оставить  его
населению или  умирать,  или  выздоравливать,  как  судьбе  будет  угодно  -
гибнуть с голода или прокармливатьсЯ, но ни под каким видом не выпускать  ни
одного живого существа из зараженного места.
     ‚о времЯ бездействиЯ закона о прививке подобное же правило  применЯлось
в случаЯх оспы в Ђнглии, благодарЯ чему страшный час  расплаты  и  отдалЯлсЯ
до сих пор. Ќо чем дальше отдалЯлсЯ этот час, тем ужаснее должна  была  быть
расплата, как за долго отсроченный догл.
     ЏЯть дней спустЯ после моей встречи со странным бродЯгой,  Я  прочел  в
газетах,  что  неизвестный  человек,  очевидно,  мой  бродЯга,  скончалсЯ  в
убежище в Џисокингаме прошедшей ночью.  „октора  Ѓутт  и  Љларксон,  которые
были  приглашены  длЯ  освидетельствованиЯ  трупа,  утверждают,  что  смерть
последовала от натуральной оспы. ’ело будет схоронено со всеми  необходимыми
предосторожностЯми  за  оградой  кладбища.  ќта  смерть  вызвала   тревожные
опасениЯ в местном населении; бродЯга, как говорЯт, пришел в  Џисокингам  из
„енчестера, где он, как слышно, перебывал в нескольких убежищах и  ночлежных
домах и общалсЯ с другими бездомными бродЯгами, так как его болезнь не  была
еще обнаружена, и он ни на что не жаловалсЯ.
     ’а же газета помещала  вслед  за  вышеприведенным  известием  небольшую
заметку  от  редактора,  в  конце  которой  говорилось,   как   и   подобало
антивакционистскому  органу:  "‘трах  перед  этой  отвратительной  болезнью,
который во времена наших отцов доходил почти до безумиЯ, уже не мучает  нас,
ибо  нам   хорошо   известно,   что   ужасы   этой   болезни   были   сильно
преувеличиваемы,  и  что  справитьсЯ  с   ней   можно   легко,   посредством
изолированиЯ, не прибегаЯ  к  так  называемым  предохранительным  прививкам,
отвергнутым в наше времЯ половиной населениЯ Ђнглии. ’ем не менее,  принимаЯ
во внимание, что этот несчастный бродЯга в течение  нескольких  дней  бродил
по улицам нашего города, ночевал в ночлежных домах  и  приютах  длЯ  бродЯг,
следует довести об этом до сведениЯ властей, чтобы они  были  настороже.  Њы
не желаем, чтобы эта стараЯ Язва - оспа снова  поднЯла  голову  и  простерла
над нами свою тощую руку, тем более  теперь,  когда  ввиду  близких  выборов
наши оппоненты не  преминули  бы  воспользоватьсЯ  этим  пугалом  длЯ  своих
целей".
     Ќеделю спустЯ, Я открыл свой политический поход при громадном  стечении
народа. „о последнего момента не ЯвлЯлось никаких кандидатов,  и  Я  начинал
уже думать, что и на этот раз без оппозиции удержу за  собой  свое  место  в
парламенте, как это было уже столько раз, как вдруг  заЯвлено  было  имЯ,  и
имЯ моего давнего  соперника  -  сэра  ’омаса  Љольфорда.  …го  поЯвление  в
качестве  кандидата  значительно  осложнЯло  дело,  и   теперь   мне   опЯть
приходилось боротьсЯ  и  оспаривать  у  него  свое  дальнейшее  политическое
существование.
     ‚о времЯ моей речи, котораЯ была принЯта  громкими  криками  одобрениЯ,
так как Я все еще  был  очень  популЯрен  не  только  среди  низших  классов
населениЯ, но даже и среди умеренных радикалов, Я подверг рассмотрению  речь
сэра ’омаса, обращенную к избирателЯм,  в  которой  он,  хотЯ  и  с  большой
осторожностью, агитировал за введение вновь старого закона  об  обЯзательной
предохранительной прививке. €з негласных источников всЯ программа  Љольфорда
была мне досконально известна еще за несколько дней, но тогда  в  ней  этого
параграфа не было, очевидно,  он  добавил  его  впоследствии,  на  основании
каких-нибудь слухов, дошедших до него.
     - —то вы можете думать, - воскликнул Я, обращаЯсь к  избирателЯм,  -  о
человеке, который в  наши  просвещенные  дни  помышлЯет  навЯзать  свободным
сынам Ђнглии насильственным образом варварский прием вакцинации?  “же  много
лет тому назад мы отбросили этот обычай,  как  отбросили  некогда  бывшие  в
ходу  орудиЯ  пытки,  теперь  возбуждающие  удивление  и  отвращение   наших
современников!
     € благо было бы мне, если бы  Я  на  этом  остановилсЯ,  но,  увлекшись
своей идеей и громкими криками толпы,  Я  продолжал  развивать  свою  мысль,
позабыв на мгновение о страшном призраке бродЯги  с  огненно-красным  лицом,
преследовавшим менЯ, как кошмар.
     - ‚спомните, друзьЯ,  -  говорил  Я,  -  о  том,  как  наши  противники
предсказывали, что не пройдет десЯти лет  с  момента  утверждениЯ  биллЯ  об
уничтожении  обЯзательных  прививок  оспы,  как   она   уничтожит   половину
населениЯ. Ќо вот уже прошло почти двадцать лет с того времени, а мы  здесь,
в „енчестере, за весь этот долгий период времени меньше  страдали  от  оспы,
чем в пору обЯзательных прививок. ‡а все эти девЯтнадцать-двадцать лет  было
не более трех случаев оспы в пределах всего нашего округа.
     - „а, но теперь их уже пЯть! - раздалсЯ чей-то голос из глубины залы.
     џ приподнЯлсЯ, выпрЯмилсЯ во весь  рост  и  готов  был  поразить  своим
бичующим словом этого лживого болтуна, как вдруг передо мной  воскрес  образ
бродЯги с воспаленным лицом, Я почувствовал себЯ сраженным,  обессиленным  и
сразу перешел к вопросам иностранной политики. Ќо с этого момента  весь  пыл
моего красноречиЯ, всЯ сила, убеждениЯ, которые Я  умел  вкладывать  в  свои
слова, менЯ покинули.
     Џо окончании митинга Я прежде всего бросилсЯ разузнавать, и  оказалось,
что в различных частЯх города было действительно семь  смертных  случаев,  и
что трое умерших были дети школьного возраста. Ћдин из них,  как  выЯснилось
впоследствии, играл у фонтана недели две тому назад и участвовал в  сцене  с
бродЯгой. Ћстальные же двое детей бродЯгу даже не видели.
     €з  „енчестера  зараза  распространЯлась   повсеместно,   несмотрЯ   на
строжайшее изолирование, применЯемое властЯми во  всех  случаЯх  заболеваниЯ
длЯ того, чтобы задушить болезнь в самом  ее  зародыше.  Ћб  оспе  никто  не
говорил, только изредка проникали  откуда-то  смутные  слухи.  Ќо  мало  кто
интересовалсЯ ими, так как  все  мы  в  это  времЯ  всецело  были  поглощены
вопросом выборов  и  животрепещущим  вопросом  днЯ,  вопросом  о  пиве,  его
чистоте, т.е. отсутствии в нем примесей,  способе  производства  и  способах
его распространениЯ и продажи. —то же  касаетсЯ  менЯ  лично,  то  Я  боЯлсЯ
наводить справки  или  разузнавать  от  кого-нибудь  об  успехах  заразы,  и
подобно страусу, зарывалсЯ головой в сыпучие пески политики. Ќо в душе Я  не
находил себе минуты покоЯ, и страшный кошмар оспы преследовал менЯ повсюду.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XII

                              Џризнаки заразы

     ‚скоре мне стало Ясно, что борьба  партий  в  „енчестере  обещает  быть
очень упорной. €збиратели, бывшие  в  течение  стольких  лет  моими  верными
сторонниками, на этот раз проЯвлЯли признаки недовериЯ. Њожет  быть,  в  них
говорило желание перемены.
     „лЯ менЯ же самаЯ мысль о поражении казалась невыносимой.  џ  не  щадил
ни средств, ни усилий и работал так, как  не  работал  даже  в  первые  годы
своей  политической  деЯтельности.  Џочти   ежедневно   устраивал   митинги,
распространЯл листки и брошюры, а мои агенты  по  целым  днЯм  обходили  все
кварталы и дома города, собираЯ голоса в мою пользу.
     ‚о главе одного из отрЯдов  моих  агентов  стоЯла  „женни,  и  Я  редко
встречал не  только  девушку,  но  даже  мужчину,  одаренного  таким  верным
политическим чутьем.
     Ћднажды  вечером  после  усердной  дневной   работы,   „женни   усталаЯ
возвращалась домой. ЏроходЯ мимо образцовых коттеджей,  она  вздумала  зайти
отдохнуть на одну минутку к миссис ‘мис.
     - џ вам рада, как всегда, мисс, - сказала молодаЯ женщина, встречаЯ  ее
у калитки палисадника, - но сегоднЯ вы застаете менЯ  в  большом  горе:  моЯ
малютка заболела, она, беднЯжечка, всЯ горит, как в огне. џ послала  уже  за
доктором Њерчисоном. Ќе хотите ли взглЯнуть на нее? Њы положили ее в  первую
комнату!
     „женни с минуту колебалась.  Ћна  сильно  устала  и  спешила  домой  со
своими записЯми и отчетами, но миссис  ‘мис  казалась  такой  измученной  и,
по-видимому, так нуждалась в сочувствии! Ђ, быть может, возможность  увидеть
хоть на минутку любимого человека, заставила девушку зайти в коттедж.
     ‚ углу комнаты на дешевой тростниковой кроватке лежал больной  ребенок,
в ногах кроватки  играла  старшаЯ  девочка,  ’отти.  ‘удорожный  припадок  у
малютки прошел, и она сидела,  обложеннаЯ  подушками;  ее  белокурые  волосы
разметались по плечам,  а  щеки  пылали  Ярким  лихорадочным  румЯнцем.  Ћна
барабанила ручками по одеЯльцу и, увидав мать, закричала:
     - Њама, возьми менЯ!.. ‚озьми менЯ!.. Њне хочетсЯ пить... пить!..
     - ‚от она весь день так...  ‚се  пить  просит,  а  сама  всЯ  горит,  -
пожаловалась мать и утерла передником слезу. - …сли вы,  барышнЯ,  подержите
ее минутку, Я сейчас приготовлю ей питье...
     „женни взЯла малютку на  руки  и  заходила  с  ней  взад  и  вперед  по
комнате, укачиваЯ ее, пока мать пошла приготовлЯть питье.
     ‘лучайно  поднЯв  глаза,  она  увидела  стоЯвшего  в   дверЯх   доктора
Њерчисона.
     - „женни! ‚ы здесь! - радостно воскликнул он вполголоса.
     - „а, ќрнест, как видите.
     Љрупными решительными шагами он подошел к ней, наклонилсЯ  и  поцеловал
прЯмо в губы. ‚зЯв ребенка из рук своей невесты, он посадил его  к  себе  на
колени. „женни показалось, что он был чем-то сильно  поражен.  ‡атем,  вынув
из  кармана   маленькое   увеличительное   стекло,   он   стал   внимательно
разглЯдывать лобик ребенка, как раз у  корней  волос,  после  чего  осмотрел
шейку и кисти рук и, не сказав ни слова, положил малютку в  кроватку.  Љогда
„женни подошла, чтобы взЯть ее на руки, он сделал знак отойти в  сторону,  и
обратилсЯ к только что вернувшейсЯ в комнату  со  стаканом  лимонада  матери
ребенка с несколькими короткими вопросами.
     ‡атем он повернулсЯ в сторону „женни и сказал:
     - џ отнюдь не желаю пугать вас, но длЯ вас было бы лучше  уйти  отсюда.
Љ счастью, в то времЯ, когда вы родились, - добавил он с легкой  улыбкой,  -
еще не было моды среди  докторов  быть  антивакцинистами.  “  этого  ребенка
оспа!
     - Ћспа! - воскликнула „женни и добавила несколько вызывающим  тоном.  -
Џрекрасно, вот теперь мы увидим, кто прав в своей теории:  вы  сами  видели,
что Я держала на руках этого ребенка, а между тем мне  никогда  в  жизни  не
было сделано предохранительных прививок. Њой отец не допустил бы этого, и  Я
слышала, что этим он выиграл свой первый доступ в парламент.
     “слыхав это, Њерчисон на мгновение точно окаменел; казалось,  он  готов
был лишитьсЯ чувств, он хотел сказать что-то, но Язык не повиновалсЯ ему.
     - ЌегодЯй! - воскликнул он, наконец сдавленным шепотом и  прервал  себЯ
на этом слове, закусив губу  так,  что  из  нее  брызнула  кровь.  Ќесколько
овладев  собою,  он  обратилсЯ  к  „женни  с  видимым  усилием  и  заговорил
спокойным, хотЯ несколько глухим голосом:
     - Ѓыть может, еще не поздно... „а, мне кажетсЯ, что Я могу  еще  спасти
вас! - € из бокового кармана своего сюртука он  достал  маленький  футлЯр  с
инструментами. - Ѓудьте добры обнажить вашу левую руку, - добавил он,  -  по
счастью, у менЯ есть с собой свежаЯ лимфа.
     - Љ чему? - спросила она.
     - џ немедленно сделаю вам прививку.
     - ‚ уме ли вы, ќрнест? - воскликнула молодаЯ  девушка.  -  ‚едь  вы  же
знаете, кто Я такаЯ, знаете, в каких воззрениЯх Я  воспитана...  Љак  можете
вы думать, что Я позволю вам ввести этот Яд в мою кровь?
     - Џослушайте, „женни, вы не раз говорили мне, что любите менЯ... —то  Я
настолько дорог вам, что вы готовы были бы пожертвовать  своею  жизнью  ради
моего счастьЯ. ‚от настала минута доказать искренность ваших слов,  Я  прошу
вас, „женни, сделайте уступку моему  безрассудству!  Ќеужели  вы  не  можете
сделать длЯ менЯ даже этого?
     - ќрнест, если бы вы требовали от менЯ чего-либо другого! ‚се, чего  бы
вы ни захотели, Я готова сделать длЯ вас, все, только не это!..
     - Ќо, бога ради, почему же? - воскликнул он.
     - Џотому, ќрнест,  что  сделать  то,  о  чем  вы  просите,  значило  бы
признать отца моего обманщиком и лгуном и показать всем, что  Я,  его  дочь,
от которой он вправе более, чем от кого бы то ни  было,  ожидать  поддержки,
не верю ни в него, ни в его учение, которое он так  настойчиво  проповедовал
в течение двадцати лет!
     Љогда ќрнест Њерчисон понЯл, что никакие доводы и убеждениЯ не в  силах
поколебать слепой верности  этой  девушки,  он  в  порыве  отчаЯниЯ  решилсЯ
прибегнуть к насилию.
     € вот он неожиданно обхватил ее за  талию,  силой  бросил  в  кресло  и
принЯлсЯ ланцетом разрезать рукав ее платьЯ.
     Ќо она сумела  вырватьсЯ  из  его  рук  и  сидела  перед  ним  с  лицом
разгневанной богини.
     - ‚ы позволили себе то, ќрнест Њерчисон, чего Я никогда не  прощу  вам!
‡найте, что с этого момента все между нами кончено! €дите своей  дорогой,  а
Я пойду своей!
     - Ќавстречу смерти, „женни, - прибавил он.
     Ћна ничего не ответила и, выйдЯ из дома, направилась к  своей  калитке.
ЋтойдЯ шагов десЯть или пЯтнадцать, она оглЯнулась  и  увидела  любимого  ею
человека, стоЯвшего у  дверей.  Ћн  закрыл  лицо  обеими  руками,  и  глухое
рыдание  потрЯсло  всю  его  мощную  фигуру.  ‘  минуту  „женни   стоЯла   в
нерешимости:  ужасно  было  видеть  этого  сильного,  сдержанного  человека,
всегда столь уравновешенного и твердого, рыдающим, как ребенок, на глазах  у
всех. € она понЯла, как сильно должно было быть то  чувство,  которое  могло
довести его до этого. „женни почувствовала, что никогда еще  не  любила  его
так сильно, как в эту минуту.
     Ќо вдруг  ей  вспомнилось  его  оскорбительное  обращение  с  нею.  Ћна
призвала на помощь всю свою волю  и  твердым  торопливым  шагом  зашагала  к
калитке отцовского парка.
     ’огда „женни не сказала мне ничего об этом,  но  впоследствии  Я  узнал
все до мельчайших подробностей от нее самой и частью от миссис ‘мис. Ћна  не
упомЯнула даже, что заходила в коттедж, пока,  чуть  не  неделю  спустЯ,  во
времЯ завтрака одна из наших слуг с испугом и ужасом не  объЯвила  нам,  что
ребенок ‘мис умер от оспы в городском госпитале, да и старшаЯ  девочка  тоже
опасно больна. ЊенЯ это страшно поразило - ведь эти люди жили почти у  самой
ограды нашего дома. џ вспомнил, что своими глазами видел, как рыжий  бродЯга
прижимал к себе эту девочку; вероЯтно, она занесла в дом заразу, от  которой
умерла ее маленькаЯ сестренка.
     - „женни, - сказал Я, когда слуга удалилсЯ,  -  слышала  ты  о  малютке
‘мис?
     - „а, отец, Я знала, что у нее оспа еще неделю тому назад!
     - ’ак почему же ты не сказала мне об этом? € откуда ты это знала?
     - џ  не  сказала  тебе,  дорогой  мой,  потому,  что  тебЯ  даже  самое
упоминание об этом тревожит, особенно же теперь, когда ты  и  без  того  так
озабочен выборами. џ знала об  этом  потому,  что  была  у  ‘мис  и  нЯнчила
малютку и носила ее на руках как раз в тот  день,  когда  приехал  доктор  и
сказал, что у нее оспа.
     - € ты нЯнчила этого ребенка!  -  воскликнул  Я,  вскочив  со  стула  и
трЯсЯсь весь, как в лихорадке. - Ѓоже правый, дитЯ, что ты сделала! ‚едь  ты
заразила весь дом!
     - ’ак именно утверждал и ќрнест, т.е. доктор Њерчисон, и хотел, во  что
бы то ни стало, сделать мне прививку.
     - Ћ-о... и что же? ’ы позволила ему?
     - Љак ты можешь спрашивать у менЯ такие  вещи,  отец?  ‚спомни  только,
что ты мне постоЯнно говорил, чему учил и менЯ и всех. џ сказала ему... -  €
она в кратких словах рассказала мне, что  произошло  между  ней  и  доктором
Њерчисоном.
     - џ  подразумевал  не  то,  видишь  ли...  -  ответил  Я,   когда   она
замолчала. - џ полагал, что ты под влиЯнием  неожиданности...  впрочем,  ты,
как всегда, поступила разумно и правильно. - €, не будучи более в  состоЯнии
сохранЯть самообладание, сознаваЯ, что Я сбиваюсь и путаюсь в словах, Я  под
каким-то предлогом встал из-за стола и вышел из комнаты.
     џ говорил о ее разумности, когда это было чистейшее безумие! Ђх,  зачем
этот Њерчисон не сумел настоЯть на своем! ‚едь у него  было  больше,  чем  у
кого-либо, власти над ней. Ќо теперь уже было поздно... ’еперь  уже  никакаЯ
прививка не могла спасти ее, разве только, если она  каким-нибудь  чудом  не
оказалась бы невосприимчивою к заразе, на что едва ли можно было  надеЯтьсЯ.
Ќасколько известно, не было даже примера, чтобы человек,  которому  не  было
сделано предохранительных прививок,  находЯсь  в  непосредственной  близости
больного  оспой,  после  того,  как  уже  показалась  сыпь,   мог   остатьсЯ
невредимым.
     €наче  говорЯ,  через  каких-нибудь  несколько  дней  моЯ  „женни,  моЯ
единственнаЯ дочь сделаетсЯ жертвой  одной  из  самых  ужаснейших  болезней.
Њало того, так как никогда в жизни ей не было сделано прививок,  то  болезнь
должна была проЯвитьсЯ у нее во всей своей силе,  тем  более,  что  тот  вид
оспы, который свирепствовал теперь в городе, был  такого  рода,  что  больше
половины случаев были смертельны.
     “жасно было и то, что и Я ни разу не делал себе  прививок  после  того,
как они были сделаны мне в раннем детстве, т.е. лет  пЯтьдесЯт  тому  назад,
так что и Я оказывалсЯ беззащитным.
     џ с радостью бежал бы из города, но как  Я  мог  сделать  это  чуть  не
накануне выборов?
     џ не смел даже дать заметить испытываемого мною чувства ужаса, так  как
все сказали бы: "‚идите ли вы этого висельника, который  бледнеет  при  виде
веревки?" ‘ тех пор, как была  уничтожена  обЯзательнаЯ  прививка  оспы,  мы
противодействовали оспе системой строжайшей изолЯции.
     Ќо как Я мог отправить свою дочь в одну из этих  заразных  Ям,  где  бы
она  на  глазах   целого   „енчестера   служила   Явным   и   неопровержимым
доказательством лживости моего учениЯ?


        ѓ‹Ђ‚Ђ XIII

                                ‚ремЯ жатвы

     Џрошло еще пЯть дней; длЯ менЯ это были пЯть  дней  невыразимой  пытки,
пЯть дней томительного страха и ожиданиЯ. Љаждое  утро  Я  ожидал  поЯвлениЯ
„женни за завтраком с замиранием сердца, тем более  ужасным,  что  Я  должен
был скрывать его от нее, от моей чуткой, проницательной „женни.  ‘трах  быть
разгаданным ею был до того велик, что Я едва  смел  поднЯть  на  нее  глаза,
когда она входила в комнату.
     Ќа пЯтое утро она несколько запоздала к завтраку, что  было  совершенно
необычайным случаем, так  как  „женни  вставала  очень  рано.  Ћна  казалась
несколько бледнее обыкновенного, быть может, вследствие жары.
     - ’ы запоздала сегоднЯ к завтраку, „женни? - заметил Я небрежно.
     - „а, дорогой мой, Я проснулась с головной болью. ’еперь все прошло.  џ
полагаю, это от жары!
     ‘ этими словами она по обыкновению поцеловала менЯ.
     - „а, конечно, от жары! - подтвердил Я, и мы сели за стол.
     ‚о времЯ завтрака Я неотступно наблюдал за „женни. Ћна делала вид,  что
пьет чай, и на тарелке у нее лежало крылышко дичи, но  Я  заметил,  что  она
ничего не ест. …сли „женни заражена, если она умрет,  то  Я  -  Я,  и  никто
иной, - буду ее убийцей и не по  неведению  и  заблуждению,  а  сознательно,
из-за себЯлюбивых целей, из-за своей жалкой трусости!
     Џосле завтрака Я отправилсЯ собирать избирательные  голоса  произносить
речи на митингах. Ќо что это был за ужасный длЯ менЯ день и как Я  проклинал
теперь тот час, в  который  начал  торговать  своей  честью  и  продал  свои
убеждениЯ за место в парламенте, за жалкую и дешевую популЯрность!  …сли  бы
‘тефан ‘тронг не смутил менЯ тогда, моей „женни  была  бы  привита  оспа,  и
хотЯ он до самой смерти своей был мне добрым другом, Я в этот  день  проклЯл
его памЯть.
     џ вернулсЯ домой как раз вовремЯ, чтобы успеть переодетьсЯ к  обеду.  ‚
этот день Я ждал к себе гостей, и „женни в качестве  хозЯйки  присутствовала
на этом обеде. ’а вЯлость и  утомление,  которые  замечались  в  ней  утром,
теперь  совершенно  исчезли,  она  была  чрезвычайно  весела,   оживлена   и
остроумна. Ќикогда Я не видал ее столь прекрасной, как в этот  вечер:  Яркий
румЯнец оживлЯл ее лицо, глаза горели каким-то особенным  блеском,  затмеваЯ
блеск бриллиантовой диадемы, сверкавшей у нее в волосах. Ќо Я  заметил,  что
она опЯть ничего не ела, зато, вопреки привычке, выпила  несколько  стаканов
шампанского. Џрежде, чем Я успел избавитьсЯ от  своих  гостей,  она  ушла  к
себе наверх и легла спать, так что в этот вечер Я не имел случаЯ  поговорить
с ней.
     Џосле ухода гостей, оставшись один, Я удалилсЯ  в  кабинет  и,  закурив
сигару, предалсЯ мыслЯм.
     ’еперь Я уже не сомневалсЯ в том, что этот Яркий румЯнец  на  ее  щеках
был не что иное, как скрытаЯ лихорадка оспы,  и  что  ужаснаЯ  зараза  свила
себе гнездо под моей кровлей. џ был разгорЯчен, так как выпил много вина  за
обедом, но  при  мысли  об  этом,  Я  весь  леденел  от  ужаса.  „а,  „женни
заразилась оспой, но она была молода и могла выздороветь, Я  же  должен  был
заразитьсЯ от нее и уже, конечно, умереть.
     "‚есьма возможно, что Я уже заразилсЯ", -  думал  Я.  Ђ  в  этот  самый
момент семЯ страшной болезни уже  начало  свою  разрушительную  работу.  "Ќо
если даже и так, - простонал Я, хватаЯсь за  эту  мысль,  как  утопающий  за
соломинку, - если даже и так, то, быть может, еще не поздно!"
     џ имел у себЯ запас свежей лимфы, так как только на днЯх  приобрел  ее,
чтобы демонстрировать перед моими слушателЯми во времЯ лекций и поЯснЯть  им
ужасные последствиЯ прививки. „опустим, что Я сделаю  себе  два-три  надреза
ланцетом на левой руке, - кто  может  узнать  об  этом?  ‹егкое  воспаленное
состоЯние руки не помешает мне присутствовать на митингах,  а  сквозь  рукав
моего сюртука никто не увидит этих ранок!
     —то удерживало менЯ от того, чтобы  тут  же,  не  задумываЯсь,  привить
себе оспу? Џраво утешатьсЯ  сознанием  своей  добросовестности,  при  полном
сознании своей неправоты, риск быть  обнаруженным  и  выведенным  на  чистую
воду, что, конечно, было бы ужаснейшей катастрофой, о которой Я боЯлсЯ  даже
подумать! Ќо что могли значить какие бы то ни было возражениЯ в сравнении  с
чудовищной  заразой,  похитившей  моего  отца  и  схватившей  за  горло  мою
единственную дочь, с тем ужасом, какой она всегда вселЯла  в  менЯ.  Ќет,  Я
сделаю это сейчас же! џ встал и запер на замок дверь кабинета. Ћ  другой  же
двери, ведущей в наши спальные комнаты, Я не подумал, так как  „женни  давно
легла спать, кроме нее там никого не было.
     ‘кинув  сюртук,  Я  засучил  левый  рукав  рубашки,   зажег   маленькую
спиртовую лампочку, чтобы стерилизовать ланцет, приготовил костЯную  палочку
и вскрыл  крошечный  пузыречек  с  лимфой.  ‡атем,  расположившись  в  своем
рабочем кресле таким образом, чтобы свет  от  электрической  лампочки  падал
прЯмо мне на руку, Я сделал на  ней  ланцетом  пЯть  глубоких  надрезов,  из
которых  выступила  кровь,  и  снабдил  каждую  из  ранок  порЯдочной  дозой
спасительного вещества.
     ’аким образом, операциЯ была сделана,  и  теперь  Я  сидел  смирно,  не
шевелЯсь, свесив руку через спинку  кресла,  чтобы  кровь  могла  хорошенько
засохнуть, прежде, чем Я спущу рукав рубашки.
     ‚друг Я услышал позади  себЯ  легкий  шорох  и,  обернувшись,  очутилсЯ
лицом к лицу с „женни. Ћна стоЯла  у  дверей,  ведущих  в  наши  комнаты,  и
опиралась рукой на спинку кушетки, словно ноги отказывались держать ее.
     џ видел ее всего одну секунду, но в эту  секунду  уловил  в  ее  глазах
выражение ужаса и отвращениЯ. ‚ следующий момент Я уже  повернул  кнопку,  и
комната утонула во мраке; мерцал только слабый свет спиртовой лампочки.
     - Ћтец, - спросила  девушка,  и  голос  ее  из  темноты  звучал  как-то
отдаленно и глухо, - что ты сделал?
     - џ споткнулсЯ и ссадил руку об  угол  камина...  -  начал  Я  говорить
первое, что пришло мне в голову, но она не дала мне закончить.
     - Ђх, сжальсЯ же, сжальсЯ надо мной, отец! - взмолилась  она.  -  џ  не
могу слышать, как  ты  говоришь  неправду!  ‚едь  Я  же  видела  все  своими
глазами!..
     Ќаступило молчание, которое среди окружающего нас  мрака  казалось  еще
томительнее и ужаснее.
     Ќо вот „женни заговорила снова:
     - Ќеужели, отец, у тебЯ нет слова утешениЯ длЯ менЯ? Ќеужели  Я  должна
буду уйти так? ‘кажи мне, как это ты, воспрепЯтствовавший сотнЯм  и  тысЯчам
людей делать себе и своим детЯм прививку, теперь тайно сделал ее себе?  …сли
ты считаешь прививку действительным средством против  заразы  длЯ  себЯ,  то
почему же ты не позаботилсЯ о том, чтобы эти прививки были  сделаны  и  мне,
твоему единственному ребенку? ‡ачем ты  уверЯл  людей,  что  это  вредный  и
глупый предрассудок? Ђх, отец, отец, ответь мне! ЋбъЯсни мне все это, не  то
Я чувствую, что сойду с ума!
     ’огда Я заговорил в свою очередь:
     - ‘Ядь, „женни, и слушай, и пусть в комнате будет темно, так мне  легче
говорить.
     € Я рассказал ей вкратце, но с полной Ясностью и без всЯких утаек  все.
џ каЯлсЯ перед ней во всех своих слабостЯх, обнаружил всю свою душу.
     „женни не проронила ни слова, но когда Я кончил, она воскликнула:
     - Ѓедный отец! Ѓедный, бедный отец мой! Џочему ты не сказал  мне  всего
этого несколько лет тому назад, когда Я стала взрослой и могла уже  понимать
тебЯ? Ќу, да что пользы теперь говорить об этом? џ пришла сказать тебе,  что
Я очень больна, Я знаю, что Я заразилась этой ужасной болезнью. Ћ,  если  бы
Я знала две недели тому назад всю истину, Я  позволила  бы  ќрнесту  привить
мне оспу. ‡ажги свет, Я хочу еще раз взглЯнуть на тебЯ.  Њы  уже  больше  не
увидим друг друга. џ запрещаю тебе входить в мою комнату,  и  скорее  наложу
на себЯ руки, чем допущу это. Ќет, нет! Ќе подходи ко мне,  не  целуй  менЯ!
Џрощай, отец! Џрощай! ’еперь,  когда  Я  все  знаю,  Я  даже  рада  была  бы
умереть, если бы только Я не встретила ќрнеста... - ‘ этими  словами  „женни
повернулась и вышла из комнаты, медленно и с  трудом  взбираЯсь  по  широкой
дубовой лестнице, ведущей в ее комнату, из которой она  уже  больше  никогда
не вышла.
     —ерез сутки выЯснилось, что „женни заболела оспой, той  злокачественной
оспой, котораЯ свирепствовала в городе,  уносЯ  каждый  день  десЯтки  новых
жертв. Ћднако ее не отправили в госпиталь,  так  как  Я  держал  ее  болезнь
втайне. џ пригласил к ней сиделку,  которой  недавно  была  привита  оспа  и
которую Я нарочно выписал длЯ нее из ‹ондона. ‹ечением  Я  заведовал  лично,
хотЯ и не навещал и не видел больной, потому что боЯлсЯ разнести  заразу  по
всему городу, переходЯ от больной на митинги и собраниЯ.
     —то касаетсЯ менЯ лично, то Я  уже  не  опасалсЯ  заразы,  так  как  по
прошествии недели у менЯ назрели четыре крупных нарыва, которые служили  мне
гарантией безопасности.
     Џрошло еще шесть дней; наступил  канун  избирательного  днЯ.  ‚о  времЯ
перерыва Я вырвалсЯ домой и к  великой  своей  радости  узнал,  что  „женни,
котораЯ в течение последних двух суток находилась между  жизнью  и  смертью,
теперь чувствует себЯ заметно лучше. Ћна сама даже  сказала  мне  это  через
дверь и пожелала мне успеха на митинге, так что Я ушел  от  ее  двери  почти
счастливый.
     Ќо после того, как Я уехал, „женни сразу сделалось много  хуже,  и  она
почувствовала, что настал ее последний  час.  ’огда  она  приказала  сиделке
написать от ее имени телеграмму доктору Њерчисону.
     "Џриезжайте немедленно. “мираю. •очу вас видеть".
     Џолчаса спустЯ Њерчисон стучал  у  дверей  ее  комнаты.  Ћна  попросила
сиделку накинуть ей простыню на лицо, чтобы он не мог видеть, насколько  оно
обезображено болезнью и оставить ее наедине с женихом.
     - Џослушайте,  -  начала  она,  когда  доктор  Њерчисон  сел  подле  ее
постели, - Я умираю от оспы  и  послала  за  вами,  чтобы  попросить  у  вас
прощениЯ. ’еперь Я знаю, ќрнест, что ты был прав,  но  узнать  об  этом  мне
было так тЯжело, что сердце мое надорвалось...
     Ћн молчал, опустив голову  низко  на  грудь.  Ћтрывистыми  фразами  она
передала ему то, что узнала от менЯ. —ас спустЯ ее  не  стало.  Њерчисон  до
последней минуты не отходил от нее.
     Ќе помнЯ себЯ от горЯ, он  кинулсЯ  домой,  переменил  платье  и  прЯмо
направилсЯ в земледельческое собрание,  где  Я  говорил  речь  перед  толпой
избирателей. ќто был очень  многолюдный  и  бурный  митинг;  умы  всех  были
взволнованы и омрачены слухами о возрастающем с каждым  днем  числе  смертей
от оспы, так что даже самые надежные мои сторонники начали уже колебатьсЯ  и
ставить себе вопрос, действительно ли так  неоспоримы  мои  крайние  взглЯды
относительно предохранительных прививок.
     ’ем не менее, моЯ  речь,  в  которой  Я  умышленно  избегал  вопроса  о
вакцинации, была принЯта если не  с  энтузиазмом,  то  во  всЯком  случае  с
надлежащим уважением. џ закончил ее блестЯщим  воззванием  к  народу,  просЯ
его оставатьсЯ и на этот раз верным великим принципам свободы. Ќапомнил  им,
что на страже этих великих принципов Я стоЯл в течение двадцати  лет  и  что
охранЯть их, длЯ избравшего менЯ своим представителем  народа,  было  всегда
моею гордостью, а потому еще раз просил  их  завтра,  в  решительный  момент
выборов, подать голос за того, кто в  течение  двадцати  лет  не  переставал
служить верой и правдой их интересам и быть неустанным поборником их прав.
     Љогда Я окончил  свою  речь  и  сел,  приветствуемый  громкими  криками
одобрениЯ, послышалсЯ голос из глубины залы, из темного угла галлереи:
     - џ  желал  бы  спросить  доктора  ’ерна,  верит  ли  он   в   действие
предохранительных прививок.
     ‚се собрание разразилось сдержанным смехом; сам  председатель  поднЯлсЯ
с места и, улыбаЯсь сказал:
     - џ, право, не вижу никакой надобности обращатьсЯ  с  этим  вопросом  к
мистеру ’ерну, который более двадцати лет в  глазах  целой  Ђнглии  считалсЯ
одним из ревностных поборников антивакцинации.
     - џ повторЯю свой вопрос! - снова сказал тот же голос.
     ќто упорство, по-видимому, смутило председателЯ.
     - …сли неизвестный потрудитсЯ выступить  открыто,  вместо  того,  чтобы
скрыватьсЯ там, в темном углу галлереи,  то  Я  нимало  не  сомневаюсь,  что
доктор ’ерн удовлетворит его любознательность.
     Џод сводами галлереи произошло движение,  и  кто-то  стал  прокладывать
себе дорогу сквозь толпу.
     Ќо вот таинственный судьЯ мой  подошел  к  самой  эстраде  и  в  рослой
могучей его фигуре Я сразу узнал жениха дочери, доктора ќрнеста Њерчисона.
     - џ спрашиваю вас,  сэр,  -  сказал  он  тем  же  резким  металлическим
голосом, - верите ли вы сами или нет в действие предохранительных прививок?
     —то мог Я ответить?
     - џ полагаю, сэр, что, как вам уже сказал  господин  председатель,  всЯ
моЯ общественнаЯ деЯтельность за последние  двадцать  лет  отвечает  вам  за
менЯ.  ‚зглЯды  свои  Я  достаточно  часто  высказывал  публично,  устно   и
письменно, и, мне кажетсЯ, они известны здесь всем.
     ’огда ќрнест Њерчисон отвернулсЯ от менЯ и обратилсЯ к собранию:
     - ѓраждане „енчестера! - возгласил он таким звучным  громовым  голосом,
что взглЯды всех присутствующих обратились  на  него.  -  ‚се  вы,  конечно,
знаете, что, по мнению доктора ’ерна, предварительнаЯ  прививка  бесполезна,
даже вредоносна. ЏроповедуЯ открыто  эти  убеждениЯ,  он  помешал  сотнЯм  и
тысЯчам людей сделать себе и детЯм своим эти прививки. ’еперь  Я  прошу  его
подтвердить всенародно свои убеждениЯ, обнажив здесь,  в  присутствии  всех,
свою левую руку.
     ‚  собрании  поднЯлсЯ  страшный  шум,  послышались  голоса:  "„а,   да!
‘тыдитесь!" "Ќет, пусть покажет!" Њои сторонники возмущались  и  роптали  во
всеуслышание, длЯ менЯ же все сливалось в дикий гул,  и  только  невероЯтным
усилием воле Я вернул себе самообладание и, обращаЯсь к толпе, проговорил:
     - џ - здесь, чтобы давать ответы на все, о чем бы менЯ ни спросили,  но
Я прошу защитить менЯ от оскорблений!
     ’олпа  шумела  и  волновалась,  а  ќрнест  Њерчисон  стоЯл  неподвижно,
спокойный, и неумолимый, как рок, как смерть, рЯдом со  мною,  а  когда  шум
стих, он снова возвысил голос:
     - џ еще раз повторЯю свой вопрос.  ‚  городе  свирепствует  оспа,  люди
умирают сотнЯми, и многие поспешили  предохранить  себЯ  от  заразы,  сделав
себе прививку. Џусть же доктор ’ерн докажет нам, что он этого не сделал и  в
доказательство обнажит здесь перед нами всеми свою левую руку!
     Џредседатель собраниЯ взглЯнул на менЯ пристально,  и  Я  заметил,  что
губы его слегка побледнели и дрогнули.
     - ЋбъЯвлЯю митинг закрытым! - громогласно заЯвил он.
     џ  поспешил  сойти  с  эстрады.  ‚друг  голос,  неумолимый  голос  рока
прозвучал над самым моим ухом:  "“бийца!  џ  обнаружу  то,  что  ты  желаешь
скрыть!" € прежде чем Я  успел  опомнитьсЯ,  Њерчисон  схватил  менЯ  правой
рукой за горло, а левой сорвал мое платье и белье с такой силой, что в  одно
мгновение обнажил мое плечо, и предательские  знаки  оспы  предстали  глазам
всех, как Явные улики моего позора.
     џ лишилсЯ чувств, но в тот момент,  когда  сознание  покидало  менЯ,  Я
услышал дикий крик Ярости, сорвавшийсЯ с уст сотен и  тысЯч  обманутых  мною
людей, и эти крики и проклЯтиЯ  преследуют  менЯ  с  тех  пор  повсюду.  Ћни
заставили менЯ покинуть родину, и  даже  теперь,  даже  здесь  не  дают  мне
покоЯ...
     Џовесть моЯ окончена, больше мне сказать нечего.