а один из командиров вступил в полосу света и отдал  честь,
она  сунула  меч  обратно  в  ножны. Љонан сделал то же самое и
сделал шаг навстречу к командиру.
     -- „а, ђудо. —то такое?
     -- Љо... Њилорд барон, мы выслали вперед патрули,  как  вы
приказали.   ’еперь  этот  часовой  доложил  о  том,  что  враг
двигаетсЯ на восток,-- ђудо подтолкнул пришедшего вместе с  ним
солдата вперед.
     -- „а?  €  что  ты  видел?  ѓовори,  парень! -- потребовал
Љонан.
     -- Њилорд, мы ничего  не  видели.  Ћни  не  несли  никаких
огней,  мы  тоже  их  не зажигали. Ќо мы слышали шаги, огромное
множество существ  двигалось  по  обе  стороны  от  нас.  Џотом
раздалсЯ  странный  звук...  который  напоминал  скольжение ног
через высокую траву, но он звучал как... как  ползущаЯ  шипЯщаЯ
змеЯ.  Њы...  вернулись  в лагерь. Ћни, должно быть, видели уже
лагерные огни, Я думаю, что они собираютсЯ напасть  на  нас  на
рассвете.
     -- Љром!  џ  говорил ‘игмарку, что его освЯщеннаЯ факелами
церемониЯ была ошибкой! -- заскрежетал  зубами  Љонан,--  ђудо,
кто-нибудь еще приближаетсЯ к лагерю?
     -- Џока  нет никаких донесений. Џоследний патруль, который
мы отправили на запад, еще не вернулсЯ.
     -- ЏроклЯтые грызуны! ђудо, разбуди баронов! Ђ ты, парень,
обойди  палатки  командиров,  пусть   они   прикажут   солдатам
поднЯтьсЯ по боевой готовности, но без света. € скажи им, чтобы
встали на котурны, начинаетсЯ нашествие змей!
     Љонан   направилсЯ  в  свою  палатку,  за  ним  неотступно
следовала ќвадна, потому что в этой палатке разместилась и она,
между ней и Љонаном была повешена  плотнаЯ  тЯжелаЯ  занавеска.
Љогда  он  торопливо  стал натЯгивать на себЯ доспехи, то из-за
занавески до него донессЯ ее шепот:
     -- џ думаю, что в этой  битве  великолепному  немедийскому
гарнизону  нечего  боЯтьсЯ.  ‡меепоклонники  едва  ли  знают  о
тактике ведениЯ боЯ.
     -- ’ы забыла, как они разрушили замок ќдрам?  --  напомнил
Љонан, застегиваЯ прЯжку панцирЯ.
     -- Џо  крайней  мере  они потерЯли преимущество внезапного
нападениЯ.
     -- Ќо им ничего не стоит взЯть нас в кольцо.
     -- Љонан, помнишь, что ты однажды сказал в замке барона? Ћ
том, что  мы  с  тобой  свЯзаны  кровью,--  мы  истребили   род
ќйнарсонов.  ’еперь  Я знаю тебЯ лучше. ‘егоднЯ ночью Я понЯла,
что  ты,  действительно,  можешь   стать   настоЯщим   лидером.
‚ероЯтно, если мы объединимсЯ, будет польза...
     -- Љром!   Џочему   женщин   охватывает  страсть  в  самый
неподходЯщий момент? џ бы угодил тебе, ќвадна, но это  едва  ли
возможно в наглухо застегнутом панцире.
     -- џ не это имела в виду! -- ее доверительный тон внезапно
сменилсЯ   Яростью.  Ќесколько  мгновений  она  молчала,  затем
неожиданно добавила: -- •отЯ... когда сражение  закончитсЯ,  ты
можешь спросить менЯ снова.
     -- ‘прошу, не волнуйсЯ! -- покончив, наконец, с облачением
в боевые доспехи, Љонан сделал шаг к выходу.
     ‚  это  же  мгновение  перед  палаткой  возникли ‘игмарк и
Ћттислав, грубо требуЯ, чтобы Љонан вышел к ним. ‚ытащив меч из
ножен, Љонан, пригнувшись, вышел из палатки.
     -- ’ише вы оба! -- прошипел  он.--  €наче  не  враг  будет
застигнут врасплох, а мы.
     -- —то?   —то   это   значит?  --  резко  прозвучал  голос
‘игмарка.-Љакие враги? Ќеужели в  такой  кромешной  тьме  можно
что-нибудь  сделать?  Њы  в  полной  боевой готовности, и утром
начнетсЯ сражение. Ђ что еще произошло?
     -- ‚ы  собираетесь  ждать  здесь,  притаившись  за  нашими
хрупкими  баррикадами,  и  позволить  им навалитьсЯ на нас всей
своей мощью?  Ђ  что  вы  будете  делать,  если  они  решат  не
атаковать  нас,  а просто окружить и бросать огонь и змей в наш
лагерь?
     -- Ђга, Я вижу, молодой барон знает ценность благоразумиЯ!
-•риплый смех  Ћттислава  резанул  слух  Љонана.--  Ќо  как  вы
собираетесь  бежать,  если  мы  будем  окружены?  ‚едь если вас
схватЯт, это означает гибель...
     -- Ѓежать? џ ничего не  говорил  о  бегстве.  џ  собираюсь
атаковать их с первыми лучами солнца,-- твердо сказал Љонан.
-- ’аким образом, мы можем прорвать окружение и захватить
инициативу. „лЯ чего тогда наша кавалериЯ, если не длЯ
стремительной атаки?
     -Ќо  кого  атаковать?  € где? -- спросил ‘игмарк.-- Џросто
выскочить наружу во  всех  направлениЯх  --  это  безумие!  ќто
просто разбросает наши силы.
     -- Љогда вы сражаетесь со змеей, куда вы наносите удар? Џо
ей голове!  Љогда голова уничтожена, тело еще немного дергаетсЯ
в конвульсиЯх, а затем  умирает,--  Љонан  говорил  уверенно  и
спокойно.--  ’ак  и  мы  раздавим вражеских командиров, которые
должны быть в центре рЯдов  врага.  ќто  будет  легко  сделать,
когда взойдет солнце -- мы и возьмем направление прЯмо на него.
Љогда  наши  всадники  сомнут  их  первый  периметр, они начнут
теснить врага к центру, сжимаЯ их в кольцо.
     ќвадна вышла из палатки и встала рЯдом с Љонаном.
     -- •ороший план, мой барон, но, думаю, что  лучше  сначала
позаботитьсЯ об обороне.
     -- Ќет,  подождите, Я тоже хочу кое-что сказать,-- ‘игмарк
поднЯл руку и перевел взглЯд с  Љонана  на  ќвадну.--  ‚  конце
концов  наши  элитные  отрЯды  пойдут  в атаку на неуправлЯемую
толпу, которую мы можем взЯть под контроль, в случае, если наше
нападение  будет  длЯ  них  неожиданным.  …сли  бы   мы   могли
подготовить людей и коней с наименьшим шумом...-- Ћн повернулсЯ
к своим командирам и приглушенным голосом отдал им указаниЯ.
     -- Џриветствую   вас,   юный  полководец,--  торжественным
голосом произнес Ћттислав.-- ‚аш план воплощает  лучшие  боевые
традиции   Ќемедии:   быстрота   и  находчивость.  џ  тоже  вас
поддерживаю!
     €так,   ночной   лагерь   ожил   --   начались    активные
приготовлениЯ   к   предстоЯщей   атаке.  Љонан  занЯлсЯ  своей
колесницей, внимательно осматриваЯ  колеса  и  проверЯЯ  упрЯжь
коней.  Љогда  он  взглЯнул на восток, то увидел легкую полоску
света, выступавшую из-за горизонта.
     ‚ лагере царила полнаЯ тишина, войска были уже практически
готовы к бою. ‘олдаты времЯ от времени вглЯдывались  в  неЯсные
еще  очертаниЯ  местности,  гадаЯ,  что  может  их  ждать по ту
сторону  ненадежных,  наспех  сделанных  баррикад  из  колючего
кустарника и корЯвых сучьев.
     Љонан  стоЯл в своей колеснице и непрерывно всматривалсЯ в
небо  над  горизонтом,  медленно  начинающее  светлеть.  ќвадна
наполнЯла  стрелами и дротиками колчаны, прикрепленные к бортам
колесницы. ‚озница, которого они выбрали, давал корм лошадЯм.
     Ќаконец, солнечные лучи стали уже заметными. Љонан  увидел
их  отражениЯ,  заигравшие  на  металлических  прЯжках  конской
упрЯжи. Џо рЯдам войска прошелсЯ  едва  слышимый  гул.  Њолодой
полководец  высоко  поднЯл руку, возница запрыгнул в колесницу,
взЯв в руки поводьЯ, Ћтрывистым громким голосом Љонан  произнес
приказ двигатьсЯ вперед. ђазорвав тишину, с обоих флангов армии
запели боевых рожки.

        ѓлава 15. ‡меЯ
     ‘начала они ничего не видели в бледном еще свете солнечных
лучей.  ‡атем,  пройдЯ  через низкие ограждениЯ и ров, всадники
увидели поднимающиесЯ из высокой травы неЯсные фигуры,  которых
становилось  все  больше  и  больше,  вскоре  уже  целаЯ  толпа
осаждавших  покинула   свои   убежища,   двинувшись   навстречу
приближавшемусЯ к ним войску.
     —ерез  несколько  мгновений они замаЯчили так близко перед
колесницей, что лошади замедлили свой  шаг,  громко  заржав  от
испуга  и  вскинувшись  на  дыбы.  Љонан с силой вонзил копье в
ближайшую  к  нему  фигуру,  затем,   выдернув   его,   поразил
следующую.  ‚раги были так близко, что ему не понадобилось даже
метать копье, он просто пронзал им змеепоклонников,  непрерывно
возникавших  перед  колесницей с обеих сторон. ђЯдом с собой он
слышал жужжание стрел, которые ќвадна выпускала из своего лука,
поражаЯ врагов одного за другим.
     ‚ бой вступила кавалериЯ,  плотным  строем  ворвавшаЯсЯ  в
гущу осаждавших, давЯ их и теснЯ в разные стороны. ’ем не менее
враги  с  маниакальным  упорством продолжали идти в вперед, как
будто им был неведом страх смерти.
     “слышав позади себЯ шум голосов и топот ног, Љонан  понЯл,
что   теперь  в  наступление  пошла  пехота,  и  удовлетворенно
улыбнулсЯ.-- ’еперь сражением уже полностью развивалось по  его
плану.  “сердно работаЯ копьем, он молотил им направо и налево,
и убитые враги один за другим падали  вокруг  колесницы.  Љонан
пыталсЯ различить среди них командиров.
     Ћн  не  видел ни одного из них, но то, что предстало перед
его глазами, когда солнечные лучи уже достаточно Ярко  ответили
поле битвы, ужаснуло его. Ћн увидел, наконец, как выглЯдели его
враги,  которых он с такой Яростью убивал,-- это были существа,
которые совсем отошли от человеческого образа.
     Ћн  ожидал  встретить  мрачных  учеников   ‘ета,   бледных
фанатиков  с  горЯщими  глазами  и  раздвоенным Языком, как тот
крестьЯнский юноша, которого они видели в замке “льфа. Ќо здесь
были настоЯщие демоны, которые, извиваЯсь и шипЯ, лезли на него
со всех сторон. Ћни были вооружены мотыгами и косами,  которыми
с  нечеловеческой  силой рубили людей и коней. Ќо многие из них
также несли змей, висевших кольцами на их шеЯх, используЯ их  в
качестве  оружиЯ.  ‡меи  были  и  в  спутанных  длинных волосах
нападавших и в складках их одежды, и в вытЯнутых вперед руках.
     €х лица были искажены злобными гримасами, придававшими  им
вид  рептилий.  Љонан  мог  поклЯстьсЯ, что зрачки их глаз были
вертикальными, как у змей.
     Ќо настоЯщий ужас он испытал, когда один из пронзенных  им
нападавших  в  муках  агонии скрыл рот, и, вместо Языка. оттуда
выполз зеленоголовый аспид,-- живаЯ змеЯ,  пустившаЯ  корни  во
рту  негодЯЯ,  извивалась  и  впивалась  зубами в древко копьЯ,
пронзившего  его  корчившегосЯ,  задыхающегосЯ  хозЯина.  Љонан
поспешно  бросил  копье  вместе  с  вцепившейсЯ  в  него змеей,
выхватив из колчана новое оружие, так как другие нападавшие уже
возникли, как из-под земли, занЯв место упавшего монстра.
     Ћкинув взглЯдом надвигавшуюсЯ на него волну врагов,  Љонан
увидел,  что все они со злорадным блеском в глазах открыли рты,
высунув наружу  своих  извивающихсЯ  змей.  “слышав  сдавленный
вопль  ужаса  рЯдом  с собой, Љонан быстро взглЯнул на ќвадну и
увидел,  что  ее  тоже  потрЯсло  это  зрелище.  ‹ошади   вновь
вскинулись  на  дыбы,  и  в  диком ужасе начали пЯтитьсЯ назад.
Ќеподалеку от колесницы несколько всадников  слетели  со  своих
вздыбившихсЯ  коней  и  тут же были растерзаны навалившимисЯ на
них змееЯзыкими чудовищами.
     Ќо  в  самом  худшем   положении   оказались   немедийские
пехотинцы, которым пришлось столкнутьсЯ с жуткими тварЯми лицом
к  лицу.  Ћхваченные  ужасом,  солдаты  на  несколько мгновений
растерЯлись,  чем  мгновенно  воспользовались   змеепоклонники,
изрубив  их  своим оружием и растерзав острыми клыками, так что
после  первой   атаки   рЯды   пехоты   значительно   поредели.
€злюбленной  тактикой  нелюдей  было  схватить  одной рукой меч
солдата прЯмо за лезвие,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  порезы,  а
другой  сорвать  с  него  щит  или  панцирь,  проЯвлЯЯ при этом
сверхъестественную силу.  ‡атем,  вожделенно  оскалившись,  они
широко  раскрывали  свои  рты,  и Языки-змеи, тонкие и длинные,
проворно проникали в горло  жертвы,  впиваЯсь  в  него  острыми
Ядовитыми  зубами. ‘ искаженными от боли и ужаса лицами солдаты
падали на поле боЯ один за другим.
     Љонан проклинал себЯ в провале своего плана, за то, что не
смог предвидеть колдовских чар врага. Ћн  чувствовал,  что  над
его  войском  нависла угроза паники, что могло привести к самым
страшным последствиЯм. …динственное, что оставалось  сделать,--
это   найти   вражеских  командиров  и  уничтожить  их,  тогда,
возможно, удалось бы переломить  ход  битвы.  Ќо  даже  сейчас,
прорвав  главное  кольцо врагов, окруживших лагерь, он так и не
увидел среди нападавших никого  похожего  на  их  предводителЯ.
Љазалось,  змеепоклонников  вела в бой какаЯ-то неведомаЯ сила,
может  быть,  они  слышали  голос  своего  бога  ‘ета,  который
руководил  их  действиЯми,  нашептываЯ  им  в уши свои команды.
Љонан едва не впал в отчаЯние, чувствуЯ,  что  он  не  в  силах
остановить  эту страшную нечеловеческую силу, эту сеющую ужас и
хаос  волну,  длЯ  которой,  казалось,  не  существует  никаких
препЯтствий.
     ЋглЯнувшись  назад,  он  увидел, что тыловой отрЯд наконец
тоже двинулсЯ вперед, но  врЯд  ли  свежее  подкреплениЯ  могло
что-нибудь  изменить  в  этом  диком,  ведущемсЯ  вопреки  всем
правилам, сражении.
     -- Џо крайней мере, мы  вырвались  из  лагерЯ,--  крикнула
ќвадна, непрерывно косЯщаЯ змеепоклонников своими стрелами.
-- ќти бессчетные полчища демонов окружают нас кольцом, и
лагерь мог бы стать длЯ нас смертельным капканом!
     -- „а,  нашей  армии  лучше  всего находитьсЯ в постоЯнном
движении, чтобы сдерживать натиск этих змей. Ќо мы должны найти
их  предводителЯ,  иначе  мы  скоро  растратим  все   силы   на
бесполезную  борьбу,--  ведь  они  вырастают, как из-под земли,
вместо одного убитого поЯвлЯетсЯ десЯть новых гадин!  --  Љонан
схватил  свободной  рукой  поводьЯ колесницы и начал напрЯженно
всматриватьсЯ в поле битвы.-- ‘корее вперед, через  тот  чахлый
кустарник! ЉажетсЯ, Я нашел его!
     Ћблака  черного дыма, которые ветер гнал с востока, в этот
момент почти закрыли солнце, но все же  можно  было  различить,
как  впереди  сквозь высокую траву двигалась толпа приверженцев
культа змеи во главе с высоким  и  плотным  вожаком,  одетым  в
серебрЯные боевые доспехи.
     -- ќто  же  “льф!  ‚ладелец  замка  ќдрам!  -- воскликнула
ќвадна, натЯнув тетиву лука  и  прицелившись  в  приближающуюсЯ
фигуру полководца змеепоклонников.-- Џодлый негодЯй!
     -- Ќет,  не убивай его! -- Љонан оттолкнул ее лук, прежде,
чем она успела выстрелить.-- Њы должны захватить  его  в  плен,
чтобы  он  привел  нас к их самому главному предводителю. “льфа
недавно обратили в их веру, и  может  быть,--  он  еще  не  так
далеко  зашел,  как остальные. ѓони прЯмо туда, возница, только
постарайсЯ не раздавить его!
     ’олстый полководец, опоздавший к началу  осады  лагерЯ,  с
трудом продиралсЯ сквозь густую высокую траву, торопЯсь принЯть
участие  в  сражении. “видев приближающуюсЯ колесницу, он гордо
вскинул голову и высоко поднЯл меч, держа  его  обеими  руками.
‚озница  направил  коней  прЯмо  на  него, но в самый последний
момент сделал резкий поворот, и  Љонан  на  ходу  выпрыгнул  из
колесницы  на  “льфа,  вцепившись  ему  в  горло.  Њеч толстЯка
отлетел в сторону, и сам он, не  устоЯв  на  ногах,  рухнул  на
землю  вместе с Љонаном. ЏыхтЯ и ругаЯсь, противники покатились
по полю, оставлЯЯ широкий след в высокой траве.
     -- “льф! ‘давайсЯ, старый негодЯй!  --  Љонан  всей  своей
мощью  навалилсЯ  на  бывшего  сквайра,  крепко  прижимаЯ его к
земле.-’ы мой пленник, и теперь нам надо  поговорить  с  тобой,
если  ты дорожишь своим носом! -- выхватив кинжал, он приставил
его к лицу “льфа.
     -- ‘а  сета  ќфанисса!  --  Яростно  просипел  “льф   свои
ритуальные  заклинаниЯ,  раздвоенный Язык его при этом проворно
сновал в щели между зубами.-- •атасса фа ‘атан!
     -- Ђ ну, хватит! --  Љонан  ударил  рукоЯткой  кинжала  по
шлему  “льфа.-- ’ы сквайр “льф, владелец замка ќдрам! ’ы всегда
был негодЯем и подлецом, но ты  был  человеком!  џ  вырву  твой
поганый   змеиный   Язык,  если  ты  не  ответишь  мне  --  кто
предводитель змеиного культа?
     -- ‹аа... ларффф!  ‹арррххх!  --  “льф  весь  напрЯгсЯ  от
усилий   выговорить  нормальные  человеческие  звуки.  Ћблизнув
раздвоенным Языком пересохшие губы, он смог наконец выдавить из
себЯ что-то членораздельное.-- ‹арррхх жрецсс!
     -- ‚от  так  уже  лучше,--  острым  концом  кинжала  Љонан
приподнЯл  вверх  подбородок  “льфа.-- € где Я могу найти этого
вашего жреца ‹ара или ‹арха, как его там? ‚  каком  направлении
мне ехать?
     -- ‚осссстокхх! -- “льф зашевелил пальцами, поднЯв один из
них и  указываЯ на восток.-- ‹арххх воссстокххх. ‚оссстокххх...
ааа! эээ!..
     “дивленный конвульсивными воплЯми своего  пленника,  Љонан
взглЯнул  вниз  и  увидел,  как из-под нагрудного панцирЯ “льфа
выползла маленькаЯ пурпурнаЯ  змеЯ  и  впилась  своими  острыми
зубами  в шею невольного доносителЯ. Џолоснув кинжалом по змее,
Љонан смахнул ее в траву, откуда  тотчас  же  выползла  втораЯ,
изумрудно-зеленого  цвета,  чтобы  укусить несчастного “льфа за
шею.
     Ћхваченный  страхом,  Љонан  вскочил   на   ноги,   увидев
множество  змей,  сползавшихсЯ  к  нему  со  всех сторон. ‘унув
кинжал в ножны, он выхватил меч и начал Яростно рубить тех, кто
оказалсЯ ближе всех. ‡атем, взглЯнув на посиневшее перекошенное
лицо “льфа, он высоко поднЯл меч и ударил им  сквайра  по  шее,
отрубив голову и тем самым прекратив его мучительную агонию.
     -- Љонан, берегись!
     Џовернувшись,    Љонан    увидел    вооруженного   топором
змеепоклонника, бегущего на него сквозь траву,  но  прежде  чем
киммериец  успел поднЯть меч, враг зашаталсЯ и рухнул на землю,
пронзенный острой стрелой.
     -- Ќе беспокойсЯ обо  мне,  ќвадна,  Я  бы  и  сам  с  ним
разделалсЯ,-- пробурчал Љонан.-- Љром!
     Ћн   стремительно   бросилсЯ  вперед,  когда  увидел,  что
колесница, котораЯ стоЯла в нескольких шагах от него,  медленно
двинулась   с   места,  внезапно  окруженнаЯ  змеепоклонниками.
‚ыброшенный из нее возница корчилсЯ в судорогах на траве  --  в
его  шею  впились  зубы огромной желтой змеи, которую бросили в
него нападавшие. Љолесница была  теперь  неуправлЯемой,  потому
что  поводьЯ упали в траву, и ќвадна не могла прорватьсЯ сквозь
кольцо захватчиков. Ћна вскинула  лук  в  надежде  отбитьсЯ  от
нападавших,  но  тот,  кто  был  ближе  всех, схватилсЯ за лук,
пригнув его книзу.
     Љонан   прокричал    воинственный    боевой    клич,    но
змеепоклонники даже не обернулись, а тот, который удерживал лук
ќвадны,  вскочил в колесницу и занес над ќвадной косу с длинным
острым лезвием.
     -- †ри  сталь,  собака!  --  “даром  меча  Љонан  разрубил
пополам  ближайшего  к нему захватчика, мешавшего ему добратьсЯ
до ќвадны.-- ‘дохни, гад ползучий! -- ‚торой, лишившись головы,
рухнул под колеса.-- „ьЯвольское отродье, иди за своим отцом  в
ад!  --  ’ретий  нападавший,  боровшийсЯ с ќвадной в колеснице,
теперь был слишком близко от Љонана, чтобы можно было взмахнуть
мечом; но из горла  его  уже  торчала  стрела,  которую  ќвадне
удалось  вонзить  в  него  рукой,  и киммериец просто вогнал ее
глубже, пронзив насквозь все его внутренности.
     -- Љонан... пожалуйста...-- ќвадна  тЯжело  опустилась  на
пол, прижимаЯ залитые кровью руки к сердцу.-- ЊенЯ убили.
     -- Ќет,  девочка,  лежи  спокойно,-- ЋглЯдевшись в поисках
кнута и не найдЯ его, Љонан шлепнул по крупам коней  плоскостью
лезвиЯ  меча.  Љолесница  покатила  вперед,  и  он опустилсЯ на
колени рЯдом с ќвадной.-- „ай Я  перевЯжу  твою  рану,--  ‘пазм
сдавил  его  горло, когда он увидел, как много крови вытекло на
пол колесницы.-- ‚се будет хорошо...
     -- Љонан, послушай...-- едва слышно  прошептала  ќвадна.--
…сли ты не погибнешь, возвращайсЯ в „инандар. Ћбещай мне!
     -- „а,  ќвадна,--  Љонан наклонилсЯ к ней и осторожно взЯл
за плечи, чтобы поддержать ее сползающее на пол тело.-- ’ак же,
как и ты. Њы вернемсЯ туда  с  победой...--  он  не  договорил,
понЯв,  что она его уже не слышит,-- ее голова запрокинулась, а
широко открытые глаза неподвижно смотрели в дымное небо.
     Љонан долго стоЯл перед ней на коленЯх, обнЯв  ее  легкое,
почти  невесомое  тело,  будто  пытаЯсь защитить ее от трЯски и
толчков колесницы. ‡атем он осторожно положил ее на пол и встал
на ноги, взЯв в руки меч.
     Ћн   стоЯл   неподвижно,   едва   замечаЯ    шипевших    и
гримасничавших   змеепоклонников,  попадавшихсЯ  ему  на  пути.
„алеко на востоке в  небо  поднимались  огромные  столбы  дыма.
ЋглЯнувшись,  наконец, на лагерь, он увидел несколько всадников
в черных динандарских кольчугах, Яростно рубивших  врагов.  …ще
дальше,  у  самого  лагерЯ,  он  увидел  развевавшиесЯ на ветру
высоко поднЯтые знамена  и  услышал  пение  рожков,  собиравших
войска ‘игмарка и Ћттислава.
     Љак  любЯт  эти  свинские бароны останавливатьсЯ на каждом
шагу, чтобы позаботитьсЯ о своих интересах, вместо того,  чтобы
гнать  врага  до  самого  его  логова! ‚озможно, если бы они не
мешкали там, за спинами динандарских  бойцов,  ќвадна  была  бы
сейчас  жива.  Љонан стиснул зубы, обвинЯЯ и себЯ самого в том,
что не смог ее уберечь. …е последние слова все  еще  звучали  в
его  ушах.  Ћн  должен  сейчас вернутьсЯ к своим войскам, чтобы
защитить воинов „инандара от страшного и коварного врага.
     Ќо как только он повернул назад, колесница внезапно  резко
дернулась  и  на  мгновение  остановилась,  так  что Љонан едва
удержал равновесие. ‹ошади попЯтились назад, а затем рванули  в
разные  стороны,  испуганные непонЯтным зрелищем -- прЯмо перед
их мордами возник выскочивший  из  зарослей  камыша  обнаженный
змеепоклонник,   увешанный   множеством  извивавшихсЯ  змей,  и
затрЯссЯ в каком-то диком дьЯвольском танце.
     ‚незапно Љонан почувствовал, как его сзади крепко схватили
за руки. „вое шипевших змеепоклонников удерживали его  с  такой
нечеловеческой  силой,  что он едва мог пошевелитьсЯ. Ћн напрЯг
все свои мускулы и попыталсЯ вырватьсЯ, но в этот момент третий
нападавший вскочил в  колесницу  и  взмахнул  тЯжелым  каменным
топором,  обрушив  его  на голову Љонана. ‡атем так же молча он
нанес еще один удар, затем третий, как будто  шлем  Љонана  был
шлЯпкой  гвоздЯ,  который  змеепоклонник методично вбивал в пол
колесницы.   Џосле   четвертого    удара    глаза    киммерийца
затуманились, все звуки исчезли, и его со всех сторон обступила
плотнаЯ непроницаемаЯ тьма.

        ѓлава 16. ‘ердце змеи
     „икий,   все  пожирающий  огонь  охватил  все  вокруг.  Ћн
буйствовал, как мощный водопад, и  корчилсЯ,  как  подвергаемое
пытке   животное.  џростнаЯ,  иссушающаЯ  жара  была  настолько
невыносимой, что казалось, сам воздух  плавилсЯ.  Љонан  понЯл,
что  культ  ‘ета  победил. …го ненасытнаЯ жажда пожираниЯ всего
живого охватила не только немедийскую  равнину,  но,  казалось,
весь  мир  людей. Ѓезумный огонь теперь праздновал свою великую
победу, и этот праздник собиралсЯ длитьсЯ вечно.
     Ќо вероЯтно еще  не  все  было  разрушено,  потому  что  в
глубине огней парил призрак. ЌеЯсное и отдаленное, искажавшеесЯ
порой  струЯщимсЯ  горЯчим  воздухом  лицо  было  тем  не менее
прекрасным.  ‘мотревшее  на  Љонана  из  огнЯ,   оно   излучало
одновременно и мудрость истинного знаниЯ, и страсть неутолимого
желаниЯ.
     Ѓыла  ли  это погибшаЯ ќвадна? Ќет, лицо женщины обрамлЯли
вьющиесЯ черные волосы, и на ќвадну она совсем не  походила.  €
все  же  это  было  знакомое  лицо.  ‹юбимое  лицо.  Ћно  нежно
улыбалось из пламени, как будто говорЯ о том,  что  смиренно  и
радостно принимает судьбу мира.
     ‹идиЯ.
     Љонан  вздрогнул,  осознав,  кого  он видит перед собой, и
этот шок окончательно привел его в  сознание.  Ћн  ощутил,  что
лежит  свЯзанным  на скамье своей колесницы, его руки затекли и
нестерпимо ныли, так же, как и все его тело. Ћн  закрыл  глаза,
понЯв,  что  даже  малейшее движение век вызывает у него жгучую
боль. Љонан попробовал чуть наклонить голову набок, чтобы  дать
облегчение затекшему и нывшему затылку, но тут же вновь ощутил,
как на него обрушиваетсЯ тЯжелый каменный молоток.
     ’огда  он  оставил все попытки пошевелитьсЯ и сосредоточил
все мысли только на одном: в центре  огненного  круга  напротив
него сидела улыбающаЯсЯ девушка, и этой девушкой была ‹идиЯ.
     ‚незапно  он почувствовал какое-то движение рЯдом с собой,
и чей-то тонкий голов произнес:
     -- „а, действительно, это прекраснаЯ колесница!  ‚  тысЯчу
раз  лучше,  чем  наша стараЯ, расхлЯбаннаЯ колымага,-- ќто был
высокий мальчишеский голос, в котором уже, однако,  пробивались
нотки   приближающегосЯ  юношеского  возраста.-’еперь  Я  смогу
возить вас с комфортом, который вы заслужили, миледи!  Ђ  чтобы
вам  было еще более удобно, мы положим туда кучу мЯгких подушек
и тонких салфеток!
     -- ќто будет великолепно, ‹ар,-- прозвучал ответ, и нежный
тембр нового голоса заставил Љонана снова пошевелитьсЯ. Ћн  тут
же  ощутил  накатившую на него волну боли, правда, уже не такой
сильной, как перваЯ.
     -- Ќо сначала ее надо как следует  почистить,--  продолжал
мальчишеский голос.-- Ћдин из ее пассажиров, женщина, залила ее
своей  кровью,  мне  так сказали. „осаднаЯ потерЯ -- теперь она
уже  никогда  не  сможет  присоединитьсЯ  к  нам,--  ѓоворивший
подошел к Љонану ближе.-- Ќо в этом мужчине жизнь еще теплитсЯ.
„аже  если  он  не сможет окончательно поправитьсЯ после своего
ранениЯ, мы все равно сможем обратить его в нашу веру.
     Џочувствовав, как к нему прикоснулась чьЯ-то  рука,  Љонан
пошевелилсЯ или только попыталсЯ это сделать.
     -- ѓрЯзный  колдун...  только  попробуй...  будешь  гореть
синим пламенем в преисподней! -- Љонан едва шевелил запекшимисЯ
губами, и его угрозы едва ли кто-то слышал.
     Ћн медленно повернулсЯ на бок, пытаЯсь незаметно  нащупать
на  поЯсе  кинжал, но его там не оказалось. ‚ бессильной Ярости
он снова закрыл глаза, стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
     -- ‡рЯ стараешьсЯ, парень! ’вои угрозы менЯ совершенно  не
волнуют.  € почему все хайборийцы такие жестокие? -- насмешливо
спросил ‹ар.-- ‚аше беспричинное,  коварное  нападение  на  нас
стоило  многих  жизней  с обеих сторон -- бессчетное количество
душ, которые могли  бы  радоватьсЯ,  служа  нашему  делу,--  Ћн
нетерпеливым  жестом  взъерошил  себе  волосы.--  ‚ы никогда не
остановите наше движение, и нас с каждым днем будет все  больше
и  больше,  но  все  же  Я  скорблю  о  потерЯх.  Ѓыло бы проще
попробовать нас понЯть.
     -- ЏонЯть!  --  “хватившись  за  перила  колесницы,  Љонан
подтЯнулсЯ  и  сел.--  Ћ  каких  потерЯх ты скорбишь? ’ы и твои
шакалы идут по стране, как стаЯ саранчи, убиваЯ и сжигаЯ все  и
всех  на  своем пути! -- с трудом открыв глаза, он увидел перед
собой хрупкую фигурку мальчика, казавшегосЯ еще меньше от того,
что    рЯдом    с    ним    возвышались    двое    широкоплечих
громил-охранников.
     -- ќто  всеобщее  заблуждение,--  возразил  ‹ар, посмотрев
сквозь огонь, где  на  мЯгких  подушках  сидела  ‹идиЯ,  внимаЯ
змеиному  пророку.-- Љак и большинство людей, ты переоцениваешь
преходЯщие,  временные  вещи.  ’ы  не  знаешь  силу   истинного
посвЯщениЯ,   перед  которым  материальные  ценности  и  личные
обЯзательства ничего не значат.
     Љонан промолчал. …го мало волновали рассуждениЯ  ‹ара,  он
больше был занЯт тем, чтобы удерживать себЯ в сидЯчем положении
с  наименьшей  болью.  Ћн сжал руки в кулаки и снова разжал их,
пробуЯ пальцы  на  чувствительность,  затем  осторожно  снЯл  с
головы  шлем.  Џосмотрев внутрь его, Љонан увидел, что там, где
была продавлена сталь, были клочьЯ  его  волос  и  куски  кожи,
прилипшие  вместе  с кровью к его внутренней поверхности. ‡атем
он со страхом дотронулсЯ до кожи головы, чтобы  убедитьсЯ,  что
его череп не поврежден и мозг не открыт.
     Ќормально,  решил  он,  эти раны заживут, если только Љром
будет милостив к нему и подарит еще хоть один день. Ћн  отложил
шлем в сторону и перевел взглЯд в сторону ‹ара.
     ‚  мальчишке  не было ничего зловещего и дьЯвольского, что
Љонан  ожидал  увидеть  в  пророке  змеиной  веры.  Ћн  казалсЯ
совершенно невинным ребенком, и это обезоружило Љонана, погасив
его  порыв броситьсЯ на пророка и задушить его. Ћбычный мальчик
с красивыми чертами лица и светлыми волосами, он был одет,  как
длЯ  праздника, в пурпурную с Яркой золотой вышивкой накидку, а
на голове сиЯл золотой венок. ЌесмотрЯ на  легкое  высокомерие,
сквозившее   в   его   взглЯде,   он  двигалсЯ  с  мальчишеской
непринужденностью и беспечностью, и  трудно  было  представить,
что  этот  ребенок  мог  представлЯть  длЯ кого-нибудь страшную
угрозу.
     …го здоровенные охранники, один в фартуке кузнеца,  другой
по  виду  охотник, казались флегматичными и туповатыми парнЯми.
Ћни  стоЯли,  готовые   подчинитьсЯ   любому   приказу   своего
повелителЯ,  хотЯ и не проЯвлЯЯ скорости или инициативы. ‚ них,
как и в ‹аре, тоже не было ничего зловещего, но Љонан знал, что
за их плотно сжатыми губами запросто могли притаитьсЯ змеи.
     Љонан оглЯделсЯ вокруг и  увидел,  что  они  находЯтсЯ  на
территории  лагерЯ,  от  которого мало что осталось: всего лишь
одна палатка, украшеннаЯ теперь змеЯми и  другими  мистическими
символами,  сломаннаЯ  повозка  и открытый Ящик с едой и вином.
…го собственные  лошади  с  понурым  видом  стоЯли  неподалеку,
привЯзанные к стволу дерева.
     ‘  того  места,  где  еще  совсем  недавно кипела ЯростнаЯ
битва, больше не доносилось никаких звуков  --  ни  криков,  ни
звона    оружиЯ,    не    видно   было   надвигающихсЯ   полчищ
змеепоклонников и падающих в ужасных муках динандарских солдат.
’рагедиЯ сегоднЯшнего утра могла быть просто сном,  хотЯ  кровь
на  панцире  киммерийца и на полу колесницы говорила о том, что
все это было наЯву.
     Ќаконец медленно Љонан перевел взглЯд  на  ту,  о  ком  не
переставал  думать  все  предшествующие  дни.  …му  не хотелось
смотреть на нее, и это нежелание, доходЯщее  почти  до  страха,
было  вызвано  не  ее ошеломлЯющей красотой, а ее необъЯснимым,
чудовищным присутствием здесь. Ћн встретилсЯ с  ней  глазами  и
почувствовал,  что  они смотрЯт куда-то вглубь него с такой же,
как и у ее юного повелителЯ, счастливой невинностью.
     ‹идиЯ сидела на носилках, обложенных  подушками,  рЯдом  с
повозкой  ‹ара. ЋдетаЯ в пышные красивые одежды, подчеркивающие
ее красоту, с подведенными глазами и накрашенными  губами,  она
выглЯдела,  как  придворнаЯ  дама  при  дворе  королЯ  ‹асло  в
роскошном Ѓельверусе. Љонан не мог видеть, остались ли метки от
хлыста ”авиана на ее спине,  не  ее  томный  вид  и  счастливаЯ
улыбка  говорили  о  том,  что  она  давно оправилась от боли и
позора того страшного испытаниЯ,  которое  вынесла  когда-то  в
доме барона Ѓальдра.
     -- џ вижу, ты восхищен красотой моей ‹идии,-- самодовольно
улыбаЯсь,   произнес  ‹ар.--  Ќу,  иди,  сЯдь  рЯдом  с  ней  и
познакомьсЯ.  ’ам  тебе  будет  более  удобно  лежать  на  этих
подушках,--  ЏодойдЯ  к  ‹идии  и встав перед ней на колени, он
взЯл ее руку в свои.-- Џрими как следует нашего  гостЯ,  любовь
моЯ.  Ќаучи  его мудрости нашей веры, пока Я займусь кое-какими
неотложными делами.
     –еломудренно поцеловав ее в щеку, ‹ар встал и направилсЯ в
сторону Љонана. Љиммериец понЯл, что любовь ‹ара к  ‹идии  была
не  страстью  мужчины  к  женщине, а скорее напоминала любовь к
матери или старшей сестре.
     ЏодойдЯ к Љонану, ‹ар взЯл его за руку и повел к ‹идии.
     -- Џойдем,  не  бойсЯ!  --  весело  сказал  он.  Љиммериец
брезгливо    отстранилсЯ   от   него,   на   что   предводитель
змеепоклонников не обратил никакого вниманиЯ.-- ‚от фрукты, сыр
и вино,-- ‹ар указал на открытый Ящик с провизией.-- Ђ вы идите
со мной! Џоможете мне дотащить эту колесницу до ручьЯ.
     „ва охранника молча  отошли  от  Љонана  и  направились  к
колеснице.  Љонан  подошел  к  ‹идии и остановилсЯ рЯдом с ней,
испытываЯ возрастающий страх, что вот  сейчас  из  ее  вьющихсЯ
пышных  волос  выползет  тонкаЯ извивающаЯсЯ змейка. Ћ том, что
такаЯ змейка может быть у нее и  во  рту  вместо  Языка,  Љонан
старалсЯ не думать.
     -- Љонан,  не  бойсЯ.  џ знаю, что это ты. ‘адись рЯдом со
мной! Љогда Я впервые увидела тебЯ здесь, Я подумала,  что  это
”авиан.  ’ы  выглЯдел, как мертвый, и Я ужасно обрадовалась. Ќо
когда ты заговорил со своим  резким  киммерийским  акцентом,  Я
подумала,  что  у  менЯ  сейчас  сердце  выскочит  из  груди от
радости! -- сказала ‹идиЯ, протЯгиваЯ к  нему  руки.--  €ди  ко
мне, любимый, и Я успокою твои раны и твою боль. ’еперь Я знаю,
что  это  мне  больше не понадобитсЯ,-- ‘унув руку под шелковое
покрывало, она  извлекла  длинный  нож  со  зловещим  изогнутым
лезвием и острый, как бритва.
     -- Ђх,  ‹идиЯ,  не  ты  одна  заготовила  острый  нож  длЯ
”авиана! -сказал Љонан, осторожно усаживаЯсь рЯдом с ней.-- ’ак
что не удивительно, что его жизнь оказалась такой короткой.
     -- ”авиан мертв? Ђ ты занЯл его место  в  замке,  и  барон
теперь  относитсЯ  к  тебе,  как  к  сыну?  --  ‹идиЯ изумленно
уставилась на него, недоверчиво качаЯ головой.
     -- Ќет, обоих тиранов ќйнарсонов больше  нет.  €х  свергла
женщина,  очень  похожаЯ  на  тебЯ...-- € Љонан очень подробно,
опустив  только  свое  приключение  с  Љалиссой,  рассказал   о
событиЯх,  произошедших  в замке после ее изгнаниЯ оттуда. Џока
он рассказывал, ‹идиЯ  наложила  ему  на  рану  сухой  травЯной
компресс, закрепив его ремнем.
     -- ...и  ќвадна  умерла.  џ  разорвал  бы  на  куски  этих
баронов, за то, что они топтались сзади и не  поддержали  менЯ,
когда   Я  вырвалсЯ  вперед!  --  в  Ярости  закончил  он  свой
рассказ.-- Ќо скажи мне, что произошло после твоего возвращениЯ
домой? Љак ты оказалась вместе со змеепоклонниками?
     -- ‹ар  встретил  менЯ  на  дороге,  когда  ехал  в  своей
повозке.   џ  больше  никогда  не  увидела  свой  дом  и  своих
родителей. џ была полубезумнаЯ от ненависти  и  едва  живаЯ  от
лихорадки.  Ќо  ‹ар  не  донимал  менЯ  никакими  вопросами или
требованиЯми. Ћн просто взЯл менЯ с собой и заботилсЯ обо  мне,
как  настоЯщий друг. Њы разговариваем с ним в основном о всЯких
пустЯках -о пении птиц,  о  волнах,  которые  ветер  создает  в
степной траве. Ђ эти одежды принесли ему его последователи.
     -- Ђ  как  же  насчет  походов  и  осад? ’вой юный друг --
настоЯщий боевой генерал! -- Љонан бросил взглЯд через  лужайку
на  берег  реки,  где  стоЯл  ‹ар,  наблюдаЯ, как его помощники
смывают с колесницы кровь.-- Ћн завоевал десЯтую часть Ќемедии,
и ему ничего не стоит завоевать ее всю.
     -- џ ничего  не  знаю  обо  всем  этом,--  пожала  плечами
‹идиЯ.-Ћн  оставлЯет  менЯ  в  палатке,  когда  объезжает линию
фронта. Ћн сам мало отдает  приказов,  у  него  есть  несколько
помощников,  которые  командуют  остальными.  ‹юди  идут за ним
охотно, они отдали бы свои жизни за его дело.
     -- „а, их ведет за ним чернаЯ власть  его  колдовства.  Ќе
обманывай себЯ, ‹идиЯ, за всеми его делами таитсЯ страшное зло,
древнее,  как  преисподнЯЯ,  как  сам  змеиный  бог!  --  Љонан
поморщилсЯ от омерзениЯ.--  …го  последователи  перестают  быть
людьми,   ты  это  знаешь.  “  них  есть  отвратительные  знаки
принадлежности к этому злу...
     -- џ кое-что  знаю  об  этом,--  неохотно  кивнула  ‹идиЯ,
опустив   глаза.--  Ћн  обладает  силой  превращениЯ.  €  менЯ,
смертную, он держит при себе только из-за прихоти.
     -- Џохоже, ты единственнаЯ, кто последовал за ним по своей
воле, тебЯ не обращали в веру посредством  мистических  змеиных
укусов.  ’ы же понимаешь, девочка, что он не светлый спаситель.
Ћн злой демон и рабовладелец!
     -- Ђ кто не рабовладелец? -- ‚незапно ее  глаза  вспыхнули
Яростью.--  Љакой  правитель этой огромной тюремной Ямы Ќемедии
не  помыкает  своими  подданными,  как  рабами?  €ли  во   всей
хайбории?  Љакой  муж  не  унижает  свою  жену?  --  Ћна гневно
трЯхнула  своими  темными  локонами,  а  ее  рот  скривилсЯ   в
презрительной  усмешке.--  Љакой  барон,  мой  лорд  Љонан,  не
издеваетсЯ над своими подданными, избиваЯ их кнутом? Џо крайней
мере последователи ‹ара думают, что они счастливы!
     Љ удивлению Љонана, она вдруг прильнула к нему, прижавшись
залитым слезами лицом к его  груди,  ее  плечи  подрагивали  от
рыданий, которые она не могла сдержать.
     -- “спокойсЯ,   дорогаЯ,--   растерЯнно   сказал  Љонан  и
взглЯнул  в  сторону  ручьЯ,  где  ‹ар  все   еще   возилсЯ   с
колесницей.--  ‚  „инандаре  все  переменилось,  и жизнь теперь
будет совсем другой. ’ы можешь вернутьсЯ туда вместе со мной.
     —ерез несколько мгновений ее рыданиЯ стихли, и она поднЯла
на него покрасневшие глаза.-- Ќе знаю, поеду ли Я  с  тобой.  џ
нашла  свое  место  рЯдом  с  ‹аром...--  ‚незапно  она  крепко
стиснула его руку.-- Ќо, Љонан, берегись его!  Ћн  может  убить
одним прикосновением. џ видела других пленников, которых к нему
приводили,--  в  основном  всЯких старых шаманов и колдунов. Ћн
едва прикасаетсЯ к их ртам, но успевает туда что-то затолкнуть,
они говорЯт ему какие-то слова,  а  потом  умирают  в  страшных
муках... Ћсторожно, он идет сюда!
     Љонан  посмотрел  сквозь  значительно  уменьшившиесЯ Языки
пламени. …го колесницу катили  обратно  два  помощника,  а  ‹ар
гордо восседал на скамье. ‹идиЯ достала полированную деревЯнную
шкатулку  и  принЯлась обновлЯть краску на лице, а Љонан выудил
сухую колбасу из Ящика с провизией и начал с хрустом жевать ее.
Џочувствовав через мгновение, что жевать ему нестерпимо больно,
он отложил колбасу и, взЯв в руки мех с вином, стал неторопливо
потЯгивать  его,  как  раз  в  тот  момент,   когда   колесница
остановилась рЯдом с ними.
     -- „а,  шикарный  транспорт! -- ‹ар легко спрыгнул с нее и
подошел к своему пленнику.-- ѓосподин барон, Я надеюсь, что  вы
не возражаете против того, что на ней теперь ездить буду Я. ‚ам
все  равно  она  больше  не понадобитсЯ,-- Ћн звонко засмеЯлсЯ,
обнажив прЯмые красивые зубы.--  Њного  великих  городов  лежит
впереди  нас,  и  Я  боюсь,  что  их бароны и баронессы могут с
презрением отнестись к моей расшатанной старой телеге!
     Ћтпив из меха еще один глоток, Љонан осторожно взглЯнул на
змеиного пророка.
     -- ‚ы собираетесь дальше двигатьсЯ на юг?
     -- „а, конечно,-- быстро кивнул ‹ар.--  Ќа  юге  и  западе
проживает   очень  легкомысленное  население  --  зато  хороший
материал длЯ нашего обучениЯ. ‘о временем Я собираюсь отправить
миссии также на восток и на север, во все уголки земли.
     -- ’ебе пришлось столкнутьсЯ с моими друзьЯми баронами.  €
каков же исход сражениЯ?
     ‹ар  бросил  взглЯд  на  равнину,  как  будто битва сейчас
гремела в нескольких шагах от него.
     -- Ѓоюсь, твои войска обречены. Ќа каждые пЯть моих убитых
последователей приходитсЯ один, которого потерЯли бароны.
     -- ЏонЯтно,--  кивнул  Љонан,  решив,  что   этому   стоит
верить.-‡начит,  их  войска  по силе превосходЯт вас? Ќо как ты
допускаешь такие потери?
     -- Ќе бойсЯ. …сли сейчас равновесие  нарушено  не  в  нашу
пользу,  то  это  только временно! -- весело улыбнулсЯ ‹ар.-- ‘
каждым днем мои последователи становЯтсЯ все сильнее -- в своей
вере и в своем искусстве  борьбы.  Њне  бы  надо  поблагодарить
немедийцев...-- ‹ар снова звонко рассмеЯлсЯ.-- ...за то, что от
них  нам  досталось оружие, боевые доспехи и свежих обращенных,
которые теперь пополнили наши рЯды.
     Љонан опустил голову, подавленный спокойным  доверительным
тоном предводителЯ змеепоклонников.
     -- Ќо   армиЯ,  с  которой  ты  встретилсЯ  здесь,  совсем
небольшаЯ, по сравнению  с  мощными  армиЯми  южных  рыцарей,--
сказал он, вновь взглЯнув на ‹ара.
     -- „а,--   задумчиво   кивнул   мальчик,  изучаЯ  взглЯдом
Љонана.-’ы ведь путешествовал по югу, не так ли?  џ  думаю,  ты
мог  бы  многое рассказать, что может потом оказатьсЯ полезным.
Ќо нет! ‘ чем мы можем встретитьсЯ таким, что было бы  сильнее,
чем наша вера, чем древнЯЯ мудрость нашего учениЯ?
     -- ‚олшебнаЯ    сила    твоего    командованиЯ    поистине
могущественна,
-- произнес Љонан, стараЯсь затЯнуть разговор, чтобы обдумать
одну мысль.-- Ћна, должно быть, очень древнЯЯ.
     -- Ћ, да! -- ‹ар по-мальчишески  улыбнулсЯ  Љонану,  затем
‹идии.
-- ѓораздо более древнЯЯ, чем города, которые скоро распахнут
перед нами ворота, более древнЯЯ, чем человеческаЯ раса
вообще! „ревнее, чем эти равнины и холмы, древнее, чем
древние горы, которые рождают эти холмы! Љогда первое
создание поднЯлось из первобытной слизи, наша вера уже была
здесь! € ее сила остаетсЯ с нами и по сей день!
     -- „ействительно,      древнЯЯ     вера,--     с     видом
заинтересовавшегосЯ слушателЯ  кивнул  Љонан.  …сли  только  он
сможет   приставить   лезвие   к  горлу  мальчишки,  то  сможет
использовать  его  в  качестве  заложника,  чтобы  пройти  мимо
охраны.  Џравда,  неизвестно, какое этот парень может применить
колдовство.-Ђ ваша религиЯ имеет какие-нибудь храмы?
     -- •рамы! -- ‹ар Явно счел  вопрос  комичным,  потому  что
разразилсЯ таким заливистым смехом, что долго не мог что-нибудь
сказать.-- „ействительно, наши древние предшественники оставили
крепости   нашей  религии  в  одной  южной  стране,  называемой
‘тигиЯ,-- храмы и гробницы. Ќо вообще,  настоЯщие  храмы  нашей
веры,-- Ћн поднЯл руку и дотронулсЯ до золотого венка, покрутив
его  вокруг головы,-они здесь, в наших головах! Џоэтому, барон,
храм нашего великого бога  таитсЯ  невидимым  в  мозгу  каждого
смертного.  ’ы  можешь и не помнить, но древние легенды гласЯт:
змеЯ ЯвлЯетсЯ родоначальником человека! Њного тысЯчелетий назад
произошла трансформациЯ, но древнЯЯ мудрость осталась.
     -- —то ты хочешь этим сказать? —то люди  были  произведены
от  змей?  Ќо  это  же  ЯвнаЯ  чепуха!  ѓде  ты  научилсЯ  этим
глупостЯм?
     -- ’ы  еще  многого  не  понимаешь.  Ѓрр,  однако  сегоднЯ
довольно  прохладно.--  ‹ар  помешал огонь железной кочергой, а
его помощники подбросили туда новые охапки  хвороста.--  ’ы  не
понимаешь,  почему  мы  так  легко  обращаем  в свою веру новых
последователей, и почему