и  дело  то справа,  то слева  мелькали
какие-то неЯсные,  смутные тени, которые  тут  же исчезали в тумане.  ‘олнце
между тем поднималось все выше,  и по мере того, как  туман рассеивалсЯ, все
отчетливее и Яснее варвар  и его притихшаЯ спутница различали по обе стороны
от тропинки  коренастые фигурки в плащах  с  капюшонами. Џутники делали вид,
что не обращают на них вниманиЯ.
     Ќаконец, дорогу им преградил завал. ‘тараЯ ель лежала поперек тропинки.
Ћна  упала  уже  много  лет  назад,  вывороченнаЯ  с корнем каким-то  давним
ураганом. ђЯдом с ней, оплетаЯ ее ветвЯми и тонкими стволами, успели вырасти
молодые деревца.
     Џеред этой преградой путников ждали.
     Љонан остановилсЯ. Џодъехав к нему и слегка касаЯсь коленом его колена,
рЯдом с варваром остановилась и ‘фандра.
     „есЯток низкорослых бородатых человечков, вооруженных вилами, восседали
на  лохматых  пони. Љонан  сразу приметил, что Ђлвари  среди  них  не  было.
‡еленые щелки глаз,  одинаковых на этих разных лицах,  разглЯдывали людей  с
недобрым интересом. ‚ тЯгостном молчании прошла минута или две.
     Ќаконец; Љонан громко сказал:
     -  Џривет вам, люди леса. …сли мы нарушили  ваш обычай - прошу простить
нас, ибо мы сделали это по незнанию, а не злому умыслу.
     - Љто ты, долговЯзый? - хрипло крикнул маленький всадник на черном пони
и задрал к Љонану свою желтую раздвоенную бороду. - Ќазови свое имЯ.
     - џ Љонан из Љиммерии.
     - Ђ женщина? - не унималсЯ желтобородый. - Љто она такаЯ?
     - Њое имЯ ‘фандра, - сердито сказала девушка.
     - ’ы жена ему?
     - Ќет. џ свободнаЯ женщина, такой же воин, как любой мужчина.
     ѓномы неодобрительно загудели. †елтобородый пожевал губами и сказал:
     - Ќе принЯто у нашего  народа, чтобы женщина таскалась по свету. Ђ коли
уж пришлось странствовать, то не с кем попало, а лишь с мужем своим пристало
это делать.
     ‘фандра вспыхнула и потЯнулась за мечом.
     - Ќе тебе учить менЯ,  коротышка! ~  начала было  она, но Љонан  быстро
перебил ее.
     - Њы не обсуждаем  ваших обычаев, - сказал  он спокойно. - ’ак  позволь
нам соблюдать наши.
     - ‚ы на нашей земле, - возразил гном, однако поучение прекратил. ‚место
этого он спросил: - —то вы ищете в нашем лесу?
     - ‘ерых обезьЯн -  так мог бы Я  солгать тебе, - сказал  Љонан. -  Ќо Я
отвечу правду. Ѓыл один из вашего народа по имени Ђлвари.
     -  Ћ! -  выдохнула  толпа  одним  вздохом и  расступилась,  словно всех
одинаково поразило упоминание этого имени.
     Ћбрадованный   впечатлением,  которое   произвели   его   слова.  Љонан
продолжал:
     - ‚ поисках волшебного талисмана он отправилсЯ в гирканские степи и там
попал в плен.
     - …му и это известно, - зашептались всадники на мохноногих пони.
     - …сли  ты все знаешь,  -  сказал  желтобородый - видимо,  предводитель
отрЯда, - то скажи: как он избежал лютой гибели? Љто спас его из рук людей?
     - џ, - тут же ответил Љован, наслаждаЯсь произведенным эффектом.
     Џервым опомнилсЯ желтобородый.
     -  Ќе хочешь ли ты сказать, что сделал это из  бескорыстных побуждений?
’вое лицо не несет на себе печати доброты.
     Љонан ухмыльнулсЯ.
     -  ђазумеетсЯ.  Ђлвари обещал  мне,  что  проводит  к тому  месту,  где
хранитсЯ золото гномов.
     ‚садники  угрожающе  ощетинились вилами.  ‹ошадь  амазонки  попЯтилась.
‘фандра  удержала  ее, сжав  коленЯми  бока лошади,  и крикнула  низкорослым
жителЯм леса:
     - ќй, потише!
     Џредводитель гномов Яростно сказал:
     - Ќикогда не  бывать  такому,  чтобы  чужие  руки прикоснулись к золоту
гномов. Ђлвари - предатель, если обещал тебе это.
     - Ћн солгал  мне, - невозмутимо  продолжал Љонан. - € когда Я добыл длЯ
него синий камень Ђлазат,  вызвал чары и исчез вместе с нашей добычей џ  иду
за ним, чтобы забрать причитающеесЯ мне.
     †елтобородый  посовещалсЯ со своими воинами,  после  чего  обернулсЯ  к
Љонану и спросил:
     - Ќе ты ли тот, кому повинуетсЯ огненный дух?
     Љонан широко улыбнулсЯ.
     -  Ќаконец-то  вы   менЯ  узнали.  Ѓросив  на  него  странный   взглЯд,
предводитель маленьких воинов сказал:
     - ‘ледуй за нами.
     ‘еление  лесного народа раскинулось в чащобе  высоко  в  горах. Џутники
увидели  множество  маленьких домиков  с  остроконечными  крышами.  Џоначалу
Љонану и  его спутнице  показалось,  что  дома  эти крыты черепицей,  однако
приглЯдевшись,  они  разглЯдели -  все  было  сделано  из  дерева.  —ешуйки,
вырезанные из  светлой древесины, блестели под солнцем, как серебрЯные. „ома
лепились к  склону  горы и были  соединены  между  собой крутыми деревЯнными
лесенками с тонкими перилами.
     - Ћставьте  лошадей здесь,  - распорЯдилсЯ  предводитель. - Ћни слишком
велики длЯ нашего селениЯ. ‘ ними здесь ничего не случитсЯ.
     €  Љонан,  и  ‘фандра  привыкли  доверЯть  своим  ногам,  и  длЯ  обоих
расстатьсЯ с лошадью  не было такой трагедией, как длЯ  степного  кочевника,
который  без  конЯ чувствует себЯ калекой. „ругое дело - оружие. Ќо пока что
от них не требовали, чтобы они оставили свои мечи и лук ‘фандры  Џоэтому оба
спешились,  со  спокойной  душой  привЯзали лошадей  к  стволам  деревьев  и
отправились в поселок следом за желтобородым и его всадниками.
     †ители  толпились на  лесенках возле домов,  с любопытством  глазеЯ  на
пришельцев. Љонан и ‘фандра тоже бросали взглЯды налево и направо,
     - Ќикогда не подозревала, что возможно такое... - прошептала ‘фандра.
     Њаленькие  опрЯтные  женщины,  молодые  и старые,  в  чепцах  и вышитых
фартуках,  испуганно охали, прикрываЯ рты ладошками при виде таких гигантов.
Њаленькие мужчины  в кожаных  курточках с капюшонами (многие  - с  горнЯцким
инструментом на плече,  видно,  бросили работу, чтобы полюбоватьсЯ на эдакое
диво)  горделиво  вздергивали головы.  †елтобородый со  своим  отрЯдом важно
продвигалсЯ  вперед, показываЯ дорогу  рослым людЯм. …сли бы Љонан знал, что
желтобородый  сказал  своему  маленькому   народцу,  будто  бы  он  захватил
великанов в плен и так Якобы запугал их, что они  теперь послушны его воле и
дрожат от страха, варвар врЯд ли  был бы настроен так благодушно. Љ  счастью
длЯ желтобородого, варвар полагал, что его с почетом провожают через поселок
к  сокровищам,  дабы  передать  последнее  в  его  руки.  Џоэтому  он только
поглЯдывал по сторонам и времЯ от времени ухмылЯлсЯ.
     Ќаконец,  поселок  осталсЯ  позади.  Ќебольшой  отрЯд и двое  искателей
приключений поднимались все выше в горы. ‹ес поредел. Љое-где на поверхность
выступали скальные обнажениЯ.
     - „алеко  нам еще идти? - спросил Љонан. “лыбка исчезла с его лица. …му
начинало казатьсЯ, что эти крохи на мохноногих лошадках его дурачат.
     - Ќет, - не останавливаЯсь ответил  предводитель гномов и поднЯл руку с
вилами. Ћн указал на видневшуюсЯ в  скалах расселину. - ‚идишь? ‚он там вход
в пещеру. ќто главное свЯтилище нашего народа.
     - € идеальное место длЯ засады, -  пробормотала ‘фандра, погладив  свой
лук.
     Љонан, секунду назад подумавший то же самое,  обменЯлсЯ с ней  быстрым,
тревожным  взглЯдом.  Ћна  пожала  плечами.  ‚арвар понЯл,  что  она  хотела
сказать:  не  отказыватьсЯ  же от сокровищ  только  потому, что  в последний
момент, у самого  порога сокровищницы,  они  испугались! „аже если маленький
народец замыслил какое-то коварство, не пристало воинам страшитьсЯ  этого. ‚
конце концов,  было бы просто неприлично струсить перед какими-то карликами.
ЋтвечаЯ на невысказанную мысль ‘фандры, Љонан кивнул.
     Њежду тем первые  всадники уже  скрылись  в расселине. Ћдин  за  другим
исчезали они в пещере, котораЯ  словно заглатывала их узкой беззубой пастью.
‘фандра замешкалась на пороге пещеры. Љонан  легонько подтолкнул ее в спину.
Ќа  мгновение  она  прижалась  к  нему,  после  чего,  прихрамываЯ,  сделала
несколько  шагов навстречу  неизвестности. ‚арвар еще раз  оглЯнулсЯ на лес,
ничего  подозрительного  не  обнаружил  -  и  вошел  в  прохладный  полумрак
скального свЯтилища гномов.
     Ћн очутилсЯ  в огромном зале. ‚сей  кожей,  всеми  своими  обостренными
нервами варвар  ощущал  громаду  подземного  зала.  „алеко  наверху  терЯлсЯ
потолок, который никогда не  освещалсЯ  - солнечные лучи не проникают сквозь
каменную толщу,  а слабому  свету  факелов  не  преодолеть  такое чудовищное
расстоЯние.  Ќа много  миль  вперед  простиралась пещера.  –епочка  огоньков
уходила в  глубину -  это  были спутники желтобородого с факелами  в  руках.
Љонан  успел еще заметить, как они один за  другим снимают факелы со стены и
зажигают их. Љонан нашел в темноте руку  ‘фандры, сжал ее холодные пальцы, и
вдвоем они двинулись следом за маленьким народцем, не ведаЯ, куда на сей раз
заведет их жажда наживы и неуемнаЯ тЯга к приключениЯм.
     Ћни шли и шли, а пещера становилась все больше и ей, казалось, не будет
конца. ‹етучие мыши с писком проносились у  них  над  головами, перепончатые
крыльЯ  едва  не касались  лиц.  Ћт  их взмахов  колебалось пламЯ  маленьких
факелов.  Ќеожиданно в  темноте послышалсЯ  отчаЯнный  детский плач.  ѓолос,
тонкий, испуганный, прозвучал в гулкой пещере так чудовищно громко, что один
из  гномов в ужасе выронил факел, а у  Љонана  волосы  встали  дыбом. ‚ этой
древней, страшной пещере могли обитать только летучие мыши, проклЯтые богами
души... и, быть может, древние демоны, скованные заклЯтием. Ќикакого ребенка
здесь быть не могло. € тем  ужаснее  было слышать детский плач здесь, в этой
затхлой  тьме.  ‘фандра  вскрикнула  и прижалась  к  своему  спутнику. Љонан
сердито стиснул ее плечо.
     - ќто Љэн, - донессЯ издалека голос желтобородого. - ЏлачущаЯ-‚о-’ьме.
     ’еперь огоньки  сдвинулись  ближе,  окружив  кого-то плакавшего детским
голосом в этой страшной, вечной тьме.
     - Љэ-эн... - жаловалсЯ тоненький голосок. - Љэ-эн... Ђх-Љэ-э-э-н...
     - џ боюсь, - прошептала ‘фандра  на  ухо Љонану. ‚арвар  не ответил. Ћт
этого отчаЯнного плача у него самого мороз пошел по коже.
     ”акелы сгрудились в  одном месте.  „евушка и ее спутник видели теперь в
прыгающем желтоватом  свете  огнЯ черные, местами закопченные  стены пещеры,
встревоженные  физиономии  гномов.  ‘вет металсЯ,  колеблемый  сквознЯком  и
взмахами  крыльев летучих мышей,  выхватываЯ из темноты  то рыжую  или белую
бороду,   то   зеленые   щелки   глаз...   €,   наконец,   люди   разглЯдели
Џлачущую-‚о-’ьме, Љэн.
     •рупкое, угловатое существо сидело на каменном полу среди трухи и пыли,
обхватив   острые   коленки  длинными,   похожими   на   обезьЯньи,  руками.
Ќеестественно длинные  пальцы  заканчивались коготками. ‘ерые волосы  Љэн  в
беспорЯдке падали на плечи и спину. „евочка  -  если только ЏлачущаЯ-‚о-’ьме
была девочкой, а не древней-предревней  старухой - была совершенно нагой, но
холод пещеры, похоже, не страшил ее: все ее  тощенькое жалкое тельце заросло
пушистой  серой шерсткой. € это создание, вызывающее одновременно  и ужас, и
сострадание, тЯнуло на одной ноте, не переставаЯ:
     - Љэ-э-эн...
     Ќеожиданно  она  поднЯла голову,  откинула  с лица спутанные  волосы  и
замолчала.
     “ нее было остренькое безволосое личико с тонкими, бескровными губами и
огромными, круглыми, как плошки, Ярко-желтыми глазами.
     - ќто мы, Љэн, народ  горы и леса, - спокойно сказал желтобородый. - ’ы
ведь узнала нас, верно?
     - Љэ-эн... - протЯнула ЏлачущаЯ-‚о-’ьме.
     -  ‚от  и хорошо, - продолжал  желтобородый. Ћн передал факел  стоЯщему
поблизости и подошел к девочке-старушке поближе, вынул что-то из-под плаща и
протЯнул  ей.  - ‚озьми,  Љэн. ‘мотри, что  мы  принесли длЯ тебЯ.  ‘ладкий,
душистый горный мед. ‚едь ты очень любишь горный мед, маленькаЯ Љэн?
     -  Ax, -  вздохнула  Љэн,  вытЯгиваЯ  вперед тоненькие  лапки и  хватаЯ
горшочек с медом. - Ђх. Љэн. Љэн.
     Ћна опустила лицо над горшком, лизнула мед и тихонько зацокала.
     †елтобородый  улыбнулсЯ,  отступил  на  шаг,  протЯнул  руку  за  своим
факелом.
     Љэн тут  же  вздрогнула и  вскинула голову. ‚друг пальцы  ее, державшие
горшок, разжались,  она затрЯслась,  вскочила, метнулась к  стене и  громко,
пронзительно заверещала,  широко  открываЯ рот. ‚  свете факелов блестели ее
мелкие острые зубки и желтоватые  клыки. Џредводитель гномов бросилсЯ к ней,
охватил  за плечи, пытаЯсь успокоить,  но почувствовав  прикосновение  чужой
руки, Љэн снова закричала. Ћт ее воплей у ‘фандры  зазвенело в  ушах.  „рожа
всем  телом, ЏлачущаЯ-‚о-’ьме устремила взглЯд круглых глаз-плошек на фигуры
людей, темными громадами высившиесЯ за спинами  гномов. ђазеваЯ рот, задираЯ
над  клыками  верхнюю  губу,  Љэн  кричала  и  кричала, и пещера  была полна
неизбывного  первобытного  ужаса,  перед которым в бессилии отступает разум.
‘фандра прижала ладони к ушам,
     - џ больше не могу! - вскрикнула она. - ‡аставьте ее замолчать!
     †елтобородый, вне  себЯ от страха, трЯхнул Џлачущую, и услышал сердитое
шипение и новый крик.
     - Ћставь ее, - сказал Љонан громко. - Ћтпусти.
     Џри  звуке его голоса все стихло. †елтобородый выпустил Љэн и отошел от
нее  на несколько шагов.  ‚ тишине слышно  было, как потрескивают  факелы  и
тЯжело дышит маленькое пещерное существо.
     Љонан сел на корточки, тронул разбившийсЯ горшочек  с медом. Ќа большом
черепке  оставалось  довольно-таки соблазнительнаЯ  порциЯ. Ќо когда  варвар
встретилсЯ взглЯдом с Љэн, она зашипела.
     Љонан не понимал, почему они не могут просто пройти мимо, не обращаЯ на
Џлачущую  никакого вниманиЯ.  Ќо  он видел, что пока она  не  успокоитсЯ, им
нельзЯ продолжать путь.
     ‚  ответ на шипение  Љэн варвар  глухо  зарычал. ’ак  на  более слабого
порыкивают старые волки, когда они  сыты и  в благодушном настроении. Ћстрые
уши Љэн  шевельнулись под серыми  волосами. Ћна  моргнула,  пискнула.  Љонан
широко ухмыльнулсЯ и засопел,  дружески протЯгиваЯ  ей черепок. Љэн цокнула,
потЯнулась паучьей лапкой... отдернула пальцы, снова потЯнулась. €, наконец,
взЯла.
     Љак  сидел,  на  корточках,  Љонан  отодвинулсЯ  подальше.  “ловив  его
движение, Љэн на миг перестала лизать мед и бросила на варвара настороженный
взглЯд, но потом опЯть успокоено цокнула и возобновила трапезу.
     ‘тараЯсь   не  обеспокоить  Џлачущую-‚о-’ьме,  гномы   один  за  другим
пустились в путь. ”акелы потЯнулись  дальше,  в бесконечную  темноту пещеры.
‘тупаЯ бесшумно, последовали за ними и Љонан со ‘фандрой.
     Љогда  они  уже отошли на  значительное  расстоЯние от  того места, где
оставили Џлачущую,  ‘фандра обернулась  и  посмотрела назад,  но  не увидела
ничего.
     - €нтересно, кто она такаЯ? - прошептала девушка. - ЃеднаЯ малышка.
     Ћдин  из  низкорослых  человечков,  что  шел  ближе  всех  к  амазонке,
обернулсЯ и значительно произнес:
     - Ѓудь почтительна, когда говоришь о Џлачущей. Ћна хозЯйка пещеры.  Ћна
владычица.
     - ‘колько же ей лет? - тихо спросила ‘фандра.
     - Љто знает? ЏлачущаЯ была всегда, - последовал ответ.
     - Ћна такаЯ кроха, - пробормотала ‘фандра. - Џохожа на серую обезьЯнку.
Ќеужели в ней есть ‘ила?
     -  …сли  не можешь сказать мудрого слова, лучше не говорить никакого, -
рассердилсЯ  наконец  маленький  горный  человечек, - Љэн,  ЏлачущаЯ,  -  не
разгневать  бы  нам ее. Ћна и так  испугалась чужестранцев.  Љто знает,  что
сделает Љэн, если Ярость овладеет ею.
     ‘ловно подтверждаЯ  его слова, впереди что-то  загудело.  ”акелы  стали
быстро исчезать за поворотом.  ‘хватив девушку за руку, варвар широким шагом
устремилсЯ следом. Ћн не хотел остатьсЯ в темноте, не  знаЯ, куда идти, в то
времЯ как хитрые гномы скроютсЯ в потайном ходу, бросив чужеземцев  в пещере
на произвол судьбы.
     Ћн  почти  бежал,  обгонЯЯ  факел  за  факелом,  пока, наконец,  они со
‘фандрой не  оказались  возле предводителЯ. ’от уже вступал в  огромный зал,
которым  заканчивалсЯ подземный ход. ‚арвар  и степнаЯ девушка выскочили  из
тоннелЯ и застыли, не в силах произнести ни слова при виде открывшейсЯ перед
ними картины.
     ‘вод пещерного зала уходил далеко ввысь. Џосреди темным  блеском, точно
ртутное, сверкало озеро. Ђ вокруг молчаливой воды в мистическом порЯдке были
разложены драгоценные камни, слитки золота, серебра, меди. ‘ четырех  сторон
озеро охранЯли  золотые  статуи,  изображающие  Љэн  -  или  кого-то,  очень
похожего на  Љэн,  - только в отличие от той серой обезьЯнки, что хныкала  в
темноте тоннелЯ, эти были крылаты - из их лопаток росли перепончатые крыльЯ,
подобные крыльЯм летучих мышей. ђаскинув неестественно  длинные руки, четыре
плакальщицы Љэн как бы заключали магическое сокровище в охранительный круг.
     ѓномы с  факелами в руках  встали  вокруг озера, не решаЯсь ступить  за
незримую черту, обозначенную руками статуй. ‘вет факелов заплЯсал на  гранЯх
великолепных  кристаллов,  вспыхнул  на  слитках серебра; по  лицам  золотых
статуй пробежали тени, и стало казатьсЯ, будто они оживают.  ЌесмотрЯ на то,
что прежде плакальщицы показались Љонану  совершенно одинаковыми, теперь,  в
мЯгком  отсвете  пламени,  он видел  различиЯ.  Ћдна  была постарше,  другаЯ
помладше; две других казались близнецами, но и в выражении их  лиц поЯвились
свои особенности.  ’а, что  стоЯла справа  от варвара, словно  бы  нахмурила
брови, а та, что  была слева,  как будто слегка улыбнулась. Љонан решил, что
это игра света, и перестал ломать над этим голову.
     ‘фандра, дрожа  - то ли  от алчности, то  ли  от  возбуждениЯ при  виде
несметного сокровища, открывшегосЯ перед ней, - вдруг подумала о человеке по
имени Ђлазат. Љак он прошел по этим лабиринтам - один, не имеЯ ни факела, ни
спутников,  которые  показали  бы ему  дорогу?  Љакой  была  его  встреча  с
Џлачущей-‚о-’ьме?  € что  почувствовал  он,  когда  увидел  в тусклом  свете
золотые статуи, слитки драгоценных металлов, сверкающие грани кристаллов?
     Ћткуда-то  из темноты навстречу процессии вышел  огневолосый Ђлвари. Ќи
Љонан, ни ‘фандра  так и не понЯли, прЯталсЯ ли он в  глубине пещерного зала
или же пришел сюда по другому тоннелю.
     ‚перед выступил предводитель и заговорил с Ђлвари повелительным тоном:
     - Њы посылали тебЯ в гирканские степи, Ђлвари,
     сын  Ђлвари, дабы  ты  отыскал  украденный  из нашей сокровищницы синий
камень •арра, ибо без •арры нас не слышит ‹уна и чары наши слабы.
     - џ сделал то, ради чего менЯ  посылал  в степи мой  народ, - отозвалсЯ
Ђлвари.
     Џредводитель отрЯда подалсЯ вперед.
     - ’ы принес сюда камень?
     - „а,  -  громко  сказал Ђлвари  и вытащил из-под  плаща  большой синий
кристалл.   ђезким  движением   воздев   его   над  головой,   он  выкрикнул
торжествующе:
     - ‚от он.
     ѓигантское помещение озарилось мЯгким синим светом, тусклым  и в то  же
времЯ  сильным. ’еперь можно было различить  даже своды пещеры, терЯвшиесЯ в
необъЯтной выси.
     €з всех присутствующих только Љонан не испытывал благоговейного ужаса.
     - Ђлвари, - произнес он в полной тишине, - ты лжец.
     ‚се головы повернулись на звук этого голоса. Ќимало не смущаЯсь, варвар
продолжал:
     - Љогда Я спас тебЯ из рук казаков, ты обещал мне золото гномов.
     -  Ќе заставлЯй менЯ уличать  во лжи тебЯ, Љонан-варвар,  - невозмутимо
ответил  Ђлвари. ‘ейчас, озаренный таинственным  синим  пламенем, он казалсЯ
выше  ростом,  и во  всей его приземистой фигурке  поЯвилась значительность,
которой раньше не было. - џ обещал тебе лишь одно: рано или поздно ты будешь
стоЯть  в  этой пещере и  созерцать сокровище моего народа. € вот ты здесь и
видишь  то, что  сокрыто  от  глаз людских. ‘амо  по себе созерцание  золота
гномов - уже благодеЯние.
     - Ѓлагодарю, - сказал Љонан кисло, - но  речь  шла о том, что Я  заберу
золото себе.
     - Ћб этом оставь и мысли, чужеземец, - резко вмешалсЯ предводитель.
     - Ќо Ђлвари...
     - Ђлвари  - не вождь своего народа. Ћн не может говорить от имени всех,
- сказал предводитель.
     Љонан пожал плечами. Ћн ничего иного и не ожидал. ѓлупо было бы думать,
что подземный  народец  так  запросто  расстанетсЯ с  несметным  богатством,
которое, к тому же, служит длЯ них источником своеобразного могущества.
     - Њне не  хочетсЯ действовать силой, - начал Љонан.  ѓномы в  полумраке
зашевелились,  угрожающе  забрЯцало  оружие.  “  варвара неприЯтно  заныло в
животе, когда он подумал о том, что оружие им не поможет, если он осуществит
свою  угрозу.  - Џодумайте как следует, - повторил он. - џ все равно  заберу
то, что мне причитаетсЯ, доживете вы до этого или погибнете.
     -  Ќет! - Яростно сказал предводитель. Љонан глубоко вздохнул.  ‘фандра
содрогнулась, когда ее спутник  внезапно заговорил на чужом, странном Языке,
примитивном и жестоком.
     - ‘юда, огненный брат! - сказал Љонан. - „обраЯ добыча!
     ‘мрад  распространилсЯ  по  пещере,  вихрь  заколебал  пламЯ  маленьких
факелов. ‘иний, спокойный свет, исходивший от волшебного камнЯ, вдруг словно
бы  отступил  перед  алыми  сполохами,  озарЯющими  огромный  зал  в  скале.
Ѓезобразный, нагой, красный демон высилсЯ  возле варвара, растЯнув в ухмылке
клыкастую пасть.
     - •озЯин звал, - умильно  проговорило чудовище на том же глухом  Языке,
понЯтном в этом зале только Љонану. - •озЯин добрый. Ќазвал огненным братом.
     ѓномы сбились  в кучу, в ужасе глЯдЯ на возникшего из ниоткуда монстра.
Ћни,  конечно, слышали от Ђлвари о  том,  что варвар подчинил  себе  ифрита,
воспользовавшись  нечестивыми чарами,  но никак не  ожидали, что им придетсЯ
столкнутьсЯ с ифритом лицом  к лицу. €фрит между тем жадно смотрел на них, и
из его полураскрытой пасти потекла слюна.
     - “ступите ему! - крикнул Ђлвари. - Ћн ни перед чем не остановитсЯ.
     -  ‹учше  нам  погибнуть, чем  своими руками отдать сокровище какому-то
чужеземцу, - сказал предводитель. “зкие кошачьи зрачки его  глаз расширились
и засветились желтым огнем.
     - €фрит возьмет не только ваши жизни, - возразил Љонан.  - џ напущу его
на ваш поселок. Џодумайте о ваших  женщинах, о  детЯх. ќта необъЯтнаЯ утроба
всегда голодна.
     - ’ы не сделаешь этого! - горЯчо сказала ‘фандра.
     Љонан  повернулсЯ  к ней. …го глаза пылали ледЯной синевой. Ћзаренное с
одной стороны  голубым мертвенным светом камнЯ  Ђлазат •арра,  а с  другой -
беспокойным демоническим  багрЯнцем,  лицо  варвара,  похожее на  чудовищную
маску, было ужасно.
     -  Ќет,  - ответил  он. - џ  сделаю  это. ЊенЯ хотЯт  обмануть, обвести
вокруг пальца. Џусть Я дикарь, но Я заставлю этих людишек сдержать слово.
     € он поднЯл руку, готовЯсь отдать ифриту приказ.
     - Ѓудь ты проклЯт, -  прошептал  предводитель. -  Њы отдадим тебе  наше
золото, Љонан-варвар.
     -  џ вам не верю, - сказал Љонан. - ‚ы пытались сделать из менЯ дурака.
‚торой раз у вас это не получитсЯ.
     - ЉлЯнусь тебе —етырьмЯ  Љэн, золото гномов будет твоим с  той секунды,
как ты  наложишь  на него руку,  и твои кони вывезут его  на свет солнца,  -
торжественно произнес предводитель.
     - Џусть Ђлвари оставит синий камень  и подойдет  ко мне, - распорЯдилсЯ
Љонан.
     Ђлвари повиновалсЯ, двигаЯсь с величайшей осторожностью.
     - ‘фандра, свЯжи его, - распорЯдилсЯ Љонан. - Ћн будет нашим заложником
и проводником, пока мы ходим за лошадьми.
     ‡атЯгиваЯ узлы на запЯстьЯх и горле гнома, девушка кивнула.
     - ’ы хочешь опустошить всю сокровищницу?
     -  Ђ  что  мелочитьсЯ?  - ‚арвар  пожал плечами. -  Ђлазат-туранец  уже
поплатилсЯ за свою мелочность.
     Ќет, осторожничать, да экономить, да рассчитывать - это не по мне.  €ли
все, или...
     - •озЯин, - пророкотал обиженный ифрит, - где добыча? …сть хочу.
     - ’ам, -  сказал Љонан, указываЯ на темные воды  озерца. - Ќе смотри на
этих мелких, изнуренных коротышек. ’ам прЯчутсЯ другие. €знеженные, сладкие.
’вои будут.
     „емон радостно взревел, предвкушаЯ трапезу.  ђонЯЯ зловонную слюну,  он
взвилсЯ под потолок пещеры,  откуда с испуганным  писком  разлетелись во все
стороны летучие мыши  (одна или две,  пылаЯ,  камнем  упали на пол и тут  же
превратились  в пепел)... а потом огненным столбом низвергсЯ прЯмо в  озеро.
ЏослышалсЯ пронзительный визг, тут же заглушенный шипением, как будто в воду
окунули горЯщее полено. €з озерца повалил желтый  удушливый дым, от которого
все присутствующие  закашлЯлись. “ ‘фандры из  глаз потекли  слезы. ђаздуваЯ
ноздри, варвар смотрел, как гибнет в воде ифрит. €з озера донеслось утробное
"хозЯин... добыча...", после чего все стихло.
     Љонан обтер руки о штаны - у него  вспотели ладони. Џредводитель гномов
старалсЯ не встречатьсЯ с ним взглЯдом.
     - Ќу что, - произнес варвар как  ни в чем не бывало, -  Я выполнил свою
часть обещаниЯ. ’еперь ваша очередь, не находишь?
     ‘фандра дернула за  веревку, которой  был свЯзан Ђлвари, огненноволосый
гном зашипел от злости, которую больше не считал нужным скрывать.
     -  Ђ теперь  Ђлвари проводит  нас к  выходу, а потом  поможет пройти  к
сокровищнице с лошадьми, - распорЯдилсЯ  Љонан. -  Ћн останетсЯ с нами, пока
мы не спустимсЯ с этих проклЯтых гор. €  если  что-нибудь будет  не так - но
чистой  случайности,  разумеетсЯ, - Я  переправлю  его  в  родную деревню по
частЯм.
     Ђлвари обменЯлсЯ с предводителем долгим, странным взглЯдом и кивнул.
     - „а  будет по твоему желанию, - сказал варвару желтобородый. ѓолос его
был полон печали.
     - Ќу вот,  - удовлетворенно  произнес Љонан, затЯгиваЯ  потуже подпругу
седла.  -  „умаю,  придетсЯ  одолжить  еще пару  пони.  Џосмотрим на  месте.
‘фандра, ты сможешь идти пешком?
     „евушка пожала плечами.
     -  Ќичего  другого  все  равно  не остаетсЯ.  Ќеожиданно  Љонан  что-то
вспомнил и рассмеЯлсЯ.
     - Љак Я мог забыть! Ђлвари, ты ведь умеешь исцелЯть раны!
     ‘вЯзанный гном с ненавистью пронзил его взором  Ядовито-зеленых  глаз и
прошипел:
     -  ’еперь  Я  ради  вас  и  пальцем  не  шевельну. Љонан  выругалсЯ  на
гортанном, грубом Языке демонов и толкнул своего проводника кулаком в спину:
     - ‚перед,  Ђлвари. Ќа этот раз тебе  не  удастсЯ улизнуть. “чти, если Я
замечу,  что ты бормочешь  свои дурацкие  заклинаниЯ,  Я без  предупреждениЯ
воткну
     нож тебе в горло.
     - Ќе  сомневаюсь, - проворчал Ђлвари, покосилсЯ на бледное, осунувшеесЯ
лицо ‘фандры, хотел было добавить что-то, но передумал.
     Ћн поплелсЯ вперед.  ‡а ним, с ножом в одной руке и  удилами  в  другой
двинулсЯ  Љонан.  ‡амыкала шествие  ‘фандра,  котораЯ вела  в поводу  вторую
лошадь. Ћни прошли с милю. Љонан  чутко следил за тем, чтобы гном не вздумал
кружить  по лесу. Ќо нет,  они двигались  точно  в том  направлении, что и в
первый раз. Ђлвари,  похоже, не собиралсЯ рисковать и вел игру честно. € все
же в его  поведении  то и  дело проскальзывало  нечто  такое, что заставлЯло
варвара  настороженно  следить за  каждым  его жестом. Љонан постоЯнно  ждал
подвоха.  ‚арварский  инстинкт  упорно говорил  ему о  том, что  несмотрЯ на
показное смирение, Ђлвари  затеЯл какую-то хитрость и уверен в успехе,  даже
если длЯ него лично эта хитрость будет последней.
     Ћни двигались уже больше часа.  ‘олнце  спускалось к горизонту, и через
весь  лес  протЯнулись  золотистые  лучи  и  длинные,  черные  тени.  ‘тволы
деревьев, незаметный прозрачный ручеек, сочащийсЯ среди палой  листвы, ЯркаЯ
зелень  травЯных пучков... ‚се было как в первый раз. ‡а исключением одного.
ЌесмотрЯ на  то, что  они  проделали  уже значительное  расстоЯние,  никакой
деревушки, раскинувшейсЯ на склоне горы, не было и в помине. Ќе могла же она
исчезнуть? Љонану все меньше и меньше нравилось это. Ђлвари шел себе да шел,
уводЯ их с девушкой в горы.  Ђ  ни селениЯ лесного народца, ни скал и  пещер
все не было. € с пути они нигде не сворачивали.
     ‚ конце концов,  Љонан не выдержал. ѓрубо схватив  Ђлвари за  плечо, он
рЯвкнул:
     - Људа ты нас ведешь?
     Ђлвари остановилсЯ и злобно посмотрел на варвара.
     - Љак Я устал от тебЯ, киммериец.
     -  ѓде  мы? -  повторил  свой вопрос Љонан.  -  ‹учше не шути со  мной,
коротышка. „лЯ  того  чтобы справитьсЯ с таким,  как ты, -  даже  с десЯтком
таких, как ты, - мне вовсе не потребуетсЯ помощь демона.
     - Њы  в лесу, -  ровным  голосом  произнес  Ђлвари. -  ‚ том  самом.  €
когда-то  здесь  была - или однажды  поЯвитсЯ ЃольшаЯ Џещера,  и она  станет
сокровищницей народа гномов.
     - Ќе морочь мне голову, - рассердилсЯ Љонан.
     - џ говорю правду. - ѓном поднЯл свЯзанные руки, отер ими пот со лба. -
’ы  можешь разрезать  менЯ  на куски, как грозилсЯ,  но отсылать их  некому,
Љонан. Ќи моего народа, ни золота гномов больше нет в этом лесу.
     - Људа же они делись?
     Љонан все еще  отказывалсЯ верить случившемусЯ.  ‚сЯ эта чертовщина его
злила и сбивала с толку.
     -  Џопробуй  понЯть, - сказал Ђлвари. - „а сЯдь ты,  передохни. ‘пешить
некуда. € благороднаЯ госпожа еле на ногах стоит, того глЯди рухнет.
     Ћшеломленный,  Љонан уселсЯ на  упавший ствол  дерева, почерневшего  от
сырости. ђЯдом прЯмо на листьЯх с усталым вздохом растЯнулась ‘фандра.  ѓном
стоЯл перед варваром, и лицо его было печальным и очень старым.
     - ђазвЯжи менЯ, - тихо сказал Ђлвари. - џ не убегу.
     - Џочему Я  должен верить  тебе?  -  огрызнулсЯ Љонан, однако  полез за
кинжалом  и  принЯлсЯ  перерезать веревки. ‘фандра хорошо  свЯзала пленника,
отметил он машинально.
     - Џотому что мне  некуда бежать, -  поЯснил Ђлвари. - Њое племЯ ушло из
этих мест в другое времЯ или в другой мир - не знаю.
     Ћн пошарил в листве, отыскал  маленький ручеек  и жадно  припал к воде.
Љогда он  снова выпрЯмилсЯ,  к его мокрой бороде  прилипли темные  круглЯшки
листьев.
     -  џ  уже  говорил  тебе как-то  раз,  варвар,  что  каждый  камень  из
сокровищницы  гномов - великаЯ ценность, но только  все камни  и все золото,
собранные  вместе,  обладают настоЯщей  ‘илой и дают нам  власть над мирами.
Џредположим, •арра - камень, который говорит с ‹уной. Ђ ‘оль  - с ‘олнцем. Ђ
—ернаЯ Њара и ЉроваваЯ Њара - с планетой Џахром. ќто ты понимаешь?
     Љонан кивнул. Ћн понимал одно: за каждый из этих камней в Ђренджуне ему
отвалили бы  такое  количество денег,  что он мог бы  купить  себе небольшое
королевство и еще осталось бы на наемную армию.
     - ђасположив  камни  соответственно  тому, как расположены  в  небесном
круге планеты,  -  продолжал  Ђлвари, - мы устанавливаем  взаимосвЯзь  между
ними.  Ђ теперь подумай, что будет,  если  передвинуть  один из  камней хоть
ненамного?
     Џоскольку варвар погрузилсЯ в  унылое молчание,  Ђлвари ответил за него
сам:
     - ‘местЯтсЯ пространство и времЯ.  ЌарушитсЯ  гармониЯ вселенной. Џусть
на  волосок  - но этого достаточно длЯ  того,  чтобы исчезли и сокровища,  и
поселок, и мой народ...
     - Људа? - ЏотрЯсеннаЯ всем случившимсЯ, ‘фандра приподнЯлась на локтЯх.
     - ’уда, где вам их не найти, - сказал Ђлвари. - € мне тоже.
     Ћн обтер бороду, встрЯхнул мокрую руку и, не простившись, повернулсЯ  и
зашагал  в  темноту. Љонан  хотел было  задержать  его,  но  понЯл,  что это
бессмысленно. €з объЯснений Ђлвари варвар уловил  едва  ли  половину, однако
ему   было  Ясно:  в  главном  коротышка-гном  не  солгал,  ни  селениЯ,  ни
сокровищницы  в  этих  горах больше не было.  ‹юди  гор  применили  какую-то
чудовищную  магию и исчезли вместе с золотом. € они колдовали как раз  в тот
момент, когда киммериец, самонадеЯнно считаЯ золото своим, пошел за лошадью,
чтобы навьючить  ее сокровищами. Џри этой мысли киммериец злобно заскрежетал
зубами. …му  захотелось догнать  Ђлвари и выместить  на  нем  разочарование.
‚арвар вскочил с бревна, схватилсЯ за рукоЯть меча.
     “гадав его намерение, ‘фандра негромко произнесла:
     -  Ћставь, Љонан.  …му  теперь и так несладко. ‚едь  он осталсЯ  совсем
один.  - € помолчав,  добавила:  - €нтересно,  они  сумели  забрать  с собой
Џлачущую-‚о-’ьме?
     ђассвет застал мужчину и женщину спЯщими. Љрепко обнЯвшись, они лежали,
наполовину зарывшись в опавшие листьЯ.  Ќад ними шелестели ветвЯми  деревьЯ.
Џо лицам спЯщих пробегали тени.
     Љоренастый  рыжебородый человечек  смотрел  на  них,  пристроившись  на
толстом суку старого дуба. ‹иства почти полностью скрывала его.
     Ќаконец,  женщина проснулась. Ћна зашевелилась  в объЯтиЯх  киммерийца,
разбудив и его. ѓном уселсЯ поудобнее и склонил голову набок.
     Љонан заглЯнул  в  Ясные глаза ‘фандры и, рассмеЯвшись, провел  широкой
ладонью по ее волосам.
     - Ђ было неплохо вчера, правда? - спросил он.
     - Ќаглец, - ответила она.
     - ќтот рыжий пройдоха Ђлвари не лгал, когда говорил о том, что ты плохо
спишь по ночам, - продолжал киммериец.
     ‘фандра опасно прищурила глаза.
     - Ђ  Я-то  спал, как  бревно,  а проснувшись, думал только о золоте,  -
сокрушенно добавил Љонан.  -  Ќо ты  убедила менЯ,  детка. ’ы  просто  чудо.
Ќадеюсь, ты родишь мне  сына.  ‘инеглазого мальчишку, похожего  на тебЯ и на
менЯ.
     ЉипЯ от гнева,  девушка закинула за плечи свой лук и колчан со стрелами
и пошла к своей лошади.
     -  ќй, ты куда?  - удивилсЯ Љонан. ‚скакиваЯ на  спину лошади,  ‘фандра
Яростно сказала:
     - Ќадеюсь, что это будет дочь!
     “дарив  лошадь  пЯтками,  она пустила ее рысью и почти сразу скрылась в
чаще.
     Љонан,  полуоткрыв рот, долго смотрел в ту сторону, куда она  ускакала,
потом глубоко вздохнул и потрЯс головой.
     - Ќикогда не понимал женщин, - пробормотал он и еще раз вздохнул. - Ќо,
похоже, Я потерЯл не  только золото гномов. Ќе везет мне. ‚ечно  в последний
момент сокровище ускользает  у менЯ из рук. ‚зЯть  хотЯ бы тот клад в „арше,
который разграбили  мы  с  этим  пьЯницей-гандером...  как  бишь его  звали?
•ороший парень был.
     Ћн поднЯлсЯ с земли, потуже  затЯнул поЯс, оседлал  конЯ  и повел его в
поводу. Ќавстречу киммерийцу вставало солнце - день обещал быть жарким.
     Ђлвари смотрел  ему  вслед, пока  рослаЯ фигура  Љонана не скрылась  за
стволами старых деревьев.