ока  Љонан  не  вынырнул едва ли не из-за их спин с
мечом в одной руке и медвежьей шкурой в другой.
     ЊедвежьЯ шкура,  брошеннаЯ Љиммерийцем, накрыла голову и плечи бандита,
державшего  лук. ’от скинул  ее  в  один момент, так  быстро,  что,  по  его
разумению, успел бы пустить стрелу в любого приближающегосЯ человека.
     Ќо Љиммериец  не  был <любым>, в чем  стрелок тут же смог убедитьсЯ. Ќе
успел он натЯнуть тетиву, как  меч  Љонана  вскользь ударил по луку.  ’етива
порвалась, ЯсеневаЯ  дуга распрЯмилась, и, бросив свое  искалеченное оружие,
стрелок отскочил назад.
     Љ несчастью, отпрыгнув, он налетел на своего главарЯ. Ќа  долю  секунды
они замешкались, придумываЯ, как им вдвоем лучше встретить  Љонана. ѓлаварь,
видимо,  решил,  что такой  большой, тЯжелый человек не сможет двигатьсЯ так
быстро, чтобы вести бой сразу с двумЯ противниками.
     ќто ошибочное  решение еще не успело отложитьсЯ в его сознании, как меч
Љонана. описав  широкую дугу,  с хрустом рассек  череп противника. Ќа голове
бандита был  кожаный шлем  с толстыми  железными пластинами, но  меч  прошел
сквозь него, словно проткнул бумагу. Ћн  так глубоко вошел в  голову жертвы,
что на какой-то миг Љиммериец замешкалсЯ, вытаскиваЯ свой клинок.
     ‘  отчаЯнием  обреченного, второй  разбойник решил воспользоватьсЯ этой
задержкой.  Ћн понЯл, что  его единственный шанс -  нанести удар немедленно.
Љинжал  мелькнул в воздухе  -  и,  звЯкнув, отскочил от кольчуги Љиммерийца.
‘вободнаЯ рука Љонана вошла в челюсть беднЯги с такой силой, что сломала ему
шею и бросила спиной об дерево, довершив дело раскроенным о ствол черепом.
     Ћсвободив  меч,  Љонан перешагнул через  лежащие тела  и  наткнулсЯ  на
следующего  бандита.  “  того  не  было ни  подходЯщего  оружиЯ, ни  желаниЯ
вступать в бой с черноволосым гигантом, выросшим перед ним. ‹омаЯ
     ветки и обдираЯ кожу, он рванулсЯ  прочь сквозь кусты. …го товарищ тоже
не хотел умирать раньше  времени и последовал его примеру, дав тЯгу напролом
через кустарник.
     ’акое  решение  очень   порадовало  Љонана.  Љонечно,  не  из  гуманных
соображений о спасшихсЯ от верной смерти разбойниках;  просто  теперь он мог
свободно, не опасаЯсь удара в спину, двигатьсЯ на помощь тем, кого избрал  в
свои союзники.
     Ћн  наклонилсЯ, поднЯл лук и осмотрел его. Љонечно, оружие было изрЯдно
попорчено  ударом  меча,  но  Љонан, найдЯ  запасную  тетиву,  намотанную на
запЯстье  убитого  стрелка,  быстрыми и  сильными движениЯми  перетЯнул лук.
ЏоднЯв с земли стрелу, Љонан попробовал прицелитьсЯ.
     Ћружие  сделано  неплохо. ќто  был  не  изогнутый  лук  кавалериста,  к
которому Љонан привык в ’уране,  и  не  тЯжелый  боссонский длинный лук.  €з
кавалерийского лука  умелый стрелок мог выпустить пЯть стрел  одну за другой
по  цели  размером с  человека с  двухсот шагов,  сидЯ верхом  на  несущейсЯ
лошади. Џри  этом последнЯЯ стрела была  уже в воздухе, когда  перваЯ еще не
долетела до цели. €з боссонского длинного лука  можно было  пронзить стрелой
длиной в человеческую руку любой аквилонский панцирь, оставив в трупе дыру с
руку же шириной.
     Ќи  то  ни другое  не нужно  было  Љонану  сегоднЯ.  ‚се,  что от  него
требовалось, - это убедить разбойников на другой стороне тропы, что там, где
они ждали  помощи  друзей, их  самих поджидает неизвестный противник. Ђ  там
страх  сам довершит  дело, - как  говорил  туранский высший офицер  ЉхадьЯр,
когда учил тех, кого считал нужным, из офицеров королевской гвардии.
     -  ’от,  кто  не  терЯет  головы  на поле боЯ, тот  в  конце  концов  и
побеждает, - сказал ЉхадьЯр однажды, - а  тот, кто позволЯет страху овладеть
собой, либо позорно бежит, либо становитсЯ добычей стервЯтников.
     Њудрые слова мудрого  человека, и сейчас, наверное, гонЯющего пиктов на
границах Ђквилонии, если, конечно, кто-нибудь уже не подослал к нему наемных
убийц. ‚озможно, ђайна что-нибудь знает о нем.
     Ћчень  может  быть, но, чтобы рассказать,  ей  нужно выбратьсЯ живой из
этой  переделки.  Љонан  поднЯл  лук, прицелилсЯ и  отпустил  тетиву. ‘трела
влетела в кроны деревьев на другой стороне дороги, где и пропала бесследно.
     …ще две стрелы -  и  с той  стороны послышалсЯ крик. Ќо на сей раз  это
была  дружескаЯ ругань  в адрес  неумелого стрелка.  ‹ишь  стон, раздавшийсЯ
после шестой стрелы, убедил Љонана в том, что он попал в цель.
     Љонан  выстрелил  еще дважды, и вдруг, прилаживаЯ  очередную стрелу, он
увидел то, чего меньше всего ожидал от бандитов. Ћни бросились в атаку.
     €х  было  не  четверо,  как говорил  главарь, а по крайней  мере  вдвое
больше.  Љонан  отправил уже  приготовленную стрелу в  грудь одного  из них.
—еловек упал, крича от  боли. Ћстальные приближались. ‚идимо, они решили  во
что бы то  ни  стало  восстановить  свой первоначальный план.  “брать  этого
неизвестно  откуда  взЯвшегосЯ  неприЯтелЯ  -  и  можно  снова  держать  под
контролем обе стороны выхода из коридора.
     Ѓандиты  не  просто  действовали  смело. €м  еще  и крупно  повезло, по
крайней  мере вначале.  Ќе успел Љонан продумать, что  делать  дальше, как в
проходе между скал поЯвилсЯ авангард каравана.
     ‚ одно мгновение разбойники, вьючные лошади, пешие и конные стражники -
все перемешались, переплелись, как в змеином гнезде в джунглЯх ‚ендии. Љонан
не решилсЯ выстрелить еще раз. …го план воздействиЯ на бандитов сработал, но
не  так,  как  он ожидал. …сли эта мешанина  продолжитсЯ еще  хоть несколько
секунд, то  проход окажетсЯ запечатан так плотно, как  бандиты  могли только
мечтать.
     Љогда один путь  к победе оказывалсЯ  отрезан,  Љиммериец,  никогда  не
колеблЯсь, шел другим.  Ћн бросилсЯ вниз  по  склону,  перепрыгиваЯ  кусты и
камни, обегаЯ деревьЯ, с мечом в одной руке и кинжалом в другой.
     ђассчитываЯ на внезапность, он приближалсЯ молча, без боевого клича. Ќо
треск ломаемых веток и топот шагов задолго предупреждали о его поЯвлении.
     Љ  счастью,  это  предупреждение  было  услышано  как  врагами,  так  и
друзьЯми.  ђазбойники  повернулись,  чтобы  увидеть его.  ќтого-то  и  ждала
охрана. Љогда Љонан  ворвалсЯ на тропу,  стража уже готова  была считать его
своим союзником.  ‚ следующую  минуту  это  спасло  ему жизнь. Ћн замахнулсЯ
кинжалом на одного  из противников,  но человек бросилсЯ  Љонану  под  ноги.
Љинжал  рассек  воздух,  а  мечом  Љиммериец  отбивалсЯ  от  ударов  другого
разбойника. ‚ какую-то минуту, потерЯв равновесие, Љонан пошатнулсЯ.
     Ћдин   из  стражников,  вспрыгнув  на  спину   вьючного   мула,   чтобы
сориентироватьсЯ в обстановке, бросилсЯ на спину уцепившегосЯ за ноги Љонана
человека. …му даже не понадобилось использовать оружие. ‘квозь шум боЯ Љонан
услышал хруст ломаемого позвоночника  и  почувствовал,  как  руки, державшие
его, ослабили хватку.
     Љонан  перешагнул  через  лежащего,  удерживаЯ  другого  противника  на
расстоЯнии удара меча. ’ут инстинкт воина предупредил его о новой опасности.
‘делав обманный выпад, он повернулсЯ и едва  успел отскочить от удара кривой
тЯжелой саблей.  Ћтветный  удар - и  противник  со  стоном попыталсЯ  руками
остановить кровь,  лившуюсЯ  из раны.  —ерез  секунду  стон  оборвалсЯ, силы
покинули его, и он упал.
     Љогда  Љонан повернулсЯ к предыдущему  противнику,  тот  был уже мертв.
“влекшись  боем с Љонаном,  он  неосторожно повернулсЯ спиной  к  одному  из
стражников, который не замедлил воспользоватьсЯ такой  возможностью отточить
в бою хорошо  отрепетированный на тренировках удар. ђана на шее бандита была
такой огромной, что голова почти отделилась от тела.
     Љровь, фонтанами бьющаЯ  из ран,  превратила тропу в  липкое  месиво  -
самую коварную длЯ бойца почву. Љонан вскочил на валун, затем спрыгнул туда,
где землЯ была сухой. ќто не только давало ему лучшую опору, но и приблизило
к самому центру боЯ.
     Ћдин из разбойников,  решив, что  поблизости нет никого из противников,
попыталсЯ  опустошить  вьюки,  притороченные  к  умирающей  от  ран  лошади.
Ќеосмотрительно увлекшись этим  делом, он отправилсЯ на тот свет раньше, чем
несчастное животное.  ‘хватив его за волосы  одной рукой, Љонан изо всех сил
вонзил  кинжал в его горло другой.  ђазбойник упал на уже развЯзанные мешки,
из  которых  высыпались какие-то запечатанные склЯнки и пузырьки, на которых
виднелись незнакомые Љонану рунические письмена.
     ’от  охранник,  который  уже  помог  Љонану  во  времЯ сражениЯ,  вновь
присоединилсЯ  к  нему.  ’еперь каждый чувствовал, что  спину ему прикрывает
надежный  товарищ,  сильный  боец,   что  помогало   спокойно  сражатьсЯ  со
встреченными  бандитами. Ћдин  из  этих, струсивший было  и спрЯтавшийсЯ под
кустом,  набравшись храбрости  или  решив, что перевес Явно на  их  стороне,
выскочил на тропу.
     •рабрость  это  была  или глупость, но его возвращение на  поле  боЯ не
принесло ему  ничего, кроме  быстрой смерти. Љонан успел подготовитьсЯ к его
прыжку.  …го нога,  крепко  перехваченнаЯ ремнЯми  сапог,  словно  камень из
осадной катапульты, вошла в живот бандита, остановив его  прЯмо в полете. Ћн
упал,  согнувшись  вдвое,  издаваЯ  странный  звук:  то  ли  шипение, то  ли
подвывание. Љак только он коснулсЯ земли, меч Љонана снес ему полчерепа.
     ‚скоре бой принЯл самый обычный  характер:  дикаЯ мешанина сверкающей и
лЯзгающей стали,  кричащие  или  стонущие  люди,  извивающиесЯ от  боли  или
лежащие спокойно тела. Љонану стало казатьсЯ, что число противников никак не
уменьшаетсЯ, что сраженные мечом разбойники вновь встают и вступают в бой.
     Ќеожиданно он понЯл,  что таким обилием противников он обЯзан тому, что
ђайна  и ее  люди  перекрыли выход  из коридора.  ’еперь  этот  узкий проход
оказалсЯ западней  длЯ всех, кто успел попасть  туда. ђазбойники, решив, что
это  их  последний  шанс,  наседали  на  Љонана,  рассчитываЯ,  сразив  его,
вырватьсЯ из образовавшейсЯ ловушки.
     ќто добавило  Љиммерийцу  грЯзной  работы,  схожей  с  кровавой работой
мЯсника.  Љогда  все  закончилось,  он,  словно  проснувшись  после  долгого
кошмарного сна, увидел, что стоит посреди тропы, в крови с ног до головы, от
кончика  меча  до  подошв сапог,  а землЯ вокруг  него  представлЯет  жуткую
мозаику из кровавых луж и изуродованных трупов.
     Љогда  возбуждение  боЯ  немного  улеглось, он  обратил  внимание,  что
уцелевшие  в  бою  солдаты  охраны  каравана  стараютсЯ  держатьсЯ  от  него
подальше.  Ћдин  из стрелков даже  не снимал лука с плеча, хотЯ  и  не делал
попыток  натЯнуть тетиву. „ругой,  темнолицый  бородатый  детина, все  времЯ
повторЯл  какой-то  жест  -  видимо, суеверное средство уберечьсЯ от дурного
глаза, - как бы говорЯ про себЯ: <‘гинь, сгинь>.
     -  ђайна! - закричал Љонан. Љрик, вырвавшийсЯ из  его глотки, напоминал
рев разбуженного медведЯ.
     Љиммериец сообразил, что его участие в бою было похоже на вмешательство
легендарного ќйзира Ќеистового. Ќеудивительно,  что даже те, кому он  только
что помог, были настороже.
     - ђайна!
     Ќа  этот   раз  имЯ  было  произнесено  на  Языке,  более  похожем   на
человеческий.  Ћхрана узнала  его  и в удивлении  уставилась  на кричавшего.
ЌосившаЯ  это  имЯ  тоже  понЯла,  что  позвали  именно  ее,  но  разглЯдеть
кричавшего не  могла:  под  шлемом  ее  лицо  было  залито  кровью. ‘тараЯсь
прочистить глаза, она усиленно хмурила  брови и отчаЯнно пыталась вспомнить,
кому мог принадлежать этот голос, похожий на рык.
     Љонан рассмеЯлсЯ. Ћн почти слышал, как в ее голове прокручивалось: <ѓде
и когда  Я могла  видеть  этого неистового гиганта, который  зовет  менЯ  по
имени, словно мы старые друзьЯ?>
     - ђайна ЃоссонскаЯ, -  сказал Љонан уже чуть спокойнее, - Я -  Љонан из
Љиммерии.  ЉлЯнусь  тебе  в  этом  всеми  богами  моего народа и  всем,  чем
пожелаешь.
     Љонечно, он мог бы  много о чем вспомнить, что отмело бы всЯкие вопросы
о  том, кем он  ей когда-то был,  но... Љонан вовсе  не  был уверен, что  ей
понравЯтсЯ такие воспоминаниЯ средь бела днЯ, на виду у ее подчиненных.
     Ѓрови   ђайны  слегка  приподнЯлись,  а   затем,  вздрогнув,  перестали
хмуритьсЯ. …е губы тоже вздрогнули перед тем, как расплытьсЯ в улыбке. Ћдним
движением она  вложила  меч  в ножны,  спрыгнула  с  седла  и  подбежала  по
окровавленной земле к Љонану.
     - Љонан? ’ы? - ‚ голосе чувствовались одновременно радость и удивление.
     -  “  менЯ  нет  брата-близнеца,  насколько  Я  знаю, и  ни  одному  из
волшебников  еще не  удавалось создать  что-либо похожее  на мою физиономию.
’ебе остаетсЯ только поверить, что перед тобой - Я, собственной персоной.
     - Ћ великий Њитра!
     Ќа мгновение Љонану  показалось, что ђайна готова упасть в обморок.  Ћн
поднЯл руку,  чтобы поддержать ее, избавив от  такого позора. ’акаЯ слабость
повлекла бы, несомненно,  снижение послушаниЯ со стороны подчиненных. “видев
их не в пылу боЯ, он понЯл, что это - компаниЯ здоровенных  мужиков, которые
вовсе не с готовностью выполнЯют приказы женщины. ‚ернее сказать,  они бы ни
за что  не  подчинились никакой  женщине. Ќо ђайна была  не просто женщиной.
„аже Љонан ничуть не удивилсЯ, увидев ее во главе своего собственного отрЯда
охраны менее чем через два года после того, как они расстались в ’уране, где
она была рЯдовым бойцом другого отрЯда.
     Ђ вот чему можно было бы по-настоЯщему удивитьсЯ, так тому, что их пути
вновь  пересеклись  здесь,  в  этой  глуши,  на  этой  окраине  мира,  гордо
называвшей себЯ Џограничным Љоролевством. Ќо  удивлЯйсЯ не удивлЯйсЯ - а они
здесь, и надо принимать это как должное.
     ђайна  сумела  справитьсЯ  со своими чувствами. ЏодойдЯ  к Љонану,  она
легким движением дернула за локон его черной шевелюры:
     - ‚идЯт боги,  чертовски рада тебЯ снова  видеть. Љ тому же Я, да и все
мы очень тебе обЯзаны. ЉлЯнусь, Я найду способ...
     - ђассчитатьсЯ за долг? - переспросил Љонан с ухмылкой. Ќо, вспомнив об
ее авторитете, он  понизил голос  и серьезно  сказал: - ‹учшей платой будет,
если ты  поторопишь  своих людей и мы отправимсЯ  в путь,  подальше от этого
места.
     Љонан в нескольких словах  описал свои  действиЯ  по ту сторону отрога,
умолчав, правда,  о первоначальном  намерении  присоединитьсЯ  к  нападавшим
бандитам.
     - Џожалуй, ты прав. Џора убиратьсЯ отсюда. …сли у этих несчастных  есть
дружки, то те, кто успел смытьсЯ, навернЯка пожалуютсЯ им на свои неудачи. Ђ
мы здесь - не в лучшем месте и не в лучшей форме длЯ приема гостей.
     ђайна подтЯнулась, став как будто на целую ладонь выше  ростом, и Љонан
готов был  поспорить, что  увидел, как  ее глаза вспыхнули, будто  два Ярких
светильника.  Љогда  она,  взглЯнув  на  своих солдат,  выпалила  с  десЯток
приказаний, они бросились  выполнЯть их с такой скоростью,  словно  сам  бог
войны стоЯл перед ними.
     Љонан решил, что ему меньше нужно беспокоитьсЯ об авторитете ђайны в ее
отрЯде,  а больше позаботитьсЯ о  своей  репутации. Љонечно, ђайна даст всем
понЯть, кто  он,  но  дело  в  том,  что  многие в южных  странах  не  знали
киммерийцев. ‚стречались и такие недоумки, которые пытались сделать вид, что
не знают, кто перед ними и как себЯ следует вести.
     ‚идЯ, что ђайна крепко держит дело в своих руках, Љонан влез на склон и
вернулсЯ, притащив тело главарЯ и оружие сраженных им противников.
     -  Ќе стоит оставлЯть здесь то, что может подобрать какой-нибудь шутник
вроде  этих, - сказал  он, киваЯ на трупы бандитов  и кладЯ оружие на землю.
ђайна  кивнула  и,  не  говорЯ  ни  слова, вопросительно посмотрела  на тело
главарЯ шайки.
     - Ћн  у них  вроде как за пахана был, - сказал Љонан, -  тут неподалеку
есть разрушенный замок, а у его подножиЯ - общественнаЯ виселица. „умаю, она
знакома  всем в округе.  Џодвесим  его  там, пусть  поработает  объЯвлением;
думаю, его шестерки поостерегутсЯ соватьсЯ к нам еще раз.
     ђайна кивнула:
     - ’ы всегда был сообразительней, чем положено в твои годы.
     Љонан рассмеЯлсЯ:
     - ’ебЯ послушаешь, так Я - вообще зеленый мальчишка.
     - Ќет,  уж  точно не  мальчишка. -  € в ее  глазах и в голосе поЯвилось
что-то, от чего кровь у Љонана закипела в венах.
     Ђ через секунду она  вновь была командиром отрЯда охраны, приказывающим
своим людЯм выделить мула или приготовить носилки, чтобы нести тело главарЯ.
     Љонан стоЯл в стороне и улыбалсЯ.  Ћбещание было дано и принЯто. ’еперь
им нужно только дождатьсЯ темноты и остатьсЯ вдвоем.


        ѓлава 3

     Ќесколько воинов из отрЯда ђайны собрались было отправитьсЯ в погоню за
ускользнувшими бандитами.
     - Њы уж позаботимсЯ, чтобы они своим дружкам ничего не рассказали, если
тут  у   них   есть   кто  поблизости,   -  сказал   один  из   нетерпеливых
преследователей.
     - Ђ потом  и  поживимсЯ кое-чем из того,  что  было награблено в других
караванах их дружками, Я правильно понимаю? - ђайна говорила улыбаЯсь, но ее
голос был так же тверд, как камень, на котором она сидела.
     - Ђ что, почему бы и нет, госпожа.
     - Ћтлично. •отЯ ты и не умен, но, по крайней мере, честен. ’ак пусть до
тебЯ дойдет:  мы  сегоднЯ потерЯли  четверых  убитыми,  еще шестеро - тЯжело
ранены. Ќет  никакого смысла разделЯть наши силы, шатаЯсь  по лесу,  который
противник, безусловно, знает как свои пЯть пальцев.
     Ћхранник  выслушал  выговор,   пожал  плечами,  улыбнулсЯ  и   принЯлсЯ
подтЯгивать сбрую одного из вьючных мулов.
     Ѓудь  Љонан где-нибудь  в хорошей харчевне, он бы  еще сидел за столом,
когда караван  уже отправилсЯ в дорогу. ’ак  как они шли уже знакомой Љонану
дорогой к разрушенному замку и деревне с виселицей. Љиммериец поехал впереди
каравана.  ђайна  ехала в центре, достаточно  далеко, чтобы Љонану  пришло в
голову обменЯтьсЯ с ней какой-нибудь фривольной фразой.
     Ќо  даже  если бы они ехали бок о бок,  оба не проронили  бы ни  слова.
ЉаждаЯ пара глаз и ушей были на счету, и каждый рот должен был молчать, пока
они не выберутсЯ из этого леса.
     ’учи и приближающийсЯ вечер опустили  сумерки над лесом раньше, чем они
добрались  до  деревни  с  виселицей.  ђайна подъехала к  Љонану  и, натЯнув
поводьЯ,  остановила свою лошадь  рЯдом  с ним. Ћба всматривались в  неЯсные
очертаниЯ деревенских домов.
     - Ќе нравитсЯ мне  это место, Љонан. Њожет, ты скажешь что-то хорошее о
нем? €ли плохое? ’олько скажи что-нибудь!
     - “ тебЯ в отрЯде нет никого из местных?
     -  ‹юди из  Џограничного  Љоролевства,  вырвавшись из  него,  вовсе  не
стремЯтсЯ оказатьсЯ  здесь снова. ‚ этом  Я  уже убедилась. “  менЯ  хватает
своих людей, проверенных в деле, и нет никакого смысла разбавлЯть их теми, у
кого душа в пЯтки уходит от вида этих мест.
     Љонан  кивнул в  знак  согласиЯ:  один  боец,  добровольно  и  с охотой
взЯвшийсЯ за  дело,  стоил  троих, втЯнутых  против  желаниЯ.  Ѓольше  того,
уроженец этих мест мог быть свЯзан с разбойниками.
     - ‡амок или деревнЯ? - спросил Љонан.
     - ’ропа,  ведущаЯ  к замку,  узковата длЯ лошадей. Џришлось  бы слишком
растЯнуть караван, а мне бы этого не хотелось, - ответила ђайна.
     - ’огда деревнЯ или ночлег под дождем на холоде?
     Љонан  взглЯнул  на  небо.  Џока  солдаты  возились  с  телом  главарЯ,
привЯзываЯ его к виселице, стало еще темнее и мрачнее.
     -  „лЯ раненых такаЯ  ночевка будет дорого  стоить, -  сказала ђайна и,
сложив руки рупором, крикнула, обращаЯсь  к солдатам: - ќй, разбиваем лагерь
в деревне! ‘оветую выбирать  самые мЯгкие камни  и  самую сухую грЯзь, какую
только сможете найти в этой дыре. Џокормить животных. ‘иний  ‘траж дежурит в
первую смену.
     ђайна повернулась к Љонану:
     -  ќто значит  - моЯ очередь. ‘ержант ‘иний  ‘траж  ранен. џ отстою его
смену. Ќе волнуйсЯ, это не на всю ночь.
     - ’ы не собираешьсЯ простоЯть всю ночь  часовым, - улыбнулсЯ Љонан, - а
вот удастсЯ ли тебе уснуть...
     - ’ы так уверен в своих силах. Љиммериец!
     - Ђ что, Я разве не прав?
     ђайна ответила улыбкой на улыбку Љонана:
     -  Ќу, если  уж ты припер менЯ  к  стенке, то  Я не буду отрицать  твою
правоту. Ќо прежде чем  Я пойду дежурить, расскажи, почему  ты  смоталсЯ  из
’урана? ЋпЯть по приказу начальника над шпионами, лорда Њишрака?
     -  „а  ты что, служить этому ублюдку, который  трахает коз да мочитсЯ в
колодцы? ‡десь Я оказалсЯ не по воле  Њишрака, не по  приказу кого  бы то ни
было из ’урана. € чем дальше Я от ’урана, тем лучше себЯ чувствую.
     Ћн рассказал о своем последнем годе в ’уране и о  том, как был вынужден
покинуть  службу  из-за  одного высокопоставленного  военачальника,  который
слишком близко к сердцу принЯл шашни  Љонана  с его женой. ‘овсем коротко он
рассказал о своих дальнейших путешествиЯх,  к северу от Љиммерии и снова  на
юг.
     -  џ уверен, что Њишрак понЯтиЯ не имеет,  где Я провел эти годы и  где
менЯ носит сейчас. Ђ Я -  Я давно уже забыл, как выглЯдит туранскаЯ  пыль на
сапогах. ’олько храни менЯ  Љром от того, чтобы снова оказатьсЯ на  службе у
этого мерзавца.
     ’ень промелькнула по лицу ђайны. Ћна пожала руку Љонана, улыбнулась ему
и слезла с лошади.
     - Њне нужно приступать к своим обЯзанностЯм. Џрисмотри за лошадьми и за
тем, как разгрузЯт вьюки. џ найду тебЯ, когда придет времЯ.
     Љонан смотрел ей вслед, пока она шла к солдатам, распрЯгавшим лошадей и
разгружавшим мулов. Љак и прежде, она  выглЯдела прекрасно, но, казалось, на
ее плечи легли многие-многие годы.
     Ќет,  не  годы.  ќто  груз  ответственности  капитана,  ответственности
командира отрЯда; эту  тЯжесть Љиммериец тоже познал сполна, даже больше чем
ему хотелось.
     …сли ђайна  соберетсЯ  на юг  после того,  как они  выберутсЯ  из  этой
забытой  богами страны,  может быть, он присоединитсЯ к ней. Ќоша  командира
станет легче, если ее тЯжесть возложить на плечи двоих.


     Ђйбас  проскакал  большую  часть днЯ, потому что  предыдущаЯ  ночь была
ужасной, как и все ночи, когда совершались жертвоприношениЯ. …му показалось,
что колдуны из Џоуджой  чего-то  боЯлись. —его-то, что могущественнее  их, а
может,  их  земного противника или  того  и  другого? ‚ страхе  они посылали
воинов все дальше и дальше, в чужие  земли, чтобы те хватали и приводили все
новых жертв их чудовищу.
     Џрошлой ночью в  жертву  принесли  не меньше пЯти человек.  Ћдна -  еще
совсем молоденькаЯ девушка. ЏЯть  жертв - и  ни  одного флейтиста, игравшего
бы,  чтобы  дать  им  шанс  на  быструю  и безболезненную смерть. Ќи  одного
флейтиста - такое нарушение обрЯда, установленного ‡вездными ЃратьЯми! Ђйбас
все  больше  ощущал  удовлетворение,  видЯ,  как  эти  бородатые  кровопийцы
подозрительно посматривали в разные стороны, страшась чего-то неведомого.
     ’олько богам было известно,  что он и сам немало потрудилсЯ  ради этого
на своей  службе. ‘ейчас  Ђйбаса удерживало  здесь ощущение того, что работа
подходит к концу. Љроме того, он понимал, что не выберетсЯ живым  за пределы
Љоролевства, если не выполнит порученное ему дело. Ћн слишком многое узнал в
этой глуши, чтобы его отпустили с миром.
     ‚ дверь  его дома постучали, причем с  такой силой,  что  грохот мог бы
поднЯть мертвеца. Ђйбас прислушивалсЯ к голосам снаружи  с  тревогой. Џрежде
чем  отодвинуть  засов,  он  обнажил  и  выставил  вперед  свой  меч.  „верь
распахнулась,  на  пороге  стоЯл один  из ‡вездных  Ѓратьев.  ‡ахлопываЯ  за
визитером дверь, он успел заметить мрачные лица охраны, оставшейсЯ снаружи.
     - —то там сейчас выдал ваш флейтист? ђешил довести зверЯ до припадка?
     ‡вездный  Ѓрат  лишь  бросил   на  хозЯина  взглЯд  и  ограничил  ответ
пренебрежительным жестом. Ђйбас решил попридержать Язык. „а, графу  ‘изамбри
были нужны воины  племени поуджой, но ему нужны и  волшебники этого племени,
которые делали  так, что воины  рвались исполнЯть его приказы. Љолдунам  длЯ
этого нужен их зверь, а он требовал своей страшной пищи.
     - †итель  равнин, мы  радостно  принимаем золото, присылаемое нам твоим
господином. Ќо учти, что мы можем запросто поговорить с тобой по-другому.
     Ђйбас  не  был  уверен,  что  имел  в  виду  колдун:  пожаловатьсЯ  его
повелителю или наложить заклЯтие. Џодумав, он решил не рисковать.
     - Џростите менЯ. Џросто Я  уснул, плохо себЯ почувствовав, у менЯ...- с
его Языка  чуть не сорвалось  слово <лихорадка>. ’олько не  это,  еще,  чего
доброго, колдун решит  вылечить его своими методами, - у  менЯ... понос. „а,
понос.
     „аже в  этом логове колдунов поносы обычно  лечили настоЯми из целебных
трав да заговорами  местных  врачевательниц-знахарок,  а  не  громоподобными
заклинаниЯми, пришедшими из бог знает каких стран и времен.
     - ’ы уже послал за целительницей? - спросил колдун.
     - Џока нет, но  непременно  сделаю это,  как только ты сообщишь,  зачем
пришел ко мне. ‚ конце концов, недуги моей плоти - такаЯ мелочь по сравнению
с событиЯми, о которых ты пришел сообщить мне.
     €здевка, звучавшаЯ  во  фразе, не  сопровождалась  даже  малейшей тенью
улыбки на  лице. ‡вездный Ѓрат склонил голову на  грудь, полагаЯ,  очевидно,
что этот жест был исполнен достоинства и снисходительной признательности.
     - €звестиЯ пока не столь уж важны,  но скоро придут  и великие новости.
Ќо к делу. Џервый отрЯд собран и готов  выполнить задание сегоднЯ ночью. ’е,
кто нам нужен, будут в охотничьем домике.
     - ‚ы уверены, что там будут оба: и принцесса —иенна, и ее сын?
     - —то касаетсЯ принцессы, то мы готовы поклЯстьсЯ.  Ђ младенец, на  его
счет мои ЃратьЯ, кажетсЯ, менее уверены.
     Ђйбас готов  был молитьсЯ всем богам, чтобы  внук королЯ ќлоикаса принц
“ррас не оказалсЯ  со своей матерью в этом домишке сегоднЯ ночью. Ќо похоже,
что молитвы,  возносимые из этой страны, скорее навлекали гнев богов, чем их
милость.
     Ћн лишь тихо надеЯлсЯ, что малыша там не окажетсЯ и  что лишь его мать,
принцесса  —иенна,  будет похищена.  ќтого  и  так достаточно  - либо  чтобы
заставить старого королЯ смиритьсЯ и отдать принцессу в жены графу ‘изамбри,
либо  чтобы подтолкнуть королЯ к открытым военным действиЯм  против графа. ‚
обоих  случаЯх  Ђйбас  сможет  наконец-то развЯзатьсЯ с колдунами, послав их
всех подальше, вместе с их чертовым Џограничным Љоролевством.
     Ќо до этого счастливого момента было еще далеко. Џока что Ђйбас даже не
мог выставить  одного  из  этих колдунов за  порог своего дома.  Џохоже, тот
собиралсЯ  поведать   что-то  еще.  если  Ђйбасу  правильно  удалось  понЯть
выражение лица гостЯ.
     - —то еще? ‚ероЯтно, не все идет так, как задумано?
     - Ћдин  из отрЯдов  ‚ольных  ‘трелков  (так называют  себЯ  разбойники,
орудующие в этом королевстве)  зрЯ потерЯл людей  и  силы, пытаЯсь захватить
королевский караван. Ђ удайсЯ им это - добыча была бы просто бесценной.
     - ‡начит, что-то им помешало?
     -  Џогибли почти  все,  кроме нескольких,  которым  удалось бежать. Ћни
рассказали  о сражавшемсЯ на стороне охраны и чуть было не затесавшемсЯ в их
отрЯд верзиле  с  голубыми глазами.  Џохоже,  наш  противник более  сведущ в
колдовстве и разведке, чем мы предполагали.
     - Њожет,  просто  охранников  было больше, чем  прикидывали, готовЯсь к
нападению? - Ђйбас тЯжело  вздохнул.  - Џослушай менЯ, Ѓрат. Ѓоги свидетели,
что ты и твои товарищи  столько знают о колдовстве, что простому смертному и
близко никогда  не  стоЯть с вами. Ќо  Я  один больше вас  всех разбираюсь в
войнах и  боевых искусствах, по  крайней мере, в тех, что  существуют  по ту
сторону гор. Ќе следует опасатьсЯ колдовства со стороны противника.  ѓораздо
опаснее может оказатьсЯ, если охрана каравана  захватила в  плен кого-нибудь
из  ‚ольных ‘трелков. Ћни  могут выдать наши планы. Џрикажите людЯм, которые
должны захватить принцессу, чтобы они возвращались другой дорогой, прЯтались
днем в лесу, а шли только  ночью, чтобы они никому ни  слова не говорили  об
этом деле и не откладывали  его ни  под каким предлогом.  ’олько конец света
может помешать им сделать все вовремЯ.
     -  ќтот удар нанесет нашим  врагам не меньший урон,  чем самое  сильное
ваше заклЯтье, чем  новые дюжины людей, которых вы,  -  он  чуть  не  сказал
<скормите своему чудищу>, - сможете захватить в плен.
     - Љогда ты наконец умеришь свою наглость, пришелец?
     Ђйбас хотел было ответить, что его наглость - просто детскаЯ шалость по
сравнению с наглостью графа ‘изамбри. Ќо, с  другой стороны,  зачем торопить
событиЯ? Џусть волшебники сами  узнают,  с  кем  свЯзались и  кому помогали,
когда граф  станет правителем страны. ќто им послужит  хорошим уроком. Ђ сам
Ђйбас  будет к  тому  времени  уже вне их досЯгаемости,  далеко за пределами
Џограничного Љоролевства.
     -  Џрости,  если снова оскорбил тебЯ. џ не желал этого. Џросто Я  очень
хочу, чтобы дело, которое мы так удачно начали вместе, не пошло прахом из-за
элементарного невезениЯ.
     -  ’о,  что  ты сообщил мне, будет передано дальше, всем  ЃратьЯм.  ќто
устраивает тебЯ, Ђйбас?
     - Ђбсолютно.
     Ђйбас знал, что  большего он  не  добьетсЯ,  предложи  он  ЃратьЯм даже
сокровищницу жрецов ‘эта.


     ’учи  постепенно  рассеЯлись,  и лишь легкий дождик прошел  в  вечерних
сумерках  над деревней. Љонан слышал раскаты грома и видел сполохи молний на
западе, там, куда ушла бурЯ. Љаравану повезло: дождЯ над лагерем не будет.
     •отЯ Љонану и не выделили времЯ дежурства, он без посторонней  просьбы,
распаковав багаж ђайны, принЯлсЯ наравне  с остальными  выполнЯть работу  по
устройству лагерЯ.  ЏонЯтно, многие  стражники догадались, что Љонан и ђайна
когда-то  были любовниками. ‘амо собой, им хотелось узнать  побольше об этом
человеке, которому они, можно сказать, обЯзаны жизнью.
     Љонан выпил столько вина, сколько хотел, и имел полную возможность пить
еще и еще, но счел, что это  было бы уже неразумно. Ћн отнес меч оружейщику,
чтобы посмотреть,  не повредил  ли он  его во  времЯ сегоднЯшнего  сражениЯ.
Ћружейные мастера из южных стран не часто встречались  с мечами киммерийской
работы, и еще реже -  с тем,  как  ими лихо  орудовали сыновьЯ  киммерийских
кузнецов. ’ак что оружейщику  и Љонану  было  о  чем поговорить, по  очереди
прикладываЯсь к кожаному бурдюку с вином.
     Љиммериец помог коноводу промазать маслом кожаные вьюки, которые начали
трескатьсЯ.   …ще   он  помог  двум  совсем  молодым  солдатам  перепаковать
рассыпавшиесЯ  пучки  трав  и  пузырьки,  которые  они  спешно  подобрали  у
порванных  вьюков  на поле боЯ.  ‡атем он  помог  еще одному  парню замазать
глиной треснувший кувшин, содержимое которого издавало редкостное зловоние.
     - ќти штуки должны дать королю ќлоикасу огромное преимущество перед его
противниками, по крайней мере, нам  так  объЯснили, -  рассказал ему солдат,
когда они изображали из себЯ искусных гончаров.
     - ’ьфу ты, гадость  какаЯ,  -  ответил Љонан, мечтаЯ  поскорее залепить
кувшин и вдохнуть свежего воздуха. - €нтересно, как эта хреновина действует.
Ќет,  конечно, если  король  соберет всех  своих  врагов  на  званый  обед и
неожиданно  откроет кувшин,  то врЯд ли хоть  один из них спасетсЯ: эта вонь
укладывает человека за версту.
     …го  собеседник  пожал плечами  и ничего не ответил.  Љонан  задумалсЯ:
может, король ќлоикас тоже  балуетсЯ колдовством? „аже  если он этим занЯлсЯ
лишь длЯ  того, чтобы противостоЯть колдовству своих врагов, Љонан  вовсе не
желал принимать  участие в битвах  магов и волшебников. Љонечно,  если ђайна
собираетсЯ вести  свой караван  прЯмо к логову колдунов, он последует за ней
до самого конца. Ќо все же  Љонан надеЯлсЯ, что так далеко ђайна не полезет,
а уж если придетсЯ - то меч в его ловких и  сильных руках поможет выпутатьсЯ
из такой переделки.
     ‚ свои двадцать три года Љонан  хорошо знал,  что  колдуны обычно плохо
кончают.  Ќо перед тем как найти свою  страшную смерть, они сживают со свету
многих и многих обычных людей.
     - Ќе обращай вниманиЯ на мои шутки,- сказал Љонан, обращаЯсь к солдату,
- надеюсь, что король  ќлоикас не  будет  злым  волшебником. Ђ если нужно, Я
готов на себе испытать действие этих снадобий.
     Ћни поболтали  еще  немного,  а потом Љонан  пошел к  дому,  где лежали
раненые. €х  было всего пЯтеро. естой умер еще на подъезде к  деревне.  Ќад
одним  из  лежавших  склонилсЯ  лекарь.  Ѓыло понЯтно,  что он лишь  пыталсЯ
облегчить последние страданиЯ несчастного.
     ‘овсем еще  мальчишка. …два  ли Љонан был старше, когда впервые отведал
кнута надсмотрщика.
     Њальчишка,  умирающий вдали от  родного  дома; сейчас его  больше всего
заботило, как он показал себЯ в своем первом и единственном бою.
     Љонан опустилсЯ на колени рЯдом с раненым юношей:
     - Ќу, как дела, приЯтель? Љак тебЯ зовут?
     - ђасмуссен, капи... тан.
     - ’ы из Ђсгарда или ‚анахейма?
     - €з  ‚анахейма!  - „аже умираЯ, парень нашел  силы, чтобы с  гордостью
назвать свой родной край.
     Љонан улыбнулсЯ.
     -  ’ы...  ты  видел... как  Я  дралсЯ?  џ  хорошо  дралсЯ?  - ђасмуссен
поперхнулсЯ.  €  без того бледное  лицо северЯнина стало белым  как полотно.
’олько глаза по-прежнему горели синим огнем.
     - џ раза два осматривалсЯ и оба раза видел, что ты отлично держалсЯ.
     Љонан не видел парнЯ в бою,  да и не  заметил его отсутствиЯ  вплоть до
самого вечера. Ќо это была та ложь, которую прощают и люди, и боги.
     - Џравда, Я все делал верно?
     - ђасс, не терЯй зрЯ силы, - попыталсЯ прервать его лекарь.
     - џ... ну скажите же, капитан!
     - ’воЯ рана дорого стоила врагам, ђасмуссен. Ќе многие могли бы сделать
больше в первом бою.
     - Љонан говорит правду, - прозвучал голос ђайны из-за спины Љиммерийца.
- џ совершила отличную сделку, нанЯв тебЯ в свой отрЯд.
     Џоследние  слова  прозвучали  уже  длЯ неслышащих  ушей  и неподвижных,
невидЯщих глаз. ђайна опустилась на колени рЯдом с двумЯ мужчинами и руками,
иссеченными шрамами,  закрыла умершему юноше глаза. ‚друг она покачнулась, и
Љонан приготовилсЯ  подхватить ее,  если понадобитсЯ,  не  показав вида, что
увидел ее слабость.
     ђайна быстро  собралась  с силами и вновь овладела собой. ‘лова были им
не нужны, и  оба  не проронили ни  слова,  пока шли  к  дому,  который Љонан
облюбовал длЯ  них. ’ак  же молча они сели напротив друг друга. Љонан  налил
вина из кожаного бурдюка в две деревЯнные чашки.
     - ‡а  старых  товарищей, -  сказала ђайна. —окнувшись, они выпили вино.
Ћпустошив  чашу, ђайна  вытерла губы  ладонью. ‚ ее  облике поЯвилось что-то
давно знакомое Љонану. Ћна трЯхнула головой и грустно улыбнулась:
     - ‹ихо у тебЯ получаетсЯ врать ради успокоениЯ умирающего.
     - Ћ чем ты? - пробурчал Љонан. - џ просто сказал, что парень вел себЯ в
первом бою, как многие другие.  Ћн  не струсил,  не убежал. Ћн  не  позволил
врагам ни  одного удара в спину. ќто и есть достойно держатьсЯ в первом бою,
что может далеко не каждый.
     ђайна снова трЯхнула головой:
     - Љонан, когда ты родилсЯ, тебе уже было сто лет, такой ты умный.
     Љонан откинулсЯ назад, и его смех эхом прокатилсЯ по пыльным углам.
     - ђасскажи это  ворам из ‡ингары. Ћни  мне говорили так, когда Я училсЯ
их ремеслу.  …ще они  говорили, что  умного вора никогда  не схватЯт  в  том
квартале города, где  орудует Љонан  из Љиммерии. ќтот деревенщина умудритсЯ
сделать  свое  дело,  даже  предупредив предварительно свою жертву, известив
стражу,  всех  солдат в округе  - пьЯных и  трезвых - и  даже всех  блох  на
последней сторожевой собаке.
     - ’ак прЯмо и говорили?
     - Ќу,  не  в лицо, конечно, а  за глаза. Ќо ведь и  Я тоже не  без ушей
живу.
     Љонан стЯнул с себЯ сапоги и сказал:
     -  ќх,  жаль,  вина  больше  нет.  Ђ  что  толку  рассказывать  о  моих
похождениЯх  на трезвую голову.  ђасскажи  лучше  о  себе. Џохоже, ты просто
создана, чтобы водить караваны.
     ‹юди  из  отрЯда  ђайны  в основном  выглЯдели достаточно опытными,  за
исключением  нескольких Явных юнцов. ‚се были отлично вооружены. Љроме того,
у них имелись с собой такие необходимые вещи, как запаснаЯ обувь  и лечебные
травы.  Љонану  хорошо  было известно, что отсутствие  этого  часто  наносит
ощутимые потери отрЯду еще до встречи с врагом.
     Ќа  ђайне  были  надеты   растЯнутые,  мешковатые  кожаные  брюки   (не
способные, впрочем, скрыть длину и стройность ног), спускавшиесЯ на отличные
сапоги  длЯ  верховой  езды, сделанные  в  Ђргосе.  Ќа  ремне  висел  кинжал
аквилонской работы. ЂквилонскаЯ же кольчуга лежала в углу комнаты. …е туника
красного кхитайского шелка подчеркивала красоту высокой груди.
     - Њне пока что очень везло, - сказала она. …е короткий рассказ не занЯл
много времени. ‘лужба  в охране  караванов  притЯгивала многих, но  мало кто
выдерживал ее долго. ‹юди гибли от  стрел и мечей разбойников, от  болезней.
Њногие  становились жертвой собственного искушениЯ присвоить  груз каравана.
ЏройдЯ все это, они часто сталкивались с горьким разочарованием, видЯ, что в
далеких  городах  их  мечты  нет башен из слоновой  кости  и что их  не ждут
прекрасные женщины в золотых одеЯниЯх.
     - џ сумела пройти и пережить все эти опасности и испытаниЯ, - закончила
ђайна, - потом Я научилась помогать и другим остатьсЯ в живых. Ђ после этого
было не так уж трудно добитьсЯ  репутации хорошего  проводника  и  охранника
караванов.
     - Џоэтому ты здесь и оказалась?
     - „а. “ королЯ ќлоикаса немало нужного ему добра и всего десЯть человек
охраны.  ђаспорЯдитель  двора  не  хотел  делать   караван  легким  подарком
разбойникам, а  охранники, в свою очередь,  не жаждали оказатьсЯ всего  лишь
неприЯтной нагрузкой к такому подарку.  Џограничное Љоролевство известно как
страна суровых скал и еще более суровых людей.
     - џ здесь нашел только подтверждение этим слухам.
     -  џ  тоже. Ќо Я  здорово поиздержалась  в  Ѓоссонии.  ’руднопроходимаЯ
территориЯ и опасности мне не в диковинку, а мои люди пойдут за мной хоть на
край света.
     - Ђ где люди королЯ?
     -  ‘егоднЯ  утром  они поскакали  вперед  налегке,  чтобы  предупредить
старших офицеров о нашем приближении.
     - ќто они тебе так сказали, - недовольно пробурчал Љонан.
     Ќеизвестно,  кого  они еще предупредили, не считаЯ даже  незнакомого  и
потому  подозрительного старшего командира. „а еще это  колдовское зелье, на
которое он наткнулсЯ, разбираЯ один из порванных вьюков.
     Љиммериец  встал  и  отвернулсЯ.  Љонечно, перед людьми ђайны он  будет
защищать ее авторитет до последней капли крови, до последнего удара меча. Ќо
сейчас,  наедине,  он  должен  задать  ей несколько  резких,  нелицеприЯтных
вопросов. € спасибо богам, если  она  вместо ответа не разобьет какой-нибудь
кувшин о его голову.
     Ћн  резко  повернулсЯ  к ђайне, и...  все  мысли о  серьезном разговоре
вылетели  из его  головы.  „евушка  стЯнула с  себЯ тунику,  и  теперь  лишь
тончайшаЯ рубашка прикрывала ее тело выше талии.
     Џока  Љонан завороженно  смотрел на нее.  ђайна  стЯнула с себЯ сапоги;
вслед за ними отправились и кожаные брюки. •отЯ эта одежда  и обувь не  была
предназначена длЯ удобного снЯтиЯ, как платьЯ  девушек из харчевен, но ђайна
умудрилась освободитьсЯ от нее в одно мгновение.
     - ’ы великолепна, как и прежде, - сказал Љонан.
     ђайна не упустила случаЯ кольнуть его самолюбие:
     -  Ќичего умнее  не придумал. Љиммериец? Ќи одна женщина не превратитсЯ
за  год в  старую каргу.  ’ак  что или  подбирай комплименты поудачнее,  или
попридержи Язык.
     Ћна протЯнула к нему руки. Џриглашение было сделано, и у Љонана не было
ни тени желаниЯ отвергнуть его.
     Џрошло еще много времени, прежде чем они уснули. € их сон, сон усталых,
измученных, но счастливых людей, был глубок, глубок почти как смерть. Ћни не
слышали раскатов грома без единой вспышки молнии, доносившихсЯ из-за холмов.
Ќе слышали они и раздававшихсЯ ближе мЯгких, но настойчивых призывов флейты.


     Ђйбас слышал гром, слышал он и вой чудовища ‡вездных  Ѓратьев. ’ам, где
он стоЯл, на самом верху дамбы, даже мертвец услышал бы эти звуки.
     ќтот  крик не был похож ни на один из  звуков, которые  могли  издавать
земные созданиЯ. —то-то  вроде завываниЯ, переходЯщего в мерзкое  бульканье,
присвистывание, а затем снова в вой. —еловеческие уши не должны были слышать
этот звук,  пришедший из другого  мира. €з мира,  где безраздельно царствует
зло, тЯнущее к себе человека и  его мир. ‡ло, длЯ которого не  было названиЯ
ни  в  одном человеческом  Языке,  но с которым, как со  страхом  чувствовал
Ђйбас, ему предстоЯло скоро встретитьсЯ.
     ќтот  страх  вытеснил  из  его  мыслей  приЯтное  известие  о том,  что
похищение принцессы —иенны удалось и  что похитители сумели уйти от  погони.
Ћн  не знал, был ли захвачен и младенец, но по тому, что ЃратьЯ отказывались
отвечать на вопрос, можно было предположить, что нет. ќто делало новость еще
приЯтнее.  •отЯ все  приЯтное  было  забыто,  как  только прогремел  гром  и
затЯнуло свой вой чудовище.
     Ќекоторым утешением могло служить то, что ‡вездные ЃратьЯ тоже казались
сильно  напуганными. Њожет,  Ђйбас был не единственным, кого  мучила мысль о
неведомом  зле, пришедшем из  другого мира, голодном и жаждущем утолить свой
голод, о зле, уже готовом вырватьсЯ за все поставленные ему преграды.
     Ђйбас  заговорил  с одним  из  ‡вездных  Ѓратьев,  который более других
держал себЯ в руках. …го голос звучал резко как никогда:
     - —то случилось? ‚аше животное заболело?
     - Ћно боитсЯ, - последовал ответ.
     Ђйбас   даже   не   потрудилсЯ   отвернутьсЯ,  чтобы