í   âûêèíóë   ïî÷òè   êîí÷èâøèéñß  çàðßä  â  ñâîåì
ñîâðåìåííîì ëàçåðíîì ïèñòîëåòå,  ïåðåçàðßäèë  åãî  è  ïðèñòðîèë
îðóæèå  íà  ñêàëàõ.  ’åã  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ó  íåãî  áóäåò øàíñ
ïåðåçàðßäèòü âòîðîå îðóæèå. óñòü òå âíèçó äóìàþò, ÷òî  ó  íåãî
êîí÷àþòñß  çàðßäû.  î  ó  íåãî  áûëî  åùå  äâà õàðêîííåíîâñêèõ
ëàçåðíûõ ïèñòîëåòà íà ïîßñå  --  ïîñëåäíèé  ðåçåðâ.  Žíè  áóäóò
óáîéíûìè ñ áëèçêîãî ðàññòîßíèß. å òå òëåéëàêñàíñêèå ƒîñïîäèíû,
÷òî  ðàñïîðßæàþòñß  ýòèì  ïîáîèùåì  --  âîò  ïóñòü îíè ïîäîéäóò
ïîáëèæå!
   ’åã  îñòîðîæíî  ïðèïîäíßë  ñâîé   äëèííîñòâîëüíûé   ëàçåðíûé
ïèñòîëåò  ñî  ñêàëû  è  äâèíóëñß  âñïßòü, ïåðåáåãàß ïîçàäè ñêàë
ïîâûøå, ïîäàâàßñü âëåâî è âïðàâî. Ží äâàæäû çàäåðæèâàëñß, ÷òîáû
îáäàòü îãíåì ñêëîíû ïîä íèì êîðîòêèìè çàëïàìè" ñëîâíî  ñáåðåãàß
çàðßä  ñâîåãî  îðóæèß.  å  áûëî  ñìûñëà  ñòàðàòüñß ñêðûòü ñâîè
ïåðåäâèæåíèß. Žíè íàâåðíßêà óæå ïîéìàëè åãî â æèçíåîïðåäåëèòåëü
è êðîìå òîãî, îí îñòàâëßåò ñëåäû íà ñíåãó.
   åîæèäàííûå! ‘ìîæåò ëè îí èõ ïîäìàíèòü ñîâñåì áëèçêî?
   ‚ûñîêî íàä âõîäîì â ïåùåðó, âåäóùóþ  â  íå-ãëîóá,  îí  íàøåë
áîëåå ãëóáîêóþ ëîæáèíêó â ñêàëàõ, åå äíî áûëî çàïîëíåíî ñíåãîì.
’åã  çàëåã  òàì,  ðàäóßñü  ÷óäåñíîìó ïîëþ äëß îáñòðåëà, êîòîðîå
ïðåäîñòàâëßë åìó ýòà  íîâàß  òî÷êà.  î  îí  áûñòðî  îãëßäåëñß:
çàùèùåííàß  ñçàäè âûñîêèìè îáðûâàìè è îòêðûòàß âíèç ïî ñêëîíó ñ
òðåõ  ñòîðîí.  Ží  îñòîðîæíî  ïðèïîäíßë  ãîëîâó  è   ïîñòàðàëñß
óâèäåòü,   ÷òî  ïðîèñõîäèò  íàâåðõó,  çà  ñêàëàìè.  ’àì  òîëüêî
ìîë÷àíèå.
   „îíåññß ëè ýòîò êðèê îò ëþäåé óðçìàëè? „àæå åñëè òàê, òî íå
áûëî ãàðàíòèè, ÷òî „àíêàí è ‹óñèëëà ñìîãóò äîñòè÷ü  èõ  â  ýòèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ. ’åïåðü âñå çàâèñèò îò óðçìàëè.
   "’àê ëè îí èçîáðåòàòåëåí, êàê ß âñåãäà åãî ñ÷èòàë?"
   å  áûëî  âðåìåíè ïðèêèäûâàòü âîçìîæíîñòè èëè õîòü ÷òîíèáóäü
ìåíßòü â ñîáûòèßõ, èäóùèõ ñâîèì õîäîì. èòâà  íà÷àëàñü  “  íåãî
áûëè  ñîáñòâåííûå  îáßçàííîñòè. ’åã ãëóáîêî âçäîõíóë è ïîãëßäåë
âíèç ïî ñêëîíó, ÷åðåç ñêàëû.
   „à, îíè ïðèøëè â ñåáß è âîçîáíîâèëè íàñòóïëåíèå. åçìîëâíî è
áåç âûäàâàâøèõ íàïàäåíèå ãëîóãëîáîâ  â  ýòîò  ðàç.  îëüøå  íåò
ïîäáàäðèâàþùèõ  êðèêîâ.  ’åã ïðèñòðîèë äëèííîñòâîëüíûé ëàçåðíûé
ïèñòîëåò íà ñêàëó ïåðåä íèì è äàë ñìåðòîíîñíûé  çàëï,  îãíåííîé
àðêîé   ïðîéäßñü  ñëåâà  íàïðàâî  â  îäíîé  çàòßíóòîé  âñïûøêå,
ïîçâîëèâ åé óãàñíóòü â êîíöå.
   ‘íßâ ñ ïëå÷à ñòàðîå îðóæèå •àðêîííåíîâ, îí  ïðèãîòîâèë  åãî,
ìîë÷àëèâî âûæèäàß. Žíè áóäóò ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî îí ïîáåæèò ââåðõ
ïî  õîëìó.  Ží ïðèãíóëñß çà ïðèêðûâàþùèìè åãî ñêàëàìè, íàäåßñü,
÷òî íàä íèì íàâåðõó äîñòàòî÷íî ìíîãî äâèæåíèß,  ÷òîáû  ñáèòü  ñ
òîëêó  æèçíåîïðåäåëèòåëè.  …ìó  äî  ñèõ ïîð áûëî ñëûøíî íàëè÷èå
ëþäåé ïîä íèì íà âûææåííîì îãíåì  ñêëîíå.  ’åã  ñòàë  ìîë÷àëèâî
ñ÷èòàòü  ïðî ñåáß, ïðèêèäûâàß ðàññòîßíèå, çíàß èç äîëãîãî îïûòà
ñêîëüêî âðåìåíè ïîíàäîáèòñß íàïàäàâøèì, ÷òîáû ïîäîéòè â ïðåäåëû
äîñßãàåìîñòè ñìåðòîíîñíîãî îãíß. ˆ îí âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß
ê  äðóãîìó  çâóêó,   êîòîðûé   ïîìíèë   èç   ñâîèõ   ïðåäûäóùèõ
ñòîëêíîâåíèé  ñ  ’ëåéëàêñîì:  ðåçêèå  òßâêàþùèå  çâóêè  êîìàíä,
èçäàâàåìûå ñòàðàòåëüíûìè ãîëîñàìè.
   Žíè çäåñü!
   ƒîñïîäèíû ðàñòßíóëèñü, äåðæàñü ïîäàëüøå, ÷åì îí ïðåäïîëàãàë.
îßçëèâûå ñîçäàíèß! ’åã ïîñòàâèë ñòàðûé  ëàçåðíûé  ïèñòîëåò  íà
ìàêñèìàëüíûé  ëó÷  è  âíåçàïíî  ïðèïîäíßëñß èç ñâîåãî óêðûòèß â
ñêàëàõ. Ží óâèäåë äóãó ïðèáëèæàâøèõñß ‹èöåâûõ ’àíöîðîâ â  ñâåòå
ãîðßùèõ    äåðåâüåâ   è   êóñòàðíèêîâ.   ðîíçèòåëüíûå   ãîëîñà
êîìàíäîâàâøèõ  ðàçäàâàëèñü  ïîçàäè  ïåðâîé  ëèíèè   íàñòóïëåíèß
äàëåêî çà òàíöóþùèì îðàíæåâûì ñâåòîì.
   à  öåëßñü  ïîâåðõ ãîëîâ áëèæíèõ àòàêóþùèõ, ’åã âãëßäåëñß çà
íàãðîìîæäåíèå ßçûêîâ ïëàìåíè è íàæàë êóðîê:  äâà  äîëãèõ  çàëïà
òóäà  è  ñþäà.  Ží  áûë  íà  ìãíîâåíèå  óäèâëåí ñèëîé è îõâàòîì
ðàçðóøèòåëüíîé ýíåðãèè ñòîëü äðåâíåãî îðóæèß. òî  îðóæèå  ßâíî
áûëî   ïðîèçâåäåíèåì  âåëèêîëåïíûõ  ìàñòåðîâ,  íî  âåäü  âíóòðè
íå-ãëîóáà íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè åãî èñïûòàòü.
   à  ýòîò  ðàç   â   êðèêàõ   çàçâó÷àëà   äðóãàß   èíòîíàöèß:
ïðîíçèòåëüíàß è îò÷àßííàß.
   ’åã  îïóñòèë  äóëî  ñâîåãî ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà è ñìåë ïåðâûå
ðßäû ‹èöåâûõ ’àíöîðîâ, ïîçâîëèâ  èì  îùóòèòü  ïîëíóþ  ìîùü  åãî
îðóæèß,  îòêðûâ  èì,  ÷òî  ó íåãî åùå åñòü ðåçåðâ. Ží íàïðàâëßë
ñìåðòîíîñíóþ  äóãó  òóäà  è   ñþäà,   ïðåäîñòàâëßß   íàïàäàâøèì
äîñòàòî÷íî  âðåìåíè  âèäåòü, êàê ñëàáååò çàðßä è ïðåâðàùàåòñß â
ïîñëåäíèå ïëåâî÷êè.
   ‘àìîå  âðåìß!  Žäèí  ðàç  ïîïàâøèñü  íà  óäî÷êó,  îíè  áóäóò
ïîîñòîðîæíåé.   Šàê   ðàç   ñåé÷àñ   ó   íåãî   ïîßâèëñß   øàíñ
ïðèñîåäèíèòüñß ê „àíêàíó è ‹óñèëëå. ‘ ýòîé ìûñëüþ,  íàïîëíèâøåé
åãî  óì,  ’åã  âûáðàëñß  èç  ñâîåãî  óêðûòèß  è ïîïîëç ââåðõ ïî
êàìåíèñòîìó ñêëîíó. à ïßòîì øàãå åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âáåæàë  â
ãîðß÷óþ  ñòåíó.  “  íåãî  áûëî  âðåìß,  ÷òîáû  ïîíßòü,  ÷òî  æå
ïðîèçîøëî: ñòðàøíûé âûñòðåë ñòàííåðà, ïîëíûé  çàðßä  â  ëèöî  è
ãðóäü!  Ží  èñõîäèë  ïðßìî  îòòóäà,  êóäà  îí  ïîñëàë „àíêàíà è
‹óñèëëó. ’åãà ïðîíçèëà áîëü, è îí ðóõíóë âî òüìó.
   “ äðóãèõ òîæå ìîæåò áûòü ïðî çàïàñ íåîæèäàííîå!

        x x x

   <i>‚ñå  îðãàíèçîâàííûå   ðåëèãèè   ñòàëêèâàþòñß   ñ   îáèäåí
ïðîáëåìîé,  ñ  óßçâèìûì  ìåñòîì, â êîòîðîå ìû ìîæåì ïðîíèêíóòü,
ïåðåïîä÷èíèâ èõ  íàøèì  çàìûñëàì:  êàê  èì  îòëè÷èòü  ñïåñü  îò
îòêðîâåíèß?
   <b>‚íóòðåííåå ó÷åíèå ‡àùèòíîé Œèññèîíåðèè.</b></i>

   Žäðàäå  îñòîðîæíî  îòâåëà  âçãëßä îò õîëîäíîé çåëåíè, ðîñøåé
ïðßìîóãîëüíèêîì âíèçó, ãäå ˜èýíà ñèäåëà ñ îäíîé èç îáó÷àâøèõ åå
‘åñòåð.  ‘åñòðà-ó÷èòåëüíèöà  áûëà  ñàìîé  ëó÷øåé  è   êàê   ðàç
ïîäõîäßùàß  äëß  ýòîé  ôàçû  îáðàçîâàíèß  ˜èýíû.  ’àðàçà  î÷åíü
òùàòåëüíî îòáèðàëà èõ âñåõ.
   "Œû ïðîäâèãàåìñß ñ íàøèì ïëàíîì, -- ïîäóìàëà Žäðàäå.  --  î
ïðåäâèäåëà  ëè  òû. ‚åðõîâíàß Œàòü, êàê ìîæåò ïîâëèßòü íûíåøíåå
ñëó÷àéíîå îòêðûòèå íà àêèñå?".
   î áûëî ëè ýòî îòêðûòèå ñëó÷àéíûì?
   Žäðàäå  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  íèæíèå  êðûøè   ðàñòßíóâøåãîñß
öåíòðàëüíîãî   Žïëîòà  Žðäåíà  íà  àêèñå.  àäóæíûå  ÷åðåïè÷êè
íàêàëßëèñü â ñâåðêàþùåì ïîëóäåííîì ñîëíöå.
   "‚ñå ýòî íàøå".
   Žíà,  êîíå÷íî,  çíàëà,  ÷òî  èõ  ïîñîëüñòâî  ñàìîå  áîëüøîå,
êîòîðîå  æðåöû  äîçâîëèëè  â ñâßòîì ãîðîäå Šèíå. …å ïðèñóòñòâèå
çäåñü, â ýòîì Žïëîòå åíå „æåññåðèò, áðîñàëî âûçîâ  ñîãëàøåíèþ,
êîòîðîå  îíà çàêëþ÷èëà ñ ’óåêîì. î ýòî áûëî äî îòêðûòèß ñúåò÷à
’àáð. Šðîìå òîãî, ’óåê íà ñàìîì äåëå, áîëüøå  ïî-íàñòîßùåìó  íå
ñóùåñòâîâàë.  ’óåê,  ñïîêîéíî ðàñõàæèâàâøèé ïî âñåìó æðå÷åñêîìó
êîìïëåêñó,   áûë   ‹èöåâûì    ’àíöîðîì,    ðèñêîâûì    àêòåðîì,
ïåðåâîïëîòèâøèìñß â ýòó ðîëü.
   Žäðàäå  ñíîâà  ïîäóìàëà  î  ‚àôôå,  ñòîßâøåì âîçëå äâåðåé åå
ñâßòèëèùà â îêðóæåíèè äâóõ ‘åñòåð-ñòðàæíèö.  à  âåðõíåì  ýòàæå
ñâßòèëèùà  çàáðàííûå  ïóëåíåïðîáèâàåìûì  ïëàçîì  îêíà  îòðàæàëè
âïå÷àòëßþùåå  óáðàíñòâî  êîìíàòû  ÷åðíîãî  öâåòà,   ñ   êîòîðûì
ðåïîäîáíàß  Œàòü,  îáëà÷åííàß  â  ÷åðíîå,  ñëèâàëàñü  òàê, ÷òî
ïîñåòèòåëü åäâà ìîã ðàçëè÷èòü ñìóòíî ìåðöàâøóþ áåëèçíó ëèöà.
   ðàâèëüíî  ëè  îíà  âû÷èñëèëà  ‚àôôà?  ‚ñå  áûëî   ïðîäåëàíî
òþòåëüêà  â  òþòåëüêó,  ñîãëàñíî  ó÷åíèþ  ‡àùèòíîé Œèññèîíåðèè.
„îñòàòî÷íóþ ëè  òðåùèíêó  îíà  ñîçäàëà  â  åãî  ïñèõîëîãè÷åñêîé
çàùèòå? …ãî íàäî ïîäòîëêíóòü ê òîìó, ÷òîáû îí ñêîðåå çàãîâîðèë.
’îãäà îíà áóäåò çíàòü.
   ‚àôô ñòîßë äîñòàòî÷íî ñïîêîéíî. ‹óñèëëà âèäåëà îòðàæåíèå åãî
ëèöà  â  ïëàçå.  Ží íå ïîäàâàë íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ïîíèìàíèß, ÷òî
ýòè âûñîêèå òåìíîâîëîñûå ñåñòðû ïî  áîêàì  îò  íåãî  íàõîäèëèñü
çäåñü,  ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü  ëþáîå  âîçìîæíîå  íàñèëèå  ñ  åãî
ñòîðîíû, íî îí íàâåðíßêà çíàåò.
   "Žõðàíßþò ìåíß, à íå åãî".
   Ží ñòîßë, îïóñòèâ ãîëîâó, ñêðûâàß îò íåå ñâîå ëèöî,  íî  îíà
çàìåòèëà,  åãî  íåðåøèòåëüíîñòü.  òî  óæ  íàâåðíßêà.  ‘îìíåíèß
äåéñòâóþò òàê æå, êàê ãîëîä -- íà  æèâîòíîå,  è  Žäðàäå  ñëàâíî
ïîäêîðìèëà  ýòîò  ãîëîä  ñîìíåíèé.  Ží  áûë  òàê óâåðåí, ÷òî èõ
âûëàçêà â ïóñòûíþ âåäåò ê ñìåðòè.  …ãî  âåðîâàíèß  äçåíñóííè  è
ñóôè âíóøàþò åìó òåïåðü, ÷òî åãî îáåðåãàëà òàì îæüß âîëß.
   •îòß,  íàâåðíßêà, ‚àôô ïåðåñìàòðèâàåò ñåé÷àñ ñâîå ñîãëàøåíèå
ñ åíå „æåññåðèò, óâèäåâ, íàêîíåö, êàê îí ñêîìïðîìåòèðîâàë ñâîé
íàðîä, êàê îí ââåðã ñâîþ äðàãîöåííóþ òëåéëàêñàíñêóþ öèâèëèçàöèþ
â æóòêóþ îïàñíîñòü.  •îòß  åãî  âíåøíåå  ñàìîîáëàäàíèå  è  áûëî
èçíîøåíî  äîíåëüçß,  íî  òîëüêî  ãëàçà åíå „æåññåðèò ðàçëè÷àëè
ýòî. ‘êîðî íàñòóïèò âðåìß,  ÷òîáû  íà÷àòü  çàíîâî  ñòðîèòü  åãî
ñîçíàíèå  -- ïî ìîäåëè, áîëåå ïðèåìëåìîé äëß íóæä Žðäåíà. óñòü
îí åùå íåìíîãî ïîêèïèò íà ìåäëåííîì îãíå.
   Žäðàäå îïßòü ïîâåðíóëàñü ê ïåéçàæó çà îêíîì, ýòîé  çàäåðæêîé
åùå  áîëüøå ïîääåðæèâàß òðåâîæíîå íàïðßæåíèå. åíå „æåññåðèò íå
ñëó÷àéíî âûáðàë äëß  ñâîåãî  ïîñîëüñòâà  ñåâåðîâîñòî÷íóþ  ÷àñòü
ñòàðîãî  ãîðîäà. ’óò áûëî ìåñòî, êîòîðîå ìîæíî áûëî çàñòðàèâàòü
âøèðü, ïåðåñòðàèâàòü è èçìåíßòü ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ øèðîêèå
óëèöû  äëß  îôèöèàëüíûõ  øåñòâèé,  óçêèå   ïåøåõîäíûå   óëî÷êè,
òðàíñïîðòíûå ìàãèñòðàëè è ïîñàäî÷íûå ïëîùàäêè îðíèòîïòåðîâ. ‚ñå
ýòî áûëî èçìåíåí.
   "Œû èäåì â íîãó ñî âðåìåíåì".
   îâûå  çäàíèß  ñòîßëè  áëèæå  ê  çåëåíåþùèì  ïðîñïåêòàì, ÷üè
âûñîêèå  ýêçîòè÷åñêèå  äåðåâüß  ïîãëîùàëè  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî
âîäû.  ’îïòåðû  ïðèçåìëßëèñü  òåïåðü  íà ïîñàäî÷íûå ïëîùàäêè íà
êðûøàõ  îïðåäåëåííûõ  çäàíèé.  åøåõîäíûå  óëî÷êè  áûëè   òåñíî
ïðèæàòû  ê  ïîäúåìíèêàì, ïðèëàæåííûì ê çäàíèßì. ‚ íîâûõ çäàíèßõ
áûëè óñòàíîâëåíû ëèôòû  --  ïëàòíûå,  íà  øèôðå  è  íà  ñèñòåìå
îïîçíàâàíèß  ëàäîíåé.  ˆõ  ñâåòßùèåñß  ýíåðãåòè÷åñêèå ïîëß áûëè
çàáðàíû  òåìíî-êîðè÷íåâûìè  ïîëóïðîçðà÷íûìè  ïðèêðûòèßìè.   òè
øàõòû-ëèôòû   âûãëßäåëè   ñòðåëêàìè   áîëåå  òåìíîãî  öâåòà  íà
îäíîîáðàçíîé ñåðîñòè êàìíß è ïëàçà.  ‹þäè  áûëè  åäâà  âèäíû  â
øàõòàõ-ëèôòàõ  è ýòî ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå ÷åãî-òî íå÷èñòîãî,
äâèæóùåãîñß  ââåðõ  è  âíèç  â   ÷èñòûõ   âî   âñåì   îñòàëüíîì
ìåõàíè÷åñêèõ ïðèñïîñîáëåíèßõ.
   "ˆ âñå ýòî âî èìß ìîäåðíèçàöèè".
   îçàäè íåå ‚àôô øåâåëüíóëñß è ïðîêàøëßëñß.
   Žäðàäå  íå  îáåðíóëàñü.  „âå ‘åñòðû-îõðàííèöû çíàëè, ÷òî îíà
äåëàåò è íå  ïîäàëè  íèêàêîãî  çíàêà.  àðàñòàþùàß  íåðâîçíîñòü
‚àôôà áûëà âñåãî ëèøü ïîäòâåðæäåíèåì, ÷òî âñå èäåò õîðîøî.
   î  ó  Žäðàäå  íå  áûëî  ÷óâñòâà, ÷òî âñå íà ñàìîì äåëå èäåò
õîðîøî.
   Žíà ïðîäîëæàëà ðàññìàòðèâàòü âèä èç ñâîåãî îêíà,  êàê  âñåãî
ëèøü åùå îäèí òðåâîæíûé ñèìïòîì ýòîé áåñïîêîéíîé ïëàíåòû, ’óåê,
ïðèïîìíèëà  îíà,  íå  ëþáèë ýòîé ìîäåðíèçàöèè ñâîåãî ãîðîäà. Ží
æàëîâàëñß, ÷òî íàäî íàéòè êàêèå-òî  ñïîñîáû  ýòî  îñòàíîâèòü  è
ñîõðàíèòü  ñòàðûå  ïðèìåòû  ìåñòíîñòè.  ‡àìåíèâøèé  åãî ‹èöåâîé
’àíöîð ïðîäîëæàë ãíóòü òó æå ëèíèþ.
   „î ÷åãî æå ïîõîæ íà ñàìîãî ’óåêà ýòîò íîâûé ‹èöåâîé  ’àíöîð.
„óìàþò  ëè  ‹èöåâûå ’àíöîðû ñàìè çà ñåáß èëè ïðîñòî èãðàþò ñâîè
ðîëè  ñîãëàñíî  ïðèêàçàíèßì  ñâîèõ  ƒîñïîäèíîâ?  Žíè  âñå   åùå
áåñïëîäíûå  ìóëû, ýòè íîâûå? „î êàêîé æå ñòåïåíè îòëè÷àþòñß ýòè
íîâûå ‹èöåâûå ’àíöîðû îò ïîëíîöåííîãî ÷åëîâåêà?
   Žäðàäå òðåâîæèëî òî, ÷òî áûëî ñâßçàíî â îáìàíîì.
   ‘îâåòíèêè ëîæíîãî ’óåêà --  òå,  êòî  áûëè  çàìåøàíû  â  òàê
íàçûâàåìîì   "òëåéëàêñàíñêîì  çàãîâîðå",  --  âûñêàçûâàëèñü  çà
îáùåñòâåííóþ ïîääåðæêó ìîäåðíèçàöèè è  îòêðûòî  çëîðàäñòâîâàëè,
÷òî  íàêîíåö îíè áåðóò âåðõ. €ëüáåðòóñ ðåãóëßðíî äîêëàäûâàë âñå
Žäðàäå. Šàæäûé íîâûé äîêëàä âñå áîëüøå åå òðåâîæèë. „àæå  ßâíîå
ðàáîëåïèå €ëüáåðòóñà òðåâîæèëî åå.
   --  àçóìååòñß,  ñîâåòíèêè  íå  èìåþò  â  âèäó äåéñòâèòåëüíî
îáùåñòâåííóþ ïîääåðæêó, -- ãîâîðèë €ëüáåðòóñ.
   ˆ  îíà  ìîãëà  òîëüêî  ñîãëàøàòüñß.   îâåäåíèå   ñîâåòíèêîâ
ñèãíàëèçèðîâàëî, î ìîùíîé ïîääåðæêå èõ ñðåäíèì çâåíîì æðå÷åñòâà
è  òåõ  êàðüåðèñòîâ, êîòîðûå íà âîñêðåñíûõ âå÷åðèíêàõ îòïóñêàëè
îñòðîòû î ñâîåì àçäåëåííîì áîãå... ñðåäè òåõ, êòî áûë çàäîáðåí
çàïàñîì ñïàéñà, íàéäåííîì Žäðàäå â ‘úåò÷å ’àáð.
   „åâßòüñîò äëèííûõ òîíí! îëóãîäîâîé óðîæàé  ïóñòûíü  àêèñà.
„àæå  òðåòü  òàêîãî  çàïàñà  ïðåäñòàâëßëà  çíà÷èòåëüíûé âêëàä â
ñòàíîâëåíèå íîâûõ âçàèìîîòíîøåíèé.
   "Œíå  áû  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ß  íèêîãäà  òåáß  íå  âñòðå÷àëà,
€ëüáåðòóñ".
   …‘Œ›Š€ž™ˆ‰‘Ÿ ‹œ‘’…–!
   Žíà  ïðåæäå  õîòåëà  âîññòàíîâèòü â íåì òîãî, êòî çàáîòèòñß.
’î, ÷òî îíà ñäåëàëà íà ñàìîì äåëå, ëåãêî ðàñïîçíàâàëîñü  ëþáûì,
âëàäåâøèì   çíàíèåì  ‡àùèòíîé  Œèññèîíåðèè,  êîòîðàß  ðàçðóøàëà
ëþäñêóþ íåçàâèñèìîñòü. ’àêîâà, îäíàêî æå, âñåãäà áûëà åå  öåëü:
äåëàé ïîñëåäîâàòåëåé, ïîñëóøíûõ íàøèì íóæäàì.
   ‘ëîâà  ’èðàíà  â òàéíîì ïîìåùåíèè êðåïêî ïîäõëåñòíóëè ñòðàõè
Žäðàäå çà áóäóùåå Žðäåíà.
   "Ÿ çàâåùàþ âàì ìîé ñòðàõ è ìîå îäèíî÷åñòâî".
   ‘ ðàññòîßíèß â òûñß÷åëåòèß îí ïîñåßë â íåé ñîìíåíèå  òàê  æå
óâåðåííî, êàê îíà ïîñåßëà èõ â ‚àôôå.
   Žíà   âèäåëà  âîïðîñû  ’èðàíà,  ñëîâíî  îíè  áûëè  íà÷åðòàíû
ñâåòßùèìèñß êðàñêàìè ïåðåä åå âíóòðåííèì âçîðîì.
   "‘ Š…Œ ’› Žš…„ˆŸ…˜œ‘Ÿ?"
   "„åéñòâèòåëüíî ëè ìû íå áîëüøå, ÷åì òàéíîå îáùåñòâî? Šàê  ìû
âñòðåòèì  íàø  êîíåö.  ‚  äîãìàòè÷åñêîé  âîíè,  ñîçäàííîé  íàìè
ñàìèìè?"
   ‘ëîâà ’èðàíà îæîãîì çàïå÷àòëåëèñü â  åå  ñîçíàíèè.  …ñòü  ëè
"áëàãîðîäíàß  öåëü"  â  òîì,  ÷òî  äåëàåò  Žðäåí?  Žäðàäå ïî÷òè
ñëûøàëà, êàê  ’àðàçà  ãëóìëèâî  óñìåõàåòñß  â  îòâåò  íà  òàêîé
âîïðîñ.
   "‚ûæèâàíèå,  „àð!  ‚îò  âñß  áëàãîðîäíàß  öåëü,  êîòîðàß íàì
íóæíà. ‚ûæèâàíèå! „àæå ’èðàí ýòî çíàë".
   Œîæåò áûòü, äàæå ’óåê ýòî çíàë. ˆ ê ÷åìó  ýòî  åãî  â  êîíöå
êîíöîâ ïðèâåëî?
   Žäðàäå   èñïûòûâàëà   íåîòâßçíîå   ñî÷óâñòâèå   ê  ïîêîéíîìó
‚åðõîâíîìó †ðåöó. ’óåê  áûë  âåëèêîëåïíûì  ïðèìåðîì  òîãî,  ÷òî
ìîæåò ïîðîäèòü òåñíî çàìêíóòàß íà ñåáå ñåìüß. „àæå åãî èìß áûëî
êëþ÷èêîì:  íå  èçìåíèâøåéñß  ñ  äíåé €òðèäåñîâ íà ýòîé ïëàíåòå.
Žñíîâàòåëü ðîäà áûë êîíòðàáàíäèñòîì, äîâåðåííûì  ëèöîì  ïåðâîãî
‹èòî.  ’óåê ïðîèñõîäèë èç ñåìüè, êîòîðàß òâåðäî äåðæàëàñü ñâîèõ
êîðíåé,  ãîâîðß:  "…ñòü  â  íàøåì  ïðîøëîì   êîå÷òî   äîñòîéíîå
ñîõðàíåíèß".  „ëß  ðåïîäîáíûõ  Œàòåðåé áûë âïðîê óðîê, êîòîðûé
òàêîé ïðèìåð äàâàë ïîòîìêàì.
   "î òû ïîòåðïåë íåóäà÷ó, ’óåê".
   òè ìîäåðíèçèðîâàííûå êâàðòàëû áûëè ïðèçíàêîì  ýòîé  íåóäà÷è
--   ïîäà÷êè,   òåì  íàáèðàâøåì  ñèëó  ýëåìåíòàì  â  ðàêèàíñêîì
îáùåñòâå, êîòîðûå  Žðäåí  òàê  äîëãî  è  óñåðäíî  âîñïèòûâàë  è
óêðåïëßë.  ’óåê  âèäåë â íèõ ïðåäâåñòèå òîãî äíß, êîãäà ñëèøêîì
îñëàáååò ïîëèòè÷åñêè,  ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü  ïîäðàçóìåâàåìîå  â
òàêîé ìîäåðíèçàöèè: ðèòóàë ïîêîðî÷å è â áîëåå óäàðíîì ðèòìå.
   îâûå ïåñíè â áîëåå ñîâðåìåííîé ìàíåðå.
   ˆçìåíåíèß   â   òàíöàõ.   ("’ðàäèöèîííûå  òàíöû  äëßòñß  òàê
äîëãîâ").
   ˆ, ñòðàøíåå âñåãî, ìåíüøå  âûëàçîê  â  îïàñíóþ  ïóñòûíþ  äëß
ìîëîäûõ ïîñëóøíèêîâ èç ìîãóùåñòâåííûõ ñåìåé.
   Žäðàäå  âçäîõíóëà  è  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà  ‚àôôà. Œàëåíüêèé
òëåéëàêñàíåö æåâàë íèæíþþ ãóáó. "Žòëè÷íî!"
   "—åðò òåáß ïîäåðè, €ëüáåðòóñ!  Ÿ  áû  òîëüêî  ïðèâåòñòâîâàëà
òâîé ìßòåæ!"
   ‡à  çàêðûòûìè äâåðßìè •ðàìà óæå îáñóæäàëñß âîïðîñ î ïåðåäà÷å
âûñøåé   æðå÷åñêîé   âëàñòè.   îâûå   ðàêèàíöû   ãîâîðèëè    î
íåîáõîäèìîñòè "èäòè â íîãó ñî âðåìåíåì", íî èìåëè ââèäó: "äàéòå
íàì áîëüøå âëàñòè!"
   "‚ñåãäà òàê áûëî è áóäåò, -- ïîäóìàëà Žäðàäå. -- „àæå â åíå
„æåññåðèò".
   ˆ îïßòü îíà íå ñìîãëà èçáåæàòü ìûñëè: "åäíûé ’óåê".
   ‹üáåðòóñ äîêëàäûâàë, ÷òî ’óåê, êàê ðàç ïåðåä ñâîåé ñìåðòüþ è
ïîäìåíîé    åãî    ‹èöåâûì    ’àíöîðîì,   ïðåäîñòåðåãàë   ñâîèõ
ðîäñòâåííèêîâ, ÷òî îíè ìîãóò íå ñîõðàíèòü âíóòðè  ñåìüè  çâàíèå
‚åðõîâíîãî   †ðåöà,   åñëè   îí  óìðåò.  ’óåê  áûë  ïîòîíüøå  è
ïîèçîáðåòàòåëüíåå, ÷åì ïðåäïîëàãàëè åãî âðàãè.  …ãî  ñåìüß  óæå
êëèêíóëà êëè÷ ñâîèì äîëæíèêàì, ñîáèðàß âñå ñèëû, ÷òîáû óäåðæàòü
ãëàâíóþ îïîðó âëàñòè.
   ˆ ‹èöåâîé ’àíöîð, çàìåíèâøèé ’óåêà, ìíîãîå îòêðûë ÷åðåç ñâîå
ìèìè÷åñêîå  ïðåäñòàâëåíèå.  ‘åìüß  åùå  íå  óçíàëà î ïîäìåíå, è
ëþáîé ìîã ïîâåðèòü, ÷òî íàñòîßùèé ‚åðõîâíûé  †ðåö  íå  çàìåùåí,
íàñòîëüêî  õîðîø  áûë ‹èöåâîé ’àíöîð. ‡îðêèì ãëàçàì ðåïîäîáíûõ
Œàòåðåé ìíîãîå îòêðûëîñü èç íàáëþäåíèé çà ýòèì ‹èöåâûì ’àíöîðîì
â äåéñòâèè. òî, êîíå÷íî, áûëî  îäíîé  èç  ïðè÷èí,  ïî  êîòîðîé
ñåé÷àñ åæèëñß ‚àôô.
   Žäðàäå   ðåçêî   ïîâåðíóëàñü   íà  ïßòêàõ  è  íàïðàâèëàñü  ê
òëåéëàêñàíñêîìó ƒîñïîäèíó. "‚ðåìß çàíßòüñß èì!"
   Žíà îñòàíîâèëàñü â äâóõ øàãàõ îò ‚àôôà è ãðîçíî ïîãëßäåëà íà
íåãî. ‚àôô âñòðåòèë åå âçãëßä ñ âûçîâîì.
   -- “ òåáß áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû  ïîäóìàòü  î  ñâîåì
ïîëîæåíèè, -- îáâèíèëà îíà. -- î÷åìó òû ñîõðàíßåøü ìîë÷àíèå?
   -- Œîå ïîëîæåíèå? î-òâîåìó, âû ïðåäîñòàâëßåòå íàì âûáîð?
   --  "—åëîâåê -- ýòî âñåãî ëèøü êàìåøåê, ðîíßåìûé â ïðóä", --
ïðîöèòèðîâàëà îíà åìó èç åãî ñîáñòâåííûõ âåðîâàíèé.
   ‚àôô ñäåëàë äðîæàùèé âäîõ. Žíà ãîâîðèëà ïðàâèëüíûå ñëîâà, íî
÷òî òàèëîñü çà íèìè? Žíè  áîëüøå  íå  çâó÷àò  ïðàâèëüíî,  êîãäà
èñõîäßò èçî óñò æåíùèíû ïîâèíäû.
   Šîãäà ‚àôô íå îòâåòèë, Žäðàäå ïðîäîëæèëà öèòàòó:
   --  "€ åñëè ÷åëîâåê âñåãî ëèøü êàìåøåê, òî âñå åãî äåßíèß íå
ìîãóò áûòü íè÷åì áîëüøèì".
   åïðîèçâîëüíàß  äðîæü  ïðîøëà  ïî  Žäðàäå,   âûçâàâ   âçãëßä
òùàòåëüíî     çàìàñêèðîâàííîãî    óäèâëåíèß    îò    áäèòåëüíûõ
‘åñòåð-îõðàííèö. òà äðîæü íå áûëà çàïëàíèðîâàííîé ÷àñòüþ èãðû.
   "î÷åìó  ß  â  ýòîò  ìîìåíò  „óìàþ  î  ñëîâàõ  ’èðàíà?"   --
ïîäèâèëàñü Žäðàäå.
   "’…‹Ž ˆ „“˜€ ‚…… „†…‘‘…ˆ’ ‚‘’…’Ÿ’ ’“ †… ‘“„œ“, —’Ž ˆ ‚‘…
„“ƒˆ… ’…‹€ ˆ ‚‘… „“ƒˆ… „“˜ˆ".
   òà çàíîçà ãëóáîêî â íåå ïðîíèêëà.
   "Šàê  ýòî ìåíß ñäåëàëè òàêîé óßçâèìîé? -- îòâåò âûïðûãíóë èç
åå ñîçíàíèß. -- "Œàíèôåñò €òðèäåñîâ"!"
   "…ãî ñîñòàâëåíèå ñëîâ  ïîä  äëèòåëüíûì  ðóêîâîäñòâîì  ’àðàçû
îòêðûëî áðåøü âíóòðè ìåíß".
   å  ìîãëî  ëè  ýòî  áûòü  öåëüþ  ’àðàçû  --  ñäåëàòü  Žäðàäå
óßçâèìîé? Žòêóäà ìîãëà ’àðàçà çíàòü, ÷òî áóäåò  íàéäåíî  çäåñü,
íà  àêèñå?  ‚åðõîâíàß  Œàòü íå îäíàæäû äåìîíñòðèðîâàëà, ÷òî íå
òîëüêî ñàìà  íå  îáëàäàåò  ïðîâèä÷åñêèìè  ñïîñîáíîñòßìè,  íî  è
èçáåãàåò ýòîãî òàëàíòà â äðóãèõ. ‚ ðåäêèõ ñëó÷àßõ, êîãäà ’àðàçà
ïîíåâîëå  îáðàùàëàñü ê Žäðàäå ðàäè ýòîãî åå òàëàíòà, ïðèâû÷íîìó
ãëàçó ëþáîé ‘åñòðû áûëî çàìåòíî åå íåæåëàíèå.
   "ˆ âñå æå îíà ñäåëàëà ìåíß óßçâèìîé".
   ûëî ëè ýòî ñëó÷àéíîñòüþ?
   Žäðàäå áûñòðî ïðîèçíåñëà ïðî  ñåáß  ëèòàíèþ  ïðîòèâ  ñòðàõà,
âñåãî  ëèøü  çà  íåñêîëüêî  äîëåé ñåêóíäû, íî çà ýòî âðåìß ‚àôô
ßâíî ïðèøåë ê ðåøåíèþ.
   -- ‚û áû íàì ýòî íàâßçàëè, -- ñêàçàë îí. -- î âû íå çíàåòå,
êàêèå ñèëû åñòü ó íàñ â çàïàñå íà òàêîé ìîìåíò, -- îí ïðèïîäíßë
ñâîè ðóêàâà, ÷òîáû ïîêàçàòü òî ìåñòî, ãäå áûëè ñïðßòàíû äðîòèêè
-- ýòî  âñåãî  ëèøü  äåòñêèå  èãðóøêè  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ   íàøèì
íàñòîßùèì îðóæèåì.
   -- Žðäåí íèêîãäà â ýòîì íå ñîìíåâàëñß, -- ñêàçàëà Žäðàäå.
   -- Œåæäó íàìè âîçìîæåí âîîðóæåííûé êîíôëèêò? -- ñïðîñèë îí.
   -- ‚ûáîð çà âàìè, -- îòâåòèëà îíà.
   -- î÷åìó âû ïðîâîöèðóåòå íàñ íà ïðèìåíåíèå ñèëû?
   --  …ñòü  òå,  êòî  áûë  áû  î÷åíü ñ÷àñòëèâ âèäåòü, êàê åíå
„æåññåðèò è åíå ’ëåéëàêñ âöåïßòñß  äðóã  äðóãó  â  ãëîòêó,  --
ñêàçàëà  Žäðàäå. -- àøè âðàãè áóäåò ñ÷àñòëèâû âìåøàòüñß â ýòî,
÷òîáû ïîäîáðàòü âñå êóñî÷êè ïîñëå òîãî, êàê  ìû  â  äîñòàòî÷íîé
ìåðå îñëàáèì äðóã äðóãà.
   -- ’û ïðèâîäèøü äîâîä çà äîâîäîì, íî íå ïðåäîñòàâëßåøü ìîåìó
íàðîäó âîçìîæíîñòåé äëß ïåðåãîâîðîâ! Œîæåò áûòü, òâîß ‚åðõîâíàß
Œàòü íå äàëà òåáå ïîëíîìî÷èé âåñòè ïåðåãîâîðû!
   „î  ÷åãî  æå  ñîáëàçíèòåëüíî  áûëî âåðíóòü âñå íàçàä, â ðóêè
’àðàçû, -- èìåííî òàê, êàê òîãî õî÷åò ’àðàçà. Žäðàäå  âçãëßíóëà
íà  ‘åñòåð-îõðàííèö.  ˆõ  ëèöà áûëè ìàñêàìè, çà êîòîðûìè íè÷åãî
íåëüçß óãàäàòü. —òî îíè íà ñàìîì äåëå  çíàþò?  îéìóò  ëè  îíè,
åñëè îíà ïîéäåò íàïåðåêîð ðàñïîðßæåíèßì ’àðàçû?
   -- …ñòü ëè ó òåáß òàêèå ïîëíîìî÷èß? -- íàñòàèâàë ‚àôô.
   "ëàãîðîäíàß öåëü, -- ïîäóìàëà Žäðàäå. -- "àâåðíßêà ‡îëîòàß
’ðîïà  ’èðàíà äåìîíñòðèðóåò ïî ìåíüøåé ìåðå îäíî êà÷åñòâî òàêîé
öåëè".
   Žäðàäå ðåøèëà ïðèáåãíóòü ê òâîð÷åñòâó, ñîçäàþùåìó ïðàâäó.
   -- “ ìåíß åñòü òàêèå ïîëíîìî÷èß, -- ñêàçàëà îíà. ‚ûñêàçàííûå
âñëóõ, ýòè ñëîâà ñòàëè ïðàâäîé. ðèíßâ  òàêèå  ïîëíîìî÷èß,  îíà
ñäåëàëà  äëß  ’àðàçû  íåâîçìîæíûì îòðèöàòü èõ. Žäðàäå ïîíèìàëà,
êîíå÷íî, ÷òî åå ñîáñòâåííûå ñëîâà çàñòàâëßþò  åå  èäòè  êóðñîì,
îòêëîíßþùèìñß îò ïîñëåäîâàòåëüíûõ øàãîâ çàìûñëà ’àðàçû.
   "åçàâèñèìûå  äåéñòâèß".  òî áûëî òî ñàìîå, ÷òî îíà æàæäàëà
îò €ëüáåðòóñà.
   "î ß ñåé÷àñ íà ñöåíå, è ß çíàþ, ÷òî íóæíî".
   Žäðàäå âçãëßíóëà íà ‘åñòåð-îõðàííèö.
   -- Žñòàíüòåñü çäåñü, ïîæàëóéñòà, è ïîñëåäèòå, ÷òîáû  íàñ  íå
òðåâîæèëè,  --  ‚àôôó îíà ñêàçàëà. -- Œû ìîæåì ñ òåì æå óñïåõîì
óñòðîèòüñß ïîóäîáíåå, -- îíà  óêàçàëà  íà  äâà  ïåñüèõ  êðåñëà,
ñòîßùèõ ïîä ïðßìûì óãëîì äðóã ê äðóãó â ðàçíûõ êîíöàõ êîìíàòû.
   Žäðàäå  ïîäîæäàëà,  ïîêà  îí  íå  óñßäåòñß,  ïåðåä  òåì  êàê
âîçîáíîâèòü ðàçãîâîð.
   -- Œåæäó íàìè ñåé÷àñ òðåáóåòñß ñòåïåíü èñêðåííîñòè,  êîòîðóþ
äèïëîìàòû  ðåäêî  ñåáå ïîçâîëßþò. ‘ëèøêîì ìíîãî ñåé÷àñ ëåæèò íà
âåñàõ, ÷òîáû ìû âäàâàëèñü â ïîâåðõíîñòíûå óâåðòêè.
   ‚àôô ñòðàííî íà íåå ïîãëßäåë. Ží ñêàçàë:
   -- Œû  çíàåì,  ÷òî  ðàñêîë  ïðîíèê  äî  ñàìûõ  âûñøèõ  âàøèõ
ñîâåòîâ.  Šîå-êòî  îñòîðîæíåíüêî  ê  íàì ïîäúåçæàë. å ÷àñòü ëè
ýòîãî òâîß...
   -- Ÿ âåðíà Žðäåíó, -- ñêàçàëà îíà, -- äàæå òå, êòî çàèãðûâàë
ñ âàìè, íå èìåþò äðóãîé âåðíîñòè.
   -- òî åùå îäíà óëîâêà...
   -- èêàêèõ óëîâîê!
   -- åíå „æåññåðèò áåç óëîâîê íèêóäà, -- îáâèíèë îí.
   -- —åãî, èñõîäßùåãî îò íàñ, âû áîèòåñü? àçîâè ýòî.
   -- Œîæåò áûòü, ß óçíàë  îò  òåáß  ñëèøêîì  ìíîãî,  ÷òîáû  âû
ïîçâîëèëè ìíå îñòàòüñß â æèâûõ.
   --  å  ìîãó  ëè  ß ñêàçàòü òî æå ñàìîå î òåáå? -- âîïðîñèëà
îíà.
   -- Šòî åùå çíàåò î íàøåì  òàéíîì  ñðîäñòâå?  ‡äåñü  ñ  òîáîé
ãîâîðèò íå æåíùèíà ïîâèíäû!
   Žíà  íå  áåç òàéíîãî ñòðàõà îñìåëèëàñü óïîòðåáèòü ýòî ñëîâî,
íî ýôôåêò åãî íå ìîã  áûòü  áîëåå  îòêðîâåíåí.  ‚àôô  áûë  ßâíî
ïîòðßñåí.  …ìó ïîíàäîáèëàñü äëèòåëüíàß ïàóçà, ÷òîáû îïðàâèòüñß.
‘îìíåíèß, îäíàêî, îñòàâàëèñü, ïîòîìó ÷òî îíà â íåì èõ ïîñåßëà.
   -- —òî äîêàçûâàþò ñëîâà? -- ñïðîñèë  îí.  --  ‚û,  âîçìîæíî,
âîñïîëüçóåòåñü  òåì, ÷òî óçíàëè îò íàñ, è îñòàâèòå ìîé íàðîä íè
ñ ÷åì. ‚û òàê è äåðæèòå íàä íàìè õëûñò.
   -- ‚ ìîèõ ðóêàâàõ íåò íèêàêîãî îðóæèß, -- ñêàçàëà Žäðàäå.
   -- î â òâîåì óìå åñòü çíàíèå, êîòîðîå ìîãëî  áû  óíè÷òîæèòü
íàñ! -- îí çûðêíóë ãëàçàìè íà ‘åñòåð-ñòðàæíèö.
   --  Žíè  --  ÷àñòü ìîåãî àðñåíàëà, -- ñîãëàñèëàñü Žäðàäå. --
‘ëåäóåò ëè ìíå èõ îòîñëàòü?
   -- ˆ â èõ óìàõ âñå, ÷òî îíè çäåñü óñëûøàëè, -- ñêàçàë îí. Ží
îïßòü ïåðåíåñ íàñòîðîæåííûé âçãëßä íà Žäðàäå. --  ‹ó÷øå  áóäåò,
åñëè òû óøëåøü ïðî÷ü âñå ñâîè âîñïîìèíàíèß!
   Žäðàäå   ïðèäàëà   ñâîåìó  ãîëîñó  ñâîè  ñàìûå  óáåäèòåëüíûå
èíòîíàöèè.
   -- —åãî áû ìû äîñòèãëè, îáíàæèâ âàøå ìèññèîíåðñêîå ðâåíèå äî
òîãî, êàê âû áóäåòå ãîòîâû âûñòóïèòü? îøëî áû íàì  íà  ïîëüçó,
çàïßòíàé  ìû  âàøó  ðåïóòàöèþ  ðàçîáëà÷åíèåì,  êóäà âû íàñàäèëè
âàøèõ  ‹èöåâûõ  ’àíöîðîâ!  Ž,  äà,  ìû  çíàåì  îá  ˆêñå   è   î
ûáîñëîâøàõ.   Šàê   òîëüêî  ìû  èçó÷èëè  âàøèõ  íîâûõ  ‹èöåâûõ
’àíöîðîâ, ìû îòïðàâèëèñü èõ ðàçûñêèâàòü.
   -- ‚îò âèäèøü! -- …ãî ãîëîñ ÷óòü íå ñðûâàëñß.
   -- Ÿ íå âèæó íèêàêîãî ñïîñîáà äîêàçàòü íàøå ñðîäñòâî  èíà÷å,
÷åì  îòêðûòü òåáå íå÷òî, ðàâíî óãðîæàþùåå íàì ñàìèì, -- ñêàçàëà
Žäðàäå.
   ‚àôô ïðîìîë÷àë.
   --  Œû  íàñàäèëè  ÷åðâåé  ðîðîêà  íà  áåññ÷åòíûõ   ïëàíåòàõ
àññåßíèß,   --  ñêàçàëà  îíà.  --  —òî  ïðåäïðèìåò  ðàêèàíñêîå
æðå÷åñòâî, åñëè òû èì ýòî îòêðîåøü?
   ‘åñòðû-îõðàííèöû ïîãëßäåëè íà íåå ñ åäâà ñêðûòîé âåñåëîñòüþ.
Žíè äóìàëè, ÷òî îíà ëæåò.
   -- ðè ìíå íåò îõðàíû, -- ñêàçàë ‚àôô. -- Šîãäà òîëüêî  îäèí
÷åëîâåê  çíàåò îïàñíóþ âåùü, ëåãêî äîáèòüñß, ÷òîáû ýòîò ÷åëîâåê
óìîëê íàâñåãäà.
   Žíà ïîäíßëà ñâîè ïóñòûå ðóêàâà.
   Ží ïîãëßäåë íà ‘åñòåð-îõðàííèö.
   -- Ž÷åíü õîðîøî, -- ñêàçàëà Žäðàäå. Žíà âçãëßíóëà íà  ‘åñòåð
è  ñäåëàëà  èì  íåçàìåòíûé  çíàê  ðóêîé, ÷òîáû èõ óñïîêîèòü. --
îäîæäèòå, ïîæàëóéñòà, ñíàðóæè. ‘åñòðû.
   Šîãäà  äâåðü  çà  íèìè  çàêðûëàñü,  ‚àôô  âåðíóëñß  ê  ñâîèì
ñîìíåíèßì.
   --  Œîè  ëþäè íå îáûñêèâàëè ýòè ïîìåùåíèß. Žòêóäà ìíå çíàòü,
÷òî çäåñü ìîæåò áûòü ñïðßòàíî è çàïèñûâàòü íàøè ñëîâà?
   Žäðàäå ïåðåøëà íà ßçûê èñëàìèàòà.
   -- ’îãäà, ìîæåò áûòü, íàì ñëåäóåò ãîâîðèòü íà äðóãîì  ßçûêå,
à òîì, êîòîðûé èçâåñòåí òîëüêî íàì.
   ƒëàçà ‚àôôà áëåñíóëè. à òîì æå ßçûêå îí îòâåòèë:
   --  Ž÷åíü  õîðîøî!  èñêíó  ñûãðàòü  â ýòî. ˆ ß ïîïðîøó òåáß
îáúßñíèòü ìíå íàñòîßùóþ  ïðè÷èíó  äåññèäåíòñòâà  ñðåäè...  åíå
„æåññåðèò.
   Žäðàäå ïîçâîëèëà ñåáå óëûáíóòüñß. ‘î ñìåíîé ßçûêà èçìåíèëàñü
âñß ëè÷íîñòü ‚àôôà, âñå åãî ïîâåäåíèå. Ží ïîâåë ñåáß â òî÷íîñòè
êàê ñëåäîâàëî îæèäàòü. ‘àì ïåðåõîä íà ýòîò ßçûê ãàñèë ëþáûå åãî
ñîìíåíèß. Žíà îòâåòèëà ñ ðàâíîé äîâåðèòåëüíîñòüþ:
   -- ƒëóïöû áîßòñß, ÷òî ìû ìîæåì âçðàñòèòü åùå îäíîãî Šâèçàòöà
•àäåðàõà! ‚îò ïî÷åìó íåêîòîðûå èç ìîèõ ‘åñòåð âûñòóïàþò ïðîòèâ.
   --  ‚ ïîäîáíîì áîëüøå íåò íóæäû, -- ñêàçàë ‚àôô. -- ’îò, êòî
ìîã áûòü îäíîâðåìåííî âî ìíîãèõ ìåñòàõ,  óæå  áûë  è  óøåë.  Ží
ïðèøåë òîëüêî çà òåì, ÷òîáû ïðèâåñòè ðîðîêà.
   --   ƒîñïîäü  íå  ïîñûëàåò  äâàæäû  ïîäîáíîãî  ïîñëàíèß,  --
îòâåòèëà îíà.
   òî áûëî òî ñàìîå, ÷òî ‚àôô ÷àñòî ñëûøàë íà ñâîåì ßçûêå.  Ží
áîëüøå  íå  äóìàë,  íàñêîëüêî  æå  ñòðàííî,  ÷òî  æåíùèíà ìîæåò
ïðîèçíîñèòü òàêèå ñëîâà. ‡íàêîìûé ßçûê, çíàêîìûå ñëîâà -- ýòîãî
áûëî äëß íåãî äîñòàòî÷íî.
   -- ‚îññòàíîâèëà  ëè  ñìåðòü  ˜âàíãè  åäèíñòâî  ñðåäè  ÷ëåíîâ
Žðäåíà? -- ñïðîñèë îí.
   -- “ íàñ åñòü îáùèé âðàã, -- ñêàçàëà Žäðàäå.
   -- ðåïîäîáíûå —åðíèöû!
   -- ’û áûë óìåí, ÷òî óáèë èõ è ìíîãîå îò íèõ âûßñíèë.
   --   ‚àôô   íàêëîíèëñß  âïåðåä,  ñîâåðøåííî  ïîïàâ  â  ñèëêè
çíàêîìîãî ßçûêà è òå÷åíèå èõ ðàçãîâîðà.
   -- Žíè ïðàâßò ñåðäöåì! -- âîçáóæäåííî  ïðîâîçãëàñèë  îí.  --
ðèìå÷àòåëüíûå   òåõíèêè  óñèëåíèß  îðãàçìîâ!  Œû...  --  îí  ñ
îïîçäàíèåì îñîçíàë, êòî  æå  âñå-òàêè  ñèäèò  íàïðîòèâ  íåãî  è
ñëóøàåò âñå ýòî.
   --  Œû  óæå çíàåì òàêèå òåõíèêè, -- óñïîêîèëà åãî Žäðàäå. --
óäåò èíòåðåñíî ñðàâíèòü, íî  åñòü  ßâíûå  ïðè÷èíû,  ïî÷åìó  ìû
íèêîãäà  íå  ïûòàëèñü  äîñòè÷ü âëàñòè ñ ïîìîùüþ òàêîãî îïàñíîãî
èíñòðóìåíòà òè øëþõè êàê ðàç íàñòîëüêî ãëóïû, ÷òîáû  âïàñòü  â
òàêóþ îøèáêó!
   -- Žøèáêà? -- îí áûë ßâíî îçàäà÷åí.
   --  Žíè  äåðæàò  âîææè â ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ðóêàõ! -- ñêàçàëà
îíà. -- € ïî ìåðå âîçðàñòàíèß âëàñòè äîëæåí âîçðàñòàòü êîíòðîëü
íàä íåé. òà âåùü ðàçîáüåòñß èç-çà ñâîåé ñîáñòâåííîé èíåðöèè!
   -- ‚ëàñòü, âñåãäà âëàñòü, -- ïðîáîðìîòàë ‚àôô. …ãî  ïîðàçèëà
äðóãàß  ìûñëü. -- å ãîâîðèøü ëè òû ìíå òåïåðü, ÷òî ýòî òî, êàê
ïàë ðîðîê?
   -- Ží çíàë, ÷òî îí  äåëàåò,  --  ñêàçàëà  îíà.  --  ‘òîëåòèß
íàñèëüñòâåííîãî  ìèðà,  çà êîòîðûì ïîñëåäîâàëè âðåìåíà ƒîëîäà è
àññåßíèß. îñëàíèß ïðßìûõ ðåçóëüòàòîâ. îìíè! Ží íå  óíè÷òîæèë
íè åíå ’ëåéëàêñ, íè åíå „æåññåðèò.
   --  —òî âû íàäååòåñü îáðåñòè èç ñîþçà ìåæäó íàøèìè íàðîäàìè?
-- ñïðîñèë ‚àôô.
   -- àäåæäà -- ýòî îäíî, âûæèâàíèå -- äðóãîå, -- ñêàçàëà îíà.
   -- ‚ñåãäà ïðàãìàòèçì, -- ïðîãîâîðèë ‚àôô. -- ˆ íåêîòîðûå  èç
âàñ  áîßòñß,  ÷òî  âû  ìîæåòå  â  íåïðèêîñíîâåííîñòè  âîçðîäèòü
ðîðîêà íà àêèñå ñî âñåìè åãî ñèëàìè?
   -- àçâå ß ýòîãî íå  ñêàçàëà?  --  ßçûê  èñëàìèàòà  îñîáåííî
ñèëåí   äëß   âîïðîñèòåëüíûõ   ïðåäëîæåíèé.  Ží  âîçëîæèë  ãðóç
äîêàçàòåëüñòâ íà ‚àôôà.
   --  ‡íà÷èò,  îíè  ñîìíåâàþòñß  â  òîì,  ÷òî  ðóêà   ƒîñïîäíß
ñîòâîðèëà   âàøåãî   Šâèçàòöà   •àäåðàõà,   --  ñêàçàë  îí.  --
‘îìíåâàþòñß ëè îíè òàêæå è â ðîðîêå?
   -- Ž÷åíü õîðîøî, äàâàé ãîâîðèòü âñå â îòêðûòóþ,  --  ñêàçàëà
Žäðàäå  è äâèíóëàñü çàðàíåå âûáðàííûì ïóòåì îáìàíà. -- ˜âàíãè è
ïîääåðæèâàþùèå åå îòïàëè îò ‚åëèêîé ‚åðû. Œû íå ïèòàåì íèêàêîãî
ãíåâà íà åíå ’ëåéëàêñ çà òî,  ÷òî  îíè  óáèòû.  åíå  ’ëåéëàêñ
èçáàâèë íàñ îò çàáîò.
   ‚àôô  ïîëíîñòüþ  íà  ýòî  êëþíóë.  ‚ äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ,
íè÷åãî èíîãî è îæèäàòü áûëî íåëüçß.  Ží  çíàë,  ÷òî  åìó  çäåñü
ìíîãîå  îòêðûëîñü,  î  ÷åì ëó÷øå áûëî áû ïðîìîë÷àòü, íî âñå åùå
îñòàâàëèñü âåùè, êîòîðûå íå çíàë åíå „æåññåðèò. ˆ áûëî òî, ÷òî
îí óçíàë!
   ‡àòåì Žäðàäå ñîâñåì åãî ïîòðßñëà, ñêàçàâ:
   -- ‚àôô, åñëè òû ñ÷èòàåøü, ÷òî  âàøè  ïîòîìêè  èç  àññåßíèß
âîçâðàùàþòñß  ê  âàì íåèçìåíåííûìè, çíà÷èò ãëóïîñòü ñòàëà âàøèì
îáðàçîì æèçíè.
   Ží çàñòàâèë ñåáß ïðîìîë÷àòü.
   -- “ âàñ â ðóêàõ  âñå  êóñî÷êè,  --  ñêàçàëà  îíà.  --  ‚àøè
ïîòîìêè ïðèíàäëåæàò øëþõàì èç àññåßíèß. ˆ åñëè òû äóìàåøü, ÷òî
êòî-ëèáî  èç  íèõ  ïîéäåò  íà ñîáëþäåíèå êàêèõ-ëèáî ñîãëàøåíèé,
çíà÷èò âàøà ãëóïîñòü âûõîäèò çà ïðåäåëû îïèñóåìîãî!
   åàêöèß ‚àôôà ïîêàçàëà åé, ÷òî îíà ïîëíîñòüþ  èì  çàâëàäåëà.
‚ñå  êóñî÷êè  ðåçêî  âñòàâàëè  íà ìåñòî. Žíà ñêàçàëà åìó ïðàâäó
òàì,   ãäå    òðåáîâàëàñü    ïðàâäà.    …ãî    ñîìíåíèß    áûëè
ïåðåîðèåíòèðîâàíû  íà  èõ  ïåðâîíà÷àëüíûå  èñòîêè: ïðîòèâ ëþäåé
àññåßíèß, è ýòî áûëî ñäåëàíî íà åãî ñîáñòâåííîì ßçûêå.
   Ží ïîïðîáîâàë çàãîâîðèòü ÷åðåç êîìîê â ãëîòêå è áûë âûíóæäåí
ïîìàññèðîâàòü ãîðëî, ïåðåä òåì, êàê ê íåìó âåðíóëàñü ðå÷ü.
   -- —òî ìû ìîæåì ñäåëàòü?
   -- òî î÷åâèäíî. ‡àòåðßííûå ðàññìàòðèâàþò íàñ, êàê åùå  îäíó
äîáû÷ó  äëß çàõâàòà. ‡àâîåâàíèå áóäåò îçíà÷àòü, ÷òî ïîçàäè ñåáß
îíè âñå îñòàâßò  âû÷èùåííûì  ïîä÷èñòóþ.  Žáû÷íàß  áëàãîðàçóìíàß
ïðåäîñòîðîæíîñòü.
   -- î èõ òàê ìíîãî!
   --   …ñëè   òîëüêî  ìû  íå  îáúåäèíèìñß,  ÷òîáû  íàíåñòè  èì
ïîðàæåíèå, îíè ïðîãëîòßò íàñ, êàê ñëèã ïðîãëàòûâàåò ñâîé îáåä.
   -- Œû íå ìîæåò ïîäïàñòü ïîä ñêâåðíó ïîâèíäû!  ƒîñïîäü  ýòîãî
íå ïîçâîëèò!
   -- îäïàñòü! Šòî ïðåäïîëàãàåò, ÷òî ìû ïîêîðèìñß?
   --   î   åíå  „æåññåðèò  âñåãäà  èñïîëüçóåò  ñâîþ  äðåâíþþ
îòãîâîðêó: "…ñëè íå ìîæåøü ïîáèòü èõ, ñîåäèíèñü ñ íèìè".
   Žäðàäå ìðà÷íî óëûáíóëàñü.
   ƒîñïîäü íå ïîçâîëèò âàì ïîêîðèòüñß! î-òâîåìó,  îí  ïîçâîëèò
ýòî íàì?
   --  ’îãäà  â  ÷åì æå òâîé ïëàí? —òî òû ñäåëàåøü ïðîòèâ òàêèõ
îãðîìíûõ êîëè÷åñòâ?
   -- ˆìåííî òî, ÷òî âû  ïëàíèðóåòå  ñäåëàòü  --  îáðàòèòü  èõ.
Šîãäà  âû  ñêàæåòå  ñëîâî.  Žðäåí  îòêðûòî âûñòóïèò â ïîääåðæêó
ˆñòèííîé ‚åðû.
   ‚àôô îøåëîìëåííî ìîë÷àë. ‡íà÷èò, îíà çíàåò ñàìóþ ñóòü  ïëàíà
’ëåéëàêñà. ‡íàåò ëè îíà òàêæå, êàê ’ëåéëàêñ åãî ïîäêðåïèò?
   Žäðàäå, íå ñêðûâàß, ðàçãëßäûâàëà åãî.
   "•âàòàé  çâåðß  çà  ßéöà,  åñëè  òåáå  íàäî ýòî ñäåëàòü", --
äóìàëà  îíà.  î   ÷òî,   åñëè   ïðîåêöèß   àíàëèòèêîâ   Žðäåíà
íåïðàâèëüíà? ’îãäà âñå ýòè ïåðåãîâîðû îêàæóòñß ïðîñòî øóòêîé. ˆ
áûëî  ñòðàííîå  âûðàæåíèå â ãëóáèíå ãëàç ‚àôôà. àìåê íà ñòàðóþ
ìóäðîñòü...  ìóäðîñòü,  íàìíîãî  ñòàðøå,  ÷åì  åãî  ïëîòü.  Žíà
çàãîâîðèëà óâåðåííåé, ÷åì îùóùàëà:
   --  ‡à äîñòèãíóòîå âàìè â ïîìîùüþ ïðîèçâîäßùèõ ãõîë ÷àíîâ --
çà òàéíó, õðàíèìóþ âàìè  äëß  ñàìèõ  ñåáß  --  äðóãèå  çàïëàòßò
îãðîìíóþ öåíó, ÷òîáû òîæå ýòî îáðåñòè.
   …å   ñëîâà  áûëè  êàê  äîëæíî  çàâóàëèðîâàííûìè  (ñëûøàò  ëè
äðóãèå?),  íî  ‚àôô  íè  íà  ñåêóíäó  íå  óñîìíèëñß,  ÷òî  åíå
„æåññåðèò èçâåñòíî äàæå ýòî.
   --  îòðåáóåòå  ëè âû ñîó÷àñòèß è â ýòîì? -- ñïðîñèë îí. òè
ñëîâà ñî ñêðåæåòîì âûðâàëèñü èç åãî ïåðåñîõøåãî ãîðëà.
   -- ‚î âååì! Œû ïîòðåáóåì ñîó÷àñòèß âî âñåì.
   -- Šàêîâ áóäåò âàø âêëàä â ýòî âåëèêîå ñîïðè÷àñòèå?
   -- ðîñè.
   -- ‚ñå âàøè êíèãè ïëåìåííîãî ó÷åòà?
   -- Žíè òâîè.
   -- ‚ûâîäßùèõ Œàòåðåé ïî íàøåìó âûáîðó.
   -- àçîâè èõ.
   -- “ ‚àôôà ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå.  òî  áûëî  íàìíîãî  áîëüøå
òîãî,  ÷òî  ïðåäëîæèëà  ‚åðõîâíàß  Œàòü.  òî  áûëî êàê öâåòîê,
ðàñêðûâàâøèéñß  â  åãî  ñîçíàíèè.   Žíà   ïðàâà   íàñ÷åò   ýòèõ
ðåïîäîáíûõ —åðíèö -- è, åñòåñòâåííî, íàñ÷åò ïîòîìêîâ ’ëåéëàêñà
èç àññåßíèß. Ží íèêîãäà èì ïîëíîñòüþ íå äîâåðßë. èêîãäà!
   --   ‚û,  êîíå÷íî  æå,  çàõîòèòå  íåîãðàíè÷åííîãî  èñòî÷íèêà
ìåëàíæà, -- âûãîâîðèë îí.
   -- Šîíå÷íî.
   Ží âîççðèëñß íà íåå, åäâà  âåðß  â  ðàçìàõ  ñâîåãî  âåçåíèß.
€êñëîëüòíûå  ÷àíû  ïðåäëàãàëè  áåññìåðòèå òîëüêî ïîääåðæèâàâøèì
‚åëèêóþ ‚åðó. èêòî íå îñìåëèòñß íàïàñòü ðàäè çàõâàòà òîãî, ÷òî
âñåì èçâåñòíî,  ’ëåéëàêñ  ñêîðåé  óíè÷òîæèò,  ÷åì  ïîòåðßåò.  ˆ
òåïåðü!   Ží   ïðèîáðåë   óñëóãè  ñàìîé  ìîãó÷åé  è  âûíîñëèâîé
ìèññèîíåðñêîé ñèëû,  êîãäà-ëèáî  èçâåñòíîé.  ‡äåñü  ßñíî  âèäåí
ïðîìûñåë  îæèé.  ‚àôôà  ñïåðâà  îõâàòèë áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ, à
çàòåì âäîõíîâåíèå. Ží òèõî çàãîâîðèë ñ Žäðàäå.
   -- € òû, ðåïîäîáíàß Œàòü, êàê òû íàçîâåøü íàøå ñîãëàñèå?
   -- ëàãîðîäíàß öåëü, -- îòâåòèëà îíà. -- ’û óæå çíàåøü ñëîâà
ïðîðîêà èç ñúåò÷à ’àáð. ‘îìíåâàåøüñß ëè òû â íèõ?
   -- èêîãäà, íî...  î  åñòü  òóò  îäíî:  ÷òî  âû  ïëàíèðóåòå
ñäåëàòü  ñ  ýòèì  ãõîëîé  „àíêàíîì  €éäàõî  è  ñ ýòîé äåâóøêîé,
˜èýíîé?
   -- Œû èõ ñêðåñòèì, êîíå÷íî. ˆ èõ ïîòîìêè áóäóò  ãîâîðèòü  çà
íàñ ñî âñåìè ïîòîìêàìè ðîðîêà.
   -- à âñåõ òåõ ïëàíåòàõ, êóäà âû èõ äîñòàâèëè!
   -- à âñåõ òåõ ïëàíåòàõ, -- ñîãëàñèëàñü îíà.
   ‚àôô îòêèíóëñß â êðåñëå.
   "’åïåðü  òû  ìîß!  -- ïîäóìàë îí. -- Œû áóäåì ïðàâèòü â ýòîì
íàøåì ñîþçå, à íå âû. ƒõîëà íå âàø, îí -- íàø!"
   Žäðàäå çàìåòèëà òåíü çàòàåííîñòè  â  ãëàçàõ  ‚àôôà,  íî  îíà
ïîíèìàëà, ÷òî óæå è òàê çàøëà ñëèøêîì äàëåêî. …ùå áîëüøåå âíîâü
âîçáóäèò   ñîìíåíèß.  —òî  íè  ïðîèçîéäè,  îíà  âûíóäèëà  Žðäåí
äåéñòâîâàòü òàêèì ïóòåì. ’àðàçà íå ñìîæåò òåïåðü èçáåæàòü ýòîãî
ñîþçà.
   ‚àôô  ðàñïðàâèë  ïëå÷è  --  çàáàâíî  þíîøåñêèé  æåñò,  ðåçêî
ïðîòèâîðå÷èâøèé  âûðàæåíèþ  äðåâíåé  ìóäðîñòè ñìîòðåâøèõ íà íåå
ãëàç.
   -- €, äà, è åùå  îäíî,  --  ñêàçàë  îí,  ïîëíîñòüþ  ƒîñïîäèí
ƒîñïîäèíîâ,  ãîâîðèâøèé  íà  ñâîåì ðîäíîì ßçûêå è ïðèêàçûâàâøèé
âñåì,  êòî  åãî  ñëûøèò.  --   îìîæåòå   ëè   âû   íàì   òàêæå
ðàñïðîñòðàíèòü ýòîò... ýòîò "Œàíèôåñò €òðèäåñîâ"?
   -- î÷åìó áû è íåò? …ãî íàïèñàëà ß.
   ‚àôôà ðâàíóëñß âïåðåä.
   -- ’û?
   --   î-òâîåìó,  åãî  ìîã  áû  íàïèñàòü  êòî-òî  ñ  ìåíüøèìè
ñïîñîáíîñòßìè?
   Ží êèâíóë, óáåæäåííûé  áåç  äàëüíåéøèõ  äîâîäîâ.  òî  ñòàëî
îêîí÷àòåëüíîé òî÷êîé â èõ ñîþçå. Œîãóùåñòâåííûå óìû ðåïîäîáíûõ
Œàòåðåé  áóäóò ñîâåòîâàòü ’ëåéëàêñó íà êàæäîì ïîâîðîòå ñîáûòèé!
Šàêîå èìååò çíà÷åíèå, ÷òî èõ ïðåâîñõîäßò ÷èñëîì  ýòè  øëþõè  èç
àññåßíèß?  Šòî ñìîæåò ñîïåðíè÷àòü ñ òàêèì ñîåäèíåíèåì ìóäðîñòè
è íåïðåâçîéäåííûõ âîîðóæåíèé?!
   -- àçâàíèå ìàíèôåñòà âïîëíå çàêîííî, -- ñêàçàëà Žäðàäå.  --
Ÿ -- èñòèííûé ïîòîìîê €òðèäåñîâ.
   -- ‘òàíåøü ëè òû îäíîé èç íàøèõ ñêðåùèâàþùèõñß? -- îñìåëèëñß
ñïðîñèòü îí.
   --  Ÿ  óæå  ïî÷òè  âûøëà  èç âîçðàñòà ñêðåùèâàíèß, íî ß -- ê
âàøèì óñëóãàì.

        x x x

   <i>îìíþ âîéíû, çàáûòûå âñåìè, è íàøèõ äðóçåé áîåâûõ.
   àøè ðàíû áîëßò, ñëîâíî âå÷íàß ïàìßòü î íèõ.
   ‘ëîâíî âå÷íàß áîëü, ÷òî îò áèòâ íàì äîñòàëàñü áûëûõ.
   ûëè ñëàâíûå áèòâû, õîòü ìû è íå æàæäàëè èõ.
   —òî óòðàòèëè, ÷òî îáðåëè ìû â òåõ äíßõ ðîêîâûõ?
   <b>ˆç ïåñåí àññåßíèß.</b></i>

   ‚ ñîñòàâëåíèè ñâîåãî ïëàíà óðçìàëè îïèðàëñß íà âñå  ëó÷øåå,
÷åìó  íàó÷èë  åãî  áàøàð,  ñàìîñòîßòåëüíî  ïðîäóìûâàß ðàçëè÷íûå
âàðèàíòû,   çàêîâûðêè   è   âîçìîæíîñòè   îòñòóïëåíèß.   ’àêîâà
ïðåðîãàòèâà  êîìàíäóþùåãî!  …ñòåñòâåííî,  îí  íèêàê  íå  ìîã íå
èçó÷èòü, ïîåëèêó âîçìîæíî, âñþ òîïîãðàôèþ ïëàíåòû.
   ‚î âðåìåíà ñòàðîé ˆìïåðèè è äàæå ïîä óïðàâëåíèåì Œóàä  „èáà,
îáëàñòü   âîêðóã  Žïëîòà  ƒàììó  áûëà  ëåñíûì  çàïîâåäíèêîì  --
âûñîêîãîðüåì, âîçíåñøèìñß âûñîêî íàä îñòàòêàìè  íåôòåïðîìûñëîâ,
êîòîðûå   ïîêðûâàëè   çåìëè  •àðêîííåíîâ.  ‚  ýòîì  çàïîâåäíèêå
•àðêîííåíû âûðàùèâàëè ñâîé ÷óäåñíåéøèé  ïèëèíãèòàì  --  äåðåâî,
ßâëßâøååñß  òâåðäîé  âàëþòîé,  âñåãäà  öåíèâøååñß íåîáûêíîâåííî
âûñîêî. ‘ ñàìûõ äðåâíèõ  âðåìåí  ïîíèìàþùèå  òîëê  ïðåäïî÷èòàëè
îêðóæàòü  ñåáß  åãî  ÷óäåñíîé  äðåâåñèíîé,  à íå èñêóññòâåííûìè
ìàòåðèàëàìè  ìàññîâîãî  ïðîèçâîäñòâà,  èçâåñòíûìè  òîãäà,   êàê
ïîëàñòàéì,  ïîëàç  è ïîðìîáàò (ïîçæå: òàéí, ëàç è áàò). Žòñþäà,
åùå âî âðåìåíà ‘òàðîé ˆìïåðèè ïîßâèëîñü óíè÷èæèòåëüíîå ïðîçâèùå
äëß òîëñòîñóìîâ ñðåäíåé ðóêè è Œàëûõ „îìîâ, îöåíèâàâøåå  èõ  ïî
öåííîñòè ýòîé ðåäêîé ïîðîäû äåðåâà. "Ží -- òðè Ž", -- ãîâîðèëè
î  íèõ,  èìåß  ââèäó,  ÷òî òàêîé ÷åëîâåê îêðóæàåò ñåáß äåøåâûìè
êîïèßìè, ñäåëàííûìè  èç  íèê÷åìíûõ  ñóððîãàòîâ.  €  áîãàòåé  èç
áîãàòååâ,  êîãäà  òîëüêî îíè áûâàëè âûíóæäåíû èñïîëüçîâàòü îäíè
èç òàêèõ "òðåõ Ž", òî ìàñêèðîâàëè ýòî ãäå òîëüêî âîçìîæíî  ïîä
… (åäèíñòâåííîå ) -- ïèëèíãèòàì.
   óðçìàëè  óçíàë ýòîé åùå ìíîãîå äðóãîå, íàïðàâèâ ñâîèõ ëþäåé
íà    èññëåäîâàíèå    ðàñïîëîæåííîãî    ñòðàòåãè÷åñêè     âàæíî
ïèëèíãèòàìíèêà,  âîçëå  íå-ãëîóáà. ‹åñ èç ýòèõ äåðåâüåâ îáëàäàë
ìíîãèìè  êà÷åñòâàìè,  êîòîðûå  ïðèâëåêàëè   ê   íåìó   èñêóñíûõ
ìàñòåðîâûõ:  ñâåæåñðåçàííûé,  îí ïîçâîëßë ðàáîòàòü ñ íèì, êàê ñ
ìßãêîé äðåâåñèíîé. ‚ûñóøåííûé è ñîñòàðèâøèéñß,  îí  ñîõðàíßëñß,
êàê  òâåðäûå  ïîðîäû  äåðåâà.  Ží  âïèòûâàë  ìíîãèå êðàñêè è ïî
çàâåðøåíèè ðàáîòû êðàñêà âûãëßäåëà åñòåñòâåííîé ÷àñòüþ  ôàêòóðû
äåðåâà.  ˆ,  ÷òî  åùå âàæíåå, ïèëèíãèòàì îáëàäàë àíòèãðèáêîâûìè
ñâîéñòâàìè, è íå áûëî èçâåñòíî  íàñåêîìûõ,  êîòîðûå  êîãäà-ëèáî
ïîñ÷èòàëè  áû  åãî  ïîäõîäßùèì  îáåäîì.  ˆ  ïîñëåäíåå,  îí  áûë
óñòîé÷èâ ê îãíþ. ‘òàðûå äåðåâüß ðîñëè, ââåðõ è âøèðü, â  âíóòðè
íèõ ðàñøèðßëîñü ïóñòîå òðóá÷àòîå ïðîñòðàíñòâî.
   --  Œû  äîëæíû ñäåëàòü íåîæèäàííîå, -- ñêàçàë óðçìàëè ñâîèì
ðàçâåä÷èêàì.
   Ží îòìåòèë îò÷åòëèâóþ ëèíèþ çåëåíîé  ëèñòâû  ïèëèíãèòàìà  âî
âðåìß   ñâîåãî   ïåðâîãî  îáëåòà  ðåãèîíà.  ‹åñà  ƒàììó  âñåãäà
ïîäâåðãàëèñü íàáåãàì, âûðóáàëèñü  âî  âñå  âðåìåíà  ƒîëîäà,  íî
ïî÷òåííûå   …  ïîñòîßííî  èìåëè  çàáîòëèâûé  óõîä  ñðåäè  âñåõ
âå÷íî-çåëåíûõ è äåðåâüåâ òâåðäûõ ïîðîä,  çàíîâî  ïîñàæåííûõ  ïî
ðàñïîðßæåíèßì Žðäåíà.
   àçâåä÷èêè  óðçìàëè  âûßñíèëè, ÷òî îäèí òàêîé … âîçâûøàëñß
íàä ãðåáíåì, íåïîäàëåêó îò íå-ãëîóáà. Ží ðàñïðîñòåð ñâîè ëèñòüß
ïî÷òè  íà  òðè  ãåêòàðà.  ‚  ïîëäåíü  ðåøàþùåãî  äíß   óðçìàëè
ðàññòàâèë  òàì  ïðèìàíêè  äëß  îòâîäà ãëàç íà îòäàëåíèè îò ýòîé
ïîçèöèè è ïðîëîæèë  òîííåëü  èç  ìåëêîãî  íèçèííîãî  áîëîòöà  â
ïðîñòîðíóþ  ïóñòîòó âíóòðè ñòâîëà ïèëèíãèòàìà. ’àì îí îáîñíîâàë
ñâîé êîìàíäíûé ïóíêò è ïðåäïðèíßë âñå íåîáõîäèìîå äëß óõîäà.
   -- „åðåâî -- ýòî ôîðìà æèçíè, -- îáúßñíèë îí ñâîèì ëþäßì. --
Žíî çàêðîåò íàñ îò æèçíåîïðåäåëèòåëåé æèâîãî.
   åîæèäàííîå. àçâèâàß ñâîé ïëàí óðçìàëè  íå  íàäåßëñß,  ÷òî
åãî  äåéñòâèß  ïðîéäóò íåçàìå÷åííûìè, îí íàñêîëüêî ìîã ðàñøèðßë
ñâîþ íåóßçâèìîñòü.
   Šîãäà íà÷àëîñü  íàïàäåíèå,  îí  óâèäåë,  ÷òî  îíî  êàê-áóäòî
ðàçâèâàåòñß  ïî  ïðåäñêàçàííîìó  âàðèàíòó.  Ží  ïðåäâèäåë,  ÷òî
íàïàäàþùèå áóäóò ïîëàãàòüñß  íà  íå-êîðàáëè  è  ñâîå  ÷èñëåííîå
ïðåâîñõîäñòâî,  êàê  ýòî  áûëî ïðè èõ íàïàäåíèè íà Žïëîò ƒàììó.
€íàëèòèêè Žðäåíà çàâåðèëè åãî, ÷òî óãðîçà áóäåò èñõîäèòü îò ñèë
àññåßíèß  --  ïîòîìêîâ   ’ëåéëàêñà,   íàïðàâëßåìûõ   çâåðñêèìè
æåñòîêèìè  æåíùèíàìè,  íàçûâàâøèìè ñåáß ðåïîäîáíûìè —åðíèöàìè.
Ží âèäåë â ýòîì ñâåðõñàìîóâåðåííîñòü, à íå äåðçîñòü.  àñòîßùàß
äåðçîñòü  áûëà  â  àðñåíàëå êàæäîãî ó÷åíèêà áàøàðà Œàéëçà ’åãà.
îìîãàëî  òàêæå  òî,  ÷òî  ’åã  ìîã  ïîëàãàòüñß  íà   íåáîëüøèå
èçìåíåíèß â ïðåäåëàõ ïëàíà.
   —åðåç  ñâîè  äèñïëåè  óðçìàëè  íàáëþäàë  îò÷àßííîå  áåãñòâî
„àíêàíà è ‹óñèëëû. ‚îèíû â  áîåâûõ  øëåìàõ  ñ  ëèíçàìè  íî÷íîãî
âèäåíèß,  ðàçìåùåííûå  íà îòâëåêàþùèõ ïîçèöèßõ, íà÷àëè àêòèâíûå
äåéñòâèß, ïóñêàß âðàãó ïûëü â ãëàçà, â òî âðåìß êàê óðçìàëè  è
åãî îòáîðíûå ðåçåðâû âåëè òùàòåëüíîå íàáëþäåíèå çà íàïàäàâøèìè,
íèêàê   íå  âûäàâàß  ñâîèõ  ïîçèöèé.  åðåäâèæåíèß  ’åãà  ëåãêî
ïðîñëåæèâàëèñü ïî åãî ßðîñòíîìó îòïîðó, äàííîìó àòàêóþùèì.
   óðçìàëè ñ îäîáðåíèåì îòìåòèë,  ÷òî  ‹óñèëëà  íå  çàìåäëèëà,
êîãäà  óñëûøàëà,  ÷òî  çâóêè  áîß  óñèëèëèñü.  „àíêàí,  îäíàêî,
ïîðûâàëñß îñòàíîâèòüñß è ÷óòü íå  çàãóáèë  âåñü  ïëàí.  ‹óñèëëà
óëîâèëà ìîìåíò, ÷òîáû ïàëüöåì óäàðèòü „àíêàíà â áîëåâóþ òî÷êó è
ïðîðû÷àòü: "’û íå ìîæåøü åìó ïîìî÷ü!"
   „îñòàòî÷íî  ßñíî  ñëûøà  åå  ãîëîñ  ñêâîçü óñèëèòåëè â ñâîåì
øëåìå, óðçìàëè âûðóãàëñß ïîä íîñ. „ðóãèå åå âåäü òîæå  ñëûøàò!
åò ñîìíåíèß, îäíàêî, ÷òî îíè åå óæå è òàê âûñëåæèâàþò.
   óðçìàëè  îòäàë  ñóáãîëîñîâóþ êîìàíäó ÷åðåç âæèâëåííûé â øåþ
ìèêðîôîí è ïðèãîòîâèëñß ïîêèíóòü  ñâîé  ïîñò.  Ží  ñîñðåäîòî÷èë
áîëüøóþ  ÷àñòü  âíèìàíèß íà ïðèáëèæåíèè ‹óñèëëû è „àíêàíà. …ñëè
âñå ïðîéäåò, êàê ïëàíèðîâàëîñü, åãî ëþäè ñïóñòßòñß ê ýòîé ïàðå,
â òî âðåìß  êàê  äâîå  âîèíîâ,  îäåòûõ  òàê  æå,  êàê  áåãëåöû,
ïðîäîëæàò áåã ïî íàïðàâëåíèþ ê ëîæíûì ïîçèöèßì.
   ’åì  âðåìåíåì,  ’åã  ïðîäîëæàë ñâîè óíè÷òîæåíèß, ïðîêëàäûâàß
âîñõèòèòåëüíóþ  äîðîæêó,  ÷åðåç  êîòîðóþ  ìîã   áû   ïðîáðàòüñß
ãðàóíäêàð.
   îìîùíèê äîëîæèë óðçìàëè:
   -- „âà íàïàäàþùèõ ñîâñåì áëèçêî ïîçàäè áàøàðà!
   óðçìàëè  îòìàõíóëñß  îò  äîêëàäûâàþùåãî.  Ží  íå  ìîã ìíîãî
äóìàòü î øàíñàõ ’åãà. ‚ñå äîëæíî áûòü ñîñðåäîòî÷åíî íà ñïàñåíèè
ãõîëû. Œûñëè  óðçìàëè  áûëè  íàïðßæåíû  äî  ïðåäåëà,  ïîêà  îí
íàáëþäàë:
   "ó, äàâàé æå! åãè! åãè! åãè, ÷åðò òåáß ïîäåðè!"
   Œûñëè  ‹óñèëëû  áûëè  ñõîæèìè,  êîãäà  îíà  ïîíóêàëà „àíêàíà
ïðîäâèãàòüñß  âïåðåä,  äåðæàñü  âïëîòíóþ  ïîçàäè  íåãî,   ÷òîáû
ïðèêðûòü  åãî  ñ  òûëà,  ïîëíîñòüþ  ãîòîâàß ê ñàìîìó îò÷àßííîìó
ñîïðîòèâëåíèþ.  ‚ñå  èç   åå   ïîäãîòîâêè   è   òðåíèíãà   áûëî
çàäåéñòâîâàíî â ýòè ìîìåíòû. "èêîãäà íå ñäàâàòüñß!" ‘äàòüñß --
ïåðåëèòü  ñâîå  ñîçíàíèå  â †èçíè-àìßòè ñâîåé ‘åñòðû ïî Žðäåíó
èëè  â  çàáâåíèå.  „àæå  ˜âàíãè  îñâîáîäèëà  ñåáß  ïîä   êîíåö,
îáðàòèâøèñü ê ïîëíåéøåìó ñîïðîòèâëåíèþ è óìåðëà âîñõèòèòåëüíî â
òðàäèöèßõ åíå „æåññåðèò, ñîïðîòèâëßßñü äî êîíöà.
   óðçìàëè äîëîæèë îá ýòîì ÷åðåç ’åãà. ‹óñèëëà ñîáðàâ âñå ñâîè
áåññ÷åòíûå æèçíè, äóìàëà:
   "Ÿ ìîãó ñäåëàòü íå ìåíüøå!"
   Žíà  ïîñëåäîâàëà  çà  „àíêàíîì â íåãëóáîêîå íèçèííîå áîëîòöå
ðßäîì ñî  ñòâîëîì  ãèãàíòñêîãî  ïèëèíãèòàìà,  è  êîãäà  íà  íèõ
âûñêî÷èëè  èç  òåìíîòû  ëþäè,  ÷òîáû  èõ  óâîëî÷ü,  îíà ÷óòü íå
îòðåàãèðîâàëà íà ìàíåð áåðñåðêåðîâ, íî ãîëîñ ïðîèçíåñ â åå  óõî
íà  ÷àêîáñå: "„ðóçüß!" òî íà ñåêóíäó åå ïðèòîðìîçèëî -- èâ ýòî
âðåìß îíà  óâèäåëà,  ÷òî  ïåðåîäåòûå  áåãëåöàìè  âîèíû-ïðèìàíêè
ïîäõâàòèëè  èõ  áåã  îò áîëîòöà. ‡àòåì ïðîèçîøëî òî, ÷òî áîëüøå
âñåãî  äðóãîãî  ßâèëî  åé  âåñü  çàìûñåë  è  äàëî   âîçìîæíîñòü
ðàçîáðàòüñß,  êòî  æå  äåðæèò  èõ  ïðèæàòûìè ê áîãàòîé çàïàõàìè
ëèñòüåâ çåìëå. Šîãäà ýòè ëþäè ñïèõíóëè „àíêàíà è åå â  òîííåëü,
âåäóùèé ê ãèãàíòñêîìó äåðåâó è (âñå òàêæå íà ÷àêîáñå) âåëåëè èì
ïðèáàâèòü  õîäó,  ‹óñèëëà ðàçãëßäåëà â ýòîì ïåðåõâàòå äåðçîñòü,
äîñòîéíóþ ñàìîãî ’åãà.
   „àíêàí ýòî òîæå ïîíßë. à âûõîäå èç òîííåëß îí óçíàë  åå  ïî
çàïàõó è ïîñòó÷àë ïî åå ðóêå, ïåðåäàâàß åé ñîîáùåíèå íà äðåâíåì
áîåâîì ßçûêå €òðèäåñîâ.
   "óñòü îíè íàñ âåäóò".
   òîò  ñïîñîá ïåðåäà÷è ïîñëàíèé íà ìãíîâåíèå åå ïîðàçèë, ïîêà
îíà íå îñîçíàëà, ÷òî êàê æå ãõîëå íå çíàòü ýòîãî ñïîñîáà ñâßçè.
   è÷åãî íå ãîâîðß, ëþäè âîêðóã íèõ çàáðàëè óâåñèñòûå  äðåâíèå
ëàçåðíûå  ïèñòîëåòû  „àíêàíà  è  ïîòîðîïèëè  áåãëåöîâ  â  ëþê ê
êàêîìó-òî  òðàíñïîðòíîìó  ñðåäñòâó,  êîòîðîãî  îíà   íå   ìîãëà
îïîçíàòü. Šîðîòêèé êðàñíûé îãîíåê âñïûõíóë â òåìíîòå.
   óðçìàëè ñóáãîëîñîì ñîîáùèë ñâîèì ëþäßì: "„âèæóòñß!"
   „âàäöàòü âîñåìü íàçåìíûõ ìàøèí è îäèííàäöàòü ôëèòòåðòîïòåðîâ
ñòàðòîâàëè  ñ  îòâëåêàþùèõ  ïîçèöèé. "Žòâëå÷åíèå íà óðîâíå", --
ïîäóìàë óðçìàëè.
   ‹óñèëëà îùóòèëà äàâë