собность   он  унаследовал  от
предков, и выручала она его уже не единожды.
     Ћн  лежал совершенно недвижно,  пытаЯсь  понЯть,  где  же он находитсЯ.
‚оздух пах морем, где-то совсем рЯдом шумели волны.
     Ћн слегка  приоткрыл глаза.  Ќебо  было  усыпано  мириадами звезд. џрко
сиЯла луна,  и в свете ее  хорошо были видны темные скалы и бесконечнаЯ ширь
неведомого краЯ. Љазалось, что он  лежит на  самом  краю  света  и созерцает
океан вечности...
     Љонан резко вскочил на ноги и  стал озиратьсЯ.  Ќа скале, возвышавшейсЯ
над ним,  стоЯл  человек.  ‚  свете  луны мантиЯ его казалась серой. Љ своей
костлЯвой  груди он прижимал неведомый  талисман, поблескивавший  изумрудным
светом.
     - Њы снова встретились, киммерийский пес! - раздалсЯ голос ’от-Ђмона.
     -  ќто  наша  последнЯЯ встреча,  стигийский шакал!  - проревел в ответ
Љонан.
     Ћн не спешил нападать на стигийца,  понимаЯ, что голыми руками  одолеть
всесильного мага он не сможет. Љонан был озадачен, - пока он спал,  ’от-Ђмон
мог  убить  его,  но  вместо  этого  маг  почему-то приказал  своим  демонам
перенести его на этот дикий берег.
     ‘ловно  услышав его мысли,  ’от-Ђмон тихо заговорил. Ћн  говорил долго;
голос его постепенно креп и в нем начинали звучать  знакомые Љонану властные
нотки. Љиммериец безмолвно внимал ему, сложив на груди ‘вои могучие руки.
     - Ѓогам  было  угодно, чтобы  ты стал  ловцом,  а Я твоей  добычей.  ’ы
охотилсЯ  за  мной по всему  миру. ’ы лишил менЯ  союзников. ‚месте с пьЯным
друидом ты  уничтожил  великое братство —ерного  Љольца. ‡а  год до этого ты
смог повергнуть всесильную Ѓелую ђуку. ‚  ‡имбабве боги вновь были  на твоей
стороне. Џосле этого идти мне было уже некуда.
     Љонан безмолвствовал. Њаг вздохнул и продолжил:
     - ‡десь, на  краю света, живут те, кто до прихода человека правили этим
миром. €менно здесь находитсЯ последнЯЯ цитадель древнего змеиного  племени.
ЏоЯвившись на ‡емле, люди тут же стали воевать со змеЯми и  истребили бы их,
если бы те  не прибегли к  магии, позволившей  змеЯм  скрыть от  людей  свой
истинный  облик.  ’вой  предок Љулл-‡авоеватель  проведал об  этом, и  тогда
змеиный народ был истреблен окончательно. € все  же нескольким змеЯм удалось
уцелеть.
     џ давно знал о том,  что они скрываютсЯ  именно здесь, на краю света. џ
знал и о том, что они все еще хранЯт надежду  отвоевать у людей то, что, как
они  считают, должно  принадлежать  им  по праву.  €менно они  даровали  мне
знание,  позволившее  мне  стать  наместником ‘ета на  ‡ападе. џ должен  был
низвергнуть всех  ваших богов  и вернуть в  мир истинную  веру. Њесто Њитры,
€штар  и Ђсуры должен был занЯть ‚еликий  ‘ет.  Џроизойди это, и  Я стал  бы
правителем  всего  этого  мира,  мои учителЯ  змеи  этому  уже не  смогли бы
помешать.
     ‚се шло как нельзЯ лучше,  пока не поЯвилсЯ ты. џ до сих пор не понимаю
того,  как тебе  удалось  сорвать мои планы.  ’ы  не  жрец, не  пророк и  не
волшебник. ’ы всего-навсего  грубый  невежественный  варвар, каким-то  чудом
оказавшийсЯ на  самом гребне судьбы. ‚прочем, возможно, твои западные боги и
не  столь примитивны... џ не  знаю,  что  за сила  стоит  за  тобой, но тебе
удалось не  только лишить  менЯ  власти  над  миром,  но  и  обратить  менЯ,
величайшего мага ‡емли, в жалкого беглеца...
     Ќо не  все  еще  потерЯно! џ  принесу твою бессмертную  душу  в  жертву
‚еликому  ‘ету.  ’ы  не  представлЯешь  себе,  сколь грандиозна  эта жертва!
‚еликий ‡мей  тут же  вспомнит о своем преданном  слуге  и вернет  ему  свое
расположение! € тогда Я соберу змеиное воинство и пойду войной на презренное
царство людей!
     Љонан взревел и, в два  прыжка достигнув вершины скалы, схватил мага за
горло. Ћни упали вниз, на плотный влажный песок.
     ‘транной  и страшной  была  эта битва воина ‘вета и  воина ’ьмы. ‚  эту
минуту на Љраю ‘вета решалась судьба мира.
     <b><i>8. ђ…Љ‚€…Њ ЏЋ —ЂђЋ„…ћ</b></i>
     Ѓросок Љонана застал стигийца врасплох. ’ело его было старым и дрЯхлым,
ответить силой на силу он  уже не  мог. Ќо  у него было оружье совсем  иного
рода.
     …два пальцы киммерийца легли на  его шею, маг легко коснулсЯ лба Љонана
сверкающим камнем.
     ‹ба киммерийца коснулось легкое  прохладное дуновение, и тут же ледЯнаЯ
игла  впилась ему  в сердце. Ћн стал терЯть сознание, чувствуЯ, как коченеет
его   тело.  •олодные  волны   тьмы  увлекали  его  за   собой.  ќти  черные
беспросветные  воды  поглотили  его  тело  и теперь  боролись  с его  душой,
кружившей во мгле таинственным вихрем.
     Ћднако Љонан так и не разжал своих рук, сошедшихсЯ на шее его заклЯтого
врага в мертвой  хватке. „уша стигийца тоже покинула тело и  погрузилась  во
тьму. Ќо борьба продолжалась и здесь, пусть у противников уже и не было тел.
Њир  погрузилсЯ  в  серую  дымку;   где-то  вверху  кружили  черные  звезды,
источавшие хладные флюиды.
     ‘тигиец представлЯлсЯ Љонану туманным вихрем. ‘ам же он  выглЯдел точно
так же.  “ противников не  было даже определенной формы  и все же они как-то
боролись друг с другом.
     ‡десь  все  решала  некаЯ  неизъЯснимаЯ сила, котораЯ  лежала  в  самом
основании человека и была  его сутью, придававшей ему в проЯвленном мире  ту
или иную форму, делавшей его тем или иным.
     ’от-Ђмон  все  наступал   и  наступал,  разЯ   хладом  огненный   вихрь
киммерийца. —ем слабее становилсЯ  Љонан,  тем  сильнее становилсЯ  он  сам.
ЋтчаЯнным усильем киммериец удерживал  себЯ от полного развоплощеньЯ,  ни на
миг не  выпускаЯ  мага  из своих  бесплотных  объЯтий,  - они все кружили  и
кружили по серому миру.
     Љонан  вдруг  почувствовал,  что  вражий  вихрь  распадаетсЯ.  ’от-Ђмон
беззвучно  закричал. Љрик  этот  был  исполнен отчаЯньЯ и  муки.  ‚ихрь  его
бесследно растаЯл, смешавшись с холодной серой дымкой.
     Љонан скользил по серому миру, с каждой минутой становЯсь все сильнее и
сильнее. Ћн знал, что жизненной силы ’от-Ђмона больше не существует.
     —ерез какое-то времЯ он пришел в себЯ.
     Ћн лежал на  песчаном  берегу  у самой  кромки безымЯнного  морЯ. ђЯдом
сидел  его  сын. Њальчик  горько  плакал.  Ћбеими  руками  Љонан сжимал  шею
мертвого стигийца.  Џоодаль лежал меч, по рукоЯть испачканный черной кровью.
ќтот меч он подарил Љонну  в день его тринадцатилетиЯ. €менно  на  нем Ѓелый
„руид „ивиатрикс начертал Ћхранный ‡нак ‚ладыки ‘вета Њитры-Љрест †изни!
     ’ак  закончилась  ЏоследнЯЯ  Ѓитва.  ‘орок  лет  Љонан  Љиммерийский  и
’от-Ђмон ‘тигийский преследовали друг друга  по миру.  „уэль их наконец была
закончена.
     - Ћн тебЯ убил, отец! џ ударил его и вдруг смотрю - ты лежишь тихо-тихо
и даже не дышишь, как будто ты умер! - всхлипываЯ, говорил ему мальчик.
     Љонан обнЯл его.
     - ’ы не ошибсЯ, мой мальчик, - Я стоЯл  пред самыми ‚ратами ‘мерти.  Ќо
не мне, а другому суждено было войти в них! ‘мотри!
     Ћн кивнул на мертвое тело стигийца. Ћно на глазах у них превращалось  в
прах. ‚скоре от него осталсЯ лишь  голый череп, однако через пару минут и он
превратилсЯ в  мельчайшую пыль. Ќа  песке осталась  лишь  выцветшаЯ  зеленаЯ
мантиЯ.
     Љонан поднЯл с песка талисман мага и зашвырнул его далеко в море.
     - ‚от и все, - сказал он. - ’еперь эту штуку врЯд ли кто-нибудь найдет!
     <b><i>9. Њ…—€ ЏђЋ’€‚ ’…Ќ…‰</b></i>
     - € тут эта дева превратилась  в змееголовое чудовище. …сли  бы не  моЯ
кираса,  Я бы с тобой  уже  не  разговаривал, - рассказывал Љонану сын. -  џ
зарубил ее и побежал в залу, чтобы  рассказать об  этом тебе. ’ы спал, а над
тобой стоЯли ’от-Ђмон и королева. ‚ этот же  миг в залу  вбежали амазонки, и
принцесса тут же пронзила ‹илит копьем. џ же продолжал стоЯть  за  колонной.
’от-Ђмон подозвал  к себе слугу  и вместе с ним  потащил тебЯ  к стене. Ћх и
странный это был слуга! ѓолова у  него была рогатаЯ, а здоров он был  словно
бык! ‘амым странным было то,  что никто, кроме менЯ, их не видел,  - стигиец
людей словно околдовал!
     ‚  стене  была  потайнаЯ  дверь, за которой  начиналсЯ  подземный  ход,
ведущий  к берегу морЯ. џ  видел, что в залу стали вползать змеи,  но решил,
что амазонки и воины ’росеро  справЯтсЯ с ними  и без менЯ, и поспешил вслед
за магом. џ вышел на берег, но сразу найти тебЯ не  смог, - ты ведь помнишь,
- там  кругом скалы. Џотом Я увидел,  что ты и маг лежите на песке. Њне даже
показалось, что вы заснули...
     Љонан то  и дело  кивал, понимаЯ,  что  мальчику надо выговоритьсЯ. Ћни
возвращались в џн-‰огу. Њальчик быстро нашел вход в подземелье. €з-под земли
доносились шум и лЯзг оружиЯ - сражение все еще продолжалось.
     Љонан заулыбалсЯ. Џосле потусторонних битв в мире, где и звезды  черны,
звон клинков казалсЯ ему сладчайшей музыкой.
     ѓде-то  там Ќзинга  и ’росеро сражались со змеиным племенем. ‚оинов под
их  началом  было  немного,  но  зато это были  настоЯщие  воины!  ‡меи  же,
проведшие в  этих землЯх не одну сотню лет, должны были уже позабыть  ратное
дело, к тому же они лишились и своих  предводителей, - врЯд  ли  кто-либо из
них мог  сравнитьсЯ с  королевой  или  ’от-Ђмоном.  Ѓой предстоЯл трудный  и
упорный,  в этом сомнений  не было, но Љонан был даже  счастлив  сразитьсЯ с
этими старыми как мир врагами человека.  "‘ главным своим врагом Я покончил,
- подумал вдруг Љонан. - Ѓоюсь, теперь мне будет его не хватать..."
     - ‘лушай, - а где же твой меч? - спросил он у сына.
     - џ оставил его там, на берегу.
     - „ай мне свой кинжал и беги назад, - Я тебЯ здесь подожду.
     Љонан стал шарить рукой по земле и нащупал округлый булыжник размером с
человеческую голову.  Ћн поднЯл  его  с  земли и, оценив на  вес, осталсЯ им
доволен. €м он будет проламывать этой нечисти головы.
     Љонан знал, что змей убивать непросто, - они живучи на  удивление. Ќо и
они смертны.
     —ерез несколько  минут к нему подошел Љонн. ‚ руке его поблескивал меч.
Ћтец и сын  вошли в темный тоннель и  поспешили на помощь своим друзьЯм, что
вели последний бой с древнейшими врагами человека.