ѓенри ђайдер •аггард. Ќеравный поединок

Ћцените этот текст:
ѓенри ђайдер •аггард. Ќеравный поединок

---------------------------------------------------------------
€з библиотеки „ениса Љораблева den@gsv4.nsk.su
("ђассказы охотника" #1/3)
Џеревод ‚.ѓоланта.
---------------------------------------------------------------

’о, о чем пойдет речь на этих страницах, поведал мне старый
друг Ђллан Љуотермэн, или, как мы ею звали в ћжной Ђфрике, Ћхотник
Љуотермэн. џ услышал этот рассказ однажды вечером, когда гостил в
его йоркширской усадьбе. Ђ потом у него умер единственный сын, и
горе его было так велико, что вскоре он покинул Ђнглию,
сопровождаемый двумЯ спутниками, с которыми всегда путешествовал
вместе, - сэром ѓенри Љуртисом и капитаном ѓудом. “ехал - и канул
навсегда в темные глубины Ђфрики. Ћн уверЯл, что где-то на
плоскогорье, затерЯнном в обширной и еще не исследованной
внутренней части материка, живет белый народ. ‡а долгую жизнь в
Ђфрике слухи об этом народе не раз доходили до него. € вот он
поклЯлсЯ себе, что найдет этих людей, - иначе ему не умереть
спокойно. ‚ такую вот авантюру он увлек своих товарищей,
отправившихсЯ вместе с ним; сдаетсЯ мне, что они уже не вернутсЯ
никогда. џ получил от старика Љуотермэна только одно письмо,
отправленное из миссии в верховьЯх ’аны - реки, впадающей в океан
на восточном побережье, приблизительно в трехстах милЯх к северу
от ‡анзибара. ‚ письме говорилось, что они перенесли немало
лишений, что приключений у них было предостаточно, однако они живы
и здоровы, а самое главное - напали на следы, которые еще больше
укрепили их надежду на то, что безумнаЯ затеЯ приведет к
"замечательному и беспримерному открытию". Ѓоюсь, что открытие это
зоветсЯ смертью, ведь письмо получено очень давно и с тех пор
никто ничего не слышал об экспедиции. “частники ее бесследно
исчезли.
‚ тот последний вечер, проведенный в доме Љуотермэна, он
рассказал мне и капитану ѓуду, тоже обедавшему у него, историю,
изложенную ниже. ‡а обедом Љуотермэн выпил два или три стакана
старого портвейна, только чтобы помочь мне и ѓуду добратьсЯ до
донышка второй бутылки. ’акое не часто с ним бывало. ‚се ведь
знали, что он абсолютный трезвенник. Љуотермэн говорил, что
спиртные напитки внушают ему просто ужас, он достаточно
насмотрелсЯ, что они делают с охотниками, погонщиками и многими
другими людьми, бок о бок с которыми он провел столько лет своей
жизни. Њожет быть, потому доброе вино оказало на него более
сильное действие, чем это пристало зрелому мужчине: окрасило
румЯнцем его впалые щеки и сделало ею, обычно молчаливою, гораздо
разговорчивее.
„орогой старина! џ как сейчас вижу его; вот он, прихрамываЯ,
шагает по столовой, седые волосы стоЯт торчком, будто щетина, с
морщинистого, желтоватого лица смотрЯт большие черные глаза,
зоркие, как у Ястреба, и кроткие, словно у оленЯ. ‚сЯ комната
увешана трофеЯми его многочисленных охотничьих походов. Ћн мог
многое рассказать о любом из них, если, конечно, удавалось его
уговорить. Ћбычно это не удавалось: он не любил распространЯтьсЯ о
своих приключениЯх. Ќо в тот вечер портвейн развЯзал ему Язык.
- Ђх ты зверюга! - сказал он, остановившись на миг против
гигантскою черепа льва, скалившего зубы из-под длинного рЯда
ружей, висевших на стене над камином. - Ђх ты чудовище! ‚от уж
двенадцать лет терплю из-за тебЯ неприЯтности и, верно, не
избавлюсь от них до самой смерти.
- ђасскажите нам об этом случае, Љуотермэн, - попросил ѓуд. -
‚ы много раз обещали, но так и не собрались.
- ‹учше не просите, - отвечал тот, - это слишком длиннаЯ
историЯ.
- Ћтлично, - подхватил Я, - вечер только начинаетсЯ, да и
портвейна еще предостаточно.
Љуотермэн сдалсЯ. Ћн набил трубку крупно нарезанным табаком из
банки, всегда стоЯвшей на каминной полке, и начал свой рассказ,
продолжаЯ вышагивать по комнате.
"‚ страну ‘екукуни (1) Я прибыл, кажетсЯ, в марте 1869 года.
ќто было сразу после смерти ‘еквати, Я уже не помню, как пришел к
власти ‘екукуни. Њне сказали, что люди племени бапеди привезли из
глубинных районов материка огромное количество слоновой кости:
поэтому в Њидделбурге Я набил целый фургон товарами, рассчитываЯ
наменЯть побольше клыков. ‚ столь раннее времЯ года в тех местах
свирепствует лихорадка, и путешествие туда сопрЯжено с большим
риском. Ћднако Я слыхал, что на эту партию слоновой кости заритсЯ
еще кое-кто, а потому твердо решил попытать счастьЯ, пренебрегаЯ
опасностью заболеть. ‚прочем, не очень-то Я боЯлсЯ лихорадки,
считаЯ, что достаточно закален постоЯнными лишениЯми.
„ействительно, некоторое времЯ все шло хорошо. Ѓушвелд (2) был
великолепен; кое-где его пересекали грЯды холмов, там и сЯм
виднелись гранитные копье (3), похожие на часовых, бдительно
охранЯющих эти бесконечные заросли. Ќо, как и полагаетсЯ в марте
(в той части Ђфрики это осень), лихорадка так и косила людей, а
жара была такаЯ, словно вас сунули в раскаленную духовку. Њы
спускались вдоль реки Ћлифантс, и каждое утро на рассвете Я
вылезал из фургона, чтобы осмотреть местность. ђеки не было видно,
в той стороне глаз различал только похожие на валы белые клубы
тумана. ’очь-в-точь огромные кучи ваты, наметанные гигантскими
вилами. ’акой туман приносит лихорадку.
€з зарослей поднимались тонкие струйки пара, как если бы там
горели сотни маленьких костров. ’о были испарениЯ тысЯч тонн
гниющих растений.
„а, местность поражала своей красотой, но красотой смерти. ‚се
эти полосы и пЯтна тумана складывались в одно слово, и слово это -
лихорадка.
‚ тот год болезнь просто свирепствовала. Џомню, как Я однажды
собралсЯ зайти в небольшой крааль кнобнозов (4), чтобы достать
немного кислого молока - маас - и вареной кукурузы. …ще издали
менЯ поразила страннаЯ тишина вокруг краалЯ. Ќе слышно было ни
детских голосов, ни лаЯ собак, не видно пасущеюсЯ скота. Џо всем
признакам крааль не был заброшен, во всЯком случае до самом
последнего времени, и все же там было тихо, как в подступавших к
нему зарослЯх. “ самого входа в крааль из кустов опунции
выпорхнуло несколько цесарок. џ, помнитсЯ, не сразу решилсЯ войти
в крааль - таким опустошением веЯло от него. Џрирода никогда не
кажетсЯ печальной там, где ее не касалась рука человека; она
только вызывает чувство одиночества. Ќо если человек прошел по
местности, а потом покинул ее, она внушает глубокую грусть.
‚се-таки Я вошел в крааль и направилсЯ в главную хижину. Џеред
ней лежало нечто, накрытое старым овчинным кароссом (5). џ
нагнулсЯ, откинул ею и отпрЯнул: он прикрывал тело недавно умершей
молодой женщины. џ чуть было не пустилсЯ бежать, но любопытство
взЯло верх над страхом. ЏройдЯ мимо умершей, Я опустилсЯ на
четвереньки и влез в хижину. ‚нутри было темно, Я ничего не видел,
но нос мой почуЯл недоброе. џ зажег спичку. ‘пичка была тандстикор
(6), а потому разгоралась медленно и давала мало света. Џостепенно
в хижине стало светлее, и Я разглЯдел целую семью взрослых и
детей, которые, казалось, крепко спали. ‚незапно спичка вспыхнула,
и Я понЯл, что все они - а их было пЯтеро - давно мертвы. Ћдин из
пЯтерых был младенец. џ поспешно бросил спичку и стал выбиратьсЯ
из хижины, как вдруг заметил два больших глаза, глЯдевших на менЯ
из угла. џ подумал, что это дикаЯ кошка или другое животное, и
заторопилсЯ еще больше. Ќо тут из угла раздалось бормотание, а
затем страшный вопль.
џ торопливо чиркнул еще одной спичкой. Ќа менЯ глЯдела
старуха, кутавшаЯсЯ в кусок шкуры. џ взЯл старуху за руку и
вытащил из хижины, потому что она не могла или не хотела идти
сама, а Я от зловониЯ едва не потерЯл сознаниЯ. Ќу и вид у нее был
- одни кости в мешке из черного, сморщенного пергамента. ’олько
волосы были белые. Ћна казалась мертвой, жили лишь глаза да голос.
‘таруха, видно, решила, что Я злой дух, пришедший за ней, потому
она и вопила. Љое-как Я дотащил ее до фургона и дал глоток
капского виски, а затем влил ей в глотку полпинты бульона, который
тут же приготовил из мЯса антилопы гну, застреленной накануне.
‘таруха поразительно быстро пришла в себЯ. Ћна говорила по-
зулусски, и Я узнал, что она бежала из страны зулусов во времена
—аки (7). ‘таруха рассказала, что все, кого Я видел, умерли от
лихорадки. ЋставшиесЯ в живых жители краалЯ ушли и угнали скот,
бедную старуху, беспомощную от старости и истощениЯ, бросили
умирать от голода или болезни. Љогда Я нашел ее, она уже трое
суток просидела с мертвецами. џ отвез ее в соседний крааль и
подарил старейшине одеЯло, чтобы он заботилсЯ о старухе; еще одно
одеЯло Я обещал ему, если на обратном пути найду ее в добром
здравии. ЏомнитсЯ, он очень удивилсЯ тому, что Я был готов
расстатьсЯ с двумЯ одеЯлами ради никому не нужного старого
существа. Џочему Я не оставил ее в зарослЯх? - спрашивал он. Љак
видите, эти люди доводЯт до логического конца учение о выживании
наиболее приспособленных.
Ќа следующую ночь после того, как Я избавилсЯ от старухи, мне
пришлось познакомитьсЯ с этим вот приЯтелем, - он кивнул в сторону
черепа, который, казалось, скалилсЯ на нас со стены над каминной
полкой. - ‘ самого рассвета до одиннадцати часов Я был в пути
немалый срок, но мне хотелось быстрее добратьсЯ до цели. ‚се же Я
распрЯг волов и пустил их пастись под присмотром проводника,
рассчитываЯ снова запрЯчь их часов в шесть вечера и ехать при
свете луны до десЯти. ‡атем Я забралсЯ в фургон и хорошенько
поспал. Џроснувшись часа в три пополудни, Я встал, поджарил мЯса и
пообедал, запив жаркое кружкой черного кофе (в те времена
консервированное молоко было редкостью). Ќе успел ’ом - так звали
погонщика - вымыть посуду после обеда, как поЯвилсЯ проводник.
Њолодой шалопай гнал перед собой одного вола.
- Ђ где же остальные? - спросил Я.
- Ќкоси! - ответил он. - Ќкоси! Ћстальные удрали. ’олько Я
отвернулсЯ, они ушли, кроме вот Љаптейна, он чесал спину о дерево.
- ‡начит, ты захрапел и упустил волов, негодник, - закричал Я
в раздражении. Ќе очень-то приЯтно застрЯть этак на неделю в
местах, которые лихорадка превратила в ловушку, да еще, к тому же,
день и ночь гонЯтьсЯ за волами! - €ди сейчас же за ними, и ты
тоже, ’ом. „а не вздумайте возвращатьсЯ без волов! Ћни, верно,
отправились домой, в Њидделбург, и, чего доброго, отошли миль (8)
на двенадцать. ’ак что без разговоров! ‘тупайте оба!
Џогонщик ’ом выругалсЯ и отпустил пареньку здоровую затрещину,
вполне, разумеетсЯ, им заслуженную. ‡атем они привЯзали старого
Љаптейна за поводьЯ к дышлу и, взЯв ассегаи и палки, двинулись в
путь. џ не прочь был бы пойти и сам, но оставлЯть на ночь фургон
под присмотром одного из них мне не хотелось. Ќастроение было
препоганое, хотЯ мне давно следовало привыкнуть к подобным
происшествиЯм. —тобы успокоитьсЯ, Я взЯл винтовку и отправилсЯ на
поиски дичи. —аса два Я бродил попусту, не обнаружив ничего, во
что стоило бы стрелЯть. џ повернул назад и тут наконец Ярдах (9) в
семидесЯти от фургона увидел за деревцом мимозы старого самца
антилопы импала. Ћн бежал прЯмо к фургону, и мне удалось как
следует прицелитьсЯ, когда он был уже в нескольких футах (10) от
повозки. џ нажал спусковой крючок; пулЯ попала в спину. €мпала
свалилсЯ, жизни в нем оставалось не больше, чем в дверном гвозде.
•ороший был выстрел, хотЯ мне и не подобает говорить об этом.
Ќастроение мое улучшилось, тем более что антилопа рухнула у задней
стенки фургона, так что мне осталось только, освежевав ее тушу,
обвЯзать ремнем ноги и подтЯнуть кверху. Љогда Я покончил с этим
делом, солнце уже зашло, с неба светила полнаЯ луна. „а какаЯ
прекраснаЯ! Ђ затем наступила та поразительнаЯ тишина, котораЯ
иногда воцарЯетсЯ над африканскими дебрЯми в первые часы ночи.
‡амолкло все - и животные, и птицы. Ќи дуновениЯ ветерка в кронах
деревьев, даже тени их не колебались, только становились все
больше. ’ишина начала угнетать менЯ, Я чувствовал себЯ безмерно
одиноким. ‘луг с волами и в помине не было. ЊенЯ радовало даже
общество старого Љаптейна, который лежал, прижавшись к дышлу, и
безмЯтежно пережевывал ‘вою жвачку.
Ќо вдруг Љаптейн встревожилсЯ. ‘начала он засопел, потом встал
и снова засопел. џ не мог понЯть, в чем дело, и как дурак спрыгнул
с фургона, чтобы оглЯдетьсЯ вокруг: Я решил, что наконец
возвращаютсЯ пропавшие волы.
“же в следующее мгновение Я пожалел о своем поступке: раздалсЯ
рев, что-то желтое промелькнуло передо мной и обрушилось на
бедного Љаптейна. ЏослышалсЯ предсмертный хрип вола и хруст шейных
позвонков несчастного животного, сокрушаемых зубами льва. ’ут Я
понЯл, что произошло. "ђужье в фургоне", - молнией сверкнуло у
менЯ в голове. џ повернулсЯ и бросилсЯ за ним. ‘тав одной ногой на
переднее колесо, Я поднЯлсЯ, чтобы влезть в фургон, но тут же
замер, словно окаменев: прЯмо за собой Я услышал дыхание льва, и в
следующий миг зверь прикоснулсЯ ко мне, как Я вот сейчас
прикасаюсь к столу. џ чувствовал, что лев обнюхивает мою левую
ногу, болтающуюсЯ в воздухе.
ЉлЯнусь, это было странное чувство. Ќе припомню, чтобы Я
испытывал такое прежде. џ не смел пошевелитьсЯ, хотЯ дело шло о
моей жизни. Ќо самое удивительное, что моЯ леваЯ нога обрела
самостоЯтельность и Я потерЯл над ней власть; у нее поЯвилось
неодолимое стремление брыкатьсЯ. ’ак иногда истеричному человеку
хочетсЯ смеЯтьсЯ, и тем более неудержимо, чем торжественнее
обстановка вокруг. Њежду тем лев медленно обнюхивал мою ногу, водЯ
носом от лодыжки вверх к бедру. џ подумал, что вот сейчас он в нее
вцепитсЯ, но лев поступил иначе. Ћн негромко рыкнул и вернулсЯ к
волу. —уть повернув голову, Я его увидел. ‚ероЯтно, это был самый
большой из виденных мною львов, а видел Я их немало. € еще у него
была особаЯ примета - огромнаЯ чернаЯ грива. Ђ зубы! Ќо на зубы вы
можете полюбоватьсЯ сами. ЏорЯдочные, а? ќто было великолепное
животное, и, лежа на передке фургона, Я подумал, что такой лев
украсил бы любой зверинец. Ђ он тем временем стоЯл над тушей
бедного Љаптейна и свежевал ее не хуже мЯсника. џ так и не решалсЯ
пошевелитьсЯ, потому что лев то и дело поднимал голову и следил за
мной, не переставаЯ облизывать окровавленные куски мЯса. ђастерзав
Љаптейна, он раскрыл пасть и зарычал. ‘кажу без преувеличениЯ, что
от этого рыка дрогнул фургон. ’отчас же послышалось ответное
рычание. "Ѓоже мой! - пронеслось у менЯ в голове. - „а тут еще и
супруга!"
Ќе успел Я так подумать, как увидел при свете луны львицу,
котораЯ приближалась по высокой траве огромными прыжками, а за ней
трусили двое львЯт, каждый величиной с мастифа (11). ‹ьвица
остановилась в нескольких футах от моей головы; она стала хлестать
хвостом по бокам, уставившись на менЯ своими желтымы глазами. џ
подумал, что мне конец. Ќо тут она отвернулась и принЯлась
закусывать бедным Љаптейном; ее примеру последовали и львЯта. ‚се
четверо находились футах в восьми от менЯ. Ћни рычали и ссорились,
рвали и терзали когтЯми мЯсо вола и разгрызали зубами кости. џ
лежал, трЯсЯсь от страха и обливаЯсь холодным потом, и чувствовал
себЯ, как „аниил (12), брошенный к львам.
Њежду тем львЯта наелись досыта и начали расхаживать кругом.
Ћдин подошел к фургону сзади и принЯлсЯ теребить свисавшую тушу
антилопы импала. „ругой направилсЯ ко мне и стал, играючи,
обнюхивать мою ногу. ‘коро, впрочем, этого показалось ему мало.
Џримев, что у менЯ задралась штанина, он вздумал полизать мою кожу
своим шершавым Языком. ‚идно, это ему нравилось, он лизал все
настойчивее, все с большим упоением и притом громко мурлыкал. ’ут
Я решил, что теперь и вправду мне конец: вот-вот его Язык, как
наждак, сдерет мне кожу - слава еще Ѓогу, что она у менЯ дубленаЯ,
- и львенок почувствует вкус крови. ’огда у менЯ не останетсЯ ни
малейшей надежды на спасение. ’ак Я лежал, припоминаЯ свои грехи,
возносил молитвы ‚севышнему и думал, что жизнь все-таки чертовски
прекраснаЯ штука.
‚друг раздалсЯ треск кустарника, крики, свист - и передо мной
поЯвились оба слуги с волами. Џотом выЯснилось, что волы так и
брели стадом, все вместе. ‹ьвы, как один, поднЯли головы,
прислушались и... исчезли, сделав огромный беззвучный прыжок куда-
то в сторону. Ђ Я потерЯл сознание.
‚ ту ночь львы больше не возвращались, и к утру мои нервы
успокоились. Ќо мысль о том, что Я перенес от лап, то есть,
простите, носов этих четырех зверей, и об участи вола Љаптейна,
заднего в упрЯжке, приводила менЯ в Ярость, ‚еликолепный вол! џ
очень любил его! џ так взбеленилсЯ, что как дурак решил атаковать
львиное семейство. Џодобный поступок пристал бы только зеленому
новичку, впервые ступившему на охотничью тропу. € все же Я
поступил именно так. Џосле завтрака Я натер маслом ногу, сильно
болевшую от прикосновений Языка львенка, кликнул погонщика ’ома
(которому эта затеЯ Явно не нравилась), взЯл обычное
гладкоствольное ружье двенадцатого калибра и отправилсЯ в поход.
ќто было мое первое оружие, зарЯжающеесЯ не с дула, а с казенной
части. Ѓой у гладкоствольного ружьЯ очень хороший. Џо опыту Я
знал, что пулЯ из такого ружьЯ разит льва не хуже, чем пулЯ из
нарезного оружиЯ. ‹ев не очень живуч, и прикончить его нетрудно -
только попасть бы. “бить антилопу куда сложнее.
€так, Я отправилсЯ на охоту. ‚ первую очередь следовало
выЯснить, где находЯтсЯ звери днем. џрдах в трехстах от фургона
вздымалась высотка, поросшаЯ, словно в парке, свободно
разбросанными деревцами мимозы. „альше тЯнулась открытаЯ равнина,
опускавшаЯсЯ к высохшему озерцу. Ћно занимало около акра (13) и
было покрыто камышом, сухим и пожелтевшим. ‡а озерцом начиналсЯ
намытый водой глубокий овраг, заросший частым кустарником, над
которым возносилось несколько больших деревьев, не помню уже,
какой породы.
Њне сразу пришло в голову, что именно здесь Я могу повидатьсЯ
с моими приЯтелЯми, ибо лев больше всего любит лежать в зарослЯх.
ќто позволЯет ему вести наблюдение за окружающим, а самому
оставатьсЯ невидимым. џ отправилсЯ к озерцу на разведку. Ќе успел
Я обойти его и наполовину, как обнаружил остатки антилопы гну. Ћна
была убита не менее трех-четырех дней назад. ‹ьвы сожрали только
часть ее. Џо этому признаку, да и по некоторым другим, Я
определил, что если львы и не побывали здесь сегоднЯ, то, во
всЯком случае, проводЯт тут немало времени, Ђ если они и сейчас в
зарослЯх, как выманить их оттуда? ‚едь никому, кто не собиралсЯ
немедленно покончить счеты с жизнью, не придет в голову лезть к
ним в лапы. „овольно сильный ветер дул со стороны фургона через
покрытое камышами озерцо к поросшему кустарником оврагу. ќто и
навело менЯ на мысль поджечь камыши, которые, как Я уже, кажетсЯ,
говорил, почти высохли. ’ом начал поджигать траву спичками слева,
Я справа. Ќо у корней камыши оставались еще зелеными, и нам не
удалось бы поджечь их, если бы не ветер, а он задувал все сильнее
по мере того, как поднималось солнце. ‚етер буквально вгонЯл пламЯ
в камыши. Њы провозились с полчаса, пока наконец камыши не
занЯлись. Ћгонь стал распространЯтьсЯ широким веером. џ поспешил
на противоположный берег озерца, чтобы там дождатьсЯ львов. ‚стал
на совершенно открытом месте - в точности так, как сегоднЯ во
времЯ охоты на вальдшнепов в рощице. ’огда это было довольно
рискованно, но в те времена Я был так уверен в своей меткости, что
не боЯлсЯ. …два Я занЯл позицию, как услышал треск, - сквозь
камыши продиралось какое-то животное. "‚от он!" - сказал Я себе.
†ивотное приближалось. џ уже видел ею желтоватую шкуру и
приготовилсЯ к бою, но тут вместо льва из камышей выскочила
великолепнаЯ антилопа импала, укрывавшаЯсЯ в озерце. Ћна доверчиво
обосновалась рЯдом со львами, словно лань из библейскою
пророчества. ‚прочем, Я подозреваю, что даже в таких густых
камышах она старалась держатьсЯ подальше от хищников.
џ пропустил импалу, вихрем промелькнувшую мимо менЯ, и
продолжал пристально вглЯдыватьсЯ в камыши. ЏламЯ теперь бушевало,
как в топке. Ћно бесновалось и ревело, пожираЯ камыши. Ћгненные
искры взлетали футов на двадцать, а то и выше. ђаскаленный воздух
плЯсал, причудливыми струЯми поднимаЯсь вверх. Ћднако от
полузеленых камышей шел густой дым, валом катившийсЯ в мою
сторону. ‚етер прижимал его к земле. € вдруг сквозь треск и гул
огнЯ Я услышал рев потревоженного льва, потом другого, третьего...
‡начит, львы и вправду были дома.
’еперь Я начал волноватьсЯ. ‚ы ведь знаете, друзьЯ мои, что
ничто так не ударЯет по нервам, как приближение льва, если не
считать, разумеетсЯ, раненою буйвола. …ще больше Я встревожилсЯ,
когда увидел сквозь дым, что все львиное семейство пробираетсЯ
вдоль краЯ камышей. €ногда они приподнимались над камышами точь-в-
точь кролики, выглЯдывающие из норы, - но, заметив всего Ярдах в
пЯтидесЯти менЯ, прЯтали головы снова. џ понимал, что львов
порЯдком поджаривает и эта игра недолго еще продлитсЯ. €
действительно, все четверо разом покинули укрытие. ‘тарый
черногривый дев опередил остальных на несколько Ярдов. ‡а всю свою
жизнь охотника Я не видел более великолепного зрелища, чем эта
четверка, несущаЯсЯ прыжками по велду (14) на фоне густой тучи
дыма. ‡а ними, как в жаркой печи, пылали камыши.
џ рассчитывал, что по пути к заросшему кустарником оврагу они
промчатсЯ мимо менЯ на расстоЯнии примерно двадцати пЯти Ярдов.
Џоэтому, сделав глубокий вдох, Я тщательно прицелилсЯ в плечо льва
- того самого, черногривого, - с таким расчетом, чтобы пулЯ,
сместившись на дюйм (15) или два, угодила в сердце. ‹ев попал мне
на мушку, и мой палец уже начал нажимать на спусковой крючок,
когда Я вдруг ослеп от искры, влетевшей мне в правый глаз. џ
заплЯсал от боли, принЯлсЯ тереть глаз и более или менее протер
его как раз вовремЯ, чтобы полюбоватьсЯ, как хвост последнего льва
скрылсЯ за кустарником в верхней части оврага.
Њожете себе представить, как Я бесновалсЯ! Ќадо же было слу-
читьсЯ такому невезению! ‚ыстрел на открытом месте непременно
принес бы удачу.
Ћднако Я не желал признавать себЯ побежденным и бросилсЯ к
оврагу. Џогонщик ’ом кричал и умолЯл менЯ не ходить туда. џ
никогда не выставлЯл себЯ отчаЯнным храбрецом, да Я таким не был
сроду. Ќо на этот раз Я твердо решил: либо Я убью львов, либо
пускай они прикончат менЯ. Џоэтому Я сказал ’ому, что он может не
ходить за мной, если не хочет, но сам Я пойду, что бы там ни было.
’ом происходил из народа свази и был отважным парнем. Ћн пожал
плечами и, бормоча, что Я сошел с ума или околдован, покорно пошел
за мной следом.
‚скоре мы достигли оврага. Ћн имел Ярдов триста в длину и
порос совсем не так густо, как казалось издали. ’ут-то и началась
комедиЯ. ‡а каждым кустом мог прЯтатьсЯ лев, ведь их было все-таки
четверо. Ћставалось решить, где же именно они находЯтсЯ? џ уж и
смотрел, и высматривал во всех направлениЯх, а душа у менЯ то и
дело уходила в пЯтки. Ќаконец Я был вознагражден: за кустом
мелькнуло что-то желтое. ‚ тот же миг из-за другого куста, как раз
напротив менЯ, выскочил львенок и помчалсЯ галопом обратно к
выгоревшей части озерка. џ сделал поворот кругом и выстрелил, не
целЯсь. ЏулЯ раздробила ему хребет в двух дюймах от копчика.
‹ьвенок перевернулсЯ через голову и упал, беспомощный, но глаза
его горели Яростью, Џогонщик прикончил его ассегаем. џ открыл
затвор и поспешно вытащил гильзу. Џотом Я понЯл, что она,
очевидно, разорвалась в стволе и часть зарЯда застрЯла там. ’ак
или иначе, когда Я пыталсЯ вогнать новый патрон, он вошел только
наполовину. € поверите ли, именно в этот момент соизволила
поЯвитьсЯ на сцене львица: ее, очевидно, привлекли вопли детеныша.
Ћна остановилась шагах в двадцати от менЯ, хлеща хвостом по бокам,
и вид у нее был зловещий донельзЯ. џ медленно отступил, стараЯсь
вогнать патрон. ’ут она направилась в мою сторону короткими
прыжками, всЯкий раз приседаЯ на мгновение. Ћпасность надвигалась
неотвратимо, а патрон все не входил. Љак ни удивительно, Я думал в
эту минуту о фабриканте, выпускающем такие патроны. €мени его Я
вам не назову, но тогда мною владело одно страстное желание: если
уж зверюга схватит менЯ, пусть и фабриканта постигнет достойное
возмездие. “бедившись, что патрон не входит, Я попыталсЯ вытащить
его, но он заклинилсЯ. Ђ, между тем, если Я не закрою затвор, то
не смогу выбить гильзу и воспользоватьсЯ вторым стволом, то есть
останусь, в сущности, безоружным.
џ начал медленно отступать назад, не спускаЯ глаз с львицы,
подползавшей на брюхе. Ћна двигалась беззвучно, все хлеща себЯ
хвостом по бокам, и тоже не спускала глаз с менЯ. Ђ по глазам ее
было видно - через несколько секунд она прыгнет. џ изо всей силы
нажимал ладонью на медную закраину гильзы, пока из руки не потекла
кровь. ѓлЯдите, следы остались до сих пор!
’ут Љуотермэн поднес к свету правую руку и показал нам четыре
или пЯть белых шрамов на том месте, где запЯстье переходит в
кисть.
- Ќо это нисколько не помогло, - продолжал он, - патрон не
двигалсЯ с места. Ќикому не пожелаю очутитьсЯ в таком переплете.
‹ьвица всЯ подобралась, и Я уже попрощалсЯ с жизнью, как вдруг
откуда-то сзади раздалсЯ голос ’ома:
- ‚озьми вправо! ’ы идешь прЯмо к раненому львенку!
џ не очень-то понимал, в чем дело, но все же послушалсЯ и, не
отрываЯ глаз от львицы, продолжал отходить, теперь уже взЯв в
сторону под прЯмым углом. € что вы думаете? Љ моей величайшей
радости, львица, негромко рыкнув, выпрЯмилась и побежала вверх по
оврагу.
- Џойдем, нкоси (16), - сказал ’ом, - вернемсЯ к фургону.
- •орошо, ’ом, - ответил Я, - Я вернусь. Ќо сперва убью
остальных трех.
’акой Ярости и такой решимости довести дело до конца Я не
испытывал никогда в жизни ни до, ни после.
- Њожешь убиратьсЯ, если хочешь, или залезай на дерево.
’ом взвесил оба предложениЯ и благоразумно взобралсЯ на
дерево. †аль, что Я не последовал его примеру.
џ нашарил в кармане нож с экстрактором и наконец с превеликим
трудом вытащил злополучный патрон, который чуть не погубил менЯ.
Џри этом Я прочистил и ствол. Љусочек зарЯда, застрЯвший там, был
не толще почтовой марки (во всЯком случае, не толще листа писчей
бумаги) Џокончив с этим, Я зарЯдил ружье, перевЯзал носовым
платком руку, чтобы остановить кровь, и опЯть принЯлсЯ за свое.
џ приметил, что львица скрылась Ярдах в пЯтидесЯти выше того
места, где Я стоЯл, в густом зеленом кустарнике, что рос над
ручьем, протекавшим по дну оврага, ’уда Я и направилсЯ. Ћднако
когда Я продралсЯ в гущу, Я ничего не смог разглЯдеть. ’огда Я
поднЯл большой камень и швырнул его в кусты. ‚ероЯтно, он попал во
второю львенка. ’ак или иначе, звереныш выпрыгнул и очутилсЯ сбоку
от менЯ, дав мне таким образом возможность открыть, как говорЯт,
огонь с левого борта. џ поспешил воспользоватьсЯ этим и уложил его
наповал. ‡а львенком из кустов с быстротой молнии выскочила
львица. Ќо как проворна она ни была, Я успел всадить ей из второго
ствола пулю между ребер, да так, что она, подпрыгнув, сделала в
воздухе тройное сальто, словно подстреленный на бегу кролик. џ тут
же загнал в ружье два новых патрона. ‹ьвица приподнЯлась и
поволокла ко мне свое тело на передних лапах, рыча и испускаЯ
стоны, и голос ее выражал такую сатанинскую злобу, какой Я еще не
видел. џ снова выпалил и на сей раз попал ей в грудь. ’ут львица
упала на бок и испустила дух.
ќто был первый и последний раз, когда мне привелось стрелЯть
по двум львам справа и слева. „а Я и не слыхал, чтобы кому-нибудь
удавалось такое.
џ был, конечно, очень доволен собой и, зарЯдив снова ружье,
отправилсЯ на поиски черногривого красавца, задравшего Љаптейна.
ЏоднималсЯ Я по оврагу медленно и с величайшей осторожностью,
обыскиваЯ по пути каждый куст, каждый пучок травы. “верЯю вас, это
было волнующее занЯтие: ведь в любое мгновение лев мог броситьсЯ
на менЯ. “спокаивал Я себЯ тем, что лев, если он не загнан в тупик
а не ранен, редко первым нападает на человека. ђедко, но
случаетсЯ, и вы об этом сейчас услышите. ‚ероЯтно, Я потратил на
поиски не меньше часа. Ћдин раз мне показалось, что Я вижу какое-
то движение в траве, но, верно, это была ошибка, льва Я так и не
обнаружил.
Ќаконец Я добралсЯ до конца оврага и очутилсЯ в тупике.
„альнейший путь преграждала каменнаЯ скала высотой около
пЯтидесЯти футов. ‘ нее низвергалсЯ небольшой водопад, а впереди
футах в семидесЯти находилось нагромождение валунов высотой футов
в „вадцать пЯть. Ћни поросли кое-где папоротником, травой и
чахлыми кустами.
‘тены оврага и здесь били довольно крутые, но Я все же
забралсЯ наверх и осмотрелсЯ. Ќичего! џ, как видно, упустил льва в
нижней части оврага, а может, он и вовсе удрал. ‚от досада!
‚прочем, застрелить за утро трех львов из одного ружьЯ не так уж
плохо. џ решил удовлетворитьсЯ этим и спустилсЯ обратно, обходЯ
нагромождение валунов. Ћт возбуждениЯ и усталости Я совсем
обессилел, а ведь мне еще предстоЯло снимать шкуру с трех львов.
ЋтойдЯ от груды валунов Ярдов на восемнадцать, Я оглЯделсЯ. ѓлаз у
менЯ достаточно зоркий, наметанный, но Я решительно ничего не
заметил.
€ вдруг увидел такое, от чего у менЯ кровь застыла в жилах.
ЏрЯмо напротив, на груде валунов, стоЯл, четко вырисовываЯсь на
фоне скалы, черногривый. Ћн прЯталсЯ там, припав к земле, а теперь
поднЯлсЯ и возник передо мной во весь рост, словно по велению
волшебника. Ћн стоЯл там, бил хвостом - живаЯ копиЯ скульптуры,
украшающей ворота дома Ќортумберлендов (17). Љак раз недавно Я
видел эти ворота на картинке. Ќо стоЯл он недолго. …два Я прижал к
плечу приклад ружьЯ, как он прыгнул с валунов прЯмо на менЯ.
Ѓоже, каким огромным он выглЯдел, каким страшным! ‚ысоко в
воздухе он описал большую дугу. џ выстрелил в тот момент, когда
лев достиг ее высшей точки. Њедлить было нельзЯ, ибо, чтобы
преодолеть расстоЯние между нами и обрушитьсЯ прЯмо на менЯ, ему
достаточно было одного прыжка. Џоэтому Я выстрелил, почти не
целЯсь, как охотник, который бьет влет бекаса. ЏулЯ попала в цель
- Я слышал глухой удар о тело льва, со свистом рассекавшее воздух.
…ще мгновение - и менЯ бросило на землю, Я упал на низкорослый
кустарник, обвитый ползучими растениЯми, что ослабило силу удара.
‹ев подмЯл менЯ под себЯ, его огромные белые зубы сомкнулись на
моем бедре, Я даже услышал, как они заскрежетали о кости. ‚ ужасе
Я завопил, ибо в отличие от доктора ‹ивингстона, которого, кстати,
хорошо знал, не чувствовал себЯ ни оцепеневшим, ни спокойным (18).
џ уже считал себЯ погибшим. Ќо внезапно - как раз когда Я прощалсЯ
с жизнью - хватка льва ослабла. Ћн отпустил мое бедро и зашаталсЯ
из стороны в сторону. ЋгромнаЯ пасть, из которой хлестала кровь,
была широко раскрыта. Џотом он заревел, и рев его потрЯс скалы.
€ вот его огромнаЯ голова упала, чуть не придавив менЯ. Ћн был
мертв. ЏулЯ вошла в грудь и вышла с правой стороны хребта, где-то
в середине спины.
ЊоЯ рана ужасно болела, и Я только потому не потерЯл сознаниЯ.
Ћтдышавшись, Я кое-как выбралсЯ из-под тела льва. Ѓлагодарение
Ѓогу, его огромные зубы не раздробили бедренной кости. Ќо кровь
шла ручьем, и, вероЯтно, Я умер бы от потери крови, если б на
помощь не прибежал ’ом. ‚двоем мы развЯзали носовой платок на моей
руке и плотно, с помощью палки, перетЯнули ногу.
’ак Я заплатил за то, что как безумец решил в одиночку
сражатьсЯ с целым семейством львов. Џоединок был слишком неравным.
‘ тех пор Я хромаю и останусь хромым до самой смерти. Љаждый год в
марте моЯ рана начинает болеть, а примерно раз в три года
открываетсЯ.
‚рЯд ли нужно говорить, что Я так и не приобрел партию
слоновой кости в ставке ‘екукуни. Ћна досталась другому - какому-
то немцу, который нажил на ней пЯтьсот фунтов. џ же целый месЯц
лежал на спине и еще полгода еле ходил. Ђ теперь, когда Я
рассказал вам свою историю, выпью еще глоток голландской, да и на
покой. ‘покойной ночи вам, спокойной ночи!"

ЏримечаниЯ.

(1) ‘ е к у к у н и - вождь племени бапеди (‘еверный и ‚осточный
’рансвааль), наследовал своему отцу ‘еквати.
(2) Ѓ у ш в е л д - плато в ’рансваале.
(3) Љ о п ь е - холм (африкаанс).
(4) Љ р а а л ь - в данном случае поселок; Љ н о б н о з ы -
название, данное колонизаторами части племени барапутсе.
(5) Љ а р о с с - накидка (зулу).
(6) ’ а н д с т и к о р - фосфорнаЯ (африкаанс).
(7) — а к а (1787 - 1828) - полководец, объединитель зулусских
племен.
(8) Њ и л Я - около 1609 м.
(9) џ р д - 91,4 см.
(10)” у т - около 30,5 см.
(11)Њ а с т и ф - порода крупных английских собак.
(12)Џо библейскому преданию, пророк „аниил был приговорен к
смерти и брошен на растерзание львам.
(13)Ђ к р - 0,4 га.
(14)‚ е л д - степь, саванна (африкаанс).
(15)„ ю й м - около 2,5 см.
(16)Ќ к о с и (и н к о с и) - вождь, правитель, старейшина
зулусов. “потреблЯетсЯ также как уважительнаЯ форма
обращениЯ.
(17)„ом Ќортумберлендов - лондонскаЯ резиденциЯ графов и герцогов
Ќортумберлендских в XVII - XIX вв.
(18)ђ.•аггард, видимо, иронизирует над следующими строками из
книги „.‹ивингстона "ЏутешествиЯ и исследованиЯ в ћжной
Ђфрике с 1840 по 1855 г.": "‹ев прыгнул на менЯ. џ стоЯл на
небольшом возвышении; он схватил менЯ за плечо, и мы оба
вместе покатились вниз. ‘вирепо рыча над самым моим ухом, он
встрЯхнул менЯ, как терьер встрЯхивает крысу. ќто
встрЯхивание вызвало во мне оцепенение, по-видимому, подобное
тому, какое наступает у мыши, когда ее первый раз встрЯхнет
кошка... и не было ни чувства боли, ни ощущениЯ страха..."

------------------------------------------------------------------
Scanned, OCR-ed, spell-checked and formatted by den@gsv4.nsk.su
Last-modified: Fri, 23-Jan-98
Last-modified: Sun, 20 Jun 1999 07:24:34 GMT
Ћцените этот текст: