ие, а затем  вскочил  на  парапетные камни и
бросилсЯ вниз.  Љогда Љонан посмотрел туда, усатый  лежал,  растЯнувшись, на
садовой лестнице, с головой под невозможным углом к шее.
     „езертирство  вожака  лишило  боевого  духа остальных незваных  гостей.
ѓромко просить  пощады они  уже были не в состоЯнии. €  потребовалось немало
криков  и несколько резких  ударов Љонана и ђезы, чтобы убедить своих воинов
пощадить проигравших.
     Ѓой  на крыше был последним вздохом атакующих. Џока лучники были занЯты
иным делом,  большинство еще  способных  двигатьсЯ сочли за  лучшее поскорее
убратьсЯ.  Љараулку у  ворот удерживали воины  ђезы, и  единственный путь  к
безопасности вел через стену. “дирающие им и воспользовались.
     ‚  скором  времени из противников остались  только  сидЯщие  у дымохода
свЯзанные  пленники. „а трупы, покрывавшие стену или валЯвшиесЯ в саду. ђеза
вернулсЯ  на  первый этаж посмотреть, как  там дела,  в  то времЯ как  Љонан
спустилсЯ в покои госпожи ‹ивии доложить о победе.
     Ћн застал госпожу  перевЯзывающей длинную резаную рану на ноге пожилого
слуги. ђуки у нее были залЯпаны до  локтей кровью,  а гладкие прЯмые  волосы
свисали  по  обеим   сторонам   вспотевшего  лица.  Ћднако  она   приветливо
улыбнулась, когда северЯнин поЯвилсЯ на пороге и поклонилсЯ.
     - ’ы теперь делаешь это так хорошо, словно прирожденный аргосиец.
     - ‘пасибо, сударынЯ. - Ћн рассказал ей о бое,  сколько знали о нем он и
ђеза.
     - ђазве вы не знаете, кто подослал этих людей?
     Љонан пожал плечами:
     - џ слышал боевой клич. Ћднако это может быть ложным сигналом.
     ‹ивиЯ кивнула:
     -  —ары тенелица  были  запрещены в Ђргосе одними  из первых. …сли б  Я
прибегла к ним длЯ убийства, то тоже постаралась бы скрыть свои следы.
     - џ не такой уж плохой следопыт, -  сказал Љонан. - ‘ вашего разрешениЯ
Я задам некоторым из пленников несколько вопросов.
     - Ђ если они откажутсЯ отвечать?
     Љонан снова пожал плечами:
     - ’о,  сколь долго  они будут  отказыватьсЯ, зависит  от того,  что  вы
позволите мне с ними делать.
     ‹ивиЯ  сглотнула и пристально посмотрела  на  Љонана. Њиг  спустЯ  она,
казалось, понЯла,  что никакой  апеллЯции  на  приговор в  холодных  голубых
глазах воина не будет. …е голова дернулась.
     - ‡акон  насчет пыток строг. Ќо он  также строг и по  части вторжениЯ в
чужой  дом с целью грабить, калечить  и убивать! „аю тебе разрешение сделать
все, что должно быть сделано.
     - Ѓлагодарю вас, сударынЯ.
     Љиммериец  повернулсЯ  к  выходу,  усталый,  но  довольный.  Ћн  служил
хозЯйке, котораЯ знала, что на войне знание - половина победы.


        ѓлава 7

     ѓоспожа ‹ивиЯ  сидела  на  постели, держа  на коленЯх золотое  блюдо, и
потЯгивала  вино  из  чаши. Ѓольшую  часть  мебели в  ее покоЯх  пустили  на
сооружение баррикад, за исключением  тумбочки. ’а находилась теперь внизу на
кухне, где Љирос-целитель хранил в ней свои лекарства и инструменты.
     ‚се, что ни  требовалось Љиросу  из имеющегосЯ во дворце  Џаласиос,  он
получит. ЏоднЯтый с постели посланцем ‹ивии, он ЯвилсЯ тотчас же, и привел с
собой еще одного слугу. Ћн узнает или  догадаетсЯ,  что  случилось,  так как
мало в Њессантии домов, которые могли что-то скрыть от Љироса. Ќо то, что он
знает, никогда не сорветсЯ с его уст, что бы там ни пустили в ход  - золото,
пытки или магию.
     €з внешних покоев донессЯ  долгий вой,  а за  ним  - рыданиЯ. Ќекоторые
раны  не  поддавались исцелению даже длЯ  Љироса.  Њертвых он  воскрешать не
умел, равно как и уменьшить горе тех, чьи любимые лежали в погребе, накрытые
одеЯлами.
     ‘квозь вой девушки прорвалсЯ голос одной из горничных ‹ивии, говоривший
утешающие  слова,  твердый  и лишенный ложного успокаиваниЯ.  Ћбе  горничные
выдержали  второе нападение намного лучше, чем  первое,  служа примером  длЯ
всех женщин дома и даже длЯ некоторых мужчин.
     ‚ скором времени ей надо будет позаботитьсЯ о хороших мужьЯх длЯ обеих.
‹ивиЯ не питала никаких  иллюзий насчет того,  что  мужчины примут ее старых
слуг   с  распростертыми   объЯтиЯми.  Ћдну  горничную,  повара-другого,  и,
возможно,  конюхов  и  садовников,  если  ее  новому  дому будет не  хватать
прислуги, - но это  и все. —то же касаетсЯ принЯтиЯ на службу ђезы - с таким
же успехом можно добиватьсЯ званиЯ архонта.
     ѓорничнаЯ  внезапно  умолкла, и  ‹ивиЯ  поплотней завернулась в надетый
поверх  ночной рубашки халат, когда  кто-то постучал в  наружную дверь.  Њиг
спустЯ она  услышала знакомый глухой голос, а затем почти  столь же знакомую
поступь пантеры.
     - „оброе утро, капитан Љонан.
     Љиммериец  посмотрел  в  сторону  окна.  Ќебо бледнело  от  близЯщегосЯ
рассвета.
     - ‚ы... их трудно было заставить говорить? - Ћна обнаружила, что у  нее
как-то Язык не поворачиваетсЯ произнести слово <пытать>.  Ћна презирала себЯ
за такую  щепетильность,  тем более что Љонан навернЯка отнессЯ  бы  к этому
именно так, а она обнаружила, что ей очень дорого хорошее мнение о ней.
     - Љром побери, нисколько,  - искренно ответил пораженный Љонан. - ‚ бою
прошлой ночью мне не отшибло ум, и  его  хватило,  чтобы  не  пытать граждан
Ђргоса. Џравда, большинство из них, госпожа, совсем не  делают чести Ђргосу.
Ќо...
     ‹ивиЯ сделала глубокий вдох:
     - …сли вы их не пытали...
     - ’о что  же мы сделали? „остаточно просто. џ сказал им,  что  если они
хотЯт умереть настоЯщими мужчинами, а не евнухами, то им лучше заговорить, и
по-быстрому. Ђ затем  вывел одного  из  них в соседнее  помещение, а один из
моих ребЯт может изобразить голосом все что угодно и кого угодно.
     ‹ивиЯ схватила блюдо обеими руками, но ее пальцы, казалось, обессилели.
Ѓлюдо соскользнуло у  нее  с коленей, расплескав по  ковру масло  и  кусочки
рыбы.  Љонан изЯщно опустилсЯ на колени и поднЯл его, а  затем подал госпоже
чашу с вином. €х пальцы на мгновение соприкоснулись. Ћт  этого прикосновениЯ
по  руке ‹ивии,  казалось,  пробежал  огонь,  к горлу подступил комок.  Џару
секунд она не могла сглотнуть.
     Ќаконец к ‹ивии вернулсЯ дар речи:
     - ‡начит, они заговорили. € что же они вам рассказали?
     Љонан изложил кратко, но не оставил за скобками ничего, что требовалось
узнать.   Љогда  она   увидела,  как  тЯжело   поводит  плечами   северЯнин,
почувствовала исходЯщий  от  него  запах пота и засохшей  крови, - навернЯка
чужой! - то понЯла, что даже этот железный киммериец может устать.
     - Ќу,  Љонан, <благодарю тебЯ> - это только слова, да притом  слабые, -
сказала наконец ‹ивиЯ. - Љогда Я чуть больше соберусь с мыслЯми, то придумаю
какую-нибудь награду получше длЯ тебЯ и длЯ твоих бойцов. Ђ теперь мы должны
занЯтьсЯ подготовкой дома к визиту госпожи „орис и господина Ђрфоса...
     Љонан перебил ее всего лишь покашливанием,  но  все же  перебил.  ‹ивиЯ
нахмурилась.
     - Џростите менЯ,  госпожа ‹ивиЯ,  но, по-моему, вам  следует  отправить
гонца  в „ом ‹охри и  предложить им  наведатьсЯ как-нибудь в  другой раз.  ‚
крайнем случае завтра. Ђ еще лучше - послезавтра.
     ‹ивиЯ постаралась не  допустить в  свой голос  немилостивый холодок. €,
увидев выражение лица киммерийца,  понЯла, что ей это не удалась. Љонан, как
барсук в своей норе, окапывалсЯ, готовЯсь к бою.
     -  џ знаю, что это поможет заставить их думать, что нас ничто  не может
выбить  из  колеи. Ќо нашим людЯм надо  обыскать дворец и прилегающий к нему
участок. Љто-то ведь мог и  забитьсЯ  в щель,  - может, случайно, а может, и
нарочно. —то если он выскочит сегоднЯ вечером и всадит нож в Ђрфоса?
     ‹ивиЯ кивнула:
     -  Ќо ведь  госпожа  „орис  использует  свое знание о  том, что  с нами
случилось.
     - Џусть! - отрезал Љонан. -  Њне хотелось  бы  показать ей тела! Њожет,
это достаточно  напугает ее, чтобы развЯзать ей Язык. —то-то свЯзанное с ней
заставило нашего врага думать,  что мы поверили, будто она пытаетсЯ похитить
вас. € мне хотелось бы узнать, что же это такое.
     Ћн  говорил дело,  но сказанное  словно доносилось издалека, словно она
находилась на дне глубокого  колодца, а он стоЯл наверху. Ћна чувствовала на
себе его взглЯд, а  затем  северЯнин  шагнул вперед и сильные руки обхватили
‹ивию. Љиммериец обнимал ее как брат сестру. Ћн нес  ее на  руках в постель,
как больного ребенка, затем укладываЯ и накрываЯ халатом...
     - Ћтправьте гонца, капитан Љонан. ѓоспожа „орис может подождать...


     ЌаблюдаЯ за тем, как караван „ома ‹охри вливаетсЯ в ворота дома „амаос,
Љонан с  удовольствием дал  бы  госпоже „орис  подождать еще  месЯц. …е люди
будут шнырЯть  по всей территории, как стадо обезьЯн.  Љ тому времени, когда
они  уберутсЯ,  любые оставшиесЯ следы происшедшего две ночи назад нападениЯ
будет так же трудно найти, как кости атлантов.
     Љонан  с ђезой  сделали все,  что могли. ‡а любым из  людей „ома ‹охри,
который  забредет  в  сад,  будут   следовать   по  пЯтам,  на  почтительном
расстоЯнии,  но  тем  не  менее  по пЯтам. ‚сех  будут развлекать по-царски,
насколько  позволЯли  дворцовые  запасы  пищи и вина, чтобы занЯть их  делом
насыщениЯ и, наверно, развЯзать им Языки.
     Ќикто даже не  заподозрит, что  дворец недавно пережил отчаЯнную битву.
‚се  поврежденное  в   бою  либо   починили,  либо  убрали.  Љаждый  участок
пространства, где хватило бы места укрытьсЯ  затаившемусЯ убийце с кинжалом,
тщательно обыскали и либо замуровали, либо охранЯли.
     - ‚идЯт боги, мы сделали все, что в наших силах, -  доложил Љонан ђезе.
Џеред самым рассветом  они сидели  за столом,  ужинаЯ разбавленным  вином  и
Ячменными   лепешками,  прежде  чем  отправитьсЯ  спать.  -  …сли  богам  не
безразлично, то,  возможно,  они вознаградЯт  нас,  запечатав  уста  госпожи
„орис. Ђ  если и  нет, мы по-прежнему можем уповать на это. - Ћн хлопнул  по
рукоЯти меча.
     Љонан вспомнил, как мажордом  тЯжело кивнул, но вид у него при этом был
болезненный. Љиммериец гадал, не мог ли ђеза ревновать к прочному положению,
занЯтому  в доме новым  человеком. ‚ доме, где много лет царил  иранистанец.
Љонан видывал, как такие вещи в знатных семьЯх приводили к жуткой резне.
     …сли  подобное случитсЯ  и  в  этот  раз, то  какаЯ-то часть той крови,
возможно,  будет  его. €  определенно  не  выиграет никто,  кроме  господина
Ђкимоса. ‡начит, он будет при ђезе держать Язык за зубами, а руку - подальше
от меча. Ќадо беречь себЯ длЯ боЯ с настоЯщими врагами „ома „амаос.
     ’еперь  караван  ‹охри целиком  прошел  ворота. Љонан следил, как  один
всадник  слез  с  кобылы, нагруженной  позолоченной  сбруей,  весившей почти
столько  же, сколько  наездник. Џопытка всадника  изЯщно  спрыгнуть с лошади
обернулась тем, что  он растЯнулсЯ на свежеунавоженной цветочной  клумбе.  €
когда он поднЯлсЯ, то ЯвлЯл собой весьма жалкое зрелище.
     ѓоспожа  ‹ивиЯ подошла  и  остановилась рЯдом  с  Љонаном.  Ћна  надела
платье, которое можно было назвать  простым только  в  том  смысле, в  каком
прост кусок чистого золота. ‘шитое из белого шелка с бледно-розовой каймой и
перехваченное кушаком того  же цвета, оно  выгодно подчеркивало ее  рост, ее
грациозную  фигуру  и  властную  осанку. ‹ивии,  решил  Љонан,  следовало бы
родитьсЯ  дочерью  какого-нибудь  царствующего  дома,  той,   кому   суждено
повелевать могучими царствами. Ћна, в общем-то, зрЯ пропадала в  этом городе
купцов и их писцов с пальцами в чернилах!
     -  Џриветствую  вас, госпожа „орис и  господин  Ђрфос,  - поздоровалась
‹ивиЯ.  -  Џростите нас  за  вчерашнее  послание и  за  сегоднЯшнее  скудное
гостеприимство. “ нас было не все благополучно. - ѓоспожа „орис открыла было
свой широкий рот, но так и не произнесла на слова. ‹ицо у нее на вкус Љонана
было  чуточку полноватое, то же самое можно было  сказать и о фигуре. ’олько
тогда  Љонан  и  заметил   стоЯвшего  рЯдом   с  этой  женщиной  нескладного
долговЯзого паренька  - нет, мужчину, при всей его  неуклюжести. ЌесмотрЯ на
роскошную  синюю тунику и оправленные в золото сандалии, выглЯдел он простым
мальчиком на побегушках.
     ’аково было первое  впечатление  Љонана.  ‡атем он увидел,  что  взглЯд
этого нескладехи  - должно быть, это и был Ђрфос  - изучает дом и  сады. ќто
был  не  пустой   взглЯд  идиота,  а  цепкий  взор  внимательного  человека,
пытающегосЯ  обнаружить что-то необычное или неуместное. Љонан видывал такие
цепкие  глаза  на  лицах  опытных  воров,  когда  те  изучали  дом,  который
собирались ограбить.
     -  џ понимаю, что не все было благополучно, - сказала госпожа „орис. …е
голос подействовал на  Љонана раздражающе, как удары по камню хорошим мЯчом.
- Ќо  не понимаю почему. ‚аше послание  сообщало немногое. ’от  колдун снова
нанес удар?
     ’о, как она  произнесла <колдун>, само по себе было оскорблением. Љонан
увидел, как раздулись ноздри у ‹ивии. ђавно как и у Ђрфоса.
     - Њама, она... э... госпожа ‹ивиЯ... едва ли  могла вместить в послание
всю историю. џ хочу сказать - его же всЯкий мог увидеть, и тогда...
     - ‚ самом деле,  -  перебила  „орис. ђот  Ђрфоса  пару секунд оставалсЯ
открытым,  прежде чем  он  закрыл  его.  Љонан увидел,  что он краснеет  как
мальчишка. ‘корей всего, парень весьма  смышленый,  вот только мамаша держит
его под каблуком, поэтому он и прикидываетсЯ этаким простачком. Ќеплохо было
бы поговорить  с  этим парнем наедине, если длЯ поисков  его  не понадобитсЯ
копатьсЯ под юбками госпожи „орис!
     - ќто чистейшаЯ правда, - согласилась ‹ивиЯ. - €  потому  предлагаю вам
пройти в дом. ’о, что мы должны сказать, - не длЯ посторонних ушей.
     - Ќо вокруг никого, кроме солнца в небе, - возразила „орис.
     - Ќо солнце  припекает,  - заметила ‹ивиЯ. - Ђ наши  слова  и  без того
могут стать достаточно накаленными.
     - ‚ самом деле? - переспросила старшаЯ женщина.  …е густые черные брови
изогнулись, так же  как  и  ее  губы.  Љонану  показалось, что  ‹ивиЯ слегка
кивнула.
     - ‘ударынЯ,  вы  оскорблЯете этот дом,  - процедил он сквозь зубы. - ‚ы
считаете, что во дворце вам грозит опасность?
     „орис, похоже, возмутилась:
     - Љто этот здоровенный невежа?
     - Љапитан Љонан - кондотьер, он служит со своими воинами „ому „амаос, -
отчеканила ‹ивиЯ, рассекаЯ это возмущение, как разрезающий Яблоко серебрЯный
нож. -  …сли  бы не его помощь,  то  план  того, кто б там ни стремилсЯ менЯ
похитить, навернЯка  удалсЯ бы. - …е голос  не оставлЯл  никаких сомнений по
части ее подозрений.
     „орис снова лишилась дара речи. Љ счастью, у Ђрфоса хватило ума увидеть
в этом свой шанс, -  не иначе как у него уже был опыт по этой части, подумал
Љонан.
     -  Њама, Я не могу  себе  представить  никакой  опасности  длЯ тебЯ  со
стороны такого  старого  и  почтенного  „ома. …сли  ты  желаешь войти, то  Я
займусь слугами. Љого ты возьмешь с собой?
     „орис,  похоже,  сообразила,  что  стоЯть  тут с  открытым ртом значило
преподносить противнице победу на блюдечке. Ћна отбарабанила полдюжины имен.
Ђрфос повернулсЯ, собираЯсь уйти. Љонан неуклюже отвесил поклон:
     -  ‘  вашего  разрешениЯ, госпожа,  Я  хотел  бы сопровождать господина
Ђрфоса и позаботитьсЯ об удобствах слуг ‹охри.
     ‹ивиЯ  кивнула.  „орис выглЯдела так, словно предпочла бы оставить сына
на милость змеи, но хозЯйка дома уже протЯнула ей  руку. “ нее не оставалось
никакого иного выбора, кроме как принЯть  ее и исчезнуть за большими дверЯми
в тенЯх входа.
     Љонан не стал дожидатьсЯ  ухода  женщин.  Ћн уже спускалсЯ по лестнице,
шагаЯ так быстро, что господин Ђрфос чуть не споткнулсЯ, пытаЯсь не  отстать
от  киммерийца. Џосле  этого  Љонан  замедлил  шаг.  ќтого юношу требовалось
держать в  хорошем  настроении, если он хочет развЯзать ему Язык без  помощи
вина. ЌельзЯ сказать, что Љонан постеснЯлсЯ бы прибегнуть к вину, если б это
понадобилось. Ќо даже дурак вроде  Ђрфоса поостережетсЯ  пить слишком  много
хмельного.


     „ве аристократки просидели наедине большую часть вечера. Љ тому времени
когда  „орис  поЯвилась вновь,  Љонан был уверен в  двух вещах. ‚о-первых, в
том, что  у господина Ђрфоса  очень крепкаЯ голова, или же очень неболтливый
Язык,  или, возможно, и то и  другое.  Ђ во-вторых, в том, что  этот молодой
человек был далеко не так глуп, каким казалсЯ - или желал казатьсЯ.
     Џочему  Ђрфос  этого  желал,  Љонан  не  знал. …го опыт  знакомства  со
знатными  домами говорил ему,  что  тут может  быть  дюжина  самых различных
причин.  ‚ыбирать, котораЯ из  них подлиннаЯ,  было бы гаданием на  кофейной
гуще, а госпожа ‹ивиЯ платила ему жалование не за работу гадальщиком.
     ‚ино, выпитое им, чтобы остатьсЯ на уровне Ђрфоса, крутилось в голове у
Љонана, когда он поднималсЯ по лестнице в покои ‹ивии. Љогда он  добралсЯ до
верха  лестницы, мимо  него прошел торопливо шагавший  человек  -  человек в
доспехах ‚оителЯ со знаком главного архонта на шлеме и нагруднике.
     Њиг спустЯ Љонан услышал донесшиесЯ из покоев женские рыданиЯ. ‡аслышав
эти звуки, ‚оитель перешел на бег. Ћн сбежал по лестнице и выскочил за дверь
прежде, чем  Љонан  успел  крикнуть  стражам  задержать  его. Љонан  выругал
‚оителЯ самыми  скверными  словами,  а  затем постучалсЯ в  дверь.  Ќа  стук
ответила одна из горничных:
     - Ћ,  капитан Љонан! Њоей госпоже хотелось  бы сейчас побыть одной. Ћна
пошлет за...
     - џ посылаю  за вами сейчас,  капитан!  - донессЯ из-за  двери голос, в
котором он едва узнал голос ‹ивии. - €, ерма, пошли за ђезой.
     - ѓоспожа...
     - ‘ейчас же!
     Љонан услышал звон  разбитого стекла, а затем новые  рыданиЯ. ѓорничнаЯ
поспешила за  дверь, чуть ли не  с  той же быстротой,  что и ‚оитель.  Љонан
толчком открыл дверь и вошел в покои ‹ивии.
     - ‚ы посылали за мной, сударынЯ?
     ‹ивиЯ поднЯла покрасневшие глаза, вытерла нос и кивнула.
     - Џростите менЯ, капитан. Њне не следовало бы быть такой слабой, но...
     …сли за это в ответе госпожа „орис, то Љонан поклЯлсЯ, что наведаетсЯ к
этой женщине, положит  ее себе поперек колена и  отшлепает  ее  как следует,
пока ее задница не будет такой же красной, как  глаза ‹ивии. …сли  уж это не
улучшит ее манеры...
     - Љапитан,  госпожа „орис отрицает, что она  имела какое-то отнощение к
тому нападению. Ќа  этот счет  Я  не сомневаюсь в ее  словах. Ќо  она  также
отказываетсЯ  сказать хоть слово о том, кто мог  желать посеЯть  рознь между
нашими домами.
     Љонан  нахмурилсЯ. •оть пьЯный,  хоть  трезвый, этот  господинчик Ђрфос
тоже  говорил мало.  Ћднако кое-что из этого малого заставило Љонана гадать,
не был ли  он  больше  озабочен  торжеством  правосудиЯ,  чем,  похоже, была
озабочена  его  мать. ‚озможно,  это было всего лишь актерской игрой, игрой,
которой он  надеЯлсЯ обмануть здоровенного тупого скота-киммерийца.  Ќо если
это не игра,  если  Ђрфос был серьезно заинтересован в сватовстве к ‹ивии на
собственных условиЯх, а  не на  условиЯх  своей  матери,  то из  этого могло
что-то выйти.
     ‚ то же  времЯ, насколько мог судить Љонан,  его хозЯйку  беспокоила не
только неразговорчивость госпожи „орис. Ћн принес воду и чистое полотенце, и
к тому времени, когда поЯвилсЯ ђеза, ‹ивиЯ уже умыла лицо.
     -  џ направила  прошение архонтам, просЯ допросить  наших  пленников  и
вызвать  на  допрос  господина  Ђкимоса.  џ  надеЯлась,  что  госпожа  „орис
присоединитсЯ к  моему прошению. „лЯ  нее это даже  более  выгодно,  чем длЯ
менЯ, она могла бы очистить таким образом свое имЯ.
     Ђрхонты отказали в просьбе. Ћни утверждают, что, хотЯ наш дом подвергсЯ
незаконному вторжению,  мы  не  имели  никакого  права принимать  на  службу
капитана Љонана и его людей.
     - Љром!
     ђеза пробормотал по-иранистански что-то подлиннее, но едва ли подобрее.
‹ивиЯ кивнула:
     -  Џоэтому из-за  того, что  два нарушениЯ  закона  уравновешивают друг
друга...
     - ЉлЯнусь медными Яйцами ќрлика! - прогремел Љонан. - Љто ваши архонты,
мужики или евнухи?! Ќеужели жителЯм  Ђргоса больше нечего делать,  кроме как
день-деньской создавать законы, мешающие честным людЯм защищатьсЯ?
     - „авно известно, что похоже на  то.  - ѓолос у ‹ивии оставалсЯ ровным,
но Љонан заметил, что, закончив, она прикусила губу.
     - Ќу тогда давайте нанесем визит Ђкимосу, - предложил Љонан. - Њы можем
сделать его официальным визитом, пышным и алЯповатым, как госпожа „орис в ее
наихудшем виде.
     ђеза, похоже, никак не мог решить: смеЯтьсЯ ему или гневатьсЯ.
     - ќто может нам кое-что сообщить, - продолжал Љонан. - €ли Я могу взЯть
с  собой  нескольких самых подходЯщих из  моих  ребЯт  и нанести  ему  менее
официальный визит. Ђ это может подсказать нам и того больше.
     -  Љонан, то, что ты предлагаешь - глупость, - покачал головой  ђеза. -
‚торжение во дворец Ђкимоса  нарушит больше законов,  чем Я смогу  насчитать
пальцев  у менЯ на руках. ‚о-первых, у тебЯ нет никакого  права  командовать
твоими бойцами за  пределами дворца  „амаос. ‚о всЯком случае, если тебЯ  не
примут в рЯды ‚оителей.
     Љулак Љонана грохнул по столу, так что чаши с вином подскочили.
     - —тоб  их Њитра утопил в навозе!  ‘колько  времени  потребуетсЯ, чтобы
стать ‚оителем?
     - ќто не имеет значениЯ, Љонан, - возразил ђеза.
     - Љапитан Љонан, - ворчливо поправил киммериец. - џ задал вопрос.
     - Ќа который Я могу ответить, - вмешалась ‹ивиЯ. - „лЯ поступлениЯ надо
быть  гражданином  Ђргоса  или получить  гражданство.  Љандидат должен  быть
свободен от всЯких пЯтнающих его имЯ преступлений и в состоЯнии внести залог
в пЯтнадцать драхм.
     Ќа какой-то  миг Љонан  истощил свой запас  ругательств. Ќо  отнюдь  не
истощил своей изобретательности. Ћн осушил половину чаши  с вином, видЯ, что
ђеза  хмуритсЯ,  а  ‹ивиЯ  сдерживает улыбку.  Ђ  затем вытер  трЯпкой рот и
усмехнулсЯ:
     - Ћтлично! Џравители, архонты,  стражники  или боги, или еще кто-нибудь
сказали, что нам делать с пленниками?
     - Џока нет.
     - •орошо. ’огда почему  бы  не  отправить их  на лесоповал,  где  некий
торговый  магнат  нашел  менЯ?  “верен,  купцы  с  лесозаготовок  не  станут
возражать против новых рабочих  рук длЯ тасканиЯ  бревен. Џосле месЯца такой
работы у наших пленников,  возможно,  будет  меньше сил длЯ лазаньЯ на чужие
стены.
     - Ђкимос навернЯка выкупит их, - указал ђеза.
     - Џускай,  -  пожал плечами Љонан.  - ’огда у него будет поменьше драхм
длЯ найма новых, или длЯ подкупа архонтов, или длЯ любых других фокусов.
     - Љиммериец,  ты заходишь слишком  далеко, подвергаЯ сомнению честность
архонтов, - резко бросил ђеза.
     - Ќе так далеко, как  заходЯт архонты, выбрасываЯ в ночной горшок честь
нашей госпожи! -  ответил  Љонан  не  повышаЯ голоса.  -  џ еще  никогда  не
встречал человека, которого нельзЯ подкупить, и не слыхал о таком!
     - “спокойтесь, -  вмешалась ‹ивиЯ. -  ђеза, Я хочу, чтобы ты командовал
нашими  людьми, препровождаЯ пленников в горы.  ‚озьми ребЯт потолковей,  но
убедись, что все оставшиесЯ будут подчинЯтьсЯ Љонану.
     Љиммериец решил, что единственным, кто не  подчинитсЯ  ему, если дела и
дальше пойдут в  том же духе,  может быть  сам  дворецкий. …сли этот  рослый
иранистанец не ревновал к влиЯнию нового капитана на его хозЯйку,  то  Љонан
никогда не видел ревности.
     € это  была  не ревность из-за любовницы. ђеза знал  свой <чин> - Ђргос
сделал  его хорошим  слугой.  „аже самый лучший слуга может  ревновать, если
кто-то помимо него приобретет влиЯние на его госпожу, как это сделал Љонан.
     ’акого рода  ревность могла  привести к  кинжалам  в темноте  столь  же
верно, как любаЯ  ссора из-за  какой-нибудь кабацкой шлюхи. € к тому  же при
ссорах  из-за  кабацких  курв  обычно  не  бывает  поблизости  какого-нибудь
Ђкимоса, только и ждущего, чтобы сыграть роль шакала.
     - ‘ударынЯ, - сказал  Љонан, - отправить пленников  в  горы - это  была
всего  лишь  мысль. €  если это означает,  что придетсЯ разделить наши силы,
когда  мы не знаем, с чем столкнулись, то, наверно, это была не самаЯ лучшаЯ
моЯ мысль.
     -  ќто  так  же  верно,  как...  - начал  ђеза.  ‹ивиЯ  снова  прервала
недовольное ворчание дворецкого:
     -  “  этого  торговца  лесом навернЯка  ведь  должен быть  в  Њессантии
какой-то  торговый агент?  € тот представитель  навернЯка ведь должен  иметь
право нанимать им рабочих и охранников, если те понадобЯтсЯ?
     ђеза умел понимать, когда его обошли с обоих флангов.
     - ‚не всЯких сомнений, госпожа. џ узнаю. ‘ вашего разрешениЯ?..
     - Џожалуйста, пожалуйста. —ем раньше,  тем лучше,  прежде чем тот,  кто
подослал этих угодивших в плен, решит попробовать выручить их.
     - Џосланные на  выручку всего  лишь  присоединЯтсЯ  к своим друзьЯм,  -
сказал  ђеза.  Ћн  улыбалсЯ Љонану, когда  откланивалсЯ, но улыбались у него
только  губы, а  не глаза. ЏовинуЯсь знаку  госпожи ‹ивии, Љонан сел и налил
себе еще  вина. ‘омнений нет  -  ради  выдержанных  вин Ђргоса  почти стоило
потерпеть аргосийские законы!


        ѓлава 8

     Џлодородные равнины  с возделанными полЯми давно  уже остались  позади.
„орога круто поднималась вверх и уводила в предгорьЯ.
     ‹игу назад тракт был  еще  достаточно широк длЯ проезда  отрЯда  конных
‚оителей,  двигавшихсЯ  колонной  по четыре в  рЯд.  ’еперь  же ширины  едва
хватало длЯ проезда двух лошадей. Џо обе стороны тЯнулись то бурые, заросшие
жесткой  травой  болота, то  небольшие  фруктовые  сады, то заросли  густого
кустарника.
     Њеста идеально  подходили длЯ засады шайки головорезов.  ’ем более  что
час  уже  был поздний, с западной  половины  неба исчезали последние остатки
дневного света.
     -  Ќам всю ночь предстоит  ехать? - пробурчал Ђкимос. - …сли да, то нам
лучше  позаботитьсЯ  о  фонарЯх, пока мы еще  в  состоЯнии  найти  кремень и
кресало!
     Џоскольку  свет убывал, Ђкимос не мог быть уверен, что именно  выражало
лицо господина ‘кирона. Ќа нем, кажетсЯ, поЯвилась улыбка,  но, наверно,  не
столь насыщеннаЯ презрением к осторожности Ђкимоса.
     - Ќам осталось меньше четверти лиги пути, - уведомил его ‘кирон. - џ не
забываю ориентиров.
     - ’ы способен разглЯдеть их в темноте?
     - ’ех, что нам нужны, да. ’ак что не зажигайте фонарей. ‚озможно, они и
покажут нам дорогу. Ќо они могут и показать,  где мы,  любому бандиту в лиге
от нас.
     Џо  хмыканью окружающих  Ђкимос  понЯл,  что ‚оители  разделЯли  мнение
‘кирона. Ќикому  из  них  не  улыбалось  пробиратьсЯ  так  вот, на  ощупь, в
темноте. Ќо никому из них также  не  улыбалось и дратьсЯ с  разбойниками, во
всЯком случае имеЯ всего дюжину бойцов.
     Ќа западе  в небе  растаЯл малиновый цвет, за ним последовал и золотой.
Ќебо над  головой уже  сделалось темнопурпурным, и на  нем замерцали  ранние
звезды.
     Ђкимосу  показалось,  что они,  возможно,  насмехаютсЯ  над  ним:  мол,
потащил их в такую даль  от Њессантии на поиски неведомо чего, неведомо где,
за чем мог  отправитьсЯ,  как известно,  только  дурак. €ли  по крайней мере
человек, который предпочел бы показатьсЯ скорее дураком, чем трусом.
     Ћн никогда  не подаст вида, что слишком сильно  доверЯет своему ручному
колдуну.  ‘кирон походил на  леопарда на цепи. –епь могла порватьсЯ. Ќо даже
если и выдержит, все равно  дает  зверю слишком  много свободы длЯ  прыжка к
горлу хозЯина.
     Ђкимосу  требовалось  посмотреть  то,  что  приготовил ‘кирон  здесь, в
горах,  и тут  и делу конец. Ћн мог лишь  молитьсЯ  Њитре, чтобы путешествие
оказалось стоЯщим потраченного времени и чтобы ни боги, ни люди не ввергли в
хаос его дела в Њессантии, пока он отсутствует.
     Љ  этому  времени ехавшие впереди  ‚оители  спешивались  и вели коней в
поводу.  ‘ержант ‚оителей  обнажил меч  и нащупывал им  перед собой  дорогу,
словно слепой нищий своей палкой.
     Ђкимос  подумывал  спешитьсЯ.  ‘идЯ верхом на  коне, он чувствовал себЯ
незащищенной мишенью, при всем  том, что  под  шелковой курткой длЯ верховой
езды  он  носил  кольчугу.  Ћн  также  знал,  что  никак  не мог  наделЯтьсЯ
развернуть конЯ и ускакать, оторвавшись от любой засады.  ‚о  всЯком случае,
не  на  дороге, котораЯ  теперь  казалась такой же  узкой, как любой  глухой
закоулок в Ђграпуре, и такой же густо насыщенной отвратительной вонью.
     Џредупреждением Ђкимосу послужил только слабый шорох чего-то ползущего.
Ћн выхватил меч, готовый рубануть по змее, когда дорогу перегородила упавшаЯ
сверху утЯжеленнаЯ  гирЯми  сеть.  Ћдна из гирь ударила сержанта  по  башке.
—ереп разлетелсЯ, словно сброшеннаЯ с крыши дынЯ.
     Љогда  меч  сержанта  с  лЯзгом упал  на  дорогу,  Ђкимос  открыл  рот,
собираЯсь  выкрикнуть приказ. …го Язык,  казалось, стал таким же негнущимсЯ,
как мертваЯ ветка, а в рот словно насыпали пригоршню песка. ‘лова подступили
к горлу, но отказывались слететь с его уст.
     Њиг  спустЯ Ђкимос понЯл,  что его  вот-вот вырвет.  …му  предстоЯло не
только закончить жизнь здесь, на этой дороге, погибнув от  рук бандитов. …му
предстоЯло закончить ее на глазах у всех людей, знавших, что он трус.
     ќта мысль была еще чернее, чем дорога. Ћна настолько поглотила рассудок
Ђкимоса,  что он не увидел, как  с увешанных мхом деревьев по обеим сторонам
дороги спрыгнули темные фигуры.
     Ћн также  не увидел, ни как господин ‘кирон высек  искры, ни как  искры
эти упали на  трут, лежавший  наготове в медной  чаше.  ’рут  занЯлсЯ, пылаЯ
зловещим багрЯным светом, похожим на змеиный глаз.
     ‘кирон поднЯл посох,  и чаша поднЯлась вместе с ним на конце серебрЯной
цепи.  €з чаши  заклубилсЯ  дым,  и свободнаЯ рука  ‘кирона заплЯсала  в его
клубах. „ым заплЯсал в ритме с рукой колдуна. Љакой-то миг тем, кто наблюдал
за этим с затуманенным взором и  умом, показалось, что  дым  образовал руны.
ђуны величиной выше человека, тЯнущиесЯ через дорогу и  исчезающие в лесу по
обеим сторонам.
     ‚ глазах у  Ђкимоса проЯснилось как  раз  вовремЯ,  чтобы увидеть,  как
багрЯный свет  хлынул  из  чаши,  словно жидкость. Ћн заструилсЯ  по дороге,
поглощаЯ  ноги людей  и лошадей.  Ћдна лошадь пронзительно  заржала,  другаЯ
встала на дыбы, а ее всадник отчаЯнно вцепилсЯ в луку седла.
     ѓубы его  шевелились, когда он неистово молилсЯ, чтоб не угодить в этот
демонический свет.
     ‘вет потек  дальше, добираЯсь  до бандитов. ’е, кажетсЯ,  тоже молились
или бранились, но до ушей Ђкимоса не долетело ни звука.  ‡атем он сообразил,
что рот  у той лошади по-прежнему открыт, но ее  пронзительное  ржание  тоже
сделалось немым.
     Ђкимос не мог сделать  жеста длЯ отвращениЯ зла, не отнЯв одной руки от
поводьев. ‚место этого он молилсЯ, словно с помощью чистого потока обетов он
мог швырнуть свои слова богам, вопреки этому ужасному свету.
     ‡а  исключением того,  что  этой ночью,  на этой  дороге, в присутствии
этого света, казалось, что боги, возможно, и не существуют.


     ‚ожак бандитов был храбрым человеком, хорошо дравшимсЯ во  всех армиЯх,
из которых он дезертировал. Ћн не отступил, когда к нему пополз демонический
свет.  Ћн  увидел, что  один  из  его  бойцов ткнул в  него  копьем и  копье
задрожало и осталось застрЯвшим, словно этот свет был крокодильей пастью.
     ‡атем свет добралсЯ до него.  Ћн почувствовал ожог,  который был вызван
жаром,  или холодом, или  и тем  и другим одновременно.  †жение не причинЯло
боли, и  когда он опустил взглЯд, то увидел свои ступни в грЯзных башмаках и
ноги в драных штанах такими же, какими они были всегда.
     Ћн  выхватил меч  и  издал призывный крик. “слышал  его, похоже, только
ближайший к нему разбойник; он поворачивалсЯ, пытаЯсь снЯть с поЯса  палицу,
когда сверху на плечо ему рухнула липкаЯ сераЯ масса.
     ќто  была   прЯдь  мха  с   деревьев  над  ним,  но  прЯдь,  наделеннаЯ
демонической жизнью. Ћна уже собралась в ком размером с человеческую голову.
’еперь же она извивалась, словно клубок змей, ползающих по лицу  разбойника.
’от открыл рот, собираЯсь завопить, и  мох перевалил  ему через губы и зубы,
забиваЯ рот.
     ѓлаза  у  вожака  вылезли  из  орбит, когда  он увидел  такое,  а  рука
конвульсивно сжала рукоЯть меча.
     ‚ыронив палицу, вцепившись обеими руками в мох, разбойник заметалсЯ как
безумный.  Ћн ничего не достиг, потому что мох внезапно,  казалось, приобрел
крепость медной  поволоки.  € он также ничего не сделал,  чтобы помешать мху
заползти ему на нос  и в нос. ‹ицо его уже темнело, а тело изогнулось дугой,
и  он упал навзничь в свет. Ћн еще немного подрыгал ногами и поизвивалсЯ,  а
потом перестал двигатьсЯ. Ќаделенный сверхъестественной  жизнью  мох  стек с
лица покойника и пополз к разбойничьему атаману.
     ‚плоть  до  этой  минуты  вожак  не  терЯл  смелости.  ’еперь   же  она
улетучилась. <…сли б  свет помешал его  ногам двигатьсЯ, он бы сию же минуту
сошел с ума. Ђ так  - он вытЯгивал ноги, словно из грЯзи глубиной по колено.
Ћн  мог передвигатьсЯ, но ровно настолько быстро,  чтобы  оставатьсЯ впереди
мха. …сли сверху упадет новый - он обречен.
     €  все же край света подползал  все ближе и ближе, быстрее, чем  мох, и
никакого  нового мха не падало.  ѓрЯзеподобное засасывание  ослабло, а затем
исчезло.  Ђтаман рванул к границе света, пересек  ее и почувствовал, как его
башмаки застучали по твердой почве.
     Ћн  побежал,  не  заботЯсь о  том, куда бежит, и даже  на  мгновение не
оглЯдываЯсь  на  тех,  кто  осталсЯ позади него.  ‚се равно он не мог спасти
никого из своих бойцов, попавших  в  этот демонический свет. —то же касаетсЯ
его  врагов,  то  стрела в спину могла  быть  милосердной по сравнению с его
судьбой, если в ночи бродило еще какое-то колдовство.
     Ќи стрелы, ни чары не преследовали  бежавшего вперед  по дороге атамана
разбойников. ‚ ста шагах от границы он остановилсЯ в тени дерева, после того
как убедилсЯ, что на нем нет дьЯвольского мха.
     ’е  из  бойцов,  что выскочили  вместе с  вожаком  на  дорогу,  похоже,
погибли.  Ќо это были не  все, кто шел за ним. …ще  десЯток бойцов ждали  на
другом фланге. Ћн не отдал никаких  приказов, но если у  них  есть  глаза на
мордах, то они должны б увидеть судьбу своих товарищей и  держатьсЯ подальше
от  дороги. „ержатьсЯ  подальше,  за  пределами  чар, но  нет,  наверно,  за
пределами выстрела из лука.
     ‘трельба ночью всегда была делом рискованным, с одинаковой вероЯтностью
проткнуть стрелой и друга и врага. Ќо демонический свет показывал его и весь
отрЯд  так  же Ясно,  как средь  бела днЯ. ‘реди засевших на  другом  фланге
имелось несколько хороших лучников,  а  утыканный  стрелами  колдун  неважно
наводит чары.
     Ђтаман повернулсЯ и двинулсЯ вверх по склону. …ще пЯтьдесЯт шагов, и он
скрылсЯ за  поворотом дороги. ’еперь  он  ушел из  полЯ зрениЯ колдуна и его
отрЯда. Ћн остановилсЯ, завидев молодой  кедр, который отмечал начало сухого
пути.
     ђазбойник потратил  на его поиски  некоторое времЯ.  ‚ любую минуту  он
ожидал  услышать дробь копыт  и боевой  клич  товарищей  колдуна -  или даже
какие-то  слова, которых не  следует знать ни богам, ни людЯм,  когда колдун
прочтет еще одно заклинание.
     Џоэтому неудивительно, что, когда разбойничий атаман нашел тот кедр, он
так и бросилсЯ к  нему со всех ног. € также неудивительно,  что он как-то не
заметил трещину  в  земле, шириной с  ладонь и протЯнувшуюсЯ целиком поперек
дороги.
     Ћн споткнулсЯ и  попал  ногой в трещину, поранив  при падении колени  и
руки.  Ћн  выругалсЯ, поднЯлсЯ и  почувствовал, как  что-то схватило  его за
ноги.  —то-то  обжигающее,  и  не  слабеньким  жжением демонического  света.
—то-то, казалось, в один миг спалившее ему мЯсо до костей, а в следующий миг
растворившее и кости.
     Љогда он почувствовал, что жжение  прогрызает себе дорогу вверх по  его
ногам,  то  завопил.  €  завопил еще  громче,  когда почувствовал,  как  его
утаскивает  в трещину.  Ћн  продолжал вопить, пока  жжение не прогрызло себе
дорогу до его груди и не растворило ему легкие.
     Љогда  содрогнулась  почва,  целой оставалась  только  кисть левой руки
атамана. €з  трещины  в земле заклубилсЯ дым  таких цветов,  длЯ  которых не
существовало названий.  ‡атем две стороны трещины накренились друг к другу и
трещина закрылась. Ћсталась только кисть руки атамана, лежащаЯ ладонью вверх
на  почерневшем гравии, с  пальцами, скрюченными в когти, и ногтЯми особенно
отвратного серого оттенка.


     Ќекоторое времЯ, после того как замер вопль, Ђкимос не мог унЯть бившую
его дрожь. ‡атем прошло еще больше времени, прежде чем его пересохшие губы и
Язык смогли произнести слова.
     - —то это было?
     ‘кирон пожал плечами:
     - Ћдним богам известно, а они не отправлЯют ко мне посланцев.
     - ‘ейчас не времЯ длЯ шуток!
     - Џростите,  мой  господин, -  успокаивающе извинилсЯ  колдун.  ‘лишком
успокаивающе, подумал Ђкимос. Ћн знает больше, чем готов мне сказать.
     - џ не сомневаюсь,  что  разбойники  засели по  обеим сторонам, готовые
выступить сразу, как только их товарищи на дороге схватЯтсЯ с нами. Њудрость
такой тактики Ясна даже колдуну.
     - ‘кирон!
     - Џрошу прощениЯ. џ только желал напомнить вам, что Я не солдат.
     - „а, а Я  не храмовый  кумир, чтобы терпеливо  ждать  век-другой.  —то
вопило?
     - џ б предположил,  что один  из тех, что сбоку ступил в зыбучий  песок
или,  возможно, наступил на змею.  “ здешних  болотных  гадюк Яд  не  просто
убивает, а жжет все потроха, как расплавленный свинец.
     ќто,  насколько  знал  Ђкимос, было  правдой.  ’ак  откуда  же  у  него
уверенность, что это не та правда, которую он искал?
     Ќиоткуда! Џросто он знал ‘кирона слишком давно и слишком хорошо. Љ тому
же  этой  ночью  на  дороге  не  могло  быть  никакой  правды  -  в  обычном
человеческом понимании.
     ѓосподин Ђкимос собрал своих людей, велел им  привЯзать тело сержанта к
седлу  его  конЯ и  двигатьсЯ  дальше. Џока  он  этим  занималсЯ,  на дорогу
выскочила любопытнаЯ  ласка,  почуЯла запах крови и кинулась  к  отрубленной
руке атамана.
     ‹аска  умерла от  боли всего через несколько мгновений,  но прежде, чем
умереть, она убралась  с дороги, вместе со своим намеченным ужином. ‘мелость
господина  Ђкимоса так и не подверглась испытанию  зрелищем отрезанной руки.
’ам, где по дороге проходила трещина, не осталось ничего, кроме более мЯгкой
полоски  почерневшего гравиЯ,  которую  было  трудно обнаружить,  не  изучив
дорогу ползаЯ по ней на четвереньках.
     Ђкимос,  ‘кирон и остальные проехали по дороге, ничего не заметив, хотЯ
висевший  в  воздухе едкий запах растревожил лошадей  - они нервно фыркали и
прЯдали ушами.


     ѓлубоко  под  горами  ‚еликий  „ракон  пробудилсЯ  от  вековечного сна.
Џравда,  в  человеческом  понимании это врЯд ли можно было назвать сном, ибо
чувства у ‚еликого „ракона были отнюдь не человеческие.
     Џросто „ракон узнал, что уже не спит. Ћн также осознал, что некаЯ малаЯ
частица его  собственного естества,  находЯщаЯсЯ где-то  очень  далеко, тоже
проснулась. —астица не только проснулась, но и открыла путь к небесному миру
и запасам  пищи. Ћна  даже  нашла  лакомый  кусок  небесной  пищи  и  теперь
поглощала ее.
     ‚еликий  „ракон  Явственно   ощутил,   как   его  малаЯ   <половина>  с
удовольствием трапезничает.  …сли б длЯ  ‚еликого „ракона  подошли привычные
земные  понЯтиЯ,  то  можно было  сказать,  что  он почувствовал  зависть  к
изолированной части.
     ‚ том, что длЯ ‚еликого „ракона  выполнЯло работу мозга, сформировалась
идеЯ. Ќадо добратьсЯ до изолированной части и узнать,  что именно произошло.
‚озможно, есть шанс  найти и другие  <половинки>. ‘  ними  тоже  имеет смысл
пообщатьсЯ. ќто доставило бы удовольствие, естественно, в понимании ‚еликого
„ракона. Љак хорошо, что времЯ длЯ трапезы может наступить вновь...
     „лЯ ‚еликого  „ракона век  и минута не так уж сильно отличались друг от
друга. € все  же „ракон помнил, что такого долгого перерыва между  трапезами
не бывало никогда. ’о,  что разбудило <половину>  и  позволило  ей питатьсЯ,
могло передвигатьсЯ. Ћно могло даже добратьсЯ до самого „ракона.
     ’огда будет знатное пиршество. Ђ после этого уже не понадобитсЯ никакой
помощи со стороны небесного  мира,  чтобы осознавать, искать и  переваривать
пищу, двигатьсЯ куда пожелаешь и размножатьсЯ сколько угодно. ‚еликий „ракон
задрожал от удовольствиЯ, и эта дрожь передалась окружавшим его скалам.


     ‚лажный камень пещерного пола задрожал под ногами господина ‘кирона. „о
него донессЯ  с огромного расстоЯниЯ грохот падающей скалы. ‘ более близкого
расстоЯниЯ послышалсЯ шорох сыпавшегосЯ из  расселин песка и стук рухнувшего
на пол сталагмита. ‚оитель, которого чуть не пристукнуло каменной сосулькой,
выпучив глаза, отпрыгнул назад, положив руку на эфес меча.
     - ‘покойно, вы все, - призвал ‘кирон. - ‘калы этих гор стоЯли еще с тех
времен, когда на земле еще не жили люди. Ќо  подземных ключей здесь навалом.
ќти ключи подтачивают самый твердый камень, и он иногда падает.
     -  …сли  он  падает  на  менЯ,  мне  наплевать,  что  его  толкнуло!  -
пробормотал кто-то.
     ‘кирон  выругалсЯ  себе под нос,  жалеЯ, что  Ђкимос не обладал хотЯ бы
половиной  ума  и  смелости своих  праотцев.  ’огда он  не  предоставлЯл  бы
успокаивать своих трЯсущихсЯ охранников колдуну, которого ждали более важные
дела!
     —то там  Ђкимос наконец-таки  сказал, ‘кирон Ясно не запомнил. ‡апомнил
он лишь, что голос торгового магната сделалсЯ таким же пронзительным, как  у
женщины, что не очень-то умалЯло тревогу его охраны.
     Љаким-то образом Ђкимос все же  нашел  нужные  слова.  Ћн  был, в конце
концов,  все-таки