ìïàíèè •åéôà. å áûëî ñîìíåíèß, ÷òî íèêîãäà åùå êîìïàíèß - è òå  îäèíîêî
ïëûâóùèå â ïóñòîòå  ÷åëîâå÷åñêèå  ýìáðèîíû,  -  íå  íóæäàëèñü  â  íåì  òàê
îò÷àßííî.
   - „îëîæè ñâîå ñîñòîßíèå, ˆíã.
   „îíåñøèéñß èç äèíàìèêà ðßäîì ñ åãî  ëèöåâîé  ìàñêîé  ãîëîñ  ïðèíàäëåæàë
‚àøèíãòîíó. ‚ íåì áåçîøèáî÷íî óëàâëèâàëàñü íîòêà ñòðàõà.
   - ‚ñå ñèñòåìû â ïîðßäêå, - îòðàïîðòîâàë ˆíã.
   - à÷èíàåòñß âòîðàß ñòàäèß ïðîãðàììû.  ’û  âèäèøü  êàêèå-íèáóäü  äðóãèå
÷èñòèëüùèêè? - ñïðîñèë ‚àøèíãòîí.
   - îêà ñîðîê êîíòàêòîâ, -  îòâåòèë  ˆíã.  -  ‚ñå  â  íîðìå.  -  “  íåãî
ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, êîãäà åãî ÷èñòèëüùèê óâåðíóëñß îò ìèìîëåòíîãî áèåíèß.
   - “ òåáß âñå â ïîðßäêå?
   - „à, - ñêàçàë ˆíã.
   Žäíàêî ïîëåò ïðîõîäèë î÷åíü æåñòêî. Šàæäûé ðàç, êîãäà  ëó÷  áèëñß,  åãî
÷èñòèëüùèê óâîðà÷èâàëñß. ˆ íå áûëî ñïîñîáà  ïðåäóãàäàòü  íàïðàâëåíèå.  ˆíã
ìîã òîëüêî äîâåðèòüñß ïàóòèíå ñâîåãî êîñòþìà è ìàñëßíîé âàííå  â  íàäåæäå,
÷òî îíè íå äàäóò åìó ðàçìàçàòüñß ïî ñòåíêàì îòñåêà.
   -  “  íàñ  íàáëþäàåòñß  íåíîðìàëüíîå  êîëè÷åñòâî  áèåíèé,   -   ñîîáùèë
‚àøèíãòîí.
   òî  íå  òðåáîâàëî  êîììåíòàðèåâ,  è  ˆíã  âîçäåðæàëñß  îò  îòâåòà.  Ží
ïîñìîòðåë íà ñâîé ïðèåìíèê íàä  äèíàìèêîì.  ‚  êâàðöåâîì  îêîøêå  âèäíåëñß
êðîõîòíûé ëó÷,  ïðè  ïîìîùè  êîòîðîãî  ˆíã  äåðæàë  ñâßçü  ñ  ‚àøèíãòîíîì.
Šðîõîòíûé ëó÷, ìåíåå ñàíòèìåòðà â äëèíó, ñèßë ðåçêèì  ïóðïóðíûì  ñâåòîì  â
ñâîåì îáçîðíîì îêîøêå. Ží îñöèëëèðîâàë  è  ïðûãàë.  —åì  ìåíüøå  ëó÷,  òåì
áîëüøèå  ïîìåõè  îí  ìîæåò  âûäåðæàòü,  íî  çàïàñ  ïðî÷íîñòè  è  çäåñü  íå
áåñïðåäåëåí.
   ˆíã ïîñìîòðåë íà áîëüøîé ëó÷ íà îáçîðíîì ýêðàíå, ïîòîì  ñíîâà  âçãëßíóë
íà ìàëûé ëó÷. àçíèöà áûëà ëèøü â ñòåïåíè. ˆíãó ÷àñòî  êàçàëîñü,  ÷òî  ëó÷
îñâåùàåò  çîíó  âîêðóã  ñåáß,  è  åìó  ïðèõîäèëîñü  íàïîìèíàòü  ñåáå,  ÷òî
ïàðàëëåëüíûå êâàíòû íå ìîãóò íàñòîëüêî îòêëîíßòüñß.
   - îøåë èìïóëüñ, - ñêàçàë  ‚àøèíãòîí.  -  ˆíã!  ‘îñòîßíèå  êðèòè÷åñêîå!
ðèãîòîâüñß!
   ’åïåðü ˆíã ñîñðåäîòî÷èëñß íà áîëüøîì ëó÷å. †åëóäîê ó  íåãî  ñòßíóëñß  â
òóãîé óçåë. ˆíòåðåñíî, à ÷òî èñïûòûâàëè  ïðè  ýòîì  îñòàëüíûå  ðåìîíòíèêè?
àâåðíîå, òî æå ñàìîå. î îíè ëåòåëè, íå èìåß òàêîé çàùèòû,  êàê  ó  ˆíãà.
Žíè ïðîëîæèëè ïóòü, ïîãèáëè, ÷òîáû äàòü èíôîðìàöèþ.
   ‚èä  íà  ëó÷  áûë  òàêèì  áëèçêèì  è  îãðàíè÷åííûì,  ÷òî  ˆíã  çíàë   -
ïðåäóïðåæäåíèß î áèåíèè  îí  íå  ïîëó÷èò,  ïðîñòî  áóäåò  âíåçàïíàß  ñìåíà
ðàçìåðà èëè ïîëîæåíèß.
   ‘åðäöå åãî  ïîäïðûãíóëî,  êîãäà  ëó÷  íà  ýêðàíå  âñïûõíóë.  —èñòèëüùèê
êà÷íóëñß â ñòîðîíó, óâîðà÷èâàßñü, íî òóò ïîñëåäîâàë çëîâåùèé  óäàð.  êðàí
ìãíîâåííî îïóñòåë, íî ïóðïóðíûé ëó÷ ñíîâà âñïûõíóë íà âèäó, êîãäà  ñåíñîðû
÷èñòèëüùèêà ïîäñòðîèëèñü è âåðíóëè åãî íà ïîçèöèþ.
   ˆíã ïðîâåðèë ñâîè ïðèáîðû. ’îò óäàð - ÷òî ýòî áûëî?
   - ˆíã! - èç äèíàìèêîâ äîíåññß ÷ðåçâû÷àéíî íàñòîé÷èâûé ãîëîñ ‚àøèíãòîíà.
   - —òî ñêàæåøü?
   - Žäèí èç ÷èñòèëüùèêîâ ó íàñ íà ãðàâèòðåêå, - ñêàçàë ‚àøèíãòîí. - Ží  â
òâîåé òåíè. å äâèãàéñß.
   îñëûøàëîñü æóð÷àíèå ãîëîñîâ, ïðèãëóøåííûå, íåðàçëè÷èìûå  ñëîâà,  ïîòîì
‚àøèíãòîí ïðîäîëæèë:
   - ‹ó÷ òåáß êîñíóëñß, ˆíã. “ òåáß òåïåðü ôàçîâàß  äóãà  ìåæäó  äâóìß  èç
òâîèõ îáîëî÷åê íà ïðîòèâîïîëîæíîé îò ëó÷à ñòîðîíå.  Žäèí  èç  ÷èñòèëüùèêîâ
íàöåëèëñß íà ýòó äóãó ñâîèìè ñåíñîðàìè. Žñòàëüíûå åãî äàò÷èêè  ïî-ïðåæíåìó
íàñòðîåíû íà ëó÷, è îí èäåò  ïàðàëëåëüíî  òåáå,  â  òâîåé  òåíè.  Œû  òåáß
çàáèðàåì îòòóäà.
   ˆíã ïîïûòàëñß ïðîãëîòèòü êîìîê â ïåðåñîõøåì ãîðëå. Ží ïîíèìàë îïàñíîñòü
è áåç ïîßñíåíèé. ûëà äóãà, ñâåò â òðóáå. …ãî ÷èñòèëüùèê  íàõîäèëñß  ìåæäó
äóãîé è ëó÷îì, íî ïîçàäè íåãî áûë åùå îäèí ÷èñòèëüùèê.  …ñëè  èì  ïðèäåòñß
óâîðà÷èâàòüñß îò áèåíèß, äðóãîé ÷èñòèëüùèê áóäåò ñáèò ñ òîëêó, ïîòîìó  ÷òî
åãî ñåíñîðíûå êîíòàêòû ñåé÷àñ ðàçëàäèëèñü. Ží  íà  ìãíîâåíèå  çàìåøêàåòñß.
„âà  ÷èñòèëüùèêà  ñòîëêíóòñß  è  ïðåâðàòßòñß  âî  âñïûøêó.   îëüøîé   ëó÷
âçáåñèòñß. ‚ñå çàùèòíûå îáîëî÷êè áóäóò ñîðâàíû.
   ‚àøèíãòîí ðàáîòàåò, ÷òîáû åãî âûòàùèòü, íî íà  ýòî  ïîòðåáóåòñß  âðåìß.
åëüçß æå ïðîñòî îáîðâàòü îñíîâíóþ ïðîãðàììó. òî ñîçäàëî ñâîè ñîáñòâåííûå
óñëîâèß áèåíèß. € åñëè ïîãàñèòü ëó÷, äðóãèå ÷èñòèëüùèêè íàöåëßòñß íà äóãó.
‚ òðóáå íà÷íåòñß áîéíß.
   - à÷èíàåì âûâîäèòü èç ôàçû, - ñêàçàë ‚àøèíãòîí. -  î  íàøèì  îöåíêàì,
òðè ìèíóòó íà ðåãóëèðîâêó âòîðîé ôàçû. Œû ïðîñòî...
   - èåíèå!
   ‘ëîâî ýòî ïðîäîëæàëî ãðåìåòü â óøàõ ˆíãà, äàæå êîãäà  îí  ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî åãî ÷èñòèëüùèê  ïîäíßëñß,  íà÷èíàß  ìàíåâð  óêëîíåíèß.  Ží  åùå  óñïåë
ïîäóìàòü, ÷òî ïðåäóïðåæäåíèå ïðèøëî, äîëæíî áûòü, îò îäíîãî èç  èíæåíåðîâ,
ñèäßùèõ çà ïóëüòîì ìîíèòîðîâ, êîãäà ïðîãðåìåë ãèãàíòñêèé ãîíã.
   ˆç åãî  äèíàìèêà  âûðâàëîñü  èñïóãàííîå:  "—òî  çà  ÷åðò!",  ñìåíèâøèñü
ïðîíçèòåëüíûì øèïåíèåì, êîòîðîå ñëîâíî èçäàëè áèëëèîí îãîëîäàâøèõ çìåé.
   ˆíã ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî ÷èñòèëüùèê  ïî-ïðåæíåìó  ïîäíèìàåòñß,  ïðèæèìàß
åãî âíèç, ê ïàóòèíå êîñòþìà, ëèöî êðåïêî ïðèæàëî ê çàùèòíîé ìàñêå. îëüøîé
ëó÷ ïðîïàë ñ ýêðàíîâ, à  ìàëûé  áûë  ïîõîæ  íà  îñöèëëèðóþùåãî  ÷åðâßêà  â
ïîêðàñíåâøåì îêîøêå.
   ‚íåçàïíî ìèð ˆíãà âûâåðíóëñß íàèçíàíêó.
   …ãî ñëîâíî ðàçäàâèëè â ëåïåøêó òîëùèíîé â îäíó ìîëåêóëó è ðàñêàòàëè  ïî
áåñêîíå÷íîñòè.  Ží  ‚ˆ„…‹  âîêðóã  âíåøíþþ  ïîâåðõíîñòü   âèäèìîé   âíóòðè
âñåëåííîé ñî ñâåòîì, âûòßíóòûì â òâåðäûå ïðóòüß, ïðîíèçûâàþùèå åå èç êîíöà
â êîíåö. ˆíã ïîíßë, ÷òî  âèäèò  ýòî  íå  ñâîèìè  ãëàçàìè,  à  âîñïðèíèìàåò
âïå÷àòëåíèå, ñêîìïîíîâàííîå âñåìè èìåþùèìèñß  íàëè÷íûìè  ó  íåãî  îðãàíàìè
÷óâñòâ. ‚íå ýòîãî âíóòðåííåãî  âçãëßäà  âñå  áûëî  õàîñîì,  íåîïðåäåëåííûì
áåçóìèåì.
   "‹ó÷ ìåíß çàïîëó÷èë, - ïîäóìàë ˆíã. - Ÿ óìèðàþ".
   Žäèí èç ïðóòüåâ ñâåòà ðàñïàëñß íà êîíå÷íûé ðßä  âðàùàþùèõñß  ïðåäìåòîâ:
íàä, ïîä, âîêðóã... íàä, ïîä, âîêðóã... òî  äâèæåíèå  ãèïíîòèçèðîâàëî.  ‘
óäèâëåíèåì ˆíã ïîíßë, ÷òî ýòè ïðåäìåòû áûëè  åãî  ñîáñòâåííûì  êîñòþìîì  è
íåñêîëüêèìè îáëîìêàìè çàùèòíûõ îáîëî÷åê. Šðîõîòíûé  ëó÷  åãî  ñîáñòâåííîãî
ïåðåäàò÷èêà áûë îòêðûò è ìåðöàë ïóðïóðíûìè âñïûøêàìè.
   ‚ìåñòå ñ ïîíèìàíèåì ïðèøëî îùóùåíèå ñäàâëèâàíèß.  ˆíã  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
âäàâëåííûì â ÷åðíîòó, äåðãàþùóþ åãî,  ñêðó÷èâàþùóþ,  êîëîòßùóþ.  òî  áûëî
ïîõîæå íà ïðîõîæäåíèå ñåðèè  ðå÷íûõ  ïîðîãîâ.  Ží  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ñáðóß
ïàóòèíû åãî êîñòþìà âïèâàåòñß â êîæó.
   ‚íåçàïíî   îáçîðíûé   ýêðàí   ëèöåâîé   ïëàñòèíû   ïîêàçàë    ñâåðêàíèå
äðàãîöåííîñòåé íà ÷åðíîì áàðõàòå,  ïßòíà  ñâåòà:  ðåçêèé  ñèíèé,  êðàñíûé,
çåëåíûé, çîëîòîé. ‚  ïîëå  çðåíèß  ïîßâèëñß,  âðàùàßñü,  ñâåðêàþùèé  áåëûé
îãîíåê, îêðóæåííûé ïóðïóðíûìè ëåíòàìè. ‹åíòû íàïîìèíàëè ïîëßðíîå ñèßíèå.
   “ ˆíãà áîëåëî âñå òåëî. ‘îçíàíèå ñëîâíî  ïîãðóçèëîñü  â  òóìàí,  êàæäàß
ìûñëü âîðî÷àëàñü â ãîëîâå ñ óæàñàþùåé ìåäëèòåëüíîñòüþ.
   ‘âåðêàíèå äðàãîöåííîñòåé - ïßòíà ñâåòà.
   ‘íîâà ñâåðêàþùèé áåëûé.
   óðïóðíûå ëåíòû.
   ‚ äèíàìèêå ïîòðåñêèâàëè ñòàòè÷åñêèå ïîìåõè. Šðîõîòíûé ëó÷  ïëåñêàëñß  è
ïðûãàë â ñâîåì îêîøêå.  Šàçàëîñü  ÷òî  î÷åíü  âàæíî  ñäåëàòü  ñ  íèì  õîòü
÷òî-íèáóäü. ˆíã ñóíóë ðóêó â ðóêàâ çàùèòíîãî êîñòþìà è íàùóïàë  äðåéôóþùèé
ïîáëèçîñòè îñêîëîê çàùèòíîé îáîëî÷êè.
   Œûñëü î äðåéôå êàçàëàñü æèçíåííî âàæíîé, íî  îí  íèêàê  íå  ìîã  ïîíßòü
ïî÷åìó.
   ˆíã îñòîðîæíî ïîäòàëêèâàë êóñîê îáîëî÷êè, ïîêà òîò íå îáðàçîâàë  ãðóáûé
ýêðàí íàä åãî ïðèåìíûì ëó÷îì.
   ˆç äèíàìèêà ñðàçó æå äîíåññß ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñîê:
   - ˆíã! ó æå, ˆíã!.. ‚û, òàì! è ñëîâà áîëüøå î øëþçàõ!  ‚  êîñòþìû,  è
òóäà. Ží, äîëæíî áûòü...
   - îññ? - ïðîèçíåñ ˆíã.
   - ˆíã! òî òû, ˆíã?
   - €ãà, îññ. Ÿ... Šàæåòñß, ß åùå îäíèì êóñêîì.
   - ’û ãäå-òî íà ïîëó? Œû èäåì âíóòðü, çà òîáîé. „åðæèñü!
   - å çíàþ, ãäå ß. Ÿ âèäåë ìåðöàíèå ëó÷à.
   - å ïûòàéñß øåâåëèòüñß.  ’ðóáó  âñþ  ðàçíåñëî  ê  ÷åðòîâîé  ìàòåðè.  Ÿ
ïðèëàäèëñß ðàçãîâàðèâàòü ñ òîáîé ÷åðåç òðóáó â €ìáðèóìå. ðîñòî  îñòàâàéñß
òàì. Œû ïðèáóäåì ïðßìî ê òåáå.
   - îññ, íå äóìàþ, ÷òî ß â òðóáå.
   ˆíã ÷óâñòâîâàë êàêèì-òî ìåñòîì, ñóùåñòâóþùèì íà  î÷åíü  òîíêîé  îñíîâå,
êàê øåâåëßòñß åãî ìûñëè, ôîðìèðóß îáðàçû äëß óçíàâàíèß.
   åêîòîðûå èç ñâåðêàþùèõ äðàãîöåííîñòåé áûëè  çâåçäàìè.  ’åïåðü  îí  ýòî
ïðåêðàñíî  âèäåë.  åêîòîðûå  áûëè...  ìóñîðîì,   êëî÷êàìè   è   îáëîìêàìè
÷èñòèëüùèêîâ, ñëó÷àéíûìè êóñêàìè ìàòåðèè. ƒäå-òî â íàïðàâëåíèè åãî íîã áûë
ñâåò, íî ïîõîæå, ÷òî ñåíñîðû áûëè óíè÷òîæåíû èëè ÷åì-òî çàêðûòû.
   Œóñîð.
   ‘âå÷åíèå ëó÷à.
   ‚  ïîëå  çðåíèß  ñíîâà  ïîßâèëñß  âðàùàþùèéñß,  ñâåðêàþùèé  áåëûé.  ˆíã
ïîäñòðîèë ñâîå âðàùåíèå  êîðîòêîé  âñïûøêîé  èç  ðåàêòèâíîãî  äâèãàòåëß  â
ïàëüöå. ’åïåðü îí ßñíî âèäåë ýòî íå÷òî è óçíàë åãî: øàð è ñåíñîðíûå òðóáêè
êîíòåéíåðà ‘îãëàøåíèß î çàñåèâàíèè.
   „î íåãî äîøëî, ÷òî èìïðîâèçèðîâàííûé ùèò äëß  åãî  ìàëîãî  ëó÷à  ñïîëç.
„èíàìèêè çàïîëíèëè ñòàòè÷åñêèå ïîìåõè. ˆíã âåðíóë êóñîê îáîëî÷êè íà ìåñòî.
   - ...òû èìååøü â âèäó, ÷òî òû íå â òðóáå? - ñïðîñèë ãîëîñ ‚àøèíãòîíà. -
ó æå, ˆíã. ‚ ÷åì äåëî?
   - ðßìî ïåðåäî ìíîé â ñòà ìåòðàõ èëè îêîëî òîãî êîíòåéíåð ‘‡, - îòâåòèë
ˆíã. - Ží îêðóæåí îáëîìêàìè ÷èñòèëüùèêîâ. ˆ òóò ïî  âñåìó  íåáó  ñâå÷åíèå,
îòáëåñêè ïîäïðîñòðàíñòâà. Ÿ... ß äóìàþ, ÷òî ïðîøåë.
   - ’û íå ìîã. Ÿ ñëèøêîì õîðîøî òåáß ïðèíèìàþ. —òî ýòî íàñ÷åò ñâå÷åíèß?
   - ‚îò ïîýòîìó òû ìåíß è ïðèíèìàåøü, - îòâåòèë ˆíã. - ‚û ïðîøèâàåòå  ýòî
ìåñòî íåñêîëüêèìè êóñêàìè ëó÷à. ‡äåñü ïîâñþäó  ñâåò;  ãäå-òî  ó  ìåíß  ïîä
íîãàìè ñîëíöå. Šî ìíå òû  ïðîáèâàåøüñß,  íî  êîíòåéíåð  ïîëíîñòüþ  îêðóæåí
óòèëåì. Žòðàæåíèå è ðàññåèâàíèå ëó÷à îãðîìíû. Ÿ ñîáèðàþñü  âëåçòü  òóäà  è
ðàñ÷èñòèòü äîðîãó äëß êîíòàêòà ñ ëó÷îì.
   - ’û óâåðåí, ÷òî òû... - ˜˜˜˜, Š€Š.
   Œàëåíüêèé êóñîê îáîëî÷êè ñíîâà ñïîëç.
   ˆíã ïðèñòðîèë åãî íà ìåñòî, ìàíåâðèðóß ïîßñíûìè äþçàìè.
   - Ÿ â ïîðßäêå, îññ.
   ‚ ðåçóëüòàòå ïîâîðîòà â ïîëå  åãî  çðåíèß  ïîïàëî  ãëàâíîå  -  îãðîìíûé
çîëîòîé  øàð,  íåìåäëåííî  ïîòóñêíåâøèé,   êîãäà   ôèëüòðû   åãî   ñêàíåðà
ïðèñïîñîáèëèñü. ‘ïðàâà îò íåãî ïîçàäè ñîëíöà  íàõîäèëñß  îãðîìíûé  ãîëóáîé
øàð ñ ïëûâóùèìè ïî íåìó ïëàñòàìè âàòíûõ îáëàêîâ. ˆíã  óñòàâèëñß  íà  íåãî,
ïîðàæåííûé êðàñîòîé.
   „åâñòâåííàß ïëàíåòà.
   ðîâåðêà âìîíòèðîâàííûõ  â  åãî  êîñòþì  ïðèáîðîâ  ñïàñàòåëüíîé  øëþïêè
ïîêàçàëà òî, ÷òî êîíòåéíåð ‘‡ óæå âûßâèë ïåðåä òåì, êàê íà÷àëèñü ïåðåáîè â
êîíòàêòå - ’ýòà ’åëüöà 4, ïî÷òè çåìíàß íîðìà, çà èñêëþ÷åíèåì ÷óòü  áîëüøèõ
ìàññèâîâ îêåàíîâ è ÷óòü ìåíüøèõ ìàññèâîâ ñóøè.
   ˆíã ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ,  îùóòèâ  çàïàõ  êîíñåðâèðîâàííîãî  âîçäóõà  â
ñâîåì êîñòþìå.
   "‡à ðàáîòó", - ïîäóìàë îí.
   „âèãàòåëè  êîñòþìà  äîñòàâèëè  åãî  ïîáëèæå  ê  ìóñîðó,  è  ˆíã   íà÷àë
îòòàëêèâàòü åãî â ñòîðîíó, ïðîäâèãàßñü âñå áëèæå è áëèæå ê êîíòåéíåðó.  Ží
îñòàâèë ñâîé ùèò äëß ëó÷à è óìåíüøèë ãðîìêîñòü ïðèåìíèêà, ÷òîáû èçáàâèòüñß
îò øóìà ñòàòè÷åñêèõ ïîìåõ.
   ‚ñêîðå ˆíã ïëûë ðßäîì ñ êîíòåéíåðîì.
   Ží ïðèêðûë ñâîé ëó÷ áðîíèðîâàííîé ðóêîé.
   - îññ? ’û ãäå, îññ?
   - ’û äåéñòâèòåëüíî òàì, ˆíã?
   - îïðîáóé âêëþ÷èòü ëó÷åâîé êîíòàêò ñ êîíòåéíåðîì, îññ.
   - àì ïðèäåòñß ïðåðâàòü êîíòàêò ñ òîáîé.
   - ‚àëßé.
   ˆíã æäàë.
   €êòèâíîñòü ñâå÷åíèß  óâåëè÷èëàñü.  Žãðîìíûå  ïîëîòíèùà  ïî  âñåìó  íåáó
èçâèâàëèñü âîêðóã íåãî.
   "’àê âîò êàê ýòî  âûãëßäèò  íà  ïðèåìíîì  êîíöå",  -  ïîäóìàë  ˆíã.  Ží
ïîñìîòðåë  íà  îêîøêî,  ïîêàçûâàþùåå  åãî  ñîáñòâåííûé  ëó÷  -  ÷èñòûé   è
îò÷åòëèâûé â òåíè åãî âîçäåòîé ðóêè. à ôîíå ãîëóáîãî  ìèðà  áðîíèðîâàííûå
ïàëüöû âûäåëßëèñü ÷åòêèìè ÷åðíûìè  ñèëóýòàìè.  ˆíã  ïðèíßëñß  âûñ÷èòûâàòü,
ñêîëüêî ïðîòßíåò åãî ëó÷ áåç çàìåíû àíîäà è êàòîäà.
   "ðèäåòñß ïðèäóìàòü, êàê îñíàñòèòü ëó÷, êàê  òîëüêî  ìû  ñïóñòèìñß",  -
ïîäóìàë îí.
   - ˆíã? ðèåì. ˆíã?
   ˆíã óñëûøàë âîçáóæäåíèå â ãîëîñå ‚àøèíãòîíà.
   - ‚û ïðîáèëèñü, à, îññ, ñòàðûé îïîññóì?
   - ƒðîìêî è îò÷åòëèâî. € òåïåðü ñëóøàé - åñëè òû ñóìååøü ïðèâàðèòü  ñåáß
êàê ñëåäóåò ê õâîñòîâîìó èçãèáó ýòîãî êîíòåéíåðà, ìû ñìîæåì ñïóñòèòü  òåáß
âìåñòå ñ íèì. Ží ïåðåñòðîåí, ÷òîáû  íåñòè  äâå  òâîè  ìàññû  â  ïîñàäî÷íîì
ðåæèìå.
   ˆíã êèâíóë. îåçäêà íà ìßãêîì  áåçîïàñíîì  áàëëîíå,  â  êîòîðûé  âñêîðå
ïðåâðàòèòñß   êîíòåéíåð,   áûëà   ãîðàçäî   áîëåå   ïðèâëåêàòåëüíîé,   ÷åì
ìàíåâðèðîâàíèå êîñòþìîì ïðè ñïóñêå è âûæèãàíèå åãî íàä âîäíûì  ìèðîì,  ãäå
ïîñàäêà íà òâåðäûé ãðóíò òðåáîâàëà îïðåäåëåííûõ õëîïîò.
   - Œû ìàíåâðèðóåì, ÷òîáû ñîâåðøèòü âõîæäåíèå â àòìîñôåðó äëß êîíòàêòà  ñ
áîëüøåé ìàññîé ñóøè, - ñêàçàë ‚àøèíãòîí. - ‘êàæåøü, êîãäà  ïðèêðåïèøüñß  ê
êîíòåéíåðó.
   ˆíã ïîäîáðàëñß ïîáëèæå è ïîëîæèë áðîíèðîâàííóþ  ëàäîíü  íà  ïîâåðõíîñòü
êîíòåéíåðà, ÷óâñòâóß ñòðàííîå  îùóùåíèå  îáùíîñòè  ñ  ìåòàëëîì  è  æèçíüþ,
ïîñëàííîé äåâßòüñîò ëåò íàçàä â íèêóäà.
   "‘òàðûé ïàïî÷êà ˆíã ïðèñìîòðèò çà âàìè", - ïîäóìàë îí.
   ðèâàðèâàß ñåáß  íàêðåïêî  ê  õâîñòîâîìó  çàêðóãëåíèþ  êîíòåéíåðà,  ˆíã
ïðèïîìíèë õàîñ, âèäåííûé èì ìåëüêîì, ïîêà åãî  èçâåðãàëî  ñþäà,  âî  âðåìß
ðûâêà ÷åðåç ïîäïðîñòðàíñòâî. …ãî ïåðåäåðíóëî.
   - ˆíã, íàì íóæåí òâîé äåòàëüíûé ðàïîðò, êîãäà òû áóäåøü â ñîñòîßíèè ýòî
ñäåëàòü, - ñêàçàë ‚àøèíãòîí. -  Œû  òåïåðü  ïëàíèðóåì  ïîñûëàòü  ëþäåé  çà
êàæäûì êîíòåéíåðîì, âûçûâàþùèì áåñïîêîéñòâî.
   - ‚û óæå ðàññ÷èòàëè, êàê íàñ âûòàñêèâàòü îáðàòíî? - ñïðîñèë ˆíã.
   - ‡åìëß ãîâîðèò, ÷òî ó íåå åñòü îòâåò, åñëè òû ñóìååøü ñîáðàòü íà ñâîåì
êîíöå ëó÷à äîñòàòî÷íóþ ìàññó, ÷òîáû çàßêîðèòü ïîëíîðàçìåðíûé ëó÷.
   ˆíã ñíîâà ïîäóìàë îá ýòîé ñêà÷êå ñêâîçü õàîñ. Ží íå áûë óâåðåí, ÷òî åìó
õî÷åòñß  ïîâòîðèòü  ïîäîáíîå  ïóòåøåñòâèå.  ‚ïðî÷åì,  ýòó  ïðîáëåìó  áóäóò
ðåøàòü, êîãäà îíà âîçíèêíåò. ‚ êíèãå äîëæíî áûòü ÷òî-òî ïî ýòîìó ïîâîäó.
   ’óò  ˆíã  óëûáíóëñß,  ïîíßâ  èíñòèíêòèâíî  ïðè÷èíó  ñóùåñòâîâàíèß  âñåõ
ó÷åáíèêîâ â èñòîðèè. —åëîâåêó ïðèõîäèòñß âîçäâèãàòü ïðîòèâ õàîñà òî÷íóþ  è
àêêóðàòíóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü äåéñòâèé, ñèñòåìó,  ãäå  îí  ìîæåò  ïîíèìàòü
ñâîå ñîáñòâåííîå ñóùåñòâîâàíèå.
   "’àì âíèçó - âîäíûé  ìèð,  -  ïîäóìàë  ˆíã.  -  ðèäåòñß  íàéòè  ñïîñîá
èçãîòîâèòü áóìàãó äëß ýòèõ ðåáßò, ïîêà îíè íå âûøëè  èç  ñâîèõ  áàêîâ.  ˆì
íàäî áóäåò ìíîãî ó÷èòüñß".
   ‚Ž„›‰ Œˆ.
   îòîì îí ïðèïîìíèë ôðàçó èç  èíñòðóêöèè  ïî  ïëàâàíèþ  â  "îñîáèè  äëß
ìàòðîñîâ ‚Œ”", îäíîì èç äðåâíèõ ó÷åáíèêîâ â åãî êîëëåêöèè: "„ûõàíèå  ìîæåò
áûòü ñîâåðøåííûì ïðè ïëàâàíèè ñ ãîëîâîþ, íàõîäßùåéñß âíå âîäû".
   "òî ñëåäóåò çàïîìíèòü, - ïîäóìàë ˆíã, - ðåáßòàì íóæåí áóäåò áåçîïàñíûé
è àêêóðàòíûé ìèð".