ëà: äåíüãè ïîääåðæèâàþò âëàñòü
€òðèäåñîâ.
   à  €ððàêè  äåíüãàìè  áûëà  âîäà,  è  „æåññèêà  õîðîøî   ýòî
ïîíèìàëà.
   îë ïðîìîë÷àë, çíàß, ÷òî âûíóæäåí ïîñòóïèòü òàê, êàê îíà åìó
ïðèêàçàëà.  å ïîòîìó, ÷òî ýòî áûë ïðèêàç, à ïîòîìó, ÷òî òîí åå
ãîëîñà çàñòàâèë åãî ïðîèçâåñòè ïåðåîöåíêó ôàêòîâ: îòêàç îò âîäû
ïîøåë áû âðàçðåç ñ âîççðåíèßìè ‘âîáîäíûõ.
   "‚ñß æèçíü íà÷èíàåòñß â âîäå" -- òàê áûëî ñêàçàíî â  áèáëèè,
êîòîðóþ êîãäà-òî ïîäàðèë åìó “éå.
   „æåññèêà  ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ñûíà. Žòêóäà åìó èçâåñòíî
ýòî âûðàæåíèå? ‚åäü îí íå èçó÷àë ’àéíû.
   -- ’àê íàïèñàíî â ˜àõíàìå,  --  ñêàçàëà  —àíè.  --  ‚îäà  --
ïåðâîå, ÷òî áûëî ñîçäàíî.
   î  ïðè÷èíå,  êîòîðóþ  îíà  íå  ìîãëà áû îáúßñíèòü, „æåññèêà
âíåçàïíî  âçäðîãíóëà.  Žíà  îòâåðíóëàñü,  ÷òîáû   ñêðûòü   ñâîè
÷óâñòâà,  è  óâèäåëà  çàêàò. ‘îëíöå íûðíóëî çà ãîðèçîíò, è íåáî
îçàðèëîñü ßðîñòíûì ñâå÷åíèåì êðàñîê.
   -- ‚ðåìß!
   ƒîëîñ, ðàçäàâøèéñß èç ïåùåðû, ïðèíàäëåæàë ‘òèëãàðó.
   --  Žðóæèå  „æåìèçà  áûëî  óáèòî.  „æåìèç  áûë  ïðèçâàí  ˆì,
˜àè-•óëóäîì,  êòî ïðåäîïðåäåëßåò ôàçû äëß ëóí, èñ÷åçàþùèõ äíåì.
-- ‘òèëãàð ïîíèçèë ãîëîñ. -- ’àê è ñ „æåìèçîì.
   Œîë÷àíèå îáëàêîì çàâîëîêëî ïåùåðó. „æåññèêà  óâèäåëà  ôèãóðó
‘òèëãàðà,   ìàß÷èâøóþ   íà   ôîíå  ïðîâàëà,  êàê  ïðèçðàê.  Žíà
îãëßíóëàñü íà äîëèíó è ïî÷óâñòâîâàëà ïðîõëàäó.
   -- „ðóçüß „æåìèçà, ïðèáëèçüòåñü, -- ñêàçàë ‘òèëãàð.
   Œóæ÷èíû ïîäîøëè ê  îòâåðñòèþ  è  çàêðûëè  åãî.  …äèíñòâåííûé
ãëîóãëîá  ãîðåë  äàëåêî  â  ãëóáèíå  ïåùåðû. ‚ åãî æåëòîì ñâåòå
çàìàß÷èëè ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû. „æåññèêà óñëûøàëà øîðîõ  ïëàùåé.
—àíè,  êàê  áóäòî  óâëåêàåìàß  ñâåòîì,  îòñòóïèëà â òó ñòîðîíó.
„æåññèêà íàêëîíèëàñü ê îëó è ïðîãîâîðèëà íà çíàêîìîì òîëüêî èì
äâîèì êîäå:
   îäðàæàé èõ âîæäþ.  „åëàé  òî,  ÷òî  äåëàþò  îíè.  òî  ëèøü
îáû÷íàß  öåðåìîíèß, îíà ïðîâîäèòñß äëß òîãî, ÷òîáû óìèðîòâîðèòü
òåíü „æåìèçà.
   "Žíà  îçíà÷àåò  è  ÷òî-òî  áîëüøåå",  --  ïîäóìàë  îë.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë  ùåìßùóþ  òîñêó  â  ñâîåì  ñîçíàíèè, êàê áóäòî îíî
çàäûõàëîñü îò òîãî, ÷òî åìó íå äàëè âûéòè íàðóæó.
   —àíè, ñíîâà îêàçàâøàßñß ðßäîì ñ  „æåññèêîé,  òðîíóëà  åå  çà
ðóêó.
   -- ˆäåì, ñàéàäèíà, ìû äîëæíû ñåñòü â ñòîðîíå.
   îë  íàáëþäàë  çà òåì, êàê îíè èñ÷åçëè â òåíè. Ží ÷óâñòâîâàë
ñåáß ïîêèíóòûì.
   ‹þäè, óñòàíàâëèâàþùèå çàïîðû íà âõîä  â  ïåùåðó,  ïîäîøëè  ê
íåìó.
   -- îéäåì, “çóë.
   Ží  ïîçâîëèë  ïðîâåñòè  ñåáß  âïåðåä.  …ãî ïðîòîëêíóëè ÷åðåç
êîëüöî ëþäåé, ñîáðàâøèõñß âîêðóã ‘òèëãàðà,  êîòîðûé  ñòîßë  ïîä
ãëîóãëîáîì  ðßäîì  ñ  ÷åì-òî  áåñôîðìåííûì, óãëîâàòûì, ïîêðûòûì
ïëàùîì.
   î  çíàêó  ‘òèëãàðà  ÷ëåíû  îòðßäà  ïðèïàëè  ê  çåìëå.   îë
ïîñëåäîâàë  èõ  ïðèìåðó, íàáëþäàß çà ‘òèëãàðîì, îòìå÷àß, êàêèìè
òåìíûìè êàæóòñß ïðîìåæóòêè åãî ãëàç, êàê ßðêî îòëèâàåò  çåëåíüþ
òêàíü  ó  íåãî íà øåå. îòîì îë ïåðåâåë âçãëßä íà áåñôîðìåííóþ
ãðóäó ó íîã ‘òèëãàðà è óâèäåë âûñòóïàþùóþ  èç-ïîä  òêàíè  ïëàùà
ðó÷êó áàëèçåòà.
   -- „óõ îñòàâëßåò âîäó òåëà, êîãäà ïîßâëßåòñß ïåðâàß ëóíà, --
çàãîâîðèë  ‘òèëãàð.  --  ’àê  ãîâîðßò.  Šîãäà  ìû  óâèäèì,  ÷òî
ïîäíèìàåòñß ïåðâàß ëóíà ýòîé íî÷è, ê êîìó ìû âçîâåì?
   -- Š „æåìèçó, -- îòâåòèëè ãîëîñà.
   ‘òèëãàð ìåäëåííî îáâåë âçãëßäîì ñîáðàâøèõñß â êðóã ëþäåé.
   --  Ÿ  áûë  äðóãîì  „æåìèçà,  --   ñêàçàë   îí.   --   Šîãäà
ñàìîëåò-ßñòðåá  íàëåòåë  íà íàñ ó ñêàëû, òî „æåìèç òàùèë ìåíß â
áåçîïàñíîå ìåñòî.
   Ží íàêëîíèëñß íàä ãðóäîé âåùåé è ñíßë ïîêðûâàâøèé åå ïëàù.
   -- Ÿ áåðó ýòîò ïëàù êàê äðóã „æåìèçà -- ýòî ïðàâî âîæäß.  --
Ží âçßë ïëàù è íàêèíóë åãî ñåáå íà ïëå÷è.
   ’åïåðü  îë  óâèäåë  âñå  îñòàëüíûå  âåùè: òóñêëî îòëèâàþùèé
ñåðûì ñòèëñüþò, ïîìßòûé ëèòåðüîí,  øåéíûé  ïëàòîê  ñ  ìàëåíüêîé
êíèæå÷êîé â íåì, êðèñíîæ ñ î÷èùåííîé îò êðîâè ðóêîßòêîé, ïóñòûå
íîæíû,  ïàðàêîìïàñ, äèñòðàíñ, òàìïåð, êó÷êà ìåòàëëè÷åñêèõ õóêîâ
è áàëèçåò.
   "’àê, çíà÷èò, „æåìèç èãðàë íà  áàëèçåòå",  --  ïîäóìàë  îë.
ˆíñòðóìåíò  íàïîìíèë  åìó  î ƒóðíè •ýëëåêå è îáî âñåì, ÷òî áûëî
íàâñåãäà ïîòåðßíî. ‚îñïîìèíàíèå  î  ïðîøëîì  ñêàçàëî  åìó,  ÷òî
íåêîòîðûå  ëèíèè  îáåùàþò åìó âñòðå÷ó ñ •ýëëåêîì, íî ëèíèé ýòèõ
áûëî ìàëî. Žíè îçàäà÷èâàëè åãî: "Žçíà÷àåò ëè  ýòî,  ÷òî  íå÷òî,
÷òî  ß  ñäåëàþ... ÷òî ß ìîãó ñäåëàòü, ìîæåò óíè÷òîæèòü ƒóðíè?..
ˆëè âåðíóòü åãî ê æèçíè?" îëó îñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü.
   ‘òèëãàð ñíîâà ñêëîíèëñß íàä ãðóäîé âåùåé.
   -- „ëß æåíùèíû „æåìèçà è äëß îõðàíû, -- ñêàçàë îí. Œàëåíüêèå
êàìåøêè è êíèãà èñ÷åçëè â ñêëàäêàõ åãî ïëàùà.
   -- ‚îæäü ïðàâ, -- íàðàñïåâ ïðîãîâîðèëè ëþäè.
   -- ’î, â ÷åì „æåìèç ãîòîâèë êîôå, -- ñêàçàë ‘òèëãàð è ïîäíßë
ïëîñêèé Šðóãëûé ñîñóä èç çåëåíîâàòîãî ìåòàëëà. --  Ží  áóäåò  ñ
ñîáëþäåíèåì  îñîáîé  öåðåìîíèè ïåðåäàí “çóëó, êîãäà ìû ïðèäåì â
ñüåò÷.
   -- ‚îæäü ïðàâ, -- íàðàñïåâ ïðîãîâîðèëè ëþäè.
   ’åïåðü ‘òèëãàð ïîäíßë ðóêîßòêó êðèñíîæà è äåðæàë åå â ðóêå.
   -- „ëß ðàâíèíû ïîõîðîí.
   -- „ëß ðàâíèíû ïîõîðîí, -- îòîçâàëñß îòðßä,
   „æåññèêà, ñèäåâøàß â êðóãó  íàïðîòèâ  îëà,  êèâíóëà,  óçíàâ
äðåâíèé  îáû÷àé,  è  ïîäóìàëà: "‘îåäèíåíèå íåâåæåñòâà è çíàíèß,
ñîåäèíåíèå äèêîñòè è êóëüòóðû -- íå íà÷èíàåòñß ëè  îíî  ñ  òîãî
÷óâñòâà  äîñòîèíñòâà,  ñ  êîòîðûì ìû îòíîñèìñß ê ñâîåé ñìåðòè?"
Žíà ïîñìîòðåëà íà îëà, ãàäàß: "îíèìàåò ëè îí ýòî?  îéìåò  ëè
îí òî, ÷òî äîëæåí ñäåëàòü?"
   --  Œû äðóçüß „æåìèçà, -- ñêàçàë ‘òèëãàð. -- Œû íå ïðè÷èòàåì
íàä íàøèìè ìåðòâûìè, êàê ñêîïèùå äèêàðåé.
   ‘ëåâà îò îëà âñòàë ñåäîáîðîäûé ñòàðèê è ñêàçàë:
   -- Ÿ áûë äðóãîì „æåìèçà. -- Ží ïîäîøåë ê ãðóäå âåùåé è  âçßë
äèñòðàíñ.  --  Šîãäà  â çàñàäå ó „âóõ òèö çàïàñ íàøåé âîäû áûë
íèæå ìèíèìóìà, „æåìèç äåëèëñß ñî ìíîé  ïîñëåäíèì,  ÷òî  ó  íåãî
îñòàâàëîñü. -- —åëîâåê âåðíóëñß è ñåë íà ñâîå ìåñòî.
   "Žæèäàþò  ëè  îò  ìåíß,  ÷òîáû ß òîæå ñêàçàë, ÷òî áûë äðóãîì
„æåìèçà? -- ïîäóìàë îë. -- Žæèäàþò ëè  îò  ìåíß,  ÷òî  ß  òîæå
ïîäîéäó  è  âîçüìó  êàêóþ-íèáóäü  âåùü?"  Ží  çàìåòèë, ÷òî ëþäè
ñìîòðßò íà íåãî è îòâîäßò ãëàçà. "Žæèäàþò!"
   …ùå îäèí ÷åëîâåê âñòàë, âûøåë â êðóã è âçßë ïàðàêîìïàñ.
   -- Ÿ áûë äðóãîì „æåìèçà, --  ñêàçàë  îí.  --  Šîãäà  ïàòðóëü
çàõâàòèë  íàñ  ó ‘êàëèñòîé áóõòû è ß áûë ðàíåí, „æåìèç óâåë èõ,
÷òîáû ðàíåíûå ìîãëè ñïàñòèñü. -- Ží âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî.
   ‘íîâà ê îëó ïîâåðíóëèñü  ëèöà  ëþäåé,  è  îí  óâèäåë  â  èõ
âçãëßäàõ  îæèäàíèå.  Ží îïóñòèë ãëàçà. ‘òîßùèé ðßäîì ïîäòîëêíóë
åãî è ïðîøåïòàë:
   -- ’û õî÷åøü íàêëèêàòü íà íàñ áåäó?!
   "Šàê ß ìîãó ñêàçàòü, ÷òî áûë åãî äðóãîì?" -- ïîäóìàë îë.
   …ùå îäíà ôèãóðà âûøëà èç êðóãà, è  êîãäà  ñâåò  óïàë  íà  åå
çàêðûòîå  êàïþøîíîì  ëèöî.  îë  óçíàë ìàòü. Žíà âçßëà èç ãðóäû
âåùåé ïëàòîê.
   -- Ÿ áûëà äðóãîì „æåìèçà, -- ñêàçàëà îíà. -- Šîãäà  åãî  äóõ
óâèäåë  ïðàâäó,  îí  óäàëèëñß  è  ïîùàäèë  ìîåãî  ñûíà.  -- Žíà
âåðíóëàñü íà ñâîå ìåñòî.
   ˆ îë âñïîìíèë ñêîðáü â åå ãîëîñå,  êîãäà  îíà  ñêàçàëà  åìó
ïîñëå ïîåäèíêà: "Šàê òû ÷óâñòâóåøü ñåáß â ðîëè óáèéöû?"
   ‘íîâà îí óâèäåë îáðàùåííûå íà íåãî ëèöà, ïî÷óâñòâîâàë ãíåâ è
ñòðàõ   îòðßäà.  Žòðûâîê  èç  êíèãè  "Šóëüò  ìåðòâûõ",  íåêîãäà
ïîêàçàííûé åìó ìàòåðüþ, âñïëûë â åãî ïàìßòè.  ’åïåðü  îí  çíàë,
÷òî äåëàòü.
   Œåäëåííûì  äâèæåíèåì  îë  âñòàë  íà  íîãè.  î  ðßäàì ëþäåé
ïðîíåññß âçäîõ.
   ˆäß ê öåíòðó êðóãà. îë ïî÷óâñòâîâàë óìåíüøåíèå ñâîåãî  "Ÿ",
êàê  åñëè  áû  îí  ïîòåðßë  ÷àñòü  ñåáß  è  èñêàë  åå çäåñü. Ží
íàêëîíèëñß íàä êó÷åé âåùåé è âçßë áàëèçåò. Šîãäà îí  âûòàñêèâàë
åãî èç ãðóäû, îäíà ñòðóíà èçäàëà ñëàáûé çâóê.
   --  Ÿ áûë äðóãîì „æåìèçà, -- ïðîøåïòàë îë. Ží ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî ñëåçû îáæèãàþò åìó ãëàçà, è ïîñòàðàëñß âëîæèòü â ñâîé ãîëîñ
ïîáîëüøå  ñèëû.  --  „æåìèç  íàó÷èë  ìåíß  òîìó,  ÷òî...  êîãäà
óáèâàåøü...  òî  ïëàòèøü  çà  ýòî.  Ÿ  õîòåë  áû óçíàòü „æåìèçà
ïîëó÷øå.
   è÷åãî íå âèäß âîêðóã, îí âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî è îïóñòèëñß
íà êàìåííûé ïîë.
   —åé-òî ãîëîñ ïðîøåïòàë:
   -- Ží ïëà÷åò...
   ‚ êðóãó ëþäåé ïîäíßëñß øåïîò:
   -- “çóë äàåò âîäó ìåðòâîìó!
   Ží ÷óâñòâîâàë, êàê ïàëüöû êàñàëèñü åãî âëàæíûõ  ùåê,  ñëûøàë
ïîëíûé áëàãîãîâåíèß øåïîò.
   „æåññèêà,  ñëûøà ãîëîñà, âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì îùóòèëà, êàêèì
ñòðîãèì äîëæåí áûòü çäåñü çàïðåò íà ñëåçû. Žíà  ñîñðåäîòî÷èëàñü
íà  ñëîâàõ  "Ží  äàåò âîäó ìåðòâîìó". òî áûë äàð ìèðó òåíåé --
ñëåçû. Žíè, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, äîëæíû ñ÷èòàòüñß ñâßùåííûìè.
   è÷òî ïðåæäå íå óêàçûâàëî åé ñ òàêîé î÷åâèäíîñòüþ, êàê öåííà
âîäà íà ýòîé ïëàíåòå: íè ïðîäàâöû âîäû, íè  âûñîõøèå  òåëà,  íè
ñòèëñüþòû,  íè  ïðàâèëà  âîäíîé  äèñöèïëèíû.  ‘åé÷àñ ðå÷ü øëà î
áîëåå öåííûõ âåùàõ: î ñàìîé æèçíè, î ñîñòàâëßþùèõ åå ðèòóàëàõ è
ñèìâîëàõ.
   ‚îäà.
   -- Ÿ òðîãàë åãî ùåêó, -- ïðîøåïòàë êòî-òî. -- Ÿ ïî÷óâñòâîâàë
äàð.
   ‚íà÷àëå ïðèêîñíîâåíèß ÷óæèõ ïàëüöåâ èñïóãàëè îëà. Ží êðåï÷å
ñæàë ãðèô áàëèçåòà, ÷óâñòâóß, êàê ñòðóíû  âïèâàþòñß  â  ëàäîíü.
îòîì  íàä  ÷óæèìè  ðóêàìè  îí  óâèäåë ëèöà, à íà íèõ -- ãëàçà,
øèðîêî ðàñêðûòûå, ïîëíûå èçóìëåíèß.
   –åðåìîíèß ïîõîðîí øëà ñâîèì ïóòåì.  î  òåïåðü  âîêðóã  îëà
îáðàçîâàëîñü ïóñòîå ìåñòî, êàê áóäòî ÷ëåíû îòðßäà âîçâåëè÷èâàëè
åãî ýòîé ïî÷åòíîé èçîëßöèåé.
   –åðåìîíèß çàêîí÷èëàñü òèõîé ïåñíåé:
   Š ïîëíîé ëóíå ïðèçûâû...
   ˜àè-•óëóä ïîäíßëñß, ÷òîáû åå óâèäåòü;
   Šðàñíàß íî÷ü, ñóìåðå÷íîå íåáî,
   Šðîâàâàß ñìåðòü -- òû ïîãèá.
   ‚îçíîñèì ìîëèòâû ëóíå: îíà êðóãëàß...
   ‘÷àñòüå âñåãäà áóäåò ñ íàìè,
   îòîìó, ÷òî ìû íàøëè òî, ÷òî èñêàëè,
   ‚ ñòðàíå ñ òâåðäîé çåìëåé.
   “  íîã  ‘òèëãàðà  îñòàëñß íàïîëíåííûé ìåøîê. Ží íàêëîíèëñß è
ïîëîæèë íà íåãî ëàäîíü. Šòî-òî ïîäîøåë ê  íåìó,  ïðèñåë  ó  åãî
ëîêòß, è îë óçíàë —àíè.
   --  „æåìèç  íîñèë  òðèäöàòü òðè ëèòðà, ñåìü äðàõì è òðèäöàòü
òðè ìàëûõ äðàõìû âîäû ïëåìåíè, -- ñêàçàëà —àíè. -- Ÿ îñâßùàþ åå
ñåé÷àñ  â  ïðèñóòñòâèè  ñàéàäèíû.  êêåðè-àêàèðè,   ýòî   âîäà,
ôèëëèñìí-ôîëëàñè  îëà  Œóàääèáà!  Šèâè  àêàâè, íèêîãäà áîëüøå,
íàêåëàñ! àêåëàñ!  óäü  èçìåðåííîé  è  ñîñ÷èòàííîé,  óêàèð-àí!
èåíèå ñåðäöà äæàí-äæàí-äæàí íàøåãî äðóãà... „æåìèçà.
   ‚  ãëóáîêîé  è ïîëíîé òèøèíå —àíè îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà
îëà. îòîì îíà ñêàçàëà:
   -- ’àì, ãäå ß ïëàìß, áóäü  óãëåì.  ’àì,  ãäå  ß  ðîñà,  áóäü
âîäîé.
   -- è-ëà êàéôà, -- íàðàñïåâ ïðîèçíåñëè îñòàëüíûå.
   --  îëó Œóàääèáó ïîéäåò ýòà ìåðà, -- ñêàçàëà —àíè. -- óñòü
îí õðàíèò åå äëß ïëåìåíè,  îõðàíßåò  îò  áåññìûñëåííûõ  ïîòåðü.
óñòü  îí òðàòèò åå ñ óìîì âî âðåìß íóæäû. óñòü îí ïðîíåñåò åå
ñâîå âðåìß è îñòàâèò äëß ïëåìåíè.
   -- è-ëà êàéôà, -- ïîâòîðèëè ÷ëåíû îòðßäà.
   "Ÿ äîëæåí ïðèíßòü ýòó âîäó", --  ïîäóìàë  îë.  Ží  ìåäëåííî
âñòàë  è  ïîäîøåë  ê —àíè. ‘òèëãàð îòñòóïèë, äàâàß åìó ìåñòî, è
áåðåæíî âçßë ó íåãî áàëèçåò.
   -- à êîëåíè! -- ñêàçàëà —àíè.
   îë îïóñòèëñß íà êîëåíè.
   Žíà ïîëîæèëà åãî ðóêè íà ìåøîê ñ âîäîé è ïëîòíî ïðèæàëà èõ ê
åãî ïîâåðõíîñòè.
   -- ëåìß îêàçûâàåò òåáå äîâåðèå,  âðó÷àß  ýòó  âîäó.  „æåìèç
óøåë èç íåå. ‚ëàäåé åþ â ìèðå. -- Žíà âñòàëà è ïîäíßëà îëà.
   ‘òèëãàð  âåðíóë  åìó  áàëèçåò  è  ïðîòßíóë  íà ëàäîíè ñòîïêó
ìåòàëëè÷åñêèõ êîëåö. îë ïîñìîòðåë íà íèõ, îòìå÷àß ðàçíèöó â èõ
ðàçìåðàõ.
   —àíè âçßëà ñàìîå áîëüøîå êîëüöî  è  ïîäåðæàëà  åãî  â  ðóêå,
ïîêàçûâàß.
   -- ’ðèäöàòü ëèòðîâ, -- ñêàçàëà îíà. Žäíî çà äðóãèì îíà áðàëà
êîëüöà è, ïîêàçûâàß èõ îëó, ïåðåñ÷èòûâàëà èõ:
   -- „âà ëèòðà, îäèí ëèòð, ñåìü ñ÷åò÷èêîâ âîäû ïî îäíîé äðàõìå
êàæäûé,  îäèí ñ÷åò÷èê òðèäöàòè òðåõ ìàëûõ äðàõì. ‚îò îíè âñå --
òðèäöàòü òðè ëèòðà, ñåìü äðàõì è òðèäöàòü òðè ìàëûõ äðàõìû.
   Žíà äåðæàëà êîëüöà â ðóêàõ òàê, ÷òîáû îë ìîã èõ âèäåòü.
   -- ’û ïðèíèìàåøü èõ? -- ñêàçàë ‘òèëãàð.
   -- „à.
   -- îçæå ß ïîêàæó òåáå, êàê ñâßçàòü èõ â ïëàòîê, --  ñêàçàëà
—àíè, -- ÷òîáû îíè íå ïîïîðòèëèñü è íå ïîäâåëè òåáß, êîãäà òåáå
ïîíàäîáèòñß òèøèíà. -- Žíà ïðîòßíóëà ðóêó.
   --  ’û  íå ìîãëà áû... õðàíèòü èõ âìåñòî ìåíß? -- ñïðîñèë åå
îë.
   —àíè îáåðíóëàñü è áðîñèëà íà ‘òèëãàðà èñïóãàííûé âçãëßä.  Ží
óëûáíóëñß è ñêàçàë:
   --  îë  Œóàääèá  èëè  “çóë  åùå íå çíàåò íàøèõ ïóòåé, —àíè.
„åðæè ïîêà ñ÷åò÷èêè âîäû ó ñåáß, à ïîçäíåå ïîêàæåøü åìó, êàê èõ
õðàíèòü.
   Žíà êèâíóëà, äîñòàëà èç-ïîä ïëàùà êóñîê òêàíè, óëîæèëà â íåå
êîëüöà, çàìûñëîâàòî óêóòûâàß êàæäîå â îòäåëüíîñòè, ïîêîëåáàëàñü
ìãíîâåíèå è ñóíóëà ñåáå ïîä ïëàù.
   "Ÿ ÷òî-òî ñäåëàë íå òàê",  --  ïîäóìàë  îë.  Ží  ÷óâñòâîâàë
äîáðîäóøíóþ  íàñìåøêó  âî  âçãëßäàõ  îêðóæàþùèõ, è åãî ñîçíàíèå
ñîåäèíèëî  ýòî   ñ   ïàìßòüþ   ïðåäâèäåíèß:   "‘÷åò÷èêè   âîäû,
ïðåäëîæåííûå æåíùèíå, -- ðèòóàë óõàæèâàíèß".
   -- •îçßåâà âîäû! -- ïîçâàë ‘òèëãàð.
   ‹þäè  âñòàëè,  øóðøà  ïëàùàìè.  „âîå  ìóæ÷èí  âûøëè âïåðåä è
ïîäíßëè ìåøîê ñ âîäîé. ‘òèëãàð ñíßë ãëîóãëîá è äâèíóëñß ñ íèì â
ãëóáü ïåùåðû.
   îë, èäß ñëåäîì çà —àíè, îòìåòèë,  êàê  ßðêî  áëåñòßò  ñòåíû
ïåùåðû,  êàê  ïëßøóò  íà  íèõ òåíè. Ží ÷óâñòâîâàë ïîäúåì äóõà ó
ëþäåé, è â ýòîì áûëî íåêîå îæèäàíèå.
   „æåññèêà øëà â õâîñòå îòðßäà,  ïîäòàëêèâàåìàß  íåòåðïåëèâûìè
ðóêàìè,  îêðóæåííàß  òåñíßùèìèñß  ëþäüìè.  …å  íå  óäèâëßëî ýòî
âíåçàïíî âîçíèêøåå  îæèâëåíèå.  Žíà  ïîíèìàëà,  ÷òî  ýòî  ÷àñòü
ðèòóàëà,   óçíàâàëà  ñíîâà  ÷àêîáçû  è  áõîòàíè-äæèá.  …é  áûëî
èçâåñòíî, êàêèå äèêèå âñïûøêè ìîãóò âîçíèêàòü â òàêèå ìèíóòû.
   "„æàí, äæàí, äæàí! -- ïîäóìàëà îíà. -- ˆäè, èäè,  èäè!"  ‚ñå
ýòî  ïîõîäèëî  íà  äåòñêóþ  èãðó,  ïîòåðßâøóþ  â ðóêàõ âçðîñëûõ
ýëåìåíòû çàïðåòíîãî.
   ‘òèëãàð îñòàíîâèëñß âîçëå æåëòîé êàìåííîé ñòåíû. Ží íàæàë íà
âûñòóï, è ñòåíà ìåäëåííî îòîøëà â ñòîðîíó, îòêðûâ  îòâåðñòèå  ñ
íåðîâíûìè  êðàßìè.  Ží  ïðîøåë  â  íåãî  è äâèíóëñß ìèìî ÷àñòîé
æåëòîé ðåøåòêè, îò êîòîðîé íà îëà ïàõíóëî ñûðîñòüþ.
   îë îáåðíóëñß è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà —àíè.
   -- ‚ âîçäóõå ÷óâñòâóåòñß âëàãà, -- ñêàçàë îí.
   -- ’åñ... -- ïðîøåïòàëà îíà, ïðèëîæèâ ê ãóáàì ïàëåö.
   —åëîâåê, øåäøèé çà íèìè, ñêàçàë:
   -- ‘åãîäíß â ëîâóøêå  ìíîãî  âëàãè.  „æåìèç  ýòèì  äàåò  íàì
çíàòü, ÷òî îí óäîâëåòâîðåí.
   „æåññèêà  ïðîøëà  ñêâîçü  ïîòàéíóþ  äâåðü è óñëûøàëà, êàê òà
çàêðûëàñü çà íåé. Žíà âèäåëà, êàê, ïðîõîäß ìèìî  ðåøåòêè,  ëþäè
çàìåäëßëè  øàãè,  è ïî÷óâñòâîâàëà ñûðîñòü â âîçäóõå, êîãäà ñàìà
ïðîøëà ìèìî.
   "‚åòðîâàß ëîâóøêà! -- ïîäóìàëà îíà. --  Žíè  ïðß÷óò  ëîâóøêè
ãäå-òî   íà   ïîâåðõíîñòè,  íàïðàâëßþò  âîçäóõ  ñþäà,  â  áîëåå
ïðîõëàäíîå ìåñòî, è ïîëó÷àþò èç íåãî âëàãó".
   Žíè ïðîøëè ÷åðåç äðóãóþ äâåðü â ñêàëå ñ ÷àñòîé ðåøåòêîé  íàä
íåé,  è  äâåðü  çà íèìè çàêðûëàñü. îòîê âîçäóõà óäàðèë â ñïèíó
èäóùèì, è îë ñ ìàòåðüþ îò÷åòëèâî îùóòèëè åãî âëàæíîñòü.
   ˜àãàþùèé âî ãëàâå îòðßäà ‘òèëãàð îïóñòèë ãëîóãëîá òàê íèçêî,
÷òî òîò ïî÷òè êàñàëñß ãîëîâ èäóùèõ çà íèì ëþäåé. ˆ òóò  æå  îë
ïî÷óâñòâîâàë  ñòóïåíüêè  ïîä íîãàìè, èäóùèå âíèç è íàëåâî. ‘âåò
îçàðßë ãîëîâû â êàïþøîíàõ,  ïîòîê  ñïóñêàþùèõñß  ëþäåé  êàçàëñß
äëèííîé èçîãíóòîé ñïèðàëüþ.
   „æåññèêà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ðàñòåò íàïðßæåíèå â îêðóæàþùèõ
åå ëþäßõ; òèøèíà ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé.
   ‘ïóñê çàêîí÷èëñß, è îòðßä  ïðîøåë  ñêâîçü  ñëåäóþùóþ  íèçêóþ
äâåðü. Žãðîìíîå ïîìåùåíèå ñî ñâîä÷àòûì ïîòîëêîì ñðàçó ïîãëîòèëî
ñâåò ãëîóãëîáà.
   îë  ïî÷óâñòâîâàë  â  ñâîåé  ðóêå  ðóêó  —àíè,  óñëûøàë çâóê
êàïàþùåé  âîäû,  îò÷åòëèâî  ñëûøíûé   â   ïðîõëàäíîì   âîçäóõå,
ïî÷óâñòâîâàë áëàãîãîâåéíûé òðåïåò, îáóßâøèé ‘âîáîäíûõ.
   "Ÿ  âèäåë  ýòî  ìåñòî â ñâîåì ñíå", -- ïîäóìàë îí. òà ìûñëü
îáîäðèëà åãî è îäíîâðåìåííî ðàññòðîèëà.  ˆìåííî  íà  ýòîì  ïóòè
äàëåêî  âïåðåäè  îðäû  ôàíàòèêîâ ïðîêëàäûâàëè ñåáå ïóòü îãíåì è
ìå÷îì âî ‚ñåëåííîé ñ åãî èìåíåì  íà  óñòàõ.  ‡åëåíûå  è  ÷åðíûå
ñòßãè €òðèäåñîâ äîëæíû áûëè ñòàòü ñèìâîëîì óæàñà. „èêèå ëåãèîíû
êèäàëèñü â áèòâó ñ âîèíñòâåííûì êëè÷åì: "Œóàääèá!"
   "òîãî  íå  äîëæíî  ñëó÷èòüñß!  --  ïîäóìàë îí. -- Ÿ íå ìîãó
äîïóñòèòü,  ÷òîáû  ýòî  ñëó÷èëîñü".  î  îí   ÷óâñòâîâàë,   êàê
óãðîæàþùå ðàñòåò â íåì ðàñîâîå ñîçíàíèå. Ží ïðåä÷óâñòâîâàë ñâîþ
óæàñíóþ   öåëü  è  çíàë,  ÷òî  íè÷òî  íå  ñìîæåò  ïðîòèâîñòîßòü
íåîäîëèìîé áåçæàëîñòíîé ñèëå, ñìåòàþùåé âñå  íà  ñâîåì  ïóòè  è
òðåáóþùåé îò ñëóæàùèõ åé ñëåïîé âåðû è ïîëíîòû ñàìîóíè÷òîæåíèß.
òî  ìãíîâåíèå âîáðàëî â ñåáß âñþ åãî ñóùíîñòü. “ìðè îí ñåé÷àñ,
è îíà ïåðåøëà áû íà åãî ìàòü èëè  íà  íåðîæäåííóþ  åùå  ñåñòðó.
è÷òî,  åñëè  òîëüêî  íå  ñìóòèòü  ñåé÷àñ ðåøèìîñòü ñîáðàâøèõñß
çäåñü, íå ìîãëî îñòàíîâèòü ïðîßâëåíèß ýòîé ñóùíîñòè.
   îë îãëßíóëñß è óâèäåë, ÷òî âñå ÷ëåíû îòðßäà  âûñòðîèëèñü  â
øåðåíãó. …ãî âûòîëêíóëè âïåðåä, ê íèçêîìó êàìåííîìó áàðüåðó. ‡à
íèì  â  ñâåòå  ãëîóãëîáà  îë  óâèäåë ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü âîäû.
ƒëóáîêàß è òåìíàß, îíà óáåãàëà â òåìíîòó  --  ê  äàëüíåé,  åäâà
âèäèìîé ñòåíå, íàõîäßùåéñß â ñîòíå ìåòðîâ îò íåãî.
   „æåññèêà   ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ïðèñóòñòâèå  âëàãè  ñìßã÷àåò
ñóõîñòü åå ùåê è ëáà. àññåéí áûë ãëóáîê, îíà îùóùàëà ýòî, è  â
íåé áèëîñü íàñòîé÷èâîå æåëàíèå ïîãðóçèòü â íåãî ðóêè.
   ‘ëåâà  îò  íåå  ïîñëûøàëñß  âñïëåñê. Žíà ïîñìîòðåëà íà ñòðîé
‘âîáîäíûõ, ñëàáî ðàçëè÷èìûé âî ìãëå, óâèäåëà ‘òèëãàðà  è  îëà.
‘òîßùèå  ðßäîì ñ íèìè •îçßåâà ‚îäû âûëèâàëè ÷åðåç ðåãèñòðàòîð â
áàññåéí  ñîäåðæèìîå  ìåøêà.  Žòâåðñòèå  ðåãèñòðàòîðà   êàçàëîñü
êðóãëûì  ñåðûì  ãëàçîì íà ôîíå êðîìêè áàññåéíà. Žíà âèäåëà, êàê
êà÷íóëàñü è äâèíóëàñü ïî êðóãó áëåñòßùàß ñòðåëêà,  êîãäà  ïîòîê
âîäû óñòðåìèëñß âíèç. ‘òðåëêà îñòàíîâèëàñü íà îòìåòêå: òðèäöàòü
òðè ëèòðà, ñåìü äðàõì è òðèäöàòü òðè ìàëûõ äðàõìû.
   "Šàêàß  èçóìèòåëüíàß  òî÷íîñòü!"  --  ïîäóìàëà „æåññèêà. Žíà
îòìåòèëà, ÷òî ñòåíêè èçìåðèòåëß íå îñòàâëßëè íà ñåáå  íè  êàïëè
âëàãè.  ‡äåñü  íå äåéñòâîâàëè ñèëû ñöåïëåíèß. òîò ïðîñòîé ôàêò
ïîêàçàë åé êà÷åñòâî òåõíîëîãèè ‘âîáîäíûõ: îíà áûëà ñîâåðøåííîé.
   „æåññèêà ïîäîøëà ê áàðüåðó è ñòàëà ðßäîì ñî ‘òèëãàðîì. …é  ñ
ïîä÷åðêíóòîé  âåæëèâîñòüþ  äàâàëè äîðîãó. Žíà âñêîëüçü îòìåòèëà
îòñóòñòâóþùèé âçãëßä îëà, íî òàéíà ýòîãî áàññåéíà  âîçîáëàäàëà
â íåé íàä âñåì îñòàëüíûì.
   ‘òèëãàð ïîñìîòðåë íà íåå.
   --  ‘ðåäè íàñ áûëè òàêèå, êòî íóæäàëñß â âîäå, -- ñêàçàë îí.
-- ˆ âñå æå îíè íå òðîíóëè áû ýòîé âîäû. ’û çíàåøü îá ýòîì?
   -- Ÿ âåðþ â ýòî, -- ñêàçàëà îíà.
   ‘òèëãàð ïîäíßë ãëîóãëîá è çàãëßíóë åé â ãëàçà.
   -- òî áîëüøå, ÷åì áîãàòñòâî, -- ñêàçàë îí. -- “ íàñ  òûñß÷è
òàêèõ   òàéíèêîâ,   è   ëèøü   íåêîòîðûì  èç  íàñ  èçâåñòíî  èõ
ìåñòîíàõîæäåíèå. -- Ží ñêëîíèë  ãîëîâó  ê  ïëå÷ó.  ƒëîá  áðîñàë
áëèêè æåëòîãî ñâåòà íà åãî ëèöî è áîðîäó. -- ‘ëûøèøü?
   Žíè ïðèñëóøàëèñü.
   ‡âóêè   ïàäàþùåé   âîäû,  äîíîñßùèåñß  îò  âîäßíîé  ëîâóøêè,
çàïîëíßëè âñå ïîìåùåíèå. „æåññèêà óâèäåëà, ÷òî âñå ÷ëåíû îòðßäà
îáðàòèëèñü â  ñëóõ.  ’îëüêî  îë,  êàçàëîñü,  íàõîäèëñß  äàëåêî
îòñþäà.
   „ëß  îëà ýòîò çâóê êàçàëñß òèêàíüåì ÷àñîâ, óíîñßùèì ñ ñîáîé
ìãíîâåíèß. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê âðåìß ñòðóèòñß ñêâîçü  íåãî,  êàê
óëåòàþò åãî ÷àñòè÷êè.
   -- ûëî ïîäñ÷èòàíî, ñêîëüêî íàì íóæíî âîäû. Šîãäà ìû ïîëó÷èì
ýòî êîëè÷åñòâî, ìû èçìåíèì ëèöî €ððàêè.
   Žòðßä îòîçâàëñß øåïîòîì:
   -- è-ëà êàéôà.
   --  Œû  ïîêðîåì  äþíû  ãóñòûìè òðàâàìè, -- ñêàçàë ‘òèëãàð, è
ãîëîñ åãî îêðåï. -- Œû íàïèòàåì âîäîé ïî÷âó, è íà íåé  âûðàñòóò
ëåñà.
   -- è-ëà êàéôà, -- íàðàñïåâ ïîäõâàòèëè ëþäè.
   -- ‘ êàæäûì ãîäîì áóäóò îòñòóïàòü ïîëßðíûå ëüäû.
   -- è-ëà êàéôà, -- ïðîïåëè âîèíû...
   --  Œû ïðåâðàòèì €ððàêè â óþòíóþ ïëàíåòó -- ñ òàþùèìè ëüäàìè
íà ïîëþñàõ, ñ îçåðàìè â óìåðåííûõ øèðîòàõ,  è  òîëüêî  ïåñ÷àíàß
ïóñòûíß îñòàíåòñß äëß ‘îçäàòåëß è åãî ñïàéñà.
   -- è-ëà êàéôà.
   -- ˆ íè îäèí ÷åëîâåê íèêîãäà íå áóäåò èñïûòûâàòü æàæäû. ‚îäà
áóäåò  æäàòü  åãî  â  ðîäíèêàõ,  îçåðàõ è ðåêàõ. Žíà ïîáåæèò ïî
êàíàëàì è îðîñèò íàøè ïîëß. Šàæäûé  ÷åëîâåê  ñìîæåò  çà÷åðïíóòü
åå, ñòîèò ëèøü ïðîòßíóòü ðóêó.
   -- è-ëà êàéôà.
   „æåññèêà  äîãàäàëàñü,  ÷òî  åãî  ñëîâà  --  ñîñòàâíàß  ÷àñòü
îáðßäà, è îòìåòèëà, ÷òî îíà èíñòèíêòèâíî îòçûâàåòñß  íà  íèõ  ñ
áëàãîãîâåíèåì.  "Žíè  â  ñîþçå ñ áóäóùèì, -- ïîäóìàëà îíà. -- “
íèõ åñòü âåðøèíà, êîòîðóþ íóæíî ïîêîðèòü. òî ìå÷òà  ó÷åíîãî...
è ýòè ïðîñòûå ëþäè, ýòè êðåñòüßíå ïîëíû åþ".
   Žíà  îáðàòèëàñü  ìûñëßìè ê ‹üåòó Šàéíçó, ýêîëîãó èìïåðàòîðà,
ïðèíßâøåìó îáû÷àè è îáðàç æèçíè òóçåìöåâ, è óäèâèëàñü åìó.  òà
ìå÷òà  áûëà  èç  òåõ,  ÷òî  ïëåíßþò  ÷åëîâå÷åñêèå  äóøè,  è îíà
÷óâñòâîâàëà â åå ñîçäàíèè ó÷àñòèå ýêîëîãà. Œå÷òà áûëà èç  ÷èñëà
òåõ,  çà  êîòîðûå  îòäàþò æèçíü íå ðàçäóìûâàß. òî áûë åùå îäèí
íåîáõîäèìûé èíãðåäèåíò, â êîòîðîì  òàê  íóæäàåòñß  --  îíà  ýòî
÷óâñòâîâàëà  --  åå  ñûí. ‹þäè, âèäßùèå ïåðåä ñîáîé öåëü. ’àêèõ
ëþäåé ëåãêî ïðåâðàòèòü â ôàíàòèêîâ. ˆìè  ìîæíî  óïðàâëßòü,  êàê
ñîáñòâåííûì îðóæèåì, è îíè äîáüþòñß ðàäè îëà ÷åãî óãîäíî.
   --  ’åïåðü  ìû  óõîäèì,  -- ñêàçàë ‘òèëãàð, -- è áóäåì æäàòü
ïîßâëåíèß ïåðâîé ëóíû. Šîãäà ïóòü „æåìèçà ñòàíåò áåçîïàñíûì, ìû
ïîéäåì äîìîé.
   îäòâåðäèâ ñâîå ñîãëàñèå ñ âîæäåì, ëþäè äâèíóëèñü çà íèì  è,
îñòàâèâ ïîçàäè âîäíûé áàññåéí, íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå.
   îë,  èäß ñëåäîì çà —àíè, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìèíîâàë æèçíåííî
âàæíûé  ìîìåíò,  ÷òî  îí  óïóñòèë  âîçìîæíîñòü  ïðèíßòü  âàæíîå
ðåøåíèå  è òåïåðü íàõîäèòñß â ïëåíó ñîáñòâåííîãî ìèôà. Ží çíàë,
÷òî âèäåë ýòî  ìåñòî  ðàíüøå,  äåòàëüíî  èçó÷àë  âî  ôðàãìåíòàõ
ïðîðî÷åñêèõ  ñíîâ  íà Šàëàäàíå, íî ñåé÷àñ âñïëûëè òàêèå äåòàëè,
êîòîðûõ îí íå âèäåë ðàíüøå. Ží îùóòèë íîâîå  äëß  ñåáß  ÷óâñòâî
óäèâëåíèß  ïåðåä  îãðàíè÷åííîñòüþ ñâîåãî äàðà. òî áûëî ïîäîáíî
òîìó, êàê åñëè áû îí  ïóòåøåñòâîâàë  íà  âîëíå  âðåìåíè,  òî  â
ãëóáèíå  åå,  òî  íà  ïîâåðõíîñòè,  à âîêðóã íåãî ïîäíèìàëèñü è
îïàäàëè äðóãèå âîëíû, ïîêàçûâàß è ñêðûâàß òî, ÷òî ðîæäàëîñü  íà
èõ ïîâåðõíîñòè.
   ˆ  íàä  âñåì  ýòèì,  òî÷íî  óòåñ íàä âîëíàìè ïðèáîß, âïåðåäè
ñìóòíî ìàß÷èë äèêèé äæèõàä, íàñèëèå è êðîâîïðîëèòèå.
   Žòðßä ïðîøåë ÷åðåç ïîñëåäíþþ äâåðü â  ãëàâíóþ  ïåùåðó.  Žãíè
áûëè  ïîòóøåíû, ïîêðûòèß ó âõîäà ñíßòû, è â ïåùåðó âîøëà íî÷ü è
çâåçäû, âîöàðèâøèåñß íàä ïóñòûíåé.
   „æåññèêà ïîäîøëà ê óñòóïó ñêàëû  ïåðåä  âõîäîì  â  ïåùåðó  è
ïîñìîòðåëà  íà  çâåçäû.  Žíè  áûëè  ßðêèìè è íèçêèìè. ‚äðóã îíà
óñëûøàëà çâóêè áàëèçåòà è ãîëîñ îëà,  íàïåâàþùåãî  ìåëîäèþ.  ‚
åãî ãîëîñå áûëà íàñòîðîæèâøàß åå ìåëàíõîëèß.
   ˆç ãëóáèíû ïåùåðû ïîñëûøàëñß ãîëîñ —àíè:
   -- àññêàæè ìíå î âîäå òâîåãî ðîäíîãî ìèðà, îë Œóàääèá.
   ˆ îòâåò îëà:
   -- ‚ äðóãîé ðàç, —àíè, -- ß òåáå îáåùàþ.
   "Žòêóäà ýòà ãðóñòü?" -- óäèâèëàñü „æåññèêà.
   -- òî õîðîøèé áàëèçåò, -- ñêàçàëà —àíè.
   --  Ž÷åíü  õîðîøèé,  --  ñîãëàñèëñß  îë. -- Šàê òû äóìàåøü,
„æåìèç íå âîçðàæàåò ïðîòèâ òîãî, ÷òî ß íà íåì èãðàþ?
   "Ží ãîâîðèò î ìåðòâîì  â  íàñòîßùåì  âðåìåíè",  --  îòìåòèëà
„æåññèêà. …å áåñïîêîèë ñêðûâàþùèéñß çà ýòèì ñìûñë.
   -- „æåìèç ëþáèë ìóçûêó, -- âñòàâèë ÷åé-òî ìóæñêîé ãîëîñ.
   -- ’îãäà ñïîé ìíå îäíó èç òâîèõ ïåñåí, -- ïîïðîñèëà —àíè.
   "‘êîëüêî  æåíñêîãî  êîêåòñòâà  â  ýòîì  äåâè÷üåì  ãîëîñå, --
ïîäóìàëà  „æåññèêà.  --  Ÿ  äîëæíà  ïðåäóïðåäèòü  îëà   íàñ÷åò
êîâàðñòâà æåíùèí... è êàê ìîæíî ñêîðåå".
   --  òî  ïåñíß  ìîåãî äðóãà, ƒóðíè, -- ñêàçàë îë. -- îþñü,
÷òî åãî óæå íåò â æèâûõ. Ží íàçûâàë ýòó ïåñíþ "âå÷åðíåé".
   ‚ñå çàòèõëè, ñëóøàß ãîëîñ îëà -- ïðèßòíûé þíîøåñêèé  òåíîð,
ñîïðîâîæäàåìûé àêêîðäàìè áàëèçåòà:
   òî ÷èñòîå âðåìß ïîñëåäíèõ çàòóõàþùèõ óãîëüêîâ...
   ‡îëîòîå ñèßíèå ñîëíöà, òîíóùåå â ðàííèõ ñóìåðêàõ.
   òè ñóìàñøåäøèå ÷óâñòâà, íåèñòîâûå ëàñêè
   ‚ âîñïîìèíàíèßõ ñóïðóãè.
   „æåññèêà  ïî÷óâñòâîâàëà  âåðáàëüíóþ  ìóçûêó â ñâîåé ãðóäè --
ßçû÷åñêóþ, íåñóùóþ çâóêè, êîòîðûå âíåçàïíî è âëàñòíî âñòðßõíóëè
åå, ïðèíåñß îùóùåíèå ñîáñòâåííîãî òåëà è åãî íóæä. Žíà  ñëóøàëà
â íàïðßæåííîì ìîë÷àíèè:
   î÷ü, ðàçâåñèâøàß õðóñòàëüíûå êàäèëüíèöû...
   òî äëß íàñ?
   „ëß íàñ ýòè èãðû...
   ‘âåò òâîèõ ãëàç...
   òè èñêðû ëþáâè,
   ‚ñïûõèâàþùèå â íàøèõ ñåðäöàõ...
   òè èñêðû ëþáâè,
   àïîëíßþùèå íàøè æåëàíèß.
   „æåññèêà  ñëûøàëà,  êàê çàìèðàþò çâóêè ïîñëåäíåãî àêêîðäà...
"î÷åìó ìîé ñûí ïîåò ýòîé äåâ÷îíêå ëþáîâíóþ ïåñíþ?" -- ñïðîñèëà
îíà ñåáß. …é âäðóã ñòàëî ñòðàøíî. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê  êèïèò
âîêðóã  íå æèçíü è îíà íå èìååò íàä íåé íèêàêîé âëàñòè. "î÷åìó
îí âûáðàë ýòó ïåñíþ? -- óäèâèëàñü îíà. -- ˆíòóèöèß ïîäñêàçûâàåò
ìíå, ïî÷åìó îí ñäåëàë ýòî..."
   îë òèõî ñèäåë â òåìíîòå, à â ãîëîâå åãî áèëàñü îäíà è òà æå
ìûñëü: "Œîß ìàòü -- ìîé âðàã. Žíà ñàìà íå çíàåò îá ýòîì,  íî  ß
çíàþ:   îíà  îëèöåòâîðßåò  ñîáîé  äæèõàä.  Žíà  ðîäèëà  ìåíß  è
âîñïèòàëà, íî îíà -- ìîé âðàã".

        x x x

   <i>îíßòèå    ïðîãðåññà    ñëóæèò    çàùèòíûì    ìåõàíèçìîì,
îòãîðàæèâàþùèì íàñ îò óæàñîâ áóäóùåãî.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   ‘îáðàíèå âûñêàçûâàíèé Œóàääèáà.</b></i>

   ‚  ñâîé  ñåìíàäöàòûé  äåíü ðîæäåíèß ”åéä-àóñ •àðêîííåí óáèë
ñîòîãî  â  ñâîåé  æèçíè  ðàáà-ãëàäèàòîðà   èç   ÷èñëà   áîðöîâ,
ïðèíàäëåæàâøèõ  èõ  ñåìüå.  àáëþäàòåëè èìïåðàòîðñêîãî äâîðà --
ãðàô è ëåäè ”åíðèíã, ïðèáûâøèå ðàäè  ýòîãî  ñîáûòèß  âî  äâîðåö
•àðêîííåíà  íà  ƒüåäè  ðàéì,  áûëè ïðèãëàøåíû íà ìåñòà ðßäîì ñ
÷ëåíàìè ñåìüè áàðîíà â çîëî÷åíîé ëîæå íàä òðåóãîëüíîé àðåíîé.
   ‚  ÷åñòü  äíß  ðîæäåíèß  îòïðûñêà  áàðîíñêîé   âåòâè   è   â
íàïîìèíàíèå  âñåì  îñòàëüíûì  •àðêîííåíàì  î òîì, ÷òî ”åéä-àóñ
ßâëßåòñß íàñëåäíèêîì, íà  ƒüåäè  ðàéì  áûë  óñòðîåí  ïðàçäíèê.
‘òàðûé  áàðîí  ðàñïîðßäèëñß,  ÷òîáû  âñå  áûëè  îñâîáîæäåíû  îò
ðàáîòû,  è  áûëî  ïîòðà÷åíî  ìíîãî  óñèëèé,  ÷òîáû  ñîçäàòü   â
ôàìèëüíîì  ãîðîäå  •àðêî  èëëþçèþ âåñåëüß: íà äîìàõ ðàçâåâàëèñü
ôëàãè, ñòåíû âäîëü äîðîãè, âåäóùåé âî  äâîðåö,  áûëè  âûêðàøåíû
çàíîâî.
   î  â  ñòîðîíå  îò  ãëàâíîé  ìàãèñòðàëè  ãðàô  ”åíðèíã è åãî
ñóïðóãà çàìåòèëè ãðóäû ìóñîðà,  îáøàðïàííûå  êîðè÷íåâûå  ñòåíû,
îòðàæàþùèåñß â ãðßçíûõ ëóæàõ óíûëûå ôèãóðû ëþäåé.
   ‚  îáíåñåííûõ  ãîëóáîé îãðàäîé âëàäåíèßõ áàðîíà áèëî â ãëàçà
ïûøíîå âåëèêîëåïèå, íî è ãðàô, è åãî ëþäè âèäåëè,  êàêîé  öåíîé
îíî  áûëî  êóïëåíî:  ïîâñþäó îõðàíà, îðóäèß, ñèßþùèå òåì îñîáûì
áëåñêîì,  êîòîðûé  ñîîáùàë  âíèìàòåëüíîìó  âçãëßäó   î   ïîëíîé
ãîòîâíîñòè  ê  áîþ.  îõîäêà  è  âûïðàâêà  ñëóã,  èõ ïîñòîßííàß
íàñòîðîæåííîñòü è ñëåæêà çà  âñåì  è  âñß  ñ  ãîëîâîé  âûäàâàëè
ëþäåé, ñïåöèàëüíî îáó÷åííûõ äëß âåäåíèß îõðàíû.
   -- Œåõàíèçì äàâëåíèß ïðèøåë â äåéñòâèå, -- ñêàçàë ãðàô ñâîåé
ñóïðóãå  íà èõ êîäîâîì ßçûêå. -- àðîí íà÷èíàåò îùóùàòü íà ñåáå
èñòèííóþ öåíó, çàïëà÷åííóþ èì çà èçáàâëåíèå îò ãåðöîãà ‹åòî.
   -- Šàê-íèáóäü ß ðàññêàæó òåáå ëåãåíäó î ôåíèêñå, --  ñêàçàëà
îíà.
   Žíè  ñòîßëè  â õîëëå, îæèäàß, ïîêà ñîáåðóòñß âñå, êòî äîëæåí
áûë ïðèñóòñòâîâàòü íà ñåìåéíîì ðèñòàëèùå. •îëë  áûë  íåáîëüøîé,
ìåòðîâ  ñîðîê  â  äëèíó  è  âäâîå ìåíüøå â øèðèíó, íî ôàëüøèâûì
îïîðàì âäîëü ñòåí áûëà ïðèäàíà êîíè÷åñêàß ôîðìà, à ïîòîëîê èìåë
ôîðìó ñâîäà -- ýòî ñîçäàâàëî èëëþçèþ áîëüøîãî ïðîñòðàíñòâà.
   -- ‚îò èäåò áàðîí! -- ñêàçàë ãðàô.
   àðîí  âñòóïèë  â  õîëë,  äâèãàßñü  ñ   òîé   íååñòåñòâåííîé
ëåãêîñòüþ,  êîòîðóþ  ïðèäàâàëè åãî äâèæåíèþ ñóñïåíçîðû, áóãðàìè
âûñòóïàþùèå ïîä îðàíæåâîãî  öâåòà  ïëàùîì.  à  ïàëüöàõ  áàðîíà
áëåñòåëè çîëîòûå êîëüöà, äðàãîöåííûå êàìíè óêðàøàëè ïëàù.
   ßäîì ñ áàðîíîì øåë ”åéä-àóñ, …ãî òåìíûå âîëîñû áûëè çàâèòû
â ìåëêèå   ëåãêîìûñëåííûå   ëîêîíû,   ñîñòàâëßþùèå  ðàçèòåëüíûé
êîíòðàñò ñ ìðà÷íûìè ãëàçàìè.  à  íåì  áûëà  ïëîòíî  îáëåãàþùàß
ôèãóðó  ÷åðíàß  êóðòêà  è ñòîëü æå òåñíûå ÷åðíûå áðþêè, íåìíîãî
ðàñøèðßþùèåñß êíèçó. Œàëåíüêèå íîãè ïðßòàëèñü â ìßãêèõ òóôëßõ.
   ‹åäè ”åíðèíã, îòìåòèâ ïîäòßíóòóþ ôèãóðó þíîøè, åãî  èãðàþùèå
ïîä   êóðòêîé   ìóñêóëû,   ïîäóìàëà:  "òîò  íå  ïîçâîëèò  ñåáå
ðàñòîëñòåòü".
   àðîí îñòàíîâèëñß ïåðåä íèìè è,  ïîêðîâèòåëüñòâåííûì  æåñòîì
âçßâ ”åéä-àóñà çà ðóêó, ñêàçàë:
   --   Œîé  ïëåìßííèê,  áàðîíåò  ”åéä-àóñ  •àðêîííåí.  --  ˆ,
ïîâåðíóâ ê íåìó ñâîå ëèöî, òîëñòîå è ðîçîâîå, êàê  ó  ìëàäåíöà,
ïðåäñòàâèë ãîñòåé:
   -- € ýòî ãðàô è ëåäè ”åíðèíã.
   ”åéä-àóñ   íàêëîíèë   ãîëîâó   ñ   ïðèëè÷åñòâóþùåé   ñëó÷àþ
âåæëèâîñòüþ. …ãî âçãëßä îñòàíîâèëñß íà ëåäè ”åíðèíã.
   òî áûëà çîëîòîâîëîñàß êðàñàâèöà, ãèáêàß è ñòðîéíàß.  ëàòüå
áåç  âñßêèõ  óêðàøåíèé  ìßãêî  îáëåãàëî åå ôèãóðó. ‘åðî-çåëåíûå
ïàçà  ñìîòðåëè  íà  íåãî  èçó÷àþùå.  ‚  íåé  áûëî   áåçìßòåæíîå
ñïîêîéñòâèå  åíå  ƒåññåðèò,  è  ìîëîäîé ÷åëîâåê íàøåë, ÷òî îíà
ìîãëà áû çàèíòåðåñîâàòü åãî.
   -- Œ-äà! -- ïðîèçíåñ ãðàô, âíèìàòåëüíî èçó÷àß ”åéä-àóñà. --
... àêêóðàòíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, -- ãðàô ïîñìîòðåë  íà  áàðîíà,
--  Œîé  äîðîãîé  áàðîí,  âû ñêàçàëè, ÷òî ãîâîðèëè î íàñ ñ ýòèì
ìîëîäûì ÷åëîâåêîì? —òî æå âû åìó ñêàçàëè?
   --  Ÿ  ðàññêàçàë  ìîåìó  ïëåìßííèêó  îá  îãðîìíîì  óâàæåíèè,
êîòîðîå  ïèòàåò  íàø  èìïåðàòîð ê âàì, ãðàô ”åíðèíã, -- îòâåòèë
áàðîí. ðî ñåáß îí ïîäóìàë: "“áèéöà ñ ìàíåðàìè êðîëèêà -- ñàìîå
îïàñíîå, ÷òî òîëüêî ìîæåò áûòü".
   -- òî, ðàçóìååòñß, ñàìî ñîáîé, -- ñêàçàë ãðàô  è  óëûáíóëñß
ñâîåé ñóïðóãå.
   ”åéä-àóñ  íàøåë  ìàíåðû  è  âèä  ãðàôà îòâðàòèòåëüíûìè. Žíè
ïðèîòêðûâàëè íå÷òî, ÷òî òðåáîâàëî ñàìîãî ïðèñòàëüíîãî èçó÷åíèß.
Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ñêîíöåíòðèðîâàë  ñâîå  âíèìàíèå   íà   ãðàôå:
ìàëåíüêèé  è  ñ  âèäó  ñëàáûé ÷åëîâå÷åê. à îñòðîì, ëèñüåì ëèöå
îãðîìíûå  ÷åðíûå  ãëàçà,  ñåäèíà  íà  âèñêàõ.   ˆ   íåîáû÷íîñòü
äâèæåíèé:  îí ïîâîäèë ðóêîé èëè ãîëîâîé â îäíó ñòîðîíó -- è òóò
æå áðîñàë èõ â äðóãóþ. ‘ëåäèòü çà íèì áûëî òðóäíî.
   -- ƒì, âû ïðèøëè ñ ðåäêîé ïóíêòóàëüíîñòüþ, --  ñêàçàë  ãðàô,
îáðàùàßñü ê áàðîíó. -- Ÿ... ý... ïîçäðàâëßþ âàñ ñ ïðåâîñõîäíûìè
êà÷åñòâàìè   âàøåãî   íàñëåäíèêà...   ñ   ïîâçðîñëåíèåì,  ìîæíî
ñêàçàòü...
   -- ‚û ñëèøêîì äîáðû, --  ñêàçàë  áàðîí  ñ  ëåãêèì  ïîêëîíîì.
Žäíàêî   ”åéä-àóñ   îòìåòèë,   ÷òî   âûðàæåíèå  ãëàç  äßäè  íå
ñîîòâåòñòâóåò ýòîìó æåñòó âåæëèâîñòè.
   -- Šîãäà âû... ãì... èðîíè÷íû, òî ýòî... ý...  ïðåäïîëàãàåò,
÷òî...  ãì-ì...  â  âàøåé  ãîëîâå  ðîæäàþòñß ãëóáîêèå ìûñëè, --
èçðåê ãðàô.
   "Žïßòü íà÷èíàåòñß... -- ïîäóìàë ”åéä-àóñ. -- îõîæå íà  òî,
÷òî îí îñêîðáëßåò íàñ, à â îòâåò åìó íè÷åãî íå ñêàæåøü".
   Œàíåðà  ðå÷è  ýòîãî  ÷åëîâåêà  --  âñå ýòè ãì-ì, ìä-à è ý...
âûçûâàëà ó ”åéä-àóñà òàêîå ÷óâñòâî, êàê áóäòî åãî  óäàðßëè  ïî
ãîëîâå  ÷åì-òî  ìßãêèì... ”åéä-àóñ ïåðåêëþ÷èë âíèìàíèå íà ëåäè
”åíðèíã.
   --  Œû,  êàæåòñß,  ñëèøêîì  çëîóïîòðåáëßåì  âíèìàíèåì  ýòîãî
ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà,  --  ñêàçàëà  îíà.  -- àñêîëüêî ß çíàþ, îí
äîëæåí ñåãîäíß ïîßâèòüñß íà àðåíå.
   "Žíà -- îäíà èç î÷àðîâàòåëüíåéøèé ãóðèé èìïåðñêîãî  ãàðåìà",
-- ïîäóìàë îí, à âñëóõ ñêàçàë:
   --  ‘åãîäíß  ß  ïîñâßùàþ óáèéñòâî âàì, ìîß ãîñïîæà. ‘ âàøåãî
ðàçðåøåíèß, ß ñêàæó ïîñâßùåíèå ñ àðåíû.
   Žíà  óñòðåìèëà   íà   íåãî   âçãëßä,   ïîëíûé   áåçìßòåæíîãî
ñïîêîéñòâèß, íî ãîëîñ åå ïðîçâó÷àë ñëîâíî óäàð õëûñòà:
   -- Ÿ íå äàþ âàì ñâîåãî ðàçðåøåíèß.
   --  ”åéä!  --  ñ  óêîðîì  ñêàçàë áàðîí, à ñàì ïîäóìàë: "ó è
áåñåíîê! Ží, âèäíî, äîáèâàåòñß, ÷òîáû ãðàô âûçâàë åãî".
   î ãðàô òîëüêî óëûáíóëñß è ïðîèçíåñ ñâîå íåèçìåííîå:
   -- Œ-ì...
   ”åéä-àóñ, ÷üå ëèöî ïîòåìíåëî îò îáèäû, ïðîèçíåñ:
   -- ‚ñå áóäåò òàê, êàê âû æåëàåòå, óâåðßþ âàñ,  äßäß.  --  Ží
êèâíóë  ãðàôó ”åíðèíãó: -- ‘ýð! -- ˆ äàëüøå: -- Œîß ãîñïîæà! --
îòîì  îí  ïîâåðíóëñß  è  âûøåë  èç  õîëëà,  åäâà  âçãëßíóâ  íà
ïðåäñòàâèòåëåé ìàëûõ äîìîâ, ñòîßâøèõ âîçëå äâîéíûõ äâåðåé.
   -- Ží åùå òàê þí, -- âçäîõíóë áàðîí.
   -- ƒì-ì... äåéñòâèòåëüíî... -- ïðîìßìëèë ãðàô.
   € ëåäè ”åíðèíã ïîäóìàëà: "Œîæåò ëè ýòîò þíîøà áûòü òåì, êîãî
èìåëà  â  âèäó  ðåïîäîáíàß ìàòü? ’à ëè ýòî ãåíåòè÷åñêàß ëèíèß,
êîòîðóþ ìû äîëæíû ñîõðàíèòü?"
   -- „î òîãî, êàê îòïðàâèòüñß íà ïðåäñòàâëåíèå, ó íàñ åñòü åùå
÷àñ,  --  ñêàçàë  áàðîí.  --  ‚îçìîæíî,  ìû  ìîãëè  áû  íåìíîãî
ïîáåñåäîâàòü  ñ  âàìè,  ƒðàô  ”åíðèíã. -- Ží ñêëîíèë íàáîê ñâîþ
ìàññèâíóþ ãîëîâó. -- àì ñëåäóåò îáñóäèòü ìíîãî íåîòëîæíûõ äåë.
   ðè ýòîì áàðîí ïîäóìàë: "îñìîòðèì òåïåðü, êàê ïîñòóïèò ýòîò
èìïåðàòîðñêèé ìàëü÷èê íà ïîñûëêàõ. ‚åäü ïðßìî  ãîâîðèòü  îí  íå
ñìîæåò".
   ƒðàô ïîâåðíóëñß ê ëåäè.
   -- ƒì-ì... òû èçâèíè íàñ, äîðîãàß...
   -- Šàæäûé äåíü, à èíîãäà è êàæäûé ÷àñ íåñåò ðàçíîîáðàçèå, --
îòâåòèëà îíà.
   ˆ  ïðåæäå  ÷åì  óäàëèòüñß, îíà ëàñêîâî óëûáíóëàñü áàðîíó. …å
äëèííûå þáêè çàøóðøàëè, è îíà, äåðæàñü î÷åíü ïðßìî, íàïðàâèëàñü
ê äâîéíûì äâåðßì â êîíöå õîëëà.
   àðîí îòìåòèë, êàê ïðè  åå  ïîßâëåíèè  ñòèõ  ðàçãîâîð  ìåæäó
ïðåäñòàâèòåëßìè  ìàëûõ äîìîâ, êàê âñå îíè ïðîâîæàëè åå ãëàçàìè.
"åíå ƒåññåðèò! -- ïîäóìàë áàðîí. -- ‚ñåëåííîé áûëî áû ëó÷øå îò
íèõ èçáàâèòüñß!"
   -- Œåæäó äâóìß îïîðàìè ñïðàâà îò íàñ åñòü êîíóñ  òèøèíû,  --
ñêàçàë  áàðîí.  --  Œû  ìîæåì  ïîãîâîðèòü  òàì,  íå  áîßñü áûòü
óñëûøàííûìè.
   ‘âîåé ïåðåâàëèâàþùåéñß ïîõîäêîé îí íàïðàâèëñß ê çîíå òèøèíû,
÷óâñòâóß, êàê ñòèõàþò âñå âíåøíèå çâóêè, ñòàíîâßñü  òóñêëûìè  è
îòäàëåííûìè.
   ƒðàô  øåë  ðßäîì  ñ  áàðîíîì. Žíè ïîâåðíóëèñü ëèöîì ê ñòåíå,
÷òîáû òî, î ÷åì îíè ãîâîðèëè, íåëüçß áûëî ïðî÷åñòü ïî èõ ãóáàì.
   -- àñ íå óñòðàèâàåò òî, êàê âû ðàñïîðßäèëèñü ñàðäóêàðàìè íà
€ððàêè, -- ñêàçàë ãðàô.
   "ðßìîé ðàçãîâîð!" -- ïîäóìàë áàðîí.
   -- ‘àðäóêàðû íå ìîãëè áîëüøå îñòàâàòüñß òàì. ûë  ðèñê,  ÷òî
äðóãèå óçíàþò î òîì, êàê ïîìîã ìíå èìïåðàòîð.
   -- Žäíàêî íå ïîõîæå, ÷òîáû ðåøåíèå ïðîáëåì ‘âîáîäíûõ ñëèøêîì
óòðóæäàëî âàøåãî ïëåìßííèêà àááàíà.
   --  —åãî æåëàåò èìïåðàòîð? -- ñïðîñèë áàðîí. -- ‘âîáîäíûõ íà
€ððàêè íå áîëüøå ãîðñòêè. žæíàß  ïóñòûíß  íåîáèòàåìà.  ‘åâåðíàß
ïóñòûíß ðåãóëßðíî ïðî÷åñûâàåòñß íàøèìè ïàòðóëßìè.
   -- Šòî ãîâîðèò, ÷òî žæíàß ïóñòûíß íåîáèòàåìà?
   -- ’àê óòâåðæäàåò âàø ñîáñòâåííûé ïëàíåòîëîã, ãðàô.
   -- î äîêòîð Šàéíç ìåðòâ.
   -- €õ äà... ê íåñ÷àñòüþ, ýòî òàê.
   --  “  íàñ  åñòü îò÷åòû ýêñïåäèöèé, ñîâåðøèâøèõ ïîëåòû âäîëü
þæíûõ îêðàèí, -- ñêàçàë ãðàô. -- ’àì  åñòü  ñëåäû  ðàñòèòåëüíîé
æèçíè.
   --   ‘îãëàñåí   ëè   ‘îþç  ïðè  ýòèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  âåñòè
íàáëþäåíèß èç êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà?
   -- ‚àì ïðåêðàñíî èçâåñòíî ïîëîæåíèå âåùåé, áàðîí:  èìïåðàòîð
íå ìîæåò óñòàíîâèòü çà €ððàêè îòêðûòîå íàáëþäåíèå.
   --  ˆ  ß íå â ñîñòîßíèè ýòî ñäåëàòü, -- ñêàçàë áàðîí. -- Šòî
ñîâåðøèë ýòó ýêñïåäèöèþ?
   -- -ý... êîíòðàáàíäèñòû.
   --  “  âàñ  ëîæíûå  ñâåäåíèß,  ãðàô,  --  ñêàçàë  áàðîí.  --
Šîíòðàáàíäèñòû  íå ìîãëè îñìîòðåòü þæíûå ãðàíèöû ëó÷øå, ÷åì ýòî
äåëàþò ëþäè àááàíà.  ˜òîðìû,  äâèæåíèå  ïåñêîâ  è  âñå  ïðî÷åå
õîðîøî   âàì  èçâåñòíî.  ’åõ,  êòî  ‘îâåðøàåò  ïîëåòû,  ñáèâàåò
áûñòðåå, ÷åì îíè óñïåâàþò ñåñòü.
   -- àçëè÷íûå ôîðìû ïîìåõ ìû îáñóäèì ïîòîì.
   -- ’àê, çíà÷èò, âû íàøëè îøèáêó â ìîèõ ðàñ÷åòàõ?
   -- ‚ òîì, â ÷åì âû  ïðåäïîëàãàåòå  îøèáêó,  âàì  íå  óäàñòñß
îïðàâäàòüñß.
   "Ží  íàìåðåííî  ïûòàåòñß ðàññåðäèòü ìåíß", -- ïîäóìàë áàðîí.
—òîáû óñïîêîèòüñß, îí ñäåëàë äâà ãëóáîêèõ âäîõà, ïîñëå ÷åãî  îí
ïî÷óâñòâîâàë  çàïàõ  ñîáñòâåííîãî  ïîòà è òåëî ïîä ñóñïåíçîðàìè
âíåçàïíî çà÷åñàëîñü.
   --  ‘ìåðòü  íàëîæíèöû  è  ìàëü÷èêà  íå   äîëæíà   áåñïîêîèòü
èìïåðàòîðà, -- ñêàçàë áàðîí. -- Žíè ïîëåòåëè ÷åðåç ïóñòûíþ. ûë
øòîðì.
   -- „à, ïðîèçîøëî ñëèøêîì ìíîãî íåñ÷àñòíûõ ñëó÷àåâ...
   -- Œíå íå íðàâèòñß âàø òîí, ãðàô, -- ñêàçàë áàðîí.
   -- åíàâèñòü -- ýòî îäíî, íàñèëèå -- äðóãîå, -- ñêàçàë ãðàô.
-- îçâîëüòå  ìíå  ïðåäîñòåðå÷ü  âàñ:  åñëè  íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé
ïîñòèãíåò ìåíß, âñå ‚åëèêèå äîìà óçíàþò î òîì, ÷òî âû ñîâåðøèëè
íà  €ððàêè.  Žíè  óæå  äàâíî  ïîäîçðåâàþò,  êàêèì  îáðàçîì   âû
îáäåëûâàåòå ñâîè äåëà.
   -- …äèíñòâåííîå íåäàâíåå äåëî, êîòîðîå ß ìîãó ïðèïîìíèòü, --
ñêàçàë  áàðîí,  -- ýòî ïåðåáðîñêà íà €ððàêè íåñêîëüêèõ ëåãèîíîâ
ñàðäóêàðîâ.
   -- ‚û ñîáèðàåòåñü øàíòàæèðîâàòü èìïåðàòîðà?
   -- ‚îâñå íåò!
   ƒðàô óëûáíóëñß.
   -- Šîìàíäèðû ñàðäóêàðîâ âñå, êàê îäèí, áóäóò óòâåðæäàòü, ÷òî
äåéñòâîâàëè  áåç  ïðèêàçà,  ïîñêîëüêó  æàæäàëè  äðàêè  ñ  ýòèìè
ïîäîíêàìè ‘âîáîäíûìè.
   --  îäîáíîå óòâåðæäåíèå ìîãëî áû ó ìíîãèõ âûçâàòü ñîìíåíèß,
-- ñêàçàë áàðîí, îäíàêî óãðîçà âîçûìåëà äåéñòâèå.
   -- ˆìïåðàòîð æåëàåò ïðîâåðèòü âàøè êíèãè.
   -- ‚ ëþáîå âðåìß.
   -- “ âàñ... ý... íåò âîçðàæåíèé?
   --  €áñîëþòíî.  Œîè  äåëîâûå  îòíîøåíèß  ñ  êîìïàíèåé  ‘Ž€Œ
âûäåðæàò  ëþáóþ,  ñàìóþ  òùàòåëüíóþ,  ïðîâåðêó.  € ñàì ïîäóìàë:
"óñòü âûäâèãàåò ïðîòèâ ìåíß ëîæíîå îáâèíåíèå è âûñòàâëßåò  åãî
íàïîêàç.  Ÿ  áóäó  äåðæàòüñß  òâåðäî,  êàê  ðîìåòåé, ïîâòîðßß:
ñìîòðèòå íà ìåíß, ß îêëåâåòàí. óñòü  òîãäà  âûñòàâëßåò  ïðîòèâ
ìåíß  ëþáîå  îáâèíåíèå,  äàæå èñòèííîå. ‚åëèêèå äîìà íå ïîâåðßò
âòîðîìó  íàïàäåíèþ  îáâèíèòåëß,  ÷üå  ïåðâîå   îáâèíåíèå   áûëî
ëîæíûì".
   -- ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, âàøè êíèãè áóäóò ïîäâåðãíóòû ñàìîìó
òùàòåëüíîìó èçó÷åíèþ, -- ïðîáîðìîòàë ãðàô.
   -- î÷åìó èìïåðàòîð òàê èíòåðåñóåòñß ‘âîáîäíûìè?
   --   €  âû  áû  õîòåëè,  ÷òîáû  îí  ïåðåêëþ÷èë  âíèìàíèå  íà
÷òî-íèáóäü äðóãîå? ˆìè èíòåðåñóþòñß ñàðäóêàðû, íî íå èìïåðàòîð.
ˆì íóæíî ïðàêòèêîâàòüñß â óáèéñòâàõ, è îíè  òåðïåòü  íå  ìîãóò,
êîãäà ðàáîòà îñòàåòñß íåäîäåëàííîé.
   "—åãî  îí  äîáèâàåòñß, íàïîìèíàß î òîì, ÷òî åãî ïîääåðæèâàþò
êðîâîæàäíûå óáèéöû?" -- ñïðîñèë ñåáß áàðîí.
   -- „åëî âñåãäà òðåáîâàëî îïðåäåëåííîãî êîëè÷åñòâà óáèéö,  --
ñêàçàë  îí  âñëóõ.  -- î çäåñü îëó÷èëñß ßâíûé ïåðåáîð. Šòî-òî
äîëæåí áûòü îñòàâëåí äëß ðàáîòû ñî ñ ïàé ñîì.
   ƒðàô êîðîòêî õîõîòíóë.
   -- ‚û äóìàåòå, ÷òî ñìîæåòå èñïîëüçîâàòü ‘âîáîäíûõ?
   -- Žíè íèêîãäà îò ýòîãî íå îòêàçûâàëèñü, -- ñêàçàë áàðîí. --
î óáèéñòâà îæåñòî÷èëè îñòàòîê ìîåãî íàñåëåíèß. ‡äåñü ß ïîäõîæó
ê äðóãîìó âàðèàíòó ðåøåíèß àððàêèíñêîé  ïðîáëåìû,  äîðîãîé  ìîé
”åíðèíã.   ˆ,  äîëæåí  ïðèçíàòüñß,  ß  íàäåþñü,  ÷òî  îí  ìîæåò
âäîõíîâèòü èìïåðàòîðà.
   -- ‚îò êàê?!
   -- ‚èäèòå ëè, äîðîãîé ãðàô, ìåíß èíòåðåñóåò òþðåìíàß ïëàíåòà
èìïåðàòîðà -- ‘àëóçà ‚òîðàß.
   ƒðàô ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   -- Šàêàß æå ñâßçü ñóùåñòâóåò ìåæäó €ððàêè è ‘àëóçîé ‚òîðîé?
   àðîí óâèäåë òðåâîãó â ãëàçàõ ãðàôà è ñêàçàë:
   -- ‘âßçè ïîêà íåò.
   -- î?..
   --  ‚û  äîëæíû  äîïóñòèòü,  ÷òî  çäåñü  êðîåòñß  âîçìîæíîñòü
ïîïîëíåíèß  ðàáî÷åé  ñèëû  íà  €ððàêè, åñëè èñïîëüçîâàòü åå êàê
ïëàíåòó-òþðüìó.
   -- ‚û ïðåäâèäèòå óâåëè÷åíèå ÷èñëà çàêëþ÷åííûõ?
   --  à  €ððàêè  áûëè  âîëíåíèß,  --  ñêàçàë  áàðîí.  --  Œíå
ïðèõîäèëîñü  æåñòîêî ïîäàâëßòü èõ. ‚ êîíöå êîíöîâ âàì èçâåñòíî,
êàêóþ öåíó ìíå ïðèøëîñü çàïëàòèòü  ýòîìó  òðåêëßòîìó  ‘îþçó  çà
òðàíñïîðòèðîâêó  îáúåäèíåííûõ  ñèë  íà  €ððàêè.  Žòêóäà-òî âåäü
äîëæíû áûëè âçßòüñß äåíüãè.
   -- Ÿ íå ñîâåòóþ âàì èñïîëüçîâàòü €ððàêè  â  êà÷åñòâå  òþðüìû
áåç ðàçðåøåíèß èìïåðàòîðà.
   --   Šîíå÷íî   íåò,   --  ñêàçàë  áàðîí,  óäèâëßßñü  ëåäßíîé
õîëîäíîñòè â òîíå ãðàôà.
   -- ˆ åùå îäíî, -- ñêàçàë ãðàô. -- àì èçâåñòíî,  ÷òî  ìåíòàò
ãåðöîãà  ‹åòî,  ‡óôèð  •àâàò,  íå  óìåð,  à  íàõîäèòñß ó âàñ íà
ñëóæáå.
   -- Ÿ íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå óïóñòèòü åãî.
   -- ‚û ñîëãàëè íàøåìó êîìàíäèðó ñàðäóêàðîâ, ÷òî •àâàò ìåðòâ.
   -- òî áûëà ëîæü âî ñïàñåíèå, äîðîãîé ãðàô. Œîé  æåëóäîê  íå
ïîçâîëßåò ìíå âûíîñèòü äîëãèõ ñïîðîâ ñ ýòèì ÷åëîâåêîì.
   -- •àâàò äåéñòâèòåëüíî áûë ïðåäàòåëåì?
   --  Š  ñ÷àñòüþ,  íåò.  ˆì  áûë  äîêòîð  “éå,  -- áàðîí âûòåð
âûñòóïèâøóþ íà øåå èñïàðèíó. --  ‹æåäîêòîð.  ‚û  äîëæíû  ïîíßòü
ìåíß,  ”åíðèíã, âåäü ß îñòàëñß áåç ìåíòàòà, è âàì ýòî èçâåñòíî.
Œíå íèêîãäà åùå íå ïðèõîäèëîñü îñòàâàòüñß áåç  ìåíòàòà.  òî  â
âûñøåé ñòåïåíè íåóäîáíî.
   -- Šàê æå âàì óäàëîñü óãîâîðèòü •àâàòà ïåðåìåíèòü õîçßèíà?
   --  …ãî  ãåðöîã óìåð, -- áàðîí âûäàâèë èç ñåáß óëûáêó. -- Žò
•àâàòà íåëüçß æäàòü íåîæèäàííîñòåé,  ìîé  äîðîãîé  ãðàô.  ëîòü
ìåíòàòà  íàñûùåíà  ñìåðòåëüíûì  ßäîì.  Œû  äîáàâëßåì  åìó â åäó
ïðîòèâîßäèå. åç ïðîòèâîßäèß ßä ïîäåéñòâîâàë áû, è  •àâàò  óìåð
áû ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé.
   -- “áåðèòå ïðîòèâîßäèå!
   -- î îí íàì ïîëåçåí.
   --  Ží  çíàåò ñëèøêîì ìíîãî èç òîãî, ÷åãî íå äîëæíà çíàòü íè
îäíà ÷åëîâå÷åñêàß äóøà!
   -- ‚û ñêàçàëè, ÷òî èìïåðàòîð íå áîèòñß ðàçîáëà÷åíèß...
   -- å íóæíî ñî ìíîé èãðàòü, áàðîí.
   -- Šîãäà ß ïîëó÷àþ ïðèêàç îò èìïåðàòîðà, ß  ïîä÷èíßþñü  åìó,
-- ñêàçàë áàðîí.
   -- ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî ìîß ñîáñòâåííàß ïðèõîòü?
   --  €  ÷òî  æå  åùå?  ˆìïåðàòîð  îáëåê  ìåíß ñâîèì äîâåðèåì,
”åíðèíã. Ÿ èçáàâèë åãî îò ãåðöîãà.
   -- ‘ ïîìîùüþ íåêîòîðîãî êîëè÷åñòâà ñàðäóêàðîâ.
   -- ƒäå áû åùå èìïåðàòîð íàøåë äîì,  êîòîðûé  ïðåäîñòàâèë  áû
åìó ñâîþ ôîðìó äëß ñîêðûòèß åãî ó÷àñòèß â ýòîì äåëå?
   --  Ží  çàäàâàë  ñåáå  òîò æå âîïðîñ, áàðîí, è èíòîíàöèè åãî
ãîëîñà ïðè ýòîì áûëè íåñêîëüêî èíûìè.
   àðîí âíèìàòåëüíî èçó÷àë ëèöî ”åíðèíãà: ïëîòíî ñæàòûå  ãóáû,
íàïðßæåííîñòü âî âçãëßäå.
   --  ‚îò  îíî  ÷òî! -- ñêàçàë áàðîí. -- àäåþñü, èìïåðàòîð íå
âåðèò â òî, ÷òî ñìîæåò äåéñòâîâàòü â ïîëíîé òàéíå îò ìåíß?
   -- Ží íàäååòñß, ÷òî äî ýòîãî íå äîéäåò.
   -- ˆìïåðàòîð íå ìîæåò âåðèòü â òî, ÷òî  ß  óãðîæàþ  åìó!  --
áàðîí  ïîçâîëèë  ñåáå  âîçâûñèòü  ãîëîñ,  âëîæèâ  â íåãî ãíåâ è
ñêîðáü. ðè ýòîì îí ïîäóìàë: "óñòü ñåáå òàê  ñ÷èòàåò.  îêà  ß
áüþ  ñåáß  â  ãðóäü  è  êàþñü â ãðåõàõ, ß ìîãó âîçâåñòè ñåáß íà
òðîí!"
   ƒîëîñ ãðàôà áûë ñóõ è ñäåðæàí, êîãäà îí ñêàçàë:
   -- ˆìïåðàòîð âåðèò â òî, ÷òî åìó ïîäñêàçûâàþò ÷óâñòâà.
   -- Žñìåëèòñß ëè  èìïåðàòîð  îáâèíèòü  ìåíß  â  ïðåäàòåëüñòâå
ïåðåä  ‘îâåòîì  ëàíäñðààòà? -- ‚ îæèäàíèè îòâåòà áàðîí çàäåðæàë
äûõàíèå.
   -- ˆìïåðàòîðó íå íóæíî "îñìåëèâàòüñß"!
   àðîí îòâåðíóëñß, ÷òîáû ñêðûòü âûðàæåíèå ñâîåãî  ëèöà.  "òî
ìîæåò  ñëó÷èòüñß  åùå  ïðè  ìîåé æèçíè, -- ïîäóìàë îí. -- óñòü
èìïåðàòîð îáìàíûâàåò ìåíß! Ÿ òîæå íå áóäó  ñèäåòü  ñëîæà  ðóêè.
‚åëèêèå  äîìà  ñîáåðóòñß  ïîä  ìîè  çíàìåíà  ïîäîáíî  òîìó, êàê
êðåñòüßíå ñáåãàþòñß ïîä ãîñòåïðèèìíûé êðîâ.  Žíè  áîëüøå  âñåãî
áîßòñß, ÷òî èìïåðñêèå ñàðäóêàðû óíè÷òîæàò èõ îäíîãî çà äðóãèì.
   --  ˆìïåðàòîð  èñêðåííå íàäååòñß, ÷òî âû íå äàäèòå åìó ïîâîä
îáâèíèòü âàñ â ïðåäàòåëüñòâå.
   àðîí èñïóãàëñß, ÷òî  íå  ñìîæåò  óäåðæàòüñß  îò  èðîíèè,  è
ïîòîìó ïîçâîëèë ñåáå ëèøü îáèæåííîå âûðàæåíèå ëèöà. Ží ïðåóñïåë
â ñâîåì íàìåðåíèè.
   --  Ÿ  áûë  ñàìûì  ëîßëüíûì ïîääàííûì èìïåðàòîðà. ‚àøè ñëîâà
îáèäåëè ìåíß òàê, ÷òî äàæå âûðàçèòü òðóäíî.
   -- Œ-äà! -- ñêàçàë ãðàô.
   àðîí ïîâåðíóëñß ê ãîñòþ:
   -- îðà èäòè íà àðåíó.
   -- ‚ ñàìîì äåëå...
   Žíè ìîë÷à âûøëè èç êîíóñà òèøèíû è áîê î áîê ìèíîâàëè  ñòðîé
ïðåäñòàâèòåëåé  ìàëûõ  äîìîâ  â  êîíöå  õîëëà. ƒäå-òî ïðîçâåíåë
çâîíîê, ïðåäóïðåæäàß î òîì, ÷òî ïðåäñòàâëåíèå íà÷èíàåòñß.
   -- Œàëûå äîìà æäóò, êîãäà âû èõ ïîâåäåòå, -- ñêàçàë ãðàô.
   "Ží âêëàäûâàåò â  ñâîè  ñëîâà  äâîéíîé  ñìûñë",  --  ïîäóìàë
áàðîí.
   Ží  ïîñìîòðåë  íà íîâûé òàëèñìàí, âèñßùèé íàä âõîäîì â õîëë,
-- ãîëîâó áûêà  è  íàïèñàííûé  ìàñëîì  ïîòðåò  ñòàðîãî  ãåðöîãà
€òðèäåñà.  ˆõ  âèä  íàïîëíèë  áàðîíà  ïðåäîùóùåíèåì  áåäû, è îí
ïîäóìàë î òîì, ÷òî æå ìîãëî ïîáóäèòü ãåðöîãà  ‹åòî  ïîâåñèòü  â
îáåäåííîé  çàëå  ñâîåãî äâîðöà íà Šàëàäàíå, à ïîòîì è íà €ððàêè
ïîðòðåò îòöà è ãîëîâó óáèâøåãî åãî áûêà.
   -- “ ÷åëîâå÷åñòâà åñòü... òîëüêî  îäíà...  ìì...  íàóêà,  --
ñêàçàë  ãðàô, êîãäà îíè âìåñòå ñ ïðèñîåäèíèâøèìèñß ê íèì ëþäüìè
âûøëè èç õîëëà â  êîìíàòó  îæèäàíèß  --  óçêîå  ïðîñòðàíñòâî  ñ
âûñîêèìè îêíàìè è ïîòîëêîì.
   -- ˆ ÷òî æå ýòî çà íàóêà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß áàðîí.