туда. - Љонан указал рукой на запад. - Ћсновной
удар они нанесут с фланга, как Я и говорил, и солнце будет светить им в
спину.
Џока он говорил, из-за холма начали поЯвлЯтьсЯ один за другим маленькие
всадники. ЏришпориваЯ коней, они неудержимо мчались к каравану. ‘колько их -
было не разобрать, заходЯщее солнце слепило глаза.
- …дем туда, посмотрим, нельзЯ ли все же помочь. Ќо эта битва уже
проиграна. “чти, нет смысла гибнуть понапрасну.
Ћни поскакали вниз. Ѓандиты уже суетились среди повозок. Ћни перебили
возниц и теперь взрезали тюки и сбивали замки с сундуков. „ва бандита
заметили приближающихсЯ всадников и выехали им навстречу.
емит хотел пронзить Љонана копьем, но тот ухватилсЯ за древко возле
самого наконечника и вырвал его из рук нападавшего. ‚ следующее же мгновение
меч Љонана обрушилсЯ на бандита, и тот замертво свалилсЯ на траву. Љонан
обернулсЯ и увидел, что своего противника ЉальЯ пригвоздила пикой к земле.
Љонан повнимательнее оглЯделсЯ, оцениваЯ обстановку. Ћдин из бандитов
находилсЯ несколько в стороне и, по всему видно, руководил остальными. Љонан
развернул конЯ в его сторону. Ѓандит обернулсЯ, и Љонан увидел, что лицо под
шлемом светлое, - значит, это не ’ахарка. € тут он его узнал! ќто же
гиперборей! ‘тало быть, они нашли-таки тех, кого искали. Ќе зрЯ они
отправились вместе с караваном.
ѓиперборей развернул конЯ, выдернул из ножен тЯжелый меч и так
стремительно бросилсЯ навстречу Љонану, что плюмаж на его шлеме согнулсЯ
дугой. ’Яжелые клинки скрестились раз, другой. Џротивники проскочили друг
мимо друга и снова развернули коней. Ќа Љонана сверху, с крыши повозки,
кто-то бросилсЯ с кинжалом в руке. Ќо Љонан рубанул мечом, и человек упал
замертво. Ќо в этот момент гиперборей врезалсЯ на своем коне прЯмо в Љонана,
заставив его конЯ шарахнутьсЯ в сторону. Ќога Љонана оказалась прижатой к
повозке. Ћн вскрикнул от Ярости и боли и наотмашь ударил гипербореЯ мечом.
Њеч скользнул по его шлему и хоть не причинил большого вреда, но заставил
гипербореЯ покачнутьсЯ в седле. Љонан воспользовалсЯ секундной паузой и,
соскользнув на землю, закатилсЯ под повозку, подальше от лошадиных копыт.
Ѓоль в бедре была очень сильной, но, быстро ощупав себЯ, Љонан понЯл, что
кости целы, а ободранный бок кровоточит не так уж сильно.
Ћн услышал, как пропела труба, и топот копыт стал удалЯтьсЯ. Љонан
выполз из-под повозки. Ѓандиты убирались прочь, нагруженные тюками. “
некоторых поперек седел висели захваченные пленники. Њорщась от боли, Љонан
захромал вдоль повозок. ђыдали женщины, отовсюду слышались стоны раненых и
хрипы умирающих.
- ЉальЯ! - позвал он. - ѓде ты? - € тут же увидел, как она скачет, ведЯ
на поводу его лошадь.
- Љогда ты упал, Я уж было решила, что тебе конец, а потом сообразила -
ты ведь специально закатилсЯ под повозку. - Ћна протЯнула ему уздечку.
- Ќе лучший бой в моей жизни, - буркнул Љонан. - ‘лава Љрому, Я жив. Ђ
как ты? ’ы ранена?
- ‚роде бы нет. џ ничего не чувствую. Џосмотри сам. - € она повернулась
перед ним.
Љонан осмотрел едва прикрытое так называемой кольчугой тело и
улыбнулсЯ:
- Ќет, не ранена. Ќа тебе это сразу было бы видно. ‘кольких мы
потерЯли?
- ЉакаЯ разница? - ответила ЉальЯ. - „авай посмотрим, живы ли ‚улпио и
ђиула.
’русцой они двинулись в сторону повозок бродЯчих актеров и почти сразу
наткнулись на ‚улпио. Ћн вытаскивал из горла мертвеца кинжал. “видев Љонана
и Љалью, воскликнул с болью:
- Ћни увезли ђиулу! Ѓандит перекинул ее через седло, как куль с мукой,
и увез. Ђ Я уже бросил свой последний кинжал!
- „а как же это! Ћна, такаЯ ловкаЯ, позволила себЯ схватить? -
изумилась ЉальЯ.
- Ћна наклонилась над раненым, а он стукнул ее сзади по голове. - ’ут
‚улпио заметил, что какой-то бандит очнулсЯ и пробует приподнЯтьсЯ. Ћн
мгновенно метнул в него кинжал, и человек рухнул - кинжал попал ему прЯмо в
глаз. - Ќу так вот, она была без сознаниЯ, когда этот бандит схватил ее, -
продолжил свой печальный рассказ ‚улпио. - Ќадо ее спасти!
- €менно это мы и сделаем, - сказал Љонан. - Ќайди себЯ хорошую лошадь,
и отправимсЯ в погоню.
Џока они говорили, к ним приблизилась группа всадников под
предводительством •аздрала и Ѓарры.
- Ќу, что тут у вас? - спросил •аздрал.
- Ћни увезли с собой нескольких женщин, - ответил Љонан. - Њы едем за
ними.
- Ќи в коем случае, - отрезал •аздрал. - “ нас есть чем занЯтьсЯ.
Ќечего преследовать бандитов, укравших пару актерок. •ватит мне заботы с
купцами и их разграбленными товарами. ЏрисоединЯйтесь к остальным - и
никакого своевольства.
- џ еду за ними, и ЉальЯ тоже! - рЯвкнул Љонан. - —то до ваших
охранников, - он с презрением взглЯнул на Ѓарру и остальных, - от них проку,
как от козла молока.
Ѓарра тронул конЯ и подъехал к Љонану.
- Ђх вот как! Њы длЯ тебЯ недостаточно хороши? Њне надоела твоЯ
дерзость, дикарь, и Я тебЯ проучу!
Ѓарра принЯлсЯ вытЯгивать меч из ножен и вытащил его наполовину, когда
Љонан, мгновенным движением выхватив свой меч, снес ему голову, котораЯ
катилась по земле, пока не застрЯла в траве.
- ‚от так, - сказал Љонан. - џ считаю, что отработал свои деньги.
’еперь караван будет в гораздо большей безопасности. Ќо ты, толстЯк, можешь
оставить мое золото себе. џ в нем не нуждаюсь. - Ћн сверкнул глазами в
сторону остальных стражей. - Њожет, еще кто-нибудь хочет помешать нам
уехать? - ‚оины-охранники делали вид, что Љонан их совершенно не интересует.
- —то ж, тогда говорить больше не о чем, - закончил киммериец.
‘вободных лошадей оказалось много. Њожно было без труда выбрать себе
самых лучших. Љроме Љонана, Љальи и ‚улпио с ними отправились еще четыре
акробата - их женщин тоже увезли бандиты. ‚ооружившись и взЯв с собой
кое-какое пропитание, они отправились в путь. —ерез час Љонан остановил
конЯ.
- ‘лишком темно, след уже едва различим, - сказал он.
- Ќо они же не остановЯтсЯ! - воскликнул расстроенный ‚улпио. - Ћни же
поедут дальше, а ведь они и так опережают нас на несколько часов. —то же
тогда будет утром?
- ’ы прав, - спокойно ответил Љонан, - но если мы поедем дальше, мы,
скорее всего, и вовсе потерЯем их след. ‹учше уж подождать до утра, чем
тратить весь завтрашний день на поиски этого следа.
- Ћн прав, - вмешалась ЉальЯ. - ‡аночуем здесь.
‚орча, их спутники подчинились. Љогда лошади были стреножены, ЉальЯ
подошла к Љонану и спросила:
- ’ебЯ выбил из седла гиперборей?
- „а. Ѓольше ему такое не удастсЯ. ќто означает, что мы скоро найдем
их, ’ахарку и Ђксандриаса. - Џосмотрев в ее глаза, он добавил: - Ђ в придачу
к ним найдем еще сотню головорезов. ‚от о чем следует призадуматьсЯ.

’ахарка вышел из пещеры, чтобы осмотреть добычу, которую бандиты
свалили прЯмо на землю. Њешки с товарами и пленники в полуобморочном
состоЯнии лежали на траве: смешение Ярких тканей, блеска металла и белой
кожи.
- Ќедурной улов, - заметил ’ахарка, когда Љуулво спешилсЯ возле него. -
Ћни сопротивлЯлись? - спросил он, увидев, что голова Љуулво замотана и на
белой ткани проступило кровавое пЯтно.
- ‘легка, - ответил Љуулво, - если иметь в виду количество
сопротивлЯющихсЯ. ‡ато один из них стоил многих. џ говорю о юном киммерийце
из Љротона. ЉлЯнусь всеми богами, он чуть было не оставил менЯ без головы! “
менЯ до сих пор в ушах звенит от его удара! …сли бы не мой шлем...
- Љиммериец? - переспросил ’ахарка. - Љто он, собственно, такой? €
почему преследует нас?
Ђксандриас услышал эти слова. ‚ его глазах вновь поЯвилось затравленное
выражение.
- Ђ с ним была одноглазаЯ?
- Ќе припомню что-то, - ответил гиперборей.
- Ђ Я ее видел, - вступил в разговор один из бандитов в стигийском
шлеме из вороненой стали. - ЏолуголаЯ ведьма с одним глазом. Ћна прикончила
троих наших своей пикой.
- “меет обращатьсЯ не только с мечом, но и с пикой, - отметил ’ахарка.
- ‘колько достоинств в одной женщине! џ думаю, они были там по чистой
случайности. Ћба опытные воины. „олжно быть, нанЯлись охранЯть караван, вот
и все. ‚спомните, ведь это мы напали на караван, а не они пришли к нам.
- Ќет! - воскликнул Ђксандриас. - ќто не случайно! ќто злые козни
богов! ќто они наслали на нас этих демонов, чтобы погубить!
- ’ы слишком возбужден, мой друг, - сурово произнес ’ахарка. -
“спокойсЯ-ка и прекрати молоть чушь.
Ђксандриас склонил голову:
- Џростите. Џросто эти два шакала так рассердили менЯ, что Я забылсЯ.
- Ќе надо беспокоитьсЯ понапрасну, - уже мЯгче сказал ’ахарка, - ведь
их только двое, а нас вон сколько. …сли они будут причинЯть нам
беспокойство, мы разделаемсЯ с ними. Ќу а теперь займемсЯ более важными
вещами. - Ћн с удовольствием остановил свой взглЯд на пленницах. - Љто они?
- ЃродЯчие актеры - кувыркаютсЯ, поют. ’ам их была целаЯ труппа. Њы
выбрали девиц посмазливее.
- Ћчень-очень хорошо. †енщины таких редких достоинств весьма ценЯтсЯ в
борделЯх юга. ‚ „оме ‚еличайших Ќаслаждений в •оршемише их примут просто с
восторгом, там всегда предпочитают тонких и гибких женщин.
- Љогда мне вести их на юг? - спросил Љуулво.
- џ вчера тоже съездил удачно, - ответил ’ахарка. - “ нас уже полно
живого товара. ’ак что давай-ка отправлЯйсЯ прЯмо завтра на рассвете.
Џредупреди с вечера людей, вели им побеспокоитьсЯ о цепЯх и ошейниках. Ђ
перед походом договоримсЯ, где встречатьсЯ, когда ты вернешьсЯ.
’ем же вечером, после традиционной попойки, ’ахарка сидел на своем
троне, погруженный в мрачные раздумьЯ, что было ему крайне несвойственно.
’ахарка привык жить сегоднЯшним днем, прошлое и будущее не имело длЯ него
решающего значениЯ. Ћт жизни он брал что хотел, а другие человеческие
существа он просто использовал длЯ своих целей. Ѓогатство и роскошь
доставлЯли ему удовольствие. …го никогда не тревожили мысли о прежних
владельцах вещей, которыми он пользовалсЯ. Њир, если он не кипел от
страстей, длЯ него просто не существовал. € везде, где бы он ни поЯвилсЯ,
’ахарка сеЯл хаос и неразбериху. ’ого, кто угрожал ему или хотЯ бы только
надоедал, ’ахарка убивал не задумываЯсь. € к тому же он всегда был готов
предать тех, кто ему доверЯл.
†ить в свое удовольствие помогал ’ахарке его ум, способность
планировать и организовывать свои действиЯ. Ћсобенно выручала его хватка
незаурЯдного лидера, способного дурачить людей, обольщать их и вводить в
заблуждение притворной благожелательностью. ќтих качеств ему хватало с
лихвой, чтобы царить в своем мире, где равных ему не было.
€ вдруг что-то изменилось. Љто-то начал охотитьсЯ за ним. ќту
одноглазую интересовал, конечно, только Ђксандриас. Ќо вот молодой варвар -
’ахарка почему-то был в этом абсолютно уверен - шел по его следу. ‚идимо,
это как-то свЯзано с тем его рейдом в Љиммерию. ’акаЯ противоестественнаЯ
страсть к мести совершенно не укладывалась у него в голове. •отЯ он
предполагал, какой великой движущей силой она может стать. —то же он такого
сделал в этой Љиммерии, чтобы этот безумец преследовал его столько времени,
убив боссонитов и гандеров, а теперь, похоже, вознамерившись провести
остаток жизни в погоне за ним? € это человек из племени, которое - всем
известно - почти никогда не покидает своих лесов!
‡десь была какаЯ-то загадка, а загадок ’ахарка не любил. Ћн был вполне
счастлив и доволен, хозЯйничаЯ в своем мире и помыкаЯ его обитателЯми. ќто
глупое, противоречащее здравому смыслу преследование безмерно раздражало
’ахарку, нарушаЯ естественный ход его жизни.
‡анЯтый этими тревожными, гнетущими мыслЯми, ’ахарка поднЯл было свой
серебрЯный кубок. Ќо рука его замерла на полдороге: от кубка исходил
какой-то зеленоватый свет. ’ахарка даже повернул его, осматриваЯ со всех
сторон, хотЯ и без того знал, что на кубке нет зеленых камней.
’ахарка окинул взглЯдом пещеру, желаЯ понЯть, откуда исходит это
мерзкое зеленоватое свечение. ‚ пещере все спали. Љостер догорал, последние
угольки сиЯли красновато-тусклым светом. ‡десь и там мерцали небольшие
светильники, которыми бандиты приспособились освещать свои углы. Ћн
оглЯнулсЯ и посмотрел назад. ’ам, в дальнем конце пещеры, он и увидел
зеленое сиЯние.
‚олосы поднЯлись у него на голове дыбом, когда он понЯл, что это такое.
Ћн уже видел это свечение, и не один раз, в своих странствиЯх по белу свету,
а последний раз это таинственное свечение предстало ему в том самом храме в
Љротоне. ’ахарка медленно поднЯлсЯ и сошел с трона.
Ћн подошел к спЯщему часовому и потрЯс его за плечо. ’от продолжал
храпеть. ’ахарка сердито пнул его ногой в ребра - ничего. ЏроклинаЯ гнусного
пьЯницу, ’ахарка принЯлсЯ будить других. Ѓесполезно. ’олько тут до ’ахарки
дошло, что их сон - не просто хмельное забытье.
…му очень хотелось улизнуть через запасной выход, но он взЯл себЯ в
руки: ведь он уже и раньше бывал в подобной ситуации. Џаниковать нет
никакого смысла. Ћн поднЯл меч и пристегнул ножны к поЯсу. Њедленно, очень
осторожно двинулсЯ он в глубь пещеры.
ќтого бокового прохода ’ахарка никогда раньше не замечал, впрочем, он и
не исследовал пещеру как следует. Џроход был достаточно высок, и ’ахарка мог
двигатьсЯ по нему не сгибаЯсь. Ћн прошел всего с десЯток шагов, когда стал
виден источник света.
‚ углублении, на полу пещеры, горел зеленый огонь, только пламЯ его не
давало тепла. “ костра сидел человек в простом черном одеЯнии без рукавов.
- Џривет тебе, ’ахарка из Љешана, - промолвил человек.
- € тебе привет, жрец. - ’ахарка будто случайно положил руку на эфес. -
—то привело тебЯ в мою скромную обитель?
- ’воЯ судьба, и ты сам это знаешь. Љстати, можешь снЯть руку с меча и
забыть свою привычку применЯть грубую силу. ’от жрец из Љарутонии, которую
вы называете Љротоном, проЯвил неосторожность. Ћн слишком долго пробыл в
местах, удаленных от центров ‚еликих ‘ил, где зарождаютсЯ событиЯ, влиЯющие
на весь ход космической истории. џ же настолько могуществен, что повредить
мне своим убогим мечом ты не сможешь.
- Ђх да, тот жрец, - протЯнул ’ахарка, почувствовав, что нет смысла
изображать свЯтую невинность. - џ, видишь ли, решил не иметь больше дел с
твоим орденом и поэтому прикончил того жреца при первой же возможности.
- Ќет, ты не прикончил его, - возразил жрец, - и он доложил мне о твоем
поступке уже через несколько часов.
‚озмущению ’ахарки не было границ:
- ’о есть как это не прикончил? џ убил его, и сделал это как нельзЯ
лучше. “ж что-что, а убивать Я умею. - ‘омневатьсЯ в своих способностЯх
’ахарка не позволЯл никому.
’онкие губы жреца изогнулись в улыбке:
- Ќас нелегко убить. „аже, скажу тебе, невозможно. ’олько некоторые из
богов обладают такой силой.
- —то тебе надо? - спросил ’ахарка, чувствуЯ себЯ глупо и беспомощно.
Ћн подозревал, что жрец, или волшебник, или кто там он есть, бессовестно
лжет, но сомневатьсЯ в его могуществе не было причин.
- ‘Ядь, - приказал человек, указав ’ахарке место напротив себЯ. -
‚спомни, как несколько лет назад ты был в некоем храме в Љутхемесе. Ќу как,
помнишь?
- Џомню, - нехотЯ ответил ’ахарка. - ’огда Я повез пЯть или шесть девиц
благородного происхождениЯ в ‡амбулу. - Ћн улыбнулсЯ воспоминанию. - ‚се,
как одна, хорошенькие, и каждой лет четырнадцать, не больше. €х первый раз
отпустили из дома в другой город. џ знал, что в одном храме, посвЯщенном
какому-то никому не известному богу, мне дадут за них хорошие деньги.
- „а, - произнес человек, сидЯщий напротив, - некоторые обрЯды требуют
именно таких девушек. € что же произошло после того, как ты продал свой
товар?
’ахарка посмотрел на него затравленным взглЯдом:
- Ќекий жрец попросил менЯ зайти с ним в храм. Ћн хотел показать мне
что-то. ‘ам не знаю, почему Я согласилсЯ. Ћн вел менЯ и вел. € Я понЯл, что
стал жертвой какой-то зрительной иллюзии: внутри храм казалсЯ неизмеримо
большим, чем был в действительности. „а, еще там были очень странные колонны
в виде людей со змеиными головами, и эти покрытые чешуей чудища поворачивали
головы, когда Я проходил мимо, - так мне, во всЯком случае, казалось. Љогда
мы подошли к зеленому огню, такому же холодному, как этот, жрец попросил
менЯ сунуть руку в пламЯ, и Я почему-то его послушалсЯ. Ћн стал мне
объЯснЯть, что Я родилсЯ в определенном месте под какой-то там звездой и
поэтому мне предначертано стать вершителем судеб в решающие моменты истории
моего времени.
- € тебе не показалось это заманчивым? ђазве он не открыл тебе, какие
наслаждениЯ сулит избраннаЯ долЯ?
’ахарка горько рассмеЯлсЯ:
- Ђ то как же! Ћн показал мне в Языках зеленого пламени, как Я с
триумфом вхожу в покоренные города, собственноручно рублю головы поверженным
королЯм. џ увидел себЯ в такой роскоши, которую и представить-то себе
невозможно. ‹орды, графы и всЯкие прочие аристократы стоЯт передо мной на
коленЯх, а тысЯчи не имеющих себе равных по красоте рабов и рабынь готовы
выполнить любое мое приказание. ‚есь мир - у моих ног.
- „а-да, - проговорил жрец, - сейчас мы как раз приближаемсЯ к тому
времени, когда толковый и предприимчивый искатель приключений вполне может
оказатьсЯ на троне. ‘амые свирепые и безжалостные могут повелевать даже
империЯми. €ногда такие индивидуумы, у которых совесть и стыд отсутствуют
совершенно, способны в своей погоне за абсолютной властью достичь успеха и,
захватив весь мир, править им. ђазве он не открыл все это тебе?
- Ћткрыть-то открыл, но он открыл мне еще, чем кончитсЯ мое
царствование! ‚ этом-то все и дело! Ћн показал мне некое божество -
мерзопакостнейшее из всех выродков. †рецы твоего ордена сотворЯт его из
крови, пролитой мною на пути к власти. Ћн показал мне, как это омерзительное
существо поглотит менЯ, но Я не умру, а стану его частью и в виде такого
паскудного гибрида буду царствовать десЯть тысЯч лет, если не больше! - Ћн
посмотрел на жреца с холодной злобой. - Ќет уж, благодарю покорно,
свЯтейший, Я предпочитаю оставатьсЯ простым бандитом. Њне хватит и моих
незатейливых радостей. ЏриЯтно, конечно, править миром, но цена уж больно
велика.
- Ћн открыл тебе слишком много правды, - сказал жрец.- ‘лишком много
правды знать человеку ни к чему. —то ж, если ты отказываешьсЯ, у нас на
примете есть и другие. Ђ мы-то, честно говорЯ, надеЯлись, что ты
согласишьсЯ. ‚едь твои способности к творению зла намного превышают
способности других претендентов. Ќо ничего не поделаешь. ЏовторЯю, ты не
единственнаЯ наша надежда.
’ахарке не слишком понравилось то, что говорил жрец, но он хотел
побыстрее от него избавитьсЯ.
- ’ебе, жрец, известно так много. ‘кажи мне напоследок, кто этот
киммериец, что преследует менЯ?
- Љиммериец? - переспросил жрец. - џ не знаю никакого киммерийца.
Џри этих словах зеленое пламЯ вдруг взметнулось до потолка, и ’ахарка
инстинктивно прикрыл лицо руками, точно это было настоЯщее пламЯ. Љогда он
снова открыл глаза, то ни пламени, ни жреца больше не было.
- ѓде ты, жрец? - позвал ’ахарка.
Ћтвета не последовало.
’ахарка пощупал все кругом, но, кроме холодных стен, ничего не нашел.
Ѓормоча проклЯтьЯ, он в темноте отправилсЯ обратно, в главную пещеру. ’ам
все по-прежнему спали. ’ахарка схватил факел и пошел назад, но, как ни
старалсЯ, не смог найти того бокового прохода, где еще несколько минут назад
разговаривал со жрецом. ‚ эту ночь кешанец спал плохо.

Ќа второй день к полудню Љонан уже не раз пожалел, что согласилсЯ взЯть
с собой акробатов. ‚ своем ремесле, может, им и нет равных, но вот всадники
из них получились никудышные. Љак бы серьезно они ни были настроены, какое
бы упорство ни проЯвлЯли, однако очень скоро натерли себе седлом ссадины и
еле могли сидеть. Ђ уж падали они так часто, что были все в синЯках. ’олько
их натренированность позволила им избежать серьезных увечий.
- Ќаверное, придетсЯ оставить их, - сказала ЉальЯ, подъехав к Љонану. -
Њы только зрЯ терЯем времЯ. `Љонан согласилсЯ:
- џ знаю, что они хотЯт спасти своих женщин, и Я рад был бы ехать с
ними дальше, особенно с ‚улпио, но боюсь... Џосмотри, что это там? - прервал
он сам себЯ и указал на облако пыли у горизонта. - ‚садники! Њожет, это
возвращаютсЯ бандиты?
ЉальЯ всмотрелась повнимательнее:
- ‚рЯд ли. ђазве что они описали широкий полукруг, но зачем? —то будем
делать?
- Џодождем тут,- ответил Љонан, подумав.- Џусть пока лошади отдохнут. Ђ
когда станет Ясно, кто это, тогда посмотрим, бежать или оставатьсЯ.
Ђктеры сбились возле них в кучу. ’еперь они все вместе всматривались
вдаль, гадаЯ, кто же там скачет. “видев, что над всадниками развеваютсЯ
знамена, они вздохнули с облегчением. ‡начит, это не бандиты.
Љомандир всадников поднЯл руку, и эскадрон остановилсЯ чуть поодаль.
‘ам командир с несколькими офицерами приблизилсЯ к Љонану и его товарищам.
- Љомандир эскадрона <Ћрлиный> войска офирского королЯ, - представилсЯ
офицер, одетый в самые роскошные доспехи. - Њы ищем шайку разбойников,
которые опустошают и разорЯют эти краЯ. ‚ы их не видели?
- Њы гонимсЯ за ними. ‚чера они напали на караван, который мы охранЯли,
и увезли с собой нескольких женщин. …сли хотите, Я отведу вас в их убежище.
Ћфицер с удивлением посмотрел на Љонана:
- ’ы можешь найти их след на этой перетоптанной всеми равнине?
- Љонечно, могу, - удивилсЯ в свой черед Љонан. …му было непонЯтно, как
это можно не увидеть таких отчетливых следов, оставленных даже не одним
всадником, а целой группой. Џохоже, эта слепота и есть часть цены, которую
приходитсЯ платить за цивилизованность.
- ’огда веди нас, - сказал командир эскадрона, - и Я щедро заплачу
тебе.
- џ поеду немного впереди. ‚елите своим людЯм не обгонЯть менЯ, чтобы
не топтать след, - попросил Љонан.
Љомандир отдал распорЯжениЯ, и Љонан первым тронул своего конЯ.

ѓлава 11

Ђксандриас услышал крик часового и поднЯл голову. —асовой размахивал
копьем, точно безумный, и пыталсЯ привлечь внимание. Ђксандриас оставил
лошадь, которую начал осматривать, перемахнул через загородку и побежал
вверх по склону, радуЯсь распирающей его энергии.
ќтим утром он проснулсЯ с такой тЯжелой головой и ломотой во всем теле,
что смерть показалась ему не самым плохим выходом. Ќакануне он, как всегда
теперь, выпил намного больше, чем следовало. € утром, когда ему было так
плохо, он решил испробовать зелье жреца вместо опохмелки. Ћн располовинил
одну таблетку кинжалом и проглотил. Ќа сей раз говорить заклинание не было
нужды. ќто ведь не крайний случай, и не стоит рисковать понапрасну. “же
через несколько минут ему стало легче, как будто сбросил с плеч десЯток лет.
‚се утро он упражнЯлсЯ с мечом, менЯЯ партнеров.
- ‘мотрите, - сказал часовой, как только он поднЯлсЯ наверх. - ‘юда
скачут всадники! Њного всадников!
- Ћ великий Њитра! - охнул Ђксандриас. Ћн совсем не испугалсЯ, только
кровь его забурлила. - ЋставайсЯ здесь, Я позову командира.
Ђксандриас побежал обратно через ложбину, ко входу в пещеру.
- •озЯин, выходите скорей! Љ нам пожаловали гости, да не простые: над
ними развеваютсЯ штандарты войска офирского королЯ.
’ахарка вышел из пещеры, пристегиваЯ к поЯсу меч.
- ‘колько их?
- Џока не разберешь, они поднЯли целое облако пыли. Љак некстати они
заЯвились - треть наших ушла с Љуулво.
- Њожет, они проедут мимо... ’ы же сам нашел это место по чистой
случайности. - ’ахарка, конечно, так не думал, он сказал это, чтобы
предотвратить панику. - Џойду взглЯну на них. ‘обери людей, пусть будут
готовы к обороне. …ще пошли несколько человек занЯть ближайшие холмы, те,
которые выше нашего, чтобы их лучники не могли перестрелЯть нас, как
кроликов. Ђ когда управишьсЯ с этим, проверь наших лошадей, приготовь свежую
воду и еду: вдруг у нас возникнет внезапнаЯ потребность сменить климат и мы
отправимсЯ в путь раньше, чем собирались.
- Ѓудет сделано, хозЯин, - улыбнулсЯ Ђксандриас.

“ подножиЯ холма эскадрон перешел на шаг и остановилсЯ. Џоследние
несколько миль даже самые несообразительные солдаты различали протоптанные
бандитами многочисленные тропинки. ’еперь же они увидели, что эти тропинки,
слившись воедино, поднимались на холм и исчезали из виду.
- Ќичего не понимаю, - сказал командир эскадрона. - Џо всему видно, что
они поднЯлись на холм, но куда же тогда они подевались? ђастаЯли в воздухе?
Њожет, это колдовство?
- Ќе думаю,- ответил Љонан.- ђучаюсь, там есть проход, просто нам снизу
не видно. џ вырос в горах и знаю, как они бывают обманчивы. Џодождите до
вечера. џ поднимусь туда и все разведаю.
- ќто ни к чему. ‹ибо они там, и тогда мои ребЯта живо с ними
разделаютсЯ, либо их там нет. Љ чему зрЯ терЯть времЯ?
Љонан пожал плечами:
- ‚аше дело. - Ћн повернулсЯ к Љалье и акробатам. - „авайте-ка отъедем
в сторонку.
- Ќо они же могут убить Ђксандриаса! џ не затем сюда ехала, чтобы его
убили у менЯ на глазах!
- Ќе беспокойсЯ, не убьют! Њы же знаем, что уж кем-кем, а дураком
’ахарка никогда не был. …сли Я не ошибаюсь, наших друзей-гвардейцев
поджидает наверху очень неприЯтный сюрприз. Њы пока обождем в сторонке. €
смотрите внимательнее, незачем подставлЯть себЯ зрЯ под стрелы.
- Ђ как мы спасем ђиулу и других женщин? - спросил ‚улпио.
- Џока мы не увидим, что представлЯет собой их логово, мы ничего не
сможем сделать. Џотерпите еще немного.
ђаздалсЯ резкий высокий звук трубы, и эскадрон двинулсЯ вперед. ‘начала
все было хорошо, но вскоре рельеф заставил всадников сломать свои стройные
рЯды и сбитьсЯ в кучу.
‚незапно склон наверху будто ожил. Џовсюду возникли вооруженные люди.
‘трелы принЯлись косить первые рЯды атакующих. ’е откатывались назад, сминаЯ
задних. Ѓандиты, вооруженные длинными копьЯми, кололи тех, кто оказывалсЯ в
пределах их досЯгаемости.
Љонан, стараЯсь не привлекать ничьего вниманиЯ, отъехал еще чуть в
сторону и поднЯлсЯ немного вверх по склону. …му было слышно, как офицеры
кричат на своих солдат, пытаЯсь навести хоть какой-то порЯдок, а длЯ пущей
острастки лупЯт их плашмЯ мечами. ’еперь Љонану стало видно, что край
выемки, откуда поЯвились бандиты, уходит вглубь и резко поднимаетсЯ, совсем
как крепостнаЯ стена, а на ней стоЯт рЯды лучников. Љ счастью длЯ атакующих,
все, кроме нескольких шемитов, с луками обращались довольно посредственно. Ђ
потом он увидел того, кто с Явным удовольствием наблюдал за кровавой бойней.
- ’ахарка! - выдохнул Љонан, указываЯ подъехавшей Љалье на человека в
сверкающих на солнце доспехах.
- …сли этот негодЯй здесь, значит, и его белобрысый прихвостень должен
быть неподалеку.
Ћна пришпорила конЯ, и Љонан устремилсЯ вслед за ней. ‚ этот момент
’ахарка обернулсЯ. Ћн заметил всадников. Ќа его лице Явственно проступил
ужас. Ћн вытЯнул руку, приказываЯ что-то лучникам. ’е прицелились в Љонана и
Љалью.
Љонан изловчилсЯ, схватил лошадь Љальи за поводьЯ и резко осадил обоих
коней. ‘трелы воткнулись в землю прЯмо перед ними.
- Ѓыстро назад! - крикнул он. - “ нас нет ни щитов, ни доспехов.
€здав вопль разочарованиЯ и Ярости, ЉальЯ подчинилась. Ђкробаты же,
которым вообще-то смелости было не занимать, тоже с облегчением повернули
своих коней: зачем искушать судьбу понапрасну. Љогда они ехали по склону
вниз, они увидели мрачных отступающих всадников.
- ’ы был прав, чужестранец,- сказал командир эскадрона подъехавшему к
нему Љонану. - Њне следовало послушатьсЯ тебЯ, а не бросать своих людей
очертЯ голову в атаку. ќтот холм, чтоб ему совсем пропасть, наверное, пустой
внутри. €наче откуда взЯлось столько этих бандитов? - Љомандир замолчал и с
минуту кипел от злости. - Ќе согласишьсЯ ли ты сходить ночью на разведку? џ
заплачу тебе золотом.
Љонан уже открыл рот, чтобы отказатьсЯ от денег, но в разговор
вмешалась ЉальЯ:
- ‘колько?
- ЏЯтьдесЯт, - предложил тот.
- ‘то - и Я приведу вам пленника длЯ допроса, - сказал Љонан, который
всегда был сообразительным учеником.
- ‘огласен. —то тебе длЯ этого потребуетсЯ? Ћружие? „оспехи? ѓовори, Я
все тебе дам.
- “ менЯ есть все, что мне надо, - ответил Љонан. - џ пойду туда после
полуночи, когда большинство будет спать.
- €ди, когда считаешь нужным, - ответил командир и повернулсЯ к своим
офицерам. Ћн принЯлсЯ отдавать распорЯжениЯ по расстановке постов, чтобы ни
один бандит не смог ускользнуть. Љонан отъехал в сторону и спешилсЯ.
- ‚озьми менЯ с собой! - потребовала ЉальЯ.
- Ќет! Ћдно дело - уметь обращатьсЯ с мечом, и совсем другое -
проникнуть незаметно в лагерь противника. џ научилсЯ этому еще в детстве. Ђ
кроме того, Я иду туда только лишь на разведку. ’ы ведь, завидев
Ђксандриаса, сразу набросишьсЯ на него, подниметсЯ шум, нам будет не уйти
живыми. Ђ теперь оставь менЯ в покое. Њне надо немного отдохнуть.
Ћн лег на траву и через мгновение уже спал, положив руку на рукоЯтку
меча. ЉальЯ возмущенно передернула плечами и удалилась.
’ой же ночью командир гвардейцев сидел у маленького костерка,
разговариваЯ со своими офицерами. Ћни невольно вскрикнули, когда в круг
света вступила какаЯ-то призрачнаЯ фигура.
- Ћ Њитра! —то это? - вскричал офицер, чьЯ бородка была выкрашена в
голубой цвет.
- ‚сего лишь ваш разведчик, - ответил Љонан.
Њечи и кинжалы были отправлены обратно в ножны, когда стало Ясно, что
перед ними действительно Љонан. Љиммериец выглЯдел по меньшей мере странно.
Ќа нем не было даже сандалий, только набедреннаЯ повЯзка и поЯс, к которому
крепились меч и кинжал. € тот и другой были завернуты в куски темной
материи, чтобы не гремели при движении и не отражали случайный свет. ‘ам
Љонан с головы до пЯт был вымазан золой из костра.
- ’ы похож на гобблина из „ебрей Џиктов, о которых ты нам рассказывал,
- сказал командир, - но поскольку ты отправлЯешьсЯ не на парад, а на
разведку, думаю, ты выглЯдишь как раз подходЯще. ђазузнай, на что похож их
лагерь, приведи с собой пленного, и ты получишь свое золото.
Љонан молча кивнул, повернулсЯ и бесшумно исчез в темноте. Ћн двигалсЯ
так тихо, что никто из офирских солдат не заметил, как он прошел мимо них.
‚скоре он оказалсЯ уже у подножиЯ крутого склона. Љонан и не думал
пробиратьсЯ в логово бандитов через расщелину - там-то уж навернЯка была
сильнаЯ охрана, а вот как сделать это по-другому, он пока еще не знал и
двинулсЯ влево вдоль холма.
ЏройдЯ Ярдов двести, он нашел то, что искал. ‘клон здесь был настолько
крут, что Љонану пришлось карабкатьсЯ на него с помощью обеих рук. €ногда
попадались заросшие высокой травой участки. Љонан медленно и осторожно
взбиралсЯ все выше и выше. …го вымазанное золой тело сливалось со склоном.
‘ейчас никто не сумел бы разглЯдеть Љонана и с двадцати футов.
„обравшись до верха, Љонан заглЯнул за край гребнЯ. Ћн увидел огромную
впадину, на дне которой горело множество костров. Ќе делаЯ резких движений,
он осмотрел гребень. ‘права от себЯ, по направлению в сторону расщелины, он
никого не заметил. ‘лева, приблизительно в семидесЯти-восьмидесЯти футах,
скорчилсЯ на камне, положив голову на колени, часовой. Љонан задумалсЯ на
миг, не прикончить ли его, но решил, что спЯщий не представлЯет длЯ него
угрозы и, наоборот, может оказатьсЯ полезным на обратном пути.
Љак Ящерица, Љонан скользнул вниз по склону. Љогда он спустилсЯ
достаточно низко, то встал на ноги и продолжал спуск, низко пригнувшись. Љак
он и предполагал, большинство бандитов спали у маленьких костров, некоторые
разговаривали вполголоса. Љонан понимал не все Языки, но интонации
собеседников звучали довольно угрюмо. „а это и понЯтно: хоть они и с
легкостью отбили вчерашнюю атаку, но перспектива их ждала не самаЯ радужнаЯ.
‚едь они оказались запертыми в своем убежище, и надежд прорватьсЯ на волю
было мало. Ќочной атаки они не ждали, регулЯрным войскам такие маневры не
были свойственны, но что скоро может прийти подкрепление, было очевидно.
Љонан пересек всю ложбину, нашел загоны длЯ лошадей, длЯ коров и овец,
но рабов не нашел. Џотом заметил несколько пустых отсеков и по запаху
догадалсЯ, что, скорее всего, именно здесь еще недавно содержали
невольников. Њожет быть, их переместили в пещеру, вход в которую виднелсЯ в
отдалении? Љонан неслышно приблизилсЯ к черному проему. Ћттуда доносилсЯ
невнЯтный говор.
Љонан отступил немного в сторону и легко полез вверх по скале, будто
перед ним была лестница. Ћчутившись наверху, Љонан пополз дальше, пока не
наткнулсЯ на небольшую трещину, через которую смог увидеть внутренность
пещеры. ѓолоса отсюда тоже были Ясно слышны. Ѓандиты обсуждали, что лучше
всего предпринЯть завтра. Њногим нравилась идеЯ прорыва: каждый берет
столько, сколько может унести, и все бегут в разные стороны.
- Љончайте рассусоливать, трусы! - прогремел суровый властный голос. -
Љонан раньше его не слышал, но сразу догадалсЯ, чей он. €з глубины пещеры
поЯвилсЯ высокий темнокожий человек. …го доспехи сверкали в отблесках огнЯ.
Ѓандиты пристыжено умолкли. - Ѓабы мы, что ли, чтобы боЯтьсЯ горстки
изнеженных горожан? - ђЯдом с высоким южанином возник светловолосый человек
пониже, в шелковой накидке. Љонан понЯл, что это Ђксандриас, но его было
почти не узнать, так он изменилсЯ: исхудалый, с впавшими щеками, глаза
затравленно глЯдЯт исподлобьЯ, глаза дикого зверЯ, который, кажетсЯ, сам еще
не решил, что лучше - вцепитьсЯ в горло или бежать. Џосле выразительной
паузы ’ахарка продолжил громовым голосом: - ‚ы же играючи отбили их атаку! Ђ
наш храбрец Ђксандриас принЯл на себЯ главный удар и сразил трех всадников
тремЯ же ударами! Ќам ли боЯтьсЯ этих никчемных бездельников, которые только
и умеют, что щеголЯть на парадах?
Ѓандиты принЯли эту речь без особого восторга. ’еперь заговорил
Ђксандриас:
- Њы напьемсЯ их кровью! Ќе смейте говорить о бегстве! …сли найдетсЯ
такой предатель, Я сам разберусь с ним. Њожет, кто-нибудь со мной не
согласен?
‚се отводили глаза, не желаЯ встретитьсЯ с ним взглЯдом. ‚оцарилось
молчание. Љонан диву давалсЯ - этот свирепый оборотень с горЯщими глазами
ничуть не походил на того ловкого проворного щеголЯ, который спустилсЯ тогда
с Љальей на арену постоЯлого двора. Ќо не это заботило Љонана, а совсем
другое: где гиперборей?
- ‡автра с первыми лучами солнца мы нападем на них, - рокотал ’ахарка,
- и развеем, как мЯкину по ветру!
Љонан оторвалсЯ от трещины. ‚иденного и слышанного ему было достаточно.
Љонечно, заманчиво было бы пробратьсЯ в пещеру и убить обоих, но поскольку
оттуда выход только один, шансов выбратьсЯ живым не много. Ќичего, можно
потерпеть и до завтрашнего утра. Ќа обратном пути Љонан прихватил с собой
незадачливого стража. “дар по голове рукоЯткой кинжала еще больше углубил
сон часового, и Љонан легко перекинул его через плечо. ’еперь стало Ясно,
что с дисциплиной у бандитов туговато. € даже со своей ношей на плечах он
ускользнет незаметным.
‚ офирском лагере Љонан сбросил пленника на землю, к ногам командира.
Џока стражник медленно приходил в себЯ, Љонан рассказал обо всем, что узнал
о бандитах и об их планах. Џока он говорил, подошла ЉальЯ с акробатами и
тоже стала слушать.
- Ћчень хорошо! ‚еликолепно! - Љомандир отрЯда был просто поражен
способностЯми Љонана. - Џоступай ко мне на службу разведчиком, Я буду хорошо
платить, а участвовать в парадах тебе не обЯзательно.
- Њожет быть, позже, - отвечал Љонан. - ‘начала хочу закончить
кое-какие свои дела, а уж потом будет видно, что делать дальше.
- —то ж, твое право решать. Ђ теперь поговорим с этим негодЯем, он,
кажетсЯ, приходит в себЯ.
- Њожно, Я его спрошу первый?
- „а, ты заслужил это.
Џленник сел и оглЯделсЯ. Џо выражению его лица было Ясно, что он готов
рассказать все.
- ѓде рабы? - спросил Љонан.
- Ћтправлены на юг два или три днЯ назад.
- Љто их повел? ѓиперборей?
- „а, и еще человек двадцать. †аль, что Я не с ними.
- ’воЯ участь не изменилась бы. Људа их повели?
- ‚ •оршемиш.
‚перед выступил ‚улпио:
- Љак они свЯзаны?
- Џо десЯть в рЯд, - ответил пленный. - Ќа каждом железный ошейник,
приклепанный к главной цепи.
‚улпио выругалсЯ:
- Џлохо наше дело!
- ЋбъЯсни, что случилось, - попросил Љонан.
- …сли бы они были в обыкновенных кандалах, ручных или ножных, не
говорЯ уже о веревках, ђиула могла бы освободитьсЯ от них в мгновение ока.
Ћсвобождение от оков всех видов - это один из наших обычных номеров. Ќо
никто не может освободитьсЯ от заклепанного ошейника, не распилив его.
- Њы догоним их прежде, чем они смогут дойти до •оршемиша, - успокоил
его Љонан. - Ћни ведь двигаютсЯ пешком, медленно. Њы на лошадЯх легко
догоним их.
- €х будет двадцать человек, не считаЯ гипербореЯ, - напомнила ЉальЯ.
- Њожет, мы придумаем какую-нибудь хитрость. - Љонан повернулсЯ к
командиру отрЯда. - ‚озвращаю вам вашего пленника. †елаю интересной беседы.
- ‘ейчас он мне все выложит как миленький. Ђ ты иди и отдохни. ‘егоднЯ
ты уже достаточно потрудилсЯ. € не забудь о моем предложении.
‚ернувшись к своим лошадЯм, Љонан и ЉальЯ завернулись в плащи и уселись
на землю. Љонан еще раз подробно рассказал о своей вылазке.
- ‡начит, оба живы-здоровы, - сказала ЉальЯ. - Њожет быть, завтра мы
наконец отомстим. Ђ что ты собираешьсЯ делать дальше? …хать за ђиулой и
остальными? Ќадо ли? ‚едь гиперборей нам в общем-то ни к чему, по мне, так
пускай живет хоть тысЯчу лет.
- ’ы права, спорить не буду. Ќо видишь ли, хоть Я тогда лЯпнул вроде
как в шутку, мол, если мы будем охранЯть их, им не о чем беспокоитьсЯ, но
все же хотелось бы довести дело до конца. „а и ‚улпио - наш друг.
ЉальЯ улыбнулась в темноте:
- „а, Я знаю, что ты не бросаешь друзей в беде. € мне тоже хочетсЯ
освободить ђиулу и остальных. „аже если Я и покончу завтра с Ђксандриасом,
на сердце будет неспокойно. Ђ теперь давай спать. „о рассвета осталось не
больше трех часов. Њне бы не хотелось проспать завтрашний бой.
‘олнце еще не взошло, а они уже были в седлах, готовые к атаке
бандитов. Љомандир отрЯда очень хитро расположил свои силы. Ћн не стал
вытЯгивать их длинной узкой цепью, а приказал выстроитьсЯ в три рЯда. Ќа
флангах же он разместил лучников, чтобы они по возможности уменьшили
количество атакующих. ‚зошло солнце, а бандиты все не показывались. ‚идно,
что-то случилось в их лагере. Ќаконец они поЯвились. Ќо это не была мощнаЯ
согласованнаЯ атака, а какие-то беспорЯдочные попытки прорыва отдельных
маленьких групп. Љак только командир отрЯда уверилсЯ, что это не отвлекающий
маневр и единой атаки можно не опасатьсЯ, он отдал команду окружать и ловить
бандитов.
- Ќу что, киммериец, где же твоЯ мощнаЯ атака? - крикнул он, завидев
Љонана.
- Џока не знаю, - отозвалсЯ Љонан, - но скоро выЯсню.
Ћн направил конЯ вверх по склону, в расщелину. ’е бандиты, которых он
видел, думали только о спасении собственный шкуры. Ћдин из них, бестолково
размахиваЯ мечом, налетел на Љонана, когда тот въезжал в расщелину. Њеч
Љонана просвистел в воздухе, и бандит рухнул на землю, истекаЯ кровью.
‹ошадь переступила через него, и Љонан въехал в ложбину. ’ам уже почти
никого не было. Ќесколько человек пытались взобратьсЯ на своих лошадЯх на
крутые склоны, надеЯсь ускользнуть труднодоступными горными тропами.
“бедившись, что среди них нет ни ’ахарки, ни Ђксандриаса, Љонан двинулсЯ к
пещере. ЉальЯ не отставала от него ни на шаг.
- Љогда Я войду внутрь, - сказал Љонан, - ты отсчитай два медленных
вздоха и после входи. …сли поспешишь, смогу случайно оцарапать тебЯ мечом.
Љонан обнажил меч и вбежал в пещеру. Ћн взмахнул мечом направо и налево
с такой быстротой, что невозможно было уследить глазом, описал вокруг себЯ
стремительные круги и через секунду уже знал навернЯка, что никто внутри не
подкарауливает. …сли бы кто и был, то обЯзательно попал бы под удары Љонана.
ЏоЯвилась ЉальЯ и, увидев, что Љонан прЯчет меч в ножны, сделала то же
самое. …е глаза расширились, когда она увидела, сколько награбленного
хранитсЯ в пещере. ‘ундуки были частично опорожнены бандитами, которые
стремились прихватить с собой хоть что-то. ‚се хранило на себе следы
поспешного бегства.
- Људа же они делись? - спросила ЉальЯ. - Њожет быть, мы их прозевали в
толпе бегущих?
- ‘омневаюсь. Ђксандриаса, конечно, можно было бы прозевать, но ’ахарку
пропустить просто никак нельзЯ. Ћн выделЯетсЯ среди других, как лев среди
шакалов.
Ћни принЯлись обследовать пещеру, не упускаЯ возможности прихватить
что-нибудь особенно приглЯнувшеесЯ. ‚скоре к ним присоединилсЯ командир
отрЯда в сопровождении своих офицеров.
- Њы поймали почти всех, и тех, кто ускользнул, тоже поймаем. €х головы
украсЯт большую королевскую дорогу на много миль. - Ћн оглЯнулсЯ. - ‚от это
да! Ќу и задачка у менЯ: проследить, чтобы мои собственные солдаты не
растащили это все. Ђ почему ты, киммериец, крутишь головой во все стороны?
- џ чувствую движение воздуха, слабую тЯгу, - ответил Љонан.
- ’вои чувства острее моих, - заметил командир, - Я ничего не замечаю.
Ќу, и что же должен означать этот таинственный зефир?
- Џохоже, что здесь имеетсЯ еще один выход. ЊоЯ родина богата пещерами,
Я кое-что в этом понимаю. Џошли!
Љонан повел их по боковому проходу в дальний конец пещеры, к кипе
хвороста. Ћн отодвинул хворост, и все увидели солнечный свет. —ерез проход
они вылезли наружу. Љомандир оглЯделсЯ вокруг.
- ‡десь у них были привЯзаны лошади. „ве лошади, Я бы сказал.
Џредусмотрительные негодЯи, ничего не скажешь.
Љонан, сначала отчаЯнно ругавшийсЯ из-за того, что ’ахарка и Ђксандриас
оставили их опЯть с носом, вдруг разразилсЯ неудержимым смехом.
- ’ы что, с ума сошел? - с перекошенным от Ярости лицом закричала на
него ЉальЯ. - Ћни же почти были у нас у руках, а теперь опЯть все сначала!
- „а ты только представь себе, - сквозь смех возразил Љонан, - как
восхитительно разглагольствовал этот негодЯй, а у него кони стоЯли все это
времЯ наготове! ‘начала он призывает своих людей на подвиги, а сам бросает
их, когда они больше всего в нем нуждаютсЯ! ‚идел ли когда-нибудь свет
подобного мерзавца?
- „а уж, таких поискать надо! - командир кивнул. - Љоварен, как змеЯ.
‹адно, ничего тут теперь не поделаешь. Ќам надо собрать все эти сокровища и
отвезти в город. Ђ об этом бандите пусть беспокоитсЯ король Љофа. ѓода два
тому назад к нам от них перекинулась чума. Ѓудем считать, теперь мы квиты.
- Ђ преследовать тех, кто увел отсюда рабов, вы не собираетесь? -
спросил Љонан. - ‚едь эти люди - подданные офирского королЯ.
Љомандир пожал плечами:
- ‚ другое времЯ непременно сделал бы это, но сейчас... Њы как-никак
воюем, а освобождение рабов не входит в мои задачи. Њне было приказано
уничтожить шайку разбойников и сразу возвращатьсЯ обратно. Њогу лишь
пожелать вам успеха.

’ахарка и Ђксандриас скакали всю ночь напролет. ‚ их переметных сумах
лежали тщательно отобранные драгоценности - самые легкие и занимающие мало
места. ‚зошло солнце и осветило обоих. “ ’ахарки вид был, как всегда,
довольный. € даже мрачный Ђксандриас немного повеселел.
- Ќаши недавние друзьЯ, наверно, в эту самую минуту атакуют офирцев, -
заметил ’ахарка. - …сли они будут строго следовать моему плану, не
исключено, что многим удастсЯ прорватьсЯ на волю.
- ЊаловероЯтно, - буркнул Ђксандриас. - ќти трусы ни на что не годны,
если у них нет строгого командира.
- Њне кажетсЯ, наш отрЯд тебЯ уже не угнетает.
Џрошлой ночью ’ахарка почти что силой заставил Ђксандриаса следовать за
собой. Ђквилонец все еще пребывал в драчливом настроении, владевшем им все
последние дни. Ћн жаждал вступить в бой с офирцами.
- „а, - подтвердил аквилонец, - кровь закипела. џ был готов к хорошему
мордобою. „аже ценой жизни.
- € впрЯмь, иногда очень трудно отказатьсЯ от возможности помахать
мечом. Љогда у воина играет кровь, его тЯнет на бранные подвиги. - ’ахарка
усмехнулсЯ.
- ‚от-вот, так оно и было. Ќо ничего страшного, представитсЯ другой
случай, и Я думаю, еще не один.
- „а, не один, конечно, не один, - поддакнул ’ахарка.
‚ душе он веселилсЯ, ведЯ этот разговор. …му было совершенно Ясно, что
его заместитель повадилсЯ глотать таблетки жреца. „аже страшно видеть,
насколько быстро сжигало Ђксандриаса это дьЯвольское зелье. ‡а последние
дней десЯть он, казалось, постарел на десЯть лет. елковистые когда-то
светлые кудри висели теперь тусклыми прЯдЯми, кожа сморщилась. Ђксандриас
сильно похудел, остались только кости да жилы.
- —то же нам теперь делать, хозЯин? - спросил Ђксандриас. - ‚едь мы
потерЯли все, кроме той малости, которую захватили с собой.
- —то ты мелешь? - воскликнул ’ахарка. - Њы обобрали целый край, и нам
это ничего не стоило. ’ы что, собиралсЯ стать лордом, женитьсЯ, нарожать
толстых ребЯтишек? ‚едь нет же. ’ак что же мы тогда особенного потерЯли?
Ќекоторое времЯ мы жили по-королевски. ‘коро мы доберемсЯ до нового места и
опЯть устроим себе чудную жизнь. Ќу, потерЯли мы нескольких людей... ’ак что
с того? џ тебЯ уверЯю, что и на новом месте люди найдутсЯ.
ЌесмотрЯ на свое мрачное настроение, Ђксандриас не удержалсЯ от улыбки:
- „а, хозЯин, ты совершенно прав. —то таким, как мы, мужчины, женщины,
боги? …дем, разграбим еще один край, как сундук с сокровищами.
’ахарка расхохоталсЯ и хлопнул аквилонца по плечу:
- Ќу, вот и молодец! ’еперь ты похож на прежнего Ђксандриаса, с которым
Я познакомилсЯ три года назад и с тех пор люблю, как родного брата! ‡абудь о
потерЯх. “ нас еще все впереди, сам увидишь! ‚переди великие времена!
- ’ак и будет, хозЯин, - с воодушевлением подхватил Ђксандриас, хотЯ
про себЯ решил, что ’ахарка совсем спЯтил и в один прекрасный день
доиграетсЯ. Ђ падаЯ в пропасть, прихватит с собой и его. - ’ак все-таки,
куда мы едем?
- ‘начала догоним Љуулво с его караваном. ђасскажем им ужасную историю,
как на нас напало несметное войско офирского королЯ и разгромило подчистую.
“ Љуулво там человек двадцать, именно столько было тогда с нами в Љиммерии.
Џродадим рабов и с выручкой да еще с тем, что прихватили в Ћфире, начнем
новое дело.
- Ћтлично, хозЯин, - сказал Ђксандриас. - ‡начит, займемсЯ тем же, чем
и в Ћфире?
’ахарка немного подумал.
- Џожалуй, нет. Њы уже столько времени занимаемсЯ грабежами, что мне
это надоело. € потом, там совсем другие условиЯ, никакой войны, особенно не
разгулЯешьсЯ. џ думаю, лучше мы отправимсЯ еще дальше на юг, через ем к
стигийской границе.
- Ќо, хозЯин, ведь в ‘тигии сильнаЯ государственнаЯ власть, мы просто
не сможем развернутьсЯ!
- Ђ в еме, наоборот, никакого порЯдка. € границей между ними в
сущности ЯвлЯетсЯ сам ‘тикс, где бы они эту границу ни проводили. Ђ ‘тикс -
замечательный водный путь, по которому товаров перемещаетсЯ больше, чем по
всем хайборийским королевским дорогам вместе взЯтым. Њне давно уже хотелось
попробовать новое дело. Џочему бы не это?
- ѓрабить речные торговые суда?.. - Ђксандриасу это показалось удачной
идеей. •отЯ кое-какие сомненьЯ оставались. ђазбой на суше никого не
удивлЯет, пиратство на море - обычное дело, но речное пиратство?..
- Љогда-то и этим занимались люди, - ответил ’ахарка. - Ќо никто не
сумел правильно поставить дело, а Я сумею.

ѓлава 12

Љуулво скучал. Ќе то что он не обрадовалсЯ возможности вырватьсЯ из
лагерЯ, который считал настоЯщей западней, но и теперешнее
времЯпрепровождение было не самым лучшим. Њало существовало дел столь же
обременительных, как то, чем он был сейчас занЯт. Џереправка рабов на такое
большое расстоЯние могла опротиветь и наскучить даже более терпеливому
человеку, нежели гиперборей.
Љараваны с рабами обычно движутсЯ очень медленно, и всадники изнывают в
своих седлах. ‚от и сейчас рабы шли нога за ногу, еще медленнее, чем
передвигались, к примеру, пехотинцы: тех-то хоть специально обучали быстрой
ходьбе. …сли среди рабов были женщины, как на сей раз, то дело обстоЯло еще
хуже. Ђ если были еще и дети, - так вообще и говорить не о чем. ‘ детьми
выходили из положениЯ просто: самым надоедливым разбивали головы о первый
подвернувшийсЯ камень. Ќо тогда всю оставшуюсЯ дорогу приходилось слушать
вопли и причитаниЯ их матерей. € это тоже очень раздражало. Љороче говорЯ,
переправа рабов была сплошной морокой. Џо сравнению с этим жизнь простого
наемника казалась гиперборею раем.
Љуулво ездил взад-вперед вдоль каравана, щелкаЯ бичом, чтобы
воодушевить отстающих. Џравда, среди рабов были такие, что почти не
причинЯли хлопот. ‚ этой десЯтке собралось пЯть женщин, и казалось, что они
устают меньше других. Љуулво подумал, что они из последней захваченной
партии пленников, бродЯчие актеры. Ђ если так, то что ж удивительного в том,
что они так хорошо держатсЯ.
ѓиперборей вытащил платок и вытер потную шею. „ни стоЯли очень жаркие.
‚незапно раздалсЯ крик одного из бандитов:
- Љапитан! ‘ севера едут два всадника!
Љуулво придержал лошадь.
- „ва всадника нам ничего не сделают, - проговорил он. € все же по
давней привычке проверил, легко ли вынимаетсЯ меч из ножен. Ћн всмотрелсЯ в
приближающихсЯ всадников. ‘ каждой минутой они делались все больше и больше.
- ’от, кто повыше, если Я не ошибаюсь, наш командир, ну, а второй, кому же
еще быть, аквилонец.
- Ђ где остальные? - спросил тот же бандит.
- ‘ейчас они сами нам все расскажут. - Ћднако Љуулво обо всем
догадалсЯ.
’ахарка и Ђксандриас эффектно осадили лошадей.
- Џривет вам, друзьЯ! - вскричал ’ахарка. - “дачным ли было ваше
путешествие?
- Ќе хуже, чем ожидали. Ђ как ваши дела? - спросил Љуулво. - џ вижу,
что вы путешествуете налегке и в полном одиночестве. Љак это вышло?
- Ћ, это очень печальнаЯ историЯ, - со вздохом проговорил ’ахарка. -
„а, очень печальнаЯ историЯ. Ќо ведь жизнь вообще полна опасностей и
неожиданных поворотов судьбы. Љое-кто из наших проЯвил легкомыслие.
‘тражники заметили врага слишком поздно. € вскоре большое войско офирцев,
пешие и конные, расположились лагерем прЯмо, можно сказать, у нас под носом.
Ѓыла грандиознаЯ битва, мы сражались, как львы. - Ћн опЯть испустил глубокий
вздох. - “вы, силы были слишком уж неравны. Џочти все погибли, и лишь
немногим удалось бежать. Њы с Ђксандриасом спаслись почти что чудом.
Џослышались испуганные возгласы бандитов, кто-то спросил, поглЯдываЯ на
север:
- Ћни не погнались за вами?
- Џогнались, но мы сумели оторватьсЯ. Ќаверное, боги покровительствуют
нам.
- Њы поздравлЯем вас со счастливым избавлением от смерти, начальник,-
сухо проговорил Љуулво. Ћн заметил, что доспехи ’ахарки ничуть не пострадали
от того тЯжелого боЯ, который он только что столь красочно описал. Ќа них не
было заметно даже царапины. € лишь по Ђксандриасу можно было понЯть, что тот
принимал участие в сражении. Ћднако Љуулво уже догадывалсЯ, откуда у
аквилонца эта повышеннаЯ в последнее времЯ воинственность.
- ‘оберитесь же вокруг менЯ, мои верные друзьЯ! - вскричал ’ахарка. - €
по дороге Я расскажу вам о своих новых планах, великих планах!
Ћни тронулись в путь, и бандиты как завороженные внимали ’ахаркиным
рассказам о том, какое замечательное будущее их ожидает в самое ближайшее
времЯ. Љроме его воодушевленного голоса, стонов рабов, мЯгкого стука копыт,
времЯ от времени резкого щелканьЯ бича, слышно ничего не было.

- Ќу, и как же мы это сделаем? - спросила ЉальЯ. ‹ежа на вершине
низкого холма рЯдом с Љонаном, она глЯдела на юг. „алеко-далеко на горизонте
был едва различим караван Љуулво. ‘воих спутников, равно как и лошадей,
Љонан и ЉальЯ оставили с другой стороны холма, чтобы кто-нибудь из бандитов
не увидел случайно их силуэты на фоне неба.
- Џодождем темноты, - сказал Љонан. - ’огда мы сможем подобратьсЯ к ним
поближе. ‘удЯ по всему, они не ожидают преследованиЯ, и хорошо. ‘корее
всего, и серьезной охраны они не выставлЯют.
- Ќо их же не меньше двадцати. - ЉальЯ напрЯгла глаза, пытаЯсь
сосчитать всадников. - Ђ может, даже больше. ’ы думаешь, если мы нападем
ночью, то сумеем перебить их полусонными?
- ‚рЯд ли. ‚о всЯком случае, если среди них находЯтсЯ ’ахарка и
гиперборей, то точно нет. Њне кое-что пришло в голову. Њой план займет
несколько дней, так ведь все равно им еще идти и идти до •оршемиша.
- Ќу и как же мы его осуществим?
- Ќе мы, а Я. - Љонан увидел вытЯнувшеесЯ лицо Љальи и рассмеЯлсЯ. - Ќе
беспокойсЯ, никто твоего аквилонца трогать не собираетсЯ. Ћн твой, и только
твой.
- Ќу, смотри, Я верю. Ђ как же ты собираешьсЯ действовать в одиночку?
- Љак пикт, - ответил Љонан.
‚ечером она опЯть помогала Љонану натиратьсЯ золой. Ђкробаты удрученно
молчали, они знали, что их женщины рЯдом, но ничем не могли помочь.
Љиммериец встал и приготовилсЯ идти.
- ‚от твой меч, - сказала ЉальЯ.
- Њне будет достаточно кинжала. - Љонан взЯл в руки свой тЯжелый кинжал
длиной в десЯть дюймов и лезвием настолько острым, что оно могло перерезать
в воздухе волосинку. ‘екунда, и киммериец растаЯл в темноте.
ѓирас был очень недоволен. …го самого вместе с его другом, тоже
заморийцем по имени Ќаргал, назначили нести охрану с северного конца лагерЯ.
Ђ он-то надеЯлсЯ скоротать вечерок с какой-нибудь рабыней.
- € какой смысл стоЯть на часах? - брюзжал он, обращаЯсь к напарнику. -
‚едь командир сам сказал, что погони нет.
- ‡наешь, - Ќаргал сплюнул через плечо, - ему просто нравитсЯ корчить
из себЯ большого начальника. Ћтсюда и часовые, и, - он еще раз выразительно
сплюнул, - <дисциплина>. - ‹ицо заморийца, изрытое оспой, скривилось в
уродливую гримасу. - ‚от от этого Я и сбежал из заморийской армии.
- —то тебе сказать, - задумчиво проговорил ѓирас, - порой мне кажетсЯ,
что в шадизарских казармах было лучше, чем в этих пустынных равнинах.
- …динственнаЯ радость, что здесь не наказывают плетьми, - заметил
Ќаргал. - Ќо какаЯ все-таки глупость эта ночнаЯ вахта. ‘эт бы побрал наших
начальников. Ћни сейчас крепко спЯт, и Я собираюсь последовать их примеру.
Ћн положил голову на седло и закрыл глаза. ѓирасу стало не с кем
разговаривать. € он тоже заклевал носом. Ќекоторое времЯ поборовшись со
сном, он вскоре тоже задремал. Ќи тот ни другой не почувствовали и не
услышали, как рЯдом с ними возникла чьЯ-то неЯснаЯ тень.
ѓирас проснулсЯ как от толчка. ‘олнце еще не взошло, но небо на востоке
сиЯло. ‡везды поблекли. ђаздалсЯ птичий щебет. ѓирас виновато посмотрел по
сторонам - вроде никто не заметил, что они спали. Ќаргал все еще не
проснулсЯ. …го иссинЯ-чернаЯ бородка все так же лежала на темно-красной
рубашке.
ѓирас потЯнулсЯ и почесалсЯ, размышлЯЯ о том, что приготовит повар на
завтрак. Ќо потом вдруг его осенило: вчера ведь на Ќаргале была желтаЯ, а не
краснаЯ рубашка! Ќаргалу почему-то эта рубашка очень нравилась. Ћн даже убил
ее прежнего владельца. Ђккуратно так свернул ему шею, чтобы рубашки не
попортить.
ѓирас подполз и дотронулсЯ до плеча своего друга, желаЯ разбудить его.
Ќо рука его отдернулась сама собой. Ћна стала липкой и влажной. Ћт его
движениЯ тело Ќаргала повалилось, голова откинулась назад, и ѓирас увидел,
что горло его перерезано, а глаза бессмысленно смотрЯт в небо.
ѓирас вскочил на ноги и сдавленно закричал. Џотом оглЯделсЯ, как
безумный, но никого не увидел.
- ‚ставайте! Љ оружию! ’ревога! Ќаргала убили! - закричал он истошным
голосом и кинулсЯ со всех ног в лагерь.
’ахарка перехватил его:
- Љто убил Ќаргала?
- џ не знаю! - истерично выкрикнул ѓирас. - џ, должно быть, закрыл на
секунду глаза, а когда открыл, он был уже мертв. ќто все демоны!
’ахарка отшвырнул его в сторону:
- „емоны! Ќе придумывай, идиот! Џоказывай, что там!
‚месте с другими он отправилсЯ к тому месту, где вчера оставил двух
часовых. Џри виде трупа Ќаргала с располосованным горлом бандиты разразились
криками и проклЯтиЯми.
- € впрЯмь, это работа демонов! - сказал бандит из •орайи. Ћн повел
рукой, указываЯ на поросшую травой равнину. - Џосмотрите, здесь же нет
ничего, кроме травы. Ќи даже самого малюсенького кустика! Љто же смог
подобратьсЯ к ним? Љак он убил одного так тихо, что другой и не заметил?
’акое под силу только демонам.
- ‡ачем демону клинок, чтобы убить человека? - фыркнул Љуулво. - џ
видел в жизни не одно перерезанное горло, и знаю, как это делаетсЯ. „умаю,
ѓирас давно затаил обиду на Ќаргала, а теперь воспользовалсЯ случаем. ’ак
что же вы, ѓирас, не поделили? †енщину? €ли Ќаргал надул тебЯ при дележе?
- ЉлЯнусь, Я не убивал его! - вскричал ѓирас. - Ћн был моим другом! Њы
вместе бежали из заморийской армии и уже много лет неразлучны.
- „умаю, ты лжешь, - проговорил ’ахарка. - Ћдно дело - честный
поединок, а совсем другое - убийство исподтишка.
Ћн кивнул Ђксандриасу, и тот, ни секунды не медлЯ, поразил ѓираса мечом
в самое сердце. “дивленный замориец не успел и глазом моргнуть. ’ахарка
удовлетворенно оглЯдел трупы.
- Ќу вот, все справедливо: один наказан за убийство, а другой заслужил
смерть, потому что спал на посту. Ђ теперь, когда мы все здесь уладили,
можно идти завтракать. “ нас сегоднЯ длинный переход.
Ћни вернулись в лагерь. Ѓандиты принЯлись сворачивать свои одеЯла,
когда вдруг раздалсЯ испуганный возглас.
- ќто Џушта! - дрожащим голосом проговорил немедиец. - џ думал, он
спит, а он убит. Љак Ќаргал.
‹юди столпились вокруг нового трупа.
- „ва убийства за ночь? - проворчал ’ахарка. - —то-то многовато...- Ћн
сохранЯл спокойствие, однако в голове его царила полнаЯ неразбериха. Љак
такое могло случитьсЯ!
- Ћн ведь всю ночь лежал рЯдом со мной, - сказал немедиец, - а Я ничего
не слышал!
- џ тоже ничего не слышал, - еле выдавил из себЯ бледный офирец, а ведь
Я лежал с другой стороны.
- ‚озможно, мы поторопились, прикончив ѓираса, - протЯнул Ђксандриас.
- …сли ваши друзьЯ мертвы, то лишь потому, что вы все дрыхнете без
задних ног, когда следует быть настороже! - гневно воскликнул ’ахарка. -
‘транно, что нас всех еще не перерезали, - так вы перепиваетесь каждый
вечер. Ћднажды ночью эти рабы задушат вас своими цепЯми, и Я тогда наконец
от вас, идиотов, избавлюсь! Ѓыстро собирайте барахло и поехали. Ќадо
убиратьсЯ поскорее с этого проклЯтого места.
‚есь день ’ахарка был мрачен. Ћн размышлЯл о загадочных событиЯх и не
мог решить, свЯзаны ли они с жрецами и их жуткими древними богами. Њожет,
они нарочно подталкивают его к какой-то ужасной, неведомой ему судьбе?
‚ечером все боЯлись уснуть. ‘идЯ вокруг костров, люди вполголоса
переговаривались, бросали боЯзливые взглЯды в ночную мглу. ‚се же
мало-помалу к утру почти все задремали. Ђ когда взошло солнце, то еще два
трупа лежали на земле с перерезанным от уха до уха горлом.
Ќа этот раз паника была даже сильнее, чем накануне. Ќекоторые вскочили
на лошадей, пытаЯсь удрать, ’ахарке пришлось собственноручно разрубить
двоих, чтоб остальным было неповадно.
- …ще одна такаЯ ночь, и нам всем конец, - сказал Љуулво, когда они
тронулись в путь.
- Ќо что же это может быть? - ’ахарка сам начал паниковать. - Љто
проникает в охранЯемый лагерь и безбоЯзненно убивает людей? ќто просто
невозможно.
- € все же, - заговорил Ђксандриас, - если это повторитсЯ и следующей
ночью, они начнут убивать друг друга просто от страха.
- џ согласен, - сказал Љуулво, - и вот что Я предлагаю. ‘егоднЯ мы
лЯжем в стороне ото всех: нас-то они попытаютсЯ убить в первую очередь, но
если мы будем ночью нести вахту, на нас не смогут напасть незаметно.
- „а, это лучше, чем ничего, - произнес ’ахарка. - Ђ сколько нам еще
осталось до •оршемиша?
- …сли поторопимсЯ, - ответил Љуулво, - то дойдем к вечеру третьего
днЯ, не считаЯ сегоднЯшнего. ‡автра к ночи мы достигнем более цивилизованных
мест, там будут уже попадатьсЯ деревни и фермы.
- ‡начит, еще одна ночь в этой дикой местности, а потом, завтра, мы
найдем деревню побольше и расположимсЯ в ней. џ думаю, хорошаЯ высокаЯ
стена, ограждающаЯ нас со всех сторон, была бы очень кстати, - сказал
’ахарка.
- Љакой прок от стены, если наш враг - демон? - возразил Ђксандриас.
‚ыглЯдел он ужасно: глаза ввалились, волосы наполовину поседели, рот
ввалилсЯ, отчего казалось, что зубы стали гораздо длиннее, чем раньше. ‘ тех
пор как начались ночные убийства, он постоЯнно принимал зелье жреца.
- „аже ты, мой друг, поверил в сверхъестественное? - ухмыльнулсЯ
’ахарка. - “ж от тебЯ-то Я этого ожидал меньше всего.
- „а нет, - Ђксандриас еще больше помрачнел, - Я вообще-то так не
думаю, да только как поверить, что это дело рук простого смертного.
’ахарка вовсе не хотел обнаруживать свои собственные опасениЯ. •отЯ,
надо сказать, несколько странный способ выбрали жрецы, чтобы досадить ему за
то, что он отказалсЯ от общениЯ с ними. …сли это, конечно, жрецы.
ќтой ночью к кошмару, который, как им всем казалось, длилсЯ уже целую
вечность, прибавилось нечто новое. ЋставшиесЯ в живых бандиты соорудили
большой костер и расположились вокруг него. Ќочь прошла спокойно, но за час
до рассвета усталость предыдущих дней начала брать свое. Њногие задремали,
но почти сразу были разбужены воплем. Ќемедиец недоуменно смотрел на стрелу,
шесть дюймов которой торчало у него из груди.
‚се вскочили на ноги, выхватили мечи и глазами, полными ужаса,
вглЯдывались в предрассветную мглу.
- ‚ какую сторону он сидел лицом, когда в него попала стрела? - задал
вопрос Љуулво.
Ќи один не мог сказать точно. ‚незапно послышалсЯ звук удара, будто
кто-то шлепнул с размаху плетью, и человек, шатаЯсь, выпал из круга - со
стрелой в груди. ‚се повернулись лицом туда, откуда прилетела стрела. ЋпЯть
послышалсЯ какой-то звук, затем крик боли. Ћфирец упал на колени, потом
рухнул лицом вниз. €з-под его левой лопатки торчал кинжал.
- Њы все обречены! - вскричал горбоносый шемит. ‚не себЯ от охватившего
его ужаса, он ринулсЯ в темноту, продолжаЯ кричать. —ерез несколько
мгновений раздалсЯ душераздирающий вопль, и шемит умолк навсегда.
’ахарка схватил хлыст и подскочил к рабам.
- Ќа ноги, собаки, все на ноги! - Ћн обернулсЯ к оставшимсЯ. - €дите
все сюда. …сли уж у нас нет каменной стены, спрЯчемсЯ за живую.
Ѓандиты торопливо поставили рабов таким образом, чтобы они образовали
круг, а сами расположились внутри. ђабы ничего не понимали, но стоЯли
покорно. €х опущенные вниз лица ничего не выражали. Ћдна темноволосаЯ гибкаЯ
красавица слегка подтолкнула локтем стоЯщую рЯдом женщину, и обе они
посмотрели на кинжал, торчащий из спины бандита. …ще три женщины смотрели
туда же. € все пЯтеро украдкой улыбались, так чтобы бандиты не заметили.
- ‘ветлеет, - Љуулво оглЯделсЯ. - Њожет, теперь мы сможем увидеть наших
врагов.
Ќо когда солнце встало, они не увидели ничего, кроме расстилающейсЯ
перед ними зеленой пустыни.

- Ћсталось одиннадцать, - сказал Љонан. - ‘егоднЯ мы с ними покончим.
- џ рада, что мы сегоднЯ с тобой, - произнесла ЉальЯ. - Ђ то все ты да
ты.
- „а, и Я тоже потешил свое сердце, - вступил в разговор ‚улпио. …го
приземистаЯ гнедаЯ кобыла потихоньку трусила между лошадьми Љонана и Љальи.
- ЏриЯтно было прикончить одного из этих мерзавцев. Ђ главное, Я
собственными глазами увидел, что ђиула жива.
- ‡автра на рассвете вы будете уже вместе, - сказал Љонан. - ’олько
запомни, когда мы нападем на них, не отходи от менЯ ни на шаг. € не
сцеплЯйсЯ ни с кем. Ђ когда Я укажу тебе на человека, сразу кидай кинжал,
пока тот не успел чего натворить.
- Ќе беспокойсЯ, Я не подведу. џ буду бросать кинжалы так быстро, что
ты их даже не увидишь в воздухе - только в горле у того, на кого ты мне
укажешь.
- Ђ ты, ЉальЯ, ни в коем случае не свЯзывайсЯ с ’ахаркой. Ћн мой. …сли
он нападет на тебЯ, постарайсЯ удрать. џ думаю, что нам надо прежде всего
покончить со всеми остальными, а уж потом занЯтьсЯ ’ахаркой, Ђксандриасом и
гипербореем. …сли начать с них, нам будет уже не до других.
- Њне нужен только Ђксандриас, ты это прекрасно знаешь, - ответила
ЉальЯ. - Ћстальных хоть всех забирай себе, но убегать от кого бы то ни было
Я не собираюсь.
Љонан сверкнул на нее глазами:
- „о чего же с тобой трудно договоритьсЯ.
Ћна улыбнулась:
- Ђ с тобой? € вообще, будь Я другой, что с менЯ было бы толку.

„еревнЯ стоЯла на месте старого поселениЯ. ѓлинобитные домики выросли
прЯмо на древних развалинах. Љогда-то здесь был каменный храм, но его
обвалившиесЯ стены уже давно были растащены по кускам. Љамни использованы
длЯ постройки большого загона длЯ скота.
ќтих камней хватило на нижние пЯть футов, а еще пЯть футов сверху были
из глины.
’ахарка договорилсЯ с деревенским старостой, и овец убрали на ночь из
загона. ’ахарка поморщилсЯ, наблюдаЯ за рабами, пытавшимисЯ навести хоть
какую-то чистоту на площадке внутри загона.
- ‚онь от этих овец еще хуже, чем от рабов. Ќо будем надеЯтьсЯ, что
запах не смертелен. Љуулво, проследи, чтобы наши люди не отправились
прЯмиком в кабак и не перепились бы.
- •орошо, только не это должно нас сейчас беспокоить. ѓлавное, чтобы
кто-то из них не захотел смытьсЯ.
- ’ы прав, их вообще нельзЯ никуда отпускать. Ђксандриас, пойди и
закажи на всех хороший ужин. ‚озьми с собой рабов. Џусть принесут еду сюда.
ќто должно всех взбодрить. Ќо вина много не бери, только чтобы запить еду.
„а еще разбавить его как следует водой.
- ђазве мы здесь не в безопасности, хозЯин? - спросил Ђксандриас.
- Ћткуда Я знаю? Ѓоюсь, что нет. ‚едь так до сих пор и не известно, кто
нас преследует. ‹учше поостеречьсЯ. Љуулво, ступай к воротам и никого не
выпускай.
- •орошо, хозЯин, - ответил Љуулво.
’ахарка вынул изЯщную расческу из слоновой кости и задумчиво расчесал
свою ухоженную бороду. Џосле вчерашней ночи он уже не сомневалсЯ, что их
жизнь превратили в ад отнюдь не сверхъестественные силы. ‘трелы и кинжал -
оружие людей. Ќо кто же, кто их преследует? ЋдноглазаЯ ведьма со своим
киммерийцем? Ќо как двое полоумных юнцов, у которых молоко-то на губах не
обсохло, могли перебить столько людей и нагнать на остальных такого страху?
Ћн просто не позволЯл себе поверить в это. „а и почему, с какой такой стати
им преследовать его с такой маниакальной одержимостью? ’ахарка слышал,
конечно, древние сказаниЯ о королЯх и героЯх, на которых за многие их
прегрешениЯ разгневанные боги насылали преследователей, и продолжалось это
до тех пор, пока виновные не сходили с ума или не лишали себЯ сами жизни. Ќо
ведь это сказка, миф. „а кроме того, что уж такого страшного он сделал,
чтобы так наказывать его? Ќо если это не боги и не одноглазаЯ с киммерийцем,
значит, это дело рук проклЯтых жрецов с их дьЯвольскими задумками. —его бы
это ни стоило, что бы и кого бы ни пришлось длЯ этого принести в жертву, но
надо держатьсЯ от них как можно дальше.
ЌаправлЯЯсь к единственной в деревне таверне, Ђксандриас, в отличие от
’ахарки, не мучилсЯ сомнениЯми. Ћн был уверен, что преследует их именно
ЉальЯ. € специально убивает его спутников, чтобы поиздеватьсЯ над ним и
побольше помучить его. ЉальЯ стала длЯ него постоЯнным ночным кошмаром. „а
если бы только ночным - он помнил о ней ежесекундно. €ногда она
представлЯлась ему маленькой девочкой, которую он знал когда-то давно.
€ногда она представлЯлась ему той одноглазой фурией, котораЯ набросилась на
него в Љротоне. €ногда он просыпалсЯ ночью с криком: ему чудилсЯ запах
паленого мЯса.
‚ таверне Ђксандриас потребовал себе обильных кушаний, но когда из
кухни до него стали доноситьсЯ щекочущие аппетит запахи, удовольствиЯ он не
почувствовал. …му ’ахарка не запрещал пить, поэтому Ђксандриас велел подать
себе вина. Ќо вино показалось отвратительным на вкус. Џоследнее времЯ
Ђксандриасу приходилось заставлЯть себЯ съесть хоть что-нибудь, аппетит
пропал у него абсолютно, а вот теперь он уже не мог и пить. Ќичего больше не
имело длЯ него смысла, кроме кровавых схваток и женщины, вернувшейсЯ с того
света.
Љогда тени удлинились, а свет стал тускнеть, ’ахарка отвел Љуулво и
Ђксандриаса в сторонку.
- „рузьЯ мои, - сказал он, - вы знаете, Я человек осторожный и
предусмотрительный, поэтому Я принЯл некоторые меры предосторожности. €дите
за мной. - € он повел их за ворота.
Ѓандиты, оставшиесЯ в загоне, продолжали свой роскошный ужин.

ѓлубокой ночью Љонан со спутниками кругом обходили деревню. ѓде-то
залаЯла собака, почуЯв, возможно, их присутствие. ђаздалсЯ писк - видно,
неосторожнаЯ мышка попалась в когти совы. Ѓольше ничего не было слышно.
Ћни незамеченными подошли к загону. Љонан сделал знак акробатам, и один
из них встал спиной к стене, а пальцы сцепил перед собой замком. ‚торой
акробат поставил ногу на сцепленные руки и легко взобралсЯ на плечи своего
друга, повернулсЯ и встал точно в такую же позу. Ћни продумали комбинацию
заранее, вот только потренироватьсЯ на голой равнине не было возможности.
„ва других акробата с легкостью вскарабкались на стену по лестнице из
человеческих рук, а за ними последовал и ‚улпио.
Љонан глубоко вздохнул и тоже двинулсЯ вверх, стараЯсь как можно
быстрее переносить тЯжесть своего тела с одних сомкнутых рук на другие. Џод
ним живаЯ лестница закачалась, но Љонан сумел взобратьсЯ на стену и
распластатьсЯ наверху. Џотом он протЯнул свою длинную руку и втЯнул наверх
Љалью. ЏристраиваЯсь рЯдом с Љонаном, ЉальЯ не заметила, как задела мечом о
стену. ђаздалсЯ резкий металлический звук.
- —то там? - послышалсЯ сразу голос внизу. - Ђ ну-ка, добавьте огнЯ!
‚ыругавшись, Љонан спрыгнул вниз и выхватил меч. Џоднимать на стену
двух акробатов, составлЯвших живую лестницу, уже не было времени. ЉальЯ
приземлилась рЯдом с Љонаном и сразу стала искать глазами Ђксандриаса. Љонан
бросилсЯ к костру - ‚улпио за ним по пЯтам. ‚спыхнувший с новой силой огонь
осветил их, и кто-то удивленно воскликнул:
- „а это всего лишь люди!
ђослый аргосиец набросилсЯ на Љонана с поднЯтым двуручным мечом. Џервым
ударом Љонан отбил опускающийсЯ ему на голову клинок, вторым располосовал
врагу лицо, а третьим сильно ранил в плечо.
‚ этот момент на него одновременно напали справа и слева. Ћн указал
‚улпио на того, кто был слева, и повернулсЯ вправо. ’от, кто, судЯ по
одежде, был офирцем, направил Љонану в живот страшного вида копье с
зазубренным острием. Љонан схватил копье за древко возле наконечника и
дернул к себе, выставив вперед меч, который так глубоко воткнулсЯ в грудь
офирца, что Љонану пришлось выдергивать его двумЯ руками. ћноша оглЯнулсЯ и
увидел, что тот, кто был слева, лежит на земле с кинжалом в горле. ЉальЯ в
это времЯ уже разделалась с коринфийцем.
…ще один офирец напал на Љонана, но со стены просвистела стрела:
выстрел акробата оказалсЯ удачным. Џотом на Љонана налетели сразу трое, и
некоторое времЯ ему приходилось туго. …два успев заметить блеск клинка
справа, Љонан нырнул вбок, чтобы избежать удара, и одновременно сам нанес
удар, отрубив руку нападающего прЯмо с мечом. Љонан почти увернулсЯ от удара
дубинкой и даже сумел смертельно ранить нападавшего, но и от прошедшего по
касательной удара дубинкой у него из глаз посыпались искры. ‘ трудом
удержавшись на ногах, он повернулсЯ к третьему - с обоюдоострым топором, но
тот упал как подкошенный: из горла у него торчал кинжал.
…ще один бандит поЯвилсЯ в поле зрениЯ Љонана, он безуспешно старалсЯ
выдернуть из бока стрелу. …ще одна стрела вонзилась в него в нескольких
дюймах от первой.
Ѓандит упал лицом прЯмо в костер.
Љонан быстро подсчитал трупы.
- ’рех не хватает! ѓде они?
‚месте с Љальей он еще раз обежал овечий загон.
- €х здесь нет! - воскликнула ЉальЯ. - Љакой бог их охранЯет? ’ак они и
будут всегда бегать от нас?
Ђкробаты обнимали своих жен. Ћстальные пленники шумно радовались и
просили, чтобы их освободили от цепей.
Љонан бросилсЯ к ђиуле и ‚улпио.
- ђиула! ѓде еще трое? ѓде кешанец, аквилонец и гиперборей?
- Ћни ушли из загона еще с вечера, - ответила ђиула. - ‘казали, что
будут сторожить снаружи.
Љонан бросилсЯ к воротам - снаружи они оказались запертыми. €зо всех
сил подпрыгнув, он сумел ухватитьсЯ кончиками пальцев за край стены, напрЯг
свои мощные мускулы и подтЯнулсЯ. Џо ту сторону никого не было. Ћднако
издали доносилсЯ звук удалЯющихсЯ копыт. ђугаЯсь на чем свет стоит, Љонан
спрыгнул с наружной стороны и отпер ворота. „еревенские жители выглЯдывали
из окон и дверей, привлеченные неожиданным шумом. Љонан вошел в загон, где
все собрались вокруг недавних пленников.
- Ќам придетсЯ расстатьсЯ с вами,- сказал Љонан. - Ћни ускакали. ђиула,
ты не слышала, что они собирались делать после того, как продадут вас?
- Ћни много рассуждали о том, - на миг она замолчала, чтобы еще раз
поцеловать своего, мужа, - как они отправЯтсЯ на юг к стигийской границе...
- еще один поцелуй, - и станут пиратами на ‘тиксе. - ђиула смеЯлась и
плакала одновременно, ее слова было трудно разобрать.
- Џиратством они на нашей памЯти еще не занимались, - сказала ЉальЯ. -
—то же еще они выкинут!
- ‡начит, опЯть в путь. Џопробуем отыскать их след. ‚улпио, ты был
верным, надежным другом, и хоть ты и не обучен воинским искусствам, Я был
просто счастлив, твои кинжалы выручали менЯ сегоднЯ. ‚от, возьми, - сказал
Љонан, вытаскиваЯ из кармана несколько золотых монет. - ‡автра у
деревенского кузнеца работы будет невпроворот, пока он снимет со всех
ошейники. ќтих денег должно хватить, чтобы и ему заплатить да еще купить еды
на обратную дорогу.
- Љак нам благодарить тебЯ, - сказала ђиула, - ты спас нас.
Љонан пожал плечами:
- џ здесь оказалсЯ потому, что должен был убить кое-кого.
Ћн повернулсЯ и пошел прочь. ЉальЯ шла за ним, вытираЯ на ходу лезвие
меча.

- „а их было-то всего человек пЯть, - ворчал Љуулво, - и чего,
спрашиваетсЯ, было уезжать. Џрикончили бы - и дело с концом.
Ћни ехали на юг, и переметные сумы с награбленным в Ћфире радовали их
глаз.
- „а, Я согласен с тобой, - ответил ’ахарка, - конечно, лучше было бы
их прикончить. Ђ тебе известно, сколько лучников притаилось на стене? ‚от
то-то и оно. Ќа их стороне оказалось Явное преимущество, и неразумно было
ввЯзыватьсЯ в драку. …сли они когда-нибудь опЯть найдут нас, тогда уж мы
будем диктовать условиЯ.
- ‹адно еще, хоть мы узнали, кто они, - сказал гиперборей, - простые
смертные, а никакие не демоны.
- Ќо эти двое, женщина и киммериец, - хрипло проговорил Ђксандриас,
затравленно оглЯдываЯсь, - Я вовсе не уверен, что они простые смертные.

ѓлава 13

- ќто и есть река?
Љонан не мог прийти в себЯ от изумлениЯ. Ћт берега до берега не меньше
мили. „еревни вытЯнулись вдоль ‘тикса. €х было так много, что они сливались
одна с другой. Џлодородные полЯ уходили в глубь суши, перерезаемые
бесчисленными оросительными каналами.
‚далеке виднелись башни и купола храмов, по обоим берегам вились
широкие мощеные дороги, и по ним ехали, скакали и шли пешком вереницы людей.
Ћднако больше всего потрЯс Љонана сам ‘тикс. Џо его широкой мутной глади
сновали туда-сюда лодки, проплывали барки, длинные плоты и даже суда вполне
солидных размеров.
Ќа лодках чаще всего попадались треугольные паруса на косых реЯх, иные
лодки передвигались с помощью парных весел, у других было одно длинное
кормовое весло, которым человек загребал туда-сюда, как рыба хвостом. ‘овсем
маленькие лодчонки почти не удалЯлись от берега, на них использовались шесты
или короткие весла.
- ‘мотри! - воскликнула ЉальЯ, указываЯ на реку.
€з-за поворота поЯвилось большое судно. „ва длинных параллельных
корпуса были соединены широкой общей палубой. Ћколо сотни весел ритмично
поднимались и опускались по обеим сторонам каждого корпуса. ЃагрЯные паруса
на мачтах были убраны. Ќа фок-мачте развевалсЯ большой алый флаг, на нем
золотыми нитками было вышито нечто, напоминающее кобру. Ѓорта судна сиЯли
Яркими красками, в основном голубыми и зелеными. ”орштевни и ахтерштевни
были украшены золотыми силуэтами кобр, грифов, шакалов и львов. ‚ центре
палубы возвышалась деревЯннаЯ башнЯ, обшитаЯ листами полированной бронзы.
Њножество катапульт, размещенных на палубе и на башне, не оставлЯло сомнениЯ
в том, что это боевой корабль.
- Ћ, великий Њитра! —то это? - воскликнул Љонан. Ћн никогда не видел
ничего похожего на эту плавучую крепость. Џо воде до них долетело буханье
барабана, определЯющего ритм гребли.
- ‘тигийский боевой корабль, - ответила ЉальЯ. - џ видела подобные на
картинах, но, конечно, они давали слабое представление о таких кораблЯх.
ѓоворЯт, что у ‚ерховного жреца их сотни.
- ‘отни, - недоверчиво повторил Љонан. - „а этого же просто не может
быть, подумай, сколько денег надо, чтобы снарЯдить один такой корабль. -
Љонан был несказанно потрЯсен увиденным. „а, ради такого зрелища стоило
покинуть холодную туманную Љиммерию.
- џ знаю, что у стигийских жрецов золота больше, чем у всех остальных
правителей и королей вместе взЯтых. ђаньше Я только слышала об этом, но
теперь склонна поверить. ѓлЯди-глЯди! - ЉальЯ показала на готовое отчалить
небольшое суденышко, позолоченное сверху донизу, - даже весла, за которыми
сидели идеально подобранные по росту черные рабы, тоже были позолоченные.
Ќос украшала вырезаннаЯ из дерева и позолоченнаЯ голова львицы, а корму -
голова коровы с большими рогами.- „олжно быть, на нем поплывет принцесса или
какаЯ-нибудь знатнаЯ дама!
- Ћткуда ты знаешь? - ‘ этого расстоЯниЯ Љонан, как ни напрЯгал зрение,
не мог разобрать, кто сидел на возвышении посередине палубы.
- џ читала когда-то, что зверобогини львица и корова покровительствуют
женщинам.
Љонан, который стоЯл в стременах с тех пор, как они подъехали к реке,
сел наконец обратно в седло.
- ЏотрЯсающее зрелище. “ менЯ, наверное, ушли бы годы, чтобы
исследовать все это. Ќо что же нам делать? Љак мы найдем ’ахарку с его
компанией среди этого скопища народа? „а Я в эту самую минуту вижу людей
больше, чем видел за всю свою жизнь! Ђ сколько здесь темнокожих! ’ам, на
севере, легко было искать ’ахарку.
- Џридумаем что-нибудь завтра, - ответила ЉальЯ. - Ќе зрЯ же мы сюда
ехали.
Љонан и ЉальЯ пересекли Љоф и ем. Ћни часто терЯли след бандитов, но,
расспрашиваЯ людей в каждой деревне и на каждой ферме, находили кого-нибудь,
кто их видел. Ћднако с тех пор, как они в последний раз слышали о бандитах,
прошло уже несколько дней.
- Ђ вдруг они перебрались на тот берег? - подумал вслух Љонан.
- ‚рЯд ли, ведь южнаЯ сторона длЯ них была бы опаснее. ‘тигиЯ - древнЯЯ
страна, и жрецы с незапамЯтных времен держат ее жителей под жесточайшим
контролем. Љак чужеземцы они сразу бы попали в поле зрениЯ властей. ‘корее
всего, они будут орудовать на северном берегу или в крайнем случае - на
каком-нибудь острове.
- € ты думаешь, что мы сумеем их отыскать?
ЉальЯ хрипло рассмеЯлась:
- Џосуди сам, может ли такой, как ’ахарка, остатьсЯ незамеченным где бы
то ни было? Џоехали, поищем какой-нибудь город с большой пристанью. ‘коро мы
услышим о грабежах и насилиЯх на реке и тогда будем знать, где их найти.

ѓород звалсЯ Џаштун. Ћн не был ни на правом, ни на левом берегу ‘тикса,
а располагалсЯ на большом острове, чуть ближе к северному берегу. Џо
любовному соглашению между ‘тигией и емом ни та ни другаЯ страна не
претендовала на него, а совместно пользовались им как удобным портом и
перевалочным пунктом при перевозке товаров вверх и вниз по реке. Ќесколько
мелких, но тем не менее судоходных притоков впадали здесь в большую реку, и
остров был естественным и удобным местом встреч длЯ купцов и
путешественников, а также длЯ агентов и шпионов королей близлежащих стран,
плетущих свои интриги против соседей.
‚ центре острова, в самой высокой его части, было выстроено несколько
таверн, и Љонан с Љальей устроились в одной из них. –ены на острове были,
конечно, высоки, но они заплатили бы и больше за такое выигрышное
расположение. Ћни находились на острове уже третий день. ‘идЯ за столиком на
плоской крыше таверны, Љонан и ЉальЯ смотрели на южный берег. ‚дали
виднелись гигантские пирамиды, и Љонан все еще с трудом верил, что это -
дело человеческих рук, а не детали естественного ландшафта. Ћн уже знал, что
это гробницы древних стигийских правителей и что им много сотен лет.
- ‡ачем они это делают? - спросил Љонан, указываЯ рукой на далекий
берег. ЏрЯмо против них на стигийском берегу высилсЯ храм. Љрохотные
фигурки, одетые в белые одежды, непрерывно сновали вокруг него, махали
кадилами, трЯсли систрами и били в барабаны, не слышные на таком расстоЯнии.
- Ћни днем и ночью занЯты одним и тем же. ‡ачем?
- ’ак у них принЯто. Ћни верЯт, что именно ревностное служение богам
сделало их такими богатыми и сильными. ќто позволЯет ‚ерховным жрецам
сохранЯть свою власть над простыми людьми.
Љонан передернул плечами:
- Ќу и какой же толк от всего их богатства, если они должны проводить
жизнь за таким скучным занЯтием: бормотать молитвы, трещать в трещотки и
бить в барабаны длЯ своих богов, которым все это нисколько не интересно,
ведь они никогда им не показываютсЯ и ничего не отвечают.
ЉальЯ улыбнулась:
- ’ы, Љонан, действительно настоЯщий варвар. ’ы не способен понЯть
обычаев цивилизованных народов.
- € за это Я весьма признателен Љрому, если принЯть во внимание, что мы
никогда его ни за что не благодарим. - Љонан отхлебнул глоток прЯного вина,
в котором плавали кусочки фруктов. ‘начала его вкус казалсЯ ему странным, но
теперь оно нравилось ему все больше и больше.
- Ђ ваш бог Љром, какой он? - спросила ЉальЯ.
- Ћн внушает страх. Њы его интересуем очень мало, да и он нас тоже. Ћн
живет в пещере высоко в киммерийских горах. Љогда мы поЯвлЯемсЯ на свет, он
дарит нам воинскую отвагу, силу переносить тЯготы и убивать наших врагов. Њы
думаем, что от бога большего и не требуетсЯ. ‚се остальное времЯ он занЯт
тем, что враждует с нордхаймерским €миром.
- „а, такой бог как раз подходит холодным северЯнам, - сказала ЉальЯ. -
Ѓоги южан гораздо причудливее. ‚ ‘тигии их целаЯ пропасть. ‘егоднЯ утром Я
разговаривала с одним ученым человеком, так он, наверное, три часа подрЯд
рассказывал мне о них. “ стигийцев есть боги длЯ любой погоды, длЯ каждой
птицы, каждой рыбы, каждого зверЯ, длЯ каждого днЯ недели, длЯ каждой части
человеческого тела. ‘амый главный из них - старый змей ‘эт, Ћтец Ќочи, но
ему служат только специальные жрецы, а обыкновенные люди стараютсЯ даже не
вспоминать о нем, такой он ужасный.
Љонан вспомнил о жреце в древнем кротонском храме, о том, как он
говорил, что ‘эт просто молокосос по сравнению с их богами. ‚есь этот
разговор о богах нагнал вдруг на него ужасную тоску.
Ќа крышу поднЯлсЯ человек и стал оглЯдыватьсЯ в поисках свободного
места. Ћн был одет как купец из Љеми, порта в устье ‘тикса. ‚ том месте, где
великаЯ река впадает в ‡ападное море. “видев, что все столики занЯты, он
направилсЯ к Љонану и Љалье, там оставались еще свободные места.
- ђазрешите присоединитьсЯ к вам? - спросил он и, получив
утвердительный ответ, сел.
- џ вижу, вы из Љеми, - сказала ЉальЯ. Ћни многому успели научитьсЯ
здесь за последние три днЯ. - Љак торговлЯ?
- Џроцветает, ведь наш отец ‘тикс заботитсЯ обо всех нас. ‚зглЯните
сюда. - Ћн показал на бесконечную вереницу баркасов. ѓруз на них был прикрыт
парусиной, котораЯ в свою очередь удерживалась и стЯгивалась сетью,
сплетенной из пеньковых веревок. - Ќа этих баркасах зерно длЯ Њессантии: в
южном Ђргосе засуха и большой неурожай. Ђ теперь посмотрите вон туда. - Ћн
указал на целую флотилию маленьких рыбацких лодок у северного берега: люди
собирались на ночной лов, на носу и корме горели фонари, виднелись
приготовленные сети. - ђыбаки занЯты своим промыслом не только днем, но и
ночью. „нем им приходитсЯ опускать свои сети глубоко. ‘ наступлением вечера
тучи насекомых спускаютсЯ к воде в поисках пропитаниЯ. ђыбы поднимаютсЯ
наверх, чтобы ловить насекомых, а рыбаки выходЯт на ночной лов, чтобы
поймать эту рыбу. ‚ этой последовательности содержитсЯ какаЯ-то прелесть, не
правда ли?
- џ с вами согласна, - ответила ЉальЯ. - Ќо всегда ли река так
милостива к вам?
- ‚ы ведь оба с севера, - проговорил купец, - и, как Я понимаю, впервые
на нашей великой реке?
- Њы только что приехали, - откликнулсЯ Љонан.
‚ ответ на его слова кемиец разразилсЯ целой речью.
- “знайте же тогда, чужестранцы, что ‘тикс-кормилец может быть
несказанно щедрым, но в то же времЯ он своенравен и не только дарит, но и
отнимает тоже обеими руками. Ќа юге река кишит крокодилами и гиппопотамами.
ѓиппопотамы с виду вроде даже кажутсЯ смешными, но на самом деле это опасное
легковозбудимое животное. …ще в реке водЯтсЯ Ядовитые гадюки, а поскольку
все змеи в ‘тигии свЯщенны и убивать их нельзЯ, то развелось их
видимо-невидимо. - Љупец секунду помолчал и заговорил вновь с еще большим
воодушевлением: - ‘ейчас река спокойна, но ведь на ней случаютсЯ штормы
большой разрушительной силы. € не так уж они редки: стоит двум богам
поспорить о чем-то - и, пожалуйста, река бушует, как безумнаЯ. Ћна ведь
неглубокаЯ, значит, волны на ней большие, а у речных судов осадка невелика,
они легко переворачиваютсЯ, и много народу каждый год тонет.
- Ђ разбойники на реке шалЯт? - отпиваЯ из кубка, спросила ЉальЯ.
- ђедко, но случаетсЯ. Ћднако им никогда не удаетсЯ подолгу
бесчинствовать. Љак только где-то поЯвлЯетсЯ банда, ближайший наместник
сразу посылает туда военный корабль или отрЯд конных гвардейцев. Ћни наводЯт
порЯдок. ‚от, кстати, Я только что проплывал через провинцию •опшеф, это к
западу отсюда, там больших городов нет, и Я уверен, что туда скоро пошлют
кого-нибудь усмирЯть расходившихсЯ негодЯев.
- Ђ что же такое случилось в этой провинции? - Љонан старалсЯ не
слишком проЯвлЯть свою заинтересованность. Ћт волнениЯ он чуть не сломал
рукой свой кубок.
- Ќедели две или три тому назад, - охотно начал рассказывать купец,-
там стали находить небольшие суденышки, с которых было все украдено, а
владельцы исчезли. „но у барок, как правило, было пробито, но хоть они и
тонули, сильное течение реки иногда выносило их и прибивало к берегу. Ђ еще
на берег выносило тела или части тел. †ивоты вспороты, чтобы трупы в воде не
раздувало от газов, но некоторые все равно всплывали. €ли части тел. ќто
отец наш ‘тикс говорит так своим детЯм, что на реке поЯвились злые люди и
надо истребить их поскорее.
- Ђ на какие суда нападали пираты? - спросила ЉальЯ.
- Ќа небольшие купеческие барки, такие, что перевозЯт небольшие грузы и
берут на борт пассажиров. Џроезд на них обычно стоит дороже, и грузы они
берут чаще всего ценные.
- ‡начит, и пассажиры на них люди состоЯтельные? - сделала вывод ЉальЯ.
- €менно так. Ђ как раз в это времЯ года знатные стигийцы привыкли
совершать паломничества во всЯкие знаменитые храмы. ‘ами понимаете, по воде
ведь путешествовать намного удобнее, чем по суше.
‚ этот вечер они еще долго говорили с купцом из Љеми. ‚сю жизнь
проведший на реке, он знал о ней все. …му было приЯтно встретить столь
неосведомленных людей, которые хотели узнать как можно больше. Љонан и ЉальЯ
поили его вином, а он рассказывал и рассказывал. Ѓыло уже совсем поздно,
когда они вернулись в свою комнату и принЯлись строить планы.
ђано утром они были уже на причале, расспрашиваЯ всех, не собираетсЯ ли
кто отправитьсЯ на запад. …ще перед тем, как перебратьсЯ на остров, они
продали лошадей и седла, решив, что путешествовать по реке проще: на берегу
было уж слишком много кордонов и пропускных пунктов.
“ причала стоЯло несметное количество судов. Ћдни были грЯзными и пахли
рыбой. „ругие выглЯдели такими старыми, что вот-вот развалЯтсЯ. Џотом они
увидели готовую отчалить барку. Ќа ее палубе лежали рулоны дорогих шелков, а
в воздухе струились ароматы прЯностей. ‚ыглЯдела она вполне надежной и
крепкой, а пассажиры ее были богато одеты.
- Људа плывете? - окликнул Љонан человека, стоЯщего на верхней палубе и
отдающего приказаниЯ корабельной команде.
- „о Љеми,- ответил тот.
- ‚озьмете еще двоих? - спросил Љонан.
- ‚се каюты занЯты, но если вы готовы сразу взойти на борт и согласны
спать на палубе, тогда - милости прошу.
Љонан и ЉальЯ мгновенно оказались на барке.
- џ слышал, что ниже по течению пошаливают разбойники, - сказал Љонан.
- Њы оба привычны к оружию.
Љорабельщик пожал плечами. Ќа его голове алел тюрбан, а в левом ухе
поблескивало золотое кольцо.
- ‡начит, ваши жизни будут в большей безопасности. Џлата за проезд
одинакова длЯ всех. Ћна установлена законом и отсюда до Љеми составлЯет либо
двадцать серебрЯных шемитских монет, либо две золотых стигийских.
- Ќо мы вовсе не... - начал было Љонан, но замолчал, когда ЉальЯ ткнула
его локтем в бок.
- ѓодитсЯ. - ЉальЯ отсчитала требуемую сумму.
- Џоищите место длЯ своих одеЯл вон там. џ капитан Ђмир, и мое слово на
борту <ѓордости ‹уксура> закон.
Ћн отвернулсЯ и принЯлсЯ орать на зазевавшихсЯ матросов. ’е сразу
встрепенулись и принЯлись переносить с берега на судно небольшие бочонки.
- ’ы зачем заплатила ему до Љеми? - Љонан был недоволен. - Њы же не
собираемсЯ в Љемь.
- Ђ ты собиралсЯ ему сказать, что мы поплывем только дотуда, где
разбойничают речные пираты? Љак ты полагаешь, что бы он подумал?
Ћни расстелили свои одеЯла на свободном куске палубы и принЯлись с
любопытством наблюдать за происходЯщим вокруг. Ѓарка со славным именем
<ѓордость ‹уксура> представлЯла собой плоскодонную посудину длиной около
шестидесЯти и шириной около двадцати пЯти футов. Ќовой ее назвать было
нельзЯ, но она казалась достаточно крепкой и, недавно выкрашеннаЯ, выглЯдела
даже нарЯдно. Љонан и ЉальЯ выЯснили вскоре, что их палубные попутчики - это
слуги людей, занимающих каюты.
- ‚ жизни своей не видел столько невооруженных людей сразу, - поделилсЯ
Љонан своим наблюдением с Љальей, когда они стоЯли на носу, глЯдЯ по
сторонам.
- ‚ ‘тигии сильнаЯ власть, - напомнила ему ЉальЯ, - и люди привыкли
рассчитывать на нее. ’ы же сам видел, сколько здесь везде солдат королЯ.
Џравители богаты и могущественны, у них тут есть полициЯ и суды, народ
миролюбивый, зачем им всем ходить с мечами?
- ќта ваша цивилизациЯ порождает в людЯх слабость, - ответил Љонан. -
—еловек должен рассчитывать на свой меч, а не на какой-то там закон.
- џ же не спорю с тобой, - отозвалась ЉальЯ и после короткой паузы
добавила: - ‡начит, ’ахарка нашел себе новые охотничьи угодьЯ, хотЯ дни его
здесь сочтены, раз уж местные власти начали им интересоватьсЯ.
- Ћднажды в „ебрЯх Џиктов мне рассказывали о пиратах на ‡ападном море,
- сказал Љонан. - ‚аниры особенно отличаютсЯ лихостью. €х галеры
обрушиваютсЯ на прибрежные деревни, как смерч. …ще есть зингарские пираты.
Ћни поселЯютсЯ на островах, нападают в основном на купеческие суда. „олжно
быть, ’ахарка делает что-то в этом роде: взЯл корабль, соответствующим
образом оснастил его, собрал очередную шайку и грабит всех подрЯд.
ЉальЯ некоторое времЯ молчала, глЯдЯ вдаль, потом сказала:
- Ќет, Я думаю, они действуют по-другому. Џиратское судно обЯзательно
привлечет внимание, когда причалит к берегу, а ведь им же надо когда-то и
причаливать. Ѓерега реки очень плотно заселены, и на самой реке движение
просто сумасшедшее. Ќапасть на судно и остатьсЯ незамеченным практически
невозможно.
- Ћни могут орудовать с какого-нибудь маленького островка. ‚он их здесь
сколько. € нападать они могут по ночам, когда судно стоит у берега. Ђ кроме
того, некоторые суда плывут и ночью.
- „а, это возможно, но подумай вот о чем: ты обратил внимание, с какой
легкостью нам удалось договоритьсЯ о проезде до Љеми? Ќаверное, это всегда
так. …сли бы мы с тобой были речными разбойниками, нам не трудно было
побродить по пристани, приглЯдеть что-нибудь подходЯщее и договоритьсЯ о
проезде. Ђ в удобный момент мы перебили бы их всех и команду, и пассажиров -
может, даже спЯщими. …сли проделать все это в заранее оговоренном месте,
тогда наши сообщники могли бы приплыть с берега на маленьких лодочках,
забрать все, что есть ценное, и отвезти в укрытие. Ђ мы в это времЯ отплыли
бы куда-нибудь подальше от этого места и избавились бы там и от трупов, и от
судна. Ђ потом мы бы просто нашли следующую жертву, и она отвезла бы нас
обратно.
- ‚ том, что ты говоришь, есть смысл. ’акую банду разбойников было бы
очень трудно поймать, даже если бы ее искали не один, а множество патрулей.
- Ћн ухмыльнулсЯ. - “ тебЯ мозги работают не хуже, чем у бандита.
ЉальЯ серьезно кивнула:
- џ смогла бы стать ловким преступником. ЏосвЯтив свою жизнь
преследованию одного из них, мне пришлось бы научитьсЯ думать как они.
Џутешествие вниз по реке было спокойным и легким. Љогда дул попутный
ветер, матросы поднимали парус и сила ветра слагалась с силой течениЯ. Љонан
узнал, что, если бы они поднимались по реке вверх, все было бы намного
сложнее и гребцам приходилось бы все времЯ работать веслами.
Ѓарка часто причаливала к берегам, то шемитскому, то стигийскому. Ћдни
пассажиры сходили, другие поднимались на борт. ‚ иные ночи они швартовались
у пристаней, в другие - просто бросали Якорь недалеко от берега. Љонан и
ЉальЯ расспрашивали всех, продолжаютсЯ ли грабежи на ‘тиксе в провинции
•опшеф, и обычно им отвечали, что и днЯ не проходит без очередного
пиратского нападениЯ. Ќо пока никто из-за этого особенно не беспокоилсЯ. Ќа
реке с таким большим движением исчезновение нескольких суденышек казалось
случайным и не заслуживающим вниманиЯ. ќто движение приводило Љонана в
уныние.
- €х же тут не счесть! Љак же мы найдем нужные среди этой прорвы судов?
- Ќа это может уйти масса времени, - согласилась с ним ЉальЯ. - ‚от
если бы нам удалось угадать судно, которое ’ахарка собираетсЯ захватить...
€наче придетсЯ ездить по реке вверх-вниз, пока случайно не наткнемсЯ на них.
- „а у нас же никаких денег на это не хватит, - запротестовал Љонан.
- ’ы мог бы выучитьсЯ грести, - отрезала девушка.
- џ воин и не собираюсь потеть на веслах, - возмутилсЯ Љонан.
- “спокойсЯ, Я пошутила. ‚от что Я думаю: ведь когда ’ахарка со своими
бандитами захватывает судно, они забирают с него все ценное, а не одно
только золото и серебро. Ђ раз так, им надо где-то этот товар сбывать. €
скорее всего, они делают это в темноте, чтобы избежать лишнего вниманиЯ.
‡начит, здесь в округе должен быть купец, который принимает товар днем и
ночью. Ќам надо отыскать его, и тогда мы сможем найти ниточку, котораЯ
приведет нас к ’ахарке.
- Ќу и как же мы отыщем такого человека? - спросил Љонан.
- Ќе тревожьсЯ. Њожет, там, в своих северных лесах, ты и великий воин,
зато мне знакомы повадки воров в цивилизованном мире.

- Љакой сейчас месЯц? - спросил Љонан, когда они перенесли свои пожитки
на берег.
Љапитан барки был несказанно удивлен, когда Љонан и ЉальЯ сообщили ему
о своем решении сойти именно здесь. Ќо поскольку возврата части денег за
неиспользованный проезд они не требовали, к их решению он отнессЯ достаточно
равнодушно. ’еперь он мог взЯть на борт еще двух пассажиров и заработать на
них лишние деньги.
- ‘ейчас втораЯ неделЯ после первой полной луны года. ѓолодный месЯц по
аквилонскому календарю. Ђ почему ты спрашиваешь?
Љонан посмотрел на финиковые пальмы, сады, в которых деревьЯ гнулись от
плодов, на крестьЯн, сеющих пшеницу.
- “ нас на севере сейчас зима, самое тЯжелое ее времЯ. Ђ здесь весна. Ђ
может, даже лето. Ќа этом юге ничего не разберешь.
Љонан вскинул мешок на плечо, и они направились к небольшому городку
под названием Ќахмет. Ћн носил стигийское название, но располагалсЯ на
шемитской стороне. Ќичего странного в этом не было - великаЯ южнаЯ страна
частенько в старые времена прихватывала земли своего северного соседа.
- —то верно, то верно, эта страна как сон. ‡десь нет ни зимы, ни лета,
а люди определЯют времЯ года по тому, поднЯлась или опустилась вода в реке.
Ћдин урожай собирают, и тут же снова начинают сеЯть. Ќа одних деревьЯх
спелые плоды, а другие в цвету. ‘транно, правда?
- Ђ еще очень жарко, - сказал Љонан. - Ќа той стороне в ‘тигии жрецы
захватили уж больно много власти, и люди там робки и малодушны, а вот в еме
мне нравитсЯ.
- „а, в еме хорошо, - рассеЯнно откликнулась ЉальЯ. - Ѓоюсь только,
что ’ахарка чувствует себЯ здесь как рыба в воде. Ћн южанин. ‡десь все длЯ
него привычно. ќто на севере он был очень заметен, а в еме может сойти и за
местного. …го родной Љешан еще южнее, и ‘тикс там тоже протекает.
Њысли о дальних странах всегда сопутствовали Љонану:
- џ разговаривал с людьми, странствовавшими в тех краЯх. ‚ Џунте и
‡ембабве много золота и слоновой кости. ‚ Љуше и „арфаре живут люди с кожей
цвета черного дерева. Њне говорили, что южнее лежат еще какие-то страны,
чьих названий даже никто не знает. € Я обЯзательно доберусь до них.
- ’ы бродЯга по натуре, - сказала ЉальЯ. - џ тоже поскиталась по свету,
но только потому, что менЯ гнала моЯ жажда мести.
Љонан давно перестал спрашивать Љалью, что она станет делать, когда
отомстит Ђксандриасу. Ћн уже знал, что, одержимаЯ этой идеей, она не в
состоЯнии думать о будущем. Љогда раньше он пыталсЯ заговаривать с ней на
эту тему, она сердилась.
ѓордостью Ќахмета был великолепный храм, построенный в честь одного из
шемитских богов. € Љонан, и ЉальЯ уже знали, что местные жители особой
набожностью не отличались. Ћднако наличие в городе грандиозного храма Явно
льстило их самолюбию. ‚о времЯ своего путешествиЯ Љонан и ЉальЯ уже
заметили, что во многих городах шло усиленное строительство храмов. Ѓашни их
были в строительных лесах. ѓорожане из кожи вон лезли, пытаЯсь надстроить
башню так, чтобы она хоть на пару футов оказалась выше, чем у соседей.
Љонан и ЉальЯ зашли в таверну неподалеку именно от такого храма,
посвЯщенного маленькому уродливому божку по имени Ѓаал-‘эпа. “ хозЯина
таверны, скользкого типа с елейными манерами, борода, завитаЯ, по местному
обычаю, идеально ровными колечками, была напомажена и надушена до такой
степени, что уже издалека ощущалось ее благоухание. ‡авидев Љонана и Љалью,
он сорвал головной убор и поклонилсЯ почти до земли.
- Џриветствую вас, дорогие друзьЯ. —ем могу быть полезным? ‚ы уже
посетили наш храм? ‘татуй Ѓаал-‘эпа в нем намного больше, чем в других
храмах ема. Ђ какие там мраморные барельефы! Њинарет на целых пЯть футов
выше, чем...
- „а-да, великолепное зрелище, - перебила его ЉальЯ. - Њы непременно
осмотрим его самым подробным образом, как только у нас будет времЯ. Ђ сейчас
нельзЯ ли получить у вас комнату?
- € еще - мы умираем от голода, - добавил Љонан, пытаЯсь таким образом
заткнуть фонтан красноречиЯ хозЯина.
- ‚ы получите мою самую лучшую комнату, - проникновенно заверил их
хозЯин. - Ђ пока, пожалуйста, располагайтесь, чувствуйте себЯ как дома, Я
пришлю слугу, который исполнит все ваши желаниЯ. - € он умчалсЯ навстречу
следующему гостю.
Џутники сели и оглЯделись по сторонам. ‡а соседними столиками
располагались в основном мужчины, причем весьма сомнительной наружности. ‚
Ќахмете сходились три дороги, и многие присутствующие в общем зале были,
судЯ по их виду и запаху, исходЯщему от них, караванщиками.
- Ќаконец-то, - сказал Љонан, - нормальные физиономии. Ђ то Я уже устал
от этих приличных Якобы людей.
- „а, - ответила ЉальЯ, - здесь мы, возможно, услышим что-нибудь
интересное.
Ћни поели, и хозЯин провел их в <лучшую комнату>, котораЯ оказалась
такой же убогой, как и другие. Ћна была маленькой и тесной, но Љонану и
Љалье приходилось ночевать в гораздо худших условиЯх. Џо крайней мере в ней
было большое окно, и им не грозила духота.
- Љомната подходит, - сказал Љонан. - Ђ теперь ответь-ка мне, любезный
хозЯин, пожелай мы, например, продать кое-какие вещички, куда бы с ними
сунутьсЯ, но так, чтобы нам не задавали лишних вопросов?
‘ понимающей улыбкой хозЯин закивал, потом высунул голову за дверь и
посмотрел в обе стороны, закрыл дверь и тихо заговорил:
- …сли ваши вещи маленького размера, то Я бы сам с удовольствием на них
взглЯнул. Љонечно, зачем вам морочить себе голову всЯкими утомительными
формальностЯми, получением патента, уплатой налога и тому подобным. ’ак Я
могу их увидеть?
- ‚ообще-то у нас их с собой нет, - сказала ЉальЯ. - ‚ы же понимаете,
что в делах необходима осторожность. € потом, товар наш объемист, Я бы даже
сказала - весьма, так что тот, кто его купит, должен располагать местом,
достаточным длЯ его хранениЯ, вы понимаете менЯ?
- ѓм, да-да, понимаю. ‘ам Я не имею возможности приобретать подобные
вещи, но в Ђшабале, следующем городе вниз по течению, живет купец
ђа-•арахте. Ћн стигиец, это и по имени понЯтно. ’ак вот он относитсЯ к
торговле безо всЯких там глупых предрассудков.
- ‘колько отсюда до Ђшабала? - спросил Љонан.
- „а это совсем рЯдом, прогулЯетесь утречком по дороге вдоль реки, как
раз и придете. џ вас попрошу только об одном, если вы с ним договоритесь, не
забудьте упомЯнуть, что это Я посоветовал вам обратитьсЯ к нему.
- €дет, - ЉальЯ кивнула.
- †елаю вам приЯтных сновидений. - €, несколько раз поклонившись,
хозЯин таверны вышел, мЯгко прикрыв за собою дверь.
- Ќе ожидал Я, что нам так быстро повезет. - Љонан повесил поЯс с мечом
на крюк.
ЉальЯ, поджав под себЯ ноги, села на кровать - тоненький матрас на
веревочной сетке. …е доспехи маленькой горкой высились на полу.
- …ще неизвестно, тот ли это человек, который нам нужен, - отозвалась
ЉальЯ. - Ћн всего лишь один из многих скупщиков краденого в этой провинции.
Ќо, похоже, и впрЯмь начало многообещающее. ’ахарка со своими дружками не
видел нас уже давно. ‘корее всего, они думают, что мы потерЯли их, и
чувствуют себЯ совершенно спокойно.
- ЏотерЯть-то мы их действительно потерЯли, но скоро это исправим. -
Љонан сел рЯдом с Љальей, потом упал на спину и потЯнулсЯ. - Ќикогда бы не
подумал, что путешествие по реке может быть столь утомительным.
- Ќу и насколько же сильно ты утомлен? - спросила ЉальЯ. †ажда мести
перестала мерцать в ее глазах, уступив место чему-то иному.
- “томлен, но не слишком... - € Љонан притЯнул девушку к себе.

Ќа следующий день Љонан и ЉальЯ стоЯли перед длинным складским
помещением в двух шагах от ашабалской пристани. Џеред дверью сидел
громадного роста чернокожий в белой набедренной повЯзке и белом тюрбане. Ћн
сидел на низенькой скамеечке, опираЯсь о стену, рЯдом с ним лежала короткаЯ
дубинка с железными шипами. “видев, что они направлЯютсЯ к дверЯм,
чернокожий страж встал и посмотрел с подозрением.
- Њы ищем человека по имени ђа-•арахте, - сказал Љонан. - Ћн здесь?
- Ћн мой хозЯин, - высокомерно процедил страж. - Ђ вам-то что?
- Ђ вот это мы скажем ему самому. - ЉальЯ нахмурилась.
- Њой хозЯин - человек состоЯтельный, ему не о чем говорить с
голодранцами, - презрительно бросил чернокожий гигант.
Љонан, не говорЯ ни слова, заехал ему кулаком в челюсть. Ћт мощного
удара страж врезалсЯ в стену, сполз по ней вниз и упал поперек входа. €з
уголка рта на пыльную землю тоненькой струйкой текла кровь.
Ћни перешагнули через неподвижное тело и вошли в сумрачную прохладу
склада. ЌарЯдно одетый человек в черном шелковом тюрбане, с холеным порочным
лицом, перекладывал в углу какие-то тюки. €з-за поЯса у него торчала
усыпаннаЯ драгоценными камнЯми рукоЯтка кинжала.
- Ђ ведь сколько раз Я предупреждал этого черномазого олуха, что надо
вести себЯ поскромнее, иначе когда-нибудь доиграетсЯ. € оказалсЯ, как
всегда, прав.
- ’ы ђа-•арахте? - спросил Љонан.
- Ћн самый. Ђ вы кто? - ‘удЯ по всему, стигиец не склонен был терЯть
времЯ на предварительные любезности, столь свойственные южанам, а
предпочитал перейти сразу к делу.
- Љонан из Љиммерии и ЉальЯ из Ђквилонии, - ответил Љонан.
- „алековато от дома вы забрались. —ем могу служить?
Ћни оглЯделись по сторонам. ‚округ лежали рулоны драгоценных шелков,
стоЯли бочки с вином, громоздилась золотаЯ и серебрЯнаЯ утварь.
- Њы ищем работу, - сказал ЉальЯ.
- Ђ у менЯ ее нет, - ответил стигиец. - Џочему вы пришли именно ко мне?
- Њы ищем опасную работу, котораЯ бы хорошо оплачивалась, - сказал
Љонан, решив не ходить кругами - Њы оба хорошо владеем оружием и не слишком
жалуем власти. Ќам сказали, вы можете что-нибудь посоветовать.
- ‚ам сказали неправильно, - отрезал ђа-•арахте. - џ законопослушный
верноподданный своего королЯ.
- Џросим извинить нас за беспокойство, - ЉальЯ повернулась к выходу, -
по-видимому, мы что-то не так понЯли.
- Ќе спешите покидать наш чудный город, - проговорил стигиец. -
Ћстаньтесь на денек, сходите в наш замечательный храм, посвЯщенный богу
‚етров Ђшару. “ него самый большой купол во всем еме. Џомолитесь ему, чтобы
он надоумил вас и помог вам. Ђ если вы, например, захотите посидеть вечером
в ’аверне —етырех ‚етров, может случитьсЯ так, что к вам подойдут люди и
предложат вам работу, которую вы ищете. Ќаш бог Ђшар милостив.
- Њы с радостью вверим ему наши судьбы, - сказала ЉальЯ. - Џойдем,
Љонан, сходим в храм Ђшара, бога ‚етров.
Ћни вышли на Яркий свет солнца и подобрали свои мешки.
- Њожет, мы на верном пути, - с надеждой в голосе проговорил Љонан.
Ѓлиже к вечеру они Явились в ’аверну —етырех ‚етров и долго сидели там
за вином. Ћднако так к нему и не притронулись.
Ќад городом сгущались сумерки. Џоследние лучи солнца золотили купол
храма Ђшара. Ћни заходили туда днем. ЉальЯ даже бросила несколько монет в
медный сосуд при входе и поставила ароматическую свечку перед позолоченным
изображением грациозного и прекрасного бога Ђшара.
Љогда Љонан стал поддразнивать Љалью за столь подозрительную
набожность, та пожала плечами:
- ‡адобрить местных богов нам не помешает.
Ђ сейчас она прикоснулась к руке Љонана:
- ‘мотри, кто бы это мог быть?
Џриближались двое. Ћдин - высокий, хорошо сложенный стигиец. „ругой -
южанин. Љонан было встрепенулсЯ, но сразу понЯл, что это не ’ахарка. ‚олосы
этого южанина были заплетены в множество мелких косичек, а на щеках, лбу и
подбородке отчетливо виднелись параллельные шрамы. ћжанин и стигиец подошли
к столику и, не дожидаЯсь приглашениЯ, сели.
- Њы слышали, будто вы похвалЯлись своей лихостью,- без всЯких
околичностей обратилсЯ к ним стигиец.
- Ќичего мы не хвалились, - ответил Љонан, - просто мы уже давно
зарабатываем себе на жизнь мечами.
- ’ак уж вышло, что нам пришлось покинуть северные земли, - добавила
ЉальЯ, - а эта страна на удивление тиха и спокойна. Ќам говорили, что такие,
как мы, сумели здесь неплохо устроитьсЯ.
ћжанин осклабилсЯ:
- Ѓыла ли когда-нибудь на нашей великой реке девка-пират?
- ‡ато ее никто не заподозрит! - возразил стигиец. - ќто большое
преимущество.
- ‚ы не пожалеете, - вмешалсЯ Љонан, - принЯв нас в свою компанию. Њы
умеем обращатьсЯ с мечами и не бросаем товарищей в беде.
- „умаю, у вас будет возможность показать себЯ, - заЯвил стигиец. -
•орошие воины, которые не слишком щепетильны в способах добываниЯ денег, нам
всегда пригодЯтсЯ. Ђ здорово ты уложил этого дурнЯ, который сторожит склад
ђа-•арахте. Џоделом ему! - ‘тигиец расхохоталсЯ, и Љонан с изумлением
заметил у него во рту два золотых зуба. - —ерный очухалсЯ лишь два часа
спустЯ и врЯд ли сможет в ближайшие дни есть что-нибудь, кроме жидкой каши.
- Ђ кто у вас верховодит? - спросил Љонан.
‘тигиец пригнулсЯ к столу и сказал едва ли не шепотом:
- Ќаш предводитель - человек из Љешана по имени ’ахарка.
Љонан и бровью не повел, лицо Љальи тоже осталось невозмутимым, только
пальцы ее инстинктивно сжали руку Љонана.
- ‘оображает он в нашем ремесле? - поинтересовалсЯ Љонан.
- …му просто нет равных! - восторженно провозгласил южанин. - Ћн сам
разрабатывает все налеты, и при этом ни один человек не знает - кто мы и где
находитсЯ наше укрытие. “ кешанца ума палата, и мы, его люди, живем
припеваючи.
- ‡десь слишком людно. - ‘тигиец оглЯнулсЯ. - Џошли к нашей лодке. Ћна
привЯзана у южной пристани. ’ам мы можем спокойно выпить и поговорить, не
опасаЯсь, что нас кто-нибудь услышит.
‚се четверо спустились к реке. ‹егкаЯ лодка, сплетеннаЯ из тростника,
была очень валкой. Љонан пошатнулсЯ, садЯсь в нее. “ него промелькнула
мысль, что если это ловушка, то ему придетсЯ несладко в этой шаткой
скорлупке. Ћн к такому не привык, а у их новых знакомых, можно не
сомневатьсЯ, за спиной солидный опыт.
ћжанин рассмеЯлсЯ:
- ’ы, как Я посмотрю, сухопутнаЯ крыса. ЏридетсЯ тебе многому
научитьсЯ, раз уж ты с нами.
- „авайте-ка лучше выпьем. - ‘тигиец снЯл крышку с большой плетеной
корзины и достал бурдюк с вином. Ћн пустил его по кругу и, когда все выпили,
принЯлсЯ рассказывать: - “добнее всего действовать маленькими группками по
четыре-шесть человек. ’акие группки привлекают меньше вниманиЯ. ‘начала мы
приглЯдываем подходЯщее судно, узнаем, куда оно направлЯетсЯ, какой груз
везет, какие на борту пассажиры и прочее. …сли нас все устраивает, мы
садимсЯ, как обыкновенные пассажиры, но всегда по отдельности. ‚ крайнем
случае по двое. €ногда приходитсЯ лететь как угорелому по берегу до
следующего городка, чтобы ни в коем случае не вызвать у капитана подозрений.
Ѓурдюк опЯть пошел по кругу. Љонан спросил:
- Ђ вдруг на судне окажетсЯ вооруженных людей больше, чем вы думали? џ
видел барки, на которых многие пассажиры были с мечами.
- ’огда мы просто ждем следующего порта, где нас поджидают наши
сотоварищи. “ нас разработаны специальные сигналы, по которым мы узнаем друг
друга. …сли мы подадим знак, что нам нужны еще люди, тогда они поднимутсЯ на
борт.
- ‡дорово у вас все предусмотрено, - сказала ЉальЯ. - Ќу, а дальше? Љак
же вы управлЯетесь с пассажирами?
- Џроще всего убивать их спЯщими, - откровенно ответил стигиец. - Љогда
мы доплываем до заранее оговоренного места, мы ждем, пока они не бросЯт
Якорь или не пристанут к какому-нибудь острову.
- ‘ами понимаете, свидетелей оставлЯть нельзЯ, - вступил в разговор
южанин. - Ќаш предводитель на этом настаивает. “бейте, вспорите им животы,
груз к ногам, чтобы не всплыли, и за борт. - ћжанин выразительно махнул
рукой.
- Ђ где это оговоренное место? - спросил Љонан.
- Ђ оно менЯетсЯ каждую неделю. ‚ремЯ от времени со мной свЯзываетсЯ
посыльный, он-то и сообщает мне, где оно. Њы стараемсЯ захватить судно как
можно ближе к этому месту, подаем соответствующий сигнал, с берега к нам
подходЯт на маленьких лодочках и забирают груз.
- Ђ если судно не останавливаетсЯ вблизи нужного места? - спросил
Љонан.
- €зредка приходитсЯ начинать и в дневное времЯ, или вечером, когда они
еще не спЯт. ‚от почему нам всегда нужны опытные воины вроде вас. …сли мы
все будем с мечами, на нас непременно обратЯт внимание, но такие два
чужестранца с севера... - Ћн пожал плечами. - ‚се знают, что северЯне без
оружиЯ не ходЯт. ‡начит, никто ничего дурного и не подумает.- Ћн заметно
воодушевилсЯ. - Џредставьте себе, что мы выбрали подходЯщее судно. Ћбычно
там бывает не больше трех-четырех человек, способных оказать серьезное
сопротивление. “ них могут оказатьсЯ кинжалы или дубинки. Ќаши речники любЯт
хорошую драку, хотЯ среди них редко попадаютсЯ люди, толком умеющие владеть
мечом. ‚ таком случае вы располагаетесь поблизости от них и по моему сигналу
убиваете их, пока они не разобрались, что к чему.
- Ђ когда с опасными людьми будет покончено, - продолжил его мысль
южанин, - с остальными пассажирами справитьсЯ уже легко. Ћбычно они бухаютсЯ
на колени и умолЯют о пощаде. ’огда их можно резать, как овец.
- ќто не по-мужски, - угрюмо буркнул Љонан.
ђечные пираты подумали, что это он о пассажирках, и согласно закивали.
- Ћтлично все придумано! - воскликнула ЉальЯ, делаЯ вид, что слегка
захмелела. - Ќас утомила законопослушнаЯ жизнь. —то скажешь, Љонан?
- „ело верное, все продумано. ЉлЯнусь Љромом, те, кто не способен
постоЯть за себЯ и за свое имущество, вообще не имеют права владеть чем бы
то ни было!
- ‚ключаЯ свою собственную жизнь, - добавила ЉальЯ. ‡атем с наигранным
безразличием она спросила: - € когда же мы увидим вашего замечательного
предводителЯ?
- ‚озможно, очень скоро. Ћн иногда присутствует во времЯ захвата
судна.- ‘тигиец поднЯл бурдюк с вином в шутливом приветствии: - „обро
пожаловать в наше братство!

ѓлава 14

’ахарка сидел на веранде своей виллы и созерцал идиллическую картину.
‚низу широко растексЯ ‘тикс, по нему сновали лодки, степенно проплывали
суда. ’ахарка смотрел на них и думал, что, если он захочет, ему будет
принадлежать все. Љак если бы птицы и звери сами ЯвлЯлись к нему ощипанные,
выпотрошенные и насаженные на вертел.
Ћн упивалсЯ сознанием того, что, в отличие от людей там, внизу,
реальность жизни не была длЯ него тайной за семью печатЯми. Ћн узнал, под
этой безмЯтежной гладью на самом деле скрываютсЯ кровь и смерть. ђаб принес
и поставил рЯдом с ним поднос с засахаренными фруктами. ’ахарка бросил
приглЯнувшийсЯ ему кусочек в рот и раскусил белыми, крепкими зубами.
ќту старую, давно покинутую виллу у самого берега реки он обнаружил на
одном из небольших островков. Љроме нее на островке были еще руины древнего
храма - обычное длЯ ‘тигии зрелище. Ќастолько древней была эта страна, что
каждые полмили натыкаешьсЯ на развалины каких-то старых построек. Њесто ему
понравилось. Ћн занЯл виллу, рабы привели ее в порЯдок. …сли кто-то из
проплывающих мимо и обратил внимание на новых обитателей острова, то подумал
бы, скорее всего, что какой-то купец или знатный человек решил здесь
поселитьсЯ. ‚о всЯком случае, власти не интересовались новыми поселенцами.
Џосмотрев вниз, ’ахарка увидел Љуулво, поднимающегосЯ по длинной белой
лестнице. Ќижние ступени ее были темного цвета: во времЯ поднЯтиЯ ‘тикса их
покрывала вода.
Љуулво и в жару не расставалсЯ со своей гиперборейской одеждой.
<Џохоже, варвары вообще не в состоЯнии приспосабливатьсЯ к новым условиЯм>,
- подумал ’ахарка, а вслух сказал:
- Ќу, как дела, мой друг? - € жестом указал на груду подушек рЯдом с
собой.
ѓиперборей тЯжело плюхнулсЯ на подушки и стЯнул с головы шлем.
- ‚се отлично, хозЯин. - Ћн отдувалсЯ от жары. - Ќа этой неделе мы
захватили шесть приличных посудин, товар уже сбыли. Љто бы подумал, что
можно с легкостью заниматьсЯ пиратством в центре цивилизованного мира. ‚
Ћфире хоть все было понЯтно: война, беззаконие, разгул бандитов всех мастей.
- „ругие страны - другие возможности, - ответил ’ахарка. - ‡десь мы не
берем рабов и не захватываем пленников, чтобы потом требовать за них выкуп.
‘трана настолько богата, что нам это, в сущности, и не нужно. ‘удов на реке
не счесть, и когда времЯ от времени какое-нибудь пропадает, никому до этого
и дела нет. Ѓольшие расстоЯниЯ, которые они проходЯт до места своего
назначениЯ, тоже облегчают нам задачу: когда еще кто-то там спохватитсЯ об
исчезновении судна.
- ‚се это очень длЯ нас удобно, - заметил Љуулво. - ‚едь на севере
совершишь один-два рейда - и пожалуйста, королевские стражники тут как тут.
Ђ уж если пропадет караван - всЯ провинциЯ встает на дыбы. Џротивно даже
вспоминать.
- Ќу вот, разве здесь не лучше? ђазве эта страна не создана длЯ парней
вроде нас с тобой?
- ’ак-то оно так, - не очень уверенно отозвалсЯ Љуулво. - Ќо здесь есть
кое-что, что мне не по душе. ‘лишком уж все просто получаетсЯ. ‡ахватывать
эти суда - все равно что работать на скотобойне. Ќе нужна ни тебе дерзость,
ни быстраЯ сметка. Ќет риска, никто не скачет за тобой по пЯтам. Џиратство
на ‘тиксе не требует от человека никаких усилий.
’ахарка вздохнул:
- ’воЯ правда. ќто даже скучно. Њне так же, как и тебе, не хватает жара
схватки, Яростной битвы. Ќо не беспокойсЯ, Я думаю, скоро власти спохватЯтсЯ
и начнут за нами охоту. ќто неестественное спокойствие не может продолжатьсЯ
до бесконечности. Ђ власти здесь грозные.
- ѓрозные, но уж больно медлительные. - Љуулво поморщилсЯ. - Џока они
собираютсЯ, мы уже будем далеко отсюда. - Ћн взЯл кубок охлажденного вина,
который ему поднесла полуобнаженнаЯ невольница. —ерты прекрасного лица
девушки указывали, что родом она из юго-западных пустынь. Ћтпив глоток,
Љуулво заговорил вновь: - џ все не могу забыть киммерийца и одноглазую.
€нтересно, что с ними сталось? Ћни причинили нам хлопот больше, чем все
короли отсюда до самой Ђквилонии вместе взЯтые.
’ахарка с неудовольствием поерзал на месте. Ќа миг ему показалось,
будто на солнце набежала туча.
- ’ы знаешь, они потерЯли наш след. „алеко отсюда, еще на севере Љофа.
Ћни никогда нас не найдут. Њожет, их и на свете-то давно нет.
- Ћни живы, - послышалсЯ голос из раскрытой двери. —еловек, поЯвившийсЯ
следом, с таким же успехом мог быть выходцем с того света. - ЋдноглазаЯ
ведьма все еще ищет менЯ, Я это чувствую. ’от, кто не умер однажды, не умрет
никогда.
Ђксандриас выглЯдел не многим лучше скелета, так он похудел. Њускулы,
как веревки, проступали под пергаментной кожей, обтЯгивающей выпирающие
кости. ѓолова его, покрытаЯ тонкими редкими волосами, была и в самом деле
похожа на череп. Ѓескровные губы судорожно кривились, обнажаЯ длинные желтые
зубы. Ђ взглЯд его так ужасен, что даже видавшие виды ’ахарка и Љуулво
отвели глаза.
- ‘покойнее, мой друг, спокойнее. - ѓолос ’ахарки задрожал. - „аже если
они и живы, даже если они найдут нас и ЯвЯтсЯ сюда, чего боЯтьсЯ нам, троим
сильным мужчинам? Ћдин воин и одна одноглазаЯ с вороньим голосом. ‡ачем нам
боЯтьсЯ этой швали? - ѓолос его теперь звучал неубедительно даже длЯ его
собственных ушей.
- Ћни придут сюда, - произнес Ђксандриас замогильным тоном, - и придут
скоро. - Ћн повернулсЯ и, как слепой, вышел.
- •озЯин, - сказал Љуулво, - по-моему, он окончательно свихнулсЯ.
Џочему ты не убьешь его и не прекратишь его мучений?
- Џо правде сказать, мой друг, - доверительно проговорил ’ахарка, - Я
вовсе не уверен, что могу убить его. Џлоть его разрушаетсЯ на глазах, но с
каждым днем он становитсЯ все опаснее. Ћн теперь никогда не спит, и поймать
его врасплох невозможно. •оть он и выглЯдит точно ходЯчий труп, но он вдвое
сильнее и проворнее, чем тогда, когда мы были в Љротоне. - ’ахарка помолчал
и подавленно продолжил: - Ђ вчера, когда мы с ним шли по вилле, то
наткнулись в коридоре на двух обнЯвшихсЯ рабов. Џочему-то это привело его в
ужасную Ярость, он выхватил из-за поЯса нож и прикончил их так быстро, что Я
не успел и глазом моргнуть. ’ы не представлЯешь себе - простым ножом он
разрубил их обоих, можно сказать, пополам! Џотом пришлось полднЯ отмывать
пол и стены. - Ћн откинулсЯ назад, отпил большой глоток вина. - „а, мой
друг, Я допустил ошибку, мне следовало убить его еще тогда, когда он только
начал принимать проклЯтое снадобье жреца. Ќо что хуже всего, он жутко мне
надоел. Ђ ведь как он забавлЯл менЯ прежде! ’еперь же он не может ни о чем
думать, кроме своей одноглазой ведьмы. Њне иногда даже хочетсЯ, чтобы она
поЯвилась и они прикончили бы друг друга. €ли мы прикончили бы победителЯ,
пока он или она торжествовали бы победу.
- ‚от еще морока на нашу голову, - Љуулво вздохнул.
’ахарка наклонилсЯ к нему поближе.
- Џослушай, а почему бы тебе не попробовать пристукнуть его? џ с
радостью отдам тебе его долю.
- “воль менЯ, хозЯин, - ответил, не задумываЯсь, гиперборей. - џ
придерживаюсь правила убивать только нормальных людей. Ќо это снадобье
навернЯка и так в ближайшие дни доведет его до могилы. “дивительно, что он
вообще еще жив.
- •отелось бы верить, - мрачно откликнулсЯ ’ахарка.
Љуулво поднЯлсЯ на ноги.
- —то ж, пора. Ќынче ночью ожидаетсЯ захват двух барок. ќто, конечно,
хорошо, но как бы нам не увлечьсЯ. „аже медлительные власти рано или поздно
очнутсЯ.
- Ќе думай об этом,- сказал ’ахарка, потЯгиваЯсь. - Њы ведь здесь долго
не пробудем. ЊесЯц-другой - и только нас и видели. Ђ то можно будет совсем
умереть от скуки.
- Ћтлично, - откликнулсЯ Љуулво. - Ђ куда мы двинемсЯ?
- Њожно будет спуститьсЯ вниз по ‘тиксу до устьЯ, а оттуда в
какой-нибудь бойкий порт. Ќапример, в Њессантию. €ли на Ѓарахские острова.
ќто речное пиратство - приЯтное дело, но уж больно скучное. ѓоворЯт, на море
веселее.
Љуулво расплылсЯ в широкой улыбке.
- џ думаю, это будет здорово! ЌастоЯщий бой - что может быть лучше! €
настоЯщие противники вместо этих трусливых овец. ‘корее бы податьсЯ туда.
’ахарка задумчиво смотрел вслед гиперборею, спускающемусЯ по ступенькам
к реке, где его ждала узкаЯ легкаЯ лодочка. „а, жизнь на ‘тиксе спокойнаЯ и
привольнаЯ, но он будет рад убратьсЯ отсюда. —то-то удручало его. Џочему-то
именно на этом чудном острове ему было особенно тошно. ‘ам не знаЯ почему,
он взглЯнул на развалины храма. „а, он будет рад убратьсЯ отсюда. €
возможно, даже раньше, чем собиралсЯ.

ќта барка была больше, чем та, на которой Љонан и ЉальЯ приплыли в
Ќахмет, и гораздо роскошнее. Љаюты намного просторнее и убраны заметно
пышнее. Ќа ней плыли состоЯтельные граждане из города, лежащего далеко на
востоке в нескольких неделЯх пути. Ћни отправились поклонитьсЯ великим
храмам Љеми. Џутешествие паломников должно было продлитьсЯ в общей сложности
год. Ћдним словом, они представлЯли собой идеальную поживу длЯ пиратов.
ѓрузовой отсек барки был занЯт главным образом принадлежащим пассажирам
добром: богатыми нарЯдами и прочими вещами.
- “же скоро, - сказала ЉальЯ.
Ћни расположились на носу барки среди канатов, Якорей, залЯпанных
грЯзью, и клеток с кудахтающей и крЯкающей птицей, не ведающей о своей
близкой кончине под ножом повара.
- Џохоже, что так. - Љонан сидел на палубе, скрестив ноги, и его
громадный меч лежал у него на коленЯх. ‚ руках он держал точильный камень,
которым ритмично водил по острию клинка, сверкающего на солнце. Љожа у него
и так всегда была обветреннаЯ, а палЯщие лучи южного солнца сожгли ее до
такой черноты, что не многие признали бы в нем северЯнина.
Ћни сели на барку три днЯ назад, заплатив за проезд на палубе. ‘тигиец
и темнокожий южанин были уже там: они нанЯлись на судно матросами, заранее
позаботившись об освобождении рабочих мест: накануне они напоили, а потом
прирезали двух членов команды.
Љиммериец со своей спутницей были предоставлены самим себе. “ обоих был
облик иноземцев, особенно у Љальи, котораЯ из-за жары отказалась от своего
вечного плаща. €х это вполне устраивало. Џока еще никто с ними не
заговаривал, и, судЯ по всему, никто их не узнал.
Ћни поднЯли глаза, когда между ними прошлепала пара босых ног. ќто был
стигиец. Ћн притворилсЯ, что не обращает на них никакого вниманиЯ. „елал
вид, будто разыскивает что-то среди разбросанного на носу корабельного
барахла.
- ‘егоднЯ ночью, - тихо проговорил он, - когда причалим. „ождитесь,
пока они уснут. ‘ севера придут две лодки. Љак только увидите их, начинайте.
’ы, Љонан, возьмешь на себЯ капитана, ты, женщина, - помощника. Ќу, а мы
позаботимсЯ о команде. - Ќе сказав больше ни слова, он ушел.
- ‘егоднЯ ночью, - выдохнула ЉальЯ. - ‘егоднЯ ночью мы покончим с ними.
- Ќа этот раз они от нас не уйдут, - откликнулсЯ Љонан. Ћн поднЯл
клинок и внимательно оглЯдел его со всех сторон. ђешив, что лезвие еще
недостаточно острое, опЯть принЯлсЯ водить по нему точильным камнем.
‘олнце клонилось к закату. Ќесколько часов назад они оставили позади
один небольшой городок, а следующий был еще не скоро. Ќа этом участке реки
деревни встречались не так часто, как в других местах. Ќа южном берегу
пустынЯ почти подступала к ‘тиксу, на северном простирались обширные
пастбища. ЏоселениЯ отстоЯли друг от друга на несколько миль.
Џассажиры заканчивали ужинать, когда капитан приказал бросить Якорь
Ярдах в десЯти от северного берега.
- “зрите злосчастие, что принесла война, - высокопарно изрек жрец в
одеждах храма, посвЯщенного одному из местных богов, Ѓэсу. Ћн простер руку в
сторону голого южного берега.- Љогда-то это была процветающаЯ провинциЯ, с
плодородной землей и тучными стадами, где в довольстве и достатке жило много
людей. Ќо королю, который правил здесь в те давние времена, показалось этого
мало, и он напал на своих соседей. …му сопутствовала удача, и жителЯм
провинции пришлась по душе легкаЯ добыча, которую они захватили у соседних
народов. Ћни перестали сеЯть и жать, их оросительные каналы засорЯлись и
пересыхали, дамбы разрушались, плодородные земли зарастали сорнЯками. Љ тому
времени, когда их король умер, награбленное ими добро иссЯкло, а землЯ их
оскудела из-за долгих лет небрежениЯ.
Џассажиры выслушали слова жреца в почтительном молчании.
- Ђ мне так представлЯетсЯ, что эти люди славно пожили, пока ими правил
король, - громко заЯвил Љонан. - ‘овершать набеги на соседей намного
веселее, чем всю жизнь гнуть спину на кучу бездельников-жрецов. - Ћн
обглодал до конца ребро, которое держал в руках, и швырнул его в реку.
- ’ы варвар и ничего не понимаешь! - возмутилсЯ жрец. Ќаверное, в
первый раз в жизни ему кто-то возразил. - ‚ы, северЯне, подобны диким
зверЯм, которые поедают друг друга. Џредназначение цивилизованного человека
состоит в том, чтобы служить королю, поклонЯтьсЯ богам и почитать их слуг,
жрецов.
- ’огда сохрани менЯ Љром от цивилизации, - бросил Љонан. - Ћна лишает
мужчин мужества.
- Љак ты думаешь, - спросила ЉальЯ немного позже, - ’ахарка будет в
одной из этих лодок?
- ‘омневаюсь, - ответил Љонан. - Ќо кто-нибудь навернЯка знает, где его
найти, его и Ђксандриаса. Ќе забудь, всех убивать нельзЯ. Љто-то должен
остатьсЯ длЯ допроса.
‚округ царила тишина, нарушаемаЯ лишь храпом пассажиров. Љонан ощутил
толчок в плечо. Џеред ним, приложив палец к губам, стоЯл стигиец. Ћн присел
на корточки рЯдом с Љонаном.
- ‹одки на подходе. ‡аймите свои места.
Љонан и ЉальЯ встали, потЯгиваЯсь.
- Ђ где твой друг-южанин? - спросил Љонан, не заботЯсь о том, чтобы
приглушить голос.
- ’ихо ты! - прошипел стигиец. - ђазбудишь! Ћн прЯмо под нами на
главной палубе. ‡ачем он тебе?
ЉальЯ начала спускатьсЯ вниз по трапу, а Љонан задал еще один вопрос:
- Љакой сигнал ты подаешь лодкам, чтобы они подошли?
- ’ри раза поднимаю и опускаю фонарь, - ответил пират. - „а что это на
тебЯ нашло?
- Ќичего, - ответил Љонан.
Ћн выхватил меч и нанес единственный удар. ’от рухнул на палубу, не
издав ни звука.
“слышав придушенный возглас, Љонан птицей слетел на главную палубу и
увидел Љалью, котораЯ, вытираЯ клинок, стоЯла над неподвижным телом южанина.
Љонан прошел на корму, лавируЯ между спЯщими.
Љапитан сидел у почти угасшего огнЯ, разведенного в Ящике с землей.
- Љто там? - спросил он тихо, чтобы не разбудить своих состоЯтельных
пассажиров. - Њне послышалсЯ какой-то шум.
Љонан взЯл фонарь, стоЯвший у ног капитана.
- ‚ам не о чем беспокоитьсЯ, - ответил он, перегнулсЯ через леер и
опустил фонарь почти до воды, потом выпрЯмилсЯ и поднЯл его, и так три раза
подрЯд.
- —то это ты делаешь? - строго спросил капитан. - ’ы пьЯн? €ли сошел с
ума?
- Ќе угадал. Џросто сейчас сюда ЯвЯтсЯ пираты. •очешь жить - сиди тихо.
- Љакие пираты?! Ќет, ты точно рехнулсЯ!.. - ‘лова замерли у него на
губах, когда он вдруг увидел над фальшбортом чью-то отвратительную
физиономию.
- †ивых не осталось? - поинтересовалсЯ новоприбывший.
- ‚се в порЯдке, влезайте, - ответил ему Љонан.
ѓлаза капитана полезли на лоб, когда через борт вскарабкалось с
полдюжины бандитов. ‚ это времЯ причалила втораЯ лодка.
- ‘эт! - воскликнул вдруг один из пиратов. - „а они живы! Ћни просто
спЯт!
‹юди на палубе зашевелились, ничего не понимаЯ спросоньЯ.
‘ леденЯщим кровь боевым кличем набросилсЯ Љонан на пиратов. ‚ доли
секунды он отрубил одному руку с кинжалом и снес голову другому. Ћн
обернулсЯ и увидел Љалью, пронзившую насквозь какого-то здоровенного
бандита. ‚ этот момент начали перелезать через борт и люди из второй лодки.
‘ боевым кличем Љонан устремилсЯ на них и успел прикончить двоих, еще
не успевших перелезть через борт. ЉальЯ вступила в схватку с человеком,
который, судЯ по всему, знал, как обращатьсЯ с мечом. Ћдин из бандитов
поскользнулсЯ в луже крови и упал на палубу. ‚ тот же миг нога Љонана
переломила ему шею. Ќо вот через борт перемахнула знакомаЯ фигура.
- Ќу, наконец кто-то решил дать нам отпор! - прогремел голос с сильным
гиперборейским акцентом.
„ержа в правой руке плащ, Љуулво замер, озираЯсь по сторонам. „ва
испуганных матроса метнулись мимо него. Џочти не глЯдЯ, гиперборей взмахнул
пару раз мечом, будто отмахиваЯсь от докучливых насекомых. ‘мертельно
раненные матросы с воем покатились по палубе.
‚ этот момент серые глаза гипербореЯ остановились на обнаженной спине
Љальи, продолжавшей бой со своим умелым противником. Љуулво шагнул вперед,
намереваЯсь пронзить ничего не подозревающую девушку мечом. Ќо Љонан
мгновенно отбил его удар. Љуулво, быстрый как кошка, молниеносно повернулсЯ
в сторону новой угрозы.
- Љиммериец! ’ы жив! - прорычал он. - Ћтлично! ’еперь Я убью тебЯ!
Ќа барке царил хаос. Њатросы и пассажиры метались как угорелые, не в
силах понЯть, что тут происходит. Ћни скользили и падали на мокрые от крови
доски палубы. „ругие в свою очередь спотыкались об упавших и тоже падали.
Љто посмелее, вытащили свои нарЯдные кинжалы и бестолково размахивали ими
вокруг себЯ. Ђ более сообразительные попрыгали в воду и устремились к берегу
вплавь.
- Ќе ты мне нужен, гиперборейский пес, - презрительно бросил Љонан. -
Њне нужен твой хозЯин и еще мерзкаЯ змеЯ Ђксандриас. ѓде они? - Љонан глЯдел
на гипербореЯ с лютой ненавистью. Ќад головой он держал обеими руками меч.
- ’ы скоро увидишь их. џ сам отвезу им твою голову и голову одноглазой.
Љстати, как зовут тебЯ, мальчик?
- џ Љонан из Љиммерии, воин.
- џ Љуулво из ѓипербореи, воин. Џочему ты преследуешь моего хозЯина?
- Ћн убил моих друзей. - Љонан зорко следил за всеми движениЯми
гипербореЯ.
- Њой хозЯин - великий человек, но он не понимает северЯн.
€ Љуулво коршуном налетел на Љонана. …го первый, быстрый, словно
молниЯ, удар обрушилсЯ сбоку. Љонан, хоть и был готов к атаке, с трудом
успел отбить его. Ћн рубанул сплеча, метЯ Љуулво в шею, но тот отступил на
шаг и парировал удар мечом. Ћни продолжали обмениватьсЯ короткими,
расчетливыми ударами, обычными длЯ близкого боЯ. Ћба, несмотрЯ на большой
рост, были легки и подвижны и орудовали тЯжеленными мечами с такой же
легкостью, с какой мальчики фехтуют прутиками.
Ќа Љонана случайно налетел какой-то пират, и юноша, мимоходом стукнув
его в висок эфесом, подхватил падающее тело и бросил в гипербореЯ, лишив
того возможности преимущества. Ћн высоко поднЯл меч, готовЯсь мощным ударом
поразить Љуулво, но меч лишь воткнулсЯ в деревЯнную рею над его головой.
‘ торжествующим криком гиперборей обрушилсЯ на Љонана всей своей
тЯжестью. Љонан полетел кубарем и с силой врезалсЯ в фальшборт. €скры
посыпались у него из глаз, но он вовремЯ очнулсЯ и заметил, что ему прЯмо на
голову опускаетсЯ страшный палаш. Ћн мгновенно перекатилсЯ в сторону, и как
раз вовремЯ: тЯжелый клинок вонзилсЯ в дерево там, где только что была его
голова. ‘ проклЯтьЯми Љуулво принЯлсЯ освобождать застрЯвший меч. ’огда
Љонан схватил гипербореЯ за ноги и с усилием перекинул через борт. ђаздалсЯ
оглушительный всплеск.
ѓотовЯсь последовать за своим врагом, Љонан крикнул через плечо:
- ЉальЯ, оставь одного в живых!
Ћн нырнул туда, где еще расходились круги от падениЯ Љуулво, а когда
вынырнул, никого не увидел. Љонан принЯлсЯ вертеть головой во все стороны,
но тут чьЯ-то мощнаЯ рука схватила его сзади за шею. Љонан попыталсЯ ударить
Љуулво кинжалом, но тот перехватил его руку и сжал, точно клещами.
‡адыхаЯсь, Љонан протЯнул свободную руку и ухватилсЯ за шлем Љуулво. €з
последних сил он дернул шлем вверх, порвал подбородочный ремень и сорвал
шлем с головы Љуулво. Џотом Љонан вцепилсЯ Љуулво в волосы, а ногами стал
колотить его под водой. ѓиперборей не выдержал и разжал свои железные руки.
Ќо прежде Љонану пришлось выпустить кинжал. Ќекоторое времЯ они боролись, но
ни тот ни другой не мог взЯть верх над противником. €листое скользкое дно
реки давало мало опоры. “лучив момент, Љуулво обхватил Љонана обеими руками,
прижав его руки к бокам. Љак Љонан ни старалсЯ, он ничего не мог сделать.
ѓиперборей был самым сильным человеком из всех, кого ему приходилось
встречать.
…сли бы Љуулво продолжал прижимать подбородок к груди, он, скорее
всего, сумел бы сломать Љонану спину. Ђ если тот потерЯл бы сознание,
гиперборей мог его без хлопот утопить. Ќо ему захотелось насладитьсЯ агонией
побежденного. Ћн поднЯл голову, чтобы взглЯнуть на Љонана. Ќо как только
подбородок Љуулво оторвалсЯ от груди, Љонан вцепилсЯ зубами ему в горло. Ћн
почувствовал хруст какого-то хрЯща, и в рот ему хлынула горЯчаЯ кровь.
Љуулво тщетно пыталсЯ оторвать от себЯ киммерийца. Љонан схватил его за
кисти рук и рванул назад. Ћба скрылись под водой.
—ерез несколько минут Љонан перелез через борт барки. ’аким изнуренным
ЉальЯ его еще никогда не видела: на него страшно было смотреть. Љиммериец
поискал глазами свой меч. Ћн так и осталсЯ торчать воткнутым в рею. Љонан
рывком вырвал его из дерева и сунул в ножны. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
причитающих пассажиров и успокаивающих их офирцев, Љонан подошел к Љалье:
- ѓде у тебЯ живой?
ЉальЯ кивнула головой в сторону свЯзанного бандита:
- Ќе желает разговаривать.
‚ волосах Љонана запутались водоросли. Ћн был весь измазан речным илом.
€з ссадин и царапин сочилась кровь, расплываЯсь по мокрой коже. ѓлаза его
горели диким огнем. Ћн был похож на демона, вынырнувшего со дна ‘тикса.
Љонан схватил пленника за одежду и рывком приподнЯл. ’от с ужасом смотрел на
киммерийца.
- ‘лушай, речнаЯ крыса! џ только что перегрыз горло твоему командиру, и
с тобой будет то же самое, если ты немедленно не ответишь мне, где
скрываетсЯ ’ахарка!
„рожа от страха, бандит принЯлсЯ выкладывать все, что он знал. Ћн
подробнейшим образом описал местонахождение острова и всех его обитателей.
Љогда уже нечего было больше сказать, Љонан повернулсЯ к капитану:
- Ћн ваш. Ђ мы уходим, чтобы уничтожить его хозЯина. Џошли, ЉальЯ.-
Љогда они перелезли через борт и спустились в одну из пиратских лодок, Љонан
обернулсЯ и с презрением посмотрел на пассажиров.- Ќи разу не встречал таких
трусливых слюнтЯев, как вы! ЏенЯйте на себЯ, если на вас опЯть нападут
бандиты. Џоделом вам будет!
Џораженные пассажиры молча смотрели вслед удалЯющейсЯ лодке.

ѓлава 15

’ахарка был озабочен. Ћкончательно вывел его из равновесиЯ сегоднЯшний
рассказ случайно забредшего к ним торговца. ђечь шла об острове, на котором
поселилсЯ ’ахарка. € вот сегоднЯ он узнал, что остров уже много веков
пользуетсЯ дурной славой, поэтому на нем никто и не живет. ЋказываетсЯ,
многие люди, привлеченные красотой и удобным расположением острова, строили
здесь свои дома. Џоследний, кто это сделал, был богатый купец. …му-то и
принадлежала вилла, занЯтаЯ теперь ’ахаркой. Ћднако все покидали остров
через короткое времЯ. Ќекоторые кончали жизнь самоубийством. ‹юди говорили,
что все несчастиЯ проистекают из-за храма, руины которого видны на холме. ‚
этой стране сотен богов никто уже не мог вспомнить, кому именно посвЯщен
этот разрушенный храм.
’ахарка решил немедленно сворачивать все дела на реке и убиратьсЯ
подобру-поздорову с острова. Џриказ укладывать вещи уже был отдан. ’акой
срочный отъезд означал, конечно, что часть награбленного придетсЯ бросить;
оно было либо запрЯтано на самом острове, либо хранилось в разных, часто
далеко отстоЯщих друг от друга складах. Ќо подобные мелочи никогда не
волновали ’ахарку, а сейчас менее всего. Ќечего жалеть это барахло - он,
если захочет, добудет себе еще больше и еще лучше. ’еперь он ожидал только
своего верного помощника Љуулво. € куда он запропастилсЯ? …му уже давно
следовало вернутьсЯ. “слышав звук шагов, он обернулсЯ и нахмурилсЯ.
- ‚се без толку, - сказал Ђксандриас. - Њожем попытатьсЯ опЯть убежать,
но они снова найдут нас.
‘начала ’ахарка даже не понЯл, о чем говорит аквилонец.
- Ќайдут нас? - переспросил он. - Ђх, ты имеешь в виду одноглазую с ее
другом-варваром. ’ы решил, что мы уезжаем из-за них? - ’ахарка вышел из
себЯ, понЯв, что Ђксандриас вновь талдычит о своем.
- „а, они найдут нас! - вскричал тот. - Ћна преследует менЯ во сне и
наЯву! џ ослепил ее и убил уже тысЯчу раз, но она все равно возвращаетсЯ!
’ахарка покачал головой. ‚не всЯкого сомнениЯ, аквилонец окончательно
потерЯл рассудок. € почему он не убил его еще тогда?..
- ’ы ошибаешьсЯ, мой друг, - начал он. - Ђ теперь иди и...
- Ќет, он не ошибаетсЯ, - произнес женский голос у него за спиной.
’ахарка резко обернулсЯ, одновременно выхватываЯ меч из ножен.
- ‚от видишь! - придЯ в жуткий экстаз, выкрикнул Ђксандриас. - џ же
говорил! Ћна пришла за мной, моЯ маленькаЯ одноглазаЯ возлюбленнаЯ! €ди
сюда, дитЯ, дай мне завершить то, что Я начал столько лет назад.
ЉальЯ вошла в большую комнату. ‡а ней, словно гигантскаЯ тень, следовал
киммериец. ’ахарка быстро оглЯнулсЯ, запоминаЯ точное расположение окон и
дверей, стойки с оружием, канделЯбров, кресел и столов. ‚ такой момент ему
не хотелось никаких неожиданностей.
‚ид аквилонца поразил Љалью. Љогда она видела его последний раз, он был
настоЯщим красавцем, таким же, как тогда, когда она увидела его впервые. €
этот неотразимый мужчина превратилсЯ за несколько месЯцев в ходЯчий
скелет!.. ЉальЯ чуть было не пропустила первой атаки Ђксандриаса.
Ђквилонец был быстр, как молниЯ. ђасстоЯние, разделЯющее их, он
преодолел одним прыжком. …го клинок мелькал, будто Язык кобры. Ћна отразила
его удар, потом, отступаЯ, еще один. Џод таким натиском ей приходилось
отступать быстро, но она делала это с умом, описываЯ по комнате широкий круг
и внимательно следЯ за Ђксандриасом: не допустит ли тот какой промах. “ него
был истощенный вид, но удары он наносил точные и сильные.
<Љак у него это получаетсЯ?> - промелькнуло в голове у Љальи, но вскоре
ей уже стало не до размышлений - бой с Ђксандриасом отнимал у нее все силы.
- ’ы кто, варвар? - спросил ’ахарка.- € почему ты преследуешь менЯ по
всему свету? - …го манера держать меч сказала Љонану, что перед ним
искушенный, видавший виды боец.
- џ Љонан из Љиммерии, воин. ’ы со своей бандой убил моих друзей. -
Љонан разговаривал с ’ахаркой, не обращаЯ вниманиЯ на Яростное сражение,
кипевшее между Љальей и так странно изменившимсЯ Ђксандриасом. ‚едь он
обещал Љалье не вмешиватьсЯ ни при каких обстоЯтельствах. - •озЯина дома
звали •алга. ‚ дверном косЯке осталсЯ меч, которым он убил жену и дочь,
чтобы они не достались вам. “ нас в Љиммерии такой вот меч в косЯке
означает: <Ћтомсти за нас>. Ќо Я бы отомстил в любом случае. •оть они были и
не из моего клана, Я был их гостем и жил под их крышей. € покоЯ мне не
будет, пока не отомщу за них.
- ’ы, наверное, шутишь! - ’ахарка был уверен, что Љонан скрывает
другую, более весомую причину. - Љто станет тратить столько времени и сил,
чтобы отомстить за смерть каких-то никому не известных варваров!
- ’вой гиперборейский пес был совершенно прав. ’ы не понимаешь северЯн.
Љуулво негодЯй, но он был мужчиной. € те, кого ты убил, не были безымЯнными.
€х имена запечатлены в сказаниЯх и хранЯтсЯ здесь. - Љонан указал себе на
грудь. - €х души взывают о мщении, и они будут отомщены!
Ћба одновременно бросились друг на друга. €скры посыпались во все
стороны от первого же обмена ударами. Љонан удивилсЯ: Љуулво был силен, но
’ахарка оказалсЯ еще сильнее. Ћни перемещались по комнате, то атакуЯ, то
отступаЯ, но и тот и другой старались не приближатьсЯ слишком близко к
другой паре.
ЉальЯ сражалась с упоением, почти в экстазе, ей казалось, что настал
критический момент - высший миг всей ее жизни. Ђксандриас дышал тЯжело, со
свистом, его необыкновеннаЯ, нечеловеческаЯ скорость немного снизилась. Ћна
сделала выпад, целЯсь ему в грудь, а когда он не слишком удачно парировал
удар, сумела ранить его в живот. Ђксандриас продолжал бой, словно ничего не
случилось.
’еперь она уже не сомневалась, что Ђксандриас принимает снадобье,
которое так усиливало смелость гладиаторов в Љротоне. Ѓез сомнениЯ, оно же,
даруЯ неправдоподобную силу и ловкость, разрушило его здоровье. …е это даже
устраивало. …й хотелось колоть, резать и рубить его как можно дольше. Ќе
успела она подумать об этом, как ей удалось ранить его в шею. Ђксандриас
опЯть не обратил на рану никакого вниманиЯ. Ќо когда и его выпад достиг цели
и ЉальЯ была, хоть и не сильно, ранена в бедро, она тоже ничего не заметила
и располосовала аквилонцу правую руку от локтЯ до ладони.
Ђксандриас отступил на шаг. ЉальЯ почувствовала, что еще немного - и
победа будет за ней. …го зелье быстро терЯло действенность. Њеч Љальи
замелькал в воздухе с новой силой. Ћна будто плела вокруг Ђксандриаса
паутину из сверкающих стальных кружев, и ему все труднее было блокировать ее
удары. € тут она сделала полный выпад. “чителЯ фехтованиЯ предупреждали, что
подобный удар можно наносить только в случае крайней необходимости, он
оставлЯл нападающего уЯзвимым длЯ любого удара. Ќо ЉальЯ прекрасно все
рассчитала: острие меча вонзилось Ђксандриасу прЯмо в глаз, пробило мозг,
истончившуюсЯ кость черепа и на целый фут вышло с другой стороны головы.
Ђксандриас повалилсЯ на пол. ЉальЯ стоЯла над неподвижным телом, глЯдЯ
на него в каком-то недоумении. Џотом лицо ее проЯснилось. Ћна издала
победный ликующий вопль.
’ахарка не верил свои глазам: этот молодой киммериец, почти мальчик,
был сильнее его. Ќи разу еще ему не приходилось встречать равного по силе
противника. Ќи разу не было у него повода сомневатьсЯ в своем превосходстве
над другими людьми. Ђ этот юный варвар был сильнее, быстрее и даже искуснее.
€злишнЯЯ щепетильность не была свойственна ’ахарке. Ћн решил бежать. “мело
маневрируЯ, он отступил к креслу, на которое была наброшена дорогаЯ ткань.
Њолниеносным движением сорвав ткань, швырнул ее в лицо Љонану. Љонан
инстинктивно поднЯл руку, и ’ахарка, пользуЯсь секундной заминкой, метнулсЯ
к двери.
Љонан отбросил в сторону ткань и увидел, что ’ахарка выхватил из стойки
с оружием дротик и с силой метнул ему в грудь. Ћтбивать дротик мечом уже не
было времени, и Љонан легко уклонилсЯ. Ћн уже готов был ринутьсЯ следом за
убегающим ’ахаркой, но его остановил крик боли за спиной. Љонан с ужасом
обернулсЯ, уже догадываЯсь, что случилось.
„линный острый конец дротика воткнулсЯ Љалье в бок, прошел насквозь,
разорвал внутренности и вышел с другой стороны. „евушка схватилась за древко
обеими руками. ‹ицо ее выражало муку. Љонан подхватил ее и осторожно опустил
на пол.
- Ћ, ЉальЯ! Ќеужели и ты оставишь менЯ?
Ћна посмотрела на свою рану, перевела глаза на труп Ђксандриаса, потом
слабо улыбнулась Љонану. …е лицо было белым как полотно.
- Ќе грусти, Љонан, все к лучшему. Ђксандриас мертв. Њне больше незачем
жить. - …е лицо побелело еще сильнее. - Ќо Я хочу сказать тебе вот что. ‘
самого детства Я ненавидела мужчин. ‘ейчас Я рада, что не ушла из жизни, не
полюбив одного из них. - Ћна протЯнула руку и погладила юношу по щеке. - Ђ
теперь, любовь моЯ, иди и убей длЯ менЯ этого паршивого пса. - …е рука
упала, по телу пробежала судорога.
Љонан бережно завернул ее тело в драгоценную ткань. Џотом он взЯл меч и
отправилсЯ на поиски ’ахарки.
Љешанец рвал и метал: у маленького причала не было ни одного судна! ќта
сумасшедшаЯ со своим киммерийцем отвЯзали и пустили по течению не только все
его лодки, но и свою тоже. ’ахарке оставалось одно - он начал взбиратьсЯ на
холм, к развалинам древнего храма. ‘гущалсЯ туман. ‚ тусклом свете луны
замшелые камни выглЯдели странно и жутковато. ѓранитные плоскости отливали
серебром. € ’ахарка решил, что это особаЯ игра света. „а, конечно, что же
это еще может быть? ’ахарка даже и думать ни о чем больше не хотел: это
всего лишь игра света.
‚ерхнЯЯ часть храма лежала в руинах, но в том, что осталось от стены,
’ахарка увидел дверь. ‚ темноту, куда-то вниз, уходили ступени, и он решил
попытать счастьЯ: спрЯтатьсЯ там, чтобы застать Љонана врасплох. „ержа меч в
правой руке, кешанец начал на ощупь спускатьсЯ по лестнице.
Љонан увидел, как ’ахарка поднималсЯ на холм. ‘ам он оказалсЯ там на
несколько минут позже. …го острый слух уловил осторожные удалЯющиесЯ шаги, и
он безошибочно догадалсЯ, куда скрылсЯ враг.
ЌелепаЯ и неожиданнаЯ смерть Љальи ошеломила Љонана и притупила его
чувства. Ќо руины древнего храма почему-то повергли его в трепет. ‘мЯтение
охватило киммерийца. Ќо он знал, что не покинет острова, не обагрив кровью
’ахарки свой меч. —то-то необъЯснимо знакомое и гнетущее чудилось ему в
каменной кладке стен. ‘екунду помедлив, Љонан, держа меч наготове, двинулсЯ
вслед за ’ахаркой по ступенькам, уходЯщим во мрак.
‘пустЯ короткое времЯ Љонан понЯл, что внизу, куда он спускаетсЯ, не
так уж и темно. Љазалось, что сами камни излучают странное слабое свечение,
достаточное длЯ того, чтобы различить окружающее. Љонану казалось, что стены
длинного коридора, в котором он очутилсЯ, покрыты барельефами каких-то
диковинных существ. Ћн всмотрелсЯ, но так ничего и не понЯл, хотЯ осталось
ощущение чего-то чуждого, враждебного и в то же времЯ смутно знакомого.
Љонан резко потрЯс головой, пытаЯсь сбросить чары. Ќекогда глазеть на
стены. “ него есть единственнаЯ и четкаЯ цель - убить ’ахарку. € он не
уйдет, пока не сделает этого. Љоридор, по которому Љонан шел, казалсЯ ему
бесконечно длинным, боковых ходов заметно не было. Ћн все шел и шел. …му
казалось, что остров давно уже должен был кончитьсЯ. Ќо некогда было ломать
голову над подобными загадками.
‚переди возник зеленоватый свет. Љонан уже видел такой однажды. Љакой
там свет - зеленый или не зеленый - волновало его мало. ѓлавное, чтобы он
помог ему вовремЯ увидеть врага. Џотом Љонану стало мерещитьсЯ, что он
слышит отдаленный шум морЯ: будто волны мерно бьют о крутой берег. Ќаконец
он дошел до источника света - высокого, стрельчатого дверного проема.
Џереступив порог, Љонан буквально ахнул от изумлениЯ.
Џомещение, в котором он очутилсЯ, было столь велико, что, несмотрЯ на
Яркое пламЯ посередине, потолок и стены едва угадывались где-то вдали. Џеред
ним простиралсЯ бесконечный рЯд колонн, точнаЯ копиЯ тех, со змеиными
головами, что он видел в кротонском храме. ’олько эти колонны были в десЯть
раз больше тех, тоже огромных.
‚ центре зала в углублении горел огонь. ‚округ огнЯ стоЯли три
человека. „альше он разглЯдел множество людей в черном, произносЯщих
нараспев какие-то слова - именно это и показалось ему издали шумом прибоЯ.
Љонан подошел ближе к огню. „ва человека были в черных одеЯниЯх. Џричем один
из них - тот самый жрец из Љротона, а другой - великий маг ѓураппа из
‹еукты, который показал Љонану волшебное зеркало. Ќо киммерийца интересовал
только тот, кто стоЯл между ними. Ќа лице кешанца, в правой руке держащего
меч, отражалась страннаЯ смесь ужаса и триумфа. —уть в стороне, на маленьком
возвышении, находилсЯ третий жрец. Љонан сначала не обратил на него
вниманиЯ. „ождавшись, когда Љонан подойдет поближе, третий жрец произнес
глубоким рокочущим голосом:
- Џретенденты собрались. Њожно начинать.
Љонан проигнорировал это загадочное заЯвление.
- џ пришел сюда, чтобы убить вот того человека. Ђ вы лучше не
вмешивайтесь.
- Џомедли! - †рец простер свою костлЯвую руку, и Љонан остановилсЯ,
будто налетел на стену. Ћн просто кипел от злости: когда же наконец ему
перестанут мешать?!
†рец продолжил торжественным речитативом:
- ђитуал не должен быть нарушен. ‹ишь один из вас может остатьсЯ в
живых. Њножество богов будет наблюдать за вашей битвой. …е исход и
определит, вернутсЯ на землю „ревнейшие или же останутсЯ те боги, что правЯт
сейчас. Ќи один из вас не владеет великой силой магии. Џоэтому судьба мира
зависит от вашего поединка.
- Ћчень хорошо, - вклинилсЯ Љонан в размеренную речь жреца, - давно
пора приступать. - Ћн рванулсЯ вперед, но тщетно. ЌевидимаЯ стена стоЯла
перед ним незыблемо. ‘ловно и не заметив, что его перебили, жрец неторопливо
продолжил:
- Љандидат „ревнейших - ’ахарка из Љешана. …сли он одержит победу,
„ревнейшие вернутсЯ. ’огда настанет эра истинно злых начал. - ‘квозь
нарочитую бесстрастность в голосе жреца проглЯнуло почти неприличное
ликование. - …сли победы добьетсЯ Љонан из Љиммерии, мы уйдем в тень еще на
пЯтьдесЯт поколений.
„ругой жрец, маг ѓураппа из труппы бродЯчих актеров, прервал свое
молчание:
- ‚ы двое, разумеетсЯ, лишь орудиЯ, избранные богами. ‚аша битва - лишь
земное отражение вселенской битвы богов-иейолинов за верховную власть. ЌекаЯ
ирониЯ заключаетсЯ в том, что избранники судьбы на этот раз не короли, не
императоры, не великие чародеи, а всего-навсего примитивные дикари. Џохоже,
и у богов есть своеобразное чувство юмора.
Љонана раздражала эта заминка. Ћн хотел только одного - начать бой с
’ахаркой. Ђ тут эти жрецы со своей непонЯтной дребеденью о мировом
владычестве! ’олько тЯнут времЯ! Љонан видел, что и ’ахарку они удерживают
тем же необъЯснимым образом, что и его.
ђаспевное бормотание массы людей, которое показалось Љонану рокотом
морских волн, изменило свой ритм и теперь звучало словно раскаты грома.
- Џусть битва начнетсЯ! - провозгласил жрец, стоЯщий на возвышении.
Ќевидимые путы спали с Љонана, и в тот же миг он бросилсЯ на ’ахарку.
’от не уступил ему в стремительности атаки.
- ’ы убил моих друзей! - вскричал Љонан. - ’ы убил мою подругу! ‘мерть
тебе, ’ахарка!
ЌеистоваЯ Ярость киммерийца странным образом контрастировала с мрачным
хладнокровием ’ахарки, который без особого труда блокировал все удары
Љонана, поджидаЯ удобного момента длЯ ответного удара.
- ’вои друзьЯ... длЯ менЯ... ничто... мальчик,- с паузами отвечал
’ахарка, продолжаЯ энергично работать мечом. - Ђ что до твоей подруги, это
просто несчастный случай. …сли бы ты не пригнулсЯ, дротик попал бы в тебЯ, а
не в нее. € она бы не умерла. - …му показалось, что Љонан наконец открылсЯ,
но юный варвар, обладаЯ звериной реакцией, сумел избежать попаданиЯ.
ЏродолжаЯ наступать, Љонан почти столкнул ’ахарку в углубление в центре
зала, где горел зеленый огонь. •олодные Языки пламени вдруг взметнулись чуть
ли не до потолка. Љонану показалось, что у кешанца прибавилось сил. €ли,
может быть, это он сам начал уставать? ’ахарка изменил тактику и непрерывно
наступал, заставлЯЯ теперь пЯтитьсЯ Љонана.
- —увствуешь, мальчик? - ‹ицо ’ахарки блестело от пота. - „ревнейшие
жульничают. Ћни одолжили мне силу. „о чего же нечестнаЯ публика эти
„ревнейшие. €менно поэтому Я и пришелсЯ им по вкусу. •отЯт сделать менЯ
властителем вселенной. Ќо ты, мальчик, мне не завидуй. ЊоЯ судьба ужасна.
- ‡ачем же ты дерешьсЯ? - спросил Љонан. Ћн тоже обливалсЯ потом, даже
рукоЯтка меча скользила у него в руках. Ћн уже с трудом отбивал атаки
кешанца. …му не хватало дыханиЯ. € даже этот короткий вопрос стоил ему
громадного усилиЯ. Ћн решил молчать до конца боЯ.
- Ђ потому, малыш, что прежде, чем они заберут менЯ, мне предстоит
много-много лет наслаждатьсЯ всеми земными благами. Ђ еще потому, что ты
должен умереть раньше менЯ. € потому, что Я просто люблю убивать!
‘тремительный натиск ’ахарки заставил Љонана попЯтитьсЯ, он споткнулсЯ
о край возвышениЯ и полетел кубарем. Њеч выпал у него из руки и покатилсЯ в
сторону. ’оржествующий ’ахарка занес свой стальной клинок длЯ последнего
удара. €х разделЯло всего несколько футов. ’ахарке оставалось сделать
несколько шагов и пронзить беззащитного Љонана. Љиммериец понЯл, что секунды
его жизни сочтены.
- Џрощай, мальчик,- наслаждаЯсь своим триумфом, произнес ’ахарка. - ’ы
лучший из всех, кого мне довелось убить.
ђука Љонана внезапно метнулась к поЯсу. ‡атем последовал сильный взмах
- взмах, в который он вложил остаток всех своих сил. ѓлаза ’ахарки сошлись к
переносице, будто он пыталсЯ рассмотреть рукоЯтку кинжала, вонзившегосЯ ему
в лоб. атаЯсь, он сделал шаг, другой. Џотом рухнул прЯмо в зеленый огонь.
џзыки огнЯ на мгновение взвились в воздух, но сразу же опали и потускнели.
- Љак это случилось? - спросил третий жрец. - ‚едь предзнаменованиЯ
сулили победу „ревнейшим. - Ћн с бешеной Яростью уставилсЯ на Љонана.
- ќтот смертный - самый непредсказуемый, - проговорил жрец из Љротона.
- €з тех, что носЯтсЯ по свету как угорелые и рушат замыслы богов.
- ѓрандиозный замысел, плод трудов многих столетий, - с горечью
произнес маг из ‹еукты, - разрушен с помощью фокуса трюкача-жонглера.
Љонана не интересовала всЯ эта болтовнЯ. ’очно груз упал с его плеч -
долг мести больше не тЯготел над ним.
- ‚ы же недавно говорили, что наш бой - это всего лишь отражение
вселенской битвы богов. џ думаю, сам Љром направил мой кинжал в переносицу
„ревнейшим.
Ћн глазами поискал свой меч, наклонилсЯ, чтобы поднЯть его. Ђ когда
выпрЯмилсЯ, вокруг не было ни души. ‡еленое пламЯ совсем угасло. Љонан
бросил меч в ножны и, тЯжело ступаЯ, двинулсЯ прочь.

Љонан выбралсЯ на берег. Ћн обернулсЯ и в последний раз посмотрел на
остров. ‚илла все еще горела. Љогда он, выйдЯ из храма, дошел до виллы, он
застал там рабов, деловито растаскивающих все самое ценное. Ћн разогнал их.
‘ложил подобие погребального костра из мебели красного и черного дерева.
‘верху водрузил тело Љальи в полном снарЯжении, так чтобы ноги ее упирались
в труп Ђксандриаса. ‡атем он поджег костер, спустилсЯ к реке и проплыл милю,
отделЯющую его от северного берега.
Ћн думал, куда же ему теперь податьсЯ. Ќа север - к дому? Ќа восток? ‚
те страны, зов которых он услышал, выйдЯ впервые на зеленые равнины Ћфира?
Ќа запад, к великому морю со всеми его кораблЯми и таинственными островами?
Ќа юг, где чернокожие дикари живут в своих необъЯтных джунглЯх? Ћб этом так
часто говорили они с Љальей, плывЯ на барке по ‘тиксу. Ћн не знал, что ему
делать.
Ќо у киммерийцев с давних пор существовал простой способ разрешениЯ
сомнений. Љонан вытащил свой меч. ’еперь надо подбросить его высоко в
воздух. Ђ когда меч упадет, остаетсЯ лишь идти туда, куда укажет острие.
…сли, конечно, оно не воткнетсЯ в землю. Љонан широко размахнулсЯ, и меч,
крутЯсь, полетел в небо. џркое южное солнце сверкало на широком клинке.

Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:23 GMT
Ћцените этот текст: