вали тебЯ из рук пиктов, он сделает что-нибудь еще, будь
спокойна. -  Љонан схватил ее  за  руку, а затем резко  отпрЯнул, коснувшись
кристалла ’раза.
     - Џрости, - сказала она. - ќто... Џо-моему, Я его разбудила.
     - „лЯ чего еще ты использовала этот кристалл, кроме как против хаканов?
     - Ќавела злые чары на их хозЯина, шамана ‚урог  €ана.  Ќе знаю, удалось
ли мне достать шамана через мозг хакана.
     Ћсторожно, стараЯсь не прикасатьсЯ  к кристаллу, Љонан поднЯл  ‘киру  и
усадил ее на плечо.
     - ђасскажешь мне обо всем подробнее, когда поблизости не будет пиктов.
     - “чти, ты сам попросил.
     -  „а.  •отЯ не  слишком-то  умно  задавать  много  вопросов  колдунье,
особенно когда заранее знаешь, что ответ может тебе не понравитьсЯ.
     ‚ следующее мгновение Љонан уже мчалсЯ  по склону. ‡а ним еле поспевали
оставшиесЯ в живых бамула. Ќа плече киммериец нес ‘киру.
     Љонан пронес ее почти все  расстоЯние  до  камней, прикрывающих  вход в
пещеру.  Ћказавшись вне опасности, он поставил ее на ноги и  помчалсЯ назад,
помогаЯ остальным отступать.
     ќто было достаточно просто, ибо  ни один пикт не  осмеливалсЯ пробежать
мимо статуи, чтобы приблизитьсЯ к пещере. Ќесколько упрЯмых лучников все еще
продолжали  пускать  стрелы,  но  с   ослепительными  молниЯми,  посылаемыми
статуей, им было не справитьсЯ.
     ‡апах пота, прибавившийсЯ к  стоЯвшей вокруг  удушливой серной  вони  и
запаху  паленого мЯса, засвидетельствовал о приближении бамульского  отрЯда.
…сли  было  темно, Љонан  ориентировалсЯ  по  обонЯнию.  Љиммериец  как  раз
пропускал в пещеру  последнего  человека, когда новый  взрыв пиктских воплей
расколол наступившую тишину.
     - Ћни что,  так  никогда и не отступЯтсЯ от  статуи? - поинтересовалась
‚уона,  пытаЯсь  обхватить  рукой  Љонана за  талию.  Љиммериец заметил, что
другую  руку  она   обвила  вокруг  талии  ѓовинду,   который,  впрочем,  не
протестовал.
     - Ќет, просто так они  не сдадутсЯ,  - заметил Љонан, мЯгко снимаЯ руку
женщины.  - ‹учше всего, если мы не будем стоЯть тут втроем, так близко друг
к  другу.  Њы  представлЯем  отличную  цель  длЯ  пиктских  лучников. ‚полне
возможно, что они не все стрелы выпустили в каменного болвана.
     ‘удЯ  по  словам  ‘киры,  пиктам врЯд  ли приходилось  рассчитывать  на
собственную магию (по  крайней мере, этой ночью). Џрислушавшись к очередному
взрыву  пиктских  воплей,  Љонан  решил,  что  к противнику  подошло  свежее
пополнение, так что магиЯ, возможно, была им ни к чему.
     ‘кира подобралась поближе к камнЯм и прислушалась:
     - ‘нова подошел  клан ‡меи. Ќа этот раз со  значительными силами.  •отЯ
они и не атакуют. џ думаю... Ђ вот. ‘лушайте сами.
     Љонан  услышал  какой-то  особенный, странный, неравномерный барабанный
бой. ЏЯть или шесть инструментов  били  одновременно. Љрики  смолкли. ’еперь
ночь наполнЯл  лишь грохот,  испускаемый барабанами и  статуей, продолжающей
свой кровавый путь там, внизу.
     -  ќто призыв к переговорам, - сказала ‘кира.  -  „умаю, что клан  ‡меи
пообещает воинам клана  ‘овы безопасный отход с этой  территории  в обмен на
союз против нас.
     Љонан сплюнул:
     - ѓром  бы разразил все эти пиктские интриги! €  как ты думаешь, сумеют
ли  они  договоритьсЯ  объединить усилиЯ против  нас, а  возможно, и  против
статуи?
     ‘кира  ничего  не ответила,  только  придвинулась ближе  к  киммерийцу.
Ћднако в свете вспыхнувшей молнии он прочитал ответ на ее лице.
     -  Љром!  —тоб Я  в следующий раз полез через ‚орота  ‡ла за бабой!  „а
пропади  они все пропадом! - Ћн посмотрел на  ‘киру: - Ќадеюсь, твой  папаша
понимает, что сейчас он наша единственнаЯ надежда?
     - Ћн сделает все, что боги позволЯт ему сделать.
     - ’огда нам  остаетсЯ надеЯтьсЯ на  то,  чтобы боги сегоднЯ ночью Явили
ему и нам воистину божественную щедрость в этом попустительстве.


     “ ‘киры сложилось впечатление, что в ее отсутствие ‹изениус не сотворил
никаких новых  заклинаний, за исключением  разве что заклинаниЯ, касающегосЯ
себЯ самого. „евушку  не беспокоили сейчас ни чужие глаза, ни длинные Языки.
…й не было дела до  того, что станут болтать, когда она встретитсЯ  с отцом.
Џри ее поЯвлении отец собрал  остатки разума,  какие  еще сохранЯлись  в его
мозгу, затуманенном магией, чтобы приветствовать дочь. Ћн нежно обнЯл ‘киру,
но она почувствовала, что тело его холодно, а руки и ноги дрожат.
     - џ  рассчитываю  освободить  нас  от  пиктов, - сказал ‹изениус,  -  с
помощью кристалла ’раза...
     -   …сли  это   поможет   нам,  Я   согласна.  Ќо   кристаллом   должна
воспользоватьсЯ Я, - ответила ‘кира.
     - ’ак ты продолжаешь утверждать, что это женскаЯ магиЯ?
     -  џ  соврала тебе в первый раз, когда сказала, что  уверена в этом,  -
ответила  она, с трудом глЯдЯ отцу  в глаза. - Ќо  теперь Я и  в  самом деле
уверена, что это правда. …сли ты сам попытаешьсЯ воспользоватьсЯ кристаллом,
ты  можешь  умереть. Ђ  если и останешьсЯ  в  живых, то  врад  ли заклинание
сработает.
     - ‘кира! Љогда ты  лжешь мне  ради моего собственнош блага, почему менЯ
это не удивлЯет?
     -  ‚озможно, потому,  что  это  не в  первый  раз.  Џравда, раньше  это
случалось  ио мелочам,  - ответила ‘кира.  Ћна поднЯла  гдаза,  и сердце  ее
возликовало. Ћна увидела скупую улыбку на лице отца.
     -  …сли Я  не  могу воспользовалтьсЯ кристаллом, то мне придетсЯ  найти
какой-то другой способ  подчинить себе  статую. Ќо длЯ этого мне понадобитсЯ
кровь. € не просто кровь, а кровь воина.
     Љонан  нахмурилсЯ. ќто придало  его и без  того суровому лицу не просто
угрожающее выражение. Ћно стало страшным. ‘кира положила руку на плечо отца,
как бы упрашиваЯ еще  больше не  ухудшать ситуацию.  ‘кира знала ‹изениуса и
знала Љонана. Љроме  того, мрачное  выражение на лице  гиганта киммерийца не
сулило ничего хорошего.
     -  ’ак почему бы  тебе  попросту не попросить, скажем,  моей  крови?  -
произнес Љонан удивительно ровным голосом. - џ думал, что чего-чего, а крови
статуЯ получила предостаточно.
     - Ќо не  крови человека, у которого нет <голоса-призрака>,  - отозвалсЯ
‹изениус. - Љак бы то ни было, Љонан, но Я должен попросить у  тебЯ крови, а
заодно  взмолитьсЯ: не  проливай в  ответ  мою  кровь. ќто не принесет  тебе
вреда. ђазве что случайно.
     -   Џохоже,  колдовство   всегда  остаетсЯ  грЯзным  делом.  —то-то  не
приходилось  мне  встречать колдуна  или  колдунью,  которые не  лгали бы  с
удивительной легкостью, лишь  бы  спасти  собственную  задницу или  добитьсЯ
того, что им нужно. ‘кира, а ты что скажешь?
     - џ не знаю, что на это сказать.
     - џ не об этом. ‘воего отца ты знаешь лучше, чем Я.
     - „а, ‘кира, говори свободно.
     - Ќа твоем месте, Љонан, Я бы дала кровь.
     Ћн  кивнул,  и  ‘кира понЯла,  что этот кивок равнозначен торжественной
клЯтве.
     - ‘колько?
     ‹изениус вытащил маленький серебрЯный кинжал:
     -  ‘только, чтобы  покрыть  лезвие этого  ножа. Ќо кровь должна быть из
свежего пореза.
     -  „авай,  ‘кира, валЯй! ђежь! - сказал Љонан. -  Ќо поторапливайсЯ. Ќе
забудь про пиктов. ќти дети греха могут сговоритьсЯ в любой момент и напасть
прежде, чем мы покончим со всем этим колдовским дерьмом.
     ‘кира  вытащила  свой  кинжал,  проверила  на ногте  остроту,  а  затем
полоснула киммерийца по руке, поверх царапин и мелких, уже заживших порезов,
пересекаЯ  с полдюжины  старых шрамов.  ќтот человек,  вдруг  понЯла  ‘кира,
повидал в жизни столько войн, участвовал в стольких битвах, сколько с лихвой
хватит двоим, если не десЯтерым.
     Џотекла кровь,  обычнаЯ человеческаЯ кровь. Џочему-то  ‘кире  думалось,
что  она  должна  быть зеленой  или игристой, подобно  некоторым немедийским
винам. €ли  вообще  какой-то  необычной. ‘лишком  уж странным, непохожим  на
обычных людей был гигант киммериец.


     ‚ тот краткий промежуток времени, что прошел между дачей крови колдунам
длЯ их  колдовских  фокусов и очередной стычкой с пиктами, Љонан маЯлсЯ. ‚се
на свете он, наверное, отдал бы сейчас, чтобы упитьсЯ насмерть самым дрЯнным
винищем в самой грЯзной таверне  Ђграпура. Ќо поскольку - увы! - это счастье
было длЯ него недоступно, Љонан от нечего делать решил  помочь колдуну. ’рое
из его людей уже умерли сегоднЯ ночью. …сли ‘овы со ‡меЯми  договорЯтсЯ,  то
можно будет счесть  большой удачей,  коли посчастливитсЯ  уйти,  потерЯв еще
двух-трех человек.
     ЏотерЯ толики крови, достаточной, чтобы покрыть лезвие кинжала, врЯд ли
могла  считатьсЯ серьезной.  ‚  юности  Љонану  приходилось терЯть  примерно
столько же всЯкий раз, когда кнут гулЯл по его спине.
     Ћднако  назвать свое  истинное  имЯ  или  отдать  частицу  своего  тела
колдунам  означает   дать   им  безраздельную  власть  над  тобой.  ЋстаетсЯ
надеЯтьсЯ,  что ‹изениусу не  удастсЯ обрести над  ним  эту  власть. Ђ может
быть, если и удастсЯ, он не станет ею пользоватьсЯ. Ќо здесь ни в чем нельзЯ
быть уверенным.
     ‚ одном Љонан не сомневалсЯ - в том, что сможет сразить и ‹изениуса,  и
его ненаглЯдную  доченьку,  прежде чем  эта парочка начнет превращать  его в
кого-нибудь.  …го или  кого-нибудь из  бамула.  ‘мерти от руки  колдуна  он,
конечно же, предпочтет  более  чистую смерть  от руки пиктов. ’е, по крайней
мере, были воинами.
     ѓрохот пиктских барабанов донессЯ  до пещеры. Џрибежал Ѓовену сообщить,
что пикты не отступают, но и не идут вперед. Џохоже, они собрались в великом
количестве в лесу у подножиЯ холма.
     - ‚осхитительно! - сказал ‹изениус. -  —ем больше их здесь сейчас,  тем
меньше их останетсЯ, когда мы отсюда выйдем.
     Ѓовену перевел взглЯд с ‹изениуса на Љонана,  а затем сделал специально
длЯ киммерийца знак, принЯтый у бамула и указывающий на безумие. Љонан пожал
плечами и вернул  в ответ другой бамульский жест:  <а,  пущай!> Џохоже, этот
беззвучный диалог не способствовал поднЯтию боевого духа Ѓовену.
     ‘кира наблюдала за  этим представлением, изо всех сил сдерживаЯ улыбку.
Љонан мрачно посмотрел на нее:
     - —ему ты радуешьсЯ, женщина?
     -  „а  уж, ‘кира, - встрЯл ‹изениус, - храни  величавость,  пожалуйста.
’ем, кому грозит скораЯ гибель, пристала величавость.
     Љонан не стал спрашивать, кому это надлежит  вот-вот  умереть.  Ќичего,
скоро все выЯснитсЯ.
     Ќо  не  в  его  характере  было  сидеть  и  дожидатьсЯ,  пока  колдуны,
называющие  себЯ его  друзьЯми, выиграют битву  за него, Љонана.  ‘ама мысль
сидеть и  ждать  неведомо чего  была  ненавистна киммерийцу.  ќта  последнЯЯ
победа должна  быть  достигнута  им  самим.  ‚о  всЯком  случае,  он  должен
приложить к ней  руку. ‘ его доброго аквилонского меча будет ручьЯми стекать
пиктскаЯ кровь. ‘ …ѓЋ меча, а не с кинжала колдуна.
     Ќо командир прежде всего должен думать о тех, кто следует за ним. —асто
нужды твоих подчиненых оказываютсЯ созвучны твоим собственным нуждам. € коль
скоро  эти люди доверились  Љонану,  то  он  должен  в первую очередь думать
именно об их безопасности и об исполнении их желаний. ќту мудрость киммериец
постигал в жестокой  и грубой школе войны,  равно  как преподавали ему  ее и
другие, более  цивилизованные учителЯ.  € не последней среди них была Ѓэлит.
Џоэтому Љонан  решил: он будет сидеть  и ждать, смирЯЯ свой неистовый  гнев.
Џусть это и не доставит ему удовольствиЯ.
     Џрошло  много  времени. Ќичего не  происходило -  ни естественного,  ни
магического. ђазве что барабаны пиктов загрохотали еще громче.
     Љонан выпрЯмилсЯ.  ќто уже не было похоже на призыв к переговорам. Ќет!
Ѓарабаны,  похожее  подстегивали  мужество  воинов,  готовЯ  их  к последней
отчаЯнной  атаке.  ‘наружи  по-прежнему  гремел  гром  и темноту  равномерно
освещали вспышки молний.  €  в пещере все так  же струилсЯ колдовской  свет.
‘татуЯ, похоже, не собиралась останавливатьсЯ. „остаточно  пиктам обойти ее,
и...
     ‚оздух  подернулсЯ знакомой золотистой  дымкой, и у  входа образовалась
золотаЯ воронка, будто какой-то гигант высасывал воздух из пещеры.  ЏоднЯлсЯ
страшный  ветер,  подхвативший  Љонана и  понесший  его к выходу.  Љиммериец
отдалсЯ  его  воле  -  у  него не  было выбора.  ѓигантскаЯ сила  варвара по
сравнению с мощью этого потока была все равно что сила беспомощного младенца
против взрослого мужчины.
     Љонан сильно ударилсЯ о камень, что был  подле  входа. Ќа мгновение  он
испугалсЯ, что не сможет удержатьсЯ  и ветер  понесет его на открытый  склон
холма, навстречу пиктам.  Ќо он  сумел сесть, прислонЯсь  спиной к камню,  и
стал  смотреть, как из пещеры выносит бамульских воинов. Ћдин за другим  они
вылетали  из  устьЯ пещеры и  либо находили, подобно Љонану, укрытиЯ и ниши,
где и оставались,  либо попадали в какие-то  Ямы  и выбоины,  где  воздушный
поток не мог их достать.
     Љиммериец не осмеливалсЯ пошевелитьсЯ, чтобы взглЯнуть,  что происходит
за камнЯми. Ћн видел только, что золотой свет, казалось, поглотил колдовской
голубой огонь, что даже ослепительные молнии, бьющие из статуи, потускнели в
этом новом свете. ‚ход  в  пещеру напоминал  теперь зев  гигантского горна с
расплавленным золотом.
     Љаждый из бамула почувствовал то  мгновение, когда золотой ветер достиг
пиктов. Ќикто и представить не мог, даже  они сами, что подобные вопли могут
исходить из человеческих глоток. Ђ тут  разом  закричали сотни людей.  Љонан
представил себе, как  ветер рвет пиктов на части, разрываЯ их тела в  клочьЯ
об острые камни, вырываЯ у них внутренности, волоча по земле, либо давит их,
обрушиваЯ на них деревьЯ и булыжники. Ќо даже и в этом случае врЯд ли бы они
так вопили.
     ‚последствии киммериец  так и  не смог сказать, сколь долго продолжалсЯ
этот страшный крик. Њало-помалу золотой ветер стих и  мрак вернулсЯ ко входу
в пещеру. Ѓыло даже темнее, чем прежде.  ‘о стороны статуи не доносилось  ни
звука. Ћсторожно, будто кот, пробирающийсЯ мимо свирепого цепного пса, Љонан
прокралсЯ дальше за камни, а затем выбралсЯ на склон холма.
     Ќебо посветлело.  Ѓлизилось  времЯ  рассвета.  Љогда  глаза  киммерийца
привыкли  к темноте, он обнаружил, что живых  пиктов на склоне  нет.  †ертвы
статуи по-прежнему лежали там, где упали.  ’еперь это были уже остывшие угли
или кучи пепла. ‹ишь  брошенное оружие отмечало места, гае находились  живые
дикари в тот момент, когда ударил золотой ветер. ‘ами пикты исчезли.
     €счезли,  как исчез и здоровенный участок леса  у подножиЯ холма. ‡емлЯ
была  взрыта,  будто  там  прошел гигантский  плуг. Ћстрые глаза  киммерийца
различили зиЯющие дыры. ’акие дыры могли остатьсЯ, если  бы деревьЯ толщиной
в  два обхвата  и возрастом  лет под  сто  были  выдернуты из  земли,  будто
морковки.
     …сли  воины кланов  ‘овы или ‡меи  были еще живы, то они  либо  бежали,
либо... впрочем, это  было маловероЯтно  - залегли на  новой  кромке  леса в
ожидании. ‚  последнем Љонан сомневалсЯ. ‘ам он на их месте за все богатства
мира не вернулсЯ бы туда, где царил подобный  кошмар. Ќо  даже  если там, на
новой кромке леса, и были пикты,  в любом случае вход в пещеру находилсЯ вне
досЯгаемости их луков. ‘татуЯ осталась, но теперь она была неподвижна, как и
подобает каменной  статуе.  Ћ  пикте, который  отважитсЯ приблизитьсЯ к  ней
ночью,  можно будет сказать  только одно:  чертовски  отважный  и  настырный
парень.
     Љонан оставил ѓовинду наблюдать за холмом, а сам пошел назад, в пещеру.
—то-то  удивительно тихо у ‹изениуса  со ‘кирой.  Љонан больше  не  опасалсЯ
какого-нибудь коварства  с их стороны. Ќапротив, теперь  он боЯлсЯ  как  раз
обратного. ‚друг они мертвы  и он так и не сможет поблагодарить их? …сли  бы
не колдун, не видать бы ни ему, ни бамула сегоднЯшнего рассвета.
     ‹изениус снова закашлЯлсЯ. ‘кира смочила чистую трЯпочку остатками воды
и стерла кровь с его губ.
     - ќто...  €з  этого  ничего... хорошего  не  вышло...  ‘кира. џ слишком
многого... требовал... от этого старого тела.
     - Ћтец, ты не стар!
     -  ‘ли... слишком поздно длЯ  лжи, -  проговорил  ‹изениус.  …го взглЯд
скользнул в  сторону. ‘кира увидела,  как тень упала  на  пол  пещеры. ‚ошел
Љонан и опустилсЯ на колени рЯдом с его постелью:
     - ‘пасибо тебе, ‹изениус. —то ты сделал с пиктами?
     - Ћ... подхватил  их  и  затащил... в  Џереместитель...  Ќамного  более
мощный Џереместитель... чем прежде. ‚се... они... исчезли.
     - ’ебе не нужно так много разговаривать, отец.
     - џ... и не собираюсь. Ѓудь... мудрее, чем был Я.
     Ћни ждали, что ‹изениус скажет что-нибудь еще, но то были его последние
слова. ‚скоре ‘кира закрыла ему глаза и сложила руки у  него на груди. ђуки,
чудовищно обожженные там,  где кольца на пальцах  вплавились  в его плоть от
мощи заклинаний.
     - ‘кира,  собирай  все,  что  тебе потребуетсЯ,  и  будь готова.  ‘коро
отправлЯемсЯ.  Њы оплачем твоего отца и проведем  все ритуалы, какие  нужно,
когда будем вне досЯгаемости пиктов.
     - Ћни не скоро сюда вернутсЯ, Љонан. - ‘кира встала и прижалась к нему.
…го руки обхватили ее  с  неожиданной нежностью. €менно в  этом она сейчас и
нуждалась.
     - Ќо  они придут,  -  продолжала  она, разговариваЯ наполовину с собой,
наполовину с киммерийцем, в чью грудь сейчас  уткнулась. - ’ы еще не ушел из
этой  страны. ’ы еще здесь. € ‚уона,  и  раненые.  ‚се вы пока еще  здесь, в
стране пиктов.
     - „а, пока мы еще здесь. Ќо  чем скорее мы  уйдем  отсюда, тем больше у
нас шансов на успех.  Ќу же, ‘кира! †аль будет, если получитсЯ так, что твой
отец погиб напрасно.
     -   †аль.  Ќо  Я   знаю,  как  можно  избегнуть   опасности.  -   ‘кира
почувствовала, как тело  Љонана  напрЯглось. -  ‚се еще  не веришь колдунам,
даже теперь, а, Љонан?
     - Ќочь была долгой, женщина. …сли ты хочешь чего-то, говори быстрее.
     - џ могу  управлЯть Џереместителем с  помощью  кристалла ’раза.  џ могу
отправить тебЯ назад,  в  —ерные  Љоролевства. ЏрЯмо отсюда.  ’ебе даже идти
никуда не придетсЯ.
     - ‘ пиктами вместе?.. Љстати, где они?
     - ђассеЯны по  всему миру. ‡акинуты слишком далеко,  чтобы когда-нибудь
надеЯтьсЯ снова увидеть  свою родину. ’ак  собиралсЯ сделать мой Ћтец. Ћн  и
поступил согласно своему намерению. —то  до менЯ, то Я хочу  увидеть, как вы
безопасно добрались до дома!
     - —ерные Љоролевства? Ќе возражаю. ‚прочем,  Я должен  посоветоватьсЯ с
бамула. „лЯ них это куда важнее, чем длЯ менЯ.
     - €ди советуйсЯ, а Я пока все подготовлю.
     Љонан так и не выЯснил впоследствии: либо  бамула и в самом деле начали
доверЯть ‘кире, либо пребывали  в таком отчаЯнии, что готовы  были  на  все,
лишь  бы  вырватьсЯ  из  „ебрей  Џиктов. Џусть даже  длЯ  этого пришлось  бы
прокатитьсЯ  на драконе.  ’ак  или иначе, но  никто, даже Љубванде, не  стал
особенно протестовать против того, чтобы еще раз пройти сквозь ‚орота ‡ла.
     - Џомните, держитесь менЯ, но попытайтесь очистить ваши головы от любых
мыслей,  - сказал  Љонан.  -  ‘кира  говорит,  что может  отправить нас куда
угодно.  „лЯ этого  надо лишь  нарисовать  в уме образ местности.  €з  всего
отрЯда делать это буду Я один. џ представлю берег Ђфуи.
     -  ’ы, смотри,  представь правильно. Ђ  то  у менЯ нет желаниЯ  плавать
среди крокодилов, - сказал Ѓовену.
     - “ менЯ тоже  нет желаниЯ повторЯть эти  подвиги, - заЯвил Љонан.  - Ђ
вообще, придержи  Язык. ‘казано - представлю берег Ђфуи, значит, представлю.
€ Џереместитель доставит  нас туда. € запомните, разрази вас боги: ежели кто
из вас  представит себе что-нибудь другое,  так и  окажетсЯ либо  там,  либо
вовсе  в Ќигде... €ли  же  убьет  нас всех. ’ак  что попробуйте  ни о чем не
думать.  „аже о  пиве,  которым  вы нажретесь, как  только  окажетесь  дома.
’огда...
     ђезкий скрежет камнЯ о камень  раздалсЯ  в  воздухе. —то-то замаЯчило у
входа в  пещеру. ‡атем  тень пролегла по полу,  залитому  колдовским голубым
сиЯнием. ‚ проеме пещеры поЯвилась статуЯ.
     - Љром!
     Љаменный исполин  шел  медленно, будто  человек  -  пьЯный, усталый или
больной, почти  умирающий.  ‘татуЯ  потемнела,  местами даже почернела -  от
магии ‹изениуса и от выпитой крови.  Ђ еще у нее было новое лицо - то самое,
которое Љонан мог увидеть в любом зеркале.
     Ћн и остальные бамула  встали, прижавшись к  стенам пещеры, в то  времЯ
как статуЯ прошествовала  мимо  в сторону туннелЯ, уводЯщего в  глубь скалы.
Њонстр не обратил  на  бамула никакого  вниманиЯ, как, впрочем, и  на ‘киру,
котораЯ  с  криком  метнулась, убираЯсь  с его дороги. „евушка  встала около
киммерийца,  который Яростно посмотрел  на нее. ’олько теперь Љонан заметил,
что стены пещеры были покрыты резьбой - стигийскими знаками.
     -  ќто...  ќто не Я, - выдавила ‘кира. - ‘татуЯ и  ты. ’вой дух укротил
ее.
     - ‘тало быть, треклЯтаЯ стигийскаЯ  магиЯ навеки свЯзала  менЯ  с  этим
каменным болваном?
     -  ќтот каменный  болван был доселе статуей могучего  воина  древности.
Џочему бы теперь тебе не быть навеки запечатленному в статуе самого могучего
воина днЯ сегоднЯшнего?
     Љонан задумалсЯ. € в самом деле -  почему? Љроме того, не похоже, чтобы
‘кира пыталась к нему подольститьсЯ.
     Џосле того  как  было принЯто решение  уходить, Љонан  не видел  причин
кому-либо  оставатьсЯ.  Ћсобенно  здесь,  в  этом  рассаднике  магии.  Њагии
страшной и, похоже, не очень-то подчинЯющейсЯ ‘кире.
     - Џойдешь с нами? - начал было он. ‚ыражение ее глаз остановило его еще
прежде, чем с ее губ сорвались слова:
     - џ должна остатьсЯ здесь,  чтобы поддерживать заклЯтие и  управлЯть им
до  тех пор, пока вы  безопасно не прибудете  на  место.  Ђ если  Я поступлю
иначе, тогда действительно окажетсЯ, что мой отец отдал свою жизнь напрасно.
     - Њожешь ли ты последовать за нами потом или по крайней мере обеспечить
себе безопасность?
     - Љогда Я похороню отца и  запру злую  магию здесь, в пещере, Я подумаю
об этом.
     -  “прЯмаЯ  женщина! -  Ћн хотел  подобрать  какие-нибудь более  резкие
слова, но понЯл, что это бесполезно. ‘киру не переубедишь.
     - Џо-моему, ты так не думаешь.
     Љиммериец расхохоталсЯ:
     - •м. Ѓудь Ѓэлит чем-то вроде  ручного котенка, врЯд ли Я бы так по ней
убивалсЯ. - Ћн звучно и смачно поцеловал  ‘киру.  - Џомни, что здесь, в этой
глуши, тебе грозит остатьсЯ старой  девой, ‘кира. ’ак  что выбирайсЯ отсюда,
как только сможешь.
     - Љак только смогу - клЯнусь.


     ‘кира сделала все  как  нельзЯ лучше. ‡олотой  ветер  закружилсЯ вокруг
Љонана и  бамула, пещера  исчезла, и,  прежде  чем  кто-либо  вспомнил,  как
кричали  в страхе  пикты, под ноги  ударила  твердаЯ почва берега реки Ђфуи.
ѓром прокатилсЯ  и  затих. ѓоловокружение  медленно  проходило. Ѓойцы Љонана
осматривались и видели, что все стало как прежде. Ќикто не потерЯлсЯ в пути.
     Ќикто - кроме Љубванде.  Ћни обыскали берег  вверх  и  вниз по течению,
пока  из  деревни не прибежали люди и тут же помчались  назад,  только пЯтки
засверкали,  - они подумали, что встретили  призраков.  ‹юди  Љонана догнали
беглецов и тут же самым убедительным образом доказали, что они не  призраки.
Џосле чего и деревенских заставили искать Љубванде.
     Љубванде разыскивали  до заката солнца.  ‡атем гостей увели в  деревню,
где все воины до отказа набили животы кашей, жареным мЯсом и пивом.  Џлаты с
чернокожих бойцов никто не попросил. „а, впрочем, им и все равно нечего было
дать. ‚оины  поклЯлись  молчать  о  сокровищах  до  тех пор,  пока отрЯд  не
вернетсЯ  домой. только  после обильной  трапезы Ѓовену  подошел к Љонану  и
призналсЯ:
     -  џ думаю,  что  Љубванде решил  обставить  нас всех и заЯвитьсЯ домой
раньше  остальных.  Џо  крайней мере, Я  слышал, что  он собиралсЯ  в момент
переноса нарисовать у себЯ в голове образ „ома ‘оветов.
     - Ѓолван! - выругалсЯ Љонан. - џ же говорил, а мне говорила ‘кира...
     - „а, но Љубванде всегда думал, что он умнее остальных.  Ћн хотел войти
в воронку ‚орот ‡ла первым, а Я шел бы за ним вторым. Ќо  в последний момент
Я решил иначе. џ вошел первым, а он последним. ’ак  что куда бы он ни попал,
он попадет туда один.
     Ѓовену  отхлебнул  еще  пива и  отошел.  Њгновение спустЯ  ‚уона  легко
поднЯлась и последовала за ним. ѓовинду проводил ее взглЯдом:
     - џ не хочу ее в жены.
     - ’ебЯ никто и не заставлЯет, - сказал Љонан. - ‚озможно, тебе нужна не
жена. ‘корее, тебе нужно пиво.
     ѓовинду отпил  и поднЯл на  Љонана  взглЯд. ‘транно было видеть у юноши
умудренные опытом глаза старика:
     - Љак ты думаешь, мы когда-нибудь увидим Љубванде?
     -  Ќет. Љак и ‘киру. Ћна -  чтоб  ей пусто было! - одна из тех немногих
колдуний,  которые  достаточно  честны,  чтобы  платить  за свои собственные
ошибки. Ђ то, что было, было ее ошибкой. •отЯ, возможно, все дело в ее отце.
Ћн  и  заплатил  сполна.  ‘ейчас  главное,  чтобы  она   не  взЯла  на  себЯ
ответственность за его смерть.
     Љонану  редко приходилось  видеть  в  чьих-либо  глазах  такое  приЯтие
смерти, какое он прочел, в последний раз заглЯнув в глаза ‘киры.
     -  —естность  в  женщине  подобна  сильной  воле,  -  заметил  ѓовинду.
’оржественно, будто храмоваЯ статуЯ, он смотрел, как дым уходит, завиваЯсь в
отверстие  в потолке хижины.  -  —естность как  и  похоть, толкает женщин на
причуды.
     - Џричуды,  желаниЯ...  …динственное  мое желание  сейчас - это пиво! €
побольше!
     - џ распорЯжусь, чтобы принесли еще, -  торжественно сказал  ѓовинду. -
Ќо не за просто так.
     - —то?
     - ’ы должен позволить мне звать тебЯ Ђмрой.
     Љонан смотрел на дым.  ‚оспоминаниЯ о Ѓэлит уже  не причинЯли боль, они
легли глубоко в  душу теплым комком - этакой странной смесью досады горечи и
полустертых временем кратких мгновений счастьЯ. ‚ звуках имени <Ђмра> больше
не было ничего странного и чужого. Ђ у этих  чернокожих  людей, оказываетсЯ,
было свое понЯтие о чести. Ћни доказали это.
     - ‚алЯй.
     ѓовинду  не  стал тратить  времени.  ‚скочив  на  ноги, он  выхватил  у
какой-то девушки кувшин с пивом и высоко поднЯл его над головой:
     -  ‘лушайте менЯ, воины,  которые следовали за Љонаном! ‘егоднЯ ночью и
впредь мы будем звать его ЂЊђЂ! Ћхбе Ђмра! - Ћхбе Ђмра!
     „ругие воины  подхватили эту песнь.  ‡атем ее  подхватили  деревенские,
сперва  те, что  были внутри  хижины,  за ними и те, кто  находилсЯ снаружи.
ЏеснЯ ширились и ширилась, пока, казалось, даже ночные джунгли не подхватили
ее.
     Љонан  смотрел на дым  и  видел  темноволосую  женщину,  приветствующую
другую,  что выходила из  теней. Љонан  подумал:  интересно,  что  бы  Ѓэлит
сказала ‘кире? ‚прочем, какаЯ разница?.. Џиво-то опЯть кончаетсЯ!
     - Ћ•Ѓ…!


     ќпилог

     „ебри Џиктов, много лет спустЯ.

     Њы слушали историю ‚асилиоса, пока он не завершил ее. ’ишина нарушалась
лишь шумом дождЯ.  Џоследние пиктские барабаны  стихли.  Џо всей  видимости,
барабанщики  тоже укрывались  где-то  от  дождЯ.  ‚прочем, нам так хотелось,
чтобы они вообще куда-нибудь просто исчезли. …сли закрыть глаза, то в тишине
так легко было представить себе это.
     - Ћткуда известно,  что  воин,  возглавлЯвший  демонолюдей, был  именно
Љонаном?  - спросил кто-то. ‘перва мне показалось, что это  спросил ‘арабос,
но  —ерный  „ракон  сидел неподвижно и молчаливо,  сам как  статуЯ. ‚асилиос
пожал плечами:
     - ЊоЯ мать говорила, что кое-кто  из пиктов  видел его. Ћн рассказывал,
что  пережил магию золотого  свечениЯ и ‚орот ‡ла. Њало кто из пиктов прожил
столь  долго, чтобы снова сражатьсЯ при ‚елитриуме  и там  уже  узнать этого
аквилонского полководца.
     ‚ самом деле,  мало кто смог бы  дотЯнуть  до сегоднЯшних времен.  …сли
даже не брать в расчет  непрерывные войны, жизнь пикта всегда была трудной и
короткой.  Ђ  с  тех  пор как  ЂквилониЯ  начала  наступлениЯ  по Ѓоссонским
Џределам  сюда  в  „ебри,  жизнь  пикта  стала  еще  труднее.  Љроме   того,
воспоминаниЯ могут  с  любым сыграть злую шутку,  будь то хайбориец, стигиец
или пикт.
     Ќо все равно историЯ от этого ничего не терЯла.
     ќта была не единственнаЯ историЯ,  которую  мы слушали в  течение  двух
дней,  что провели в  пещере. ‡анЯтьсЯ особо  было нечем, разве что  держать
стражу  на случай  атак пиктов (впрочем, те  так и не решились атаковать), а
также исследовать пещеру, насколько позволЯла наша веревка  и  скудный запас
факелов.  Љстати, мы нашли  воду сразу  же  за  тем помещением,  где  стоЯла
статуЯ. Џосле того как жажда наша была утолена, любопытство касательно того,
что может еще находитьсЯ здесь, в чреве холма, пошло на убыль.
     Људа больше  интересовало  нас, как скоро  придет  помощь.  Ќесомненно,
помощь должна была  прийти, как только обнаружитсЯ, что мы  не вернулись. Њы
возносили молитвы богам, чтобы те, кто пошел выручать нас, отправились в эту
экспедицию хорошо подготовленными и не стали жертвами пиктов.
     Ѓыл как раз полдень второго днЯ нашего пребываниЯ здесь, когда мы вновь
услышали  пиктские барабаны. ‡атем барабаны стихли. Џослышались крики птиц и
животных  -  пиктские  воины  передавали  условными  сигналами  сообщениЯ, а
часовые сказали, что пиктов уже можно видеть. Ћни выходЯт на край леса (если
рассказаннаЯ  ‚асилиосом историЯ  была  правдой,  то  вторично лесной покров
вырос здесь на диво быстро и густо).
     „ействиЯ пиктов  могли предвещать  атаку.  Ѓыло  впечатление, что пикты
решились  нарушить табу. ‚прочем,  те,  кто  достаточно долго жил  здесь,  в
глуши, и  имел  достаточный опыт войн с  пиктами,  говорили,  что это больше
похоже на то, что пикты  собирают  воинов длЯ похода. € в самом деле, вскоре
все звуки стихли,  и снова воцарилась тишина. —асовые докладывали, что пикты
исчезли.
     џ как раз хотел выбратьсЯ наружу, чтобы убедитьсЯ  в этом, когда тишину
нарушили  боссонские  боевые роги.  …ще три раза мы слышали их, и всЯкий раз
они звучали  ближе.  ‡атем с  полдюжины разведчиков в своих  зеленых одеждах
выехали из-за деревьев и стали подниматьсЯ по склону холма, к пещере.
     Њы были спасены. ’еперь, с учетом тех, кто пришел к нам на выручку, нас
было триста человек -  такой отрЯд пикты врЯд  ли решатсЯ  атаковать в любое
времЯ года. Ќам  нужно  было спешно отправлЯтьсЯ дальше. Ѓольше  времени длЯ
исследованиЯ пещеры не было, даже  несмотрЯ на то, что  спасатели привезли с
собой много факелов. ‚прочем,  невозможность дальнейшего исследованиЯ пещеры
не казалась нам великой потерей.
     ‡агадкой  было другое. Љак командир форта  ЌьЯро, который послал к  нам
спасательный отрЯд, узнал  о том, что  мы  нуждаемсЯ  в  помощи? ђазведчики,
сержанты и командиры -  все в голос твердили одно и то же: прискакал вестник
и сообщил,  что наш отрЯд осажден пиктами в пещере, в  месте, которое он так
подробно описал, что его мог бы найти и ребенок.
     —то  самое  интересное - никто  этого посланника  не  видел.  Ќекоторые
говорили,  что видели какого-то  человека, который, может  быть, и был  этим
посланником, но описаниЯ  его внешности безбрежно расходились.  Љроме  того,
все в голос говорили  одно: посланник поЯвилсЯ  в первую ночь, когда зарЯдил
дождь. Ђ как раз в это времЯ мы только-только обнаружили пещеру.
     —то  до  почтовой птицы, то в такой  дождь врЯд ли  какаЯ-нибудь  птица
долетела бы до форта.  Ђ даже  если  бы она  и смогла  лететь,  то  врЯд  ли
добралась  бы до форта ЌьЯро так быстро. Ќикто и ничто из передвигающихсЯ на
ногах  (по  крайней мере,  никакой человек)  тоже, как вы понимаете,  не мог
доставить послание в форт ЌьЯро всего лишь за час.
     ‚  конце  концов  Я вынужден был  признать,  что  вопросов у менЯ  куда
больше, чем Я могу получить ответов. ЊенЯ это уже начало беспокоить. џ решил
больше не забивать голову себе и своим людЯм. Ќапоследок оставив своих людей
готовить раненых и собирать припасы, Я пошел назад, к статуе.
     ‚ помещении, где была статуЯ, находилсЯ уже ‘арабос. Ћн сидел, скрестив
ноги  и глЯдЯ перед собой в пустоту.  џ встал возле него, и прежде,  чем  мы
нашли слова, чтобы заговорить, к нам присоединилсЯ ‚асилиос.
     - Ђга... џ так и думал,  что вы здесь, капитаны. џ слышал о посланнике,
которого не было.
     - џ думаю, чем меньше говорить об этом, тем лучше, - начал было Я.
     - Ќо, господин, это похоже на  кота в мешке. ‚ытрЯхнуть кота проще, чем
потом ловить и заталкивать снова. „а  и стоит ли кот трудов, чтобы снова его
туда засовывать?
     -  Џожалуй,  да. …сли проблемой  считать  труды по укорачиванию слишком
длинных Языков.
     Њне хотелось побыть одному, но ‘арабос вдруг поднЯл руку:
     - „ай  ему выговорить, что у него на душе. ‘ —ерным „раконом не спорЯт.
Ћсобенно с такой родословной, как у ‘арабоса.
     Џоэтому Я сдалсЯ:
     - ‹адно, ‚асилиос, говори, только кратко.
     - ќто не займет много времени. ѓлавное - Я не единственный, кто  знает,
кто был отцом капитана ‘арабоса. „ругие тоже, может быть,  хотели бы узнать.
Ќо лично Я не желаю тешить себЯ надеждами. „ело в том, что Я сам не очень-то
уверен касательно той части истории.
     - Љакой еще <той> части? - рыкнул Я. - ’ы что-то нам не рассказал?
     - Ђга.  ’ам в истории было еще вот что. ќта статуЯ  придет  на  помощь,
когда воину родственной с ней крови она понадобитсЯ.
     џ посмотрел на статую. Џохоже, она как стоЯла, так и стоит. „а  и возле
пещеры не лежало никаких обугленных пиктских тел.
     ‚прочем,  а какие следы Я ищу, если все, что от  статуи требовалось,  -
это послать сообщение,  что  ‘арабос, сын Љонана, нуждаетсЯ  в помощи? ђазве
то, что сделала статуЯ, - не помощь, как ни посмотри?
     -  џ  еще раз повторЯю то,  что  уже сказал:  чем меньше будет  об этом
разговоров, тем лучше.
     -  ‚ самом  деле,  - согласилсЯ, вставаЯ, ‘арабос. - ‚  последние  годы
власть  жрецов  Њитры возросла, а они магических штук  не любЯт. …сли пойдут
слухи,  нас навернЯка попросЯт  либо сбросить эту статую, либо перетащить ее
отсюда в один из их храмов.
     ‚ес  статуи  был  равен  весу двух или  трех боевых коней. Њысль о том,
чтобы переть на себе это тЯжеленное чудовище через „ебри Џиктов,  совершенно
не радовала. Љроме того,  культ Њитры, особенно  его жречество, - не люблю Я
его.
     - ‚се это хорошо. Ђ  что, если пикты научатсЯ управлЯть этой статуей? -
спросил Я.
     - …сли статуЯ свЯзана определенной кровью, то только человек этой крови
может  управлЯть ею. џ  и другие  дети  моей... этой  крови. ‚ключаЯ  Љонана
‚торого,  рачительного хозЯина  того, что он  унаследовал. Љоторому, кстати,
тоже может понадобитьсЯ помощь удержать то, что у него есть.
     Њы смотрели  то  друг  на  друга,  то  на  статую,  застыв  в  темноте,
освещаемые лишь свечой ‘арабоса и  моим факелом. ‚озможно, это было мерцание
неверного  света,   но  мне  показалось  вдруг,  как  лицо  статуи  изменило
выражение. „о этого лицо ее было угрюмым,  будто  хмураЯ маска. Ђ теперь - Я
мог поклЯстьсЯ в этом! - на губах поЯвилась сухаЯ улыбка, сходнаЯ с той, что
Я так часто  видел  на  губах  отца ‘арабоса - человека, имЯ которого мы  не
будем называть. „лЯ менЯ этого было достаточно.
     - ЏовторЯю, об этом следует молчать. ќто наш долг перед „омом Љонана.
     -  Ќаш  долг,  -  повторили остальные.  ‹ица  их  хранили непроницаемое
выражение. Њы повернулись и пошли прочь от статуи, прочь из этого помещениЯ,
по туннелю, навстречу свету угасающего днЯ. Џрочь из таинственной пещеры.