        „жон Њаддокс ђобертс. Љонан: не знающий страха


     ---------------------------------------------------------------
     John Maddox Roberts "Conan The Bold", 1989,
     Џер.                            Ћльга                            ќндрю.
---------------------------------------------------------------


     ѓлава 1.

     ‚зошло солнце.  ЏоднЯвшись, оно осветило небольшую вырубку и на  ней  -
становище, укрывшеесЯ среди низких лесистых холмов.
     ‚о дворе  становища, опираЯсь на копье, стоЯл хозЯин, •алга, и провожал
взглЯдом своих троих сыновей, выгонЯвших на пастбище скот.
     ‘тарик стоЯл и  думал о том, что зима выдалась мЯгкаЯ, стадо умножаетсЯ
ежедневно, деревьЯ шумЯт Яркой листвой, в ручьЯх плещетсЯ рыба - стало быть,
на смену  холодному  и голодному времени пришло  времЯ  изобилиЯ. •алга  был
доволен.
     €з  дверей каменного дома вышел юноша, и •алга перевел  взглЯд на него.
‹егким размашистым шагом юноша двинулсЯ в сторону •алги. Ћн  шел свободно и,
казалось, совсем не  чувствовал боли. Ќо в этом  можно было усомнитьсЯ. ‚едь
не так уж много времени прошло с тех пор, как  он, тЯжело раненный, поЯвилсЯ
в  становище •алги. Ќесколько дней он провалЯлсЯ без сознаниЯ под присмотром
женщин. Џотом встал.
     ‚ыхаживание раненых по-киммерийски не отличалось  особой затейливостью.
‚ основном все сводилось к смыванию ран. ‘амые  глубокие зашивали через край
конским волосом,  и, если организм был достаточно вынослив, человек выживал.
‚ыжил и юноша. ‚едь он был киммерийцем. €мЯ ему было - Љонан.
     Љонан пришел в  себЯ и  заговорил. € тогда выЯснилось, что  пришел он с
северо-восточных гор,  что ему семнадцать лет от  роду и,  значит, он моложе
сыновей •алги. Џравда, когда Љонан наконец-то встал, оказалось, что  он выше
их на целую голову.
     ‚  теплую погоду  Љонан  одевалсЯ просто:  кожаные  штаны  до  колен да
сандалии. ЏоЯс  длЯ  меча на  бедрах  и  короткое  охотничье копье наперевес
дополнЯли картину.
     - Џришла пора охоты, Љонан?
     - ЊенЯ уже достало нытье женщин. ‡асиделсЯ  Я что-то. ‘лышно, на холмах
водЯтсЯ королевские олени, а  на болотах обитает дикий бык. ’ак, по  крайней
мере, говорЯт твои сыновьЯ.
     - ‡аймись лучше оленем. ’ы едва очухалсЯ, куда тебе в одиночку на быка.
Ђ вот оленинка после зимней  говЯдины да баранины - не  помешает! ‘частливой
охоты!
     ћноша не ответил. Џровожаемый взглЯдом старика, он  двинулсЯ к воротам.
Ђ мысли •алги принЯли иное направление. Ћн думал  о том, что, вот, незаметно
подросла Ќаэфа,  его дочь, и  что пора бы  ей  замуж, и  весьма  кстати, что
именно она ухаживала за Љонаном все это времЯ.
     Џо обычаю,  девушкам-киммерийкам  полагалось  выходить  замуж  в другой
семейный клан. ’ак что  вовремЯ  оказалсЯ здесь этот чужак.  Џарень он  хоть
куда,  даже по  здешним  меркам. ‚он как  быстро  встал  на ноги! Ђ уж  если
киммериец  выжил, ни одна зараза к нему не  пристанет.  •алга  вспомнил, как
юноша, еще толком не окрепнув, победил его  и сыновей в шуточной схватке  на
мечах. Ѓыстрый  клинок  Љонана до сих пор  мелькал в глазах старика. €  хотЯ
парень действовал не по правилам, смекалки у него хоть отбавлЯй.
     <Љонан  возмужает, - думал •алга,  - и, окажись рЯдом толковаЯ жена, со
временем из него получитсЯ настоЯщий вождь, отец и  защитник  всего племени.
‚едь кругом полно пиктов и боссонитов>.
     ’еперь  лето  -  времЯ  очередного  набега на  вражеские  земли,  когда
соседи-соплеменники, собравшись вместе, наносЯт упреждающий  удар  по врагу.
<‚прочем,  - думал •алга, - в этом тоже что-то есть>.  ‚едь длЯ  них, мирных
скотоводов, возможность и поразвлечьсЯ, и оружием побрЯцать, и снискать себе
ратную славу слегка разнообразит похожие друг на друга медленно текущие дни.
     Љонан тем  временем  миновал ворота  и вышел  за  добротную бревенчатую
стену становища.
     Њысли  одолевали  и  его.  Љак  сложитсЯ  теперь  его  житье-бытье? Љак
поступить, на что решитьсЯ?
     Љонан  оглЯнулсЯ на  становище. ‡дешние киммерийцы  вынуждены возводить
высокие стены,  чтобы защищатьсЯ  от  воинственных соседей.  Џотом несколько
семей объединЯютсЯ и вместе строЯт центральную цитадель, где прЯчут во времЯ
набегов женщин и детей. Љонану, выросшему в горах, все это было в диковинку.
     ‘ копьем на плече шел Љонан к холму, где, по всем приметам, мог обитать
олень.  Џоследнее  времЯ,  уже основательно  окрепнув,  он  не  раз  заводил
разговоры об уходе. €  все же не уходил. Ѓольше  всего на свете хотелось ему
путешествовать, повидать  много  разных  земель  и  племен,  много  диковин,
неведомых  его горным и равнинным сородичам. € чем старше он становилсЯ, тем
сильнее крепла в нем тЯга к странствиЯм.
     Ћднако сомнениЯ  впервые обуревали Љонана.  ‘тоит  ли ему  отправлЯтьсЯ
дальше? ЋстатьсЯ? Ћт этих раздумий Љонан все больше мрачнел.
     Ћн мысленно представил  себе  Ќаэфу,  дочь •алги.  Ђ ведь она  не прочь
выйти за  него замуж.  „а и ему девушка пришлась  по  сердцу.  €,  может,  в
этом-то и есть правда жизни: оставить скитаньЯ, женитьсЯ, народить ребЯтишек
и,  наконец,  стать  вождем  племени.  —ем  не  завиднаЯ долЯ длЯ  истинного
киммерийца?
     †изнь стоила  дешево в  этой дремучей  хайборийской глухомани.  Њужчины
гибли во времЯ  кровавых  набегов.  †енщин  и  детей ожидало рабство. Ћднако
женщины предпочитали рабству смерть.
     ’ак вот и жили. ‘ообща перемогались долгими  голодными  зимами,  теплые
выдавались крайне редко. € детей рожали много. Ђвось кто-нибудь да выживет.
     †естокий  естественный  отбор  правил жизнью  киммерийцев.  € они стали
такими,   какими   стали:   искусными  воинами,   крепкими   и  выносливыми,
ненавидЯщими рабство. € это дало им шанс оставить след в истории эпохи.
     Љонан  продолжал  думать о девушке. Џочему  бы не женитьсЯ? Ќет  ничего
позорного в том, что  он останетсЯ в клане жены. ‚едь он одинок. “ход Љонана
из родных мест был на руку вождЯм его племени. Ђ •алга стал длЯ него родным.
€ Ќаэфа...
     “став от сомнений, Љонан направил свои мысли по иному руслу.
     Ћн заметил оленЯ. Ќаконец-то он займетсЯ  настоЯщим делом! ќто был след
огромного зверЯ, а ворсинки, зацепившиесЯ за древесную кору,  указывали, что
животное молодо и полно сил. Љонан почувствовал во рту вкус жареной  оленины
и сглотнул слюну.
     ‡дорово  будет  идти назад,  в становище, несЯ на  плечах тушу  убитого
зверЯ.
     Љонану    уже    слышались   восторженные   крики   всего    семейства.
‘облазнительнаЯ перспектива длЯ юнца, собравшегосЯ покорить мир.
     ‚от так, с  надеждой на романтическое возвращение  в сердце  и  азартом
преследованиЯ в крови, двигалсЯ Љонан по следу зверЯ.
     Ђ  из  лесной чащи чьи-то  глаза  следили за  Љонаном.  ‘реди  деревьев
мелькнула тень. Џринадлежала она коренастому, но  очень подвижному человеку.
ќто  был  пикт.  Џредставитель расы, древность которой могла  соперничать  с
возрастом  самой  ‡емли. ‘овершенно бесшумно кралсЯ  пикт по пЯтам  молодого
киммерийца.
     ‘олнце было уже в зените, когда Љонан выследил наконец  оленЯ. †ивотное
мирно  паслось  на  лесной полЯне.  Ћлень  был хорош. Џод тонкой шелковистой
шкурой угадывалсЯ жирок, нагулЯнный после теплой зимы.
     ЏрипадаЯ к  земле,  ступаЯ  легко и бесшумно,  Љонан  то  двигалсЯ,  то
замирал на пути к зверю. Ћлень,  поднЯв голову,  монотонно двигал челюстЯми.
Љонан знал, что сможет приблизитьсЯ к  оленю почти вплотную. ѓлавное,  чтобы
примитивный глаз животного  не засек движениЯ. Њедленно передвигаЯсь,  Љонан
любовалсЯ  изогнутой  шеей  зверЯ,  блеском  его глаз,  новыми  бархатистыми
рожками. ’ак постепенно приблизилсЯ Љонан к оленю на полет копьЯ.
     ‚от  зверь  снова пригнул шею к земле,  Љонан выбросил вперед  руку,  и
копье бешено просвистело в воздухе.  Њетание  копьЯ в  цель - труднейшее  из
боевых искусств, и Љонан владел им в совершенстве.
     Ћбычно охотники целЯтсЯ в  область лопатки, там совсем рЯдом сердце. Ќо
даже если  рука дрогнет и копье попадет  в легкое или  в  брюхо - догнать  и
добить раненого зверЯ - дело минутное.
     Љонан  предпочитал честную  игру: либо  мгновеннаЯ  смерть, либо чистый
промах.
     ‡а ухом зверЯ темнело пЯтнышко.  ‚ него-то и целилсЯ Љонан. ‡адача была
трудной.  ќто признал бы любой опытный  боссонский  лучник. ‚рЯд  ли  стоило
рисковать. Ќо Љонан рискнул.
     Љопье попало  в  цель.  Ћлень  рухнул на передние  ноги. Џотом медленно
завалилсЯ на бок.  Љонан ринулсЯ  вперед, чтобы  добить  зверЯ.  Ќо это было
излишне.
     Ќе спеша принЯлсЯ  Љонан  свежевать тушу. „лЯ удобства  он снЯл  с себЯ
широкий  ремень с мечом и  зацепил его за ближайшую корЯгу. ђЯдом он положил
копье.
     Ћлень  был наполовину  освежеван, когда  рЯдом  послышалсЯ шорох. Љонан
подскочил с зажатым в руке окровавленным ножом.
     —еловек, лениво  прислонившийсЯ к дереву,  был  ниже Љонана на  фут, но
столь же широк в плечах и крепок телом.  ‚олосы у них были одного цвета,  но
глаза преследователЯ и его кожа были заметно темнее.
     <Ќу и  болван же Я!> - пронеслось в  голове  Љонана. —еловек  держал  в
руках  его  поЯс  и окровавленное  копье.  ќто  был пикт. Љровный враг  всех
киммерийцев.
     - –ена глупости - жизнь, - сказал пикт.
     - „аже  с  мечом  против  ножа  тебе  менЯ  не убить,  поганый  пикт! -
отозвалсЯ Љонан. Ћт сознаниЯ позора у него запылали уши.
     Џикт улыбнулсЯ во весь рот, и боеваЯ окраска на его лице превратилась в
забавную гримасу:
     - ‚озможно. Ћднако ты слишком быстро забыл мои уроки.
     Љонан снова принЯлсЯ свежевать тушу:
     - ‡абыл, как же... Ћружие  должно лежать не дальше расстоЯниЯ вытЯнутой
руки. …ще отец учил менЯ этому.
     -  ’ы, видно, о бабах размечталсЯ. „а только трупу они ни к чему. ‹юбой
пикт мог сейчас запросто прикончить тебЯ.
     Љонан только головой мотнул в ответ.


     ќто  случилось  пару месЯцев назад,  когда  киммериец  пробиралсЯ среди
холмов  по „ебрЯм Џиктов. ‡а  ним  гналсЯ  отрЯд черногорцев. „ело было  уже
совсем  дрЯнь.  ‚друг  Љонан  увидел  неприметную,  хорошо укрытую  в горных
складках пещеру. € в этой-то  пещере встретил  он  пикта из  Ѓольшой „олины.
‡вали пикта ’ахач.  ‘пасаЯсь от другой банды черногорцев, он уже вторую ночь
отсиживалсЯ в этой пещере.
     ’рое  суток вынужденного  бездействиЯ они  провели,  треплЯсь  о  своих
ратных  и  охотничьих подвигах. Ђ когда опасность  миновала, еще пару недель
они вместе мотались по —ерногорью в поисках добычи.


     ’ахач,  вознамерившись  как-то  стать членом  почитаемого  среди пиктов
‚олчьего  братства, шаталсЯ  по свету, ища приключений на свою голову,  дабы
снискать себе славу.
     Љонан вынужден был  сознатьсЯ, что рЯдом с  пиктом он  слабак. ’от  мог
запросто обставить Љонана и во времЯ разбойных вылазок, и в знании леса.
     ‘китаЯсь  в  поисках  пропитаниЯ,  они,  как  самые  завзЯтые мародеры,
грабили редкие  становища.  Ќа  их  поимку  был снарЯжен специальный  отрЯд.
€менно тогда и получил  Љонан свое ранение. €менно эти раны врачевала Ќаэфа,
дочь •алги.
     ’огда пикт пропал из полЯ зрениЯ Љонана. Ѓыл ли он вообще жив? Љонан не
знал.
     € вот теперь ’ахач стоит перед ним, живой  и невредимый,  лоснЯщийсЯ от
медвежьего жира.
     - Ћлень что надо.
     - Ѓери. Њне все равно не унести одному.
     Џикт нагнулсЯ к оленю, достал из его брюха кусок  печени, взЯл ее в обе
руки и принЯлсЯ с аппетитом  за еду. Љонан  всегда хотел перенЯть кое-что из
боевых  приемов пиктов,  их умение читать  лесные тропы.  Ќо представлениЯ о
вкусной и здоровой пище у них были разные.
     - Љак же ты спассЯ?
     - џ день просидел с  головой в болоте. „ышал через сухой тростник. ќтот
трюк хорошо знаком равнинным обитателЯм. ѓорцы его не знают.
     ’ахач  нагнулсЯ  за  следующим  куском.  Љровь  брызнула  на  ожерелье,
закрывавшее большую часть груди пикта. Ћжерелье было отличным,  состоЯло оно
из множества медвежьих  клыков. ‡апЯстье пикта украшали браслеты из кабаньих
бивней,  а роскошную  волчью  шкуру, наброшенную на  плечи,  венчала ужаснаЯ
оскаленнаЯ пасть. Љогда пикт бежал и ветер задувал в открытую  волчью пасть,
та  издавала  нечто душераздирающее, очень похожее  на волчий  рык. ‚ общем,
пикт был отличным  охотником, и ему хотелось, чтобы это дошло до ума каждого
встречного.
     Љонан порубил тушу  на части. ’от кусок, который  в  силах был поднЯть,
взвалил себе  на плечи. Џоскольку копье  и меч уже изрЯдно оттЯгивали плечо,
ноша показалась Љонану тЯжелой.
     Џикт сыто и довольно отрыгнул:
     - …сли тут рЯдом, Я могу помочь.
     Ћн легко взвалил на  плечи остаток туши.  ‘мрадный запах его, казалось,
не беспокоил, а кровь, размазанную по рукам и ногам, он и вовсе не замечал.
     - ѓде твоЯ нора?
     - ’ут, рЯдом. ‚ становище киммерийцев. Њы успеем туда еще до заката.
     - Ќу, только не  Я. ЊенЯ свои же и пристукнут: виданное ли дело - иметь
в друзьЯх киммерийца!


     •алга увидел бегущих к становищу сыновей и понЯл: что-то случилось.
     - ‚садники! —еловек тридцать! - крикнул, вбегаЯ в ворота, старший.
     - Џикты?
     - „а еще работорговцы, сволочь наемнаЯ; пара боссонитов, гандеры... еще
кто-то...
     <‚от бы  Љонана сюда!>  -  пронеслось в голове •алги. € впрЯмь, быстрый
клинок Љонана пришелсЯ бы  как нельзЯ кстати. „аже родные стены становища не
помогут  четырем   воинам  в  битве  с   тридцатью  вооруженными   до  зубов
головорезами.
     -  Ќаемники  слишком  трЯсутсЯ  за  свою  шкуру.  Љишка  у  них  тонка.
„воих-троих пристукнем, остальные хвост подожмут,  -  сказал, вынимаЯ меч из
ножен, младший сын •алги.
     - ‚озможно. Ќо  все  же будем готовы  к худшему.  -  €,  повернувшись к
старшим сыновьЯм, •алга добавил:  - ’огда, дети, вам придетсЯ позаботитьсЯ о
своих женщинах.
     -  …сли мы  умрем, Љонан отомстит за  нас,  - сказала  отцу темноглазаЯ
Ќаэфа.
     - „а уж, худо будет тем, кто попадетсЯ в лапы этого мальчишки.
     Џро  себЯ  же •алга подумал: <Љак же ему,  пешему, угнатьсЯ за  конными
бандитами? € как ему  напасть на след  именно этой банды... Ђ впрочем, Љонан
парень  что надо, хоть  и молод. Ќа него  вполне можно  положитьсЯ. Њы будем
отомщены. „а только это не слишком-то хорошее утешение. ‘лава Љрому, младших
детей отослали в цитадель...> ‘тарик вернулсЯ  во  двор становища и поднЯлсЯ
на стену. ‚садники уже приблизились. €х действительно было тридцать.
     ‹учи   заходЯщего   солнца   осветили   сторожевую   башню   становища,
ощетинившуюсЯ копьЯми.
     Ћт  группы бандитов отделилсЯ всадник,  очевидно  главарь, и подъехал к
стене. —еловек, сидЯщий в седле, был высок. …го золотые доспехи сверкали. Ќе
меньшим блеском сверкали  на  его удивительно смуглом  лице злые глаза.  „ва
гандера следовали за ним.
     - ‡дорово, киммериец, - белозубо улыбнулсЯ всадник, - Я ’ахарка, офицер
армии Љешана. џ и мои ребЯта, мы охотничьЯ экспедициЯ. ‡а двуногой добычей.
     - —ужак,  мне  понЯтны ваши намереньЯ. Ќо здесь вас ждет только смерть.
Ќичего другого мы предложить не можем.
     -  ’ы  спешишь  с  ответом. ђаскинь  лучше мозгами:  жизнь  раба -  это
все-таки жизнь. - “лыбка сползла со смуглого лица ’ахарки.
     •алга перегнулсЯ через ограду и сплюнул:
     - ’акаЯ жизнь не длЯ менЯ.
     - ѓоворЯт  же,  что все  киммерийцы тупы и самонадеЯнны, - лицо офицера
исказилось от злобы, - но такого Я не ожидал...
     - ’ы  еще не  все знаешь: будь  ты поумнее,  ты сделал бы большой крюк,
объезжаЯ мое становище.
     - Љакого рожна  мы здесь  треплемсЯ,  начальник,  - подал голос один из
гандеров.- Њужиков перебьем, а барахло и баб возьмем. Ќадо пошевеливатьсЯ, а
не то они сами перебьют своих женушек, лишь бы нам не достались.
     -  „икари,  -  процедил  сквозь  зубы  ’ахарка.  - Ќичего не смыслЯт  в
устройстве мира. Ќормальное общество не может обойтись без рабов. Љто-то раб
по рождению, кого-то берут в плен, других продают голодающие родители... —то
же тут особенного.  …сли раб послушен и прилежен,  он  добиваетсЯ почета,  и
хозЯин возвышает его. Ђ кто станет возвышать беднЯка, даже если он свободен?
     - •озЯин, вы правы. Ќо этим варварам ничего не вдолбишь. Џерережем всех
- и дело с концом.
     - Ћтлично.  Џошли внутрь наемников. Џусть перебьют мужчин. ‘ами пока не
суйтесь. Њы здесь по делу, зачем же попусту брЯцать оружием? ‚едь придворных
стихоплетов мы с собой не захватили.
     „ва  белобрысых бандита бросились  исполнЯть приказ. ’ахарка  улыбалсЯ.
ќти  безрадостные скудные  краЯ чем-то  завораживали  южанина. Ћн  шел  сюда
опасным  извилистым  путем,  чудом спасаЯсь  от  смерти и рабства.  Ѓежав от
властей ’урана,  он пристал к  банде охотников  за живым товаром,  обитавшей
близ ’анасула.  ’ам из опустившихсЯ  бродЯг и  головорезов сколотил  ’ахарка
свой  отрЯд.  ‚ыродки,  подавленные  силой  его  воли  и  блеском  учености,
подчинЯлись безропотно.
     Џервый  рейд  по  северо-западной Ќемедии дал  отличный  барыш.  ‚торую
вылазку ’ахарка решил осуществить на юго-западе Љиммерии.
     ‚едь киммерийские дети стоили больших  денег. ‚сем было известно об  их
выносливости. Ќа невольничьем рынке это очень ценилось.
     ’ахарка  был  высок   и  хорош  собой.   —ем  он   не  упускал   случаЯ
воспользоватьсЯ. Љожа его  была  смуглой, но не  темнее  кушитской. ’онкий с
горбинкой  нос удачно сочеталсЯ с благородным овалом лица. ‚нешне он походил
на  стигийца,  жителЯ  южного  берега  ‘тикса.  ’щеславному  ’ахарке  всегда
хотелось, чтобы его  принимали за аристократа,  хотЯ в  жилах его  не было и
капли голубой крови.
     Ћтец ’ахарки, не  слишком удачливый лавочник,  сумел вовремЯ разглЯдеть
незаурЯдные  способности  сына. ЋтказываЯ себе  во  всем, старик  откладывал
деньги.  …го  заветной  мечтой было  дать  ’ахарке  подходЯщее  образование.
‘тараниЯ лавочника увенчались  успехом.  Ќаходчивый  ’ахарка умел при случае
блеснуть знаниЯми. Љ тому же он всегда знал, с кем и как себЯ вести. Љороче,
вскоре сметливого молодого человека взЯли на королевскую  службу.  € все  же
плебейское  нутро давало о себе  знать: ни  таланты и  ни ученость не смогли
скрыть  прискорбного  факта   -  о  таких  понЯтиЯх,  как  честь,   долг   и
добропорЯдочность,  ’ахарка  не  имел  ни  малейшего  понЯтиЯ.  ‚се  это  не
замедлило сказатьсЯ в самых неподходЯщих условиЯх. ‚о времЯ одного жестокого
боЯ ’ахарка бессовестно  бежал, бросив  товарищей. ’аким  образом судьба его
определилась, он сам выбрал свой путь. Џуть преступника, за  поимку которого
было обещано солидное вознаграждение. €, наконец, путь этот привел ’ахарку к
стенам киммерийского становища.
     „лЯ старого •алги смуглолицый всадник был всего лишь бандитом, одним из
многих. Џо  передвижению  гандеров •алга понЯл,  что  схватка близка.  €сход
битвы уже  не  имел  никакого  значениЯ:  он  был предрешен.  Ћднако  дешево
отдавать  свои   жизни  было  у  киммерийцев  не  в  правилах.  Џо-северному
бесстрастные и миролюбивые, во времЯ  битвы киммерийцы впадали в неистовство
и превращались в опаснейших соперников.
     Ћкружать становище бандиты не стали, и •алга  в душе поблагодарил их за
это:  где же им, четверым защитникам форта, держать круговую оборону. ‚ долю
секунды  пронеслась мысль,  что хорошо было бы построить настоЯщую крепость,
как  у  гандеров или  боссонитов, тогда легче было  бы  оборонЯтьсЯ. Ћднако,
истинные  дети  природы,  киммерийцы предпочитали не отгораживатьсЯ от  нее,
справедливо полагаЯ, что в трудную минуту она им поможет.
     Њежду тем несколько наемников уже  достигли стены и, накрывшись щитами,
присели  у  самого  ее основаниЯ.  ’аким образом  образовалось что-то  вроде
ступени из щитов, на которую вскочила следующаЯ шеренга нападавших.
     ѓоловы этих подонков показались  над стеной становища. ‚ тот же миг всЯ
Ярость •алги и его сыновей обрушилась на них.
     Џоловину черепа зингарийского  пирата снес, по самые брови, бешеный меч
•алги.  ‚  это времЯ  перед  его младшим  сыном  вырос  немедиец и  взмахнул
искривленным мечом. ћноша сжимал в каждой руке  по  копью, и, пока  немедиец
замахивалсЯ,  одно из  копий  пробило его челюсть чуть выше завЯзок  шлема и
прошло через основание Языка прЯмо в мозг.
     ћноша склонилсЯ  вслед  падающему  трупу,  чтобы вторым копьем  достать
того, кто служил ступенью немедийцу. Љопье поразило цель. Ќо  и самого юношу
зацепило: стоЯвший  у основаниЯ стены  боссонит  полоснул его по руке мечом.
Њолодой воин не проронил ни звука, но окровавленное копье выронил, изготовив
длЯ боЯ здоровую руку.
     Њеч  •алги  взвивалсЯ  одновременно  с  мечами  старших   сыновей.  ќто
напоминало  какой-то  ритуальный боевой  танец.  ‚ыпад.  ‘инхронное движение
назад. € трое захватчиков упали замертво.
     - ќй, лучники, вперед!  ‘трелЯйте! - крикнул, сдвигаЯ со лба на затылок
защитный  шлем с нащечными  пластинами,  белобрысый  гандер.  ќтого  •алга и
боЯлсЯ больше всего. ‘тоЯть на стене, отражаЯ атаки  наемников,  и при  этом
еще уклонЯтьсЯ  от  стрел было  гиблым  делом. Ђ в воздухе уже проносились с
шипеньем, точно голодные змеи, боссонские стрелы.
     •алге удалось прикончить еще двоих ублюдков, прежде чем стрела пронзила
ему бок.  ‘тарик машинально обломал  древко стрелы, чтоб не мешало,  оставив
наконечник в теле. ’ак можно было продержатьсЯ еще какое-то времЯ.  ЏонимаЯ,
что еще несколько  минут - и все будет кончено,- •алга  обратилсЯ к младшему
сыну:
     - ‘ынок, -  голос •алги звучал буднично и твердо,- Я  и твои братьЯ, мы
должны исполнить последний наш долг... ‡адержи еще чуть-чуть эту ораву.
     - ‘тупайте!  -  отозвалсЯ юноша, и  одновременно  в  его здоровой  руке
мелькнул меч,  перерубивший аквилонскому наемнику руку.  -  ‚идишь, всЯ  эта
сволочь не стоит одного покалеченного киммерийца.
     Ћбломок  стрелы  в  боку  причинЯл жгучую  боль,  и  •алга  придерживал
кровоточащую рану рукой.  Ќе  боль была страшна; впиваЯсь все глубже в тело,
наконечник  усиливал  кровотечение. Ђ сейчас силы, как  никогда,  нужны были
старику.  •алга  вышвырнул  от  себЯ меч,  оскверненный  кровью  врага.  „лЯ
исполнениЯ  последнего долга  ему  нужно было иное  оружие, и  он взЯл  свое
обоюдоострое копье.
     ‚ последний раз переступил •алга порог своего  жилища.  ‚ последний раз
последовали сыновьЯ его примеру.
     Љогда,  пошатываЯсь, вышел  •алга из дома,  его обоюдоострое копье было
красным от крови. ’еперь  он  мог умирать спокойно. „олг был исполнен, честь
семьи и рода - спасена.
     •алга увидел,  что враги  уже  ворвались в становище.  ‘грудившись, они
вонзали  свои   копьЯ   во  что-то,  бездвижно  распластанное  по  земле.  ‘
исступленным,  почти радостным возгласом  ворвалсЯ •алга  в этот  круг, разЯ
ублюдков  наповал. ‡а  ним  следовали его сыновьЯ.  € каждый  успел  нанести
последний удар, прежде чем каждого настиг последний удар.


     ‚о дворе становища стоЯл ’ахарка и молча созерцал результаты побоища.
     - € все это дело рук  четырех человек? ‘тарик,  мальчишка и два молодых
воина сделали все это? Ђ наши потери?
     - „вадцать два человека, - отозвалсЯ гандер.
     - Ђ сколько рабов взЯли?
     - Ќи одного!  - заорал  аргосиец  с  изуродованным страшными  пыточными
шрамами  лицом.  - Ќи  одного! „етей здесь вообще не  было,  а своих четырех
женщин они сами прикончили, пока брали стену.
     -  Џравду  говорЯт, что  искать рабов среди киммерийцев - зрЯшнаЯ трата
сил...
     - ’ак какого же черта ты сюда нас  тащил!.. ‚едь это ты нас сюда тащил!
Њорочил голову болтовней о легкой добыче!
     - Ќу, первым-то походом вы, кажетсЯ,  были довольны?  -  ѓолос  ’ахарки
звучал угрожающе-спокойно. ‚збешенный аргосиец пропустил это мимо ушей.
     -  Џодумаешь!  Ћдна  удачнаЯ вылазка!  Ђ  об этом  что  скажешь?  -  Ћн
приблизилсЯ к ’ахарке. € вот они уже стоЯт лицом к лицу.
     - ’оже  мне  начальник! ‘лабый на  голову...- это были  последние слова
аргосийца.
     ‘вою  цепкую  пЯтерню  ’ахарка  запустил  в  волосы  бунтарЯ  и  рывком
развернул его к оставшимсЯ в живых наемникам. ‘тилет, внезапно оказавшийсЯ в
руке, ’ахарка воткнул  в  правое ухо аргосийца  и  вращал до  тех  пор, пока
окровавленное  лезвие не вышло из левого. …ще одно резкое движение руки вниз
- и шеЯ была рассечена. ’еперь только хребет соединЯл голову с туловищем. €з
рассеченного нутра  хлынула кровь и неперевареннаЯ  пища. ‚оздух со  свистом
вырвалсЯ из легких вместе со зловонной розовой пеной.
     ’ахарка отшвырнул от себЯ еще дергающеесЯ тело.
     - €так, нас семеро.  ЏодходЯщее  число.  Ѓудем  считать, что основа длЯ
новой, по-настоЯщему сильной команды - уже есть. ‘мотрите сами, ведь погибли
самые  слабые. €  это, в сущности,  совсем неплохо.  ђазве  недоноски  вроде
перебитых  - подходЯщаЯ  компаниЯ  длЯ  таких бравых ребЯт?  - ’ахарка почти
любовно, как  старший брат  - младших, оглЯдел оставшихсЯ в живых наемников.
‹ица их постепенно светлели.
     ќтой дешевой  уловке  ’ахарка обучилсЯ  еще в  королевской  армии:  что
угодно стерпЯт люди, намекни  им только на их превосходство.  Ћ боги, как же
примитивны эти ублюдки!
     ’ахарка выдержал приличествующую  данному  случаю паузу и  уже на  ходу
бросил:
     -  Џосмотрим,  чем  все  же  здесь  можно  поживитьсЯ. Ќа  сей  раз  мы
просчитались. Ќо сколько еще богатых добычей  уголков  ждут не дождутсЯ нас.
Ћтсюда рукой подать до границ с Ђквилонией. Ќе заглЯнуть ли нам туда? „умаю,
что-нибудь и длЯ нас там найдетсЯ.


     ‘олнце уже  почти опустилось  за лес,  когда Љонан заметил вьющийсЯ над
деревьЯми дымок. Џоначалу он решил, что это дымит очаг, но тут же понЯл свою
ошибку и  ужаснулсЯ: слишком черны и тЯжелы были  клубы поднимающегосЯ дыма.
’ахач тоже заметил дым. Ѓезошибочный нюх охотника сразу сообщил  ему, что же
случилось на самом деле.
     - ’ак. ѓорит солома, прутьЯ орешины, шерсть... „ом горит, приЯтель...
     Ќо Љонан уже бежал, бросив свою оленину.  Џикт  последовал его примеру,
но чуть  медленнее.  …му  хотелось по  возможности  уразуметь,  какого  рода
неприЯтности ждут их на лесной вырубке.
     Ћни приближались  к  цели. Џервым добежал Љонан и  остолбенел от ужаса.
„аже подходить ближе ему не понадобилось длЯ того, чтобы понЯть - в живых он
никого не  застал. Љонан увидел обгоревшие тела  и  содрогнулсЯ, до того они
были  обезображены. Џеред тем  как  продолжить  свой кровавый  путь, бандиты
побросали мертвых киммерийцев друг  на  друга и  подожгли. ‘ трудом  опознал
Љонан тело Ќаэфы...
     Љогда ’ахач достиг  становища, Љонан  накрывал обгоревшие трупы кусками
материи. Њертвые бандиты валЯлись поблизости.
     -  Ќе позавидуешь им,  глЯнь, как изуродованы, - указал на них ’ахач. -
„остойнаЯ  жатва  длЯ  четырех воинов.  „аже члены ‚олчьего  братства  могут
позавидовать.
     Љонан распрЯмилсЯ:
     - ’еперь мой долг предать их земле.  €  каменное  надгробье тоже должен
сделать Я.
     ‚откнутое  в  косЯк  двери  ритуальное копье  с запекшейсЯ  почерневшей
кровью привлекло внимание ’ахача.
     - —то это означает?
     - ’аким образом  мертвые напоминают мне о моем  долге: <Ћтомсти за нас.
Ќаша кровь взывает к тебе!> ’аков  обычай нашего народа. ќтим  копьем  •алга
убил Ќаэфу.
     - —то же ты собираешьсЯ делать?
     - ЉлЯнусь Љромом, дурацкий вопрос!
     ’рудно было понЯть, чего больше сейчас в лице Љонана: решительности или
скорби.
     - ‹учше  идти по свежим следам. ЋтправлЯйсЯ, пока из  соседних становищ
не пришли родичи, дым-то виден издалека.
     - ќто правда. ’ы со мной?
     - Ќу нет. Њертвые киммерийцы длЯ менЯ  всего лишь мертвые киммерийцы...
Ђ вот в родных краЯх Я давненько не бывал.
     - Ќе уходи так. Џомоги мне разобратьсЯ в следах, тогда мне  будет легче
догнать этих подонков и расправитьсЯ с ними.
     - ќто  запросто. -  ’ахач начал  осмотр становища. Ћн оглЯдел и обнюхал
каждую мелочь, каждый клочок ткани, каждый обломок копьЯ, каждый след - все,
на что Љонан  не обратил бы по неопытности вниманиЯ.  Џотом,  взобравшись на
стену, ’ахач обошел становище кругом.
     - Ѓандиты двинулись на юг.
     - Џойдем глЯнем, нет ли чего там, где стоЯли их лошади...
     Џо траве  тЯнулись кровавые дорожки. ќто была кровь раненых налетчиков.
Ќеподалеку от становища  приЯтели обнаружили  полЯну  со следами  лошадиного
навоза.  ЏолЯна,  укрытаЯ  за небольшой скалой,  оставалась  незаметной  длЯ
защитников становища. ’ахач исследовал все вдоль и поперек.
     - Ћтсюда ушли семеро. Ћдин ранен. „ва боссонита,  лучники,  живы и тоже
ушли: их нет среди трупов.
     - Џочему именно два?
     -  Ќу,  это  проще  простого, приЯтель.  ‚от  обломки стрел.  Ћдин -  с
наконечником из рыбьей  кости, другой -  из  оленьего  рога. ‘тало быть, они
принадлежали разным лучникам.
     Љонан  знал,  что  боссониты  весьма  придирчивы  в  выборе  оружиЯ,  и
согласилсЯ с умозаключениЯми ’ахача.
     -  —асть  лошадей подкована по-гандерски,  однако  гандеров  нет  среди
убитых. Љонечно, лошади могли быть и крадеными.
     - Ѓыли ведь у  них  свежие лошади, но уехали они на усталых. Џохоже, ты
прав. „ва гандера тоже были в банде. —то тут еще есть?
     ’ахач покачал головой:
     - „вое  отстали  от  группы.  Ћб остальных Я ничего  не знаю.  Љто они,
откуда родом? - ’ахач подобрал с  земли обрывок красной ткани. - ќтот узор и
раскраска  мне не знакомы. ‘мотри! - ’ахач  указывал  на лист с прилипшим  к
нему  волосом.  - ќто волос  из чьей-то бороды. “ж не знаю, кто этот тип, но
борода его черна и курчава.
     -  ќтих  сведений достаточно,  - сказал Љонан,  - Я отправлЯюсь.  Ѓудет
разумно, если Я нагоню выродков еще до того, как они разбредутсЯ кто куда.
     ’ахач еще раз оглЯделсЯ:
     -  Њне  тоже  пора сматыватьсЯ. ‚от-вот  нагрЯнут твои  родичи.  ’ы  бы
дождалсЯ их: терЯЯ во времени, ты можешь приобрести соратников длЯ погони.
     -   ќто  заблуждение.  Љонечно,  каждый   киммериец   месть  за  убитых
соплеменников почитает делом чести. Ћднако если длЯ этого дела надо покидать
родное становище -  они еще пЯть раз  подумают.  „лЯ менЯ это слишком долго.
‘правлюсь и в одиночку. ’ахач, Я  твой  должник. ’ы и твоЯ роднЯ, Я всегда в
вашем распорЯжении, если что. џ вернусь.
     - Џрощай, Љонан. € удачи тебе.
     ’ахач еще не закончил говорить,  а киммерийца  уже и  след простыл.  Ћн
словно испарилсЯ  в воздухе,  и ’ахач,  похоже, вовсе  не рассчитывал  снова
увидеть его живым. …ще раз обойдЯ кругом становище,  пикт двинулсЯ на поиски
брошенной оленины.


        ѓлава 2

     ‚сю ночь и половину следующего днЯ бежал Љонан. Ќеутомимой киммерийской
рысью мерил он холмы родной страны, пока не оказалсЯ на равнине, пограничной
с боссонскими  топЯми.  Љонские следы образовали что-то  вроде  непрерывного
ручейка,  хорошо  различимого в  тусклом лунном свете. €менно по этим следам
двигалсЯ Љонан.
     Ћн  рассчитывал,  что всадники наконец остановЯтсЯ  и разобьют  ночлег.
Ћднако надежды  его  не  сбылись. ’русливые  наемники  справедливо опасались
задерживатьсЯ  в киммерийских  пределах. Ќо когда  граница будет пересечена,
они   расслабЯтсЯ   и   не   будут  так  гнать  лошадей.  ќтим-то  и   хотел
воспользоватьсЯ Љонан, без устали мерЯ милю за милей.


     Ќизкие тонкие облака нависали над равниной, по которой мчалсЯ  Љонан, и
сквозь них сильно припекало солнце.  ’еперь Љонан  пожалел, что,  подчинЯЯсь
первому порыву,  он сразу рванул в погоню, не  прихватив в  становище  еды и
питьЯ.
     ЏонЯтно,  что даже  самый средний киммериец  был на порЯдок  выносливее
обычного  человека.  Ќо и  киммериец  нуждалсЯ в  подзаправке. …ще несколько
часов  такой гонки, и темп снизитсЯ сам собой. ‘илы действительно  иссЯкнут.
•орош же он будет тогда один против семерых, пусть и усталых, бандитов.
     ‡анЯтый этими  мыслЯми, он едва  не наскочил  на распростертого в траве
человека. —еловек, как можно  было заметить,  еще дышал.  Ќа нем была одежда
немедийца.
     Љонан  молча  лицезрел  своего  врага,   чуть  живого,  но  еще  вполне
пригодного длЯ акта возмездиЯ. ‚ боку немедийца зиЯла смердЯщаЯ рана. ‚идно,
получена она была около суток назад.
     Љонан скользнул взглЯдом и по кровоточащим, разорванным мочкам ушей,  и
по  содранной  коже  на  пальцах  рук  и  запЯстьЯх.  <ќти  выродки не могут
расстатьсЯ даже с мало-мальски нужными вещами>, - ухмыльнулсЯ он про себЯ.
     “дираЯ,  кто-то  из  наемников  в  припадке  неуместного  человеколюбиЯ
оставил умирающему флЯгу с водой, немного вЯленого мЯса и сыра.
     Љонан  глотнул  из  флЯги.  Џотом, сквозь  сжатые  губы, обрызгал  лицо
умирающего.  ’от моргнул и  вполне осмысленно уставилсЯ на Љонана. ‘путаннаЯ
борода лежащего была черной, но не кудрЯвой.
     - ЊенЯ убили, - пробормотал бандит.
     - ’очно. €  случилось это не далее  как вчера.  - Љонан  оглЯдел  рану,
зиЯвшую в  боку умирающего.  -  Џохоже,  это  дело рук  Њурчи,  среднего  из
семейства •алги.
     -  ќти сволочи  бросили менЯ  здесь, точно  Я падаль какаЯ-то...  Њитра
покарает их...
     - ђаньше Њитры надеюсь добратьсЯ до них Я. Ќу и кто же эти смельчаки?
     - —его ради Я стану распинатьсЯ? „ай спокойно подохнуть.
     - Ќичего. Ќесколько часов ты еще  протЯнешь,  и  каждый  покажетсЯ тебе
вечностью, ублюдок.
     Џокрытое смертной испариной лицо бандита стало совсем белым:
     - ђазве киммерийцы пытают?
     - ‹ично Я не  испытываю от этого никакого удовольствиЯ. ’ем более когда
речь  идет  о  такой  мертвечине, как  ты.  € тем не менее - дело не в  моем
желании или нежелании.  ’ы  и твои  дружки-ублюдки  перебили  моих  родичей.
’еперь  моЯ  обЯзанность - мстить. Ђ ты  упираешьсЯ, молчишь и  задерживаешь
менЯ. Њне просто придетсЯ тебЯ побеспокоить.
     Љонан подождал, пока смысл сказанного дойдет до самого сердца бандита.
     - „лЯ чего запиратьсЯ? ќти выродки бросили тебЯ  умирать.  ђазве друзьЯ
так поступают?
     - ќ, пропади все пропадом... ђазрази их ‘эт! - простонал немедиец, даже
в этой критической ситуации показав себЯ приверженцем официальной религии. -
Ѓез менЯ их теперь шестеро.  Њуртан и Ѓаллан -  боссонские лучники,  обычные
воры.  Џотом   гандеры:  братьЯ  ѓюнтер  и  ‚ольф.  ќти  опасны.   ЌастоЯщие
головорезы. “ себЯ  на  родине они в розыске. - ‹ицо говорЯщего перекосилось
от боли. Љонан переждал, пока пройдет спазм.
     - Ђ остальные?
     - …ще аквилонец. ‡овут - Ђксандриас.  •итрый, как бес, и  изворотливый,
как Ядовитый змей. Ѓазарный фокусник  и шарлатан. „урит мозги, что  обладает
какой-то магической силой.
     - „альше!
     - Џоследний?.. Џлюнул бы ему  в рожу, если б смог. Ќачальничек... €з-за
него-то  мы  и оказались  в  этой заднице.  ’ахарка,  ‘эт его побери. Ћн  из
Љешана.  ‹ицо темное, как дубленаЯ кожа.  Ќо не кушит. „ержитсЯ как генерал,
болтает как король, а на деле дерьмо дерьмом, висельник вроде нас...
     - € куда же он дернул?
     - Ѓыли разговоры об Ћфире. ’ам  сейчас война. ‚ мутной воде проще всего
сколотить команду из подонков. Џод шумок всегда проще сорвать хороший куш.
     - Ќу что же, - Љонан поднЯлсЯ, - еда тебе не понадобитсЯ.
     - ’ы ведь должен убить менЯ.
     - Џожалуй, оставлю-ка Я тебЯ наедине с твоей смертью. ’ы заслужил.
     - Ќо ведь ты  должен отомстить. ’ак убей же менЯ. - ‚ голосе умирающего
слышалась надежда.
     - Ќу, во-первых - лежачего не бьют. ‚о-вторых, Я обещал не мучить тебЯ,
только и всего. Ќичем  Я тебе не  обЯзан. Џодумай лучше о своих грехах, пока
за тобой не пришли ~оттуда~.
     € Љонан двинулсЯ дальше. ‘тоны и плач умирающего неслись ему вслед.
     ’еперь, когда у него поЯвились еда и питье, пусть даже  очень  мало, он
чувствовал  себЯ  уверенней.  ЏоходнаЯ  жизнь приучила его  довольствоватьсЯ
крохами.  ‚Яленое мЯсо и заплесневелый сыр тоже могут поддержать его силы. Ђ
сейчас, чтобы осуществить свою месть, только силы ему и необходимы.


     ’ахарка чувствовал себЯ  превосходно.  …му все нравилось: землЯ  кругом
цвела,  воздух  был  свеж  и  приЯтно холодил  легкие,  лошадь под ним  была
отменной,  и здоровье его  не беспокоило. ‚се это позволЯло ему находитьсЯ в
благодушном настроении. € мысли ’ахарки были все больше о приЯтном: о легкой
добыче, о красивых женщинах, об игристом вине и винно-алых потоках вражеской
крови.
     Ќастроение  всадников,  следовавших  за  ним, резко  отличалось от  его
собственного.  ќто  не  ускользнуло от вниманиЯ  ’ахарки и только лишний раз
убедило, насколько сам он тоньше этих примитивных существ. € то верно, разве
можно  позволЯть  обстоЯтельствам  брать  над  собой верх? Ќичто  не  должно
отравлЯть ощущениЯ радости жизни!
     Ђксандриас  из Ђквилонии нагнал  ’ахарку,  и ’ахарка улыбнулсЯ  ему. €з
всего  этого  сброда только  аквилонца  считал ’ахарка спутником,  достойным
себЯ. Ћн  безошибочно  разгадал  в  нем  бесчувственного и  безнравственного
человека, корыстолюбивого и коварного. ќто их роднило.
     „лЯ  угрюмых и  строгих  гандеров,  длЯ  трусоватых  боссонитов  все же
какие-то правила  игры существовали. Ђквилонец же все, что стоЯло  на пути к
удовлетворению своих низменных инстинктов, считал химерой. Ћ законобоЯзни  и
порЯдочности он знал понаслышке.
     -  Љомандир!  Ќаши  спутники   разочарованы.  €з  тЯжелого  похода  они
возвращаютсЯ с пустыми руками.
     - Џустой кошелек всегда повод длЯ расстройства, - отвечал ’ахарка. - Ќо
это поправимо. € вообще, нашей жизни можно даже позавидовать: мы не ишачим с
утра до ночи, чтоб заработать  себе  на  лишний кусок в старости. Ќаш удел -
благополучие в обмен на минуту  риска. ‚ этом-то всЯ  и прелесть. ‚идишь тот
холм? Ќе исключено, что за ним мы найдем свое богатство.
     - џ согласен, хозЯин.
     Ђквилонец  провел  рукой  по  своей  обильно  умащенной  ароматическими
маслами светловолосой  голове. ‹егкаЯ шелковаЯ  безрукавка лишь подчеркивала
мужественную красоту его загорелого торса.
     - Ћни темные и  безграмотные бродЯги  и мало смыслЯт в жизни. Ќе то что
мы с вами, хозЯин. ‚от теперь они решили,  что удача навсегда отвернулась от
нас.
     ‚ольно или  невольно аквилонец попыталсЯ поставить себЯ на одну доску с
’ахаркой. ЏодобнаЯ нелепица развеселила господина. Ћн ехал и улыбалсЯ в свою
красивую бороду.
     - ’ак смотрЯт на жизнь глупцы. ‘мерть сотоварищей они считают неудачей.
Ђ вот о том, что сами уцелели, они почему-то забывают.
     -  Ќу, Я-то это понимаю.  Ћднако стоит ли быть  слишком строгим к  этим
беднЯгам.  Ћни просто отстали от  жизни. „а и понЯть их  все же можно. Љогда
нас было  тридцать -  это была  сила. € опасность длЯ нас представлЯли разве
что регулЯрные войска. Ќо встреча с ними маловероЯтна.  ’еперь нас  шестеро.
Њы стали уЯзвимей.  Ќу  так что же? - Ђквилонец,  подражаЯ своему господину,
благодушно улыбалсЯ,  всем своим  видом  показываЯ,  сколь  мало волнуют его
подобные проблемы. …го красные бархатные штаны были кое-где залЯпаны грЯзью.
“зкий аквилонский меч и кинжал, украшенные драгоценными камнЯми, блестели на
солнце.  ‚сем  своим видом  он  старалсЯ  подчеркнуть свое привилегированное
положение второго в банде.
     -  Ћни  не  в состоЯнии  правильно  оценить  положение вещей,  -  опЯть
заговорил ’ахарка. - „ействительно, в Љиммерии нам досталось.  € что с того?
Ќичего на  свете  не восстанавливаетсЯ  с  такой быстротой  и легкостью, как
люди.   Љаждый  мнит   себЯ   незаменимым,  но  это   не   так.  -   ’ахарка
разглагольствовал  со вкусом. -  „орогой  мой Ђксандриас, знай,  сколько  бы
человек ни было у  тебЯ в  подчинении - десЯток или десЯтки тысЯч,  рабы или
свободные,  -  все они мусор, ничто. € если  тебе длЯ достижениЯ твоих целей
необходима их смерть - они должны умереть. …сли тебе нужна их жизнь  -  бери
ее.
     ’ак, покачиваЯсь в седлах, беседовала меж собой эта милаЯ парочка.
     - Њудрые слова, господин.
     -  ‚от  и  здесь  мы  должны  раздобыть  поживу.  Ќадо  все  хорошенько
разнюхать. ѓоворЯт, здешние земли богаты.
     -  Ќо  охранЯют их  крепко. џ хорошо знаю эти места,  недаром  имЯ  мое
выбито на стене самой знаменитой местной тюрьмы.
     - ‚от  оно что! Ќо  ты  был молод  и глуп.  ђЯдом не оказалось  доброго
советчика. ‘ейчас ведь другое дело. Џослушай, - ’ахарка стал серьезным, - мы
навернЯка  уже  оторвались  от  возможных  преследователей...  -  Ћн  быстро
нагнулсЯ  и  вытЯнул из  стремени  запутавшийсЯ там  полевой  цветок, потом,
поднесЯ цветок к лицу, с удовольствием втЯнул медовый аромат.
     -  ’ак оно и есть,  скорей всего. Ћбычно киммерийцы даже ради  мести не
покидают пределов родины. ђазве что в виде исключениЯ...
     ’ахарка потЯнулсЯ в седле:
     - ’огда пора малость подразмЯтьсЯ. ‚ конце концов, чтобы выиграть, надо
рискнуть, а воровскаЯ стезЯ - беспокойнаЯ, это всем известно.
     -  …сли  мы попадемсЯ  в  лапы  местных  жителей,  кого-нибудь  из  нас
непременно вздернут.  „аже в  родных землЯх  мы остаемсЯ чужаками. •орошо бы
выбратьсЯ  отсюда  поскорее.  ЌемедиЯ  -  подходЯщее  место  длЯ того,  чтоб
расслабитьсЯ, и Ћфир близко...
     -  —ушь все это собачьЯ. Ќам необходимо взбодритьсЯ.  ‘лабакам, которые
не в состоЯнии облапошить здешних простофиль, не место в моем отрЯде. џ знаю
слабую  точку моих людей: их  надо поощрЯть, а  не  запугивать. Ќадо поднЯть
боевой дух, даже если это сопрЯжено с риском. Ђ уж потом продолжим наш путь!
     Ђквилонец   с  улыбкой   кивнул,  подумав  при   этом,   что   подобный
сентиментальный бред  может прийти в  голову лишь тому, кого  разыскивают  в
других  краЯх.  Љ  тому  же  ’ахарка  был  главным,  да и  расправа  его  со
злополучным  аргосийцем была еще  свежа в памЯти.  € Ђк